- Молодой человек, купите шлепанцы. Таких вы нигде не найдете. Только у меня. Лучшие из лучших, - доносился из темноты палатки монотонный голос.
- И что я с ними буду делать? Зимой-то, - не сдержался я от сарказма.
Реакция была мгновенной:
- Уйди, оборванец! - у продавщицы неожиданно прорезались эмоции. - Уйди! Товар заслоняешь!
- Как угодно, - спокойно произнес я, отворачиваясь. Сделал шаг и равнодушно бросил: - Между прочим, несколькими мгновениями раньше я хотел купить эти шлепанцы. Они идеально подошли бы мне в роли комнатных тапочек. Но увы...
Вот так. У продавщицы вышел утренний конфуз. Поделом. Нужно развивать чувство юмора, если таковым не наделили родители.
Я замедлил шаг, внимательно разглядывая горы ширпотреба, взгромоздившиеся на столах и раскладушках по обе стороны тротуара. Это было преддверие базара - места сосредоточения всего городского населения.
Возле одного из небольших столиков я остановился, с удивлением созерцая "букет" надписей, украшавших ряд тюбиков среднего размера:
"Средство от морщин", "Средство для снятия лака", "Гуталин-45Ч", "Aquafresh - лучшая зубная паста", "Гарантированное средство от тараканов и др.", "Момент", "Зубило - самая лучшая зубная паста", "Гороховый суп. Одобрено - ЦПК и ЦУП", "Лысик - лучший крем для бритья", "Шампунь", "Завтрак туриста"...
- Что вас интересует? - робко спросил паренек лет двадцати, переминаясь с ноги на ногу.
- Ничего. Залюбовался просто, - сказал я, отчаянно сдерживая смех. У меня сегодня явно хорошее настроение. Базар есть базар. Тут еще и не такие перлы встретить можно. Что ж поделаешь, если у нас город азиатского типа.
Не успел я сделать и десяти шагов, как услышал за спиной голос однозначного акцента:
Я обернулся. Передо мной вровень с моим "светилось" улыбкой "лицо кавказской национальности". На шее у него висел небольшой горизонтальный кусок фанеры с сантиметровыми бортиками, полностью заставленный различными наручными часами.
- Нет, спасибо, мне не нужно, - вежливо произнес я, отворачиваясь. Моей целью сегодня были туфли и только туфли.
- Ну, как не нужно, дарагой? - продавец слегка придержал меня за локоть. - Я же вижю, что нужно! Сматры, какие твои старые, совсэм нэ модные! А ты же молодой, красывый! Чэм дэвушку удивлят будэшь - дэшовым "Кварцом"? Нэт, - настырный кавказец явно не собирался отступать. - Нэт, так нэльзя! "Касыо", "Ролыкс", даже "Командырские" есть! Лючщие! Ты только скажи мене, что ты хочешь, какие часы тэбе хочэтса! Любые ест, дарагой! Скажи Расулу. Расул найдет!
Вот пристал. Не люблю я этих бродячих продавцов. Прилипчивые больно. Что ж делать-то? Ведь не отстанет!
- Вы сказали любые достанете!.. Ну, ладно. Раз у вас таких нет - всего доброго.
И опять Расул пресек мою попытку отвернуться.
- Падажды, дарагой. Расул словами просто так нэ бросает! Хочешь пэсочные, будут тэбе пэсочные!
С этими словами, назойливый продавец схватил меня за локоть и повлек вглубь базара.
Через десять минут мы уже были на его другой оконечности. Этот факт меня крайне удивил. Мне подобное путешествие обходилось в получасовое турне. Еще минута, и я следом за Расулом вошел в какой-то сарайчик, видимо, служивший складом для не одного продавца, в том числе и кавказцу. Минута копания в картонных ящиках, и передо мной возникло довольное лицо Расула. В руке он аккуратно сжимал небольшие песочные часы. Обыкновенные такие, если это применимо к песочным часам: деревянный костяк, стеклянные чашечки, соединенные узеньким каналом; желтый песок.
Вот ведь влип! Теперь придется купить. Ну и зачем же мне, интересно, песочные часы?
- Сколько? - спросил я.
- Чэрэз сколько врэмэни пэрэворачивать?.. Нэ знаю, дарагой. Ничего про ных нэ знаю. Даже нэ помню, откуда аны у мэня.
- Я спрашиваю: стоят они сколько?
Туфли я так и не купил...
Прошло три дня. Часы мирно покоились над телевизором, на полке и довольно таки неплохо смотрелись. Дети от них были в восторге, что никак нельзя было сказать о Наташе, зарекшейся больше не выпускать меня одного на базар. Я и не возражал.
По телевизору передавали футбол. Игра шла скучная, неинтересная, и мой взгляд непроизвольно ушел от экрана и упал на часы. Вставать не хотелось, но, тем не менее, во мне зрело упорное желание подержать в руках свою дорогую покупку, посмотреть - как пересыпается песок.
Встал, медленно подошел к полке, взял часы. Почему-то стеклянная поверхность, за которую я взялся, была теплой. Вернулся в кресло, в котором восседал каждый вечер. Несколько раз перевернул часы, рассматривая мерный водопадик песчинок. Потом выставил их перед собой на вытянутую руку и, перевернув заполненной чашечкой вверх, стал смотреть...
- Нравиться? - прохрипел кто-то.
Я удивленно и, по-моему, даже немного напугано огляделся. Никого.
- Да в часах я! - сквозь хрипотцу прорезались нотки раздражения.
Покосился на часы. Никого и ничего. Хотя нет. Что-то... Приблизил часы к глазам. В нижней чашечке сидел в позе лотоса крошечный человечек. Черты лица - сильно размыты. Одет он был в сиреневый кафтан поверх белой футболки и пышные зеленые штаны. Про обувь что-то определенно сказать было трудно, требовалась лупа.
- Вот - это я! А где Расул? Хотя, это не имеет значения. Ты кто?
Жаль, что я не пьющий. Тогда все бы сразу объяснилось... Когда прошел первый шок, я выдавил из себя:
- Ты кто?
- Я первый спросил... - прохрипел человечек, снова раздражаясь. - А, ладно. Кто ты - мне плевать. Я - Песочный - Повелитель Времени!.. Ай! Вот черт!.. Переверни часы, а то мне песок за шиворот сыпется!
Так и сделал.
- Во-о, гораздо лучше! - Песочный по прежнему сидел в позе лотоса, только теперь вниз головой, словно приклеенный. - Так что тебе от меня нужно? А?.. Тьфу... Не везет мне что-то. Снова на тормоза попал... Одно желание у тебя есть. С правом отмены, конечно. Только никаких глупостей типа "бутылки водки". Надоело по мелочам песок тревожить. Ну, давай. Бегом!
- Ты исполнишь любое мое желание?
Песочный не ответил, видимо, резонно посчитав вопрос риторическим.
- Почему? - добавил я
- Вот неугомонный! - Песочный сердито скрестил руки на груди. - Считай, что я альтруист. Доволен? А теперь давай свое желание и оставь меня в покое, хотя бы лет на сто! А то каждые десять лет будят тут всякие.
Минуту спустя я окончательно успокоился. В юношестве ведь фантастикой увлекался, так чего же это я теперь... О! Придумал... Банально, правда...
- Желание так желание. Хочу быть счастливым!
- Да что вы все одно и то же! Одно и то же!.. Ладно, я сегодня добрый - не буду исполнять это желание. Психиатрические больницы и так переполнены. Давай, думай дальше...
Н-да. Занятно... А что если пожелать власти. Огромной власти. Всегда ведь стремился, карьеру делал, а власти все нет и нет... Да, хочу власти. Теперь только вопрос: какой?.. Вот он - Повелитель Времени. Судя по всему, обладает властью над Временем. Наверное, бессмертный. Ага, попробую-ка так...
- Хочу иметь власть. Власть над Временем! - торжественно произнес я.
- Над временем? - удивился Песочный. - Ты уверен?
- Абсолютно!
- Но... Ну как хочешь...
Внезапно часы увеличились до размеров комнаты, блеснула, ослепив, молния. Завертелся смерч, подхватывая меня как пушинку. Мгновение, и все окутала тьма.
- Праснысь, дарагой.
Какой знакомый голос. Открыл глаза. Расул! Клыки выпятил. Ага - это он улыбается.
- Что происходит? - спросил я.
- Уже утро, на работу пора. Как говорытся: "Базар нэ любыт тэх, кто спыт!" Вставай-вставай!
- Какой базар? Какая работа? Сегодня же воскресенье!
- На базарэ выходных нэт! - отрезал кавказец.
- А как же власть?! Песочный ведь... Власть... Над Времен!.. Где?
- Пэсочный всегда свое слово дэржит! Вот тэбе врэмя. - Расул протянул мне знакомый кусок фанеры, заставленный наручными часами. - Бэры и властвуй! Ха-ха... И нэ забудь пэсочные часы в ящик положить...
- Песочный! - закричал я на часы, которые почему-то сжимал в правой руке. - Ты говорил мне про право отмены желания! Отмени мое желание! Отмени!..
- Да не кричи ты так! - оборвал меня суровый голос Наташи. - Детей разбудишь!
Я удивленно осмотрелся. Взгляд остановился на телевизоре, по которому крутили повтор забитого гола.