Аннотация: 23.05.11.7 глава, правка будет позже. Тапки метать, оценивать и писать замечания с предложениями - попрошу в общем файле! Заранее большой человеческий пасиб!
Тапки замечания и Ваши оценки, попрошу внести в общий файл. Естественно кому не лень.
Глава 7.
Шум, суета - всё доносится, как, будто издалека. С трудом открываю глаза - опаньки! Я опять в той же комнате, что и несколько месяцев назад - в графских покоях. Как говаривал какой-то философ - круговорот событий в природе.... Или веществ? Да не суть важно. Сплошное дежавю.
К чему бы это?!
В комнате пусто, опустил глаза на себя....
Кажется, мне досталось: левая нога перевязана - не помню, чтоб с ней что-то случилось, грудь в жёстком каркасе бинтов, это помню, баньш сволочь заехал; да и голова побаливает.
- Очнулись! И слава Богам! - Как-то незаметно в комнату вошла Лерена.
- Здравствуйте! Рад вас видеть в добром здравии!
- Спасибо, господин Острогин! - Но радости на лице женщины было мало, видать намаялась за последние дни. - Сейчас принесут поесть, а потом к вам зайдут посетители. Ваши сослуживцы уже достали всех слуг - всё рвутся вас увидеть.
Еда - это хорошо, сейчас бы и корову слопал.
К сожалению вместо коровы пришлось есть бульончик, но отдам должное повару - он был вкусен!
Лерена забрала вылизанные мной тарелки.
- Входите граф!
Не понял, опять Верод?
- Андрей! Живой и здоровый! - Ко мне буквально ворвался Мирослав. - Ребята испереживались!
- А что переживать? Я везучий и живучий! - честно сказать я был рад видеть Северного, хоть он и шпион, но это наш шпион!
- Живучий он... То-то почти сутки без сознания провалялся.
- Сутки?! - Я посмотрел в окно.... Твою налево! На улице утро, а вырубился я где-то в обед.... Не слабо повалялся.
- Так! Давай рассказывай, что и как! Как наши и вообще, что в мире творится?!
- Что в мире творится, уж извини не в курсе. - Рассмеялся Мирослав, и увидев мой недовольный взгляд, выставил перед собой руки, - Ладно-ладно. Шучу!
Из рассказа я получил следующую картину. После того, как я направился к командиру, охотники смогли отбить наступления тварей и освободить резерв для ликвидации прорыва. Уже после, удалось установить, что мой первый сигнал о помощи видели, но маг, который должен был передать информацию в штаб, был убит и в заварухе о нём забыли. Второй сигнал увидели все, надо полагать, что ракету, взлетевшую на добрую сотню метров, тяжело было не заметить. Сложив два события, командир отряда охотников, доложил графу Вероду о двух сигналах о помощи. В свою очередь, граф отдал приказ сформированному подкреплению в первую очередь оказать помощь в месте, где я со слов Мирослава: 'Покрыв себя неувядающей славой, героически уничтожал превосходящие силы противника!'
- Слушай, ты эти слова запиши, мне человеку скромному и застенчивому, они очень нравятся.
- Андрей, это общее мнение. Когда ребята ворвались на твою позицию и добили штук тридцать тварей. Там кроме тебя никого не было, народ был в шоке! Ты один уничтожил почти сотню изменённых! Граф после боя так и сказал: 'Если бы не Острогин, нам бы пришёл....' Блин, забыл, ну как его там? Пушной зверь.
- Песец. - Подсказал мучавшемуся рассказчику.
- Точно! Прикольное слово, его стало модно использовать в разговоре.
- Подожди. Я ещё научу вас плохому!
- Зачем?
- Чтоб родиной пахло!
- Всё твои шуточки! Ну, продолжу. Короче, всех оставшихся тварей порубали в куски. Одновременно с этими событиями, в тыл наступающим изменённым ударили королевские войска! И началось месиво!
- Стоп! Силы королевств должны были прийти сегодня!
- Должны были... - Грустно усмехнулся Северный. - Если бы они сегодня пришли, то им пришлось бы быть могильщиками, крепость не сдержала бы напор.
- Эт... точно. - Увидев не довольный взгляд, поспешил исправиться. - Извини. Продолжай.
- Ты не представляешь. Наши войска, ну в смысле королевские! В общем, экспроприировав весь транспорт до которого могли дотянуться и, взяв, всего лишь, тройной запас боеприпасов, практически без остановок двинулись нам на помощь. Короче, сбивая на пути все заслоны тварей, наши парни вышли в тыл наступающих тварей. Ты, в этот момент уже почти уничтожил прорвавшихся.
- Вовремя.
- Да! Изменённые, такого не ждали. Выбив всех баньш, королевские егеря рывком разбили порядки наступавших, ну а дальше пошло форменное избиение. Без руководства твари не знали, что делать и мы их ложили пачками! Нет. Они пытались сопротивляться, и даже предприняли попытку завладеть городом, но она провалилась!
- Хорошие новости! Наконец этот кошмар закончился.
- Ну, правда, ещё всю ночь оставшихся в городе тварей отлавливали. Сейчас крепость полностью отчищена от изменённых, осада снята.
Мы помолчали, новость конечно замечательная, но она не вернёт погибших в этой бойне. Она не вернёт Дину и многих других....
Внезапно в комнату вошёл Верод. Махнув рукой, попытавшему встать Мирославу, он обратился ко мне:
- Андрей, рад тебя видеть живым.
- Взаимно, господин Верод. Хорошо, что вы живы.
- К сожалению, не могу долго раскланиваться в вежливости. Ты можешь двигаться?
Странный вопрос. Я попытался встать, боль, словно обручем сдавила меня. Откинувшись на подушку, сказал:
- Самостоятельно нет, но если помогут...
- Помогут.
- Да в чём дело-то? - попытался возмутиться я, что за странные вопросы и не менее странные предложения?
- Арн при смерти.... - С затаённой болью произнёс Верод. - Он хочет тебя видеть.
В комнате виконта было светло, сам он лежал на кровати, стоявшей посередине. Вид у него был... Короче, в гроб краше кладут: Одной ноги не было, правая половина тела укутана светящимся, явно магическим предметом, похожим на одеяло.
- Ближе не надо! - Сказал я Мирославу и ещё трём охотникам, которые перенесли меня на носилках из графских покоев в дом виконта. Не хватало, чтоб моя антимагическая сущность развеяла лечебную магию. Ребята остановились и переложили меня на стул, стоявший рядом.
- Всё правильно. - Открыв глаза, произнёс Арн. И проводив взглядом вышедших ребят, добавил, - Рад, что ты выжил парень.
- Благодарю, виконт. - Ответил я, приходя в себя, всю дорогу рёбра болели с такой силой, что даже не помнил, как донесли. Сплошные тёмные круги перед глазами, только перед комнатой Арна стало лучше, краем глаза успел заметить, что народу в ней собралось приличное количество и, кажется вся руководящая верхушка баронств.
Комната, в которой лежал Арн, была, я бы сказал, обставлена бедно: стол, стул, шкаф и кровать. С виду и не скажешь, что принадлежит одному из самых влиятельных людей в этой стране.
- Небогато? - Поймав мой взгляд, спросил виконт.
- Скромно... - подтвердил я.
- А зачем мне напускное богатство, все, что мне надо есть, а от остального только морока.
Глаза этого сильного и волевого человека цепко смотрели на меня.
- Догадываешься, зачем позвал?
- Господин виконт. Честно говоря, не очень. Вариантов несколько, но мы же не будем угадывать?
Лёгкая улыбка появилась на его лице. Второй рукой он сделал странный жест, в результате которого по углам комнаты разгорелись магические огни.
- Полог тишины. - Пояснил он, увидев мой вопросительный взгляд, и пояснил: - Пока мы будем говорить, никто не сможет подслушать нас.
Ну что на это сказать - нечего. Человек, очень даже не плохой человек при смерти. Если он просит о разговоре, значит дело важное.
- Я не сильно влияю на магические предметы, может не стоит?
- Стоит, не стоит - надо, Андрей. Мне всё равно осталось жить минут сорок не более, а сделать нужно многое, так что будь любезен не перебивай, а выслушай. Готов?
Я кивнул. Такова воля умирающего.
- Помнишь прошлый раз, мы говорили о древних? - Пристально посмотрев на меня, спросил виконт, я кивнул. - Я хранитель Северного форпоста Древних....
Вот оно! Как я и предполагал, третья сила в уравнении.
- Ты не сильно удивлён. - Констатировал Арн.
- А что удивляться?! В наших беседах вы дали понять, что с этим городом не всё так просто. Ту историю, рассказанную вами, я помню. Нигде, ни в одной книге нет данных, почему наши предки так долго после переселения не могли шагнуть в развитии, и даже более того, они скатились в регресс.
- Молодец. Правильный вывод сделал.
- Да тут много ума не надо. - Усмехнулся я.
- Что смешного?
- Да вспомнил, рассказывали, когда приехали учёные и маги из Королевского университета, вы прям из кожи лезли, чтоб показать все ходы и выходы. Представляю, какие ходы вы им показывали.
- Хмм... - Через боль улыбнулся виконт. - Как ты говоришь, прикольно было пудрить мозги. Но пока рано получать доступ к этим знаниям. Хранители пытались открыть это во времена расцвета Второй империи, но помешал бунт. И единственный человек, сила которого, могла открыть дверь в неведомое - сгинул во время бунта. - Лицо виконта стало отстранённо-грустным, - Как сгинуло и большинство хранителей. Я последний.
- Почему? - Вырвалось у меня.
- Потому Андрей: доверить тайну можно, трудно найти человека, который сохранит её. Прибавь к этому гражданскую войну, да и тварей. Хранители гибли, а заменить было не кем. Тем более в то время не все людьми оставались-то. Да и не должен был я остаться последним хранителем. Моя дочь и... сын Верода должны были принять на себя мой долг. К несчастью они погибли....
- Простите, Арн. Это связано с Тайной?
Кажется, виконт вспоминал те давние события. Я не посмел прервать его.
- Нет, это было связанно с моей работой в Серой Страже. Возьми мой перстень. Сними с руки!
Вздрогнув, я посмотрел на Арна, но он лишь ободряюще кивнул. Осторожно встал со стула, на котором сидел. Тело молнией пронзила боль, но разве это боль? Вот виконту сейчас больно, да ещё и последними минутами жизни рискует. Я же могу загасить магию, держащую его на этом свете. Увидев ободряющий кивок, я решился: приблизившись и вытянув руки, снял перстень. Магическое покрывало чуть побледнело, но тут же, снова ярко засияло.
- В стене напротив двери картина. Видишь?
- Да. - Ответил, подходя к ней.
- В её креплении тайник, вставишь перстень, заберёшь оттуда мастер-ключ и дневники. Дневники обязательно прочти - там все изыскания хранителей. - Лицо Арна перекосило от боли. - Под моей кроватью проход и лифт. Знаешь что это?
- Знаю, мастер-ключ его откроет?
- Умница. Именно так. И он же спустит тебя в настоящую крепость, а там... сам поймёшь. И помни - это теперь твоя тайна!
Состояние Арна быстро ухудшалось. Видно было, как этот крепкий мужчина борется со смертью, чтоб выполнить свой долг.
- Теперь просьба... Выполни моё желание. - Я хотел спросить, какое? Но он не дал мне этого. - Выполнишь?
- Да.
С явным трудом, целой рукой он нажал на лежащий рядом магический шар. Словно по волшебству в комнату вошли... члены Совета Баронств. Я и не знал, что их так много - когда мне давали гражданство, их было раза в два меньше.
Верод, вошедший первым хотел броситься к постели Арна, но тот взмахом руки остановил его.
- Подожди друг мой. - И показал рукой по кругу. - Проходите мои друзья.
Всхлипнула Ленар.
- Господа члены Совета Баронств. - Я восхитился Арном, даже будучи при смерти, он оставался аристократом. - Прошу вас засвидетельствовать, что я нахожусь в здравой памяти.
- Зачем?! Виконт! - Горан, - Мы все верим в вас, и нет причин для недоверия.
- Спасибо старина. - Мне кажется, гном смахнул слезу. Всё-таки Арна здесь не просто уважают, но и любят. - И всё же.
Гомон наполнил комнату. Все присутствующие подтвердили ясность ума виконта.
- Андрей, подойди. - Попросил меня раненый. И сказал торжественным голосом: - Андрей Острогин, прошу тебя войти в семью Арн - Виконтов Северного материка, сыном.
Казалось, воздух покинул мои лёгкие, я с недоумением оглянулся на остальных, но встретил точно такие же, растерянные взгляды.
- Это моя просьба, Андрей.... Не хочу остаться последним....
Просьба выбила почву из под ног. Я стоял и не мог сообразить, что предпринять.
- На всей Гетее у тебя нет родственников.... - Попытался уговорить меня Арн.
Внезапно, может второй или третий раз в жизни мне стало стыдно. Человек достойный, а уговаривает меня, как ребёнка.
- Я согласен господин виконт. Возможно ли мне, иметь двойную фамилию?
- Это достойно - помнить своих предков. Виконт Арн-Острогин, сын мой! - Удовлетворённым взглядом окинул Арн присутствующих. - Граф Верод прошу ввести моего сына в сословие.
- Арн-Острогин, встань на колено! - Приказал граф. - Правда ли что у тебя нет родственников?
- На Гетее у меня нет родственников. - Честно ответил я. И это - чистая правда. В этом мире у меня нет близких.... Пока нет.
- Были ли среди твоих предков дворяне или офицеры.
- Да. Были и дворяне и офицеры.
- Клянись честью перед Богами и своей совестью быть верным и преданным народу Баронств. Клянись служить ему до последней капли крови, способствуя его славе и процветанию. Клянись не нарушать клятвы из-за корысти, родства, дружбы и вражды.
- Клянусь!
Граф вытащил свою саблю и, положив сначала на левое, а потом на правое плечо, произнёс:
- Совет Баронства приветствует виконта Арна-Острогина!
Повернувшись к Арну, я увидел его удовлетворённые глаза. Он обвёл всех глазами, кивнул и...
В очередной раз закружилась голова. Как будто издалека я услышал стон Верода: 'Арн...' и крик - Горана: 'Держите Андрея, ему плохо! Лекаря!'....
* * *
Следующие два дня пролетели, словно в дымке. Я, как аквалангист выныривал на поверхность сознания, и нырял обратно в беспамятство. На похоронах Арна присутствовал практически весь город. Незнакомые люди подходили ко мне и вполне серьёзно приносили соболезнования. Только теперь я понял, что для граждан этой страны стал своим. Но на кладбище я не поехал, вернее меня не пустили. Мужественно отстояв панихиду, которую вёл местный поп, вернее волхв Сварога, я стал потихоньку падать. Верод потребовал от меня остаться дома, и чтоб я не выёживался, оставил со мной своего доктора.
Теперь я лежу дома. Дом, бывший пристанищем бесчисленного количества Арнов, теперь и мой дом. Интересно в моей реальности титул можно купить, можно найти документы о предках и ходить на собрания идиотов размышляющих о прошлом величии своих родов. Здесь же, это надо заслужить. Местным жителям глубоко наплевать, какого ты рода, пока ты не покажешь себя, свои способности защитить друзей, женщин и детей. Принцип: лучше быть, чем казаться, используется на все сто. Даже зависть берёт: эти люди, не имея интернета, да и всех чудес науки, кои есть в моём мире, живут более полноценной жизнью.
Понемногу я стал поправляться. На третий день после похорон Арна, ко мне пришёл граф.
В дверь позвонили. Доковыляв до неё, на костылях, я открыл. Передо мной стоял Верод.
- Здравствуй, Андрей, к тебе можно?
- Конечно, граф, заходите. Ко мне кроме вашего доктора и вашей домоправительницы никто не ходит. Скучно донельзя.
Я поскакал на костылях в зал, а граф последовал за мной.
- Располагайтесь - Показал ему на стулья, и сам плюхнулся на один из них.
На столе, были принесённые - очень кстати, Лереной фрукты и кувшин с лёгким вином. Решил взять быка за рога, лучше я буду вести разговор, чем буду ведомым.
- Господин граф. - Начал я, придав себе соответствующее выражение лица. - Пользуюсь случаем, приношу извинения, за тот досадный случай, произошедший во время штурма.
- Не надо, Андрей, мы оба прекрасно понимаем, что я погорячился. И мне не стоило так неподобающе себя вести.
Так-так. Верод извиняется! Значит, игры закончены.
- Ваши ответственность и поведение в это трудное для нас время, были достойными. Мне следовало быть более сдержанным. - Продолжил я липовое покаяние, надо же расположить к себе одно из самых влиятельных лиц этой страны. Пора уже искать компромиссы, мне тут жить.
- Будем считать, что взаимные извинения приняты. Перейдём к главному?
- Перейдём. Только, господин граф, ответьте на вопрос....
- На один?
- А это, как масть пойдёт. - И предупреждая следующий вопрос, добавил. - Это на моей родине, такой оборот речи.
Граф с улыбкой посмотрел на меня, словно на ребёнка. Да, тяжёлый разговор пойдёт. Попробуй-ка такого зубра убедить!
- Граф Верод! Я знаю ваше положение в Совете, а также, что вы являетесь членом организации Серых Стражей. Кроме того, всем известно, что вы посредник между Королевствами и Баронствами. - Улыбка исчезла с лица собеседника, а глаза превратились в прицелы. - Потому я спрашиваю вас! В случае переговоров с Королевствами и их союзниками, по интересующей нас тематике.... Готовы вы встать на сторону Баронств, или будете представлять интересы другой стороны?
Верод, встал, прошёлся по комнате, бросил на меня острый взгляд, достал трубку и закурил. Прошла ещё пара минут, и он, спохватившись, уточнил:
- Прости, забыл. Тебе дым не мешает?
Я вдохнул дым, приятный запах! Не та фигня, которую курят местные. Ароматный и крепкий запах. Хочу тако же!
- Нет-нет, курите! Давно не чувствовал хорошего табака. Где берёте?
- У гномов. Тебе не нравится местный табак?
- Нет, но гномий для себя закажу.
Посидев, молча ещё немного, я дождался ответа на свой вопрос.
- Виконт.... - Надо же граф признал меня аристократом. Чудны дела твои Господи. - Виконт, если ваши предложения не внесут смуты в отношения наших государств, а также пойдут на пользу Баронств, то я не против. Даже более того, я сделаю всё, чтобы отстоять вашу позицию. Но если наоборот... не обессудьте.
- Правильная позиция. Боюсь, что единственное, что придётся сделать Королевствам и иже с ними - поделиться деньгами и ресурсами, но думаю это того стоит.
- В таком случае прошу, вас, излагайте.
Прокашлявшись, и взяв себя в руки, я начал:
- Во-первых. Я готов передать Королевствам и их союзникам технологию производства мощного бездымного пороха. - Граф довольно крякнул. - Во-вторых. Оружие!
- Не пойми меня превратно Андрей, но чертежи твоего оружия, хоть не и полные, но есть у Королевства....
- Неполные! И оно переделано, под гражданские нужды, то есть не военное! Я же предлагаю поставить на вооружение автомат! То есть, ручное индивидуальное автоматическое огнестрельное оружие, предназначенное для поражения живой силы противника в ближнем бою и способное создавать большую плотность огня. Способное вести огонь, как одиночными выстрелами, так и очередями на расстояние восемьсот метров - Как, по-писанному, произнёс я. - С обоймой - на тридцать и сорок патронов.
А также ручной пулемёт с дисковыми магазинами на семьдесят пять и сто патронов. Ну и снайперская винтовка, как она стреляет - вы в курсе.
Вдохнув побольше воздуха, я продолжил:
- В-третьих. Производство и применение нового взрывчатого вещества. Более мощные гранаты и снаряды. В-четвёртых, на этой основе передам чертежи и способы применения мин, что например, при осаде НАШЕГО города, могло вдвое уменьшить потери!
Пока я говорил, граф поднялся и стал нервно вышагивать передо мной.
- Это... это может полностью изменить баланс сил на континенте. И стоит поистине королевского вознаграждения!
- Благодарю за лестную оценку. Но стоит это только девяти грамм свинца. Такие секреты не могут принадлежать двум, только одному. - Увидев, что граф хочет меня перебить, опередил его: - Поверьте, моё чувство самосохранения меня ещё не подводило. А значит, получив эти секреты, меня банально убьют. Ну, может потом сделают национальным героем и даже всплакнут на могилке. Следовательно, я должен обезопасить себя от этого чудесного будущего.
- Мда.... Ты прав, Андрей. И какие у тебя планы?
- Королевства, эльфы и гномы передают Баронствам двадцать пять процентов акций Объединённого оружейного концерна. Из них десять идут мне.
- Ты шутишь?! За это тебя точно грохнут и могилки, однозначно не будет!
- Вы не дослушали. Далее они обязуются, на базе заводика, которым руководит Горан, реорганизовать производство в полноценный комплекс. И добавить к этому исследовательскую лабораторию, которая будет производить опытное оружие, и проводить его обкатку. - Увидев офигевший, от моей наглости взгляд графа, продолжил: - Следующее: за свой счёт они проложат железную дорогу до города и одноколейку до завода. И да.... Все мои разработки должны быть запатентованы и мне с них должен идти процент. Ещё вина?
Верод издал булькающий звук. Эвона, как его вставило от моей скромности. Граф, как воду осушил стакан и замер в задумчивости. Так как, делать было нечего, стал ждать его ответа, отвернувшись к окну.
Через пять граф крякнул....
- А ведь Совет тебя поддержит - это развитие страны и выход на международную арену... - Я заинтересованно уставился на него. - Двадцать пять процентов не дадут, но, на вдвое меньшее, рассчитывать можно. Насчёт патента... минимальная выплата.... Но тебе надо будет исчезнуть на год полтора, иначе смерть. И вообще - ты наглый и беспринципный тип!
- Неверно! Я наглый до беспринципности! И ещё одно. Полагаю, что секретность в этом деле нужна беспрецедентная. Думаю, организация, в коей вы состоите, сумеет её обеспечить. А представитель Королевства будет иметь право, напрямую сообщать о ходе переговоров королям?
- Не учи учёных, и секретность, и ложная информация, всё будет. А представителем Королей будет Мирослав. Да и спрячем мы тебя на годик, в таком месте, что никто не найдёт.
- Хмм... Главное чтоб не под землёй.
- Не боись: свежий воздух, здоровая пища, новые знания! Думаю, что ты не всё сказал, кто же будет рубить курицу несущую золотые яйца?!
* * *
- Три дня последовавшие за этим разговором пролетели мигом. Начертил: АКМ, РПКМ, РГД-5, Ф-1, мину по типу партизанской, времён Великой Отечественной. Также провёл схожий разговор с Гораном, его помощник Корин, у меня чуть ли не ночевал, носясь между арсеналом и моим домом.
К несчастью в последнем бою мой 'Вепрь' понёс невосполнимую утрату - ствол был сорван напрочь. Перенеся на кальку чертежи его 'внутренностей', я заказал Горану новые детали. Пора вооружаться, 'тигра' у меня есть, пистолет тоже, время обзаводиться автоматом. В здешней обстановке, нет ничего лучше автоответчика Калашникова, то есть АКМС! Далее работал по списку: запросил себе в дом небольшую химическую лабораторию и пару станков. Обещал сделать порох и взрывчатку? Сделаю! Хорошо, что меня никто не отвлекал, напротив дома заметил пару наблюдателей Тирона. Охрана!
Кстати, после смерти Арна, в Совете произошли изменения. Тирон ушёл с места начальника контрразведки, и занял должность покойного виконта. Мой знакомец, Барн, стал руководителем контриков. После похорон защитников города, Барн с женой и детьми, зашёл ко мне и принёс мои вещи. Очень мило посидели, напоследок мне было сказано: 'Тебя мы в обиду не дадим, ни Королевствам, никому другому'. Очень приятно, хотя с другой стороны....
На третий день я выступил перед обновлённым Советом Баронств. Показал чертежи оружия, естественно не подробные, один раз обжёгся - хватит. Рассказал варианты использования вооружения, на примере крепости. Короче провёл пиар-компанию по продвижению своих ноу-хау, ну не моих конечно..., но кто об этом знает?! Совет рукоплескал! Моё сольное выступление прошло на ура, после чего, к сожалению, меня вежливо попросили удалиться. Но реакции руководства страны мне хватило - его члены схватились за идею с железной дорогой и оружейным заводом обеими руками и прочими конечностями.
После этого у меня, наконец-то, появилась неделя, более-менее свободного времени, и я посвятил её изучению записей Арна и Хранителей.
Я аккуратно снял картину, за держателем которой находился сейф. С помощью перстня, вставленного мною в углубление, открыл его. В нём находились интересующие меня документы и тексты. Бумага, на которой они были написаны, была очень хорошего качества, обработанная до крепости жести, но в отличие от нее, не поддающейся атмосферному воздействию. Отложив в сторону драгоценности, лежавшие рядом, я принялся за чтение. Которое вырвало меня из реальности на четыре дня.
Рассказанное виконтом, не отличалось от записей Хранителей. Более того это оказалось правдой. С восхищением я представил себе мужество первых поселенцев. Какой силой воли и ответственностью нужно обладать, когда поняв, что смертельный вирус заразил всех членов экспедиции, добровольно замуровать себя в подземном комплексе крепости! Они до последнего искали вакцину. И ведь нашли! 'Гвозди бы делать из этих людей, не было б в мире крепче гвоздей!' - пришло на ум высказывание. Как описано в хрониках: отправив формулу вакцины, капитан крепости умер. К несчастью он, не успел разблокировать вышедшую в карантинный режим защиту крепости, и по прошествию года, компьютер управлявший автоматикой ввёл технику в спящий режим.
Запасной ключ у выживших был, но не было никого, кто бы был наделён определённым набором физических качеств организма. А после поселенцам стало не до того: стремительно теряющие технологии, пытающиеся выжить в новом мире, они забыли о своих героях. Но не забыли о них Хранители. Малая толика людей помнивших о былом величии, осталась охранять и искать пути к спящей крепости.
Прошли тысячелетия, Хранители стали закрытым орденом, где знания передавались от отца к сыну. И как это часто бывает, при отсутствии новой крови, организация стала вырождаться. Арн, был последним, если бы не было меня, никто бы не узнал о забытой тайне. Судя по всему, согласно изысканиям Хранителей, капитан крепости был, личинкой Бога, я не совсем понял, это выражение, но потом разобрался. Полубог по их исследованиям - это человек, способный на сто процентов использовать физические возможности организма, плюс возможность оперирования волновыми пакетами и их игнорирование душевной сущностью.
Что такое волновые пакеты и как их игнорирует душа, я не понял. Часть исследований пришлось прочитать полностью, признаюсь, почти ничего не понял. Но нашёл пояснения, из которых следовало - волновые пакеты и есть магия. Соответственно их игнорирование - это антимагичность. Жаль, что этого нет у меня, стать полубогом я бы не отказался....
Пять веков готовилась попытка открыть крепость. Был найден и прошёл проверку человек со схожими возможностями! Но вовремя имперского путча он погиб. Далее ничего интересного не нашёл, кроме входа в лифт, который оказался под кроватью. Да, если хочешь что-то спрятать - спрячь на видном месте.
Решив не откладывать исследование тайн погибшей цивилизации в долгий ящик. В конце концов, что я теряю? С Хранитялями ничего не случилось, так и со мной ничего не случится! Да и любопытство в одном месте аж зудит. Главное на это 'зудит' не заработать проблем. Была - не была!
'И опыт сын ошибок трудных...' и всё в таком духе.
Вооружившись и дождавшись глубокой ночи, отправился на приступ. Сдаётся у меня в крови авантюрная жилка, ранее спавшая, проснулась и теперь пытается наверстать упущенное время. Да и чудеса древней цивилизации хочется посмотреть.
Кровать, как я ожидал, сдвинулась с места и приподнялась под острым углом, в тёмную неизвестность вели ступеньки. Чертыхнувшись, взял пару светильников, фонарь и отправился на встречу с неизвестностью.
Осторожно ступая по лестнице, я спустился метров на шесть вниз. Отбрасывающиеся от светильника тени наводили на меня жуть. В голову полезли слышанные в пионерском лагере страшилки - про тёмные комнаты, лестницы итэдэ. Взяв во вторую руку пистолет, остановился отдышаться. Мужчина я или погулять вышел? Мужчина! Значит нечего бояться. Лестница кончилась просторной круглой площадкой метров семи в диаметре. Странно, но ни дверей ни коридоров ведущих далее я не заметил. Чего-то я не догоняю, куда идти дальше?! 'Спокойствие, только спокойствие!', как говаривал подозрительный друг маленьких мальчиков, по кличке Карлсон. Вход, рядом, просто я неправильно его ищу. Затушив лампу, отставил её в сторону, и включил фонарь. Всё-таки с ним удобнее, вдруг стрелять придётся.... Ага!!! Вот оно, на высоте метров трёх значок, под ним на уровне полутора метров еле видная выемка, как раз под мой перстень. Вставляем, ждём и вуаля, раздаётся чем-то знакомый механический шум. Прошло пару мгновений, и напротив меня открылся овальный люк. А это ближе к телу! Чувствуется прогресс, я даже не заметил, каких-то ни было углублений. Люк стоял так, что если не знать, то не заметишь! Хотя если знать, то тоже не заметишь. Вроде ничего страшного, медленно поводя пистолетом, зашёл в квадратное помещение, люк медленно закрылся, увидев такую же выемку под перстень, успокоился - значит, способ открытия и закрытия одинаков.
Внезапно на меня навалилось ощущение невесомости. Лифт, о нём же говорил виконт! Судя по объёму грузовой - уазик сюда точно поместится. С трудом разжал палец, лёгший на спусковой крючок. Так и крышей поехать недолго, в лифте-то стрелять.
Видимо лифт был скоростным, так как ощущения от поездки на нём были сродни ощущениям в его земных собратьях.
Наконец лифт остановился и открылся люк, впереди, лежал новый отрезок пути. В мозгах почему-то проигрывались картинки из фильма 'Чужой'. Ну, типа, когда героиня идёт по туннелю станции, а за ней сверху наблюдает страхолюдная тварь. Вот точно такие же ощущения были у меня, когда я шёл по коридору, хотя коридор шириной пять метров это круто, его создатели здесь что на машинах катались?
Куда идём мы с Пятачком,
Большой, большой секрет!
На остановку за бычком!
О нет! О нет! О да....
Кажется, коридор кончился. Пока шел, стал в полголоса напевать переделку всемирно известного стихотворения. Так не так страшно. Передо мной стояла монолитная стена.... И что дальше?! И на хрена, я тут - полкилометра пешкодралом, дрожа от страха, пробирался, бродя по этому лабиринту?! Не вижу выемки под перстень!!! Сел на пол закурил предпоследнюю, оставшуюся с Земли сигарету. Неужели зря? Я конечно в глубине души думал, что приду, все двери откроются.... Блин, наивняк - птица, живущая на ивах! Это в кино у героя всё получается сразу, и без проблем. Пора взрослеть. Да и спать пора. Затушил бычок. На нет и суда нет. Бросил взгляд на стену, развернулся и пошёл обратно.
Подождь! Мастер-ключ, переданный мне Арном. С чего я взял, что перстень открывает все двери?! Развернулся обратно к стене и стал её обследовать. Ну, где же замок? Кажется, придётся всю стену осмотреть. Пять минут осматривал стену - никаких щелей, ничего! А с чего я взял, что замок будет на воротах?! Ведь стена напротив это ворота, замок должен быть в коридоре. Внимательно изучаю коридор. Ай да я, ай да... эээ... умница! Вот бугарок, а в нём углубление. Достаю ключ, вставляю. И....
Прошла минута, вторая, ничего не происходит. Что и требовалось доказать, я не Нео из Матрицы. Не судьба. Жалко, но ничего не поделаешь. Придётся возвращаться не солоно хлебавши. Вытаскиваю ключ, ладно пора и баиньки.
Со стороны ворот раздаётся неприятное завывание. Монстры! Там же лаборатория была, мало ли что они исследовали?! Сейчас меня съедят.... Какая досада.
Звук изменился, из завывания превратился в рычание, я выставил перед собой пистолет. Погибать, так с музыкой. Ворота до этого медленно поднимавшиеся, вдруг одним махом исчезли. Напротив меня стоял четырёхметровый монстр с пушкой, по сравнению с которой мой пистолет годился лишь для самоубийства. Да и Терминатор увидевши такой, застрелился бы от ущербности.
- Заходи не бойся! Выходи не плачь! - Раздался хихикающий голос.
- Обана... - Внезапно мне икнулось, а желудок упал на уровень пола, и, кажется не только желудок. - Ииизвините. Я тут мимо проходил. А где у вас туалет?..
* * *
Встреча с компьютером крепости, а точнее искусственным интеллектом управляющим автоматикой базы, прошла, несмотря на её странное начало, довольно благожелательно.
Робот, стоявший в дверях, спрятался в специальную нишу. А я по подсвеченной мне дорожке, прошёл в ванную комнату, где стал приводить себя в порядок. И не надо говорить, что стыдно! Сами встаньте на моё место, а там посмотрим!
Успокоившись, стал размышлять. Предки не сумасшедшие, обязательно должны были учесть форс-мажорные обстоятельства, которые могут возникнуть на чужих планетах. Следовательно, на этот случай должна быть задействована какая-нибудь программа. Она включается во время катастроф и учитывает возможную деградацию потомков. Соответственно не нужно удивляться, а воспринимать всё как должное. Таким образом, успокоил себя. Хотя нечеловеческая радость от приобщения к чудесам далёкой цивилизации, прямо-таки волнами захлёстывала меня.
Выйдя, получил свою одежду, выстиранной и освежённой. М-да, о таком сервисе остаётся только мечтать.
- Управляющий интеллект приветствует исполняющего обязанности командира северной базы.
Интересное приветствие: 'исполняющий обязанности'.... Но тоже верно, скорее всего, командиром, без приставки И.О., стану после процедуры ознакомления.
- Взаимно. Рад знакомству. Как-то, покороче тебя можно называть? Управляющий интеллект - слишком долго произносить. И если ты интеллект, может тебе имя придумать?
- Имя? - Компьютер задумался. - Не уверен, может сами придумаете, а я скажу, нравится или нет?
Вот предки умники - придумали разумную машину, а она себе имя придумать не может.
- Прометей! Устроит?
- Не уверен..., а это имя что-нибудь значит?
- Честно признаться, я и сам не знаю, что оно значит. Но согласно мифам, существо с этим именем, рискуя жизнью, принесло людям свет знаний! - О, как завернул, скоро оратором стану.
- Согласен. Прометей... - Словно на вкус, пробуя имя, произнёс компьютер. - Прометей приветствует вас!
- Меня зовут Андрей, моя фамилия... Арн-Острогин.
- Принято.
Вот и познакомились, что же мне теперь делать?
- Господин Арн-....
- Давай, без господин, называй меня по имени, и на 'ты'. Хорошо? - На фига мне, эта официальная тягомотина?
- Хорошо Андрей. Ты первый человек за последние семь с половиной тысячелетий, появившийся на территории базы. Так как, я не проводил мониторинг внешней обстановки, согласно пункту об управлении массивами, тебе надлежит пройти процедуру медицинского обследования. Следуй за указателем.
Дорожка опять осветилась, но на этот раз над ней появилась объёмная стрелка. Ради баловства я махнул рукой, пытаясь взять указатель. Ладонь прошла сквозь него. Класс! Объёмное изображение! Ладно, хватит баловаться. Где тут медотсек? Следуя по дорожке, минуты через четыре я добрался до нужного помещения. Здоровое помещение, приятного розового оттенка стены. Посередине стоит туша какого-то саркофага. Как только я подошёл к нему, крышка поднялась. Ну, прямо медицина Звёздного городка, как его принято показывать по телевидению.
- Раздевайся, и ложись в медицинскую камеру...
Внезапно мелькнула мысль, а не засада ли это? Но поразмыслив, решил, что не зачем такие сложности выдумывать, и ласточкой метнулся в 'саркофаг'.
- Прометей, за время, что прошло на поверхности, язык слегка изменился, но мы вполне хорошо друг друга понимаем, но вот меры длины отличаются. Чтоб нам было проще общаться задавай вопросы, а я в меру сил отвечу на них.
- Ясно, я введу изменения, в удобных для тебя величинах.
Время пролетело не заметно, вопрос-ответ, вопрос-ответ. Под конец, я, кажется, даже чуток вздремнул. Из нирваны меня вывел голос Прометея:
- Обследование закончено.
- Ну как жить буду? - Вылезая, задал бородатую шутку.
- Организм нуждается в лечении.
А то я не знаю?! Я и сейчас вроде, как на больничном нахожусь.
- Понятно. Прометей! А где у тебя центр управления? - Надо посидеть-подумать, заодно посмотреть схемы устройства базы, да и вообще... Интересно же!
- Следуй за указателем. - Другого ответа я и не ожидал.
Проходя по коридору, заметил значок с двумя перекрещенными мечами.
- Прометей. А что это за обозначение?
- Арсенал.
АРСЕНАЛ!!!
- Открой.
Медленно поднялась стена, толщиной метра полтора. Если тут такие мощные стены, то, какое же здесь оружие?! Всё сбылась мечта, я получил в свои руки суперпупероружие! С этими фундерфафлями мне сам чёрт не страшен!
В огромном помещении, метров триста в длину, зажглось освещение. По бокам находились двери, сам коридор был более, чем широк - пара легковушек спокойно разъедутся. Я подошёл к одной из дверей. На уровне груди появилось объёмное изображение похожее на рыцаря.
- Что это?
- Лёгкий экзоскелет. Оборона класс 'Б', функция 'хамелеон', предназначен для разведывательных подразделений.
- Слушай Прометей. Если верить записям, то на планете должны были остаться два звездолёта?
- Было два тяжёлых космических крейсера, класса 'Одинокий рейдер'. На консервации один звездолёт. Второй был уничтожен.
Уничтожен?! Это кто тут мой крейсер угробил?
- Кто его уничтожил?
- В ходе эксперимента по управлению кораблём, стандартный компьютер был заменён экспериментальным биологическим разумом. Искусственный интеллект вышел из-под контроля, Орудиями корабля был уничтожен ангар, а также часть персонала. На выходе в космическое пространство, на взбесившийся корабль был подан сигнал на самоликвидацию.
- А второй корабль?
- Второй находится на базе южного материка.
- Прометей, покажи изображение крейсера.
Перед моими глазами появилось изображение корабля. Он был прекрасен той хищной красотой, которой может быть наделено только смертоносное оружие. Абсолютное оружие! Вытянутый треугольный корпус с закруглёнными краями, ни каких надстроек. Почти чёрная поверхность имела зеркальные свойства.
- Какая у него длина? - Кажется, мой голос охрип.
- Миля в длину, триста пятьдесят метров в высоту и в ширину девятьсот метров.
Перед глазами мелькнуло видение. Москва над Красной площадью парит мой крейсер, и я вежливо прошу освободить должность Президента, для меня. От открывающихся возможностей закружилась голова. С таким оружием я могу управлять миром! Я могу стать императором Земли! Великим и непобедимым!
- Открой дверь. Посмотрю, что тут за экзоскелет лежит.
- Твоего допуска недостаточно.
Медленно звездолёт поднимается над Москвой и машет мне крыльями.... Кажется, моё императорское будущие накрывается медным тазом.
- Прометей. Почему. Моего. Доступа. Не достаточно! - Еле сдерживаясь чтоб не закричать, задал вопрос компьютеру.
- Согласно инструкции об управлении дальними колониями. Руководить Базой может лишь лицо первого уровня допуска. У тебя только третий. В связи со смертью руководителей высшего ранга, тебе передано ограниченное управление.
- Что нужно сделать, для получения полного допуска?
- Необходимо пройти курс обучения, а также физическое изменение организма.
- Поподробнее, пожалуйста.
- Как интеллект высшего уровня я могу передать необходимые знания тебе, но в связи с тем, что твоё тело и мозг недостаточно развиты, это приведёт к смерти.
Смешно.... Никогда не думал, что у меня мания величия, а как услышал о крейсере, так крышу на фиг снесло. Ну, на нет и суда нет.
- Андрей. - Позвал меня Прометей.
- Да. Я слушаю тебя.
- Медицинская аппаратура, способна поднять возможности твоего организма. Достаточно трёх операций, по одной в год. Но есть одно 'но'.
'Но'? Чевой-то мне это не нравится. Прям, под ложечкой засосало.
- Подробней с этого места?
- Шансы на успех,... шестьдесят на сорок.
- Отличные шансы! Это практически пятьдесят на пятьдесят! - Я нервно рассмеялся. - В переводе на человеческий - либо умрёшь, либо нет!
- У тебя нет выбора.
- Это угроза?!
- Нет. Андрей я выведу перед тобой результаты медицинского обследования. Тебе осталось жить не больше трёх месяцев. Каждый день уменьшает твои шансы на благополучный исход операции...