В дверь позвонили, потом еще и еще. Три раза. Подошел, открыл дверь - никого не было, лишь белый конверт лежал на полу коридора. Ник догадывался от кого это послание.
"Не бери, не открывай, не читай. Ну его!" - тихо зашептало щемящее предчувствие внутри.
Ник закрыл дверь. Предчувствиям он доверял, но любопытство жгло. Несколько часов он не мог выбросить мысли о конверте из головы, ходил по комнате. В конце концов ему стало казаться, что тихий голос словно звал его, призывно молил открыть дверь. Он отвлекался как мог, пока в дверь опять не позвонили. Рывком подойдя к ней, он остановился и тихо посмотрел в глазок - в коридоре стоял дядя. Дядя Саша русский интеллигент, даже интеллектуал и хотя Ник плохо разбирался в разнице понятий, это было неважно - дядю он любил.
Дверь гостеприимно распахнулась.
- У тебя под дверью почта валяется, - сказал дядя с порога. Сказал и протянул конверт.
- Спасибо... - сдавленно выдавил Ник.
- Налоговая?
- Любовное послание... наверное...
- Ну, так читай.
Ник раскрыл послание, точнее развернул тонкую полоску бумаги, а там было написано следующее:
"Страшная ночь,
безумная ночь.
В цепком тумане - протяжный вой рога,
чёрные всадники древнего бога
следом несутся, послушные зову
к мести взывающих. Кара - в пути.
Конь под тобою несёт без разбору,
радуйся, жертва, тебе дали фору,
прячься, петляй, но будь к смерти готова:
тщетна надежда - от них не уйти.
Дождь - по глазам,
псы - по пятам,
дикая мощь ледяной круговерти -
ад за спиною, в мерцающем свете
видишь чудовищ кривые оскалы,
громом - копыта, и хлещут бичи.
Свита Великого - жадной толпою,
нож из кремня занесён над тобою,
крик обречённого бьётся о скалы.
Тьма неподкупна: кричи - не кричи.
Страшная ночь,
последняя ночь..."
- Это кто? - спрятав в брюки, слегка дрожащие руки, как можно равнодушней спросил Ник дядю.
- Видимо, молодой талантливый поэт Найко. Её стиль.
- Интересно...
- Ладно, мне пора, - как-то странно, почти неестественно прозвучало в ответ. Дядя развернулся и ушел. Абсолютно молча. Как зомби. Ник растерянно посмотрел ему вслед, закрыл дверь и сел на стул в прихожей. В дверь вновь позвонили. Этот звонок как-то выбил Ника, его передернуло. Он распахнул дверь, не глядя.
- Я что приходил - вот держи, подарок - склероз крепчает, - и дядя протянул книгу. - С днем рожденья, племяш.
Нику стало страшно, не то чтобы он сильно боялся, но подарок на день рождения, которого нет... Зайдя в комнату, он вновь бахнулся на стул, долго размышлял.
"Стыдно. Она так любила его. Ну и что, что цыганка разве это недостаток для человека, зато какая страстная девушка", - подумалось ему.
Поразмышляв еще несколько минут, Ник зашел в ванну ополоснул лицо, посмотрел в зеркало и дико отшатнулся: на мгновение ему показалось, что из него смотрит труп, его труп словно сутки назад он умер. Руки предательски задрожали.
Когда зазвонил будильник, на работу Ник сразу встать не смог. Он не спал всю ночь, просто не мог заснуть. Смотрел в окно, лежал на кровати. Собрался Ник быстро, легко накинул одежду, внешне бодро вышел из квартиры. Сел в лифт. Вышел из него, заметил, что на подъездной стене было нарисовано: "Страшная ночь, последняя ночь, сегодня ты умрешь!"
Выйдя из подъезда, Ник шел по дороге и убеждал себя, что это глупый страх, беспочвенный, беспричинный. Придя на работу без пяти девять, он еле держался на ногах. В каждой тени мерещились самые жуткие твари и демоны. И все же он заснул, хотя на его работе это означало увольнение.
И когда он успел уйти с работы?
Морозный воздух щекотал нос, с неба сыпал снежок. Призрачный свет озарял небо. Огромный месяц высоко в небе призрачно и холодно светил, горели фонари тускло и безнадежно. В нечетких неоновых окнах изредка мелькали тени, а тьма сгущалась. Трамвай, вынырнув из тумана, прошел перед Ником, истошно гудя. Казалось это был не его город. Настолько сильно изменял наползающий туман знакомые очертания.
Хоровод звезд и одинокий месяц. Ник дошел до окраины, словно сам не свой. Совсем не чувствуя тела, ни рук ни ног.
Дом предстал перед ним внезапно. Словно мертвый великан, заснувший вечным сном. Он открыл дверь в подъезд. Морозный воздух, вальс снежинок. Ник не помнил, когда же он проснулся и сдал смену. И это почему-то казалось безумно важным.
Идти в подъезд не хотелось.
"Испытай свою судьбу", - шепнуло что-то холодное внутри. Монета упала на лед. Решка. Прозвучал выстрел. Ник вздрогнул и словно очнулся. Он поднял с пола окровавленную монетку. Да, действительно выпала решка. Когда подбираешь мелочь, думаешь важно, что-то загадать...
- Это справедливая цена, - прозвучал голос позади Ника. Он оглянулся и чуть не упал от потрясения, ноги задрожали, и он заскользил на льду. Перед ним стоял натуральный черт. В общем, из всех сказок, легенд, писаний и мифов - классический образ: хромой, рогатый и противно улыбающийся. - Да ладно, не падай в обморок. Я лишь за телом, а не по душу.
- Как за телом? - непонимающе уставился Ник.
- Так... - усмехнулся он, - тебя, брат, заказали!.. Проклятье на тебе цыганское и щас я тебя убью. Но прежде даю на выбор возможность сыграть со мной в какую-либо из азартных игр.
- ...Это нереально, это сон! - Ник завизжал, укусил себя за руку и проснулся на рабочем месте.
Выбора не было - пошел в церковь. Прямо с работы. Верующим человеком он был, но обряды исполнял не очень точно. Постов не держал, молился, правда, часто. Но самым простым и коротким образом. Типичный верующий, но лишь формально воцерковленный.
Дослушав сбивчивый рассказ, буквально накинувшегося на него с порога прихожанина, молодой священник протянул листок бумаги.
- А вот оно как... - и Николай испугался, что сейчас ему предложат позвонить в психушку.
- Отец Сергий или не в душе человек или по вашей части, - сказал по телефону батюшка.
Отец Сергий как оказалось был единственный на всю область священник-экзорцист.
- Еще пара дней и все, сон будет слишком глубоким, а там либо с ума сойдешь, либо разрыв, либо кровь в мозг ударит. Шансов нет.
- Да что делать-то, батюшка!
- Наверное, молиться, но вряд ли поможет - на тебе вина есть. Ладно, переночуй пока в старом молельном доме - там силы больше, только во сне никуда из него не выходи. Если хороший человек заступятся, если мерзавец - станешь мучеником... и тоже ничего перспектива.
Конечно, Ника-то перспектива не радовала, но как зашел в этот маленький домишко, сразу ощутил покой и безопасность. Заснул без задних ног - снов не видел, вообще только стоны какие-то прорывались, но слабо. Проснулся почти бодрым. Утром отец Сергий зашел, дал адрес человека на окраине города. Напоив святой водой и перекрестив, отпустил "спасаться и спасать".
Приехав по указанному адресу, Ник увидел странное в неоклассическом стиле здание. Располагался в нем завод по производству фотоэлементов.
- Мне бы Константина Черного.
- Таких нет, есть только Костя Чернов.
Ник кивнул и женщина во весь голос прокричала.
- Костя-я! Заканчивай пол - к тебе человек пришел.
Вышедший уборщик никак не тянул на самого мощного в центральной России оккультиста.
- Ну, опять! - глядя почему-то прямо на лоб Ника, произнес он.
- Мне...
- ... Цыганское проклятье снять, - перебил парень. - Дай догадаюсь. Цыганские очень прилипучие - ревновала жутко, ты и бросил девчонку та возьми, да и руки на себя наложи. Ну, а её родители естественно и совершенно правильно решили отомстить.
- Почему правильно! - взвился Ник.
- Потому что не надо каждой невинной девушке голову пудрить и в трусы лезть! -отрезал Константин.
- Так...
- Да, нравы и времена... Слушай, я окультист и экзер, и не в первом поколении. Помогаю только достойным помощи и денег не беру - видишь, - он помахал шваброй перед лицом Ника. - Принципы у меня есть. Плохо, хорошо ли - это пусть каждый в меру своей черствости судит. А я судить не стану, потому что хочется остаться несудимым. Вот тебе простой ответ: такое снять нельзя, можно только либо демона уничтожить - в ад обратно запихнуть, либо искупить, но у тебя времени на это нет, либо перенаправить. А это смерть другому. Короче не буду я за это браться. Ты причина смерти - выпутывайся сам.
Зачем они приперлись в палату к Бьянке Ник и сам не знал, но когда он увидел чернобровую и черноволосую красавицу в больничной одежде без признаков жизни, у него защемило сердце - тяжело, безнадежно.
Константин мельком взглянул на Ника и произнес:
- Ложись, будем проход пробивать.
- Куда?
- Куда, куда... - почти передразнивая, произнес Константин, - в потусторонний мир! И вообще, ты эти вопросы лишние не задавай - на потом оставь - или мы вместе не работаем.
Засыпалось сладко. Вдруг, немыслимая тяжесть навалилась на грудь. Придавленный этой страшной силой Ник окончательно уснул, на мгновение ему даже показалось, что он умер.
Пробудило чувство холода. На лицо Ника стекала вода - волосы были мокрые - с неба лил дождь. Повсюду чувствовались запахи влажной земли и увядших цветов. Когда Ник повернул голову набок, то с трудом удержался от крика - он очнулся в могиле, причем наспех вырытой.
Первое, что он увидел, выбравшись - мрачный, мертвый лес и мрачные небеса над ним. Обернулся - за спиной оказалось кладбище. Запах земли и увядших цветов ударил по обонянию с новой силой. Дождь стал лить сильнее.
- Тебя тут явно не любят, - вылезая из ближайшего склепа, произнес Константин.
- Что это за место?
- Темница души твоей ненаглядной - Лимб. Она в коме.
"Милая Бьянка..."
- Сердце живо, а мозг мертв - соответственно душе ни на тот свет не попасть, ни в этом приюта нет. Вот для таких специальное место придумали, чистилище называется.
Констан достал пачку сигарет, с наслаждением затянулся.
- В жизни мне нельзя - легкие слабые. Того и гляди - рак. А тут не совсем как в реальности, но ощущение классное.
- Иллюзия?
- Скорее сон. Мы спим. Ладно, пойдем, поищем твою ненаглядную. Глядишь оттает. Да и контракт отменит.
- А если не отменит?
- Тогда ты пропал.
В этот момент, Нику стало страшно жалко себя.
- Да шучу, - увидев погрустневшее лицо и понуренно-повешенный нос, произнес Константин.
Шли они не долго, как прошли хлипкую рощицу, оказались перед мрачным готическим особняком.
Дверь открылась с неизгладимым скрипом.
Холл был пуст. Только огромный стол занимал середину помещения, даже вдоль стен не стояли шкафы. Повсюду валялись обрывки бумаги и газет, разбитая посуда...
- Да у них форменное безумное чаепитие, и не прекращается круглый год.
Мы поднялись по широкой барочной лестнице.
В коридоре второго этажа незапертых дверей не оказалось и Нику с Костантином пришлось подняться на третий этаж. Там оказалось всего две двери: слева и справа. Одна оказалась закрыта. Вторая, правая с тихим шелестом открылась.
Бьянка сидела на кровати. В этот миг легкой грусти девушка показалась Нику еще прекрасней, чем когда он с ней занимались любовью.
Девушка повернула голову на звук.
- Ты... - у девушки вспыхнул взгляд.
И Ник очень захотел отступить. Но не Константин. Он вдруг схватил девушку за руку и произнес:
- Послушай...
В ответ Бьянка взорвалась:
- Не надо, ты посмотри на него! Зачем пришел?! Шкуру спасать!
- Бьян...
- Я надеялась за мной. А теперь смотрю в твои глаза, - девушка развернулась и смотрела прямо Нику в глаза. - И вижу: сволочь ты.
- Давайте спустимся и все обсудим.
- Да без проблем, только что обсуждать?! - девушка выскочила в коридор и стала резво спускаться по лестнице.
Ник застыл, а Константин бросился следом. Когда Ник преодолев оцепенение, то спустился следом, Константин держал Бьянку за руку и что-то выговаривал ей.
Неожиданно в дверь отчетливо постучали. Затем она легко распахнулась.
- А можно мне к вам? - демон, увиденный Ником во сне, улыбаясь, зашел в помещение.
- И как тебя звать?
- Очень приятно, Вельсиар, - произнес демон с широкой зубастой улыбкой. - Может, договоримся? А то я не из числа сторонников насилия.
- Вали отсюда, - коротко и ясно обозначил свою позицию Костя.
- Нет у вас шансов, но, памятуя о твоем покровителе, не хотелось бы конфликтовать.
- Засохни и не мешай! - Константин одернул рукава - на руках у него оказались нататуированы какие-то пентаграммы.
- О, да ты экзорцист, - демона передернуло, и он непроизвольно поморщился. - Но меня изгонять отсюда бессмысленно - мы и так по ту сторону реальности. Давай лучше выпьем, обсудим. Ну?
Демон улыбнулся опять.
- А... - попытался вклиниться Ник, но вдруг замолчал.
- Закурим по одной? - произнес демон и протянул любимые сигареты Константина.
Костя сделал какое-то еле уловимое движение рукой - возникла воздушная воронка и демона отшвырнуло в противоположную стену. Вельсиар даже не упал - чуть согнулся, затем легко и быстро выпрямился.
- Жаль, не договорились...
На руке демона затанцевал огонь. Внезапно странное желто-красное пламя окружило их со всех сторон.
Константин вытянул руки локтями вперед, сжав их вместе.
- Максимус, я призываю тебя! - закричал сквозь бушующее пламя он. Миг и вдруг, сквозь сжимающий круг огня стала продвигаться темная тень, она росла быстро, словно неслась со скоростью японского состава и вот, спустя несколько мгновений, высокий человек в плаще-кардигане с капюшоном, закрывающим лицо схватил демона за плечо.
- Ты!!! - рявкнуло чудовище. - Здесь тебе нечего делать!
Руки монстра зажглись, превратились в два неистовых факела, он попытался прижать ими незнакомца, но тот ускользнул. В его руках зажглись темно-зеленые мельчайшие кристаллы-песчинки, их поток обрушился на неприятеля. Демона отшвырнуло в сторону.
- Держаться, это иллюзия - огня нет! - закричал Константин, кашляя и задыхаясь. Демон продолжил атаку: теперь он вытянулся нижняя часть стала змееподобной он внушал ужас и отвращение. - Максимус, достало!
Константин снова закашлялся, оседая на пол. Бьянка уже лежала без сознания. Ник находился в пограничном состоянии, с трудом воспринимая окружающую реальность.
Появившийся незнакомец, скрестив указательные пальцы обеих рук, в прыжке атаковал - ослепительная молния взорвала чудовище и то со стоном стало растворяться, словно морок, убогий фантом. Бушевавшее вокруг пламя мгновенно улеглось.
- Максимус, спасибо.
В ответ незнакомец кивнул.
На мгновение плохо соображающему Нику почудились разные голоса, странный шепот и он, не удержавшись, застонал.
- Ну как, в порядке? - произнес Константин, глядя на Ника. - Уходить надо.
- Ты её спасти хочешь лишь бы вину искупить? - голос Константина проскрипел так, словно кто-то чертил мелом о сухую доску.
- Я хочу ей помочь.
- Пошел ты, поможенец! - девушка сжала кулаки.
- А ты, - повернулся он к девушке. - Зачем тебе его жизнь?
- Я?! Да мне все равно, мне здесь нравится... Демона ты завалил, да и все равно я знаю: дальше ходу нет.
Максимус внимательно взглянул ей в глаза, тихо сказал:
- Любишь - люби.
- Мы уходим...
- Но...
- Ты глупый мальчишка, твое наказание будет хуже - муки совести. Мы выберемся - демон нет. Хватит, искупление не требуется ты и так спасен! Когда вернемся, объясню.
Ник оглянулся. В столбе света он заметил легкую тень.
- Это...
- Мидем. Все торопиться не надо, - Констан заметно повеселел. - Хотя... надо, он может не выдержать... Такой удар.
Перед входом их уже ждал Вельсиар.
- А куда это мы собрались, а? А кто вас пропустит? - сладким келейным голосом проворковал он.
- Ты, - Константин был резок, Ник с трудом понимал происходящее, а Максимус оставался непоколебимо спокоен и безмолвен.
- Я? С чего?
- Да тебя щас в порошок сотрут! - продолжил Константин.
- А мне плевать!!!
Прямо из ладони Максимуса показалось тонкое лезвие. Дымка затанцевала на нем, тихий шепот тысячи голосов ударил Нику в голову. На демона это подействовало в разы сильнее, он заверещал:
- Нет, нет, ты забыл... тут много твоих... Максимус, Максимус Всевид! Я отступаю перед уделом Видящих всё, - визжал Вельсиар почти детским фальцетом. - Признаю вину, все что хочешь...
- Хорошо, однажды на мой вопрос ты скажешь правду, - Константин явно выполнял функции голоса Максимуса.
- Да... - отползая, демон отплевывался кровью.
Переход был ужасно тяжелым, Ника будто скрутило и вывернуло на изнанку.
Они выбрались. В комнате их теперь было трое. Максимус все так же молчаливо стоял у стены. Константин тяжело встал и неожиданно привалился к стене, затем повалился на пол.
- Ты живой, Костя?
- Надо было по-другому выходить, не так резко. И Максу не надо было душеруб использовать... просто когда обнажаешь этот меч, лучше его применить.
- Я... ладно.
Больше слов у Ника не нашлось. Тем временем Костя с трудом встал и произнес:
- Нужно ее вытащить.
Ник посмотрел в сторону неподвижного Максимуса, на которого смотрел Константин. По стене с хрустом поползла тонкая трещина На аппарате запищав появилась тонкая прямая линия
Он кинулся к ней, что делать нужно врача
Чуть приглушенно добавил Констан - Хватит сопли наматывать... Смотри.
Максимус уже стоял рядом с кроватью Бьянки, его рука легла девушки на грудь, тело словно дернуло током, затем ладонь переместилась на лицо. Аппарат снова запищал.
"Очнись... просыпайся", - тихий шепот наполнял всю комнату.
Бьянка открыла глаза.
Следующим утром они все пришли в табор.
Старая цыганка, увидев Ника вспыхнула. Такого ненавидещего взгляда он еще не видел. Затем вошел Максимус и Бьянка. Увидев дочь женщина вздрогнула, повалилась на колени и зарыдала. Бьянка кинулась к ней, обняла, тихо заплакала.
Максимус неподвижно стоял.
- Вот значит как - глаза цыганки улыбнулись Максимусу.
- Так.
Лицо Константина не выражало ничего, кроме легкого неприятия.
- Пришел неспроста ну за девочку мою я тебе все что хощь сделаю, Лэрд, - обращаясь не к нему, а человеку-статуе произнесла цыганка.
- Я возьму то, что моё по праву и сам. - мрачно произнес Константин.
На лице женщины изобразилась гамма эмоций сначала удивление затем негодование и прозрение Вздохнув она села произнеся
- Говори, охотник.
- У тьмы к тебе претензий больше нет, а у света остались. Либо он заберет твою душу.
- Либо...
- Когда придет время, ты мне поможешь.
- Очень хорошо, будь по-твоему.
- И еще, будет неплохо благословить двух влюбленных.
- Нет, не смей, дурка!
Пока дочь и мать переругивались, на лице Максимуса все сильнее вытягивалась вымученная обреченная, но все же человеческая улыбка, а Константин, посмотрев на Ника, вдруг спросил Бьянку:
- Любишь его?
- Да, - немного покраснев, ответила девушка.
- А ты?
- Да - твердо ответил Ник.
- У тебя в кармане печенька, что на бумаге написано?
Печенюха с предсказанием Ник посмотрел на бумагу и зачитал короткий стих:
"На краюшке надежды уйдешь от верной смерти
Достойным повезет - любовь от бед спасет".
- Ну вот любовь вас и спасла. На свадьбу нас с Максимусом пригласите, - с этими словами Константин развернулся и вышел из шатра, за ним проследовал и Максимус. Внезапно завыл ветер, земля задрожала и когда Ник, не удержавшись, выскочил из шатра никого уже не было. Только ясно светило солнце, дарящее надежду всему живому.
***
На свадьбе пили много. Выступал хор цыган и русские шансонье. Все косились на странных личностей, так и не прикоснувшихся к алкоголю. А когда они еще до наступления вечера стали прощаться Ник не удержался и обратился к Константину:
- Спасибо... еще раз. Знаешь, я хотел бы быть таким как ты...