- Эйр поклонился и ушел со сцены. За занавесом царил хаос - студенты бегали, на ходу перевоплощаясь друг в друга, в старые картины, в учителей - в этот день можно было все. День выпуска.
Эйр снял алую мантию и швырнул её через всю комнату.
- Никогда не чувствовал себя таким идиотом. - пожаловался он.
- Мы не лучше. - ответила Ри, протирая зеркало. Оно над ней издевалось: то покажет все в обратном цвете, то скосит правый глаз, то сотворит прямо посередине портрет профессора Баха. Ри уже битых полчаса не могла положить грим.
- Но вы хотя бы не играли несчастных влюбленных...и придурков.
- Придурков?
- Ну, на месте этого рыцаря я бы не пошел спасать принцессу. - пожал плечами выпускник.
- А спас бы от неё дракона?
- Спас бы себя от них обеих. - высунул язык тот, кому они с Мар приготовили на выпуск подарок, о котором он мог только мечтать. Ри расхохоталась, и профессор в зеркале скорчил немыслимую гримасу.
Зеленые ветви скрыли тонкую фигурку девочки в оранжевой мантии. Мар опять сбежала с уроков. Конечно, отчитывать ведь будут старшую...Что толку ругать девчонку, которая ради шутки разбудила Лох-Несское чудовище? А вот ведьму, не умеющую варить приворотное зелье, можно.
Ри сидела, подобрав коленки, и уткнувшись в них подбородком. Когда-нибудь все будет по-другому, и она научится колдовать лучше профессора Баха, и, наверное, можно будет позволить себе одно - мааааленькое приворотное зельице, ну, чтобы хотя бы этот противный мальчишка не квакал ей вслед. Но Ри точно знала - так не бывает. Не должно быть. Эти вещи решаются иначе...
Когда Эйр появился в Школе, он был похож на ольховый прутик - такой же тонкий и гибкий - и такой же нечисти-гонятельный. Он размахивал тяжелым , не по руке, отцовским мечом, и не желал слушать о том, что до восьми лет рукоприкладство - в смысле боевого искусства - в Школе запрещено. У него забрали меч, более того, мальчик сам его отдал, хотя сначала каждую свободную минуту бегал посмотреть на него. Просто Профессор по-доброму посмотрел на него поверх дужки очков - и мальчику ничего другого не оставалось.
Эйр не видел отцовского меча уже годы - но кровь давала о себе знать. Он тренировался на палках, срезанных в роще, таскал в рукавах камни для пращи, стоял на руках каждое утро. И добро бы просто стоял у стены - так нет же: не где-нибудь, а на самом краю парапета Северной Башни. Конечно, с ним было трудно, но сестры не сдавались. Мар таскала ему пирожки с кухни, а Ри прятала синяки, полученные на тренировке, под длинными рукавами зеленой мантии. И однажды они втроем устроили осаду двери кабинета Профессора Баха. По всем правилам. И дороживший послеобеденным сном Профессор Бах согласился разрешить Эйру и желающим заняться фехтованием. Не магическим - настоящим.
- Ри! Я принесла все, что нужно.
Ри вскочила на ноги, помогая сестренке протащить тяжелую корзину в пещеру. Здесь когда-то жил дракон, но почему-то покинул дом, и пещера пустовала, пока на неё не наткнулись неугомонные сестры О"Мур. Они вычистили её, сложили в углу годовой запас свеч и провизии, а благодаря стараниям Мар ещё и кучку сладких пирожков - недели на три. В случае нападения на Школу каких-нибудь магов или недовольных властей, сестры смогли бы прожить тут довольно долго так, чтобы о них никто не знал.
- Мисс О"Мур! - дверь приоткрылась, и в щелочку просунулся любопытный нос однокурсника Ри. - Можно поговорить с вами?
- Нет! - возмущенно ответил Эйр. - Я переодеваюсь.
Ри фыркнула в пудру, та разлетелась по зеркалу веселыми хлопьями. Зеркало чихнуло.
Эйр повернулся к девушке.
- Ри, я прав или не прав?
- Прав. - сквозь чихание зеркала подтвердила девушка. - Что за манеры: врываться в гримерную к леди, когда тут молодой человек не одет...
Дверь захлопнулась.
- Спасибо, братик.
- Кого убить? - он посмотрел на неё смеющимся непонимающим взглядом из-под безбожно тесной рубашки.
- Орден святого.... - Мар уплетала очередной пирожок.
- И кто будет в этом ордене?
- Послушницы. То есть, не-послушницы.
- И ненастоятель.
- Ага, и ненастоятель, чтобы не настаивал на нашем не-послушании...
В пещере творилось несусветное. В западном углу возник алтарь. С камешками для пращи, пустившими листья ореховыми ветками с тренировок - и бутылью любимого зелья тренера.
- Он нас убьет, когда узнает.
- Ничего, вытерпим.
Ри добавила колокольчиков над алтарем. Мар - цветную скатерть. Совместными усилиями они устроили водопад на западной стене, и теперь колокольчики звенели под потоком воды, льющейся в подземное озеро. Свечи горели по стенам, и казалось, что все это создано не только что, а давно, может быть, даже, когда дракон ещё не казался сказкой.
Проходили годы, и на алтаре все цвели зеленые ветки, и свечи не переводились, и водопад не пересыхал, и тренировки не прекращались. Только теперь Мар все чаще пропадала на Северной Башне, и Ри снова сегодня могла наблюдать на парапете сильную фигуру Эйра, а рядом - тонкую, в неудобно падающей на лицо оранжевой мантии - Мар. Смотрелись они уморительно - когда тянулись пятками к солнцу.
- Вот и приворотное зелье не понадобится. - подумала Ри, и, наконец, вынула из шкафа засушенные крылья летучей мыши. Какое варварство - мучать бедных животных ради внимания какого-то человека, если он и сам с радостью отдает это внимание тебе. Ри дунула на кусочки, и воплощенная мышка мгновенно шмыгнула на потолочную балку.
- Ты теперь будешь там жить? - спросила ведьма.
Мышка послала серию сигналов, которые Ри предпочла не расшифровывать.
- Видимо, ты справишься с ловлей насекомых себе на ужин?
Мышь фыркнула и закрыла голову крылом.
- Вот и хорошо. - согласилась девушка. - А я пойду учиться.
И она плюхнулась на кровать собирать материалы для практикума осознанных сновидений.
- Он квакает!
- И что?
- А ещё он нам не простит, когда узнает.
- А ты уверена, что не простит?
Две мокрые ведьмы стояли посреди пещеры, пытаясь решить, что им делать с вытащенным из хранилища мечом. Клинок ярко сиял из-под оранжевой мантии Мар, пока она несла его через хранилище, и громко распевал, пока Ри, с невозмутимым видом вторя ему, тащила добычу мимо кабинета Профессора Баха. Когда они дошли до пещеры, им очень отчетливо казалось, что они сейчас превратятся в дракона. Рыже-зеленого. С крапинкой на левом боку. Они положили меч на алтарь, напрасно надеясь на минуту тишины.
- Меч будут искать.
- Это классический обычай семьи О"Мур - сначала делать, а потом думать. - заметила Ри.
- Да. - максимально невозмутимо ответила сестренка. - Попробуем объяснить ему?
Ведьмы повернулись к алтарю.
- Если тебя получит Эйр, он пойдет размахивать тобой по всей школе. Если тебя найдут учителя, ты проржавеешь или будешь уничтожен.
- Если ты будешь петь это дальше, я сама уничтожу тебя. - добавила старшая ведьма.
- Теперь ты успокоишься???
Клинок заржал, как лошадь, и затянул арию Зигфрида.
- Тьфу. - в этом сестры были единодушны.
- У нас есть для тебя подарок. - добежавшая, наконец, до гримерной Мар помогла юноше влезть в рубашку.
- Я вас боюсь. - сообщил Эйр.
- Пойдем.
- А поклонницы?
- Какие поклонницы? - Ри рассвирепела, и потащила Эйра за руку в ход, давным-давно прокопанный какими-то очень усердными студентами. Ну, или очень трудолюбивыми кротами. На повороте они застряли.
- Кто-то слишком много съел. - ведьмы встали по обе стороны Эйра, и совершенно не собирались ему помогать.
- Кто-то слишком много тренировался! - обиделся юноша. - Могли бы и помочь!
- Ты весишь больше нас обеих... - возразила Мар.
- Я обиделся! - заявил Эйр и... и вырвался из каменного обруча. Оставшуюся часть пути они прошли молча. И только когда ветви раздвинулись, чтобы освободить проход в пещеру, все трое ахнули. На пороге сидел дракон.
- Вас я знаю. - просто сказал дракон. - Вы хорошо ухаживали за моим домом. Спасибо. Я вам отдам ваши вещи, они мне ни к чему, а вы - заходите, если понадобится помощь.Или укрыться.
- Вы...живы. - выдохнула Ри.
- Жив. - согласился дракон. - И ты тоже.
- А почему вы оставили эту пещеру? - спросила Мар, разглядывая их с сестрой уютный мирок за спиной дракона.
- Потому что хотел путешествовать. И слишком много было надоедливых мальчишек, которые играли в рыцарей. Ты рыцарь? - спросил он Эйра.
- Рыцарь. - согласился Эйр.
- А меч где?
- Отобрали...когда только в школу пришел.
- А... - протянул дракон и скрылся в пещере. Погремев и пошуршав, он появился снова.
- Возьми. Это твой меч. Забавный. Поет все время.
- Мы пытались научить его петь что-нибудь, кроме этих воинственных арий. - стала оправдываться Мар. - Но у нас ничего не получилось. Он вредный.
- Научить???????? - Эйр сел на землю и расхохотался.
- Научить. - подтвердила Ри.
- Он...пел...это запись... - бормотал сквозь смех Эйр.- Он на батарейках...чтобы голос в битве не срывать...
- Десять лет на батарейках???!!! - возмутилась Ри.
- Работает от магии...а вы его...петь...учили...
- Милый юноша, у меня в пещере магия невозможна. - потянул лапы вперед дракон, до этого наблюдавший за ними.
- Как невозможна? - Мар встрепенулась, и послала в пещеру маленький импульс. Огонек погас на пороге.
- Но...отчего же тогда он работал? - спросила Ри.
<;;font size="3">- Дети, вы там устроили алтарь.
Мар бросило в жар. Старшая мысленно нарисовала картинку: Эйр, гоняющийся за ними с мечом, работающим от магии, и дракон, наблюдающий за ними.
- Все будет совсем не так. - поглядел ей в глаза дракон. - Вы создали силу. Верили в неё. И помогли вашему брату стать таким, каким я его вижу сейчас. Вот и все будет хорошо. Просто все будет хорошо.
А тебе, младшая колдунья, я скажу. Как бы то ни было, что бы ни было - он указал когтем на спускающегося обратно Эйра с выключенным мечом в руке - вы все равно никуда друг от друга не денетесь. Он пошел пускать мыльные пузыри. Но ты не бойся - ты помнишь, как он выглядит на самом деле, и, если что, сумеешь поставить его на землю. - он посмотрел на обеих сестер - Вы слишком хорошо создавали эту мощь. Не позволяйте кому-то другому воспользоваться ею. И все будет хорошо.
Ри подобрала ноги и прижалась подбородком к коленям.
- Я, все-таки, наверное, дракон. Не такой, как он, но похожий.
На Северном парапете стояли две фигуры. Одна, сильная, большая, подносила к губам какой-то пузырек, и с края башни летел большой разноцветный мыльный пузырь. А другая - тонкая, сестренкина - стояла рядом, и, хотя оранжевая мантия неудобно падала ей на лицо, упрямо тянулась пятками к солнцу.