Йохан поднял веснушчатое лицо вверх, сощурил один глаз и посмотрел на недозрелое солнце. Апрель был поздним, особого тепла еще не ощущалось, но если глядеть на светило сквозь прикрытые веки, оно, все равно, немножко грело, топя воспоминания о стылой избе.
Обычно в такие дни Йохан уже вовсю помогал отцу, но в этот раз ситуация поменялась. Всю осень и зиму он провел на айгенхёригкяйте - обязательной службе во дворе их грюндхерра. Йохан был послушным, поэтому за весь срок у помещика его били всего два раза, оба - за дело. Мать, которая холодными днями и вечерами занималась выделкой сарпинки и почти не выходила из дома, тем не менее, умудрилась поймать какую-то лихоманку и уже почти месяц не вставала с постели, беспрестанно надсадно кашляя.
Вчера началась рыночная неделя, когда люд к ним в Райнброль начинал стекаться не только из Нойнштадта, но и из Баден-Вюртемберага, Гессена и даже Райланд-Пфальца. Встречались и саксонские торговцы в штанах из шерсти и кожи и смешные парни в конусообразных шляпах из трута.
Эти семь дней всегда давали их семейству неплохо заработать на первоцветах - мама знала секретные полянки, и за день продавала до полста букетиков. Но в этот раз в лес пришлось бежать Йохану, а теперь вот он с самого утра стоял на рынке. Работа была немного стыдная, но ведь и несложная, считать до ста он уже умел.
От цветов пахло свежестью и надеждой, птички в недалеком бору цвиренькали о чем-то радостном, и Йохан невольно заулыбался. Жить было чудесно!
Когда на солнце наползла тень, он вновь приоткрыл один глаз, отчего улыбка стала лишь хитрее. Одинокое облако напоминало вредную козу герра Хиля, вон уши, а вон хвостик. Был даже узкий зрачок, как у черта, сквозь который пробивался тонкий луч.
Хельга напротив торговала корзинами. Она была на пять лет старше, но с удовольствием ему улыбалась и даже перекидывалась парой фраз, хотя ее отец и запрещал ей отвлекаться от работы. Йохану очень хотелось показать ей козу на небе, однако из-за каменного забора вышел папа, наклонился к нему, спросил: "Ты как?", не дожидаясь ответа похлопал по щеке и двинулся дальше.
Йохан часто заморгал. Внимание отца и, тем более, ласка, были редкими подарками. Он смотрел в удаляющуюся спину и ему хотелось смеяться.
- Почем твои примелы? - дребезжащий голос с еле заметным акцентом раздался возле самого уха и Йохан вздрогнул. Мерзкий старикашка, как неслышно подкрался!
- Шесть пфеннигов, - внимательный осмотр покупателя обнаружил некоторые странности. Застиранная рубаха, мятый дублет и джеркин с обтрепанными рукавами смотрелись вполне гармонично с широкой, достигавшей колен баской в складку. Плоские башмаки с широкими короткими носками и разрезом сбоку тоже не вызывали вопросов. Такой фасон называли "кухмейлер" - "коровья морда". Однако, на голове у старика отчего-то был повязан дамский платок, поверх него была чуть не до бровей насунута фетровая шляпа, из под штанин выглядывали гольфы, а к груди была пришпилена здоровенная жемчужина.
- Сколько? - старик фыркнул и указательным пальцем приподнял полу шляпы, - Ты совсем сдурель, маленький флегель?
- Это немного, - Йохан растерялся, и зачем-то решил оправдаться, - Жизнь крестьянина трудна.
- Ай, крестьянин тот же вол, только без рогов. Ты же выглядишь счастливым. Сколько тебе лет, малыш-ш-ш-ш?
Шипение в конце фразы показалось Йохану змеиным и он невольно отодвинулся на полшага.
- Уже шесть!
- Ого! Мне бы твои годы!
- Мои шесть лет?
- Нет. Все те, что остались... Но это неважно. Скажи, тебе нравится этот денек?
- Что? Ну... да!
- Ты бы хотел прожить его еще раз?
Йохан взглянул на солнышко, кинул взгляд на Хельгу, прикоснулся к щеке, где недавно лежала отцовская ладонь и кивнул.
- Да?
- Да!
- Гут!
Старик улыбнулся, пристально взглянул на мальчишку, затем резво полез в карман. Засунув внутрь руку чуть не по локоть долго рылся в недрах, и, наконец, достал большой кожаный кошель. Узловатые дрожащие пальцы с огромным трудом распустили завязки и старик улыбнулся еще раз.
- Держи свой первый пфенниг.
Йохан протянул руку и монетка упала в ладонь.
***
Облако было похоже на овечку. Йохан улыбнулся, повернулся к Хельге, чтобы ткнуть пальцем в смешные небесные кучеряшки и поделиться с девушкой своей находкой. Утепленный шейблейн на Хельге был распахнут, Йохан в который раз залюбовался яркими цветами ее дирндля и тут же удивленно заморгал. Ему отчего-то казалось, что юбка совсем недавно была красного цвета, сейчас же она отлично подходила к голубым глазам юной торговки.
- Как тебе этот денек, малыш-ш-ш-ш?!
Старик возник словно из ниоткуда. Он был морщинистым и пах гнилым луком.
- Чудесный денек, господин!
- Что ж, я возьму твой примелы, - старик полез в кошель, - Держи пфенниг.
***
Громыхая на брусчатке, проехала телега. Йохан вздрогнул и поднял взгляд на небо. Закрывшее солнце облако напоминало мамино лицо. Мальчик вздохнул и взглянул на почти опустевшее ведерко с первоцветами. Последний букетик и можно бежать домой.
- Сколько сегодня стоит твой товар? - старик появился из-за спины и ткнул трясущимся пальцем в цветы.
Из какой-то подворотни выскочил Энгель - мелкий пес, подаренный Хельге отцом после того, как умерла мать девочки. Закрутился на месте, догоняя собственный хвост, гавкнул и бросился к хозяйке, притопывающей от морозца ногами.
Йохан замотал головой и прищурился на покупателя.
- А я вас вспомнил! Вы приходите уже шестой день подряд.
- Кому день, а кому и год, - захихикал старик себе под нос, затем как-то неприятно сморщился, пристально взглянул на мальчишку и полез в карман.
Засунув внутрь руку чуть не по локоть долго рылся в недрах, и, наконец, достал большой кожаный кошель. Узловатые дрожащие пальцы с огромным трудом распустили завязки, но никаких монет старик не вынул. Вместо этого из мешочка вылетела огромная жирная муха.
Муха? - отстраненно подумал Йохан, не отводя взгляда от зеленого брюшка, - мухи еще спят. Им рано.
Насекомое сделало в воздухе пару кругов и уселось мальчику прямо между глаз.
- Это МОЯ муха! - старик словно бы услышал мысленный вопрос, - Ей нужно мясо! А чего хочешь ты, малыш-ш-ш-ш?
В тот же момент морщинистая физиономия старика оказалась в нескольких сантиметрах от лица Йохана, и мальчик не сумел понять, смотрит тот ему в глаза или разглядывает собственную питомицу.
Внезапно пришел страх, что если открыть рот, муха заползет внутрь и мяса для нее тут же станет вдоволь.
- Я спросил, чего ты хочешь прямо сейчас-с-с? - зашипел старик.
Йохан задумался. До того, как появилась муха, он бы сказал "меду в сотах". Пару лет назад торгующая по соседству с его матерью фрау угостила его небольшим ломтиком, и с тех пор Йохан мечтал попробовать эту сладость еще раз. Но сейчас он прошептал, не размыкая губ.
- Чтобы мама так не мучилась.
- Хех, - насмешливо крякнул дед и вынул из кошеля небольшой стеклянный пузырек.
- Что это?
- Яд.
- Что? Зачем? - возмущение Йохана было так велико, что он на короткий миг позабыл про муху.
- Ты хотель, чтобы твоя мать перестала мучиться? Это поможет!
- Я хотел, чтобы она выздоровела.
- Ты сказал не так...
- З-з-з-з-з, - зажужжала муха.
Неожиданно Йохан почувствовал себя очень-очень усталым. Он поднял взгляд к небу и обнаружил, что облако напоминает черта, каким он был изображен в их маленькой кирхе. Хельга напротив смотрела озабоченно, но Йохан увидел, какое прыщавое у нее лицо и как испачканы ее руки. Птичьи трели стали раздражать, а солнце перестало радовать.
- Сын, все гут? - спросил отец, проходя мимо.
Да он же пьян в стельку, вдруг понял Йохан, он ходил в кабак!
Мальчик посмотрел в спину предка с неприязнью, а старик беззубо заулыбался.
Йохан снова помотал головой.
- Мухе нужно мясо. А что нужно вам? - тихо спросил малыш.
- Твоя юная душа, - усмехаясь ответил старик.
В этот момент муха шевельнула лапками и Йохан почувствовал, как шесть тончайших волосинок прорастают ему внутрь черепа.
- Ай, - закричал мальчик и что есть силы вмазал себе по лбу, размазав по ладони густую жижу.
Старик захрипел, схватился за горло и, цепляясь за прилавок, сполз на землю.
Солнце вновь выглянуло из-за облака и осветило площадь.