В таверне было весело. Пьяные норды подпевали барду, размахивая кружками с выпивкой, а Хульда только и успевала, что разливать спиртное. Лишь сидящая в полутени Дрю мрачно смотрела на содержимое своей кружки. Подозрения, что в таверне Вайтрана начали разбавлять мед, начали подтверждаться.
К тому же Соратницу одолевали мысли о судьбе её брата Прошло уже полгода с того момента, как Саерус на пару с Сангвином ушли с ее свадьбы. После о её брате не было ничего слышно. Он как будто растворился в воздухе. Хотя до Вайтрана доходили слухи про то, что Темное Братство вновь набирает силу, а в Фолкрите у ярла появился друг, которому тот подарил земли. Правда, почти сразу эти земли, среди деревенских жителей, стали тихо называться проклятыми, так как в них частенько стали попадать люди. В игре такого не было. Вздохнув, волчица сделала еще один глоток и поморщилась. Точно разбавили. Тихо зарычав, девушка привстала и уже хотела было пойти разбираться с хозяйкой таверны, когда напротив нее за стол села Эйла. Охотница с задумчивым видом осмотрелась и загадочно улыбнулась. Покосившись на неё, Дрю расслабилась - с Хульдой можно и потом разобраться, а пока:
- Ну давай, говори, что произошло. Вижу, тебе не терпится со мной поделится.
Эйла посмотрела на жену Фаркаса:
- Слышала, что в Винтерхолде случилось?
- А там что-то произошло? - удивленно спросила Дрю, мысленно перебирая варианты развития событий.
- Говорят, маги опять натворили дел. Притащили откуда-то артефакт, и теперь там у них творится даэдра знает что. Но это не все. Угадай, что еще произошло.
- Что? - на автомате спросила Дрюсилла, пытаясь понять, почему Саерус не предупредил её, что поедет в Коллегию.
- Соратникам поручили задание в окрестностях Винтерхолда. Разобраться с бандитами.
- Я так понимаю, что это дело Кодлак доверил тебе?
Эйла улыбнулась:
- Да. И не смотря на то, что я недолюбливаю магов, я поеду туда.
- Я с тобой, - твердым голосом заявила Дрю.
- А Фаркас против не будет? - ехидно поинтересовалась Охотница.
- Ну я ведь не просто Соратница, но еще и Довакин.
- Ой, - махнула рукой волчица. - Твой брат тоже драконорожденный, но почему тогда ты, а не он, пришла к Седобородым?
Вместо ответа девушка рассмеялась:
- Мой брат даже предложение сделал так, чтобы потом можно было слинять, а ты про такую ответственность говоришь.
- У него осталось два с половиной года, - оскалилась Эйла. - А потом...
- А потом ты его найдешь и женишь на себе, - громко захохотал Фаркас, который наконец-то догадался, где можно найти свою супругу, и решил заглянуть в таверну. - Любовь моя, Кодлак отправил меня и Вилкаса на задание в Рифтен. Нас не будет около месяца.
- А почему так долго? - с подозрением спросила Дрю.
- Мы охраняем вельможу, который едет на свадьбу кузины Императора, Виттории Вичи, - Дрю вздрогнула и, обняв супруга, прошептала:
- Будь осторожен. Как только выполните договор, сразу поезжайте домой. Прошу, не ввязывайся ни в какие погони.
- Да ничего с твоей драгоценной не будет. Это всем вокруг волноваться нужно, - нехорошо ухмыльнулась Охотница, а Дрю лишь скромно опустила глаза, принявшись разглядывать столешницу.
Фаркас с волчицей продолжили начатый еще утром спор про преимущества лука перед двуручным мечем, а Дрю, сославшись на желание побывать на улице, вышла наружу. Девушка теперь поняла, кто был 'другом' ярла и проход через чьи владения теперь невозможен без риска для жизни. Довакин начала лихорадочно вспоминать все факты, которые слышала про те земли. Выходило не густо: получив землю, неизвестный нанял нищих и бедняков, чтобы те помогли построить ему дом. Вернулись единицы. И все молчали о произошедшем. Сначала, когда Дрю только услышала про происходящие там события, она решила, что это некромант. Но сейчас она не знала, что и подумать. Воскрешение и усиление Темного Братства - дело рук Саеруса, в этом волчица была уверена. Но она и подумать не могла, что и исчезновения тоже дело рук её брата. Но пока Дрю была не уверена в этом. Стоило поехать в Коллегию и поговорить с ним.
Топнув ногой от избытка эмоций, девушка зашла в таверну, не заметив странную тень, прячущуюся от света факелов. Когда за волчицей закрылась дверь, из тени вышел молодой парень с пепельными волосами. Сощурив слегка светящиеся багровые глаза, он улыбнулся:
- Я тоже тебя люблю, сестренка...
В жизни Ксара многое изменилось. Он стал уважаем среди Стражи Рассвета, стал сильным магом, который умел сражаться, а не падать в обморок. Он не верил Исрану, помня совет беловолосого. Вместе с миром вокруг изменился и он сам. Но неизменным оставалось одно - желание помирится с братом. Саерус успешно избегал попыток мага найти его. Пару раз имперцу даже казалось, что он видел знакомый даэдрический меч, но каждый раз он терял его из виду.
Серана переживала за мага, но ничего не могла поделать. Пока Саерус сам не захочет прийти, его никто не найдет. Вампирша помнила того незнакомца, стоящего возле барной стойки. Именно он, если верить верфольфу, ушел вместе с вампиром. И все бы ничего, но Серану беспокоило то, что она ощутила, проходя мимо этого Сэма. Боль, страх, отчаянье. Все эти чувства были помножены на желание забыться и отдаться на волю своим чувствам и страстям... Тогда девушка постаралась как можно быстрее пройти мимо, что было для нее весьма не характерно.
Позже, бессмертной показалось, что Дрю, сестра Саеруса, знала, кто это был, но... Вряд ли оборотень захотела бы сотрудничать с вампиром.
Сейчас Ксар отправлялся в Коллегию магов в Винтерхолде. Серана знала, что маг хочет помочь своим коллегам, но не понимала зачем. Но это было ей не важно, вампирша была намерена пойти следом за своим любимым даже в Обливион. Она слишком хорошо запомнила слова отца, написанные в письме, которое пришло ей около месяца назад.
Тот, в кого она была влюблена, узнав, что её освободили из монолита, был намерен приехать с островов Саммерсет, что бы вновь увидеть ее.
1
Солнце уже полчаса как зашло за кроны высоких деревьев, и по земле начал стелиться густой туман. Эта местность мне очень понравилась и я решил, что обязательно потребую долг с ярла Фолкрита. Но местность выберу сам. Построить в этих краях огромный дом с большим подземельем... Да, это будет поистине отличная идея. Улыбнувшись своим мыслям, иду дальше по заросшей тропинке, но уже через час начинаю злится.
В итоге, замерев, я принялся прислушиваться, надеясь отыскать подсказку. И нашел её. Справа было тихо, в то время как слева и сзади было слышно, как кипела жизнь лесных обитателей. Не долго думая, я последовал за тишиной, сойдя со старой дороги и уходя в глубь леса. Спустя некоторое время, я заметил некое подобие тропинки и, недолго думая, пошел по ней. Тропа петляла между старыми деревьями, но уже минут через десять привела меня к холму с пещерой, вход в которую был закрыт дверью с изображением черепа. Кажется, я на месте. Рядом с пещерой находилось глубокое, но небольшое озеро с черной водой. Заинтересовавшись, решаю рассмотреть озерцо получше, но, наклонившись, резко отшатываюсь. Не удивительно, что Ксару снились кошмары. Смотрю на свои руки и понимаю, я в человеческой форме. Странно. Почему тогда в воде я видел свое второе обличье? Надо будет спросить у Астрид, что это за озеро...
Подойдя ко входу в пещеру, я замер, долго рассматривая дверь, прежде чем решил подойти к ней. Кто бы мог подумать, что я однажды смогу стоять у входа в убежище Темного Братства, чтобы стать полноправным ассасином Ситиса? Подойдя вплотную, касаюсь отпечатка ладони на лбу черепа, изображенного на двери. Голос прозвучавший в ответ, казалось шел со всех сторон, и я немного вздрогнул от неожиданности:
- Что есть музыка жизни?
С улыбкой смотрю в глазницы черепа:
- Тишина, брат мой.
Вопрос был довольно простым. Я мог с легкостью определить границы убежища Братства, где не было богов и даэдра, а была лишь тишина. Но то, что сказали мне в ответ, поразило:
- Добро пожаловать, Дитя.
Дитя? Что это значит? Поежившись от порыва ледяного ветра, захожу во внутрь. Лишь когда я уже спускался по лестнице, то осознал, что цветы паслена, растущего у входа в убежище не качались, а я, с того момента, как стал вампиром, еще ни разу не чувствовал холода, который был неотъемлемой частью просторов Скайрима. Сглотнув, тут же сержусь на себя, за неуместный приступ страха.
Спустившись по старым ступенькам, вижу знакомую фигуру, склонившуюся над каменным столом и что-то выглядывающую на карте. Похоже, меня решили не встречать. Подойдя к Астрид, борюсь с желанием напугать убийцу. Пока я метался, женщина сама заметила меня и улыбнулась. Прервав свои дела она взяла что-то со стула и протянула мне со словами:
- Добро пожаловать в Темное Братство. Теперь мы - твоя семья. Прими эту броню в знак твоей новой жизни, - с вопросом смотрю на слегка мерцающие легкие доспехи. - Подгонишь себе по размеру. Теперь можешь идти. Познакомься со всеми, а если тебе понадобится контракт то подойди к Назиру. Будут вопросы, обращайся к своим братьям и сестрам. Мы всегда готовы ответить на хороший вопрос.
Беру из рук женщины свою броню и, проходя мимо старого шкафа времен, когда драуги были еще живы, забираю еще один комплект. Просто так, на всякий случай. Замерев на мгновенье, оцениваю качество. Поражает. Однозначно, она лучше той, что сейчас на мне. А капюшоны порадовали меня еще сильнее. Хм, какой из них лучше? Не долго думая, выбираю глубокий с маской и сразу надеваю его вместо того, что сейчас был на мне. Смотрю на свое отражение в зеркале, лежащем рядом с картой. Интересно куда Астрид больше смотрит: на карту или в зеркало?
Увиденное меня порадовало: глаз под капюшоном видно не было. Дело в том, что тот вид вампиров, к которому отношусь я, практически не отличим от обычных людей за исключением цвета глаз. Но те у кого глаза сияют, как например мои, либо сидят в своем логове, либо прячутся среди людей слишком хорошо, что бы их заподозрили в чем-то. Их можно вычислить только в одном случае, когда они слишком голодны, чтобы контролировать свои инстинкты. А сейчас во мне ничто не выдавало вампира и это было просто отличной новостью. В тени старого капюшона мои глаза слишком ярко сияли и это многих настораживало. Посмотрев по сторонам, спрашиваю у Астрид:
- А где я могу переодеться?
Убийца смерила меня взглядом:
- Тебе прямо сейчас нужно это сделать?
Усмехнувшись, отвечаю:
- Ну, первое впечатление и все в этом духе.
- Тогда зайди в мою с мужем комнату, - она показала куда-то вправо.
Кивнув, захожу в указанное помещение и, оглядевшись, начинаю быстро переодеваться. Броня, выданная мне, была черной, в отличие от доспехов главы убежища, но это было довольно не плохо. В темноте меня будет труднее заметить.
Начал я, по привычке, с сапог. К слову, они были очень полезным артефактом. Хоть вампиры и умели ходить бесшумно, но все равно этот навык был не безупречен. А теперь эта моя способность была усиленна. Потом пошли перчатки. На удивление они сидели как влитые. Проведя рукой по стене я почувствовал каждую трещинку. Любопытно. Последней, я надевал броню. Да, с моей стороны было довольно глупо сначала надеть сапоги. Тихо посмеявшись над самим собой, снимаю обувь, чтобы надеть нижнюю часть доспехов. Одеть вверх получилось не снимая перчаток, так что к тому моменту, когда в комнату зашла Астрид, я уже был готов и укладывал старую броню в сумку.
- Переоделся?
Оглядев себя, вспоминаю про озеро:
- Да, отличная легкая броня. Слушай, Астрид, ты сказала, что я могу задавать вопрос.
Женщина улыбнулась:
- Ну задавай, раз так хочется.
- Черное озеро около входа в убежище...
Убийца довольно хохотнула:
- Ты тоже заметил, как оно прекрасно? В нем отражается истинный облик того, кто смотрит на эту черную гладь. Так сказать, оно показывает душу смотрящего.
- Истинный облик? - хмурюсь, вспомнив, что увидел в черной воде.
- Испугался своего отражения? - понимающе хмыкнула женщина. - Мой муж верфольф. Знаешь, как он взвыл, когда в первый раз увидел в воде огромного волка вместо своей небритой рожи? А-ха-ха!
- А что увидела ты?
Астрид поморщилась, но все же ответила:
- Я видела себя... с черными глазами. А ты?
Честно отвечаю:
- Себя, - убийца, нахмурилась, глядя на меня. - Честно. Ну ладно, пойду знакомится с остальными.
Запихнув вещи в сумку, прохожу мимо Астрид и иду в ту сторону, где слышались голоса.
Выйдя в большую уютную пещеру замечаю паслен, растущий возле небольшого озера. Красивый цветок. Срываю один и, аккуратно пряча его в карман, изучаю свое окружение на ближайшие годы.
На первый взгляд никто из них не вселял уважения. Редгард(а не ты ли тащил меня в ту хижину?), старый темный ящер(интересно, сколько лет этой рептилии), старик-маг(злобный старикашка, поладим), темная эльфийка(первая симпатичная данмерка встреченная мною), девчонка-вампир(у кого только зубы поднялись на ребенка?) и оборотень(муж Астрид). Темное Братство напоминало обычных наемных убийц, а не зловещую и могущественную организацию, от одного упоминания которой, людей пробивала дрожь и охватывала паника. В этом я убедился, когда слушал слова мелкой. Хоть она и рассказывала с восторгом про то, как ей было весело убивать мужика-педофила, в конце её рассказа все опять уперлось в деньги и их количество. Морщусь. Ни пяти догматов, ни Слухача, ни Черной Руки, ни Душителей... Они не помнят ни про Ситиса, ни про Мать Ночи. Жалкое подобие когда-то ужасающей организации. Только старик и, возможно, ящер придерживаются традиций. А остальные... Убивать за деньги конечно хорошо, но это лишь маленький приятный бонус. А как же само убийство? Тот момент, когда ты идешь за своей жертвой и настигаешь её. То самое потрясающее мгновенье, когда жертва понимает кто за ней пришел. Выражение глаз человека, в этот момент, просто завораживает. Смотреть, как жизнь покидает тело... Грелод умирала секунд десять, но это были потрясающие секунды. Для меня. По подземелью прошел знакомый ледяной порыв ветра. Не знаю, кто ты, но, похоже, ты со мной согласен. Подхожу к группе наемных убийц. Назвать их ассасинами у меня пока язык не поворачивается.
Они заметили меня только сейчас. Удивительно. Вперед вышел редгард:
- А вот и ты! Астрид рассказывала нам про тебя. Я Назир, - мужчина широко ухмыльнулся.
Теперь я знаю с кого требовать новые контракты. Решив поговорить с Назиром позже, смотрю на остальных:
- Привет. Я Габриелла, - улыбнулась данмерка. Слегка наклоняю голову набок, но потом одергиваю себя. Эйла прибьет. Хотя, смотрю на улыбку эльфийки, может и простит. Возможно...
Оборотень закатил глаза и, хищно улыбнувшись, представился:
- Арнбьорн.
- Визара, - облизнулся сидящий на полу пещеры ящер.
Присматриваюсь к аргонианину. Интересно, сколько ему лет? Судя по темной чешуе много. Осталась вампирша. Смотрю на девочку. Та ошарашенно смотрит на меня, чувствуя, что я не человек. Ее глаза еще только начинают сиять. Ей однозначно больше пятидесяти лет. Опускаю маску и, скинув капюшон, слегка улыбаюсь. Глядя в мои глаза она с тихим писком отшатывается. Неужели она так испугалась меня? Подхожу ближе и, присев рядом с девочкой на корточки, спрашиваю:
- А как тебя зовут, мелкая?
Убийцы негромко рассмеялись, предвкушая веселье, но девочка их явно разочаровала ответив:
- Бабетта.
Улыбнувшись, представляюсь в ответ:
- Можешь звать меня Саерусом, Бетта.
- Ты Древний?
В голосе девочки я услышал непонятную надежду. Она приняла меня за Древнего вампира? Усмехнувшись, киваю. Так даже лучше. Буду пародией на князя теней. Благо могу перемещаться по теням. А Братству не стоит знать, что я Лорд. Пусть думают, что я просто старый мастер-вампир. Буду говорить, что я жил в Сиродиле во времена Кризиса. Надеваю капюшон с маской обратно и выпрямляюсь.
- Древний? - Переспросил не понявший ничего оборотень.
Смотрю на Бабетту и прикладываю палец к губам под маской. Девочка понятливо улыбнулась и, повернувшись к мужу Астрид:
- Это уважительное обращение к старшим у вампиров, олух.
- Еще один вампир в нашей семье. Отлично, Астрид! Где ты их только находишь?
Бетта негромко фыркнула:
- Поаккуратней, волчонок. Саерус намного сильнее тебя.
Вервольф тихо зарычал, переводя взгляд с Бабетты на меня и обратно:
- Я тебе сейчас дам, сильнее. А ну иди сюда!
- Попробуй догони!
Отхожу в сторону и смотрю на дружественную перепалку. Значит я был прав, когда предположил, что вампиры эмоциями остаются в том возрасте в котором были обращены. Вампирке было на вид лет десять максимум. И не смотря на то, что она сейчас уже далеко не новичок, до сих пор, порой, ведет себя, как маленький ребенок.
- Тебе понравится у нас, - улыбнулась стоящая рядом Габриэла.
Смотрю на данмерку и решаю проверить:
- Возможно. А что ты знаешь о Ситисе?
- Ситисе? В прошлом Темное Братство поклонялось ему, но сейчас связь с ним ослабла и все забыли про истоки, - девушка пристально всмотрелась что-то над моей головой - Какая странная аура. От тебя веет холодом... Я буду следить за твоими успехами. Откуда ты?
Глядя на задумчивую Габриэлу я понял, что мой дар речи впервые дал крупный сбой и поэтому переспросил:
- Прости, что?
Данмерка негромко рассмеялась и повторила:
- Я спросила откуда ты?
- Из Сиродила.
- Сиродила... И что же тебя привело в Скайрим?
Уже придя в себя, с усмешкой отвечаю:
- Воля случая.
2
Проговорив с данмеркой больше часа, я решил подойти к сидящему на земле ящеру и, устроившись рядом, заговорить с ним. Оказалось, что аргонианин с момента вылупления был обязан стать Черным Ящером. Я с восторгом слушал историю его довольно долгой жизни. Похоже рептилия была рада выговориться. Мы долго разговаривали, но вскоре ящер попросил оставить его медитировать и я направился искать старика-мага. Мужчина нашелся в небольшой пещере с алхимической лабораторией, столом зачарователя и... пауком в вольере. Увидев столь ненавистное мною членистоногое я на мгновенье замер, но быстро взял себя в руки и подошел к стоящему около стола зачарователя Фестусу. К сожалению, разговор со стариком не заладился. Крекс искренне считал, что общение со мной ниже его достоинства и именно поэтому я принял решение на время отступить от своих планов на знания старика. Тяжело вздохнув, понимаю, что пришло время направился к Назиру. А с магом можно повторить разговор позже, когда наберу вес в его глазах.
Редгардец нашелся возле озера. Мужчина сидел на земле и смотрел на изображение Ситиса напротив. Собравшись было подойти к нему, я услышал странный шепот, который звал меня. Оглянувшись, я увидел странную стену, точную копию той, что была в Ветреном Пике. С такими же вырезанными символами, смысла которых я не понимал. Но моей копилке странностей хватало понимания даэдрика, который был чем-то очень похож на английский язык. Как под гипнозом я подошел ближе. Уже знакомая резь в глазах и шум в ушах на мгновенье заставили меня потеряться в пространстве. Но в отличие от прошлого раза я был в безопасности. Спокойно подождав, пока органы чувств придут в норму, я решил подробнее рассмотреть стену. Перед тем, как мои глаза перестали на время что-либо видеть, я заметил, что один из символов светился. Странно... Проведя кончиками пальцев по вырезанным в камне буквам я попытался вспомнить, какие именно символы светились. Меня не на шутку увлекло это занятие и поэтому я не заметил подошедшую ко мне вампирку. Постояв с минуту, она решилась позвать меня:
- Саерус?
Не глядя на девочку, спрашиваю:
- Что-то случилось Бетта?
- Я хотела спросить у тебя... - Бабетта оглянулась по сторонам.
Интересное начало разговора. Поворачиваюсь к девочке:
- Спрашивай, но сначала ответь на мой вопрос. Сколько тебе лет? Я не про тот возраст, когда тебя обратили, а про то, сколько тебе лет на самом деле.
Бетта грустно улыбнулась:
- Мне семьдесят девять, - она вцепилась в мою руку и задала весьма странный вопрос, которого я не ожидал от неё. - Ты ведь Древний, ты должен знать про лекарство от вампиризма. Я устала быть маленькой. Да, это довольно забавно и удобно при моей работе, но Ситис видит, что я слишком устала. Нет, мне нравится быть вампиром, но...
Усмехнувшись, вспоминаю про Фалиона. Глажу девочку по голове и заговорщическим тоном сообщаю:
- Я знаю как тебе помочь.
- Правда?
- В Скайриме есть один маг который занимается изучением даэдра и вампиров. Он так же работает над лекарством от вампиризма. Живет в Морфале. Но учти... - делаю многозначительную паузу. - Ты не сможешь быть полноценной убийцей несколько лет после исцеления.
- Я думаю, что справлюсь с этим, - улыбнулась девочка. - Спасибо вам, Древний.
Она встала передо мной на колени, склонив голову, а потом, сияя от счастья, поднялась на ноги и побежала в сторону Астрид, которая разговаривала со своим мужем. Проводив ее удивленным взглядом вновь поворачиваюсь к стене. Такого я от вампирки не ожидал... Идеи, относительно непонятных слов на стене испарились из головы и поэтому я решил действовать как обычно - спросить про эти символы у Дрю. Представив себе очередной список вопросов которые задам сестре, негромко смеюсь. Не удивлюсь, если она решит, что я её персональный карманный справочник.
Все еще посмеиваясь подхожу к Назиру и, сев рядом, здороваюсь:
- Здравствуй, поговорим?
- А я вот думал, когда ты подойдешь ко мне.
Слегка наклонив голову набок, спрашиваю:
- Это же ты распределяешь заказы?
- Какой догадливый, - усмехнулся мужчина.
- Сможешь выдать мне парочку?
- А почему бы и нет? Давай посмотрим, что я могу тебе дать, - Назир демонстративно потер подбородок и, щелкнув пальцами, улыбнулся - У меня есть для тебя четыре заказа. Они все разные, так что ты сможешь выяснить, что тебе больше по душе. Учти, будь на твоем месте кто-то другой, а не вампир, то я бы дал тебе те три контракта, которые теперь отойдут Арнбьону.
- Четыре одному, три другому? Откуда столько заказчиков в Скайриме? - недоверчиво спросил я.
- Да, в последнее время количество желающих убрать ближнего своего увеличилось, - усмехнулся редгардец и добавил - Кстати, благодаря тебе. Твое убийство Грелод увеличило нашу популярность.
- Даже так? - с сомнением смотрю на Назира, - Ну ладно, давай свои четыре заказа.
Воодушевившись, мужчина достал из кармана книгу и, сверившись с ней, начал говорить:
- Первая цель легка. Это один из приближенных ярла Рифтена. Шпион в стане Гильдии Воров, который сливает информацию напрямую ярлу. Сливал бы и дальше, но переборщил и ляпнул то, чего говорить не следовало. Вторая цель тоже не сложная. Один примерный семьянин в Вайтране задолжал денег другому примерному семьянину, а потом, вместо того, чтобы отдать долг, настучал его жене и та, собрав свои вещички, уехала в Хай Рок к родственникам. Причина для убийства, думаю, понятна. Третья цель сложнее. Тебе предстоит натравить две богатые семьи Данстара друг на друга. По секрету могу сказать, что заказала этот раздор третья семья. Ну и последнюю цель я могу дать только тебе. Она уже полгода у нас пылится.
Нахмурившись, интересуюсь:
- И почему именно я?
- Тебе стоит разобраться с гнездом вампиров. К счастью, они не из клана Волкихар, - на этом моменте я позволил себе улыбнуться, пользуясь тем, что моего лица не видно. - Это изгнанники сиродильского клана.
- Сколько их?
- Десять. Из них два мастера. Справишься?
Замираю. В душе холодом отозвался азарт. Сиродильские вампиры? С ними я еще не встречался. А то, что они изгнанники самого многочисленного клана... Это будет интересно и весело. Если я не умру. А значит, мне придется провести много времени во второй форме и хорошенько побегать по теням.
- Конечно, можешь не сомневаться.
- Тогда держи, - Назир протянул мне сложенный пополам листок бумаги. - Тут имена всех целей и места, где их можно найти, а так же имена заказчиков. Мои люди доложили, что вампиры обитают в той же крепости. Они прочно устроились в тех подземельях и не собираются никуда уходить. Заказчик вампиров - Глава Сиродильского клана.
Глава клана? Вот это да! Интересно, как он делал заказ?
- Отлично, - забираю листок и прячу его в сумку. - Вернусь, когда все закончу.
Я собирался было встать, когда Назир спросил:
- Ты же вампир. К какому клану ты принадлежишь? Какой ты вампир?
Смерив взглядом любопытного редгардца, спрашиваю:
- Тебе так это интересно?
- Да, - согласился мужчина. - Кроме Бабетты, Астрид и меня твое лицо никто не видел. И я уверен в том, что оно ничем не отличается от лица обычного человека. В тебе нельзя было определить вампира. Тогда почему наша маленькая вампирша увидела то, чего не увидел я?
- Если станешь вампиром, то сам узнаешь.
Мужчина неосознанно потер горло и, негромко хмыкнув, ответил:
- Если решу пополнить собой ряды кровососущих, бессмертных существ, то обязательно сообщу тебе.
- Не сомневаюсь, что оно так и будет.
Рассмеявшись, встаю и иду в сторону выхода из Убежища. Мимо побегает радостная Бетта, а я, пройдя еще пару метров, нос к носу сталкиваюсь с недовольной Астрид.
- Что ты наговорил девчонке? Какое еще лекарство? Зачем ты дал ей ложную надежду?
Приподнимаю руки в предупреждающем жесте:
- Стоп. Это не ложная надежда. Лекарство действительно можно создать. Я знал в Сиродиле одну ведьму. Она могла сделать лекарство, но из-за ограниченного количества ингредиентов, его было создано лишь два флакона. И оба использованы. А этот маг создал свой метод. Действенен он или нет, не знаю. Если все получится, то хорошо, нет - отлично. Тогда Бетта сможет подкрепится горе-магом.
- Надеюсь, что оно не сработает, - прошипела Астрид. - Я не хочу лишатся такого ценного агента, как Бабетта. Если получится, то она выйдет из дел лет на семь точно!
- Зато ты получишь шанс воспитать ее, как свою дочь. Станешь матерью...
В глазах убийцы мелькнуло непонятное выражение и она немного глухо прорычала:
- Иди, выполняй свои контракты.
Хмыкнув, иду дальше к выходу. Похоже у нашей драгоценной главы Темного Братства есть свое слабое место. Кто бы мог подумать, что им окажется именно это? А ведь обратись женщина к эксперту магии восстановления, то он наверняка смог бы помочь в такой ситуации. Возможно.
Выйдя наружу, на мгновенье морщусь. Солнце в зените и ярко сияет на небе, где сейчас нет облаков. Ныряю под тень от крон деревьев и достаю из сумки листок. Кого выберем первым? Вампиров оставлю на десерт. Как и организацию войны между семьями. Остается должник и пройдоха. Рифтен или Вайтран? Возможность попасться на глаза или сестре, или брату.
Недолго думая, решаю отправится в Вайтран. Давно я там не был. К тому же, он ближе чем все остальные цели. Моя жертва - норд по имени Карут, живущий недалеко от Зала мертвых.
Запихиваю листок в карман, откуда потом смогу с легкостью его достать, и, поправив на плече сумку, а за спиной меч, бодрым шагом направляюсь на северо-восток. В озеро я смотреть не стал. Желание вновь увидеть свою морду в черной воде у меня не возникло. Но вот мечта притащить к этому озеру Дрю, с Ксаром и Сераной, чтобы увидеть их лица разрослась. Думаю, это будет забавно...
3
Зайдя в город, на мгновенье замираю. Солнце еще только зашло за горизонт и небо красиво окрасилось в алые тона. Город приобрел багровые оттенки и я с наслаждением вдохнул вечерний воздух. Горизонт стремительно темнел и уже через минуты две землю освещали лишь ночные светила Нирна. Вайтран... Прекрасный город, пусть и не в моем вкусе. Место базирования Соратников и... Мимо меня, задев, проходит группа подозрительных личностей с серебряными мечами, похожими на те, что были обозначены в коллекции Харкона, как оружие борцов с вервольфами. Называют себя, кажется, 'Серебряная рука'. И похоже я знаю, куда они направляются. Делаю шаг в сторону и, уловив момент, когда на меня никто не смотрел, ухожу в тень. Идя следом за охотниками на детей Хирсина я с интересом слушал их разговоры. Больше всего меня привлек диалог нордки с имперцем. Высокая блондинка негромко сообщала своему товарищу, что их задачей будет убийство некого Кодлака. После недолгих попыток вспомнить почему это имя кажется мне знакомым, память выдала что-то про главу Соратников и человека о котором Дрю очень уважительно отзывалась. Решение помочь сестренке и проследить за тем, чтобы со стариком ничего не произошло, сформировалось мгновенно.
Наглость охотников поражала: они в открытую шли в атаку на Соратников. Да и время выбрали хорошее. Похоже, сейчас у стражи перерыв на ужин и они охраняют лишь стены, следя чтобы на горизонте не появился дракон или кто-то еще. Когда возле входа в логово оборотней образовалась свалка, я скользнул в здание следом за нордкой и её подручными, которых теперь стало трое. Как же они бояться старика! Оглядевшись, понимаю, что среди Соратников ни снаружи, ни внутри не было видно Эйлы с Дрю. И это было даже к лучшему. Я спустился вслед за четверкой на нижний этаж, на котором располагались жилые помещения, и, заметив, как нордка кивнула на высокого старика с шрамом на левой стороне лица, скинул сумку, уложив её в углу. Выйдя из тени, я вонзил эбонитовый кинжал в спину ближайшего из троицы. На меня тут же обратили внимание. Пропуская над собой серебряный двуручный меч второго подручного, одной рукой прячу кинжал обратно в ножны, а другой достаю свой клинок. Рывок вправо и даэдрический меч, довольно полыхнув рунами, сносит голову третьего. Но, пока я радовался, сзади на меня напал обладатель двуручного меча. Еле успев блокировать удар, я чуть было не упал. Это при том, что я - лорд-вампир. Приглядевшись, замечаю у имперца слегка выступающие острые клыки. Тоже вампир? Прислушиваюсь к своим ощущениям и понимаю, что передо мной действительно клыкастый, который ничем не отличим от обычного человека. Не выдержав, ехидно интересуюсь:
- Расовая ненависть вампира к вервольфу?
Как не странно, на этот вопрос среагировала нордка. Взглянув на своего спутника, она выдала нечто поистине потрясающее:
- Я так и знала, что с тобой что-то не так, Миртар!
Имперец недовольно поморщился, а Кодлак замер, приготовившись, судя по всему, в случае чего трансформироваться в волка. Вампир выбрал своей целью меня, продолжив атаковать, а я принялся уворачиваться от его ударов. Теперь мой противник не сдерживал сил и за минуту успел пару раз задеть меня. Я такими успехами похвастаться не мог. Мельком оглядев себя и мысленно поприветствовав верстак, принимаю решение попытаться справиться без использования формы лорда. Пока я отбивался от ударов, имперец резко разорвал дистанцию, отпрыгнув от меня и прокричал своей подружке:
- Дура! Не стой столбом, а атакуй вожака!
Светловолосая, кивнув, бросилась с мечом на старика и Кодлак, превратившись в мощную с седой шерстью махину, принялся защищаться. Почти сразу стало понятно, что женщина держится на равных с огромным двухметровым полуволком. Видимо её натаскивали на бои именно с оборотнями, а не с людьми. Увлекшись боем Соратника с воином Серебряной руки, я пропустил еще один удар и получил глубокую рваную рану через всю грудь. Нанесенная серебряным мечем с какими-то чарами, она полыхнула ослепляющей болью, а запах крови убитых мною воинов на мгновенье заставил потерять над собой контроль. Как показала практика - тело, движимое одними инстинктами способно на большее, нежели разум, управляющий этим телом и чертовски, при этом, тормозящий. Когда я смог вернуть контроль над собой, а это произошло буквально спустя пару мгновений, то дело было сделано. Я понял, что стою над рассыпавшимся в прах телом вампира, держа его сердце в своей когтистой руке. Отбрасываю орган в сторону. Странно... Как я успел принять вторую форму так быстро? Впрочем, подумать об этом я могу и позже. А пока, у меня осталось одно незавершенное дело. Легкий взмах крыльями и я, встав между Кодлаком в образе вервольфа и нордкой, блокировал своим мечом удар воительницы. Старик сзади вновь стал человеком и лишь внимательно следил за мной, ничего не говоря. Щелкнув зубами, принимаю человеческий облик и с облегчением смотрю на броню - залатать нужно немного, с этим я справлюсь самостоятельно. Но чувство голода всколыхнулось еще сильнее, заставив напрячь всю волю, чтобы вновь не потерять над собой контроль. Не долго думая опускаю маску и, скинув капюшон, широко улыбаюсь Кодлаку:
- Надеюсь вы не против, что я перекушу у вас?
Нордка вздрогнула и наконец-то вышла из ступора, вызванного моим вторым обликом. Попятившись назад, она попыталась убежать, но не успела. На мгновенье отпустив инстинкты я через тень оказался перед ней и вонзил зубы в незащищенную шею. Вот он минус брони от вервольфов, чьей целью является бьющееся под ребрами сердце - шея оказалась без защиты, а шлем, который ее защищал женщина потеряла пока бежала от меня. Торопливо глотая кровь я на мгновенье удивился, что она кажется слаще и более насыщенной, но тут же забыл про это, наслаждаясь её неожиданно приятным вкусом. Закончился пир неожиданно быстро. Я успел сделать лишь глотков шесть, когда ощутил, что крови в нордке больше нет. Удивившись, смотрю на светловолосую женщину и подавляю желание отбросить от себя её тело. От былой красоты не осталось и следа: я держал в руках высушенную мумию некогда красивой нордки.
Сделав вид, что так и должно быть, бросаю тело на пол и, вытерев кровь с губ и подбородка, надеваю капюшон.
- Кто ты, вампир? Зачем ты решил мне помочь?
Посмотрев на вожака Соратников, который не сводил с меня грозного взгляда, я улыбнулся:
- В ответ, что по доброте душевной ты поверишь?
- Нет, - усмехнулся вервольф.
Смеюсь и развожу руками:
- А придется.
- Тем не менее ты не ответил на мой первый вопрос. Кто ты?
- Ну... - я замер, обдумывая ответ, но потом, улыбнувшись, ушел через тени, оставив Кодлака одного и сказав напоследок, - я уверен, что разгадаешь эту загадку и скажешь мне свой ответ, когда мы встретимся в следующий раз.
Пафос наше все... Идя по ночному Вайтрану я удивлялся самому себе. И это я когда-то говорил, что терпеть не могу громкие речи и заявления? Забудьте! Похоже, я врал в этом даже самому себе. Или это так вампирская сущность подействовала? Но несмотря на все это, настроение было великолепным и только два фактора незначительно омрачали его. Первым был вопрос относительно той нордки и того, что с ней произошло. А вот второй... Мою спину, даже через броню, немного жег трофей, который должен был стать заменой, тому мечу, который я стащил у Харкона. А заодно и подарком обворованному вампиру. Серебряный двуручник, который я кое-как привязал к сумке, чтобы не потерять по дороге, идеально подходил на эту должность по всем параметрам. Надеюсь, что глава клана Волкихар не будет долго обижаться. К тому же, он мне сам должен за несколько потрясающих идей. В частности, за частичную трансформацию, которой бравый Лорд несколько дней распугивал своих подданных, пока те не привыкли и перестали обращать внимания на неожиданные метаморфозы, происходящие с их лидером.
Улыбнувшись, воспоминаниям, поправляю сумку и, выйдя из теней, направляюсь к кузнице, которая располагается недалеко от входа в город. Именно там я решил быстро и без свидетелей подправить броню.
А потом можно и делом заняться.
Спустя три часа...
Будьте прокляты, зачарованные доспехи! Придется тащить их к оборотню, чтобы тот все починил. Вдох-выдох... Надо успокоится. Закрыв глаза, считаю до десяти и, запихнув верх от брони Братства в сумку, вытаскиваю часть от второго комплекта. Надев ее, дергаю руками, проверяя не жмет ли где-нибудь. Вроде все отлично... Все-таки быть запасливым всегда приятно. Прислушиваюсь к ощущениям. До рассвета остается около двух часов. Возможно, я еще успею прибить азартного игрока и прибиться к каравану, идущему через Рифтен, до того, как на горизонте появиться солнце и кто-то заподозрит что-то неладное.
Спрятав в тенях возле кузницы вещи и, оставив при себе только меч с кинжалом, направляюсь в северную часть города, где, если верить карте, нарисованной Назиром, располагается дом моей цели. Быстро найдя нужное здание и вспомнив про Ксара, который и в трех соснах мог заблудиться, я замер возле задней двери. Закрыто. Терпеть не могу замки и ключи... Когда мне было лет двенадцать я решил сделать замок на дверь в свою комнату. Этакий протест родителям и обществу в целом... Помню, что когда я рассказал родителям о своем решении мама рассмеялась, а отец лишь усмехнулся и уже на следующий день вручил мне связку ключей от комнаты. Я был горд. Но потом начались проблемы. Я терял ключи с завидной регулярностью, но зато научился достаточно ловко взламывать свой замок. Вздохнув, достаю из кармана отмычку. Всего их у меня было около двадцати штук. Большую часть я нашел у вора, на которого наткнулся в Ривервуде. Не знаю, что забыл один из работников Гильдии Воров в маленьком городке, но на вкус он был не плох. А броню гильдии я спрятал у эльфа. Вот и пригодилась дружба. Лесной был счастлив: его записка, якобы от Свена, помогла и теперь девушка приняла ухаживания ушастого. А через пару пару месяцев эльф планировал устроить свадьбу. Если Камилла согласится.
Погруженный в свои мысли я не заметил, как жертва сама открыла дверь и немного гнусавым голосом поинтересовалась:
- Домушник? Или тебя подослал мой соседушка?
Похоже, я шумел. Смотрю на человека. Карут оказался весьма неприглядным созданием. Сами посудите: пухлый норд невысокого роста, с лысиной. Впервые вижу столь необычный образец. Маленькие, бегающие глазки с презрением оглядели меня, а я разозлился, но быстро успокоился и постарался максимально холодно произнести:
- Ситис ждет тебя в пустоте. Приди же к нему, - с этими словами вонзаю нож в грудь испуганного норда.
Сердце мужчины судорожно дернулось пару раз и затихло. Аккуратно укладываю труп на порог и, недолго думая, снимаю перчатку. Обмакнув ладонь в крови, делаю отпечаток на стене. Теперь пора, пока не засекли! Прежде чем уйти в тень, смотрю на Карута в последний раз. На лице норда была маска ужаса и боли. От увиденного на душе появилось странное чувство довольства собой и сделанной работы. Похоже я становлюсь зависимым от того страха, что испытывает человек перед смертью, когда он уже понял кто за ним пришел.
И все таки остается вопрос: что произошло с той нордкой? Дрю вряд ли знает ответ на эту, возникшую непонятно откуда, проблему. Подойдя к кузнице, забираю свои вещи и, выйдя из города, бреду к конюшням. Хоть у Сангвина спрашивай...
- Ну давай, пока я веселый и еще не совсем пьяный. Я тебе ответ на вопрос, а ты мне поможешь с одним дельцем.
Подпрыгнув от неожиданности, вываливаюсь из теней:
- К-как?
Довольный даэдра ткнул пальцем в перстень на моей руке:
- Одна из функций. - Смотрю на перстень. Одна из? То есть их еще и много? - Не-не-не, не стоит его снимать. Артефакт обидчивый. А ввел я эту функцию, когда понял то, что где ты, там всегда происходит что-то интересное. И когда тебе действительно нужна моя помощь, эта прелесть передает мне зов, на который я прихожу. Так вот, зачем меня звал?
Вздохнув, оставляю перстень в покое и начинаю пересказывать, что произошло. Когда я дошел до метаморфоз, произошедших с нордкой, Принц Даэдра поперхнулся содержимым фляжки, к которой время от времени прикладывался. Откашлявшись, он переспросил:
- Что она сделала?
Пожимаю плечами:
- Не знаю, как это описать... она будто в мумию превратилась за пару секунд.
- Да... никогда о таком явлении среди вампиров не слышал, - почесал подбородок даэдра. - Но это явно не ко мне. Скорее к Молагу. Но, может Шео и что-то знает. Я тебе пришлю всю информацию, которую найду. А теперь ты должен мне помочь в кое-каком дельце.
Фыркнув, спрашиваю:
- Опять кого-то напоить и перепугать решил?
Сангвин заговорщески сощурился:
- Потом узнаешь. Не волнуйся, шутка не затронет твоих друзей и родных. Провернуть все надо будет через пару месяцев, я сообщу, когда именно.
Смотрю на подозрительно довольного даэдра и интересуюсь:
- Ну раз ты такой добрый, то может еще подкинешь меня до Рифтена?
Мой собеседник рассмеялся:
- Нет, сам долетишь. Караван брать не советую, на него положил глаз наш зловонный брат, Периайт. Кстати, вот, - Принц протянул мне плотно закупоренную бутылку, - Шеогарат просил передать, когда услышал про нашу прошлую встречу. Потрясающая настойка, даже у меня крышу с пары глотков уносит. Так, вроде все. Жди свою информацию через неделю.
Кивнув, на автомате забираю бутылку и смотрю, как Кот Крови растворяется в воздухе. Перевожу взгляд на настойку. Крышу говорите уносит? Хотя, о чем я? Это же напиток от Шеогарата, так что не удивительно. Взбалтываю бутылку и смотрю как за темным стеклом проплывают подозрительного вида грибочки.
Надо приберечь такую вещь, а то мало ли, когда пригодится.
4
Рифтен. В чем-то этот город даже красив. Если хорошо приглядеться. Очень хорошо. Забавно, но именного его я умудряюсь посещать намного чаще, чем другие города. Дорога до него из Вайтрана, заняла всего три дня непрерывного полета. Правда я иногда приземлялся, чтобы подкрепиться, так как полет занимал много сил и усиливал голод. К счастью, повторения того, что произошло с нордкой, не было. Этому факту я был сильно рад.
Приземлившись недалеко от конюшен, возле большого озера, я посмотрел на дым, который поднимался со стороны особняка. Заинтересовавшись, вновь поднимаюсь в воздух. С высоты птичьего полета было видно, что горели ульи. Спустившись обратно на землю, принимаю свой облик и, пройдя пару метров, нос к носу сталкиваюсь с лесным эльфом.
- Твою дивизию! Аккуратнее... - эльф поднял взгляд и, увидев мое лицо, нервно сглотнул. Закатив глаза, он тихо пробормотал. - Просто прекрасно! Раз не стал довакином и вступил в воровское сообщество, то стану обедом для вампира.
Я замер. Что-то в этом эльфе было знакомым. Особенно эта привычка потирать висок, когда напряжен. Присев на корточки, рядом с замершим ушастым, спрашиваю:
- Лекс? Это ты?
Эльф округлил карие глаза, рассматривая меня. Потом над его головой будто возникла лампочка:
- Саерус?
Запрокинув голову, смеюсь. Это надо же, Лекс - лесной эльф и вор Гильдии Воров! Вот это номер! Настроение мгновенно подпрыгнуло до отметки: "Великолепное". Отсмеявшись, смотрю на сидящего в той же позе эльфа. Лекс был моим хорошим знакомым еще со школы. Некоторое время он пытался ухаживать за моей сестрой, но потом забросил это бесполезное занятие. После школы мы общались редко. Только на сходках ролевиков. Хм, меньше всего я ожидал увидеть его в этом мире. Это наводило меня на подозрения, что кроме нас троих в этом мире мог оказаться кто-то еще. Нахмурившись, спрашиваю:
- Как ты оказался здесь? Когда? Кого-нибудь еще видел из наших?