Аннотация: Тикка мечтает летать, а её судьба - жить обычной жизнью. Даже перевод в школу на загадочном Краю мира ничего не меняет. Или?..
Край мира
О драконах в Веринте говорили шёпотом и с опаской: слишком пугающими и непредсказуемыми были эти загадочные создания. Поэтому обитатели Веринты делились на две группы, одна из которых восхищалась драконами, а другая драконов боялась и ненавидела.
Тикка Саррен драконам завидовала. Они могли летать, а она - нет. В газетах писали о новейших разработках, часть из которых - возможно! - сможет поднять людей в небо, но пока всё ограничивалось воздушными шарами, привязанными к земле толстыми канатами. А это было совсем не то. Тикка мечтала о полётах настоящих, чтобы взмыть в небо - без каких-либо ограничений - и подняться высоко-высоко, туда, где нет преград и границ, есть лишь бесконечность и свобода.
Понимая, что это невозможно, Тикка вздыхала тихонько и старалась мечтать о вещах не столь несбыточных. Например, о возможности увидеть Край мира, знаменитый обрыв, ограничивающий известный людям мир. Если Тикка сумеет стать исследователем, у неё появится шанс попасть к нему.
Интересно, всё же, что лежит за туманом Края мира? Жаль, что это известно одним только драконам!
Из-за этого Тикка начинала завидовать им ещё сильнее. Как бы она хотела...
Так, пора возвращаться в реальность, напоминала себе Тикка. Уроки, вечно занятые родители, хлопоты по дому - на какое-то время ей удавалось сосредоточиться на приземлённых вещах. Жаль, это длилось недолго, и она снова проваливалась в мечты.
Известие о переводе в Оледерскую школу-пансион из её обычной общеобразовательной школы, стало для Тикки неожиданным и не слишком приятным сюрпризом. Она знала, что из-за получения отцом новой должности на каком-то отдалённом и секретном объекте должна будет перевестись в школу с полным пансионом, но думала, что останется в уже привычном городе. Здесь имелись два вполне приличных интерната... Зачем ей уезжать так далеко?
Оледер. Она его и на карте-то не сразу нашла.
А найдя, не поверила увиденному. Городок располагался рядом с Краем мира.
Тикка тут же упрятала карту понадёжнее. Вдруг родители откажутся переводить её в столь опасное место? Хотя - живут же там люди.
От предвкушения у Тикки сильно-сильно билось сердце. Она сможет увидеть Край мира! Как, возможно, и дракона, настоящего дракона!
Далеко не сразу пришло понимание: Край, конечно, закрыт от посторонних и праздных зевак. Да и не выпустит её никто из пансиона без присмотра. Так что...
Но всё же странно. Почему именно Оледер, а не что-то побезопаснее и поближе к месту новой службы отца?
Родители так и не ответили, ловко уходя от темы. Помогли собраться, велели писать каждую неделю, посадили на поезд и вернулись к собственным делам, пообещав, правда, забрать Тикку при первой же возможности.
В купе оказалась ещё одна девочка, Миана, хорошенькая, пухленькая болтушка с шикарной толстой косой, которой Тикка немедленно позавидовала из-за своего простенького русого каре. Очень быстро Тикка узнала, что Миана сирота, что её тёте, наконец, удалось договориться об опекунстве, что тётя - директриса Оледерского пансиона, что Миана, наконец-то, едет туда - "как, и ты тоже?" - что она любит клубничное мороженое и не любит шоколадное, что... Тикка быстро потеряла нить разговора, но Миана вполне довольствовалась "угу" и "да ты что?", отлично поддерживая беседу самостоятельно.
Поезд ехал. Миана восторженно щебетала об ожидающем её идеальном будущем под крылышком тёти-директрисы. Тикка, стараясь не подавать вида, что устала от такого сверхъестественного оптимизма и нескончаемой болтовни, смотрела в окно.
А ночью Тикка проснулась от тихих сдавленных всхлипов. Пользуясь тем, что соседка давно спит, Миана горько плакала, уткнувшись в тоненькую подушку.
Тикке очень захотелось утешить её, но она понимала: Миане не понравится, что кто-то посторонний, чужой, увидел её слабость. Иначе она бы не старалась так казаться сильной и весёлой на людях. Вот Тикка так бы не смогла, да и не умеет она притворяться...
Колёса поезда мерно постукивали, убаюкивая. Миана успокоилась, и Тикка снова уплыла в сон, где над обрывом с красным почему-то туманом летало что-то кракозябристое. Что поделать, не знала она, как выглядят драконы на самом деле.
Наутро Мианы в купе не оказалось. Она появилась через некоторое время, когда Тикка уже стала волноваться, в сопровождении ещё двух девочек. Оказалось, она нашла в поезде ещё нескольких пансионерок и сумела тут же подружиться с некоторыми из них. Одна из девочек, уже учившаяся в пансионе, стала рассказывать о его порядках и обычаях. Тикка только поражалась: как легко Миана сходится с незнакомыми!
Почти двое суток в пути - и поезд остановился на станции Оледер, немало разочаровавшей привыкшую к крупным городам Тикку. Здесь даже здания вокзала не имелось: не считать же за него одноэтажный квадратный домик грязно-зелёного цвета с непропорционально огромными часами под ржавой крышей.
Тикку, Миану и остальных пятерых девочек встречали. Из-за мятого костюма, падающих очков и растрёпанных светлых волос учитель Эстен Диарс выглядел несколько... недотёписто, решила Тикка.
Смотреть по сторонам Тикке быстро наскучило: одинаковые низкие домики с палисадниками лишь подчёркивали захолустье городка, и Тикка перевела взгляд на небо. Оно, высокое и какое-то прозрачное, было непривычно серым вместо голубого. Облака ползли по нему так же лениво, как повозка, в которой сидели пансионерки, по земле. Рассеянно изучая пухлые белые комки, Тикка не сразу поверила своим глазам, когда из-за самого крупного и плотного облака выскользнула гибкая длинная крылатая полоса.
Тикка невольно ахнула, поняв, кто это. Это вышло громко и привлекло внимание остальных. Реакция девочек оказалась очень разной: кто отреагировал спокойно, кто удивился, кто испугался... Переведя взгляд с дракона на спутниц, Тикка против воли задержала его на Миане. Та сидела неестественно бледная, сжимая кулаки так, что они побелели, а в глазах пылала злость, но заметив, что Тикка смотрит на неё, Миана фальшиво и криво улыбнулась.
Другие девочки этого не заметили. Они повскакивали, тыкали в небо пальцами, шумели и не отводили взглядов от неба даже когда дракон скрылся. Они полностью игнорировали просьбы учителя Эстена и его попытки убедить их, что: "подобное явление вполне обыденно, и ваше поведение недопустимо для - да сядьте же, Лиара! - благовоспитанных юных дам..."
Наконец бросив свои увещевания, он принялся нервно протирать очки, а девочки постепенно угомонились.
К пансиону подъехала повозка со вполне благовоспитанными от усталости юными дамами. И Тикка в очередной раз поразилась до глубины души: за зданием пансиона висел густой белёсый туман. Край мира! Но как это возможно? Почему школа, обычная школа, расположена в таком опасном месте? Как это допустили? Ведь Край мира должен охраняться, а тут...
Да, перед местом, где начинался туман, оказался высокий забор. Но Тикка не поверила, что никто из девочек, живших в пансионе, не знает лазейки. Такой лазейки не может не быть. Неужели директриса Астрея Терренс не догадывается о такой очевидной вещи? Или она настолько наивна, что верит, будто ни одна из учениц не нарушит её приказ не ходить туда? Вот Тикка обязательно нарушит. Найдёт лазейку и обязательно посмотрит на Край! Невозможно же жить рядом и не посмотреть! Да, опасно, но Тикка будет очень, очень осторожна. Очень-очень. И потому стоит немного подождать. Пусть все убедятся, что она тихая и спокойная девочка, никогда не нарушающая правил.
Это оказалось несложно - быть "правильной" девочкой. На фоне Мианы Тикка выглядела настолько неприметно, что иногда даже злилась на это. Миана - та, казалось, была везде и всегда, что бы и где бы ни произошло, на что директриса Астрея только качала головой и укоризненно просила "не поступать так больше". Миана, честно пообещав, что "не будет", на время притихала - а затем попадалась на чём-то новеньком, никогда не повторяясь. Тикка, злясь на эту неугомонную девчонку за её вездесущесть, одновременно и восхищалась ею за храбрость, уверенность и честность. Вот если бы сама Тикка обладала хотя бы частью этих качеств!
Но даже отважная и бросающая всем вызов своими проделками Миана не подходила к забору. Обвинения в трусости она не боялась: все уже знали, что её родители погибли при налёте безумного дракона. Поэтому Миана ненавидела драконов, и Край мира для неё словно не существовал, что все принимали как должное.
Зато остальные пансионерки хоть раз да наведывались к скрытой кустами жасмина дыре в заборе, после чего жаловались на туман, сгущавшийся там так, что уже в паре шагов ничего не было видно. В туман не ходил никто: боялись упасть с невидимого обрыва. И это не страх, а разумная осторожность! - твердили все девочки.
Только одна из них призналась Тикке:
- Ничего это не осторожность. Стоит ступить за забор, тебя охватывает паника. Поначалу слабая, но с каждым шагом она растёт, и в результате ты, не помня себя, бежишь обратно к забору. А потом ещё пару часов в себя приходишь. Край мира сам защищает себя от чужаков...
Поэтому Тикка не торопилась. Стоило сначала продумать, как защитить себя от этой паники. В книгах обязаны быть подсказки, думала она и всё свободное время проводила в библиотеке.
А свободного времени пока имелось много. Из-за того, что школа была на окраине Веринты, обучение в ней несколько уступало тому, которое было у Тикки раньше, и на уроках, слушая то, что она уже знала, девочка частенько скучала, от чего нередко их пропускала. Исключением стали уроки физики. Тикка не особенно её понимала, но учитель, который вёл эти уроки, изо всех сил старался заинтересовать учениц и ещё - отличался удивительной добротой. Он был готов понять, простить, объяснить и снова объяснить...
И у него были такие синие глаза! Тикка то и дело поражалась, почему он преподаёт в таком захолустном месте. С учителем Эстеном всё было понятно: он проводил какие-то исследования тумана Края мира и намеревался совершить открытие века. Остальные учительницы были местные или практикантки, сменявшие друг друга. А что держит в Оледере умного, доброго и красивого Антера, Тикка не понимала "вот совсем". И даже разведка Мианы ничего не раскопала, а ведь Миана, казалось, знает всё обо всех. Всё-таки, она родственница директрисы, имеющая доступ к секретным для остальных учениц сведениям.
Прошла осень, прошла зима... Заканчивалась весна, а Тикка не продвинулась ни в чём: ни в учёбе, ни в разгадке тайны тумана. И тут некстати пришло письмо от родителей, в котором говорилось, будто с окончанием учебного года Тикку заберут из Оледера.
Она словно очнулась от сна: прошло столько времени, а Тикка ничего не добилась! Разве что прочитала почти всю неплохую библиотеку пансиона. Времени почти не оставалось, а Тикка так и не побывала за забором. Да что там, она и о полётах за этот год почти не вспоминала. Куда делась прежняя увлечённая мечтами деятельная девочка? Кто подменил её на сонную девицу, способную только восхищаться красивым учителем и завидовать активной однокласснице?
Всё, решила Тикка. Сейчас уже темно, а вот завтра сразу же после уроков иду за забор. А паника... может, и нет никакой паники, есть только нервы трепетных барышень!
Стоило отзвучать звонку, Тикка устремилась на улицу. И удивлённо застыла, увидев, как через кусты жасмина пробирается высокая нескладная фигура учителя Эстена.
- Что с тобой? - толкнула замершую на проходе Тикку одна из девочек, Дита, и, увидев, куда та глядит, объяснила: - Впервые заметила, что ли? Он уже недели две туда ходит. Утверждает, что почти разгадал тайну Края и вот-вот избавится от тумана.
- А директриса? - удивилась Тикка.
- А что - директриса? Астрея за нас отвечает, а Эстен взрослый и документы подписал про свою ответственность.
В этот момент из-за забора, за которым уже скрылся учитель Эстен, послышался полный боли и страдания крик. Тикка дёрнулась, но Дита удержала её.
- За тебя Астрея отвечает! - напомнила она. - А он сам себе дурак.
Тикка бы согласилась... но эта умная девочка удерживала её, а не того, кого следовало удерживать. На помощь учителю бросилась Миана.
- Вот дурёха! - сказала с отчаянием Дита, стоило Миане исчезнуть в дыре. - Лиара, позови директрису, быстро!
Лиара умчалась, за нею убежала ещё пара девочек. Остальные стояли у заднего крыльца и только смотрели. А из-за забора снова донёсся крик...
И тут Тикка не выдержала. Как можно просто стоять, когда кому-то нужна помощь? Стряхнув руку Диты, Тикка сама рванулась к лазу.
- Стой, дурёха!
"Сама такая", - мысленно огрызнулась Тикка, пролезая через дыру и оказываясь в сером мареве. - Учитель Эстен! Миана!
Быстро сняв пояс, Тикка привязала его к торчащей в лазе ветке куста и, пожалев, что пояса хватит ненадолго, сделала шаг в туман, не выпуская путеводного ремешка.
Она отчаянно звала, но ответом ей была только тишина - такая же густая и тоскливая, как туман вокруг. Пояс в какой-то момент всё же пришлось выпустить, и Тикка только надеялась, что сможет вернуться, а не станет ходить кругами.
Паники пока не было, был страх за учителя Эстена и Миану. Тикка мимолётно удивилась этому...
И тут увидела паука. Ничего необычного, но тот был почти по пояс Тикке, от чего девочка тихо взвизгнула и отшатнулась, чтобы врезаться в дерево, - которого тут не было! - и оно тут же распахнуло горящие красным глаза и протянуло к ней корявые ветки.
Тут Тикка не выдержала и завизжала по-настоящему. Зажмурилась и побежала куда-то, забыв об опасности обрыва. А когда остановилась и открыла глаза, то увидела родителей. Они стояли совсем рядом - только протяну руку! - но, стоило Тикке шагнуть к ним, рассыпались пеплом.
Тикка закричала от отчаяния. Больше всего на свете она боялась этого: остаться совсем одной. Как Миана.
Миана? Точно, она же должна найти Миану! Это всё - мороки тумана, неправда, ведь родители далеко.
Но страх не отпускал, наоборот, он рос. Тикка села, сжалась в комочек и зажала уши, надеясь, что её ищут, что найдут... Какая же она была глупая, когда решила, будто сможет помочь! Чудо, что она не упала с обрыва. А ещё мечтала летать, трусиха!
Никогда и никуда ты не полетишь. Твоё место - на земле. Мечты - глупы и бесполезны. Есть только страх.
На миг в Тикке проснулось любопытство, но страх оказался сильнее. Она снова сжалась в комочек, но услышала девчачий вскрик.
Миана!
И сила желания помочь на миг отогнала страх. Тикка вскочила и, стараясь не замедляться ни на мгновение - это значило снова поддаться наползающему со всех сторон страху, - побежала... куда-то. Вроде бы, на голос, но разве можно угадать это в тумане?
Она врезалась в кого-то, но испугаться не успела: этот кто-то тоже испуганно вскрикнул. Учитель Эстен!
- Это я, Тикка! - крикнула та, находя его руку и сжимая её, чтобы больше не потеряться. Хоть кто-то нашёлся! - Учитель, здесь Миана, мы должны её найти!
- Миана? Она тоже здесь? Но почему? - его силуэт снял очки, растерянно пытаясь протереть их одной рукой.
- Да влюблена она в вас, - выпалила сердито общеизвестный в пансионе секрет Тикка. - Вот и бросилась спасать. Вы что кричали?
- Я? Да... кричал... - учитель неуверенно надел очки. - Я увидел крысу. Нет, я не боюсь крыс, Тикка. Но она была больше меня! Я, боюсь, невольно мог издать звуки...
Снова мелькнула огненная вспышка. Туман на миг расступился.
Эстен и Тикка стояли в нескольких шагах от оврага, над которым горело алым и золотым небо. А ведь до заката было несколько часов!
Но не это отметила Тикка. На самом-самом краю стояла Миана. Она заворожённо смотрела на что-то видимое только ей... и, вскрикнув от страха, внезапно шагнула назад.
В обрыв.
Тикка не успела подумать. Она уже бежала, пытаясь ухватить одноклассницу, и не успевая, понимая, что не успеет...
- Тикка!
Два голоса. Два, не один. Но Тикка уже прыгает, надеясь, что внизу растут деревья, кусты, трава - хоть что-то, что смягчит падение и позволит им с Мианой уцелеть, а там уже Тикка придумает как выбраться. Или учитель Эстен придумает, он же умный, пусть и не такой, как Антер...
Все это проносится в голове Тикки за мгновение. А затем по телу проходит судорога и оно резко меняется. Миану подхватывают уже не руки, а мощные когтистые лапы, и из оврага ввысь взмывает маленький золотой дракон.
Навстречу ему летит большой зелёный сородич - откуда он появился? Но его появление оказывается кстати: в какой-то момент Тикка понимает, что произошло неправильное, и тело резко возвращается в привычную форму, роняя тяжёлую Миану. Их обеих ловко хватают лапы зелёного дракона и несут вверх, вверх.
Опустив девочек на траву, зелёный дракон превращается в учителя Антера, от чего Тикка начинает дико хохотать, утирая с глаз нервные слёзы...
А Край мира красив. От него веет чем-то диким и необузданным, от этого бездонного провала, над которым алеет такое чужое небо. Сильные порывы ветра гонят мелкие голубоватые облака - здесь голубое солнце. А ещё здесь холодно...
Учителя ругаются. Из их слов Тикка и пришедшая в себя Миана понимают, что Эстен мечтал найти Край мира и стать драконом, но ему каждый раз мешали его страхи. И счастье, что даже сейчас он по-прежнему видит туман, а не обрыв: тот, кто не способен преодолеть себя, может стать драконом, но драконом - безумным. Утратившим человеческую сторону. Жалким и живущим только жаждой разрушения.
- А я? - испугалась тут Тикка. - Я - тоже? Я - сошла с ума? Я ведь была...
- Вы легко вернулись в норму, - услышал её Антер. - Теперь вы - настоящий дракон, Тикка.
Миана, услышав это, стала отползать в сторону от одноклассницы. Тикка расстроилась из-за её реакции, но винить девочку не могла.
- Идёмте, Эстен, - сказал тем временем учитель Антер. - Вам не дано стать драконом, смиритесь уже с этим. Или вы хотите стать разрушителем? Тем, из-за кого гибнут и теряют близких?
- Я стану драконом, - настойчиво повторил Эстен. - Обязательно. И вовсе не безумным.
Антер лишь покачал головой. Столько попыток... пора бы Эстену принять правду и смириться. Шанс преодолеть себя даётся лишь раз, и Эстен упустил свой ещё несколько лет назад. Край мира навсегда останется для него в тумане.
- Помешались все на этих драконах, - зло выпалила Миана. - Они зло!
- Как и люди, - пожал плечами Антер, глядя, как исчезает в тумане Эстен.
- Он не заблудится? - испугалась Тикка.
- Нет. Обратный путь всегда короток и безопасен.
- Почему школа - рядом с Краем? - Миана стиснула кулачки. - Это специально? Это же опасно! Это, это...
Она расплакалась.
- Да, это специально, - подтвердил Антер. - Должны же мы находить людей, способных стать бОльшим, чем человек. И находить тех, кто может сойти с ума и принести вред. Прости, что это не всегда удаётся, Миана.
- Не прощу. Не прощу, не прощу. Я... Драконы опасны!
- Как и люди, - повторил Антер. - Поэтому мы стараемся делать всё возможное, чтобы драконами могли стать только те, кто желает добра миру.
- Плоховато у вас получается, - зло сказала Миана.
- Но если мы не станем этого делать, то не получится ничего, верно, Миана? Как, по-твоему, мир станет лучше, если люди замкнутся сами в себе, не желая достичь ничего большего? Если исчезнут все мечты и желания? Ты желаешь такого мира, Миана?
Та молчала.
Тикка подумала, что собой - Тиккой - её делают её чувства и мечты. И, главное, теперь... теперь она может... летать?
Она снова шагнула с обрыва, на этот раз осознанно. Тело хрустнуло, меняя форму, за спиной распростёрлись огромные крылья. Поймав поток ветра, Тикка взлетела.
Миана хотела что-то сказать, но открыла рот и закрыла, смотря на летающую золотую фигуру.
- Красиво, - наконец признала она. - Я так не смогу.
- Не сможете, - согласился Антер. - Но сможете что-то другое. Ведь люди, как и драконы, очень разные.
- Ещё добавьте: "и это чудесно", - сварливо сказала Миана, не отводя взгляда от Тикки.
- И это чудесно, - повторил Антер. - Идёмте? Ваша тётя, конечно, уже с ума сходит.
- А она - тоже дракон?
- Нет, она их наставница.
Они направились к забору.
- А Тикка? - обернулась через несколько шагов Миана.
Антер лишь улыбнулся.
И с неба рухнула золотая молния, превратившаяся в обычную девочку. Девочку, которая отныне могла летать. И больше никому-никому не завидовала.