Аннотация: Мой первый фант. роман, написан в 2001 году, издан в АСТ-СТАЛКЕР в 2005. Спасибо Светлане Бондаренко и Алексею Карепанову, а также тем, кто подсказал, что текст есть на Либрусеке :)
Александр Матюхин
Абсолютное правило
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Среди людей всегда находятся растяпы и простаки. Их просто не может не быть.
Например, как тот ухажер, вьющийся около молодой девушки. Сразу видно - человек глупый, хоть и выглядит интеллигентно. Черный пиджачок с галстуком поверх белой рубашки, стираной, наверное, много-много раз. На носу - очки с прозрачной оправой. Да и походочка, как у пингвина в период спаривания...
С чего ты взял, что он ее ухажер? - прошипел Генка Сорокин. У него привычка такая - шипеть, выплевывая слова вместе со слюной мне в ухо.
Сам погляди, если не видишь, - пробормотал я.
Ну? - глупо переспросил Генка.
От человека, имеющего пять классов образования и опыт жизни на мусорных свалках, трудно было ожидать знания тонкостей амурных дел. Я предпочел ограничиться молчанием, продолжая наблюдать за предполагаемой жертвой.
Парочка пересекла зал и остановилась около окошка кассы. Помимо них и нас с Генкой, вокруг не наблюдалось никого. Как раз мое любимое время - где-то между двумя и тремя часами ночи, - когда лишь самые торопливые и нетерпеливые отваживаются сунуться в подземку.
Мы с Генкой сидели в креслах чуть поодаль от касс. Генка лениво перелистывал утреннюю газету, слушая новости, а я делал вид, что дремлю, время от времени бросая взгляд из-под полузакрытых век на настенные часы. Единственный аэрокатер должен был прийти минут через пятнадцать. Если, конечно, опять не опоздает: в последнее время вполне обычными стали обвалы в запутанных лабиринтах подземки. Давненько их не ремонтировали.
"Из достоверных источников стало известно, что вчера вечером на орбите Луны был обнаружен предмет неизвестного происхождения..." - устало бормотал невыспавшийся диктор из радио.
А ничего девочка. Если бы не этот очкастый уродец, я бы за ней приударил, - прошипел Генка, толкая меня локтем в бок.
У тебя бы не было шансов! - ответил я и зевнул. Наш растяпа с озабоченным видом рылся в спортивной сумке, висевшей у него на плече. Почему-то мне показалось, что и он,и девушка сильно взволнованы. Или, может быть, просто торопятся?
Как это - не было бы шанса? - не унимался Генка. - Да ты знаешь, что я в своем квартале каждую третью поимел!
Корову?
Чего корову?
Поимел, спрашиваю, корову? - Глядя, как удивленно вытягивается Генкина физиономия, я громко захохотал. Почему-то мне пришло в голову, что ему совершенно не идут рыжие усы, которые он отрастил месяц назад. Хотя сам Генка был от них без ума.
Шутишь? Откуда в городе коровы?
Конечно! Вот и я думаю - где ты в городе коров нашел?
Я снова залился смехом. Девушка посмотрела в нашу сторону. Испуганно, или мне просто показалось?
Ладно, Генка, шутки в сторону. Пора действовать.
Пока не прилетел аэрокатер.
Да. И пока здесь никого нет.
Я поднялся и неторопливым шагом направился в сторону входа в подземку - на случай, если девушке с мужчиной вздумается бежать. Остальное Генка сделает сам. Он мастер в подобного рода делах. Чего не скажешь обо мне. Во всех наших делах я являлся не чем иным, как мозговым центром, потому что для моего напарника умножить двенадцать на три было просто чудом, ниспосланным свыше. Силовую же часть операции Генка выполнял просто великолепно.
Не оборачиваясь, я подошел к телефонной будке и остановился, разглядывая ее. Изрядно потрепанная. Ногами ее били, что ли?
Эй, мужик, сигаретки не будет?
Цифровой диск сорван, вместо трубки - кусок провода с оголенными проводами на конце. Кто-то получил большое удовольствие, вырывая ее с корнем.
Постойте, я вот что еще хотел сказать!
Над телефонным аппаратом, на стенке, несколько неприличных надписей, в основном в адрес нынешнего мэра города. Несколько фраз высказаны довольно точно.
Эй... эй! Стой, сволочь!
Вероятно, бежали ко мне. Глухой приближающийся топот ботинок. Я неторопливо обернулся, оценивая ситуацию.
Мужчина-простофиля во всю прыть мчался к выходу. Очков на нем уже не было, из носа текла размазанная по губам и подбородку кровь. Зато сумка болталась на плече, частыми ударами в спину словно подталкивая его. Девушка стояла около путей, прижав руки к лицу и опустив голову. Совершенно недвижимая. А Генка лежал на полу около кассы,скорчившийся, как от сильного удара, и громко хрипел. Видать, наш простак проявил немного героизма. Что ж...
Наверное, мужчина хотел попросить у меня помощи. По крайней мере, в его подслеповатом и испуганном взгляде именно это и читалось, но я не стал слушать. Под курткой у меня была припрятана великолепная электрическая дубинка, одного удара которой хватило на то, чтобы мужчина хрюкнул и растянулся на полу лицом вниз. Прямо у моих ног.
Генка продолжал хрипеть и дрыгать ногами. В окошках касс всего на секунду показались два женских личика. Вероятно, сейчас вызовут милицию. Надо было действовать быстрее.
Я нагнулся, рывком срывая сумку с плеча бесчувственного тела, откинул ее в сторону и пошарил по карманам. Улов вышел небольшой: блокнот в кожаной обложке да не слишком пухлый на ощупь бумажник. В брюках торчал пистолет, заткнутый за ремень. Я не стал его брать - совершенно не разбираюсь в оружии, да и ни к чему мне пистолет. Подхватил сумку и быстрым шагом подошел к лежащему Генке. Девушка все еще недвижимо стояла около путей, только уже опустив руки, и не сводила с меня глаз. Посмотрев на нее, я увидел, что по щекам девушки, размазывая тушь, текут слезы. Неужели ей так жалко своего ухажера? Никогда не понимал влюбленных людей.
Генка, ты как, идти сможешь?
С-сука! - прохрипел в ответ Генка.
Я понимаю, но у нас времени нет. Вставай, и поковыляли! - Я нагнулся, ухватив его за плечо.
Генка перевернулся на спину и попытался сесть, прижимая руку к груди. Из его рта вслед за хрипом вдруг с бульканьем хлынула кровь.
А, черт! - Я отпрянул назад и тут только разглядел, что же произошло с Генкой. Вероятно, в него выстрелили (а может, и пырнули ножом). По крайней мере, я отчетливо разглядел два красных пятна, расплывшихся по рубашке. Одно около правого плеча, а второе чуть ниже груди. За него-то и держался Генка. Кровь закапала у него с подбородка, и, открыв рот, Генка прошептал:
Вытащи меня отсюда, Виталик.
Я постараюсь. Что случилось-то?
Он смотрел... в меня... Г-гад... Не ожидал, ничего не успел сделать. Ты остановил его, да?
Остановил. Но я не слышал выстрелов. Ты идти-то сможешь?
Глупо было задавать подобный вопрос. Генка уже сейчас выглядел как оживший мертвец из фильмов ужасов. Кровь залила ему всю рубашку и продолжала идти изо рта и из ран.
Вот тут я действительно растерялся. Что мне оставалось делать, кроме как бежать - ведь с минуты на минуту сюда нагрянет милиция? Наше правило - брать и очень быстро исчезать. Но, с другой стороны, - как я мог оставить Генку? Самого близкого моего друга! Единственного за несколько последних лет. Без него мне уже не выжить. Слишком зависимы мы стали друг от друга...
Я положил сумку на пол, размышляя, как мне взять его удобнее. Посмотрел на девушку. Она все еще неотрывно глядела на меня, слегка склонив голову набок. Скорее заинтересованно, чем испуганно. Тушь оставила у нее на щеках две извилистые дорожки, а глаза стали как будто вдвое больше.
Зря вы это сделали, - прошептала девушка, делая шаг назад. Я заметил, что она почему-то босая. Генка дико захрипел и вцепился рукой в мою куртку. Медлить было нельзя.
Давай, подымайся. - Я рывком поднял Генку на ноги. Он тотчас навалился на меня всем телом, выплюнув в ухо:
- Ты меня в больницу вези. Я выпутаюсь.
Ясное дело, выпутаешься, - проворчал я. О сумке можно было забыть. Самим бы теперь ноги унести.
Девушка отступила еще на шаг, когда мы проходили мимо. Теперь она стояла у самого края платформы, где заканчивался кафель и начинался туннель четырехметровой глубины, чтобы аэрокатеру было достаточно места для посадки.
Смотри, не сорвись. Размажет в лепешку, - зачем-то сказал я. Девушка повернула голову назад и посмотрела вниз. Затем неожиданно резко развернулась на пятках и замерла.
Не вздумай, - сорвавшимся голосом прошептал я, неожиданно поняв, что именно она собирается делать.
Генка глухо закашлял. Я почувствовал, как что-то липкое медленно стекает по шее за шиворот, но не обратил на это внимания. Мне вдруг подумалось, что вечер складывается не слишком удачно. Вот и осталось его довершить разглядыванием разбившейся насмерть девушки на дне посадочной ямы. Одним медленным и вялым движением, как будто она стояла в воде, девушка занесла ногу над пропастью. Я непроизвольно дернулся в ее сторону, опуская хрипящего Генку на пол, вытянул руки и...
Почему-то мне показалось, что я не успею. Девушка выскользнет из моих рук, как перышко, и неслышно упадет в темноту туннеля. Раздастся глухой звук, как будто упал мешок с картошкой, а я не буду видеть ее из-за тем-ноты. Только представлять, что осталось от бедной девушки, парня которой мы только что ограбили. Возможно, мне потом всюжизнь будет сниться тот самый момент, когда я смотрю на исчезающий в темноте женский силуэт в белом платье... Ухватить ее за талию и оттащить метра на два от туннеля оказалось легче легкого. Едва мои руки коснулись ее спины, девушка обмякла, потеряв сознание. В самый раз. Теперь можно с легким сердцем оставлять и ее, и парня, а самим сматываться подобру-поздорову. Хватит с меня сегодня благотворительности. Осталось только вызвать Генке врача, а самому засесть недели на две на чьей-нибудь квартире. Можно даже и у Генки пожить, пока он не выздоровеет. Хотя, скорее всего, милиция нагрянет к нему, как только выяснится, от чего Генка пострадал. Да и сестра его - вредная баба. Меня на дух не переносит, словно это я виноват в том, что у них родители закоренелые алкоголики, и поэтому она с детства должна была работать, чтобы прокормить своего младшего братца. Здорово он ей отплатил, ничего не скажешь.
Я посмотрел на спасенную. Недурна. Я бы даже сказал, что как раз в моем вкусе. Наверняка привлекает взгляды парней на улице. Может, именно поэтому я и спас ее? Но все равно она не в своем уме. С чего бы ей бросаться в туннель из-за того, что кто-то огрел ее хахаля дубинкой по голове и забрал деньги? А что за странные слова она говорила, когда я тащил Генку?
Я повернулся в его сторону, но в это время в кармане у девушки кто-то тихо произнес:
Вероника?
Портативный голосовой информатор! Ого-го! Пошарив по карманам девушки, я извлек на свет небольшую металлическую коробочку светло-серого цвета.
Вероника, Максим, как слышно? Я еще раз повторяю - как слышно? Черт, да ответьте же!
На бледном диске замигал синий огонек - говоривший ждал ответа. Честно говоря, я знал, как обращаться с информатором, только понаслышке. Это относительно новое изобретение и пока доступное только людям с огромными карманами. Интересно, что тогда оно делает у девушки по имени Вероника? На богатеньких особ и она, и ее парень не тянули.
Синий огонек моргнул и переменился на зеленый. Все тот же мужской голос, с легкой хрипотцой (возможно, от помех), взволнованно пробормотал:
- Да вы хоть знак подайте!.. Вероника! Нажми на курсор!.. Где Максим! Он рядом? Где вы оба? Ответьте!
Максим - это, наверное, хахаль, которому я успешно облегчил ношу. Мне хотелось остаться на пару минут, чтобы послушать, что еще будет бормотать мужской голос, но Генка вдруг громко, взахлеб, вздохнул и выблевал недавний бутерброд с сосиской прямо на кафельный пол. В это же мгновение подземку наполнил дикий рев турбин, и в туннель влетел аэрокатер. Поток сопровождающего воздуха отбросил Веронику в сторону, да и меня самого чуть не сбил с ног. Генка что-то прокричал, но я уже ничего не слышал: уши заложило, как при бомбежке. Недаром при входе в подземку раньше выдавали специальные ушные тампоны. Теперь уже нет, потому что почти никто не ездит.
Стальной обтекающий бок аэрокатера задрожал, выплевывая посадочную лесенку и образовывая входную дверь. А затем вновь стало тихо.
Я приподнял голову, осторожно вглядываясь в раскрывшуюся перед нами кабину. Как правило, у аэрокатеров шестиместные кабинки, но с недавних пор сократили до четырех для увеличения скорости. Мне повезло - все кресла были пусты. Вскочив на ноги, я первым делом схватил Генку под мышки и, кашляющего и хрипящего, затащил в кабинку. Генка еще пытался сохранять равновесие, но не удержался и упал на бок, на второе кресло. Девушка лежала недвижимая, но дышала. Отлично, все так и оставим, а теперь пора сматываться.
Если бы не одно "но"...
Возле Максима стояло трое. Три мужика. Скорее всего, они появились пару минут назад, пока я был занят Генкой. Все, как один, в черных пиджаках, с зализанными назад волосами и мрачными взглядами. Один лениво покручивал в руке металлическую цепь. Второй похрустывал пальцами. Третий не сводил глаз с лежащей девушки.
Местные фортсайдеры - отпрыски богатеньких родителей, ищущие острых ощущений. Не стоит упоминать, что их не всегда безобидные шалости никогда и никем не преследуются. Я без труда представил, что они могут сделать с беззащитной Вероникой в подземке. Хотя сейчас сюда приедет милиция. Но что она сможет сделать? И успеет ли?
Была не была! Я резво подхватил Веронику одной рукой (а второй рукой - сумку, не пропадать же добру) и затащил ее в кабинку, затем запрыгнул следом. Высажу где-нибудьпо дороге.
Выражение лиц фортсайдеров изменилось, но за нами они уже никак не успевали. Аэрокатер завибрировал всем корпусом. Лесенка плавно скользнула внутрь, вход затянулся, и мы молниеносно понеслись в лабиринт подземки.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ощущения полета в аэрокатере нет совсем, хоть он и летит со скоростью, во много раз превышающую скорость любого поезда конца прошлого века. Герметично закупоренные кабинки сохраняют полную иллюзию того, что аэрокатер стоит на месте. Поглощающая звук обшивка еще больше усиливает эффект. И нет ни тряски, ни равномерного покачивания, как в самолетах. Мы просто сидим, и все.
Мой первый полет на аэрокатере совпал с прочитанным на днях рассказом какого-то американского писателя о том, как в недалеком будущем изобрели сверхбыстрые межпланетные корабли, во время полета на которых полагалось спать. Один мальчик решил выяснить, почему нельзя бодрствовать, ведь во время полета можно увидеть столько интересного? И не заснул. В результате с ним произошло нечто настолько страшное, что, залезая с мамой в аэрокатер, я посильнее зажмурил глаза и всю недолгую поездку боялся их открыть. Все родственники во главе с мамой потом жутко забавлялись. Мне же было совершенно не до смеха, и в следующий раз я уже ехал с широко открытыми глазами,потея от страха в ожидании, что сейчас мои зрачки лопнут и... я думаю, понять образы, возникающие в голове тринадцатилетнего подростка, будет не так уж сложно.
В кабинке сидел я один. Генка лежал на двух крайних креслах, полузакрыв глаза, и тихо хрипел, дыша ртом. На полу под ним уже образовалась небольшая кровавая лужица. Яне знал, успею ли довезти его до больницы. Расстояние - минут пятнадцать на аэрокатере, а больница находится как раз около выхода из подземки. Думаю, что если он будет еще жив к тому моменту, как мы доедем, то врачи его вытащат. Медицина сейчас намного лучше, чем лет двадцать назад. За девушку Веронику я ничуть не беспокоился. Полежит, очухается и пойдет искать своего ухажера. В любом случае, она мне еще и спасибо сказать должна за то, что не валяется сейчас на дне посадочного туннеля. Я откинулся в кресле и закрыл глаза. Все-таки немного сумбурным получился сегодняшний день. С утра никак не мог найти в городе свежего хлеба, пришлось ехать до Кооперативного рынка в забитом до отказа трамвае. Затем была не слишком приятная встреча с некоторыми конкурентами в нашем вечернем бизнесе. Пришлось долго удирать по дворикам, ломая тощие деревянные заборы, пугая собак и бабушек. Потом пришел Генка и напомнил о вечернем предприятии. На самом деле у него закончились деньги, и я одолжил ему немного. Затем - нудная распря с Варей, у которой я снимаю квартиру. Стандартный набор "не": не плачу за квартиру уже третий месяц, не убираюсь (вонь страшная), не уважаю соседей, приводя подозрительные компании посреди ночи, и все остальное в том же духе. А к вечеру все вроде бы успокоилось. Мне удалось даже немного вздремнуть, пока в полночь не пришел Генка. Ну, а на закуску досталось происшествие в подземке. Первый раз за два года наш примитивный план дал трещину и развалился. А ведь последствия могли быть намного хуже...
Аэрокатер еле заметно задрожал, и я понял, что мы остановились. Вход вновь открылся, впуская внутрь холодный воздух, выдвинулся трап, и я увидел станцию подземки. Почти такую же, с которой улетели мы. Они все похожи. Тот же просторный зал с рядами деревянных скамеек, те же однообразные окошечки касс, лестница на поверхность. Только здесь не горело несколько ламп, и от этого на станции было полутемно и мрачно.
Несколько одиноких пассажиров, не обращая на нас внимания, стали садиться в открывшиеся кабинки. Я подхватил Генку и вышел. Вероника осталась лежать - пускай едет,пока не очнется, а там сама разберется, как ей вернуться.
Генка навалился на меня всем телом и еле передвигал ногами, кашляя и хрипя мне в ухо. Слава богу, что не кровью, но тоже не слишком приятно. По крайней мере, его кровь уже изрядно запачкала мою куртку и джинсы. Если он выживет, подумал я, поднимаясь по ступенькам, то надо будет содрать с него мзду за спасение. Кто еще ради него будеттак корячиться?
Пол под ногами завибрировал, и через секунду аэрокатер с визгом, воем и грохотом умчался к следующей остановке.
Доктор не стал особо любопытствовать насчет того, где Генка получил такие ранения. Возможно, решил, что лишние проблемы ему не нужны. Я тоже так думал.
Как зовут молодого человека? - безразлично поинтересовался он, наблюдая, как Генку кладут на носилки.
Генк... надий. А фамилии не знаю.
Плохо. Как прикажете его лечить без данных?
Я знаю, где он живет и как найти его сестру, - ответил я.
Носилки, в которых хрипел Генка, подняли два санитара и унесли куда-то из холла.
Тогда пройдемте, я запишу. - Доктор легко развернулся и пошел к концу холла, где уходил в сторону неширокий коридор. Я последовал за ним.
Мы прошли в небольшой кабинет. Уютный, как и у всех докторов, с небольшим диваном в углу и с портретом нынешнего президента на стене. Мода вешать подобные картины уже прошла, но привычка, видимо, у многих сохранилась. Доктор уселся за стол, жестом приглашая сесть и меня. Я был не против.
Ну-с, начнем? Где живет молодой человек и кто его сестра? - На столе перед ним лежала тетрадь; он открыл ее и выжидающе посмотрел на меня.
Я рассказал все, что знал о Елене, и добавил, как ее можно найти.
Ну, конечно, не в это время суток, - улыбнулся доктор. - Если вы не в курсе, сейчас начало четвертого.
Конечно, - согласился я.
За Геннадия не беспокойтесь. Ранения его не слишком серьезные. Стреляющий, я бы сказал, делал это крайне неумело и, видимо, не целился.
Я пожал плечами. Как я мог видеть, целился стрелок или нет, если в то время я пялился на телефонную будку?
Пока мы подержим его на жизнеобеспечении. Как найдем сестру, решим, что делать дальше. Видите ли, здесь существует два варианта: либо лечить быстро, но неважно, либо медленно и отлично. Все решает сам больной. В основном у нас предпочитают лечиться более тщательно. Но это, соответственно, и дороже.
Мне кажется, он выберет первый вариант, - пробормотал я. Еще чересчур заботливого доктора мне не хватало. Вдруг ужасно захотелось спать, и я решил, что пора отчаливать. Да и милиция наверняка крутится где-нибудь поблизости.
Знаете, молодой человек, для него это ранение не так опасно, как кажется. Молодой организм, через пару месяцев он и не вспомнит о двух дырках у себя в теле.
Самому доктору на вид было чуть больше тридцати. Сильно его старила густая борода и толстые очки. А так - довольно молодое лицо.
Что-нибудь еще хотите добавить? - поинтересовался он. - К примеру, кто его доставил, и что нам делать с испорченной одеждой раненого?
Первое не имеет значения, - я постарался улыбнуться как можно раскованней и встал с кресла, - а одежду я бы посоветовал выбросить. На кой она ему с дырками?
Доктор тоже поднялся.
Иногда мне даже нравится вот так управлять жизнью и смертью людей, - неожиданно произнес он, - ощущать, что только от тебя зависит, каков будет их следующий день. Очень необычные ощущения! - и он широко улыбнулся.
Еще один ненормальный! Что-то их сегодня ко мне просто как магнитом притягивает.
Постарайтесь, чтобы для моего друга завтра наступило как можно быстрее, - ответил я.
Завтра уже наступило!
Мы вышли из кабинета, и я, не оборачиваясь, заторопился к выходу. Единственное, что я сейчас хотел, так это быстрее добраться до квартиры, миновать очередного разговора с Варей и хорошенько поспать часиков эдак восемь - десять. Сумку еще надобно обшарить, может, найдется что-нибудь интересное. Как информатор в кармане у Виктории, например. Но это - завтра. Вернее, сегодня, но попозже. Скорее всего, вечером. Как проснусь.
Тихая и темная улица. Ни одного прохожего. Все спокойно. Я пересек дорогу и стал спускаться в подземку. Здесь уютнее. А если успею на следующий аэрокатер, то уже через полчаса буду дома. Сразу усну, думаю. Даже сегодняшнее происшествие с Генкой не сможет мне помешать быстро уснуть. Я чересчур сильно устал за последние сорок с лишним минут. Необходимо было передохнуть...
Неосвещенный зал подземки не скрыл от меня трех ожидающих пассажиров. Один сидел на скамейке и перелистывал газету - толстенький коротышка в шляпе с широкими полями, какие не носят уже лет пятнадцать. Второй, плотный мужичок с густой шевелюрой а-ля афро, с задумчивым видом рылся в карманах около кассы. Нетерпеливая кассирша ловко орудовала пилочкой для ногтей, о чем-то переговариваясь с невидимой мне соседкой.
Третьей была Вероника. Я сразу узнал ее, хотя разводов от туши на щеках уже не было, а волосы аккуратно собраны в пучок на затылке. Девушка, увидев меня, привстала, новновь села, не сводя с меня глаз. Что-то в ее взгляде мне не понравилось. Неужели эта чокнутая сейчас скажет мне спасибо за свою жизнь? Верилось с трудом.
Вероника, если не ошибаюсь? - Я присел рядом с ней на скамейку, невозмутимо выдерживая ее взгляд.
Услышав свое имя, девушка вздрогнула и отвела глаза в сторону.
Откуда вы узнали? - все тот же тихий, подрагивающий голос.
Информатор у тебя в кармане заговорил, - ответил я, - уже после того, как ты...
Зря вы меня вытащили, - прошептала она.
Я обомлел. Вместо слов благодарности услышать такое?!! Нет, она сумасшедшая на все сто процентов!
Зря? Ты думаешь, что, покончив жизнь самоубийством, ты бы сделала счастливым своего ухажера? Как его там... Максима?
Она открыла было рот, удивленно вперившись в меня взглядом. Наверное, хотела спросить, откуда я знаю его имя, но вовремя сообразила сама.
А как же твоя семья? Думаю, она у тебя есть, если ты можешь позволить себе носить информатор.
Никого у меня нет. И вообще, это не ваше дело, хочу я жить или нет! - Несмотря на то, что Вероника шептала, еле заметно шевеля Губами, мне показалось, что сейчас она кричит во все горло. - Или вам мало кошелька и сумки? Погеройствовать захотелось?
Вовсе нет. - Я замялся, потому что и вправду не знал, зачем я оттащил ее от пропасти. А вот Вероника специально ждала меня, чтобы это выяснить. Что мне ей сказать? - Ты думаешь, мне надо было стоять и спокойно смотреть, как ты разбиваешься насмерть о дно туннеля?
Девушка неожиданно резко поднялась, беря меня под локоть. Я вынужден был тоже встать.
Послушайте, нам надо поговорить в более безопасном месте. - Вероника затравленно огляделась, словно в любое мгновение ожидала нападения инопланетных монстров. Вокруг никаких маньяков-убийц не наблюдалось. Разве что только толстячок мог хранить в шляпе полкило взрывчатки. - Поверите ли вы мне или нет, это ваше дело. Мое делопредупредить вас.
С чего бы это?
Услуга за услугу. Вы спасли жизнь мне, а я спасаю вашу.
Что за переменчивая натура. Не она ли минуту назад прокляла меня за то, что я вытащил её?
И как же ты собираешься это делать?
Вероника решительно направилась к туалету, ведя меня за локоть. Я не сопротивлялся. Хотя я сильно устал, происходящее меня забавляло. Хотелось посмотреть, что будет дальше. На секунду застыв перед дверьми, Вероника выбрала женский туалет и направилась внутрь.
Ты серьезно хочешь затащить меня туда? - поинтересовался я, следуя за ней.
В туалете, слава богу, никого не было. Только убедившись, что все кабинки пусты, Вероника отпустила мой локоть и отошла к раковинам. Встала лицом к зеркалу, облокотившись на умывальник. Я оперся о стену, скрестив руки. Интересно, что она сделает дальше?
Как вас зовут? - спросила она нормальным голосом. Куда подевался ее милый шепоток?
Виталик. Думаешь, что это повод для знакомства?
Мы знакомы с того самого момента, как вы ударили Максима дубинкой. - Немного обвиняющее выражение, но я и не против, - Вы знаете, Виталий, что он уже мертв?
Я пожал плечами:
С чего ты взяла?
Я знаю это. Скажите, когда вы садились в аэрокатер, около него был кто-нибудь?
Так ты видела? - Неожиданная мысль вспыхнула в голове. - Так ты вовсе не теряла сознания? Просто притворилась, чтобы...
А для чего, собственно? У меня было одно предположение - Вероника все-таки не в своем уме. Другого и быть не могло.
Почему ты решила, что фортсайдеры убьют твоего ухажера?
Он не мой ухажер. Он мой напарник. Вы все равно не поймете.
Я не такой глупый, как, может быть, кажусь. И перестань называть меня на "вы", мы почти одногодки.
Вероника хмыкнула и посмотрела в зеркало.
Если я говорю, что Макс мертв, то так оно и есть, поверь мне, Виталий. И это были никакие не фортсайдеры.
Почему я должен верить несостоявшейся самоубийце, которая затащила меня в женский туалет и несет какую-то чушь?
Действительно, зачем? - Казалось, Вероника спрашивает у своего отражения в зеркале. - Наверное, я действительно сумасшедшая, Виталий, потому что в один момент мнестало тебя жаль. Когда мы летели в аэрокатере, я думала просто не открывать глаз и добраться до следующей остановки, а потом выйти. Но передумала.
Почему?
Сама удивляюсь. Наверное, потому, что ты каким-то чудом все еще жив.
Я не стал интересоваться, с чего она взяла, что я должен умереть. Вероника глубоко вздохнула, посмотрев на меня своими удивительно глубокими глазами. Как и час назад, мне показалось, что она сильно чего-то боится. Может, и вправду ей и мне угрожает опасность? Но какая? Все вокруг вертится слишком быстро, чтобы я успевал что-либо понимать.
Я не преувеличу, если скажу, что те, кому ты перебежал дорожку, спасая меня, не остановятся ни перед чем, чтобы убить тебя!
Что?!!
Вот вам и чокнутая девушка! Дальше она скажет, что я, оказывается, попал в федеральный розыск. А она не кто иная, как Мата Хари в современном варианте. В самый раз пожалеть, что я вообще дотронулся до нее там, в подземке.
- Ты можешь повторить чушь, которую несешь?
Это не чушь, Виталий. Когда ты, наконец, поймешь, что я говорю правду? Ты нарушил одно из правил Игры, и за это тебя выведут из нее.
Какая, к черту, Игра? О чем ты говоришь? Мы сидели в подземке и ждали подходящую жертву. Такого вот растяпу, как твой Максим. Когда вы появились, мы с Генкой всего-то хотели отобрать у вас сумку и кошелек. Мы ведь тоже должны на что-то жить, верно? А дальше, заметь, не Генка стал стрелять и все испортил, а именно твой ухажер! Если бы онне вытащил пушку, то мы бы оставили вас спокойно дожидаться аэрокатера и ушли.
В том-то все и дело, что вы отобрали у нас не только сумку и кошелек, а совсем иное! Время! - выпалила Вероника, подходя ко мне почти вплотную. Страх из ее глаз куда-тоиспарился, теперь его место заполнила злоба. - В тот момент нас уже обнаружили и искали по всей подземке. Если бы мы не задержались, то вовремя бы сели в аэрокатер иулетели. Оба! Понимаешь, когда твой друг неожиданно ударил Максима, тот решил, что нас, наконец, настигли, и не слишком размышлял, что ему делать! Он не различает сумеречных, но в этом я его не виню. Он просто почувствовал опасность! И даже в то время мы еще не опаздывали! Только когда твой друг упал, мы поняли, что ошиблись, и Максим побежал к тебе, чтобы сообщить, что подстрелил грабителя. И только когда вмешался ты, все пошло наперекосяк!
Значит, во всем виноват я один?!
Не только! - сказала Вероника. - Я не могу объяснить всего. Скажу только, что у тебя, Виталий, есть сейчас всего два пути - либо ехать со мной, либо умереть.
Заманчивость альтернативы заключается в том, что у меня просто нет выбора. И куда я должен с тобой ехать? - задумчиво пробормотал я. Тут было над чем подумать. Странно, но в этот момент мне уже не казалось, что Вероника сумасшедшая или же что она просто врет.
Уж больно отчаянно она рассказывала. А в то, что говорит правду, - тоже не верилось: нелепая боязнь, что меня убьют, какая-то Игра, правила которой я нарушил. Немногоможет поехать крыша.
На раздумья у тебя нет времени, - сказала Вероника. - Есть курить?
Я вытащил из кармана пачку "Примы". Она оказалась заляпана Генкиной кровью и промокла насквозь, смешав табак с бумагой в однородную бурую массу. Вероника как-то устало хмыкнула:
Грабитель хренов. Нет даже нормального курева.
Если встречаешь таких вот клиентов, как вы, то не стоит и жаловаться, - ответил я. - Куда все-таки ты собираешься меня отвезти?
Вероника молча улыбнулась, облокотилась о край раковины, и некоторое время мы внимательно смотрели друг на друга. Кто кого пересмотрит. Победил я. Спустя несколькоминут она отвела свои большие глаза:
К человеку, который сможет все объяснить и, по возможности, поможет тебе выжить. Он знает, как это делается.
Так, значит, я не первый?
К сожалению, да. До тебя, Виталий, в правила вмешивались уже семнадцать человек. Лишь один успел уехать из города, прежде чем его поймали... Ну, так ты решил?
А у меня есть выбор?
Иногда смерть предлагает более выгодные условия!
Но я не самоубийца! - После того что она сейчас сказала, я немного засомневался в этом. Очень трудно было поверить, что в данный момент меня уже ищут, чтобы не просто поймать - уничтожить. И почему, спрашивается? Потому что я нарушил какие-то правила, которых отродясь не знал. И дернул меня черт идти сегодня в подземку! - Тот человек, к которому мы поедем... он объяснит наконец, что это за Игра и какие такие правила я нарушил, что меня теперь все так и рвутся убить?
Вероника промолчала. Несколько секунд я ждал, что она скажет хоть что-нибудь.
Ты чокнутая, - уверенно сказал я. - Я поеду с тобой только для того, чтобы ты снова не попыталась откуда-нибудь спрыгнуть.
Постараюсь, - ответила Вероника и вновь улыбнулась.
Ее большие серые глаза вкупе с улыбкой мне определенно нравились...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Всего несколько часов назад я был твердо уверен, что только в темноте и в тишине можно чувствовать себя безопасно. Никто не видит тебя, но зато ты слышишь любого, кто пытается подойти. Теперь мне так не казалось. Вероника определенно умела гипнотизировать людей своими разговорами, какую бы чушь она ни несла. Я поверил ей, но лишь наполовину. И хотя всю дорогу до машины убеждал себя, что, возможно, сказанное Вероникой об охоте на меня лишь красочное вранье, меня не! оставляло ощущение, что за нами непрерывно кто-то наблюдает.
Переходя пустынную дорогу, я бросал взгляды на темные телефонные кабинки, вглядывался в окна машин и домов, выискивал глазами что-то в переулках. Вероника, шедшая немного впереди, вела себя еще напряженнее. Постоянно останавливалась, оглядываясь по сторонам, и вид у нее был такой, словно она могла в любой момент броситься бежать. Я ей верил. Почему-то нервы у меня были на пределе. Даже мысль о том, что под курткой спрятана электрическая дубинка, не сильно согревала. Мне показалось даже, что дорогу мы переходили минут десять, хотя на самом деле это не заняло и нескольких секунд.
А еще в голове постоянно вертелась глупая мысль о том, что я уже восемнадцатый! Что лишь один из предыдущих, нарушивших правила (что за чушь, в которую я так неожиданно поверил?), успел уехать из города перед тем, как его поймали. Кто поймал? Зачем поймал? Что с ним стало? Вероника не говорила, что их просто убили, она лишь сказала, что могут убить меня. Нов любом случае она не могла все это так связно придумать. Не могла вот так правдоподобно притворяться испуганной, не могла плакать, в конце концов, если бы ее рассказ о смерти Максима был враньем. Она говорила правду. Пускай и чересчур непонятную, а возможно, и приукрашенную. Похоже, что она действительно опасалась за мою жизнь.
Ее автомобиль стоял в нескольких кварталах от подземки в небольшом переулке, освещенном лишь лампой над одним из подъездов. "Ландовер", стального цвета с переливающимися фарами и пластиковым бампером. Девушка определенно знала толк в хороших машинах. А подойдя ближе, я заметил, что из-под крыла заднего колеса торчит турбоускоритель. С такой штучкой это уже не машина - самолет!
После информатора меня можно было удивить только этим, - пробормотал я.
Если ты доживешь до того, как я привезу тебя к Василию, то вообще перестанешь удивляться!
Он что, миллиардер?
Вероника оставила вопрос без ответа и, распахнув дверцу, жестом пригласила меня залезать. Что я и сделал.
В салоне я просто онемел. Такой красоты мне не приходилось видеть уже очень давно. Стенки и крыша обиты каким-то неизвестным упругим материалом бордового цвета, сзади мягко светит неоновая лампа, разбавляя бордовый до цвета утренней зари. Кресла упругие, не дающие провалиться, но тем не менее чувствуешь себя более чем удобно. А наличие "трехсидишного" магнитофона и громоздких колонок говорило опять же о далеко не безденежности Вероники. Неужели я попал в лапы к сумасшедшим богачам?
Заметив, как я алчно разглядываю стопку компакт-дисков, Вероника сказала:
Если нравятся, можешь взять. Я все равно их не слушаю, а Максиму они теперь уже не нужны.
У меня нет оборудования для прослушивания, - ответил я.
Если бы у тебя был хоть месяц в запасе, то я бы посоветовала тебе найти нормальную работу и заработать на хороший магнитофон. - Вероника села за руль и захлопнула дверцу, отрезая от нас звуки внешнего мира. Чуть затемненные окна делали вид на улице еще более мрачным. - Но в любом случае месяца у тебя нет.
А сколько у меня есть? - осторожно поинтересовался я.
Два или три дня, не больше. В зависимости от того, как скоро тебя начнут искать. - Мотор завелся неслышно. Вероника ловко вырулила на пустую дорогу и повела машину всторону центра. - Думаю, что они уже начали. С нарушением правил у них очень строго. Особенно, если это касается не играющих!
В каком смысле?
В том, что я, к примеру, участница Игры, а ты нет. Меня за нарушение правил могут попросту дисквалифицировать на несколько лет, а вот тебя, как я уже говорила, убьют. Чтобы не мешал в следующий раз.
Объясни подробнее.
Мы свернули на перекрестке и помчались по какой-то пустынной улице, сгоняя с дороги зазевавшихся кошек и собак.
Подробнее тебе объяснит Вася.
Тот самый миллиардер?
Он не любит, когда его так называют, потому что считает себя не намного богаче других. Он вообще немного скромный. Ты и сам увидишь.
Я откинулся на сиденье и молча стал созерцать проносившуюся мимо темную, пустынную улицу. В голове мелькнула мысль: а ведь сел в машину к совершенно незнакомой девушке, которая везет меня неизвестно к кому и зачем. Все рассказанное ею, конечно, могло быть правдой, но я все еще сомневался. Кто докажет, что меня не пытаются вовлечь в секту или не похищают таким вот оригинальным способом? Хотя последнее можно было довольно легко проверить.
Если мы на минутку заедем ко мне домой, ничего не произойдет?
Вероника пожала плечами:
Что-то забыл?
Можно сказать и так. - Впереди замаячил знакомый перекресток. - Сверни здесь, если не затруднит.
Вероника молча свернула, и мы выехали на Красную.
Если я правильно понял все тобой сказанное, то свой дом мне больше увидеть не придется?
Правильно. Я бы даже сказала, что тебе придется уехать и из города, и его ты тоже, возможно, больше никогда не увидишь.
Возле Кооперативного рынка я осторожно попросил свернуть, и Вероника подчинилась. Мы выехали на Октябрьскую, после чего оставалось проехать всего три квартала, чтобы очутиться около своего дома.
Почему ты не спрашиваешь, зачем мне заезжать домой?
А я должна была спросить? - Всего один короткий взгляд в мою сторону. Немного настороженный. Может, она опасается, что я убегу? Или наоборот, что я не успею убежать вовремя? От кого-нибудь. От тех, кто! ищет меня за то, что я нарушил правила Игры.
Ты думаешь, что они могут поджидать меня дома?
Вполне. По крайней мере, им ничего не мешает это сделать. Разве что время. Я успела к тебе раньше них, я тебе все рассказала, по крайней мере, все, что могла рассказать, и теперь пытаюсь вытащить тебя, пока еще на слишком поздно. А у них только твое досье и задание найти тебя и уничтожить.
Прямо как в старых боевиках с глупыми сценариями.
В жизни все еще глупее, чем кажется, - ответила Вероника.
Мы выехали на площадь и отсюда я смог разглядеть свою многоэтажку.
- Вон туда, ко второму подъезду, - объяснил я. Вероника вырулила и встала аккурат между двумя автомобилями на стоянке близ дома.
Только недолго. Я жду тебя только пятнадцать- двадцать минут, а потом иду за тобой. Ты в какой квартире живешь?
В сто сорок седьмой, на четвертом этаже. Правда, не думаю, что задержусь. Мне взять всего-то документы и кое-что из одежды. Ты же говоришь, что предстоит дол-j гое путешествие.
Вероника?
Я вздрогнул и резко обернулся. Вероятно, колонки у нее в автомобиле были подключены к информатору.
Вероника, это Вася, что у вас там произошло?
Василий, Максима, кажется, вывели из игры. - Вероника говорила куда-то в пустоту, но ее явно слышали на другом конце линии.
Не совсем так, Вероника. На данный момент у него пат, но он все еще жив. Звонил мне минут двадцать назад. Говорит, что какие-то ослы помешали вам вовремя уехать.
Верно. Два грабителя решили поживиться его сумкой и кошельком.
Ну и?..
Одного Максим подстрелил, а второй сейчас рядом со мной...
Последовало затяжное молчание. Затем Василий поинтересовался:
Это он вытащил тебя из подземки? - Он.
Василий глубоко вздохнул:
Ты в курсе, что за ним скорее всего уже начали охоту?
Конечно. Он и сам об этом уже знает.
И куда же вы направляетесь?
К тебе.
Ко мне?! И зачем? Чтобы опять посмотреть, как его выводят из Игры? Нет уж, хватит с меня предыдущих смертей. Не забывай, Вероника, что по правилам мы не имеем права прятать его от Исправителей.
Я надеюсь, Василий, что мы успеем раньше них. Надо ему все рассказать и объяснить, а потом Виталий сам решит, что ему делать.
Виталий, значит... Он слышит сейчас меня?
Слышит, - ответил я, прежде чем Вероника успела открыть рот.
Так вот, слушай, Виталя. Ты и не представляешь, во что влип, когда вытащил Веронику из подземки. Помочь тебе уже не сможет никто. Даже, вероятно, и ты сам. У тебя сейчасв запасе от силы два дня. Послушай меня, проведи это время, как хочешь и с кем хочешь. Пей, развлекайся, ограбь какой-нибудь магазин, хоть фокусы показывай в подземном переходе. Только ни в коем случае не вздумай приезжать ко мне. Я не откажусь тебя принять, конечно, если ты надумаешь, но предупреждаю сразу, что когда тебя будут уничтожать на моих глазах, я и пальцем не пошевелю, чтобы тебе помочь. Нас и так мало, а моя жизнь мне дорога.
Хорошая речь, - отозвался я, - но все-таки хоте: лось бы перед смертью поконкретнее узнать, для чего умираю. Гордость, знаешь ли.
В том-то все и дело, что смерть твоя бессмысленна и поэтому видеть ее я не хочу.
Я посмотрел на Веронику. Она с безразличным видом слушала наш разговор, уткнувшись взглядом в зеркальце заднего вида. Видимо, среди них двоих именно Василий принимал решения.
Тогда ответь мне, Василий, для чего твоя подружка так настойчиво уговаривала меня поехать с ней к тебе
Она родилась в эпоху романтизма и ничто не сможет сломать ее понятия о смерти человека, о чувстве долга и о всякой подобной чепухе. Правильно я говорю, Beроника?
Я была о тебе лучшего мнения, - ответила она.
Просто мне уже порядком надоело, что ты все время таскаешь ко мне глупых смертных, нарушивших правила, и просишь, чтобы я их спас. А я не могу их спасать Хочу - может быть. Но не могу. Не в моей власти подобные вещи. Спасти их может только сам Создатель... - всё это Василий буквально выкрикнул, заполнив своим не много подростковым голосом весь салон автомобиля Когда он замолчал, мне вдруг показалось, что я на секунду оглох. - Решение за тобой, Виталий, - спокойным голосом произнес он спустя некоторое время, - если надумаешь приехать, я расскажу тебе все, но на мою помощь не надейся ни в коем случае. Если решишь убежать или просто уйти, то тебя никто не держит.
Я не понимаю ничего! - ответил я. - Вы все ворвались в мою жизнь всего несколько часов назад и вовсю долдоните, что я скоро умру. Но никто не объясняет, почему и из-за чего. Мне надоело вот так ничего не знать... Я приеду к тебе, и ты мне все расскажешь!
Василий вновь вздохнул. Как-то устало, словно все это ему приходилось слышать уже не один раз.