Tigr : другие произведения.

Барсум. Свалка фрагментов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Свалка фрагментов

  Пролог
  
  
  Стоя на балконе, смотрю на красивое ночное небо. Звезды здесь видно гораздо лучше, чем на нашей планете, такие яркие, такие близкие, свежий морозный ночной воздух и тишина ночи создавали впечатление сказки.
  Ночи здесь чрезвычайно холодные, а так же здесь нет ни сумерек, ни зари, то перепады температуры всегда очень резки и не приятны, как и переход от яркого дневного света к полному мраку. Ночи либо ярко освещены, либо совершенно темны.
  Зато, даже если на небе нет ни одной из двух лун, при свете которых можно даже читать, разряженная атмосфера пропускает звездный свет на большие расстояния, и поверхность планеты все равно достаточно ярко освещена. Обе луны значительно ближе к этой планете, нежели наша Луна к Земле. Ближайшая луна находится всего на расстоянии в пять тысяч миль; наша же Луна отделена от Земли расстоянием в четверть миллиона миль.
  Ближайшая к планете луна делает полное обращение вокруг планеты в течение семи с половиной часов, так что два-три раза в ночь можно видеть ее пролетающей по небу, подобно огромному метеориту, и при каждом своем пробеге она показывает все свои фазы.
  Более отдаленная от Марса луна обращается вокруг него в тридцать с четвертью часов и превращает ночную панораму на Марсе в исключительно величественное и великолепное зрелище.
  В детстве моей любимыми книгами были Принцесса Марса и Боги Марса. Третей книги серии в нашей сельской библиотеке, к сожалению, не было, и достать в те времена я ее не смог. Потом со временем многочисленные анимешки и книги отодвинули воспоминания об этой замечательной истории на задний план. А книги, восхищавшие в детстве, начали казаться довольно наивными. Но нет-нет и с ностальгией вспомниться она...
  Честно и открыто признаюсь, всегда мечтал стать попаданцем. Как пожалуй и большая часть тех кто читает подобные истории, чтобы они там не говорили. К чему это я вообще?
  
  
  ***
  
  
  Пробуждение было резким. Один момент я находился в объятьях Морфея, и вдруг, открываю глаза и наблюдаю странный потолок чужой комнаты. Но вместе с тем он определено был мне знаком. Тяжело было связно мыслить. Создавалось ощущения отстраненности. А еще я неожиданно понял, что нахожусь на Марсе. Я ничуть не сомневался, что пребываю в здравом уме, а также и в том, что все происходит наяву. Я не спал. Мое внутреннее сознание с такой же уверенностью говорило мне, что я на Марсе, с какой ваше говорит вам, что вы на Земле. Признаюсь я был в недоумении...
  Пролежав какое-то время, стал чувствовать себя немножко лучше. Собравшись с духом, решил осмотреться, куда я попал. Массивный, из непонятного материала шкаф, практически белого цвета, явно служивший хозяину комнаты не один год. Полностью забитый книгами. В комнате несколько стульев и стол, из того же материала, но на несколько тонов темнее.
  Окна, прикрытые красными шторами, не позволяли рассмотреть, что там с наружи. Стены были из белого камня. Большей частью они были задрапированными шкурами явно хищных зверей, весь пол был заслан коврами, тоже красного цвета.
  На стене, напротив, на особенно большой шкуре весела целая коллекция разнообразного оружия, как явно огнестрельного, так и холодного. Ничего похожего я на Земле не видел...
  Осмотрев свое тело, пришел к выводу, что попал в тело подростка, предположительно восемнадцати лет, максимум двадцати, точнее сказать не могу, в комнате не было зеркал. Зато я могу сказать, что моя кожа имеет красный оттенок. По крайней мере, во всех местах, которые я мог рассмотреть. Это меня почему-то совсем не удивило.
  Немного успокоившись, решил тщательнее осмотреться. И первым делом отодвинул шторы, чтоб посмотреть в окно. В процессе обнаружив дверь, что вела на балкон.
  Выйдя на него, я увидел огромный город. Ярко освещенный светом двух лун. Необычно сконструированные дома в основном из белого камня, находились вокруг огромного дворца из того же материала. Дворец возвышался над прочими зданиями, вокруг на много километров не было ничего величественнее. А я стоял, чуть ли не на вершине самой высокой башни. Одетые в необычные доспехи люди стояли на страже вокруг него.
  Две луны, поменьше земной, неправильной формы и другого цвета освещали город. Но больше лун меня поразили пролетающие над городом корабли... футуристического вида, и вместе с тем оснащены парусами. Они приземлялись и взлетали где-то в стороне от дворца. Подробно рассмотреть я не мог.
  И в этот момент в памяти всплыло имя Тзэн Козис. А вместе с тем начали появляться воспоминания. Они появлялись фрагментами, один за одним, и как правило в виде ключевых моментов. Не так то просто просмотреть память существа старшего тебя на пару-тройку сотен лет.
  Итак, я проснулся принцем Зоданга. Государства красных марсиан, которое постоянно вело войну с зелёными варварами - зодангацы особенно часто разрушали их инкубаторы - и с Гелиумом, другим государством красных. И честно скажу это меня, несмотря на все мои мечты о попадании не особенно обрадовало. Ведь в книге Зоданг и его жители были показаны, как правило, с негативной стороны. И до захвата Зоданга и после, а марсианин, в тело которого я попал, являлся одним из главных отрицательных персонажей первой книги. И в детстве я всегда искренне радовался, когда его убивали.
  Но хватит об этом нужно вспомнить все, что я вообще помню о том, что здесь происходит. И разобраться с тем, что я имею, и насколько похожа реальность на книгу.
  Итак, Зоданга могла выставить миллионную армию. Зодангцы практически захватили Гелиум, победа была у них практически в руках. Но не сложилось, город был сожжён союзными Джону Картеру кочевниками-тарками и присоединён к империи Гелиума.
  В романе Мечи Марса описано, что после этого Зоданга стала убежищем политических противников правителей Гелиума и рассадником организованной преступности. Что понятное дело никаким образом не добавило мне симпатии к ним.
  Марсиане называют свой мир Барсумом. Барсум - умирающий мир. Цивилизованные марсиане красной расы вынуждены постоянно бороться и друг с другом, и с ордами кочевников, поэтому наука и техника не развиваются, и боле того потихоньку деградирует, но пока остаются на высоком уровне, достигнутом когда-то в древности.
  Изначально на Марсе жили представители трёх гуманоидных рас, не отличимых от людей: белой, чёрной и жёлтой, причём доминировали белые, которые миллион лет назад создали всепланетную империю. Красные марсиане были выведены искусственно, смешением трёх рас вначале усыхания океанов. Их города- государства построены на перекрестьях марсианских каналов. Каждый взрослый марсианин - воин. Все марсианские народы говорят на одном языке.
  Правитель племени называется джед, правитель большой державы - джеддак. Возможен и титул джеддак джеддаков.
  Биологическая особенность красных марсиан в том, что теоретически они имеют продолжительность жизни до тысячи лет и являются яйце кладущими.
  Барсум - землеподобная планета, однако океаны испарились, поэтому населёнными остаются бывшие континенты и острова. Дно высохшего моря поросло красным мхом, на котором пасутся стада зелёных кочевников - тарков и вархунов. На бывшем морском побережье располагаются развалины брошенных городов, служащие ставками кочевых вождей. Жители Барсума построили глобальную сеть каналов, на перекрестье которых располагаются современные города-государства. Климат по всему Марсу одинаковый, за исключением покрытой льдами Арктики. День тёплый, но из-за разрежённой атмосферы ночи холодны.
  Красные марсиане. Доминирующая раса на Марсе - самая культурная и развитая технологически. Внешне подобны европеоидам Земли, но имеют чёрные глаза и волосы, и кожу цвета меди или красного дерева. Населяют множество городов-государств по всей территории Марса, таких как Гелиум, Птарс, Каол, Зоданга, Тунол, Фандал и другие. Красные марсиане обладают развитой культурой и технологией. Они обладают понятием частной собственности, способны к любви и чувствам высшего порядка. Образуют моногамные семьи.
  Все политические образования на Барсуме представляют собой города-государства, расположенные на пересечении каналов и окружённые культивируемой орошаемой зоной.
  С одной стороны соседями Зоданга был Гелиум. Двойной город (Малый Гелиум отстоит от Большого на 75 миль, они соединены линией метро), крупнейшее государство красных марсиан и самое сильное в военном отношении - может выставить миллионное войско при населении в 10 миллионов. Имеет несколько вассальных городов меньшего размера, в том числе Хастор, Зор и другие.
  С другой сторонни, были племена кочевых варваров. Девяносто процентов нашей границы было как раз с варварами. Зеленые марсиане имели рост около трех метров, четыре руки и глаза, расположенные по бокам головы. Это кочевники-варвары, не имеющие письменности, семей и понятия о частной собственности. Дети высиживаются в общих инкубаторах и не знают родителей.
  Вождь получает свой пост не по наследству, а оспорив в поединке право у предшественника. Зелёные марсиане пользуются некоторыми технологическими достижениями, в частности, вечными светильниками или огнестрельным оружием, но украли эти достижения у красных марсиан, с которыми ведут вечную войну: зелёным нужны пища и промышленные товары, а красные стремятся разрушать инкубаторы зелёных. Интеллектуальное развитие зелёных марсиан очень невысоко, они вообще не знают никаких форм искусства и не имеют письменности, хотя любят роскошь. Племена их именуются по названиям развалин древних городов, где расположена ставка вождя: Тарк, Вархун, Торкас, Тард и прочие.
  Воспоминания в моей голове появлялись фрагментарно, кусками. На протяжении нескольких часов. За это время я успел порядочно замерзнуть на балконе и переместиться назад в комнату. Где с удобством разместился на моей роскошной кровати.
  
  
  ***
  
  
  -Принц просыпайтесь, - я лежа не кровати не заметил, как и заснул, так что от громкий голос разбудившего меня дернулся и подскочил. В дверях стояла женщина, взгляд на прикид которой порождал у меня лишь одну мысль - броне лифчик.
  Ее лицо было овальной формы и необычайно прекрасно, каждая черта его была, как бы выточена и поражала своей изысканностью; глаза были огромными и блестящими, а голову ее, с которой сбегали волны черных, как смоль, вьющихся волос. Собранных в странную, но красившую ее прическу. Кожа, как и у всех красных была оттенка меди.
  -Принц - продолжила она, вы просили разбудить вас, через два часа произойдет смотр флота. Ваше присутствие обязательно. - А у меня всплыло еще одно имя Трис Вея, так звали эту девушку.
  Хотя какая на фиг девушка. Эта женщина была мои, адъютантом-секретарем. Сразу разрушу фантазии, которые возникают у некоторых при слове секретарь. Трис старше за меня на четыреста пятьдесят лет. Является боевым капитаном, матерью десяти детей. И пережила уже четвертого мужа. А еще она охраняла принца, чуть ли не с колыбели...
  -Спасибо Трис, я помню, - в голове моей и правда возникли воспоминания о каком-то параде. Очень важном для меня параде, но что там будет никак не могу вспомнить.
  
  
  ***
  
  
  Главная особенность марсианского транспорта - практическое отсутствие водного и сухопутного передвижения, его заменяют воздушные сообщения. Красные марсиане имеют огромные торговые, пассажирские и военные флоты, а также огромное число индивидуальных аппаратов. Марсиане пользуются некой разновидностью антигравитации. Источником энергии служат портативные атомные двигатели. Максимальная скорость воздушных кораблей не превышает, к сожалению 150 км/ч - хоть некоторые модели флаеров могли выжать до 260 км/ч хоть опять таки, на довольно незначительно дистанции затем у них заканчивалась энергия.
  Корабли использовали для движения, как двигатели, так и паруса. Дело в том, что атомные двигатели марсиан были крайне не совершены. И их ресурсов не хватало на продолжительное время. А получаемая энергия использовалась практически повсюду. Начиная от стрельбы из пушек, и заканчивая работой антигравов. Так что экономили на всем.
  К чему это я?
  Просто проводиться последняя инспекция отправляемого в карательную экспедицию против зеленых марсиан флота. И я добрался к воспоминаниям о парусной оснастки кораблей. А все большие корабли Зоданга, была оборудована парусами.
  А еще я добрался до целей отправляемой экспедиции и признаюсь честно, они мне не очень понравились. Хоть наверное нужно рассказывать о всем по порядку. Флот, отправляемый в экспедицию состоял из ста больших кораблей. Пять десятка были канонерками. Утыканные пушками как земной дикобраз иголками, они совершено свободно простреливали все пространство вокруг себя. У них не было слепых зон. Экипаж каждого составлял триста человек. Они были основной ударной силой, как правило, первыми вступали в бой и последними из него выходили.
  Это были огромные парусные суда, длинные, низкие, выкрашенные в серый цвет. На каждом из них были знамена Зоданга, перекинутые над палубой от носа до кормы, а на носу каждого судна был изображен девиз, который сверкал в солнечных лучах и был ясно виден на большом расстоянии. Обычно знамена и т.д. убирались внутрь корабля, просто сегодня парад...
  Еще десять кораблей составляли авианосцы. Каждый из них нес по пять десятков легких флеров. Флеера были оборудованы одной легкой скорострельной пушкой и были довольно эффективными как против вражеских кораблей, так и против пехоты. В отличии от больших кораблей флера были как правило лишены реактора. Вместо него на них стояли довольно емкие акумулятори.
  Остальные корабли были войсковым транспортом плюс флагман. Несущими пехоту, вместе с конницей и наземной артиллерией. Воины красных марсиан ездила на маленьких домашних бычках. Животное это ростом с лошадь и очень коротко, но цветом и формами в точности соответствует своему большому и свирепому дикому родственнику - тоту. Так же там располагался госпиталь. Запас продуктов и еще множество крайне необходимых вещей в экспедиции вещей. Транспортники были вооружены послабее военных кораблей, но не намного.
  Корабли красных марсиан были действительно красивым и величественным зрелищем, притягивающим взгляд. Но мне на них особенно смотреть не хотелось. Дело в том что этой экспедицией, подготовленной для того чтоб наказать зеленых марсиан за набег, командовал ни кто иной как принц Тзэн Козис.
  И честно скажу, новость меня ни в коей мере не обрадовала. Вроде бы под мое командование выделялась внушительная сила, но это только на первый взгляд...
  На деле же силы, выделенные для экспедиции были в лучшем случае третьесортными. Корабли пробыли в эксплуатации уже немало лет. И недавно были переведены с границы с Гелиумом. Так как, не смотря на многочисленные ремонты, никаким образом не могли противостоять новым кораблям Гелиума. Экипаж тоже, процентов на десять состоял из зеленых новобранцев, и еще процентов на пятнадцать из инвалидов. Которые могли еще оставаться в строю. Но из-за ран в лучшем случае были третьесортными воинами.
  Вообще-то Зоданг мог выставить миллионную армию, и это всего лишь при восьми миллионах населения. Тот же Гелиум мог повторить тот же фокус лишь при десяти миллионах.
  Но на деле собрать такую армию Зоданг мог, напрягая все силы и на не особенно значительный строк. Так что в данный момент на службе Зоданга было всего лишь триста тысяч солдат. Сто постоянно дежурили на границе с самым опасным нашим противником Гелиумом. Еще сто пятьдесят были распылены вдоль остальной границы. И пятьдесят тысяч было силами быстрого реагирования. Готовыми прикрывать бреши в границе. В случае прорыва, и дать время на мобилизацию войск. Именно они и заткнули прорыв варваров, и оттеснили их назад в пустыню.
  Все триста тысяч воинов были отлично вооружены и имели первосортную технику. Мне же отобрали в лучшем случае второсортную технику. Хоть, по правде говоря, лучшего у нас как бы и не было, все самое лучшее доставалось пограничникам.
  Но против зеленых марсиан моя армия маловатой будет. Если верить очевидцем племя совершившее набег насчитывало до ста тысяч воинов. И хоть вооружены они были на порядок хуже моего экспедиционного корпуса. Но против зеленых марсиан моя армия маловатой будет. Если верить очевидцем племя совершившее набег насчитывало до ста тысяч воинов. И хоть вооружены они были на порядок хуже моего экспедиционного корпуса. К тому же понесли существенные потери, все равно они были далеко не слабым противником.
  К тому же мне нужно уничтожить (или отогнать подальше в пустыню) не одно такое племя а по крайней мере еще три. И вот для этого моих сил маловато. Все это я молниеносно проанализировал и выдал.
  Нет, в прямой стычке мы их вынесем довольно просто. Примерно такой отряд отправляется на уничтожение вражеского инкубатора, и зеленые ни чего не могут поделать. Но перед нами стояла цель не уничтожить инкубатор, а полностью ликвидировать несколько племен. И вот это было на порядок сложнее. Выловить зеленых марсиан всем флотом довольно сложно. Они умело прячутся в родной пустыне и будут уклоняться от прямого столкновения. Так что придется распылять флот и отправлять корабли во все стороны. И тут корабли начнут пропадать. А мы так никого и не найдем. Принц уже участвовал в одной экспедиции и ничем хорошим она тогда не закончилась...
  Так что я стоял на мостике флагмана, в самом скверном расположение духа. О флагмане отдельный разговор, я уже говорил что практически ничего нового на Марсе не изобретается. Так вот здесь я немного соврал. Ничего принципиально нового действительно не изобретается. Но построить из старых деталей новую интересную игрушку здесь еще вполне могли. Это и касалось моего флагмана. Пока на верфях Заданга было построено всего десяток подобных кораблей. Они взяли обычный военный корабль и увеличили все характеристики в два раза. В результате получилось то что получилось. Обычный военный корабль нес сорок шесть пушек. Некоторые улученные несли от пятидесяти до шестидесяти. Транспортники довольствовались двумя десятками. Правда, в это число не входили легкие пушки. Которые можно было сравнить с крупнокалиберными земными пулеметами. Пушки красных марсиан работали по принципу Гаусса пушек. При помощи электрического тока возникает магнитное поле, которое разгоняет снаряд. Пушка марсиан в качестве оружия обладает преимуществами, над всеми видами земного оружия. Это отсутствие гильз и неограниченность в выборе начальной скорости и энергии боеприпаса, возможность бесшумного выстрела (если скорость достаточно обтекаемого снаряда не превышает скорости звука). В том числе без смены ствола и боеприпаса, относительно малая отдача (равная импульсу вылетевшего снаряда, нет дополнительного импульса от пороховых газов или движущихся частей), теоретически, большая надежность и теоретически износостойкость, а также возможность работы в любых условиях, что было идеальным для Марса.
  Мой же флагман нес сто пушек. Броня его было пропорционально в два раза толще, чем у обычных кораблей. Вроде пока все хорошо, и вот здесь начинаются печалька. Добиться от пропорционально увеличенных двигателе нормальной роботы так и не удалось. Так что, используя двигатели флагман не мог выжать даже шести десяти километров в час. При удачном ветре корабль и то удавалось развивать большую скорость. Еще количество пушек... На корабль впихнули аж два реактора, но их почему-то не хватало на стрельбу со всех пушек. При одновременной стрельбе со всех, начинались серозные перебои с напряжением. Освещение отрубалось первым, затем двигатели...
  К счастью антигравы имели собственный источник питания...
  В общем, конструкторы явно накосячили с этой моделью. Большую часть обещанных ими достоинств корабля нельзя было реализовать в полной мере. Так что корабли были быстренько растыканы по разным флотам, и с производством новых решили пока завязать. На пару ближайших столетий...
  Рядом со мной на мостике стояли все значимое начальство отправляемой армии. Тодеус Морз - командир наземной армии. Вар Кодеус - командир легких флеров. И соединения авианосцев. И прочие...
  Они обсуждали между собой планы на будущую экспедицию, я тоже иногда вставлял несколько слов. Но мыслями был далеко.
  
  
  ***
  
  
  -Принц просыпайтесь, - очередное утро очередного рабочего дня на Марсе. Как всегда Трис будит меня. -Принц продолжила она, вы просили разбудить вас, через два часа вас ждут на большом совете. - Да большой совет, принц никогда не любил это сборище надменных джедов, которые будут ворчать и что-то требовать. Но к сожалению посылать их открытым текстом тоже нельзя. Опора трона семи Козис, как никак.
  - Ну что, Тзэн Козис? Всё идёт, как задумано? Мы не можем ждать, карательная экспедиция должна быть отправлена как можно быстрее. Зеленые варвары уже переходят наши границы. Нужно как можно быстрее отогнать их обратно. - Склочный, но влиятельный джед Пси Ктозор, тут же начал с нападок, не забыв, правда оказать всех необходимых знаков почтения.
  Ктозор пытался, где только можно ставить своих родственников или союзников. А влиятельных сторонников у него всегда было немало. Но сегодня он имел моральное право быть не довольным. Набег зеленых марсиан произошел как раз на территории его владений. А пограничные войска мало того что прохлопали ушами набег, так еще и понесли существенные потери. Говорят подкрепление пришло тогда, когда зеленые штурмовали его укрепленное поместье, расположенное в плодородной, орошаемой каналами области. Урожай из его полей, кстати, в этом году будет довольно скромный. Тоты зеленых славно там попаслись, да и сами зеленые тоже...
  -Все идет хорошо. Даже слишком хорошо. Подготовка к экспедиции идет со значительным опережением всех мыслимых сроков. Через сорок восемь часов мы отравляемся. - На автомате ответил я используя воспоминания принца. Попутно внимательно разглядывая советников. Ведь в живую я видел многих первый раз.
  Полтора десятка джедов которые присутствовали на совете отреагировали на новость абсолютно по разному. Некоторые радостно, другие совершено равнодушно. Отец и дед временно отсутствовали. Они инспектировали новую крепость на границе с Гелиумом, попутно гоняя флот.
  -Отлично,- проворчал Ктозор,- и его вечно недовольное выражение лица, сменилось на немного мене недовольное.
  Часть джедов принялись обсуждать между собой новость. Или же просто сплетничали. Острота слуха не позволяли мне хорошенько расслышать....
  Среди членов совета я не заметил особенно престарелых. Не смотря на то что им всем перевалило за семь сотен. В их внешности нет особенной разницы, начиная от зрелого возраста - сорока лет - до тысячелетнего возраста, когда они добровольно отправляются в свое последнее страшное плавание по реке Исс (лишь парочке старейшин явно пора туда). Исток которой неизвестен ни одному живому марсианину, и из лона которой еще никогда никто не вернулся. А если бы и вернулся, то его никогда не оставили бы в живых после того, как он проплыл ее холодные, темные воды.
  Не более одного марсианина из тысячи умирает от болезни или несчастного случая, а около двадцати из тысячи предпринимают добровольное паломничество. Остальные девятьсот семьдесят девять погибают насильственной смертью на дуэлях, на охоте, в авиационных полетах и на войне.
  Средний возраст, которого достигают марсиане после наступления зрелости - около трехсот лет, но он дошел бы и до тысячи, если бы не различного рода насильственная смерть. Из-за неуклонно исчезающих жизненных ресурсов планеты, по-видимому, представлялось необходимым противодействовать возрастающей долговечности, являющейся результатом их исключительных познаний в области терапии и хирургии. Итак, человеческая жизнь на Марсе потеряла свою первоначальную ценность, что следует из различных видов опасного спорта, появившегося из-за непрекращающейся вражды между отдельными общинами.
  Есть еще ряд естественных причин, вызывающих уменьшение населения, но самая серьезная из всех - это та, что ни один мужчина и ни одна женщина на Марсе никогда не ходит без какого-нибудь смертоносного оружия.
  В зале совета я чувствовал себя довольно уверено. Личность принца за прошедшие дни успешно и полностью слилась с моей. А принцы умел довольно неплохо держать всю эту свору в узде. Конечно не так хорошо как отец с дедом, но какие наши годы. Освоившись практически полностью с памятью принца, я чувствовал себя вполне комфортно. Всегда хотел быть богатыми и влиятельным. И вот моя мечта сбылась. Заснуть нищим студентом, а проснуться третьим по влиятельности существом в империи. По-моему это великолепный карьерный рост. Первым лицом в государстве был мой отец, затем шел отец и лишь затем я, возможно со мной по влиятельности мог бы потягаться совет, если бы они выступили единогласно. Хоть формально я и сам был членом совета, да и отец тоже. Просто голосов у меня было больше чем у всех остальных. Не считая отца конечно...
  Жизнь в дворце я полюбил буквально за пол часа, местные обитатели явно знали толк в комфорте. Кухня была выше всяких похвал. Большие котлеты и сочные ломти мяса хорошо откормленных домашних животных с ферм. Были просто чудом! Я попробовал и приторно-сладкие фрукты, и овощи, но ни один кусочек пищи не был похож на то, что я ел на Земле. Но пожалуй ничем не уступали лучшим Земным деликатесам. Каждое растение и цветок, каждый овощ, каждое животное были так культивированы годами заботливого ухода, что при сравнении с их сородичами на Земле последние превращались в пустое, бледное ничтожество.
  А местные девушки посматривали на прогуливающегося по коридорам дворца и по богатым кварталам Зоданга принца очень благосклонно. И хоть этим девушкам было по несколько сотен лет, меня это не особенно волновало.
  И вот бросить все это и отправиться на войну с зелеными варварами меня как-то не слишком устраивало. Так что все это время я обдумывал, что же мне делать с этим не особенно нужным мне карательным походом.
  -Уважаемый совет, выслушайте меня, я абсолютно уверен, что выделенных сил хватит на запланированную компанию. Но вам не кажется что масштабы компании маловаты. Мы уничтожим несколько мелких племен, несущих для Зоданга не такую уж и значительную угрозу. Но вместе с тем действительно опасные племена останутся невредимыми и боле того мы откроем им доступ к нашим границам. Мне кажется нужно расширить задание компании и нанести зеленым такое поражение от которого они никогда не оправляться.
  Мои слова всколыхнули зал совета. Честно скажу я всего лишь пытался выклянчить себе под это дело еще тысяч сто солдат. Чтоб быть в относительной безопасности, окруженный большим отрядом воинов. К счастью мысль попытаться обмазаться от похода была тут же задавлена воспоминаниями о том, что за такое меня родня же и задавит. Так как адекватную причину, почему я не могу возглавить армию так просто не придумать. Сказаться больным? Так медицина здесь на гораздо боле высоком уровне, чем на Земле. Мертвого на ноги поставят. Так что если я откажусь так просто, для меня это не пройдет. От родни прилетит. Во первых за подрыв престижа семи Козис. Во вторых за трусость, такой позор с репутации семи Козис, мог был смыт только кровью. И моей крови явно будет маловато...
  Сам я, к сожалению, не мог взять себе больше солдат. По куче причин не мог. Начиная от нехватки ресурсов и заканчивая кучей мелких факторов. Типа прямого приказа джедака. Пятьдесят тысяч солдат. Плюс лучшие из худших кораблей. Но если меня поддержит совет, возможно получиться надавить на джедака и выбить себе еще немного солдат... Неожиданно мое предложение нашло самый яркий отклик в душах множества джедов. Они принялись спорить между собой, в процессе активно жестикулируя.
  Часть была явно против идеи, в основном они стояли на том, что нужная для такого мероприятия армия не может надолго покинуть Зоданг, так как это серьезно ослабит оборону города. И наши красные соседи не преминут воспользоваться отсутствием солдат. К тому же серьезная война на территории зеленых потребует мобилизации всех наших сил. Вторая часть сановников стояли на том, что оттеснив варваров, хотя бы на не продолжительное время мы сможем сосредоточить все свои силы на еще одной попытке подчинить себе Гелиум.
  Это вообще было идеей фикс местного народа. Попытки покорить Гелиум совершались неоднократно. И всегда они заканчивались ничем. Война на некоторое время переходила в холодную стадию, чтоб вскоре вспыхнуть вновь.
  И чем дальше тянулись споры, тем больше я понимал, что лучше бы я вообще рта не раскрывал. Джеды обговорим мое предложение пришли к решению, что определено нанести некоторый урон зеленым марсианам надо.
  Но вместе с тем выделить мне дополнительные силы никак нельзя. Так как даже в случае победы над зелеными трофеи будут незначительными. А потери...потери будут.
  А в конце они договорились до такого, что лучше бы я вообще молчал...
  Они решили, что я должен нанести как можно больше вреда зеленым, используя те ресурсы что были. В качестве моральной компенсации, мне разрешалось пускать на нужды компании все полученные во время компании трофеи. А также выделялась парящая верфь, которую понятное дело джеды снарядят за свой счет. Понятное дело верфь самая потрепанная.
  Я, конечно мог бы приняться активно отказываться. Но репутация чтоб ее. Не стать мне великим оратором...
  Да я даже оказывается на фоне принца не очень. Тот мог уговорить эту толпу делать, что ему нужно. В большинстве случаев....
  Финиш...
  
  
  ***
  
  
  Немного успокоившись, я понял, что не все так уж и плохо. Как можно больше вреда зеленым, это ведь не значить убить их там всех до последнего. Разгромлю мелкие племена и скажу что больше не смог...
  Как это скажется на репутации, я правда не возьмусь сказать.
  Найти зеленых марсиан в пустыне было не легко. Хотя это и не удивительно: поверхность Марса на восемь миллионов квадратных миль больше поверхности Земли. На Барсуме нет больших водоемов. Я думаю, вы согласитесь, что шестьдесят пять миллионов квадратных миль - достаточно большая территория, чтобы исследовать ее досконально. И даже если учесть что обследовать нам нужно было гораздо меньшую территорию, дело это было не быстрым. Кроме того уверен зеленые знают о нас еще с первого дня как мы проникли на их территорию, и если не наберут достаточно воинов для схватки с нами. Ни за что не покажутся.
  Мы летели на северо-запад от Зоданга, расположенного в семидесяти пяти градусах от экватора. Экватор мы пересекли в точке на тысячу шестьсот миль восточнее Экзума, барсумского Гринвича. К северу и западу от него простирались плохо исследованные области, и по данным разведки противники скрывались где-то там.
  Так я и провел все дни полета. Офицеры в флоте были подобраны довольно компетентно, и управляли флотом, практически не требовали моего вмешательства. Кто знает, сколько бы я так провел наедине со своими мыслями. Если бы неожиданно мы практически нос с носом не столкнулись с противником.
  Далеко в авангарде цепь воздушных разведчиков, состоящая из легких флееров, оберегала нас от неожиданного нападения. Таким же образом мы были защищены с флангов и с арьергарда; а весь наш флот растянулся на протяжении двадцати миль. В таком построении мы двигались все время, держать корабли во время полета близко не самая лучшая идея. Даже мастерства лучших пилотов не хватит, чтоб при резком порыве ветра случайно не протаранить соседа. Так вот один из авангардных разведчиков вернулся, он летел к нам с бешеной скоростью. Быстрота его хода говорила о важности донесения. Новость действительно была важная, впереди была замечена колона зеленых.
  Заметив зеленых людей разведчики были вынужден подняться выше, на высоту на которой оружие зеленых практически не доставало. Поскольку зеленые, не задумываясь, принялись обстреливать флайера. После чего командир звена разведчиков отправил одного пилота с донесением назад.
  Должен заметить, что радиограммы очень редко употребляются в военное время для передачи каких-либо секретных сообщений. Как только одна нация придумает секретный шифр, или изобретет новый инструмент для беспроволочной передачи, соседние народы немедленно прилагают все усилия, пока им не удастся перехватить и расшифровать сообщения. Таким образом, практически невозможно ими пользоваться, и ни одна армия не решается передать таким способом важные сообщения. Зеленые марсиане, правда отставали от красных в шифрах. Но зато неплохо умели использовать глушилки. Например, сейчас установить связь с разведчиками было невозможно.
  Получив донесение о встреченном караване зеленых, пришлось уже мне действовать. Во флоте не было никого, кто мог бы принять решение о атаке поверх моей головы. Я немного заколебался, но из памяти принца всплыло, что встретить на переходе по пустыне караван зеленых, это самая большая удача для карательной экспедиции красных.
  И отдал приказ готовиться к бою и выдвигаться.
  Опыт командира флотом у принца был немалым, так что я не терялся, раздавая команды.
  - Усилить отряды разведчиков на всех направлениях, нам не нужно чтоб к врагу подошло подкрепление в самый неприятный для нас момент.
  - Все военные суда строятся в виде большого 'V' с острием, направленным прямо на юго-восток. Транспортные суда в непосредственной близости следуют за кораблями, пока острие 'V' не войдет в неприятельскую линию; тогда 'V' разогнется у основания в обе стороны, оттесняя врагов от каравана зеленые довольно неплохо умеют закрепляться на местности с помощью своих тележек. из которых каждая должна напасть на врага и оттеснить его так, чтобы получилась брешь. Но долго они под массивным огнем не выдержат и начнут отступать. Тогда транспортные суда должны как можно быстрее высадят наш десант, который займется добыванием раненых и прочесыванием местности. Под прикрытием эскадрилий легких флееров. Боевые корабли же должны преследовать врага до полного их уничтожения. Верфь медленно движется за нами. Не смотря на свой размер она слишком уязвима для пушек чтоб тянуть ее в бой.
  Верфь который, как и обещали, выделили нам джеды. Была огромным кораблем. В длину достигала трехсот семидесяти метров. А в ширину сто пятьдесят. Обладала тремя ангарами, куда можно было затолкать военный корабль, а затем отремонтировать его в походных условиях. Или же построить его с нуля. В походных условиях. Правда из-за своих размеров она была довольно медлительной. Самым меленым кораблем в экспедиции. И единственным кораблем, который практически не мог участвовать в битве. Так как брони практически не несла...
  Подчиненные понятливо кивнули и принялись выполнять распоряжение, в целом я приказал использовать стратегию, которая неоднократно была использована против противников. И доказала свою эффективность. К сожалению отдавая приказы я как-то позабыл, где по Зодангским традициям место флагмана.
  Так что уже через полчаса мог наблюдать караван зеленых марсиан, из самого острия нашего строя. Да-да флагман разместился на вершине буквы 'V'.
  Караван зеленых марсиан состоял из нескольких тысяч мастодонтообразных животных, запряженных в большие трехколесные повозки (по три колеса с каждой стороны), в каждую было впряжено по одному животному. Судя по их виду, каждое из них легко могло бы вынести на себе целый основательно нагруженный фургон фуража.
  Сами повозки были велики, удобны и роскошно разукрашены. На каждой из них сидела женщина-марсианка, увешанная металлическими украшениями, драгоценными камнями и мехами, а на спине животного, везшего повозку, восседал молодой марсианский возница. Вокруг кавалькады, находилось немало воинов, на тотах. Которые впрочем, быстро укрывались за составляемыми в круг повозками.
  А чего стоит вид этих животных! Рост его от плеча был не менее десяти футов, с каждой стороны его туловища было по четыре ноги; широкий плоский хвост, более широкий на конце, нежели у корня, во время бега был горизонтально вытянут в воздухе, огромная пасть разверзалась посреди головы, занимая место от носа до длинной, массивной шеи.
  Подобно своим хозяевам, животные были совершенно безволосыми. Их огромные тела были покрыты кожей темно грифельного цвета, чрезвычайно гладкой и лоснящейся. Живот был белый, а окраска его ног, начиная сверху от темных плеч и бедер цвета сланца, постепенно переходила в ярко-желтый цвет на ступнях ног. На самих ступнях виднелись как бы огромные подушки и совершенно отсутствовали копыта, или когти, чем также в значительной степени объяснялась бесшумность их приближения. Между прочим, эта особенность, в совокупности со множеством ног, является характерной чертой фауны Марса. Только высший тип человека, а также еще одно животное - единственное млекопитающее на Марсе - имеют настоящие ногти. Копытные животные на Марсе отсутствуют совершенно.
  Пока одни воины угоняли тотов, другие занимались оружием. На крышах фургонов довольно быстро монтировались орудия зеленых, сдаваться без боя они не собирались. Все, мужчины и женщины были хорошо вооружены, а в толпе мелькали марсианские собаки. Которые доставят еще немало проблем нашему десанту.
  Все это я мог наблюдать довольно подробно. Оптика красных марсиан была на порядок совершенней земной. Наши корабли тем временем тихо мирно приближались к противнику. Затем моментально сцена как бы магически изменилась. Наше судно включило двигатели и буквально метнулось в сторону противника, поворачиваясь боком, и, наводя свои пушки, и через секунды внизу раздались первые взрывы.
  Войско зеленых ответило на наш залп, и завязалась перестрелка, огонь противника отнюдь не уменьшался, хоть я сомневаюсь в том, что хотя бы процентов 25 наших выстрелов были даны на ветер. Мне никогда еще не доводилось видеть более смертоносной точности прицела и, казалось, что взрыв каждого снаряда заставлял падать несколько маленьких фигур на земле. Или же поражали крупных тягловых животных. Хоть по ним мы пытались не стрелять. Какой-никакой, а трофей. Ездить на них мы, правда не будем. Но в качестве мяса они нам послужат.
  Тут наш корабль дернулся от попадания, затем снова и снова. Признаюсь я порядочно струхнул.
  Пушки зеленых марсиан значительно уступали калибром нашим, зато у противника их оказалось на порядок больше. В каждой повозке перевозилась, по крайней мере, одна пушка. Кроме того у каждого зеленого воина есть вполне определенные объекты, куда он должен направлять свои выстрелы. Например, одни из них, лучшие стрелки, всегда направляют свой огонь исключительно против беспроволочных аппаратов и против аппаратов для выверки прицела тяжелых орудий нападающего флота; другие выполняют ту же задачу против меньших пушек; третьи - подстреливают канониров; следующие - офицеров. Наконец, определенное количество сосредотачивает свой огонь против остальных членов команды на верхней части судна, на штурвале и пропеллерах.
  И как не сложно догадаться, основной урон пришелся на первые корабли строя. Не смотря на то, что взрывы внизу происходили все чаще и чаще наш корабль тоже вздрагивал все чаще от прямого попадания вражеского снаряда.
  Вскоре наше судно потеряло управление, так как снаряды полностью вывели из строя руль и двигатели. Один снаряд разорвался совсем близко от капитанского мостика. К счастью толстая броня спасла мне жизнь. Но толчком от взрыва меня все равно впечатало в стену. И кажется на несколько секунд я потерял сознание. Правда, в себя я пришел всего через несколько секунд, ну мне так показалось сначала...
  Трис поводила возле моего носа открытой бутылочкой с бодрильным зельем (марсианским аналогом нашатырного спирта, только его действие было гораздо сильнее). И я мигом осознал себя в стоячем положении.
  На мостике кроме нас никого не было. Так что я первым делом спросил.
  -Трис где все?
  -Аппаратура мостика была практически полностью выведена из строя выстрелом. Так что капитан корабля с офицерами переместились в резервный командный пункт. Но поломка аппаратуры не самое страшное. Принц выстрелы повредили антиграв, мы падаем.
  От такой новости я мигом оказался возле бронестекла мостика, и выглянул наружу. Корабль казалось, совершенно опустело, на его палубах не было видно ни одной движущейся фигуры. Возле легких пушек верхней палубы виднелось немало мертвых канониров. Судно медленно кренилось на нос, и вместе с тем не спеша опускалось на песок довольно большой дюны. Вражеские воины прекратили по нам огонь, было вполне очевидно, что корабль совершенно беспомощен и лишен возможности причинить вред, так как не мог даже управлять своими движениями на пути к спасению. Так что весь огонь был сосредоточен на соседних кораблях. Один из которых тоже начал падать рядом с нами. Скорость падения была не такой уж высокой, но по моим прикидкам мы достигнем песка минут через пять. Если ничего не измениться, конечно.
  Тут корабль дернулся и принялся падать быстрее. Похоже, антиграв доживает последние минуты.
  Когда судно приблизилось к земле, несколько десятков зеленых воины устремились наружу, из-под прикрытия повозок, на равнину, чтобы встретить его, но оно было еще слишком высоко для того, чтобы взобраться на его палубу. Со своей позиции на капитанском мостику я мог наблюдать все это как на ладони. На судне не было заметно никаких признаков жизни, лишь тела мертвого экипажа. Вскоре корабль мягко ударится о песок дюны, доживающие последние секунды антигравы обеспечили мягкую посадку. Когда судно приземлилось, зеленые марсианские воины один за одним принялись прыгать на палубу.
  Рост мужчины - буду называть их этим именем - достигал пятнадцати футов; на Земле они, вероятно, весил бы около десяти пудов. Будучи огромных размеров и обладая крупным костяком, зеленый марсианин отличается мускулатурой, пропорциональной лишь тому закону силы тяжести, с которым ему приходится иметь дело. Поэтому обитатели Марса значительно менее проворны и сильны по отношению к своему весу, нежели люди Земли, и я сомневаюсь, чтобы зеленый марсианин, попавший на Землю, мог поднять свое тело.
  Я заметил, что каждый был вооружен множеством различного оружия, и снабжен огромным копьем, длиной метров в шесть. Кроме того у них были карабины, которым, зеленые управляли с особой ловкостью.
  Это оружие было из белого металла, с ложем из дерева, добываемого, из очень легковесного и в то же время прочного растения, широко распространенного на Марсе. Металл, из которого сделан ствол, представлял собой сплав, составленный главным образом из металлов неизвестных на Земле. Эти металлы марсиане научились закаливать до твердости, значительно превышающей обычную, известную нам твердость стали. Вес оружия относительно невелик. Благодаря мелкокалиберным разрывным снарядам из радия, действие этого карабина всегда смертельно. Кроме того, оно действует на расстоянии, совершенно немыслимом на Земле. Теоретический радиус действия этого карабина равняется тремстам милям.
  Этого, однако, вполне достаточно для того, чтобы преисполнить меня большим уважением к огнестрельному оружию марсиан.
  Вместе с зелеными на корабль забралось, по крайней мере две марсианские собаки. Зверушки уязвимы перед огнестрельным огнем, но им нет цены в ближнем бою. Они шли, покачиваясь на десяти тонких ножках, и старались держаться поближе к своим хозяевам подобно послушному щенку. Чудовища было ростом с шотландского пони, но головы их несколько напоминала голову лягушки, за исключением лишь того, что челюсти были снабжены тремя рядами острых, длинных клыков. Один из воинов посмотрела прямо в злые глаза зверя, произнесла повелительным тоном одно или два слова, и указал пальцем на открытый люк в палубе корабля. Оно внезапно прыгнуло вперед меня, явно издавая звуки, хоть из-за броне стекла я ничего не слышал и обнажая свои уродливые и страшные клыки. Он несся вперед с быстротой, которая казалась мне совершенно невероятной. Я знал, что короткие ноги марсианских собак. Практически синоним слова быстрота на Марсе, но одно дело знать, а другое видеть. Уверен, что если бы он пустился бежать вместе с борзыми собаками, то последние показались бы спящими по сравнению с ним. Как-никак это самое быстрое животное на Марсе. Благодаря сообразительности, преданности и свирепости, его употребляют на охоте, на войне и в качестве сторожа.
  И сейчас одна такая машина смерти бегает рядом со мной по кораблю. Все время после начала боя, и особенно после близкого взрыва, я был как в тумане. Но в этот момент как будто проснулся. И до меня начало доходить, что пора спасаться. Дошло правда с опаданием как до жирафа.
  А Трис из-за нелепых марсианских традиций, не могла побуждать начальство к бегству. К сожалению, я немного запоздал, с принятым решением.
  Далеко от рубки нам убежать не удалось. В коридоре мы стали свидетелями грандиозной мясорубки. В коридоре один зеленый, пробивающегося сквозь толпу облепивших его красных пигмеев. Ну как толпу, их было до двух десятков человек. Все это были уцелевшие после обстрела члены экипажа корабля. Уцелело их немало, но зеленый активно сокращал их количество. Практически каждым взмахом своих огромных мечей он укладывал хотя бы одного врага. И расчищал дорогу перед собой, красные к сожалению заканчивались довольно быстро. Это был первый раз, как я увидел в работе зеленого воина. И ясно понял, что красным марсианам, у которых всего две руки, нечего делать в бою с этим монстром.
  И к сожалению тот монстр стоял на нашем пути к спасению. Обойти его никак не получалось. Мы попытались вернуться назад и закрыться на мостике. Его броне двери были рассчитаны на такой случай. Но не успели, монстр разобрался с последним своим противником и последовал за нами. Трис рядом со мной извлекла меч из ножен, я последовал ее примеру. Но нам это не помогло, вот Трис падает заливая все свой кровью. Я пытаюсь блокировать, своим мечем, меч противника, что опускается мне на голову. А затем наступила темнота.
 ======================================================================================================================
   
  
  
   Пролог
  
  
  
  Стоя на палубе корабля, смотрю на красивое ночное небо. Звезды здесь видно гораздо лучше, чем на нашей планете, такие яркие, такие близкие. Свежий морозный воздух и тишина ночи создавали впечатление сказки.
  Ночи здесь чрезвычайно холодные, а так же здесь нет ни сумерек, ни зари. Из-за этого перепады температуры всегда очень резки и не приятны, как и переход от яркого дневного света к полному мраку. Ночи либо ярко освещены, либо совершенно темны.
  Зато, даже если на небе нет ни одной из двух лун, при свете которых можно даже читать, разряженная атмосфера пропускает звездный свет на большие расстояния, и поверхность планеты все равно достаточно ярко освещена. Обе луны значительно ближе к планете, нежели наша Луна к Земле. Ближайшая луна находится всего на расстоянии в пять тысяч миль; наша же Луна отделена от Земли расстоянием в четверть миллиона миль.
  Ближайшая к планете луна делает полное обращение вокруг планеты в течение семи с половиной часов, так что два-три раза в ночь можно видеть ее пролетающей по небу, подобно огромному метеориту, и при каждом своем пробеге она показывает все свои фазы.
  Более отдаленная от Марса луна обращается вокруг него в тридцать с четвертью часов и превращает ночную панораму на Марсе в исключительно величественное и великолепное зрелище...
  В детстве моей любимыми книгами были Принцесса Марса и Боги Марса. Третей книги серии в нашей сельской библиотеке, к сожалению, не было, и достать в те времена я ее не смог. Потом со временем многочисленные анимешки и книги отодвинули воспоминания об этой замечательной истории на задний план. А книги, восхищавшие в детстве, начали казаться довольно наивными и картонным. Но нет-нет и с ностальгией вспомнятся они...
  Честно и открыто признаюсь, всегда мечтал стать попаданцем. Как пожалуй и большая часть тех кто читает подобные истории, чтобы они там не говорили. К чему это я вообще, несу этот малоосмысленный бред?
  
  
  ***
  
  
  Пробуждение было резким. Один момент я находился в объятьях Морфея, и вдруг, открываю глаза и наблюдаю странный потолок чужой комнаты. Но вместе с тем он определено был мне знаком. Тяжело было связно мыслить. Создавалось ощущения отстраненности. А еще я неожиданно понял, что нахожусь на Марсе. Я ничуть не сомневался, что пребываю в здравом уме, а также и в том, что все происходит наяву. Я не спал. Мое внутреннее сознание с такой же уверенностью говорило мне, что я на Марсе, с какой ваше говорит вам, что вы на Земле. Признаюсь я был в недоумении. Ведь я ясно помнил, что засыпал на Земле. Но вместе с тем ничего больше в моей памяти, к сожалению не сохранилось. Я был в абсолютном неведении относительно того кто я, и где я.
  Пролежав какое-то время, стал чувствовать себя немножко лучше. Собравшись с духом, решил осмотреться, куда я попал. Массивный, из непонятного материала шкаф, практически белого цвета, явно служивший хозяину комнаты не один год. Полностью забитый книгами. В комнате несколько стульев и стол, из того же материала, но на несколько тонов темнее. Стены и потолок были задрапированы всевозможными шкурами, явно принадлежащими хищникам, весь пол был заслан коврами, красного цвета. Но по некоторым открытым местам можно было сказать, что они тоже из того же светлого материала.
  На одной из стен можно было рассмотреть круглое окно, прикрытое красными шторами, что не позволяли рассмотреть, что там с наружи. На стене, напротив, на особенно большой шкуре весела целая коллекция разнообразного оружия, как явно огнестрельного, так и холодного. Ничего похожего я на Земле не видел...
  Осмотрев свое тело, пришел к выводу, что попал в тело подростка, предположительно восемнадцати лет, точнее сказать не могу, в комнате не было зеркал. Зато я могу сказать, что моя кожа имеет красный оттенок. По крайней мере, во всех местах, которые я мог рассмотреть. Это меня почему-то совсем не удивило, как будто, так и должно быть.
  Немного успокоившись, решил тщательнее осмотреться. И первым делом отодвинул шторы, чтоб посмотреть в окно. Выглянув в него, я увидел пустыню. Ярко освещенную светом двух лун. Притом смотрел я на пустыню явно с высоты нескольких сотен метров. А если судить по тому как внизу проплывают дюны, я явно находился на борту самолета...
  Две луны, поменьше земной, неправильной формы и другого цвета ярко освещали пустыню. Но больше лун, меня поразили. Пролетающие рядом с иллюминатором, в сего в нескольких сотнях метров от него корабли... Футуристического вида, и вместе с тем они были оснащены парусами.
  И в этот момент в памяти всплыло имя Тзэн Козис. А вместе с тем начали появляться воспоминания. Они появлялись фрагментами, один за одним, и как правило в виде ключевых моментов. Не так-то просто просмотреть память существа прижившего пару-тройку сотен лет.
  Итак, я проснулся принцем Зоданга, хоть явно помню, что заснул землянином. Зоданг это государства красных марсиан, которое постоянно вело войну с зелёными марсианами-варварами - зодангацы особенно часто разрушали их инкубаторы - и с Гелиумом, другим государством красных. В моей памяти неожиданно всплыло, что однажды на Земле я читал книгу о чем-то подобном. Да действительно слово Барсум было крепко отпечатано и в человеческой и в марсианской памяти. А еще в человеческой памяти мелькает что-то про каких-то попаданцев. И еще человеческая память говорит, что я теперь один из них. Или реинкарнация, или вселенец...точно сказать не могу.
  Марсиане называют свой мир Барсумом. Барсум - умирающий мир. Цивилизованные марсиане красной расы вынуждены постоянно бороться и друг с другом, и с ордами кочевников, поэтому наука и техника не развиваются, и боле того потихоньку деградирует, но пока остаются на высоком уровне, достигнутом когда-то в древности.
  Изначально на Марсе жили представители трёх гуманоидных рас, не отличимых от людей: белой, чёрной и жёлтой, причём доминировали белые, которые миллион лет назад, создали всепланетную империю. Красные марсиане были выведены искусственно, смешением трёх рас вначале усыхания океанов. Их города- государства построены на перекрестьях марсианских каналов. Каждый взрослый марсианин - воин. Все марсианские народы говорят на одном языке.
  Правитель племени называется джед, правитель большой державы - джеддак. Возможен и титул джеддак джеддаков.
  Биологическая особенность красных марсиан в том, что теоретически они имеют продолжительность жизни до тысячи лет и являются яйце кладущими.
  Барсум - землеподобная планета, однако океаны испарились, поэтому населёнными остаются бывшие континенты и острова. Дно высохшего моря поросло красным мхом, на котором пасутся стада зелёных кочевников - тарков и вархунов. На бывшем морском побережье располагаются развалины брошенных городов, служащие ставками кочевых вождей. Жители Барсума построили глобальную сеть каналов, на перекрестье которых располагаются современные города-государства. Климат по всему Марсу одинаковый, за исключением покрытой льдами Арктики. День тёплый, но из-за разрежённой атмосферы ночи холодны.
  Красные марсиане. Доминирующая раса на Марсе - самая культурная и развитая технологически. Так что мне в каком-то смысле повезло, ну по крайней мере так считает человеческая часть личности. Мог ведь очнуться зеленым марсианином, а ведь здесь водятся разумные виды и похуже...
  А так внешне красные подобны европеоидам Земли, но имеют чёрные глаза и волосы, и кожу цвета меди или красного дерева. Населяют множество городов-государств по всей территории Марса, таких как Гелиум, Птарс, Каол, Зоданга, Тунол, Фандал и другие. Красные марсиане обладают развитой культурой и технологией. Они обладают понятием частной собственности, способны к любви и чувствам высшего порядка. Образуют моногамные семьи. Конечно, культура их довольно далека от земной, но все равно гораздо ближе, чем культура зеленых.
  Воспоминания в моей голове появлялись фрагментарно, кусками. На протяжении нескольких часов. За это время я успел с удобством разместился на мое роскошной кровати.
  И похоже не заметил как заснул. А во сне мне продолжал сниться Марс. И лишь иногда мелькали сценки из земной жизнью. На фоне снов о Марсе, их было совсем не много.
  
  
  ***
  
  
  -Принц просыпайтесь, - с некоторым трудом я поднялся на кровати. Самочувствие было крайне отвратительным. А в голове загадочно переплелись воспоминания о Марсианской и земной жизни. О некоторых моментах я не мог с уверенностью сказать, были ли они с принцем или с землянином, как там меня звали на земле, никак не вспомню
  С трудом все таки поднявшись на кровати, я увидел, что в дверях стояла женщина, взгляд на прикид которой порождал у меня лишь одну мысль - броне лифчик.
  Ее лицо было овальной формы и необычайно прекрасно, каждая черта его была, как бы выточена и поражала своей изысканностью; глаза были огромными и блестящими, а голову ее, с которой сбегали волны черных, как смоль, вьющихся волос. Собранных в странную, но красившую ее прическу. Кожа, как и у всех красных, была оттенка меди. Земная часть личности моментально влюбилась. Тогда как личность принца оставалась абсолютно равнодушной.
  -Принц - продолжила она, - через пол часа офицерский завтрак, вы собирались по присутствовать.- А у меня всплыло еще одно имя Трис Вея, так звали эту девушку.
  Хотя какая на фиг девушка. Эта женщина была мои, адъютантом-секретарем. Сразу разрушу фантазии, которые возникают у некоторых при слове секретарь. Трис старше за меня на четыреста пятьдесят лет. Является боевым капитаном, матерью десяти детей. И пережила уже четвертого мужа. А еще она охраняла принца, чуть ли не с колыбели...
  -Спасибо Трис, я помню, - в голове моей и правда возникли воспоминания о каком-то завтраке. - Пожалуй, я не буду присутствовать, как-то в другой раз.
  Память принца, вроде бы говорила, что мое присутствие не обязательно и если я пропущу завтрак, ничего страшного не произойдет. Ну куда мне идти в таком состоянии. Из-за жуткого самочувствия я и встаю то с трудом.
  Трис посмотрела на меня с некоторым удивлением. Принц редко менял своих планов, так резко. Но все таки кивнула и вышла. А я задумался, что мне делать дальше. Первым делом мне бы доктору показаться. Но что-то меня останавливало от этого. А потом я вспомнил что. Медицина и биология марсиан значительно обогнали земные. Даже полудикие кочевники умеют изготовлять лекарства, вызывающие стремительное заживление ран. Вирусные заболевания были полностью побеждены еще белыми марсианами. Так что местные доктора лечили в основном только раны и увечья. И моя слабость вполне может послужить причиной сплетен о том, что принцу пора добровольно отправиться в свое последнее плавание по реке Исс. А этого мне никак не надо...
  
  
  ***
  
  
  Несколько последующих дней я старательно делал вид, что все абсолютно нормально. В процессе разбираясь постепенно с доставшимися мне воспоминаниями от принца и вообще разбираясь, что я здесь делаю. Я был командующим карательного флота, отправленного наказать зеленых марсиан за набег.
  Набег зеленых марсиан произошел пару недель назад. А пограничные войска мало того что прохлопали ушами набег, так еще и понесли существенные потери. Говорят подкрепление пришло тогда, когда зеленые штурмовали укрепленное поместье одного из джедов. Расположенное в плодородной, орошаемой каналами области, а это уже на в какие ворота не лезло. Урожай из полей, с той области, кстати, в этом году будет довольно скромный. Тоты зеленых славно там попаслись, да и сами зеленые тоже...
  Попутно я вспомнил невероятно много подробностей о марсианских кораблях в целом, и силах под моим командованием в часности.
  Главная особенность марсианского транспорта - практическое отсутствие водного и сухопутного передвижения, его заменяют воздушные сообщения. Красные марсиане имеют огромные торговые, пассажирские и военные флоты, а также огромное число индивидуальных аппаратов. Марсиане пользуются некой разновидностью антигравитации. Источником энергии служат портативные атомные двигатели. Максимальная скорость воздушных кораблей не превышает, к сожалению 150 км/ч - хоть некоторые модели флаеров могли выжать до 260 км/ч хоть опять таки, на довольно незначительно дистанции затем у них заканчивалась энергия.
  Корабли использовали для движения, как двигатели, так и паруса. Дело в том, что атомные двигатели марсиан были крайне не совершены. И их ресурсов не хватало на продолжительное время. А получаемая энергия использовалась практически повсюду. Начиная от стрельбы из пушек, и заканчивая работой антигравов. Так что экономили на всем.
  Флот, отправляемый в экспедицию состоял из ста двух больших кораблей. Пять десятков были канонерками. Утыканные пушками как земной дикобраз иголками, они совершено свободно простреливали все пространство вокруг себя. У них не было слепых зон. Экипаж каждого составлял триста человек. Они были основной ударной силой, как правило, первыми вступали в бой и последними из него выходили.
  Это были огромные парусные суда, длинные, низкие, выкрашенные в серый цвет. Мельком всплыло, как красиво выглядели корабли на параде. На каждом из них были знамена Зоданга, перекинутые над палубой от носа до кормы, а на носу каждого судна был изображен девиз, который сверкал в солнечных лучах и был ясно виден на большом расстоянии. Сейчас все это было убрано внутрь корабля, и будет и займет свои места только по возвращению с победой.
  Еще десять кораблей составляли авианосцы. Каждый из них нес по пять десятков легких флеров. Флеера были оборудованы одной легкой скорострельной пушкой и были довольно эффективными как против вражеских кораблей, так и против пехоты. На кораблях они выбивали канониров с верхних палуб. Против пехоты они были немного мене эффективны. Зато неплохо преследовали бегущих. В отличии от больших кораблей флера были как правило лишены реактора. Вместо него на них стояли довольно емкие аккумуляторы.
  Остальные корабли были войсковым транспортом плюс флагман. Несущими пехоту, вместе с конницей и наземной артиллерией. Воины красных марсиан ездила на маленьких домашних бычках. Животное это ростом с лошадь и очень коротко, но цветом и формами в точности соответствует своему большому и свирепому дикому родственнику - тоту. Так же там располагался госпиталь. Запас продуктов и еще множество крайне необходимых вещей в экспедиции вещей. Транспортники были вооружены послабее военных кораблей, но не намного.
  Вроде бы под мое командование выделялась внушительная сила, но это только на первый взгляд...
  На деле же силы, выделенные для экспедиции были в лучшем случае второсортными. Корабли пробыли в эксплуатации уже немало лет. И недавно были переведены с границы с Гелиумом. Так как, не смотря на многочисленные ремонты, никаким образом не могли противостоять новым кораблям Гелиума. Экипаж тоже, процентов на десять состоял из зеленых новобранцев, и еще процентов на пятнадцать из инвалидов. Которые могли еще оставаться в строю. Но из-за ран в лучшем случае были третьесортными воинами. Еще одно кстати, армия красных марсиан процентов на сорок состояла из женщин.
  Вообще-то Зоданг мог выставить миллионную армию, и это всего лишь при восьми миллионах населения. Тот же Гелиум мог повторить тот же фокус лишь при десяти миллионах.
  Но на деле собрать такую армию Зоданг мог, напрягая все силы и на не особенно значительный строк. Так что в данный момент на службе Зоданга было всего лишь триста тысяч солдат. Сто постоянно дежурили на границе с самым опасным нашим противником Гелиумом. Еще сто пятьдесят были распылены вдоль остальной границы. И пятьдесят тысяч было силами быстрого реагирования. Готовыми прикрывать бреши в границе. В случае прорыва, и дать время на мобилизацию войск. Именно они и заткнули прорыв варваров, и оттеснили их назад в пустыню.
  Все эти воспоминания я перебирал как будто в полусне. За прошедшее время мое самочувствие улучшилось. Но ненамного, большую часть времени я пребывал в меланхолическом настроении. Пытался разобраться в доставшихся мне воспоминаниях. И пытался понять, что мне делать дальше.
  К головной боли за прошедшие дни я практически привык. Но все равно, большую часть времени находился как будто в полусне. И соображал не слишком хорошо, все время был заторможенный. В памяти моей земной часть хранились воспоминания, о том что бывает с компьютерами когда неосторожно забить всю память. Похоже, со мной происходило примерно, то же самое. Двум личностям было довольно тесно в пространстве, рассчитанном всего на одну. И я превратился в редкостного тормоза. По крайней мере, практически не удивлялся и тому, что происходило, да и не переживал особенно. Похоже, область мозга которая у красных марсиан отвечали за эти процессы. Были заняты чем-то другим.
  Так что я большую часть времени проводил в своей роскошной каюте, на борту флагмана, не в самом лучшем расположение духа. О флагмане отдельный разговор, я уже говорил, что практически ничего нового на Марсе не изобретается. Так вот здесь я немного соврал. Ничего принципиально нового действительно не изобретается. Но построить из старых деталей новую интересную игрушку здесь еще вполне могли. Это и касалось моего флагмана. Пока на верфях Зоданга было построено всего десяток подобных кораблей. Они взяли обычный военный корабль и увеличили все характеристики в два раза. В результате получилось то что получилось. Обычный военный корабль нес сорок шесть пушек. Некоторые улученные несли от пятидесяти до шестидесяти. Транспортники довольствовались двумя десятками. Правда, в это число не входили легкие пушки. Которые можно было сравнить с крупнокалиберными земными пулеметами. Пушки красных марсиан работали по принципу Гаусса пушек. При помощи электрического тока возникает магнитное поле, которое разгоняет снаряд. Пушка марсиан в качестве оружия обладает преимуществами, над всеми видами земного оружия. Это отсутствие гильз и неограниченность в выборе начальной скорости и энергии боеприпаса, возможность бесшумного выстрела (если скорость достаточно обтекаемого снаряда не превышает скорости звука). В том числе без смены ствола и боеприпаса, относительно малая отдача (равная импульсу вылетевшего снаряда, нет дополнительного импульса от пороховых газов или движущихся частей), теоретически, большая надежность и теоретически износостойкость, а также возможность работы в любых условиях, что было идеальным для Марса.
  Мой же флагман нес сто пушек. Броня его было пропорционально в два раза толще, чем у обычных кораблей. Вроде пока все хорошо, и вот здесь начинаются печалька. Добиться от пропорционально увеличенных двигателе нормальной роботы так и не удалось. Так что, используя двигатели, флагман не мог выжать даже шести десяти километров в час. При удачном ветре корабль и то удавалось развивать большую скорость. Еще количество пушек... На корабль впихнули аж два реактора, но их почему-то не хватало на стрельбу со всех пушек. При одновременной залпе с обоих бортов, начинались серозные перебои напряжения. Освещение отрубалось первым, затем двигатели...
  К счастью антигравы имели собственный источник питания. Который был закольцованный только на них. Случись что-то со вей электроникой корабля, антигравы будут работать. Очень толстый слой брони и неоднократное дублирование всех важный частей антиграва, об этом позаботятся.
  В общем, конструкторы явно накосячили с этой моделью тяжелого корабля. Большую часть обещанных ими достоинств корабля нельзя было реализовать в полной мере. Так что все произведенные корабли были быстренько растыканы по разным флотам, и с производством новых подобных решили пока завязать. На пару ближайших столетий...
  Еще одним кораблем была верфь, огромным кораблем. В длину достигала трехсот семидесяти метров. А в ширину сто пятьдесят. Обладала тремя ангарами, куда можно было затолкать военный корабль, а затем отремонтировать его в походных условиях. Или же построить его с нуля. В походных условиях. Правда из-за своих размеров она была довольно медлительной. Самым меленым кораблем в экспедиции. И единственным кораблем, который практически не мог участвовать в битве. Так как брони практически не несла...
  Найти зеленых марсиан в пустыне было не легко. Мы уже несколько дней разыскивали их в пустыне, до того как я очнулся с новой личностью в теле. И уже несколько дней ищем, когда я в таком состоянии.
  Хотя это и не удивительно: поверхность Марса на восемь миллионов квадратных миль больше поверхности Земли. На Барсуме нет больших водоемов. Я думаю, вы согласитесь, что шестьдесят пять миллионов квадратных миль - достаточно большая территория, чтобы исследовать ее досконально. И даже если учесть что обследовать нам нужно было гораздо меньшую территорию, дело это было не быстрым. Кроме того уверен зеленые знают о нас еще с первого дня как мы проникли на их территорию, и если не наберут достаточно воинов для схватки с нами. Ни за что не покажутся. Честно говоря, нам не обязательно было уничтожать именно то племя, что совершило набег. Достаточно было разгромить хоть какое-то мелкое племя, желательно несколько. И не залетать на территорию действительно крупных племен.
  Мы летели на северо-запад от Зоданга, расположенного в семидесяти пяти градусах от экватора. Экватор мы пересекли в точке на тысячу шестьсот миль восточнее Экзума, барсумского Гринвича. К северу и западу от него простирались плохо исследованные области, и по данным разведки противники скрывались где-то там.
  Офицеры в флоте были подобраны довольно компетентно, и управляли флотом, практически не требовали моего вмешательства. Кто знает сколько бы я так провел наедине со своими мыслями. И вообще как долго я бы пребывал в таком состоянии. Если бы неожиданно мы практически нос с носом не столкнулись с противником.
  Далеко в авангарде цепь воздушных разведчиков, состоящая из легких флееров, оберегала нас от неожиданного нападения. Таким же образом мы были защищены с флангов и с арьергарда; а весь наш флот растянулся на протяжении двадцати миль. В таком построении мы двигались все время, держать корабли во время полета близко не самая лучшая идея. Даже мастерства лучших пилотов не хватит, чтоб при резком порыве ветра случайно не протаранить соседа. Так вот один из авангардных разведчиков вернулся, он летел к нам с бешеной скоростью. Быстрота его хода говорила о важности донесения. Новость действительно была важная, впереди была замечена колона зеленых.
  Заметив зеленых, разведчики были вынужден подняться выше, на высоту, на которой оружие варваров практически не доставало. А если и доставало, то точность была далеко не нулевой. Поскольку зеленые, не задумываясь, принялись обстреливать флайера. После чего командир звена разведчиков отправил одного пилота с донесением назад.
  Должен заметить, что радиограммы очень редко употребляются в военное время для передачи каких-либо секретных сообщений. Как только одна нация придумает секретный шифр, или изобретет новый инструмент для беспроволочной передачи, соседние народы немедленно прилагают все усилия, пока им не удастся перехватить и расшифровать сообщения. Таким образом, практически невозможно ими пользоваться, и ни одна армия не решается передать таким способом важные сообщения. Зеленые марсиане, правда отставали от красных в шифрах. Но зато неплохо умели использовать глушылки. Например, сейчас установить связь с разведчиками было невозможно.
  Получив донесение о встреченном караване зеленых, пришлось уже мне действовать. Во флоте не было никого, кто мог бы принять решение о атаке поверх моей головы. Я немного заколебался но из памяти принца всплыло, что встретить на переходе по пустыне караван зеленых, это самая большая удача для карательной экспедиции красных.
  И отдал приказ готовиться к бою и выдвигаться.
  Опыт командира флотом у принца был немалым так что я не терялся раздавая команды.
  - Усилить отряды разведчиков на всех направлениях, нам не нужно чтоб к врагу подошло подкрепление в самый неприятный для нас момент.
  - Все военные суда строятся в виде большого 'V' с острием, направленным прямо на юго-восток. Транспортные суда в непосредственной близости следуют за кораблями, пока острие 'V' не войдет в неприятельскую линию; тогда 'V' разогнется у основания в обе стороны, оттесняя врагов от каравана зеленые довольно неплохо умеют закрепляться на местности с помощью своих тележек. из которых каждая должна напасть на врага и оттеснить его так, чтобы получилась брешь. Но долго они под массивным огнем не выдержат и начнут отступать. Тогда транспортные суда должны как можно быстрее высадят наш десант, который займется ликвидацыей раненых и прочесыванием местности. Под прикрытием эскадрилий легких флееров. Боевые корабли же должны преследовать врага до полного их уничтожения. Верфь медленно движется за нами. Не смотря на свой размер, она слишком уязвима для пушек чтоб тянуть ее в бой.
  Подчиненные понятливо кивнули и принялись выполнять распоряжение, в целом я приказал использовать стратегию, которая неоднократно была использована против противников. И доказала свою эффективность. К сожалению отдавая приказы я как-то позабыл, где по Зодангским традициям место флагмана.
  Так что уже через пол часа мог наблюдать караван зеленых марсиан, из самого острия нашего строя. Да-да флагман разместился на вершине буквы 'V'.
  Караван зеленых марсиан состоял из нескольких тысяч мастодонтообразных животных, запряженных в большие трехколесные повозки (по три колеса с каждой стороны), в каждую было впряжено по одному животному. Судя по их виду, каждое из них легко могло бы вынести на себе целый основательно нагруженный фургон фуража.
  Сами повозки были велики, удобны и роскошно разукрашены. На каждой из них сидела женщина-марсианка, увешанная металлическими украшениями, драгоценными камнями и мехами, а на спине животного, везшего повозку, восседал молодой марсианский возница. Вокруг кавалькады, находилось немало воинов, на тотах. Которые впрочем, быстро укрывались за составляемыми в круг повозками.
  А чего стоит вид этих животных! Рост его от плеча был не менее десяти футов, с каждой стороны его туловища было по четыре ноги; широкий плоский хвост, более широкий на конце, нежели у корня, во время бега был горизонтально вытянут в воздухе, огромная пасть разверзалась посреди головы, занимая место от носа до длинной, массивной шеи.
  Подобно своим хозяевам, животные были совершенно безволосыми. Их огромные тела были покрыты кожей темно грифельного цвета, чрезвычайно гладкой и лоснящейся. Живот был белый, а окраска его ног, начиная сверху от темных плеч и бедер цвета сланца, постепенно переходила в ярко-желтый цвет на ступнях ног. На самих ступнях виднелись как бы огромные подушки и совершенно отсутствовали копыта, или когти, чем также в значительной степени объяснялась бесшумность их приближения. Между прочим, эта особенность, в совокупности со множеством ног, является характерной чертой фауны Марса. Только высший тип человека, а также еще одно животное - единственное млекопитающее на Марсе - имеют настоящие ногти. Копытные животные на Марсе отсутствуют совершенно.
  Пока одни воины угоняли тотов, другие занимались оружием. На крышах фургонов довольно быстро монтировались орудия зеленых, сдаваться без боя они не собирались. Все, мужчины и женщины были хорошо вооружены, а в толпе мелькали марсианские собаки. Которые доставят еще немало проблем нашему десанту.
  Все это я мог наблюдать довольно подробно. Оптика красных марсиан была на порядок совершенней земной. Наши корабли тем временем тихо мирно приближались к противнику. Затем моментально сцена как бы магически изменилась. Наше судно включило двигатели и буквально метнулось в сторону противника, поворачиваясь боком, и, наводя свои пушки, и через секунды внизу раздались первые взрывы.
  Войско зеленых ответило на наш залп, и завязалась перестрелка, огонь противника, отнюдь не уменьшался, хоть я сомневаюсь в том, что хотя бы процентов 25 наших выстрелов были даны на ветер. Мне никогда еще не доводилось видеть более смертоносной точности прицела и, казалось, что взрыв каждого снаряда заставлял падать несколько маленьких фигур на земле. Или же поражали крупных тягловых животных. Хоть по ним мы пытались не стрелять. Какой-никакой, а трофей. Ездить на них мы, правда не будем. Но в качестве мяса они нам послужат.
  Тут наш корабль дернулся от попадания, затем снова и снова. Признаюсь я порядочно струхнул.
  Пушки зеленых марсиан значительно уступали калибром нашим, зато у противника их оказалось на порядок больше. В каждой повозке перевозилась по крайней мере одна пушка. Кроме того у каждого зеленого воина есть вполне определенные объекты, куда он должен направлять свои выстрелы. Например, одни из них, лучшие стрелки, всегда направляют свой огонь исключительно против беспроволочных аппаратов и против аппаратов для выверки прицела тяжелых орудий нападающего флота; другие выполняют ту же задачу против меньших пушек; третьи - подстреливают канониров; следующие - офицеров. Наконец, определенное количество сосредотачивает свой огонь против остальных членов команды на верхней части судна, на штурвале и пропеллерах.
  И как не сложно догадаться, основной урон пришелся на первые корабли строя. Не смотря на то что взрывы внизу происходили все чаще и чаще наш корабль тоже вздрагивал все чаще от прямого попадания вражеского снаряда.
  Вскоре наше судно потеряло управление, так как снаряды полностью вывели из строя руль и двигатели. Один снаряд разорвался совсем близко от капитанского мостика. К счастью толстая броня спасла мне жызнь. Но толчком от взрыва меня все равно впечатало в стену. И кажется на несколько секунд я потерял сознание. Правда в себя я пришел всего через несколько секунд, ну мне так показалось сначала...
  Трис поводила возле моего носа открытой бутылочкой с бодрильным зельем (марсианским аналогом нашатырного спирта, только его действие было гораздо сильнее). И я мигом осознал себя в стоячем положении.
  На мостике кроме нас никого не было. Так что я первым делом спросил.
  -Трис где все?
  -Аппаратура мостика была практически полностью выведена из строя выстрелом. Так что капитан корабля с офицерами переместились в резервный командный пункт. Но поломка аппаратуры не самое страшное. Принц выстрелы повредили антиграв, мы падаем.
  От такой новости я мигом оказался возле бронестекла мостика, и выглянул наружу. Корабль казалось, совершенно опустело, на его палубах не было видно ни одной движущейся фигуры. Возле легких пушек верхней палубы виднелось немало мертвых канониров. Судно медленно кренилось на нос, и вместе с тем не спеша опускалось на песок довольно большой дюны. Вражеские воины прекратили по нам огонь, было вполне очевидно, что корабль совершенно беспомощен и лишен возможности причинить вред, так как не мог даже управлять своими движениями на пути к спасению. Так что весь огонь был сосредоточен на соседних кораблях. Один из которых тоже начал падать рядом с нами. Скорость падения была не такой уж высокой, но по моим прикидкам мы достигнем песка минут через пять. Если ничего не измениться конечно.
  Тут корабль дернулся и принялся падать быстрее. Похоже антиграв доживает последние минуты.
  Когда судно приблизилось к земле, несколько десятков зеленых воины устремились наружу, из под прикрытия повозок, на равнину, чтобы встретить его, но оно было еще слишком высоко для того, чтобы взобраться на его палубу. Со своей позиции на капитанском мостику я мог наблюдать все это как на ладони. На судне не было заметно никаких признаков жизни, лишь тела мертвого экипажа. Вскоре корабль мягко ударится о песок дюны, доживающие последние секунды антигравы обеспечили мягкую посадку. Когда судно приземлилось, зеленые марсианские воины один за одним принялись прыгать на палубу.
  Рост мужчины - буду называть их этим именем - достигал пятнадцати футов; на Земле они, вероятно, весил бы около десяти пудов. Будучи огромных размеров и обладая крупным костяком, зеленый марсианин отличается мускулатурой, пропорциональной лишь тому закону силы тяжести, с которым ему приходится иметь дело. Поэтому обитатели Марса значительно менее проворны и сильны по отношению к своему весу, нежели люди Земли, и я сомневаюсь, чтобы зеленый марсианин, попавший на Землю, мог поднять свое тело.
  Я заметил, что каждый был вооружен множеством различного оружия, и снабжен огромным копьем, длиной метров в шесть. Кроме того у них были карабины, которым, зеленые управляли с особой ловкостью.
  Это оружие было из белого металла, с ложем из дерева, добываемого, из очень легковесного и в то же время прочного растения, широко распространенного на Марсе. Металл, из которого сделан ствол, представлял собой сплав, составленный главным образом из металлов неизвестных на Земле. Эти металлы марсиане научились закаливать до твердости, значительно превышающей обычную, известную нам твердость стали. Вес оружия относительно невелик. Благодаря мелкокалиберным разрывным снарядам из радия, действие этого карабина всегда смертельно. Кроме того, оно действует на расстоянии, совершенно немыслимом на Земле. Теоретический радиус действия этого карабина равняется тремстам милям.
  Этого, однако, вполне достаточно для того, чтобы преисполнить меня большим уважением к огнестрельному оружию марсиан.
  Вместе с зелеными на корабль забралось по крайней мере две марсианские собаки. Зверушки уязвимы перед огнестрельным огнем, но им нет цены в ближнем бою. Они шли, покачиваясь на десяти тонких ножках, и старались держаться поближе к своим хозяевам подобно послушному щенку. Чудовища было ростом с шотландского пони, но головы их несколько напоминала голову лягушки, за исключением лишь того, что челюсти были снабжены тремя рядами острых, длинных клыков. Один из воинов посмотрела прямо в злые глаза зверя, произнесла повелительным тоном одно или два слова, и указал пальцем на открытый люк в палубе корабля. Оно внезапно прыгнуло вперед меня, явно издавая звуки, хоть из-за броне стекла я ничего не слышал и обнажая свои уродливые и страшные клыки. Он несся вперед с быстротой, которая казалась мне совершенно невероятной. Я знал, что короткие ноги марсианских собак. Практически синоним слова быстрота на Марсе, но одно дело знать, а другое видеть. Уверен что если бы он пустился бежать вместе с борзыми собаками, то последние показались бы спящими по сравнению с ним. Как-никак это самое быстрое животное на Марсе. Благодаря сообразительности, преданности и свирепости, его употребляют на охоте, на войне и в качестве сторожа.
  И сейчас одна такая машина смерти бегает рядом со мной по кораблю. Даже до моих подвивающих мозгов начало доходить, что пора спасаться. Дошло правда с опаданием как до жирафа.
  А Трис из-за нелепых марсианских традиций, не могла побуждать начальство к бегству. К сожалению, я немного запоздал, с принятым решением.
  Далеко от рубки нам убежать не удалось. В коридоре мы стали свидетелями грандиозной мясорубки. В коридоре один зеленый, пробивающегося сквозь толпу облепивших его красных пигмеев. Ну как толпу, их было до двух десятков человек. Все это были уцелевшие после обстрела члены экипажа корабля. Уцелело их немало, но зеленый активно сокращал их количество. Практически каждым взмахом своих огромных мечей он укладывал хотя бы одного врага. И расчищал дорогу перед собой, красные к сожалению заканчивались довольно быстро. Это был первый раз, как я увидел в работе зеленого воина. И ясно понял, что красным марсианам, у которых всего две руки, нечего делать в бою с этим монстром.
  И к сожалению тот монстр стоял на нашем пути к спасению. Обойти его никак не получалось. Мы попытались вернуться назад и закрыться на мостике. Его броне двери были рассчитаны на такой случай. Но не успели, монстр разобрался с последним своим противником и последовал за нами. Трис рядом со мной извлекла меч из ножен, я последовал ее примеру. Но нам это не помогло, вот Трис падает заливая все свой кровью. Я пытаюсь блокировать, своим мечем, меч противника, что опускается мне на голову. А затем наступила темнота.
  Текст большей частью набирается на телефоне. Возможность прогнать через Word у меня появляется пару-тройку раз в неделю.
  Вполне возможно, что будет по несколько вариантов текста. Я люблю переделывать одно и тоже по несколько раз.
  Есть! Две! Версии! Пролога! Они не совсем одинаковы!
  (Пролог 2 в будущем "похудеет" и будет капитально переделан. Часть информации со временем должно переползти в основной текст. Останется кб 20, максимум. ) (И вообще, когда допишу первую часть фанфика. Которая будет примерно кб180-250, что займет у меня примерно 7-10 дней если без ЧП. Посмотрю что получилось. Если что-то приличное 'причешу' текст и буду писать дальше. Ну а нет, значить нет....)
  
  
  Пролог
  
  
  Стоя на палубе корабля, смотрю на красивое ночное небо. Звезды здесь видно гораздо лучше, чем на нашей планете, такие яркие, такие близкие. Свежий морозный воздух и тишина ночи создавали впечатление сказки.
  Ночи здесь чрезвычайно холодные, а так же здесь нет ни сумерек, ни зари. Из-за этого перепады температуры всегда очень резки и не приятны, как и переход от яркого дневного света к полному мраку. Ночи либо ярко освещены, либо совершенно темны.
  Зато, даже если на небе нет ни одной из двух лун, при свете которых можно даже читать, разряженная атмосфера пропускает звездный свет на большие расстояния, и поверхность планеты все равно достаточно ярко освещена. Обе луны значительно ближе к планете, нежели наша Луна к Земле. Ближайшая луна находится всего на расстоянии в пять тысяч миль; наша же Луна отделена от Земли расстоянием в четверть миллиона миль.
  Ближайшая к планете луна делает полное обращение вокруг планеты в течение семи с половиной часов, так что два-три раза в ночь можно видеть ее пролетающей по небу, подобно огромному метеориту, и при каждом своем пробеге она показывает все свои фазы.
  Более отдаленная от Марса луна обращается вокруг него в тридцать с четвертью часов и превращает ночную панораму на Марсе в исключительно величественное и великолепное зрелище...
  В детстве моей любимыми книгами были Принцесса Марса и Боги Марса. Третей книги серии в нашей сельской библиотеке, к сожалению, не было, и достать в те времена я ее не смог. Потом со временем многочисленные анимешки и книги отодвинули воспоминания об этой замечательной истории на задний план. А книги, восхищавшие в детстве, начали казаться довольно наивными и картонными. Но нет-нет и с ностальгией вспомнятся они...
  Честно и открыто признаюсь, всегда мечтал стать попаданцем. Как пожалуй и большая часть тех кто читает подобные истории, чтобы они там не говорили. К чему это я вообще, несу этот мало осмысленный бред?
  
  
  Пролог 2
  
  
  Пробуждение было резким. Один момент я находился в объятьях Морфея, и вдруг, открываю глаза и наблюдаю странный потолок чужой комнаты. Но вместе с тем он определено был мне знаком. Тяжело было связно мыслить. Создавалось ощущения отстраненности. А еще я неожиданно понял, что нахожусь на Марсе. Я ничуть не сомневался, что пребываю в здравом уме, а также и в том, что все происходит наяву. Я не спал. Мое внутреннее сознание с такой же уверенностью говорило мне, что я на Марсе, с какой ваше говорит вам, что вы на Земле. Признаюсь, я был в недоумении. Ведь я ясно помнил, что засыпал на Земле. Но вместе с тем ничего больше в моей памяти, к сожалению не сохранилось. Я был в абсолютном неведении относительно того кто я, и где я.
  Пролежав какое-то время, стал чувствовать себя немножко лучше. Собравшись с духом, решил осмотреться, куда я попал. Массивный, из непонятного материала шкаф, практически белого цвета, явно служивший хозяину комнаты не один год. Полностью забитый книгами. В комнате несколько стульев и стол, из того же материала, но на несколько тонов темнее. Стены и потолок были задрапированы всевозможными шкурами, явно принадлежащими хищникам, весь пол был заслан коврами, красного цвета. Но по некоторым открытым местам можно было сказать, что они тоже из того же светлого материала.
  На одной из стен можно было рассмотреть круглое окно, прикрытое красными шторами, что не позволяли рассмотреть, что там снаружи. На стене, напротив, на особенно большой шкуре весела целая коллекция разнообразного оружия, как явно огнестрельного, так и холодного. Ничего похожего я на Земле не видел...
  Осмотрев свое тело, пришел к выводу, что попал в тело подростка, предположительно восемнадцати лет, точнее сказать не могу, в комнате не было зеркал. Зато я могу сказать, что моя кожа имеет красный оттенок. По крайней мере, во всех местах, которые я мог рассмотреть. Это меня почему-то совсем не удивило, как будто, так и должно быть.
  Немного успокоившись, решил тщательнее осмотреться. И первым делом отодвинул шторы, чтоб посмотреть в окно. Выглянув в него, я увидел пустыню. Ярко освещенную светом двух лун. Притом смотрел я на пустыню явно с высоты нескольких сотен метров. А если судить по тому как внизу проплывают дюны, я явно находился на борту самолета...
  Две луны, поменьше земной, неправильной формы и другого цвета ярко освещали пустыню. Но больше лун, меня поразили. Пролетающие рядом с иллюминатором, всего в нескольких сотнях метров от него корабли... Футуристического вида, и вместе с тем они были оснащены парусами.
  И в этот момент в памяти всплыло имя Тзэн Козис. А вместе с тем начали появляться воспоминания. Они появлялись фрагментами, один за одним, и как правило в виде ключевых моментов. Не так-то просто просмотреть память существа прижившего пару-тройку сотен лет.
  Итак, я проснулся принцем Зоданга, хоть явно помню, что заснул землянином. Зоданг это государства красных марсиан, которое постоянно вело войну с зелёными марсианами-варварами - зодангацы особенно часто разрушали их инкубаторы - и с Гелиумом, другим государством красных. В моей памяти неожиданно всплыло, что однажды на Земле я читал книгу о чем-то подобном. Да действительно слово Барсум было крепко отпечатано и в человеческой и в марсианской памяти. А еще в человеческой памяти мелькает что-то про каких-то попаданцев. И еще человеческая память говорит, что я теперь один из них. Или реинкарнация, или вселенец...точно сказать не могу.
  Марсиане называют свой мир Барсумом. Барсум - умирающий мир. Цивилизованные марсиане красной расы вынуждены постоянно бороться и друг с другом, и с ордами кочевников, поэтому наука и техника не развиваются, и боле того потихоньку деградирует, но пока остаются на высоком уровне, достигнутом когда-то в древности.
  Изначально на Марсе жили представители трёх гуманоидных рас, не отличимых от людей: белой, чёрной и жёлтой, причём доминировали белые, которые миллион лет назад, создали всепланетную империю. Красные марсиане были выведены искусственно, смешением трёх рас вначале усыхания океанов. Их города- государства построены на перекрестьях марсианских каналов. Каждый взрослый марсианин - воин. Все марсианские народы говорят на одном языке.
  Правитель племени называется джед, правитель большой державы - джеддак. Возможен и титул джеддак джеддаков.
  Биологическая особенность красных марсиан в том, что теоретически они имеют продолжительность жизни до тысячи лет и являются яйце кладущими.
  Барсум - землеподобная планета, однако океаны испарились, поэтому населёнными остаются бывшие континенты и острова. Дно высохшего моря поросло красным мхом, на котором пасутся стада зелёных кочевников - тарков и вархунов. На бывшем морском побережье располагаются развалины брошенных городов, служащие ставками кочевых вождей. Жители Барсума построили глобальную сеть каналов, на перекрестье которых располагаются современные города-государства. Климат по всему Марсу одинаковый, за исключением покрытой льдами Арктики. День тёплый, но из-за разрежённой атмосферы ночи холодны.
  Красные марсиане. Доминирующая раса на Марсе - самая культурная и развитая технологически. Так что мне в каком-то смысле повезло, ну по крайней мере так считает человеческая часть личности. Мог ведь очнуться зеленым марсианином, а ведь здесь водятся разумные виды и похуже...
  А так внешне красные подобны европеоидам Земли, но имеют чёрные глаза и волосы, и кожу цвета меди или красного дерева. Населяют множество городов-государств по всей территории Марса, таких как Гелиум, Птарс, Каол, Зоданга, Тунол, Фандал и другие. Красные марсиане обладают развитой культурой и технологией. Они обладают понятием частной собственности, способны к любви и чувствам высшего порядка. Образуют моногамные семьи. Конечно, культура их довольно далека от земной, но все равно гораздо ближе, чем культура зеленых.
  Воспоминания в моей голове появлялись фрагментарно, кусками. На протяжении нескольких часов. За это время я успел, с удобством разместился на моей роскошной кровати.
  И похоже не заметил как заснул. А во сне мне продолжал сниться Марс. И лишь иногда мелькали сценки из земной жизнью. На фоне снов о Марсе, их было совсем не много.
  
  
  ***
  
  
  -Принц просыпайтесь, - с некоторым трудом я поднялся на кровати. Самочувствие было крайне отвратительным. А в голове загадочно переплелись воспоминания о Марсианской и земной жизни. О некоторых моментах я не мог с уверенностью сказать, были ли они с принцем или с землянином, как там меня звали на земле, никак не вспомню
  С трудом все-таки поднявшись на кровати, я увидел, что в дверях стояла женщина, взгляд на прикид которой порождал у меня лишь одну мысль - броне лифчик.
  Ее лицо было овальной формы и необычайно прекрасно, каждая черта его была, как бы выточена и поражала своей изысканностью; глаза были огромными и блестящими, а голову ее, с которой сбегали волны черных, как смоль, вьющихся волос. Собранных в странную, но красившую ее прическу. Кожа, как и у всех красных, была оттенка меди. Земная часть личности моментально влюбилась. Тогда как личность принца оставалась абсолютно равнодушной.
  -Принц - продолжила она, - через пол часа офицерский завтрак, вы собирались по присутствовать.- А у меня всплыло еще одно имя Трис Вея, так звали эту девушку.
  Хотя какая на фиг девушка. Эта женщина была мои, адъютантом-секретарем. Сразу разрушу фантазии, которые возникают у некоторых при слове секретарь. Трис старше за меня на четыреста пятьдесят лет. Является боевым капитаном, матерью десяти детей. И пережила уже четвертого мужа. А еще она охраняла принца, чуть ли не с колыбели...
  -Спасибо Трис, я помню, - в голове моей и правда возникли воспоминания о каком-то завтраке. - Пожалуй, я не буду присутствовать, как-то в другой раз.
  Память принца, вроде бы говорила, что мое присутствие не обязательно и если я пропущу завтрак, ничего страшного не произойдет. Ну куда мне идти в таком состоянии. Из-за жуткого самочувствия я и встаю то с трудом.
  Трис посмотрела на меня с некоторым удивлением. Принц редко менял своих планов, так резко. Но все таки кивнула и вышла. А я задумался, что мне делать дальше. Первым делом мне бы доктору показаться. Но что-то меня останавливало от этого. А потом я вспомнил что. Медицина и биология марсиан значительно обогнали земные. Даже полудикие кочевники умеют изготовлять лекарства, вызывающие стремительное заживление ран. Вирусные заболевания были полностью побеждены еще белыми марсианами. Так что местные доктора лечили в основном только раны и увечья. И моя слабость вполне может послужить причиной сплетен о том, что принцу пора добровольно отправиться в свое последнее плавание по реке Исс. А этого мне никак не надо...
  
  
  ***
  
  
  Несколько последующих дней я старательно делал вид, что все абсолютно нормально. В процессе разбираясь постепенно с доставшимися мне воспоминаниями от принца и вообще разбираясь, что я здесь делаю. Я был командующим карательного флота, отправленного наказать зеленых марсиан за набег.
  Набег зеленых марсиан произошел пару недель назад. А пограничные войска мало того что прохлопали ушами набег, так еще и понесли существенные потери. Говорят, подкрепление пришло тогда, когда зеленые штурмовали укрепленное поместье одного из джедов. Расположенное в плодородной, орошаемой каналами области, а это уже не в какие ворота не лезло. Урожай из полей, с той области, кстати, в этом году будет довольно скромный. Тоты зеленых славно там попаслись, да и сами зеленые тоже...
  Попутно я вспомнил невероятно много подробностей о марсианских кораблях в целом, и силах под моим командованием в частности.
  Главная особенность марсианского транспорта - практическое отсутствие водного и сухопутного передвижения, его заменяют воздушные сообщения. Красные марсиане имеют огромные торговые, пассажирские и военные флоты, а также огромное число индивидуальных аппаратов. Марсиане пользуются некой разновидностью антигравитации. Источником энергии служат портативные атомные двигатели. Максимальная скорость воздушных кораблей не превышает, к сожалению 150 км/ч - хоть некоторые модели флаеров могли выжать до 260 км/ч хоть опять таки, на довольно незначительно дистанции затем у них заканчивалась энергия.
  Корабли использовали для движения, как двигатели, так и паруса. Дело в том, что атомные двигатели марсиан были крайне не совершены. И их ресурсов не хватало на продолжительное время. А получаемая энергия использовалась практически повсюду. Начиная от стрельбы из пушек, и заканчивая работой антигравов. Так что экономили на всем.
  Флот, отправляемый в экспедицию, состоял из ста двух больших кораблей. Пять десятков были канонерками. Утыканные пушками как земной дикобраз иголками, они совершено свободно простреливали все пространство вокруг себя. У них не было слепых зон. Экипаж каждого составлял триста человек. Они были основной ударной силой, как правило, первыми вступали в бой и последними из него выходили.
  Это были огромные парусные суда, длинные, низкие, выкрашенные в серый цвет. Мельком всплыло, как красиво выглядели корабли на параде. На каждом из них были знамена Зоданга, перекинутые над палубой от носа до кормы, а на носу каждого судна был изображен девиз, который сверкал в солнечных лучах и был ясно виден на большом расстоянии. Сейчас все это было убрано внутрь корабля, и будет и займет свои места только по возвращению с победой.
  Еще десять кораблей составляли авианосцы. Каждый из них нес по пять десятков легких флеров. Флеера были оборудованы одной легкой скорострельной пушкой и были довольно эффективными как против вражеских кораблей, так и против пехоты. На кораблях они выбивали канониров с верхних палуб. Против пехоты они были немного мене эффективны. Зато неплохо преследовали бегущих. В отличии от больших кораблей флера были как правило лишены реактора. Вместо него на них стояли довольно емкие аккумуляторы.
  Остальные корабли были войсковым транспортом плюс флагман. Несущими пехоту, вместе с конницей и наземной артиллерией. Воины красных марсиан ездила на маленьких домашних бычках. Животное это ростом с лошадь и очень коротко, но цветом и формами в точности соответствует своему большому и свирепому дикому родственнику - тоту. Так же там располагался госпиталь. Запас продуктов и еще множество крайне необходимых вещей в экспедиции вещей. Транспортники были вооружены послабее военных кораблей, но не намного.
  Вроде бы под мое командование выделялась внушительная сила, но это только на первый взгляд...
  На деле же силы, выделенные для экспедиции, были в лучшем случае второсортными. Корабли пробыли в эксплуатации уже немало лет. И недавно были переведены с границы с Гелиумом. Так как, не смотря на многочисленные ремонты, никаким образом не могли противостоять новым кораблям Гелиума. Экипаж тоже, процентов на десять состоял из зеленых новобранцев, и еще процентов на пятнадцать из инвалидов. Которые могли еще оставаться в строю. Но из-за ран в лучшем случае были третьесортными воинами. Еще одно, кстати, армия красных марсиан процентов на сорок состояла из женщин.
  Вообще-то Зоданг мог выставить миллионную армию, и это всего лишь при восьми миллионах населения. Тот же Гелиум мог повторить тот же фокус лишь при десяти миллионах.
  Но на деле собрать такую армию Зоданг мог, напрягая все силы и на не особенно значительный строк. Так что в данный момент на службе Зоданга было всего лишь триста тысяч солдат. Сто постоянно дежурили на границе с самым опасным нашим противником Гелиумом. Еще сто пятьдесят были распылены вдоль остальной границы. И пятьдесят тысяч было силами быстрого реагирования. Готовыми прикрывать бреши в границе. В случае прорыва, и дать время на мобилизацию войск. Именно они и заткнули прорыв варваров, и оттеснили их назад в пустыню.
  Все эти воспоминания я перебирал как будто в полусне. За прошедшее время мое самочувствие улучшилось. Но ненамного, большую часть времени я пребывал в меланхолическом настроении. Пытался разобраться в доставшихся мне воспоминаниях. И пытался понять, что мне делать дальше.
  К головной боли за прошедшие дни я практически привык. Но все равно, большую часть времени находился как будто в полусне. И соображал не слишком хорошо, все время был заторможенный. В памяти моей земной часть хранились воспоминания, о том что бывает с компьютерами когда неосторожно забить всю память. Похоже, со мной происходило примерно, то же самое. Двум личностям было довольно тесно в пространстве, рассчитанном всего на одну. И я превратился в редкостного тормоза. По крайней мере, практически не удивлялся и тому, что происходило, да и не переживал особенно. Похоже, область мозга, которая у красных марсиан отвечали за эти процессы. Были заняты чем-то другим...
  Так что я большую часть времени проводил в своей роскошной каюте, на борту флагмана, не в самом лучшем расположение духа. О флагмане отдельный разговор, я уже говорил, что практически ничего нового на Марсе не изобретается. Так вот здесь я немного соврал. Ничего принципиально нового действительно не изобретается. Но построить из старых деталей новую интересную игрушку здесь еще вполне могли. Это и касалось моего флагмана. Пока на верфях Зоданга было построено всего десяток подобных кораблей. Они взяли обычный военный корабль и увеличили все характеристики в два раза. В результате получилось то, что получилось. Обычный военный корабль нес сорок шесть пушек. Некоторые улученные несли от пятидесяти до шестидесяти. Транспортники довольствовались двумя десятками. Правда, в это число не входили легкие пушки. Которые можно было сравнить с крупнокалиберными земными пулеметами. Пушки красных марсиан работали по принципу Гаусса пушек. При помощи электрического тока возникает магнитное поле, которое разгоняет снаряд. Пушка марсиан в качестве оружия обладает преимуществами, над всеми видами земного оружия. Это отсутствие гильз и неограниченность в выборе начальной скорости и энергии боеприпаса, возможность бесшумного выстрела (если скорость достаточно обтекаемого снаряда не превышает скорости звука). В том числе без смены ствола и боеприпаса, относительно малая отдача (равная импульсу вылетевшего снаряда, нет дополнительного импульса от пороховых газов или движущихся частей), теоретически, большая надежность и теоретически износостойкость, а также возможность работы в любых условиях, что было идеальным для Марса.
  Мой же флагман нес сто пушек. Броня его было пропорционально в два раза толще, чем у обычных кораблей. Вроде пока все хорошо, и вот здесь начинаются печалька. Добиться от пропорционально увеличенных двигателе нормальной роботы так и не удалось. Так что, используя двигатели, флагман не мог выжать даже шести десяти километров в час. При удачном ветре корабль и то удавалось развивать большую скорость. Еще количество пушек... На корабль впихнули аж два реактора, но их почему-то не хватало на стрельбу со всех пушек. При одновременной залпе с обоих бортов, начинались серозные перебои напряжения. Освещение отрубалось первым, затем двигатели...
  К счастью антигравы имели собственный источник питания. Который был закольцованный только на них. Случись что-то со вей электроникой корабля, антигравы будут работать. Очень толстый слой брони и неоднократное дублирование всех важный частей антиграва, об этом позаботятся.
  В общем, конструкторы явно накосячили с этой моделью тяжелого корабля. Большую часть обещанных ими достоинств корабля нельзя было реализовать в полной мере. Так что все произведенные корабли были быстренько растыканы по разным флотам, и с производством новых подобных решили пока завязать. На пару ближайших столетий...
  Еще одним кораблем была верфь, огромным кораблем. В длину достигала трехсот семидесяти метров. А в ширину сто пятьдесят. Обладала тремя ангарами, куда можно было затолкать военный корабль, а затем отремонтировать его в походных условиях. Или же построить его с нуля. В походных условиях. Правда из-за своих размеров она была довольно медлительной. Самым меленым кораблем в экспедиции. И единственным кораблем, который практически не мог участвовать в битве. Так как брони практически не несла...
  Найти зеленых марсиан в пустыне было нелегко. Мы уже несколько дней разыскивали их в пустыне, до того как я очнулся с новой личностью в теле. И уже несколько дней ищем, когда я в таком состоянии.
  Хотя это и не удивительно: поверхность Марса на восемь миллионов квадратных миль больше поверхности Земли. На Барсуме нет больших водоемов. Я думаю, вы согласитесь, что шестьдесят пять миллионов квадратных миль - достаточно большая территория, чтобы исследовать ее досконально. И даже если учесть, что обследовать нам нужно было гораздо меньшую территорию, дело это было не быстрым. Кроме того уверен зеленые знают о нас еще с первого дня как мы проникли на их территорию, и если не наберут достаточно воинов для схватки с нами. Ни за что не покажутся. Честно говоря, нам не обязательно было уничтожать именно то племя, что совершило набег. Достаточно было разгромить хоть какое-то мелкое племя, желательно несколько. И не залетать на территорию действительно крупных племен.
  Мы летели на северо-запад от Зоданга. расположенного в семидесяти пяти градусах от экватора. Экватор мы пересекли в точке на тысячу шестьсот миль восточнее Экзума, барсумского Гринвича. К северу и западу от него простирались плохо исследованные области, и по данным разведки противники скрывались где-то там.
  Офицеры в флоте были подобраны довольно компетентно, и управляли флотом, практически не требовали моего вмешательства. Кто знает, сколько бы я так провел наедине со своими мыслями. И вообще как долго я бы пребывал в таком состоянии. Если бы неожиданно мы практически нос с носом не столкнулись с противником.
  Далеко в авангарде цепь воздушных разведчиков, состоящая из легких флееров, оберегала нас от неожиданного нападения. Таким же образом мы были защищены с флангов и с арьергарда; а весь наш флот растянулся на протяжении двадцати миль. В таком построении мы двигались все время, держать корабли во время полета близко не самая лучшая идея. Даже мастерства лучших пилотов не хватит, чтоб при резком порыве ветра случайно не протаранить соседа. Так вот один из авангардных разведчиков вернулся, он летел к нам с бешеной скоростью. Быстрота его хода говорила о важности донесения. Новость действительно была важная, впереди была замечена колона зеленых.
  Заметив зеленых, разведчики были вынужден подняться выше, на высоту, на которой оружие варваров практически не доставало. А если и доставало, то точность была далеко не нулевой. Поскольку зеленые, не задумываясь, принялись обстреливать флайера. После чего командир звена разведчиков отправил одного пилота с донесением назад.
  Должен заметить, что радиограммы очень редко употребляются в военное время для передачи каких-либо секретных сообщений. Как только одна нация придумает секретный шифр, или изобретет новый инструмент для беспроволочной передачи, соседние народы немедленно прилагают все усилия, пока им не удастся перехватить и расшифровать сообщения. Таким образом, практически невозможно ими пользоваться, и ни одна армия не решается передать таким способом важные сообщения. Зеленые марсиане, правда отставали от красных в шифрах. Но зато неплохо умели использовать глушылки. Например, сейчас установить связь с разведчиками было невозможно.
  Получив донесение о встреченном караване зеленых, пришлось уже мне действовать. Во флоте не было никого, кто мог бы принять решение о атаке поверх моей головы. Я немного заколебался, но из памяти принца всплыло, что встретить на переходе по пустыне караван зеленых, это самая большая удача для карательной экспедиции красных.
  И отдал приказ готовиться к бою и выдвигаться.
  Опыт командира флотом у принца был немалым так что я не терялся, раздавая команды.
  - Усилить отряды разведчиков на всех направлениях, нам не нужно чтоб к врагу подошло подкрепление в самый неприятный для нас момент.
  - Все военные суда строятся в виде большого 'V' с острием, направленным прямо на юго-восток. Транспортные суда в непосредственной близости следуют за кораблями, пока острие 'V' не войдет в неприятельскую линию; тогда 'V' разогнется у основания в обе стороны, оттесняя врагов от каравана зеленые довольно неплохо умеют закрепляться на местности с помощью своих тележек. из которых каждая должна напасть на врага и оттеснить его так, чтобы получилась брешь. Но долго они под массивным огнем не выдержат и начнут отступать. Тогда транспортные суда должны как можно быстрее высадят наш десант, который займется ликвидацией раненых и прочесыванием местности. Под прикрытием эскадрилий легких флееров. Боевые корабли же должны преследовать врага до полного их уничтожения. Верфь медленно движется за нами. Не смотря на свой размер, она слишком уязвима для пушек чтоб тянуть ее в бой.
  Подчиненные понятливо кивнули и принялись выполнять распоряжение, в целом я приказал использовать стратегию, которая неоднократно была использована против противников. И доказала свою эффективность. К сожалению отдавая приказы, я как-то позабыл, где по Зодангским традициям место флагмана.
  Так что уже через полчаса мог наблюдать караван зеленых марсиан, из самого острия нашего строя. Да-да флагман разместился на вершине буквы 'V'.
  Караван зеленых марсиан состоял из нескольких тысяч мастодонтообразных животных, запряженных в большие трехколесные повозки (по три колеса с каждой стороны), в каждую было впряжено по одному животному. Судя по их виду, каждое из них легко могло бы вынести на себе целый основательно нагруженный фургон фуража.
  Сами повозки были велики, удобны и роскошно разукрашены. На каждой из них сидела женщина-марсианка, увешанная металлическими украшениями, драгоценными камнями и мехами, а на спине животного, везшего повозку, восседал молодой марсианский возница. Вокруг кавалькады, находилось немало воинов, на тотах. Которые впрочем, быстро укрывались за составляемыми в круг повозками.
  А чего стоит вид этих животных! Рост его от плеча был не менее десяти футов, с каждой стороны его туловища было по четыре ноги; широкий плоский хвост, более широкий на конце, нежели у корня, во время бега был горизонтально вытянут в воздухе, огромная пасть разверзалась посреди головы, занимая место от носа до длинной, массивной шеи.
  Подобно своим хозяевам, животные были совершенно безволосыми. Их огромные тела были покрыты кожей темно грифельного цвета, чрезвычайно гладкой и лоснящейся. Живот был белый, а окраска его ног, начиная сверху от темных плеч и бедер цвета сланца, постепенно переходила в ярко-желтый цвет на ступнях ног. На самих ступнях виднелись как бы огромные подушки и совершенно отсутствовали копыта, или когти, чем также в значительной степени объяснялась бесшумность их приближения. Между прочим, эта особенность, в совокупности со множеством ног, является характерной чертой фауны Марса. Только высший тип человека, а также еще одно животное - единственное млекопитающее на Марсе - имеют настоящие ногти. Копытные животные на Марсе отсутствуют совершенно.
  Пока одни воины угоняли тотов, другие занимались оружием. На крышах фургонов довольно быстро монтировались орудия зеленых, сдаваться без боя они не собирались. Все, мужчины и женщины были хорошо вооружены, а в толпе мелькали марсианские собаки. Которые доставят еще немало проблем нашему десанту.
  Все это я мог наблюдать довольно подробно. Оптика красных марсиан была на порядок совершенней земной. Наши корабли тем временем тихо-мирно приближались к противнику. Затем моментально сцена как бы магически изменилась. Наше судно включило двигатели и буквально метнулось в сторону противника, поворачиваясь боком, и, наводя свои пушки, и через секунды внизу раздались первые взрывы.
  Войско зеленых ответило на наш залп, и завязалась перестрелка, огонь противника, отнюдь не уменьшался, хоть я сомневаюсь в том, что хотя бы процентов 25 наших выстрелов были даны на ветер. Мне никогда еще не доводилось видеть насколько смертоносной точности прицела и, казалось, что взрыв каждого снаряда заставлял падать несколько маленьких фигур на земле. Или же поражали крупных тягловых животных. Хоть по ним мы пытались не стрелять. Какой-никакой, а трофей. Ездить на них мы, правда не будем. Но в качестве мяса они нам послужат.
  Тут наш корабль дернулся от попадания, затем снова и снова. Признаюсь, я порядочно струхнул.
  Пушки зеленых марсиан значительно уступали калибром нашим, зато у противника их оказалось на порядок больше. В каждой повозке перевозилась, по крайней мере одна пушка. Кроме того у каждого зеленого воина есть вполне определенные объекты, куда он должен направлять свои выстрелы. Например, одни из них, лучшие стрелки, всегда направляют свой огонь исключительно против беспроволочных аппаратов и против аппаратов для выверки прицела тяжелых орудий нападающего флота; другие выполняют ту же задачу против меньших пушек; третьи - подстреливают канониров; следующие - офицеров. Наконец, определенное количество сосредотачивает свой огонь против остальных членов команды на верхней части судна, на штурвале и пропеллерах.
  И как не сложно догадаться, основной урон пришелся на первые корабли строя. Не смотря на то что взрывы внизу происходили все чаще и чаще наш корабль тоже вздрагивал все чаще от прямого попадания вражеского снаряда.
  Вскоре наше судно потеряло управление, так как снаряды полностью вывели из строя руль и двигатели. Один снаряд разорвался совсем близко от капитанского мостика. К счастью толстая броня спасла мне жизнь. Но толчком от взрыва меня все равно впечатало в стену. И кажется, на несколько секунд я потерял сознание. Правда, в себя я пришел всего через несколько секунд, ну мне так показалось сначала...
  Трис поводила возле моего носа открытой бутылочкой с бодрильным зельем (марсианским аналогом нашатырного спирта, только его действие было гораздо сильнее). И я мигом осознал себя в стоячем положении.
  На мостике кроме нас никого не было. Так что я первым делом спросил.
  -Трис где все?
  -Аппаратура мостика была практически полностью выведена из строя выстрелом. Так что капитан корабля с офицерами переместились в резервный командный пункт. Но поломка аппаратуры не самое страшное. Принц выстрелы повредили антиграв, мы падаем.
  От такой новости я мигом оказался возле бронестекла мостика, и выглянул наружу. Корабль казалось, совершенно опустело, на его палубах не было видно ни одной движущейся фигуры. Возле легких пушек верхней палубы виднелось немало мертвых канониров. Судно медленно кренилось на нос, и вместе с тем не спеша опускалось на песок довольно большой дюны. Вражеские воины прекратили по нам огонь, было вполне очевидно, что корабль совершенно беспомощен и лишен возможности причинить вред, так как не мог даже управлять своими движениями на пути к спасению. Так что весь огонь был сосредоточен на соседних кораблях. Один, из которых тоже начал падать рядом с нами. Скорость падения была не такой уж высокой, но по моим прикидкам мы достигнем песка минут через пять. Если ничего не измениться, конечно.
  Тут корабль дернулся и принялся падать быстрее. Похоже, антиграв доживает последние минуты.
  Когда судно приблизилось к земле, несколько десятков зеленых воины устремились наружу, из-под прикрытия повозок, на равнину, чтобы встретить его, но оно было еще слишком высоко для того, чтобы взобраться на его палубу. Со своей позиции на капитанском мостику я мог наблюдать все это как на ладони. На судне не было заметно никаких признаков жизни, лишь тела мертвого экипажа. Вскоре корабль мягко ударится о песок дюны, доживающие последние секунды антигравы обеспечили мягкую посадку. Когда судно приземлилось, зеленые марсианские воины один за одним принялись прыгать на палубу.
  Рост мужчины - буду называть их этим именем - достигал пятнадцати футов; на Земле они, вероятно, весил бы около десяти пудов. Будучи огромных размеров и обладая крупным костяком, зеленый марсианин отличается мускулатурой, пропорциональной лишь тому закону силы тяжести, с которым ему приходится иметь дело. Поэтому обитатели Марса значительно менее проворны и сильны по отношению к своему весу, нежели люди Земли, и я сомневаюсь, чтобы зеленый марсианин, попавший на Землю, мог поднять свое тело.
  Я заметил, что каждый был вооружен множеством различного оружия, и снабжен огромным копьем, длиной метров в шесть. Кроме того у них были карабины, которым, зеленые управляли с особой ловкостью.
  Это оружие было из белого металла, с ложем из дерева, добываемого, из очень легковесного и в то же время прочного растения, широко распространенного на Марсе. Металл, из которого сделан ствол, представлял собой сплав, составленный главным образом из металлов неизвестных на Земле. Эти металлы марсиане научились закаливать до твердости, значительно превышающей обычную, известную нам твердость стали. Вес оружия относительно невелик. Благодаря мелкокалиберным разрывным снарядам из радия, действие этого карабина всегда смертельно. Кроме того, оно действует на расстоянии, совершенно немыслимом на Земле. Теоретический радиус действия этого карабина равняется тремстам милям.
  Этого, однако, вполне достаточно для того, чтобы преисполнить меня большим уважением к огнестрельному оружию марсиан.
  Вместе с зелеными на корабль забралось по крайней мере две марсианские собаки. Зверушки уязвимы перед огнестрельным огнем, но им нет цены в ближнем бою. Они шли, покачиваясь на десяти тонких ножках, и старались держаться поближе к своим хозяевам подобно послушному щенку. Чудовища было ростом с шотландского пони, но головы их несколько напоминала голову лягушки, за исключением лишь того, что челюсти были снабжены тремя рядами острых, длинных клыков. Один из воинов посмотрела прямо в злые глаза зверя, произнесла повелительным тоном одно или два слова, и указал пальцем на открытый люк в палубе корабля. Оно внезапно прыгнуло вперед меня, явно издавая звуки, хоть из-за броне стекла я ничего не слышал и обнажая свои уродливые и страшные клыки. Он несся вперед с быстротой, которая казалась мне совершенно невероятной. Я знал, что короткие ноги марсианских собак. Практически синоним слова быстрота на Марсе, но одно дело знать, а другое видеть. Уверен что если бы он пустился бежать вместе с борзыми собаками, то последние показались бы спящими по сравнению с ним. Как-никак это самое быстрое животное на Марсе. Благодаря сообразительности, преданности и свирепости, его употребляют на охоте, на войне и в качестве сторожа.
  И сейчас одна такая машина смерти бегает рядом со мной по кораблю. Даже до моих подвивающих мозгов начало доходить, что пора спасаться. Дошло, правда с опаданием как до жирафа.
  А Трис из-за нелепых марсианских традиций, не могла побуждать начальство к бегству. К сожалению, я немного запоздал, с принятым решением.
  Далеко от рубки нам убежать не удалось. В коридоре мы стали свидетелями грандиозной мясорубки. В коридоре мы увидели одного зеленого, пробивающегося сквозь толпу облепивших его красных пигмеев. Ну как толпу, их было до двух десятков человек. Все это были уцелевшие после обстрела члены экипажа корабля. Уцелело их немало, но зеленый активно сокращал их количество. Практически каждым взмахом своих огромных мечей он укладывал хотя бы одного врага. И расчищал дорогу перед собой, красные к сожалению заканчивались довольно быстро. Это был первый раз, как я увидел в работе зеленого воина. И ясно понял, что красным марсианам, у которых всего две руки, нечего делать в бою с этим монстром.
  И к сожалению тот монстр стоял на нашем пути к спасению. Обойти его никак не получалось. Мы попытались вернуться назад и закрыться на мостике. Его броне двери были рассчитаны на такой случай. Но не успели, монстр разобрался с последним своим противником и последовал за нами. Трис рядом со мной извлекла меч из ножен, я последовал ее примеру. Но нам это не помогло, вот Трис падает, заливая все свой кровью. Я пытаюсь блокировать, своим мечем, меч противника, что опускается мне на голову. А затем наступила темнота.
  
  
  Глава 1
  
  
  Первое, что я начинаю сознавать: я нахожусь в большой комнате, с белыми стенами и белым потолком. Окружающий мир мне знаком, хотя я и чувствую себя совершенно обновленным.
  -Он проснулся! - говорит молодая женщина, немного испуганно глядя на меня.
  В моем поле зрения появляются полдюжины человек. Четверо из них мужчины, они одеты в разнообразную одежду, но это явно какая-то форма.
  В поле моего зрения? Рукой я щупаю лицо, чувствую, что левая часть головы туго замотана бинтами.
  -Не трогайте принц! - предупреждает самый высокий из мужчин, одетый в халат.
  Наверное, когда-то он занимал солидное положение. Тон у него резкий, властный, и все же в нем слышится неуверенность в себе, как будто я важная персона. Но я всего лишь... кто?
  -Что случилось? - спрашиваю я.
  Мне тяжело ворочать языком, тяжело подбирать даже простые слова. Левая рука лежит, словно забытая, но как только я подумал о ней, она шевельнулась, и, опираясь на нее, я сажусь, отчего волной накатывают боль и головокружение.
  Все присутствующие немного насторожено смотрят на меня. Люди будто бы мне знакомы, но я не могу вспомнить их имена.
  -Главное, не волнуйтесь, - говорит высокий мужчина. Его руки с ловкостью профессионального врача проверяют мой пульс, трогают лоб, потом он помогает мне, снова лечь на койку с мягкой обивкой.
  Теперь я замечаю по обе стороны от койки еще двоих вооруженных людей в однотипной форме.
  -Как вы себя чувствуешь? - спрашивает третий мужчина, самый старый из них. И явно с военной выправкой. Лицо и руки его украшало несколько свежих шрамов. Он подходит ко мне.
  -Вроде неплохо. - Вместо нормальной речи получаются невнятные клочки. - Что случилось?
  -Был бой, - говорит доктор. -Вас ранило, но я спас вам жизнь.
  -Тогда... хорошо. - Боль и головокружение постепенно отступают.
  Доктор говорит довольным тоном:
  -Как и предполагалось, у вас явные проблемы с речью. Ну-ка, попробуйте прочесть вот это.
  Он поднимает карточку с ровными рядами маленьких аккуратных символов. Я четко вижу эти символы, но они ничего для меня не означают. Абсолютно ничего.
  -Не могу, - говорю я наконец, закрываю глаза и ложусь. -Что произошло? - настойчиво повторяю я.
  -Был бой, ваш флагман был сбит, и на него проник десант зеленых - говорит старик. - подоспевший десант спас вас в последний момент буквально чудом. Им удалось застрелить зеленого в последний момент. Так что удар которым ваш череп должно было раскроить, был очень ослаблен. В результате вместо того чтоб остаться без части головы вы отделались всего лишь дырой в черепе и повреждением мозга. Вы хоть что-то помните?
  -Да. - Я киваю, хотя деталей не могу вспомнить. Память затянута туманом. -То есть нет.
  -Как меня зовут?
  Старик с сожалением вздыхает и отвечает.
  -Тзэн Козис, мой принц, вас зовут Тзэн Козис, - Имя показалось мне знакомым, но принц?
  Последнее я повторил вслух.
  -Да вы являетесь принцем Зоданга, - последнее слово мне тоже показалось определено знакомым.
  Я открываю глаза опять. Доктор ведет себя увереннее всех. Похоже у него большой опыт общения с ранеными в голову...
  -Зоданга?- переспрашиваю я.
  Вместо ответа доктор лишь грустно вздыхает?
  -А можно воды? - не дождавшись ответа спрашиваю я.
  Вторая из присутствующих в комнате женщин медленно направляется в мою сторону. Она идет медленно, словно ей больно делать шаги. Нет сомнений, в бою ей тоже досталось, на лице видны синяки, а левая рука ниже локтя заканчивается культей. Она опускается на колени рядом со мной, направляет мою левую руку, помогает мне есть, дает воды. Правая сторона почему-то плохо слушается меня, хотя и не парализована.
  Доктор подходит ко мне, и я спрашиваю:
  - Что с моим глазом? Он может видеть?
  Он быстро перехватывает мои пальцы, тянущиеся к бинтам над глазом.
  -Пока вам придется пользоваться только левым глазом, правого глаза вы лишились в бою. Твой мозг был прооперирован, так что мы не решились проводить вам пересадку донорского глаза. Но вы не волнуйтесь, как только реабилитационный период после операции на мозгу подойдет к концу, мы тут же проведем пересадку глаза.
  Девушка, дававшая мне напиться воды, с надеждой спрашивает.
  -Ты что-нибудь еще вспомнил?- в отличии от остальных она обращается ко мне на ты.
  -Нет, - со вздохом отвечаю и продолжаю. -Зеркало? - Я показываю на свое лицо. - Хочу посмотреть. Очень плохо?
  -Зеркала у нас нет, - говорит однорукая женщина, - брать зеркала в военный поход очень плохая примета...-Но если тебя беспокоит лицо? Оно не пострадало, - Продолжает она . Тон у нее убедительный, но я почему-то уверен, что с лицом у меня не все так хорошо, и слова ее не успокаивают меня.
  Хотя на ощупь кожа лица, а точнее той его части, что не закрыта бинтами такая же гладкая, как и раньше. Опустив руку ощупующую лицо, я хотел что-то еще спросить, но вдруг вокруг все поплыло и закачалось. Последнее что я слышал, были слова доктора.
  -Идемте, принцу нужен отдых....
  
  
  ***
  
  
  Когда я в следующий раз пришел в себя, в моей палате из людей была только однорукая девушка и охрана. Девушку как оказывается звали Трис Вея и была она при моей персоне чем-то средним между телохранителем, нянькой и секретарем. В молодые годы принца больше нянькой, а теперь в первую очередь секретарем. Телохранители у принца и кроме нее есть. Вернее были, но большей частью погибли во время падения флагмана. И последующей стычки с ворвавшийся на борт зелеными воинами.
  Несколько выжавших, как и я сам сейчас были не в лучшем состоянии. Так что на охрану принца сейчас выделили полсотни воинов из числа пехотного корпуса. Выбрали тех, кто особенно отличился в схватке с зелеными.
  Рассмотрел я кстати и свое отражение в чашке с водой, которую мне подала Трис. Голова замотана в бинты, левый глаз закрыт латкой. Кожа странно бледная, на несколько тонов бледнее кожи охраны. Волосы (насколько они видны из-под бинтов) черные. Нос, рот, челюсть - вполне в норме. Никаких следов увечий на открытых участках тела нет.
  Я помню предостережение доктора, но пальцы так и тянутся к бинтам, как язык к ноющему зубу, только соблазн намного сильнее. Но я сдерживался, хоть к этому приходилось прикладывать немало усилий.
  Несколько дней я пролежал в койке. Трис большую часть времени проводила рядом, рассказывая о неудачном сражении и жизни принца до него. Относилась она ко мне как бабушка к любимому внуку. Если учесть, что она была со мной на протяжении всей моей жизни нечего удивительного. А во внуки я ей и так годился...
  У зеленых, на которых мы напали, неизвестно откуда при себе оказалась, чуть ли не сотня крупнокалиберных пушек, явно снятых из кораблей красных марсиан. Сами зеленые оружие калибра практически не производили. Если бы этих орудий у них не было, мы бы вполне успешно смели их с лица Барсума гораздо раньше, чем их пушки нанесли ощутимый вред нашим кораблям. А так получилось что получилось. На кораблях, идущих в клине первыми, был сосредоточен огонь крупнокалиберных пушек. В результате флагман и два корабля упали сразу, и еще два чуть позже. Кроме и еще несколько кораблей получили серьезных повреждения, но удержались в воздухе.
  К этому времени отчаянное сопротивление зеленых полностью захлебнулось. По большей части огневых точек прошлись огнем крупнокалиберных пушек. И сражение превратилось в избиение зеленых.
  Высаженный на землю десант даже успел прикрыть, два кораблях, которые упали немного позже нас. Да и нам на выручку они пришли практически во время. Используя огнестрельное оружия, и под прикрытием флееров, они довольно эффективно противостояли на земле, потрепанной артиллерийским огнем армии зеленых.
  Когда я спросил, - почему экипаж флагмана не был вооружен ручным оружием. Мне была рассказана довольно занимательная история. Оказывается чем меньший калибр марсианского оружия, темь сложнее и дороже его производство. Доходит до того, что пистолет красных марсиан по цене производства. Чуть ли не в два раза дороже по стоимость - чем крупнокалиберная артиллерия корабля.
  В таких условиях вооружать ручным оружием не было никакой возможности. Именно поэтому наша высокоразвитая цивилизация продолжала сражаться мечами. В этом плане зеленым было немного лучше. Их ручное стрелковое оружие было довольно крупным, и по цене производства гораздо экономнее, чем наше.
  У меня, кстати было свое оружие, и не одно понятное дело. И пистолеты были и карабины. Но принц по неизвестной причине несколько последних дней оставлял свое оружие висеть на стене. Почему он делал такую глупость, Трис не знала. А я к сожалению совершено не мог вспомнить, почему так сделал...
  Сейчас мы разбили лагерь в одном из крупных городов, оставшихся нам от предков. Вернее на его окраине, по-видимому зеленые часто использовали его как временный лагерь. И мы наткнулись на орду, которая следовала куда-то по своим делам, или же наоборот возвращалась откуда-то. Здесь мы занимались починкой поврежденных кораблей, и сортировкой трофеев, которым нам перепало немало.
  На пятый день доктор разрешил мне покинуть палату и совершить прогулку по городу, да и в обще врачи меня отпустили. Лежать в палате больше не было никакого смысла, все что могли мне уже вылечили. Все это время я находился на борту транспортного корабля, где находился передвижной госпиталь. Здесь лежали раненые по ценнее.
  Большинство простых солдат разместили в городе. На по следок Равас Тавас, который был главврачом в нашей экспедиции. Попросил, чтоб я каждый день приходил на обследование. Трис говорила что возможно он родственник того самого Рас Таваса. Но точно никто не знает, врач никак не подтверждает эти слухи. Но и не опровергает. Но врач он был от Исс.
  В прогулке от госпиталя к городу меня сопровождала Трис, которой завтра предстояла операция по пересадке руки. И три десятка солдат. Для всех нас были приготовлены маленькие забавные зверушки, верхом на которых мы должны были ехать. Насколько я узнал такие животные ходят под седлом у всех красных марсиан. - тоты красноватые для красных, а их скверный характер привел к тому что красные предпочитают, маленьких милых зверушек.
  Мы ехали теперь по разрушенному шоссе, выходившему прямо из города, на него и совершил приземление передвижной госпиталь.
  При ближайшем рассмотрении, когда мы проезжали по городу, я увидел, что строения необитаемы и, несмотря на незначительные разрушения, пустуют, по-видимому, уже много лет. В центре города была большая площадь, которая, равно как и прилегающие к ней здания, была занята лагерем, принадлежащим в основном пехотному корпусу.
  Когда мы приблизились к площади, и мое присутствие было обнаружено, среди находящихся на ней марсиан послышались шепотки. Но в общем отнеслись они к появлению принца радостно. Все уступали дорогу нашему отряду, и мы спокойно пересекли площадь по направлению к великолепному сооружению, подобного которому никогда не видел глаз смертного.
  Здание было невысокое, однако занимало громадную площадь. Оно было построено из сверкающего белого мрамора, выложенного золотом и бриллиантами, которые сверкали и переливались всеми цветами радуги под лучами солнца. Главный вход был шириной в несколько десятков метров и выдавался из здания так, что над входной галереей образовался огромный навес. Лестницы не было, но небольшой наклон, ведущий на первый этаж, расширялся и превращался в гигантский зал, окруженный галереями. В этом помещении, заставленным большим количеством разных пюпитров и стульев, собралось около сорока или пятидесяти марсиан мужского пола. Все они что-то обсуждали. Когда мы появились, все они встали и выразили почтение принцу. То есть мне. В этом помещении, заставленным большим количеством разных пюпитров и стульев, собралось около сорока или пятидесяти марсиан мужского пола. Все они что-то обсуждали. Когда мы появились, все они встали и выразили почтение принцу. То есть мне. Мысль о том что я принц не кажется такой уж страной но все равно, иногда я об этом забываю. О моей проблеме с головой знало всего лишь несколько человек в армии. Остальным было принято решение ничего не сообщать. Так что собравшиеся здесь офицеры среднего звена ничего не знали о моей проблеме с головой. Большей части армии, было всего лишь сообщено, что я потерял глаз в бою.
  Когда я спрашивал Трис, как армия отнеслась к потерям в бою, падению флагмана и вообще всему что случилось. То ответ показался мне немного странным. Но в целом обрадовал.
  В целом потери в сражении оказались не такими уж и значительными. Мы потеряли в бою семьсот человек убитыми. И пол тысячи ранеными. Больше всего как раз за счет понесшего серьезные потери экипажа упавших кораблей.
  Лишь примерно с сотню человек потерял высаженный десант. И то как правило не в схватке с зелеными. А от клыков их собак. Самих зверей я пока не видел, но мне сколько про них по рассказывали. Что теперь я надеюсь, что и не увижу никогда. Эти твари были насколько быстрыми, что часто успевали добраться до десантника раньше, чем тот вскидывал карабин и нажимал на курок. К счастью их в армии зеленых было относительно немного, иначе бы нам туго пришлось.
  Если учесть что на каждого убитого нашего, пришлось примерно сто зеленых, учитывая правда вместе с их женщинами, которые впрочем были временами опасней мужчин, то вполне можно считать что мы победили малой ценой. Так что мои небольшие просчеты, про которые я, правда не помню похоже сойдут мне с рук.
  Приняв знаки приветствия от офицеров, мы собрались следовать дальше. Приготовленная для меня комната была в этом же здании.
  Как вдруг от толпы офицеров последовало предложение, принять участие в завтрашней охоте на белых обезьян. В виду моего состояния, мне предлагалось, охоться с флеера, с высоты, добычею мне обещали выгнать прямо под дуло карабина. Я растеряно посмотрел, на Трис, и она немного поколебавшись, кивнула. После чего я принял приглашение.
  
  
  ***
  
  
  Я увидел прямо перед собой колоссальное обезьяноподобное существо, белое и безволосое, за исключением лишь огромного пука щетинистых волос на голове. Существо это были от трех с половиной до четырех метров в высоту, когда оно стояло прямо во весь рост, и имело, подобно зеленым марсианам, по несколько промежуточных рук и ног, посредине между верхними и нижними конечностями. Глаза их были посажены близко один к другому и не вращались, уши помещались высоко, но более по бокам головы, чем у зеленых марсиан. При взгляде на его зубы и морду у меня в голове мелькнули непонятные слова африканская горилла. В общем, они даже не лишены были привлекательности по сравнению с зелеными марсианами. За ним выскочило второе существо, очевидно товарищ первого, неся в руке большую каменную дубинку. Явно бывшую когда-то небольшой колонной, точнее ее обломком.
  Я растерялся, но соседнего флеера послышался еле слышный выстрел, и бегущее первым существо, вздрогнуло, но продолжило бежать.
  -Стреляйте принц, -азартно вскрикнул пилот моего флеера, и мой охранник, десантник Пти Варкс. Как я успел узнать за последние пол часа он был просто невероятно страстным любителем охоты. И подкупив своих коллег, получил место моего пилота на сегодня. Чтоб хоть так на ней по присутствовать.
  От его окрика я пришел в себя и тоже выстрелил, тварь еще раз вздрогнула, но продолжила бежать. Хоть возможно попал в нее и не мой выстрел, так как с десятка летящих над улицей города флееров ее азартно обстреливали охотники.
  Наконец сраженная десятками попаданий тварь рухнула на землю, еще несколько раз она делала неуклюжие попытки подняться, а потом дернулась последний раз и наконец, затихла.
  Ее товарищ, а возможно самец, самка, сын или дочь, точнее сказать не могу. Взревел над безжизненным телом товарища, охваченного безграничной яростью, с пастью, покрытой пеной - мою душу охватили мрачные предчувствия. А затем он размахнулся и запустил свою дубинку в мой флеер...
  Но, пожалуй нужно рассказать все с самого начала.
  В день охоты я остался без Трис, которая отправилась на операцию. У меня мелькнула даже мысль остаться и подождать результата операции. Но Трис сказала, чтоб я отправлялся на охоту и не волновался попусту. Во время операции по пересадке конечностей еще никто не умер, да и обще шанс на неудачную операцию меньше двух процентов.
  Так что я получил в свое распоряжение флеер, карабин, и пилота-охраника-десантника. Плюс рядом с нами летело еще десяток флееров с охотниками. Такой компанией мы и отправились в неспешную прогулку вдоль улиц города.
  Часть построек древней умирающей расы теперь уже разрушились, но многие обветшалые дома по-прежнему горделиво высились вокруг. Они хранили величие исчезнувшей расы белокожих светловолосых людей.
  Меня довольно сильно заинтересовал город, и я выслушал от Трис целую кучу историй о нем. Об его жителях было мало что известно, рассказы о них сохранились только в легендах и преданиях, да еще настенные надписи, сильно пострадавшие от времени, непогоды и разрушительных нашествий зеленых орд, проливали свет на их прошлое.
  Древние зодчие строили не на годы - они строили навечно. Тайны их мастерства были утрачены, потеряны секреты вечно живых красок, но великие произведения строительного искусства продолжали жить. Через тысячи лет после того, как умерли последние наследники великой расы, эти дома угрюмо стояли на поверхности мертвой остывающей планеты. Печальная это была картина.
  В процессе рассказов о городе Трис рассказала мне и о белых обезьянах, которые населяли город и окрестности. В ближнем бою они были еще опасней, чем зеленые люди. Их физическая сила, и довольно развитый ум делали их опасными противниками.
  Город, на окраине которого приземлились корабли, был огромен. То что я принял за центральную площадь, было всего лишь одной из многих десятков огромных его площадей. Наша армия, спокойно разместившись, заняла всего лишь один относительно небольшой район. Похоже раньше, в те далекие времена, когда море, на берегах которого возвышался прекрасный город, еще не начало постепенно пересыхать. В городе было никак не меньше миллиона жителей. И это по моим самым скромным подсчетам.
  Уничтоженная нами зеленая орда, тоже не могла занять весь город. И как и мы, заселяла лишь несколько районов. А на остальной территории плодились белые обезьяны. Цель охоты было отогнать этих тварей как можно дальше от нашего лагеря. А то они так обнаглели, что совершили несколько нападений на часовых.
  Обычные солдаты-пехотинцы исполняли роль загонщиков. Твари сталкиваясь с большой толпой предпочитали убегать. Так что солдаты шли по улицам, большими отрядами в процессе шумя погромче и как можно тщательней проверяли дома. Некоторым тварям вполне могло хватить мозгов, затаиться.
  Офицеры же в основном, поднялись в воздух на флеерах и двигались навстречу цепи солдат. Так мы летели, некоторое время пока не встретили двоих обезьян. Признаюсь честно, при слове белая обезьяна у меня в голове возникает совершено другая картинка. Что-то габаритами поменьше, нежели этот огромный многорукий монстр. Когда он метнул дубинку, страшно было аж жуть. Но к счастью даже такому монстру не хватило силы добросить огромную каменную дубину, которая весила под сотню килограмм, до нашего флеера. Но она была чертовски близко. Кажется дубина зависла в воздухе в каких то паре метров от нас, но затем гравитация позвала ее обратно. И она шлепнулась под ноги монстру, при этом расколовшийся на три неровных куска.
  Обезьяна схватила кусок побольше, явно вознамериваясь повторить бросок. Но ему это не удалось несколько выстрелов, с флееров оборвали жизнь животного раньше. Похоже, даже эта тварь не может пережить прямого попадания в голову. В общем, от охоты я получил уйму впечатлений! Больше мы, правда, никого не встретили, большая часть животных, благополучно ускользнула от охотников. За все время охоты было истреблено всего двадцать две обезьяны. Зато нужный эффект был достигнут, все твари убрались от наших постов.
  На некоторое время, правда, спустя несколько дней они вернуться назад. И их привидеться отгонять снова...
  Всем присутствующим охота очень понравилась, а вот про себя я такого бы не сказал. Еще с первого дня как только я пришел в себя, меня начали посещать мысли что живу я в опасном месте. После этой охоты мысли превратились в твердую уверенность. Барсум очень опасное место.
  Когда после охоты все собрались в зале дворца. Капитан Ран Тарсан, командующий одним из боевых кораблей, а также известный весельчак и заводила неожиданно преподнес мне подарок.
  Двоих обезьян! Вернее как обезьян, это были детеныши, только недавно появившиеся на свет. Они были совсем крошечными, всего лишь по пояс взрослому красному человеку.
  Поначалу я думал избавиться от такого подарочка. Но затем я неожиданно вспомнил обезьяну размахивающую дубиной. А если вспомнить рассказы Трис обезьяны довольно часто пользовались каменными топорами и дубинами. Притом они явно делают их сами, ну в том случае, когда не могут найти Кроме того обезьяны явно общаются между собой жестами. И их язык не такой уж и простой. Для красных марсиан их язык, правда, был не интересен, они зеленых приравнивали к животным, а что уж говорить о каких-то обезьянах.
  Но вот меня это необычно заинтересовало, а что если приручить этих тварей и воспитать из них могучих телохранителей. Оружие им можно будет вполне сделать. При этом не следует забывать, что даже в рукопашную они гораздо опаснее зеленых...
  Последние мои сомнения рассеяли малыши, которые доверчиво прижимались к моим ногам. Тихо позвякивая цепями, перевязанными в качестве поводков к моим ошейникам.
  И тут же я творчески доработал идею, зачем мне всего лишь две обезьянки если в городе их можно будет достать гораздо больше. Несколько тысяч вооруженных и натренированных тварей гарантировано смогут смести любого противника, на Земле по крайней мере.
  
  
  ***
  
  
  -Янычары были созданы одним великим правителем, имени его я к сожалению вспомнить не могу. Но уверен, что оно какое-то нетипичное для Барсума. В ряды янычар попадали молодые мальчики из завоеванных стран, которые были обучены как элитные солдаты. - я увлечено рассказывал Трис о том что недавно вспомнил.
  Вообще-то все началось с того что она вернулась с операции, новая рука была зафиксирована в сложной конструкции и подвешена на шее. Но по ее словам она ее вполне чувствовала.
  Так вот когда она спросила, зачем мне обезьяны, в памяти неожиданно всплыло слово янычары. А затем, цепляясь за обрывки информации, мне удалось кое, что вытащить на свет.
  -Я рада, что память к тебе возвращается, - сказала на это Трис. Вообще она в общении со мной часто переходила с ты на вы, и наоборот. Но хоть убей не могу понять, где ты мог такое прочитать. Сама я ничего такого не припомню. Но ладно рассказывай дальше.
  -После сортировки мальчики направлялись в столицу. Там более способных из них направляли в казармы гвардии, где их готовили к придворной службе. Остальных отправляли в янычарские корпуса (лагери). Их обучали военному делу, а также воспитывали в них послушание и покорность. Сначала мальчиков отправляли на воспитание, где они обучались языку, и основам военного дела. Затем юношей направляли в "тренировочные корпуса", где они не менее нескольких лет проходили обучение под контролем опытных воинов. Их обучали владению многих видов мечей, кинжалов и т.д. - На этом я замолчал, ничего больше как то вспомнить не получалось.
  -Да, мысль конечно интересная...-задумчиво протянула она,- только вот насколько я понимаю в этих твоих янычар они обращали, таких же красных марсиан как были сами. С обезьянами в этом плане гораздо труднее. Точно известно, что на нашем языке они говорить не способны. Хоть известны случаи, когда получалось приручать белую обезьяну. Вот например отец Ран Тарсана, приручил самку, и она у него работала на поле. Но с самцами в этом плане гораздо сложнее, вырастая, они становятся абсолютно неконтролируемыми. И очень агрессивными...
  У меня мелькнула мысль что, похоже, с идеей обезьян охранников привидеться завязать. Но тут, же я вспомнил. Что швыряющееся по нам дубиной существо было как раз самкой.
  И вот что я вам скажу, в качестве охранников такие самки меня устроят на сто десять процентов! К сожалению только, оба подаренных мне зверька были самцами. Тут у меня в голове появилась другая, еще боле интересная мысль.
  -А как размножаются зеленые марсиане?
  -Зачем тебе...-Начала было спрашивать Трис, и тут же все поняла по моему взгляду.
  Она вздохнула, но принялась рассказывать.
  -Путем тщательного подбора они выращивают только наиболее сильных представителей каждого вида и с почти сверхъестественной дальновидностью регулируют рождаемость с тем, чтобы она только покрывала смертность. И всему племени хватало пищи, если племя захватывает новые территории и пастбища, оно стремительно вырастает в численности. Каждая взрослая женщина-марсианка производит на свет около тридцати яиц в год, и те из них, которые достигают требуемых величин, веса и других специфических качеств, скрывают в тайниках некоторой подпочвенной пещеры, где температура слишком низка для инкубации. Каждый год эти яйца внимательно исследуются советом старейшин, и из ежегодно поставляемого количества уничтожаются все, кроме самых совершенных. Результате из тысяч произведенных на свет яиц будут отобраны самые совершенные. Их и помещают в почти не пропускающие воздух инкубаторы с тем, чтобы они достигли полного развития под действием солнечных лучей.
  Инкубаторы строятся в отдаленных, хорошо защищенных местах, возможность открытия которых другими племенами и красными мала, или даже вовсе невероятна. Последствием обнаружения инкубатора чужими племенами оказалось бы наущение всей системы. Но не таким уж и смертельным нарушением. Яиц было все равно больше, чем нужно было малышей.
  Дело воспитания молодых зеленых марсиан заключается единственно в том, чтобы научить их говорить и употреблять оружие, которым их снабжают с самого первого года жизни. Вылупляясь из яиц, в которых они пролежали пять лет,- период инкубации - они выходят на свет вполне развившимися, за исключением роста. Совершенно неизвестные своим матерям, которые в свою очередь затруднились бы указать, хоть с некоторой степенью точности, их отцов, они являются общими детьми и их образование зависит от женщины, которой удалось захватить их, когда они покинули инкубатор. - Трис вздохнула, видно было что она как мать сильно не разделяет обычаев зеленых. - Их приемные матери могли даже не иметь собственного яйца в инкубаторе! Но это не имело никакого значения для зеленых марсиан, так как любовь родителей к детям и детей к родителям так же неизвестна им, как она обычна среди нас. - И он посмотрела на меня, явно ожидая что я подержу ее возмущение.
  -Да, да, это просто ужасно,- я покачал головой, показывая как возмущен.
  -Я думаю, что эта ужасная система, которая применялась у них веками, явилась прямой причиной утраты всех тонких чувств и более высоких человеческих инстинктов у этих бедных созданий. От рождения они не знают ни отцовской, ни материнской любви, они не понимают значения слов 'у себя дома', им внушают, что их существование только терпимо, пока они не докажут своей физической силы и жестокости, не докажут, что они пригодны к жизни. Если окажется налицо какой-нибудь физический недостаток, или вообще какой-нибудь дефект, все равно в каком бы то ни было отношении, их немедленно пристреливают. Не видят они также ни единой слезы, пролитой по поводу многочисленных испытаний, которые им приходится претерпевать, начиная с самого раннего детства. - Трис все больше распалялась, под конец она вообще вскочила со стула, и расхаживала по комнате, размахивая рукой.
  А в мыслях у меня крутилась мысль, вот оно!
  Если попытка приручить обезьян, вполне может закончиться полным крахом, то с зелеными уж точно все получиться. Они в отличии от обезьян больше полагались на разум чем на инстинкты. Осталось только найти инкубатор. А лучше подземное хранилище, где хранятся миллионы яиц, ну пусть не миллионы, но явно много.
  Перед глазами встала армия зеленых, марширующая по моей команде. Затем среди зеленых появились обезьяны, вооруженные тяжелым стрелковым оружием. Обезьяна, пожалуй и пушку с флеера потащит. Это видение понравилось мне еще больше. Карманная армия еще никому не помешает.
  Ведь я все отчетливей понимал, что ценность принца с дырой в голове и памяти довольно умерена. И если я не хочу, чтоб меня закрыли в закрытой лечебнице, сослали в пустыню считать песчинки, ну или что там у нас делают с душевнобольными лицами царской крови. Так вот если я этого не хочу, мне нужно быть полезным для страны. И опасным для врагов, как моих личных, так и врагов страны. А чтоб у наследного принца не было врагов, такого просто не бывает.
  Уверен, есть немало, кузенов или младших братьев, мечтающих убрать меня с пути к трону. Пока армия мне подчиняется, но это пока, уверен против приказа джедака они не пойдут...
  За последние несколько дней я два раза был рядом со смертью. И хоть об первом разе абсолютно ничего не помню. Зато второй, когда каменный валун был совсем близко, дал мне ясно понять. Не смотря на то, что о своей жизни практически ничего не помню. Я! Хочу! Жить!
  И желательно, хорошо жить...
  
  
  ***
  
  
  (Фрагмент может быть раздерган на куски. И перемешан с другим текстом. Хотелось поменьше, но получилось что получилось. Повадки белых обезьян. Описано на основе жизни, африканских горилл.)
  Ремонт кораблей и лечение раненых практически завершено. Еще пару-тройку дней и флот снова будет готов к бою. Но мы немного задерживаемся. В первую очередь из-за инкубатора, где-то рядом должен был быть инкубатор уничтоженной нами орды. Это было маленькое племя, но совсем не факт что все его рода были нами уничтожены. Некоторое их число могло бродить в другом месте. Так что мы должны были позаботиться о том что племя никогда не восстановиться. Для этого нужно было уничтожить хранилища яиц, инкубатор и остатки родов.
  С этой целю, сотни флееров разведчиков, и прочесывали окрестности. Правда, шанс что-то найти был довольно скромный. Но попытаться был прямой долг каждого солдата зодангца.
  Пока я никому не рассказывал о моих планах на инкубатор и яйца, ну кроме Трис. Загадал, что если найдем инкубатор, попытаюсь. Ну а если нет, то как-то в другой раз. Большую часть времени я потратил наблюдению за обезьянами и изучению их повадок. Назвал я их Токас, и Ракас - и как уже было сказано это мальчики. Если честно с именами мне помогла Трис. Они попали к нам в возрасте примерно недели. Точнее сказать никто не мог.
  Ракас очень любил, когда его брали на руки. Он сильно привязался к Трис и стоило ей сесть он тут же оказывался на коленях у нее и с тихой радостью играть ее пальцами. Обезьянки сразу же прониклись трогательным доверием к ней. Да и она относилась к ним добродушно.
  'Ракас' на языке красных означает 'добрый'. У этого малыша и в самом деле очень ласковый характер. Даже придя в ярость, он никогда не пытается укусить, что порой делает его брат -Токас.
  Токас всегда был склонен к грубым шуткам: он подстерегал момент, когда брат садилась на корточки, и, внезапно подскакивая, пытался опрокинуть его наземь. Не было предела его восторгу, когда он для вида беспомощно барахталась, якобы не в силах подняться. Тогда он с видом победителя вскарабкивался на него и барабанил кулаками по телу.
  Токас вначале боялся посторонних людей. Если приходил кто-либо чужой, из тех кто до этого не появлялся на нашем этаже, то он тотчас же забирался в самый дальний угол комнаты. Первое время Токас боялся даже Трис. Он начинал плакать каждый раз, когда ему приходилось оставаться с ней в комнате наедине. Но со временем он к ней привык, и перестал бояться. Токас вообще почувствовал себя героем. Он носился по всей комнате которую выделили для обезян и даже убегая, носился по дворцу не желая возвращаться в свое жилище к брату. Приходилось вмешиваться мне. Правда, вскоре и это перестало помогать, и тогда приходилось обращаться к десантникам из охраны, откуда приходил один из солдат, которого Токас очень боялся. Хоть по правде его все боялись, с такой-то внешностью...
  Обезьяны вообще были веселыми животными, любящими поиграть, склонными к шуткам, хотя и грубым, с нашей точки зрения, и, в сущности, более добродушные. Прямо не вериться, что из этих милых животных выростут огромные страшные убийцы.
  Разумеется, что порой детеныши ссорились и дрались между собой. В эти моменты в ушах звенело от криков и визга Иногда перед нами открывалось совсем уж неожиданное зрелище. Так однажды мы увидели, что Ракас, испуганно крича, сидит на одной из настенных полок, а толстый неуклюжий Токас, размахивая руками, расхаживает внизу, явно радуясь, что его персона внушает такой страх.
  Несмотря на отдельные недоразумения, кончавшиеся взаимными потасовками, обезьянки искренне любили друг друга. И когда однажды Ракаса увезли на флеере - мы собирались показать его врачам. Несколько из них попросили разрешения обследовать обезьянку,- Томас проплакал полтора часа, а под конец загадил все вокруг, потому что у обезьян, да и вообще у многих высших животных, впрочем, как и у нас, душа находится в таинственной связи с кишечником.
  Они не сильно любят консервы. Зато они с одинаковым наслаждением едят как фрукты, так и мясо. И способны есть даже красный мох, правда его едят только если уж совсем нечего есть.
  Им знакомо множество чудесных игр. Токас хватает всех за руки, желая, чтобы его покачали. Если же ему отказывают, то, раздосадованный, он пытается укусить. Но кусается он несильно, если же уж очень разозлится, то норовит схватить за ногу. Иногда он в упоении и блаженстве, дубасит себя кулаками в грудь, а зачастую колотят и по стене, лишь бы только гремело посильнее!
  Правда, у маленького Ракаса эти жесты долго не получались, потому-что хлопал он нижней, опорной парой рук, и лишь через несколько дней он, прислонившись спиной к стенке, попытался воспроизвести их, но и тут потерпел неудачу и лишь хлопал себя по брюху ладонями. Стоило же ему протянуть руки к груди, как он шлепался на пол.
  Всем приходилось быть всегда начеку и вести себя так, чтобы обезьянам не показалось, будто кто-то обижает их 'маму'- Трис, ибо они тут же бросались на защиту, кусая 'негодяя' куда и как придется.
  Если им что-то не по нраву, то они, прежде всего, издают отрывистый звук 'э'. Этот звук, выражающий раздражение, непроизвольно произносят и все люди вне зависимости от того, на каком языке они изъясняются. Это один из многих стереотипов инстинктивного поведения, общих для человека и обезьян, понимающих его без труда.
  Ракас - создание странное. Иногда отставая от буйного брата он играет один, и тогда носится по кругу на четвереньках, наверное, не менее десяти раз кряду. Если его укачивают на руках, то, испытывая истинное счастье, он блаженно закрывает глаза. Они любят, когда их щекочут, и, сопротивляясь изо всех сил, в то же время смеются, охотно подвергаясь этой процедуре.
  Когда Трис выводила их погулять на улицу, то они начинали хлопать в ладоши, приглашая ее поиграть. Иногда Ракас и Токас начинали энергично бегать друг за другом, как бы играя в горелки.
  Токас всегда стремится обратить на себя внимание. Если я сижу, то он, шумно топоча, бежит в мою сторону и, поравнявшись со мной, с грохотом ударяет по полу.
  Токас раньше боялся бегать в одиночку по дворцу. Теперь всем кажется это невероятным, но в первые дни тянул нас за руку к комнате животных, чувствуя себя там увереннее всего. Если Трис не хотела следовать за ним, то он просовывал голову меж ее коленей и, охватив руками ее ноги, толкал ее изо всех своих сил.
  Он быстро расхрабрился, а раньше если его никак не удается выставить, то мы с Трис попросту выходим в коридор, намереваясь плотно закрыть за собой дверь. И в тот же миг наш маленький храбрец превращается в трусишку, который, жалобно крича, бежит за нами, стремясь выскочить из комнаты раньше нас.
  Когда один из детенышей впервые в жизни увидел в темной комнате большой светильник его ярким белым светом, он сел перед ним и долго задумчиво смотрел на него.
  Из комнаты дворца на шестом этаже далеко видны крыши домов и улицы города. И когда вечером темнеет, наши питомцы обычно подходят к окну и, широко раскрыв глаза, обозревают огни патрулей, и флееров, скользящие верху. Чтобы они не утомлялись от столь длительного созерцания, мы ставим для них стулья, как перед сценой театра.
  Спят они очень странно, на мой взгляд. Зачастую, сев к стене, они прислоняются к ней плечами. Веки их постепенно тяжелеют, глаза слипаются, и они засыпают, свесив головки на грудь. Токас же засыпает, когда голова Ракаса покоится на его плече, а сам он обнимает братца.
  
  
  ***
  
  
  Я так увлекся наблюдениями за обезьянами. Что совсем позабыл обо всем на свете. Слишком уж занятными существами они оказались. Так что наблюдая за ними я совсем забыл поделиться с остальными, своими планами на приручение обезьян и зеленых.
  Отвлекся я лишь тогда когда ко мне пришел Крис Вея, командир соединения авианосцев. К тому же он временно командовал всем флотом, так как командующий соединением боевых кораблей, летел на флагмане, и в отличии от меня ему не повезло. Встречу с марсианской собакой он не пережил. Кстати Крис Вея был дядей Трис, старшим братом ее отца.
  Так вот он заявился к нам с интересной новостью. Был найден инкубатор, и вокруг него были обнаружены зеленые. По крайней мере, несколько десятков. Похоже это остатки разгромленной орды.
  Он предложил отправить туда пяток кораблей и просто сравнять все с землей с воздуха. Но меня это не страивало. Так что пришлось приказать добавить к боевым кораблям транспорт с десантом и лично выдвигаться на место. Наличие десанта я объяснил тем что нам не помещает захватить несколько зеленых и хорошенько их допросить. Возможно они расскажут нам где что-то интересное.
  Полет до инкубатора занял всего два часа и не был отмечен ничем примечательным. Инкубатор был расположен далеко к северу от города, по-видимому, на необитаемом и никем не посещаемом плато. Хорошо, что мы летим, путешествуй мы по земле и путь бы занял несколько дней.
  Разборка с пятью десятками зеленых, которые и кучковались возле инкубатора, на долго не затянулась. Мужчин там было только два десятка. Десяток женщин удалось взять в плен, ну и пару мужчин, легко раненых в бою. Похоже, они не видели уже разницы от чего умирать. За всем этим я наблюдал с борта корабля, и признаюсь, особенно меня не впечатлило. Численности и огневое преимущество сказалось, так что разборка затянулась всего на пять минут.
  Затем, когда десант прочесал местность и убедился что рядом, кроме небольшой стайки тотов никого нет. Мы спустились и подошли к инкубатору. Это было низкое строение высотой примерно полтора метра. Стены его были из камня, сливающегося по цвету с окружающей почвой. И не имели ни окон, ни дверей. Я осторожно поднялся на ноги и заглянул через нее вниз, внутрь строения - и тут моим глазам представилось необычайное, зрелище.
  Крыша строения была из крепкого стекла, толщиной в пять сантиметров, а под ней лежало несколько сот больших яиц, совершенно круглых и снежно-белых. Почти все яйца были совершенно одинакового размера - в шестьдесят сантиметров в диаметре. Четыре или пять штук из них уже открылись, и причудливо-карикатурные фигурки, сидели возле них. Большую часть такой фигурки составляла голова, к которой при помощи длинной шеи присоединялось маленькое слабое тельце с шестью конечностями, с двумя ногами, двумя руками и парой промежуточных конечностей, которые могут быть примененными и в качестве рук, и в качестве ног.
  Глаза посажены по краям головы, немного выше ее центра; они вращаются таким образом, что могут быть направлены как вперед, так и назад, причем оба глаза совершенно независимы один от другого, благодаря чему это уродливое существо может смотреть в любом направлении или в двух направлениях одновременно, без необходимости поворачивать для этого голову. Честное слово, мои обезьянки гораздо симпатичнее их.
  Уши, помещающиеся близко над глазами, но несколько более сдвинутые, нежели глаза, имеют форму небольших куполообразных щупальцев. Они выдаются над головой примерно на один дюйм. Нос представляет собой продольную расщелину в центре лица, между, ртом и ушами.
  Тела их совершенно лишены волос, а кожа имеет светлую, желтовато-зеленую окраску. Как я узнал позднее, у взрослых марсиан эта окраска переходит в зелено-оливковый цвет, причем у мужчин она темнее, нежели у женщин. Кроме того, у взрослых голова не так непропорционально велика, как у детей.
  Радужная оболочка глаз кроваво-красного цвета, как у альбиносов, а зрачок темный. Глазное яблоко совершенно белое, как и зубы. Последние придают особенно хищное выражение и без того неприятной и страшной физиономии, так как нижние клыки загибаются вверх, переходя в острые концы, оканчивающиеся там, где помещаются глаза у земного существа. Белизна зубов не напоминает слоновую кость - она сверкает, как алебастр. На темном фоне оливковой кожи клыки эти выделяются необычайно резко, придавая этому своеобразному оружию особенно страшный вид.
  Этих ребят нельзя было выпускать из инкубатора, так как яйца довольно чувствительны к перепадам температуры. И ее резкое понижение гарантировано пробредит число новорожденных. Убив некоторых прямо в скорлупе. Так что зеленые обычно открывали инкубатор только тогда, когда большая часть младенцев вылупливалась на свет. Вернее открывали они его в заранее запланированный день. Но младенцы тогда уже массово рождались.
  Рассмотрев зверушек, я отправился к старикам. Стариками я называл Крис Вея и Улан Торса. Первый как я уже говорил, являлся командиром авианосного соединения. Второй командовал наземным корпусом. Он был немного помладше Крис Вея. Но первые признаки старости уже были видны на его лице. А это значить что ему уже примерно тысячью лет. С нами он полетел просто от скуки.
  Это кстати было лишь два старика на всю мою армию. Среди красных я не заметил особенно престарелых. В их внешности нет особенной разницы, начиная от зрелого возраста - сорока лет - до тысячелетнего возраста, когда они добровольно отправляются в свое последнее страшное плавание по реке Исс, исток которой неизвестен ни одному живому марсианину, и из лона которой еще никогда никто не вернулся, а если бы и вернулся, то его никогда не оставили бы в живых после того, как он проплыл ее холодные, темные воды.
  Крис Вея уже подумывал отправиться в путешествии. Но его удерживал долг перед народом. А своим долгом он считал погибнуть в бою с врагами Зоданга.
  Не более одного марсианина из тысячи умирает от несчастного случая, а около двадцати из тысячи предпринимают добровольное паломничество. Остальные девятьсот семьдесят девять погибают насильственной смертью на дуэлях, на охоте, в авиационных полетах и на войне.
  Средний возраст, которого достигают марсиане после наступления зрелости - около трехсот лет, но он дошел бы и до тысячи, если бы не различного рода насильственная смерть. Из-за неуклонно исчезающих жизненных ресурсов планеты, по-видимому, представлялось необходимым противодействовать возрастающей долговечности, являющейся результатом их исключительных познаний в области терапии и хирургии. Итак, человеческая жизнь на Марсе потеряла свою первоначальную ценность, что следует из различных видов опасного спорта, появившегося из-за непрекращающейся вражды между отдельными общинами.
  Есть еще ряд естественных причин, вызывающих уменьшение населения, но самая серьезная из всех - это та, что ни один мужчина и ни одна женщина на Марсе никогда не ходит без какого-нибудь смертоносного оружия.
  Честно говоря, я думал, что старики будут противиться моей идее попытаться воспитать зеленых марсиан. Или отнесутся к ней скептически как Трис. Но оба старика неожиданно загорелись идеей. И если Крис Вея отреагировал хоть в общем позитивно, но в целом сдержано.
  То Улан неожиданно горячо меня подержал, при этом привел в мою поддержку множество доводов. Например, зеленые марсиане с легкостью выживают в той местности, где красные стопроцентно умрут от голода и жажды. Если красный становиться официально взрослым примерно в сто лет. Хоть в сражениях они начинают участвовать примерно с тридцати -сорока. Хоть про любого красного, не достигшего трех сотен лет можно с легкостью сказать растущий организм. В то время как достигшие годового возраста зеленые уже могут полноценно сражаться. Они конечно помельче своих боле старых сородичей, но это не мешает им составлять полноценные боевые отряды. Даже если откинуть пятилетний срок развития яиц, в красных он немного покороче, на несколько месяцев. И немного не такой стабильный. То плюс явно огромный.
  В общем, создание из зеленых армии на службе Зоданга, горячее подержали оба старика. Тогда как к идее дрессировки обезьян они отнесли гораздо прохладней, хоть и согласились, что попробовать можно.
  Так как малыши должны были начаться лупиться массово с часу на час. Мы разбили лагерь для ночевки, рядом с инкубатором и принялись ждать.
  Утром мне сообщили, что большая часть зеленых покинули яйца. Когда я подошел к ним, то сразу увидел, что почти из всех яиц, за малым исключением, вылупились маленькие дьяволята, которыми инкубатор кишмя кишел. Ростом они были от метра до метра двадцати и без устали передвигались с места на место, в поисках пищи.
  Похоже, пришла пора вскрывать его. Этой работой занялось несколько солдат. Работа свелась к тому, чтобы пробить в стене инкубатора достаточно широкое отверстие, чтобы дать выход юным марсианам.
  По обе стороны этого отверстия солдаты, многие из которых отнеслись к приказу не уничтожать детенышей крайне негативно. Но ослушаться приказа они даже не пытались. Они образовали две сплошные стены, протянувшиеся далеко вперед, в равнину, расположенную по ту сторону от них. Прямо до трапа грузового корабля. И вглубь. Между этими стенами маленькие марсиане бежали со всех ног наподобие диких зверей. Им позволили пробежать проход во всю его длину, а затем солдаты ловили их по одному, причем последний в ряду ловил первого из маленьких марсиан в момент, когда он достигал конца коридора. Его сосед по ряду ловил второго, и так до тех пор, пока все малютки не покинули инкубатора. Когда солдату удавалось захватить маленького, они выходили из ряда и относили малыша в грузовой трюм.
  Десятка два не вылупившихся яиц мы тоже забрали. Шансы на появление оттуда малышей были примерно в семьдесят процентов.
  Дорога назад тоже не отличалась ничем примечательным. Разве что мне удалось посмотреть вблизи, на зеленых женщин. Женщины лишь немногим отличались от мужчин, за исключением лишь того, что их клыки, пропорционально росту, были значительно длиннее, причем у некоторых они достигали высоко расположенных ушей. Тела их были меньше, и имели более светлую окраску, а на пальцах рук и ног виднелись зачатки ногтей, совершенно отсутствующих у мужской половины. Рост взрослых женщин достигал трех метров.
  Кроме того я понял, почему старики относились к допросу зеленых немного скептически. Нет, не подумайте, они на допросе не молчали. Они ругались, проклинали нас, снова ругались. Но по делу ничего не говорили. Как я узнал болевой порог у них довольно высокий, и силовые методы допроса, практически ни к чему не приводят. Допрашиваемые помирают от ран быстрее. Чем из них удается, хоть что-то выбить.
  
  
  ***
  
  
  На обученные зеленых Улан Торса, выделил своих десантников. Все равно его люди большую часть времени бездельничали. В отличии от пилотов. Пока они занимались мелкими, перед нами встал вопрос что делать.
  До того как у нас появились две тысячи зеленых мартышек. Мы собирались, после ремонта кораблей отправиться дальше. На поиск других племен. Но их появление, порушило нам часть планов. (Да я помню что в каноне племя пополнялось пятью сотнями мелких раз в пять лет. Но я посчитал, что это слишком незначительное количество детенышей для племени которое постоянно воюет. С другой стороны община, в которую попал Джон Картер, была ощутимо меньше.)
  В принципе таскать их с собой на борту можно было. Только вот им там будет довольно тесновато. И их обучением и тренировками нужно начинать заниматься как можно раньше.
  Так что мы сей час работали таким образом. Часть солдат занимались дрессировкой молодняка. Воздушные разведчики прочесывали окрестности. В поисках остатков племени. А еще часть десанта с поддержкой флеров, планомерно выбивали из города белых обезьян. Доставая для нас если получалось детенышей. Кроме того не были оставлены и попытки разговорить зеленых. Этим занялся Равас Тавас, пообещав, что-то придумать. И если он на самом деле родственник того самого Таваса. Уверен он придумает.
  А я со стариками и Трис пытался придумать, как выкрутиться из довольно непростой ситуации. Солдаты пока не ворчали, так как были заняты делом. Но для большей части армии, мы явно занимались не совсем тем, что нужно. Ну ладно не уничтожили детенышей зеленых. Иногда, очень редко впрочем, зодангцы заводили рабов зеленых. Обучение еще понятно. Очистка города от обезьян. Немного странно, но в целом довольно весело для солдат. То что мы сидим на одном месте, тогда когда должны рыскать по пустыни в поисках зеленых. Это тоже можно как-то объяснить. Но все вместе вызывало у солдат недоумение.
  К счастью все они сейчас были нагружены работой. И тренировки зеленых проходили в целом спокойно. С наступлением утра зеленые вылезают из своих казарм, роль которых играют несколько целых зданий. И собираются вокруг своих преподавателей, обычно опытных ветеранов-солдат. Первый урок - это урок языка, преподаватель произносит перед саламандрами разные слова, например, 'красный', 'зеленый', и наглядно объясняет их смысл. Потом он выстраивает их по четыре в ряд и учит маршировать, затем следует полчаса гимнастики и отдых. После перерыва с=зеленые обучаются обращению с разными инструментами и оружием, а затем в течение трех часов под наблюдением преподавателей они занимаются практикой, выполняя соответствующие работы в лагере, такие как уборка территории, наведения порядка, и ремонта зданий, в которых временно обитают люди.
  По окончании занятий зеленые возвращаются в казармы и получают свои пайки, зеленые марсиане в отличии от красных спокойно могут питаться всего раз в сутки, и даже в пару-тройку суток.
  Лень и непослушание наказываются лишением пищи, телесных наказаний нет, впрочем зеленые, как я уже сказал не очень чувствительны к физической боли. С закатом солнца в казармах наступает мертвая тишина, люди отправляются спать. Зеленые оказались очень перспективными учениками. Через пару дней, они уже неплохо выговаривали отдельные слова, а через неделю бодро маршировали, в процессе горланя песню. Посмотреть на то собирались все красные, свободные да данный момент. И не могу сказать что все солдаты относились к этому позитивно. Впрочем, тех которым зрелище нравилось, явно было больше.
  К счастью Равас Тавас сделал то что обещал. Всего через неделю, он предоставил нам пленного зеленого. Выглядел тот странновато. Он лежал на слишком маленькой койке и бессмысленно пялился в потолок.
  -Я - заявил чем-то довольный доктор, -провел уникальную операцию. Я разделил его мозг, отсек несколько частей отвечающих за логическое мышление, простыми словами. Он превратился практически в растение, но вместе с тем, вполне сохранил память, и способен разговаривать. Теперь это существо расскажет нам все что знает.
  Расспрос дал нам не мало информации на размышление. Оказывается марсиане взятые нами в плен, и марсиане из разгромленной орды, принадлежат к совсем разным племенам зеленых. Разгромленная нами орда принадлежала к племени Вархун (Или же Урхун). Инкубатор же принадлежал племени Корк, как и воины, бывшие возле него. Именно племя Корк совершило прорыв через границу. И хоть они получили неплохой отлуп от армии Зоданга. Большой отряд из награбленным ушел впереди сей армии. Остальные, оторвавшись от погони, довольно быстро его догнали.
  Но радость богатым трофеям была недолгой. Вскоре их племя повстречалось с племенем урхунцев, и было полностью уничтожено. Город в котором ми пока жили, назывался Корк. Именно вокруг него и кочевало племя. Видимо урхунцы снова собрались расширяться. И с этой целю, уничтожили ослабленное маленькое племя. Ну по сравнению с урхунцаи маленькое. Если собрать всех членов племени Урхун. Набралось бы не меньше двух миллионов. А может и больше, только вот они никогда не собирались в такую толпу. Зверям не хватит мха для еды, и они начнут дохнуть. А для кочевых марсиан, тоты величайшая ценность, так же как и оружие.
  Уничтожив большую часть корковцев, не считая горстки сбежавших. Урхурцы частью отправились по домам, а частью отправились занимать освободившееся жизненое пространство. Как раз с этой частью мы и встретились.
  В целом ничем особенно интересным, о племени Корк пленный не поделился. Да он рассказал о нескольких убежищах, где могут скрываться остатки племени. Да и все, самого главного для меня, где находиться яйцехранилище он не знал.
  Зато он знал, в какую сторону ушли урхурци. Из той части что возвращались домой, и даже мог предполагать где они скрываются. Хоть точно сказать понятно он не мог. Но проверить не помешает.
  Хоть пожалуй первым делом разберемся с остатками корковцев.
  
  
  ***
  
  
  Красное пустынное пространство простиралось под холодным розовым диском Солнца. Фиолетовое небо куполом изогнулось над головой. Прохладный ветер овевал лицо. Я медленно поворачивалась, оглядывая все вокруг. Высоко в холодной фиолетовой чаше проплыла маленькая яркая точка. Она быстро скользнула, прочертив мягкую кривую линию. Это был, второй из двух спутников Марса? Он чиркнул по небу, стремясь к горизонту, и скрылся за темным изрезанным силуэтом высокой горы. Ее подножие, похожее на гигантский пьедестал, закрывало почти половину горизонта.
  Именно здесь скрывались остатки корковцев. Они нашли убежыще на небольшом плато у подножья огромной горы. В отличие от места где стоял инкубатор, здесь рос мох, и водилась мелкая живность. Но крупных хищников не было. Правда и было их всего несколько сотен. Вполне уверен что они и сами не выжили. Их бы содрали хищники, или же уничтожили вражеские племена. А здесь на Барсуме любое племя вражеское.
  Наш корабль завис над вершиной горы. На высоте примерно пяти миль. С этой высоты плато было как на ладони, и мы с легкостью обнаружили крошечную группу людей и тотов. Но туда я не глядел. Я глядела на темно-красное изогнувшееся пространство, вид которого буквально завораживал. Пояс астероидов цепочкой рассыпанных в небе звезд тянулся в бесконечную даль. А за ним, поблескивая, плыл тончайший диск, далекий, но ясный. Юпитер, неожиданно всплыло в памяти название планеты, и вместе с тем еще одно слово Сасум...
  В последнее дни память постепенно возвращается ко мне. Например, я вспомнил несколько сценок из детства принца, о которых мне рассказывала Трис. А однажды мне приснился очень увлекательный сон о гонках по пустыне. В которых участвовало три десятка молодых барсумцев, одним из которых был я.
  Но вместе с тем иногда в памяти появлялись воспоминания о том, чего с принцем никак не могло случиться. Например, езда на странном волосатом звере. Похожем по размерам на тота красных марсиан, но вместе с тем довольно сильно от него отличающееся. Или вид огромной луны в небе, гораздо крупнее тех, что проносятся в небе Барсума. К тому же она была правильной формы. В отличии от Лун Барсума, одна из которых имела форму, напоминающую простой камень. И имел две детали рельефа, которые отчетливо выделялись. Это два огромных кратера. Второй же спутник, имеющий опять-таки форму камня. Имел кучу мелких кратеров.
  Появление таких воспоминаний изрядно меня озадачили. Но я никому о них не рассказал.
  Мы могли бы уничтожить лагерь зеленых парой выстрелов, но нам это было не нужно. Меня в первую очередь интересовало одно, где их яйцехранилище. Поэтому мы отправили посла, в роли которого выступал бедняга переживший операцию на мозге.
  Его как раз спускали на флеера в паре километров от лагеря зеленых. А я прокручивал в памяти последний сон. Яркий и очень красочный. В нем был белый человек, одетый в странную одежду.
  -Терраформи́рование - изменение климатических условий планеты, спутника или же иного космического тела для приведения атмосферы, температуры и экологических условий в состояние, пригодное для обитания земных животных и растений. Сегодня эта задача представляет в основном теоретический интерес, но в будущем может получить развитие и на практике. - убеждено вещал он.
  Его сменяли кадры Барсума. Или по крайней мере мира очень похожего на наш. На кадрах пустой и безжизненный мир медленно оживал. Пересохшие моря медленно наполнялись водой из тающих шапок. А почва покрывалась растениями.
  - На данный момент эта планета представляет собой, возможно, безжизненную планету. В то же время, полученный объём информации позволяет говорить о том, что природные условия на нём были некогда благоприятны для зарождения и поддержания жизни.
  Перед моими глазами проплывали безжизненные пейзажи. Очень похожие на пейзажи Барсума.
  -Планета располагает значительными количествами водного льда и несёт на своей поверхности многочисленные следы благоприятного климата в прошлом: высохшие речные долины, залежи глины и многое другое.
  В этот момент появились огромные ледяные шапки Барсума.
  - Один из способ Терраформирования планеты. Взрыв на полярных шапках нескольких сильных бомб. Помещение на орбиту искусственных спутников, способных собирать и фокусировать солнечный свет на поверхность планеты для её разогрева...
  Голос еще что-то собирался продолжить, но в этот момент меня разбудила Трис. Сообщив, что мы подлетаем к месту, где возможно скрываться зеленые. Сон произвел на меня самые невероятные впечатления и никак не отпускал.
  Неожиданно я понял, что у меня появилась мечта...
  На некоторое время пришлось отвлечься от пустопорожних мечтаний, на наблюдение за нашим послом. В беднягу было вбито несколько простых фраз, о том, что мы хотим поговорить. Их он и должен был передать остатку племени. Высадить десант и нахватать пленных мы всегда успеем, но в таком случае могут погибнуть зеленые, обладающие нужными нам знаниями. Для начала лучше попытаться договориться. Переговоры между красными и зелеными случались невероятно редко. Но все таки случались, а не являлись чем то невероятным. Так что шанс на то что к нам придут поговорить был довольно высокий.
  
  
  ***
  
  
  
   Текст большей частью набирается на телефоне. Возможность прогнать через Word у меня появляется пару-тройку раз в неделю.
   Вполне возможно, что будет по несколько вариантов текста. Я люблю переделывать одно и тоже по несколько раз.
   Все измерения я буду стараться выдавать в метрах, где в футах переделаю. Ибо путаюсь немного.
  
   Первая часть проходит долгий и мучительный процесс доработки.
  
  
   Пролог
  
  
   Стоя на палубе корабля, смотрю на красивое ночное небо. Звезды здесь видно гораздо лучше, чем на нашей планете, такие яркие, такие близкие. Свежий морозный воздух и тишина ночи создавали впечатление сказки.
   Ночи здесь чрезвычайно холодные, а так же здесь нет ни сумерек, ни зари. Из-за этого перепады температуры всегда очень резки и не приятны, как и переход от яркого дневного света к полному мраку. Ночи либо ярко освещены, либо совершенно темны.
   Зато, даже если на небе нет ни одной из двух лун, при свете которых можно даже читать, разряженная атмосфера пропускает звездный свет на большие расстояния, и поверхность планеты все равно достаточно ярко освещена.
   Правда солнце для наблюдаемое с Марса будет размером в две трети Земного, и поставляет ощутимо меньше энергии, имея яркость приблизительно как во время слегка облачного земного полудня.
   Обе луны значительно ближе к планете, нежели наша Луна к Земле. Ближайшая луна находится всего на расстоянии в пять тысяч миль; наша же Луна отделена от Земли расстоянием в четверть миллиона миль.
   Ближайшая к планете луна делает полное обращение вокруг планеты в течение семи с половиной часов, так что два-три раза в ночь можно видеть ее пролетающей по небу, подобно огромному метеориту, и при каждом своем пробеге она показывает все свои фазы.
   Более отдаленная от Марса луна обращается вокруг него в тридцать с четвертью часов и превращает ночную панораму на Марсе в исключительно величественное и великолепное зрелище...
   В детстве моей любимыми книгами были Принцесса Марса и Боги Марса. Третей книги серии в нашей сельской библиотеке, к сожалению, не было, и достать в те времена я ее не смог. Потом со временем многочисленные анимешки и книги отодвинули воспоминания об этой замечательной истории на задний план. А книги, восхищавшие в детстве, начали казаться довольно наивными и картонными. Но нет-нет и с ностальгией вспомнятся они...
   Честно и открыто признаюсь, всегда мечтал стать попаданцем. Как пожалуй и большая часть тех кто читает подобные истории, чтобы они там не говорили. К чему это я вообще, несу этот мало осмысленный бред?
  
  
   Часть первая. Маленькие разборки, в большой пустыне
  
  
   -Принц просыпайся, - с некоторым трудом я поднялся на кровати. Самочувствие было крайне отвратительным. Голова просто невероятно болела. А с памятью творились странные вещи, воспоминания, при взгляде на некоторые вещи появлялись далеко не сразу. С трудом все-таки поднявшись на кровати, я увидел, что в дверях стояла женщина, взгляд на прикид которой породил у меня лишь одну мысль - броне лифчик. Странную мысль, ничего подобного я раньше явно не слышал. А голова... думать было просто невероятно больно...
   На несколько секунд я вообще забыл кто я такой и где я. Но затем вспомнил. я принцем Зоданга, Саб Тзэн. Зоданг это государства красных марсиан, которое постоянно ведет войну с зелёными марсианами-варварами - зодангацы особенно часто разрушали их инкубаторы - и с Гелиумом, другим государством красных. И сейчас я с флотом лечу в карательную экспедицию против зеленых.
   Лицо вошедшей женщины было овальной формы и необычайно прекрасно, каждая черта его была, как бы выточена и поражала своей изысканностью; глаза были огромными и блестящими, а голову ее, с которой сбегали волны черных, как смоль, вьющихся волос. Собранных в немного странную. Даже для Барсума, но красившую ее прическу. Кожа, как и у всех красных, была оттенка меди.
   -Принц - продолжила она, - через полчаса офицерский завтрак, вы собирались присутствовать,.- А у меня всплыло еще одно имя Трис Вея, так звали эту девушку. Хотя какая на фиг девушка. Эта женщина была мои, адъютантом-секретарем. Сразу разрушу фантазии, которые возникают у некоторых при слове секретарь. Трис старше за меня на четыреста пятьдесят лет. Является боевым капитаном, матерью десяти детей. И пережила уже четвертого мужа. А еще она охраняла меня, чуть ли не с колыбели...
   -Спасибо Трис, я помню, - в голове моей и правда возникли воспоминания о каком-то завтраке. - Пожалуй, я не буду присутствовать, как-то в другой раз.
   Мое присутствие не обязательно и если я пропущу завтрак, ничего страшного не произойдет. Так что я лучше полежу. Ну куда мне идти в таком состоянии. Из-за жуткого самочувствия я и встаю то с трудом.
   Трис посмотрела на меня с некоторым удивлением. Я редко менял своих планов, так резко. Но все таки кивнула и вышла. А я задумался, что мне делать дальше. Первым делом мне бы доктору показаться. Но кок что меня останавливало от этого. Даже полудикие кочевники умеют изготовлять лекарства, вызывающие стремительное заживление ран. Вирусные заболевания были полностью побеждены еще белыми марсианами. Так что местные доктора лечили в основном только раны и увечья. И моя слабость вполне может послужить причиной сплетен о том, что принцу пора добровольно отправиться в свое последнее плавание по реке Исс. А этого мне никак не надо... Я слишком молод чтоб отправиться туда. На красных которые отправились туда не с поля боя, смотрят как на трусов. Так что если слухи пойдут, на мне можно ставить крест.
  
  
   ***
  
  
   Несколько последующих дней я старательно делал вид, что все абсолютно нормально. Хоть самочувствие мое и не думало становиться лучше. Боле того временами в моей голове слышался голос, на неизвестном мне языке. Что было очень странно. Вся Барсума говорит на одном языке.
   Приходилось напрягать все силы и не дергаться, когда в голове внезапно начинал звучать голос. Уверен, что мое состояние результат происков одного из претендентов на трон. Ведь пока я жив другого наследника титула джеддака не будет. И скорей всего злоумышленник находиться на корабле, так же как и я. Я даже рискнул и под видом медосмотра прошел обследование у Равас Таваса. Пришлось с ним поделиться подозрением на отравление. Но он не нашел ничего необычного. Кроме одного, мозговая активность просто невероятно усилилась. Мозг явно работал с перегрузками.
   Кстати о корабле я был командующим карательного флота, отправленного наказать зеленых марсиан за набег. Набег зеленых марсиан произошел пару недель назад. А пограничные войска мало того что прохлопали ушами набег, так еще и понесли существенные потери. Говорят, подкрепление пришло тогда, когда зеленые штурмовали укрепленное поместье одного из джеддов. Расположенное в плодородной, орошаемой каналами области, а это уже не в какие ворота не лезло. Урожай из полей, с той области, кстати, в этом году будет довольно скромный. Тоты зеленых славно там попаслись, да и сами зеленые тоже...
   Попутно я вспомнил невероятно много подробностей о марсианских кораблях в целом, и силах под моим командованием в частности.
   Главная особенность марсианского транспорта - практическое отсутствие водного и сухопутного передвижения, его заменяют воздушные сообщения. Красные марсиане имеют огромные торговые, пассажирские и военные флоты, а также огромное число индивидуальных аппаратов. Мы пользуемся одной из разновидностей антигравитации. Источником энергии служат портативные атомные двигатели. Максимальная скорость воздушных кораблей не превышает, к сожалению 150 км/ч - хоть некоторые модели флаеров могли выжать до 260 км/ч хоть опять-таки, на довольно незначительно дистанции затем у них заканчивалась энергия.
   Корабли использовали для движения, как двигатели, так и паруса. Дело в том, что атомные двигатели марсиан были крайне не совершены. И их ресурсов не хватало на продолжительное время. А получаемая энергия использовалась практически повсюду. Начиная от стрельбы из пушек, и заканчивая работой антигравов. Так что экономили на всем.
   Флот, отправляемый в экспедицию, состоял из ста двух больших кораблей. Пять десятков были канонерками. Утыканные пушками как земной дикобраз иголками, они совершено свободно простреливали все пространство вокруг себя. У них не было слепых зон. Экипаж каждого составлял триста человек. Они были основной ударной силой, как правило, первыми вступали в бой и последними из него выходили.
   Это были огромные парусные суда, длинные, низкие, выкрашенные в серый цвет. Мельком всплыло, как красиво выглядели корабли на параде. На каждом из них были знамена Зоданга, перекинутые над палубой от носа до кормы, а на носу каждого судна был изображен девиз, который сверкал в солнечных лучах и был ясно виден на большом расстоянии. Сейчас все это было убрано внутрь корабля, и будет и займет свои места только по возвращению с победой.
   Еще десять кораблей составляли авианосцы. Каждый из них нес по пять десятков легких флеров. Флеера были оборудованы одной легкой скорострельной пушкой и были довольно эффективными как против вражеских кораблей, так и против пехоты. На кораблях они выбивали канониров с верхних палуб. Против пехоты они были немного мене эффективны. Зато неплохо преследовали бегущих. В отличии от больших кораблей флера были как правило лишены реактора. Вместо него на них стояли довольно емкие аккумуляторы. Тело воздушного флеера для одного человека имеет около пяти метров в длину. Два в ширину и два в толщину, они были заострены с обоих концов. Летчик сидит в центре этой машины на особом сиденье, построенном над маленькой бесшумной машиной, которая направляет весь аппарат. Весь секрет легкости и упругости заключен между тонкими металлическими стенками тела и состоит из восьмого луча, или лучей движения, как можно назвать их по их свойству.
   Остальные корабли были войсковым транспортом плюс флагман. Несущими пехоту, вместе с конницей и наземной артиллерией. Воины красных марсиан ездила на маленьких домашних бычках. Животное это ростом с лошадь и очень коротко, но цветом и формами в точности соответствует своему большому и свирепому дикому родственнику - тоту. Так же там располагался госпиталь. Запас продуктов и еще множество крайне необходимых вещей в экспедиции вещей. Транспортники были вооружены слабее военных кораблей, но не намного.
   Вроде бы под мое командование выделялась внушительная сила, но это только на первый взгляд...
   На деле же силы, выделенные для экспедиции, были в лучшем случае второсортными. Корабли пробыли в эксплуатации уже немало лет. И недавно были переведены с границы с Гелиумом. Так как, не смотря на многочисленные ремонты, никаким образом не могли противостоять новым кораблям Гелиума. Экипаж тоже, процентов на десять состоял из зеленых новобранцев, и еще процентов на пятнадцать из инвалидов. Которые могли еще оставаться в строю. Но из-за ран в лучшем случае были третьесортными воинами. Еще одно, кстати, армия красных марсиан процентов на сорок состояла из женщин.
   Вообще-то Зоданг мог выставить миллионную армию, и это всего лишь при восьми миллионах населения. Тот же Гелиум мог повторить тот же фокус лишь при десяти миллионах.
   Но на деле собрать такую армию Зоданг мог, только напрягая все силы, и на не особенно значительный строк. Так что в данный момент на службе Зоданга было всего лишь триста тысяч солдат. Сто постоянно дежурили на границе с самым опасным нашим противником Гелиумом. Еще сто пятьдесят были распылены вдоль остальной границы. И пятьдесят тысяч было силами быстрого реагирования. Готовыми прикрывать бреши в границе. В случае прорыва, и дать время на мобилизацию войск. Именно они и заткнули прорыв варваров, и оттеснили их назад в пустыню.
   Все эти воспоминания я перебирал как будто в полусне. За прошедшее время мое самочувствие только ухудшалось. Иногда у меня возникали подозрения, что мое тело ходит само по себе. Без малейшего на то моего ведома.
   К головной боли за прошедшие дни я практически привык. Но все равно, большую часть времени находился как будто в полусне. И соображал не слишком хорошо, все время был заторможенный
   Так что я большую часть времени проводил в своей роскошной каюте, на борту флагмана, не в самом лучшем расположение духа. Это тогда когда я вообще осознавал себя. О флагмане отдельный разговор, я уже говорил, что практически ничего нового на Марсе не изобретается. Так вот здесь я немного соврал. Ничего принципиально нового действительно не изобретается. Но построить из старых деталей новую интересную игрушку здесь еще вполне могли. Это и касалось моего флагмана. Пока на верфях Зоданга было построено всего десяток подобных кораблей. Они взяли обычный военный корабль и увеличили все характеристики в два раза. В результате получилось то, что получилось. Обычный военный корабль нес сорок шесть пушек. Некоторые улученные несли от пятидесяти до шестидесяти. Транспортники довольствовались двумя десятками. Правда, в это число не входили легкие пушки. Пушки красных марсиан работали по принципу Гаусса пушек. При помощи электрического тока возникает магнитное поле, которое разгоняет снаряд.
   Мой же флагман нес сто пушек. Броня его было пропорционально в два раза толще, чем у обычных кораблей. Вроде пока все хорошо, и вот здесь начинаются печалька. Добиться от пропорционально увеличенных двигателе нормальной роботы так и не удалось. Так что, используя двигатели, флагман не мог выжать даже шести десяти километров в час. При удачном ветре корабль и то удавалось развивать большую скорость. Еще количество пушек... На корабль впихнули аж два реактора, но их почему-то не хватало на стрельбу со всех пушек. При одновременном залпе с обоих бортов, начинались серьезные перебои напряжения. Освещение отрубалось первым, затем двигатели...
   К счастью антигравы имели собственный источник питания. Который был закольцованный только на них. Случись что-то со всей электроникой корабля, антигравы будут работать. Очень толстый слой брони и неоднократное дублирование всех важный частей антиграва, об этом позаботятся.
   В общем, конструкторы явно накосячили с этой моделью тяжелого корабля. Большую часть обещанных ими достоинств корабля нельзя было реализовать в полной мере. Так что все произведенные корабли были быстренько растыканы по разным флотам, и с производством новых подобных решили пока завязать. На пару ближайших столетий...
   Еще одним кораблем была верфь. Огромным кораблем! В длину она достигала трехсот семидесяти метров. А в ширину сто пятьдесят. Обладала тремя ангарами, куда можно было затолкать военный корабль, а затем отремонтировать его в походных условиях. Или же построить его с нуля. В походных условиях. Правда из-за своих размеров она была довольно медлительной. Самым меленым кораблем в экспедиции. И единственным кораблем, который практически не мог участвовать в битве. Так как брони практически не несла...
   Найти зеленых марсиан в пустыне было нелегко. Мы уже несколько дней разыскивали их в пустыне, до того как я почувствовал себя плохо. И уже несколько дней ищем, когда я в таком состоянии.
   Хотя это и не удивительно: поверхность Марса не покрытая водой на восемь миллионов квадратных миль больше поверхности Земли. На Барсуме нет больших водоемов. Я думаю, вы согласитесь, что шестьдесят пять миллионов квадратных миль - достаточно большая территория, чтобы исследовать ее досконально. И даже если учесть, что обследовать нам нужно было гораздо меньшую территорию, дело это было не быстрым. Кроме того, уверен зеленые знают о нас, еще с первого дня как мы проникли на их территорию. И если не наберут достаточно воинов для схватки с нами. Ни за что не покажутся. Честно говоря, нам не обязательно было уничтожать именно то племя, что совершило набег. Достаточно было разгромить хоть какое-то мелкое племя, желательно несколько. И не залетать на территорию действительно крупных племен.
   Мы летели на северо-запад от Зоданга. Расположенного в семидесяти пяти градусах от экватора. Экватор мы пересекли в точке на тысячу шестьсот миль восточнее Экзума, барсумского Гринвича. К северу и западу от него простирались плохо исследованные области, и по данным разведки противники скрывались где-то там.
   Офицеры в флоте были подобраны довольно компетентно, и управляли флотом, практически не требовали моего вмешательства. Кто знает, сколько бы я пребывал в таком состоянии. Если бы неожиданно мы практически нос с носом не столкнулись с противником.
   Далеко в авангарде цепь воздушных разведчиков, состоящая из легких флееров, оберегала нас от неожиданного нападения. Таким же образом мы были защищены с флангов и с арьергарда; а весь наш флот растянулся на протяжении двадцати миль. В таком построении мы двигались все время, держать корабли во время полета близко не самая лучшая идея. Даже мастерства лучших пилотов не хватит, чтоб при резком порыве ветра случайно не протаранить соседа. Так вот один из авангардных разведчиков вернулся, он летел к нам с бешеной скоростью. Быстрота его хода говорила о важности донесения. Новость действительно была важная, впереди была замечена колонна зеленых.
   Заметив зеленых, разведчики были вынуждены подняться выше, на высоту, на которой оружие варваров, практически не доставало. А если и доставало, то точность была далеко не нулевой. Поскольку зеленые, не задумываясь, принялись обстреливать флеера. После чего командир звена разведчиков отправил одного пилота с донесением назад.
   Должен заметить, что радиограммы очень редко употребляются в военное время для передачи каких-либо секретных сообщений. Как только одна нация придумает секретный шифр, или изобретет новый инструмент для беспроволочной передачи, соседние народы немедленно прилагают все усилия, пока им не удастся перехватить и расшифровать сообщения. Таким образом, практически невозможно ими пользоваться, и ни одна армия не решается передать таким способом важные сообщения. Зеленые марсиане, правда, отставали от красных в шифрах. Но зато неплохо умели использовать глушылки. Например, сейчас установить связь с разведчиками было невозможно.
   Получив донесение о встреченном караване зеленых, пришлось уже мне действовать. Во флоте не было никого, кто мог бы принять решение о атаке поверх моей головы. Я немного заколебался, но я хорошо помнил, что встретить на переходе по пустыне караван зеленых, это самая большая удача для карательной экспедиции красных.
   Так что я отдал приказ готовиться к бою и выдвигаться.
   Опыт командира флотом у меня был. Не очень большой, но я ясно представлял что нужно делать. К счастью на момент, когда вернулись разведчики, я осознавал себя особенно ясно.
   - Усилить отряды разведчиков на всех направлениях, нам не нужно чтоб к врагу подошло подкрепление в самый неприятный для нас момент.
   - Все военные суда строятся в виде большого 'V' с острием, направленным прямо на юго-восток. Транспортные суда в непосредственной близости следуют за кораблями, пока острие 'V' не войдет в неприятельскую линию; тогда 'V' разогнется у основания в обе стороны, оттесняя врагов от каравана зеленые довольно неплохо умеют закрепляться на местности с помощью своих тележек. Из которых каждая должна напасть на врага и оттеснить его так, чтобы получилась брешь. Но долго они под массивным огнем не выдержат и начнут отступать. Тогда транспортные суда должны как можно быстрее высадят наш десант, который займется ликвидацией раненых и прочесыванием местности. Под прикрытием эскадрилий легких флееров. Боевые корабли же должны преследовать врага до полного их уничтожения. Верфь медленно движется за нами. Не смотря на свой размер, она слишком уязвима для пушек, чтоб тянуть ее в бой.
   Подчиненные понятливо кивнули и принялись выполнять распоряжение, в целом я приказал использовать стратегию, которая неоднократно была использована против противников. И доказала свою эффективность.
   Так что уже через полчаса мог наблюдать караван зеленых марсиан, из самого острия нашего строя. Да-да флагман разместился на вершине буквы 'V'. Все из-за Зодангских традиций, флагман должен вступить в бой первым. Представьте какой везунчик джедак Зоданга, и мой дед кстати. Он тысячу лет участвовал в битвах и до сих пор жив. Правда большую часть конечностей ему меняли и не по одному разу...
   Караван зеленых марсиан состоял из нескольких тысяч мастодонтообразных животных, запряженных в большие трехколесные повозки (по три колеса с каждой стороны), в каждую было впряжено по одному животному. Судя по их виду, каждое из них легко могло бы вынести на себе целый основательно нагруженный фургон фуража.
   Сами повозки были велики, удобны и роскошно разукрашены. На каждой из них сидела женщина-марсианка, увешанная металлическими украшениями, драгоценными камнями и мехами, а на спине животного, везшего повозку, восседал молодой марсианский возница. Вокруг кавалькады, находилось немало воинов, на тотах. Которые впрочем, быстро укрывались за составляемыми в круг повозками.
   А чего стоит вид этих животных! Рост его от плеча был не менее десяти футов, с каждой стороны его туловища было по четыре ноги; широкий плоский хвост, более широкий на конце, нежели у корня, во время бега был горизонтально вытянут в воздухе, огромная пасть разверзалась посреди головы, занимая место от носа до длинной, массивной шеи.
   Подобно своим хозяевам, животные были совершенно безволосыми. Их огромные тела были покрыты кожей темно грифельного цвета, чрезвычайно гладкой и лоснящейся. Живот был белый, а окраска его ног, начиная сверху от темных плеч и бедер цвета сланца, постепенно переходила в ярко-желтый цвет на ступнях ног. На самих ступнях виднелись как бы огромные подушки и совершенно отсутствовали копыта, или когти, чем также в значительной степени объяснялась бесшумность их приближения. Между прочим, эта особенность, в совокупности со множеством ног, является характерной чертой фауны Марса. Только высший тип человека, а также еще одно животное - единственное млекопитающее на Марсе - имеют настоящие ногти. Копытные животные на Марсе отсутствуют практически полностью.
   Пока одни воины угоняли тотов, другие занимались оружием. На крышах фургонов довольно быстро монтировались орудия зеленых, сдаваться без боя они не собирались. Все, мужчины и женщины были хорошо вооружены, а в толпе мелькали марсианские собаки. Которые доставят еще немало проблем нашему десанту.
   Все это я мог наблюдать довольно подробно. Оптика красных марсиан была невероятно совершенной, позволяя рассматривать противников невероятно масштабно.
   Наши корабли тем временем тихо-мирно приближались к противнику, используя только попутный ветер. Затем моментально сцена как бы магически изменилась. Наше судно, мгновенно сложило паруса, за контроль над парусами отвечала целая куча всевозможных механизмов. Включило двигатели и буквально метнулось в сторону противника, поворачиваясь боком, и, наводя свои пушки, и через секунды внизу поднялись первые столбы песка.
   Пушки на Барсуме состояли из соленоида, внутри которого находится ствол. В один из концов ствола вставляется снаряд. При протекании электрического тока в соленоиде возникает магнитное поле, которое разгоняет снаряд, до невероятной скорости.
   Такие пушки в качестве оружия обладает преимуществами, которыми не обладают другие виды стрелкового оружия. Это отсутствие гильз и неограниченность в выборе начальной скорости и энергии боеприпаса, возможность бесшумного выстрела (если скорость достаточно обтекаемого снаряда не превышает скорости звука) в том числе без смены ствола и боеприпаса, относительно малая отдача (равная импульсу вылетевшего снаряда, нет дополнительного импульса от пороховых газов или движущихся частей), теоретически, большая надежность и теоретически износостойкость, а также возможность работы в любых условиях, что особенно важно для Барсума.
   Наши пушки могли стрелять разнообразным набором снарядов. Начиная от простых металлических болванок. И заканчивая разрывными, бронебойными и шрапнельными снарядами. Против зеленых было решено использовать в первую очередь болванки. При выстрели из пушки, они уходили в песок на несколько десятков метров, сметая все вокруг ударной волной. В случае промаха. Или же разносили вражескую тележку на запчасти. И все равно уходили в песок в случае попадания. Лишь лучшие стрелки должны были использовать шрапнельные снаряды, так как в случае промаха, они вполне могли разорваться глубоко под слоем песка....
   Войско зеленых ответило на наш залп, и завязалась перестрелка, огонь противника, отнюдь не уменьшался, хоть я сомневаюсь в том, что хотя бы процентов 25 наших выстрелов были даны на ветер. Мне никогда еще не доводилось видеть насколько смертоносной точности прицела и, казалось, что взрыв каждого снаряда просто разносил в клочья несколько маленьких фигур на земле. Или же поражали крупных тягловых животных. Хоть по ним мы пытались не стрелять, хоть шрапнель их все равно задевала. Но часть должна уцелеть. Какой-никакой, а трофей. Ездить на них мы, правда, не будем. Но в качестве мяса они нам послужат.
   Тут наш корабль дернулся от попадания, затем снова и снова. Пушки зеленых марсиан значительно уступали калибром нашим, зато у противника их оказалось на порядок больше. В каждой повозке перевозилась, по крайней мере, одна пушка. Кроме того у каждого зеленого воина есть вполне определенные объекты, куда он должен направлять свои выстрелы. Например, одни из них, лучшие стрелки, всегда направляют свой огонь исключительно против беспроволочных аппаратов и против аппаратов для выверки прицела тяжелых орудий нападающего флота; другие выполняют ту же задачу против меньших пушек; третьи - подстреливают канониров; следующие - офицеров. Наконец, определенное количество сосредотачивает свой огонь против остальных членов команды на верхней части судна, на штурвале и пропеллерах.
   Пару выстрелов меня озадачили. Вернее последствий от попадания их пушек. Похоже, зеленые садили из пушек, гораздо боле крупного калибра, чем стандартные для них. Похоже они садят бронебойными снарядами, а пушки те явно принадлежат красным.
   И как не сложно догадаться, основной урон пришелся на первые корабли строя. Не смотря на то что взрывы внизу происходили все чаще и чаще наш корабль тоже вздрагивал все чаще от прямого попадания вражеского снаряда. И если попадание одного снаряда из типичной пушки зеленых, не несет для нас особой угрозы. То попадание бронебойными снарядами, очень неприятно.
   Вскоре наше судно потеряло управление, так как снаряды полностью вывели из строя руль и двигатели. Один снаряд разорвался совсем близко от капитанского мостика. К счастью толстая броня спасла мне жизнь. Но толчком от взрыва меня все равно впечатало в стену. И кажется, я потерял сознание. Правда, в себя я пришел всего через несколько секунд, ну мне так показалось сначала...
  
  
  
   Трис поводила возле моего носа открытой бутылочкой с бодрильным зельем (марсианским аналогом нашатырного спирта, только его действие было гораздо сильнее). И я мигом осознал себя в стоячем положении.
   На мостике кроме нас никого не было. Так что я первым делом спросил.
   -Трис где все?
   -Аппаратура мостика была практически полностью выведена из строя выстрелом. Так что капитан корабля с офицерами переместились в резервный командный пункт. Но поломка аппаратуры, не самое страшное. Принц выстрелы повредили антиграв, мы падаем.
   От такой новости я мигом оказался возле бронестекла мостика, и выглянул наружу. Корабль казалось, совершенно опустело, на его палубах не было видно ни одной движущейся фигуры. Возле легких пушек верхней палубы виднелось немало мертвых канониров. Судно медленно кренилось на нос, и вместе с тем не спеша опускалось на песок довольно большой дюны. Вражеские воины прекратили по нам огонь, было вполне очевидно, что корабль совершенно беспомощен и лишен возможности причинить вред, так как не мог даже управлять своими движениями на пути к спасению. Так что весь огонь был сосредоточен на соседних кораблях. Один, из которых тоже начал падать рядом с нами. Скорость падения была не такой уж высокой, но по моим прикидкам мы достигнем песка минут через пять. Если ничего не измениться, конечно.
   Тут корабль дернулся и принялся падать быстрее. Похоже, антиграв доживает последние минуты.
   В мою голову проникла мысль что нужно спасаться. И тут же я с ужасом обнаружил, что тело мне абсолютно не подчиняется. Оно вроде бы окаменело. Лишь в голове продолжал раздаваться тот же голос. И как всегда повторял непонятные слова. Из всего потока мне удалось выделить лишь парочку, первое 'Барсума'. Голос произносил его с непривычной интонацией, но я узнавал слово. Второе слово было 'попаданец' голос в голове повторял его довольно часто, и притом сопровождал целой кучей других слов, если могу судить по интонации матерых.
   Оцепенев, я мог только наблюдать за падением корабля, и последующими событиями. Когда судно приблизилось к земле, несколько десятков зеленых воины устремились наружу, из-под прикрытия повозок, на равнину, чтобы встретить его, но оно было еще слишком высоко для того, чтобы взобраться на его палубу. Со своей позиции на капитанском мостике я мог наблюдать все это как на ладони. На судне не было заметно никаких признаков жизни, лишь тела мертвого экипажа. Вскоре корабль мягко ударится о песок дюны, доживающие последние секунды антигравы обеспечили мягкую посадку. Когда судно приземлилось, зеленые марсианские воины один за другим принялись прыгать на палубу.
   Рост мужчины - буду называть их этим именем - достигал пятнадцати футов. Будучи огромных размеров и обладая крупным костяком, зеленый марсианин отличается мускулатурой, пропорциональной лишь тому закону силы тяжести, с которым ему приходится иметь дело. Поэтому обитатели Марса значительно менее проворны и сильны по отношению к своему весу, нежели люди Земли, и я сомневаюсь, чтобы зеленый марсианин, попавший на Землю, мог поднять свое тело. Тарки были очень поджарыми и жилистыми, им приходилось постоянно выживать под палящим солнцем пустыни.
   Я заметил, что каждый был вооружен множеством различного оружия, и снабжен огромным копьем, длиной метров в шесть. Кроме того у них были карабины, которым, зеленые управляли с особой ловкостью.
   Это оружие было из белого металла, с ложем из дерева, добываемого, из очень легковесного и в то же время прочного растения, широко распространенного на Марсе. Металл, из которого сделан ствол, представлял собой сплав, составленный главным образом из металлов неизвестных на Земле. Эти металлы марсиане научились закаливать до твердости, значительно превышающей обычную, известную нам твердость стали. Вес оружия относительно невелик. Благодаря мелкокалиберным разрывным снарядам из радия, действие этого карабина всегда смертельно. Кроме того, оно действует на расстоянии, совершенно немыслимом на Земле. Теоретический радиус действия этого карабина равняется тремстам милям.
   Этого, однако, вполне достаточно для того, чтобы преисполнить меня большим уважением к огнестрельному оружию марсиан.
   Вместе с зелеными на корабль забралось, по крайней мере, две марсианские собаки. Зверушки уязвимы перед огнестрельным огнем, но им нет цены в ближнем бою. Они шли, покачиваясь на десяти тонких ножках, и старались держаться поближе к своим хозяевам подобно послушному щенку. Чудовища было ростом с шотландского пони, но головы их несколько напоминала голову лягушки, за исключением лишь того, что челюсти были снабжены тремя рядами острых, длинных клыков. Один из воинов посмотрела прямо в злые глаза зверя, произнесла повелительным тоном одно или два слова, и указал пальцем на открытый люк в палубе корабля. Оно внезапно прыгнуло вперед меня, явно издавая звуки, хоть из-за броне стекла я ничего не слышал и обнажая свои уродливые и страшные клыки. Он несся вперед с быстротой, которая казалась мне совершенно невероятной. Я знал, что короткие ноги марсианских собак, практически синоним слова быстрота на Марсе, но одно дело знать, а другое видеть. Уверен, что если бы он пустился бежать вместе с борзыми собаками, то последние показались бы спящими по сравнению с ним. Как-никак это самое быстрое животное на Марсе. Благодаря сообразительности, преданности и свирепости, его употребляют на охоте, на войне и в качестве сторожа.
   И сейчас одна такая машина смерти бегает рядом со мной по кораблю.
   В этот момент голос в голове пропал. И я смог двигаться. Трис все это время спокойно стояла рядом. Из-за нелепых марсианских традиций она не могла, побуждать начальство к бегству. А большинство марсиан разменявших полтысячи лет, абсолютно не бояться смерти.
   Далеко от рубки нам убежать не удалось. В коридоре мы стали свидетелями грандиозной мясорубки. В коридоре мы увидели одного зеленого, пробивающегося сквозь толпу облепивших его красных пигмеев. Ну как толпу, их было до двух десятков человек. Все это были уцелевшие после обстрела члены экипажа корабля. Уцелело их немало, но зеленый активно сокращал их количество. Практически каждым взмахом своих огромных мечей он укладывал хотя бы одного врага. И расчищал дорогу перед собой, красные к сожалению заканчивались довольно быстро. Это был первый раз, как я увидел в работе зеленого воина. И ясно понял, что красным марсианам, у которых всего две руки, нечего делать в бою с этим монстром.
   И, к сожалению, тот монстр стоял на нашем пути к спасению. Обойти его никак не получалось. Помогать солдатам было бесполезно. Он успел убить их всех еще до того как мы преодолели половину разделяющего нас расстояния. Тогда мы попытались вернуться назад и закрыться на мостике. Его броне двери были рассчитаны на такой случай. Но не успели, монстр заметил нас и не собирался отпускать живыми. Трис рядом со мной извлекла меч из ножен, я последовал ее примеру.
   Но нам это не помогло, вот Трис падает, заливая все своей кровью. Я пытаюсь блокировать, своим мечем, меч противника, что опускается мне на голову. А затем наступила темнота.
  
  
   ***
  
  
   Первое, что я начинаю сознавать: я нахожусь в большой комнате, с белыми стенами и белым потолком. Окружающий мир мне знаком, хотя я и чувствую себя совершенно обновленным.
   -Он проснулся! - говорит молодая женщина, немного испуганно глядя на меня.
   В моем поле зрения появляются полдюжины человек. Четверо из них мужчины, они одеты в разнообразную одежду, но это явно какая-то форма.
   В поле моего зрения? Рукой я щупаю лицо, чувствую, что левая часть головы туго замотана бинтами.
   -Не трогайте принц! - предупреждает самый высокий из мужчин, одетый в халат.
   Наверное, когда-то он занимал солидное положение. Тон у него резкий, властный, и все же в нем слышится неуверенность в себе, как будто я важная персона. Но я всего лишь... кто?
   -Что случилось? - спрашиваю я.
   Мне тяжело ворочать языком, тяжело подбирать даже простые слова. Левая рука лежит, словно забытая, но как только я подумал о ней, она шевельнулась, и, опираясь на нее, я сажусь, отчего волной накатывают боль и головокружение.
   Все присутствующие немного насторожено смотрят на меня. Люди будто бы мне знакомы, но я не могу вспомнить их имена.
   -Главное, не волнуйтесь, - говорит высокий мужчина. Его руки с ловкостью профессионального врача проверяют мой пульс, трогают лоб, потом он помогает мне, снова лечь на койку с мягкой обивкой.
   Теперь я замечаю по обе стороны от койки еще двоих вооруженных людей в однотипной форме.
   -Как вы себя чувствуешь? - спрашивает третий мужчина, самый старый из них. И явно с военной выправкой. Лицо и руки его украшало несколько свежих шрамов. Он подходит ко мне.
   -Вроде неплохо. - Вместо нормальной речи получаются невнятные клочки. - Что случилось?
   -Был бой, - говорит доктор. -Вас ранило, но я спас вам жизнь.
   -Тогда... хорошо. - Боль и головокружение постепенно отступают.
   Доктор говорит довольным тоном:
   -Как и предполагалось, у вас явные проблемы с речью. Ну-ка, попробуйте прочесть вот это.
   Он поднимает карточку с ровными рядами маленьких аккуратных символов. Я четко вижу эти символы, но они ничего для меня не означают. Абсолютно ничего.
   -Не могу, - говорю я наконец, закрываю глаза и ложусь. -Что произошло? - настойчиво повторяю я.
   -Был бой, ваш флагман был сбит, и на него проник десант зеленых - говорит старик. - подоспевший десант спас вас в последний момент буквально чудом. Им удалось застрелить зеленого в последний момент. Так что удар, которым ваш череп должно было раскроить, был очень ослаблен. В результате вместо того чтоб остаться без части головы, вы отделались всего лишь дырой в черепе и повреждением мозга. Вы хоть что-то помните?
   -Да. - Я киваю, хотя деталей не могу вспомнить. Память затянута туманом. -То есть нет. Как меня зовут?
   Старик с сожалением вздыхает и отвечает.
   -Саб Тзэн, мой принц, вас зовут Саб Тзэн, - Имя показалось мне знакомым, но принц?
   Последнее я повторил вслух.
   -Да вы являетесь принцем Зоданга, - последнее слово мне тоже показалось определено знакомым.
   Я открываю глаза опять. Доктор ведет себя увереннее всех. Похоже у него большой опыт общения с ранеными в голову...
   -Зоданга?- переспрашиваю я.
   Вместо ответа доктор лишь грустно вздыхает?
   -А можно воды? - не дождавшись ответа спрашиваю я.
   Вторая из присутствующих в комнате женщин медленно направляется в мою сторону. Она идет медленно, словно ей больно делать шаги. Нет сомнений, в бою ей тоже досталось, на лице видны синяки, а левая рука ниже локтя заканчивается культей. Она опускается на колени рядом со мной, направляет мою левую руку, помогает мне пить воду. Правая сторона почему-то плохо слушается меня, хотя и не парализована.
   Доктор подходит ко мне, и я спрашиваю:
   - Что с моим глазом? Он может видеть?
   Он быстро перехватывает мои пальцы, тянущиеся к бинтам над глазом.
   -Пока вам придется пользоваться только левым глазом, правого глаза вы лишились в бою. Твой мозг был про оперирован. Так что мы не решились проводить вам пересадку донорского глаза. Но вы не волнуйтесь, как только реабилитационный период после операции на мозгу подойдет к концу, мы тут же проведем пересадку глаза.
   Девушка, дававшая мне напиться воды, с надеждой спрашивает.
   -Ты что-нибудь еще вспомнил?- в отличии от остальных она обращается ко мне на ты.
   -Нет, - со вздохом отвечаю и продолжаю. -Зеркало? - Я показываю на свое лицо. - Хочу посмотреть. Очень плохо?
   -Зеркала у нас нет, - говорит однорукая женщина, - брать зеркала в военный поход очень плохая примета...-Но если тебя беспокоит лицо? Оно не пострадало, - Продолжает она. Тон у нее убедительный, но я почему-то уверен, что с лицом у меня не все так хорошо, и слова ее не успокаивают меня.
   Хотя на ощупь кожа лица, а точнее той его части, что не закрыта бинтами такая же гладкая, как и раньше. Опустив руку ощупывающую лицо, я хотел что-то еще спросить, но вдруг вокруг все поплыло и закачалось. Последнее что я слышал, были слова доктора.
   -Идите, принцу нужен отдых....
  
  
   ***
  
  
   Когда я в следующий раз пришел в себя, в моей палате из людей была только однорукая девушка и охрана. Девушку как оказывается звали Трис Вея и была она при моей персоне чем-то средним между телохранителем, нянькой и секретарем. В молодые годы принца больше нянькой, а теперь в первую очередь секретарем. Телохранители у принца и кроме нее есть. Вернее были, но большей частью погибли во время падения флагмана. И последующей стычки с ворвавшимися на борт зелеными воинами.
   Несколько выжавших, как и я сам сейчас были не в лучшем состоянии. Так что на охрану принца сейчас выделили полсотни воинов из числа пехотного корпуса. Выбрали тех, кто особенно отличился в схватке с зелеными.
   Рассмотрел я, кстати, и свое отражение в чашке с водой, которую мне подала Трис. Голова замотана в бинты, левый глаз закрыт латкой. Кожа странно бледная, на несколько тонов бледнее кожи охраны. Волосы (насколько они видны из-под бинтов) черные. Нос, рот, челюсть - вполне в норме. Никаких следов увечий на открытых участках тела нет.
   Я помню предостережение доктора, но пальцы так и тянутся к бинтам, как язык к ноющему зубу, только соблазн намного сильнее. Но я сдерживался, хоть к этому приходилось прикладывать немало усилий.
   Несколько дней я пролежал в койке. Трис большую часть времени проводила рядом, рассказывая о неудачном сражении и жизни принца до него. Относилась она ко мне как бабушка к любимому внуку. Если учесть, что она была со мной на протяжении всей моей жизни нечего удивительного. А во внуки я ей и так годился...
   У зеленых, на которых мы напали, неизвестно откуда при себе оказалась, чуть ли не сотня крупнокалиберных пушек, явно снятых из кораблей красных марсиан и неплохой запас снарядов к ним. Сами зеленые оружие подобного калибра практически не производили. Если бы этих орудий у них не было, мы бы вполне успешно смели их с лица Барсума гораздо раньше, чем их пушки нанесли ощутимый вред нашим кораблям. А так получилось что получилось. На кораблях, идущих в клине первыми, был сосредоточен огонь крупнокалиберных пушек, стреляющих бронебойными снарядами. В результате флагман и два корабля упали сразу, и еще два чуть позже. Кроме того еще несколько кораблей получили серьезные повреждения, но удержались в воздухе.
   К этому времени отчаянное сопротивление зеленых полностью захлебнулось. По большей части огневых точек прошлись огнем крупнокалиберных пушек. И сражение превратилось в избиение зеленых.
   Высаженный на землю десант даже успел прикрыть, два кораблях, которые упали немного позже нас. Да и нам на выручку они пришли практически во время. Используя огнестрельное оружия, и под прикрытием флееров, они довольно эффективно противостояли на земле, потрепанной артиллерийским огнем орде зеленых.
   Когда я спросил, - почему экипаж флагмана не был вооружен ручным оружием. Мне была рассказана довольно занимательная история. Оказывается чем меньший калибр марсианского оружия, темь сложнее и дороже его производство. Доходит до того, что пистолет красных марсиан по цене производства, чуть ли не в два раза дороже по стоимость - чем крупнокалиберная артиллерия корабля.
   В таких условиях вооружать ручным оружием не было никакой возможности. Именно поэтому наша высокоразвитая цивилизация продолжала сражаться мечами. В этом плане зеленым было немного лучше. Их ручное стрелковое оружие было довольно крупным, и по цене производства гораздо экономнее, чем наше.
   У меня, кстати было свое оружие, и не одно понятное дело. И пистолеты были и карабины. Но принц по неизвестной причине несколько последних дней оставлял свое оружие висеть на стене. Почему он делал такую глупость, Трис не знала. А я к сожалению совершено не мог вспомнить, почему так сделал...
   Сейчас мы разбили лагерь в одном из крупных городов, оставшихся нам от предков. Вернее на его окраине, по-видимому, зеленые часто использовали его как временный лагерь. И мы наткнулись на орду, которая следовала куда-то по своим делам, или же наоборот возвращалась откуда-то. Здесь мы занимались починкой поврежденных кораблей, и сортировкой трофеев, которым нам перепало немало.
   Кроме недавней битвы Трис рассказывала немало и про наш народ и мир.
   Марсиане называют свой мир Барсумом. Барсум - умирающий мир. Цивилизованные марсиане красной расы вынуждены постоянно бороться и друг с другом, и с ордами кочевников, поэтому наука и техника не развиваются, и боле того потихоньку деградирует, но пока остаются на высоком уровне, достигнутом когда-то в древности.
   Изначально на Марсе жили представители трёх гуманоидных рас, не отличимых от людей: белой, чёрной и жёлтой, причём доминировали белые, которые миллион лет назад, создали всепланетную империю. Красные марсиане были выведены искусственно, смешением трёх рас вначале усыхания океанов. Их города- государства построены на перекрестьях марсианских каналов. Каждый взрослый марсианин - воин. Все марсианские народы говорят на одном языке.
   Правитель племени называется джед, правитель большой державы - джеддак. Возможен и титул джеддак джеддаков.
   Биологическая особенность красных марсиан в том, что теоретически они имеют продолжительность жизни до тысячи лет и являются яйце кладущими.
   Барсум - земле-подобная планета, однако океаны испарились, поэтому населёнными остаются бывшие континенты и острова. Дно высохшего моря поросло красным мхом, на котором пасутся стада зелёных кочевников - тарков и вархунов. На бывшем морском побережье располагаются развалины брошенных городов, служащие ставками кочевых вождей. Жители Барсума построили глобальную сеть каналов, на перекрестье которых располагаются современные города-государства. Климат по всему Марсу одинаковый, за исключением покрытой льдами Арктики. День тёплый, но из-за разрежённой атмосферы ночи холодны.
   Красные марсиане. Доминирующая раса на Марсе - самая культурная и развитая технологически. Так что мне в каком-то смысле повезло, ну по крайней мере так считает человеческая часть личности. Мог ведь очнуться зеленым марсианином, а ведь здесь водятся разумные виды и похуже...
   А так внешне красные подобны европеоидам Земли, но имеют чёрные глаза и волосы, и кожу цвета меди или красного дерева. Населяют множество городов-государств по всей территории Марса, таких как Гелиум, Птарс, Каол, Зоданга, Тунол, Фандал и другие. Красные марсиане обладают развитой культурой и технологией. Они обладают понятием частной собственности, способны к любви и чувствам высшего порядка. Образуют моногамные семьи. Конечно, культура их довольно далека от земной, но все равно гораздо ближе, чем культура зеленых.
   Я принц Зоданга. Зоданг это государства красных марсиан, которое постоянно вело войну с зелёными марсианами-варварами - зодангацы особенно часто разрушали их инкубаторы - и с Гелиумом, другим государством красных.
  
  
   ***
  
   На пятый день доктор разрешил мне покинуть палату и совершить прогулку по городу, да и вообще врачи меня отпустили. Лежать в палате больше не было никакого смысла, все, что могли мне уже вылечили Ну кроме глаза разумеется. Все это время я находился на борту транспортного корабля, где находился передвижной госпиталь. Здесь лежали раненые, те что по ценнее.
   Большинство простых солдат разместили в городе. Напоследок Равас Тавас, который был главврачом в нашей экспедиции. Попросил, чтоб я каждый день приходил на обследование. Трис говорила что возможно он родственник того самого Рас Таваса. Но точно никто не знает, врач никак не подтверждает эти слухи. Но и не опровергает. Но врач он был от Исс.
   В прогулке от госпиталя к городу меня сопровождала Трис, которой завтра предстояла операция по пересадке руки. И три десятка солдат. Для всех нас были приготовлены маленькие забавные зверушки, верхом на которых мы должны были ехать. Насколько я узнал такие животные ходят под седлом у всех красных марсиан. - тоты красноватые для красных, а их скверный характер привел к тому что красные предпочитают, маленьких милых зверушек.
   Мы ехали теперь по разрушенному шоссе, выходившему прямо из города, на него и совершил приземление передвижной госпиталь. Город не окружают древние стены с воротами и башнями, как я подсознательно ожидал. Как мне объяснила Трис. У белых не было врагов на Барсуме, кроме природы. Подъехав к городу, мы очутились на небольшом возвышении. Приличный район города отсюда видно как на ладони. Первое что видим перед собой акведук - искусственный канал, который снабжал город водой из источника в горах. Страшно представить, сколько ему год. Говорят акведуки, чуть ли не первое что строили белые в своих городах. А город уже не одну тысячу лет стоит заброшенный, и не одну тысячу лет был обитаем до этого. Слева находится северная гавань и некрополь. Пляж в этой части города галечный. Галька до сих пор видна из-под слоев песка, надуваемого ветром. Пляж с галькой, единственное напоминание здесь о море.
   Справа от некрополя находится центральная главная улица, ведущая к южной гавани.
   Издалека город выглядел вполне живым. Но при ближайшем рассмотрении, когда мы проезжали по городу, я увидел, что строения необитаемы и, несмотря на незначительные разрушения, пустуют, по-видимому, уже много лет. В центре города была большая площадь, которая, равно как и прилегающие к ней здания, была занята лагерем, принадлежащим в основном пехотному корпусу.
   Когда мы приблизились к площади, и мое присутствие было обнаружено, среди находящихся на ней марсиан послышались шепотки. Но в общем отнеслись они к появлению принца радостно. Все уступали дорогу нашему отряду, и мы спокойно пересекли площадь. На городской площади расположен был стенд с картой города, сильно поврежденной и лестница, ведущая к замку. По направлению к нему мы и ехали. Это было великолепной сооружение, подобного которому никогда не видел глаз смертного.
   Здание было невысокое, однако занимало громадную площадь. Оно было построено из сверкающего белого мрамора, выложенного золотом и бриллиантами, которые сверкали и переливались всеми цветами радуги под лучами солнца. Главный вход был шириной в несколько десятков метров и выдавался из здания так, что над входной галереей образовался огромный навес. Лестницы не было, но небольшой наклон, ведущий на первый этаж, расширялся и превращался в гигантский зал, окруженный галереями. В этом помещении, заставленным большим количеством разных пюпитров и стульев, собралось около сорока или пятидесяти марсиан мужского пола. Все они что-то обсуждали. Когда мы появились, все они встали и выразили почтение принцу. То есть мне. В этом помещении, заставленным большим количеством разных пюпитров и стульев, собралось около сорока или пятидесяти марсиан мужского пола. Все они что-то обсуждали. Когда мы появились, все они встали и выразили почтение принцу. То есть мне. Мысль о том, что я принц не кажется такой уж страной но все равно, иногда я об этом забываю. О моей проблеме с головой знало всего лишь несколько человек в армии. Остальным было принято решение ничего не сообщать. Так что собравшиеся здесь офицеры среднего звена ничего не знали о моей проблеме с головой. Большей части армии, было всего лишь сообщено, что я потерял глаз в бою.
   Когда я спрашивал Трис, как армия отнеслась к потерям в бою, падению флагмана и вообще всему что случилось. То ответ показался мне немного странным. Но в целом обрадовал.
   В целом потери в сражении оказались не такими уж и значительными. Мы потеряли в бою семьсот человек убитыми. И пол тысячи ранеными. Больше всего как раз за счет понесшего серьезные потери экипажа упавших кораблей.
   Лишь примерно с сотню человек потерял высаженный десант. И то как правило не в схватке с зелеными. А от клыков их собак. Самих зверей я пока не видел, но мне, сколько про них рассказывали. Что теперь я надеюсь, что и не увижу никогда. Эти твари были насколько быстрыми, что часто успевали добраться до десантника раньше, чем тот вскидывал карабин и нажимал на курок. К счастью их в армии зеленых было относительно немного, иначе бы нам туго пришлось.
   Если учесть что на каждого убитого нашего, пришлось примерно сто зеленых, учитывая правда вместе с их женщинами, которые впрочем были временами опасней мужчин, то вполне можно считать что мы победили малой ценой. Так что мои небольшие просчеты, про которые я, правда не помню похоже сойдут мне с рук.
   Приняв знаки приветствия от офицеров, мы собрались следовать дальше. Приготовленная для меня комната была в этом же здании.
   Как вдруг от толпы офицеров последовало предложение, принять участие в завтрашней охоте на белых обезьян. В виду моего состояния, мне предлагалось, охоться с флеера, с высоты, добычею мне обещали выгнать прямо под дуло карабина. Я растеряно посмотрел, на Трис, и она немного поколебавшись, кивнула. После чего я принял приглашение.
   Поговорив с офицерами мы отправились дальше. Сначала мы с Трис выбирали мне покои, попутно занявшись осмотром архитектурной и декоративной отделки прекрасных комнат занимаемого нами здания. Она рассказала мне, что этот народ процветал около сотни тысяч лет назад. Это были первые прародители нашей расы, но они смешались с другой расой ранних марсиан, темных, почти черных, а также с красно-желтой расой, распространенной в туже эпоху. Эти три могучих ветви высших марсиан вынуждены были вступить в тесный союз, когда высыхание марсианских морей заставило их отступать в сравнительно редкие и непрерывно сокращающиеся плодородные области, где они защищались при новых условиях жизни от диких орд зеленых людей. О теории откуда на планете взялись зеленые, спорят до сих пор...
   Века тесных отношений и перекрестных браков дали в результате расу красных людей, прекрасной представительницей которой являлась Трис Вея. За время многовековых лишений и непрерывных войн, как междоусобных, так и общих - против зеленых, погибло многое из высокой цивилизации и искусств светловолосых марсиан. Но современная красная раса достигла такого развития, когда более практическое применение достижений цивилизации белых, вознаграждают за утрату того, что безвозвратно погребено под бесчисленными слоями истекших веков.
   Эти древние марсиане были расой с высокой культурой и письменностью, но превратности тяжелых столетий, когда им приходилось приспосабливаться к новым условиям, не только совершенно остановили их развитие, но повели к почти полной потере всех архивов, летописей, литературных памятников.
   Трис рассказала много интересных фактов и легенд, связанных с этой благородной погибшей расой. Она сказала, что город, где мы находимся, был, по предположениям, торговым и культурным центром, известным под названием Кор. Он был выстроен над прекрасной естественной гаванью, защищенной с суши красивыми холмами. Маленькая долина с западной стороны города представляла собой все, что, по словам Трис, осталось от этой гавани, тогда как проход через холмы к старому морскому дну был прежде каналом, по которому суда доходили раньше до самых городских ворот.
   Берега древних морей были усеяны подобными городами. Все они были крайне похожи один на одного, и выстроены за одним планом. Меньшее число городов и меньшего размера можно найти по направлению к центру океанов, так как население отступало по мере убывания воды, пока необходимость не заставила прибегнуть к последнему средству спасения, к так называемым каналам Марса.
   В конце концов, я выбрал себе комнату с окнами во двор, на шестом этаже.
   К моей спальне примыкали ванная, гардеробная и другие жилые комнаты этого этажа, ванная понятное дело не функционировала. Но в остальном претензий не было, солдаты все отчистили и навели во дворце порядок. Всего комнат было около десяти. Окна здания выходили на огромный двор, окруженный с четырех сторон зданиями, фасадом, обращенные на четыре улицы квартала.
   Двор весь порос красной мшистой растительностью, покрывавшей вообще почти всю поверхность Марса. А многочисленные фонтаны, статуи, скамьи и беседки свидетельствовали о былой красоте двора в стародавние времена, когда его наполняли золотоволосые смеющиеся люди, которых жестокие и непреклонные космические законы изгнали не только из их жилищ, но и вообще из жизни, оставив им единственное убежище в смутных легендах их потомков.
   Затем мы поднялись выше. С высоты амфитеатра открывается потрясающий вид на город, руины, пустыню и горы вдалеке. Несмотря на изнуряющую жару, в этом месте ее не чувствуешь, воздух свежий, прохладный ветерок веял с гор.
  
  
   ***
  
   Я увидел прямо перед собой колоссальное обезьяноподобное существо, белое и безволосое, за исключением лишь огромного пука щетинистых волос на голове. Существо это были от трех с половиной до четырех метров в высоту, когда оно стояло прямо во весь рост, и имело, подобно зеленым марсианам, по несколько промежуточных рук и ног, посредине между верхними и нижними конечностями. Глаза их были посажены близко один к другому и не вращались, уши помещались высоко, но более по бокам головы, чем у зеленых марсиан. При взгляде на его зубы и морду у меня в голове мелькнули непонятные слова африканская горилла. В общем, они даже не лишены были привлекательности по сравнению с зелеными марсианами. За ним выскочило второе существо, очевидно товарищ первого, неся в руке большую каменную дубинку. Явно бывшую когда-то небольшой колонной, точнее ее обломком.
   Я растерялся, но с соседнего флеера послышался еле слышный выстрел, и бегущее первым существо, вздрогнуло. Но тем не мене продолжило бежать.
   -Стреляйте принц, -азартно вскрикнул пилот моего флеера, и мой охранник, десантник Пти Варкс. Как я успел узнать за последние полчаса, он был просто невероятно страстным любителем охоты. И подкупив своих коллег, получил место моего пилота на сегодня. Чтоб хоть так на ней присутствовать.
   От его окрика я пришел в себя и тоже выстрелил, тварь еще раз вздрогнула, но продолжила бежать. Хоть возможно попал в нее и не мой выстрел, так как с десятка летящих над улицей города флееров ее азартно обстреливали охотники.
   Наконец сраженная десятками попаданий тварь рухнула на землю, еще несколько раз она делала неуклюжие попытки подняться, а потом дернулась последний раз и наконец, затихла.
   Ее товарищ, а возможно самец, самка, сын или дочь, точнее сказать не могу. Взревел над безжизненным телом товарища, охваченного безграничной яростью, с пастью, покрытой пеной - мою душу охватили мрачные предчувствия. А затем он размахнулся и запустил свою дубинку в мой флеер...
   Но, пожалуй, нужно рассказать все с самого начала.
   В день охоты я остался без Трис, которая отправилась на операцию. У меня мелькнула даже мысль остаться и подождать результата операции. Но Трис сказала, чтоб я отправлялся на охоту и не волновался попусту. Во время операции по пересадке конечностей еще никто не умер, да и вообще шанс на неудачную операцию меньше двух процентов.
   Так что я получил в свое распоряжение флеер, карабин, и пилота-охранника-десантника. Плюс рядом с нами летело еще десяток флееров с охотниками. Такой компанией мы и отправились в неспешную прогулку вдоль улиц города.
   Часть построек древней умирающей расы теперь уже разрушились, но многие обветшалые дома по-прежнему горделиво высились вокруг. Они хранили величие исчезнувшей расы белокожих светловолосых людей.
   Меня довольно сильно заинтересовал город, и я выслушал от Трис целую кучу историй о нем. Об его жителях было мало что известно, рассказы о них сохранились только в легендах и преданиях, да еще настенные надписи, сильно пострадавшие от времени, непогоды и разрушительных нашествий зеленых орд, проливали свет на их прошлое.
   Древние зодчие строили не на годы - они строили навечно. Тайны их мастерства были утрачены, потеряны секреты вечно живых красок, но великие произведения строительного искусства продолжали жить. Через тысячи лет после того, как умерли последние наследники великой расы, эти дома угрюмо стояли на поверхности мертвой остывающей планеты. Печальная это была картина.
   В процессе рассказов о городе Трис рассказала мне и о белых обезьянах, которые населяли город и окрестности. В ближнем бою они были еще опасней, чем зеленые люди. Их физическая сила, и довольно развитый ум делали их опасными противниками.
   Город, на окраине которого приземлились корабли, был огромен. То что я принял за центральную площадь, было всего лишь одной из многих десятков огромных его площадей. Наша армия, спокойно разместившись, заняла всего лишь один относительно небольшой район. Похоже раньше, в те далекие времена, когда море, на берегах которого возвышался прекрасный город, еще не начало постепенно пересыхать. В городе было никак не меньше миллиона жителей. И это по моим самым скромным подсчетам.
   Уничтоженная нами зеленая орда, тоже не могла занять весь город. И как и мы, заселяла лишь несколько районов. А на остальной территории плодились белые обезьяны. Цель охоты было отогнать этих тварей как можно дальше от нашего лагеря. А то они так обнаглели, что совершили несколько нападений на часовых.
   Обычные солдаты-пехотинцы исполняли роль загонщиков. Твари сталкиваясь с большой толпой предпочитали убегать. Так что солдаты шли по улицам, большими отрядами в процессе шумя погромче и как можно тщательней проверяли дома. Некоторым тварям вполне могло хватить мозгов, затаиться.
   Офицеры же в основном, поднялись в воздух на флеерах и двигались навстречу цепи солдат. Так мы летели, некоторое время пока не встретили двоих обезьян. Признаюсь честно, при слове белая обезьяна у меня в голове возникает совершено другая картинка. Что-то габаритами поменьше, нежели этот огромный многорукий монстр. Когда он метнул дубинку, страшно было аж жуть. Но к счастью даже такому монстру не хватило силы добросить огромную каменную дубину, которая весила под сотню килограмм, до нашего флеера. Но она была чертовски близко. Кажется, дубина зависла в воздухе, в каких то паре метров от нас, но затем гравитация позвала ее обратно. И она шлепнулась под ноги монстру, при этом расколовшийся на три неровных куска.
   Обезьяна схватила кусок побольше, явно вознамериваясь повторить бросок. Но ему это не удалось несколько выстрелов, с флееров оборвали жизнь животного раньше. Похоже, даже эта тварь не может пережить прямого попадания в голову. В общем, от охоты я получил уйму впечатлений! Больше мы, правда, никого не встретили.
   Если не считать одной мельком виденной мной зверушки. Это была разновидность огромной трехногой марсианской крысы! При виде нас, она быстро отступала в нору под фундаментом дома. Пока мы медленно летели вдоль улицы, пилот немного рассказал мне о них.
   Марсианская крыса, как и большая часть живности Марса, имела несколько пар лап, и длинный хвост. Морда сравнительно тупая и широкая; ушная раковина небольшая. Крысы, как правило, почти серые. С возрастом в окраске яркость окраски усиливается. Изредка встречаются особи чёрной окраски
   Марсианские крысы ведут наземный или полу-древесный образ жизни. В качестве убежищ используют норы (как самостоятельно вырытые, так и норы других животных), естественные убежища, гнезда различных животных. Живут крысы как одиночно, так и образовывая семейные или территориальные группы.
   Большинство крыс всеядные. Размножаются крысы круглый год, не исключая северных популяций. Количество крысят в приплоде может быть от двух до двадцати двух крысят, но в среднем восемь-девять.
   Крысы обладают способностью адаптироваться к различным ядам, используемым для их уничтожения, а также распознавать яды. Если из поколения грызунов, попробовавших отравленную приманку, выживает особь, то следующее поколение особи, возможно, будет менее восприимчиво к этому яду. Если крыса была отравлена, но летальный исход не наступил, она будет избегать приманки с данным типом отравы.
   Но, не смотря на все это, крысы на Марсе являлись исчезающим видом. Большая часть из распространенной на Барсуме растительности были для них не особенно съедобными, переваривались с огромным трудом. А живность, на которую они могли безбоязненно охотиться, давно истребили. Ну а хищников, для которых крыса всего лишь лакомство, пруд пруди.
   Крысы стали насколько редкими, что на Барсуме существовала примета, что видеть крысу к счастью. Впрочем, охотничего счастья она нам не принесла. Большая часть животных, благополучно ускользнула от охотников. За все время охоты было истреблено всего двадцать две обезьяны. Зато нужный эффект был достигнут, все остальные твари убрались от наших постов.
   На некоторое время, правда, спустя несколько дней они вернуться назад. И их привидеться отгонять их снова...
   Так и мы летели вдоль новых улиц, пока неожиданно не очутился на краю города. Передо мной открылись низкие холмы, прорезанные узкими живописными лощинами. Мелькнуло желание исследовать простирающуюся передо мной местность, увидеть ландшафт, скрытый окрестными холмами, а для этого было необходимо взобраться на одну из вершин, преграждающих мне горизонт. Но я подавил это желание, после тех монстров, что я видел в городе, уже не было никакого желания узнать, какие монстры водятся в холмах. Даже при поддержке всех присутствующих не хочу...
   Всем присутствующим охота очень понравилась, а вот про себя я такого бы не сказал. Еще с первого дня, как только я пришел в себя, меня начали посещать мысли, что живу я в опасном месте. После этой охоты мысли превратились в твердую уверенность. Барсум очень опасное место.
   Когда после охоты все собрались в зале дворца. Капитан Ран Тарсан, командующий одним из боевых кораблей, а также известный весельчак и заводила неожиданно преподнес мне подарок.
   Двоих обезьян! Вернее как обезьян, это были детеныши, только недавно появившиеся на свет. Они были совсем крошечными, всего лишь по пояс взрослому красному человеку.
   Поначалу я думал избавиться от такого подарочка. Но затем я неожиданно вспомнил обезьяну размахивающую дубиной. А если вспомнить рассказы Трис обезьяны довольно часто пользовались каменными топорами и дубинами. Притом они явно делают их сами, ну в том случае, когда не могут найти Кроме того обезьяны явно общаются между собой жестами. И их язык не такой уж и простой. Для красных марсиан их язык, правда, был не интересен, они зеленых приравнивали к животным, а что уж говорить о каких-то обезьянах.
   Но вот меня это необычно заинтересовало, а что если приручить этих тварей и воспитать из них могучих телохранителей. Оружие им можно будет вполне сделать. При этом не следует забывать, что даже в рукопашную они гораздо опаснее зеленых...
   Последние мои сомнения рассеяли малыши, которые доверчиво прижимались к моим ногам. Тихо позвякивая цепями, перевязанными в качестве поводков к моим ошейникам.
   И тут же я творчески доработал идею, зачем мне всего лишь две обезьянки если в городе их можно будет достать гораздо больше. Несколько тысяч вооруженных и натренированных тварей гарантировано смогут смести любого противника, на Земле, по крайней мере.
  
  
   ***
  
  
   -Янычары были созданы одним великим правителем, имени его я к сожалению вспомнить не могу. Но уверен, что оно какое-то нетипичное для Барсума. В ряды янычар попадали молодые мальчики из завоеванных стран, которые были обучены как элитные солдаты. - я увлечено рассказывал Трис о том что недавно вспомнил.
   Вообще-то все началось с того что она вернулась с операции, новая рука была зафиксирована в сложной конструкции и подвешена на шее. Но по ее словам она ее вполне чувствовала.
   Так вот когда она спросила, зачем мне обезьяны, в памяти неожиданно всплыло слово янычары. А затем, цепляясь за обрывки информации, мне удалось кое, что вытащить на свет.
   -Я рада, что память к тебе возвращается, - сказала на это Трис. Вообще она в общении со мной часто переходила с ты на вы, и наоборот. Но хоть убей, не могу понять, где ты мог такое прочитать. Сама я ничего такого не припомню. Но ладно рассказывай дальше.
   -После сортировки мальчики направлялись в столицу. Там более способных из них направляли в казармы гвардии, где их готовили к придворной службе. Остальных отправляли в янычарские корпуса (лагери). Их обучали военному делу, а также воспитывали в них послушание и покорность. Сначала мальчиков отправляли на воспитание, где они обучались языку, и основам военного дела. Затем юношей направляли в "тренировочные корпуса", где они не менее нескольких лет проходили обучение под контролем опытных воинов. Их обучали владению многих видов мечей, кинжалов и т.д. - На этом я замолчал, ничего больше как то вспомнить не получалось.
   -Да, мысль конечно интересная... -задумчиво протянула она,- только вот насколько я понимаю в этих твоих янычар они обращали, таких же красных марсиан как были сами. С обезьянами в этом плане гораздо труднее. Точно известно, что на нашем языке они говорить, не способны. Хоть известны случаи, когда получалось приручать белую обезьяну. Вот, например отец Ран Тарсана, приручил самку, и она у него работала на поле. Но с самцами в этом плане гораздо сложнее, вырастая, они становятся абсолютно неконтролируемыми. И очень агрессивными...
   У меня мелькнула мысль что, похоже, с идеей обезьян охранников привидеться завязать. Но тут, же я вспомнил. Что швыряющееся по нам дубиной существо было как раз самкой.
   И вот что я вам скажу, в качестве охранников такие самки меня устроят на сто десять процентов! К сожалению только, оба подаренных мне зверька были самцами. Тут у меня в голове появилась другая, еще боле интересная мысль.
   -А как размножаются зеленые марсиане?
   -Зачем тебе...-Начала было спрашивать Трис, и тут же все поняла по моему взгляду.
   Она вздохнула, но принялась рассказывать.
   -Путем тщательного подбора они выращивают только наиболее сильных представителей каждого вида и с почти сверхъестественной дальновидностью регулируют рождаемость с тем, чтобы она только покрывала смертность. И всему племени хватало пищи, если племя захватывает новые территории и пастбища, оно стремительно вырастает в численности. Каждая взрослая женщина-марсианка производит на свет около тридцати яиц в год, и те из них, которые достигают требуемых величин, веса и других специфических качеств, скрывают в тайниках некоторой подпочвенной пещеры, где температура слишком низка для инкубации. Каждый год эти яйца внимательно исследуются советом старейшин, и из ежегодно поставляемого количества уничтожаются все, кроме самых совершенных. Результате из тысяч произведенных на свет яиц будут отобраны самые совершенные. Их и помещают в почти не пропускающие воздух инкубаторы с тем, чтобы они достигли полного развития под действием солнечных лучей. Проклевывается примерно 99 процентов яиц. Их забирают, а остальные остаются в инкубаторе. Их судьба уже никого не заботит. Даже если зародыши разовьются до необходимого уровня и покинут яйца, они погибнут, скорей всего... Эти новорожденные не нужны племени, так как могут внести опасную тенденцию слишком долгого развития и при этом нарушить весь жизненный цикл рода.
   Инкубаторы строятся в отдаленных, хорошо защищенных местах, возможность открытия которых другими племенами и красными мала, или даже вовсе невероятна. Последствием обнаружения инкубатора чужими племенами оказалось бы наущение всей системы. Но не таким уж и смертельным нарушением. Яиц было все равно больше, чем нужно было малышей.
   Дело воспитания молодых зеленых марсиан заключается единственно в том, чтобы научить их говорить и употреблять оружие, которым их снабжают с самого первого года жизни. Вылупляясь из яиц, в которых они пролежали пять лет,- период инкубации - они выходят на свет вполне развившимися, за исключением роста. Совершенно неизвестные своим матерям, которые в свою очередь затруднились бы указать, хоть с некоторой степенью точности, их отцов, они являются общими детьми и их образование зависит от женщины, которой удалось захватить их, когда они покинули инкубатор. - Трис вздохнула, видно было, что она как мать сильно не разделяет обычаев зеленых. - Их приемные матери могли даже не иметь собственного яйца в инкубаторе! Но это не имело никакого значения для зеленых марсиан, так как любовь родителей к детям и детей к родителям так же неизвестна им, как она обычна среди нас. - И он посмотрела на меня, явно ожидая, что я подержу ее возмущение.
   -Да, да, это просто ужасно,- я покачал головой, показывая как возмущен.
   -Я думаю, что эта ужасная система, которая применялась у них веками, явилась прямой причиной утраты всех тонких чувств и более высоких человеческих инстинктов у этих бедных созданий. От рождения они не знают ни отцовской, ни материнской любви, они не понимают значения слов 'у себя дома', им внушают, что их существование только терпимо, пока они не докажут своей физической силы и жестокости, не докажут, что они пригодны к жизни. Если окажется налицо какой-нибудь физический недостаток, или вообще какой-нибудь дефект, все равно в каком бы то ни было отношении, их немедленно пристреливают. Не видят они также ни единой слезы, пролитой по поводу многочисленных испытаний, которые им приходится претерпевать, начиная с самого раннего детства. - Трис все больше распалялась, под конец она вообще вскочила со стула, и расхаживала по комнате, размахивая рукой.
   А в мыслях у меня крутилась мысль, вот оно!
   Если попытка приручить обезьян, вполне может закончиться полным крахом, то с зелеными уж точно все получиться. Они в отличии от обезьян больше полагались на разум чем на инстинкты. Осталось только найти инкубатор. А лучше подземное хранилище, где хранятся миллионы яиц, ну пусть не миллионы, но явно много.
   Перед глазами встала армия зеленых, марширующая по моей команде. Затем среди зеленых появились обезьяны, вооруженные тяжелым стрелковым оружием. Обезьяна, пожалуй, и пушку с флеера потащит. Это видение понравилось мне еще больше. Карманная армия еще никому не помешает.
   Ведь я все отчетливей понимал, что ценность принца с дырой в голове и памяти довольно умерена. И если я не хочу, чтоб меня закрыли в закрытой лечебнице, сослали в пустыню считать песчинки, ну или что там у нас делают с душевнобольными лицами царской крови. Так вот если я этого не хочу, мне нужно быть полезным для страны. И опасным для врагов, как моих личных, так и врагов страны. А чтоб у наследного принца не было врагов, такого просто не бывает.
   Уверен, есть немало, кузенов или младших братьев, мечтающих убрать меня с пути к трону. Пока армия мне подчиняется, но это пока, уверен против приказа джедака они не пойдут...
   За последние несколько дней я два раза был рядом со смертью. И хоть об первом разе абсолютно ничего не помню. Зато второй, когда каменный валун был совсем близко, дал мне ясно понять. Не смотря на то, что о своей жизни практически ничего не помню. Я! Хочу! Жить!
   И желательно, хорошо жить...
   Ведь здесь каждый мужчина - либо воин, либо невольник.
  
  
   ***
  
  
   (Фрагмент может быть раздерган на куски. И перемешан с другим текстом. Хотелось поменьше, но получилось что получилось. Повадки белых обезьян. Описано на основе жизни, африканских горилл.)
   Ремонт кораблей и лечение раненых практически завершено. Еще пару-тройку дней и флот снова будет готов к бою. Но мы немного задерживаемся. В первую очередь из-за инкубатора, где-то рядом должен был быть инкубатор уничтоженной нами орды. Это было маленькое племя, но совсем не факт что все его рода были нами уничтожены. Некоторое их число могло бродить в другом месте. Так что мы должны были позаботиться о том что племя никогда не восстановиться. Для этого нужно было уничтожить хранилища яиц, инкубатор и остатки родов.
   С этой целю, сотни флееров разведчиков, и прочесывали окрестности. Правда, шанс что-то найти был довольно скромный. Но попытаться был прямой долг каждого солдата-зодангца.
   Пока я никому не рассказывал о моих планах на инкубатор и яйца, ну кроме Трис. Загадал, что если найдем инкубатор, попытаюсь. Ну а если нет, то как-то в другой раз. Большую часть времени я потратил наблюдению за обезьянами и изучению их повадок. Назвал я их Токас, и Ракас - и как уже было сказано это мальчики. Если честно с именами мне помогла Трис. Они попали к нам в возрасте примерно недели. Точнее сказать никто не мог.
   Ракас очень любил, когда его брали на руки. Он сильно привязался к Трис и стоило ей сесть он тут же оказывался на коленях у нее и с тихой радостью играть ее пальцами. Обезьянки сразу же прониклись трогательным доверием к ней. Да и она относилась к ним добродушно.
   'Ракас' на языке красных означает 'добрый'. У этого малыша и в самом деле очень ласковый характер. Даже придя в ярость, он никогда не пытается укусить, что порой делает его брат -Токас.
   Токас всегда был склонен к грубым шуткам: он подстерегал момент, когда брат садилась на корточки, и, внезапно подскакивая, пытался опрокинуть его наземь. Не было предела его восторгу, когда он для вида беспомощно барахталась, якобы не в силах подняться. Тогда он с видом победителя вскарабкивался на него и барабанил кулаками по телу.
   Токас вначале боялся посторонних людей. Если приходил кто-либо чужой, из тех кто до этого не появлялся на нашем этаже, то он тотчас же забирался в самый дальний угол комнаты. Первое время Токас боялся даже Трис. Он начинал плакать каждый раз, когда ему приходилось оставаться с ней в комнате наедине. Но со временем он к ней привык, и перестал бояться. Токас вообще почувствовал себя героем. Он носился по всей комнате, которую выделили для обезьян и даже убегая, носился по дворцу не желая возвращаться в свое жилище к брату. Приходилось вмешиваться мне. Правда, вскоре и это перестало помогать, и тогда приходилось обращаться к десантникам из охраны, откуда приходил один из солдат, которого Токас очень боялся. Хоть по правде его все боялись, с такой-то внешностью...
   Обезьяны вообще были веселыми животными, любящими поиграть, склонными к шуткам, хотя и грубым, с нашей точки зрения, и, в сущности, более добродушные. Прямо не вериться, что из этих милых животных вырастут огромные страшные убийцы.
   Разумеется, что порой детеныши ссорились и дрались между собой. В эти моменты в ушах звенело от криков и визга. Иногда перед нами открывалось совсем уж неожиданное зрелище. Так однажды мы увидели, что Ракас, испуганно крича, сидит на одной из настенных полок, а толстый неуклюжий Токас, размахивая руками, расхаживает внизу, явно радуясь, что его персона внушает такой страх.
   Несмотря на отдельные недоразумения, кончавшиеся взаимными потасовками, обезьянки искренне любили друг друга. И когда однажды Ракаса увезли на флеере - мы собирались показать его врачам. Несколько из них попросили разрешения обследовать обезьянку,- Томас проплакал полтора часа, а под конец загадил все вокруг, потому что у обезьян, да и вообще у многих высших животных, впрочем, как и у нас, душа находится в таинственной связи с кишечником.
   Они не сильно любят консервы. Зато с одинаковым наслаждением едят как фрукты, так и мясо. И способны есть даже красный мох, правда его едят, только если уж совсем нечего есть.
   Им знакомо множество чудесных игр. Токас хватает всех за руки, желая, чтобы его покачали. Если же ему отказывают, то, раздосадованный, он пытается укусить. Но кусается он несильно, если же уж очень разозлится, то норовит схватить за ногу. Иногда он в упоении и блаженстве, дубасит себя кулаками в грудь, а зачастую колотят и по стене, лишь бы только гремело посильнее!
   Правда, у маленького Ракаса эти жесты долго не получались, потому что хлопал он нижней, опорной парой рук, и лишь через несколько дней он, прислонившись спиной к стенке, попытался воспроизвести их, но и тут потерпел неудачу и лишь хлопал себя по брюху ладонями. Стоило же ему протянуть руки к груди, как он шлепался на пол.
   Всем приходилось быть всегда начеку и вести себя так, чтобы обезьянам не показалось, будто кто-то обижает их 'маму'- Трис, ибо они тут же бросались на защиту, кусая 'негодяя' куда и как придется.
   Если им что-то не по нраву, то они, прежде всего, издают отрывистый звук 'э'. Этот звук, выражающий раздражение, непроизвольно произносят и все люди вне зависимости от того, на каком языке они изъясняются. Это один из многих стереотипов инстинктивного поведения, общих для человека и обезьян, понимающих его без труда.
   Ракас - создание странное. Иногда отставая от буйного брата он играет один, и тогда носится по кругу на четвереньках, наверное, не менее десяти раз кряду. Если его укачивают на руках, то, испытывая истинное счастье, он блаженно закрывает глаза. Они любят, когда их щекочут, и, сопротивляясь изо всех сил, в то же время смеются, охотно подвергаясь этой процедуре.
   Когда Трис выводила их погулять на улицу, то они начинали хлопать в ладоши, приглашая ее поиграть. Иногда Ракас и Токас начинали энергично бегать друг за другом, как бы играя в горелки.
   Токас всегда стремится обратить на себя внимание. Если я сижу, то он, шумно топоча, бежит в мою сторону и, поравнявшись со мной, с грохотом ударяет по полу.
   Токас раньше боялся бегать в одиночку по дворцу. Теперь всем кажется это невероятным, но первые дни он тянул нас за руку к комнате животных, чувствуя себя там увереннее всего. Если Трис не хотела следовать за ним, то он просовывал голову меж ее коленей и, охватив руками ее ноги, толкал ее изо всех своих сил.
   Он быстро расхрабрился, а раньше если его никак не удается выставить, то мы с Трис попросту выходим в коридор, намереваясь плотно закрыть за собой дверь. И в тот же миг наш маленький храбрец превращается в трусишку, который, жалобно крича, бежит за нами, стремясь выскочить из комнаты раньше нас.
   Когда один из детенышей впервые в жизни увидел в темной комнате большой светильник его ярким белым светом, он сел перед ним и долго задумчиво смотрел на него. Это была известная и распространенная на Барсуме масляная лампа, испускающая особый газ и горящая без фитиля. Изобретение это дает очень яркий, далеко распространяющийся белый свет, но так как газ, требующейся для него, может быть добыто лишь посредством рудокопных работ в нескольких весьма отдаленных и глухих местах, которых нет на нашей территории, то аппарат этот применяется очень редко обитателями Зоданга. Зрелище горящей лампы, было чем-то завораживающим.
   Из комнаты дворца на шестом этаже далеко видны крыши домов и улицы города. И когда вечером темнеет, наши питомцы обычно подходят к окну и, широко раскрыв глаза, обозревают огни патрулей, и флееров, скользящие верху. Чтобы они не утомлялись от столь длительного созерцания, мы ставим для них стулья, как перед сценой театра.
   Спят они очень странно, на мой взгляд. Зачастую, сев к стене, они прислоняются к ней плечами. Веки их постепенно тяжелеют, глаза слипаются, и они засыпают, свесив головки на грудь. Токас же засыпает, когда голова Ракаса покоится на его плече, а сам он обнимает братца.
  
  
   ***
  
  
   Я так увлекся наблюдениями за обезьянами. Что совсем позабыл обо всем на свете. Слишком уж занятными существами они оказались. Так что наблюдая за ними совсем забыл поделиться с остальными, своими планами на приручение обезьян и зеленых.
   Отвлекся я лишь тогда когда ко мне пришел Крис Вея, командир соединения авианосцев. К тому же он временно командовал всем флотом, так как командующий соединением боевых кораблей, летел на флагмане, и в отличии от меня ему не повезло. Встречу с марсианской собакой он не пережил. Кстати Крис Вея был дядей Трис, старшим братом ее отца.
   Так вот он заявился к нам с интересной новостью. Был найден инкубатор, и вокруг него были обнаружены зеленые. По крайней мере, несколько десятков. Похоже это остатки разгромленной орды.
   Он предложил отправить туда пяток кораблей и просто сравнять все с землей с воздуха. Но меня это не страивало. Так что пришлось приказать добавить к боевым кораблям транспорт с десантом и лично выдвигаться на место. Наличие десанта я объяснил тем, что нам не помещает захватить несколько зеленых и хорошенько их допросить. Возможно, они расскажут нам, где что-то интересное.
   Полет до инкубатора занял всего два часа и не был отмечен ничем особо примечательным. Лишь пару раз внизу мелькали дикие тоты. От нечего делать Трис, мне немного про них рассказала. В целом они ничем не отличались от тотов зеленых. Зрение у них отличное они могут увидеть идущего человека за километр, другого тота - за три-пять километра. Они прекрасно чуют запах влаги и могут почуять пастбище со свежим мхом, или пресную воду за пол сотни километров, а также заметить на небе тучи и отправиться в их сторону в надежде попасть в то место, где прольются дожди. Максимальная скорость, которую тоты развивают при беге, - около двадцати километров, и могут ее поддерживать несколько часов. Эти млекопитающие хорошо приспособлены к жизни в суровой и безводной местности. У них имеются грудная, запястные, локтевые и наколенные мозоли. Этими частями они соприкасается с землёй во время лежания и мозоли позволяют им ложиться на раскалённую почву, пустыни днем и на холодную ночью. Толстая кожа предназначена для защиты от дневного зноя и ночного холода, верхний слой отмерший и ороговевший. Их ступни прекрасно приспособлены для передвижения по сыпучим пескам или мелким камням. Влага, при дыхании выделяемая из ноздрей, собирается в особой складке и попадает в рот.
   Инкубатор был расположен далеко к северу от города, по-видимому, на необитаемом и никем не посещаемом плато. Хорошо, что мы летим, путешествуй мы по земле и путь бы занял несколько дней.
   Обширные равнины дна мертвого моря, покрытые чахлой растительностью, лишь изредка перерезались низкими унылыми холмами.
   В полете меня почему-то охватила печаль, когда я смотрел вниз на этот умирающий мир. Там, внизу, когда-то перекатывались волны могучего океана, плавали огромные, гордые корабли - военные и торговые... Тогда молодой и воинственный Марс населяли десятки богатых и могущественных наций... Теперь же здесь простиралась дикая пустыня, погруженная в тоскливое молчание. И это молчание лишь изредка нарушалось радостным воплем убийцы и пронзительным вскриком его жертвы.
   Разборка с пятью десятками зеленых, которые и кучковались возле инкубатора, на долго не затянулась. Мужчин там было только два десятка. Десяток женщин удалось взять в плен, ну и пару мужчин, легко раненых в бою. Похоже, они не видели уже разницы от чего умирать. За всем этим я наблюдал с борта корабля, и признаюсь, особенно меня не впечатлило. Численности и огневое преимущество сказалось, так что разборка затянулась всего на пять минут.
   Затем, когда десант прочесал местность и убедился что рядом, кроме небольшой стайки тотов никого нет. Мы спустились и подошли к инкубатору. Это было низкое строение высотой примерно полтора метра. Стены его были из камня, сливающегося по цвету с окружающей почвой. И не имели ни окон, ни дверей. Я осторожно поднялся на ноги и заглянул через нее вниз, внутрь строения - и тут моим глазам представилось необычайное, зрелище.
   Крыша строения была из крепкого стекла, толщиной в пять сантиметров, а под ней лежало несколько сот больших яиц, совершенно круглых и снежно-белых. Почти все яйца были совершенно одинакового размера - в шестьдесят сантиметров в диаметре. Четыре или пять штук из них уже открылись, и причудливо-карикатурные фигурки, сидели возле них. Большую часть такой фигурки составляла голова, к которой при помощи длинной шеи присоединялось маленькое слабое тельце с шестью конечностями, с двумя ногами, двумя руками и парой промежуточных конечностей, которые могут быть примененными и в качестве рук, и в качестве ног.
   Глаза посажены по краям головы, немного выше ее центра; они вращаются таким образом, что могут быть направлены как вперед, так и назад, причем оба глаза совершенно независимы один от другого, благодаря чему это уродливое существо может смотреть в любом направлении или в двух направлениях одновременно, без необходимости поворачивать для этого голову. Честное слово, мои обезьянки гораздо симпатичнее их.
   Уши, помещающиеся близко над глазами, но несколько более сдвинутые, нежели глаза, имеют форму небольших куполообразных щупальцев. Они выдаются над головой примерно на один дюйм. Нос представляет собой продольную расщелину в центре лица, между, ртом и ушами.
   Тела их совершенно лишены волос, а кожа имеет светлую, желтовато-зеленую окраску. Как я узнал позднее, у взрослых марсиан эта окраска переходит в зелено-оливковый цвет, причем у мужчин она темнее, нежели у женщин. Кроме того, у взрослых голова не так непропорционально велика, как у детей.
   Радужная оболочка глаз кроваво-красного цвета, как у альбиносов, а зрачок темный. Глазное яблоко совершенно белое, как и зубы. Последние придают особенно хищное выражение и без того неприятной и страшной физиономии, так как нижние клыки загибаются вверх, переходя в острые концы, оканчивающиеся там, где помещаются глаза у земного существа. Белизна зубов не напоминает слоновую кость - она сверкает, как алебастр. На темном фоне оливковой кожи клыки эти выделяются необычайно резко, придавая этому своеобразному оружию особенно страшный вид.
   Этих ребят нельзя было выпускать из инкубатора, так как яйца довольно чувствительны к перепадам температуры. И ее резкое понижение гарантировано уменьшит число новорожденных. Убив некоторых прямо в скорлупе. Так что зеленые обычно открывали инкубатор только тогда, когда большая часть младенцев вылупливалась на свет. Вернее открывали они его в заранее запланированный день. Но младенцы тогда уже массово рождались.
   Мне стало интересно узнать, каким образом зеленые марсианки могут при своих размерах производить на свет огромные яйца, из которых выходили метровые младенцы. И Трис мне все объяснила. Оказывается, только что снесенное яйцо размером лишь немного больше кулака, и пока оно не начало расти, будучи подставленным под солнечные лучи, для зеленых не составляет труда сразу перенести несколько сот яиц из скрытых складов в инкубатор.
   Как и все яйца зеленых марсиан, они растут в течение пятилетнего инкубационного периода, пока не достигнут размеров тех яиц, которые лежат в инкубаторе.
   Рассмотрев зверушек, я отправился к старикам. Стариками я называл Крис Вея и Улан Торса. Первый как я уже говорил, являлся командиром авианосного соединения. Второй командовал наземным корпусом. Он был немного помладше Крис Вея. Но первые признаки старости уже были видны на его лице. А это значить что ему уже примерно тысячью лет. С нами он полетел просто от скуки.
   Это кстати было лишь два старика на всю мою армию. Среди красных я не заметил особенно престарелых. В их внешности нет особенной разницы, начиная от зрелого возраста - сорока лет - до тысячелетнего возраста. Когда они добровольно отправляются в свое последнее страшное плавание по реке Исс, исток которой неизвестен ни одному живому марсианину, и из лона которой еще никогда никто не вернулся, а если бы и вернулся, то его никогда не оставили бы в живых после того, как он проплыл ее холодные, темные воды.
   Крис Вея уже подумывал отправиться в путешествии. Но его удерживал долг перед народом. А своим долгом он считал погибнуть в бою с врагами Зоданга.
   Не более одного марсианина из тысячи умирает от несчастного случая, а около двадцати из тысячи предпринимают добровольное паломничество. Остальные девятьсот семьдесят девять погибают насильственной смертью на дуэлях, на охоте, в авиационных полетах и на войне.
   Средний возраст, которого достигают марсиане после наступления зрелости - около трехсот лет, но он дошел бы и до тысячи, если бы не различного рода насильственная смерть. Из-за неуклонно исчезающих жизненных ресурсов планеты, по-видимому, представлялось необходимым противодействовать возрастающей долговечности, являющейся результатом их исключительных познаний в области терапии и хирургии. Итак, человеческая жизнь на Марсе потеряла свою первоначальную ценность, что следует из различных видов опасного спорта, появившегося из-за непрекращающейся вражды между отдельными общинами.
   Есть еще ряд естественных причин, вызывающих уменьшение населения, но самая серьезная из всех - это та, что ни один мужчина и ни одна женщина на Марсе никогда не ходит без какого-нибудь смертоносного оружия.
   Честно говоря, я думал, что старики будут противиться моей идее попытаться воспитать зеленых марсиан. Или отнесутся к ней скептически как Трис. Но оба старика неожиданно загорелись идеей. И если Крис Вея отреагировал хоть в общем позитивно, но в целом сдержано.
   То Улан неожиданно горячо меня подержал, при этом привел в мою поддержку множество доводов. Например, зеленые марсиане с легкостью выживают в той местности, где красные стопроцентно умрут от голода и жажды. Если красный становиться официально взрослым примерно в сто лет. Хоть в сражениях они начинают участвовать примерно с тридцати -сорока. Хоть про любого красного, не достигшего трех сотен лет можно с легкостью сказать растущий организм. В то время как достигшие годового возраста зеленые уже могут полноценно сражаться. Они конечно помельче своих боле старых сородичей, но это не мешает им составлять полноценные боевые отряды. Даже если откинуть пятилетний срок развития яиц, в красных он немного покороче, на несколько месяцев. И немного не такой стабильный. Яйца могут начать лупиться как в четыре с половиной года. Так и в пять с половиной. То плюс здесь все равно явно огромный.
   В общем, создание из зеленых армии на службе Зоданга, горячее подержали оба старика. Тогда как к идее дрессировки обезьян они отнесли гораздо прохладней, хоть и согласились, что попробовать можно.
   Так как малыши должны были начаться лупиться массово с часу на час. Мы разбили лагерь для ночевки, рядом с инкубатором и принялись ждать.
   Утром мне сообщили, что большая часть зеленых покинули яйца. Когда я подошел к ним, то сразу увидел, что почти из всех яиц, за малым исключением, вылупились маленькие дьяволята, которыми инкубатор кишмя кишел. Ростом они были от метра до метра двадцати и без устали передвигались с места на место, в поисках пищи.
   Похоже, пришла пора вскрывать его. Этой работой занялось несколько солдат. Работа свелась к тому, чтобы пробить в стене инкубатора достаточно широкое отверстие, чтобы дать выход юным марсианам.
   По обе стороны этого отверстия солдаты, многие из которых отнеслись к приказу не уничтожать детенышей крайне негативно. Но ослушаться приказа они даже не пытались. Они образовали две сплошные стены, протянувшиеся далеко вперед, в равнину, расположенную по ту сторону от них. Прямо до трапа грузового корабля. И вглубь. Между этими стенами маленькие марсиане бежали со всех ног наподобие диких зверей. Им позволили пробежать проход во всю его длину, а затем солдаты ловили их по одному, причем последний в ряду ловил первого из маленьких марсиан в момент, когда он достигал конца коридора. Его сосед по ряду ловил второго, и так до тех пор, пока все малютки не покинули инкубатора. Когда солдату удавалось захватить маленького, они выходили из ряда и относили малыша в грузовой трюм.
   Десятка два не вылупившихся яиц мы тоже забрали. Шансы на появление оттуда малышей были примерно в семьдесят процентов.
   Дорога назад тоже не отличалась ничем примечательным. Разве что мне удалось посмотреть вблизи, на зеленых женщин. Женщины лишь немногим отличались от мужчин, за исключением лишь того, что их клыки, пропорционально росту, были значительно длиннее, причем у некоторых они достигали высоко расположенных ушей. Тела их были меньше, и имели более светлую окраску, а на пальцах рук и ног виднелись зачатки ногтей, совершенно отсутствующих у мужской половины. Рост взрослых женщин достигал трех метров.
   Кроме того я понял, почему старики относились к допросу зеленых немного скептически. Нет, не подумайте, они на допросе не молчали. Они ругались, проклинали нас, снова ругались. Но по делу ничего не говорили. Как я узнал болевой порог у них довольно высокий, и силовые методы допроса, практически ни к чему не приводят. Допрашиваемые зеленые помирают от ран быстрее, чем из них удается, хоть что-то выбить.
  
  
   ***
  
  
   На обученные зеленых Улан Торса, выделил своих десантников. Все равно его люди большую часть времени бездельничали. В отличии от пилотов. Пока они занимались мелкими, перед нами встал вопрос что делать.
   До того как у нас появились две тысячи зеленых мартышек. Мы собирались, после ремонта кораблей отправиться дальше. На поиск других племен. Но их появление, порушило нам часть планов.
   (Да я помню, что в каноне племя пополнялось пятью сотнями мелких раз в пять лет. Но я посчитал, что это слишком незначительное количество детенышей для племени которое постоянно воюет. С другой стороны община, в которую попал Джон Картер, была ощутимо меньше.)
   В принципе таскать их с собой на борту можно было. Только вот им там будет довольно тесновато. И их обучением и тренировками нужно начинать заниматься как можно раньше.
   Так что мы сей час работали таким образом. Часть солдат занимались дрессировкой молодняка. Воздушные разведчики прочесывали окрестности. В поисках остатков племени. А еще часть десанта с поддержкой флееров, планомерно выбивали из города белых обезьян. Доставая для нас, если получалось детенышей. Кроме того не были оставлены и попытки разговорить зеленых. Этим занялся Равас Тавас, пообещав, что-то придумать. И если он на самом деле родственник того самого Таваса. Уверен он придумает.
   А я со стариками и Трис пытался придумать, как выкрутиться из довольно непростой ситуации. Солдаты пока не ворчали, так как были заняты делом. Но для большей части армии, мы явно занимались не совсем тем, что нужно. Ну ладно не уничтожили детенышей зеленых. Иногда, очень редко впрочем, зодангцы заводили рабов зеленых. Обучение еще понятно. Очистка города от обезьян. Немного странно, но в целом довольно весело для солдат. То что мы сидим на одном месте, тогда когда должны рыскать по пустыни в поисках зеленых. Это тоже можно как-то объяснить. Но все вместе вызывало у солдат недоумение.
   К счастью все они сейчас были нагружены работой. И тренировки зеленых проходили в целом спокойно. С наступлением утра зеленые вылезают из своих казарм, роль которых играют несколько целых зданий. И собираются вокруг своих преподавателей, обычно опытных ветеранов-солдат. Первый урок - это урок языка, преподаватель произносит перед саламандрами разные слова, например, 'красный', 'зеленый', и наглядно объясняет их смысл. Потом он выстраивает их по четыре в ряд и учит маршировать, затем следует полчаса гимнастики и отдых. После перерыва зеленые обучаются обращению с разными инструментами и оружием, а затем в течение трех часов под наблюдением преподавателей они занимаются практикой, выполняя соответствующие работы в лагере, такие как уборка территории, наведения порядка, и ремонта зданий, в которых временно обитают люди.
   По окончании занятий зеленые возвращаются в казармы и получают свои пайки, зеленые марсиане в отличии от красных спокойно могут питаться всего раз в сутки, и даже в пару-тройку суток.
   Лень и непослушание наказываются лишением пищи, телесных наказаний нет, впрочем, зеленые, как я уже сказал, не очень чувствительны к физической боли. С закатом солнца в казармах наступает мертвая тишина, люди отправляются спать. Зеленые оказались очень перспективными учениками. Через пару дней, они уже неплохо выговаривали отдельные слова, а через неделю бодро маршировали, в процессе горланя песню. Посмотреть на то собирались все красные, свободные да данный момент. И не могу сказать, что все солдаты относились к этому позитивно. Впрочем, тех которым зрелище нравилось, явно было больше.
   К счастью Равас Тавас сделал то что обещал. Всего через неделю, он предоставил нам пленного зеленого. Выглядел тот странновато. Он лежал на слишком маленькой койке и бессмысленно пялился в потолок.
   -Я - заявил чем-то довольный доктор, - провел уникальную операцию. Я разделил его мозг, отсек несколько частей отвечающих за логическое мышление, простыми словами. Он превратился практически в растение, но вместе с тем, вполне сохранил память, и способен разговаривать. Теперь это существо расскажет нам все что знает.
   Расспрос дал нам немало информации на размышление. Оказывается марсиане, взятые нами в плен, и марсиане из разгромленной орды, принадлежат к совсем разным племенам зеленых. Разгромленная нами орда принадлежала к племени Вархун (Или же Урхун). Инкубатор же принадлежал племени Корк, как и воины, бывшие возле него. Именно племя Корк совершило прорыв через границу. И хоть они получили неплохой отлуп от армии Зоданга. Большой отряд с награбленным ушел впереди всей армии. Остальные, оторвавшись от погони, довольно быстро его догнали.
   Но радость богатым трофеям была недолгой. Вскоре их племя повстречалось с племенем урхунцев, и было полностью уничтожено. Город в котором ми пока жили, назывался Корк. Именно вокруг него и кочевало племя. Видимо урхунцы снова собрались расширяться. И с этой целю, уничтожили ослабленное маленькое племя. Ну, по сравнению с урхунцаи маленькое. Если собрать всех членов племени Урхун. Набралось бы не меньше двух миллионов. А может и больше, только вот они никогда не собирались в такую толпу. Зверям не хватит мха для еды, и они начнут дохнуть. А для кочевых марсиан, тоты величайшая ценность, так же как и оружие.
   Уничтожив большую часть корковцев, не считая горстки сбежавших. Урхурцы частью отправились по домам, а частью отправились занимать освободившееся жизненное пространство. Как раз с этой частью мы и встретились.
   В целом ничем особенно интересным, о племени Корк пленный не поделился. Да он рассказал о нескольких убежищах, где могут скрываться остатки племени. Да и все, самого главного для меня, где находиться яйце-хранилище он не знал.
   Зато он знал, в какую сторону ушли урхурци. Из той части, что возвращались домой, и даже мог предполагать, где они скрываются. Хоть точно сказать понятно он не мог. Но проверить не помешает.
   Хоть, пожалуй, первым делом разберемся с остатками корковцев.
  
  
   ***
  
   Красное пустынное пространство простиралось под холодным разовым диском Солнца. Фиолетовое небо куполом изогнулось над головой. Прохладный ветер овевал лицо. Я медленно поворачивалась, оглядывая все вокруг. Высоко в холодной фиолетовой чаше проплыла маленькая яркая точка. Она быстро скользнула, прочертив мягкую кривую линию. Это был, второй из двух спутников Марса? Он чиркнул по небу, стремясь к горизонту, и скрылся за темным изрезанным силуэтом высокой горы. Ее подножие, похожее на гигантский пьедестал, закрывало почти половину горизонта.
   Именно здесь скрывались остатки корковцев. Они нашли убежище на небольшом плато у подножья огромной горы. В отличие от места, где стоял инкубатор, здесь рос мох, и водилась мелкая живность. Но крупных хищников не было. Правда и было их всего несколько сотен. Вполне уверен, что они и сами не выжили. Их бы содрали хищники, или же уничтожили вражеские племена. А здесь на Барсуме любое племя вражеское.
   Наш корабль завис над вершиной горы. На высоте примерно пяти миль. С этой высоты плато было как на ладони, и мы с легкостью обнаружили крошечную группу людей и тотов. Но туда я не глядел. Я глядела на темно-красное изогнувшееся пространство, вид которого буквально завораживал. Пояс астероидов цепочкой рассыпанных в небе звезд тянулся в бесконечную даль. А за ним, поблескивая, плыл тончайший диск, далекий, но ясный. Юпитер, неожиданно всплыло в памяти название планеты, и вместе с тем еще одно слово Сасум...
   В последнее дни память постепенно возвращается ко мне. Например, я вспомнил несколько сценок из детства принца, о которых мне рассказывала Трис. А однажды мне приснился очень увлекательный сон о гонках по пустыне. В которых участвовало три десятка молодых барсумцев, одним из которых был я. Мельком я глянул на вершину горы. Она была плоская, и в центре ее зияла черная пропасть с почти отвесными стенками. Похоже, что это вулкан. Об этом говорил кратер, кратер довольно солидных размеров. С пяти километровой высоты открывался обширный вид в обе стороны вулкана. На севере, у подножия холмов, лежало высохшее озеро. Оно имело форму почти правильного круга, и, быть может, тоже представляло кратер еще более древнего вулкана. На восток и на запад спускались огромные лавовые потоки, постепенно терявшиеся в виде гряд и стен черных скал на поверхности пустыни. На юге поднималась немного выше вторая гора - очевидно, главный конус вулкана, - закрывавшая дальнейший вид; с первой горой она была соединена узкой скалистой седловиной. В ближайшем соседстве с главным вулканом возвышалось еще несколько низких вулканов с обвалившимися кратерами, за ними до горизонта расстилалась та же черная пустыня, которой, казалось, не было конца.
   От разглядывания местности я снова вернулся к своим воспоминаниям. Иногда в памяти появлялись воспоминания о том, чего с принцем никак не могло случиться. Например, езда на странном волосатом звере. Похожем по размерам на тота красных марсиан, но вместе с тем довольно сильно от него отличающееся. Или вид огромной луны в небе, гораздо крупнее тех, что проносятся в небе Барсума. К тому же она была правильной формы. В отличии от Лун Барсума, одна из которых имела форму, напоминающую простой камень. И имел две детали рельефа, которые отчетливо выделялись. Это два огромных кратера. Второй же спутник, имеющий опять-таки форму камня. Имел кучу мелких кратеров.
   Появление таких воспоминаний изрядно меня озадачили. Но я никому о них не рассказал.
   Мы могли бы уничтожить лагерь зеленых парой выстрелов, но нам это было не нужно. Меня в первую очередь интересовало одно, где их яйце-хранилище. Поэтому мы отправили посла, в роли которого выступал бедняга переживший операцию на мозге.
   Его как раз спускали на флеера в паре километров от лагеря зеленых. А я прокручивал в памяти последний сон. Яркий и очень красочный. В нем был белый человек, одетый в странную одежду.
   -Терраформирование - изменение климатических условий планеты, спутника или же иного космического тела для приведения атмосферы, температуры и экологических условий в состояние, пригодное для обитания земных животных и растений. Сегодня эта задача представляет в основном теоретический интерес, но в будущем может получить развитие и на практике. - убеждено вещал он.
   Его сменяли кадры Барсума. Или, по крайней мере мира очень похожего на наш. На кадрах пустой и безжизненный мир медленно оживал. Пересохшие моря медленно наполнялись водой из тающих шапок. А почва покрывалась растениями.
   - На данный момент эта планета представляет собой, возможно, безжизненную планету. В то же время, полученный объём информации позволяет говорить о том, что природные условия на нём были некогда благоприятны для зарождения и поддержания жизни.
   Перед моими глазами проплывали безжизненные пейзажи. Очень похожие, на пейзажи Барсума.
   -Планета располагает значительными количествами водного льда и несёт на своей поверхности многочисленные следы благоприятного климата в прошлом: высохшие речные долины, залежи глины и многое другое.
   В этот момент появились огромные ледяные шапки Барсума.
   - Один из способ Терраформирования планеты. Взрыв на полярных шапках нескольких сильных бомб. Помещение на орбиту искусственных спутников, способных собирать и фокусировать солнечный свет на поверхность планеты для её разогрева...
   Голос еще что-то собирался продолжить, но в этот момент меня разбудила Трис. Сообщив, что мы подлетаем к месту, где возможно скрываться зеленые. Сон произвел на меня самые невероятные впечатления и никак не отпускал.
   Неожиданно я понял, что у меня появилась мечта...
   На некоторое время пришлось отвлечься от пустопорожних мечтаний, на наблюдение за нашим послом. В беднягу было вбито несколько простых фраз, о том, что мы хотим поговорить. Их он и должен был передать остатку племени. Высадить десант и нахватать пленных мы всегда успеем, но в таком случае могут погибнуть зеленые, обладающие нужными нам знаниями. Для начала лучше попытаться договориться. Переговоры между красными и зелеными случались невероятно редко. Но все таки случались, а не являлись чем, то невероятным. Так что шанс на то что к нам придут поговорить был довольно высокий.
  
  
   ***
  
  
   Переговоры прошли хуже некуда, они вообще не начались. Когда моего посла выслушали его тут-же пристрелили. И тут же принялись готовиться к обороне. Зеленые далеко не всегда сражаются до последнего. Но довольно часто.
   Пришлось выдвигать десант, и устраивать перестрелку, победили мы легко и даже нескольких плененных захватили. Но нечего полезного из них таки не выбили. Они не имели не малейшего понятия, где спрятано яйце хранилище.
   Затем мы, посовещавшись, отправились в экспедицию на территорию урхунцев. Нашли несколько городов, в которых явно бывали зеленые. Но самих зеленых там не было. При попытках найти инкубаторы ми всего лишь понесли потери среди разведчиков. А искать их всем флотом можно было невероятно долго. Один раз мы наткнулись на орду, но урхунцы были слишком хитрыми воинами, чтобы быть пойманным на открытой равнине с караваном из повозок и детей. Так что успели, отступит под прикрытие крупного города. А стены древних городов с легкостью противостоят обстрелу современных пушек. И таким образом, мы оказались перед укреплениями, где засел враг, превосходящий нас по численности. Пришлось отступить.
   Так что, потеряв две недели, без малейшей пользы мы решили отправляться назад в Зоданг. За эти две недели единственным примечательным событием было то, что я получил новый глаз. Операция прошла успешно. Честно говоря я вообще ничего не почувствовал, маленький укол и вскоре я проснулся уже с новым глазом.
   Задания стоящее перед нами ми в целом исполнили. Племя, совершившее набег уничтожено (хоть и не нами). Плюс к тому же мы уничтожили крупную общину урхунцев. Наши подвиги подтверждало немало снимков. Начиная от пустыни усыпанной костями мертвых корковцев. Над местом, где их истребили, мы пролетали. Но к тому времени хищники успели оставить только кучи костей. И заканчивая руинами обстрелянного из пушек инкубатора.
   За это время нам удалось подготовить зеленых, не так чтоб совсем, это были только заготовки под будущих солдат Зоданга. Но заготовки послушные, смелые и перспективные. С обезьянами было похуже, во время чистки города мы получили в руки некоторое в число детенышей разных возрастов. Пару самцов постарше пришлось убить, так как они проявляли агрессивность. Остальные подавались обучению, но до зеленых им было далеко.
  
  
   Часть вторая. Зоданг и дальше.
  
  
   Как мне сказали Зоданга лежит примерно на тридцатом градусе восточной долготы и сто семьдесят втором градусе южной широты. В тысяче миль к востоку от двойного города Гелиума, нашего извечного врага. Эти координаты били накрепко вбиты в голову всем воздухоплавателям Зоданга.
   Странные и интересные зрелища приковывали мое внимание во время путешествия к Зодангу, и на огромных фермах, где мы приземлялись, чтоб пополнить припасы. В основном мы брали свежие овощи. Если консервы было еще в достаточном количестве, то овощей солдаты давно не ели. К этому времени я вспомнил о множестве новых и полезных вещей, касающихся обычаев и нравов Барсума. Я восстановил всего лишь небольшую часть памяти. Но благодаря этому мог держаться в обществе, довольно уверено. Вспомнил немало о своем детстве, вспомнил, как выглядеть некоторые люди из Зоданга. В том числе и отец, хоть воспоминания и были, чуть ли не столетней давности. И отец с тех пор мог довольно сильно измениться.
   Но вместе с тем я вспоминал незнакомые образы, всплывающие время от времени в мозгу. Чаще всего такие воспоминания приходили ко мне в виде снов. Леса с необычными деревьями. Огромное озеро заполненное водой. Воды было так много, что она занимала все пространство до горизонта. Неизвестный зверь, который повсюду следовал за мной и иногда издавал угрожающие, лающие звуки. Когда ему казалось, что мне кто-то угрожает. Небо непривычного цвета над головой.
   А еще полеты в космосе. Я смотрел на них как бы со стороны. И видел комический корабль, во сне я ясно понимал, что это космический корабль. Выглядел он как сплющенный эллипсоид, который звездолетом можно было бы назвать лишь с большой натяжкой, похоже, был собран космическим старьевщиком по методике 'с планеты по гайке': явно принадлежащие кораблям разных типов секции и модули, кажется, были подобраны чуть ли не на свалке, куда их выбросили за ненадобностью.
   Не смотря на свой неказистый вид. Корабль уверено гнался за другим, меньшим кораблем. Его противник, явно одноместный корабль с необычными крыльями-батареями. Их сегменты расположены под углом, чтобы повысить маневренность корабля и уменьшить риск попадания в него вражеских выстрелов.
   Корыто, несмотря на свой невзрачный вид, уверено сократило расстояние между ним и противником вдвое. Маленький корабль заложил замысловатый вираж в очевидной надежде стряхнуть преследователя. Но это ему не помогло. Корыто повторило маневр с издевательской точностью, не отстав ни на шаг.
   Поняв, что так просто от противника не отделаться, маленький корабль изо всех сил помчался к недалекой луне. Луна разрасталась в размерах, Она была абсолютно круглая. Огромный кратер возле одного из ее полюсов тоже был абсолютно круглый, с аккуратными и ровными краями. Узкая прямая щель шла по экватору, и даже отсюда им было видно, какие ровные вертикальные стены у этой щели. И еще - непонятный объект был черного цвета и имел металлический блеск.
   В один прекрасный момент я понял, что это не луна, это тоже корабль, огромных размеров, понял... и проснулся.
   После таких снов я понимал, что у меня появилась еще одна мечта.
   Вода, которой снабжаются фермы на Марсе, поступает по длинным трубам, по которым накачивается в населенные центры. По обеим сторонам этих труб вдоль всей их длины, лежат обработанные поля. Они разделены на участки примерно одинаковых размеров, и каждый участок находится под наблюдением одного или нескольких правительственных чиновников.
   Вместо того чтобы вода текла по поверхности полей, откуда она испаряется в больших количествах, эта драгоценная жидкость при помощи целой системы мелких труб подводится под землей прямо к корням растений. Вода подаётся непосредственно в прикорневую зону выращиваемых растений регулируемыми малыми порциями с помощью дозаторов-капельниц. Такая система позволяет значительно экономить воду и другие ресурсы. Такое орошение также даёт другие преимущества, более ранний урожай, предотвращение эрозии почвы, уменьшение вероятности распространения болезней и сорняков. Для применения на больших пространствах полей используются капельницы в виде шлангов, вода там находиться под давлением. Независимо от длинны шлангов капельницы осуществляют равномерный полив, как в начале потока воды, так и в самом конце.
   Если учесть еще что системы полива была большей частью автоматической - включает и выключает всю систему, по заранее запрограмированному графику. То фермерский труд на Барсуме был не таким уж и сложным...
   Урожаи на Марсе всегда одинаковы, так как там нет ни засух, ни дождей, ни сильных ветров, ни насекомых, ни птиц, портящих растения.
   Хоть мы летели на ощутимой высоте, многое я мог рассмотреть. В основном благодаря оптике. Вокруг до самого горизонта расстилалась ровная, как скатерть, степь. Большая часть земли внизу была возделана.
   Поля были огороженные, кое-где стояли низкие дома. Здесь росло много деревьев, рассаженных с чрезвычайной планомерностью, и некоторые из них были невероятной вышины, двести и боле метров. Деревья в сотню метров в высоту, были здесь обычным явлением. Здесь были и животные за загородками, на пролетающие над ними корабли, они практически никак не реагировали.
   Лишь иногда они давали знать о себе испуганными криками и фырканьем. Часто я видел человеческие фигурки внизу. Они работали на полях, ухаживали за животными, занимались своими делами. Несколько раз мы пролетали над широкими белыми дорогами, которые прорезали вдоль полосу обработанных земель.
   Фермы, над которыми пролетал флот, были разными. От крошечных. На которых содержалось от нескольких десятков животных и окруженных небольшим полем. До огромных, где было тысяч голов скота и поля соответствующего размера.
   Иногда люди с земли махали нам, в основном это были дети.
   На второй ферме, где мы запаслись невероятно вкусными фруктами. Я встретил высоко-культурных людей из класса знати, и в разговоре с ними мы коснулись Гелиума. Один пожилой господин, которого звали Дир Торк, много лет служил в дипломатической миссии, а сейчас он отдыхал на своей ферме, собираясь то ли отправиться в долину Исс. То ли дождаться набега зеленых и так погибнуть. Старик меня не узнал, или же он искусно претворялся. Так как он прослужил дипломатом гораздо больше, чем я прожил на свете, вполне может быть. Он с сожалением говорил об обстоятельствах, которые заставляют эти две страны постоянно быть во враждебных отношениях.
   -Гелиум,- сказал он, - обладает большими территориями с плодородной почвы, гораздо большей, чем им нужно. Благодаря этому они могут поддерживать высокое число населения и с выгодой продавать остатки. Тогда как Зоданг ограничен в территории плодородной почве. В свою очередь, Зоданг обладает гораздо боле общинными залежами полезных ископаемых. Благодаря чему нам обходиться довольно дешево производить сплав, из которого изготавливается броня кораблей. Да и часть техники...
   -А почему нельзя просто торговать?
   -Барсум дело тонкое...-назидательно подняв палец проговорил старик. - Мы торгуем, даже во время острой фазы войны. Не то, что сейчас, когда боевые действия затихли... Понимаете молодой человек, из соседей у нас только зеленые и Гелиум. Зеленых покорить довольно сложно... торговать с ними тоже особенно не получается. Хоть иногда инциденты бывают...
   Старик ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.
   - Так вот о чем я. Торговать нормально мы можем только с Гелиумом. Иногда мы отправляем большие караваны, в сопровождении серьезного флота и к другим соседям. Но это, как правило, во время острой фазы войны с Гелиумом. Наши соседи этим пользуются, повышая цены на продукты, и в ответ мы повышаем цены на ископаемые. Что для Гелиума не так страшно, виду того что мы не единственные их соседи. Хоть самые богатые рудники у нас...Так и следует повышение цен, дипломатический скандал, стычка на границе...
   Старик еще немного помолчал.
   -Но это не самое важное, принц, - последнее слово он выделил особенно, ясно давая знать, что старик меня сразу узнал. - Наши государства самые сильные на Барсуме. Ну, по крайней мере, в той его части о какой мы имеем сведения. И Государство, победившее в этой войне станет господствовать на Барсуме...Все это понимают, именно поэтому Птарс, Каол, Дузар помогают нам когда Гелиум начинает нас теснить и наоборот, если мы их. Соседям крайне не выгодно чтоб хоть кто-то победил в этом противостоянии.
   Больше со стариком мы не говорили на серьезные темы. Но разговор с ним я хорошо запомнил.
   Дальше на всем пути, не случилось ничего необычного. Но вот когда до города оставалось всего несколько часов лета. Ко мне неожиданно пришел Равас Тавас. Он попросил разговора с глазу-на-глаз, и я немного поколебавшись, попросил Трис выйти. Если бы доктор хотел чего-то плохого, то я бы просто не пережил операцию.
   -Принц я вам кое-что расскажу, - сказал он, - просто выслушайте. Но сначала ответе на вопрос. Вы твердо уверены, что собираетесь воплощать в жизнь вашу задумку с зелеными.
   -Да, - не колеблясь, ответил я, - перед глазами до сих пор стояла моя личная армия супер-солдат-телохранителей.
   -Тогда я вас вынужден разочаровать. В Зоданге вам ее никак не воплотить в жизнь. Если к белым обезьянам все здесь относятся всего, лишь как к опасным хищниками. То ненависть к зеленым впиталась слишком глубоко. Слишком многие будут недовольны вашей карманной армией. Если бы она у вас была полностью боеспособна. А лучше всего, если бы ваша армия разгромила врагов Зоданга. То они бы скорей всего промолчали. Но пока это всего лишь дети и не смогут действительно впечатлить народ. Зато способны его сильно разозлить. Многие будут требовать их уничтожения.
   -Об этом я как-то не подумал, - я вслух произнес свои мысли, мне почему-то думалось, что если солдаты привыкли, то и все остальные привыкнут. При этом многие факторы я не взял во внимание, или же просто не знал о них.
   -Но я могу помочь вам, в ответ на небольшую услугу принц, - тут же продолжил Тавас. - Сначала выслушайте мой рассказ. Здесь ходят слухи, что я родственник самого Раса Таваса, и... это правда, он мой дед! В последние годы он скрывается, так как слишком многие хотят наложить руку на его знания. Я знаю о его последнем убежище, но недавно он перестал выходить на связь.
   Вот что рассказал мне Тавас. По умирающей планете на восемнадцать сотен миль, как ядовитая гигантская рептилия, протянулась Великая Тунолианская топь. Зловещая местность, в которой извилистые ручейки соединяются в разбросанные там и сям маленькие озера, самое большое из которых по площади не превышает нескольких метров. Болото, загадочным образом пересекаются здесь с зыбучими песками. А большая часть воды не пригодна для питья. И вообще не смотря на большую площадь, топи воды там на самом деле не много. Это однообразие ландшафта изредка нарушается каменистыми островами, остатками древнего горного хребта, поросшего густой растительностью.
   В других районах Барсума мало известно о Великой Тунолианской топи, так как это негостеприимное место заселено кровожадными зверями и рептилиями; здесь же обитают немногочисленные теперь дикие племена аборигенов.
   А кроме того, топь охраняется воинственными государствами Фандалом и Тунолом, не поддерживающими отношений с соседними странами и постоянно находящимися в состоянии войны друг с другом.
   За пределами Топи о них мало кто знает. Тунол - расположен на востоке Великой Тунолианской Топи. Его жители исповедуют идеологию крайнего мальтузианства и атеизма, а также технократии. Тунол не сообщается с прочими государствами Марса, и ведёт вечную войну с Фандалом.
   Фандал - расположен на крайнем западе Великой Тунолианской Топи. Крайне отсталая теократия, отгородившаяся от внешнего мира, и ведущая вечную войну с Тунолом.
   На острове близ Тунола Рас Тавас, великий мыслитель Марса, все признавали это. По крайней мере, в том, что касалось биологии и медицины. Жил и работал в лаборатории не один десяток лет.
   Старый Рас Тавас, обладает внушительной лабораторией, которой он управляет и в которой работал практически один. Его окружали лишь рабы и слуги, которые были лишь дровосеками и водоносами. Именно его ум в одиночку руководил иногда благородной, иногда странной и вредной, но всегда удивительной деятельностью,- целенаправленной работой всей его жизни.
   Сам Рас Тавас был так же замечателен, как все творимое им. Он никогда не был умышленно жестоким, не был, как я убежден, и преднамеренно злым. Он был виновен во множестве дьявольских жестокостях и подлейших преступлениях, но уже в следующий момент он мог совершить поступок, который должен был бы вознести его на вершину человеческого уважения. Можно было с уверенностью сказать, что он никогда не настаивал на жестокости и преступлении по каким-то мотивам, однако нельзя не заметить, что он никогда не настаивал на гуманизме из высоких побуждений. Он имеет исключительно научный склад ума, полностью лишенный всякой сентиментальности, которой у него не было ни капли. Это практический ум, что доказывалось огромными гонорарами, получаемыми им за профессиональные услуги. Однако я знаю, что он оперирует не только ради денег. Я видел его за изучением научных проблем, решение которых не могло ничего добавить к его богатству, в то время как помещение, предоставленное его будущим клиентам, было переполнено богачами, жаждущими пересыпать деньги в его карман. Рас Тавас всегда имеет продуманное решение для всего, чтобы он ни делал.
   Именно дед научил меня всему, что я знаю. Мне был вверен рецепт 'бальзамирующей' жидкости. Меня научили, как выкачивать кровь из тела и заменять ее на удивительное предохраняющее средство, задерживающее разложение и не изменяющее мельчайших элементов клеток и нервов. Я изучил также секрет нескольких капель раствора, который, будучи добавлен к подогретой человеческой крови, оживляет и возвращает к нормальной деятельности весь организм.
   Несколько месяцев назад дед перестал выходить не связь. Он и раньше не слишком баловал меня общением. Но хоть иногда подавал признаки жизни. Я волнуюсь!
   Так вот принц в Великой Тунолианской топе есть несколько островов, где можно вполне с удобством разместиться. Я вам их с радостью покажу, если конечно потребуется. Ведь мои домыслы вполне может быть всего лишь домыслами, и джеддак разрешит вам разместить зеленых в городе. Если этого случиться, я пойди и попрошу помощи у джеддака. Уверен он не откажет. Правда в таком случае я уверен, что дед с оказанием всех почестей будет перемещен в Зоданг. Где и вынужден, будет работать на его благо.
   Если же джедак потребует убрать зеленых от Зоданга. Джедак прозорлив и способен разглядеть весь потенциал, вашей идеи. Которая для обычного рядового зодангца, выглядит, конечно, не святотатством, но чем-то близким к нему. Если вы выделите мне часть флота, чтоб я мог проверить деда. И пообещаете не пытаться лишить его свободы. Я покажу вам несколько мест, где можно разместить небольшую армию. С такими словами Равас откланялся.
   Странный он какой-то, хоть может быть, я чего-то не понимаю и так и надо...
   Свой рассказ он закончил как раз перед прибытием в Зоданг. Когда флот приблизился к городу, наступила ночь. Выйдя с Трис на палубу, я увидел огромный город, перед нами. Сказать внизу язык не поворачивался. Так как некоторые здания достигали в высоту сотен метров. И находились на одном уровне с флотом. Город был ярко освещенный светом двух лун. Необычно сконструированные дома в основном из белого камня, находились вокруг огромного дворца из того же материала. Дворец возвышался над прочими зданиями, вокруг на много километров не было ничего величественнее. Но, хоть город и поражал своими размерами, я вынужден был отметить, что ему далеко по площади, до полуразрушенного Корка.
   Вскоре после того как мы вышли на палубу, я увидел, что корабли набрав высоту пролетают над городом. Так что я мог неплохо его рассмотреть. Отсюда открывался неплохой вид на дома, большие скверы, я мог любоваться великолепной архитектурой построек и роскошными красными растениями, устилавшими ковром широкие лужайки.
   Корабли уменьшили ход так, что почти неподвижно стояли в воздухе, лишь по чуть-чуть продвигаясь вперед. Так мы не спеша двигались, пока не достигли порта, находящегося в черте городских стен. Стены Зоданги, это отдельный разговор, они имеют тридцать метров в вышину и двадцать в толщину. Они выстроены из гигантских глыб карборунда, невероятно прочного минерала. На вырезание каждой глыбы уходила уйма времени, зато такие стены были практически нерушимы. Вдоль стен, и особенно в башнях было установлено немало зенитных орудий, так что стены защищали не только от набегов зеленых с земли. Но и от налетов красных с воздуха.
   Минуту корабли висели неподвижно, а затем начал медленно опускаться навстречу земле. Луны к этому времени скрылись за горизонтом, и нас окутала тьма. На кораблях зажгли фонари, на земле тоже. И при их ярком свете которых корабли совершили приземление.
   При ярком свете, который лился практически отовсюду, я мог рассмотреть множество судов, стоящих на взлетном поле. Все корабли, которые здесь стояли, были военными. Стояло несколько транспортных судов и барж, но не было, ни одного большого торгового судна из тех, что совершают воздушные рейсы между городами.
   -Это военный порт Зоданга,- произнесла Трис, которая до этого тихо стояла рядом, - Здесь приземляются только корабли, принадлежащие армии Зоданга. Торговые и пассажирские корабли приземляются в другом порту.
   В порту нас ждали роскошные, но явно совершено непригодные к бою флера. На них нас повезли к дворцу. Вскоре я мог любоваться дворцовым стенам, еще боле монументальными, чем стены города. И еще боле неприступными...
   Мы пересекли их с воздуха, и вскоре могли любоваться садам джеддака Зоданги. Когда мы приблизились ко дворцу и стали приземляться перед входом, я заглянул через большие окна первого этажа в ослепительно освещенный приемный зал. Огромное помещение было полно придворными и их женами, как будто там происходило что-то особенно торжественное.
   Снаружи дворца практически не было стражей, было всего десяток человек, стояли по периметру, и то все они были разодеты в парадную одежду. Это объяснилось, по-видимому, тем, что городские и дворцовые стены считались неприступными.
   Правда, отряд охраны присутствовал, но не там где нужно на мой взгляд. Мельком я рассмотрел золотой инкубатор на крыше нашего дворца, там высиживались яйца королевской семи. Немало джеддаков и джеддар родилось там. Круглосуточно двадцать солдат гвардии джеддака беспрерывно дежурили возле него, ожидая того времени, когда разобьется тонкая скорлупа. И очередной принц (или принцесса) явиться на свет. Пополнение в семье не намечалось в ближайшее время. Но стража действовала так, как будто в инкубаторе лежит яйцо.
   Еще должен добавить, что дворец вблизи был - настолько громадный, что дворец в Корке в сравнении с ним выглядел бы жалкой хижиной. Он искрился светом и снаружи, и внутри. Я увидел фигуры людей, сновавшие по разным этажам. Некоторые из обитателей дворца прижались к оконным стеклам, чтобы поглазеть на нас.
   Зато было немало встречающих, перед нами находилось широкое свободное пространство, охраняемое двумя шпалерами солдат. Флеер приземлился как раз перед солдатами, и мы пошли по этому своеобразному коридору. За спинами солдат мелькали люди, многих я не помнил, но несколько мелькавших человек, вызвали в моей памяти узнавание. Одни были смесь дворцовой прислуги с охраной. Специфика Барсума, что поделаешь. Другие были детьми знати. С десяток слуг бросились к флееру, чтобы помочь нам сойти.
   -Вас ожидают! - воскликнул один из лакеев.
   Трис жестом показала мне, что я должен выйти первым.
   -Сейчас тебе придется выдержать торжественную церемонию,- тихо проговорила она - так, чтобы ее расслышал только я.- Это очень почетно.
   Она проинструктировала меня о церемонии, еще в полете, но немного волновалась, и все время напоминала о ней.
   Я кивнул. И тут запели фанфары и послышались радостные крики. Распахнулись с полсотни дверей, и из дворца посыпались гости. Их, наверное, было не менее тысячи. Толпа вокруг нас сгущалась. Послышались крики:
   -Саб Тзэн!
   -Саб Тзэн!
   -Саб Тзэн!
   И не было этим воплям конца.
   Я встал, приветственно поднял руку и сошел по приставной лесенке, которую поднесли к нашему флееру слуги.
   Коридор из солдат протянулся через вход внутрь зала. С одного конце зала, на другой, где на массивных, усыпанных бриллиантами золотых тронах, восседали джедак Зоданга и его супруга, окруженные офицерами и высшими сановниками.
   Войдя, я обнаружил, что изнутри зал, виденный мной, через окно напоминает спиральную раковину. Люди, как видно, располагались сразу на нескольких этажах, а вернее говоря - уровнях. Посмотрев вверх, я увидел людей, смотрящих на нас, они стояли на десятке уровней.
   -Постарайся не таращиться на людей. Это неприлично,- прошептала мне Трис, пока мы пересекали зал.
   -Ничего не могу с собой поделать!- шепнул я в ответ, хоть это помещение было мне смутно знакомо. В памяти кружилось несколько обрывков, посвященных ему. Все равно можно было смело сказать, что я здесь первый раз.
   Супруга джедака не была моей матерью. Это была тетушка Линар. Она мне лучезарно улыбалась. На голове у нее сверкала и переливалась бриллиантовая тиара, а ее длинное платье поблескивало в свете ламп. Свою мать я кстати никогда не видел. Правда, этого я уже не помню. Но мне это сказала Трис, а вот ей я верю. Отец выглядел внушительно. Это был прекрасный образец человеческой породы: высокий, прямой, как стрела, с прекрасно развитыми мускулами и повелительной осанкой.
   Я встал перед тронами и поклонился.
   -Отец. Тетя Линар.
   -Добро пожаловать, Саб. Располагайся мой милый мальчик, и дай поздравить тебя с победой.
   -Благодарю вас.
   Для меня стоял трон, рядом с тронами отца и тети.
   Отец толкнул небольшую речь.
   -Жители Зоданга всегда показывали Барсуму, как народ красных должен жить. И я рад, что мой сын продолжил наши славные традиции. - После чего он сел и последовала церемония.
   Официальная церемония, которая последовала после моего прибытия, была довольно скучной. Толпе показали снимки, подтверждающие наши подвиги. Притом наши потери старательно замалчивались, а вражеские, так же старательно раздувались. Фотографии отображались на огромном экране, в который неожиданно превратилась одна из стен зала. До этого она выглядела не отличимой от камня, а еже в следующее мгновение она превратилась в экран.
   Фотографии и несколько видео демонстрировали долго, наверное, часа полтора. Мне было скучно. Но толпа смотрела с ощутимым интересом. Переговариваясь между собой и обсуждая самые зрелищные фото. Под конец просмотра, я уже буквально засыпал на троне.
   Так что когда объявили конец мероприятия, я с облегчением пошел за Трис. Которая должна была провести меня к моим покоем. Напоследок отец шепнул мне, что обо всем поговорим завтра. Притом голос его был очень многозначительным.
  
  
   ***
  
  
   На следующее утро мы поговорили с отцом. Мы сидели в тот день за праздничным столом в малом обеденном зале принца Зоданга.
   Мой стол был треугольный по обычаю марсиан, так как наша семья состояла из трех членов, меня, отца и тети. Остальные боле дальние родственники просто не учитывались. Отец и я сидели каждый в центре одной из сторон стола, в центре третьей стороны - резное, с высокой спинкой кресло тети стояло пустым, если не считать пышного убора и драгоценностей, которыми оно было задрапировано. Так было принято на Барсуме...Позади каждого из нас стоял слуга, он ожидал приказаний.
   За столом что стоял справа от меня сидела Трис Вея, ее дядя и Улан Торс. Почетное место за марсианским столом - по правую руку от хозяев. Джеддак приказал им присутствовать.
   Разговоров было немного, это был тихий завтрак. Среди красных, в отличии от зеленых вообще не принято разговаривать во время еды. Наконец когда с едой было покончено, отец заговорил.
   -Сын мне доложили, о твоем...- он немного поколебался, подбирая слова, - эксперименте. - Последнее слово он выделил особенно. После чего зловеще замолчал.
   -Отец я могу все объяснить, - не выдержав молчания, я принялся оправдываться.
   -Не нужно сын, я все понимаю... и мне нравиться такая идея, - джеддак немного странно при этом посмотрел на меня. - Только ты ведь понимаешь, что она слишком уж необычная для нашего народа. Тысячелетиями у нас существует пословица. 'Хороший зеленый, мертвый зеленый ' и тут такое.
   -Я понимаю отец, - но так просто сдаваться я не собирался.
   Как только я пришел в себя и понял, в каком страшном месте очутился, мне было страшно. Теперь, когда память о моей жизни хоть частично вернулась ко мне, чувство стыда немного преследует за тот страх. В жизни принца Зоданге было немало моментов гораздо боле опасных, чем стычка с белой обезьяной. Которая имела довольно мало шансов достать нас. Но тогда практически ничего не помня, я думал лишь о своей безопасности. А что лучше сможет обеспечить ее чем такие страшные твари как белые обезьяны и зеленые.
   Затем, когда мы рыскали по пустыне и летели назад, а ко мне начали постепенно возвращаться память. Больше всего мне, конечно, нравились воспоминания о другой не похожей на Барсум планете. Но важных воспоминаний было больше всего именно о Барсуме.
   Я неожиданно вспомнил...о своем патриотизме и долге перед Зодангом. Эти воспоминания одновременно показались странными и непривычными, и вместе с тем правильными.
   Главный мой долг был в том, чтоб жителям Зоданга доставалось как можно больше жизненно необходимых ресурсов. А нашим противникам поменьше. И вместе с тем наших солдат гибло как можно меньше, а вражеских как можно больше. В общем, я должен был заботиться о процветании Зоданга. Так как через несколько сотен лет я получу государство из рук отца и стану здесь править. И в свою очередь передам в руки сыну, ну или дочери, в крайнем случае. Если успею дожить до этого конечно.
   Зеленые отлично подходили для исполнения моего долга перед народом. Отлично тренированные зеленые воины Зоданга убивающие красных и зеленых врагов Зоданга. Разве это не прекрасно? А еще имея армию преданных лично мне зеленых. Я буду меньше зависеть от мнения знати, так как половина влиятельных офицеров в армии состоит именно из знати, и иметь в свою очередь огромный рычаг давления на ту самую знать.
   Все это я и высказал отцу. Правда, отпустил некоторые постыдные подробности, о моем страхе. И наоборот старательно расписывая мой приступ патриотизма.
   -Я все понимаю сын, - сказал отец, внимательно меня выслушав. - Но и ты должен понимать, что большая часть жителей Зоданга отнесутся к этому крайне негативно.
   А дальше он сказал примерно тоже, что говорил мне доктор. Равас Тавас между прочим этим подтвердил свое звание, внука самого умного человека на Барсуме. По крайней мере, в моих глазах подтвердил.
   Смысл сказанного отцом сводился к тому, что обезьяны ладно, их и в столице разместить можно. А вот зеленых надо бы убрать.... Или из территории Зоданга, или из этой жизни...
   -Учти сын, мы не сможем их разместить даже на военной базе. По крайней мере, на длительное время. - Отец грустно вздохнул. - Так что у тебя есть два выхода. Тихо уничтожить этих зеленых. И прикопать их за городом, на ферме в качестве удобрения. Или уберешь их с территории красных. Притом как понимаешь, просто так понимаешь, просто так отправить я тебя не могу. Ты слишком важен чтоб я мог просто так отправить тебя на длительное время. Без объяснения причины, по крайней мере. Люди этого не одобрят.
   Тут я еще раз вспомнил доктора добрым словом.
   - Отец, а что ты думаешь, об исследовании Великой Тунолианской Топи?
   -Саб, даже не думай! Я не могу отправить тебя, ее исследовать! Все экспедиции которые мы туда отправляли или ничего не нашли, это в лучшем случае. Или понесли серозные потери в своем составе, это в худшем. С одной стороны топь, довольно соблазнительное место, особенно привлекательное своим запасом воды. Которая там присутствует, хоть и в довольно незначительных масштабах, но все же. Но в первых топь от нас отделяет довольно приличное расстояние, населенное зелеными. Отправлять маленькую экспедицию практически бессмысленно. Она даже туда не долетит. Большое же количество солдат, высвобождается у нас очень редко. Большую часть времени они очень нужны здесь...
   Отец немного помолчал.
   -А топь довольно опасное место, там так просто не закрепиться. У нас просто нет нужных сил. На данный момент, по крайней мере. Чтоб закрепиться на берегу топи, и контролировать транспортный коридор, между землями Зоданга и топью потребуется задействовать все наши существующие силы. Исследовать болото не меньше. Чем тут же воспользуются все наши соседи. Так что топь хоть на первый взгляд и соблазнительная, но вместе с тем не достижимая для Зоданга цель.
   -А если я скажу, что у меня есть человек, который знает топь?
   Отец тут же подобрался, если до этого он сидел расслаблено, и с удовольствием выслушивал мои аргументы, то теперь полностью преобразился.
   -Кто?
   -Я обещал ему, что не буду разглашать его персону.
   -Сын ты ведь знаешь, что ради блага Зоданга. Можно нарушить любое обещания?
   -Знаю, но зачем нарушать их без крайней нужды? Я могу прекрасно сам слетать, посмотреть на топь вблизи, для этого прекрасно подойдет флот, который только что вернулся с экспедиции. Нас потрепало, конечно, но большая часть флота в хорошем состоянии. Вместе с тем солдаты болтать о зеленых не будут...
   Отец несколько минут хмурился, о чем-то размышляя, потом сказал.
   -Ты меня убедил.
   Затем мы долго обсуждали подробности будущей экспедиции. В обсуждении приняли участие Трис Вея, ее дядя и Улан Торса. Вопросы снаряжения флота для выхода в экспедицию были переданы на рассмотрение старикам. Опыта в этом деле у них было гораздо больше, чем у меня, и даже больше чем у отца.
   Мы рассчитали, что потребуется не менее двух недель, чтобы закончить наши приготовления, ввиду того, что надо было многое подготовить. Примерно тридцать боевых кораблей, можно было использовать практически без ремонта. Остальные требовали ремонта разной степени сложности. Пару возможно придется заменить, так как вполне возможно, что не удастся привести их в нормальное состояние до отбытия. Кроме того, нам нужно восполнить потери в численность экипажа. А часть новобранцев, которые показали себя не особенно надежными людьми, списать на землю. И пусть их переведут в стройбат.
  
  
   ***
  
  
   (Фрагмент о зеленых янычарах. Пока будет здесь. Дальше возможно передвину его. И разумеется будет корректироваться и дополняться.)
   План подготовки зеленых я начал продумывать еще в полете, и во время экспедиции в пустыне. Но в Зоданге с помощью стариков, отца, и еще нескольких посвященных военных мы окончательно его сформировали. Янычары стали практически официальным названием. В узком кругу конечно.
   На первом этапе их прикрепляли для воспитания к простому рядовому солдату, по несколько к одному. Солдатам вносилась за их воспитание небольшая дополнительная плата. Это я реализовал еще в экспедиции.
   В них воспитывались фанатическая преданность фамилии Тзэн. Абсолютная преданность царской семье, слепое повиновение командирам; всякие проявления свободы и индивидуальность которые отличались от традиционных и стандартных для Зоданга пресекались.
   Когда они полностью выросту наиболее физически крепкие и доказавшие свое умение в совершенстве обращаться с оружием, станут зеленой гвардией джеддака; остальных -направят на вспомогательные общественные службы.
   Принципы жизни янычар были установлены вместе с отцом: им предписывалось беспрекословно подчиняться своим начальникам, избегать всего, что не подобает воину Зоданга, жить в казарме, соблюдать религиозные нормы красных.
   Они были подсудны только своим командирам и напрямую членам царской семи; продвижение по службе должно было осуществляться строго по принципу старшинства; оставлявшие корпус ветераны, должны были обеспечиваться государственной пенсией. Каждая рота зеленых должна была представлять собой своеобразную большую семью, сплоченную группу мужчин и женщин, объединенных общим делом и общим образом жизни. Начальником всего корпуса зеленых, назначался я. И должен был обладать абсолютной властью над янычарами.
   Янычарский корпус должен был использовать эффективную систему питания красных. Которая преследовала цель постоянно поддерживать воинов в хорошей физической и психической форме; ее главные принципы - достаточность и умеренность. Строго следили за равенством солдатских пайков.
   Контроль за питанием являлся главной функцией офицеров среднего и низшего звена, которые в ближайшее время будут назначаться только из красных, дальше видно будет.
   Государство должно было обеспечивать янычар питанием, одеждой и в будущем денежным содержанием.. Власти предоставляли материю для обмундирования и оружие.. Денежное жалование должно было выплачиваться только по прошествии трех лет пребывания в войске, если зеленый докажет свою полезность.
   В казармах же царила суровая дисциплина; в них поддерживалась абсолютная чистота. Дисциплина обеспечивалась системой наказаний: от телесных и карцера до изгнания в пустыню. Самыми тяжелыми проступками признавались дезертирство и трусость на поле боя.
   В будущих сражениях ведущая роль в наступлении отводилась коннице, тоты и сами по себе довольно опасные противники. Пока их у нас не было, но наловить диких не такая уж и большая проблема. В задачу конницы входил прорыв вражеской линии. Так что примерно треть армии, которую я со временем планирую сформировать из зеленых должна быть конной.
   В будущем, когда зеленых станет много. И если все выгорит с тренировкой тех что есть сейчас. Планировалось поступать так. Самых лучших и отборных солдат ставить в гвардию джеддака. Лучших из худших, в обычные наземные войска, и в полицейские силы. Всех остальных приспосабливать работать на заводах и фермах.
   Рабочих рук в Зоданге всегда слегка не хватало. Именно что слегка. Но все равно не хватало.
   А рабы из красных получались так себе....
   Рабы-красные обычно использовались как рабочая сила в сельскохозяйственном и другом производстве, в качестве слуг, либо для удовлетворения иных потребностей хозяина. В качестве рабов обычно выступали пленные захваченные во время боевых действий против Гелиума. Иногда, очень редко правда покупали в других странах. При долгой жизни красных, всегда есть время спланировать один идеальный побег.
   Раб на Барсуме не имеет своей собственности, он может распоряжаться лишь тем, что господин пожелает дать ему. Раб не может вступать в законный брак без разрешения господина, продолжительность брачной связи- если она дозволена- зависит от произвола рабовладельца, которому принадлежат также и дети раба. Как и всякая составная часть имущества, раб может стать предметом всевозможных торговых сделок.
   Условия жизни раба определяются лишь гуманностью или выгодой рабовладельца. Процесс выращивания рабов с детства на Барсуме - медленный, дорогой. Хоть выращенные с детства рабы, отличаются повышенной верностью своему хозяину. И ценятся очень высоко.
   К воспитанию зеленых, было решено подключить несколько профессиональных воспитателей рабов. Чтоб привить зеленым нужные взгляды на жизнь. Также солдаты обучали их владению оружыем, среди них не было людей способных обучить стилю зеленых. Но Зоданский стиль ведения боя переложеный на четыре руки тоже должен был быть неплох. Зодангцы предпочитали биться 'по правилам ладьи' - влево, вправо, вверх, вниз; они работают по прямым.
  
  
   ***
  
  
   (В фрагменте с тираннозавром я использовал и книгу и фильм. Но ведь это сон, где все искажается... )
   Сначала я услышал голос. А вокруг царила полная чернота.
   - Величественные тираннозавры появились к концу века динозавров. Динозавры правили землей сто двадцать миллионов лет, а тираннозавры существовали только в последние пятнадцать миллионов лет.
   Затем я неожиданно увидел подножие холма. Оттуда открывался вид на лесистый склон, выходивший на берег лагуны. Заходящее солнце постепенно скрывалось за туманной линией горизонта. Все вокруг было окутано мягким светом, тени все удлинялись... По лагуне пробегала розовая рябь. Было тихо, только нежно стрекотали неизвестные существа, и я неожиданно понял, что они называются цикады.
   Вдоль холма шел высокий забор, вдоль которого шла дорога. В данный момент на ней застыло несколько повозок. С белыми людьми внутри.
   Неожиданно донеслось негромкое блеяние. Внезапно посреди поля на гидравлическом лифте подняли из-под земли клетку. Затем стенки опустились, и я увидел привязанного длинной веревкой зверька. Козел, в голову пришло еще одно воспоминание, он жалобно блеял.
   Люди сидевшие в повозках по высовывались из окон - так им не терпится что-то увидеть...
   Козлиное блеяние стало громче, настойчивей. Козел бешено носился из стороны в сторону, натягивая веревку. Козел был привязан посередине поля, в тридцати метрах от ближайших деревьев.
   Затем я неожиданно увидел ТВАРЬ. Она перемещалась на мощных задних лапах. Лапы имели по 4 пальца с острыми когтями, реально огромными! Три пальца были обращены вперед и один назад. Передние конечности были развиты очень слабо. На коротеньких лапках было по 2 пальца. И не смотря на то что они заканчивались когтями, вряд ли ТВАРЬ могла применять их при охоте. Скорее всего, они помогали ему поддерживать баланс при движении.
   Голова животного возвышалась над землей на шесть метров, она достигала верхушек деревьев и была наполовину скрыта листьями. И я неожиданно вспомнил что ТВАРЬ называется тираннозавром.
   И да, он огромный, как дом! Я во все глаза смотрел на громадную квадратную голову высотой в полтора метра, всю в красно-коричневых пятнах, со здоровенными челюстями и клыками... Один раз тираннозавр щелкнула челюстями. Однако из укрытия не выходил.
   Затем неожиданно тираннозавр ринулся вперед, теперь было видно все его гигантское тело. В четыре скачка он добралась до козла, нагнулся, и прокусила ему шею. Блеяние прекратилось. Наступила тишина.
   Тираннозавр навис над добычей, но вдруг заколебалась. Массивная голова повернулась на мускулистой шее: тираннозавр озирался по сторонам. Он долго, пристально смотрел на повозку, стоявшую на холме, за оградой.
   Затем громадное животное снова склонилось над козлиной тушей. Прижав ее к земле гигантской задней лапой, тираннозавр принялась терзать добычу.Спустя всего пару секунд тираннозавр снова вскинула голову, из пасти свисали окровавленные обрывки мяса. Он еще раз пристальна посмотрел на повозку и мерно задвигал челюстями. Послышался неприятный хруст костей.
   И тут - казалось, осторожность все-таки взяла верх - тираннозавра схватила зубами останки козла и тихонько уволокла его за деревья.
   Затем сцена изменилась, стоявшая еще несколько минут назад прекрасная погода сменилась дождем. Дождь хлестал со страшной силой, капли стучали по листьям, и те тряслись. Все вокруг пришло в движение. Все казалось живым.
   Следующее что я увидел громадная голова тираннозавра! Он стоял у забора и глядел на повозку. Сверкнула молния, гигантское животное тряхнуло головой и издало протяжный вопль. Затем снова стало темно и тихо, только слышался шум дождя.
   Вопль тираннозавра был ужасен, этакий вопль из какого-то иного мира...- услышав его я проснулся.
   Проснулся и неожиданно понял, мне нравятся огромные зубастые твари! Ночевал я на борту нового флагмана. Который являлся в целом стандартным боевым судном. Только обстановка у него на борту была боле пышная. Причина почему я сбежал с дворца на корабль была довольно банальной.
   С одной стороны. Жизнь в дворце я полюбил буквально за пол часа, местные обитатели явно знали толк в комфорте. Кухня была выше всяких похвал. Большие котлеты и сочные ломти мяса хорошо откормленных домашних животных с ферм. Были просто чудом! Я попробовал и приторно-сладкие фрукты, и овощи, все было гораздо лучше чем кормежка в походе.
   А местные девушки посматривали на прогуливающегося по коридорам дворца и по богатым кварталам Зоданга принца очень благосклонно. И хоть этим девушкам было по несколько сотен лет, меня это не особенно волновало.
   Волновало меня другое. Ко мне все время подходили знакомые и друзья. Притом часть из них так и норовила поговорить о событиях, о которых я практически ничего не помню. Так что чувствовал я там себя особенно не комфортно. К тому же отец подтвердил верность решения не рассказывать посторонним о амнезии принца.
   Часть политиков Зоданга и Гелиума не преминут этим воспользоваться. К счастью сегодня последний день в городе, вскоре мы отбываем. Осталось поприсутствовать на одном единственном мероприятии, без которого никак. Парад! В Зоданге любят парады! После того как все члены экспедиции позавтракали, и провели последние проверки кораблей. Мы разместились десант (среди которых были и зеленые) на корабли и отправились за город.
   Приблизившись к месту проведения парада, мы увидели большую толпу мирных граждан и солдат, собравшихся на лугу перед Зодангой. Небо было черно от военных кораблей и частных лодочек, на которых развевались флаги, из пестрой ткани, хоругви, знамена со странными и живописными рисунками.
   На флагмане развернули маленькое знамя, указывающее, что корабль несет члена царской семьи в Зоданге, и мы полетели по коридору между массой низколетящих воздушных кораблей, пока не повисли как раз над джеддаком Зоданги и его свитой. Все они были верхом на маленьких домашних марсианских тотах. На сбруе и украшениях было такое количество пестро раскрашенных перьев. Все было в соответствии со-старыми традициями, которые здесь поддерживались тысячи лет.
   Люди, стоящие на земле и на палубах махали нам руками. Солдаты отвечали им тем же. Так мы медленно и торжественно пролетели через коридор. А затем развернув паруса и отключив двигатели полетели в сторону Великой Тунолианской топи.
  
  
   Часть третья. Великая Тунолианская Топь
  
  
   (Великая Тунолианская Топь описана в книге не так уж и подробна, так что я позволю себе пофантазировать.)
   Топь была довольно необычным местом, я понял это впервые часы после того как мы достигли границы болот. Часто сложно было понять, внизу река или озеро с множеством островов, что в реке что в озере течения почти не было заметно. И большая часть водоемов были соединенны протоками.
   Только за первый день мы увидели несколько десятков видов, растений и животных. Которые считались вымершими. На остальной территории Барсума. Или же про существование их вообще никто в Зоданге даже не подозревал.
   Здесь практически сразу был обнаружен один вид липких силианов (пресмыкающееся животное, род земного крокодила). Которые во множестве извиваются в водах мелки озера и речушек простирающихся внизу. Появляются они большей части при свете луны, когда солнце заходит, и странные тени бродят по болотам. Их нежная кожа была очень чувствительная к яркому солнечному свету. Сейчас же они скрывались на дне речушек. И на берегах в тени растительности.
   Также здесь мелькали летающие существа. В Зоданге ходили легенды о птицах. Существах, что некогда обитали в небе Барсума. Но большая часть зодангцев воспринимало их именно как легенды. И вот сейчас мы могли их наблюдать во множестве.
   Ну не так чтоб совсем во множестве, но несколько десятков птиц, мы увидели только в первый день. Как и большая честь живности на Барсуме они имели по несколько конечностей. В полете они махали сразу четырьмя крыльями. Видели мы также несколько огромных летающих насекомых, ярких красочных, необычных. Насекомые на Барсуме как и птицы считались давно вымершими. Или же и вовсе всего лишь легендарными существами, которые никогда не существовали в реальности.
   И таких животных мы встречали постоянно. Так же само было и с растениями. На многочисленных участках твердой земли возвышались рощи деревьев. И не все из них были фруктовыми. Что для всех было настоящим шоком. Все свободные участки земли не занятые деревьями были, покрытой красной травообразной растительностью. Местами возвышались необыкновенные прекрасные деревья с огромными роскошными цветами. На их ветках качались необычные блестящие и молчаливые птицы.
   Растительность напоминала мне ту, которая покрывает луга красных марсиан на больших водных путях, на них заготавливали сено фермеры, для своих стад. Но деревья не были похожи на те, что я когда-либо видел на Барсуме.
   Чем дальше мы продвигались вглубь топи, тем больше я восхищался деревьями. Их огромные стволы, достигавшие иногда ста метров в диаметре, превосходили любое растение, что можно только увидеть на землях Зоданга. Правда такие деревья попадались очень редко и возвышались только на действительно больших островах. Которые попадались не так уж и часто. Кое-где возвышались группы странных деревьев, приспособленных к существованию в воде.
   Кора на стволах, ветвях и сучьях казались отполированной, это была особенность Барсумской растительности. Некоторые стволы были черными, другие блестели в полусвете леса необычной белизной, некоторые были голубого, желтого, ярко-красного и малинового цвета.
   Так же, как и стволы, была разнообразна и ярка листва, а цветы, висящие густыми гроздьями, были так прекрасны, что описать их на барсумском языке невозможно; для этого нужно было бы прибегнуть к языку богов.
   На одном небольшом острова я рассмотрел странную фигурку, медленно двигающуюся по лугу вблизи берега реки.
   Это была странная, смешная фигурка, подобных которым я никогда не видывал на Марсе; однако издали она имела некоторое подобие человека. Фигурка казалась в высоту ростом примерно с красного марсианина. Когда держалась прямо, туловище и нижние конечности были так же пропорциональны, как у красных людей.
   Однако их руки были очень коротки и, насколько я мог разглядеть, они были очень гибкими; они извивались, как змеи, как будто лишенные костей. Если в них и были кости, то, вероятно, вроде позвоночного столба.
   Я следил за существом из-за палубы и видел, как оно медленно двигалось вдоль речушки. Оно, было занято тем, что шарило руками по поверхности лужайки, для какой цели - этого я не мог определить. К сожалению, у меня с собой не было оптического прибора в тот момент. Его безволосое тело было странного зелено-синего цвета, за исключением широкой белой полосы, которая окружала единственный выступавший глаз - глаз, в котором все: зрачок, радужная оболочка, белок, было одинаково мертвенно бело.
   Носом служило воспаленное круглое отверстие в центре совершенно гладкого лица: отверстие это более всего напоминало свежую рану от пули. Книзу лицо было ровное до самого подбородка, и я нигде не видел признаков рта.
   Голову, за исключением лица, покрывала густая масса спутанных черных волос, длиною в полметра. Каждый волос был с толщиной с сантиметр, и когда существо двигало мускулами головы, эти страшные волосы извивались и ползали по лицу, как будто каждый из них был наделен самостоятельной жизнью.
   Туловище и ноги были симметричны, как у человека; ступни по форме тоже напоминали человеческие, но чудовищных размеров. От пальцев до пятки они были почти полметра длиной, очень плоские и широкие.
   Но самой удивительной особенностью этого чудовища были два маленьких точных воспроизведения его, которые болтались с каждой его стороны, подвешенные к подмышкам взрослого животного посредством небольшого стебля. Я не знал, были ли это детеныши, или просто часть сложного организма животного.
   К описанному мною я должен добавить, что животное было наделено огромным хвостом в два метра длиной. Хвост был совсем круглый у основания, но к концу суживался и образовывал как бы плоское лезвие, опускающееся под прямым углом.
   Пока я рассматривал это необыкновенное чудище, оно заметило пролетающий в небе корабль. Странный мурлыкающий звук раздался из его рта, и оно бросилось наутек. Быстрота его была поистине поразительна, он передвигался огромными прыжками в десять и больше метров.
   Оно быстро удалялось от кораблей, иногда просто перепрыгивая с острова на остров. За несколько секунд существо просто скрылось среди высокой растительности.
   Похоже, существо уже не раз сталкивалось с человеком, и знало, что от людей не следует ждать ничего хорошего.
   Одну птицу неизвестно зачем залетевшую к нам на корабль удалось подстрелить на лету, и Трис, совершившая этот подвиг. Демонстрировала всем желающим это странное пернатое. Оно имело в длину пол метра и было покрыто сине-серыми перьями; его длинный хвост состоял не только из перьев, , но также и из многочисленных позвонков, то есть имел строение хвоста пресмыкающихся, а перья росли по обеим сторонам этого хвоста. На крыльях имелось по три длинных пальца с такими же когтями, как и на ногах, так что эта птица могла лазить по деревьям и по скалам, хватаясь за них и передними конечностями.
   Пару раз мы высаживались на болотистые острова побольше. Земля была буро-черная, пропитанная водой; и липкая. Нога погружалась в землю сантиметра на четыре, и из-под подошвы струйками и фонтанчиками выжималась желтая вода. Кораблям приземляться на такую поверхность было не желательно. Даже флеер здесь уже начинало засасывать. Берега островка, на котором мы приземлились были покрыты зеленой чащей деревьев, многочисленных видов, большей частью достигавших высоты человеческого роста. Высокие заросли растений, при взгляде на которые в моей голове крутилось смутно знакомое слово камыши, росли в воде вдоль берега, а плоские отмели были покрыты травой высотой в полтора метра и с поперечником больше двадцати пяти миллиметров. Из глубины зарослей неслось не умолкавшее стрекотание, а над водой кружились странные насекомые. Они в размахе крыльев они достигали почти сорока сантиметров; тело их, отливавшее металлическим блеском, имело сантиметров двадцать в длину; одни были золотисто-желтые, другие стально-серые, третьи изумрудно-зеленые, четвертые темно-голубые, пятые огненно-красные. В солнечных лучах они порхали, реяли, гонялись друг за другом, издавая мелодичный треск.
   Мы все любовались невиданным зрелищем. На остров высадились мы с Трис и десятка полтора десантников.
   Стоя на острове мы пару раз замечали как в тихих местах рыба плескалась или выскакивала из воды, спасаясь от погони. Рыба была совсем не такая, какую все привыкли видеть в каналах. Иногда можно было заметить, как вслед за выскочившей рыбой из воды на мгновение появлялась противная морда с разинутой пастью, после чего водовороты и расходившиеся круги обнаруживали, что в водную пучину быстро погрузилось крупное тело. По временам беззаботно реявшие насекомые разлетались во все стороны, прячась в листве и камышах от большой голубой птицы с огромным клювом, которая налетала откуда-то с сильным шумом и на лету хватала зазевавшееся насекомое.
   Пока мы разглядывали остров, вблизи из воды неожиданно показалась огромная голова зелено-бурого цвета с короткой и широкой мордой и маленькими глазами под плоским черепом. Животное некоторое время смотрело на оцепеневших от неожиданности солдат, а затем, разинув пасть и обнажив несколько рядов острых зубов, начало выбираться на берег. Показалась короткая толстая шея, затем часть голого туловища; широкие передние лапы когтями цеплялись за берег вытягивая животное на сушу. Это явно было существо относящееся к виду силианов.
   К счастью на берегу тварь, чувствовала на земле себя не очень уверено. И после минутной секундной растерянности все быстро пришли в себя. Один солдат, сделал шаг навстречу твари. Выхватил свой меч и ткнул его со всего размаха в полураскрытую пасть. Удар ошеломил животное, которое судорожно сжало челюсти. Послышался треск, острые зубы крошились.... и тварь отпрянула выплевывали осколки зубов и струйки крови.
   Солдат шагнул следом и ударил еще раз. В глаз чудовища. Последнее, обезумев от боли, рванулось в сторону, и исчезло в реке, показав на мгновение свою широкую буро-зеленую спину с двойным рядом чешуйек вдоль хребта и короткий толстый хвост, который ударил по воде с такой силой, что всех с ног до головы окатило струями и брызгами воды.
   Отдых это конечно испортило, но мы решили до осматривать остров до конца. Большая его половина была занята чащей леса, лишь берег был свободен. И еще в центре была небольшая лужайка с несколькими частью засохшими деревьями. В топливе не было недостатка; поэтому решили развести костер, чтоб обсушиться возле него. К сожалению дрова, не смотря на то что они вроде бы были сухими давали довольно много дыма.
   Когда затрещал костер и клубы дыма потянулись в глубь чащи, из последней начали вылетать мелкие птицы и разные насекомые; некоторые из них падали на землю, некоторые садились на людей. В общем мы собравшись как были, покинули не гостеприимное место.
  
  
   ***
  
  
   В памяти крутилось странное воспоминание. Что-то о островной карликовости- биологическом феномен, когда размеры животных, изолированных на острове, со временем радикально уменьшаются ввиду недостатка пищи.
   Островная карликовость- биологическое явление, при котором величина отдельных видов животных, обитающих на протяжении многих поколений на островах без хищников или человеческого воздействия, существенно уменьшается. Это вызвано, как правило, дефицитом пищи и относительной безопасностью.
   Почему я заговорил о таких странных штуках?
   Просто на одном небольшом острове мои разведчики поймали очень странное существо. Оно напоминало типичного зеленого марсианина.С двумя ногами, двумя руками и парой промежуточных конечностей. Глаза, так же как и у типичного зеленого были посажены по краям головы. Уши были помещены близко над глазами. Нос представляет собой продольную расщелину в центре лица, между, ртом и ушами. Вот только это существо, выглядевшее как полностью взрослый зеленый, не превышало в росте обычного красного марсианина.
   Одетый он был только в штаны из грубо выделанной звериной шкуры, странного пошива обувь из того же материала, и не менее странный головной убор, увенчанный перьями и рогами. Лицо и тело зеленого было щедро размалевано черной и белой краской.
   На штанах и украшениях было такое количество пестро раскрашенных перьев, что в памяти промелькнуло слово индеец...
   Но пожалуй нужно начать сначала, и рассказать по порядку, как мы вообще встретили это существо.
   После злосчастной высадки на остров мы несколько дней летели через болота, путь показывал Равас Тавас. Во время полета я видел несколько раз фигуры человекоподобных существ внизу. Иногда это были белые обезьяны Барсума, особого вида, существа огромного роста и настолько лютые, что даже свирепый барсумский лев - бенс - не решается встать у них на пути. Зато они уступали интеллектом тем что обитают в городах. Иногда же это были те странные существа с гибкими руками. Или же вообще нечто неизвестное.
   Наконец-то примерно на третий день пути невдалеке, на линии горизонта, показался большой город. Его купола и башни сверкали и искрились на солнце, как если бы они были покрыты блестящим металлом и драгоценностями.
   Это, я знал, должен был быть Тунол, город не поддерживающий отношения с внешним миром, и сохраняющий независимость только благодаря недоступности и первобытной отчужденности. Но быть независимым городу осталось недолго....
   Но немного позже. Сейчас мы должны были посетить обитель Рас Таваса. Которая была недалеко от города. Не больше часа лета.
   Перед нами внизу лежал небольшой кусочек скалистой суши, возвышавшейся на шесть метров над окружающей местностью. Площадь его была, грубо считая, пару километров. На нем стояли здания и росли сады. Главной достопримечательностью была Башня. Расположенная примерно в центре всего пространства. Постройка на ней была похожа на небольшой ангар. За внешней стеной, на ленточке каменистой земли, рос редкий лес разнокалиберных деревьев, разбросанных кучками, а за всем этим было то, что казалось заросшей тиной, через которую тянулись полоски, кое-где содержавшие воду - маленькие озера, наибольшие из которых охватывали едва ли два акра. Этот ландшафт простирался насколько хватал глаз и прерывался изредка случайно разбросанными островками, подобными тому, на котором мы находились. Этот участок топи был практически непроходим.
   Я увидел гигантскую фигуру обезьяны у близлежащего куста джунглей недалеко от внешней стены. За ней последовали вторая и третья. Равас Тавас заметил, что эти существа привлекли мое внимание.
   -Это сторожевые собаки дедушки. Они останавливают тех, кто мог бы прокрасться к нему из столицы Тунола, где у него есть некоторое количество врагов, а также предотвращают дезертирство со стороны рабов и ассистентов.
   Равас в полете расказал мне коротко о видах обезян. Их было два, и несколько подвидов. Первый жыл в пустыне и в руинах городов. Отличался немного меньшым размером. Но зато гораздо боле развитым мозгом, так как активно его использовал для выжывания. Етот вид активно использовал орудия труда и был распространен на Барсуме.
   Второй вид жыл в местах, где пищи было много. Понятное дело на поверхности Барсума таких мест было не много. Отличался крупными размерами и боле низким уровнем интеллекта. Орудия труда практически не использовали, полагались на свою чудовищную силу. Когда мы зависли над островом. Я выразил интерес к постройке, которая не без оснований могла считаться более старой, чем любое другое строение. - Это башня, - сказал Равасс Тавас, - была построена очень давно моим предком, которого преследовал джеддак, царствовавший в то время. Здесь и на бесчисленных островах он собрал значительное число последователей, управляя окружающими топями, завися только от себя в течение многих сотен лет. К этому дому одно за другим пристраивались остальные здания, которые ты видишь вокруг башни. Каждое из них продолжает более старое от верхушки до подвалов. С тех пор это место одна из самых больших лабораторий нашей семи. -- Вон там, - сказал он, указывая на ангар на башне, - дед держит три небольших корабля. Один из них каждую ночь ходит в Тунол.
   Погрузившись на флеера мы высадились на верхушке башни. Кроме меня Трис и доктора здесь было полсотни десантников. Мы пошли по спиральному коридору опоясавшему башню вниз. По пути осматривая комнаты, и не обнаруживая не малейших признаков жизни. Большинство помешенный напоминали больше склады. Ряды столов, выстроенные параллельными линиями, заполняли помещение, и почти на каждом лежал одинаковый груз: частично расчлененные или искалеченные каким-либо другим способом трупы людей. Над каждым столом была полка с сосудами разной формы и размеров, а с нижней части полки свешивались многочисленные хирургические инструменты.
   В большую часть трупов были вставлен конец трубочки, которая была подсоединена - к колбе, заполненной бесцветной прозрачной жидкостью, напоминавшей по виду чистую воду.
   Как объяснил нам доктор. Мы стали свидетелями обычного бальзамирования трупа барсумцев. Зодангцы тоже используют подобные методы для хранения органов для пересадки, но мене эффективные методы.
   Но большая часть складов и лабораторий были пусты. Если верить доктору здесь обычно было гораздо больше тел. Лаборатории большей часть тоже пустовали. А если учесть что ангары с кораблями были пусты, похоже Рас Тавас куда-то в спешке отбыл. Забрав с собой все ценное. Полный осмотр помещений это только подтвердил. Даже часть мебели была вывезена в неизвестном направлении. Большая часть тел лежащих в хранилище принадлежала старикам. И не представляла собой особой ценности. Из молодых же тел органы били извлечены.
   Мы заканчивали осмотр помещений, когда прибыли разведчики. Пленившие странного зеленого. Он был на соседнем с обитателю Таваса острове. Из оружия у него было только копе. Похоже он на острове обитал несколько месяцев, так как перебраться из него через топь. Шансов у него не было. И вполне мог видеть куда улетел Равас Тавас. Мы собирались заняться его допросом но не успели.
   Со стороны Тунола в нашу сторону вылетел флот боевых кораблей.
  
  
   ***
  
  
   Флот Тунола, честно говоря не впечатлил. Он состоял из двадцати пяти боевых судов, и нескольких транспортных, взятых для поддержки. Флееры летели своим ходом, на таком расстоянии в авианосцах не было ни малейшей нужды.
   Флаги Зоданга были протянуты от носа до кормы на всех наших могучих кораблях, что показывало наши мирные намерения. И мы не выявляли агрессии по отношению приближающегося флота. Но тунолцам этого оказалось мало.
   Так как они открыли по нам огонь, как только приблизились на расстояние прицельного выстрела. Со свойственной им безошибочностью прицела они поражали своими снарядами приближавшийся флот. И тогда началась первая настоящая воздушная битва, в которой мне пришлось участвовать, после ранения в голову. Понятное дело по этой причине это был самый яркий бой в моей жизни.
   Вначале обе воздушные армии кружили примерно на одной высоте, пуская друг в друга залпы с полного борта. Огромная дыра образовалась в борту одного из кораблей тунолского флота, похоже снаряды достали до антигравов. Качнувшись, он перевернулся вверх дном, и крошечные фигурки его экипажа, вертясь, корчась, извиваясь, полетели вниз с высоты пары сотен метров. Сам же корабль со все возрастающей скоростью ринулся вслед за ними и почти совершенно погрузился в топь.
   При ближайшем осмотре оказалось, что их корабли несут меньше пушек, чем наши. Да и броня у них была тоньше. А если учесть наше численное преимущество, они явно плохо думали, перед тем как напасть.
   Затем часть кораблей Зоданга поднялись один за другим над тунолским флотом, и вскоре большая часть кораблей напавших обратились в беспомощные обломки, которые летели вниз, погружались в болото. Другие обратились в бегство, но их быстро окружили сотни крошечных флееров, выбивая экипаж, а затем над каждым повис гигантский корабль Зоданга, готовый взять их на абордаж.
   Не прошло и часу с того мгновения, как флот поднялся нам навстречу из города, как битва была уже окончена, и оставшиеся суда побежденных тунолцев были взяты на абордаж и перешли под управление экипажей победителя.
   Затем быстро посоветовавшись мы решили развивать успехи. Наши огромные суда уничтожили линию укреплений неприятельского города. Пушки у них на стенах стояли довольно жидко, и были слабо защищены. Затем транспортные корабли проскочили по направлению к городу. Высаживая десант. И вскоре тысячи зодангских воинов уже подавляли сопротивление в городе, а сотни низко летящих военных кораблей и флееров направляли свои меткие выстрелы в защитников укреплений.
   В течение нескольких часов казалось, будто разверзается ад. На территории города десантники сражались как какие-то воющие, изрыгающие проклятия, окровавленные демоны. Солдаты и жители острова, способные носить оружие, с отчаянной решимостью людей, понимавших, что в случае поражения их участь будет не завидной, пытались отбросить десант.
   Но командиры зодангцев хорошо знал свое дело, чего, не погрешив против истины, нельзя было сказать о тунолских командирах. Наши пушки вели огонь с бортов кораблей по открытой местности, превращая в кровавую кашу людей, которые пытались противостоять пехоте. Своим огнем мы не только вносили панику в нестройные ряды оборонявшихся, но и прикрывали высадку десантных групп в тылу противника. Весь город наполнился стонами умирающих и раненых, звоном оружия и торжествующими криками победителей.
   С мостика корабля я первый раз увидел Тунол. В сотнях метров подо мной простирались хорошо освещенные проспекты Тунола, многие из которых были заполнены мертвыми или сражающимися людьми. В этом центральном районе то тут, то там здания были высоко вознесены над землей на металлических опорных колоннах, а жилые комнаты были подняты еще выше. Получалось так, что в отдельных домах анфилады комнат были выше уровня здания и в них размещались спальные комнаты хозяев, их слуг и гостей. Повсюду в центре города небо было пробуравлено высоченными башнями посадочных площадок, но, как я узнал позже, их было мало по сравнению с другими большими городами. Тунол не отличался большим населением, и не содержал такого огромного воздушного флота, как, скажем, объединенные народы Гелиума или Зоданг.
   Битва началась ночью, и продолжалась под лучами палящего солнца. Продолжалась до самого полудня, хоть к этому времени она превратилась в прочесывание города и небольшие стычки с разрозненными защитниками города.
   К заходу солнца мы стали хозяевами Тунола. Практически всего Тунола. Лишь замок джедда пока взять не удалось. Он высился на холме практически в центре города. Древние стены местами поросли мхом но от этого не стали мене неприступными. Стены достигали в высоту добрых сорока метров. Многочисленные башни на крепостной стене позволяли защитникам вести продольный огонь вдоль стены. Сложены они были из массивных блоков высотой почти в рост человека. Да, здешнее укрепление впечатляло. Осаждать эту крепость, в отличии от стен города будет ой как непросто.
   Холм был явно насыпным из земли, смешанной с гравием, и мелкими камнями. Высота насыпи в большинстве мест не превышала десяти метров, хотя иногда доходила и до двадцати и более метров. Холм был приближенный к квадрату в основании, диаметр холма был по меньшей мере в два раза больше высоты, и превышал три сотни метров.
   Вокруг холма был вырыт ров, показывая насколько замок старый. Он должен был затруднять доступ к крепостным стенам, в том числе осадным орудиям, но современным орудиям он был не помеха. Похоже замок очень старый, или джеддак что его строил был поклонником старины.
   Следуя традициям все ворота замка были построены так, чтобы предоставить точку контролируемого входа и выхода людей, транспорта, товаров и животных из обнесенного стеной города. Потому они располагались, в местах не слишком удобных для обороны. Вход был самым слабым звеном в защите стены. Чтобы хоть частично преодолеть это, ворота были цельнометаллическими и очень толстыми, превосходя корабельную броню.
   Перед воротами находилось слепое пятно, поэтому с каждой из сторон ворот были добавлены башни. Ворота обладали большим количеством защитных механизмов, чтобы сделать прямое нападение на них гораздо более сложной задачей. Проход через ворота был удлинен, чтобы увеличить количество времени которое противник должен был потратить под огнём, не имея возможности ответить, находясь в ограниченном пространстве.
   Главное здание находилось внутри крепостных стен. И имело восьмиугольную форму. Внутри замка был большой внутренний двор площадью более 2 гектаров, а также разнообразные жилые и хозяйственные постройки - примыкающие к основному строению.
   Всю нужную нам информацию мы получили от флееров, пролетающих над замком на большой высоте. Не смотря на свой грозный вид. В наше время такой замок мог выполнять в основном лишь декоративную функцию. Если бы не одно но... А именно тяжелая артиллерия которая не уступала артиллерии защищающей стены Зоданга и на несколько порядков превосходящей ту что была на внешних стенах города. В подавляющем большинстве случаев здесь были длинноствольные пушки с высокой начальной скоростью снаряда и снарядами в пол сотни килограмм. Такие без всякой взрывчатки собьют корабль.
   Пушки были снабжены автоматической системой перезарядки, использующей энергию отката, и механизмом вертикального наведения.
   Кроме того на стенах стояли автоматические противо-флеерные орудия. Каждая из них защищала большую пушку от легких флееров. По которым тяжелая артиллерия не имела не малейшего шанса попасть. В них огонь открывается и ведется без всякого участия расчета. Система управления огнем сама обнаруживает цель, срабатывает авто-запросчик 'свой-чужой', выбирается наиболее опасная для пушки цель, рассчитывается ее траектория и упреждение пушки, автоматически производится наведение стволов и открывается огонь. Правда эффективными они были только на небольшом расстоянии.
   Не скажу что все эти орудия могли защитить дворец. Но мы потеряем несколько кораблей, даже при самом благоприятном раскладе. На наше счастье некоторые дома в городе значительно превосходили древний замок. Полностью перекрывая обстрел, большей части орудий. Но пойди мы в атаку и их это не остановит.
   И что нам делать?
  
  
   ***
  
  
   К счастью делать ничего не пришлось, с замка запросили переговоров. Они тоже здраво оценивали свои шансы отбиться.
   Переговорщиком оказался высокий барсумский пэр, блистающий доспехами, покрытыми драгоценностями. Он представился Мью Талом, принцем дома Кана.
   Его дядя, Бобис Кана, был джеддаком Тунола, именно был, он возглавлял флот, и судя по всему он утонул в топи вместе с упавшим кораблем. Принц высказался о смерти дяди без малейшего сожаления. Попутно намекнув что тот давно ревновал принца из-за его популярности и боязни, что Мью Тал стремится к трону.
   Я услышал рассуждения принца о дяде-джеддаке, отличавшиеся меньшей сдержанностью, чем это принято в приличном обществе.
   - Пэры давно устали от Бобис Кана, - говорил он. - И народ устал. Он - безрассудный тиран, но он был наши наследственный правитель, и все колебались его смести. Мы - практичный народ, мало подверженный чувствам; до сих пор этого было достаточно, чтобы массы сохраняли верность джеддаку, даже если он этого не заслуживает, а страх перед яростью народа удерживал пэров. Но смерть джеддака все благополучно разрешила.
   Принц немного помолчал и продолжил.
   - Что касается меня, то я не колебался бы уничтожить своего дядю и захватить его трон, будь я уверен в поддержке армии, потому что с воинами Бобис Кана я мог бы оказать открытое неповиновение режиму.
   В общем принц еще толком не разобравшись что собой представляет Зоданг. Принялся активно рассказывать какой он хороший. И какой из него получиться наместник верный и преданный Зодангу. И уважаемый людьми.
   В этот день я провел много времени в его обществе, расспрашивая об обычаях, политике, культуре, географии Тунола в частности и топи в целом.
   В Туноле были распространены принципы технократии. Технократия - общество, построенное на основе концепции технократизма; меритократическое общество, где власть принадлежит научно-техническим специалистам. В таком относительно небольшом городе ученых было больше чем в Зоданге.
   Он рассказал немало интересного например о изумительном развитии тунолских астрономических приборов, радио-фотографии и радиосвязи; последняя была доведена до такого совершенства, что многие тунолские ученые добивались успеха в изучении нескольких земных языков, особенно урду, английского, русского и немного китайского. Несомненно, эти языки первыми привлекли их внимание, потому что на них разговаривало множество людей на огромных пространствах мира и велись массовые радиопередачи по всему земному шару.
   Также учёные города-государства Тунол смогли построить мощные телескопы, с помощью которых снимали фильмы о жизни на Земле (можно было в деталях рассматривать даже одного человека). Слово Земля, показалось мне очень знакомым, да и о таких языках я явно тоже слышал.
   Еще интересными оказались эквилибролеты. Даже при внутригородских передвижениях марсиане Тунола пользуются авиацией в виде эквилибролёта. Обладая антигравитацией, этот аппарат может доставить своего владельца на небольшие расстояния. Они представляли собой широкие пояса. Пояса эти были оборудованы мини-антигравами имеющими подъемную силу в достаточной мере, чтобы поддерживать человека в воздухе. К задней части пояса был присоединен маленький радиевый моторчик, управление которым было вынесено на переднюю часть пояса. По обе стороны от верхнего края пояса были жестко прикреплены сильные легкие крылья с маленькими рычагами для быстрого изменения их положения.
   Гражданские модели двигались со скоростью пешехода. Зато военные не уступали по скорости флееру. Владельцы любого такого, как правило это были воины Бобис Кана могли дать десятиминутную фору, десятку пешеходов а затем догнать каждого из них, даже если бы они разбежались в разные стороны.
   Я слушал зачаровано. Такие технологии были давно забиты в Зоданге. Или же вообще не были известны. Если я привезу их в Зодаг. Присовокупив к этому завоеванный город. У Зоданга между прочим, в отличии от Гелиума были определенные сложности с вассальными городами. Всего этого явно хватит, чтоб доказать, что я вполне заслуживаю титул джеддака Зоданга.
   Хоть джеддаком я уже вполне могу стать прямо сейчас. Уж лучше джедаком Тунола будет человек которому я смогу доверять, чем этот скользкий тип. А кому я могу доверять больше всего в этом мире. Явно себе!
   Но нашему скользкому принцу об этом лучше пока не знать. Так что ему я объявил что не могу назначать наместников в захваченном городе. Но намекнул ему что не против его кандидатуры. Конечно только в том случае если замок немедленно сдастся. Я согласен даже принять сдачу на почетных условиях.
   Напоследок принц немного рассказал о единственном враге Тунола. Это был Фандал. Прибежище Барсумской секты поклонявшейся Туру.
   -По их вере Дом Тура - Солнце, - рассказывал он. - Сотни тысяч лет тому назад он сделал Барсум и бросил его в пространство. Затем он развлекался созданием людей в различных формах и двух полах, позднее он сформировал животных, чтобы была пища для человека. Он заставил появиться воду и растительность, чтобы люди и животные могли пить, есть и жить. - Фандалиане утверждают, что Тур создал все живое своими руками. Они отрицают, что человек обладает силой воспроизводить свой род и учат своих молодых, что вера в это отвратительна. Они всегда скрывают случаи естественного появления потомства, настаивая, особенно в старости, что то, чему были свидетелями их глаза и что испытывали их тела при произведении потомства, никогда не случалось. Туран (их священное писание) учит их, что Барсум плоский, а жрецы запрещают мыслить народу, категорически отрицая каждое доказательство противного. Жители не уезжают далеко от Фандала из боязни свалиться с края мира; жрецы же не разрешают развивать аэронавтику, потому что если бы один из кораблей отправился в кругосветное путешествие вокруг Барсума, это было бы кощунством в глазах Тура, сделавшего Барсум плоским.
   Жителям Фандала не позволяют использовать телескопы, потому что Туран учит их, что нет других миров, кроме Барсума, и смотреть на небо и искать там планеты было бы ересью. Жрецы также не позволяют в школе учить историю Барсума, которая предшествовала созданию его Туром, хотя Барсум имеет очень достоверно записанную историю, которая начинается более сотни тысяч лет назад; не позволяют они изучать и географию Барсума, за исключением той, которая дана в Туране. И не допускают они никаких научных исследований в биологии.
   Туран - их единственной руководство. Если чего нет в Туране, то, по их мнению, это - дикая ложь. Люди Фандала поверьте, менее всего цивилизованы из всех красных наций Барсума. Отдавая, как они делают, все лучшие мысли делам религиозным, они стали невежественными, бросались из одной крайности в другую, но все же направленную на религиозный пафос, в то время как тунолиане были полной противоположностью им.
   Еще принц намекнул, что если мы разрушим этот богомерзкий город. То Тунолцы нас сразу полюбят. На этой ноте принц и отбыл.
   А через пол часа замок сдался.
  
  
   ***
  
  
   Мы с принцем, и с пятеркой моих охранников находились в раскошенной комнате. Золото, кость неизвестных гигантских животных, украшенная изумительной резьбой, драгоценные камни, удивительные деревянные изделия, блистательные ткани, изумительные меха и поразительная архитектура объединились, чтобы ошеломить присутствующих невероятной картиной. Изумительный зал, был великолепно меблирован и пышно убран. Нам Зодангцам, привыкшим тратить деньги на оружие, а не на украшение это казалось странным. Да дворец джеддака так не сверкал!
   Мью Тал облокотился на стол, где была расстелена карта звездного неба. Его свободная рука с указкой витала над картой. Сейчас он хвастался достижениями Тунолцев в астрономии. Указкой он двигал, пока не остановился на том месте, где была Земля, затем в комнате выключил свет. Немедленно на матовой стеклянной пластинке показался вид, как будто с корабля летящего на высоте тысячи метров. Это было какое-то странное место - заброшенная и опустошенная страна. Я видел раздробленные пни, аккуратное расположение которых внушало мысль о том, что некогда на этом месте рос фруктовый сад, цветущий и приносящий плоды. Здесь сейчас были огромные дыры в земле. Все вдоль и поперек в паутине колючей проволоки. Я спросил Мью Тала, как стало возможным передать изображение с другой планеты. Он зажег маленькую радиевую лампочку, стоящую между нами, и я увидел шар - глобус Земли - и короткую указку - палочку, зафиксированную на нем.
   - Сторона этого глобуса, которая перед тобой, представляет обращенное к нам полушарие Земли, - объяснил Мью Тал. - Заметь, что шар медленно вращается. Коснись вот этой указкой глобуса в точке, которую хочешь увидеть - и ты все увидишь, масштаб меняется вот этим переключателем !
   Я очень осторожно менял масштаб, и картина понемногу менялась.Вскоре я мог ясно разглядеть очертание континентов Земли. А затем и ее пейзажи. Вместе с тем ясно понимая что уже все это видел и кроме того был там.
   Нет до этого в мою многострадальную голову уже не раз приходило, что часть моих воспоминаний никак не может принадлежать принцу, да и вообще жителю Барсума. Но я игнорировал такие мысли. Или же времени на них просто не было. Сейчас же я окончательно понял, что каким-то образом, у меня в голове оказались обрывки памяти человека с Земли...
   Сейчас у меня было немного времени все обдумать. Я осматривал город на предмет полезных для Зоданга трофеев и технологий. Эквилибролеты Тунола явно нам пригодятся. Астрономические исследования... слегка сомнительно но можно использовать для развлечений. На Барсуме от знаний о соседних планетах мало толка...
   От трофейных кораблей к сожалению тоже весьма мало толку. Экипажа на них было чуть ли не вдвое меньше чем на наших. И они в большинстве своем не были рассчитаны на длительные автономные полеты. До Зоданга они своим ходом никак не дойдут. Использовать их можно будет только для защиты города. В лучшем случае в пределах топей.
   Еще мне досталось немного солдат. Тысяч десять, это были те кто присягнул новой власти. На Барсуме это было нормальной практикой. После поражения большая половина армии спокойно присягала новой власти. Всего в Туноле было примерно триста тысяч жителей. В стране а не в городе, в городе не было и сотни. Большая часть населения государства обитало на нескольких крупных городах и занималось фермерством. Меньшая часть жила в городе и или служили в армии, занимались производством или же наукой.
   Далеко не самое плохое население, большая часть народа отнеслось к смене власти пофигично.
   Еще одна новость меня сильно рассмешила. Оказывается большая часть тиранизма предыдущего джеддака выражалась в том, что он использовал слишком много ресурсов для своих экспериментов... Пытался построить супер мощный телескоп достающий за пределы Солнечной системы. Его интересовала жизнь на других планетах. Большая часть его экспериментов пока завершались крахом. Я так понял что пока местной знати не мешать экспериментировать, они большей частью будут счастливы. Нужно это учесть...
   Солдаты из тунольцев оказались так себе, большая часть была третьим сортом, который не брак. И опять таки то что они мне присягнули ничего не значило, так же легко они и придадут при случае. Лучшим выходом будет отправить их куда-то подальше воевать с врагами Зоданга далеко от их родины, разбив на маленькие отряды или и вовсе перемешать с солдатами Зоданга. Лишь в таком случае можно быть уверенным что они не предадут. В принципе стандартная практика на Барсуме, по отношению к перебежчикам.
   Кроме уже перечисленных технологий, к сожалению город не порадовал меня ничем особенно интересным. Все остальное было или мало полезным типа ламп у которых яркость света, ограничивалась лишь непосредственно определенным пространством. Не было рассеянного света выше и ниже пределов направляющих каждой лампы. Как мне сказали, это было возможно из-за особой конструкции ламп на основе принципов, найденных в течение столетий исследователями световых волн и законов, управляющих ими, что позволило тунольским ученым управлять светом, как угодно. Световые волны покидают лампу, проходят вдоль предписанного пути и возвращаются обратно. Нет потерь световой энергии, как ни кажется это странным. Не было сколько-нибудь густых теней, как если бы источник света был установлен соответствующим образом и отрегулирован. Волны обходят вокруг объекта, чтобы вернуться в лампу и освещают все его стороны. Лампа была забавной но и только... в Зоданге умели делать отличные светильники, ничем особенным не уступающие этим.
   Единственный ощутимый плюс от таких ламп был в том, что эффект от этого освещения с огромной высоты был замечателен. Совсем не то что от стандартных прожекторов Зоданга. Темными ночами, в час когда на небе не было лун, это было похоже на пребывание перед ярко освещенной сценой в затемненном зале. Граница между освещенным местом и не освещенным была отлично видна.
   Еще немного интересными были агротехники местных фермеров. Построенные на совсем других, непривычных для нас принципах. Здесь выращивались совершено другие овощи и фрукты чем в Зоданге. Да и система полива просто кардинально отличались. Но они подходили только для местных болот...Хотя если учесть что у меня начинает медленно вызревать план по переселению сюда чести Зодангских фермеров, то все таки может и пригодиться...
   Больше ничего действительно интересного в городе не было. Большая часть местных ученых занимались наблюдением за соседними планетами с помощью телескопов. Технологию которых им удалось сохранить с древних времен. Остальные технологии большей частью были из того же источника. Тунолцам или удалось их сохранить, или они восстановили их по записям. Если учесть что в этих местах не бывало таких продолжительных войн как на территории Зоданга то ничего удивительного.
   Чертежи всего представляющего технический интерес для Зоданга, я сейчас отбирал, их отправят в город в первую очередь, как и несколько рабочих прототипов. Улицы Тунола патрулирует пехотный корпус. Вопрос с временной администрацией практически решен. С принцем тоже, он ждет решение джеддака, и если отец отклонит его кандидатуру, (а я в этом уверен на сто процентов), то я буду как бы не при чем.
   С большинством дел требующих моего участия тоже разобрался. Начиная от странного карликового зеленого (хоть в местных болотах это норма), который не рассказал ничего интересного. И заканчивая организацией поисков Раса Таваса.
   Единственное что нам удалось узнать в Туноле, так это то что Тавас в один прекрасный день погрузил все ценное на корабли и отбыл в неизвестном направлении. Никому ничего при этом он понятное дело не сообщил. Зеленый карлик был охотником неудачником, он приплыл на тот остров, с малопонятными религиозными целями, и пока он ими занимался, его лодка затонула... Ничего полезного он рассказать не мог, если не считать того что я теперь знал где находиться его племя.
   Отношение между дикарями и тунолцами было странное, и не привычное для Барсума. Тунол в целом и подконтрольные ему острова в честности находился в труднодоступной для дикарей местности. А от дикарей, высокоразвитым тунольцам было мало что нужно. А если учесть что большинство местных племен могло выставить максимум сотню воинов вооруженных копями и луками... В общем дикари тоже не искушали судьбу...
   Захватив страну, мы сразу же приступили к установлению нового политического и экономического порядка. Для поддержания порядка на захваченной территории была создана специальная служба, в число которой вошли все зеленые. Эта служба будет задействоваться для подавления выступлений населения, и поддержания порядков. Через несколько месяцев после захвата страны, будет проведена денежная реформа. Тунолские деньги будут заменены на денежные знаки Зоданга.
   Захватив страну, мы предпримем все меры к тому, чтобы использовать ее территорию для укрепления своего военного, экономического и идеологического влияния.
   Старшее поколение в идеологическом отношении для нас частично потеряно. Взрослое население труднее поддается идеологической обработке. Поэтому в первую очередь будем работать с подрастающим поколением.
   В Туноле, не было государственной идеологии. И отсутствие государственной идеологии было благом для нас, нам нужно было навязать им идеологию зодангцев.
  
  
   ***
  
  
   Храм Тура впечатлял... Никогда я не видел таких богатых и обильных украшений, представших моим глазам здесь, в первом храме Тура, в который судьбе моей было угодно меня завести. Драгоценностей отсюда хватит чтоб несколько месяцев содержать всю армию Зоданга.
   Огромный зал не нарушался ни единой колонной, и в нем были расположены через правильные интервалы разные статуи на пышных пьедесталах. Некоторые из них изображали мужчин или женщин, многие из них были прекрасны; были статуи животных и странных, просто гротескных существ, а некоторые из них в самом деле были просто ужасны. Первой, к чему я подошел, была прекрасная женская фигура. Вторым изображением, был человек с телом силиана, у пьедестала которого была расположена серия горизонтальных деревянных полос в концентрических окружностях. Следующая статуя была монстром со ртом, простиравшимся вокруг головы. Он имел длинный хвост и женские груди. А еще дыру во лбу, в него попали при штурме храма.
   Часть статуй к сожалению (а местами и к радости) пострадали при штурме, жрецы и многие паломников сопротивлялись отчаянно. Но вместе с тем не слишком толково. Так что потерь у нас было не больше чем в Туноле. А трофеи здесь были довольно богатые. С технологиями здесь было плохо. Зато с драгоценностями хорошо...
   Когда мы пролетали над центром города, я имел достаточную возможность насладиться новыми и прекрасными видами этого бульвара дворцов. Солнце освещало яркие алые газоны с пышно цветущими пималиями и десятками других редких видов барсумских цветов. Сама улица была почти полностью затенена удивительными образцами сорапусов. Красивый город мне достался...
   Но пожалуй нужно начать с начала, как мы дошли до штурма Фандала...
   С делами в Туноле мы разобрались довольно быстро, все чертежи нужных нам технологий хранились в надежных местах на кораблях. Временная администрация работала неплохо. Равас Тавас искал следы деда по окрестностям сам. Ему в помощь выделили пару кораблей. И я (не без подсказки стариков правда) решил что теперь можно провернуть один интересный финт. И убить несколько зайцев одним выстрелом.
   Наш план состоял в захвате Фандала силами тунолских солдат. Так мы уберем большую часть самых боеспособных людей из города, и к тому же подчиним второе крупное государство в топи. Затем можно будет месяц- другой исследовать топь на предмет крупных пригодных для жизни островов. И отправлять часть флота назад в Зоданг. С радостными новостями...
   Дальше последует переселение части фермеров на крупные острова. Группировку флота в этой области тоже усилят. А я возможно получу титул джеддака Великой Тунолианской топи. И смогу спокойно заняться созданием своей зеленой армии. Про зеленых мы не забыли кстати. Они большей частью несли дежурство на нескольких опорных пунктах вокруг города. Под командой красных офицеров конечно. Они охраняли границы от дикарей. В сам город их пока не пускали, во избежание. С обезьянами дела были похуже...
   К сожалению, обладая зачатками целого ряда высших способностей, присущих людям, обезьяне в полной мере разделяют с человеком и многие его недостатки. В частности, самцы повзрослев, принялись воевать друг с другом, причем делают это они довольно часто и жестоко. Они разбились на несколько группировок которые враждуют между собой, и следствием этой вражды являются кровопролитные стычки, в которых уже погибло двое самцов. Самок мы теперь держим отдельно. Разборки самцов, которые между прочим были всего лишь подростками были ужасными. Счастье еще, что в своих 'разборках' молодые обезьяны пользуются исключительно теми средствами защиты и нападения, которыми снабдила их природа, и очень редко прибегают к помощи орудий труда.
   Но битвы самцов были не самой главной неприятностью. Время от времени отряды самцов во главе с вожаком (правда отряды сильно сказано, максимум три обезьяны), сообщества проводят 'патрулирование' границ своего участка, вдоль ограды за которыми мы их держали а при удобном случае стараются пересечь эти границы и совершить неожиданные нападения на оказавшихся слишком беспечными охранников. Если в мирной жизни обезьяны ведут себя довольно шумно, то в ходе патрулирования границ они, напротив, передвигаются с большой осторожностью, стараются не издавать лишних звуков, часто останавливаются и внимательно прислушиваются к тому, что происходит вокруг.
   Убитых врагов иногда съедают, по крайней мере, частично. Обоих убитых самцов сели, правда после этого мы разогнали группы по отдельным загонам . Так что каннибализм - еще один порок, который обезьяны (как, впрочем, и многие другие представители животного мира) разделяют с человеком.
   Впрочем- объектом кровавой агрессии могут быть не только представители 'чужих социальных групп'. Пусть и крайне редко, но все же случается, и так что самцы сражаются в одной стае. Так, например, однажды двое самцов высокого ранга напали на молодого самца низкого ранга. Этот самец отличался некоторой амбициозностью поведения, но не имел сил чтоб подтвердить свои амбиции. В ходе нападения он получил множество ран от сильных ударов и глубоких укусов.
   Но стоит сказать что проблемы доставляли только самцы. Самки оказались намного миролюбивей.Их свободно держали вместе с пасущимися тотами. На одном из фермерских островов. И одна самка помогала пастухам ухаживать за тотами. Со временем она изучила повадки травоядных и стала полностью выполнять обязанности пастуха. Она сопровождает 75 тотов до пастбища, а вечером гонит их обратно на ферму.
   "Она издает звуки, когда замечает, что одна из коз пропала. Мы уверены в том, что, если со стадом управляет Мани (так звали обезьяну), она приведет всех домой, куда бы козы ни забрели", - рассказывали фермы.
   Если необходимо объяснить тоту, что от него нужно, Мани дергает их за уши. Посмотреть на обезьяну-пастуха на ферму приезжают солдаты и жители Тунолв. Никогда раньше им не приходилось видеть, как взаимодействуют дикие и домашние животные.
   Кроме самок были еще некоторые надежды на Рокаса и Токаса, попавших к нам в раннем возрасте. И пока показывающих довольно высокий уровень интеллекта и низкий уровень агрессии. И в большинстве своем агрессия этих двоих была направлена на других обезьян. И то в большинстве случаев это была самозащита. Остальных самцов похоже придется устранить...
   Так вот обезьяны остались последней серьезной проблемой, которую мне предстояло решить. Возить их с собой на борту было довольно сложно. А содержание в вольерах требовало присутствия большого числа охранников. Так как тварям хватало мозгов вполне успешно из них выбираться.
   Пришлось решать проблему кардинально. Не смотря на это я не отчаивался, ведь план по дрессировке обезьян провалился лишь частично. Самки в отличии от самцов подают надежды.
   Когда проблема обезьян была решена я пообщался с принцем Тунола некоторое время. Во время разговора он снова поднял тему, что сектантов нужно уничтожить. И я подумал, почему и нет, заодно уберем подальше тунольских солдат. В нашей победе я ничуть не сомневался, ведь сектанты были по силе примерно равны тунольцам. Которых мы разгромили с необычайной легкостью. А в Зоданг лучше возвращаться покорителем всей топи, а не кусочка.
   Так что доводы которые приводил принц, удачно легли на мои размышления. И судьба Фандала была предрешена. Но с наскока действовать не стал, сначала посоветовался со стариками. И вместе с ними мы подробно расспросили несколько десятков тунольских военных бывавших под Фандалом. Расспросили о том что они знают о каждой детали фандалианской обороны и системы воздушных патрулей.
   С кораблями у Фандала было откровенно плохо, все что они строили годилось только для боевых действий возле города и на ближайших островах. Дальность автономного хода большей части их кораблей была невероятно смешной. Во всем виноват был, понятное дело фанатизм жителей города.
   Так что усилив наш флот трофейными кораблями и солдатами Тунола и оставив взамен пять тысяч солдат и пять кораблей, ми двинулись в путь. Всю ночь мчались мы под светом стремительных марсианских лун, влекомые попутным ветром. Сделав несколько крюков к югу, мы обогнули острова, на которых обычно дежурили пограничника Фандала, и примерно за два часа до рассвета увидели башни Фандала. Хлорус (первая луна Барсума) уже закатился, а Турия (вторая луна) стремительно неслась к горизонту, когда моторы были заглушены, и мы дрейфовали без огней в одной-двух милях от города, несколько к югу, с нетерпением ожидая того времени, когда Турия ввергнет небеса в темноту и освободит для нас путь. Перед нами сверкали огни города на фоне ночного мрака, в некоторых окнах видимых домов был свет, но большая часть города спала..
   И когда ближняя луна канула, как гирька, за горизонт, оставив нас и сцену действия в темноте, матросы запустил удивительно бесшумные моторы Зодангских кораблей, и мы неспешно двинулись, прижимаясь к земле, к стенам города. Не было звуков, кроме мягкого журчания мотора, но и это никто не мог услышать, если не было никого ближе десяти метров, так тихо было его вращение.
   Предосторожности были не лишними, флот у сектантов был откровенно слабым. Зато артиллерия была завидной. Так что вперед двинулись транспортники с десантом. Для высадки мы выбрали стену со стороны района складов который, будучи людским муравейником днем, ночью почти всегда пустынен, даже стражники здесь дежурили в гораздо меньшем количестве чем нужно. Даже если нас заметят, часть пушек будет молчать. Половина канониров отсыпаться в казармах. Расслабились они здесь на болоте... Медленно транспортники подошли к цели и десантники одновременно кинулись вниз и бесстрашно опустились на стену и рядом с несколькими пристроенными к ней казармами. Не дожидаясь полного спуска транспортников, солдаты выскочили из них и с демонической яростью набросились на всполошившихся сектантов.
   Вся сцена боя смутно вырисовывалась под тусклым освещением звезд. Большую часть неба затянули тучи, не частое погодное явление на Барсуме. Так что было действительно темно. Шум боя доносился с обеих сторон с большого расстояния, мы провели свое нападение по всей длине района складов, и самый слабо защищенный участок стены быстро очутился в наших руках. Пушки установленные на стенах оказались в наших руках! И через широкий воздушный коридор корабли с легкостью проникли в город.
   Одновременно с этим, вглубь города двинулся десант, первая волна состояла практически полностью из тунольцев. Хоть часть пехоты продолжила зачищать стены. Продвижение в город оказалось значительно труднее чем мы думали. Район складов не вызвал особых затруднений. Но дальше начались проблемы. Не только солдаты оказывали нам сопротивление, но и многочисленные жители города.
   Я пару раз выдел как выскочившая из дома полуголая человеческая фигурка, вооруженная только холодным оружием. С криком 'Тур' набрасывается на солдата. И чем дальше продвигались солдаты, тем больше таких фигурок появлялось. Стоило солдатам войти в район жилых кварталов как продвижение ощутимо замедлилось. Вскоре число фанатиков бросающихся в бой с именем Тура на устах превысило число моих десантников вдвое. И они постоянно продолжали подтягиваться. К тому же к месту битвы начали подтягиваться отряды гвардии джеддака. Город превратился в ад.
   Уверен если бы не поддержка с воздуха тунольцев разбили бы за пол часа. А так точные выстрели наших канониров, мгновенно накрывали самые большие скопления врага. Правда на некоторое время мы были вынуждены отвлечься на слабый флот Фандала и за это время пехоту серьезно потрепали. Флот мы уничтожили минут за двадцать, их боевые корабли было откровенно жалкими. И к тому же уступали нам в количестве на порядок. Флеера правда не уступали нашим, да и выучка пилотов была на высоте, но зато количество вражеских флееров на порядок не дотягивало до наших. И это если даже не считать тех, что мы захватили в Туноле. К тому же пилоты флееров довольно часто шли на таран, когда понимали что другого способа нанести нам серьезного вреда нет. не стандартная тактика для Барсума...
   Но за то время что мы потратили на уничтожение вражеского флота. Тунольцев на земле серьезно потрепали. Хоть десантники-зодангцы за это время вполне успешно захватывали стены. Хоть по правде на стенах вражеских солдат практически не осталось, зато на тунольцев они накатывались волнами.
   Ну по крайней мере так было пока мы не уничтожили последний вражеский корабль. И хоть в процессе нам досталось немного сильнее, чем можно было ожидать от такого слабого флота. Закончив бой, мы тут же перенесли огонь на вражескую пехоту на земле. Лишенные поддержки с воздуха они превратились в легкую мишень. И хоть у них были легкие пушки внизу в городе и тяжелая артиллерия на стенах толку от нее было ноль. Легкие пушки не могли ничего сделать с броней наших кораблей, по крайней мере не с одного выстрела. А тяжелые смонтированные на стенах просто не могли вести по нам огонь, так как многие здания в городе превосходили по высоте стены и значительно! И это служило нам отличной защитой.
   Под подавляющим огнем с воздуха сопротивление в городе было подавлено буквально за полтора часа. Последним пал храм Тура, группа жрецов и жителей города закрылись там и некоторое время вполне успешно отбивали попытки штурма. Потом в дело вмешались десантники-зодангцы, зачистившие к этому времени стены. И храм пал.
   И вскоре я имел возможность осмотреть его изнутри.
  
  
   ***
  
  
   Следующей достопримечательностью которую я смог осмотреть был дворец Заксы, джеддары Фандала. Дворец не был красивым ни в каком смысле, не был он также и особенно украшен. Работы фандалианских художников тяжелы и угнетающе, без проявления какой-либо одаренности. Картины, изображающие в основном религиозные сцены, иллюстрирующие сцены из Турана - фандалианской библии - в большинстве своем были серией монотонных повторений. Одна тема повторялась в них снова и снова, показывая создание плоского Барсума и швыряние его Туром в пространство, что очень напоминало повара, отправляющего блин в рот ребенка.
   Также было много росписей - сцен из жизни дворца, изображающих королевскую семью в различных позах. Местами дворец превращался в запутанный лабиринт коридоров и комнат и впечатлял своими размерами. А также поражал своей незащищенностью, стены у него были чисто символические. Похоже повители Фандала не бояться свой народ. Да и врагов тоже не боялись, до этих пор по крайней мере...
   В общем дворец мне не понравился, с одной стороны местные украшения сильно задевали мое чувство прекрасного. С другой стороны я не понимал, как можно жить в таком слабо защищенном месте. В общем ужасное место, дворец в Туноле на порядок лучше!
   Людей в городе осталось неожиданно мало, те кто не погиб в сражении, с остервенением бросаясь на моих воинов, предпочли сбежать из города. Пользуясь тем что мы отвлеклись на побоище в городе и не взяли под контроль всю стену сразу. И сейчас в городе оставалось в лучшем случае половина жителей. Многие из них оказались рабами, фандалцы были активными сторонниками рабовладельческого строя. В качестве рабов они использовали дикарей с болот. Промывая им мозги своей религией.
   Хоть людей в городе осталось мало, зато товаров неожиданно оказалось много. Чего только не было среди товаров хранимых на складах. Здесь были и злаки из местных полей, ткани, оружие, золото, мясо, в нескольких загонах содержались недавно привезенные рабы. Фандалцы активно торговали с ближайшими племенами дикарей, а если судить по некоторым товарам то и не только с ближайшими.
   Если мерить драгоценностями и золотом, то в Фандале мы взяли их на порядок больше чем в Туноле. Но по факту победа над Тунолом далась нам легче и вместе с тем принесла гораздо больше ценных трофеев. Здесь же из технологий которые могли дать Зодангу преимущества над соседями ми не обнаружили ничего. А деньги... в масштабах Зоданга их было не так уж и много.
   А проблем от захвата города образовалось довольно много. Во первых большая часть жителей которые не успели разбежаться, соглашались взаимодействовать с нами только из под палки. Никого из правительства нам в руки не попало, все они убежали вместе с джедарой. Мы попытались было отправить за ними погоню по горячим следам. Но все завершилось пшиком. Отряд отправившийся в погоню подстерегали опасности в виде громадных рептилий и гигантских насекомых. Некоторые из насекомых достигали колоссальных размеров: размах их крыльев составлял десяток метров, правда латать они уже практически не могли. Вооруженные мощными челюстями и острым жалом, они могли легко уничтожить десяток солдат перед тем как их удавалось расстрелять. Их жертвами были рептилии марсианских болот, насекомые практически всегда одерживали победу над ними. В данной части топи хищных тварей было очень много.
  Рептилии тоже поражали длина тела некоторых от кончика носа до кончика хвоста составляла тридцать метров - больше, чем длина насекомого. Но как правило рептилию это не спасало. Массивные тела рептилий поддерживали шесть мощных колонноподобных ног. Встречались как чисто травоядные рептилии, такие как правило были больше всего. Так и всеядные виды, они были поменьше но гораздо опасней.
   Но самым поразительным было то, что разбегающихся из города жителей они не трогали, притом яростно атаковали отряды преследователей. Похоже разбегающиеся сектанты каким-то образом отпугивали гигантских насекомых, и рептилией. Но каким было непонятно. А выискивать разбегающихся во все стороны людей из высоты летящего корабля, было практически невозможно, слишком уж здесь были густые заросли.
   Попытка узнать по-хорошему как они отпугивают монстров провалилась. Фанатики только громко славили Тура на все наши вопросы. Дикари недавно привезенные в город оказались гораздо боле разговорчивыми. Но ничего конкретного сообщить нам не смогли. Кроме того что у фандальцев действительно есть способ отпугивать насекомых.
   Еще одной проблемой было то, что мы не знали, где точно находятся Фандалские фермы и мелкие поселение. Похоже всех их придется выискивать с воздуха. Или же допросить нескольких пленных солдат, по-плохому...
   От размышлений меня отвлекла Трис, которая предложила посмотреть, на нечто интересное. Мы погрузились на флеер и полетели к порту, который находился неподалеку от складов.
   И вскоре я увидел огромное парусное судно, судя по конструкции явно торговец, длинное, широкое, выкрашенное в красный цвет. На нем было странное и незнакомое знамя, перекинутое над палубой от носа до кормы, а на носу судна была надпись Амхор, которая сверкала в солнечных лучах и был ясно виден на том расстоянии, на каком мы находились от корабля.
   -Трис ты знаешь откуда этот корабль?- заинтересовано спросил я.
   Они покачала головой, но потом улыбнулась и сказала.
   -Нет, зато мы схватили нескольких членов экипажа, в основном простых матросов, но они выразили желание все рассказать. Привести?
   -Давай...
   Человек которого ко мне привели был марсианином средних лет и имел ничем не примечательную внешность. Он был рядовым матросом на корабле из загадочного Амхора.
   Первый вопрос который я ему задал, был что за город Амхор, и где он находиться. И вскоре узнал что Амхор был настоящей Меккой для торговцев Барсума, которые любили не только зарабатывать деньги, но и весело тратить их. А тратить их в Амхоре было где. Одним из главных достопримечательностей города был зоосад. В зоосаду находились клетки, где содержались представители животного мира со всех концов Барсума. Это было веселое развлечение для жителей города, ходивших по улице, доступ на которую в дневные часы был свободен. Уникальной особенностью зоосада который принадлежал принцу Джал Хаду являлось то, что он поместил туда не только зверей, но и представителей человеческих рас.
   Корабль как раз и прибыл в Фандал в надежде разжиться для коллекции принца карликовым зеленым марсианином и еще чем-то интересным.
   Судя по словам матроса Амхар это развивающийся невероятными темпами торговый город. В минувшее столетия в его развитии произошли колоссальные изменения, город стал крупнейшей в регионе базой по экспорту товаров общественного потребления, и одним из самых больших оптовых рынков бытовых товаров. Город Амхар имеет древнюю историю, но самые главные страницы в ней пишутся последние лет сто, с пришествием к власти новой династии. Они превратили мелкий город, в цент региональной торговли. Его население постоянно увеличивается.
   Основные достопримечательности в городе - это не только торговые центры, ярмарки и зоопарк. В тоже время, старый город может похвастаться зданиями построенными еще белыми марсианами, здесь есть живопись и древняя керамика. В старой части есть улицы, на которых туристу можно лицезреть мосты, храмы и беседки. Построенные десятки тысяч лет назад.
  В городе постоянно идет строительство новых рынков, можно запросто открыть для себя неизведанный торговый центр, ведь в Амхаре активно идет политика поощрений, дабы еще больше капитала вносилось в производственную отрасль и индустрию услуг.
  Жители в этих местах говорят, что для них клиент - главный человек, без него они останутся бедными. Поэтому главные достопримечательности в этих местах, все же длиннющие торговые улицы и красочные ярмарки. Его сферы услуг колоссальны, причем не только в торговле. В городе множество гостиниц, а значит - в одночасье могут разместиться тысячи клиентов.
  Больше ничего особенно интересного матрос нам не рассказал. Но даже эти крохи знаний о землях по ту сторону топи были для нас невероятно полезны. Для меня конечно в первую очередь, Ведь эти знания будут очень полезными Зодангу, расширят влияние города на новые земли и т.д. Так что я вполне может быть, расширю влияние Зоданга так, как оно не простиралось еще никогда. И этим понятное дело я остаточнно докажу свои права на трон Зоданга...
  Остальные захваченные матросы рассказали нам примерно тоже, с небольшими отличиями, но не смотря на это их допрос оказался очень полезен. По немного из рассказа трех десятков человек сложилась примерная картина местности за болотом. К сожалению полететь туда просто так и посмотреть своими глазами пока нельзя. Наши силы слишком ограничены, тысяч пять-десять придется оставить в Туноле. Еще тысяч десять-пятнадцать оставить для контроля гораздо мене сговорчивых фанатиков, а с остатками мы сможем с некоторым риском вернуться в Зоданг и привести подкрепление.
  А еще не следует забывать о Равас Тавасе, которому пришлось выделить небольшой отряд. Кроме того он намекнул, что в топи есть еще несколько относительно крупных поселений интересных существ.
  Мы и так, имея крайне ограниченные силы сделали так много, дальше лучше не рисковать. А то можно зарваться и лишиться всего флота. Или большей его части, будет обидно сидеть на болоте и не иметь возможности связаться с Зодангом...
  Так что разберемся с Фандалом и можно отправляться с половиной флота в Зоданг...
  
  
   ***
  
   Разобраться с Фандалом быстро не получилось. В отличии от Тунола который после захвата города практически не сопротивлялся. Здесь же в джунглях вокруг города и на фермах уже через пару дней появились партизанские отряды. Ядром для них послужили остатки воинских частей, которые оказывали помощь вновь формирующимся из гражданского населения (в основном из фермеров и разбежавшихся жителей города) партизанским отрядам. Главной бедой было то что население, как Фандала так и окрестных ферм - лучший друг и помощник партизан. Без его помощи партизанские формирования не смогли бы вести длительную вооруженную борьбу. Уверен в городе у них были тысячи шпионов, а те фермеры которые не сопротивлялись новой власти, стоило нам только уйти принимались снабжать их провизией. Даже те фермеры которые при оккупации страны были первоначально робким и испуганным, уже через несколько дней активизировались и включились в борьбу против нас.
  К тому же похоже самых безбашеных фанатиков мы перебили еще в первый день. Так как в джунглях отряды действовали против нас довольно разумно. Не вступали в бой с превосходящим противником. Не рисковали, берегли личный состав. Действовали из засад, стараясь захватить нас врасплох. При преследовании не вступали в бой с нами, старайся быстрее оторваться. Завершив крупную операцию, меняли район дислокации. Заняв новый район, рассредотачивали в нем силы и средства.
  Районы расположения партизанского лагеря, выбирались по принципу присутствия хорошей маскировку от воздушного наблюдения. Так что с воздуха их было не обнаружить. Передвижение осуществлялось партизанами в основном в ночное время. Маскировались они хорошо. Дважды на одном и том же месте, лагерь не разбивали.
  В самом Фандале возникло движение сопротивления. Которое вело пропаганду среди населения. Старалось пресечь сотрудничества с нашей администрацией. Оказывало помощи партизанам. В основном через сбор разведывательных сведений для партизанских формирований в также сбор и хранение оружия и боеприпасов. Организовывало и проводило диверсий. Создавало боевые групп и подготовливало их к вооруженной борьбе. Ядро ячеек сопротивления, особенно первичных, создавалось из наиболее активных членов движения сопротивления. В дальнейшем они подбирали для своих ячеек проверенных и преданных лиц. Одновременно приобретая опыт проведения различных организационных мероприятий в интересах движения сопротивления и партизанских формирований. При организации ячейки первоначально объединялись лица, которые хорошо знают друг друга. Как правило, в каждую ячейку входило от 3 до 10 человек. В дальнейшем ячейка устанавливает связь с другими ячейками. В случае если численность ячейки превышает 10 человек, на ее базе образуется новая ячейка. Несколько ячеек объединялись в группу, а группы - в специальную секцию.
  Мы понятное дело тоже не сидели без дела. Для подавления движения сопротивления привлекались все свободные силы оккупационных войск. На созданную из тунольцев полицию возлагалось проведение обысков, арестов, также они занимались цензурой.
  Для проведения облав проводилось окружение кварталов и отдельных домов с целью блокирования определенного подозрительного района и последующего его прочесывания. Для проведения этой операции мы вынуждены были задействовать большое количество личного состава и военной техники. Полиция и оккупационные войска проводили облавы, вылавливая сопротивление десятками, но на их место приходили все новые и новые. Арестованные сопротивленцы или молчали и не выдавали своих товарищей, или же громко славили Тура.
  Для борьбы с партизанскими отрядами создавались специальные отряды в составе усиленной сотни. Они прочесывали землю при поддержке одного-двух кораблей с воздуха. Специальные отряды действовали, как правило, самостоятельно, в удавлении до десяти километров от города. Обнаружив партизан, командир отряда сообщает об этом командиру роты и до прибытия войск ведет за ними наблюдение. Туда отбирали лучших тех кто способен в течение нескольких дней (а если потребуется - недель) преследовать партизанское подразделение и сообщать своему командованию о характере его действий. Но таких у нас было к сожалению немного.
  Партизаны редко вступали в бой с превосходящими силами, поэтому основной задачей войск, принимающих участие в операции, было быстрое и полное окружение партизанского подразделения с последующим его уничтожением.
  Уничтожение партизанского подразделения проводилось двумя способами. Окружение с последующим уничтожением партизанского подразделения. Этот способ требовал от нас привлечения большого количества войск.
  Еще можно было наступать с таким расчетом, чтобы отходящее партизанское подразделение вышло в заранее подготовленный и занятый войсками район. С выходом партизан в этот район войска завершают их окружение и уничтожают. Этот способ требует небольшого количества войск и позволяет широко применять артиллерию и авиацию. Но к сожалению из-за плохого знания местности использовать его получалось не часто.
  Чем дальше тем больше я понимал, что захват этого гнезда фанатичных сектантов был крайне плохой идеей. Сейчас мы контролировали только город, десятикилометровую полосу вокруг него и ближайшие фермы, все... Притом на подконтрольных территориях проблем хватало...
  Единственным плюсом было то что в наши руки попало устройство отпугивающее крупных хищников. Такие устройства были на каждой ферме за стенами города, не будь их всех бы фермеров сожрали твари. Нам не удалось пока разобраться с действием данного полностью устройства. Но благодаря нему стало возможно проводить облавы против партизан. Но похоже он генерирует волны высокой частоты и большой громкости. Создавая вокруг дискомфортную обстановку для хищных тварей, заставляя их покинуть охраняемую прибором территорию. Для предупреждения привыкания монстров к ультразвуковому излучению в приборах предусмотрено автоматическое изменение диапазона излучаемых ультразвуковых частот. Ультразвуковые волны отражаются от твердых материалов и покрытий и поглощается мягкими материалами. По большей части приборы безвредны для человека и домашних животных, но покопавшись в настройках можно сделать его опасным и для человека.
  Теперь бойцы могли перемещаться по джунглям, не подвергаясь каждых несколько минут атакам жутких тварей. Теперь те сами старались убраться с пути отряда, несущего с собой отпугивающее устройство. Хотя действие его было далеко не идеальным, и иногда хищные жуки, нападали на отряд. Как правило это был один вид хищных ящеров, предпочитающий поджидать свою добычу в норе или другом подобном убежище и ведущих коллективный образ жизни. Когда отряд проходил возле такой норы монстры выскакивали и убегали, но если на пути у них стоял боец, монстр нападал. Твари передвигался на шести гипертрофированных кончиках пальцев, которые формировали мощные когти (для опоры и атаки), в то время как остальные пальцы выполняли хватательные функции. Так как живот хищника являлся самым уязвимым местом, природа специально наградила монстра длинными экзоскелетными когтями, которые позволяли дотягиваться до противника на расстоянии, не подвергая опасности тело и голову. Кожа, покрывавшая когти, была прочна и практически нечувствительна к боли. С одной стороны когтя росли защитные роговые зубцы, с другой - чувствительные волоски-вибриссы, работавшие как антенны. Яростно размахивая этими устрашающими лезвиями, монстр мог порезать противника на кусочки, а сам не получить ни единой царапины. Голова хищника располагалась на длинной шее и была надёжно защищена от атак сверху высокой костяной короной с длинными, выступавшими по бокам кожистыми гребнями на загривке. Маленькие глаза были хорошо защищены от резкого света, а острые, как бритва, зубы были глубоко утоплены в челюстной кости. Даже одна тварь была смертельно опасной, а стая представляла нешуточную угрозу сотне десантников.
  В первую очередь на всех опасных направлениях я старался задействовать тунольцев, которые впрочем и сами были не прочь пострелять по своим извечным врагам. Принц был прав, популярность Зоданга и зодангцев после захвата Фандала ощутимо подросла в среде тунольцев. Некоторые тунольцы принялись проситься в армию, пострелять по извечным врагам. И я склонен был дать им такую возможность.
  Я ведь обещал Мью Талу трон джеддака, пусть забирает себе этот проклятый город, я готов даже отдать ему все трофейные корабли, и пусть режутся тут друг с другом... Зодангу такой город и даром не нужен, лишить сектантов малейшей возможности подняться в воздух и производить тяжелое оружие и пусть себе делают себе на земле все что им вздумается. И с каждым днем я только укреплялся в этой мысли...
  И большинство зодангцев похоже разделяли мои мысли, на Барсуме было обычно принято что после падения столицы, жители присягали новому владыке и жили себе спокойно дальше. Нет небольшие отряды партизан и подпольщиков иногда возникали, но не в таких же размерах. В этом городе все были нашими врагами!
  Я даже не уверен, что случись вдруг чудо и Гелеум покорит Зоданг, наши жители станут так агрессивно противодействовать захватчикам.
  
  
   ***
  
  
  Над вершинами ближайших холмов парил большой военный корабль, величественно плывущий по воздуху. В то время как мы на него смотрели, пушка на носу корабля заговорила, подавай сигнал остановиться. Когда корабль приблизился, я не мог удержать радостного вскрика восторга: на носу его развевались цвета Зоданга! Мы наконец добрались домой! В то время как Трис и я, стояли, любуясь великолепным судном, над вершиной холма появились второй и третий корабли, грациозно скользившие вслед за первым. Вскоре показался весь патрульный флот в составе двадцати кораблей.
  Капитан флагмана тут же поднимает знамя, показывая что на борту особа королевской крови. Да и на прочих кораблях нашего флота поднимаются знамена Зоданга.
  Возвращался в Зоданг я с неспокойной душей, половину флота пришлось оставить для контроля Тунола и частично Фандала. Хоть в последнем я все таки реализовал свой план. И оставил там Мю Тала временно исполняющим обязанности джеддака. Передав ему под контроль остатки тунольской армии. И множество навербованных ополченцев тунольцев. Мясорубка вокруг Фандала только набирала обороты, город практически обезлюдел, там остались только дикари рабы да солдаты. А джунгли вокруг города кишели партизанами, постоянно происходили стычки с регулярной армией. Удержывать город особого смысла не было все ценное мы от туда вывезли, но я рассудил что пусть тунольцы лучше режутся с сектантами. Так мне будет гораздо спокойней во время перелета домой.
  Перелет через пустыню в составе урезанного флота оказался ожидаемо труден, несколько раз пришлось уклоняться от боя с крупными ордами зеленых, которые похоже нас как раз и поджидали. Тоже кстати довольно серьезная проблема, когда мы займемся колонизацией топи в полную сил придется с ними всеми что-то сделать. Придется постоянно поддерживать воздушный коридор между топью и Зодангом в безопасности. Иначе одинокие корабли и небольшие флотилии просто не смогут им передвигаться. Зеленые умеют хорошо охотиться на небольшие флота. Научи за тысячи лет.
  Желательней всего построить цепь крепостей надежно защищающих воздушный коридор от посягательств зеленых. Да и черные пираты появляться стоит только пойти по коридору флотам торговых кораблей с богатым грузом. Если и не сразу то через пару десятков лет. Черные они такие, сам я про них мало что помню но офицеры и Трис много чего про них порасказывали. Предполагали, что они населяют ближнюю луну, с которой изредка спускаются на Барсум. Всюду, где бы они не появлялись, они совершали страшные зверства, и забирали с собой огнестрельное оружие, боеприпасы и молодых девушек. По слухам, девушки приносились в жертву какому-то ужасному богу во время оргии, которая заканчивалась пожиранием жертвы. Флот Зоданга отражал их набеги с огромным трудом. Пленных пару раз удалось разговорить но скорей всего они многое наврали, так как их слова довольно сильно отличались. Даже место обитания одни пленные говорили что это Турия другие Хлорус.
  Чёрная раса - возводит своё происхождение к легендарному Древу Жизни, и потому считают остальных марсиан своими рабами. Их государства непроизводящие, но огромный воздушный флот позволяет им грабить все прочие народы Марса. Мне представился теперь великолепный случай рассмотреть их собственными глазами. Они были высокого роста, вероятно, под два метра. Черты лица их были правильны и необычайно прекрасны; немного узкий разрез глаз придавал им коварное выражение. Цвет глаз, насколько я мог судить при лунном свете, был совершенно черный. Физическое строение тела было такое же, как у красных людей. Они отличались от нас только цветом кожи: она имела вид полированного черного дерева, и, как ни странно, не только не уменьшала их чудесной красоты, но даже усиливала ее.
  Но если честно черные попадали в плен всего пару раз, как правило они предпочитали нападать только тогда когда численный перевес явно был на их стороне. Ну или хотя бы качественный, в остальных случаях они предпочитали в бой вообще не вступать.
  Правда один миф на счет черных я уже мог развеять, находясь в Туноле я специально внимательно рассмотрел обе луны Марса. На обоих были явные следы жизни, но вот к черным эта жызнь не имела не малейшего отношения. Особенно внимательно я разглядывал Турию, ведь большинство слухов сходилось на том что пираты живут именно там.
  Турия, ближняя луна, (известная на Земле как Фобос), больше по размерам, она находится от Барсума на расстоянии в пять тысяч восемьсот миль и представляет собой великолепнейшее зрелище. С марсианской поверхности Турия имеет размер от одной трети до половины угловых размеров Солнца. Движется по орбите быстрее вращения Барсума, поэтому по небу он движется в обратном направлении, восходя на западе и заходя на востоке.
   Хлорус, более дальний спутник, (известный под именем Деймос на Земле), лишь немногим меньше Турии по диаметру. Но он кажется гораздо меньшим, так как удален от планеты на четырнадцать тысяч пятьсот миль. Восходит на востоке и заходит на западе, как обычная луна, но при этом больше похож на звезду. Турия и Хлорус могут оба затмевать Солнце при наблюдении с Барсума, хотя не могут полностью закрыть его диск, поэтому это скорее является транзитом, чем затмением. Кроме того Земля также видна с Марса и выглядит как двойная звезда; Луна видна как более тусклый компаньон.
  В тот день я мог наблюдать Турию, повисшую надо мной, через огромное окно. Она представляла собой замечательное зрелище, еще более удивительное оттого, что ее движение с запада на восток было заметным. Из-за своей близости к Барсуму и большой скорости обращения она за время одного оборота планеты совершает три. И вместе с тем я видел ее на экране, через телескоп.
  Когда смотрел на нее, перед мной простирались лесистые долины: низкие склоны, покрытые густой растительностью, постепенно поднимались к отдаленным горам. Цвета растительности были те же, что на Барсуме: алая трава, великолепные, странно изогнутые деревья, но, насколько хватало глаз, - ни одного живого существа, похожего на гуманоида. Побродив взглядом по поверхности Турии я лишь натолкнулся на несколько зданий. Особенно поражал замок, странное небарсумской архитектуры, увенчанный множеством башен различных форм, расположенных группами и поодиночке. Стены замка были сложены из блоков драгоценных камней, уложенных так, что они создавали великолепный сложный цветной узор, который не поддается описанию.
  В общем Турия которая и сейчас сияла в небе явно была занятным местом, но черных там не было...
  Кстати насчет неба Барсума в течение дня небо красновато-коричневое. Во время заката и рассвета небо розовое, с плавным переходом в голубые тона вокруг диска Солнца. Временами небо приобретает фиолетовый цвет из-за рассеяния света сквозь облака. Сумерки длятся продолжительное время после захода Солнца и до восхода, из-за пыли в марсианской атмосфере.
  Красноватый цвет марсианского неба определяется присутствием оксида железа во взвешенной пыли. Чем спокойнее ветра, и чем больше оседает пыль, тем темнее небо, особенно к зениту, так как пыль - основной источник рассеяния света в небе. Рассеяние света на частицах газа слабо́ из-за низкой плотности атмосферы, и привносит существенный вклад главным образом во время закатов и рассветов, когда солнце просвечивает более толстый слой воздуха и приобретает голубой ореол.
  Впрочем я отвлекся, не имеет особого значение где на Барсуме обитают черные пираты, пока мы не можем слетать к ним в гости, у Зоданга просто нет таких значительных сил, чтоб держать флот против Гелеума и вместе с тем отправить миллионную эскадру против черных. Так что знание где обитают черные не принесет нам много пользы, нужно думать о том, как защищать от них наши торговые корабли.
  Если мы этого не придумаем придется гонять торговые корабли в составе больших эскадр, а это понятное дело довольно сильно урежет будущую прибыль.
  Одно радует голова об этом болеть будет не только у меня...
  Тем временем пока я обдумывал не очень веселые мысли к нам прибил большой грузовой флеер от патрульного флота. К нам прибыл командир флота в сопровождении нескольких офицеров. Затем последовало получасовое расшаркивание, нас приглашали на обед который должны были накрыть на борту флагмана сторожевиков. Соблазняли свежими фруктами и овощами которые привезли только три часа назад. Но я героически поборол соблазны и отговорившись срочными новостями которые нужно доставить в Зоданг приказал флоту двигаться дальше.
  Дальше мы могли лететь совершено спокойно. Теперь можно было не бояться засад зеленых и не держать кольцо патрулей вокруг флота.
  Так что мы быстро двигались к Зодангу, остановившись всего раз, чтоб взять на борт свежей провизии.
  
  
   ***
  
  
  -Принц просыпайтесь, - очередное утро очередного рабочего дня на Марсе. Как всегда Трис будит меня. -Принц продолжила она, вы просили разбудить вас, через два часа мы прибываем в Зоданг где вас ждут на большом совете. - Да большой совет, я передал по радио что у меня есть кое что важное и потребовал его сбора. Там соберутся все влиятельные джеды опора трона семи Козис, и отец понятное дело.
  Отец пытался, где только можно ставить своих родственников или союзников. А влиятельных сторонников у него всегда было немало.Один из самых успешных правителей Зоданга как никак.
  Так что я решил отдохнуть хорошенько и набраться сил. Речь я уже отрепетировал, так что можно было смело отдыхать. Зря я приказал Трис разбудить меня так рано, вроде бы причины нервничать не было. Но я все одно ощутимо волновался. Так что время полета до Зоданга, и путь от порта до дворца тянулось просто невероятно медленно.
  А если учесть что сестра Мью Тала, его ближайший родственник, и один из немногих людей на счет жизни которых ему не все равно. Ну я практически уверен...(В общем летела она с нами в качестве заложника). Большую часть времени она доставала кого то другого. На редкость надоедливая особь, между прочим...Но иногда она вспоминала о моем существовании... И вот этот момент снова настал.
  Крия так ее звали, если кому интересно. В моменты когда вспоминала о моем существовании принималась рассказывать как она благодарна мне за спасении от дяди. Спасение выражалось в основном в том, что дядя собирался выдать ее замуж.
  Долгожительство барсумских девушек имеет и неприятные стороны. Юной принцессе на самом деле, по моим прикидкам могло быть лет пятьсот. Точно она не признавалось. Причём за последние два века она побывала замужем за половиной аристократов топи. А что было раньше, она и не помнит. Но ни один ее муж надолго на этом свете не задерживался...
  Все они погибали по абсолютно разным причинам, кто на войне, кто из-за несчастного случая, были также и самоубийства и пропавшие без вести. Нет на Барсуме смерть всегда рядом, но все равно такая высокая смертность среди ее мужей в последнее время всех порядочно отпугивала. Так что дядя постарался выдать ее за какого-то дикаря с болот. Видимо надеясь что слухи о его каннибальских предпочтениях в еде далеко не слухи...
  На первый взгляд мне она показалась на редкость легкомысленной особью, правда зверски красивой этого у нее не отнять. Но иногда в ее глазах мелькало нечто, жутковатое. Поэтому я приставил к ней пятерку солдат женского пола, официально в качестве телохранителей, а не официально с приказом глаз с нее не спускать. Мужчин к ней приставлять было довольно опасно, но многих ее красота действовала завораживающие, зато женщины ее сразу невзлюбили.
  Не смотря на то что большую часть полета она надоедала, кому-то другому, я сильно жалел что не взял в заложники кого-то другого.
  -Ах Принц, -слово принц она всегда умудрялась произносить с большой буквы, не имею не малейшего понятия как ей это удается, -я еще раз хочу поблагодарить что вы спасли меня от злобного тирана. Еще бы несколько дней и меня сели дикари...
  -Принцесса, вы благодарили меня уже сто двадцать восемь раз...
  -Благодарностей много не бывает! Кстати мы скоро, прибудем в Зоданг?
  Какой он? Мне там понравиться? Так скоро прибудем??- вопросы она как правило задавала даже не пытаясь услышать ответы на них. Если учесть что ответы на свои вопросы она получала от десятка людей только сегодня, это и не удивительно.
  Но есть одно но, недавно я заметил что перегрузив собеседника ворохом своих дурацких вопросов, она вполне может спросить нечто неожиданное, из разряда того что знать ей не полагается.
  
  
   ***
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"