Пробивающийся через водную толщу солнечный свет становился ярче с каждым мигом.
Еще секунда и Рон вынырнул на поверхность, с шумом выпустив отработанный воздух из груди. Тряхнув головой, он откинул со лба мокрые пряди волос и найдя взглядом лениво покачивающийся на воде плот, погреб к нему, легко взрезая лазурную воду и чувствуя, как набитая дарами благословенного моря сетка тянет его вниз, в манящую глубину. Будь его воля, он предпочел бы остаться там навсегда, но Бог рассудил иначе и дал ему лишь пару легких, позволяющих ему задерживаться под водой не больше чем на семь коротеньких минут. Что ж, надо быть благодарным и за это.
Завидев его приближение, толстяк Мако призывно замахал руками. Выплюнув попавшую в рот соленую влагу, Рон презрительно фыркнул - будто возможно не заметить четырехметровый плот с торчащей мачтой! Нет, не зря старуха Лизерголь называет Мако не иначе как донным ползуном - этот моллюск такой же жирный, настолько же безмозглый и встречается столь же редко. И если из донного ползуна можно приготовить вкуснейшее блюдо, то толстяк Мако бесполезней чем протухшая медуза.
В три скупых гребка подплыв к сделанному из пластиковых бочек плоту, Рон уцепился за идущую по краю веревку и выбросил на плот шевелящуюся сетку. Подскочивший Мако ухватился за сплетенную из водорослей пако сетку, подтащил к стоящей у мачты бочке с обрезанным верхом и наполненной до краев свежей морской водой и вывалил добычу туда.
Рон внимательно проследил за действиями приданного ему в помощь Мако и удовлетворенно кивнул, не торопясь покидать ласковую воду и подставлять обнаженное тело палящим лучам солнца.
- Как много всего, Рон! Одних только ракушек с десяток будет! И два кожистых краба! - невнятно пробубнил толстяк, наклонившись над бочкой и почти касаясь воды носом.
- Три краба - снисходительно поправил его Рон.
- Ты лучший охотник в нашей семье, Рон! - льстиво улыбнулся Мако - Только ты приносишь столько добычи!
Рон вновь презрительно фыркнул, хотя похвала была ему приятна. Ведь это же правда - в семье Перламутрового Паруса никто не может сравниться с ним! И семья оценила это по заслугам - ему всего семнадцать лет, а глава Лизерголь уже выделила в его личное распоряжение один из семи плотов, да еще и толстяка Мако впридачу! Кто еще удостоился подобной чести из его сверстников? Никто! Многим охотникам уже под сорок, а они все еще стоят на подхвате у более удачливых добытчиков! Таскают тяжелые сетки с добычей, следят чтобы вода в садке всегда оставалась свежей... кстати о воде... за этим жирным лентяем нужен глаз да глаз. С него станется сомлеть от жары и забыв о деле прикорнуть под циновкой.
- Ты воду в бочке менял? - строго спросил Рон, не подавая вида, что ему понравилась похвала толстяка Мако.
- Два раза уже! - оторвался от созерцания морских обитателей Мако - Свежее не бывает!
- Два раза за три нырка? - усомнился парень, недоверчиво взглянув на друга - Не ври мне, Ползун! А то утащу на дно и брошу!
- До дна не дотащишь - ухмыльнулся Мако хлопая себя по отвислому жирному пузу.
Рон сделал вид, что собирается выбраться на плот. Поспешно отскочив в сторону, толстяк завопил:
- Рон, ну ты чего?! Менял я воду! Вон, черпак еще мокрый совсем! - указал толстяк на валяющуюся у края плота гильзу снаряда. Таких свидетельств давно минувшей военной поры было в избытке на океанском дне.
- Смотри мне - беззлобно пригрозил Рон - Если хоть одна ракушка снулой станет - ты меня знаешь! Привяжу к якорю и отправлю на прикормку рыбам! Не ленись!
- Верь мне, брат - выпятил живот Мако - Не первый раз вместе на охоту выходим! Да вылезай давай, обсохни, согрейся.
- Нет - мотнул головой парень, сперва взглянув на безоблачное небо, затем переведя глаза на поверхность океана начавшую покрываться мелкой рябью, во-вот готовой смениться волнами под дуновением бриза - Еще раз нырну прямо здесь, а там уже и ветер вернется, под парусом домой пойдем. И вайлассов попусту звать не придется.
Уцепившись за уходящую в воду веревку, толстяк выудил пластиковую бутылку с плещущейся внутри темной жидкостью и проворно отвернув крышку, поднес горлышко ко рту Рона. С удовольствием отхлебнув терпкий и прохладный водорослевый напиток, Рон велел:
- Бросай сетку.
Толстяк выполнил просьбу и тут же заканючил:
- Рон! Можно мне съесть пару белых ракушек, а? Живот совсем от голода свело! Они мелкие совсем, в них и мяса то почти нет. Ты с утра так спешил, что я даже не успел доесть рыбный суп!
- Если только две - согласился Рон, зная, как тяжело Мако переносит даже легкий намек на голод - Не больше! Проглот! И гильзу веревкой к плоту привяжи - если утопишь, сам нырять за ней будешь!
Мако обрадованно закивал, а успевший отдышаться охотник сделал несколько глубоких вдохов и набрав в грудь побольше воздуха, нырнул. Утяжеленный свинцовыми грузилами пояс медленно потянул его на хорошо видимое в кристально чистой воде песчаное дно. Слишком медленно. Прижав руки к бокам, Рон перевернулся вниз головой и заработал короткими ластами, больше похожими на неказистые обрубки, ускоряя движение.