Аннотация: Одно небольшое новогоднее приключение. Надеюсь, вам понравится!
Иногда под Новый Год
- Дамы и господа! Позвольте представить вам Алису, очаровательную путешественницу по Стране Чудес!
Иветта зарделась от такого приветствия. Сама она выбрала костюм Алисы вовсе не из любви к персонажу, а лишь потому, что не хотела оказаться тринадцатой Золушкой или восьмой Белоснежкой.
Размышляя, что такого особенного люди находят в такой совершенно неинтересной и абсурдной сказке как "Алиса", Иветта перешагнула порог и оказалась в богато изукрашенном зале, где к ней немедленно подскочил жизнерадостный Арлекин с подносом, полным бокалов.
- Вино? Шампанское? - тут Арлекин сделал страшные глаза: - Водка?
- Сок, - наотрез отказалась от всего предложенного Иветта. Она не собиралась пить в самом начале вечеринки. Это был первый бал в ее жизни, и пришла она на него с определенной целью: найти себе поклонника. Шутка ли: она ни с кем не встречается, и это в девятнадцать-то лет! Нет, Иветта пришла сюда не веселиться, а завести перспективное знакомство. Впрочем, оглядевшись по сторонам, она решила, что выбрала не совсем удачные время и место. Конечно, вряд ли кто-то из этих разряженных и шумно веселящихся людей сможет стать, хотя бы на время, ее, серьезной умницы Иветты, избранником. Но должно же в ее жизни, хотя раз, хотя бы под Новый Год, случиться что-то чудесное!
Арлекин словно почувствовал совершенно непраздничное настроение Иветты и исчез в толпе. Почти сразу его сменил унылый Пьеро.
- Апельсин? Томат? Яблоко? Апельсин? Томат? Яблоко? - печальным тоном начал занудно перечислять он. Его тоскливый вид настолько дисгармонировал с атмосферой праздника и веселья, что Иветта словно увидела в нем себя. Но это продолжалось лишь долю секунды, и она немедленно выбросила невольное сравнение из головы.
Взяв шаблонный апельсиновый сок, Иветта принялась внимательно рассматривать маски, пытаясь по ним отгадать сущность их владельцев. Конечно, нельзя было быть уверенной, что она угадает правильно: была же она в костюме совершенно нелюбимой ею героини из не менее нелюбимой истории, - но все же какое-то представление о хозяевах масок она собиралась получить. Например, ни за что не стоило связываться с пиратом или эльфом, а вот джентльмены в просто старомодных нарядах были весьма многообещающи.
Вокруг Иветты танцевали, пели, шутили и смеялись самые разнообразные люди, животные и существа, из которых Иветта могла опознать едва ли половину. И все они наслаждались празднованием приближающегося Нового Года.
"Что за глупость - радоваться Новому Году" - мрачно думала Иветта, уже с двух лет не верившая в Деда Мороза. - "Мы просто состаримся еще на год и приблизим свое исчезновение. Чему так радуются все эти люди?"
Иветта почувствовала злость на подругу, предложившую ей пригласительный на этот бал и пообещавшую множество возможных знакомств. Конечно, Иветта знала, что бал будет костюмированный, но не ожидала такого бесшабашного, безудержного и немного сумасбродного веселья.
- "Действительно чувствую себя Алисой в той безумной истории", - подумала Иветта.
Рядом с ней десяток зайцев ("Ну и костюмы!") затянул английскую песню про колокольчики. Из другого угла зала донеслась "В лесу родилась елочка". Веселье явно набирало обороты. Иветта лишь испытала желание заткнуть уши.
Зря, зря она выбрала костюм Алисы. Безумие Страны Чудес - не для нее. Не зря она всегда не любила эту сказку.
- Не стоит грустить, Алиса, - произнес кто-то у нее за спиной. Резко обернувшись, Иветта увидела привлекательного черноволосого мужчину с необычными синими глазами, одетого в костюм факира.
- Я не Алиса! - резко заявила она. Я - Иветта!
- Диагноз ясен, - вздохнул факир. - Но сегодня и сейчас - вы Алиса, так же как я - Факир. Не хотите ли воспользоваться моим искусством?
- Нет, спасибо, - невежливо буркнула Иветта. При любой внешней привлекательности сумасшедшие были не в ее вкусе.
- Завтра - Новый Год. Неужели вы не хотите встретить его новой? Новое "я", новая жизнь... новые спутники в ней.
Пропустить мимо ушей подчеркнутый последний намек Иветта никак не могла. В конце концов, что она теряла, лишь самую чуточку поддавшись местной атмосфере безрассудства? К тому же, ради того, чтобы найти себе парня, Иветта была готова на любое (почти) сумасбродство - по крайней мере, она верила, что это основная причина. Но, возможно, среди причин была и та, что ей все же хотелось, чтобы произошло что-то необычное.
- И что же мне нужно сделать? - максимально шутливо ("Я это не всерьез, вы же понимаете?") - спросила она.
Мановением руки Факир подозвал вновь возникшего рядом Арлекина и взял с его подноса бокал. Как показалось Иветте, с шампанским.
"Да уж, похмелье действительно будет для меня совершенно новым ощущением в жизни", - зло подумала принципиально непьющая Иветта.
Но Факир не предложил ей бокал, а ловко закрутил его в пальцах, так что внутри образовался настоящий, только маленький, водоворот.
- Коснитесь его пальцем, Алиса, - попросил он.
- Бокала? - уточнила зачем-то Иветта.
- Нет, водоворота, - совершенно серьезно сказал Факир.
Ожидать от этого человека проявления здравого смысла явно не следовало. Иветта хотела было отказаться от его услуг, но...
То ли подействовала общая атмосфера легкого сумасшествия, то ли не вовремя освободились скрытые даже от нее самой желания Иветты, но правая рука ее, словно сама собой, потянулась к бокалу, и указательный палец коснулся водоворота.
Вокруг Иветты на мгновение взмыли и опали вниз тяжелые волны и мимо, жизнерадостно шевеля хвостиками, проплыли стайки разноцветных рыбок.
Испуганно и удивленно одновременно, Иветта осмотрелась вокруг. Мимо, чуть не задев ее плавником, медленно и важно, словно шествуя, проплыла огромная рыба в золотисто - синюю клетку. Следом за ней пропорхнула стайка морских коньков. За ними следовали осьминоги, раки и другие подводные существа. Все они направлялись в одну сторону, словно спеша на какое-то мероприятие.
Иветта решила, что сошла с ума. Окончательно ее убедило в этом то, что какой-то части Иветты царящее вокруг безобразие нравилось. Когда-то в детстве они так мечтала побывать в подводном царстве... Но сейчас она воспринимала все происходящее именно как безобразие.
Нужно было немедленно вернуться к нормальному восприятию действительности, но как это сделать, Иветта совершенно не представляла.
"Нужно попросить о помощи", - думала она, но кого? Лично она отреагировала бы на слова "Помогите мне избавиться от гипноза факира" как на бред, и считала, что так же подумают и все окружающие. И уж совсем маловероятно, что ей смогут, если и захотят, помочь...
- Что ты стоишь? - спросил ее черно-белый кот с поистине шикарным пышным хвостом. - Ты мешаешь движению!
- Я не знаю, куда идти! - в отчаянии выпалила Иветта. Пейзаж морского дна, простиравшийся в обозримых окрестностях, не содержал даже намека на стены бального зала.
- Куда глаза глядят, - пожал плечами (и как это ему удалось?) кот. - В данный момент они у тебя глядят туда, - он махнул лапкой себе за спину. - Но, честно говоря, на твоем месте я присоединился бы к обществу. Оно точно знает куда идет - на праздник.
Кот начал медленно таять в воздухе.
- И что я ждала от Чеширского Кота? - задумчиво проговорила Иветта. Этот персонаж был у нее самым нелюбимым.
Кот возмущенно мявкнул, перестал таять и даже проявился полностью.
- Я - не это недоразумение, ошибка природы, по чьему-то недомыслию являющееся моим родственником! Я - Кот, Который Гуляет Сам По Себе! Подумать только! Обозвать меня - меня! - Чеширским Котом!
- Прошу прощения! - Иветта даже немного испугалась его гнева. - Я не хотела вас обидеть, уважаемый Кот, Который Гуляет Сам По Себе.
- Ладно. Что еще ожидать от людей? Они не способны отличить одного кота от другого.
С этими словами Кот, Который Гуляет Сам По Себе, растаял в воде, словно был сделан из сахара. Подумав немного, Иветта все же решила последовать его совету и отойти в сторону от царившего вокруг мельтешения самых разнообразных рыб и иных подводных жителей.
Она попыталась выбраться из царящего вокруг столпотворения, но если раньше ее обходили ("обплывали?"), то теперь Иветта стала частью толпы и ее понесло в одном направлении с остальными. Она совершенно не представляла, куда и зачем направляются все эти создания, но выбраться из толпы не могла - ноги почему-то не слушались ее так хорошо, как раньше.
Наконец толпа рыб немного поредела и Иветта смогла взглянуть вниз. Сделав это, она едва не закричала от ужаса - вместо привычных ног у нее был симпатичный ярко-розовый чешуйчатый хвост. Конечно, это было вполне логично - она же была под водой, - но такая странная логика была чужда Иветте. Ей нужны были ее собственные, родные и любимые, конечности!
- "Попадись только мне этот Факир!" - зло думала Иветта, плывя в неизвестном направлении. - "Я его самого на опыты пущу!"
Пыхтя от злости, Иветта совершенно не обращала внимания на царящую вокруг красоту, выдержанную в новогоднем стиле. Водоросли были украшены разноцветным дождем, к камням были приклеены снежинки, а на высоких растениях красовались золоченые звезды, но Иветту все это лишь убеждало в том, что все эти странности происходят только у нее в голове. На самом же деле, она находится в том самом зале, на частной костюмированной вечеринке.
Внезапно толпа чуть расступилась и через нее пробрался... черный кролик. Его присутствие здесь было ничуть не более удивительным, чем присутствие кота, но почему-то Иветта сразу решила, что именно этот кролик виноват во всем происходящем. В конце концов, этим вечером она была Алисой, а все беды Алисы начались с кролика, пусть даже Белого, а не черного.
Иветта принялась пробиваться сквозь толпу к Черному Кролику, намереваясь задать ему пару вопросов о том, как ей вернуться в нормальное состояние. Но толпа становилась все гуще и гуще, и скоро движение совсем прекратилось. Всплыв немного, Иветта увидела, что все рыбы, спруты, кальмары, осьминоги, раки, коньки и прочие замерли перед огромным, богато украшенным, но пока пустым, троном.
Все замерли. Подчиняясь странному чувству, замерла и Иветта. И вдруг на троне возникла огромная золотая рыба с короной на голове. С ее плавников и хвоста сыпались золотые пылинки, красиво подсвечивавшие воду вокруг.
Рыба (похоже, это была Золотая рыбка, только несколько крупнее, чем ожидала Иветта) произнесла торжественную речь о наступлении в этом краю вечного лета Нового Года.
"Вечное лето?" - удивилась Иветта. "Хотя вода, вроде, не до конца замерзает... Но зачем им тогда праздновать Новый Год?"
И тут на спинах всех рыб - в щупальцах осьминогов, клешнях крабов и так далее - словно по волшебству (а может, так оно и было) возникли горящие свечи. Возникла свеча и в руке Иветты. От неожиданности Иветта выронила ее и, пытаясь поймать, нечаянно коснулась огня.
Вокруг взметнулись языки пламени... И Иветта оказалась на пустынной заснеженной равнине, однообразие которой нарушал только дымящийся вдалеке вулкан.
Несмотря на снег, холодно не было, скорее, было даже жарко. Иветта совершенно не понимала, почему снег не тает, ведь из бесчисленных трещин в земле то и дело вырывались языки пламени.
Теперь она даже немного пожалела о наполненном жизнью морском дне - здесь было так одиноко и безжизненно, что ей стало грустно. Тем не менее, страха почему-то не было.
- Где я? - жалобно спросила пустоту и бесчисленные разбросанные среди трещин камни Иветта.
- В цар-рстве зимних вулканов, - сообщила повисшая в воздухе (только что ее не было!) рыжая морда кота.
- Такого не бывает! Это противоречит правилам! - возмутилась Иветта.
- Здесь др-ругие пр-равила, - кот проявился наполовину и начал вылизывать правую переднюю лапку.
- Ты - Кот, Который Гуляет Сам По Себе? - неуверенно спросила Иветта. Мало ли как при перемещении могла измениться его шерсть! Здесь, похоже, возможны самые невероятные вещи!
- Непр-равильно. Эти тр-рое никогда сюда не заглядывают. Им жар-рко. Я - Кот Баюн. Здесь навеваются чудные зимние сказки...
Пошел снег. С удивлением Иветта опознала в крупных снежинках дома, животных, людей, растения...
- Котик, как мне отсюда выбраться? - жалобно спросила Иветта.
- Услышь сказку. Увидь сказку. Пр-ридумай сказку, - загадочно сказал кот, лизнул левую переднюю лапку и исчез.
Иветта пришла в ярость... но она быстро утихла, словно укрывшись снежным одеялом. Вдали вулкан выбросил колечко дыма. По белой равнине промчалось черное пятно, похожее на кролика. Иветта бросилась за ним, но он быстро исчез в словно сгустившейся пелене снега.
От злости Иветта пнула попавшийся под ногу камень, незамеченный под снегом. Камень перелетел через трещину и недовольно заворчал:
- Негодная девчонка! Тебя бы так бросить!
- Простите, я не хотела, - немного опешила Иветта.
Извиняться пришлось минут десять, наконец камень все же соизволил простить ее.
- Скажите пожалуйста, как мне выбраться отсюда? - спросила Иветта у высунувшихся на голоса камней (это означало, что они перестали прятаться под снегом).
- Придумай сказку, - вразнобой ответили они.
Иветта терпеть не могла сказки. Все, связанное со сказками и волшебством, она считала полнейшей и величайшей глупостью человечества. Но сейчас она находилась не в тех условиях, чтобы цепляться за свои привычки.
Увидеть, услышать, придумать сказку. Дело осложнялось тем, что Иветта почти и не помнила их. Даже столь популярное фэнтези она не читала.
"Интересно, сойдут ли за сказку рыбы со свечами?" - подумала она и села прямо на снег... точнее, на вовремя подкатившийся камень.
- Простудишься, - проворчал он.
Иветта поблагодарила его и снова задумалась. Зима. Елки. Новый Год.
- Жил-был камень, - неуверенно начала она, - который никогда не видел снега.
- Такого не бывает, - сказал кто-то из камней.
- Цыц! Это сказка, разве не ясно? - прикрикнул на него другой.
- И он думал, что снега просто не существует. Он часто слышал о нем, но считал его выдумкой, красивой фантазией о чем-то белом и необычном. И он всегда отстаивал свою точку зрения в споре с камнями, которые говорили, что снег есть, только где-то очень далеко...
- Отстаивал точку зрения... фи. В сказках так не говорят, - придрался вредный камень.
- Цыц! - снова велел второй. - Говорит, как умеет.
- Однажды, - продолжала Иветта, - камень подняли и сказали: "Мама, можно я возьму его на память?". Мама не стала возражать, и камень очутился в полной темноте. Он провел в ней, окруженный самыми разными непривычными звуками, множество часов, а когда его достали, увидел, что все вокруг покрыто белой крупой, которая сыпалась с неба. "Смотри, - сказал тот же голос, - это снег. Правда, красиво?". И камень понял, что все это время ошибался. И ему стало очень стыдно...
"Да это же я!" - поняла вдруг Иветта. - "Я - тот самый камень!"
- Скучная сказка, - заметил вредный камень.
- Какая есть, - вздохнул добрый камень и откатился в сторону. - Щекотно что-то стало, - объяснил он.
На месте, где камень лежал раньше, пробился зеленый росток. И Иветта вдруг поняла, что это - самая большая сказка для этого замерзшего и одновременно огненного мира.
Иветта коснулась ростка и вокруг стеной встали могучие деревья, из которых она смогла опознать только дубы и клены.
Пока Иветта изумленно разглядывала деревья, раздался шорох, и на другом конце поляны мелькнул черный хвост. Иветта кинулась было за ним, уверенная, что это - Черный Кролик, но тот исчез так же молниеносно, как и появился. А мимо Иветты проскакала целая стая черных длинноухих то ли кроликов, то ли зайцев. Впрочем, это было неважно, важно было то, что опознать среди них нужного не представлялось возможным. Но все же Иветта была уверена, что видела вдали именно того, кого нужно, и решительно побежала за ним, на ходу любуясь осенней окраской деревьев.
Да, в этом лесу царила осень, именно та совершенная, прекрасная осень, которую воспевают в стихах, прозе и картинах. Постепенно Иветта совсем забыла о своей цели и просто зашагала в неизвестном направлении, любуясь по сторонам. Она готова была провести здесь вечность.
Ее задумчивую созерцательность не прервало даже появление создания настолько странного, что его можно было назвать диковинным - Иветта словно не заметила его, завороженная красотой и спокойствием Леса. Но вот последовавшие за этим звуки рогов и крики немного нарушили ее полусонное состояние, и Иветта вспомнила, что вообще-то ей не место в сказке. Она должна вернуться домой!
Она верит, что она в сказке! С ума сойти! В это не поверил бы никто из знавших Иветту, которая абсолютно не признавала ни сказок, ни волшебства. Но теперь Иветта словно переродилась и больше не считала выдумки бесполезными. Наоборот, теперь она считала их вещью, призванной не заменить, нет, но украсить реальный мир.
Звуки все приближались и Иветта испуганно отошла в сторону. Впрочем, появившиеся охотники все же заметили ее. Царственная дама в алом платье, видимо, Королева, приказала спутниками остановиться и сама задержала единорога почти перед самым носом Иветты.
- Что ты делаешь в моем Лесу? - спросила Королева.
- Здесь нет выхода, глупое дитя. Но я позволю тебе присоединиться к нашей Охоте.
Взмахом руки Королева подозвала одного из рыцарей, и тот, спешившись, ловко подсадил слабо сопротивляющуюся Иветту на своего коня. Затем он тоже сел верхом и Охота понеслась через лес.
- Кого вы преследуете? - спросила Иветта у Рыцаря.
- Старый Год, - спокойно ответил он. - Когда Королева поймает его, он исчезнет... и родится Новый.
- Зачем ей это? - не поняла Иветта.
- Мир должен постоянно обновляться. Рождение каждого Года что-то меняет, и однажды оно изменит и этот Лес с его вечной осенью. Тогда придет зима... а следом за ней, весною, появятся новые деревья, а эти наконец, смогут отдохнуть... как и мы.
- Вы устали? - Иветте стало жаль Рыцаря.
- Да, Прекрасная Дама. Эта Охота длится уже вечность, и многие из нас мечтают об отдыхе. Но пока не кончится Осень...
Рыцарь замолчал, но Иветта поняла его. И ей очень захотелось, чтобы этот Новый Год оказался для обитателей прекрасного Леса действительно Новым.
И тут она заметила среди участников охоты... полосатого кота!
- Кто этот кот? - спросила она у Рыцаря.
- А, это Французский кот, родственник Чеширского. Кажется, они любят один и тот же сыр... - безразлично отозвался Рыцарь, пришпоривая коня.
"Никогда о таком не слышала, - подумала Иветта. - "В смысле, о коте, не о сыре. Сыра-то во Франции много..."
Кот, словно поняв, что говорят о нем, приблизился к Иветте.
- Пр-ривет, новенькая, - мяукнул он.
- Здравствуйте, - вежливо отозвалась Иветта и тут вспомнила о своей цели. Простите, вы не подскажете, где здесь выход?
- Это Вечный Лес. Отсюда нет выхода.
- Но вы же как-то попадаете сюда?
- Но коты всегда гуляют где хотят. А ты - нет.
И Французский Кот умчался вперед.
Кот сказал правду, поняла Иветта. Она всегда делала то, что хотели от нее другие, а не то, чего желала она сама. Например, ей запрещали читать сказки, и она невзлюбила их всей душой. Но на самом деле, как выяснилось, она была бы не прочь хотя бы знать их!
Если она хочет вернуться, ей нужно сделать что-то противоположное. Например, пойти в другую сторону, а не туда, куда скачет Охота.
Прыгать с лошади было страшно, но новая Иветта ничего не боялась. Она решительно наклонилась вперед, к мелькающей под копытами земле...
И оказалась в воздухе. Земля действительно виднелась внизу, но была страшно далеко... впрочем, она приближалась. В воздухе проявились улыбка, нос, глаза, затем морда белоснежного кота.
"Это уж точно Чеширский", - подумала Иветта и не ошиблась.
- Простите, не знаете ли вы, где мне найти Черного Кролика? - спросила она и подумала: "ну и фраза!"
- Дверь справа, - вежливо сообщил кот и растаял в той же последовательности.
Дверей вокруг не было, а земля становилась все ближе... и тут Иветту подхватили чьи-то мощные лапы. Подняв взгляд, она увидела золотистого дракона, крепко державшего ее в своих передних лапах.
Вопить Иветта не стала, хотя чуть не потеряла сознание - ведь это прекрасное создание на данный момент спасло ей жизнь.
- Правое направление, - сообщил дракон и влетел в толстое теплое облако, обволокшее Иветту, словно одеяло. Когда же они вылетели из него, внизу простирались не леса, а поля с редкими рощами.
Внезапно дракон резко спикировал вниз. Иветта снова испугалась, но тут он выставил вперед толстые задние лапы и затормозил ими, обозначив две небольшие, но глубокие колеи.
- Летайте драконьими авиалиниями, - вежливо предложил он и аккуратно опустил Иветту на землю. - Дом Черного Кролика за той березовой рощей.
Поблагодарив Дракона, Иветта простилась с ним и отправилась искать дом Кролика.
В отличие от Осеннего Леса, здесь царила весна. На березах зеленели бесчисленные почки, некоторые из них уже выпустили мелкие зеленые листики. Звенели птицы. Мягко пригревало солнце. Иветта была счастлива.
Она прошла рощу минут за десять и оказалась перед огородом, за которым возвышался симпатичный зеленый домик с красной черепицей. Из трубы шел дом, а сам Черных Кролик деловито поливал из шланга грядки.
- Здравствуйте! - робко позвала его Иветта. Кролик выключил воду и внимательно оглядел ее странными синими глазами.
- А, это ты, - ворчливо заметил он. - Наконец-то. Я уже заждался.
- Я торопилась, - попробовала оправдаться Иветта.
-Да? - преувеличенно удивленно заметил Черный Кролик. - Я ждал десять лет, с тех пор, как ты в первый раз отказалась читать "Алису".
- Простите... я не знала... - растерялась Иветта. - Я больше не буду.
И она действительно собиралась прочитать "Алису". Что-то изменилось в Иветте, и очень сильно, за время этого сумасбродного приключения.
- Знаю, - все так же ворчливо отозвался Кролик. - Пить хочешь? - и он протянул Иветте стакан с водой.
Иветта дотронулась до стакана... и оказалась в нарядном зале, где веселились самые обычные люди, только в странных костюмах...
Или нет? Костюмы зайцев были до удивления правдоподобны, лисьи мордочки были как живые, гномы были удивительно низенькими, а эльфы - подозрительно остроухими. Иветта поняла, что не может сказать, кто здесь обычный человек, как она, а кто - настоящее сказочное существо, решившее отпраздновать Новый Год в обществе людей.
Но ее уже не интересовало, кто на самом деле пригласивший ее на танец Рыцарь. Это был праздник, и она собиралась веселиться на нем от всей души, не думая о том, как следует вести себя благовоспитанной леди. Впереди был Новый Год и, возможно, он мог принести Иветте много новых открытий и радостей.
Уже кружась в вальсе, Иветта заметила у стены того самого Факира. Он тоже заметил ее, улыбнулся ей... И Иветта поймала одобрительный взгляд его необычных глаз - синих глаз Черного Кролика.