... в джунглях

    - Р-р-р-р, - прорычал монстр.

    - А-а-а-а, - закричал я и бросился бежать.

    Сказать по правде, бегать я очень не люблю. Да и монстр совершенно не входил в мои планы. Будь на моем месте Индиана Джонс, он обязательно придумал бы что-нибудь этакое, дух захватывающее, но у меня не хватило фантазии ни на что другое, как банально убегать со всех ног. Господину Джонсу повезло, он жил во времена, когда технический прогресс мирно соседствовал с романтикой, и в джунглях буквально на каждом шагу запросто можно было встретить очаровательное белокурое создание с голубыми глазами, до потери пульса увлеченное археологией. Увы, в наши дни прогрессивная техническая мысль всю романтику убивает в зародыше. Поэтому, мотаясь по всему миру в поисках доисторических ценностей, мне по большей части приходится иметь дело с грубыми неотесанными местными мужиками, их толстыми женами и чумазыми детишками. Единственная привлекательная женщина, работающая в нашем музее, мисс Глоуз, по которой я сохну уже четвертый год, увлечена египетскими мумиями, а они не являются моей специализацией. Как я ни старался соблазнить мисс Глоуз красочными описаниями диких джунглей, она проявляет удивительную, я бы даже сказал, не свойственную дамам, верность предмету своей страсти. Конечно, куда уж мне, скромному работнику археологического музея тягаться с тысячелетними мужиками в бинтах. Но, кажется, я отвлекся.

    Итак, я убегал от монстра. Что за монстр, спросите вы, и куда я бегу. Думаю, здесь мне стоит сделать лирическое отступление и кое-что объяснить. Около года назад ко мне попала информация об очень древнем и неизученном храме одного из африканских племен, скрытом в глубине непролазных джунглей в районе ***. Побывав там с экспедицией, я, естественно, не обнаружил ничего интересного. Но, по возвращении в Лондон, у меня созрел гениальный план, и я заявил, что предмет требует более тщательного изучения. Проведя всю необходимую подготовительную работу, я опять отправился в джунгли. Оставив нанятую в ближайшей деревне бригаду рабочих в разбитом неподалеку лагере, я спустился на самый нижний уровень храма, где обычно располагался жертвенный алтарь. И вот, лазая по огромному залу, я то ли на что-то наступил, то ли нажал какой-то рычажок, открылась потайная дверь, и оттуда выскочил монстр.

    По всей видимости, он был очень злой и голодный. В общем-то, понять его можно. Как бы вы себя чувствовали, если бы вас на долгое время заперли в подземелье без еды и надежды вылезти когда-нибудь на свет божий? Но, с другой стороны, у меня совершенно отсутствовало всякое желание становиться тем козлом отпущения, на котором монстр выместит свое долго накапливаемое негодование. И я побежал.

    Мы с ним играли в догонялки довольно продолжительное время, благо длинные извилистые коридоры и многочисленные лестницы храма этому весьма способствовали. И все бы ничего, если бы эта зверюга не оказалась еще и огнедышащей. Как только я начинал подумывать об усталости и уменьшать скорость, как огненное пламя, вырывающееся из пасти позади меня, придавало мне дополнительных сил. Однако, и монстр не зря просидел взаперти на голодном пайке несколько сотен лет, поэтому ему никак не удавалось меня догнать. Свернув за очередной угол, я столкнулся с мисс Глоуз.

    - Хелен! - воскликнул я. - Что вы здесь делаете?

    - Бежим, - закричала она, увидав за моей спиной грозное чудовище.

    Мы опять побежали, правда, на этот раз процесс был гораздо приятнее, ибо я сжимал в своей ладони руку дамы моего сердца.

    - Сюда, - крикнула мисс Глоуз и свернула в боковой коридор.

    Мы поворачивали еще несколько раз, то по моей, то по ее инициативе, когда впереди забрезжил свет. По моим подсчетам, выход должен был находиться в противоположном конце храма, поэтому в последний момент я остановился и крепко прижал мисс Глоуз к стене. Монстр с разбегу пронесся мимо и рухнул в пропасть. Мы проводили его взглядом и без сил опустились на пол. Мы сидели, прижавшись спиной к холодному камню, друг напротив друга, и тяжело дышали после длительной пробежки, переполненные ужасом от сознания того, что только что избежали неминуемой гибели.

    - Хелен, что вы здесь делаете? - повторил я свой вопрос.

    - Ах, Эдриан, вы не поверите, - воскликнула она. - Во время раскопок в пирамиде **, мы нашли табличку с древнеегипетской клинописью. Я смогла ее прочесть, там описывался этот храм! Вы понимаете, о чем это говорит?

    - Да, конечно! - постарался я изумиться как можно более натурально. - И вы приехали сюда прямо из пустыни?

    - Разумеется. Я отправила все находки на экспертизу, а сама прямиком сюда. Не смогла удержаться. А вы тут как оказались? И что это был за зверь?

    Я вкратце объяснил ей, что уже несколько месяцев занимаюсь этим храмом. А про монстра сказал, что и сам не понял, откуда он взялся. В самом деле, не рассказывать же ей, что он появился из тайной комнаты, когда я рассовывал по всем углам жертвенного зала таблички с древнеегипетской клинописью, закупленные мною в огромном количестве у одного знакомого специалиста по подделке древностей.

    - Ах, ах, - восклицала мисс Глоуз. - Эндрю, это же сенсация! Мы с вами скажем новое слово в археологии! Мы...

    Она изливала свои восторги, а я между тем пересел к ней, прижался настолько близко, насколько это было возможно (мы избежали гибели, должен был я ее утешить) и с энтузиазмом поддакивал.

    Потом была длительная, полная упоительных планов и надежд работа в храме. Мисс Глоуз светилась от счастья, а я светился от того, что мы были вместе. Стоит ли говорить о том, что результаты первой же экспертизы показали, что все найденные нами образцы всего лишь качественная подделка. Я, сколько мог, скрывал их от мисс Глоуз, но правда рано или поздно должна была выйти наружу. Мне пришлось во всем сознаться. Она меня чуть не убила, и я долгие месяцы вымаливал прощение. Как? О, это совсем другая история.

    Конечно же, она меня простила, и даже согласилась выйти за меня замуж, но это стоило мне клятвы сменить специализацию и остаток жизни провести за изучением древних мужиков в бинтах!

... в Арктике

    - Р-р-р-р, - прорычал монстр.

    - А-а-а-а, - закричал я и бросился бежать.

    Бежать было тяжело. Сильный ветер бил в лицо, снег залеплял глаза, ноги по полено проваливались в сугроб. К счастью, огненно-рыжее мохнатое чудище испытывало те же проблемы. По всей видимости, состряпал я по-быстрому первую попавшуюся теорию, оно жило здесь еще в те далекие времена, когда в Арктике было жарко и цвели сады. А с изменением климата и наступлением холодов впало в спячку. И дрыхло себе сладким сном до тех пор, пока я не наткнулся на его берлогу и не разбудил его. Случайно, разумеется. Это потом, уже сидя в безопасности за чашечкой чая я корил себя за то, что не обратил внимание на очевидные нестыковки в моем предположении, но сейчас, признаться, мне было не до того. Я судорожно соображал, что мне делать.

    Я слишком далеко ушел от наших. Ближе всего ко мне сейчас находилась русская станция, но бежать туда совершенно не хотелось. При воспоминании о них перед глазами возник образ этой мерзкой бабенки, Кати. Она приехала с мужем, радистом, всего пару месяцев назад и успела настроить против себя почти всех ребят, и это несмотря на страшный дефицит особ женского пола. Она принадлежала к тому типу женщин, которые все умеют и все знают, и в ее присутствии я чувствовал себя полным ничтожеством. Да, я молчаливый, бородатый мужик, много курю и пью. "Я - дикий мужчина, яйца, табак, перегар и щетина", как поется в одной русской песне. Я такой, и нахожу в этом своеобразное удовольствие. А она всегда найдет способ показать, что мой образ жизни в корне неверный. Тьфу!

    Конечно, если выбирать между встречей с Катей и близким знакомством с клыками монстра, то я бы предпочел первое. Но были и другие причины моих сомнений. За время службы мы сдружились с русскими коллегами, не хотелось подвергать их опасности. К тому же, если я приведу к ним опасного монстра, не известно, как они отреагируют. Может случится и политический конфликт.

    В любом случае, все мои размышления очень быстро потеряли всякий смысл, потому что силы стали покидать меня. Все медленнее я передвигал ноги, с каждым шагом падая в снег, поднимаясь и падая опять. Ветер усиливался, из-за стены снега ничего не было видно, и я уже не знал, куда бегу. Монстр приближался. Все свои патроны я выпустил в него еще там, в пещере, но это действо только разозлило зверя, не причинив ему никакого вреда. Пули отскакивали от его шкуры, словно она была бронированная.

    Я оглянулся. Было заметно, что чудовище тоже устало.

    "Упадет без сил или все же сначала съест меня?"

    Скорее всего, второе. Как бы ни было оно слабо после длительной спячки, все же животные инстинкты возьмут свое, и он ни за что не упустит свою добычу.

    Сил двигаться больше не было. Я упал в снег и приготовился умереть. Я знал, что всего через несколько мгновений монстр настигнет меня и вонзиться в мою шею огромными клыками. Я просто лежал, уткнувшись лицом в снег и ждал. Передо мной не проносились с бешеной скоростью картинки моих не слишком богатых на события тридцати пяти лет жизни. Особо и вспоминать нечего. Сколько себя помню, мечтал стать полярником. После учебы в школе, а затем в университете, я обитал лишь за полярным кругом. Супруга меня сперва поддерживала, но после рождения дочери энтузиазм ее закончился. Она уехала в Оклахому к родителям, а я отправился в Арктику, куда стремился попасть всю свою жизнь. И попал. Вот уже шесть лет безвылазно сижу тут.

    Невероятным усилием воли я заставил себя пошевелиться и достать рацию. Я кричал, в надежде предупредить остальных ребят о грозящей им опасности, о монстре, о том, где я примерно нахожусь. Но понимал, что в такую метель связи нет, и меня никто не слышит.

    Все о чем я мог сейчас думать, это о быстрой и, по возможности, безболезненной смерти. Скорей бы уж. Что там этот монстр копается? Я почувствовал, как надо мной нависла огромная туша, даже сквозь завывания ветра услышал прерывистое дыхание зверя. Я не хочу умирать! Последнее, что я запомнил перед тем, как потерять сознание, как зверь навалился на меня всем своим весом.

     Очнулся я от запаха кофе. Мне было тепло, я лежал на чем-то мягком, рядом тихо играла музыка.

    "Я уже в раю?" - подумалось мне. Я открыл глаза и увидел женское лицо. - "Нет. Похоже, что в аду".

    - Наконец-то ты очнулся! - бодро возвестила Катя. - Ну, Том, ты нас всех напугал, - тут же начала трещать она. - Не приходил в себя несколько часов. Мы твоих предупредили, передали по радио, чтобы они не переживали за тебя. Крис поднял тревогу, на дворе такая метель разыгралась, а ты еще утром ушел куда-то и все не возвращался.

    - Где монстр? - я приложил массу усилий, чтобы задать вопрос нормальным голосом, но вышел лишь хриплый лай.

    - Монстр? - непонимающе переспросила Катя.

    - Да, монстр. Огромный лохматый рыжий зверь с во-от такими клыками.

    - А, Шарик! - осенило Катю. - Так это он тебя и спас. Нашел тебя и укрыл от метели. А когда ветер утих, притащил к нам, сюда. Вот уж я испугалась, думала, что ты умер. Конечно, Шарик, немного неуклюжий, он порвал тебе куртку зубами, но это ничего. Главное, что ты остался жив.

    - Какой еще к черту Шарик! - взревел я. - На меня напало настоящее чудовище, и сейчас, возможно, оно уничтожает всех моих коллег на станции!

    - Нет, нет, нет, успокойся, - мягко, но твердо заявила Катя. - Никакое Шарик не чудовище. И он очень миролюбивый.

    - Поподробнее, пожалуйста.

    Катя вздохнула и сделалась очень серьезной.

    - Мы старались его никому не показывать, - начала она. - Это было нелегко, ведь он получился таким ярким. Это экспериментальный образец. Недавно нам сообщили, что биологи вроде бы вывели белый экземпляр, но пока еще не ясно, выживет ли он.

    - Ближе к делу. Что это за зверь? - спросил я, хотя уже начинал смутно догадываться, в чем дело.

    - Я сама толком не знаю, это ты у ребят расспроси поподробнее. Его вывели искусственно в лаборатории и прислали к нам пару месяцев назад для наблюдений. А вообще-то, это он только на вид такой страшный, а на самом деле очень милый и ласковый зверек. Безумно любит играть в догонялки.

    Я откинулся на подушки и беззвучно засмеялся.

... в школе

    - Р-р-р-р, - прорычал монстр.

    - А-а-а-а, - закричали трое парней и бросились бежать.

    Они неслись сломя голову по бесконечно длинному коридору. Времени ткнуться в одну из дверей не оставалось, окажись она заперта драгоценные секунды будут потеряны безвозвратно, монстр настигнет и разорвет на куски. В том, что зверюга настроена агрессивно сомневаться не приходилось - злобный утробный рык и громкое клацанье зубов говорили сами за себя.

    А коридор все не кончался. Где же эта проклятая лестница? Спуститься по ней вниз, проскочить Парадный холл и спрятаться в Зале приемов. Двери там толстые, дубовые, запираются на огромный засов. Никакой монстр не достанет.

    Ни черта не видно. Не пропустить бы поворот. Ночные лампы едва освещают коридор, отбрасывают неверные тени. От этого становится еще страшнее.

    - Пит, сюда! Не отставай!

    - Скорее! Вниз!

    Двое парней - один высокий, а второй рыжий - уже добежали до поворота на лестницу, но не решались спуститься по ней без третьего товарища - упитанного подростка с перекошенным от ужаса лицом. Он немного отстал, и монстр, казалось, вот-вот схватит его. Здоровые желтые зубы уже готовы были сомкнуться на штанах несчастной жертвы, как приятели схватили Пита за руку и дернули в сторону. Ребята скатились по лестнице, а монстр пролетел дальше по коридору.

    - Вставай, Пит!

    - Ты мне ногой в ухо заехал.

    Бешеный, бьющийся в стены рык чудовища прекратил выяснение отношений.

     - Быстрей!

    - Я больше не могу!

    - Давай, еще немного.

    - Ник, бежим к Залу.

    Огромный Парадный холл утопал в темноте. Все верно, ученикам не зачем бродить здесь по ночам. Ребята бросились наискосок туда, где по их представлению должны находиться двери Зала приемов. Каждый звук гулко отзывался под высоким куполом. С ума сойти, они сейчас перебудят всю школу, и если их не сожрет монстр, то от ректора влетит так, что мало не покажется.

    В темноте все трое с разбега налетели на дверь, отчего высокие дубовые створки со скрипом качнулись, но не поддались. Заперто. В отчаянии они колотили кулаками и трясли за ручки, но все безрезультатно.

    Алек, высокий парень, первым понял, что надо искать другой путь спасения. Монстра не разглядеть, но громкое клацанье когтей по каменному полу стремительно приближалось. Интересно, он хорошо видит в темноте?

    - За мной! - крикнул Алек и первым бросился к выходу на улицу. Остальные, не долго думая, последовали за ним. Через несколько мгновений раздался оглушительный удар о дубовые створки. Похоже, плохо монстр видит.

    Слава богам, входные двери открыты. Луна освещала внутренний двор школы, при свете все-таки легче ориентироваться.

    - Давай эти двери запрем!

    - Как? Они только изнутри закрываются.

    - Бежии-и-и-им!

    Они тут же свернули на открытую галерею, опоясывающую по периметру внутренний двор. Входная дверь задержала монстра, но не надолго. Вскоре он вылетел на середину двора и остановился. Ребята спрятались за массивными колоннами, притаились не дыша. Зверь огляделся, принюхался. Может, пронесет? Нет, унюхал, гад. Время замерло.

    Тело льва, а голова похожа на змеиную. Частокол зубов, способных, кажется, перегрызть водопроводную трубу. Дышит тяжело, из приоткрытой челюсти капает слюна. По хребту проходит ряд острых пластин. Бьёт по земле хвостом с огромным шипом на конце. Вот он медленно, словно знает, что добыча уже никуда не денется, готовится к прыжку. Плавное, кошачье движение. Скрежет когтей по каменному ограждению. Не рассчитал немного. Нет, со зрением у него точно не все в порядке.

    Парни опять побежали. Пит и рыжий Ник - направо, Алек- налево. Монстр вскарабкался на балюстраду и спрыгнул на пол. Быстро повел головой по сторонам, выбрал одинокую жертву и бросился в погоню. Алек добежал до входа в школу и успел захлопнуть дверь прямо перед носом монстра. Заперев засов, он облегчено вздохнул и тут же ослеп от ярко вспыхнувшего света.

    - Так, так, - раздался за спиной скрипучий голос ректора. - Извольте объяснить, что здесь происходит.

    Алек повернулся и увидел, что все школьные учителя в полном составе ждут его ответа.

    ... Монстра ректор угомонил одним движением руки. Куда больше времени потребовалось, чтобы извлечь Ника и Пита из колодца, куда они предусмотрительно спрятались, а потом разогнать по кроватям любопытных учеников, разбуженных криками и шумом во дворе. За всеобщей суматохой никто не заметил двух молодых людей, залегших на крыше библиотечного корпуса с биноклями в руках.

    - Не знаю, не знаю. Думается мне, когда парни выйдут из карцера, они нам шею намылят за то, что подбили их залезть в учительскую, - с сомнением в голосе тихо произнес один.

    - Да ладно тебе, не дрейфь. Отмажемся как-нибудь. Эти тупицы верят всему подряд, - хохотнул второй. - Зато мы теперь знаем, какая охрана там стоит. Или ты сам бы предпочел бегать от этой зверюшки?

    - Ни за что, - передёрнул плечами первый.

    - То-то. Запомни отличный прием. Разведка боем называется.

  

   Читатель помни: без комментариев и оценок муз умирает. Не дай погибнуть прекрасному!

 

Текст обновлен автоматически с "Мастерской писателей"

Сборник рассказов "Встреча с монстром..."