Аннотация: Кольцо, доставшееся Таис по наследству, оказалось волшебным. И опасным.
Кольцо мечты
Таис рассеянно смотрела на окно, по которому бежали крупные капли дождя. Вот она и осталась одна. Но она же никогда не желала этого всерьез! Таис мечтала об одиночестве кратковременном, а не вечном.
"Почему желания всегда исполняются неправильно?" - с отчаянием думала она. - "Почему нельзя осуществить только то, что действительно необходимо? Зачем доводить все до абсурда?"
Перед ней на приставленном к окну столе, лежала шкатулка, отныне принадлежавшая Таис. Девушку всегда мучило любопытство: что же хранится в этой шкатулке? Но Таис предпочла бы узнать это от бабушки, а не самостоятельно.
Она разрыдалась - впервые со дня смерти бабушки.
-Больше никогда ничего желать не буду, - всхлипывая, пообещала Таис самой себе.
И резким движением отодвинула шкатулку, поставив ее на подоконник. После чего задернула занавески, вытерла текущие по щекам слезы и вышла из комнаты. Закрыв дверь, Таис пообещала себе больше никогда не заходить туда, где раньше жила бабушка.
Но обещания Таис не сдержала. Когда ушла первая боль - на это ушло чуть больше полугода - здоровый организм девушки взял свое. И в ней снова проснулось любопытство. Что же все-таки хранилось в той шкатулке, к которой бабушка так тщательно ее не подпускала?
Несмело отперев дверь, Таис вошла в полутемную, пыльную комнату. Здесь ничего не изменилось... да и каких изменений она ждала? В заброшенной комнате и не могло ничего измениться.
Девушка подошла к окну. Отдернула занавески. Шкатулка, небольшой деревянный ящичек с резным узором из кленовых листьев, по-прежнему стояла на подоконнике. Таис сама себе не признавалась, что надеялась на загадочное исчезновение злосчастной шкатулки. Девушка понимала - это невозможно, как предмет может исчезнуть без посторонней помощи? Но все равно подсознательно считала шкатулку вещью загадочной, в чем-то даже мистической. И потому даже несколько разочаровалась, увидев - ничего необычного не произошло.
Таис робко взяла шкатулку и, помедлив немного, резко откинула крышку.
Ничего не случилось. Просто блеснуло в тусклом свете дождливого дня белое кольцо с блеклым молочно-белым камнем. Больше в шкатулке ничего не было. Одно-единственное, выглядящее дешевым, кольцо! И это бабушка считала настолько великой ценностью, что не позволяла Таис даже взглянуть на него?
Девушка истерически хихикнула. А на что она, собственно, надеялась? На рубин в полсотни карат? На жемчужные диадемы и изумрудные колье? На "бриллианты мадам Петуховой"? Откуда взяться несметным сокровищам у полунищей старухи? Естественно, величайшей ценностью бабушки являлось дешевенькое серебряное колечко с недорогим камушком. Возможно даже, единственной его ценностью была памятная.
Кольцо выглядело настолько невзрачным, что его и примерять-то не хотелось.
Таис взяла кольцо. Немного повертела его. Снова положила в шкатулку. Какая бы история ни была связана с этой вещью - может, это был первый подарок бабушке от дедушки, может, что-то иное, но столь же памятное - для Таис все это не имело ни малейшего значения. Для нее это просто ненужный предмет, который вполне можно выбросить. Только вот на память от бабушки осталось не так уж и много. Скорее даже, наоборот. И это кольцо... Конечно, оно очень, очень много значило для бабушки, раз она так берегла его.
Таис снова взяла кольцо и, прикусив по привычке губу, надела его на палец. Камень кольца ярко блеснул, словно на него упал луч отсутствующего солнца, и девушка потеряла сознание.
Когда она очнулась, вокруг ничего не изменилось. Наверное, просто закружилась от переживаний голова... Таис бросила взгляд на кольцо. Оно тускло мерцало. И на нее внезапно нахлынули воспоминания, принадлежащие кому-то совершенно другому. Во всяком случае, в жизни Таис ничего подобного не имелось.
Горы. Высокие заснеженные горы с острыми пиками.
Зеленые долины с бездонными озерами.
Редкие замки с острыми шпилями на бесчисленных башенках. На шпилях развеваются разноцветные флаги.
Ледяные быстроструйные реки с неисчислимыми водопадами, в которых плещутся сотни радуг.
Горные луга, покрытые пестрым разнотравьем. Удивительные ароматы поднимаются к облакам, маня и притягивая их опуститься на землю, и больше не покидать ее.
И ощущение. Странное ощущение... полета. Словно у Таис имелись крылья, невидимые мощные крылья, которые и позволяли ей взмыть в бескрайнее облачное небо.
Таис неуверенно посмотрела на кольцо. Связано ли оно с ее галлюцинациями? Раньше ничего подобного с нею не случалось, но и обычное кольцо не могло вызвать подобного... хм... приступа.
Девушка неуверенно потянула кольцо с пальца, но оно не слезало. Стало неясно, как она вообще смогла надеть его - оно явно было мало на размер!
-Что за глупости! - вслух воскликнула Таис. - Кольца не могут менять размер без помощи ювелира!
"А может, это НЕ обычное кольцо, а вовсе даже наоборот? - шепнула какая-то часть ее души, мечтавшая вырваться из повседневности. - Волшебное кольцо. Поэтому его и прятали от тебя все эти годы. Иначе зачем его прятать? Известно ведь - самые неинтересные вещи те, что доступны".
-Ты перечитала сказок, Таис, - сказала она самой себе. После смерти бабушки у нее появилась привычка разговаривать с невидимым собеседником. - Волшебных колец не бывает. Подумаешь, приступ галлюцинаций!
Таис была уверена - этот приступ не повторится. Но она ошиблась. Только он пришел ночью, незаметно прокравшись в ее сны. Сны о диковинных местах, где она никогда не бывала. И сны эти повторялись из ночи в ночь. В снах Таис была кем-то, способным летать. Только ни разу ей не удалось увидеть своего отражения. Стоило ей опуститься к воде какого-нибудь озера, как она просыпалась. Но Таис верила: ей снится, что она дракон.
Девушка любила драконов. С самого детства она терпеть не могла сказки, в которых рыцари убивали этих опасных и по-своему прекрасных созданий. И пусть только во сне, но ей хотелось побыть свободным гордым зверем.
И дело было не только в удивительных пейзажах неведомого мира. В этих снах Таис чувствовала себя свободной. Свободной даже от таких естественных вещей, как голод или жажда, что уж тут говорить о сложных человеческих ограничениях! Это чувство... просыпаясь, она теряла способность сформулировать его, просто там - она могла все. Абсолютно все. А здесь - была скована бессчетными рамками и условностями взаимоотношений между людьми.
Вторым чувством, не дававшим ей покоя, было ощущение силы и могущества. Причем не столько физических, сколько... Таис не знала, какое здесь можно подобрать слово. Но, паря в воздухе, понимала - ей нет равных. Она способна разрушать и создавать, словно сказочный джинн. А в реальности - в ней девушка работала продавщицей в ближайшем продуктовом магазине. А на что способна обыкновенная продавщица?
Кроме того, за годы службы она выучила всех постоянных покупателей и зачастую могла сказать, кто из них что купит. Это было так скучно! И только во сне скуке не оставалось места.
Скука была, пожалуй, главным врагом Таис. Одно и то же, изо дня в день... Так жила ее бабушка, так жила ее мама, так предстояло жить самой Таис. Если бы у девушки имелась хоть какая-то возможность обменять реальность на сны, она бы сделала это, не колеблясь ни секунды. Ей нечего было терять. Мир не заметил бы ее исчезновения. Здесь она - песчинка. А там - дракон.
В своих снах она не встречала людей или иных живых существ. Только пашни да замки говорили об их присутствии. Но третьим ощущением было абсолютное превосходство над всеми. Превосходство и осознание собственной власти, силы карать и миловать тех, кто копошится там, внизу.
И, конечно, полеты. Четвертое чувство, дарящее девушке возможность осознать себя кем-то большим, чем человек. Например, драконом...
Вечерами, вертя на пальце тусклое кольцо, Таис погружалась в мечты. Они скрашивали время ожидания до ночи, в которой прятались сны. И так проходил день за днем.
Звонок в дверь не стал особой неожиданностью. Соседки иногда заходили с мелкими просьбами - посидеть с ребенком, одолжить муки, присмотреть за кошкой или цветами. Но вот стоявшая за дверью женщина оказалась сюрпризом для Таис. Только пока не ясно было: приятным или наоборот?
-Нашла, значит, - ворчливо сказала Ирина Андреевна, кинув быстрый взгляд на руку Таис. Неделикатно отодвинула девушку и прошла в гостиную. - И даже нацепила. А ведь вещь-то не твоя.
-Ваша? - Таис растерялась. Но как теперь снять кольцо, словно приросшее к пальцу?
-И не моя. Танина это вещь. Танина.
Таней звали бабушку Таис. В их семье всех женщин называли именами на букву "Т".
-А теперь она досталась мне. По наследству, - робко сказала Таис. - Не выбрасывать же мне ее!
-А вот выбросить стало бы наилучшим вариантом. Таис, детонька, это особое кольцо, - Ирина Андреевна закачалась в кресле-качалке. - Жаль, я так долго была в отъезде... Опоздала... Но еще можно тебя выручить. Сны давно видишь?
-Откуда вы...
-Таис. Я знаю, ты в сказки не слишком-то веришь - время сейчас такое, прозаичное, но это не просто кольцо. Можешь считать это высокотехнологичным продуктом, в который перенесено чужое сознание. Сознание Татьяны. И сейчас, с каждым лишним часом, оно вытесняет твое собственное. Как ты думаешь, сколько Татьяне было лет? Нет, не шестьдесят! Около четырехсот. Просто тело было не первое. И твое станет следующим. Но Татьяна любила тебя. Потому и не дарила кольцо, как другим.
-Вы лжете!
-Зачем? Ради дешевого колечка? Спроси любого ювелира, он не даст тебе за него больше пяти сотен рублей.
-А вы...
Ирина Андреевна продемонстрировала Таис точно такое же кольцо.
-Но эти сны...
-Да, наша память прекрасна, - улыбнулась печально Ирина Андреевна. - Но того мира давно нет. Он погиб, и мы, спасаясь, перешли в этот. И продолжили существовать, перемещаясь из тела в тело с помощью таких вот невзрачных колечек. Таис. Заслуживают ли прекрасные сны твоей полной смерти? Ведь в твоем теле однажды окажется совсем не твоя душа!
-А почему вы вдруг решили помочь мне, а не бабушке? - заподозрила неладное Таис.
-Потому что Таня просила меня об этом. Она устала. Долгая жизнь - не такое уж преимущество. Однажды устаешь терять. Или слишком сильно привязываешься к кому-то. Я тоже надеюсь, что кольцо похоронят со мною вместе и я обрету покой.
-Все это звучит...
-Слишком фантастично? Таис, детонька, в жизни намного больше фантастичного, чем ты думаешь.
-Да, - презрительно фыркнула девушка. - Особенно в продаже макарон. Вот уж занятие, фантастичнее не придумаешь!
-Таис. Речь не о фантастичности жизни. Речь о твоем возможном существовании. Ты предпочтешь исчезнуть ради нескольких лет наслаждения фантазиями? Или выберешь жизнь?
-А такая скучная жизнь заслуживает, чтобы ее выбирали? - ответила вопросом Таис.
-Что же, не буду спорить. Это ведь только твое решение. Свою задачу я выполнила.
С этими словами Ирина Андреевна поднялась из кресла и прошла к двери.
-Детонька, - замерла она, уже касаясь дверной ручки, - никакие фантазии о несуществующем не стоят жизни. Поверь мне, старой, почти древней развалине. Ведь я ради этой скучной жизни убивала. Поколение за поколением. Значит, есть что-то, ради чего стоит жить?
-Но вот что-то бабушка все же предпочла смерть, - дерзко ответила Таис.
Ирина Андреевна дернулась, словно ее больно ударили. Не говоря ни слова, она вышла и закрыла за собой дверь.
Таис осталась стоять, смотря на дермантиновое покрытие двери. Ее сны - это воспоминания бабушки. Воспоминания, которые постепенно вытесняют ее собственные память и чувства. И однажды она исчезнет, уступив место бессмертной женщине из иного мира.
Драконы - действительно хищники. Только губят они не тела, а души.
Отказаться от снов? От чудес, от чувства полета, от силы, от свободы, от бескрайнего, переполняющего счастья? И ради чего - продажи макарон... да что ж они так привязались к ней, эти макароны, она не только ими торгует!
Таис не сразу заметила, что плачет.
-Но я же все равно не смогу снять кольцо, - сказала она своему отражению в зеркале ванной, куда пришла умыться. - Поэтому вопрос снят.
И снова покрутила на пальце кольцо... легко соскользнувшее ей в ладонь.
Почему оно снялось? Но гораздо больше Таис интересовал другой вопрос: стоит ли снова его надевать? Она подозревала: второго шанса снять кольцо у нее не будет.
Мир фантазий или мир реальности? Чудо или повседневность? Смерть или жизнь? Таис никак не могла выбрать. Сейчас почему-то особенно остро хотелось жить. Жить, даже в полном одиночестве, с судьбой, предназначенной только для продажи макарон, чтоб им провалиться, этим злосчастным мучным изделиям! Но ведь что-то в этой серой жизни привлекало бывших драконов - ее бабушку и Ирину Андреевну? Неужели только страх смерти?
Что такого есть в этом мире, ради чего стоит жить?
Таис убрала кольцо в шкатулку - на всякий случай - и поставила ее в самый дальний угол антресолей. Так, чтобы случайно не добраться. Ей необходимо подумать. Совсем немножко. Кольцо никуда не убежит, а у нее будет время поразмышлять.
Все-таки, наверное, ей совсем не хотелось исчезать. Здравый смысл оказался сильнее любви к фантазиям.
Ненадолго. Таис принялась запоем читать фэнтези - выдуманные авторами миры хотя бы на время заполняли тоску по снам. Фильмы, книги, даже компьютерные игры - что угодно, способное ненадолго отвлечь от знания: где-то есть чудо. И его можно достичь, всего лишь достав с антресолей шкатулку с кольцом. Несколько лет чуда... в обмен на жизнь.
-Почему чудеса не случаются в повседневности? - почти каждое утро спрашивала у себя Таис. - Мне многого не надо. Одно маленькое чудо! Небольшая подсказка. Неужели я прошу так много?
И с каждым днем все сильнее становилось желание достать с антресолей шкатулку. Кольцо в ней манило Таис сильнее любого кольца Всевластья - то обещало всего лишь власть над миром, а ее кольцо - обещало мечту. Кольцо мечты... Невзрачное колечко с дешевым камнем...
Таис держалась из последних сил. Она уже почти сдалась, когда Ангелина Петровна, главный бухгалтер, пригласила всех сотрудников магазина к себе на дачу - дама собиралась праздновать юбилей. Пришлось принять приглашение и Таис.
Скучное застолье не слишком привлекало девушку, поэтому она довольно быстро встала из-за стола и принялась гулять по участку, рассматривая цветы.
-Да, мама у нас такая, - с довольным видом сообщила Таис дочь Ангелины Петровны. - Все ворчит - должно же после меня хоть что-то кроме отчетов остаться. Вот цветы нам и оставляет. Она у нас такая, мама наша...
Что еще говорила женщина, Таис уже не слышала. Оставляет цветы. А что оставит людям сама Таис? Просто исчезнет, словно и не было ее? Ведь у нее даже подруг, которые могли бы помнить о ней, нет! А сотрудники, с которыми она работает... что такого сделала для них Таис, чтобы они запомнили ее дольше, чем на пару недель?
Но ведь она ничего не может сделать. Она ничего не умеет. Только продавать.
А что мешает ей научиться?
Но то, что она сделает - просто выбросят...
Значит, нужно сделать что-то, что не выбросят. Или, по крайней мере, не выбросят сразу...
Теперь у Таис не оставалось времени на страдания - она все время чем-то занималась. Она пробовала себя в новых и новых начинаниях. Получалось плохо. Но она чувствовала себя - живой. По-своему свободной - в выборе; по-своему сильной и могущественной, по-своему всевластной и счастливой. И больше не нуждалась в фантазиях больших, чем предоставленные ей книгами или фильмами.
А однажды Таис вышла замуж.
Через год после свадьбы Таис выбросила кольцо в реку. Ей немного жаль было заключенные в кольце видения и мечты, но теперь у нее была собственная жизнь. И она не нуждалась в заимствованной.