Однажды шел человек по лесу. И вдруг из-за деревьев выходит ему навстречу гигантский муравей. Схватил муравей человека и потащил к себе в муравейник. С тех пор по всем окрестным деревням поползли слухи, что небезопасно стало ходить в лес по грибы, да по ягоды. Исчезают люди.
Расследование проводили. Полиция приезжала из Москвы. Но никаких результатов она не добилась. А лесники, когда их допрашивали, только загадочно кривили физиономии, пожимали плечами и говорили, что мало ли что может в лесу произойти.
Был как-то теплый летний вечер. Туристы расположились вокруг мангала на берегу водоема. Выпили. И стали петь песни. По лесу начал распространяться манящий запах шашлыка.
Один из них по имени Михаил отошел в ближайшие кусты справить нужду. Когда он вернулся, из-за наступивших сумерек не было видно, насколько лицо его было бледным.
Он сидел некоторое время, тупо глядя на огонь, потом вполголоса спросил товарища, который находился рядом: "Чо это была за хрень, которую мы вчера курили?". "Да обычный план." - пожал тот плечами - "Кстати весьма неплохой. А что?". Михаил странно посмотрел на него: "Неплохой, говоришь... . Н-ну... пойди вон туда," - он ткнул пальцем в сторону куста, от которого только что сам вернулся. "Зачем?". "Ну пойди, пойди". Друг, недоумевая, выполнил его просьбу.
Компания была занята песнями, выпивкой и шашлыком, и она не сразу заметила, что один из них, отошедший помочиться, назад не вернулся. "Славик!" - стали они запоздало звать пьяными голосами. И тут увидели, что Михаил уже сидит в машине и даже ее завел. "Ты куда, Миха?!" - бросились они ему наперерез - "Набухался ведь. Заметут менты". Но Михаил дал по газам и, чуть не раздавив своих товарищей, умчался прочь. "Тьфу, нарик!" - сказала с досадой девушка, которую он сюда пригласил, а теперь бросил.
Звали девушку Галей. Когда все стали уже потухать и расползаться, она еще долго сидела на берегу, глядя на ночное небо и на то, как луна отражается в озере. В глазах ее стояли слезы обиды, и тяжелый камень лежал на душе.
И тут она увидела, что с противоположного края озера по направлению к ней по берегу кто-то медленно шел. Он шел именно к ней. Она почувствовала это кожей. Она почувствовала это всем своим существом.
И в этот момент ее разочарование во всей мужской братье сменилось неподдельным животным ужасом. Позвать на помощь было некого. Все храпели пьяные. Да и она не могла даже пошевелить губами. Она как будто окоченела мгновенно.
А тем временем субъект, не спеша, приближался. Она пыталась всмотреться в него, и как будто бы, находила в нем что-то знакомое. Но это частичное распознавание содержало в себе и нечто страшное, как бывает, когда ты видишь родного человека в гробу.
Это был, несомненно, пропавший недавно Славик. "Слава богу, нашелся!". Но двигался он как-то странно, словно издеваясь над самим процессом ходьбы, как это делают клоуны в цирке.
И Галя уже не была уверена, слава ли богу, что он нашелся. В ней начали возникать одна за другой, как будто, догадки о чем-то, о чем она раньше знала, но не отдавала себе в этот отчета, и о чем он своими выкрутасами словно пытался ей намекнуть. "Обдолбался там где-то в лесу...," - пыталась она себя успокоить - "но нет..., это не то". А тем временем расстояние между ней и "Славиком" все сокращалось. Надо было что-то предпринимать.
Она стала медленно отползать задом от берега, двигаясь в направлении палаток, не отрываясь, остановившимся взглядом упершись в того, кто к ней шел. И вдруг в какой-то момент в свете луны более четко проступил облик этого субъекта. Зомби, которых показывают в кино, выглядели бы плюшевыми мишками рядом с тем, что увидела сейчас Галя.
Неописуемый страх, как будто дубиной, обрушился на ее мозг. Она вскочила, и хрипло визжа, бросилась мимо палаток через поляну к противоположной кромке леса.
Утром, когда туристы проснулись, опохмелились и обнаружили, что кроме парня, за ночь исчезла еще и девушка, они решили вызвать МЧС. Те приехали, расспросили обо всем и приступили к поиском. Некоторое время над лесом полетал вертолет. Однако, день прошел впустую.
Когда Галя после бесконечных блужданий по лесу наконец вышла к дороге, она находилась в крайней степени изнеможения. Ей казалось, что она целую вечность провела между этих стволов и сучьев, которые рвали ей одежду, ранили кожу рук и лица. Голод копошился внутри. Она пыталась удовлетворить его ягодами. Но этого было явно недостаточно.
Дорога была пустынна. Галя села на траву возле ее обочины, обхватила руками колени, положила на них голову и чуть не заснула.
Разбудил ее звук тормозов останавливающейся возле машины. Она обрадованно вскочила и побежала к ней. Машина проехала немного дальше, поэтому лица водителя видно не было. Это был грузовик. До него надо было пройти метров десять. Галя сразу стала обходить его, чтоб попасть на пассажирское сидение и в этот момент услышала сзади шуршанье шин. Легковушка приближалась к ней со страшной скоростью, намереваясь пройти впритирку со стоящим грузовиком. Галя находилась уже возле последнего так, что ни уйти за его зад, ни заскочить в кабину она бы не успела.
Машина пронеслась мимо - на миллиметр - чуть не вспоров ей живот своим зеркалом, и как будто бы не уехала, а исчезла, испарилась. Или, может быть, это Гале так показалось. Однако, то, в чем она была однозначно уверена, что видела, это был облик водителя, который мелькнул перед ее взглядом на какую-то долю секунды, но оказался четко зафиксированным в сознании. В легковушке сидел огромный человекообразный муравей.
Михаил, вернувшись домой и проспавшись, на следующий день стал испытывать муки совести. Во-первых, из-за того, что смотался и не предупредил товарищей об опасности (что с ними там теперь произошло?). И во-вторых, самое главное, что бросил на произвол судьбы девушку Галю. От этого его мужское самосознание разрушалось и раскалывалось на части. Он, как заведенный, ходил по квартире с искаженным лицом и не мог ничем заняться, нигде найти себе места. Попробовал позвонить Гале: "телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети". С близким другом, который тоже там был среди туристов - аналогично. Тревога и стыд Михаила все нарастали и нарастали. И наконец он позвонил начальнику, попросил его на завтра - на понедельник - дать ему отгул и начал собираться в дорогу.
Ошалевшая, с расширенными глазами Галя медленными шагами подошла к двери грузовика, взялась за ее ручку и встала на подножку. Но прежде, чем она успела заглянуть в салон, машина, доселе спокойно стоявшая, вдруг резко рванулась с места. Галя полетела на асфальт и больно ударилась об него копчиком и локтями. Уже ничему не удивляющаяся, она переместилась за пределы проезжей части, отряхнулась, на всякий случай ушла внутрь леса, но недалеко за его кромку, снова села, глядя за дорогой, и задумалась о своем положении.
Пытаться еще раз уехать на попутке как-то претило. Встал невидимый психологический барьер. Идти вдоль дороги? Куда-нибудь да выйдешь... . Но во-первых, ЭТИ же могут проезжать мимо, во-вторых, идти могло прийтись далеко, а уже абсолютно не было сил. "Подкрепиться бы чем-нибудь," - мечтала она - "да еще бы горячего кофе выпить!".
Когда бесконечно скиталась по лесу, у нее все время складывалось ощущение, что она ходит кругами, хотя и, вроде бы, шла в одну сторону, и никуда не сворачивала.
Идет и видит разлапистую корягу, возле которой сидела и отдыхала три часа назад. И то ли они уже все для нее на одно лицо стали - эти коряги - то ли она шла, шла и вернулась сюда же. Нет. Лес - ловушка. В него снова углубляться - погибнуть. Кроме дороги вариантов нет. Она решительно встала и зашагала в одну из сторон по гравию обочины.
Михаил приехал на ту поляну, с которой накануне позорно сбежал. На ней дежурил офицер МЧС, координирующий поиски.
"А-а! Вы тот, кто вчера дали газу раньше всех?" - с сочувствием, но и со скрытой усмешкой сказал он - "Ищут их вторые сутки. Пока ничего". "Кого их?" - сдвинул брови Михаил - "Что всех?". "Да нет. А вы что ни с кем из них с тех пор не созванивались...? Двое только пропали". Когда Михаил узнал, что, кроме Славика, о происшествии с которым он был в курсе, исчезла еще и его Галя (впрочем, теперь уже не его, даже если найдется), душевное состояние его сделалось совсем невыносимым.
"Если хотите помочь," - ободрил его МЧС-ник - "я вам покажу на карте некоторые дороги, до которых у наших еще пока руки не дошли. Проедьте по ним и внимательно посмотрите на лес. Эти пропавшие могут рано или поздно к ним выйти, или могут двигаться вдоль них под покровом деревьев". "А от кого они там будут прятаться? Что здесь вообще происходит?" - передернувшись от вчерашнего впечатления, выдавил из себя Михаил. "Да... . Есть у нас тут...," - уклончиво ответил офицер - "не первый раз уже в этом районе проблемы".
Михаил ехал по одной из мелких разбитых однополосных дорог дальнего Подмосковья. По обе стороны от нее стеной вставал лес. И был он какой-то, как будто, больной. Деревья, хотя и не сухие - хвоя и листья присутствовали - но кривые, причудливо изогнутые, наклоненные под разными углами к вертикали, словно пьяные или испытавшие судороги и застывшие в таком положении.
Он подумал, что, наверное, было бы жутко бродить по такому лесу сутки напролет. И моментально снова волна стыда ударила ему в голову. Который раз уже в течение короткого последнего промежутка времени он проявлял трусость.
Выругавшись на себя и с досадой помотав головой, он решил абстрагироваться от эмоций и сосредоточиться на деле. Машины ему навстречу попадались редко, и поскольку он ехал медленно, всматриваясь в лес, то его иногда сзади кто-то обгонял. И мчались они все - на удивление: по ямам, да колдобинам - как по хорошей трассе. Михаил только недоуменно хмыкал: "Подвеску ведь здесь оставят".
И вдруг он увидел Галю. Она брела, или можно даже сказать, тащилась по противоположному от него краю дороги, в одном с ним направлении, странно ставя ноги носками внутрь, и к тому же они у нее были почти прямые. Волосы на голове были всклокочены и торчали колтунами в разные стороны.
Радость от встречи заглушила в Михаиле нехорошие подозрения, а также и совесть. Он остановился, выскочил и окликнул ее. Она обернулась.
Взгляд ее казался отрешенным, но все же на губах мелькнула брезгливая ухмылка. "Пошел в задницу, трусливая скотина," - выдавила она из себя хриплым почти что шепотом и продолжила движение.
Михаил глубоко вздохнул от заслуженной плюхи и некоторое время медленно ехал параллельно ей и молчал. Затем остановился, снял с подставки навигатор и решительно перешел дорогу: "До ближайшего населенного пункта еще далеко. Ты не дойдешь." - сказал он, суя ей под нос прибор - "Садись в машину". "Ты видел их?" - спросила она, не глядя на него. "Да," - сказал он. Она остановилась, взяла в руки навигатор, посмотрела, отдала его и направилась к машине.
Села почему-то не рядом с водителем, а сзади и справа. "Брезгует," - снова вздохнув, с грустью констатировал Михаил. Поковырялся в сумке, достал и протянул ей коробку с бутербродами и термос. Поехали быстрее. Скоро уже должна была появиться табличка с надписью "Черусти".
"Ищут там?" - вдруг подала голос Галя, казалось, до этого окутанная какой-то мертвенной немотой, так, что Михаил даже и не надеялся вступить с ней в переговоры. "Да". "Позвони им. Скажи, что меня нашел, а этого... Славика... чтоб не искали. А то ведь еще сами нарвутся...". "А как я это мотивирую, чтоб не искали?". Она не ответила. Он несколько секунд подумал, остановился и набрал SMS-ку.
Километров через десять долгожданная табличка, означающая начало населенного пункта, появилась. Но признаков самого этого пункта все не начинало и не начинало быть видно. Вдоль дороги по прежнему тянулся лес.
Правда, навигатор тоже вначале показывал там зелень. Но после того, как они проехали еще минут десять, Михаил снова скользнул взглядом по девайсу и забеспокоился. Теперь на карте по обеим сторонам дороги шли дома, и было написано название улицы. В реальности же вокруг продолжали шуметь деревья. Начинал усиливаться ветер.
Тут он почувствовал какую-то недобрую энергетику, исходящую с заднего сидения. Он обернулся. Галя тоже просекла и округлившимися огненными глазами наблюдала за навигатором. Михаила передернуло от такого взгляда. Ему показалось, что она понимает, что происходит.
"Что это значит?" - стараясь казаться спокойным, тихо спросил он. "Куда-то не туда попали," - ответила она, хлопнула себя по коленям, как будто подтвердилась какая-то худшая ее догадка, откинулась с размаху на спинку и стала, рассеянно жуя хлеб с колбасой, смотреть в окно.
"Куда не туда?" - уже всерьез занервничав, повысил голос Михаил - "Вот GPS определил наше положение. Согласно нему, мы сейчас находимся в центре поселка Черусти... . А мы в лесу...".
"Не истери," - сказала она серьезно и покровительственно, явно что-то напряженно обдумывая. "Ну так объясни!". "Я сама толком не понимаю... . Не могу объяснить. Но что-то подобное я предполагала...". "Что ты там видела в лесу?". "Не время сейчас байки травить. Потом. Езжай дальше. Может быть, что-нибудь встретится...". Михаил понял, что дальнейшая дискуссия бесполезна, и уперся взглядом в однообразную дорогу.
Но вот, если верить карте, предполагалось городу Черусти закончился, и слева по ходу движения должно было образоваться поле. Однако, по-прежнему тянулся лес.
"Ты долго ехал от ближайшего населенного пункта?" - с некоторой неуверенностью в голосе спросила Галя. "Да, нет...," - пожал он плечами - "ну... километров, может быть, двадцать-тридцать". "А ты, когда выезжал оттуда, не заметил?". "Нет. Ну, кто же мог знать, что такая ситуация...". "Долбоёб," - констатировала Галя. Михаил уже в принципе привык к ее в общем-то обоснованной грубости, поэтому даже и перестал обращать на это внимание.
"Ну давай попробуем вернуться?" - сказала она, как бы в первый раз отдавая решение на его усмотрение - "Может тот поселок окажется на месте...".
Михаил, не долго раздумывая, крутанулся через двойную сплошную и поехал в обратную сторону. "Ты хоть помнишь, как он назывался?". "Нет". "Козел". "Ну возьми навигатор, прокрути, да посмотри". Неожиданно для самого себя он вдруг задался вопросом: "В отличие от той дороги, по которой я передвигался до "Черустей", здесь она на достаточно длинном прямом промежутке вполне широкая... . Почему ж тогда тут образовалась двойная сплошная?".
Галя толкнула его и предъявила прибор. Он сначала слегка бросил взгляд, но затем остановился обеспокоенно у обочины и взял навигатор в руки. Она изменила масштаб, и стало видно, что теперь ни там, где они совсем недавно предполагали поле, ни там, где надеялись встретить поселок Черусти, не было ровным счетом ничего, кроме сплошной бесконечной зеленой массы. И на ней каким-то странным, напоминающим готический, истеричным шрифтом, который Михаил видел в первый раз и даже не предполагал, что таковой имеет место на его навигаторе, было написано: "Урочище Шушмор".
Он еще скорректировал масштаб, прошелся вверх и вниз по дороге. Абсолютно вся карта представляла собой только одно это урочище с одиноко и противоестественно расположенной на нем ниткой дороги. Последняя изменяла направление, образуя тупые углы, а в промежутках между ними была совершенно пряма.
"И что теперь делать?" - спросил Михаил скорей сам себя, чем Галю. "Ну, если эта карта один раз позволила себе так скурвиться, значит, наверное, способна на что-то подобное и повторно." - сказала она - "Поехали вперед". "Ну да... . Правильно. То есть, просто в одну из сторон... . Может быть, хоть на что-нибудь да набредем". "А может, эта твоя хрень просто свихнулась, может, все обстоит проще...".
Они ехали часа полтора неизменно все по тому же лесу, и Галя не отрывала взгляд от навигатора. "Ну что там?" - периодически с надеждой спрашивал Михаил. "Шушмор," - отвечала она с каким-то надрывным вздохом.
И вдруг Михаила пробил холодный пот, когда он посмотрел на приборную панель. Он не заправился при выезде. Все откладывал, да откладывал. И вот теперь топливная стрелка почти лежала на нуле, и лампочка, не мигая, горела красным.
"Ты чего так дернулся?" - не поднимая глаз, спросила Галя. "У нас бензин кончается," - ответил Михаил упавшим голосом. "Ну что ж еще от тебя можно было бы ожидать?!" - пробурчала она. И ему показалось, что ее это обстоятельство вовсе никак не впечатлило.
Они проехали еще минут пять, и вдруг она встрепенулась: "Останавливай вот здесь!". "Что там такое?" - заинтересовался Михаил и съехал на обочину. Примерно километрах в двух на перпендикуляре в этом месте к дороге посреди леса был отображен на карте круглый прогал, и на нем -- аналогичной формы объект и надпись: "Портал".
"Что за чушь? Какой портал?" - отмахивался от своих подспудных мыслей, что придется сейчас бросить машину, Михаил. "Ты что идиот?" - взбесилась Галя - "Ты не понял, что произошло?". "Что?" - оттягивал он признание самому себе в горькой потере.
Она моментально его мучения распознала и начала с полуулыбкой терпеливо и внятно рассказывать очевидное: "Возле этих Черустей - аномальная зона. Не знаю как, но мы с тобой оказались в каком-то параллельном мире, где все пространство - только одно урочище Шушмор. Поэтому слово "портал" - это наша надежда выбраться отсюда".
"Куда он только ведет - этот портал? Может быть, совсем не в нашу реальность...," - пробубнил Михаил, осознавая слабость своего возражения. "Все! Разговоры отставить!" - по-военному рявкнула Галя - "Прорубай путь в буреломе, а я буду следить за направлением".
Недлинный, в общем-то, тот путь дался им совсем нелегко. Это были своего рода джунгли. В некоторых местах пройти вообще было невозможно, приходилось обходить. Деревья некоторые стояли под очень большим наклоном, многие были повалены, а новые росли так, как будто они не к солнцу стремились ввысь, а хотели прильнуть к этим лежащим гигантам, обвиться вокруг них. Несколько раз Михаилу попадались деревья с квадратными стволами. Он указывал на них Гале. Она секунду смотрела удивленно, потом говорила: "Не отвлекайся".
Через какое-то время стала очевидна близость объекта, и Галя спрятала навигатор в карман, чтоб не мешался. И вот, наконец, они вышли на поляну, на которой... оказалось озеро.
"Там не было никакого озера," - она снова достала и включила прибор. Теперь на поляне, где с краю была надпись: "Портал", посередине красовался ровный синий круг, и было написано: "Озеро Смердячье". Диаметром оно было метров двести.
"Специально для нас появилось," - криво усмехнулся Михаил - "чтоб нам воды напиться". Но напиться из этого озера было нельзя. Оно оправдывало присвоенное ему название. От него исходила страшная вонь.
А прямо на противоположном его к ним берегу высилось то, что скорее всего и являлось "порталом". Оно походило на мегалитическое сооружение. Это была огромная торчащая из земли каменная полусфера высотой примерно с двухэтажный дом. А по четырем ее краям располагались такой же высоты каменные столбы, похожие на минареты вокруг мечети. Когда они подошли близко, то увидели, что эти столбы испещрены изображениями каких-то божеств, принадлежность которых к какой бы то ни было культуре Галя, бывшая студенткой исторического факультета, определить не смогла.
Полусфера же была абсолютно гладкая. Они стали обходить ее и увидели покосившуюся деревянную дверь. Она была рассохшейся, как в деревенском сортире. Галя решительно толкнула ее. Дверь открылась. Внутри оказалось пустое полусферичеcкое пространство, повторяющее своей формой наружный контур, но только, естественно, меньшего размера.
Посредине него стояло нечто похожее на платежный терминал, но только изготовленный в каменном веке. На массивной ноге под наклоном была прикреплена доска, а из нее торчал рычаг. Приблизившись, они увидели, что он имеет два положения: "Портал открыт" и "Портал закрыт". Стоял он в последнем. Галя потянула за него обеими руками и перевела в положение "Портал открыт".
Несколько минут они стояли возле этой штуки в ожидании, но ничего не происходило. Затем через открытую дверь они начали слышать звуки, похожие на всплески воды, которые явно принадлежали озеру. Они вышли и увидели существ, поднимающихся из глубин и выходящих на берег.
Двигались последние не слишком быстро, поэтому у Гали с Михаилом было несколько секунд, чтобы рассмотреть их прежде, чем дать деру.
Из головы этих монстров торчали переломленные пополам усики, конечные части которых походили на причудливые, состоящие из сегментов, антенны, которые бы, наверное, уместно смотрелись на какой-нибудь боевой машине.
Снизу находилась широкая пластинка, напоминающая растянутый по всей физиономии приплюснутый нос.
А из-под него с двух сторон головы выходили органы, представляющие из себя нечто среднее между зазубренными серпами и бивнями слона. Два крупных извращенных зуба. Они, будучи выставлены изо рта далеко наружу, позволяли не только пережевывать, но и отлавливать и убивать того, кто был для этого предназначен.
Над усиками располагались два огромных неподвижных глаза. Но это были не просто большие глаза. Каждый из них состоял из множества малых глаз, которые были уложены в него, как кусочки смальты в мозаику.
И вот они-то вели себя достаточно резво. Зрачки шныряли независимо друг от друга, отчего становилось не понятно, куда существо смотрит. Очевидно, оно смотрело везде, и от его взгляда не смогла бы укрыться ни одна травинка.
Но не в этом был источник пронизывающего до костей и парализующего ощущения дрожи. Все эти множественные глаза были человеческими. Они смотрели разумно, осмысленно и с выражением какой-то то ли скорби, то ли злорадства.
И вообще, передняя часть головы монстров, не смотря на наличие всех описанных причиндалов, несомненно была человеческим лицом. То есть чем-то неуловимым в своей конструкции создавала такое впечатление. И впечатление это обладало свойством непререкаемости и несомненности.
Тело их состояло из двух, вернее, из трех частей. Две из них были большими, одна - маленькой. Последняя для первых служила соединителем. Она была настолько узкой, как будто талия у женщины маньячки красивой фигуры, и из нее исходили три пары лапок с двумя локтями, то есть перегибаемых в двух местах в разные стороны.
Но передвигались они не на всех шести, как это делают обычные муравьи, а только на задних. И получалось, что самая тяжелая нижняя каплевидная часть развязно болталась между ними. И это могло бы даже создать ощущение эротичности, похожести на женственность в том случае, если бы у человеческих женщин ноги росли из талии.
Походка такая получалась вертлявой, вихлявой, извращенной, однако от нее при этом веяло какой-то неописуемой уверенностью в себе этих существ. Она выглядела анекдотично и одновременно жутко, как движение по арене клоуна, который по совместительству является и серийным убийцей.
Михаил с Галей рванули вокруг озера по знакомому маршруту, но "муравьи" вылезали из воды по всему его периметру, поэтому им пришлось углубиться в лес. В этих местах они еще не проходили, а на навигаторе уже мигал пустой значок аккумулятора.
Они пробирались, надеясь, что, пока он гикнется, успеют, и вдруг попали в болото. Земля под ногами сначала стала вибрировать, приобрела стрёмную податливость и упругость, а затем они вышли на поляну, где между сомнительного свойства кочек, покрытых мхом, с торчащими кое-где мертвыми деревцами распростерли свою сеть совершенно недвусмысленные водные образования, и никаких перешейков между означенными островками не наблюдалось.
"А ты знаешь," - сказал Михаил, выламывая себе длинный шест - "что мертвое тело трясина оставляет на поверхности, а живое существо всегда засосет". "Еще юмор у него," - скептически хмыкнула Галя. "Это не юмор. Это научный факт. Иди за мной след в след".
"А почему этот твой "сусанин" завел нас в болото? Он что не знал, что оно здесь?". "А может быть, его здесь не было, когда мы строили маршрут. Так же как озера возле портала". Они, прощупывая землю перед собой, двинулись по краю поляны.
Топь тянулась и тянулась. Не было видно никакого намека на ее завершение. Но вот наконец впереди показался вдающийся в болото вроде бы цельный участок суши. На нем росло несколько сосен. Но куда по нему можно выйти, было скрыто туманом.
Они достаточно быстро достигли его и поняли, что это не берег болота, а прорезающая его узкая полоса. Приходит ли она в результате к противоположному краю топи, оставалось загадкой. Не сговариваясь, они по ней пошли, хотя если бы это оказался полуостров, а из леса бы сейчас появились монстры, то выход бы им был отрезан.
Они вошли в плотный туман, который не начинался плавно, а вставал вдруг в одном месте как стеной. Затем они так же резко из него и вышли, и оказались окруженными с трех сторон болотом.
Полоса обрывалась. Но на самом ее краю стоял каменный истукан, подобный тому, как возле портала, но только значительно ниже ростом.
Разочарованные, они уже было повернули назад, но их привлекло лицо идола. Оно было не схематичное, как обычно у древних культовых изваяний, а портретно-живое, как будто, человек посмотрел в лицо Медузе Горгоне и стал вот таким. При чем, и Гале и Михаилу оно показалось необъяснимо знакомым, но они, даже напрягшись, не смогли приблизиться к идентификации, кто это.
Вдруг пипикнул навигатор у Гали в кармане. Она вытащила его и округленными глазами увидела, что он сказал: "Подключено. Заряжается".
"Это комп! У него там внутри комп - у этого гребаного столба!" - чуть не вскричал Михаил. "Быстро ищем, как он открывается," - бросилась к истукану Галя - "у него должны быть органы управления".
Они общупали столб, нажимая на каждый его сантиметр, но ничего не происходило. Наконец Михаил, почти уже в шутку, как его учили на секции запрещенного рукопашного боя, уперся идолу нижней части ладони в подбородок, а пальцами сделал движение, как будто выдавливает глаза.
Лицо со скрипом по каким-то ржавым направляющим отъехало вверх, и под ним открылась ниша, в которой был малюсенький монитор, как в 80-е годы 20-го века, и такая же доисторическая клавиатура. Рядом с монитором была кнопка его включения.
"Й-йесс!" - хором заорали Галя и Михаил. И в этот момент где-то пока еще далеко на берегу болота раздался хруст ломаемых веток.
"Надо валить!" - задергался Михаил - "Они подходят. Что нам даст этот комп? Навигатор зарядить?". "Они уже подошли." - посмотрела на него в упор Галя - "Поздняк. Поэтому, кроме того, что нам даст этот комп, нам больше надеяться не на что," - и она включила монитор.
"Вас приветствует телепорт Шушмор!" - повисла заставка. Галя нажала Enter. Появилась командная строка: "Ввести координаты телепортации: 1 - считать с подключенного прибора; 2 - ввести вручную".
Они чуть не столкнулись руками в пути своих пальцев к клавише "1". Столб зачирикал, а на навигаторе возник progress bar: "передача данных". А затем на экране столба снова появился мигающий курсор и ему предшествовало: "Произвести телепортацию (Y/N)".
Через секунду они стояли возле своей машины. "Ну и что теперь?" - спросила несколько ошалевшая Галя - "Уходить на ту сторону дороги?". "Нет. Мы не сможем долго пробираться по этому бурелому. Когда то мы устанем и остановимся, и тогда они к нам придут". "Идти по дороге?". "Зачем по ней сразу идти? В машине есть еще немного бензина. Попробуем отъехать отсюда хоть чуть-чуть. И тогда у нас будет фора".
Они прыгнули на сидения. Михаил дрожащей рукой всунул ключ и повернул его. Машина сказала "фырк" и замолчала. Он пробовал это делать еще и еще раз, но бесполезно. Она не заводилась.
И в этот момент из леса, не спеша начали вываливать существа. И делали они это как-то синхронно со всех сторон. И спереди них, и сзади, и возле. А также и с другой стороны дороги. Так что, если бы они отправились туда, то попались бы.
"Запри двери!" - в ужасе заорала Галя. Михаил представил себе, что будет, когда эти мощные мандибулы ударят им в стекло, а после сомкнутся на их головах.
Но произошло неожиданное. Первые приблизившиеся к их машине "муравьи" не проявили никакой агрессии, а просто обошли ее и двинулись по дороге в сторону, противоположную той, откуда первоначально приехали они. То есть в "Черусти". Так же поступили и те, кто вышли из леса впереди них. Они невозмутимо и без всякого нападения проходили мимо. Они заполнили собой все пространство дороги. Шли очень плотно, как будто толпа в час пик на какой-нибудь центральной станции метро. Ни выйти, естественно, из машины в гущу этого "парада", ни ехать Галя с Михаилом не могли. Они были заперты.
Они, казалось, в какой-то непроницаемой капсуле вдруг попали в мир своего собственного возможного безумия. И оно, еще пока не прикасаясь к ним, оставляя им некое мизерное пространство разума, тем не менее, во всей красе демонстрировало, каким оно в случае чего может быть.
Они сидели, как оцепеневшие. И вдруг у него начал происходить какой-то нереально жестокий депрессивный приступ вины в отношении нее. Он притащил ее сюда. Бросил. Из-за него она оказалась в этой чаще. А потом он еще и все не предусмотрел, как следует. Машину не заправил... . Ну, в общем... уродство полное.
"Что она думает сейчас обо мне, когда глядит на этих тварей?" - думал он - "Ненавидит, клянет?".
Он посмотрел на нее искоса. Она сидела неподвижно, откинувшись затылком на подголовник, и ее глаза ничего не выражали.
"Может быть, они все же кончат свое шествие, и мы пешком куда-нибудь да доберемся... ." - не упускал он надежду - "Хотя, если это какой-то параллельный мир, то куда доберемся... ? Портал этот только выпустил этих монстров..., но... может быть, мы найдем другой портал," - так размышлял он, когда она положила свою ободранную в лесу ладонь к нему на бедро и посмотрела абсолютно другим, нежели совсем чуть-чуть прежде, взглядом.
"А давай займемся сексом," - сказала она. "Чего?" - округлил глаза Михаил. "Чего, чего..., спускай штаны". И поскольку он продолжал тупить, она перегнулась к нему, расстегнула брюки, оттянула трусы и взяла в рот его член. Через некоторое время она перелезла к нему на колени.
И они занимались любовью, а мимо них шли и шли нескончаемым потоком, как орды Батыя, неописуемо жуткие существа, уродливо переваливаясь на своих изломанных тонких и, представлялось, что весьма даже неустойчивых и хрупких ножках.