Мокро? Как бы не так! Очень мокро? Ну-ну. Слушай, ты под дождик попадала, да? И чего, под зонтиком пряталась? Помогало? Мне тоже помогает голову в сухости держать. Это чтобы мысли не размокали. А то, знаешь, мозги плесневеют. Ну, у кого от чего...
Не о том я. То, что ты мокрым называешь, на Аршанке, считай, жуткий зной. А вот если там дождь... Вот нырни в бассейн, сразу поймешь, какой дождь на Аршанке - один в один. Только там еще и ветер. Ну, почти "джакузи" получается, если ее в акваланге принимать.
Без акваланга на Аршанке в сезон дождей делать нечего. Если б знал, в какое время там очутюсь, никогда бы не полетел. Сначала бы инфу почитал. А потом бы точно не полетел. И чего я там потерял? Нет, что потерял - я тебе потом расскажу, да. Не в этом дело.
Ну, прилетел. Сели спокойно, без проблем. Сейчас проблемы редко случаются... Народу на планету, вроде, немного высаживается. По виду - местные. Небось, на Землю летали, или на курорт какой. И все такие серьезные. Стоят в тамбуре и чего-то распаковывают. Мне тоже такой пакет дали, как у них, но я-то ничего с ним не делаю! Присмотрелся, конечно. Впросак попасть кому охота? Да нет. Вроде не шутят. Вынимают из пакетов костюмы гидрофобные и прямо поверх одежды весьма ловко натягивают. Ты пробовала, нет? Не советую. С непривычки не только в него не влезешь, но еще всю верхнюю одежду с себя стащишь. Нет, кому-то это в радость, конечно. Скажем, мужчинам вокруг. А тебе как? Вот то-то!
Я-то в комбинезоне, но и то намучился. Еле-еле штанины натянул, выпрямился, чтоб дух перевести, а местные вокруг меня столпились, руками машут и всё на табло показывают, которое красной надписью мигает. Да, еще пальцем крутят возле масок. Каких-каких? Аквалангистских. Они, пока я со штанинами воевал, успели и костюмы надеть, и акваланги нацепить. Потому что надпись извещает, что сейчас внешние створки шлюза откроются.
Я ж не такой умный, как ты. Сообразил, что неспроста они так одевались. Того гляди шлюз откроют и потечет внутрь водичка. "Потечет" - это я слабо сказал. Ты водопад видела? Ниагарский? Да не на экране, а так, живьем. Вот примерно оно такое.
Любой бы испугался. Вода она, как бы, мало с жизнью совместима. Ну, я человеческую имею в виду, мы ж с тобой явно не рыбы. Но местные, хоть и крутили пальцем, настоящими людьми оказались. Те, что поближе, в шесть рук меня в костюм запихнули, акваланг на спину повесили, а на лицо маску с загубником приляпали. Тут как хлынет! Я думал - смоет. Ну, это сначала. Потом я стал думать, чего это шлюз под водой открылся. Неужели, думаю, нормально не сесть было? Пусть на водный космодром, но чтоб выходить не прямо в море?
Нет, потом разобрался, конечно. И про космодром, и про планету. Инфу почитал - сразу всё понял. Ну, да, мог бы и раньше, всё ж неделю летел. Да мало ли чем может на корабле свободный мужчина заняться? Свобода - понятие относительное, сама понимаешь. Пока жена рядом - свободы нет никакой. А как жены нет поблизости - вот она и свобода. Главное, правильно ею распорядиться. Чтобы ничьих интересов не задеть, и чтобы последствий особых не было. А что ты хочешь? Жена на две недели раньше улетела, а я уж привык рядом с ней засыпать - вот две недели бессонницей и мучился.
Ну, это так, ерунда, дорожное знакомство. Ты, что ли, не знакомилась? Да не верю!
А, ну да. Посадка. Выбрались мы из шлюза без проблем. Даже плыть не пришлось - потому-то нам ласты и не дали. Там везде указатели светящиеся - куда идти - даже сквозь воду видать, не заблудишься. А для слепых - канаты в три ряда по высоте натянуты, чтобы невзначай не свернули, куда не надо. Ну, мне-то, сама понимаешь, туда и не надо. Мне поговорить бы с кем. А как тут поговоришь, когда вода льется, а во рту загубник от маски только и позволяет, что дышать. Одна надежда, что скоро придем, и всё это безобразие закончится.
Пришли, конечно. Всех запустили, двери наружные закрылись, вода и перестала течь. Я вслед за всеми и маску снял, и баллоны. А костюм не могу стащить - прилип он. Так и стою, будто передохнуть зашел. Отдышусь и дальше потопаю.
Тут ко мне кто-то из администрации подбегает. Да я их сразу узнаю. Во-первых, не с корабля мужик. Во-вторых, вид у него одновременно напыщенный, словно он нисходит до меня, и угодливый. Ну, и бирка на лацкане, конечно, - с именем и должностью.
"Вот и вы! - говорит. - Мы уж заждались! Пройдемте, пройдемте, костюм можете не снимать, так даже удобнее будет".
Объяснил, типа. И вперед умчался. Не буду же я ему в спину кричать, дескать, чего это у вас на планете деется? Не стал, конечно. За ним пошел. Думаю, там всё разъясниться. Ну, там, куда мы придем, в конце концов.
Как же! Они мне слова вставить не дали. "Здравствуйте, уважаемый гость! Мы так вам рады! Десятитысячный посетитель! Все ваши желания! Мы даже ничего спрашивать не будем, всё вам предоставим, что только можно! Всё-всё! Даже, - тут главный мужик, к которому меня привели, голос понизил и страшным шепотом продолжил, - даже стеклянную раковину..."
Не, ну прикинь! На кой мне раковина стеклянная? Я что - в обычной не умоюсь? И чего в ней такого, что таинственность напускать надо? Решил пока помолчать. Мало ли какой у них сервис, там видно будет.
В общем, пожал мне местный начальник руку, прямо в перчатке, и своим махнул, дескать, проводите до места.
В гостиницу пошли. Опять сквозь воду. Тут до меня стало доходить, что люди, вроде, на дне водоема живут. Иначе с чего бы все эти шлюзы и акваланги? А спросить - неловко, вдруг обидятся. Они мне раковину стеклянную обещают, а я про их житье-бытье вообще не в курсе.
Опять шлюз, опять тамбур, я уже и привык. Только тут костюм гидрофобный снять пришлось. Ну, как его снимать - это отдельный рассказ. Тут, главное, правильные выражения употреблять, когда снимаешь. Если не сильно ругачие, так никто ж не поможет.
Вытряхнули меня из костюма - красного да распаренного - и в номер доставили. Да нет, стандартный номер, только без окна - одна картинка движущаяся висит, чтоб не скучно было. Кровать двуспальная, тумбочка, шкафчик, стол - из мебели. Санузел. Кабинка душевая, унитаз, раковина. Кстати, раковина совершенно обычная. "Наверно, - думаю, - потом поменяют, когда у них тут ночь наступит. Чтобы другие постояльцы ничего не заметили. Может, им тоже стеклянную раковину хочется, а она только мне положена. Завидовать будут, жалобы писать администрации. Проблемы, одним словом".
Окна доставки, кстати, нет. В смысле, совсем некстати его нет - есть-то хочется. У меня всегда после полета такое состояние: в невесомости питание ограничено, и как сажусь на планету, сразу голод нападает. Да, и колокольчика, чтоб персонал позвать, тоже нет! Ну, не придирайся к словам-то. Будто не знаешь, что кнопку вызова "колокольчиком" называют. Принято так. На ней даже всегда картинка нарисована соответствующая. Чтобы проживающий знал, что будет, если он на кнопку нажмет. "Может, постучать?" - думаю. Ага. Из номера - в коридор. Типа, разрешите в ваш коридор войти. Ну, вообще - маразм. Взял и просто вышел. Погулять, типа. Ну, может, приезжий погулять-то? Хотя бы по гостинице, если с выходом на улицу есть проблемы? Нет, проблемы чисто физические. Ну, задолбался костюм гидрофобный надевать. В нормальной гостинице обязательно ресторан должен быть. Ну, или кафе, на худой конец. Найду - поем.
Не нашел.
Может потому, что искал плохо - только у них ни на одной двери ничего, кроме номера, не написано. Может, вовсе не поэтому. Через пять пройденных мной дверей меня изловили и радостно поздравили с прибытием на их планету. Ну, сколько же можно! Будто из туристов я один у них. А если и правда - один?
Тут бы мне хорошенько эту мысль обдумать, да и действовать в соответствии с ней. Не дали, конечно. Толстяк этот, что меня остановил, такой настырный оказался. Чего-то всё выспрашивает и выспрашивает. Я в ответ экаю и мекаю, а нормального вопроса вставить не могу. И, главное, не понимаю - чего он хочет-то! Чего он мне впаривает?! Вот как соглашусь на что-нибудь, чего мне совсем не хочется, потом не отверчусь. Наконец, уловил нечто знакомое. Догадалась? Ну, да, про раковину эту их стеклянную. "Ага, - говорю, - хочу, конечно. Только не прямо сейчас. Сейчас я бы чего-нибудь поел". Нормальный намек, да?
А он мне: "Еда - не самое важное. Если сейчас не выйдем, никакой раковины не видать. Так что поторопись, мил-друг человек, уже выходим. Времени нет". Представляешь? На голодный желудок за раковиной тащиться! Они ж ее мне сами предложили, а теперь мне за ней идти куда-то надо!
Я спрашиваю: "А нельзя, чтоб вы сами мне ее принесли, а я, тем временем, перехвачу что-нибудь?"
"Если не поторопимся - точно перехватят. Чем меньше про это дело в курсе, тем надежнее".
Вот и поговорили. Что надежнее, он прав, конечно. Если всё в эту раковину упирается, так надо побыстрее ее принести и поесть. Только устанавливать я ее сам не буду, я ж не сантехник какой-нибудь, и не робот-универсал. Уж не знаю, кто у них тут в ходу. На что мне толстячок отвечает, что это мое личное дело, куда хочу, туда и ставлю. Ну, да. Могу в ванную, а могу и на кровать. Или вообще - на дверь. Я это ему не стал озвучивать, мало ли как поймет. А он меня под ручку и быстро-быстро по каким-то коридорам, пыльным закуткам, служебным помещениям. И на вопрос - куда мы, собственно, идем, отвечает, что так гораздо быстрее, а катер ждать не будет. Отчалит и всех делов. Дел, то есть.
Ну, если катер, то костюм не придется надевать. Ага. Только лучше б я его надел - уже привык как-то. А тут, пока в катер засунулся, весть взмок. Минут пять пытался в пассажирское кресло сесть. Странно, что толстяку хоть бы хны - видимо, привычка. Он живот втянул, как-то извернулся по-особому и сразу на месте водителя угнездился. С чего бы я возражал? Я знаю, куда катер направлять? Я вообще им управлять не умею.
Ладно. Сели. Можно трогать. Не кого, а куда. Поезжать, стало быть. Люки автоматически задраились, от борта отсоединились и поехали. Или, если ниже поверхности, то "поплыли" говорят? Ну, не "полетели" же! Мы ж под водой.
Я спрашиваю, дескать, а на поверхность не будем подыматься? "Куда уж выше! - смеется, - мы и так на ней!" И не проверить. Потому как в катере иллюминаторов нет - одни экраны, да и то выключены. Как толстяк ориентируется - не понимаю, только если по сонару.
"Тебя, как звать-то?!" - спрашиваю.
"Забыл что ли?! - и недоуменно так смотрит, - Костей!" А мотор гудит, слышно плохо. Может, он раньше и говорил, да я внимания не обратил.
"А меня - Евгений! Будем знакомы!"
Костя головой покачал, но ничего не ответил. Но я-то хорошо помню, что не представлялся! Хотя, он же явно ко мне шел, знал, с кем встретится. Молодец, заранее выучил.
Молчим дальше. Плывем. Чувствую, чего-то долго плывем. Когда из корабля выходили в аквалангах, совсем же мало прошли. И есть всё больше хочется. Решил опять Косте намекнуть про еду. Ладно, вначале спешили. Хотя никто нас и не ждал в катере. Но теперь-то всё равно ничего не делаем. Ну, я не делаю. Мне-то можно поесть?
"Нет, - говорит, - нельзя. Потому что посторонние запахи в таком объеме противопоказаны, а окна я всё равно открыть не смогу, чтобы проветрить".
Ну, подумай! Какие окна в подводном катере?! Да! И вообще - куда это он меня везет? Я прямо так и говорю, дескать, куда? "Туда, - отвечает, - туда. Не важно - куда. Место не для всех. Так что лучше не спрашивай".
Ладно. Не спрашивай, так не спрашивай. Молчу. Жду. Мысли всякие неприятные лезут. Типа, завезет подальше, стукнет по башке, вещи заберет, а меня - утопит. Только тут другой вопрос - зачем далеко везти? Можно и прямо у шлюза пристукнуть. Прибил, снял всё с трупа, в шлюз затолкал и готово. В воде рыбы быстро обглодают. Если, конечно, люди для них съедобные. А то еще потравятся. Чужую экологию человеческий труп в два счета разрушит. Люди - они такие. Вредные.
С тем и заснул.
Проснулся от того, что кровь к голове прилила. Красный туман перед глазами, в ушах шумит и тело ломит. Ну, ломит понятно от чего: раз вверх ногами висим, значит только за счет ремней и держимся в креслах. Вопрос в другом - с чего бы нам так висеть? И нельзя ли принять нормальное положение?
Оказалось - можно. Если отстегнуться и на бывший потолок упасть. Только по потолку лучше не ходить - там приборов много. Споткнешься и разобьешь какой-нибудь. А на них всё жизнеобеспечение держится. Главным образом - выработка кислорода. Ну, и вообще, как-то неприлично по потолку ходить. Вот представь, придешь ты в гости, на день рождения, например, вскарабкаешься и начнешь у всех над головами разгуливать, следы оставлять. Тебе что хозяева скажут? Слезай, дескать, и веди себя прилично.
Кстати, Костя так на вопрос и не ответил. Ну, который я первым задал. Либо ответа не знал, либо до конца в себя не пришел. Я его отстегнул от кресла, так он свалился и на потолке лежит, только дышит тяжело. "Может, - думаю, - кислород на исходе? Так надо всплывать. Наверняка же поверхность где-то есть".
Рули! Сама и рули! Ты самолетом управлять пробовала? Или космолетом? Как я тебе порулю? Это ж уметь надо! Этому так просто не обучишься. Да к любому устройству инструкция прилагается! А где взять инструкцию по управлению подводным катером? Не лезть же в управляющие функции с вопросами. Он-то, может, и ответит, если доступ есть. Ясно, что у меня его нету... А, ты про эти рули! Так чтобы ими двигать, надо знать, за что потянуть или там дернуть. Я дерну - катапульта, например, сработает. Чего ж хорошего? Нас же вниз выбросит, а там - дно. Разобьемся.
Надо Костю в сознание приводить. Он меня сюда завез, пусть теперь и выкручивается. Мне-то совсем невдомек - где мы. Даже если б экраны работали, всё равно ничего не понял бы. В общем, отыскал аптечку, нашел шприц-ампулу такую зелененькую и в Костю воткнул... Не помню я этих названий. Да аптечки все стандартные - не ошибешься. Я эту зелененькую так и называю "для пробуждения". Очень возбуждающе действует. Костя сразу шевелиться начал: ногами-руками задергал, замычал что-то и сел. Поморгал, тупо перед собой уставился и интересуется так хрипло: "Где это мы?" Вот это номер! Вёз, вёз и привёз. И что характерно, куда - не помнит. Ну, думаю, вдруг, как и меня забыл? А что? После удара имя свое забыть можешь, а не только того, с кем несколько часов назад познакомился. Решил напомнить. Говорю:
"Мы ж с тобой за стеклянной раковиной плыли. Только где ее взять - ты так и не сказал".
"А-а-а, вот оно что! Тогда мы уже приплыли", - и радостно так улыбается.
Вот с чего он это взял? Где логика-то? Он даже наружу не посмотрел, а вывод уже сделал. По приборам, что ли? Наверно, на лице у меня недоверие уж очень явно проступило. Костя крякнул и сказал: "Пошли. Увидишь". Ты мне покажи такого человека, который в толще воды стекло углядит! Если оно не цветное. Да и зачем склад на дне моря устраивать? Чтобы ценности не растащили? Да если такой катер, как у Кости, взять - чего угодно вывезешь, никто и не заметит. Стоп. Может, я как раз в этом вывозе и участвую? Хищение материальных ценностей - это на статью тянет. А если в сговоре - так с отягчающими. Ладно, если никто не заметит. Хотя, что это я? Приезжие всегда на виду, за ними следят постоянно! Вот пойду я по коридору гостиницы с раковиной в руках, так все же оборачиваться будут, разве что пальцем не тыкать. Еще б ванную стеклянную захотел!
Тут я, конечно, малость преувеличил. Я ж сам ничего такого не хотел, пока в администрации не предложили. Но как же это докажешь? Да просто! Не брать раковину и всё. Дескать, у самого таких завались. В таком духе Косте и говорю. "Знаешь, брат, раковин у меня много. Чего, я их не видел, что ль? Я и эту могу не брать, мне уже официально обещали..."
У Кости глазки забегали. Ага, прям по лицу. И стал он мямлить чего-то. Типа, у него товар всегда лучше... Что мне подделку всучат, я и не замечу... А он перед заказчиками головой всегда отвечает, и ремарок ни одной не было...
Буду я всякие оправдания слушать. "Я ж специалист, - говорю. - Ты меня не проведешь, сам понимаешь. Гляну - сразу определю". Ну, нагнал жути на Костю. Покряхтел он еще немного и в воду полез. Ну, да, натурально. Открыл верхнюю крышку, которая теперь внизу оказалась, ноги спустил и вниз. "Вот, - думаю, - для чего он переворачивался. Чтоб вылезать ловчее, и никто б его не заподозрил". Умно придумал.
Конечно, акваланг надел, кто ж в воду без него лазает? На Аршанке без акваланга из дома выйти - это как зимой без одежды. Тебя зимой кто больше удивит? Человек в шубе или в футболке с коротким рукавом? А летом? Это потому, что все примерно одинаково одеты. Вот и здесь так. Водная планета, чего ты хочешь.
Как Костя ушел, я без дела не стал сидеть. По всему катеру порыскал - нет еды! Да и с питьем как-то не очень. Конечно, Костя может на диете сидеть, массу сбрасывать. Но мне-то такого совсем не нужно. Я есть хочу! Аж голова от голода кружится. Какие-то пятна разноцветные по стенкам катера пляшут, в глазах рябит и ноги подгибаются. Вот не удержусь, в люк открытый выпаду без акваланга, пускай меня рыбы едят, травятся.
Нет, правда бухнулся бы. Если б Костя не вернулся и люк не прикрыл. "Ну, как? - говорит. - Зацени!" И чтой-то мне такое показывает. А я никак не могу разглядеть - что он мне оценивать дает. Того и гляди в голодный обморок шлепнусь. "Ладно, сойдет. Здесь условия не очень. Приедем в гостиницу, там и обговорим". Костя прямо руками на меня замахал. Дескать, какая гостиница?! С таким товаром да по общественным местам... Жуликов нынче много. Оглянуться не успеете, он раковину отнимет, наружу выйдет и там спрячет. Кто-нибудь пробовал ценную вещь в болоте искать?
"Почему в болоте?" - интересуюсь.
"У нас вся планета - сплошное болото, - Костя отвечает, - кроме тех мест, где просто открытая озерная поверхность".
Тут он меня, признаться, в тупик поставил. Это что - мы в болоте плавали? Впрочем, какая разница! Главное - результат. А результат я как раз и не могу оценить. То один глаз прищурю, то другой. Нет, всё равно не видно. Ну, Костя мои ужимки серьезно воспринял. Типа, специалисты всегда так делают. Залез на потолок, прикрепился в кресле и рукой машет - влезай. Я понимаю, что он сейчас обратно переворачиваться будет, а влезть не могу. Подтянуться-то запросто. Но ты попробуй после этого сесть в перевернутое кресло и ремни страховочные пристегнуть. Ага. Для этого обе руки отпустить надо, которыми за кресло держишься. Отпускаешь - и падаешь. А там - жестко.
Ну, Костя не стал меня долго мучить. "Держись, - говорит, - за что-нибудь. Я в рабочее положение встану - тогда и сядешь". Это он хорошо придумал. Еще б не так резко переворачивался. Потому что я почти сразу руки отпустил, когда он кувыркаться начал. Так до своего кресла вдоль борта и прокувыркался. Обхватил кресло, жду: вдруг опять какие-нибудь маневры совершать будет. А Костя мне кричит, дескать, влезай быстрее, а то по заднему борту размажешься.
Влез, конечно. Костя сразу по газам нажал. Ну, или чего там у него катер движет. Понеслись, аж наружная оболочка загудела, головы не повернуть, только если со скрипом. И ощущения такие... Неприятные, да. Будто летишь в бесконечной трубе, а она при этом разваливается и того гляди рухнет. А когда - неизвестно, потому что не видно ничего. Костя молодец, сообразил. Экраны включил, чтоб видно было, где плывем. Нет, ну ему-то видно - где. Мне тоже видно, но непонятно. От этого затылок так заломило, что я глаза закрыл. Ну, какой мне прок от бурых выростов, мелькания световых пятен и водяных пузырей, которые мимо нас вдоль борта проносятся. Нет, вперед. Ага. Я такое видел только в исторических фильмах, когда торпедную атаку показывали.
С закрытыми глазами легче стало. Даже умудрился спросить о самом насущном. Ну, о еде само собой. Еще - о нашем положении и происходящих событиях:
"Что, тоже любители раковин?" - бодро так. Ну, в меру сил.
"А то как же! - Костя отвечает. - Всё ж прознали про мою находку. Откуда только?"
Откуда-откуда? Небось, сам и разболтал "надежному человеку". Но свои догадки при себе держу - всё ж в одной лодке плывем. Ну, да, я катер имею в виду.
"Ты не боись, - Костя продолжает, - сейчас к станции повернем, они стрелять перестанут".
И точно. Даже интересно стало. Станция под водой освещена. Огоньки мелькают разноцветные - красные, зеленые и лунно-белые. Но больше всего синих, конечно. Это для грузовиков - Костя объяснил. А мы, как пассажирский транспорт, на зеленые должны ориентироваться. Ну, прям, как на Земле. Хотя чего странного? Голод он мыслительные способности затуманивает, поэтому не всегда соображаешь - о чем думаешь.
Да нет! О спасении я думал, конечно, только как-то отвлеченно, будто фильм смотрю. Вот досмотрю и поем. А пока надо потерпеть - жаль, что кукурузных хлопьев не взял.
Костя меня растолкал. Ну, пнул пару раз, я и взбодрился. Говорит, что всё, прибыли. Теперь высадимся и отлично - на станцию они не посмеют сунуться. Это Костя специально говорил, чтоб меня успокоить. Эти, что за нами плыли и вначале торпедами пуляли, так и плывут не отставая. Наверно, им тоже стеклянная раковина нужна, просто дозарезу. "Не, - думаю, - раз она такая всем нужная, то не отдам ее. Раковину Костя для меня брал. Правда, я так ее и не разглядел как следует, но это не срочно. Налюбуюсь еще".
Костя - ас подводный, точно. Такими зигзагами плавает, что и на американских виражах не устраивают, потому что за безопасность посетителей беспокоятся. А то еще вдруг умрет кто-нибудь от испуга.
Не, я не умер, сама видишь. Я просто глаза закрыл. Открыл, когда уже тормозить начали. Я спрашиваю: "Всё?" А Костя мне: "Как же!" Ну, чтобы я расслабился и не паниковал раньше времени. Забота о пассажире - великая вещь!
Так что он ремни безопасности на мне отстегнул и к выходу подтолкнул. Я бы сам не сумел, нет. Затекло всё. Но кое-как доковылял. До выходного люка. Думаю, надевать костюм гидрофобный или нет. А если надевать, то где он? У Кости спросил. Он мне в двух словах всё понятно изложил. Дескать, не парься, иди, а я за тобой. За бортом воды и нет почти.
Так что акваланги не стали надевать. С ними потом намаешься - время потеряешь. Особенно я. Поэтому Костя к верхнему пирсу причалил. Как дождь? Нормально дождь. Я ж говорил, что там еще и ветер. Если знать в какую сторону он дует, так запросто можно почти сухой выход организовать. Ну, промокнешь, и всё. Не захлебнешься.
Высадились. Костя мне показал - куда бежать и за какую ручку дергать. А сам чего-то задержался. Ну, понятно. Катер так просто не оставишь - ценное оборудование, не закрепишь - разобьется. Я шлюз открыл - слышу, бежит Костя, по металлу грохочет и тяжело так. Сквозь шум дождя даже пыхтение его слыхать. Оказывается, он из катера какую-то сумку прихватил. И явно не пустую. Но бежит. Сильный. Так что в шлюз мы одновременно влетели. Костя люк задраил и бежать. Сумку не отпускает.
А я-то не могу так бегать. Сил совсем не осталось. "Давай, - говорю, - передохнем. Пообедаем. В столовой не будут же искать. А если и будут, так хоть сытым помру".
Ну, Костя согласился. Может, сам есть захотел. Диета она диетой, а как обстоятельства - забудешь про всю эту чепуху.
Заказали там что-то. Ну, Костя заказывал, конечно, я ж местных названий не знаю. Если по меню выбирать, скорее отравишься. "Трава забвения" оказалась салатом из пресно-морской капусты, а "Объятия спрута" - жареным в масле осьминогом. Ничего, вкусно. И главное - питательно. Меня прямо всего разморило. Я Косте говорю заплетающимся языком, что, дескать, хватит бегать, надо бы и отдохнуть. На что он вполне резонно отвечает, что пошли ко мне. Точно! Где ж мне еще отдыхать, как не у себя в номере?
Ну, добрались как-то. Это место не очень хорошо запомнил. Видимо, эффект релаксации сказался. Дверь открыл... Да обычным образом - палец приложил. Вошли. Я сразу сел на что попало. А Костя - нет. Вот что значит привычка. По номеру моему пошнырял, в ванную заглянул и говорит:
"Постой у двери. Мне одно дело сделать надо. Без свидетелей". И мнется.
Ну, раз просит, почему бы и не войти в положение. Человек, может, стесняется - всяко бывает. Я даже в коридор вышел, к стенке прислонился. А в коридоре что? Ну, люди ходят иногда. Горничные с метрдотелями. Какие-то личности неклассифицируемые. И главное - очень быстро ходят. Бегут прямо. Они еще вдали, но чувствую - ко мне бегут. Ну, или за мной.
Тут сзади дверь хлопнула, я повернулся, а это Костя свои дела сделал и припустил по коридору с сумкой в руках. Даже не попрощался. Личности бегучие - за ним вприпрыжку. Ну, стало быть, не при чем я. Даже полегчало. Вдруг бы у них ко мне претензии были? Наверняка мог чего-нибудь нарушить и не заметить.
Умаялся. Это ж сколько мы плавали? День? Нет, два. А поел только сейчас. Уже вообще ничего не хочется. Растянуться на кровати и наслаждаться покоем...
Стучат. Вот всегда так. Только улягусь, чтоб отдохнуть, как беспокоят. Но надо ж открыть, а то невежливо как-то. Открываю. Один из тех, неклассифицируемых. И прямо с места, без приветствий - а в каких отношениях я нахожусь с Константином Григоряном.
"А это кто? - спрашиваю. - Он ваш родственник?"
"Нет, деловой партнер. Если встретите, то сообщите-ка нам быстренько по данному номеру", - и визитку с фотографией протягивает. Визитку я не стал смотреть, а на фото глянул. Там, стало быть, Костя собственной персоной. В руках сумка и улыбается.
Сама понимаешь - мне не сложно номер набрать. Только вот не люблю я по ихнему телефону разговаривать. Напряжно как-то, когда лица собеседника не видишь. Ага. Там еще и не такие древности обнаружить можно.
Ну, прикрыл за гостем, улегся.
Минут через пять слышу - опять стук в дверь.
Теперь ко мне администратор подкатывает. С грустной такой мордой, будто соболезнования хочет выдать, но с чего начать - не знает. Зачем я ему помогать буду? Наводящими вопросами? Вдруг он чего лишнего скажет мне на пользу. Жду. Тот так и этак мыкался, наконец, говорит: "Вынужден сообщить, что выполнить вашу просьбу не можем, ввиду отсутствия возможностей", и чуть ли слезу не пускает. Типа, горе у него - постоялец недоволен будет. "Это почему? - спрашиваю. - Чего такого особенного в моей просьбе?"
Оказывается, стеклянных раковин уже нет. То есть, совсем нет. Менеджер, что у меня заказ принимал, был не в курсе. Потому что его только с неделю, как на работу приняли. Правда, уже уволили, но это к делу не относится. Так что придется мне выбрать что-нибудь другое за ту же цену. Деньги они, видите ли, не возвращают - примета плохая. Думаешь, я из его белиберды чего-нибудь понял? Нет, понял, конечно, что стеклянную раковину мне не дадут, ну, и ладно. Я и в обычной умыться могу. Так и сказал. Администратор чуть в обморок не падает. "Обычной, - говорит, - тоже нет". Странно. Ведь была - я сам видел!
"Была, - и вздыхает, - а теперь больше нету".
Между прочим, про деньги я не понял. Платить-то я платил. Но вовсе не за раковину какую-то. Точнее, не за нее одну. Теперь даже не знаю - что тут такого купить можно за эти деньги. В таком духе администратору и отвечаю. Дескать, не сориентировался пока, надо подумать.
Думать он разрешил. Три дня. Пока временная регистрация не закончится. А потом - пока, пока. Домой, на Землю. Ага. У меня обратный билет, между прочим, куплен. Так что улечу, никуда не денусь. И так два дня потерял на все эти разъезды и поиски их стеклянной раковины, сдалась она мне! Пора бы уже делом заняться.
Хотя бы полежать для начала.
Опять помешали. Костя вернулся. Довольны-ы-ый... Без спросу в номер втискивается и идет... Ну, в ванную, понятно. Их всех моя ванная почему-то волнует. Только не умываться идет. На стенку нажал, а там ниша - вроде шкафчика. Секретное место, стало быть. Как же я не догадался то!
"Так ты ее здесь прятал?" - спрашиваю.
"Ага, конечно. Стал бы я убегать так быстро", - и хихикает, будто что смешное сказал.
Вынимает такой контейнер - не контейнер... Со стенками прозрачными. На раковину вовсе не похоже. Ну, точно аквариум литров на пять! Кстати, аквариум и оказался. И передо мной его ставит.
"И где?"
"Да внутри же! Сейчас подсветку включу!"
Включил.
Я прямо ахнул. Вот ты радугу видела? А две радуги? Ну, что б сразу? А десять? Причем, они все переплетены немыслимо, мигают и одна в другую переливаются. И всё это движется. Не быстро, конечно, но заметно. То есть оно живое. Ну, представь себе живое стекло. Или нет, что стекло?! Сапфир, рубин, изумруд, алмаз! Живая корона эльфийской принцессы! Во, теперь представила?
А теперь представь, что ты это чудо на стенку прилепишь и умываться в нем будешь. Да оно уползет раньше, чем ты мыло с лица смоешь. Что, не пользуешься? Ну, я так, для примера.
"Она ж живая! - говорю. - Это действительно то, что я хотел?"
"Сильно ты головой приложился, - Костя отвечает. - Вот, почитай, что в анкете написал".
А там четко напечатано: "защитный покров гастропода амбелин, используемый для проживания". И моя галочка стоит. Как будто я понимал, чего помечал. Но я головой серьезно покивал, дескать, ага, оно самое. Только размер как-то не совсем тот. Может, просветите?
Костя мне всё и рассказал. И про планету, и про условия на ней, и про местную фауну. Что если амбелина правильно кормить, и подходящие условия ему создавать, то он до громадных размеров дорастает. Ну, и размножается тоже, попутно. Ну, да. Он так устроен, что никакая другая особь ему для размножения не надобна. Счастливчик. Потом он, конечно, благополучно помирает от старости, мелкие амбелины из него выходят, подчищают папашу и остается чистая раковина. Можете заселяться, дорогие новоселы!
Их же всех извели поэтому! Редкость. Впору в Красную Книгу заносить. Общегалактическую. А я человек понимающий, опытный. Авторитет среди моллюсковедов. Не очень, правда, понятно, с чего мне такая честь, но отказываться уже, вроде, поздновато. Я человек серьезный, сама видишь. Что хочу - то всегда сделаю. Открою комбинат по выращиванию амбелинов, буду их знатокам продавать. Ну, и на родную планету. Тут у них разводить вряд ли получится - какие-нибудь любители раковин нападут, всё развалят.
Хорошие мысли, правильные. Скажи, да?
Я ведь чего на Аршанку-то поехал? Не поверишь! Дом хотел жене подарить. Молодой семье как же без дома-то? Свой дом - он греет. Сама понимаешь - необычного хочется. Не так, чтобы, как у всех. Скучно одинаковые. Стоят в ряд и только номером на воротах отличаются. А тут вдруг нечто вовсе невообразимое... И вот чего-то мне в голову взбрело картинки посмотреть на сайте "Твой дом - твоя крепость". Вот и углядел это чудо. Где ж такой дом приобрести? Конечно там, на месте. Наверняка, и выбор на Аршанке больше, и цены - ниже. Так и оказалось. Я прямо на космолете все пункты в их анкете пометил, пока не сели и таможенная пошлина ниже. Ну, и оплатил, разумеется.
Решил - сделал. Всё, как собирался.
Подарить жене драгоценный живой дом это, скажу я тебе, - круто! А то, что маленький, - ерунда. Через пять лет точно въезжать можно будет.