Величественная долина, затерянная между скалистыми утёсами, казалась вечным пристанищем для ветров, которые пели свои древние песни. Зелёные пастбища, окутанные туманом, служили домом для племён, кочевавших здесь из века в век. Говорили, что сама земля здесь живая, что она помнит каждый шаг, каждый вздох, каждую каплю крови, пролитую на её просторах. У подножия древних гор, где тени деревьев сливались с тенями прошлого, жил Аяс - молодой воин, сын уважаемого охотника. Сильный духом и телом, он был любимцем своего племени, но его сердце принадлежало тому, что было запрещено.
Он любил девушку из враждебного рода. Их племена враждовали испокон веков, и даже мысль о союзе между ними считалась предательством. Их взгляды встречались на перекочёвках, на ярмарках, где племена временно забывали о вражде, на ритуальных праздниках, где огонь костров освещал их лица, но не мог осветить их судьбу. Они видели друг друга лишь мгновениями, украдкой, но каждый миг был для Аяса как глоток воздуха в пустыне. Его сердце пылало, но он знал - их любовь обречена.
Однажды, когда луна была особенно яркой, Аяс рискнул. Он отправился к границе земель враждующего племени, где девушка ждала его в тени старого кедра. Их встреча была короткой, но полной отчаяния и надежды. Они говорили о будущем, которого у них не могло быть, о мечтах, которые никогда не сбудутся. Девушка плакала, а Аяс клялся, что найдёт способ быть с ней, даже если для этого придётся бросить вызов самим богам.
Но их тайна была раскрыта. Следопыты вражеского племени заметили Аяса и донесли своему вождю. Когда весть достигла его рода, вождь пришёл в ярость. Нарушение заветов предков, нарушение священных границ, предательство рода - всё это значило одно: смерть.
Старейшины собрались на совет. Их голоса были холодны, как зимний ветер. Аяс должен умереть.
Ночь опустилась на долину, наполнив её тревогой. Когда воины отправились за ним, Аяс знал - у него мало шансов. Он схватил лук, метнул колчан за спину и, не теряя ни мгновения, пустился в бегство. Его конь, верный спутник, был быстр, но охотники были хитры. Они гнали его через степи, где трава шептала предупреждения, через реку, чьи воды казались чёрными, как бездна, через леса, где деревья скрипели, словно предрекая его судьбу.
Аяс слышал, как копыта топчут землю, как воины выкрикивают его имя, зовя к неминуемой расплате. Он знал, что бежать дальше бессмысленно, но остановиться - значит принять смерть. И вот, когда силы покидали его, перед ним возникла скала. Он знал её с детства. Это было место, окутанное легендами.
Скала возвышалась, как древний страж, её поверхность покрыта сотнями символов, высеченных рукой неизвестных мастеров. Говорили, что эти знаки принадлежали народу, исчезнувшему в тумане времени. Легенды гласили, что те, кто касался этих камней, исчезали навеки, а их души становились тенями, блуждающими в вечности.
Аяс в детстве, в порыве дерзости, вырезал своё имя на камне. Тогда он не верил в проклятия. Теперь же, стоя перед скалой, он чувствовал, как холод камня проникает в его кожу, а в груди разгорается огонь отчаяния. Его взгляд упал на свежую надпись, которая не могла быть там. Его имя, и рядом чёткие слова: "Здесь умрёт Аяс. Здесь окончится его путь".
Он замер. Как это возможно? Кто мог оставить эту надпись? Или это сама скала говорила с ним?
Крики приближались. Стрелы свистели в воздухе. Аяс выхватил кинжал, но знал - против толпы воинов он бессилен. Они настигли его, окружили, и в тот миг, когда первый клинок пронзил его тело, он всё понял: он проиграл ещё тогда, когда впервые коснулся этих камней.
Кровь стекала по скале, омывая древние символы. Его тело упало, и последний его взгляд был прикован к проклятой надписи, высеченной им самим. В этот миг легенда ожила. В этот миг он стал её частью.
ЧЕЛОВЕК ИЗ ПРОШЛОГО
Ветер уносил пыль веков. Время пересекало свой круг.
Спустя столетия перед той же скалой стоял бледнокожий мужчина, чьё тело было покрыто татуировками, похожими на древние символы. Он выглядел чужаком в этих местах, но его движения были уверенными, а глаза горели решимостью. Он бормотал слова на забытом языке, его голос сливался с шёпотом ветра.
В руках он держал кинжал, лезвие которого было покрыто кровью. Капли алой жидкости стекали на камень, омывая древние знаки. Этот ритуал он повторял уже не в первый раз. Каждый раз, когда кровь касалась камня, тени вокруг начинали шевелиться, словно пробуждаясь от долгого сна.
Скала вдруг задрожала, из глубины древних символов потянулись черные, извивающиеся линии, похожие на корни, впиваясь в землю. Мужчина сделал шаг назад, но было уже поздно. Камень раскрылся, как гниющий плод, и из его недр потянулись силуэты - призраки прошлого, забытые души, запертые между мирами. Среди них был и Аяс.
Он поднял голову. Его глаза горели тьмой, в его облике не осталось ничего человеческого. Он был больше не человеком, но и не тенью. Он стал чем-то иным.
Мужчина закричал, но звук его голоса утонул в гуле, разнесшемся по долине. Ветер завыл, небо потемнело, а граница между мирами разорвалась.
Где-то далеко, там, где зелёные пастбища встречались с горизонтом, девушка, потомок той самой, которую любил Аяс, почувствовала, как её сердце сжалось. Она не знала почему, но ей показалось, что где-то рядом снова звучит его имя.
![ayas [ayas]](/img/m/mihail_mihajlowich/ajas/ayas.jpeg)