Аннотация: Несмотря на свои крупные габариты, облаченные в доспехи, Кривонос легко вскочил в седло и громко сказал: "Пошли!". "Зубры", пришпорив лошадей и переведя их в рысь, двинулись вслед за ним.
Глава 23.
Тревога на заставе.
Кривонос, анализируя отрывочные сведения, поступающие в течение дня на заставу от дежурных пикетов, местных жителей и разведки "барсуков", сразу сообразил, что на его территорию со стороны южных соседей выдвинулся большой вооруженный отряд. Поймать Лиса, ликвидировать в разных местах пограничные "двойки", захватить в плен несколько местных жителей (как еще объяснить их исчезновение) и все это осуществить примерно в одно и то же время могла только крупная хорошо подготовленная группа врага. По расчетам Кривоноса численность неприятеля была 80 - 100 всадников. Если это был авангард крупного войска, вышедшего несколько дней назад из города Башен, то можно считать, что для его сородичей наступили тяжелые времена.
Кривонос коротко и ясно отдавал последние распоряжения Юркому и Крохобору. На заставе кипела тревожная суета. Возле ворот в полной боевой готовности стоял отряд "зубров" с командиром Хватом. Они ждали только Кривоноса, чтобы выступить с ним на помощь "барсукам".
"Ну, вроде все сделал, пора выдвигаться в путь! Теперь многое зависит от оперативных действий соседних застав - воевод Лысого и Меченного, да главного воеводы Грома. Посыльные ребята с заставы отправлены по погостам еще днем, значит, первая ощутимая подмога прибудет сюда поздно ночью, а конная дружина Грома появится только завтра. Попробуем справиться самостоятельно".
Несмотря на свои крупные габариты, облаченные в доспехи, Кривонос легко вскочил в седло и громко сказал: "Пошли!". "Зубры", пришпорив лошадей и переведя их в рысь, двинулись вслед за ним.
Не задерживаясь, проехали мост через Быстрину. Одинокие торговцы со своим залежалым товаром торопливо покидали тревожный район. Впереди лесная дорога, чем она закончится? Лесная тропа то расширяется, то так сужается, что два коня рядом едва проходят. Крепкие жилистые корни деревьев сплетаются под копытами лошадей. Кое-где можно заметить след колеса - кора сорвана, древесиќна гладкая, будто отполированная.
На Клин из заставы есть дорога шире да глаже, но эта - короче. Где чуть влажнее - виден свежий отпечаток копыта, оставленный только что проќшедшим передовым дозором. Но отпечатался он не на гладќкой земле, а сверху сотен звериных следов. Зверь любит дороги. Широкое копыто лося, острые оленьи, такие же остќрые, но помельче - косульи следы. И острые, раздвоќенные кабаньи копытца. Даже каќбан, которому чаща нипочем, бережет силу и охотно пользуется чужими тропами, как и люди. Трудно узнать, кто эту дорожку первым пробивал, человек или зверь.
Оставляя заставу, Кривонос знал, что отряд ветеранов справится с поддержанием заставы в боевой готовности. А на Юркого да Железяку он мог положиться как на самого себя. Сейчас же надо быстрее соединить все свои отряды и действовать единым кулаком против авангарда тимхановского войска.
"Раньше, в древние времена, было одно счастье - выжить, не умереть с голоду. Сейчас же люди считают, что для счастья нужны золото, драгоценные камни, дворцы, нажраться от пуза, да для утехи рабынь побольше, - думал Кривонос, - и многие норовят для приобретения всего этого использовать силу, мечтают завоевать соседние земли, города, деревни, дома, захватить сокровища и увести в полон молодых людей".
Кривонос вспомнил свое детство и юность. Жизнь на юге страны - это постоянное напряжение в ожидании нападения соседних владетелей, кочевников или разбойников, это всеразрушающие пожары, детский плач, душераздирающие крики и проклятия женщин и трупы мертвых изрубленных мужчин. У северян на южных рубежах с молоком матери впитались навыки делать схроны, где живешь, и прятаться от внезапных набегов в лесах, в горах или на болотах. Кроме того, каждый малец, встав на ноги, учился правильно держать лук со стрелами, бороться один на один и быть настоящим мужчиной.
Хуторянам приходилось объединяться и делать ответные набеги на своих недоброжелательных соседей, отбивать у них своих близких, мстить за убитых, разорять семейные очаги врага.
После установления по периметру страны пограничных застав количество разбоев и грабежей резко сократилось. Кроме того, вооруженные отряды пограничников частенько сами наведывались к соседям показать свою силу, оружие и умение им владеть. В течение последних пяти лет много племен перешло под защиту северян. На юге страны наступил относительный покой.
- Ну, что ж, разбойнички, мечтаете пограбить? - Неслышно сказал Кривонос. - Ну-ну, мечтать не вредно, а мы попробуем разрушить ваши голубые мечты.
Впереди сразу за лесной чащобой простиралось большое дикое поле. Высокая трава полностью скрывала от посторонних глаз всадников, и они очень быстро растворились в ней.