Мошенский Александр Александрович : другие произведения.

Хранитель "Звёзд" арка1 полностью

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первая арка полностью,что-то добавил, что-то изменил немного, немного отредактировал, надеюсь ошибок больше нет. Буду продолжать писать произведение, но данную арку переписывать начну только после того, как наберусь опыта, и улучшу качество текста и самого произведения.

Хранитель "Звёзд"

  
   Все персонажи и происходящие события - выдуманы, любое сходство или совпадение с реальными личностями - случайность.
  

Пролог

  
   Сколько времени прошло, с тех пор как я попал в этот мир. Если бы кто сказал, что со мной такое произойдет - не поверил бы и рассмеялся. Многие мечтают стать супергероями, спасать мир, получить суперсилу и т.д. Когда повзрослел - понял, что многое не существует, и многое всего лишь сказки для детей, но в силу определённых обстоятельств в магию как верил, так и верю, и по сей день. Спросите: - "почему?", да потому, что еще с детства после букваря и сказок братьев Грим моей первой серьезной книгой оказалась "Черная и белая магия"; смешно конечно. В магии главное - это вера, если ты только этого хочешь, но не веришь, то ничего у тебя не выйдет. Магией нужно жить, а не увлекаться, в качестве увлечения она слишком опасна, и злоупотреблять ей нельзя. К ней можно отнести главное правило алхимии, а именно оно гласит: - "если хочешь что-либо получить, то должен отдать что-либо равноценное взамен", так сказать правило равноценного обмена. У каждого человека есть определенный запас сил для магии, и его можно восстановить всего лишь немного отдохнув, но если его превысить, то в качестве источника твоей силы станет использоваться твоя жизнь... Жестоко, но справедливо! И как бы смешно не было, но те знания мне хоть немного, но пригодилось.
  
   Год! Уже целый год я скитаюсь по этим землям, в поисках того - незнамо чего. И сколько еще времени пройдет, пока я это найду.
   Найти путь домой! - А надо ли мне это? Меня и здесь неплохо кормят. Ко многому я привык. Скучать по дому - скучаю, за родных беспокоюсь, да и они за меня тоже, наверное, но тут... что-то меня больше привлекает.
   Выполнить обещание данное мною кое-кому? - Ну, вариант, но тоже не без последствий. Учитывая запрос - это может стать прямой дорогой к моей смерти в гости, а жить мне еще хочется.
   Месть? - Вполне возможно. В последнее время это стало оправданием многим моим поступкам как в глазах окружающих, так и для меня самого. Но мои ли это чувства, или они мне навязаны и всё это происки моего компаньона? Не могу понять, хотя мстить есть за что, и есть кому, но это чувство буд-то появилось само по себе. И этот путь так же опасен, как и второй, в итоге я сам себе противоречу, но говорю всем что это смысл жизни для меня. По крайней мере сейчас.
   Лень что-либо делать, не желание, поиск оправданий своим действиям, и постоянные скитания с поиском проблем на одно место и выживание. Такова сейчас моя жизнь.
  
   Эх! А как спокойна и размерена была жизнь до этого, насколько спокойна, настолько и скучна.
  

Глава 1 Легенда

  
   Уааамм! Блин! Уже утро... опять на работу, или не опять, а снова. Ну, ничего, сегодня пятница - самый длинный день недели, а потом два выходных и отпуск! Целый месяц отдыха! Да и дел поднакопилось....
  
   А с другой стороны, порой хочется послать всё, всех и вся подальше, и хорошо отдохнуть. Вот, кажется, только в январе отпраздновал, 24-летие; а уже октябрь! Да, Новый Год скоро, а потом опять днюха, юбилей! Так год за годом вся жизнь и пролетит.
  
   На часах.... Итить...!!! 6 утра! Быстрее собираться, а то опоздаю.... Всё взял, перекусить есть, побриться бы, да уже некогда; похожу чудищем бородатым и сегодня, главное завтра привести себя в порядок.
  
   Наверно надо бы представиться, зовут меня Александр, но не Македонский. Какое-то время жил с родителями, но потом перебрался из центра на окраину, где у нас был небольшой домик. Как сказать был, раньше там жила бабушка, и на все уговоры переехать не соглашалась, а когда её не стало - дом остался пустовать, да и покупателя на него не нашлось. Так Родители с младшим братом остались в центр, а мне досталась небольшая избушка на окраине.
  
   Деревянный домик на 2 комнаты: квадратные окна метр на метр; крыша выложена шифером, хоть местами и были видны трещины, но даже в сильный дождь воду не пропускал; а также чердак - мрачный, пыльный и с кучей всякого хлама, как говорится: - "Все люди плюшкины: вроде и не нужно, да выбросить жалко". Дом простоял пустым почти 3 года, и покупателя так и не нашлось. Кухня с русской печкой, что согревала меня зимой; а готовил в основном на электрической, так как газ в дом не провели. Возле окна деревянный резной столик; в одном углу полочки для посуды, под ними умывальник, рядом тумбочка с крупами, сковородками и столовыми приборами; недалеко от входа стоял холодильник, а посреди потолка одиноко весела лампа. Небольшая пристройка служила прихожей, пройдя прямо по коридору, попадаешь в гостиную, слева от нее моя комната, в соседней разместилась железная ванная. Водопровод был, но сама вода в нём появлялась не часто, особенно летом, а вот зимой была почти постоянно; все удобства на улице, так что в хороший мороз лучше на долго не засиживаться.
   В чём прелесть моего жилища, да и почему я сюда переехал? По двум причинам: первое - это свой уголок, хоть какая та, но независимость, и вторая - это не так далеко от работы. Можно было пройти на остановку, и доехать на автобусе минут за пятнадцать, двадцать; либо пойти напрямик пешком, и быть на месте через полчаса.
  
   До остановки не далеко, но добираться до неё пришлось, прыгая по камням. Трубопровод прорвало, в итоге получился маленький ставок три на пять метров. Хоть воду и перекрыли, расположен он в низине, и ей уходить было некуда, ждали, когда насос подъедет чтоб откачать воду, а ночью ударил небольшой мороз и все покрылось тонкой ледяной корочкой; красивый вид - отблески восходящего солнца на ледяной глади, приятный морозный ветерок, хоть картину рисуй....
  
   Хотелось полюбоваться всем этим подольше, но увы, вот и автобус, сидячих мест нет. Но всё же еще можно нормально доехать. Но нормальная езда длилась не долго, сначала водитель медлил, чтобы собрать побольше людей на остановках, а сейчас... набил автобус битком, и стал спешить, "Шумахер". Но вот моя остановка, и наконец, свобода... пока не дойду до работы. Сделать нужно много, если хочешь, чтобы во время отпуска тебя не тревожили. А сегодня последний рабочий день, и сил под конец недели не так много осталось. За работой время всегда летит быстро, и сам не заметил, как наступил вечер. Пришлось задержаться на пару часиков, чтобы доделать пару дел, а так все вроде бы нормально прошло. Мой зам должен справиться, так как самое сложное я сделал, и до конца отпуска потревожить не должны.
  
   Вечер, конец осени, и чувствуется небольшой морозец. Автобусы идут полупустые, а потому домой добрался с комфортом. Гидрометцентр обещал на сегодня дождь, но тут скорей снег пойдёт, чем дождь. Да и доказано практикой, если тебя уверяют, что будет солнечная, ясная погода, и дожди пройдут мимо; то зонт брать обязательно! Если не ливень с градом, то небольшой дождик будет точно!
  
   Домой пришел около восьми вечера: поужинал, и лёг спать. Ничего делать не хотелось. Проснулся поздно ночью, спать больше не тянуло, да и вставать с тёплой постели тоже.... Пока лежал, о многом успел подумать: и об отпуске, что должен начаться в понедельник, если ничего не случиться; и о том, что буду делать на этих выходных; и про подготовку к турниру тоже.... Ах да, я забыл сказать, в понедельник я должен буду уехать на сборы "Толкинистов". Или, по крайней мере, они себя таковыми считают. Оденутся в самодельные доспехи, или сшитые под заказ; возьмут мечи, топоры; и вперёд, за родину! Шучу-шучу, конечно! Раньше увлекался фехтованием, потом разочаровался в нём, и занялся кендо. Спустя год бросил и это занятие. Фехтование - это неплохой спорт, как и кендо, но вот только "спорт!", каждый спорт со своими правилами и ограничениями, и в реальном бою это сойдёт за основы, хотя кендо, на мой взгляд, на порядок лучше; сам стиль боя мне более по душе, и мечи больше нравятся. А не то - что со шпагой или рапирой: кто первый сделал укол - тот и победил, даже, если при этом противник уколол тебя. В реальном бою погибли бы оба, и потому это глупо. Много чего произошло с того времени, и это увлечение стало небольшой отрадой в жизни.
  
   Выходные пронеслись незаметно, и теперь: отдохнув, набравшись сил, так сказать, и собрав всё нужное - можно было отправляться в путь. Сбор должен был пройти в старом сосновом лесу - это примерно часа три, может чуть больше, если добираться с города на автобусе. Может до центра города с моего района и не так далеко, но его население не так уж и велико, по сравнению с другими. Всего около восьмидесяти тысяч человек, при общем населения города в миллион триста тысяч человек. Изначально здесь планировалось нечто грандиозное, ходили слухи о строительстве ряда заводов государственного значения, но потом всё заглохло, и те недострои были выкуплены частниками. А наш район, получив несколько достопримечательностей, продолжил свою жизнь. Если описать его вкратце, то первое что приходит на ум - это старенькая двухэтажная школа с небольшим спортзалом и игровой площадкой на заднем дворе. Местная больница - в начале проектировалась как целый комплекс для растущего города, но так и не доведенный до завершения, построили только одно центральное здание в четыре этажа, где все и разместили; и небольшая гостиница, если её так можно назвать. Рынок и центральный магазин умудрились попасть в тесное соседство - на разных сторонах одной улицы, как следствие для такого маленького района неплохая конкуренция. Все это вместе с автостанцией, компактно разместилось в центре, на юге расположился ЖД вокзал, юго-западная часть ушла под административные постройки и мелкие учреждения; на востоке разместили спальный район; для чего такое расположение люди гадают и по сей день. В начале тут был небольшой поселок, может когда начинали застраивать его - из-за недовольства людей не стали трогать их дома, а просто достроили оставшуюся часть. Ну а на северо-западе - парк с аттракционами; он так зарос, что стал плавно переходить в посадку.
  
   Старенький ПАЗик отправлялся с автостанции в шесть утра, и проходил мимо села "Молочное". Нет, село отнюдь не блещет изобилием молочных рек; просто, в далёкие времена, хотя не такие уж и далёкие, здесь работал молокоперерабатывающий завод, что кормил и обеспечивал работой местное население, и неподалёку располагалась ферма, снабжавшая молоком завод; ближе к нашим временам - его закрыли, и процветающая поселение стало пустеть. Сейчас здесь осталось человек пятьдесят, не больше; причём одни старики, так как молодежь сбежала в город, поближе к цивилизации. Приехав в село, не до места назначения еще идти пешком на северо-запад - где-то час, это километраж до старой дубовой рощи, можно сказать - местный ориентир; а потом еще километр на север, и будешь на месте, и потом немного на право. Хотя если так идти, то получится небольшой крюк. Можно конечно на прямик, но через кладбище идти как-то не очень хотелось.
  
   Заливные луга, красота, что не сыщешь в городских джунглях, морозов в этих краях еще не было, поэтому трава до сих пор зелёная, а за дубовой рощей протекает небольшая речушка. В это время года там можно найти красивейшие пейзажи, и в этом году я всё же взял с собой фотоаппарат.
  
   А вот и роща, опавшая листва - жёлтым ковром покрыла всё вокруг, и человек ни разу здесь не бывавший быстро заблудится. Для меня же тут каждая веточка знакома, и все тропы могу найти с закрытыми глазами; а когда они под таким ковром, то это сравнительно одно и то же. Лёгкий ветерок срывает остатки листвы с деревьев, в дали эхом разносится стук дятла...
  
   ХАааа!!! ДАХ! БАХ! ...БАХ!
  
   И не только его; столь мирную и тихую картину испортил чей-то знакомый крик. А по последовавшим за ним ударам, можно сказать следующее - выяснение кто здесь лучше в самом разгаре, и дуэль только-только началась. Я побежал на шум, доносившийся издали, звуки ударов становились всё чаще и сильнее. Через пять минут я достиг места назначения, но всё уже прекратилось; дуэлянтов остановили и растащили в разные стороны. Как бывает в обычной драке - ребята сильно увлеклись, и чуть не наломали дров. Пусть мечи и не настоящие, и оба сражались в броне, но от одного не осторожного удара - может случиться не поправимое. Благо, пока до такого не доходило, и в худшем случае, можно было отделаться синяками и ссадинами.
  
   - О, кого я вижу..., - я сделал паузу, и посмотрел на дуэлянтов, их держали под руки по два человека - ...вы опять за старое!
  
   - Кот! Ты таки соизволил появиться в этом году, а мы думали, что будем веселиться без тебя!
  
   Серый поприветствовать меня первым, конечно, он был не из робкого десятка, но они со Змеем всегда выясняли отношение, скрестив мечи.
  
   - В прошлом году без твоих фокусов скучно было, я и не надеялся, что ты приедешь в этом, Кот!
  
   - Я тоже рад тебя видеть Змей!
  
   Серого, как его тут называют, звали Серёжа, и к этому он относился спокойно, да и потом даже легенду взял себе, мол, он из серых стражей; но вот "Змей" - тут история по интереснее. Кажется простое имя у парня, Славик, но фамилия - Змейкин! И он долго добивался того, чтобы его звали "Змеем", и в бесчисленных боях отвоёвывал своё право. Каждый придумывал себе имя, или титул, а мне как-то не сильно повезло с этим. В начале, я даже не знал - что придумать; а после одного случая меня стали называть котом, по крайней мере, свои, а противники позже дали мне прозвище "Черный кот", что мне, кстати, больше нравиться. У меня лёгкие кожаные доспехи черного цвета, что мне помогли сделать; довольно таки не плохие, прочные и удобные к тому же. А позже я сделал себе плащ, чтобы в случае чего можно было укрыться им от дождя и холода, тоже черного цвета. Меня по-разному называли, но всё же, имя "Черный кот" всё же прочно за мной закрепилось. Насколько я был своим в этой компании, ровно настолько же и старался держаться в стороне; что-то мне не давало вести себя спокойно и открыто. И так же не получалось веселиться со всеми, хотя во время застолья всегда старался шутить и поддерживать разговор. Так ближе к вечеру собралась вся остальная компания, и во главе с нашим лидером, мы отправились разводить костёр, и готовить ужин; завтра нас ожидал тяжелый бой.
  
   Хотя если сравнивать моё имя с их, то я как-то не сильно вписываюсь в эту картину. За эти годы вышло много как книг, так и игр в стиле фэнтези, что естественно повлияло на само восприятие этого мира в целом. Каждый брал себе имя из фэнтези: какой-либо истории, или же придумал собственное; своего персонажа, со своей легендой; и прибыл из своего "царства". Но все - гости в этом месте; один лишь я "Черный кот" - хранитель этих лесов, что помогает заблудившимся путникам, защищает их, и не даёт тьме проникнуть в эти места... как-то так....
  
   В детстве мне часто доводилось бывать в этом лесу с родителями, ну как часто, выбирались на выходные, подышать свежим воздухом. Папа учил меня премудростям выживания: как определять стороны света, как развести огонь, что можно есть, а что нет; и еще много чему. И раньше как-то и не думал, что в будущем буду проводником по этим местам. Как и положено проводнику, в арсенале всегда был туристический нож, без него никуда; компас, очень важная вещь; зажигалка с фонариком; и спички, никогда не бывают лишними; и небольшая фляга с водой, на всякий случай. В крупных сражениях почти не участвовал, а дуэль - всегда, пожалуйста, нам хранителям нужно соблюдать нейтралитет, и в дуэлях отстаивать свою честь и звание.
  
   Место для лагеря было выбрано на небольшой полянке, что возвышалась посреди леса; я как хранитель настоял на этом. Здесь некогда были старые сосны, но часть из них завалило сильным ветром, а часть убрали местные. Так она и образовалась, и разжечь костёр можно не опасаясь, что огонь перекинется на деревья. Вокруг костра, буквой "П" поставили импровизированные столики; здесь будут проводиться собрания, застолья, и еще много чего. Ремесленники и кузнецы расположились в северной части лагеря, и у них всегда можно подлатать своё снаряжение, или же заказать новое, за соответствующее вознаграждение. В южной и восточной частях поставили палатки и навесы, так сказать спальный район. В западной же части - место для сбора войск. Такое вот не большое поселение у нас получалось, пускай и ненадолго.
  
   Места хватало всем, буквально через час, ближе к восьми, мы стали трапезничать: печёная картошка, немного фруктов, что-то из блюд быстрого приготовления или консервы; все делились своими запасами, но с расчётом на завтрашний день; наши повара должны приехать с припасами только послезавтра, видно намечается что-то. А также как не поднять кружку другую за встречу, и за здравие присутствующих... ЧАЮ! А то, небось, кто-то, что-то да на придумывал.
  
   К слову только сейчас заметил, что девушек в этом году участвует больше чем обычно, только за столом с моей стороны, сидят около пятнадцати прекрасных дам. Они представляются либо эльфами, либо людьми, и чаще всего магами и ходят в нарядных мантиях, и украшениях; а вот девушка-воин - это большая редкость. В последнее время нас собирается несколько сотен человек, и соотношение женщин и мужчин примерно 1/3, что не может не радовать. Раньше если было хотя бы 1/10, то это уже считалось хорошо.
  
   После ужина, мы собрались у костра, и по сложившейся традиции наш король, Теоден, рассказывает легенду, что ляжет в основу грядущих событий; и по его заверениям - эта легенда издавна передавалась из поколения в поколение жителями этих мест. Но была практически утеряна, а он нашел старинные записи, где он их только откапывает, я тоже хочу там поискать, и теперь поведает нам, о древнем пророчестве, что давным-давно было предречено для этих мест. Скажем так, вкратце, здесь должна произойти великая битва добра со злом, что и предрешит судьбу мира сего.... В подробности посвящать не буду, это великая тайна; хотя рассказ был довольно интересный.
  
   Если большинство здесь присутствующих, знали не только имена персонажей, что они придумали для участия, но и настоящие имена; то можно было встретить и тех - кто скрывал своё настоящее имя, и не хотел раскрываться, Теоден был одним из таких людей. Если человек не хочет представляться, значит, на то есть свои причины, а по поводу недоверия - тут у каждого своё мнение. Но Теоден является одним из основателей, когда они начинали - ему было за двадцать; молодой весёлый парень, под впечатлением после прочтения книги "Властелин Колец"; решил с друзьями немного подурачится, и воссоздать некоторые моменты из книги. Всё выглядело как шутка, способ расслабиться; и никто и представить себе не мог, что через пару лет собрание друзей для отдыха - станет столь масштабным. Сейчас ему почти сорок, статный мужчина, с властным и спокойным голосом; как и подобает королю.
  
   Обычно всё действо может продлиться от нескольких дней до недели, естественно всех предупреждают за ранее о длительности; но многие остаются чуть дольше; не так часто можно найти столько людей, что увлекаются тем же что и ты, да и в лесу отдохнуть тоже можно.
  
   Ближе к десяти многие стали расходиться и ложиться спать. Я же решил обойти свои владения, а так как ночь была лунной, то с берега реки, по идеи, откроется прекрасный вид. Переход из хвойного леса в лиственный довольно резкий; и если в хвойном лесу - ты путешествуешь почти свободно, главное не врезаться в ствол дерева коих тут не мало, и растут где попало. А в дубовой роще наоборот, постоянно приходится пробираться сквозь заросли кустарников, что так и лезут под ноги и то и дело - преграждают путь.
  
   Я пошел по еле приметной тропе, листвы на деревьях не так много, и лунный свет почти полностью освещает мне дорогу. Величественные дубы, коим почти сотня лет, как стояли, так и продолжают стоять в полном одиночестве; под их кронами, за сколько лет, не появилось ни одного молодого деревца. Ветер стих, и воцарилась тишина, я смог расслышать шум реки, доносившийся с дальнего края леса. Шелест листвы и треск веточек под ногами эхом разносился по лесу, и казался грохотом на фоне затишья. Казалось, что это затишье перед бурей, и вот-вот ветер вновь ворвётся в лес, и нарушит его покой. Но так ничего и не происходило, и я не спеша дошел до реки. В этом месте течение самое спокойное, вдоль противоположного берега раскинулись ивы, не высокий камыш едва прикрывает обнаженные камни на берегах... мало что изменилось за эти годы.
  
   Я уже хотел уходить, как моё внимание привлёк яркий свет, что пробивался сквозь ветви Ив на противоположном берегу. Неужели кто-то всё же заплутал, и как его угораздило туда зайти? Чуть выше по течению есть переход, я обнаружил его пару лет назад. Там самое узкое место в русле реки, и старый дуб стал прекрасным мостом. Вода постепенно подмывала берег, и ему не повезло немного. Таким мостиком пользоваться страшновато, но выбора у меня нет. Минут за пять я добежал до "мостика" и очень осторожно стал переходить на ту сторону. Несмотря на время, дерево выглядело довольно крепким, и образовывало мост в полметра шириной, с поручнями из веток. Ствол крепко лежал между камней и таким образом находился на высоте в полтора метра от поверхности реки. Местами было слегка скользко, и вначале я чуть не свалился в воду, но потом собрался, успокоился, и перешел по нему, потом мельком оглянулся.
  
   - Брр! Чуть не упал... самая большая глубина порядка двух или трёх метров, но учитывая вес снаряжения, и то - что я не умею плавать... короче мне не поздоровиться.
  
   Свет стал тускнеть, и я поспешил к нему; мало ли, может что-то случилось, батарейки садятся, и в каком состоянии люди, бродившие столько по лесу и в такое время.
  
   До источника света оставалось метров тридцать, он тускнел понемногу, но чем ближе к нему подходил, тем больше создавалось впечатление, что он уходит в небо.
  
   - Аууу!!! Есть кто живой?!!
  
   Ответа не было, а меня не покидало чувство пустоты, казалось, что всё вокруг остановилось, будто сама жизнь покинула этот лес, а от того места меня отделял небольшой холмик. Забравшись на него, я замер на несколько мгновений, так как предо мной была стена из света. Страх парализовал тело, и внутренний голос подсказывал уходить отсюда подальше, но любопытство взяло верх над здравым смыслом, и я сделал несколько шагов вперёд. Подойдя поближе, не возникло чувства страха, или опасности; на расстоянии десяти метров стали вырисовываться какие-то образы; а и из белого света постепенно проступали краски, повеяло приятным теплом. Когда до стены осталось около метра - всё стало проясняться; по ту сторону стены, как не странно был лес, очень похожий на этот, только там светит солнце, и по общему виду в том лесу конец лета - начало осени. Было, похоже, что стоишь у закрытого окна, и смотришь на улицу через немного искаженное и мутное стекло; от чего всё слегка расплывчато, и краски тусклые. Мне захотелось протянуть руку, и дотронуться до этого стекла, и когда кончики пальцев едва коснулись его - оно исчезло, будто бы его и не было. Я стоял посреди леса, в полной темноте, луну закрыли облака, и повеял прохладный ветерок; всё будто бы проснулось, и лес продолжил свою жизнь.
  
   Какое-то время меня не покидало чувство растерянности, и как бы ни хотелось всё понять и осознать, в голову никакие мысли не лезли. Но как только я немного успокоился, то сразу сломя голову побежал назад в лагерь. Желание рассказать всем увиденное, пересилило всё; и страх, и осторожность. Так называемый мост, я пробежал за пару секунд, и даже не задумался о возможности упасть. Забыв про тропы и дорожки - мчался на прямик через кустарники; не даром говорят, что кротчайший путь из одной точки маршрута в другую - прямая! Не смотря на столь поздний час, еще не все легли спать.
  
   - Слушайте! В лесу за рекой только что было солнечно, стояла ясная и тёплая погода!
  
   Прибежав к костру, я даже не задумывался о том, что буду говорить, и как; все мысли в голове перепутались, а язык заплетался; как результат вышла полная чушь.
  
   - Змей Артеуса, ты ему, что наливал сегодня? - Теоден стоял и говорил спокойно, без лишних эмоций.
  
   Я только сейчас заметил, что возле костра всего шесть человек, и все смотрели на меня. Похоже, что до моего появления здесь было совещание на тему "Кто, что будет делать завтра"; три человека, которых я раньше не видел, и судя по всему они изображают орков; Теоден, Змей и Серый или правильнее "Серый страж" - представители людей.
  
   - Как и всем сегодня, чай!
  
   - Хотелось бы уточнить, а какой чай ты ему наливал, а именно с чего!
  
   - Да хватит тебе издеваться, ну собрал я пару мухоморов к ужину, перепутал, темно ведь было, да и никто не пострадал.
  
   - А я в этом не уверен!
  
   Через несколько секунд все рассмеялись, походу я что-то пропустил.
  
   - Ладно, Кот, хватит шуток на сегодня. Всем известно, что лунные эльфы почитают луну, и она для них как для нас солнце, но лучше ложись спать, завтра будет трудный день.
  
   Все посмеялись напоследок, и теперь пойдут спать, а я усну не скоро. Меня не восприняли в серьёз, и обратили всё шуткой, так как сказанное было бредом. Быть может, это и к лучшему, но сейчас уже ничего не изменить, раньше думать надо было.
  
   Втайне от всех, еще два года назад я соорудил неподалёку нечто похожее на домик на дереве. Не царские хоромы, но переночевать или спрятаться от дождя в нём можно; да и весь лагерь как на ладони, а меня никто не видит. Многие интересовались, куда я пропадаю на ночь, даже пытались следить, но увы, без особых успехов; как сказал один из следопытов: - "Нам теперь известно где ты ночуешь. Где-то в лесу!". Мы потом еще долго смеялись, но свой секрет я так никому и не открыл. Порой самые укромные места находятся на самом видном месте, там их труднее заметить. Сделав пару кругов по лесу, вернулся к старому дубу неподалёку от лагеря. Залезть на его верх по веткам с самого низа - невозможно, но возможно добраться до довольно просторного дупла, и оно таки просторное, если учесть, что дерево в диаметре два с половиной метра. Туда можно забиться, свернувшись калачиком и так переночевать; никто не знает, что дупло сквозное, и через него можно вылезти на хорошие, прочные ветки, и по ним, как по винтовой лестнице забраться на самый верх; где собственно говоря, и расположился мой домик. Снизу его не заметить, а летать люди еще не научились; да и с воздуха, думаю, он должен быть не слишком заметен.
  
   Лучше никому не знать, как я его строил, и сколько свободного времени на него у меня ушло. Но вышло довольно неплохо; одна комната, примерно два на два метра и немного больше метра высотой. И всё это на высоте пяти метров над землёй, удерживается бедным деревом. С одной стороны, расположена кровать, с другой - что-то наподобие сундука с вещами; он же и служит столиком; небольшое окошко, тридцать на тридцать сантиметров, с южной стороны - единственный источник света. Ну если не считать дверь и мой фонарик. Стены, крышу и пол - обшивал любым материалом способным не пропускать влагу, и защитить от ветра. Такой вот вышел маленький укромный уголок.
  
   Я прилёг на кровать, но мысли об увиденном ещё долго не давали мне уснуть, и, смотря в оконце, пролежал больше часа; но так или иначе я не заметил, как глаза закрылись, и уснул. Утро наступило быстро, а так как я нахожусь выше всех, то для меня и раньше, чем для остальных. День обещал быть весёлым, и богатым на события; а я, как и требуется хранителю - буду следить за порядком. В шесть утра довольно прохладно, а часть людей из лагеря уже исчезла. Согласно легенде, утром орки вторглись в этот лес через магический проход, и собираются напасть на жителей деревни, что расположена неподалёку. Как только дозорные сообщат об их появлении, мы поднимем тревогу, и собрав людей вступим в бой. Для большей правдоподобности, большинство людей еще спит; так что первыми выступят эльфы и задержат врага, а люди придут им на помощь. Если кто читал Толкина, то они знают, что эльфы хорошие стрелки и у них хорошее зрение. Главное, чтобы эти дозорные их заметили, и не получилось, как в прошлый раз; благо орки глупые, вместо того, чтобы на нас напасть - посланника отправили с вопросом: - "Вас долго ждать ещё?". Ну это в позапрошлом году было, а на прошлый год - попасть не удалось.
  
   Ага, а вот и гонец прибыл, ведет доклад о численности противника и их направлении. Теоден машет мне рукой, просит подойти.
  
   - Кот, к нам движется отряд орков, и группа эльфов уже выступила; но люди не знают этих мест, так что ты будешь проводником.
  
   - Хорошо! Никто не потеряется, я обещаю.
  
   - Мы надеемся на тебя, и не вступай в бой без необходимости, а сейчас дозорный всё тебе объяснит.
  
   Дозор оказался "шустрый малый", полтора километра прошел за десять минут... у меня нет слов.... С его слов следует, что группа орков, около десяти, сейчас к северу от нас, и направляется в ближайшую деревню, а люди только-только проснулись; хотя несколько гномов уже в полной готовности. И так, спустя минут этак десять все двадцать человек и пять гномов собрались, и я повёл их за собой. В доспехах слишком не побегаешь, да и путь не близкий; но нам сильно повезло, чего не скажешь про эльфов - они бежали нам на встречу. Оказалось, что орков отнюдь не десять, а около тридцати; и они с лёгкостью разбили дюжину эльфов. Те стали потихоньку отступать к лагерю заманивая противника. Убитых с нашей стороны не было, только раненые, а орков стало на пять меньше. По количеству силы равны, и после нескольких минут боя враг отступил. Похоже, что это была разведка.
  
   - Ура! Победа!
  
   Все радостно кричали, но это только первый день.
  
   - Да уж, дольше собирались... и если бы орки хотели, то... а ладно.
   Завтра будет основная битва, ЭХ! Хорошо, что больше бегать не придётся. Подумал я.
  
   Мы подождали возвращения орков, и дружно пошли обратно в лагерь, праздновать нашу победу.
   Как такового смысла в этом не было, завтра возле лагеря будут проведены поединки. И первый естественно стенка на стенку; людей участвовать будет по меньше, но количество раненых и убитых в сегодняшнем бою зачтётся. Потом очередь дуэлей, и по итогам всех боёв будет объявлен победитель. Судя по обстоятельствам, сейчас примерно ничья; так как у орков 5 убитых и нет раненых, а у нас убитых нет, но зато раненых хоть отбавляй.
  
   По пути набрали хвороста. Вредить лесу нельзя, поэтому собирали лишь старые сухие ветки, или искали поваленные деревья. Вскоре начался пир, все веселились, смеялись, шутили. Пусть я не ярый Толкинист, и для меня это всего лишь способ немного развеяться, но эта обстановка мне нравиться. Каждый ведет себя так - как ему хочется, пусть он и соблюдает определённые правила, но всё же, здесь он такой - какой есть на самом деле, а не тот - кем хотят его видеть.
  
   Теоден встал и поднял левую руку, попросив таким образом тишины и внимания.
  
   - Друзья! Хочу сообщить, что завтра кроме основных сражений, еще будет проведено несколько дополнительно за титул хранителя этих мест! Так что, Черный кот, готовься к завтрашним боям; а остальных прошу выдвинуть по одной кандидатуре от каждой расы!
  
   Все с энтузиазмом восприняли эту новость, бой за титул хранителя проводится не так уж и часто. Похоже Теоден недоволен моим отсутствием в прошлом году, но сейчас у меня к нему есть дело.
  
   Когда он направился в сторону своей палатки, я догнал и остановил его.
  
   - Постой, Теоден, у меня есть пару вопросов к тебе!
  
   - Если по поводу завтрашнего, то смею тебя заверить, что к твоему отсутствию в прошлом году это не имеет никакого отношения.
  
   - Я не об этом хотел тебя спросить, хотя спасибо за ответ.
  
   - Не за что, ты довольно долго носишь этот титул, и появился вопрос: - "а достоин ли ты его?", вот я и решил проверить тебя, и успокоить людей! Так что ты хотел?
  
   - Хотел узнать, откуда ты взял эту легенду?
  
   - А что понравилась? - В его голосе появился интерес.
  
   - По оригинальнее, чем обычно!
  
   - Спасибо на добром слове, но часть этой легенды взята из настоящей, что принадлежит этим местам.
  
   - А, какую именно часть ты взял..., просто интересно?
  
   - По легенде давным-давно, местный князь, возвращаясь с похода, остановился для отдыха в этом лесу; но они обнаружили, что лес никак не может быть в его владениях, сильно уж он отличался от привычного ему, и был не земной красоты. Тогда он, немного отдохнув, вернулся с дружиной обратно к развилке. Идя по лесу, они заметили, что-то похожее на радугу впереди, и пройдя под ней они оказались в своём лесу; но стоило только последнему войну переступить границу, как радуга исчезла, и они больше не видели ничего странного....
  
   - Хочешь сказать... - я перебил его.
  
   - Да, радуга была вратами в тот лес, и пройдя под ней ты мог туда попасть, но это лишь легенда.
  
   - Спасибо, интересная история.
  
   - А что она тебя так заинтересовала?
  
   - Да так, просто, не поверил я, что в легендах этих лесов могут быть орки!
  
   - Ну, тогда желаю удачи в завтрашних поединках, а мне еще нужно кое-что подготовить. - Он произнёс это с лёгкой ухмылкой, будто издеваясь.
  
   - Спасибо, и тебе удачи в подготовке, уверен, что ты придумаешь что-то интересное.
  
   Мы разошлись, а меня стал мучить один вопрос, не придумал ли он всё это; а если так, то зачем я его спрашивал? В любом случае, сегодня как стемнеет, я вновь отправлюсь в лес на тот берег.

***

   Около восьми вечера я ушел из лагеря, и направился к вчерашнему месту. Путь туда найти не составило большого труда. Пока я мчался, оставил целую кучу следов, в виде поломанных веток, да и прост следов. Везде было темно, никакого намёка, что здесь что-то не так. Как представлю на что это похоже, становиться смешно. Человек в лёгкой черной броне, в плаще, и с деревянным мечом за спиной ночью лазит по лесу, в поисках не пойми чего; обхохочешься. Здесь, кажется, делать нечего, пройду чуть дальше.
  
   Так прошел метров пятьдесят, как услышал крик.
  
   Девушка, ночью в лесу! Что она здесь забыла?
  
   Небо было чистым и звёздным как никогда, я легко мог бежать по лесу, не боясь, что меня встретит дерево или еще что-нибудь. Крик раздался неподалёку, и я смог подобраться незамеченным. Два человека в рваных плащах стояли ко мне спиной, а перед ними - напуганная девушка, прижалась к дереву спиной.
  
   Кто они не знаю, что-то я не припомню таких в лагере, но долг хранителя леса - обязывает поддерживать порядок, и ставить на место таких типов.
  
   Подкравшись поближе - ударил одного мечем, по спине, от чего тот упал на колени, второй только достал меч, как я ударом по руке выбил его и стал в стойку для прямого удара. Правая рука отведена назад, как при стрельбе из лука, левая же держит плащ перед лезвием меча, скрывая его от глаз противника. В принципе - такие удары у нас запрещены, так как очень опасны, но выбора у меня может и не быть.
  
   Эти двое переглянулись, тот что стоял слева хотел сделать шаг в мою сторону, но второй его остановил; потом что-то проговорил и они скрылись в лесу. Я краем глаза успел заметить, что в меня что-то летит, блеснуло, и увернулся. Нож воткнулся в дерево позади меня; чисто машинально схватил его левой рукой, и кинул обратно в предполагаемого противника...
  
   - Ысс...! - Прозвучало еле слышно.
  
   ...и попал в правое плечо... той... девушке.... И только сейчас осознал, что нож был настоящим. Когда рука вытянула его из дерева, и начинала замахиваться, уже тогда подумал, что что-то не так, так как деревянный нож не может встрять в дерево, но я не остановился. За столько лет мы бесчисленное количество раз играли в "ловлю и бросок". Когда тебе подкидывают нож, а ты его ловишь и быстро метаешь в цель. Поэтому я действовал на рефлексах, и к сожалению левой рукой.
  
   Она вытянула нож из плеча, он вошел всего на пару сантиметров, так как бросок был не слабый. От кончика лезвия оторвалась капля, и упала на землю. Я опустил голову и посмотрел на свою руку, только что я ранил человека, пусть и не осознано, но причинил вред. Когда поднял голову, чтобы вновь посмотреть на неё, но она исчезла. Люди в рваных плащах тоже буд-то испарились.
  
   Начался рассвет, подул тёплый ветерок, и лес ожил, пение птиц доносилось отовсюду. Стоп, какой рассвет!? На часах только девять, и точно не утра. В солнечных лучах стали прорисовываться очертания леса, и это явно незнакомый мне лес. Пышная зелень вокруг, с ветки на ветку прыгнула белка, стайка небольших птиц поднялась с кустов, и улетела навстречу рассвету. Я как будто проснулся, и побежал обратно, примерно помня дорогу. Что-то внутри говорило, что мне нужно быстро уйти отсюда. Впереди я увидел тёмное пятно, что казалось, поглощает свет, и подбежав поближе, ни секунды не колеблясь - прыгнул в него; и тот час же оказался в своём, знакомом лесу.
  
   Вновь вокруг была тишина и холод, и словно сквозь искаженное стекло виднелись свет и размытые очертания. Не могу придумать, как это правильно назвать: врата, двери или портал; все равно, в это очень трудно поверить, несмотря на то - что я был там. А где я был? Тот лес отличается от обычного, но только не понятно чем. Стоя перед этим проходом, и наблюдая за рассветом, почувствовал, как меня что-то манит туда, будто бы какой-то голос шепчет, и просит меня вернуться. Но при этом я подсознательно понимаю, что там очень опасно. Тело уже почти не слушалось, и само хотело пойти обратно; но я всё же пересилил это, и убежал прочь, не дожидаясь пока проход исчезнет.
  
   Вот и мой домик, даже не задумываясь куда бежать, ноги сами нашли его. Нужно отдохнуть немного, и всё хорошенько обдумать. Кому рассказать - не поверят, или сочтут за шутку; но то место, почему меня так тянет туда, так хочется вновь туда вернуться....
  
   Что-то стало тарабанить по крыше, спустя пару секунд - вспышка света из окна осветила комнату и послышались раскаты грома. Дождь, вот чего как раз мне и не хватало. Пусть и не слишком сильный, но грязи наделает - это точно. Дождь, казалось, прогнал все непонятные мысли, и меня потянуло в сон. Так, стараясь ни о чём больше не думать - лёг на кровать, и под звуки дождя уснул.
  
   Проснулся рано утром в холодном поту; снилось что-то не понятное, слышал какой-то голос, везде темнота. Лишь страх, и чувство того - что за тобой кто-то наблюдает из этой темноты.
  
   Ну да ладно; шум дождя еле слышен, но думаю, что к лагерю пройтись можно.
  
   Дерево мокрое, и поэтому слегка скользкое, и спускаться нужно с придельной осторожность, а под деревом было почти сухо. В плаще мне можно не бояться дождя, и ходить здесь не сложно; но вот в лагере обстановка по интереснее. Несмотря на погоду - ничего отменять не стали. Все сражения пройдут точно по расписанию, и мои как раз самые первые.
  
   - Ну-ну, посмотрим, что из этого выйдет! - я сказал это с явным упрёком, меня хорошо слышали окружающие.
  
   - Ты чем-то не доволен, Кот, или боишься испачкать доспехи!?
  
   Голос позади меня - не знакомый, но по манере речи можно понять, что этот человек считает себя орком с большой буквы.
  
   - С кем имею честь говорить? - Я обернулся, и увидел мужчину лет тридцати, одетого в тяжелые самодельные доспехи. Коротко пострижены тёмные волосы, хорошо выбрит, спортивного телосложения.
  
   - Я Тегар, буду сражаться с тобой от имени всех орков присутствующих на этой земле.
  
   - Буду рад скрестить мечи с таким великим воином
  
   - Ха! Ты слишком долго носишь свой титул, так что радуйся, пока можешь! - Он развернулся и ушел.
  
   Интересно, что я ему сделал, и вообще, что он о себе возомнил? Так, я смотрю, что не только орки так настроены; по тому как на меня все смотрят - я здесь главный враг. И что на все всех нашло?
  
   - Внимание! Подойдите ко мне, пожалуйста те - кто участвует в бою за титул хранителя! И так, как вам всем уже известно, те - чей представитель станет хранителем, получает определённый бонус в боях, и он будет действовать до тех пор, пока кто-либо другой не завоюет этот титул, или он не передаст титул своему наследнику.
  
   Теоден, чтоб тебя! Так вот где собака зарыта! Ну всё, я тебе устрою бой за титул хранителя.
  
   - В случае, ЕСЛИ, Кот победит во всех сражениях, то титул Хранителя закрепляется за ним еще на некоторое время, и любой бой может быть проведен только с его согласия!
  
   - И похоже, что веселиться я буду не долго! - Я произнёс как можно громче, чтобы привлечь внимание окружающих.
  
   - Ты это к чему сейчас? - Теоден пристально на меня посмотрел.
  
   - Я Черный Кот, и я приношу неудачу своим врагам, так что хорошенько подумайте, перед тем как сражаться со мной! - Мда, хотел припугнуть, а почему-то это прозвучало с ноткой отчаянья.
  
   Стоящие рядом никак не отреагировали, просто повернулись, и стали слушать объяснения дальше. Если учесть правила боя, и моих противников, то шансов у меня не так уж и много, но они есть. Будем надеяться, что кто-нибудь откажется от боя.
  
   - Первый бой будет проведен через десять минут, каждый следующий через пять минут после окончания предыдущего; всем участникам собраться возле арены!
  
   Метров тридцать на запад от лагеря бала низина, точнее она образовалась после сильных дождей пару лет назад. Это место вскоре и стало местом для дуэлей. Так называемая арена была на метр ниже уровня леса и имела форму эллипса; приблизительно метров восемь в длину и шесть в ширину - если брать в самых крайних точках. Даже в хорошую погоду сражаться там не легко, а после дождя и говорить не хочется. Чтобы края не осыпались, и можно было без опаски наблюдать за боем - мы дружно укрепили их, и поставили лавочки, в смысле притащили небольшие брёвнышки, и таким образом образовались трибуны для зрителей.
  
   Первыми были гномы, Бифур представлял их расу, такой полненький не высокий паренек лет восемнадцати, но бой длился не долго, всего несколько минут, и закончился моей победой. Потом эльфы, хотя парень и любитель, но хлопот доставил, и я чуток устал, а так, сам по себе бой был скучным; четырнадцать минут, как заявил секундант. Но если так пойдет и дальше, то меня на долго не хватит, правая рука начала слегка побаливать. Теперь люди....
  
   - Змей, ты всё же решился? - я заметил знакомую фигуру, что спускается к арене.
  
   - Обижаешь, я здесь, чтобы отказаться от боя, так штраф меньше будет!
  
   - Рассмешил! Уверен!?
  
   - Да! Я, Змей Тауринский, отказываюсь от поединка! - улыбаясь он направился ко мне.
  
   - Кот, удачи, надеюсь на тебя; теперь ты отдыхал чуть больше чем пять минут.... - он прошептал это и ушел. Теперь Мой противник тот орк, и перед боем еще пять минут отдыха.
  
   Всё же нужно объяснить правила боя, у каждого дуэлянта определённое количество очков жизни; их количество у каждой расы разное, и индивидуально может зависеть от некоторых обстоятельств, так же плюс к этим очкам дают и доспехи. На урон влияет оружие и сила удара. За соблюдением всех правил следят судьи; они же и считают - сколько, у кого осталось очков жизни. По поводу оружия; какой урон у какого оружия определяет судья, он же и следит за безопасностью, то есть, если он посчитает, что оружие не соответствует определённым критерием, то его использовать нельзя, но так можно пользоваться практически любым снаряжением. Но во время боя никто не имеет права взять или поменять снаряжение; забыл взять кинжал, или что-то из брони, значит всё - минус к очкам жизни, и будь по аккуратнее. Но таких забывчивых - еще не было.
  
   Мой плащ не даёт никаких бонусов, скорей наоборот - может мешать, но.... Вот и начало последнего боя. На моём противнике что-то вроде латного доспеха, и из оружия только длинный двуручный меч. Вещь конечно хорошая, но увы громадная; но то - что он весит меньше чем настоящий, и махать легче - большой плюс к противнику. Длинна меча - полтора метра вместе с рукоятью, против моего меча, длинной чуть больше метра (с рукоятью). К тому же, если принять на меч прямой удар, то с большой вероятностью он сломается.
  
   Орк не стал любезничать, и сразу напал; от прямых атак можно увернуться, что я и делал, а заодно и нанёс ему первый удар. Пусть и слабый, но всё же... Он стал осторожничать, и сумел пару раз меня зацепить, пусть несколько ударов и смог парировать, но мой мечь треснул. Он заметил это, и стал нападать еще яростнее чем в начале боя. Силы и выносливости ему не занимать, и по виду, за эти десять минут боя он ни капли не устал; чего нельзя сказать про меня. Посмотреть на бой сошлись все - кто прибыл на эти сборы, тем более, если учесть, что бой выходил довольно зрелищным. Я часто ухахатывался, когда по телевизору смотрел современные рыцарские турниры. Когда два Винни пуха в тяжелых доспехах стоят в обнимку, и лупят друг друга по голове рукоятью меча, или что-то похожее. А тут всё выглядело куда серьёзнее.
  
   Хочешь не хочешь, а в таком темпе я точно проиграю.
  
   Стоило мне немного задуматься, как следующий удар, пусть и принятый на меч, заставил меня оступиться. Я на мгновенье потеряв равновесие и стараясь не упасть - я заметил, как орк замахивается на следующий удар. Я присел, чтобы не упасть, и левой рукой из под плаща вытянул гладиус. Короткий меч, что использовался римскими легионерами, всегда находился у меня за спиной, но плащ скрывал это от противника. Таким образом, я спокойно защитился от его удара, и нанес ответный удар. Орк не заметил, что его последний удар повредил его же собственное оружие. Пусть гладиус и меньше, но он прочнее моего длинного одноручного меча, и не менее прочен - чем двуручник. И в момент удара - мой меч находился не далеко от рукояти противника, что и сыграло в последствии роковую роль. В тот же момент я быстро поднялся, и нанес удар со всей силы двумя мечами по оружию орка; одноручник сломалась, как и меч орка, но у меня остался гладиус, а орк безоружен; так что победа за мной.
  
   Немного тишины, и редкие аплодисменты послышались с первых рядов.
  
   - Молодец Кот! Так держать! Хороший бой! - аплодисментов стало больше, и зрители были довольны этим боем. Но лицо орка перекосило от злости.
  
   - Что это было! Откуда у него второй меч, это против правил!
  
   - Я так не думаю, всё снаряжение было задекларировано у судей.
  
   - А почему я не знал про него?!
  
   - Успокойся, и прими поражение! - Теоден подошел к нам, и властным голосом приструнил орка.
  
   - О снаряжении противника ты можешь и не знать, и правилами не запрещено носить два меча, или три; главное - чтобы судьи знали про них, а так - хороший сюрприз для противника. - Продолжил он.
  
   - Я победил, а теперь, разрешите откланяться, мне необходим отдых. - Я пошел к выходу, не дожидаясь официального объявления победителя.
  
   До самого выхода с арены, меня провожали довольные возгласы наблюдавших за сражением. Поднимаясь по ступенькам, я заметил Змея, что с довольным лицом ждал меня.
  
   - Как я и предполагал, поздравляю! - Змей протянул мне руку, и помог подняться.
  
   - Ты сейчас о чём?
  
   - Не прикидывайся дурачком, ты меня прекрасно понял!
  
   - Нет, не понял! Не понял зачем ты отказался от боя, у тебя были все шансы на победу.
  
   - Так-то оно так, но только отказом можно было спутать карты Теодену....
   Значит я оказался в чём-то прав, но что Теоден задумал?
  
   - Если бы я победил тебя, то с орком мне уже не совладать, а при твоей победе - сил у тебя бы не осталось; в любом случае побеждают орки... - змей всё же решил объяснить свою задумку.
  
   - А что получают люди после твоего отказа?
  
   - Ровным счётом ничего, но и меня они не теряют, даже при начальном штрафе.
  
   - То есть?
   Теперь я совсем запутался....
  
   - Вчера был бой, и теперь, те - кто будут участвовать сегодня - получают штраф в виде вчерашних ранений; а победа над тобой могла его аннулировать...
  
   - А сейчас..., - я перебил Змея, - кроме вчерашнего штрафа, все потеряли и сильных воинов.
  
   - ...и к тому же, - змей продолжил - эти воины были единственными - кто остался без ранений.
  
   - Интересный поворот событий, а что за награда такая, что ради неё идут на такие жертвы?
  
   - Без понятия, но Теоден заверил, что это - самое ценное, что он может предложить победителю.
  
   - Хм, Змей, спасибо за разъяснение, теперь многое проясняется.
  
   - Кстати, Кот, а что в этот раз так по скромному, финал боя вышел без сомнения эффектным, но ты мог и по лучше, я слегка разочарован.
  
   - По лучше пока не выйдет.
  
   - Что, еще болит? - Он глянул на моё левое плечо.
  
   - Да нет уже, просто не обращаю внимания, и так хорошо, как раньше пока не выходит.
  
   - Сань, желаю удачи, кто знает, что он еще придумает.
  
   - И тебе удачи, да и, наверное, всем, пусть победит лучший.
  
   Он пошел готовиться к следующим битвам, теперь боя должны проходить между расами, стенка на стенку; в группе будет семь человек, а у проигравших - шесть. Интересный ход сделал змей, хотя это не он, Серый мог до такого додуматься, он у нас великий стратег.
  
   Все сражения прошли нормально, к концу последнего дождь прекратился; а перевес на одного, но хорошего война сделал своё дело. Теперь люди одержали победу, и вечером будет объявлено о награде.
  
   Прошло несколько часов, с момента окончания последнего боя, всё это время я бесцельно слонялся по лагерю, в поисках чего-то интересного. И в один прекрасный миг, меня посетила идея; теперь, для её осуществления нужно найти Змея. Он всё это время дрыхнул в своей палатке, и даже не планировал чем-либо заниматься до ужина.
  
   - Змей! Выползай из своего гнезда, дело есть.
  
   - А, чего, кто там такой умный? Не мешайте, я спать хочу! - Из палатки послышался сонный голос Змея.
  
   - А ну вставай, а то за хвост вытяну!
  
   - Кот, ты что ли? Тебе больше делать нечего? - Он проснулся, но по голосу ясно, что слегка раздражён.
  
   - Да, нечего; поэтом к тебе и пришел, дело есть, так что бери своё снаряжение и дуй за мной.
  
   - Блин! Раскомандовался! Сейчас, погоди пять сек, уже иду.
  
   Через пол минуты он вылез из палатки с очень заспанным видом, и пошел за мной. Мы отошли от лагеря метров на десять, я огляделся, вроде никого больше не было.
  
   - Ну что, к бою?! - Предложил я, и обнажил мечи.
  
   - Ты что задумал? - Он забеспокоился.
  
   - Да ничего, меч одолжил ненадолго, теперь вот хочу кое-что проверить.
  
   - Ты ненормальный, сам же говорил, что в полную силу не сможешь....
   Может он и прав, сейчас уже темно, и состояние у меня не лучшее, но всё же....
  
   - Забудь, - я не дал ему договорить, - давай, доставай меч!
  
   - Как пожелаешь... - сказал он еле слышно, и что-то пробурчал себе под нос.
  
   Теперь я сражался сразу двумя мечами, против его одного, но это не даст мне преимущества. С момента нашего знакомства, мы тренировались вместе, и каждый знает, что примерно ему ждать от противника. Бой начался вяло, и никто не спешил; потихоньку, осторожно, выжидая момента мы ходили по кругу, стараясь не выпускать друг друга из виду. Но вот я напал первым: первый удар снизу вверх, с право на лево; второй меч - взмах горизонтально с лева на право; и сразу возвращая второй меч в лево для защиты. Первым мечом, сделав разворот корпусом на сто восемьдесят градусов - еще раз ударил по диагонали к центру с верху вниз с лева на право. Змей парировал первый удар, потом уклонился от последних атак, и отпрыгнул в сторону; затем отошел на безопасное, по его мнению, расстояние. Спустя пару мгновений атаковал меня, и теперь никто уже не отступал, и не давал противнику передышки. Он сбивал блокировать мои удары, и мгновенно контратаковать. За пять минут боя, левая рука стала побаливать, и когда я в очередной раз замахнулся, то резкая боль в плече парализовала руку, и я отпустил меч. А меч змея, якобы пробивший мою оборону, остановился буквально в сантиметре от моей головы.
  
   - Кот, ты как? - он выглядел немного напугано и обеспокоено.
  
   - Нормально, не волнуйся... - произнес я сквозь боль.
  
   - Ага, "не волнуйся", всё же, два года назад тебе неплохо перепало.
  
   - Ты прав, плечо еще болит немного, но только при сильных нагрузках.
   Как же оно не вовремя....
  
   - При сильных, да? Что ж ты сделать то хотел? - Он убрал меч в ножны.
  
   - Это не важно, главное мы установили, что ты меня мог победить!
  
   - И что из этого?
  
   - Да так, ничего; пойдем, сейчас начнётся церемония награждения.
  
   И мы не спеша отправились в лагерь, на главное событие года.
  
   Все собрались за столом, в центре стоял Теоден, и что-то бормотал себе под нос. Как только последнее место за столом было занято, он поднял голову и как обычно, громким и властным голосом начал.
  
   - И так, все в сборе? - Он ещё раз посмотрел на сидящих за столом.
  
   - Хорошо, тогда начнём!
  
   Серый поднялся из-за стола, и подошел к нему.
  
   - И так, Серый страж, твои войны храбро сражались, и ты, как предводитель людей получишь награду от меня лично.
  
   Серый приклонил колено, казалось, что всё это было за ранее спланировано, и отрепетировано до идеала.
  
   - Я, Теоден, отрекаюсь от власти данной мне вами, и назначаю Серого стража своим приемником!
  
   Если до этих слов шепот пробегал по рядам, то сейчас нависла тишина. Все замерли, никто не хотел верить в происходящее.
  
   - То есть, как?! Почему?
  
   Это заявление вызвало возмущение у многих, и никто не хотел верить его словам. Лишь орки сидели молча, и наблюдали за происходящим; казалось, что им было все известно с самого начала.
  
   - Тише, я прошу тишины! Конечно, ваше негодование можно понять, но поймите, и вы меня.
  
   И опять тишина, лишь потрескивание костра, и шелест листвы прерывали её на мгновенья.
  
   - Годы берут своё, и я не смогу больше быть вашим королём, а потому мне пришлось сделать столь не лёгкий выбор; прошу меня простить, что не рассказал вам всё сразу.
  
   В начале я не обратил внимание, но в левой руке он держал меч, и еще что-то.
  
   - Так вот, Серый стаж, вручаю тебе этот меч...
  
   Он достал его из ножен, продемонстрировал всем. Это был искусно сделанный одноручный меч, с рукоятью обшитой кожей, и гравировкой вдоль всего лезвия. Вложив меч в ножны, он вручил его Серому, и продолжил.
  
   - ...этот меч - знак силы короля, а эта корона - знак его мудрости.
  
   Теоден поднял металлическую корону, пусть и не из настоящего золота, но её золотой отблеск был виден всем, возложил её на голову Серому.
  
   - Теперь ты король, так же нарекаю тебя Боромиром! Так встань Боромир, и огласи свой первый указ!
  
   Теоден сделал шаг назад, и приклонил колено перед ним.
  
   - У тебя долгое время не было своего имени, лишь прозвище, но теперь он у тебя есть.
  
   - Я, Боромир, своим первым указом повелеваю, устроить Теодену прощальный праздник, достойный короля! Завтра мы начнём приготовления, а послезавтра будем праздновать, и длится этот пир, будет весь день и всю ночь! А теперь все могут быть свободны, вплоть до завтрашнего утра.
  
   Никто не стал перечить слову короля, как прошлого, так и настоящего. Все безоговорочно приняли его волю. Я ушел сразу, многие остались, дабы обсудить произошедшее, и к чему может привести данный поворот событий в нашем маленьком королевстве. Теоден был провозглашен королём еще его друзьями, и не просто так. Его способностям лидера и оратора мог позавидовать бывалый политик, а от как он придумывал истории в течении почти двадцати лет, и поддерживал порядок и традиции - это его самая большая заслуга. И только время покажет, насколько достойным окажется его приемник.
  
   И так, мне кажется, что за всеми этими баталиями, я что-то забыл, но никак не могу вспомнить что. И ладно, сейчас перекусить, и можно идти спать; хотя надо бы навестить Теодена, есть к нему парочка вопросов.
  
   Я нашел Теодена в его палатке, он сидел, и что-то читал.
  
   - Приветствую, как поживаешь?
  
   - Кот, кого-кого, а тебя не ожидал здесь увидеть.
  
   - А чего ж это?
  
   - По ряду причин, но если ты пришел, да и говоришь в таком тоне, значит что-то, случилось, и виной этому Я.
  
   - Хотел бы я сказать, что это не так, но не могу; ты специально так сделал?
  
   - Ты сейчас о чём, о моём уходе?
  
   - С твоим уходом всё ясно, я тебе верю..., но вот с приемником... тут дело не чисто.
  
   - Откуда такие выводы, или у тебя есть доказательства?
  
   - Как таковых - нет, но есть предположения.
  
   - И какие, изволь полюбопытствовать?
  
   Он сидел с самодовольной улыбкой на лице, я тоже усмехнулся в ответ, и присел рядом.
  
   - Начнём с того, что сегодня - только орки не были удивлены твоим уходом; дальше, могу предположить, что ты специально составил легенду так, чтобы больше всего досталось эльфам - в первый день. А потом, так как эльфы угрозы больше не представляли, и так как мало кто мог со мной тягаться в фехтовании, в боях за титул - решить, кто будет твоим приемником.
  
   - Очень интересно, а как мы могли это решить - не посвящая тебя в наши планы?
  
   - Ты хотел честного поединка, поэтому меня и не предупредил; а на том ночном собрании вы с орками всё обсудили.
  
   - А как же гномы?
  
   - В этом году лучшие войны гномов так и не приехали, тебе не о чем было беспокоиться.
  
   - Только одна неувязочка... - он рассмеялся, - ...могли победить как люди, так и орки, так как я мог выбрать?
  
   - А ты и не выбирал, тут как я и говорил - был честный бой, почти; и от исхода этого боя зависело всё, так как ты не хотел брать на себя ответственность выбора.
  
   Он немного помолчал, внимательно всматриваясь в мои глаза.
  
   - Браво, ты всё правильно понял, и действительно, ты заслуживаешь своего титула; я не мог выбрать между двумя достойными кандидатами, а так как уйти хотел в любом случае, выбор приемника был необходим. Поступив я иначе, к примеру, просто исчезнув, многие не поняли бы меня. А сейчас я могу уйти с чистой совестью.
  
   - И ты придумал эту легенду, а потом всё спланировал.
  
   - Да, спланировал, и главным действующим лицом был ты, чтобы ко мне не было никаких претензий; а легенда действительно существует, и точно в таком виде, в каком я тебе её рассказал.
  
   Стоп, ЛЕГЕНДА, я вспомнил - что хотел!
   - То есть?
  
   - Я случайно на неё наткнулся, когда пересматривал свои записи; немного подумав, мне пришла в голову идея: - "Если через врата кто-то когда-то прошел, то не исключено, что оттуда что-то, или кто-то, может выйти".
  
   - Интересно, а откуда у тебя эти записи?
  
   - Уже не помню, как-то попались в руки и всё; я же и дату специально подобрал, как в легенде....
  
   - Погоди-погоди..., - я перебил его, - ...а что еще за дата?"
  
   - Да пустяк, там только сказано, что после полной луны; так что хотелось сделать всё достоверно, насколько это возможно!
  
   - И у тебя это неплохо получилось, ну всё, пожалуй, я больше не буду тебе мешать, отдыхай!
  
   Я встал, и уже почти ушел, как он меня окликнул.
  
   - Кот! Будь так добр, покажи мне эти места, я как-никак больше сюда не вернусь.
  
   - Хорошо, покажу; а что, всё так серьёзно?
  
   - Да, с одной стороны мне действительно всё это поднадоело, с другой же - я с семьёй переезжаю, и больше сюда вырваться не получиться, слишком далеко буду..., и как бы ни смешно это прозвучит, за двадцать лет я так ни разу и не осмотрел эти места.
  
   - Хорошо, тогда до завтра.
  
   Да уж, Теоден ещё тот хитрец, но и его понять можно, как ни как, а делать выбор - сложней всего.
  
   После ужина, я отправился к месту где был свет, опять; но так ничего и не найдя - вернулся к себе в домик и лёг спать.
  
   Спал довольно спокойно, сном без снов. Проснулся около семи утра, и собравшись направился к Теодену в гости, как говорится: - "Кто ходит в гости по утрам - тот поступает мудро!".
  
   Он уже не спал, и готовил чай; так что я как раз вовремя подоспел. Немного посидев, мы отправились на прогулку; много болтали по пути: я много чего ему показал и рассказал о лесе что знал; он же, кое-что поведал о себе, и рассказал много интересно о книгах, легендах и приданиях; и как сложно найти что-либо действительно стоящее; так прошел день. Мы вернулись в лагерь к вечеру, поспев к ужину. Большинство приготовлений уже завершили, и все с нетерпением ждали завтрашнего дня. Ночь тоже пролетела довольно быстро, а на следующий день, ближе к обеду произошло то - чего никто не ожидал. Теоден выкатил бочонок с вином, не знаю откуда он его достал, но это очень обрадовало всех. Он вновь доказал, что король до последнего должен беспокоиться о благополучии своих подданных. Вина хватило всем, пусть и по паре глотков, но его смог попробовать абсолютно каждый.
  
   Первый тост был за здравие двух королей, и пожелание им долгих лет жизни. Второй же....
  
   - Минуточку внимания..., - я сказал на столько громко, на сколько смог, - ...хочу кое-что объявить!
  
   Не все меня услышали, но новый король, и старый король подошли по ближе, за ними последовало еще несколько человек, пусть и не слышавших меня.
  
   - Хочу засвидетельствовать своё почтение новому королю, и отдать дань уважения старому.
  
   - Кот! Мне кажется, что тебе даже одного бокала хватило! - Послышалось откуда-то; и после этих слов раздался хохот.
  
   - Смейтесь-смейтесь, сейчас вам будет не до смеха! Буквально позавчера я провел проверочный бой для Змея, и он меня победил; а значит, теперь он будет носить титул хранителя.
  
   Недавно смеявшиеся притихли.
  
   - Змей! Это правда!? - Теоден по привычке спросил его, забыв, что он уже не король; но Боромир промолчал.
  
   - Да, так и было, бой был не из лёгких, но я победил; и Кот сам захотел его провести.
  
   - Могу заверить всех, что он не хуже меня знает окрестные земли, и достоин этого титула, а в бою даст фору многим здесь присутствующим.
  
   Теоден уже хотел что-то сказать, но похоже вспомнил - кто он теперь, и лишь глянул на Боромира, тот в одобрение кивнул.
  
   - И так, как нынешний король, я подтверждаю право Змея на этот титул! А теперь ты, Кот, ты уверен в своём решении?
  
   - Да уверен, пусть я не совсем в трезвой памяти, думаю, как и все здесь, но всё же твёрдо уверен, что хочу сделать Змея своим приемником!
  
   - Тогда так тому и быть, поднимем же кубки и выпьем за это до дна!
  
   Это был второй, и последний тост, на который хватило вина.
  
   Ночью никуда не ходил, сил не было на это. Кроме вина было много других напитков и угощений. Думаю, что этот пир должен запомниться многим.
  
   На следующий день мы стали собираться, убирать всё что оставили, мусорить никто не разрешал, особенно если учесть, что на следующий год вновь будем собираться. Никто не хотел прощаться, поэтому говорили друг другу "До свидания!" или "До встречи!". Так или иначе все разошлись, разъехались по домам, и думаю, что этот год многие запомнят надолго. Я же в последний раз ухожу последним, удостоверившись, что все гости покинули лес и никто не заблудился. В последний раз сходил к месту где открывается проход в другой лес, но первый раз днём, но всё равно ничего не нашел, никаких следов или свидетельств, что здесь что-либо было. Потом зашел в домик, и оставил там снаряжение; спускаясь с дерева проверил всё ли хорошо замаскировано, и отправился в обратный путь.
  
   Пусть и не хотелось, но нужно было возвращаться. По пути зашел в село "Молочное", и пока автобуса не было расспросил местных о каких-либо странностях; или может кто знает какие сказания или легенды этих мест. Потратил пару часов, но полезного ничего не узнал; ясно стало лишь одно, еще с давних пор жители этого села, да и всех сёл не далеко от леса - пугали страшными проклятиями, и байками о том - что если ночью пойти в старый лес, то назад можно не вернуться.
  
   Но вот подошел мой автобус, и я отправился домой. Надеюсь, что смогу разузнать хоть что не будь о этих местах в интернете, или же еще есть старые записи в библиотеке. Что-то, но быть должно, а что именно - время покажет.
  
   Глава 2 Заколдованный лес
  
   20 июля, 8 месяцев спустя.
  
   Сегодня я проснулся в холодном поту. Периодически мне стали сниться странные сны. Время от времени мне снились те места, какой-то голос всё время звал меня, и умолял вернуться, порой эти сны напоминали кошмар, как сегодня. Сначала я собирался пойти на рынок, и осматривал припасы в доме. Это ничем не отличалось от реальности, только всё было почему-то перепутано в доме. Это казалось странным, но я собрался и вышел. Не знаю, как, но я оказался не далеко от рынка, опять же, приняв что так и должно быть. Светило солнце, люди суетились ходя туда-сюда. И вдруг ко мне подбежал мальчик лет пяти. Он попросил меня отвести его к родителям, которые должны быть в парке. Это изначально было странно, но я повёл его в парк.
   Стоило мне зайти в парк, как ребёнок вырвался и убежал. Сразу после этого всё потемнело. И парк стал напоминать картину из фильма ужасов. С разных сторон доносился зловещий смех. Я увидел на одной из лавочек большой нож, и немедля подбежал и схватил его. Потом кинулся к кустам, от которых только что исходил этот голос. Два взмаха и кусты были срезаны почти под корень, но там никого не было. Потом голос снова прозвучал, и я кинулся к другому месту и так же рассёк его ножом. Что-то внутри меня говорило, что это существо питается моим страхом.
   И тут я увидел, что совсем не далеко от меня находится низкий заборчик, меньше полуметра высотой. А за ним улица - светит солнце, ходят люди и ездят машины, все улыбаются. Я побежал к этому заборчику и легко его перепрыгнул, но сделав два шага - замер. Мне нужно было преодолеть всего десять метров, но что-то тянуло меня обратно в парк. Это было огромное притяжение. Я сделал шаг и притяжение усилилось, это заставило меня опуститься на колени, но я продолжал двигаться в сторону улицы. Последние метры притяжение стало практически невыносимым, но я не сдался и преодолевал последний метр ползком.
   Стоило мне коснуться бордюра, как всё вокруг замерло, прозвучал резкий звук бьющегося стекла и всё вокруг распалось на бесчисленные осколки. Я лежал на спине в полной темноте и медленно опускался вниз. Я увидел, что огромное существо, состоящее из белых костей размерами больше слона но по виду напоминающее гориллу, гонится за мной. Но я продолжал погружаться в темноту, и меня стало обволакивать тепло. Что-то подсказывало, что я возвращаюсь в своё тело. И наконец я проснулся.
  
   Такие сны были редкостью, но порой случались. А порою наоборот, я ходил по местам неописуемой красоты и не хотел просыпаться. И я решил всё же попробовать туда попасть снова, и разобраться что происходит со мной. Мне нужно было найти ответы на скопившиеся вопросы.

***

   Сегодня была хорошая погода, не слишком жарко, как для лета. Вчерашний дождь неплохо остудил воздух, и хотя земля почти высохла, местами еще осталась грязь и лужи. Так что прогулка была весьма комфортной.
  
   Восемь месяцев промчались, и новые сборы уже не за горами. А праздник в честь двадцати пятилетия, кажется, был совсем недавно. И вот, как гласит русская народная пословица: - "Готовь сани летом, а телегу зимой!"; поэтому к следующему сбору нужно готовиться заранее. Но в моём случае, нужно готовиться не только к нему. Если те записи, что удалось раздобыть - верны, то переход в неизвестный лес существует очень давно, первые достоверные записи появились около четырехсот лет назад. Именно с этого времени среди живших тогда людей стали появляться сказания о заколдованном лесе. Но случаи о странном "переходе" и о местах удивительной красоты были еще во времена Киевской Руси; но гораздо реже. О том гласят некоторые поверья, и сказания.
  
   Пусть не густо, но хоть что-то. Сейчас главное - это снаряжение, собственно говоря, за ним я и иду. В нашем городе несколько лет назад поселился интересный парень; хотя, правильней будет сказать "сбежал в наш город", и поселился недалеко от парка, Так что мой путь лежал через него. Дойдя до парка - вспомнил как в детстве играл здесь: качели, колесо обозрения, горки - сейчас все стоит заброшено и уныло, удивительно, что здесь всё не разобрали. Но вспомнив сегодняшний сон я вздрогнул.
  
   А вот и его дворик: небольшой домик, огород с сарайчиком, вот и всё, пожалуй, да всё не так просто.
  
   - Хозяин! Есть кто дома... - прокричал я, подойдя к калитке.
  
   - Есть-есть! Проходи, не заперто!
  
   Пройти можно, даже если заперто, все огорожено деревянным заборчиком в метр высотой. Голос хозяина доносился из сарайчика, и я отправился к нему. На первый взгляд сарайчик казался ветхим: длинной метра четыре, и шириной три; часть деревянных стен изрядно прогнило, и казалось, что всё сооружение вот-вот рухнет. Но всё менялось, стоило только перешагнуть порог: стены выложены кирпичом, деревянная крыша держалась на железных шпалах, и такой "сарайчик" простоит не один год. Внутри в дальнем от входа углу располагалась жаровня с мехами, рядом ёмкость с водой и наковальня; на стене напротив инструменты, под ними верстак, так же чуть ближе к выходу возле стены стоял старый шкаф, а напротив него мощный деревянный стол.
  
   - Здравствуйте Иван Родионович, как поживаете!
  
   - Нормально, а вы зачем пожаловали Александр Петрович?
  
   Похоже, он что-то делал на верстаке, но стоило перешагнуть порог, как он оставил всё, и подошел к столу.
  
   - Да вот хотел узнать, как мой заказ поживает, когда готов будет, а то вы денежку взяли, а вот про меня наверно и забыли?
  
   - Помню-помню и вас, и ваш заказ, но вот отдавать его действительно не спешу, а вы проходите.
  
   - И чего это так?
   Я подошел к столу.
  
   -Да так, захотелось мне так... а теперь, Саш, давай по существу, зачем тебе это?
  
   Иван Родионович - парень примерно моего возраста, и потомственный кузнец к тому же. О себе афишировать не любит, и сбежал к нам именно из-за своего призвания. Многие хотели, чтобы он работал с ними, и помогал хорошо зарабатывать, но... увы.
  
   - Если не хотите отдавать меч, то я могу обратиться - к кому ни будь другому.
  
   - Я сомневаюсь, что кто-либо возьмётся за такую работу; и даже если возьмётся, то сделает ли, и за какие деньги.
  
   - Нельзя не согласиться, хороший меч стоит дорого, но тебе это зачем, какая тебе разница для чего мне меч?
  
   - Мой отец строго настрого запретил создавать что либо, что может навредить или ёще хуже - отнять жизнь; ЭТА вещь - одна из таких.
  
   - А для соревнований?
  
   - Нее, он слишком надёжен для такого; я беру деньги за материал, и работу; поэтому мои изделия стоят в два раза дешевле! Про меня мало кто знает, и заказывать такой меч, для каких-то там соревнований, даже у меня - выйдет дороговато; и ты бы не просил о паре нюансов при его изготовлении.
  
   Он достал из старого шкафа свёрток из ткани. Положив на стол, бережно развернул его и показал мне ножны, а рядом лежал меч.
  
   - Это он?
  
   - Он...! Мы познакомились за долго, до моего переезда в этот город, и у меня нет привычки спрашивать о делах моих клиентов, но....
  
   - Можно?
   Я протянул руку в сторону меча.
  
   - Конечно!
   Осторожно взяв меч, он подал его мне. Это действительно прекрасный клинок: 25 сантиметров рукоять, при общей длине в метр и шириной лезвия 5см, весом около трёх килограммов, и хорошо сбалансирован.
  
   - Ты действительно мастер своего дела, хороший клинок! Но даже если я расскажу тебе всё, то не уверен, что ты мне поверишь.
  
   - Даже так... ну ладно, как ты и просил, он выдержит довольно сильный удар, но старайся, что бы не били возле рукояти, иначе сломается.
  
   - Только так он не будет считаться холодным оружием.
  
  
   - И не только это, даже если ты сильно захочешь, то не заточишь его, метал раскрошиться и всё; такой вот сувенир получился. Но всё же, зачем?
  
   - Всё как я и хотел... - я замолчал на пару секунд, и посмотрел на него, - ...чтобы выжить там - куда я направляюсь!
  
   - Так значит, да... - он взял в руки ножны, и передал их мне, - ... тогда бери, надеюсь, он сослужит тебе хорошую службу.
  
   - Ваня, конечно извини, но я очень надеюсь, что нет, что ему даже не придётся начинать мне служить.
  
   - Теперь они твои, как и меч, так и ножны.
   В его голосе прозвучали нотки грусти.
  
   - Что с тобой?
  
   - Да так, для меня, всё, что я делаю - часть меня, а мечи - мои дети; и довольно грустно с ними расставаться, но теперь он твой товарищ.
  
   Было видно, что он не хотел его отдавать....
  
   - А почему ты мне поверил?
  
   - Ты странно говорил, и сжимал левую руку при этом.
  
   - И что?
  
   - Ничего, я не психолог, просто решил тебе поверить, вот и всё. Так что желаю удачи в пути, куда бы ты не собрался. И вот, я давно тебя знаю, так что возьми это. В качестве запоздалого подарка.
  
   Ваня протянул мне свёрток завёрнутый в газету.
   - Это что?
  
   - Хороший нож, по лучше, чем тот туристический, что у тебя. Помнится, ты давно хотел себе такой. Только спрячь по лучше.
  
   - Спасибо!
   Он проводил меня до калитки, мы пожали друг другу руки, и молча расстались.
  
   Странный он..., но мастер своего дела, каких еще поискать. Теперь добраться домой, и спрятать меч и нож. Завтра будет новый день, и новая рабочая неделя. Потом ещё одна, и ещё....
  
  
  
   28 октября
  
   Так пролетело лето, и половина осени. Всё это время я проводил либо на работе, либо на отдыхе за тренировками, так как хотел восстановить свою левую руку. Пусть это полностью и не удалось, но теперь она себя чувствует намного лучше. Только вот... сны, знаю, что в последнее время снится что-то странное, но ни одного из них не помню....
  
   В конце октября я взял отпуск, и как назло, его начало ознаменовал ливневый дождь с градом, так что в первый день поехать не удалось. К ночи он прекратился, а утром я был на автостанции и ждал автобуса. Припасов взял на неделю, так что рюкзак вышел не маленький. Автобус опоздал на два часа, людей скопилось не мало; ехали еле-еле - дороги размыло, и, чтобы окончательно всех обрадовать, он сломался на полпути.
  
   Такого еще не было; кажется, что кто-то явно не желает, чтобы я добрался до места назначения.
  
   По дороге прошел километров семь до села, и немного устал, и стало немного клонить в сон. Поэтому подумал, и решил пойти на прямик, то есть через кладбище, что располагалось в лесу. От центральной дороги в селе отходила небольшая дорожка, вымощенная камнем, и шла она до храма в лесу. старый храм, построенный в 17 веке, с прилегающим к нему кладбищем того же возраста, поэтому историй и легенд о нем ходило не мало. В то что там можно встретить призраков при полной луне, или неприкаянные души - как-то не очень верилось, про без вести пропавших людей слухи ходили не раз - поговаривали что их НЛО забрало. Ну выпили люди слегка лишнего, мало чего привидится, хотя как-то такое НЛО мы запускали: если взять воздушный шарик, наполнить его водородом, получившимся с помощью не хитрой химической реакции, потом прикрепить к нему небольшой фитилёк, то выйдет неплохое НЛО, главное рассчитать время, чтоб он не взорвался раньше времени, а потом слушать как некие очевидцы видели огненные шары в небе - весело было. Как выяснилось, там довольно таки жутковато, и идти придется как раз через него.
  
   Перебирая воспоминания - даже не заметил, как дошел до кладбища, сквозь пожелтевшую листу пробивались лучики солнца, но стоял довольно-таки плотный туман, само кладбище сползало вниз по склону опускаясь на 2-3 метра ниже храма. Видимость максимум 5-7 метров,
   А учитывая, что оно раскинулось в лесу и протяженностью около километра - идти по нему придется долго. Сколько историй слышал про это место, и даже не веря в них, и считая все выдумкой - шел по нему осторожно, и было как-то не по себе. Чувство что за тобой кто-то наблюдает не покидало меня от самого входа, и подозрительный шелест опавшей листвы, при полном отсутствии ветра - настораживал. Сырой воздух, с каждым шагом вокруг почти ничего не менялось только деревья, могилы с крестами и полуразваленные памятники, вот-вот казалось, что мертвые действительно встанут из могил. За эти двадцать минут я не раз спрашивал себя: - "какова лешего меня сюда занесло?! Хотел дорожку сократить и развеяться, проснутся так сказать", хотя с другой стороны спать мне сейчас совсем не хочется, так что хоть что-то хорошего в этой прогулке есть.
  
   Идя так еще минут десять, потихоньку начало проясняться, туман почти развеялся и теперь казался лёгкой дымкой, тревога покидала меня, и я упокоился. Мрачный лес стал сменяться более приятным хвойным. Добрался до своего домика, сил почти не было, но забраться всё же смог. Здесь всё осталось так же. Даже немного грустно стало....
  
   Сегодня никуда не пойду, ни в лагерь - так, как не известно, есть там кто или нет; не тем более на тот берег реки на разведку. Сейчас поем, и лягу спать, а то устал после такой прогулки. Но зная себя, лучше сразу всё подготовлю на завтра, а то точно, что то, но забуду утром.
  
   Из сундука достал снаряжение, и сразу его проверил: нож, компас, спички, фонарик... все есть; фляга с водой и еще пару вещей; так, а где..., а ага вот оно, нашел. Вроде всё есть, и всё в рабочем состоянии. Да уж, запасся, так запасся, ну и хорошо, в таком деле лишних припасов не бывает. После ужина лёг спать, но от размышлений на тему: - "А что мне делать дальше?", уснуть так и не смог, так и лежал - смотря в потолок. Ещё с весны, при возможности старался сюда приехать на пару дней; так чтобы с ночёвкой, и возможность выпадала только на выходные. И сколько бы ни ходил, не искал что-либо похожее на тот поход, ничего не появлялось.
  
   Наверное, я задремал, или задумался, за окном грохотал гром, и сверкала молния. Но даже когда свет молнии пропадал, комнату что-то освещало тусклым светом. Я не сразу заметил это; но посмотрев в сторону света - увидел еле заметный силуэт, сидящий у моих ног; он испускал тусклый белый свет.
  
   - Ты вернулся! Сколько же лет прошло с момента нашей первой встречи!?
  
   Голоса было не разобрать, пусть каждое слово отчетливо, но звучало по-разному, разными голосами, что перемешивались и переплетались.
  
   - Когда ты придёшь?! Сколько еще ждать?!
  
   Я попытался подняться, но даже не смог шевельнуться, тело чувствовало лёгкость, но и не могло пошевелиться.
  
   - ...тебя....
  
   Слова стали расплываться, и я не всё понимал; силуэт встал с кровати, и немного нагнувшись протянул руку к моему лицу; ощущалось тепло, и когда он почти коснулся меня - я проснулся.
  
   Сон? Наверное, сон....
  
   Но ощущение лёгкости не пропало, и усталости больше не было; я не чувствовал ни страха, ни тревоги, только покой. Уже утро, солнце давно поднялось, на часах девять утра.
  
   Я быстро собрался, и пошел в лагерь, в котором, как и предполагалось, никого не было. Еще рано, первые поселенцы прибудут через четыре - пять дней, не раньше. Странно, всё выглядело пустынно, но в то же время казалось, что вот-вот здесь кто-то появится. Все столы и палатки тщательно спрятаны, и случайный человек их не найдет, если специально не будет искать здесь что-либо. Хотя... видно, что здесь кто-то был, но давно, упавшая листва примята, и местами приподнята даже прошлогодняя..., может грибники.... Ясно лишь одно, здесь кто-то был; но потому что основные схроны не тронуты - можно с уверенностью сказать, что с нашими вещами всё в порядке. Небольшие кучи листьев были по всей поляне, но только на некоторых лежали маленькие веточки в форме трезубца, что каждый специально вырезал для себя. Под этими листьями, присыпанный землёй лежал брезент, а под ним, завёрнуты во что-либо - наши вещи. Но не все оставляли своё добро здесь, кто мог, тот забирал всё с собой.
  
   По небу пронёсся грохот....
  
   - Гром что ли...?
   Из-за спины прозвучал знакомый голос.
  
   - Серый, а ты чего так рано? Или теперь Боромир?
   Сказал я оборачиваясь.
  
   Он стоял у небольшой кучки листьев, с меткой. Тёплая тёмно-зелёная куртка, камуфляжные штаны, и болотные сапоги... не часто его так увидишь.
  
   - Да, и тебя в такую рань, что сюда занесло..., хотелось бы узнать?
  
   - Решил отдохнуть немного, грибов по собирать.
  
   - Грибы уже до нас собраны, а в таком виде их не собирают... - Он осмотрелся, и подошел поближе.
  
   - Ну а сам то, что делаешь?
  
   - Клад ищу... - он произнёс это еле слышно.
  
   - Чего?!
  
   - Шучу, просто решил осмотреть местность, и приготовиться немного, первый год как-никак.
  
   Улыбка до ушей, довольный, что меня разыграл.
   Почему-то проскользнула такая мысль.
  
   - А, ну да, а я и в правду поверил.
  
   - А что, клад мы действительно искать будем, вот только нужно место найти, где его спрятать, и придумать историю по интереснее.
  
   - Желаю удачи, я больше тебе не помощник, жди хранителя, если хочешь совета.
  
   - А я понадеялся, что ты тогда не в серьёз говорил; может, тогда разомнёмся хоть?
  
   - Серый, иди в баню..., знаю я, чем такие разогревы заканчиваются, особенно с тобой.
  
   - Скучный ты сегодня, или, что-то произошло?
   Он что-то подозрительно себя ведёт. Подошел к другой куче листьев, но метки на ней нет, странно....
  
   - Да ничего такого, устал, пока добирался.
   Я внимательно следил, как его рука нырнула в кучу листьев.
  
   - Ну, усталость -- это не помеха, защищайся!
  
   Он достал меч, и через пару мгновений постарался меня ударить, я уклонился, а меч свободно срезал ветку, что была позади меня, сталь клинка блеснула на солнце.
  
   - Эй, что с тобой?
   Но ответа не было; следующим ударом он ранил мне ногу, боль подкосила меня, и я упал. Страх парализовал тело, и руки никак не хотели слушаться. Я лежал в листве, и смотрел на Серого.
  
   Настоящий меч? Откуда?
  
   - Хранитель! Ха! Не уж то ты потерял все свои силы, когда передал титул...
  
   Он невозмутимо смотрел на меня, призрение и ликование читались в его глазах. Взмах меча, удар был направлен к моему сердцу...; в глазах потемнело....
  
   Я открыл глаза, лежа на кровати в своём домике; по крыше тарабанил дождь....
  
   Это был сон, а не сплю ли я... до сих пор, и что здесь происходит.
  
   Страх охватил меня, и я подскочил с кровати, но ударился головой об потолок, в глазах вспыхнул белый свет, и всё сразу потемнело. В тот же миг рухнул на кровать, голова гудела, но глаза всё же открыл, и не спеша осмотрелся, никого не было.
  
   Даа... это ж надо, забыл, что домик не такой уж и высокий. Сейчас четыре часа ночи, теперь кроме усталости, меня будет мучить еще и головная боль, везёт....
  
   - Да что за чертовщина! Так, всё, спокойно..., нужно пройтись, хоть ясно что не сплю - это радует.
  
   Не переодевшись с дороги, накинув плащ, я вышел из домика; воздух довольно прохладный, но дождь не такой сильный, как казалось. Слез вниз, и немного побродил по лесу; под деревьями слегка сыро, но грязи нет; да и листва служит не плохим ковром, а лес время от времени освещала редкая вспышка молнии.
  
   Так не спеша дошел реки, и поднявшись в верх по течению дошел до дерева-моста. Под ним можно посидеть на камнях, там сухо; заодно и подумать можно. Так просидел минут двадцать, немного успокоился и расслабился.
  
   Но с того берега донеслись странные звуки, похожие на треск падавшего дерева, и не проверить их я не мог; любопытство, и желание разобраться в происходящем - заставило забыть про осторожность, хотя и осознание возможных последствий не сильно радовало, но про это я подумал после того, как перешел на другой берег. Звук исчез, но здесь веяло странным запахом, слегка сладковатым, как ваниль, но в тоже время терпким; и было не так темно, как на том береге, и дождь прекратился; да и деревья вроде бы немного изменились, но как-то... непонятно.
  
   Толи у меня что-то с глазами, толи -- это действительно так - с одной стороны дерева было одним, а с другой другим; глупо прозвучало, но так оно и есть. Если смотреть на дуб с юга - то он дуб, а если с севера - то это клён..., или у меня с головой что-то....
  
   Сделав буквально два шага к нему - я попал в темноту; отошел на два шага назад, споткнувшись обо что-то - чуть не упал, но ничего не изменилось. Я стоял в полной темноте, и ничего при себе не было, чтобы хоть немного осветить это место. Пусть на мгновение, но я запаниковал, и хотел побежать, но опять зацепился обо что-то и упал. Ударился не сильно; но боль, пусть и слабая, помогла мне начать здраво мыслить. Нужно было остановиться, замереть, и начать слушать. Люди слишком надеяться на зрение, и потеряв возможность видеть - начинают паниковать; хотя, немало информации мы получаем с помощью слуха.
  
   Сколько раз говорил себе. Что нужно обязательно в кармане носить зажигалку на всякий случай.
   Корил я себя в мыслях.
  
   Где-то текла вода, звуки разносились здесь эхом. И так, похоже на закрытое помещение; руки ощущали влажные камни. Не спеша, потихонечку, пусть и на четвереньках, но можно без опаски передвигаться в сторону этих звуков.
  
   - Вот это попал, непонятно куда, и ползу непонятно где....
  
   Так я полз, бормоча себе под нос, пока головой не упёрся в преграду.
  
   Похоже это выступ...
  
   Также аккуратно я залез на него, и стал двигаться дальше, в сторону звуков. Сколько времени прошло не знаю, но казалось, что вечность. Звук усиливался....
  
   - О чудо, я вижу свет в конце туннеля!
  
   Мои слова эхом разнеслись повсюду; спустя несколько шагов, я пожалел о своей глупости....
   Свет что я видел - был огнём, причём огнём белого цвета... горели камни посреди пещеры, а правее от них текла вода. Небольшой ключ бил из трещины в стене, и впадал в мутное озеро. Потолка не было видно, лишь несколько лучиков света пробивались сквозь трещины в вышине, и падали на дальний угол, где что-то отблёскивало.
  
   Кто-то разжег этот огонь, или он здесь был всегда...? Какое-то природное явление? Мне захотелось посмотреть, что там отблёскивало, и осторожно пройдя вдоль стены, я подошел к этому свечению. Увиденное, отобрало дар речи..., несколько закрытых сундуков, а вокруг монеты, и похоже, что золотые монеты.
  
   - "Так, а во что мне их набрать?"
  
   Невольно вырвалось, но хотелось взять с собой побольше, учитывая, что в карманах много не унесёшь. Это и называется потерять голову при виде золота. Да и как доказательство они тоже будут хороши.
  
   - Нужно посмотреть в сундуках, может там что есть..., - на пару мгновений я замер, обдумывая свои действия - ...так, уже сам с собой говорить начал, сума схожу потихоньку..., хотя нет, это мысли вслух, так что всё нормально.
  
   Немного подурачились, и хватит, неизвестно, кто хозяин всего этого. Но в сундуки заглянуть не помешает! И так, в первом - монеты; во втором - опять монеты; а в третьем - кто бы мог подумать, монеты, но он заполнен лишь на половину, и тут шкатулка.
  
   На шкатулке в тусклом свете был еле виден орнамент, и её полностью опоясывал узор и листьев, что аккуратно вырезан, и хорошо прощупывался. Но в некоторых местах он не совпадал, обрывался и потом вновь начинался. Казалось, это было сделано специально, или....
  
   - Посмотрим, что в ней... замок интересный... хм, тут пусто. Но она по идеи должна быть глубже, похоже на шкатулку с секретом. А если... её закрыть, то..., тут орнамент, но здесь он отличается, хм; а если так....
  
   ЩЕЛК!!!
  
   Я надавил на лист, что располагался не так как остальные, и щелчок в шкатулке эхом отразился от стен.
  
   Дурацкая привычка, мыслить вслух, если занят чем-то сложным, но помогает сосредоточиться.
  
   - Хм, а теперь повернуть здесь... - теперь слегка развернул его, стараясь выровнять другой.
  
   ЩЕЛК!!!
  
   Послышался еще щелчок, и дно открылось, а из шкатулки выпал браслет..., на нем что-то изображено, но ничего не рассмотреть, так как метал на внешней стороне окислился.
  
   Помню в детстве мама прятала от меня конфеты, и раз положила в похожую коробочку, это я потом узнал, что это специальная шкатулка, а тогда у меня неделя ушла, чтобы её открыть. Тогда тётя привезла немного очень вкусных конфет, и я их получал по одной в день; согласитесь, для ребёнка как-то маловато. Поэтому приходилось разбираться тайком, чтобы никто меня за этим не застал. Зато, какое удивление было у родителей, когда из шкатулки стали пропадать сладости. Ладно, о чём это я это, ах да, вспомнил... одену пока его на руку, и подумаю, что делать дальше....
  
   Браслет легко оделся на запястье левой руки.
  
   Но... это уже воровство, а так нельзя.
  
   Что-то меня переклинило, и я стал выкладывать из карманов всё что взял.
   - Это не моё, брать нельзя....
  
   Пусть сказано и шепотом, но слова тихим эхом улетели вглубь пещеры. Из соседнего коридора донеслись шаги, медленные и тяжелые. Внутренний голос вопил об опасности, и что нужно быстрее бежать от сюда, и не важно куда, только по дальше. Я отошел от сундуков, и прижался к стене, где потемнее, но, она вдруг стала мягкой и меня затянуло в неё. За пару мгновений меня выкинуло в воду на берегу реки, причём возле поваленного дерева, будто я и не переходил на ту сторону.
  
   Шел дождь, а я забрался на камень под поваленным деревом, и чувствуя слабость и усталость. Глаза закрылись, и уснул.
  
   - Эй кот! Ты живой? Проснись!
  
   Кто-то меня зовет.
  
   - Что за...? Я спать хочу....
  
   - То, что ты живой я понял! Проснись!
  
   - Да кому там делать нечего...?
  
   Открыв глаза, я увидел перед собой Змея, что во всю тряс меня.
  
   - Змей, твою дивизию, отстань! Что на тебя нашло? Поспать не даёшь.
  
   - Ну слава богу, напугал, вроде бы ты в порядке....
  
   - А чего я должен быть не в порядке..., - я перебил его, и осмотрелся - ...стоп, а ты как здесь очутился, и где это я?
  
   - Кот, это я у тебя должен спрашивать! Какова хрена ты здесь делаешь...!
  
   Я сидел на камне под деревом, возле реки. Дождь давно закончился, земля вокруг сырая, и с камня, на котором я сидел по капелям стекала вода, но эта вода была с моей одежды.
  
   - Так, погоди, я вчера приехал, и сильно устал пока добрался, потом лёг спать, потом мне снилась хрень какая та, и я пошел прогуляться; потом... пришел сюда и сел подумать..., потом..., - я закатил рукав и посмотрел на руку, но на ней ничего не было, - ...ты ничего не брал...? Может здесь рядом что лежало?
  
   - Кот, ты о чём вообще?
   Змей смотрел на меня с беспокойством.
  
   - Странно, значит сон, значит пришел сюда, сел, уснул, опять черт знает, что снилось, и в конце ты меня разбудил.
  
   - Очень познавательный рассказ, главное содержательный... ты чего грязный такой, ты где лазил?
  
   - Во сне...!
   Абсолютно спокойно ответил я, как будто ничего странного в этом нет.
  
   - Очень смешно... валерьянку употреблял, или ты кошачью мяту нашел? Подняться можешь?
   - Вроде нет, - я попробовал пошевелить ногами, но они будто налились свинцом, - ...ноги онемели.
  
   - Я тебя, конечно уважаю, но какова лешего ты тут забыл?
   Змей наклонился, и помог мне ухватится за своё плечо.
  
   - Сам хотел бы узнать, но....
  
   - Всё молчи, давай руку, подъём, и идем ко мне в палатку, чаем тебя поить буду.
   Он перебил меня не дав договорить.
  
   - Что за чай хоть?
  
   - Без валерьянки, ты похоже и так не мало вчера выпил! Не волнуйся, чаёк лечебный, на травках лесных, как раз для таких случаев берёг.
  
   - Вот поэтому я и волнуюсь.
  
   - Всё пошли!
   Он помог мне подняться, и поддерживал меня, пока я не смог нормально ходить.
  
   - Змей, что ты здесь забыл в такую рань?
  
   - Что значит, "что забыл"? Я теперь хранитель леса, и Серый, в смысле Боромир попросил приехать по раньше, чтобы подготовиться к сборам; вопрос в другом, что ты здесь забыл, ты сам мне передал титул хранителя?
  
   - Да так, отдохнуть приехал, а который час?
  
   - Почти полдень, а что?
  
   - Это выходит, что я где-то с трёх ночи до двенадцати дня проспал....
  
   - Тебе виднее, но похоже, что хорошо выспался, а если бы я тебя не нашел, то спал бы вечно.
  
   - Может быть, что-то, как-то мне нехорошо.
  
   - У тебя переохлаждение, благо плащ хороший, хоть как-то, но согревал, а мог замёрзнуть насмерть; не лето уже, да и зима не за горами.
  
   - Да понял-понял, можешь не продолжать....
  
   Так потихоньку, по лесной тропинке, мы стали подходить к лагерю, или точнее к тому месту, где он вскоре вновь будет стоять, как только все соберутся.
  
   - Змей! Как разведка...? Ты кого несёшь!?
   Спросил чей-то знакомый голос впереди нас.
  
   - Догадайся... - ответил Змей, и посмотрел на меня.
  
   Мы подошли к лагерю, и кто же мог нас встретить как не Боромир.
  
   - Глазам не верю, Кот! Ты как...? Как до такого докатился?!
  
   - Очень смешно...- пробурчал я.
  
   Боромир был не просто удивлён, скорей шокирован. В лагере было всего четыре палатки, еще мало кто приехал. Он помог Змею довести меня до его палатки, где меня напоили какой-то гадостью, а потом начался допрос. Палатка похоже была у Змея одна на двоих с Боромиром, причем это четырёхместная палатка, так что места хватало. По краям лежали надувные матрасы, в центре столик, а по углам их вещи и сумки.
  
   - Кот, кто-кто, но, чтобы ты... как?
  
   - Не начинай Серый, то есть Боромир, сам не знаю, как так получилось.
  
   Змей глянул на меня, и ни слова не сказав, нырнул в свою сумку, откуда не так давно достал тот чаёк.
  
   - Давай рассказывай, что тебя привело к нам, да еще и так рано.
  
   - Я согласен с Боромиром, это на тебя не похоже. Вот пожуй, тоже в своём роде лекарство.
   Змей достал что-то черное из сумки, и сунул мне в руки.
  
   - Змей, это что?
  
   - Лучше тебе не знать... - он ехидно улыбнулся.
  
   - Я жить то буду после этого?
  
   - Это как повезёт... да шучу я, жуй давай, и рассказывай, что случилось.
  
   - Ой что за х... откуда такая кислятина?
   После кусочка этого "лекарства" меня скривило, но мало того, что он было кислое, эта хрень была еще и очень черствая. Так что её не то что откусить, её даже разжевать трудно было.
  
   - Полезная штука, ты не отвлекайся, жуй потихоньку, и говори не спеша.
  
   - Змей, я тебе это припомню, тоже мне лекарь...
  
   Боромир наблюдал за всем этим, и еле сдерживал себя, чтобы не рассмеяться.
  
   - Так говорить будем, или продолжим курс лечения? - Немного успокоившись, произнёс он.
  
   Боромир бы настроен серьёзно, а лечится непонятно чем мне не хотелось.
  
   - А вы мне поверите?
  
   Они переглянулись, и сказали в один голос.
  
   - Зависит от того - что мы услышим.
  
   - С чего бы начать, на прошлом сборе легенду Теодена помните?
  
   - Так, в общих чертах... - Боромир сел по удобнее, и стал слушать.
  
   - Так вот, я расспросил у него про эту легенду после кое-каких событий....
  
   И так я рассказал им про то - что случилось в прошлом году, и чем я занимался всё это время, как добирался, а также что произошло после моего прибытия сюда. По окончанию моего не долгого рассказа они сидели и думали смеяться им, или сразу вести меня в психушку.
  
   - Не, я конечно знаю, что змей увлекается народной медициной, но Кот, похоже, что ты тоже решил по экспериментировать.
  
   - Я не увлекаюсь, я лекарь в четвёртом поколении, вылечу кого угодно, и по лучше, чем наши доктора, только вот не всё знаю еще; и иногда бывают проколы... - Змей скорчил не довольное лицо.
  
   - Твои проколы иногда приводят к непредсказуемым последствиям... - я тоже решил в отместку немного по дразнить его.
  
   - Ну перепутал я обычный мухомор с царским, с кем не бывает....
   Змей нас не понял, но Боромир сразу воспользовался его оговоркой.
  
   - ДАаа! Мы потом пол ночи гадали, хорошо тем ребятам или плохо.
  
   - Я их вылечил, так что свою ошибку исправил...!
   После этих слов Змей с гордым видом сидел перед нами. Он наконец понял, что мы его подкалываем, а не упрекаем.
  
   - Куда бы ты делся, если бы не вылечил? Мы бы тебя из-под земли достали!
   Я постарался убрать с его лица эту самодовольность. Но...
  
   - Так ребята те не жаловались, все остались довольны...!
   Он лихо парировал, и повернул всё в свою сторону. Но вмешался Боромир...
  
   - Так, хватит, мы отклонились от темы, Змей, ты утверждаешь, что с ним всё нормально, и он ни это...?
  
   - Да живой он, пока, и вроде бы здоровый; не, он в норме, гарантирую всё нормально!
  
   - Кот, ты тоже уверен, что тебе всё это не приснилось?!
  
   - Можно сделать вывод, что в местных легендах есть доля правды, а значит, у меня есть идея!
  
   - Боромир, ты сейчас, о чем, надеюсь не о том, о чём я подумал.
  
   - Кот, я прочитал твои мысли, да об этом самом.
  
   - Давай без шуток!
  
   - А я и не шучу, этот сбор будет самым не обычным и самым запоминающимся из всех.
  
   - Это не шутки, там опасно!
   Я в действительности не знал, на сколько всё реально, что со мной произошло. И какая опасность там может быть, поэтому и не хотел туда идти. Если мне всё это привиделось, то хорошо, тем более, доказательств у меня не было; но если нет..., если всё это было взаправду.
  
   - Да успокойся, мы используем эту легенду, и я смогу сделать всё не хуже Теодена.
  
   - Змей, ну хоть ты вразуми его...!
   Но Змей не обращал на меня внимания.
  
   - Ты, о чем, подумаешь, соберём войско, и поищем этот портал, его-то может и не быть.
  
   - Змей!!!
   Он продолжал молчать.
  
   - Да ладно успокойся, всё будет хорошо! Теперь я ваш лидер, и теперь, скучать вам не придется.
   Только сейчас Змей будто бы проснулся и посмотрел на Боромира. Было видно, что ему эта затея не нравится, но он решил промолчать.
  
   - Вот это мне и не нравиться..., а, вот еще, Змей, спасибо, как не странно, но мне уже лучше.
  
   - Та не за что, обращайся, если что, а кстати, скоро ужин, нужно приготовить хоть что-то.
  
   - Погоди, сейчас... - я посмотрел на часы - ...пять вечера! Неплохо посидели, а я-то думал, как-то быстро твоё лекарство подействовало.
  
   - Время быстро летит, когда проводишь его с друзьями, не так ли, Боромир.
   Змей глянул на Боромира, который был настолько возбуждён, что готов был прыгать от радости, и осознания того, насколько хорошую и интересную историю он придумал.
  
   - Полностью согласен! Только кот, ты не поделишься припасами, а то мы на троих не рассчитывали, а я уверен, что ты не с пустыми руками сюда прибыл.
  
   - Ладно-ладно, принесу немного, заодно и переоденусь....
  
   - Только осторожно, может тебе и лучше, но мои лекарства не действуют настолько быстро!
  
   - Хорошо, Змей, хо-ро-шо!
  
   Я вышел из палатки, и хотел было идти к своему домику, но в глазах немного потемнело и стало все кружиться, так что далеко я не ушел.
  
   - Змей, выйди на минутку..., - подождав секунд десять я прокричал - ...ЗМЕЙ!
  
   - Что там?
   Он вышел, и увидел, как я еле стою, держась за ветку.
  
   - Э! Кот, ты чё? Похоже, тебе ещё рано гулять.
  
   - Да-да, очень смешно..., помоги лучше.
  
   - И куда ты собрался? Давай обратно, завтра сходишь, и всё принесёшь, а сегодня мы тебя угощаем.
  
   - Уговорил, пойдем обратно... - сказал я еле слышно.
  
   Он завёл меня в палатку, и уложил; что не говори, а лекарь он хороший. Напоил меня чем-то кислым, и я уснул. Потом разбудил к ужину, после ужина опять дал что-то не очень приятное на вкус, и я вновь уснул. Что снилось не помню, но проснулся около девяти утра, в палатке никого не было.
  
  
   31 Октября
  
   Так, мне вроде лучше, слабость прошла, и чувствую себя хорошо отдохнувши и выспавшись. Но где все?
  
   С наружи доносились голоса и смех, похоже, что кто-то еще приехал.
  
   - Стоп, ДЕВЯТЬ УТРА, но сейчас уже... я что два дня проспал?
  
   - Почти, у тебя крепкий организм, иммунитет хороший, так что, всё это, плюс мои лекарства, и ты теперь здоров!
   Змей зашел, и улыбался, как я не знаю кто.
  
   - Не смотри на меня так, да я сейчас собой доволен, но когда тебя нашел два дня назад, то думал, что всё будет куда хуже.
  
   - С какого перепугу мне должно было быть хуже?
  
   - На лицо были все признаки переохлаждения, так как на тебе был лишь лёгкий спортивный костюм и плащ, слава богу, что ты почти не промок, а то всё могло обернуться весьма плачевно.
  
   - Змей, ладно тебе краски сгущать; простыл слегка и всё тут.
  
   - Простыл... слегка... Кот, я не знаю, как, но ты поправился, причем весьма быстро; а мог пролежать неделю..., и это в лучшем случае.
  
   - Значит, травки твои помогли, шаман ты наш....
  
   - Я лекарь, а не шаман, и поднять человека, даже травами за пару дней, с такого состояния - не реально.
  
   - Что значит не реально?
  
   - Еще вчера у тебя жар был, мы перепугались не на шутку, а сегодня ты сидишь, шутишь как не в чём не бывало...!
  
   - Ну звеняйте, всё обошлось ведь, так что скажи лучше, кто там приехал.
  
   Змей долго молчал, потом присел возле сумок; я думал, что он ничего мне не скажет, но....
   - Гимли с друзьями, тоже решили приехать по раньше, и твой знакомый орк со своим кланом; похоже, что Серый хочет сходить с ними на разведку, только тебя дожидаются.
  
   - Что за разведка?
  
   - Ты уже забыл, как нам рассказывал про другой мир, и как проход в него появляется в старом лесу?!
  
   - Нужно немедленно, собираться, и остановить их...!
  
   - Ты же не серьезно, это же просто шутка, успокойся, да и какой еще проход в другой мир..., согласен, что идея не плохая, но повторять за Теоденом, думаю, что ничего хорошего не выйдет.
  
   Если бы только Змей знал, насколько он был прав. Я попытался подняться, встать на ноги, но увы, ноги слушаться не хотели.
  
   - Ты куда собрался, поешь сначала, а потом посмотрим, что дальше.
   Он подал мне тарелку с овсянкой.
  
   - Это же...
  
   - Ешь, и никаких возражений, с тебя причитается, надеюсь, ты не забыл?!
  
   - Помню-помню, хорошо...
  
   Что не говори, а на счет своего дела, он всегда был старательным и заботливым. Как-то слышал, что поступал на медицинский, но вот закончил он его или нет - не знаю. А так, сколько его помню, то всегда после боёв очередь возле его палатки стояла; а какой-то шутник даже красный крест цеплял. Смешно конечно, но это его призвание; да и нам спокойнее, зная, что рядом есть лекарь.
  
   - Каша вроде ничего, а с чем она?
  
   - С кашей... с чем же еще...
   Змей ответил очень резко, голос у него довольно злой, но свои эмоции он старался не показывать, и его лицо оставалось абсолютно спокойным.
  
   - Змей, что с тобой?
  
   - Со мной всё нормально, но вот Серый..., не заслуживает он пока своего звания, а возомнил себя....
   Теперь его голос стал чуть спокойнее.
  
   - Я с тобой согласен в чём-то, но может он исправится, первый раз как-никак.
  
   - Надеюсь, но ходить в старый лес..., даже зная где можно перейти речку, там... не нравиться мне эта затея, только пока не знаю почему.
  
   - Неужели ты мне поверил?
  
   - Я?! Тебе?! Нет, конечно, но все эти слухи и легенды не просто так появились.
  
   - Ты же не верил во всё это!
  
   - Я и сейчас не очень верю; но ты ведь не был на той стороне этого леса?
  
   На той стороне?
   - В смысле? У другого края? Нет, а что?
  
   - Да так, в прошлом году мне стало интересно, какой он, и пройдя не так уж много, я вышел на другую сторону, там была река.
  
   - Она его с двух сторон обтекает, и что из этого?
  
   - Да обтекает, и образует такое себе кольцо, но вот что интересно, лес в кольце довольно старый, как ты мог заметить; а здесь, и на другой стороне - гораздо моложе.
  
   - Может, местные не захотели его трогать из-за транспортировки древесины через реку, да и какая разница, не вижу здесь ничего такого.
  
   - Разница есть, весь лес, по заверению местных должен быть одного возраста, а река здесь появилась совсем недавно! Когда ГЭС построили, то выше по течению река сделала ответвление, и такая маленькая речушка пошла сюда.
  
   - Разве это не ЧП для проектировщиков?
  
   - Поначалу да, все перепугались не на шутку, т.к. заметили не сразу; но потом, когда поняли, что она никому не угрожает, оставили как есть, и стали использовать для снабжения водой местное население, и для орошения полей; и отрапортовали, что всё было так и задумано.
  
   - Интересно, а лес тут причём?
  
   - По рельефу местности, река должна была его затопить, а не обходить таким образом; участки - что были затоплены, потом расчистили и углубили; поэтому деревьев, стоящих в воде ты не увидишь, и кажется, что всё так и должно быть.
  
   - И поэтому тебе и не нравится эта идея?
  
   - Да!
  
   - А ты наверно немало потрудился, чтобы узнать всё это...?
  
   - Да так, просто было интересно, а когда ты передал мне титул хранителя, то мне стало еще интереснее, что за владения я получил.
  
   - И ты веришь во все эти сказки и проклятия?
  
   - Я не суеверный, и не то - чтобы верю, просто... постой... ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ! Это мне говорит тот - кто сам утверждает, что побывал в другом мире, и знает, где расположен проход в него!!!
  
   Я рассмеялся, потом и он следом.
  
   - Ну вот, меня за сумасшедшего считает, а сам в мистику верит..., но ты прав, что что-то там не так; и поэтому, я и не хочу, чтобы кто-то там ходил и искал что-либо.
  
   - Согласен, что, ВОЗМОЖНО, там что-то есть, и какая та мистика существует, но в твои сказки я всё равно не верю!
  
   - Ладно, благодарю за угощения, но мне не помешает сходить к себе за вещами и продуктами.
  
   - Иди, раз тебе лучше, только вечерком зайди, я тебя осмотрю, и лекарства дам, а если плохо станет, тот сразу ко мне дуй, и без раздумий!
  
   - Хорошо-хорошо, товарищ лекарь, если что, то сразу к вам, главное вечером только не забыть зайти, а то вдруг из головы вылетит.
  
   - Я тебе забуду, если что, то из-под земли достану, от меня не спрячешься!
  
   - Это мы еще посмотрим....
  
   - Иди, давай...!
  
   После этих слов я поспешил уйти, пока он не передумал, а то мало ли что может вспомнить.
  
   Светило солнце, ветви деревьев покачивались от лёгкого, пока еще осеннего ветерка. Теперь здесь около десяти палаток, и к вечеру будет еще столько же. Хоть немного веселее стало.... Я без каких-либо приключений сходил к своему домику, переоделся, взял припасы и снаряжение, и вернулся обратно в палатку Змея; как-никак, а съеденное мной нужно возместить; да и для ужина, что ни будь оставить - не помешает.
  
   Почти семь часов вечера, и все потихоньку готовились к ночи. Только что прибывшим помогали поставить палатки те - ко сам всё сделал; скоро Серый, или Боромир, всё никак не привыкну, начнет рассказ; чем и ознаменует открытие нашего очередного собрания. Хотя тут дело не в привычке, когда Теоден передал ему свою "власть", и дал новое имя, то можно сказать, что Серый должен был переродится в нового человека, образно говоря. Но не смотря на то - что его сделали приемником, он еще должен заслужить это имя, и возложенную на него ответственность.
  
   Естественно, его легенда была о вратах в другой мир, что расположены на другом берегу реки.
  
   - ВСЕ: люди, орки, эльфы и гномы, все должны объединиться, чтобы остановить то зло, что хочет проникнуть к нам с того мира, и закрыть "Врата миров" навсегда.
   Он старался говорить не слишком громко, чтобы создать нужную атмосферу, но и не слишком
   тихо - иначе не все смогут услышать.
  
   - Но вначале, нам необходимо найти эти врата, а появляются они лишь ночью....
  
   В рядах слушателей сразу стали появляться не довольные, и нашлись те - кто даже, не дав закончить рассказ стали открыто выражать своё не довольствие, и мнение о происходящем.
   - ПОСТОЙ! А НЕ КАЖЕТСЯ ЛИ ТЕБЕ, ЧТО ЭТО УЖЕ ГДЕ-ТО БЫЛО! Эта легенда очень похожа на последнюю легенду Теодена, а на сколько я помню, он не разу не повторялся, и даже не давал повода, или зацепки, чтобы мы могли хоть как-то связать хоть одну из его легенд; и каждая из них была по-своему интересна, и оригинальна....
  
   Чего и следовало ожидать, и чего и боялся Змей.
  
   - Вы даже не дослушали меня! В отличии от Теодена, я, вас заверяю, что это действительно правда....
   Серый растерялся, впервые вижу, как его невозмутимость испарилась.
  
   - И ЧЕМ ТЫ ЭТО ДОКАЖЕШЬ?!
  
   - Сегодня ночью, ближе к полуночи, мы пойдем к реке, и перейдём на другой берег....
  
   - КТО ЭТО МЫ?!
  
   - ТЕ..., КТО НЕ БОЯТСЯ ТЕМНОТЫ, САМЫЕ СМЕЛЫЕ ИЗ ЗДЕСЬ ПРИСУТСТВУЮЩИХ!!!
   Он ответил чуть ли не крича, будто зазывая всех на бой, но должного эффекта всё равно не добился.
  
   Это было интересно, но что-то мне подсказывает, что меня уже зачислили в их ряды, и назначили проводником... проблема конечно, но с другой стороны, так они будут у меня на виду.
  
   - Кто захочет сегодня испытать себя, милости прошу, собираемся у костра в половину двенадцатого!
  
   После этого заявления все стали расходится..., надеюсь, что желающих не будет много, или совсем не будет.
  
   Как изменилась атмосфера этого места после ухода Теодена. Кажется, что только на нём всё и держалось. Если в прошлых годах, люди веселились, и каждый радовался пребыванию здесь, то сейчас только из некоторых палаток доносится смех и песни. Кто-то уже собирается уезжать домой едва прибыв; кто-то еще не решил, и хочет дождаться итогов нашего ночного похода. А раньше..., отсюда никого не выгонишь.
  
   И вот постепенно наступило назначенное время. Как не крути, а люди пришли; точнее два орка, один гном и эльф; ну, себя, Змея, и Серого я не считаю.
  
   - И того, на мой зов пришли лишь шестеро!
  
   - Меня не считай, я проводник!
   Я решил сразу объяснить, что здесь делаю, чтобы меня никто никуда не приписывал.
  
   - А я хранитель, без меня никак нельзя!
   Змей поступил также.
  
   - Ладно, четверо! Кот, Змей! Не портите столь важный момент! В итоге нас семеро, хорошее число, предвещает удачу.
   Серый не сколько констатировал факт, сколько пытался успокоить себя, но....
  
   - Прям как в сказке, Семь гномов....
  
   - Гномы всегда о своём.
   Таким образом я хотел, чтобы гном культурно помолчал.
  
   - Учитывая, куда мы идём, больше похоже на сказку про семерых козлят, вы слышали сколько страшилок ходит про старый лес, особенно после заката!
  
   - Орк, если ты себя козлёнком считаешь, то это твое личное дело, остальных по себе не ровняй!
   Хотя он прав, с такой точки зрения мы действительно на козлят похожи.
   Меня посетила странная мысль, но в этот раз, я промолчал, боясь сделать хуже, но тут не выдержал Серый.
  
   - ТАК, АНУ УСПОКОИЛИСЬ ВСЕ!
  
   - Серый наконец подал голос, ОДИН: НОЛЬ - в пользу орков!
   Тот же гном вставил свой комментарий. Все посмеялись, за исключением Серого, он та не ожидал, что его почти все проигнорируют, а все здесь присутствующие - лишь наблюдатели, пришедшие увидеть грандиозный провал нового "Лидера", так сказать.
  
   Такой компанией, беззвездной тёмной ночью, мы отправились в поход. Фонарики были у всех, и темноты никто особо не боялся, кто шутил, а кто болтал о чём-то своём; но..., всё изменилось, когда наш отряд перешел по дереву на другой берег. Все притихли, атмосфера старого леса не давала повода для шуток. Никто не верил в сказки или страшилки, связанные с этим местом, но что-то заставляло боятся всех, что-то неведомое.
  
   - Э, ребята, а вам не кажется, что здесь слишком тихо?
   Орк, проговорил еле слышным голос, и стал внимательно осматриваться.
  
   Я тоже стал присматриваться, и может мне и показалось, но метрах в двадцати впереди от нас что-то прошмыгнуло. Ветки кустов зашевелились, но ветра не было.
  
   - ЧТО?! ИСПУГАЛИСЬ?!
   От громкого голоса Серого все вздрогнули.
  
   Блин, напугал!
   - Серый, умолкни, не то место и время, чтобы ликовать.
  
   - Кот, ты чем-то не доволен?
  
   - Я всем недоволен, и особенно тем - что мы здесь!
  
   - Потом выслушаю ваши претензии, а сейчас веди нас!
  
   Я пошел первым, остальные строем пошли за мной. Где-то полчаса я водил их кругами, только чтобы не приближаться к месту того прохода. Лес довольно однообразен: сухие стволы деревьев, на земле валялись ветки, листвы почти не было; через весь островок тянулась всего одна тропинка, и идя по ней, можно обойти его полностью, но в двух местах она пересекала себя, и если свернуть неправильно, то можно сделать круг. Так что, не смотря на маленькую площадь этого островка, примерно в два футбольных поля, можно легко заблудиться. Недаром местные говорят о леших в этом лесу. По поверью, если леший обошел тебя, и сделал круг, то ты заблудишься и будешь ходить в этом круге, пока он тебя не отпустит.
  
   - Кот, можно тебя на пару слов... - Змей поравнялся со мной, и продолжил идти рядом с той же скоростью, что и я, - ...ты еще долго будешь нас кругами водить? - Прошептал он.
  
   - А что, так заметно?
  
   - Я эти места знаю теперь не хуже, чем ты, так что, давай, либо веди нас к "Вратам миров", либо сворачивай обратно к лагерю.
  
   "Врата миров" да, хорошее название, лучше, чем проход или портал.
  
   - Ладно, пойдём к...
  
   Хурсь-Хрусь! Бах!
  
   Не успел я договорить, как позади нас упал ствол старого дерева. Я отвлёкся, и не заметил, как лес стал меняться. Он стал светлее, и некоторые деревья были искажены.
  
   - ЭЙ, вы ничего не замечаете?
  
   - Ты о чём, Кот, лес как лес, хватит уже, мне всё это надоело!
   Никто ничего не замечал, будто это только мне всё мерещится. Мы остановились. Орк, высказал общее мнение, не только ему, но похоже всей компании порядком наскучила эта прогулка. Страх пропал, единственное чего они хотели, так это пойти и лечь спать. Змей безразлично рассматривал окружающий нас лес; Серый раздраженно смотрел на меня, будто я виноват в том, что мы ничего не нашли; а остальные стали обсуждать компетентность нашего лидера. Никто не заметил, того - что случилось.
  
   - ЛАДНО-ЛАДНО! Идём обратно! - Скомандовал Серый.
  
   Я развернулся, и стал вести всех к мосту, идя в трёх метрах впереди всех. Змей остался позади, и проследил, чтобы никто не остался.
   Прости Серый, может часть вины есть и на мне, но вас я туда вести не буду....
   - Прости....
  
   - Ты о чём шепчешь?
   Догнав меня, змей снова стал идти на ровне.
  
   - Да так, не о чём.
  
   - Ладно, мне можешь сказки не рассказывать, завтра пойдём сюда вдвоём, и покажешь то самое место.
  
   - Ась? Не понял?
  
   - Всё ты понял, я кстати тоже, даже если здесь что-то есть, то ты вести никого к тому месту не собирался... ладно, а вот и мост.
  
   Змей кажется всё понял. Меньше ожидать и не следовало, он меня хорошо знает.
  
   - Мост! Переходите, я и Змей будем страховать, чтобы никто не искупался.
  
   Серый встал в начале моста, Змей в конце, а я посередине. Когда последний человек перешел по мосту, Серый тоже стал переходить, и проходя мимо, он искоса глянул на меня. Как только он ступил на землю, я оглянулся, чтобы еще раз взглянуть на старый лес.
  
   Может мне привиделось, у страха глаза велики.
  
   Но в то мгновение что-то блеснуло на том берегу.
   - Вы это видели?!
  
   - Что именно ты о чём?
  
   - Там, что-то светится!
   Я четко видел белый свет, что пробивался сквозь деревья, и указывал на него рукой.
   - Где...? - Спросил Серый, смотря на то место - ... нет, там ничего!
  
   Хрясь-хрясь! Послышалось из-под ног.
   Что за...!?Это невозможно!
   Ствол дерева затрещал. Я сделал пару шагов к берегу молодого леса.
  
   Хрясь!
  
   Снова раздался громкий и четкий звук, но видимо его слышал только я, так-как все спокойно стояли и ждали меня. Я сделал еще шаг, и тогда же всё вокруг замерло и стало светло серого цвета. Ствол дерева еще раз треснул и переломился словно спичка, но никто не пошевелился, даже течение реки остановилось. Я упал в воду вместе с переломившимся деревом. В этом месте течение было не сильным, но стоило мне упасть в воду, как стремительный поток подхватил меня и утащил вглубь реки.
  
   Когда очнулся, то лежал на берегу возле леса, весь промок до нитки, и старался понять, где я.
   Так, нужно подняться....
  
   Еле-еле, но я встал на ноги, весь мокрый, холод пронизывал тело, и двигаться было тяжело.
  
   - Дубовая роща, деревья молодые, а значит, я километров на пять ниже по течению.
  
   Ночь, холод, усталость, всё это клонит в сон, а это верная смерть. Пока буду слушать свой голос, то больше вероятность, что не усну.
  
   Еще пару минут я стоял на берегу, и осматривал карманы, прислушиваясь к ощущениям своего тела. Спички были в пакете, и не сильно вымокли, зажигалка работает, всё в норме ничего не болит.
  
   - Нужно идти обратно, и чем быстрее я вернусь, тем лучше.
  
   Потихоньку шагая вверх по течению, я думал о случившимся. Что это было, и как могло расколоться то бревно. На небе облачно, но редкий свет от луны пробивался, освещая мне путь. Фонарик я утопил, так что надеяться мне можно только на такой свет, или на зажигалку со спичками, хотя от них толку будет мало. Пройдя метров двести, увидел силуэт; кто-то сидел на берегу.
  
   - Эй, кто там?!
  
   Человек небольшого роста, около метра, поднялся, потом посмотрел в мою сторону, и убежал в лес, я побежал за ним следом.
  
   - Постой, не убегай!
  
   Хотя, с другой стороны, если подумать... сидел бы я на берегу реки, и ко мне стал идти не понятно кто, в чёрной броне, и мечом за спиной... что бы я тогда подумал...? Наверно тоже убежал. Кажется, Тегар рассказывал, как он, живя в десятиэтажном доме, пьяных в своём дворе пугал, нарядившись в доспехи, одев шлем с рогами, и размахивая мечом. Через три таких мероприятия личности в нетрезвом виде, стали обходить его двор десятой дорогой, а некоторые вообще пить бросали. Если смотреть на ситуацию с такой стороны, то реакция этого человека на моё появление - весьма нормальная.
  
   - И так, похоже, я его потерял.
  
   Я стал возвращаться к реке, и почти дойдя до берега...
  
   - Аааа!!!
  
   Послышалось из леса, и я побежал в том направлении. Вскоре выбежал на ухабистую дорогу, метра два шириной. Моему взору предстала интересная картина: на дороге, метрах в десяти, стояла повозка запряженная четвёркой лошадей и факелами по краям, в ней кто-то сидел; возле повозки в полных латных доспехах стояли два человека примерно метр семьдесят ростом, с двуручными мечами, около полтора метра длинной, и похоже они были охраной. Их окружали восемь человек в тёмных плащах, с капюшонами. Это были люди, очень напоминавшие разбойников из старых фильмов; но похоже, это не постановка и не игра, я стал свидетелем настоящего нападения.
  
   - Эй, что здесь происходит?! Я что опять...?
   Я идиот! Порой сам поражаюсь собственной глупости. Любой человек при виде такого давно бы спрятался; а я наоборот, да еще и глупость сморозил....
  
   Один из них не слова не обронив бросился ко мне, и достав меч из ножен на поясе замахнулся для удара. Я же, достав меч из-за спины, опередил его, и нанёс удар в туловище. Он упал, выронив меч, а остальные немного помешкав, поделились на две группы: одна и четырёх человек напала на охрану, а вторая из трёх стала приближаться ко мне.
  
   Не нравится мне всё это, ой как не нравится. Но почему-то я не чувствую страха, будто давно привык к сражениям.
  
   Когда этой тройке до меня оставалось метров пять, первый, что напал на меня, поднялся, и поднял меч с земли.
  
   Уже очнулся, хотя удар был сильный, но большую часть его поглотили доспехи... черт!
  
   Троица остановилась в недоумении, но потом, переглянувшись, без колебаний все четверо разом напали на меня. Я уклонился от первых ударов, и парировал следующие, но даже нанеся несколько в ответ - толку от них было не много. Меч не заточен, и я им почти ничего не сделаю, а они мне запросто. Но всё же, раз, но повезло, мой удар попал в шею одному из них, и тот упал замертво.
  
   Похоже, что там защиты нет, а попав в шею, даже таким мечом... можно убить.
  
   Как ни странно, я ничего не чувствовал, говорят, что когда убиваешь кого-либо, то в человеке что-то ломается, но сейчас мне было не до этого. Может я еще не осознавал того что сделал, а может страх, и желание выжить заглушали всё?
  
   Тем временем у охраны дела шли не лучше, хотя... правильней будет сказать, что их уже не было. Два охранника лежали на земле мёртвыми, а рядом с ними лежали в крови трое нападавших. Последний из первой группы вытер свой меч, и направился в помощь своим против меня. Сидящие в повозке, воспользовались моментом и скрылись в лесу.
  
   Но то - что я отвлёкся от боя, дало возможность моим противникам подловить меня. Один отвлёк внимание на себя ложным выпадом, второй быстро приблизился, собираясь нанести удар; я отскочил в сторону, но там третий быстрым взмахом меча смог ранить правую руку. Мои доспехи не предназначены для таких боёв, они лишь немного защищают от ударов, и для красоты.
  
   Не сразу, где-то через полсекунды после ранения, руку словно разряд тока пронзила боль, и я выронил меч. Левой рукой достал с конца ножен спрятанный кинжал, и смог ранить напавшего в ответ.
  
   Ха, ну похоже всё, тут уж я ничего не поделаю, но и сдаваться не собираюсь, еще хотя бы одного, но должен с собой забрать.
  
   Кинжал - единственное нормальное оружие, которое мне дал Ваня, и я смог спрятать в ножнах. Его длинна тридцать сантиметров, десять из которых приходится на рукоять; а ширина лезвия всего два сантиметра, а толщина пять миллиметров.
  
   - Четверо на одного, ну посмотрим, скольких я заберу с собой.
  
   Следующий удар я смог парировать, но потом... когда почти достал одного из них я почувствовал резкую боль пояснице; ноги подкосились, и я упал; последнее что помню - красная пелена покрыла мои глаза..., и всё затихло.
  
  
   * * *
  
   Всё это время не далеко от повозки, в кустах прятался не большой силуэт, его было трудно заметить, так как плащ сливался с окружением, и обеспечивал хорошую маскировку. Это была девочка лет десяти, она же и была возле реки, и лишь случай спас её от глаз, напавших на повозку, в которой она ехала вместе с со своей тётей. После того, как неизвестный мечник решил помочь им, и отвлёк внимание разбойников, тетя смогла убежать в лес. Сама девочка здесь во второй раз, и точно не помнит этих мест, но знает, что не далеко есть деревня, в которую они направлялись. Тётя побежала за помощью, так как: во-первых, она не знала где её подопечная, прячется ли она в лесу, или её схватили; а во-вторых, вещи разбойникам тоже отдавать не хотелось.
  
   Так или иначе, но сейчас девочка боялась даже пошевелится, и тихо наблюдала за происходящем. Когда мечник казалось почти достал одного из нападавших кинжалом, то последний разбойник из первой группы выстрелил ему в спину из арбалета, и мечник, сделав еще шаг упал замертво. Разбойники попрятали свои мечи, и направились к повозке, желая по быстрее забрать добычу, но только они отошли на несколько метров, как один из них свалился мертвым. Обернувшись, оставшиеся трое увидели, что мечник стоит как ни в чём не бывало, а в его руках тот же не заточенный меч и кинжал. Посмотрев на недавно павшего товарища, они увидели меч в его спине. Их взгляд вернулся к мечнику, он так же стоял примерно в пяти метрах от них. Но стоило им потянуть руки к оружию, как мечник исчез и два разбойника, обезглавленными упали наземь; а мечник стоял за спиной третьего, возле повозки. Последний разбойник повернулся, и посмотрев на обезглавленные тела попятился назад, потом побежал и скрылся в лесу. Мечник же спрятал в ножны оружие, подошел к повозке, и не долго копаясь в вещах достал маленький мешочек размером с кулак. Потом сел облокотившись о дерево у дороги, высыпал содержимое в левую руку, и крепко сжал её. Серебристо-серая пелена окутала руку, и вскоре исчезла. Он разжал руку, в ней ничего не было, посидев еще несколько секунд, он видимо потерял сознание и слёг на бок.
  
   Спустя пятнадцать минут прибыла помощь, а девочка всё это время сидела и наблюдала за этим человеком. Солдаты, прибывшие на помощь, увидели еще живого человека в плаще лежащего у дерева, и не разбираясь кто, что да как - хотели убить незнакомца, пока он не очнулся. Но девочка выскочила из укрытия стала между их спасителем и солдатами, защитив его таким образом от расправы. Когда эмоции немного по утихли, она рассказала, что было на самом деле, и что сделал этот человек....
  

Глава 3

  
   Где я? Чего так темно? Последнее что помню, я сражался.... Дааа, глупо вышло, я умер, и сейчас душа летит либо в рай, либо в ад. А пока она в пути, у меня есть время поразмышлять о содеянном? Как не странно, но всегда считал, что многие погибают именно из-за собственной глупости, и поэтому никогда особо не рисковал, и не геройствовал. Разве что, если шанс на победу больше чем девяносто процентов. Здесь холодно, интересно, после смерти всегда так..., темно и холодно....
  
   - Эй!!! Кот!!! Очнись!!!
  
   - Саня, открой глаза!!!
  
   Кто это? Знакомый голос.
  
   - О, кажется пошевелился.
  
   - Мы знаем, что ты живой! Открывай глаза, сильно бить не будем!
  
   Аа!?
  
   Когда я открыл глаза, то лежал на берегу реки, рядом были всё те же знакомые лица.
  
   Немного собравшись с мыслями, я еле слышно сказал. - Змей, Серый, а вы что здесь делаете, как вы сюда попали?
  
   - Пешком пришли, уж извини, но желания плавать у нас не было! - Ответил Серый с явным возмущением, и от его громкого голоса у меня зазвенело в голове...
  
   - Серый, не это самое..., по тише, голова трещит!
  
   - Голова трещит?! А ВЫХОДКУ, КАК ПОНИМАТЬ ТВОЮ!!! - Он сказал еще более громким голосом, будто специально.
  
   - Ты о чём? И где я? Где дорога, и что с повозкой и с нападавшими?
  
   Все смотрели на меня с недоумением....
  
   - Саня, ты о чём...? Головой не ударился случайно, когда падал? - У Змея немного дрожал голос.
  
   - Да нет, когда дерево раскололось, то я упал чуть впереди, и меня не зацепило.
  
   - Какое дерево?! - Это было сказано почти одновременно всеми, на что голова ответила резкой болью.
  
   - Да тише, вы... ну то - что служило мостом.
  
   У змея округлились глаза. - Ты точно в порядке.... Ау, земля вызывает Александра, вернитесь к нам...!
  
   - Чего вы на меня так смотрите?
  
   - Змей, каков диагноз? - Спросил его Серый.
   - Думаю, шок от падения и переохлаждения!
  
   - Да объясните вы на конец, что с вами!
  
   - С нами?! С нами как раз всё в порядке, а вот что с тобой!? - Серый уже начинал злится. - Ты действительно не помнишь, что случилось, или просто издеваешься!?
  
   - НЕ-А, помню - как сломалось дерево, время будто остановилось; потом упал в воду, и наверно километров через пять, как минимум, меня выкинуло на берег. Потом лес, дорога, на повозку напали....
  
   - Так, я не желаю слушать этот бред! Ты на пару секунд замер на том мосту, а потом свалился в воду, и мы подумали, что ты утонул; а спустя минуту через метров двадцать вынырнул, вышел на берег, помахал нам рукой, как ни в чем не бывало, и рухнул на землю! Мы минут десять пытались привести тебя в чувство! И как ты это объяснишь!? - подтверждая правдивость его слов Змей слегка кивнул.
  
   - Это? Никак!
  
   - НИКАК! ДА Я ТЕБЯ САМ ЩАС УТОПЛЮ! ТЫ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, КАК МЫ ПЕРЕПУГАЛИСЬ...! А ТЫ НЕСЁШ КАКУЮТУ АКАЛЕСИЦУ, И ГОВОРИШЬ "НИКАК!"...!
   - Серый, всё, успокойся...! - Змей пытался успокоить его, но удержать Серого в таком состоянии довольно трудно. Хотя его можно понять, теперь на нем лежит ответственность за всех нас.
  
   В голове совсем пусто. Что произошло, и как всё это понимать, может это был сон? Как же холодно, вся одежда промокла.
  
   Я лежал на брезенте, а под головой был чей-то рюкзак, и почему-то не мог пошевелиться.
  
   - Ладно, у меня только одно объяснение: Кот, не совсем поправился, может ему и стало лучше, но когда он немного походил с нами, то не заметил, как ему стало хуже; а свалился с моста он в результате обморока, то есть - просто потерял сознание он переутомления.
  
   Такой не замысловатый ответ на все вопросы произнёс Грам, что до этого тихо стоял рядом и постоянно что-то высматривал в лесу. Здесь не сильно темно, деревья довольно редкие, и на небе ни облачка, так что луна прекрасно освещает каменистый берег и лес, метров на десять в глубь.
   Он один из гномов, что шел с нами, и я только сейчас заметил, что рядом со мной были только эти трое; а не давно нас было больше.
  
   - А где все? - спросил я его.
  
   - Пока вы тут выясняли отношения, я попросил ребят позвать на помощь; по идеи они должны были уже добраться до лагеря.
  
   Не смотря на ситуацию, он не дал волю эмоциям, и в отличии от Серого - сразу отдал указания.
  
   - Я не помню, чтобы ты был в прошлом году.
  
   - А меня и не было - не смог приехать, а так может в этом году у нас был бы другой лидер.
  
   - Ты на что намекаешь?! - Серый еще не успел успокоится, и мгновенно отреагировал на не однозначное высказывание.
  
   - Не на что, просто так сказал.
  
   Благо этот конфликт на этом и закончился; группа людей из восьми человек показалась среди деревьев. Помощь подоспела довольно быстро. Они принесли самодельные носилки - кусок брезента намотан на две двухметровых палки и связан тонкой медной проволокой.
  
   - Давай, ложись, и мы тебя отнесём!
  
   - Ребята, я бы рад, да пошевелиться не могу.
  
   - Ты серьёзно? Не шути так....
  
   - А я и не шучу! Холод чувствую, а вот тело как-то не очень.
  
   Может от света луны, но мне показалось, что все присутствующие побледнели. Они молча, осторожно подняли меня на импровизированных носилках, и понесли в лагерь. Всю дорогу никто не обронил ни слова, только идущие позади Змей и Грам о чём-то перешептывались. Под ногами идущих шуршала опавшая листва, и изредка раздавался треск веток. Серый шёл, смотря в землю, изредка посматривая на меня, но стоило мне посмотреть в его сторону, как он тотчас же отводил взгляд.
   Дальнейшее помнится смутно, мне казалось, что время замедлило ход, и я погрузился в сон. Изредка просыпаясь, и то, не на долго: видел, как Змей и Серый о чём-то спорят; потом суетятся; когда проснулся в следующий раз, то лежал в палатке, и рядом никого не было; полежав так пару минут - опять уснул.
  
   Внезапно я почувствовал тепло в левой руке, как будто кто-то держал её. Глаза открылись с трудом, и я увидел деревянный потолок в тусклом желтом свете. Свет не резал глаза, и можно было осмотреться: справа от меня был не высокий, в метр высотой, стол; на нём догорали три толстых свечки; сам я лежал на широкой деревянной лавочке, и ощущал её холод, и не только; я всё еще был в мокрой одежде. Слева что-то спешно за двигалось; похоже, что ребёнок, державший меня за руку, заметил, что я проснулся и спешно отпустил её. Накинул на голову капюшон, скрыв от меня лицо, встал и выбежал из комнаты, закрыв за собой ранее приоткрытую дверь. Его рост - метр или метр двадцать от силы; тёмно-коричневый плащ с капюшоном скрывал его до колен, так что был виден подол платья, больше узнать, кто он и как выглядит - не удалось.
  
   Комната примерно три на четыре метра, по длинной стороне слева от меня расположены два не больших окна, закрытые ставнями снаружи. Лавочка со мной располагалась возле короткой стены, на против была дверь, а у стены справа потрескивал небольшой огонёк в печи; больше в комнате ничего не было. Я сел, чувство лёгкой сонливости ещё не прошло, но так вроде всё нормально.
   Так, где это я? Помнится, я был в палатке у змея, меня перенесли в неё, вроде; а потом... не помню, если было что-то серьёзное, то Змей скорей всего потребовал отправить меня в деревню. Какой никакой, а медпункт или хотя бы врач там должен быть.
   Мои размышления прервал скрип медленно открывающейся двери. Мужчина с седыми волосами, и бородой около пятнадцати сантиметров, вошел в комнату; за его спиной прятался тот ребёнок.
  
   - Где я? - Произнеся это более менее внятным голосом я внимательно осмотрел его: он одет в белую льняную рубаху с вышитыми узорами у воротника и на рукавах, была поверх тёмно-серых штанов, на ней затянут матерчатый пояс того же цвета что и штаны. Огонь свечей отблёскивал в его серых глазах, слегка прикрытых густыми бровями; на лице, округлой формы, проступали редкие морщины. Что-то подсказывало, что ему за шестьдесят, но его взгляд и гордая осанка не давали даже намёка на его возраст.
  
   - Не гоже в гостях вопрошать, до коли сам незнамо кто!
  
   Ась? Что это значит?
  
   - Меня зовут Александр! А вас как изволите величать? - Я старался отвечать в его же манере, и в силу своих познаний.
   - Альгсандръ значит..., мя КОЛАСИЕМ величают! Так изволь же поведать, Альгсандръ, чей ты будешь, и что привело тебя к нам?
  
   Что значит "Что привело?", и "чей я буду?", и почему Альгсандръ?
   - Извините, можете рассказать, что произошло, и как я сюда попал? А то, ничего не помню, вот только как в реку свалился, а потом... всё остальное как в тумане.
   Погоди, меня сюда должны были принести ребята, так что он от меня хочет?
  
   - Ты не из здешних мест, и глаголешь по-иному.... - Он не успел он договорить, как в комнату вошел еще один человек, в таком же "наряде", но моложе.
  
   - Батюшка, все прибыли, и тя кличут!
   Это был молодой парень с русыми волосами, рассмотреть его не получилось, но на вид ему не больше двадцати лет.
  
   - Ну, коли так, то негоже гостей заставлять в ожидании томиться! А ты гляди, злого умысла не помышляй, благодарен будь, ибо жив лишь, по прошению сего дитя и Софьи-матушки, что упросила тя к нам принесть.
  
   С этими словами он вышел из комнаты, за ним выбежал ребёнок. Стой стороны послышался звук запирающегося засова.
   И так, что-то мне подсказывает, что я очень далеко от знакомых мне мест; но разум - наотрез отказывается в это верить!
   - Быррр!
   Одежда мокрая, и переодеться не во что....
   Я встал и подошел к огню, стараясь хоть немного согреться, ноги передвигались с трудом,
   Что за чёрт, будто ноги свинцом налиты, да и я в своей броне, а когда лежал в палатке, то вроде её на мне не было. И сколько времени прошло?
  
   Осмотрев себя, не ранений, ни ссадин на мне не было, броня тоже была целая.
   Так, значит будем рассуждать логически..., я просто упал с моста, а значит всё сходится, и на мне не должно быть ранений, и то был всего лишь сон. Этот Коласий сказал, что меня принесли сюда, но похоже, что не хотели - кто-то был против.
  
   УРР!
  
   Желудок напомнил, что я давно не ел.
  
   - Есть хочу....
  
   ТОП-ТОП-ТОП!
  
   Кто-то подошел к двери.
   ШШДЫК
   Раздалось от двери, и она со скрипом медленно открылась.
  
   - Альгсандръ, по наказу Коласия я принесла воды и хлеба.
  
   Это была пожилая женщина с подносом в руках. Её наряд будто взят с какой-то картинки из учебника по истории, такие же праздничные белые одежды с вышитыми красной нитью узорами, но сейчас не вспомню какой. В голове полный бардак.
  
   - Спасибо! А у вас праздник?
  
   - Да, нынче день Купалы! ...?
  
   Она смотрела на меня с озадаченным видом, будто что-то хотела сказать, и казалось, что для неё - дикость, что я не знаю о сегодняшнем празднике.
  
   - День Купалы? Я Сколько же я спал? Наверно поэтому потерял счет времени.
   Лучше так, но похоже, что моя ложь её не убедила, нужно сменит тему.
  
   - Коласий сказал, что Софья матушка за меня просила, и поэтому я жив остался, передайте ей мою благодарность.
  
   - В благодарности твоей не нуждаюсь! Старейшины молвили, коли тебя к нам в Скуф привесть, то беду накличем. Но их речи слушать не стала, ты помог нам, а долг платежом красен, да и беда не ходит одна.... Коли на нас в лесу напали, то и сюда тоже явятся.
  
   - В любом случае благодарю вас! За помощь мне, за хлеб и воду!
   Что-то холодом от неё веет, не рады мне здесь. И когда это на них напали? Надеюсь когда Змей или Серый придут, то всё объяснят.
   С этими мыслями я встал и поклонился ей, положа правую руку на сердце.
  
   - Коли так, ответь, был ли ты ранее в здешних краях, может батюшка твой тут бывал?
  
   - Нет, не бывал я здесь ранее, хотя, может в прошлом году мимо проходил....
   И к чему это я?
  
   Она посмотрела на меня холодным взглядом, потом поставила поднос на стол и ушла.
  
   ШШДЫК!
  
   Дверь опять закрылась на засов.
  
   На подносе лежала не маленькая краюха хлеба, и поначалу, желания есть её не было, да и к такому перекусу отнёсся с подозрением. Но буквально через пару минут запах свежеиспеченного хлеба наполнил комнату, и я не выдержал. Хлеб оказался очень вкусный, такого еще не ел: теплый, мягкий, с хрустящей корочкой, каждый кусочек таял во рту. И кусок размером с половину обычной буханки - исчез за пять минут. Вода в кувшине оказалась не менее вкусной чем хлеб, и именно вкусной, хоть и была обычной водой.
  
   ШШДЫК!
  
   Вновь услышал знакомый звук, вошла другая женщина.
   - Вот, здесь сухие одежды и немного хворосту.
  
   Положила возле двери и вышла. Дверь закрылась..., странно, тишина лишь звук удаляющихся шагов. Подойдя к двери, попробовал её приоткрыть, и она с лёгким скрипом открылась.
   Хм, никого...?!
  
   От двери шел прямой коридор в полтора метра шириной, с правой стороны были еще 3 двери, потом коридор поворачивал на лево.
   Может ловушка, и меня ждут...?Не, не будем оправдывать их ожиданий.
  
   Подбросив хвороста в огонь, я переоделся. Она принесла такую же одежду, как и у Коласия.
   Как не странно, но почти..., в плечах великовато, а так нормально.
  
   Передвинув лавочку поближе к огню, разложил на ней мокрые вещи, а сам сел рядом.
   Может это и не самое удобное место, но спать я боюсь.... И что она про нападение вспомнила, это же сон был, или....
  
   Выходить из комнаты не рискнул, мало ли что людям в голову придёт. На мой взгляд, лучше подождать, пока вернутся ребята, и у них всё расспросить. Я прилёг на лавочке и стал думать.
   Блины! Почему многое не стыкуется одной стороны то что я сражался, возможно, и тогда всё правильно и её слова не лишены смысла; с другой стороны, Серый и Змей говорили упал в воду и потом вынырнул, и тогда всё это просто сон. Но ощущения довольно реальны...! Есть третий вариант, но почему разум не хочет его рассматривать? Точнее, Я, боюсь о нём думать, и стараюсь опровергнуть такую возможность.
  
   Я еще размышлял так минут десять, пока не согрелся, и в итоге уснул. Всё же, оставался страх, и надежда: страх реальности происходящего, и надежда на то, что всё это сон, и когда я проснусь, всё будет хорошо.
  

* * *

  
   - Доктор, так, что скажите, как он?
  
   - Пока ничего конкретного, но предварительно, с ним всё нормально, максимум - небольшое сотрясение.
  
   - А тот парень, Змейкин, он говорил, что возможно это травма позвоночника, и он может остаться инвалидом!
  
   - Товарищи родители, не паникуйте! Да, Змейкин, не ошибся в некоторых выводах, но он не может всего знать. А значит, не волнуйтесь, идите домой отдохните.
  
   Я проснулся, но глаза не открывал, поскольку рядом со мной кто-то спорил. По голосу это Мама, и, как ясно из разговора, врач. Когда они вышли я открыл глаза. Это была больничная палата: белые стены, скрипучая кровать с жестким матрасом, рядом тумбочка, а возле неё капельница, хоть я и укрыт тёплым одеялом, но чувствовал лёгкий холод, на мне была светло-серая футболка, и темные спортивные штаны, у кровати стояли тапочки.
  
   Дверь открылась, и тут вошла симпатичная девушка в белом халате, и стала снимать капельницу. Из-под шапочки слегка виднелись золотистые волосы; она довольно близко стояла возле моей кровати. В голове мелькнула мысль:
   А не сон ли это? Нужно проверить!
  
   Не успел я подумать, как я это буду проверять, как рука, на автопилоте, преодолевая боль и странную тяжесть, потянулась к подолу её халата. И стоило только руке ухватится за халат, как девушка лёгким движением хлопнула по ней, и отошла на шаг назад.
  
   - Ай! Больно!
  
   - Не надо руки распускать...! Ой, вы проснулись, извините, я сейчас доктора позову!
   Это не сон, уже что-то радует, хотя еще чуть-чуть бы.... С другой стороны, о чём я сейчас думаю?
  
   Девушка выбежала из палаты. Через какое-то время вошел мужчина лет сорока, в белом халате; у него в руках была тоненькая книжечка с историей болезни.
  
   - Здравствуйте, я Игнат Иваныч, буду вас лечить. Как погляжу вы у нас довольно редкий гость.
   Подойдя к моей кровати, он стал её перелистывать.
  
   - Спасибо, не надо, знаем мы, как вы лечите!
  
   - Ну что так, давайте дружить, для начала скажите, как себя чувствуете, ничего не болит?
   Он достал из кармана ручку, и стал что-то записывать.
  
   - Вроде нормально, только есть хочу и холодно немного. И еще почему я не чувствую ног, это из-за той капельницы?
  
   - Простите что? - Он на мгновение замер, и ручка выпала из его руки. - Вы совсем их не чувствуете?
  
   - Нет, а что? Это ведь из-за лекарства или....
  
   - Или, я думаю, что вам необходимо отдохнуть. Я попрошу Лиду принести вам поесть, а потом постарайтесь поспать... сон для вас самое лучшее лекарство.
  
   Не знаю почему, я стал злиться, причем не мог понять почему. Я не чувствовал ног, и по реакции этого доктора, не трудно догадаться в чем причина. Он встал, поднял с пола кучку, потом посмотрел на часы, что стояли на тумбочке.
  
   - Уже семь вечера, довольно поздно; завтра мы продолжим наш разговор. Я догадываюсь, о чём вы подумали, но спешу вас заверить, что рентген показал - у вас нет никаких травм; так что не будем спешить с выводами.
  
   Он вышел, и закрыл дверь, а немного времени спустя вошла та же миленькая девушка. Она принесли тарелку с овсянкой и поставила её рядом со мной.
  
   - Это сегодняшний ужин, если что понадобится, то зовите, моё имя Лида.
  
   - Лида, сколько я здесь пробыл?
  
   - Вас привезли на скорой вчера в полдень. - Договорив, она спешно удалилась из палаты.
  
   Я немного попробовал, но есть не стал; каша сильно водянистая, или лучше сказать пресная. За окном было уже темно, на тумбочке стояли электронные часы, табло показывало "20:03". Двигаться толком я не мог, и стараясь лечь по удобнее, в силу своих возможностей, стал смотреть в окно. Свет давно потух, из коридора изредка доносился звук шагов, и еле слышное хихиканье, похоже, Лида не одна.
   И что теперь? Все так быстро пронеслось, еще не давно бегал по лесу, а сейчас... лежу прикованный к кровати...! Ха, даже немного смешно..., но вот в чём вопрос "Быть или не Быть?".
   Шекспир приходится как раз кстати. Сколько раз слышал истории о людях попавших в такие ситуации, и говорил: "Главное не сдаваться, и не падать духом!"; а теперь... теперь сам в такой же ситуации, и даже не знаешь что думать....
  
   Спать не хотелось, я и так не мало спал в последнее время. Перебирая в голове последние события, стал задумываться о происходящем, и рассматривать все возможные варианты объяснений.
   - Ты думаешь, что своим ограниченным мышлением сможешь понять происходящее?
   В палате раздался чей-то голос.
  
   - Ты кто, и где ты!? - Я произнёс это довольно громко, но ответа не последовало.
  
   Буквально через десять секунд вбежала Лида. - Вы что-то хотели?
  
   - Можете включить свет, здесь кто-то есть!
  
   - Кто?
  
   - Не знаю, но я точно слышал чей-то голос.
  
   Она включила свет, но в палате действительно никого не было.
  
   - Я точно кого-то слышал, здесь кто-то был!
  
   - Успокойтесь, наверно вам приснилось!
  
   - Я не спал.
   Мною овладел страх, впервые я задумался о том, что есть реальность? Может действительно мне всё привиделось, и всё это галлюцинации. Тело дрожало, и стало покрываться холодным потом.
  
   - Успокойтесь..., это был сон... - Лида подошла ко мне, и взяла за руку - ...Доктор попросил меня хорошо за вами присматривать, чтобы вы не натворили глупостей.
  
   И каких глупостей я мог натворить в таком состоянии....
   Теперь я смог нормально рассмотреть Лиду: это блондинка с прямыми золотистыми волосами, и так как на ней не было той шапочки, то они полностью закрывали её плечи; ростом, примерно метр шестьдесят или шестьдесят пять, и худощавого телосложении; зеленоватые глаза мягко смотрели из-под густых черных бровей. А из-под халата выглядывал ворот коричневого шерстяного свитера, но не смотря на прохладу в палате, она носила короткую юбку бежевого цвета и плотные колготки, а обута в комнатные тапочки, что довольно неплохо вписывались в общий наряд.
   - Такая милая....
  
   - Что?
  
   - А-а, нет ничего, вы правы.
   Язык мой - враг мой! Нужно следить, чтобы ещё чего не сказать.
  
   - Не волнуйтесь, доктор сказал, что всё будет нормально, и завтра он это подтвердит.
  
   - Что значит "подтвердит", значит что-то не нормально?
   Я немного сменил тон, и последняя фраза была сказана довольно жестко, что заставило Лиду растеряться.
   - Я ничего не могу вам сказать, только повторяю слова Игната Фёдоровича... - Еще немного помешкав, она добавила в более приказном тоне - ...Теперь отдыхайте!
   И отпустив мою руку, вышла, плотно закрыв дверь, но свет оставила включённым.
  
   Милая девушка, рука тёплая и кожа нежная..., но я всё испортил.
   Я слегка улыбнулся.
   Но благодаря ей я успокоился и забыл о случившимся, а может она... не Саня и не мечтай, такое только в сказках бывает. Тем не менее, теперь мысли стали приходить в порядок, и нужно ещё раз всё обдумать. Как там говорится:
   "Доказано! Двигателя вечного двигателя не существует...!
   А ВДРУГ!!!"
   Но для начала поедим.
   Пусть и с большой не охотой, но овсянку я съел..., ничего хуже до этого есть не приходилось.
   Теперь пошлём к чертям всю логику и прочие домыслы. Сон или не сон, вот в чём вопрос....
   И тот голос прав, допустим, что всё случившееся не сон, тогда как можно объяснить происходящее?
   Как ни крути, а времени у меня было много, почти до самого утра я прокручивал все возможные варианты, от самых невероятных, до банально глупых. Выводы были очевидны, я действительно куда-то попадал, причем несколько раз; осталось понять - куда и как. Если в первые разы и так всё понятно, то последний - объяснить так и не получилось.
  
   УРР!
  
   Ой-ой, желудок чем-то не доволен, похоже, мне это есть не стоило.
   Я был одет в серую футболку и темные спортивные штаны, и ничего тёплого рядом не было, кроме тапочек на полу.
   Ладно, тогда по-быстрому.
  
   Я вскочил с кровати, одел тапки, и направился к выходу из палаты. Деревянная белая дверь легко открылась. Вид коридора, оставлял желать лучшего: как и в палате, пол застелен линолеумом под дерево, но в довольно плачевном состоянии; местами был сильно пошарпан, и протерт до дыр. Потолок побелен, лампочки горели через одну, и это не из-за того, что половина из них выключена; стены покрашены белой краской, но периодически попадались трещины. В двух метрах от меня стоял небольшой деревянный столик. С одной стороны, лежала стопка из нескольких толстых тетрадок; с другой настольная лампа и стакан с недавно заваренным чаем, что видно по медленно поднимающемуся пару. За столом, положив ногу на ногу, сидела Лида, и читала книгу. Погрузившись в рассказ, она не заметила, что я подошел.
   - Извините....
  
   - Ой! - От неожиданности она вздрогнула, и быстро захлопнув книгу, прижала её к груди - ...Это вы, как вы меня напугали! Что вы хотели!
  
   - Ээ, еще раз извините, не хотел..., а где у вас туалет?
  
   - Там прямо по коридору, предпоследняя дверь с лева.
  
   - Спасибо.
  
   Указав на дверь в десяти метрах от нас, она продолжила читать. Я же пошел по своим делам. Коридор был полтора метра в ширину, с каждой стороны через три метра располагались двери в другие палата, потом он расширялся в правую строну, переходя в зал, где то пять на семь метров, с двумя диванами, по одному у дальней и ближний стенки, и несколькими горшками с многолетними растениями. С левой стороны продолжали идти двери в палаты, а с правой расположились два больших окна, а под ними батареи по тринадцать секций. Смешно, видимо человек не слишком суеверный. Туалет располагался как раз за этим залом.
   Возвращаясь к себе в палату, я заметил, как Лида провожала меня удивлённым взглядом. Я зашел к себе, лёг на кровать и укрылся. Вдруг дверь открылась и вошла Лида.
   - Так вы ходите?
  
   Чего?
   Только сейчас я осознал, что я действительно могу, как и раньше спокойно ходить.
   - Да.... - Я не знал, что ещё сказать, да и моё удивление было не меньше. Из поведения доктора следовало, что у меня что-то серьёзное, но он не хотел говорить, что.
  
   - Но Игнат Иваныч сказал, что физических повреждений нет, и почему вы не чувствуете ног - он не знает.
  
   - Так вот почему он толком мне ничего не сказал сегодня.
  
   - А как? Когда? Или после чего вы почувствовали, что можете ходить?
  
   - Я просто забыл, что не могу ходить, и пошел....
   Больше мне сказать нечего. Но странно, сейчас я ног почти не чувствую, хотя слабые ощущения боли есть.
   - Выключите свет, пожалуйста, я постараюсь поспать.
  
   - А..., больше ничего не надо?
  
   - Нет, спасибо, только сон....
   Хотя, если бы вы побыли рядом, то я был бы очень рад....
   Но эти мысли вслух произносить не стал.
  
   - Хорошо, спокойной ночи.
   Она произнесла это еле слышно, потом выключила свет и вышла.
  
   Да уж, чудеса бывают, только что лежал полностью разбитый, и думал, как мне жить с этим дальше, как теперь еле сдерживаюсь, чтобы не начать прыгать и кричать от радости.
   Часы показывали, что уже три ночи. Я не на долго закрыл глаза, как почувствовал лёгкий холод.
  
   - Оооо!!! Не часто у меня бывают гости, что же вас привело сюда, или может быть, КТО?
   Раздался громкий голос, что эхом отразился от стен, и не понятно кто это сказал, и откуда он донёсся. Я открыл глаза, и увидел перед собой громадный зал, метров сто в диаметре. Я стоял в своих темных кожаных доспехах в идеально круглое, и светлое помещение, что напоминало башню, где всё сделано из белого мрамора. За мной с глухим звуком закрылась мраморная дверь, и вход исчез. Посмотрев наверх, я не увидел потолка, казалось, что стены бесконечно уходят ввысь, и скрываются в тумане света. С другой стороны, стали прорисовываться очертания лестницы, и став полностью различимой она по спирали стлала подниматься в верх лишь изредка останавливаясь, чтобы сделать круг вдоль стены и показать очередной этаж.
   Я уже не в палате, вот только сон это или нет!
   - Думайте, как вам будет удобнее, так как люди не всегда могут понять окружающий их мир, я даже не говорю о том, чтобы осознать его!
  
   - Кто вы? И где ВЫ!?
  
   - Я здесь!
   У основания лестницы появился силуэт, потом он стал приближаться, и на расстоянии десяти метров стал полностью различим. Это был человек, или так я хотел тогда думать, мужчина лет сорокам в старом сером костюме, и бежевой рубашке, хорошо выбрит, но с седыми волосами. Глаза постоянно закрыты, и мне не почему-то не хотелось, чтобы он их открывал. Он остановился, потом обернулся, и когда его голова вновь повернулась в мою сторону, то на меня смотрел совершенно другой человек.
  
   - Теоден!
  
   - Нет, я решил, что эта форма вам будет привычнее.
  
   - Но тогда кто ты?
  
   - Хм, меня по-разному называли, и давали тысячи имён, но "хранитель мудрости" или "хранитель истории", будет правильнее всего; хотя лучше просто зови меня библиотекарем в этой бесконечной библиотеке.
   Его голос стал точно таким как у Теодена.
   - Чего? Можно конечно библиотекарем, вот только я здесь книг не наблюдаю
   .
   - Ой-ой, вы это склерозом называете..., старость как ни как. Пройдемте! - Он улыбнулся, довольно хитрой улыбкой, и указал рукой на основание лестницы.
  
   Мы подошли к ней, и как только поднялись на пару ступенек.
  
   ХЛОП!
  
   Звук донёсся откуда-то сверху, и в тот же миг идеально круглые, белые стены превратились в полки с книгами. Их было тысячи, нет миллионы книг различных цветов, размеров, и в разных переплётах; и полки сними, уходили ввысь, протянувшись по всей окружности стены.
  
   Может я уже стал привыкать ко всему необычному, и поэтому так спокойно относился ко всему происходящему, а может что-то не давало мне запаниковать; так как я чувствовал, что нечто не объяснимое держит меня, и не даёт совершить не одного лишнего движения.
  
   - Ты чего-то желал, ведь так! Хотел найти ответ на интересующий вопрос! И поэтому теперь здесь!
  
   Я только хотел спросить его, но как он? Он читает мои мысли?
  
   - Нет, увы, я не могу читать мысли людей.
  
   ... Опять! Но как? Хотя..., что это?
  
   - О, ты заметил, я удивлён, большинство людей просто не обращают на это внимание, а те - кто понимает, что происходит, то уже довольно поздно.
  
   У него в руках была небольшая книга, в половину формата А4, и толщиной всего в пару десятков листиков; но он её довольно долго листал до этого, и казалось, что их там не одна сотня.
  
   - Да, ты старался взять её незаметно, еще когда мы были у первой полки..., но не получилось. - Я улыбнулся немного, ожидая его реакции.
  
   Но он остался абсолютно спокоен. - Хмм.... - Прозвучало еле слышно.
  
   - Это моя жизнь..., у тебя в руках..., моя судьба...?
  
   - Остановись ты на первой половине фразы, и был бы полностью прав..., - перебил меня - ...но так... - он сделал короткую паузу - ...я же говорил, что храню лишь историю, и не могу знать, что будет.
  
   - Тогда....
  
   - КАК...? - Он вновь остановил меня - ...Это хочешь знать? В этой книге записаны все твои слова, мысли и действия, и записывается всё - что происходит сейчас в этот момент, но нет не одной записи о том - что будет.
  
   - Значит, моё будущее не предопределено.
  
   - Ты не прав, существует тот - кто плетёт нить судьбы, нить твоего будущего; но выбирать, что из этого будет, а что нет - дано лишь вам, людям.
  
   - Не понял! Это как?
  
   - Эх..., люди! - Он вздохнул с разочарованием в голосе. - В слово "Судьба" вы изначально вкладываете не совсем верное понятие, как и то - что вы оставили в своём понимании лишь слово "Будущее". Будущее изменить можно, но грядущее - нет! Судьба - это лишь цепь из возможно грядущих событий, что возможно сбудутся, а возможно - нет; и зависит это от вас. А вот если бы у вас было лишь только грядущее, то и выбора у вас никакого не было бы.
  
   - Кажется, я понял.
  
   - Да, жители Земли позабыли очень многое..., но мы ушли от сути твоего появления здесь.
  
   Странно, я не чувствую опасности, как иногда бывает, и ведет он себя не принуждённо.
  
   Он закрыл книгу, и она исчезла.
   - И так, обычные люди попадают сюда очень редко, а те - кто побывал здесь, зачастую признаются великими учёными в Мидгард земле, так как приносят давно позабытые знания, что вы считаете революцией в технологиях или в любых науках.... Так чего хочешь ты?
  
   А чего я хочу? Мне самому интересно.
  
   - Я могу дать тебе знания, и ты, вернувшись к себе, станешь богатым и знаменитым, если воспользуешься ими! Или же ты хочешь мстить, тогда я покажу тебе книгу жизни нужного для тебя человека, и ты узнаешь все его тайны, и можешь сделать с ним всё что пожелаешь!
   Он брал с полки одну книгу за другой, перелистывал её, говорил о разных формулах и законах, вскользь упоминал теории и еще очень многое, а потом клал книгу обратно. На какой-то миг меня это заинтересовало: слава, богатство - это то чего жаждут многие, но!
  
   - А что взамен? Или ты отдашь мне всё это просто так?
  
   Он замер, и посмотрел на меня, его глаза стали абсолютно тёмными.
   - Вот! Уже хорошо, спрашивай, интересуйся! Ты пришел сюда не сам, тебя привели, а потому от тебя я ничего не потребую, но тот - кто тебя привел... определённо с тебя что-то возьмёт, и не важно, что ты от меня получишь, и возьмёшь ли что ни будь.
  
   - Кто он? Кто меня сюда привёл? И что он хочет?
  
   - Это ты узнаешь позже.
  
   - Тогда, что и сколько я могу получить, или на сколько вопросов ты мне ответишь?
  
   - Мудрый вопрос! Ты можешь получить знание про что ни будь, и только об одном, или одну книгу жизни о ком либо или о чём ни будь; или же... я отвечу на столько вопросов, на сколько успею.
  
   - Что это значит?
  
   - Это значит, что ты здесь не пробудишь вечно!
   Он продолжил подниматься дальше, зовя меня за собой.
  
   И что спрашивать или брать?
   - Тогда, место куда я попадал, это сон или реальность?
  
   - Реальность!
   Он ответил мгновенно, и резко, будто одновременно подталкивая меня к другим вопросам, и не давая задуматься над смыслом ответа и определится, что спрашивать дальше.
  
   - Где оно?
  
   - Не могу сказать, или не хочу!
   Он смотрел мне в глаза, и на мгновение я увидел в них тьму, что может поглотит всё к чему коснётся.
  
   - Что это значит, ты говорил....
  
   - Я говорил, что у тебя есть ограничение по времени, но я не говорил, что буду отвечать на все твои вопросы! Так что, в чём смысл жизни я тебе тоже не скажу!
  
   - Тогда... почему я туда попадаю?
  
   - Спроси себя, ты сам должен знать ответ, лишь могу сказать, что ты связан с тем местом, а почему и как или чем - подумай сам!
  
   - Ты не отвечаешь на мои вопросы!
  
   - Отвечаю, только по-своему, или ты думал, что, придя сюда, получишь ответы на все секреты мироздания...! Думай, прежде чем задать вопрос!
  
   Что же делать?
   - Тогда расскажи мне о том месте, или как его называть!
   - ....
  
   - Чего молчишь?
  
   - А стоит ли, ты человек, и... времени у тебя не так много, а те чертоги...!
  
   - ТЫ О ЧЁМ? КТО ТЫ ИЛИ ЧТО ТЫ?
  
   - Я тот - кто я есть, и являюсь тем - чем меня считают! Тем не менее, я благодарен тому - кто тебя сюда привел..., ты меня позабавил!
  
   - Позабавил?!
  
   - НЕ СЕРЧАЙ! Видишь тот стол!
  
   Всё это время мы поднимались по ступенькам, и сейчас стояли на между третьим и четвёртым этажами. Он вытянул руку, и указал в низ.
  
   - Какой стол?
   В этот момент мы оказались в центре первого этажа; посреди зала, буквально из пола вырос стол из черного мрамора.
  
   - На нём книга, возьми её! Это то - что я обещал тебе передать, и те знания что тебе откроются в назначенный час.
  
   Я подбежал к столу, на нём лежала тонкая маленькая книга. Схватив книгу - открыл её, и стал перелистывать страницы; но, сколько бы страниц я не перевернул, они не заканчивались, и все были пусты.
   В назначенный час, говоришь....
   Книга растворилась в моих руках, будто её и не было.
  
   - Твоё время пребывания здесь, подошло к концу.
  
   Но я так и не узнал того что хотел.
   - Тогда еще один вопрос! Что это за место?
  
   Он ухмыльнулся, смотря на меня.
   - Люди, ваше любопытство не знает придела, но так и быть! Это место собирает все знания, и всю историю, о всём, что происходит в мире ЯВИ! А теперь...! Будь благодарен, некоторые люди попадают сюда, проведя годы в трудах и медитациях; а некоторые используют ритуалы, описанные в древних писаниях; ты же... смог попасть сюда, не приложив и крупицы тех усилий и стараний.
  
   ХЛОП!
  
   Вновь донеслось сверху, и в тот же миг, всё вокруг рассыпалось на миллионы мелких осколков подобных зеркалу, что запечатлело последний образ перед тем как быть разбитым; и все они в тоже мгновение растворились в темноте.
  
   - А может он и прав, ты не проявил интереса ни к чему более....
  
   Я стал падать, всё было покрыто мраком, видно лишь слабое, белое свечение моего тела, и что то тёплое приближалось с низу, или это я приближался к теплу. Через несколько мгновений я буквально погрузился в приятную теплоту, очень мягкую и до боли знакомую; и тогда проснулся, если это так можно назвать. Я лежал на кровати, на часах было восемь утра.
  
   Мда, и какого это было?
   Я осмотрелся, и не заметил ничего не обычно.
   Так спокойствие, только спокойствие! Я в обычной одежде лежу на кровати; книги, или хоть каких ни будь намёков на моё пребывания там - естественно нет! Но что-то мне подсказывает, что это точно не сон.
   Я сел, спустив ноги на пол, убедившись, что я их чувствую и смогу пройтись немного, но при попытки подняться - почувствовал резкую боль.
  
   - Чёрт! Этот гад специально тянул время!
   Эх, ладно, нужно вести себя спокойнее, а то сейчас прибегут....
   Так или иначе, но я принял происходящее как данность, что невозможно изменить, но с надеждой, что с ней можно как-то бороться.
  
   То, что всё это реальность - даже больше не обсуждается, что кстати очень меня радует, так как это значит, что с головой у меня всё в порядке..., но лучше об этом помалкивать, а то наши доктора....
   Не успел я закончить мысль, как открылась дверь, и вошел Игнат Иванович.
  
   - Здравствуйте, я вижу вам уже лучше,
  
   - Да, как видите!
  
   - Физически с вами всё было нормально, поэтому я предположил, что это эмоциональное потрясение виновно в вашем состоянии, но не был уверен в своих выводах.
  
   - Небыли уверены?
  
   -Да, но не будем об этом, лучше скажите, что послужило причиной вашего выздоровления, что вы ощутили, перед тем как почувствовать ноги, может наш персонал вам в этом помог.
  
   Он стоял перед кроватью, и казалось, что весь светится от радости.
  
   Не был, уверен! Персонал помог! А я-то думал, что она так любезна....
  
   После одного случая, я стал очень недолюбливать докторов, и относиться к ним с недоверием. Тогда, из-за врачебной ошибки умер мой друг, и... ладно, не будем это вспоминать. Может Игнат Иванович и не плохой человек, но все же; некое высокомерие присутствует.
  
   - Я конечно не врач, но могу с уверенностью сказать, что причиной этого чуда послужила еда.
   И я указал на пустую тарелку, стоящую на тумбочке; странно, что её до сих пор не убрали.
  
   - Еда!? Я вас не совсем понимаю.
  
   - После каши живот так скрутило, что я напрочь забыл, что ходить не мог.
  
   Он посмотрел на тарелку, и рассмеялся.
   - Как видите, зря люди жалуются на плохое питание в больницах.
  
   - Да, после того как раз такое попробуешь, сразу захочется побыстрее отсюда сбежать.
  
   Его улыбка пропала.
   - И так, думаю, что вам следует зайти на осмотр к травматологу, на всякий случай пусть он вас осмотрит; и думаю, если всё будет нормально, то через пару деньков вас выпишем..., - он подошел к двери, - ...советую пойти сейчас, там пока еще нет очереди. Его кабинет на расположен этажом ниже, от лестницы на право, третья дверь.
   Договорив он вышел, и закрыл дверь.
  
   Что со мной сейчас происходит, я изменился немного, такое ощущение, что внутри чего-то не хватает, и постоянное ощущение пустоты на сердце.
   Я встал и направился к двери, боль в ногах опять напомнила о себе, но тут же отпустила.
   Ладно, схожу к этому травматологу, и при следующей встречи нужно извинится перед Игнат Ивановичем; здесь я сказал лишнего.
   Не доходя пару шагов до неё в глазах потемнело.
  
   БУМ!
  
   Я ударился головой о что-то, в глазах вспыхнул белый свет.
   - Что за!
   Я вновь стоял в комнате с деревянными стенами, в той самой, куда меня принесли после боя в лесу. Окна были открыты, и из них бил яркий желтый свет, что прекрасно освещал всё внутри. Я стоял у двери, в своих доспехах, и похоже ударился об уголок.
   Странно, всё убрано... а мой меч!?
   Он стоял в углу комнаты неподалёку от двери; потихоньку стал ощущаться странный едкий запах, очень похожий на горящую смолу. Я быстро надел свою броню, схватил меч, закинул его за спину, и быстро выбежал из комнаты. В коридоре запах усилился; с левой стороны были лишь закрытые двери, с права коридор поворачивал, и по идеи уходил в верх, там свет шел с верху. Хотелось быстрее выбраться отсюда, и понять, что происходит, но подбежав к повороту, я столкнулся с женщиной и ребёнком, что спускались по лестнице; это была женщина, которая принесла мне сухую одежду, она держала левой рукой за руку ребёнка в плаще, а другой масляный светильник. Ребёнок всячески старался не поднимать голову, чтобы не показать своего лица, а на спине нес небольшой мешочке, похожий на походный рюкзак.
   - Ой...! ...это, это вы, но как, откуда вы!?
  
   - Я же оставался всё время в той комнате!
  
   - Но! - Она посмотрела на ребёнка, потом на меня. - Это не важно, если хотите жить, идёмте за нами.
  
   Жить?
   - Эм, хорошо.
  
   Я не совсем понимал к чему это, но она была сильно обеспокоена. Я пошел обратно по коридору, следуя за ними. Она отперла дверь, что была немного дальше комнаты, из которой вышел я. Это была кладовка, метра два в ширину, и три в длину; ни окон ни светильников не было. Всё было заставлено деревянными ящика; всё кроме небольшого места у стены с лева в пол метра шириной. Она подошла туда, потом слегка надавила на рядом стоящий ящик, и в стене открылся проход. Когда мы вышли, то оказались возле леса: высокие в двадцать метров ели росли прям у окраины деревни, их верхушки прекрасно видны в ночном небе, так как освещались ярким огнём, что шел из-за здания, под ногами стелились папоротники, а дальше в лес виднелись только густые кустарники с человеческий рост. Женщина скрылась в лесу, а мне стало интересно, что это за огонь, поэтому, пройдя через кустарники, я решил обойти дом. Не понятно лишь то, что его очертания здесь размыты, и нет не одного звука. Но стоило мне только зайти за угол, как все звуки что сдерживала невидимая стена, волной ударили по ушам.
  
   Что это?
  
   Я увидел источник света, это горели дома, в воздухе стоял запах жженого дерева и соломы; со всех сторон доносились крики вперемешку с лязгом метала и свистом стрел. Я смотрел на это как завороженный, все нападавшие были в тёмно-зелёных кожаных доспехах, вооруженные одноручными мечами и лука; человек пятнадцать пеших и десять конных; лошади в лёгкой сбруе того же цвета. В деревне почти никого не осталось кроме них, в живых. Еще человек пять забежало в дом и закрылись там, но похоже, они были без оружия; а одеты в простые одежды, как та - что давали мне. Еще несколько человек, но в кольчугах и с двуручными мечами под два метра длинной на наперевес. Но их быстро убили несколько конных лучников, а дом со спрятавшимися людьми подожгли, забросав факелами. Нападавшие суетились, постоянно рыскали по деревне ища что-то или кого-то. Я сделал еще шаг, и пару человек ходивших метрах в десяти от меня, и не обращающих на меня внимания вдруг остановились. Они переглянулись потом еще раз посмотрели на меня. Их лица были скрыты повязкой, что покрывала рот и нос, плащ скрывал туловище, а капюшон покрывал голову. Они достали сабли, около метра длинной, и один из них крикнул.
  
   - Эйг, тут ёще нидо яслатсо, и ежохоп йылец, тежом теанз едг ано!
  
   Чего?
  
   Они стали медленно подходить ко мне, и я достал меч.
  
   Что-то знакомое, в этом разговоре, а вот что?
  
   Один стал заходить с лева, другой с права, стараясь стать так, чтобы кто-то всё же оказался за моей спиной. Я не стал этого ожидать, и напал первым; они быстро сообразили, что им делать, и синхронно напали на меня.
  
   ДЫН!
  
   Я достал кинжал, и смог отразить оба их удара.
   Не хорошо это, пусть их только двое, но мечом я всё равно им ничего не сделаю.
   Когда заказывался меч, то была просьба сделать его настолько прочным, на сколько это возможно, но не затачивать, чтобы им нельзя было нанести серьёзных ран. Ножны с мечом всегда крепились за спиной по диагонали; и меч не мешал при беге, и легко мог быть извлечен при необходимости; но в низу ножен был спрятан кинжал, что легко можно достать левой рукой, и только он мог быть использован для убийства. Этим и был насторожен Ваня, когда выполнял заказ.
  
   Они отскочили на полтора шага назад, и снова атаковали, в этот раз я сдерживался, как во время боя на дороге. Первый атаковавший получил рубящий удар мечом в живот, и слегка пошатнулся; от удара второго я вернулся, я ударил кинжалом в сердце. Как я и подозревал, от сильного прямого удара их броня не спасала.
  
   - Один готов, а как насчет тебя?
  
   Он оглянулся, потом посмотрел на дом в пятнадцати метрах от нас. Дом горел, и люди что там до этого спрятались выбежали в попытке спастись. Но их уже ждали, конные лучники расстреляли всех кто выбегал, там оказалось пять мужчин, и женщина.
  
   - Эй! Титавх мат, енм етигомоп, т`ибу оге!
  
   После того - что я увидел, кровь во мне закипела, и тело бросило в жар, расстояние в пять метров, что было между нами я преодолел за один миг. В один удар своим мечом сломал его саблю, и ударил кинжалом в горло.
  
   - Назад, и влево!
  
   Чей-то голос сказал мне, и я так и сделал; две стрелы пролетели мимо, третью я отбил мечом. Потом алая пелена покрыла глаза, последнее, что помню - это несколько всадников с луками мчались на меня.
  
   Когда я очнулся, то сидел у одного догорающего дома, облокотившись спиной к обугленной стене. Мои руки были в крови, но не моей, а не далеко от меня лежало шесть мертвых человек в тёмно-зелёных кожаных доспехах.
   Что произошло? Я ничего не помню!
   Вдалеке послышались крики людей, похоже, что это помощь жителям этой деревни.
   Но из живых здесь только я.
  
   - И то ненадолго!
  
   - Кто здесь? Это голос, я тебя уже слышал! Где ты?
  
   - Это не важно, беги, если хочешь жить!
  
   Казалось, что его голос звучал отовсюду; мягкий, но громкий, голос, внушающий доверие.
  
   - Бежать?! Куда!? Зачем!? Я защищал....
  
   - Беги глупец! Вперёд, куда ни будь, только не оставайся здесь! Они не будут разбираться, кто здесь, что делал! У них есть только свои и враги, и ты в число своих не входишь!
  
   Почему-то я ему доверял, и знал, что он не хочет мне навредить, поэтому я без каких-либо пререканий побежал в лес. Темный, мрачный лес, я с трудом пробирался сквозь заросли и тернии, идя практически на ощупь. Мало того, что была ночь, так высота деревьев и плотность листьев создавало подобие плотного занавеса, что не пропускал ни лучика света. Внезапно мрак был развеян белым светом, что исходил от земли в небо, пробиваясь сквозь купол из листвы на деревьях. Этот свет мне уже был знаком, и я пошел на него. Через несколько минут я выбрался к берёзовой роще, а между двумя склонившимися деревцами был проход из белого света. Когда я подошел поближе, то белый свет исчез, и место него как в окне отобразился знакомый мне лес.
   Если я проходил сюда через такие переходы, то должно быть, этот должен отвести меня обратно домой.
  
  
   Тогда, это было моей единственной надеждой, и по-другому думать я не мог. Голоса людей доносившиеся со стороны деревни были всё ближе и ближе, и не желая больше медлить - я прыгнул в переход. На мгновенье всё потемнело, и потом меня буквально выкинуло из него, и я приземлился в кучу листьев. Если бы тогда я знал, куда меня занесло....
  

Глава 4

  
   (Год Зелёного дракона, месяц света Юшь - последний месяц весны).
  
   Солнце уже давно перевалило за полдень, и медленно катилось к закату. Стоял тёплый, весенний день. По грунтовой дороге где-то в четыре с половиной метра шириной, не далеко от леса, ехала повозка с сеном, запряженная двумя вороными жеребцами. Поводья держал в руках мужичок лет сорока, одет в светлую шерстяную рубаху, и красные шаровары, рядом с ним лежал лыковый плащ. Что-то напевая себе под нос, он изредка постукивал каблуком, изрядно потертых, коричневых от пыли сапог.
  
   - Эй, Кот! Кот... пр....
  
   - Да не сплю я, Ярослав, просто задумался немного, кое-что вспоминал... - не дав договорить, отозвался парень двадцати шести лет, что лежал на сене в повозке, позади мужичка.
  
   Он лежал, расстелив светло-серый плащ, и вспоминал прожитие дни в этом мире. После того как он сюда попал, прошло немного меньше года. И сейчас он подрабатывает, охраняя повозки от грабителей. Тёмный доспех, внешне напоминавший кожаный, полностью защищал его тело; из-под него, возле шеи, немного выглядывал обшитый тёмным бархатом, ворот кольчуги. Только зашнурованные армейские ботинки явно не вписывались в эту картину, укреплённые небольшими пластинами метала, они немного не доходили до колен. Карие глаза беззаботно смотрели в синее небо, пытаясь разглядеть еле видный силуэт малой луны, что всегда первой появлялась на небе, и этим оповещала всех, о скором приближении ночи; обычно это полтора - два часа. Держа обветренными губами соломинку, он тоже старался немного подпевать Ярославу; прохладный ветерок легонько гладил побледневшие худощавые щеки, а среди коротких темных волос стала появляться еле заметная седина. Подложив под голову не менее странный для этих мест ранец в тридцять сантиметров в длину и столько же в ширину, и шесть в толщину; застёгнутый на молнию; левой рукой он сжимал ножны с мечом, держа их вдоль туловища, под боком; а правой взведённый арбалет, положив его себе на грудь.
  
   - Слухай , Кот, я все хотiв тебе спитати, чому "Кот", невже в тебе iменi не має?
  
   - Встречный вопрос, Ярослав, а почему ты меня зовёшь "Кот", а не "Кiт"?
  
   - Так це твоє iм'я, а кiт - це тварина... - повернув голову, он улыбнулся смотря на Кота зелёными глазами.
  
   - Ладно, ты мне обещал рассказать, как ты сюда попал!
  
   "Кот", так представлялся парень, когда люди спрашивали его имя; всегда был не многословен, и не сильно любил, когда его о чём-то расспрашивают, поэтому старался либо уйти от ответа, либо сменить тему разговора.
  
   - Було дiло, обiцяв, але куди сюди: на таку гарну працю, чи взагалi?
  
   - ВоОобще сюда!
  
   - Хто зна як..., взагалi то всi ми по рiзному, але, якщо вiрити тому - що розповiдають мої батьки, а їм це розповiли їхнi, i так далi; то наше селище було засноване бiльш нiж п'ять тисяч рокiв тому. На моїй батькiвщинi наше мiсто зруйнували вороги, i всi хто залишився жити, пiшли в пошуках нового притулку, так якось i тут опинились. Їх ще вiйсько з Святограду зустрiло, i супроводило до себе. Там не поодалiк ми i залишились.
  
   За год в этом мире, Кот узнал, что он отнюдь не первый гость этих мест, и таких гостей как он не всегда принимают радушно.
  
   - Только вот не пойму, ты почему в Святограде не остался, а в Энеркаль переселился.
  
   - Мабуть з тiєї ж причини що i ти..., у Енеркалi краще до людей ставляться. Хоча, говорять, що ти у Святоградi десятьох вбив; i тому тобi бiльше там з'являтись не можна.
  
   - Уууф... - с раздражением в голосе вздохнул Кот, - ...как вы мне надоели, ВСЕ эту историю вспоминают! Не десятерых, а только троих, и то они сами виноваты, да и было за что!
  
   - Те що було за що, я згоден, вони навмисно там переховувались, але те - що тебе вiдпустили...!
  
   - Меня стража испугалась... - Кот засмеялся, но сразу притих, - ...странно, вроде что-то горит, а ты не ощущаешь запаха?
  
   - Та щось є таке, але звiдки...? - Ярослав осмотрелся, и остановил повозку - ...Кот, дивись попереду, лiворуч!
  
   Здесь дорога огибала холм, и из-за деревьев мало что можно увидеть, но Ярослав указывал рукой на дым, что был немного левее дороги. Только теперь Кот, который до этого лежал почти неподвижно, поднялся на ноги, и стал смотреть на дым. Было не похоже, чтобы горел лес, но и на костер от привала тоже не походило. Кот быстро расстегнул ранец, и достал из него свёрток, потом о чём-то задумавшись протянул его Ярославу.
  
   - Возьми, передашь его охране на воротах.
  
   Ярослав взял свёрток, а Кот начал собираться.
  
   - Стривай-но, а ти куди це збираєшся?
  
   - Работать, конечно!
  
   Кот ловким движением закинул рюкзак за спину, и накинул плащ, ещё через мгновенье ножны с мечем были перекинуты через правое плечо, а арбалет через левое.
  
   - Яка ще праця, а як же я? Ти мене охороняти повинен!
  
   - Не спорю, должен, но у Арима'нда для меня были другие приказы, да и до города ты доберёшься минут через десять, а мне туда всё равно путь заказан!
  
   - Не розумiю я Арiм'анда, але якщо так, то дивись, зi мною щось станеться, буду тобi у вiснi з'являтись до кiнця твого життя!
  
   Кот этим временем уже спрыгнул с повозки и хотел скрыться в лесу, но остановился и глянул на Ярослава, он без тени беспокойства провожал его взглядом и слегка улыбался.
  
   - Не боИсь, я пойду лесом, и за тобой по присматриваю еще немного, только ты не забудь меня забрать на обратном пути.
  
   Кот накинул капюшон и зашел в лес; еще пару секунд его светло-серый плащ был хорошо виден сквозь ветки кустарников и зелёную листву, но потом плащ изменил цвет, и полностью слился с зеленью леса. Ярослав хорошо знал, что стоит ему минуть этот поворот, и он будет виден как на ладони для дозорных, и стрелков на башнях Святограда - одного из крупных городов этих земель, и поэтому ему нечего бояться. Но Кот был не далеко, и, идя лесом рядом с дорогой, проводил Ярослава до самого выходы с лесной дороги, где она плавно переходила на открытое поле.
  
   Проводив Ярослава, Кот направился в сторону дыма. Его источник был в двухстах метрах от дороги, в глубине леса, да и дальше никто не заходил, довольно-таки это опасно. Медленно идя между деревьями, он слегка пригнулся, и старался создавать как можно меньше шума. Когда оставалось всего метров десять, и от цели его отделяли лишь пару кустов орешника, он присел и замер, и стал внимательно слушать. Спереди доносилось потрескивание костра, ветер легонько раскачивал деревья вокруг, шумела листва.
  
   - Либо никого нет, либо все прячутся, и чего-то или кого-то ждут... - сказал он сам себе первое - что пришло в голову.
  
   Он встал и выпрямился, чтобы осмотреться, хотя сам осознавал, что это глупо. Но здесь действительно никого не было.
  
   - Отсюда меня почти не видно, но судя по всему, в лагере никого нет. Странно, либо они ушли, хотя оставить всё без присмотра.... Тел нет, тогда работорговцы, но следов борьбы вроде нет; тогда это.... хотя нет, они бы всё разворовали бы, и тела оставили..., хм, даже следов нет..., ну не леший же их тогда унёс....
  
   Кот размышлял над тем - что увидел, но приближаться не стал. Уже темнело, а Ярослав поедет обратно только утром, поэтому он постоял так еще минуту, а потом, надев специальные перчатки с шипами и нацепив на обувь пару пластин с тонкими лезвиями, залез на ближайшее дерево.
  
   Если человек обладал достаточной физической силой и ловкостью, чтобы поднять свой вес, и груз, то он мог спокойно лазить по отвесным стволам деревьев; поэтому такое приспособление было названо "Когти", и было неотъемлемой частью снаряжения для многих.
  
   Аккуратно поднявшись как можно выше, он умостился поудобнее; так, чтоб можно было наблюдать за лагерем, и при этом оставаться не замеченным.
  
   - Поспать скорей всего не удастся, но так хоть не упаду.
  
   Кот буквально развалился на ветке, что была над лагерем, положив арбалет и ножны с мечем под себя. Отсюда было хорошо видно, что чёрный дым пошел из-за какой-то тряпки в смоле, упавшей в костёр. По некоторым вещам стало ясно, что эти люди занимались сбором мёда.
  
   Не смотря, на весну, собирать мёд в этом мире можно почти круглый год, если он конечно есть. Зимы как таковой здесь нет, вначале идут три месяца весны, как бы потепления, потом лето, что длиться пять месяцев, потом четыре месяца осени, то есть похолодания. В последний месяц осени температура почти не меняется, часто идут дожди. Лето довольно жаркое, но засуха на большей территории бывает редко.
  
   Наступила полночь, малая луна Ир - почти в зените, по размерам она такая же как и луна на Земной орбите; а большая Юшь, что в полтора раза больше Земной - полностью поднялась над горизонтом. По каким то причинам, возможно из-за оси наклона планеты по отношению к солнцу, которое кстати называют Ярило; здесь день всегда равен ночи, хоть сутки и длятся двадцать шесть часов, а год длиться триста тридцать шесть дней.
  
   Вдруг ветка, на которой лежал Кот, слегка качнулась, и он потихоньку повернул голову, чтобы посмотреть - что это было. Когда обернулся, то замер от страха, прямо над ним стоял человек и смотрел на него; серый плащ с капюшоном полностью скрывал его и лица не разглядеть. Сначала кот подумал, что всё, он допустил ошибку, которая будет стоить ему жизни, но потом успокоился. Всё это время он лежал полностью накрытый своим плащом, а этот плащ мог не только менять цвет, но и полностью сливаться с окружением. Это была всего лишь простая магия, что для этого мира вполне обычно, но и за неё приходится платить.
  
   Человек немного постоял, что-то высматривая, потом махнул рукой, и на земле появились еще три человека в серых плащах. Они стали всюду рыскать, переворачивать вещи, и через пять минут один из них помахал руками, тому - кто был возле Кота, показывая, что здесь ничего нет, и они иду дальше.
   После этого они скрылись в лесу, а тот - кто был на ветке, постоял еще немного, потом слез, и последовал в том же направлении.
  
   - Фух, я думал всё... - Кот облегченно вздохнул, но потом легонько стукнул себя по голове и тихо сказал, ... - стареем Санька, стареем.
   - Как давно я уже не слышал этого имени.... Ну ладно этих я не найду, уже, да и не догоню, так что спать! - с этими мыслями он подложил руку под голову, и постарался уснуть.
  
   Из-за ряда обстоятельств, он решил не называть себя своим именем, и всегда представлялся прозвищем. Да и, чтобы хоть как-то привыкнуть к этому циклу дня и ночи, он стал делать так - как делают все порядочные коты - спать, когда хочется, и когда есть возможность, при любых обстоятельствах.
  
   Он очень редко спал спокойным сном, всегда просыпался при любом шорохе, и смотрел что это, даже когда снимал где ни будь комнату. Такое поведение не раз спасало ему жизнь, а вскоре, он и сам стал по немного меняться. В таком полусне, он пролежал до рассвета. Потом слез с дерева, и спокойным шагом пошел к дороге, будто бы ничего и не произошло. Он знал, что спешить не стоит, но и опаздывать тоже нельзя, так как Ярослав его ждать не будет.
  
   Подойдя к дороге, он с полчаса ждал повозку, и при этом не выходил из леса, чтобы его не заметили. Как только он увидел на дороге знакомый силуэт, сразу вышел и помахал рукой, чтобы тот его заметил и не перепугался; плащ тотчас сменил свой цвет с тёмно-зелёного, на светло-серый. Хотя правильней сказать лесного, так как его цвет менялся в зависимости от освещения.
  
   - Эй! На острове... - прокричал Кот приближающейся повозке - ...как съездил!?
  
   - На якому ще островi... - смеясь ответил Ярослав - ... Кот ти що, з глузду з'їхав доки там ночував!
  
   - Как на каком? Вот две лошади тянут остров, правда, уже без сена.
  
   - Не розумiю я твого гумору. Ти краще розповiдай що там було?
  
   Кот запрыгнул в повозку, потом сел справа от Ярослава.
   - Да как тебе сказать, там никого не было, вообще никого, даже следов; только вещи лежали. И только около полуночи появились люди в серых плащах, все перерыли и убежали.
  
   - Не розумiю я що коїться. Але це не вперше, коли люди так зникають.
  
   Кот задумался над его словами. Конечно, про разбойные нападения все знают, и люди исчезали и раньше, но в последнее время что-то изменилось. Во всех городах люди притворяются, что ничего не происходит, или уверяют себя, что исчезновение нескольких человек - обычное дело, и с ними такого не произойдёт. Управляющие городами вельможи - тоже не сильно афишируют случившиеся события, чтобы не началась паника, поэтому реальную картину знают единицы.
  
   - Ну обычно они пропадали при нападениях на караваны, и это можно было объяснить, а сейчас..., да и брать у них нечего.
  
   - А хто там був?
  
   - В смысле кого там не было? Кажется, они мёд собирали, и возможно даже не успели ничего собрать.
  
   - Дивно це..., небезпечно стає навколо, але ж ти захиститись зможеш?
  
   - Не волнуйся за меня, я сбежать успею... - Кот слегка улыбнулся.
  
   - Так, ти завж... стривай-но, а я!?
  
   - А что ты, тебе проще; на лошадь прыгнул, и галопом, и только тебя и видели!
  
   - Гм, а гарна думка.
  
   Они вместе рассмеялись, Ярослав дёрнул поводья, и повозка потихоньку поехала.
  
   Повозка с сеном или везущая овёс для лошадей - не сильно привлекательная добыча, а спящий охранник - доказательство тому. Человек нанял кого подешевле, чтобы себя успокоить и все тут. Так должны думать все кто видит их; но на самом деле - эта повозка перевозит ценные письма и документы, и о их существовании знают всего по три или четыре человека в каждом городе, включая перевозчиков.
  
   Дорога проходила не далеко от реки, их разделял пологий склон в пятьдесят метров, и полоса деревьев шириной метра три. Дальше по течению разлилось огромное озеро Энеркаль, а у его берега стоял город с тем же названием. Озеро площадью (десять квадратных километров), с чистейшей водой, и в него впадает только одна горная река, что протекая по долине, и делит её на две части. Из озера вытекают три небольшие речушки, но факт в том, что воды вытекает гораздо меньше - чем втекает, но при этом озеро не расширяется. Ходят легенды, что на его дне живёт водяной, и у него в служении водный змей, который и выпивает всю лишнюю воду.
  
   От Святограда до Энеркаля - полдня быстрой езды, то есть езды на такой не загруженной повозке. С другой стороны, хорошо загруженный караван будет идти немногим меньше суток, так же как и человек идущий пешком.
  
   Весь этот путь Кот и Ярослав рассказывали друг другу разные истории, шутили и смеялись. Кот внимательно слушал, как Ярослав рассказывал о приданиях и былинах этих мест. А Ярослав с большим любопытством расспрашивал у Кота о землях с домами-башнями, которые доходили до небес, и самолётах, на которых люди пересекают по воздуху моря и океаны за часы, чтобы добраться до далёких земель. Во что-то он верил, над чем-то смеялся, но они оба знали, что здесь и сейчас, всё по-другому.
   Когда до выхода из леса оставалось метров триста, на которых дорога извивалась будто змея, они услышали странные голоса впереди, за одним из поворотов.
  
   - Йертсыб! Йавад! - прокричал один голос.
  
   - Юанз! Ен Йашем! - прокричал в ответ другой.
  
   БУХ!!! - Раздался глухой звук, будто что-то упало.
  
   Ярослав остановил повозку и шепотом сказал.
   - Кот, це те що я....
  
   - Да это оно самое, жди здесь... - Кот ответил, не дав ему закончить, и спрыгнул с повозки.
   Он зашел в лес, и по лесу, потихоньку стал идти на голоса, плащ сразу изменил цвет под окружение.
   Кот пошел напрямик, и преодолев полосу леса в десять метров, остановился у её края. Люди в светло-серых плащах наспех разгружали телеги с грузом. Всего их было три: одна пустая, похоже с неё всё сняли, вторая на пару метров позади груженая мешками, а третья всего с несколькими ящиками. Возле первой телеги на земле лежало несколько человек, два охранника и три кучера.
  
   - Так, а сколько у нас гостей....
  
   Кот смотрел, как пятеро из нападавших разгружали мешки: двое скидывали их с телеги, а трое уносили в лес; еще один стоял позади самой дальней, третей телеги, и смотрел в сторону города.
  
   - Хм, минимум шесть, допустим, что еще парочка в лесу, и того будет восемь! Похоже, самый дальний стоит на стрёме. Так, что будем делать?
  
   Внутренний голос ему подсказывал, что лучше не лезть, с другой стороны оставлять всё так тоже не хотелось. Он прицепил сверху арбалета деревянную коробочку с зарядами и взвёл его.
  
   - И того, я могу быстро выстрелить пять раз. До самого дальнего метров двадцать как минимум..., должен попасть.
  
   Он прицелился в самого дальнего из них, и выстрелил.
  
   СЧЕЛК!
  
   Раздалось еле слышно, стрела пролетела чуть выше и не попала, но этого хватило, чтобы тот обернулся, и стал присматриваться к началу колонны.
  
   - Черт!!! Ладно, еще раз....
  
   Он взвёл арбалет, и прицелился еще раз; но к его удивлению тот человек, и еще двое исчезли, остались двое на телеге, и один возле них.
  
   - Что за...?
  
   Кот стал медленно отходить, он понял, что оставаться на одном месте ему нельзя. Он отошел петров на пять в глубь леса, сел, и замер. Не прошло и минуты, как четыре человека окружили его прошлое место пребывания.
  
   - Ваа, блин... чуть не попался. Нее..., нечего в героя играть, своя жизнь дороже.
  
   Он наблюдал, за действиями пятёрки. Они перешептывались и что-то обсуждали, постоянно осматривались. Но тут из леса раздался чей-то свист, и они замолкли. Переглянувшись, один показал руками жест, который Кот не разглядел, и кивнул; после этого они убежали. Трое, остававшиеся у телеги тоже скрылись.
  
   - Странно всё это. Ладно, нужно осмотреться.
  
   Он подошел к краю дороги и внимательно осмотрелся, не заметив никого поблизости, Кот побежал к Ярославу, и через минуту был возле него. Ярослав сидел в повозке и сильно нервничал, а когда заметил Кота, с облегчением вздохнул.
  
   - Ну що там? Розповiдай!
  
   - О! Ты жив, это хорошо! - улыбаясь сказал Кот, подходя к повозке.
  
   - Дуже смiшно! Що там трапилось?
  
   - Что, что! Напали на людей, вот что! Поехали вперёд, им помочь надо!
  
   - А як ми їм допоможемо? В мене навiть зброї нема!
  
   Кот озадаченно посмотрел на Ярослава.... - там нет никого из нападавших, думаешь я совсем того!
  
   - Та хто ж тебе знає, може не зовсiм, а того!
  
   - Очень смешно, теперь ясно какого ты обо мне мнения.
  
   Кот чувствовал лёгкий страх. Он понимал, что вступать в заведомо проигрышный бой - верх глупости. Но то - что он ничего не сделал, и из-за этого могут погибнуть люди, не давало ему покоя.
  
   Они быстро подъехали к телегам, и Кот с Ярославом, спрыгнув с повозки, подбежали к лежащим на земле людям.
  
   - Фуу! Живi! - с лёгкой улыбкой произнёс Ярослав, осмотрев людей.
  
   Кот не произнёс ни слова, лишь легонько махнул Ярославу, указав на телегу. Тот быстро спрятался за ней.
  
   - Там кто-то есть..., - еле слышно сказал Кот, внимательно смотря на дерево неподалёку.
   - ...Ярослав, я туда, постараюсь их выследить, а ты приведи этих в чувство, и дуйте в город!
  
   Ярослав еще не видел, чтобы Кот был настолько серьёзен.
   - Добре, тiльки дивись, обережно там.
  
   Кот прекрасно понимал, что делает глупость, но у него было поручение, которое нужно выполнить. Он примерно наугад выстрелил в место - где на дереве был человек наблюдавший за ними. После этого в ветках показалось движение, и кто-то спрыгнул с него и убежал вглубь леса. Кот не медля, побежал следом, но буквально через сто метров он его потерял.
  
   Не сказать, что лес был слишком густой; деревья росли не дальше чем в семи метрах друг от друга, раз через раз попадались густые заросли. Поэтому, тому - кто знает эти места, не составит большого труда затеряться; особенно, если у него есть пару магических предметов.
  
   - Та чтоб вас! И что теперь? Эх, обидно, досадно, но ладно....
  
   Он стал осматривать место - где последний раз видел чей-то силуэт; пусть даже не было уверенности, что это тот - за кем он гнался, и что он действительно здесь был. Но в этот раз ему немного повезло, и Кот нашел несколько сломанных веточек на небольшом кустике, через пару метров было видно еще несколько сломанных веток.
  
   - Ну хоть что-то.... - подумал он, и направился по следу, но сделав два шага остановился.
  
   - Не лезь, ловушка! - прозвучал голос в его голове.
  
   - И действительно, слишком хорошо.
  
   Кот забрался на дерево, и стал передвигаться, переходя с ветки на ветку по соседним деревьям. Пусть это и опасно, да и заметить его так гораздо проще, но он посчитал, что это лучше, чем просто идти у кого-то на поводу.
  
   Пройдя так по нескольким деревьям, он заметил пару странных верёвок, привязанных к стволам, на соседних деревьях. Чуть дальше висела сеть, и он мог попасть в неё.
  
   - Интересно, и кто это придумал. С земли я её не заметил бы, но неужели рядом никого нет?
  
   Он стал присматриваться к окружению, но ничего не заметил.
  
   - Странно, а если так?
  
   Он достал из-за спины арбалет, и прицелился в одну из верёвок.
  
   СЧЁЛК!!!
  
   Выстрелом из арбалета он подрезал одну верёвку, и та не выдержав веса сети разорвалась, а сеть упала на землю. В тот же миг в двадцати метрах левее сети, из неоткуда, появились три человека, и побежали к ней; за ними еще двое.
  
   - А вот вы где были! Ну-ну! Ищите-ищите, а мы пойдем дальше.
  
   Он пошел дальше, в надежде, что сможет что-то найти, если не следы людей, то остатки груза; хотя вероятность этого чрезвычайно мала. Месяц назад двести воинов и около пятидесяти наёмников со следопытами и охотниками, знающими эти места, прочёсывали этот лес в поисках поселения разбойников, и так ничего и не нашли.
  
   Кот перебрался на соседнее дерево, и убедившись, что та пятёрка занята, слез с него и пошел дальше. Через пару минут он заметил, что за ним кто-то идёт; только не понятно, один он или нет. Кот прошел еще пару метров, и резко побежал, за ним побежали две тени.
  
   - Похоже, что у них похожие плащи, но минус таких вещей в том - что плащ не может быстро менять цвета, и в движении его легко заметить. Они либо не знают этого, либо....
  
   Кот не стал тянуть время, играя в догонялки, и пробежав еще пару десятков метров, остановился за деревом. Две тени забежали с двух сторон, и обнажив клинки - одновременно напали. С правой стороны удар на себя принял арбалет, меч вошел на половину основания и остановился, после чего Кот оттолкнул нападающего. А с левой он защитился кинжалом, и схватив нападавшего за ворот освободившей рукой, перекинул через себя и повалил на землю.
  
   - Что? Это шутка такая?!
  
   Неожиданно Кот заметил, что на нападавшем нет никакой защиты; а сам он одет в грубую одежду из рогожи, которую используют в основном как рабочую; да и одеждой её назвать трудно.
  
   - Неужто Свободный Народ настолько беден?! - с ухмылкой произнёс он.
  
   Кот подскочил к лежащему, и ударом выбил из его руки меч, потом нанёс лёгкий удар по его ноге кинжалом.
  
   - Аа!!! - выкрикнул молодой парень.
  
   Теперь кот видел лицо одного из напавших на него. Это был парень лет двадцати, с русыми волосами, худощавого телосложения. От боли он закрыл глаза и схватился за ногу. Кот заметил замешательство второго противника, что стоял в трёх метрах от него и кинулся к нему, его руки дрожали, и он медленно пятился назад.
  
   - Милэ!!! - крикнул первый.
  
   Второму казалось, что он видит кошмар наяву, и он не услышал голос первого, а когда осознал, что случилось, то было уже поздно. Тогда Кот был в полуметре от него, ударил кинжалом по его мечу, отчего меч выскочил из его руки; и сделав еще шаг, ударил его локтем в грудь, и толкнул на дерево.
  
   - Гх.... - вырвался глухой кашель; а после удара о дерево, он потерял сознание, и медленно сполз на землю.
  
   - Фух! Вот и всё! Но похоже, что я немного перестарался.
  
   Кот осмотрелся. Видя, что первый подниматься не собирается, и на помощь никто не пришел; достал из-за спины несколько тонких верёвок, по полметра длинной. Он связал первого по рукам и ногам, оттащив его к дереву, посадил напротив второго и перевязал рану. Потом пошел, чтобы связать второго, пока тот не пришел в сознание.
  
   Когда Кот подошел к нему и начал связывать, то странная мысль проскочила в его голове.
   - Странно, готов поспорить, что когда его ударил, то попал во что-то мягкое. И одет он лучше, чем тот: невысокие кожаные сапожки, изрядно потрёпанные; тёмно-зелёная рубаха с длинным рукавом и штаны из такого же мягкого материала....
  
   Кот поднял капюшон плаща, который всё это время скрывал лицо этого человека.
  
   - ОГО! Вот это улов! - непроизвольно вырвалось у него.
  
   Это была девушка с виду на пару лет младше его: тёмно-коричневые волосы лишь немного прикрывали лоб, и были собраны сзади и завязаны в некий узел, перевязанный полоской ткани. Тёмные редкие брови, на лбу, чуть выше правой был нарисован зелёный каплевидный лист. Прямой нос и слегка пухленькие щеки вымазаны грязью, лишь розовые губы выделялись на фоне светлой кожи. Не смотря на свой внешний вид, девушка выглядела довольно симпатично.
  
   - Похоже, я действительно перестарался.
   - Но что мне с ними делать? Конечно, редко удаётся поймать кого-то из них, да и те - кого ловят, обычно ничего не рассказывают, и в итоге теряют жизнь от клинка поймавших их людей. И странно, что никто больше не показался.
  
   О "Свободном Народе" как они себя называют известно не так уж и много. Еще давным-давно в этом лесу были небольшие поселения охотников, лекарей или собирателей; но потом они стали исчезать одно за другим. Ходят слухи, что это проделки лесных духов или Леших, а некоторые считают, что это дело рук преступников, или тех - кого изгнали из городов. Они что-то сделали с жителями тех деревень, и потом основали свои в других местах, так что кто они - не известно. Но факт остаётся один - эти люди постоянно нападают, грабят и убивают всех - кто им попадётся; и за столько лет, а их прошла не одна сотня, никто так и смог узнать, где они прячутся.
  
   Кот достал из ранца небольшую бутылочку с тёмной жидкостью, открыл её и стал водить под носом девушки. От резкого и неприятного запаха она потихоньку стала приходить в чувство. Кот закрыл бутылочку и убрал обратно в ранец. От боли девушка немного постанывала, но глаза не открывала.
  
   - Эх, нет у меня времени ждать пока ты очнёшься!
  
   И Кот несколько раз ладонью легонько хлопнул её по щекам. Девушка медленно открыла глаза, по началу всё перед глазами было расплывчато, но через пару секунд зрение восстановилось, и она увидела лицо незнакомца в тридцати сантиметрах от себя. В тот же миг она постаралась встать на ноги, и отскочить в сторону, но тут же упала на землю.
  
   - Осторожнее..., - с ухмылкой сказал Кот - ...я тебя хорошо связал, так что убежать даже не пытайся.
  
   Он поднял её, и посадил обратно к дереву.
  
   - Витор, ыт ак? Оч талед? - обратилась она к парню.
  
   Он спокойно наблюдал за всем, а в его серых глазах было лишь безразличие.
  
   - Витор! - она снова крикнула ему.
  
   - Ичлом, Лимэ, ман тремс, илсэ межакс тох оволс! - ответил он.
  
   - Он ым межом тсапан?! - снова сказала она, но ответа не последовало.
  
   Они замолчали, и воцарилась тишина. Кот посмотрел сначала на парня, потом на девушку.
  
   - Так, как я погляжу, будем играть в молчанку. Я не чувствую, чтобы кто ни будь был рядом, а значит помощи вам ждать по не придётся.
  
   Кот подошел к девушке, она сидела, склонив голову, и смотрела на землю. Он взял её за подбородок, приподнял ей голову, чтобы рассмотреть получше лицо своей пленницы, в её тёмных глазах быль лишь страх и отчаяние.
  
   - Интересно..., не бойся, убивать я тебя не буду. Ты очень красивая, а значит, за тебя можно выручить не маленькую сумму.
  
   После этих слов она вздрогнула. Для Свободного Народа нет ничего хуже, чем стать рабами. Сейчас она стала думать о том, что лучше бы он убил её в бою, чем она станет чей-то собственность.
  
   - Элим, кажется, если я не ошибся, а он Витор..., значит Виктор. - Кот с той же ухмылкой оглянулся назад, и посмотрел на парня; но в выражении его лица ничего не изменилось.
  
   - Откуда ты знаешь наш язык... - тихим голосом сказала девушка.
  
   - О, так ты все же можешь нормально разговаривать, не коверкая слова. Я полгода за вами наблюдал, так что кое-что, но всё же смог разобрать. Хотя, когда вы быстро говорите - это весьма затруднительно.
   Кот провел рукой по её щеке, а потом отошел на шаг назад, и присел, напротив.
   - И так, всё было бы хорошо, но я ранил твоего друга, а значит, доставить его в город будет весьма проблематично; поэтому мне легче его убить, а тебя забрать с собой.
  
   - Но ты его не убил! - Элим, заговорила более уверенным голосом, и прижала к себе колени, чтобы спрятать за ними руки, и постараться развязать верёвку.
  
   - Ну-ну, я думал, мы играем честно, можешь не стараться, верёвку ты не развяжешь, хотя попробуй, если хочется.
  
   Она замерла, потом распрямила ноги, и положила руки перед собой.
  
   - Виктор! Достанешь нож - убью, так что даже не пытайся! - Крикнул Кот парню.
  
   - Ты меня всё равно хотел убить, так какая разница?
  
   - Разница есть! Если она сейчас ответит мне на пару вопросов, и я останусь доволен ответами, то стану очень добрым, и отпущу вас на все четыре стороны! Так как, Элим? Его жизнь в твоих руках, как собственно и твоя судьба!
  
   - Милэ ен йашулс оге!
  
   Элим, посмотрела на Виктора, потом на Кота.
   - Ты обещаешь?
  
   - Даю слово!
  
   - Твоё слово ничего не стоит, вы все двуличные лжецы! - В глазах Виктора запылала ненависть.
  
   - Ну что, не слушай его, выбирай сама? - Кот сел перед ней, и слегка улыбнулся. В этой улыбки не было видно обмана, или злорадства. Это была самая обыкновенная улыбка. Она посмотрела еще раз на Виктора, а потом на Кота.
  
   - Я... я согласна!
  
   - Элим, за это тебе останется лишь смерть! - закричал Виктор настолько громко, насколько смог.
  
   - Хорошо, и так, вы украли груз с телег, сколько вас было?
   - Семеро! Старшие напали, мы были наблюдателями, мы ничего не сделали.
  
   - Что-то я в этом сомневаюсь, ну ладно. - подумал Кот, но продолжил.
   - Почему на вас нет никакой защиты?
  
   - Мы еще не прошли обряд посвящения в воины, а потому мы должны защищать себя своим мечом. Лишь достойные получат доспехи после обряда, а все, кто не пройдёт - те достойны лишь смерти, и мы..., мы...! - Элим отвечала с грустью и скорбью в голосе.
  
   - Можешь не продолжать.
   - Этому я могу еще поверить, но времени у меня не так много, да и тот друг сидит сильно спокойно.
   - Тогда, следующий вопрос! Откуда вы узнаёте, когда пойдут повозки с грузом? Кто вам про них говорит?
  
   -.... - Элим ничего не ответила.
  
   - И... я жду.
   -... - Но ответа не последовало.
  
   - Либо не знает, либо не хочет говорить..., ну ладно, отдохнули и хватит, я все равно не надеялся на ответ.
   Кот поднялся, подобрал меч Элим, что лежал в пяти шагах от неё.
  
   - Ну что же, будь по-твоему.
   Он подошел к ней, и лёгким взмахом разрезал верёвки, что связывали её руки, и кинул меч к её ногам.
   - Забирай, освободишь своего друга, и уходите; и больше мне не попадайтесь. В следующий раз я тебя не отпущу.
  
   - Ты нас отпускаешь? - с удивлением произнёс Виктор.
  
   - Да, а что? Я же обещал, и в отличии от вас, свои обещания сдерживаю!
  
   - Но ведь я не ответила тебе на все вопросы! - Элим была так же удивлена происходящим.
  
   - Но я остался доволен ответами, и этого мне достаточно.
   - Хотя не совсем доволен....
  
   Элим разрезала верёвку на ногах, и подбежала к Виктору, чтобы освободить; а он с подозрение смотрел на Кота.
  
   - Чего так смотришь? Я не вы, и не буду стрелять в спину, после того как пообещал свободу.
  
   С этими словами Кот накинул капюшон, и скрылся в лесу. Элим помогла Виктору подняться, и подобрала его меч. После чего, он, опираясь на её плечо, он медленно пошел обратно к ловушке, где им было приказано оставаться чтобы не случилось, и никуда не уходить. Не пройдя и половины пути, их встретила тройка в серых плащах, которые направились на крик Виктора. Узнав от него что случилось, один из них сразу побежал к месту - где они расстались с Незнакомцем, а второй побежал обратно в лес; третий же помог Элим с Виктором, и они втроём медленно пошли в ту же сторону, куда побежал второй.
  
   Кот находясь неподалёку на дереве, и наблюдал за ними. Идя незаметно следом, он постоянно осматривался, и оставлял на дереве еле приметные засечки ножом. Если только человек будет знать, что и где искать, то он их найдёт.
  
   Он следил за ними до самого входа в Сумеречный Лес, пока не заметил дозорных на деревьях впереди. Так как Элим и её помощник несли раненого, то толку от плащей не было, поэтому они ими даже не думали пользоваться. А когда прошли границу сумеречного леса, то просто растворились
  
   - Вот Чёрт! Ну почему никто в этом мире не придумал шапку невидимку, или хотя бы плащ невидимку, как у Гарри Потера. Эх, печаль.... - Раздосадовано вздохнул Кот, и по меткам направился к выходу из леса.
  
   - Как не крути даже если бы мне получилось подойти по ближе, то пока не отвлечь чем ни будь тех охранников дальше мне не пройти. Хотя я и так не мало узнал.
  
   Он долго размышлял над тем, как проскочить мимо дозорных, но они очень хорошо сидели.
   - Естественно, если идти по земле, то тебя легко заметят, а по деревьям армию не проведёшь, и никто не знал сколько врагов дальше. Так же не факт, что-то - не иллюзия, и место где они прошли - просто одна из троп, чтобы сбить с толку преследователей, а не вход в их поселение.
  
   По деревьям идти не безопасно, и довольно медленно; да и достаточно густо они растут в приделах первых двухсот метров от границы Сумрачного леса. Но сейчас Кота пугало нечто иное. Он хорошо понимал, что Сумрачный лес - достаточно опасное место, даже без предрассудков, которые его окружают. Протяженность этого леса с севера на юг около двадцати трёх километров. А с запада на восток где-то сорок километров. По большей части - это лиственный лес процентов на девяносто восемь, остальные два процента - редкие хвойные деревья. Сумрачным - его прозвали не зря, попав в него, теряешь счет времени, и кажется, что оно застыло на границе вечера и ночи. Даже в самый солнечный день, лучи света здесь редкие гости, а ночью - лес окутывает непроглядный мрак.
   Этот лес так же славиться тем - что в его глубинки нельзя добраться, и войдя с одной стороны, ты в семидесяти процентах случаях вернёшься туда же, или же выйдешь где-нибудь еще, не пройдя в глубь и на сотню метров. Единственная дорога, построенная через него, считается опасной, и мало кто ей пользуется, так как она проходит очень близко к его центру, а те места люди считают проклятыми, и по приданиям, там живут очень страшные существа.
   Предлесье же - так здешние люди называли первые полкилометра леса перед Сумеречным. Это территория считается условно безопасной. Многие пересказывают былины, о том, как во время грозы молния ударила в дерево в Предлесьи, и много деревьев сгорело, но огонь не добрался до сумеречного леса. А когда молния попадала в Сумеречный лес, то сгорало только то дерево, в которое она попадала. Так же, по не понятным причинам, деревья здесь растут необычайно быстро, и за пару лет достигают размеров полувекового дерева. Многие считают, что это проделки Лешего.
  
   Как бы то ни было, Кот старался разузнать всё о здешних местах, будь то легенда, или просто очередные слухи. Пройдя по деревьям до мест - где поверху больше не пройти, он остановился и ненадолго присел, и задумался.
  
   - Уже вечер, когда я оставил Ярослава, то было едва за полдень. До города придётся идти пешком порядка часа... как-то не очень хочется, надоело мне это. Но и оставаться здесь нельзя, готов поспорить, что меня будут искать.
  
   Не успел Кот об этом подумать, как под ним, по земле проскользнула серая тень.
  
   - Хм, как там в поговорке... вспомнишь проблему, и она тут же даст о себе знать, или как-то так.
  
   Кот спустился с небес на землю, и побежал следом. Тень пробежала еще метров двадцать, и потом резко остановилась. Через пару мгновений она исчезла, и среди деревьев остался стоять еле заметный силуэт.
  
   - Похоже, что он больше не двигался.
  
   Кот стал тихо подкрадываться, прячась за деревьями. Листвы на земле не было, и он передвигаться почти бесшумно. Он осторожничал, и смотрел, нет ли еще кого поблизости, но никого не было.
  
   - Не уж то одиночка? Странно....
  
   Человек немного приподнял капюшон, и плащ стал серого цвета, он смотрел по сторонам, и осматривал деревья, ища кого-то. Но Кот старался оставаться за его спиной, и медленно приближался. Когда Кот подошел к нему достаточно близко для удара, то достал кинжал левой рукой, и сделал последний рывок. В одно мгновение он подсечкой сбил противни с ног, и как только тот упал, то сразу заскочил на него, и приставил кинжал к горлу, а схватив руки - прижал их к земле чуть выше головы.
  
   - Ась! А ты, какого лешего тут забыла?!
  
   - Тебя искала..., - слегка испуганным голосом проговорила Элим, и остановилась, чтобы немного успокоиться, - ...хотела предупредить, что за тобой скоро придут!
  
   - А я еще удивился, чего он даже не попытался сопротивляться.
   - Очень смешно! Но как ты меня нашла?
  
   - Когда ты нас отпустил, то Витор сразу заподозрил не ладное, и мы намеренно шли не спеша. А когда встретили наших разведчиков, то попросили их, чтобы они проверили, не следит ли кто за нами.
  
   - Значит Виктор, да, умный парень, может всё же стоило его убить, но тогда бы я нарушил своё обещание..., - Кот немного подумал, и продолжил, - ...но зачем ты мне хочешь помочь?
  
   Элим постаралась немного пошевелить руками, но кот крепко держал их.
   - Можешь отпустить меня, я не убегу! - С недовольством сказала Элим.
  
   - Говорит красиво, но не факт, что не тянет время. Может специально послали, чтобы меня найти.
  
   - Не-а, в таком положении ты мне больше нравишься. И я же обещал, что при нашей следующей встречи так легко тебя не отпущу.
  
   После этих слов, Элим заметила, как на какой-то момент глаза человека, держащего её немного посветлели, и в них появился странный отблеск, а на лице появилась странная улыбка. Это было похоже на взгляд хищника в предвкушении добычи, и это очень напугало её. Но буквально через мгновение выражение его лица стало опять серьёзным, и уловить какие-либо эмоции по нему она не смогла.
  
   - Так что, ты будешь мне отвечать, или.... - Кот замолчал, и крепче схватил её руки.
  
   Элим почувствовала слабую боль в руках.
   - Я только хотела отплатить тебе, за то - что ты отпустил нас, и не убил..., - сказам это дрожащим голосом, Элим повернула голову и закрыла глаза, - ...пусть даже ты и сделал это с корыстью для себя.
   Она понимала, что поступила глупо придя сюда, и ещё глупее было думать, что он ей поверит. Хотя было еще кое-что, что она не сказала.
  
   - Ладно, будем считать, что я тебе поверил....
  
   Кот встал на ноги, и помог подняться Элим, протянув ей руку. Она с неохотой приняла его помощь, и поднявшись слегка отряхнула одежду.
  
   - Пойдём, они скоро догонят меня! - сказала Элим, вглядываясь в лесные чащи.
  
   Она пошла в том же направлении, откуда недавно бежала, махнув рукой, позвала Кота за собой.
  
   - Что-то не доверяю я ей, но посмотрим, куда она меня приведёт.
  
   Кот пошел за ней, держась в нескольких метрах позади, и постоянно оглядываясь, и смотря по сторонам, но никого не замечал. Через десять минут неспешного хода, они подошли к границе Смрачношо Леса. Всего метр, отделяет Сумрачный лес от Предлесья, и на этом метре только голая чёрная земля. В Предлесьи несмотря на вечер еще довольно светло, в Сумрачный Лес целиком окутан мраком, в котором пропадают все лучи света; будто невидимая стена между двух лесов, не давала свету туда проникнуть.
  
   - Стой..., - Кот остановился, и схватил её за руку, - ...зачем нам сюда?
  
   Элим вздрогнула от неожиданности, и повернувшись посмотрела на него.
  
   - Там безопасно, и никто не подумает тебя там искать. Идти за мной или нет - решать тебе, ты можешь вернуться, если не боишься, что тебя поймают.
   Элим высвободила руку, и с гордым видов вошла в полумрак леса.
  
   - Она надо мной издевается! Определённо, издевается! Думает, что я испугался! - поведение Элим слегка задела самолюбие Кота, но он как ни в чём небывало последовал за ней.
  
   Пусть и с трудом, но в этом лесу можно было что-то разглядеть, и видеть куда идёшь, и на что наступаешь. Переходя границу Сумрачного Леса, начинает казаться, что время здесь остановилось на границе вечера и ночи; что солнце вот-вот должно зайти за горизонт, и всё окутает непроглядный мрак, но этого так и не происходит. Стволы огромных деревьев, от двух метров в диаметре, уходили в высь, и скрывали во тьме. Листва создавала впечатление монолитного потолка, который одним громадным куполом накрыл всё, и не пропускает солнечный свет. Из-под земли местами торчали корни до полуметра в диаметре, а воздух пропитан запахом сырости. По всему лесу была лишь голая сырая земля, без единого сухого листочка на ней или травинки. Со всех сторон деревья облепил мох, и бледно белые грибницы, и кажется, что от всего этого исходит некий мистический свет, который и не даёт лесу погрузиться во тьму.
  
   Пройдя около ста метров, Кот не выдержал.
   - Куда ты меня ведёшь? - Спокойным голосом он спросил Элим.
  
   Элим сделала еще пару шагов и остановилась, потом повернулась к Коту лицом и посмотрела на него.
   - Кто ты, или что ты? - обратилась она к Коту, в её голос немного дрожал, но был довольно серьёзен.
  
   Кот слегка улыбнулся, и что-то удержало его, чтобы не рассмеяться.
   - Ты сейчас о чём?
   - Что на неё нашло?
  
   - Не смейся надомной, я знаю, что ты не человек! Но кто ты, леший, волкодлак, или.... - Элим замолчала, потому что следующее имя произносить запрещено.
  
   - Ха-ха-ха..., - Кот не выдержал, и рассмеялся, - ...ой, нет, я не леший, и не волкодлак, и даже не чёрт, будь он не ладен; я просто... Кот, так меня зовут. И из-за этого ты меня сюда привела?
  
   - Любой человек побоялся бы вслух произнести это слово, а ты нет, и то - как ты шел за мной; люди не могут нормально видеть в таком мраке.
  
   - Я не сильно суеверен, а нормально я и не вижу, но мои глаза быстро привыкают к темноте.
   Кот спокойно стоял и наблюдал за её реакцией. Действительно, он шел и ни разу не споткнулся, а Элим время от времени за что-то, но цеплялась, и порой слегка прихрамывала.
  
   - ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ! - Элим охватила ярость, и она обнажила клинок.
  
   - Эй-эй, по осторожнее, поранится же можешь. - Кот остался стоять на месте, опустив руки.
  
   - Это был ты, когда на наше поселение напали, ты был там, и хоть мы тебя приютили, но ты нам не помог. Ты накликал беду на нас.
  
   Теперь Кот потихоньку стал всё понимать. Возможно она была тем ребёнком, которого вела женщина через проход в кладовке. Когда он здесь появился, то стал свидетелем нападения на чьё-то село, тогда многих убили, и вероятно, что её тогда поймали. А теперь, почти год спустя она нашла того - кого можно во всём обвинить.
  
   - Я действительно стал свидетелем того - как сожгли чьё-то поселение год назад, и....
  
   - ГОД!!!... - Элим прервала его - ...ты говоришь ГОД!!! С тех пор прошло пятьдесят лет, а ты говоришь ГОД! Ни один человек не может прожить столько и не состарится! Я тогда была еще ребёнком, но тебя хорошо запомнила...! - в её тёмно-карих глазах стал появляться золотистый оттенок. - ...но за все эти пятьдесят лет ты даже не изменился, и даже никто из рода Асов не смог бы прожить столько, и не чуть не изменится! - Элим замолчала, и с яростью сжимала рукоять меча в своих руках, готовая в любой момент броситься на Кота.
  
   Кот обомлел, услышав такое. Множество мыслей стало крутится у него в голове.
   - Но как? И почему? Если бы она меня с кем-то спутала, то да. Но всё было так, как она и говорит. Только для меня прошел всего год. Первые месяцы я еще искал способ вернуться, и даже теперь, я считал, что даже если меня посчитают пропавшим, то это только год..., но, если она говорит правду, и это пятьдесят лет!
  
   Кот пытался успокоиться, и взять себя в руки, но сейчас он бы в растерянности. Элим заметила это, и кинулась к нему. Он потерял бдительность, и не обратил внимание на меч, что вот-вот должен был прервать его жизнь. Но за мгновение до удара, его тело само отскочило в сторону, и он даже не понял в чём дело. Меч прошел по диагонали справа налево, сверху вниз, в нескольких сантиметрах от него.
  
   - ОЧЬНИСЬ!!! - Всплыло в его голове, и он будто проснулся от странного сна.
   - А, что, что происходит? - он стал смотреть по сторонам, и увидел, как Элим вновь замахивается для удара по нему. Она подняла меч над головой, и удар пошел горизонтально сверху вниз.
  
   ДЗИНЬ!!!
  
   Раздался лязг метала.
  
   Кот остановил её меч кинжалом, нанеся удар чуть выше рукояти, и в следующий миг меч Элим лопнул, а клинок пролетел рядом с левым плечом Кота.
  
   - А? - Элим не поняла, что только что произошло, и растерянно смотрела на рукоять меча, что осталась у неё в руках.
  
   - УСПАКОЙСЯ! - крикнул Кот, и ударил её в живот.
  
   Элим выронила рукоять, и схватившись за живот, не издав ни звука, упала на землю.
  
   - Похоже я опять слегка переборщил. - Кот с сожалением смотрел на Элим.
   - Хотя в мои правила не входит портить товар, но ты не оставила мне выбора.
  
   Кот замер, и стал прислушиваться, откуда-то доносились голоса, но он не мог понять откуда. Ясно было одно, их крики привлекли чьё-то внимание, и сейчас эти люди приближались к ним.
  
   - Похоже, что твои друзья бегут тебя спасать, но не волнуйся, я их радушно встречу, а ты будь здесь.
  
   Лежа на земле, Элим посмотрела на человека, который представился как Кот. В его глазах читалась злость, а по выражению лица он казался невозмутимым. Он мельком глянул на неё, и скрылся за деревьями, уходя в сторону голосов.
  
   Люди были в тридцати метрах от места, куда привела его Элим. И Кот не мог утверждать, была ли это ловушка, или она действительно просто хотела его убить ради мести. Но тогда зачем надо было вести его сюда?
  
   - Адюс! Адюс! Ино ишл то адюс! - кричал человек, который вел всех.
  
   Группа людей из десяти человек медленно шла по лесу, освещая себе путь факелами. Четверо были в простой одежде с луками за спиной и несли факела; остальные шестеро были в полных латных доспехах, держали в руках арбалеты, а на поясе широкие одноручные мечи. Один такой меч весил порядка десяти килограммов, длина рукояти двадцать сантиметров, клинка семьдесят сантиметров.
  
   Кот спрятался за деревом в десяти метрах от них, и потянул правую руку за спину.
  
   - ...АСЬ? Какого? Твою ж мА....
  
   После всего случившегося, он совершенно забыл, что остался без арбалета.
  
   - Даа..., а так хотелось в партизан поиграть.... С такой скоростью, они через пару минут дойдут до Элим. Конечно, отдавать её не хочется, но увы.... А может оно и к лучшему?
  
   Он уже собирался потихоньку уйти, и направиться к границе Сумрачного Леса, до которой было всего чуть больше ста метров, как со стороны группы послышался знакомый женский голос.
  
   - Стойте! Стойте! - кричала девушка.
  
   Кот украдкой выглянул из-за дерева и посмотрел, что случилось.
   - Ага, Элим..., быстро она..., я-то надеялся что они сначала найдут её, а потом меня искать будут.... Хм... проблема.
  
   Кот, не знал, сколько воинов отправили на его поиски, и сколько их может быть в поселении - откуда пришли эти. Но из разговора Элим, и одного из людей в доспехах стало ясно, что его поиски даже не начинали, это всего лишь развед-отряд. Говорили они быстро, и многое было не понятно, хотя Свободный Народ и использует Тарабарский язык, но переворачиванием слов он не оканчивается. В определённые слова они могли добавлять буквы, меняя их значения на противоположные, а в некоторых убирать, или сокращать их. По этой причине, и из-за скорости произношения, такой простой язык становился довольно непростым для понимания посторонним.
  
   Элим объяснила им, что "Кот" - такого имя незнакомца, где-то поблизости, и что он не человек и очень опасен. Весь разговор длился пару минут, пока не произошло нечто странное. Пара лучников стали в неё целиться, а остальные отошли на несколько шагов назад. Возле неё остался только один человек с небольшой бородкой, что был у них за главного....
  
   - Титавх! Т Зн аш от едала...? - Он прервал её рассказ, и схватил за руку, а когда увидел, что ножны на поясе пусты рассвирепел.
   - Ыт! ЫТ! ТЕКАШ...! ШАКАДЕ!
  
   Последние два слова были из одного из диалектов Кочевников, и Кот их прекрасно понял. Они означали: - "УБИТЬ ПРИДАТЕЛЯ!"
  
   - И что за..., это было? - Кот с недоумением наблюдал за этой сценой, и после увиденного - не знал, что ему делать.
   - С одной стороны, девчонку жалко, с другой - помочь не получиться, много их. Будь у меня арбалет..., хотя можно попробовать отвлечь их и....
   Он старался что-нибудь придумать, но постоянно противоречил сам себе. А в это время человек, державший Элим достал меч из ножен.
  
   - ЭЙ..., - крикнул им Кот, - ...СТОЙТЕ!
  
   Лучники сразу повернулись в сторону, откуда доносился голос, и приготовились к стрельбе. Кот вышел из-за дерева, и медленно пошел к ним.
   - Что я делю, что творю; что творю, что делаю... - Кот задумался и улыбнулся собственной глупости - ...решил в героя поиграть перед смертью.
  
   Кот медленно шел, и наблюдал за действиями всей группы, а потом остановился в пяти метрах от них.
  
   - Это ты, тот - кто напугал её? Тебя она зовёт Котом? - властным голосом сказал человек с бородкой.
  
   - Мяу, напугал, мяу боюсь...! Так это ты здесь за главного? - издевательской насмешкой ответил Кот.
  
   Элим заметила, что Кот смотрит на них со странной ухмылкой, и было не похоже, что он боится, или чем-то обеспокоен.
  
   - Ха! Свободный Народ зовёт меня Шуаром, я из свободных земель Каруса!
   Он посмотрел на Элим, и толкнул её к Коту.
  
   Элим сделав пару шагов, оступилась, и чуть не упала, но Кот подхватил её.
   - Не бойся... - прошептал Кот, - ...всё будет хорошо, я же сказал, что ты ценный улов....
   Кот глянул на лучников, но они почти не двигались, а остальные достали арбалеты, и все ждали приказа Шуара.
   - Что забыл Кочевник в Сумеречном Лесу, с вами в этих землях никто не враждует, а ты сражаешься на стороне Свободного Народа!?
  
   - Зачем это знать тому - кто скоро расстанется с жизнью? Вы и так слишком долго правили этими землями!
  
   - А что совершила она, что её хотят убить?
  
   - Она нас предала, сначала говорила с тобой, и неважно о чём, а потом убежала, чтобы помочь тебе спрятаться от нас. Этого было достаточно, чтобы считать её врагом, но потеря меча - этого достаточно, чтобы убить её здесь и сейчас. А потом хотела остановить нас, говоря, что ты не человек, и чтобы мы опасались тебя, а ты... ХА-ха-ха, что ты можешь нам сделать.
   Шуар ликовал, и он смог поймать и предателя, и человека - с которым он говорил, а значит теперь поселению ничего не угрожало, а он получит достойную награду.
   - Убейте их, его тело выкиньте на дорогу, а её повесим у нас, пусть все знают, как мы поступаем с предателями!
   Шуар развернулся, и отошел в сторону, а лучники и воины с арбалетами подготовились к стрельбе.
  
   Кот прижал Элим к себе левой рукой, и прикрыл плащом; а правой взялся за рукоять меча за спиной.
   - Один, два три четыре пять..., вышел зайчик погулять..., всего девять стрел.... Намеренно хочешь показать своим людям, что мы не достойны того, чтобы пачкать нашей кровью свой меч?
  
   Лучники и арбалетчики выстрелили почти одновременно, и за пару мгновений стрелы долетели до Кота и Элим, и в полуметре от них замерли в воздухе. Несколько секунд все стрелки стояли как завороженные, только Шуар сделал шаг вперёд и поднял перед собой меч приготовившись к бою.
   - Так ты действительно не человек?! - Шуар кивнул своим войнам, и те тоже достали мечи, и подготовились к бою, а лучники отошли на несколько шагов назад.
  
   - Кто знает, после того - что я совершил, даже мне трудно называть себя человеком... - Кот обнажил свой меч.
   От обоюдоострого одноручного меча исходил слабый серебристый свет, который отражался в теперь полупрозрачном шаре, в центре которого стояли Кот и Элим. Через секунду этот шар лопнул как мыльный пузырь, стрелы упали на землю и тут же из неоткуда появился ураганный ветер, и сбил с ног, стоящих перед ним людей. Когда все десять человек начали вставать на ноги, Кот стоял неподвижно, словно ничего не произошло, и сделал взмах мечом в направлении ближайшего дерева. Тонкий лучик серебристого света оторвался от лезвия меча и тонкой нитью прошел сквозь дерево.
  
   КРРРЦ!!!
  
   В дереве раздался странный звук.
  
   Хрясь!!!
  
   И громадное дерево стало с треском падать. Ломая ветки соседних деревьев, ствол дерева диаметром в два метра стлал падать на ошарашенных воинов. Все старались убежать, отскочить, отползти в сторону от падающего дерева. Но три человека стояли, остолбенев от страха, и не могли пошевелиться. Шуар придя в себя, успел оттолкнуть одного в сторону, но двоих всё же раздавило деревом.
  
   - Мне продолжить? - Кот отпустил Элим, и завёл её себе за спину. Потом взял меч двумя руками, и поднял чуть выше головы, чтобы приготовиться нанести новый удар.
  
   - ЧТО ТЫ ТАКОЕ? ЛЮДИ НЕ МОГУТ КОЛДОВАТЬ ИЛИ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЧАРЫ! ВСЕ НАЗАД! - прокричал Шуар, и стал медленно пятиться назад, не отводя взгляда от серебристого света меча.
  
   Все осознали, что им не справится с таким противником, и стали убегать.
  
   - А я и не говорил, что я обычный человек. - Ухмыляясь ответил Кот.
  
   Как только вся группа скрылась из виду, Кот спрятал меч в ножны, и посмотрел на Элим. Она посмотрела на него, и медленно отошла на пару шагов назад.
  
   - Что это было? Ты не заклинатель ветра! Ты на них не похож! - она сделала еще шаг назад.
  
   Кот слегка улыбнулся, но потом его лицо исказило болью.
   - Умх... - он упал на колени, и стал тяжело дышать - ...видимо... это... мх... было лишним.
   Он медленно поднялся, и подошел к дереву, которое только что упало. Оно было чисто срезано, будто его спилили пилой.
   - Прости... сказал он поглаживая его рукой - ...я не хотел.
   Кот снял ножны с мечом, и сел рядом с пеньком, который остался от дерева, и прижался к нему спиной.
  
   Элим немного дрожала от страха, но стояла в нескольких метрах от Кота и не уходила.
   - Кто ты!? Зачем ты здесь!?
  
   Но Кот не отвечал, он сидел, закрыв глаза, еле-еле сжимая ножны обессиленными руками. Тогда Элим подбежала, и выхватила ножны из его рук, и отбежала обратно.
  
   - Ну и что это было? - Кот открыл глаза и посмотрел на неё.
  
   - Если этот меч настолько силён, то я убью тебя им!
  
   - Эх, не даёшь ты мне отдохнуть! - Кот встал, и медленными шагами направился к ней.
  
   - Не подходи! - Крикнула Элим, схватилась правой рукой за рукоять.
  
   - Ты меня собиралась убить ЭТИМ мечом, так это будет проще сделать, если я подойду поближе. Давай доставай меч, и закончим уже с этим!
   Кот сделал еще пару шагов, а Элим так же отошла на пару шагов назад, потом еще на два шага, пока позади неё не оказалось дерево, и дальше отходить было некуда. Она крепко сжала рукоять и потянула за неё со всей силы. Рукоять с лёгкостью выскользнула из ножен, но на её конце был лишь небольшой, в пять сантиметров длинной, обломок клинка.
  
   - Ну, давай, нападай, только смотри поосторожней с таким опасным оружием. - Кот медленно подошел к ней и выхватил из её рук ножны и рукоять.
  
   Элим закрыла глаза, и прижалась к дереву, но ничего не произошло. Спустя несколько секунд она открыла глаза, и увидела, как Кот повернувшись к ней спиной, медленно пошел к пеньку, и дойдя до него сел в той же позе.
  
   - Ты... ты мне ничего не сделаешь..., я же могу убежать.
  
   - Беги, беги, а я посмотрю, как далеко ты убежишь, и главное, куда ты собираешься бежать.
   Кот закрыл глаза, больше ни слова не сказал.
  
   * * *
  
   Элим сразу побежала в лес, и даже не думала куда, главное, чтобы подальше от этого странного человека, или чем бы он ни был. Так она бежала минут пять, иногда спотыкаясь, иногда за что-то цепляясь, пока не увидела впереди слабый свет от костра. Она обрадовалась и побежала на свет.
  
   В нескольких метрах от знакомого ей пенька горел небольшой костёр, было видно, что дрова для него нарезаны со ствола упавшего дерева. Посреди огня на камешках стояла металлическая миска с водой, сантиметров пять глубиной, и около двадцати в диаметре. Вода в ней вот-вот должна была закипеть. Элим подошла к костру; это было то самое место, где сидел Кот, но его нигде не было видно.
  
   - Ну как, набегалась? - из-за спины донёсся знакомый голос.
  
   Она обернулась, и увидела, Кота, который стоял в полуметре от неё. Он схватил её за руку, и сбил с ног, не успела она сообразить, что происходит, как уже сидела возле костра со связанными руками и ногами.
  
   - Вот так..., так мне будет спокойнее... - сказал он смотря на Элим.
  
   Вода в миске закипела вода, он достал из ножен кинжал, аккуратно подсунул его под миску, и поднял её. Кот повернулся к пеньку, возле которого был расстелен его плащ, а на нём лежала непонятная сумка. Он достал из неё две металлические чашки, несколько кусков хлеба, две стеклянные баночки и жменю сухой травы, которую кинул в миску. Элим только сейчас заметила, что возле пенька что-то было, но она точно не видела этого - когда пришла сюда и подошла к костру.
  
   - Что ты делаешь..., - спросила Элим, - ...для чего всё это?
  
   - Глупый вопрос... собираюсь ужинать, так как по вашей милости я почти весь день ничего ни ел!
  
   - Как ты можешь здесь есть, когда позади тебя под деревом лежат два мёртвых человека!
  
   - Успокойся, там никого нет!
  
   - Как нет?
  
   - ТАК! ПРОСТО! НЕТ!
  
   Он достал из ранца небольшую стеклянную бутылочку с тёмной жидкостью, и полил ей лезвие кинжала. Потом поднёс кинжал к огню, лезвие мгновенно вспыхнуло голубоватым пламенем, и сразу потухло.
  
   - А это что? - спросила Элим.
  
   - Это...? - он указал на бутылочку - ... это яд!
   После этого Элим наблюдала, как Кот отрезал кинжалом несколько кусочков хлеба, потом намазал один из них сначала чем-то белым из одной баночки, а потом сверху желтым из другой.
  
   Он посмотрел на неё.
   - Будешь?
  
   - НЕТ! - Элим испуганно замотала головой.
  
   - Как хочешь..., - он с аппетитом съел кусочек хлеба, - ...но, думаю наш гость не откажется.
  
   Позади Кота, за пеньком показался силуэт кого-то очень похожего на человека, больше двух метров ростом. Он подошел к пеньку: его волосы были серо-зелёного цвета, на лице не было ни бровей ни ресниц, глаза горели как изумруды, тело покрыто шерстью.
  
   - ЛЕШИЙ! - Испуганно вскрикнула Элим.
  
   Но к её удивлению, Кот намазал второй кусок хлеба так же, как и первый, потоп обернулся и положил его на пенёк.
   - Угощайся! - спокойным голосом произнёс он.
  
   - Благодарю, но сколько же в тебе наглости, человек, что ты меня в моём же лесу гостем кличешь.
   Леший взял кусок хлеба, и целиком положил в рот.
   - Но за лакомство спасибо.
  
   - Не за что, это обычный пшеничный хлеб с маслом и....
  
   - И мёдом...! - закончил за него Леший - ...ты сам ел с того ножа, хотя и обил его ядом, и только поэтому я принял твоё угощение. Можешь меня не обманывать, этот запах мне знаком, и это сильный яд!
  
   - Это действительно сильный яд, сделан он из ягод Ирия, думаю, тебе встречалось это дерево.
  
   - Да оно не редкость в моих лесах.
  
   - Так вот, это было сделано из ягод светлого соцветия, а в твоих лесах растёт только тёмное.
  
   - Понятно-понятно, это из него делают хмельные напитки, коими путники меня порой угощают.
  
   - Да из него, при правильной обработке ягоды светлого соцветия меняют свойства, но увы, с собой такого напитка у меня нет....
  
   - ХМ..., а человек ли ты, она не совсем человек и это заметно, но ты! - Леший наблюдал за ними, и смотрел, как напугана девушка его появлением, и как удивительно спокоен парень.
  
   - А что, не похож!?
  
   - Ты меня не боишься, а она так напугана, что и слово вымолвить не может.
  
   - Прости конечно за дерзость, но хоть ты и хозяин этого леса, это ты должен меня бояться!
  
   Леший не ожидав такого ответа, почувствовал нечто странное, смотря на поваленное дерево; а парень этим временем без тени беспокойства приготовил еще два кусочка хлеба, и разлил по чашкам содержимое миски.
  
   - Благодарю за угощение, я пойду, до утра вас никто не побеспокоит.
   Леший скрылся в лесу, Элим немного успокоилась, но странное предчувствие её не покидало.
  
   - Возьми! Съешь хлеб, и вот травяной чай..., выпьешь, и без пререканий!
   Когда кот срубил дерево, он сразу почувствовал, что пространство стало меняться. И он понял, что это сделал леший. Издавна говорили, что леший может запутать путника в лесу так, что тот не выберется из него пока лешему не наскучит это дело и он его не отпустит. 
  
   Сейчас было тоже самое. Как только исчезли звуки леса и вокруг стало слишком тихо - это означало, что Леший создал пространство, из которого им не выйти обычным способом.
  
  
   Элим всё думала, кто он такой, и откуда он, так как не могла припомнить не одного случая, в котором Асы, Славяне или Кочевники называли себя как животных. А он сказал, что его зовут "Кот".
  
   Она откусила маленький кусочек хлеба. До этого она не чувствовала, что голодна, но стоило одному маленькому кусочку попасть в рот, как желудок дал о себе знать. Во рту ощущалась мягкость хлеба, что смешивалась со вкусом тающего масла, и сладостью крупиц мёда. Элим не хотела съедать всё сразу, но не удержалась, и за секунду проглотила весь кусочек.
  
   - Хи-хи... - до её ушей долетел еле слышный смех - ...а не хотела! Вот держи еще, это последний!
  
   Элим взяла второй кусочек, и постаралась съесть его не так быстро, чтобы насладиться вкусом. Закончив с хлебом, она поднесла ко рту чашку с чаем. Приятный мягкий аромат закружился у её носа. Выпив маленький глоточек, она ощутила смесь вкуса ромашки, шиповника, еще нескольких знакомых ей привкусов. Казалось, что она пила когда-то нечто подобное, но не могла вспомнить, что и когда. Выпив чай, она почувствовала спокойствие, и лёгкую сонливость.
  
   Она не понимала, почему ей так захотелось спать, и еще старалась бороться с неожиданно нахлынувшей усталостью, но все же не смогла перебороть себя и уснула. Последнее что она видела закрывающимися глазами - это Кот, который сидел возле пенька, и смотрел на огонь.
  
   - Вот так вот! Спи, отдыхай, а я за огнём присмотрю....
  
   Элим погрузилась в мир снов. Она видела разные эпизоды, своей жизни, о многих она уже забыла. Почему-то она позабыла о многом, и сейчас они стремительным потоком стали возвращаться к ней.
  
   Когда она открыла глаза, то обнаружила, что её голова лежит на непонятной сумке, а сама она укрыта еще одним плащом, по мимо своего. На против нее перед догорающим костром сидел человек.
  
   Элим попыталась восстановить в памяти вчерашние события, и стала потихоньку собираться с мыслями. Она вспомнила про обряд посвящения, и о том, как они вдвоём с Витором напали на человека в лесу. После последних мыслей, она всё вспомнила, и полностью проснулась, потом подскочила, стараясь подняться на ноги, но связанная по рукам и ногам не смогла это сделать.
  
   - О проснулась! И что за реакция такая!
  
   - Что ты со мной сделал, зачем ты меня усыпил?
  
   - Я!? Тебя!? Не глупи, ты сама себя усыпила! Это был обычный травяной чай, но единственное что он сделал - так это высвободил всю твою усталость. От чего ты и уснула.
  
   - Кто!? Я! Я... - Элим действительно чувствовала себя хорошо отдохнувшей, и казалось, что она выспалась как никогда - ...да, действительно, я выспалась... - тише, и с долей смущения сказала она.
  
   - Это и не удивительно! Проспать полдня!
  
   - ПОЛДНЯ!!!
  
   - Тише ты! Да, ты уснула, было примерно чуть за полночь, а сейчас уже далеко за полдень. Так что, завтрака и обеда не будет, а если не поторопимся, то и к ужину опоздаем!
  
   Элим, поначалу стояла, немного сбита с толку, но потом откуда-то у неё появилась смелость.
   - Отпусти меня, я не обязана с тобой никуда идти, а если не отпустишь, то и отсюда никогда не выйдешь!
  
   - Напугала..., я и без твоей помощи найду выход отсюда! А отпускать я тебя не намерен в любом случае; давненько мне не попадалась такая добыча.
  
   Она увидела странный серебристый отблеск в его, глазах, что почему-то пугал её, а после этих слов, смелость Элим улетучилась так же быстро, как и появилась.
   Элим стала теперь замечать, что это не тот "Кот", с которым она сражалась в лесу. Ей казалось, что изменилась не только его манера речи, но и сам голос стал будто глубже. Этим временем "Кот" поднял с земли ранец, отряхнул его, и закинул за спину, потом накинул сверху плащ, и перекинул через правое плечо ножны с мечом.
  
   - Всё! Пошли!
   Он разрезал верёвки на ногах Элим, а затем поднял и толкнул её, и она пошла в нескольких шагах впереди него.
  
   Через десять минут они вышли из Сумрачного Леса, а еще через пятнадцать дошли до дороги.
  
   - И так, до города час ходьбы... далековато нас закинуло!
   - Случилось то - чего я и боялся, даже зайдя в Сумрачный Лес не так далеко, но проведя в нём достаточно много времени, можно выйти из него незнамо где. Благо -- это расстояние колеблется в приделах плюс-минус пять километров..., эх, в нашем случае получился не маленький плюс.
   - Ладно пошли!
   - И похоже, что за нами следят....
  
   Так рассуждая, "Кот" смотрел то на дорогу, то на лес, то на Элим.
   - Скорей всего нападать они не будут, но как знать!
  
   Они потихоньку пошли по дороге к городу. Хотя действительно, он точно знал, что за ними следят. Три человека следовали за ними еще из Сумрачного Леса, и сейчас шли вдоль дороги, прячась за кустарниками. Время от времени ветки кустов раскачивались, от них доносился непонятный шум.
  
   - Это начинает раздражать....
  
   Он на ходу наклонился, и подобрал первый попавшийся камушек с дороги, и сразу кинул его в сторону шума.
   - Что, за стадо кабанов, хотя кабаны и то тише себя ведут. С таким же успехом, они могли идти за нами по дороге, и махать нам руками!
   - Интересно я попал хоть в кого ни будь?
  
   Элим глянула на него, и слегка улыбнулась, но посмотрев в лес, её взгляд вновь стал поникшим. Она не хотела так просто смиряться с этим, но надежда, что её спасут только что, исчезла. Хотя даже зная, что спасут, чтобы убить. Она могла надеяться сбежать воспользовавшись таким случаем. Шум, на который она так надеялась - прекратился, пока они не отошли метров на пятьдесят, и потом последовал за ними. Троица не хотела выпускать их с поля зрения.
   - (Кот, думаешь связал меня, и этим удержишь, ничего я лучше умру, чем стану игрушкой для тебя, или кого-то другого). - Элим пробурчала себе поднос, и искоса глянула на него, и сразу опустила взгляд в землю.
  
   Солнце скрыло облако, и синее небо потихоньку стало затягивать серыми тучами. Еще до недавнего тёплый ветер - сменился холодным. Так Элим довели до змеевидного участка лесной дороги, а через пятнадцать минут они дошли до перекрёстка.
  
   Знак на перекрёстке гласит:
   "Если идти прямо, то дорога пройдёт рядом с озером, и выйдет на обходную дорогу, которая идёт в обход Сумеречного Леса.
   Поворот направо ведет через Сумеречный Лес, и этой дорогой пользуются либо очень смелые люди, либо сумасшедшие, так как её считают проклятой.
   Повернув налево - вскоре до Энеркаля дойдёшь.
   А назад повернёшь, так домой в Святоград попадёшь".
  
   - Ха-ха-ха..., ой, сколько не смотрю на него, от смеха трудно удержаться, хотя всё очень правильно и доходчиво написано.
  
   Элим посмотрела на знак, но ничего не сказала. Знак ради шутки поставил один чудак, который жил в Святограде двести десять лет назад. Поначалу все смеялись, но как оказалось, даже после его смерти этот знак довольно правильно описывает сложившуюся ситуацию.
  
   Они повернули налево, и пошли по дороге к Энеркалю. Вскоре показался деревянный мост, такой же ширины, как и дорога. Под ним спокойна текла река, которая впадает в озеро на берегу которого стоит Энеркаль; здесь её ширина всего порядка шести метров. Еще не доходя до моста, ветер стал приносить сладкий, слегка пьянящий запах цветов Ирия. Когда они перешли на другой берег, то на горизонте показались стены города-крепости Энеркаля. Вдоль дороги справа и до самого берега озера росли деревья, напоминающие Сирень, по внешнему виду и по цветам, это и были деревья Ирия. Цветы на некоторых деревьях были светло-розовыми, а на других тёмно-малиновыми. После цветения на них вырастут грозди ягод похожие внешне на виноград. Эти ягоды так и стали называть, ягоды светлого цветения, и ягоды тёмного цветения.
  
   Пока они шли к городу, Кот вспомнил одну из историй Арима'нда, о основании Энеркаля. Он говорил, что человек основавший Энеркаль был довольно мудр. С одной стороны, у этого города нет ничего особенного, кроме как расположения. Он буквально находится на перекрёстке, всех дорог, поэтому, как говорили, что все дороги ведут в Рим, так и здесь, почти все дороги вели в Энеркаль. Расположившись на берегу озера, люди решили проблему с водой, и за счет ловли рыбы - с едой, немного позже они стали засевать ближайшие земли пшеницей, и частично покрыли свои потребности. Но возможность торговли обрели только после выращивания у стен города деревьев Ирия.
   Найдя эти деревья в лесу, несколько человек отравилось их ягодами, но по счастливой случайности, однажды, они заметили, как птицы ели зелёные ягоды с некоторых деревьев, а некоторые облетали стороной. Так наблюдая за их поведением, люди смогли осознать ценность этих ягод. Некоторым показалось это божественным знаком, и их нарекли Ягодами Ирия. Деревья стали выкапывать, или брать отростки от них, и спустя десятилетия несколько саженцев в начале, в конце превратились в настоящий сад.
   Люди определили, что Ягоды светлого цветения - появляются из цветков светло-розового цвета. Когда они еще зелёные, то практически безопасны, и съев 2-3 ягоды во рту останется хмельной привкус. Когда же они поспеют, то становятся очень ядовиты, и от нескольких ягод человек может погибнуть. Тем не менее! Из зелёных ягод варят лёгкие хмельные напитки; а из спелых, при соблюдении рецепта и правильном брожении получаются различные алкогольные напитки схожие с нашим вином или коньяком. Жмых после брожения не выбрасывают, его варят в специальном рассоле, а потом этот рассол используют для обработки и дезинфекции ран и медицинских инструментов. Но пить его нельзя, иначе человек отравится. Потом жмых сушат, измельчают и используют как удобрения.
   А Ягоды тёмного цветения - появляются из цветков тёмно-малинового цвета. Они одинаково сильно ядовиты как зелёными, так и спелыми, причем в сравнении с ягодами светлого цветения, сила яда раза в три выше. Зелёными их не используют, но когда они созревают, то сок из ягод становиться похожим на масло, которое очень хорошо горит. Это масло используют как горючие для ламп, и прочих приспособлений. Жмых так же сушится, измельчается, и используется для удобрений. Как только ягоды появились на дереве, то какие они из тёмных цветком или из светлых - определить невозможно. Только если было известно изначально какого цветения это дерево.
   Таким образом, Энеркаль нашел нечто, чем можно торговать, и за завесой тайн и суеверий, создал полную монополию на этот товар, и смог вести торговлю на равных. Чем в скорее и прославился, и был признан другими городами, как город, а не как перевалочный пункт.
  
   Тогда Кот посчитал, что он заслужил определённое доверие, если ему доверили такую тайну, и был не далёк от истины. Доверие он заслужил, но за тысячелетия эта тайна перестала быть такой уж страшной. Хотя рецепты изготовления некоторых напитков и лекарств до сих пор держат в секрете, как и то - как выращивать Ирий. Потому - то до сих пор не один город не смог научится выращивать его в своих землях, и за ним ходят в лес специально обученные люди, знающие, что, где, да как.
  
   Наблюдая за цветением Ирия, они и не заметили, как подошли к воротам города. Ворота Энеркаля напоминали арку в пять метров высотой и столько же шириной, а на самой высокой точке вырезанный в камне красовался Ирис, который является знаком города и гербом правящей семьи. Со дня основания города, только одна семья управляла им, и не разу не менялась. Право правления передавалось из поколения в поколение. Жители Эенкаля прозвали её семьёй Ириса, так как никто не виде никого из них. Но осведомлённость семьи Ириса поражала многих, буквально на каждое событие в городе шла незамедлительная реакция. Ходили слухи, что они намеренно переодеваются в самые простые одежды, и ходят по улицам города, узнавая всё - что им нужно. Но это были лишь слухи.
  
   Город имел форму полукруга, с радиусом в два километра, точнее два километра - расстояние от утёса с крепостью, до стен города. Стены выложены из камня тёмного цвета, и были пятнадцать метров высотой, и пять шириной, уходили в озеро на десяток метров. Через равные промежутки над стенами возвышалось девять башен, которые были на два метра выше уровня стен; и на каждой стояла баллиста на поворачивающейся платформе. У внешней стороны ворот стояли два стражника, облачённые в латный панцирь, с изображением ириса на груди. Латные набедренники и сапоги, шлем с опущенным забралом - при небольшой разнице в росте, казалось, что стоят две одинаковых статуи у входа в город.
  
   - О! Смотри кто явился! Кот, так ты жив! - сказал человек слева от ворот.
   - Да, он живучий..., я победил, с тебя бокал хмельного...! - сказал человек справа от ворот.
  
   - О! Кого я вижу..., двое из ларца, одинаковых с лица!
  
   = Пошути нам тут... - сказали они одновременно, и после небольшой паузы рассмеялись.
  
   Кот подошел к воротам, но открывать их для него не спешили.
  
   - Что-то не так, почему не открываете? - сказал он и посмотрел на стражников.
  
   - С тобой вроде все так, а вот кто это рядом, и почему прячет лицо под капю... - стражник заметил, что у спутника Кота связаны руки, и замолчал.
   Он подошел ко второму стражнику, и что-то ему шепнул. Тот подошел к воротам, в которых открылась ранее не приметная дверь, два метра высотой, и метр шириной; и исчез в ней.
  
   - Что опять...?
  
   -... - стражник молча стоял перед воротами, и смотрел то на Кота, то на Элим.
  
   Буквально через минуту, дверь снова открылась, и из неё вышел человек в таких же доспехах, единственное, что его отличало, так это изображение ириса на фоне щита. А оставшийся стражник зашел в дверь, и скрылся за воротами.
  
   - Так-так, кто это у нас тут... - он остановился в двух метрах от Кота - ...Черныш, ты что ли? И живой до сих пор. Вот только пока твой спутник не покажет своё лицо, мы его пропустить не можем. Так что, покажешь...?
  
   - Она моя добыча..., вчера охотился, вот поймал, и показывать её я никому пока не намерен!
   Кот отвечал без эмоций, и в его ответе присутствовала какая-та сухость, и напряженность; казалось, что они с этим человеком не в лучших отношениях.
  
   - Что-то, ты не договариваешь, ты же знаешь правила... - человек протянул руку, и хотел поднять капюшон.
  
   Элим сделала шаг назад, она знала, чем это может обернуться. Но тут же Кот резким движением схватил его руку, и в отрицание покачал головой.
  
   - Осип, лучше не надо, у каждого из нас своя работа... - Кот посмотрел, на Элим, потом медленно перевёл взгляд на дверь, которая вновь открылась.
   Было видно, что стражники что-то затевают, но без приказа Осипа они ничего не могут сделать.
  
   - Будь по-твоему, Кот, но я вас проведу до постоялого двора.
  
   - Хорошо.
  
   Кот и Элим вошли в город через дверь в северных воротах - это одни из трёх ворот в город; Осип последовал за ними. Как только они немного отдалились, стражники вышли, и встали на свои места.
  
   Улица в пять метров шириной, немного изгибаясь, вела к центральной части города. Вымощенная брусчаткой, она довольно хорошо сочеталась с двух и трёх этажными домами. Эта одна из главных улиц в Энеркале, и жилыми здесь были только верхние этажи, но сейчас она была на удивление безлюдной. Во всём городе было множество магазинов и лавок, с разнообразными товарами на любой вкус. Так же многие приезжие по открывали здесь мастерские, и постоялые дворы, и кому повезло - те остались здесь жить, и заниматься своим делом. Энеркаль славился, как Свободный Торговый Город, и это было неспроста. Любой пришедший в него может арендовать прилавок за символическую цену, что является платой за защиту, и начать торговать; при этом налог на торговлю составляет всего пять процентов. Так что, если человек ничего не продаст, то заплатит он только за аренду места. Почему именно "СВОБОДНЫЙ Торговый Город", потому что здесь не имеет значения кто ты: простой человек или же из кочевников, коих не все жалуют, а может ты из рода Асов; главное, что ты не преступник, ты чтишь законы, и уважаешь людей в этом городе. С одной стороны, похоже на утопию, но с другой..., с преступниками здесь не церемонятся, и у каждого есть при себе оружие, чтобы напомнить собеседнику, о вежливости и правилах приличия. Это и послужило причиной жесткого поведения внутригородской стражи.
  
   Элим всё время вертела головой то вправо, то влево, стараясь рассмотреть улицу и дома по лучше. Но они шли быстрым шагом, и поэтому многого увидеть не получалось. Солнце еще только подходило к горизонту, и пока не собиралось садиться, но из-за высокой стены с запада, в городе было темновато. Все дома были похожи друг на друга, все построены из тёмного кирпича, от чего вся улица казалась довольно серой и мрачной. В окнах на верхних этажах стал загораться свет, от чего ей стало немного спокойнее. По обеим сторонам улицы, в шахматном порядке через каждые пять метров, стояли столбы с застеклёнными верхушками. Элим не могла понять, для чего они, и в своих размышления перестала смотреть вперёд. Кот неожиданно остановился, и Элим, не обращающая внимание на то - что впереди неё, на него натолкнулась. Она хотела что-то сказать, но сразу передумала, и молча посмотрела сначала на него, а потом в ту сторону - куда он смотрел.
  
   - Осип, это кто?
  
   - Где?
  
   Кот указывал на невысокого человека, который скрывался за углом одного из зданий, и за кем-то наблюдал. Из-за плохого освещения было невозможным его рассмотреть, но из-под накидки с боку выглядывала часть кирасы, и тонкий длинный меч.
  
   - А это..., это новый капитан внутригородской стражи, его приняли на службу дней двадцать назад. Скорей всего опять кого-то в чём-то подозревает. Пойдем, не будем его отвлекать, пусть делает что хочет.
  
   - Странно слышать такое от капитана защитного гарнизона северных ворот. Больше похоже, что его назначение... - Осип глянул на Кота, и через щель в забрале, был виден строгий взгляд, заметив это Кот замолчал.
  
   - Он не мешает нам, мы не лезем в его дела; таков приказ.
  
   Человек был сильно увлечён слежкой, и поэтому даже не заметил, как за его спиной прошли три человека.
  
   - Да уж, будь мы те - кого он ищет, в северную часть города понадобился бы новый капитан.
  
   - Не шути так, Кот..., - Осип посмотрел на так называемого капитана - ...хотя знаешь, ты прав. Сейчас не то время, нужно будет с ним, потом поговорить.
  
   Они не спеша пошли дальше, и уже подходя к центральной части города, встретили не высокого человека, с двухметровой палкой в руках. На её конце еле заметно тлел фитиль. Проходя мимо, он слегка поклонился в знак приветствия, потом подошел к столбу, и просунул фитиль под застеклённый колпак. Тот час вспыхнул яркий желтый огонёк с синим оттенком и осветил часть улицы. Человек вытянул фитиль из-под колпака, и направился к следующему столбу.
  
   По центральной части Энеркаля везде успели зажечь фонари, поэтому казалось, что здесь обычный вечер, пусть даже солнце заслоняют стены.
  
   - Осип, а как там Ярослав, и те люди? Нормально добрались, все живы?
  
   - Нормально, все живы, хотя некоторых отправили к лекарю, но там ничего серьёзного. А Ярослава я последний раз видел в харчевне, и это было поздно вечером. Поговаривают, что как только он туда пришел, то всем рассказывал, как вы вдвоём несколько грабителей спугнули, а когда в харчевню пришел я, то он гордо заявлял, как один всех спас, и больше дюжины нападавших перебил.
  
   - Ха-ха, охотно верю, это на него похоже.
  
   - А этот трофей ты уже потом достал... - Осип взглядом указал на Элим, - ...и что собираешься с ним делать.
  
   - Да вот думаю, толи её себе оставить, толи продать.
  
   - ЕЁ ЗНАЧИТ, так вот почему ты не хотел показывать кто это, я думал, у ворот ты просто так сказал "ОНА". Но смотри, рабство у нас не запрещается, и не поощряется, а за работорговлю в Энеркале ответишь по нашим законам.
  
   - Да знаю я, если захочу её продать, то придётся вести в другой город, а законы эти я и так все помню.
   Кот улыбнулся и вспомнив, сколько мороки, и неприятностей принесли ему эти законы в начале, и как проще стало ему жить, когда он все их запомнил. Элим же старалась вести себя спокойно, и со стороны могло показаться, что ей даже безразлично, что будет дальше. Но мысль о побеге и мести её так и не покидала.
  
   Вот улица поворачивала направо в сторону площади, и на этом повороте разместился постоялый двор. Это было трёхэтажное здание с чердаком, который тоже использовался под жилые помещения. Само здание напоминало правильный квадрат, со стороной в тридцать с копейками метров. С одной стороны, располагался вход в виде арки в два этажа высотой, и четыре метра шириной ведущий во внутренний дворик; на ночь его закрывали массивными деревянными воротами. Справа от входа была конюшня, в ней оставляли своих лошадей приезжие, но так же там было и несколько хозяйских лошадок. Это был не единственный постоялый двор такого плана, но он единственный, чьи окна выходи на торговую площадь перед крепостью.
  
   - Вот мы и пришли..., Кот, надеюсь, что ты не задумал чего-либо...?
   Осип хорошо знал Кота, так, как только он стал жить в Энеркале, с ним вечно что-то происходило, и он умел находить такую работу, за которую ни один житель в городе в здравом уме не возьмётся. Но такая работа хорошо оплачивалась, а деньги тогда Коту были очень нужны.
  
   - Я тоже надеюсь, что мне ничего выдумывать не придётся.
  
   Кот беззаботно улыбался, а Осип обеспокоенно покачал головой и протянул ему руку.
   - Тогда отдыхай, завтра если будет время, то подойдёшь к моим, нужно поговорить.
  
   - Хорошо, будет время, подойду.
   Кот протянул Осипу свою руку, и две руки крепко сжали друг друга.
  
   После этого Кот слегка подтолкнул Элим, и они направились к входу в постоялый двор, а Осип пошел обратно к северным воротам.
  
   Зайдя в арку постоялого двора, они сразу повернули налево, и оказались у входной двери. Кот толкнул дверь, она была не заперта и с лёгкостью открылась, раздался тихий звон. Пара маленьких колокольчиков звенела каждый раз, когда кто-то открывал дверь, и этим оповещала хозяина о гостях. Войдя во внутрь, Кот и Элим оказались в просторном и светлом зале, около пяти метров шириной, и десяти в длину. На потолке по середине висела металлическая люстра, от её основания симметрично отходили пять цветков ириса, а в застеклённых бутонах располагались масляные лампы. В метре от входной двери стоял деревянный столик с закрытой книгой в твёрдом переплёте и чернильницей, за столиком на застеклённых полочках под замком лежали ключи. За столиком было окно в два метра в высоту и полтора в ширину, такое же и с другой стороны двери, оба наглухо закрыты ставнями. На противоположной стороне комнаты расположился проход к комнатам первого этажа, а рядом с ним лестница, ведущая к верхним этажам и чердаку. Ни стены, ни полы не были чем-либо украшены, что порой отпугивало постояльцев.
  
   Через несколько секунд, в трёх метрах от лестницы открылась ранее не приметная дверь, и из комнаты вышел хозяин постоялого двора.
  
   - Ариманд Элесто к вашим услугам.
   Сказал мужичек преклонного возраста и поклонился, даже не смотря - кто пришел, причем так изящно, что было заметно, что это движение он совершенствовал годами. Короткие седые волосы, сзади завязаны в небольшой хвост; не высокий морщинистый лоб; белесые густые брови прикрывали серые уставшие глаза; он не сильно высокого роста, и слегка полноват. Но кафтан тёмного цвета, с одетым под него камзолом подчеркивали эту полноту; дополняли его костюм черные башмаки. За поясом красовался кинжал в позолоченных ножнах и инкрустацией на рукояти.
   - О! Кот, а я гадал, когда же ты вернёшься, и кто это с тобой - улыбаясь произнёс Арим'анд
  
   - Здравствуй Арима'нд, вот поймал кое-кого! - Кот поднял капюшон Элим, чтоб Арима'нд видел её лицо.
  
   - Поймал, го-во-ришь... - Арима'нд хотел поприветствовать гостью, но несмотря на её запачканное лицо, он сразу заметил изображение зелёного листа на лбу, - ...и как ты это объяснишь, или мне позвать стражников - доброта и приветливость в выражении его лица сразу исчезли.
  
   - Арима'нд, придержи лошадей, это моя добыча за эти дни, так что всё в порядке, вот только я еще не решил, что мне с ней делать.
  
   - Добыча говоришь?!
  
   Кот слегка кивнул, и взглядом указал на Элим. Арима'нд внимательно посмотрел на неё. Элим стояла у входа с опущенной головой как вкопанная и даже не шевелилась.
  
   - Я надеюсь, что ты мне всё объяснишь в скором времени, а пока... где ты хочешь её оставить? Может её положить в сыром и тёмном подвале, мышам было одиноко последние две недели; или привязать её в стойле для лошадей, пусть составит им компанию, а они её овсом угостят? Как думаешь?
  
   От этих слов Элим вздрогнула, стоило ей только представить один из предложенных Арима'ндом вариантов, полуметровых мышей в Сумрачном Лесу.
  
   - Я думаю, что у нас еще остался чердак, и там она будет весьма к месту, хотя пауки будут не в восторге от нового соседа.
  
   Арима'нд и Кот вместе засмеялись, и только Элим было совсем не до смеха, все мысли о побеге в миг пропали.
  
   - Тогда решено, извольте провести вас на чердак - Арима'нд немного поклонившись, сделал рукой приглашающий жест, в сторону лестницы.
  
   Они медленно стали подниматься по лестнице, и чем ближе они были к чердаку, тем более зловещей улыбка Арима'нда казалась для Элим. На чердаке они попали в тёмный коридор, что уходил от лестницы в обе стороны. Арима'нд отдал Коту медный ключ, которым он открыл дверь, что была перед ними, чуть правее лестницы. За дверью была лишь темнота, Элим сделала шаг назад, но Кот схватил её за руку и затащил внутрь. Сделав несколько шагов, Кот толкнул Элим в темноту, и она обо что-то споткнулась, и упала на нечто мягкое и лежало не на полу. Она лежала на этом и боялась пошевелиться, рядом были чьи-то шаги, Элим не знала чьи, но постепенно её глаза стали привыкать к темноте, она увидела Арима'нда, стоящего в двери, что означало, что рядом ходил Кот.
  
   Бух! Шдык! - деревянный звук раздался в метре от её головы.
  
   Кот снял ставни, что до этого закрывали окно, и слабый серебристый свет и желтый свет проникли в комнату. Элим лежа на кровати в углу комнаты, в метре от кровати было окно метр высотой и столько же шириной; в полуметре от него стоял стол, с масляной лампой. Кот пару раз ударил по огниву, и фитиль лампы зажегся пока еще слабым желтым светом; а когда он одел на лампу стеклянный колпак, то свет стал ярче, и осветил всю комнату, ударив при этом по глазам.
  
   - Посиди пока, я сейчас вернусь... - с этими словами Кот вышел, и закрыл за собой дверь, оставив Элим одну в комнате.
  
  
   * * *
  
   - Арима'нд, вредный ты старикашка, зачем было так ребёнка пугать, и не стыдно тебе - Кот смотрел на Арима'нда слегка улыбаясь.
  
   - Это мне стыдно...? А сам та, тоже хорош, нет чтобы успокоить её, так еще мне подыграть решил, а! И зачем ты её сюда привел, и может объяснишь, что значит "ребёнка"?!
  
   - С этим попозже, мне нужно немного подумать еще..., а "ребёнок" она - потому что ей около шестидесяти лет, и еще, не прикажешь ли принести нам поесть, чего ни будь.
  
   - Хорошо, сейчас принесу..., шестьдесят лет говоришь, так она из Асов..., Хм.... Это может объяснить часть твоих поступков. Да и прав ты, она еще ребёнок, хотя и выглядит как молодая девушка. Кажется, Асы живут около четырёх сотен лет, кто чуть меньше, кто чуть больше; и взрослыми считаются только те - кому исполнилось восемьдесят или около сотни.
  
   - Вроде да, и она не прошла обряд посвящения в деревне Свободного Народа, так что....
  
   - Ладно, я всё понял....
  
   * * *
  
   Этим временем Элим сидела на кровати со смешанными чувствами, с одной стороны, она была очень рада, что её не посадят в одно из тех мест, которыми её пугали, она понимала, что здесь не могло быть метровых пауков из сумеречного леса, но всё же; с другой стороны, то - что её обманули как маленького ребёнка - не на шутку её разозлило. Но в данном положении она ничего не могла сделать, и стала осматривать комнату в поисках чего-то полезного.
  
   Комната была не большой, примерно три на четыре метра, и еще в одну такую же вёл проход за столом, свет от лампы немного освещал её стены. С лева от входа, на немного прогнившей деревянной стене висели несколько полочек, деревянный стол посередине комнаты был метр в длину и чуть меньше метра в ширину, казалось, что вот-вот развалится; и только кровать два на полтора метра, с мягкой периной и несколько овечьих шкур у кровати, заменяющих ковёр, говорили о том - что человек живущий здесь не настолько беден, на сколько может показаться.
  
   Она встала с кровати и подошла к окну, оно было наглухо закрыто, между рамой и лудкой не было ни малейшего зазора; и к тому же не было ни балкона, никакого либо выступа, чтобы можно было ухватится и как-то вылезти, на крышу, или спуститься вниз. Как только дверь в комнату начала открываться, Элим прыгнула на кровать, и застыла в том же положении, в каком и упала.
  
   Кот вошел в комнату, немного улыбаясь.
   - Я подумаю над этим... - он подошел к Элим, и усадив её на кровати, посмотрел на её лицо, которое было перепачкано грязью - ...только для начала, нужно её умыть немного, - он подмигнул Арима'нду.
  
   - Хорошо, я посмотрю, что осталось от ужина, и принесу вам поесть. А также, думаю миски с водой вам хватит, - Арима'нд понял чего хотел кот, и кивнул в знак одобрения.
  
   Арима'нд ушел, с лёгким скрипом закрыв дверь. В комнате повисла тишина. Кот сел на табурет рядом со столом, и о чём-то задумался, время от времени поглядывая на Элим.
  
   - И зачем я ему, если он хочет меня продать, то лучше я убью его здесь, когда он уснёт. И не важно, что со мной будет потом, я не хочу становиться чьей либо игрушкой. - Элим смотрела на Кота, и думала, что ей делать дальше.
  
   Спустя несколько минут тишину прервал звук открывающейся двери, в ней появился мальчик лет десяти, держа в руках миску полную воды, и полотенцем на плече. У него была смуглая кожа, и темные волосы, а лёгкая рубашка и штаны казались недавно выстираны, и недавно сняты с сушки.
  
   - Добрый вечер, хозяин Арима'нд просил передать вам, что принесёт еду чуть попозже... - с этими словами он вошел, поставил на стол миску, положил полотенце, и достав из кармана маленькую бутылочку, которую передал Коту в руки.
   - ...Приятного вам отдыха. - Он поклонился и вышел, закрыв за собой дверь.
  
   - Ну что же, пора тебя немного привести в порядок. - Макнув кончик полотенца в воду сказал Кот.
  
   - Я тебе не вещь...! - возмутилась Элим.
  
   Кот не обращая внимания на её слова, стал аккуратно вытирать ей лицо, время от времени смачивая часть полотенца водой, и поливая его жидкостью из бутылочки. Через пару минут водные процедуры были окончены. Он снял с неё сапожки, и поставив возле стенки, под полочками.
   - Кажется, такая нежная кожа, но этими сапогами, она до крови натёрла ноги, вот почему она прихрамывала....
   Кот взял полотенце и постарался промыть раны, используя содержимое бутылочки.
  
   -Ис-с-с... - вырвалось у Элим, до этого покорно сидящей на кровати. И она постаралась отдёрнуть ногу, но Кот крепко держал её.
  
   - Терпи!!! - Он прикрикнул на неё.
  
   Каждый раз, когда Кот касался ран, она вздрагивала от боли и ей казалось, что эта пытка, но она терпела, пока он не закончил. Тогда Кот поставил миску на стол и осмотрел свою комнату, будто что-то потерял.
  
   - Что-то я забыл, ах да... - он развязал ей руки, - теперь вроде всё, а то, как же ты будешь есть со связанными руками.
  
   Элим стала растирать запястья, на которых остались следы от верёвки.
   - Что ты хочешь со мной сделать? И к чему всё это?
  
   - Это к тому, что я убедил его оставить тебя и не продавать! - входя в комнату ответил Арима'нд, неся в руках поднос с двумя тарелками, и графин с водой.
  
   - Это ужин?
  
   - Да, овсяная каша, и вода, к сожалению, больше ничего не осталось, и вот твоя плата за работу.
   Арима'нд поставил поднос на стол, и отдал Коту два небольших мешочка.
  
   - Значит он не будет меня продавать? - спросила Элим Арима'нда.
  
   - Нет не буду, пока не буду, а там посмотрим! - Кот будто не нарочно ответил вместо Арима'нда.
  
   - Можешь меня не благодарить, дитя, я подумал, что так ему не будет одиноко. Особенно он будет рад, если его будет встречать такая прелестная девушка как ты...!
  
   - Арима'нд хватит! - перебил его Кот.
  
   - Ладно-ладно... - с лёгкой улыбкой произнёс Арима'нд, беря со стола миску с водой и полотенце.
   Он вы вышел из комнаты, и закрыл дверь.
  
   Он и Элим принялись за еду. Еще тёплая овсяная каша имела слегка соленковатый привкус, но они оба довольно сильно проголодались, и быстро всё съели. После еды Кот поставил понос с тарелками за дверью, и закрыл её на ключ. Потом подошел к столу, и потушил лампу. Теперь комната освещалась лишь светом фонарей на площади, так как обе луны скрыли облака.
  
   - Эх, как бы мне не хотелось, но снимать броню этой ночью опасно... - с издевкой сказал Кот и посмотрел на Элим, которая в полумраке сидела на кровати, - ...а ты одетой будешь спать, или....
  
   Услышав эти слова, Элим забилась в угол и укуталась в плащ, сжимая колени руками.
  
   - Ха-ха-ха... не бойся, ты будешь спать на кровати, а я посижу у окна.
   Кот придвинул табурет к окну, и сел, опершись спиной о стену. Когда же он демонстративно положил ключ от двери на стол, и закрыл глаза, Элим немного успокоилась.
  
   Она прилегла у края кровати, и закрыла глаза, стараясь показать, что уже уснула и так пролежала какое-то время.
  
   Вскоре свет фонарей на площади погас, и в комнате воцарилась темнота. Пользуясь этим Элим потихоньку протянула руку к ключу, но не вставая с кровати достать его было невозможно. Тогда она приподнялась, и наклонившись над столом постаралась взять ключ. Но стоило ей едва коснуться его как её руку схватили.
  
   - И!? Что это значит!? - Раздался грозный голос, который точно никак не мог принадлежать Коту.
  
   Когда она посмотрела на него, то увидела, как на неё смотря два горящих глаза пепельного цвета.
   - Иии! - Взвизгнула Элим, вырывая руку, и освободившись, забилась в угол кровати.
  
   - И что ты хотела сделать...? - с той же строгостью повторил голос, - ты ведь и так догадалась, что я не он, не так ли?
  
   - Кто ты?
  
   - Оо, а я думал, ты сильнее испугаешься, хотя ты и так всё поняла. Моё имя Эльвиор, Эльвиор Щит Небес, и тебе оно должно быть известно, дитя Асов!
  
   - Я не знаю никого с таким именем. Ты - то оружие? Хранитель?
  
   - Даже так! Хотя, чего я ожидал..., за столько тысяч лет, даже я стал забывать, кем являюсь.
  
   - А как же Кот, или тот - кто им назвался, или это был ты? Ты поглотил его?
  
   - ХА! Этот глупец..., он сейчас спит, до сих пор не могу понять, для чего ты нужна ему. Он потратил немало сил на то представление, хотя проще было перебить их всех....
  
   - Так он....
  
   - Он отказался от своего прошлого, и взял себе это имя, а я его принял, чтобы мы могли существовать под одним именем. Но довольно...!
   Эльвиор скинул с себя верхнюю часть доспеха и кольчугу, оставив лёгкую рубаху, а ключ положил в карман.
   - Спать я не буду, так что лягу с краю. А ты спи спокойно, я не Кот, тебя жалеть не буду....
  
   Элим легла, повернувшись лицом к стене, а Эльвиор лёг с краю, повернувшись к ней спиной.
   - Глупец! За столько времени, я до сих пор не в силах тебя понять!
  
   В скором времени Элим успокоилась и уснула, так и не поняв, что ей хотел сказать Эльвиор такими запутанными фразами. А Эльвиор молча лежал, продолжая свои рассуждения до самого утра.
  

Глава 5

Глава 5 часть 1

  
   Вокруг была непроглядная тьма, и казалось, что время не властно над этим местом. Нельзя сказать определённо, на что это похоже. Местами тьма исчезала, и на её месте появлялись странные изображении, непонятные фрагменты. Казалось, что всё это когда-то было и все это - всего лишь часть одного длинного рассказа под названием "Жизнь".
  
   - Что? Где Я? Почему так темно? Вокруг лишь темнота!? Темнота и холод.
  
   *Пи - пи - пи*
  
   - Что это за звук...? Откуда он?
  
   Мысли эхом разносились повсюду, и отовсюду слышались различные звуки и голоса.
  
   - Как он? Есть изменения?
  
   - К сожалению, пока нет.
  
   - Чьи-то голоса... странное чувство....
  
   *Пи - пи - пи*
  
   - Смотрите, он приходит в себя, нужно... поз... быстр....
  
   - Опять голоса, но где я?! Почему всё плывет перед глазами!?
  
   - Саша проснись...! Проснись...!
  
   - Такой знакомый голос....
  
   Всё это, и голоса, и звуки, всё было настолько размыто, что казалось неким сном, и всё же, казалось, что за всем происходящим кто-то наблюдает.
  
   - Вернись, тебе говорят! Хватит!
  
   - А! Что! Ай!
  
   В глаза ударил яркий свет. Окна комнаты выходили прямо на восток, и солнечный свет, проникавший сквозь открытое окно, заливал всю комнату.
  
   - О... ну наконец-то. Саш, ты так не пугай, я уже стал думать, что-то - был твой последний бой.
  
   - Мечтать не вредно, Эльвиор, я так погляжу, ты доставил моё тело домой, это хорошо. А... сколько я спал...?
  
   - Что значит, доставил, оно само дошло, конечно, не без моей помощи, а спал ты дня два... наверно. Хотя нет, чуть меньше.
  
   - Ха, ха..., неплохо выспался, ну ладно, а как там эта девочка..., Элим, я смутно помню, что было после боя, будто воспоминания за то время бесследно пропали. Похоже, что я почти сразу отключился, а она наверно убежала.
  
   - Хым, как тебе сказать, это длинная история....
  
   - Ладно, за завтраком расскажешь, я пока встану и по....
  
   Стоило только попытаться подняться, как возникло чувство, что меня кто-то держит сзади за рубаху.
  
   - Не понял....
  
   За спиной, повернувшись на левый бок, и держа меня правой рукой, лежала Элим. Из одежды на ней была только тёмно-зелёная блузка, которая едва прикрывала бёдра, светлая кожа ног была покрыта ссадинами и синяками....
  
   - Видимо, нелегко ей пришлось... - сказал я еле слышно.
  
   Темные волосы были распущены, и ощутив свободу спокойно лежали на кровати, отблёскивая коричневатым цветом, в солнечных лучах. Я взял её руку и тихонько разжал, чтобы освободить свою рубаху.
  
   - Папа.... - улыбаясь произнесла она, и перевернулась на другой бок.
  
   - И что это было....
  
   - Видимо ей снится что-то хорошее..., но поздравляю, теперь ты стал папой!
  
   - Оочень смешно.... А теперь я хочу понять, как мне это всё понимать твою? Как она здесь оказалась, и почему в таком виде, и что ты с ней сделал, пока меня не было?
  
   - Как я и говорил, это долгая история, так тебе в каком порядке отвечать?
  
   - В каком хочешь, но по короче!
  
   - Тогда так: я с ней ничего не делал, только припугнул слегка; после того боя я её поймал и привёл сюда, так как у тебя вроде были на неё планы...
  
   - Теперь я виноватым оказываюсь, что ли?
  
   - Возможно. Так о чём это я, ах да; а то - что она в таком виде - это отдельная история. Ты же знаешь, что я теплолюбивое существо. И хоть твоё тело спокойно переносит небольшие похолодания, я всё равно люблю, когда потеплее.
  
   - И я уже догадываюсь, к чему ты клонишь, а она тут причём.
  
   - Ей похоже стало жарко, и она в полусне сняла с себя лишнюю одежду. На этом всё!
  
   - А прикрыть её ты не догадался?
  
   - Я думал над этим, а потом..., ну зачем, по-моему, и так, очень даже ничего. Тебе не кажется?
  
   - О-хо-хоо..., ладно, с тобой всё ясно. Это сколько тебе...? Вроде недавно за полтинник перевалило, а за девочками до сих пор бегаешь!
  
   - Да-да, совсем не давно, так что я не очень уж и стар. Подумаешь пятьдесят сотен лет всего.
  
   - Эх.... А что это за мешочки на столе?
  
   - Арима'нд плату принёс, я решил её не трогать..., смотри сам.
  
   - Хорошо, сейчас посмотрим....
   Как и ожидалось, по нашей договорённости, Арим'анд принёс половину платы в золоте, а это составило сто золотых, и половину её составила горсть "алмазной пыли".
   - ...Вот твоя половина!
   Стоило мне только сжать эту горсть в левой руке, как она тут же превратилась в серебристую дымку и исчезла.
   - Благодарю!
  
   - Ага, а надолго ли...?!
  
   - Это от тебя зависит..., но знаешь, я тут подумал..., может мне и показалось, но эта девчонка странно себя ведёт....
  
   - Думаешь, и в чём это тебе показалось?
  
   - Она меня почти не боялась, вела себя довольно спокойно, и даже когда я её припугнул, кажется..., она почти не удивилась, будто видела нечто подобное.
  
   - Погоди, так ты думаешь....
  
   - Не могу быть уверен, но вполне вероятно!
  
   Как не крути, а это шанс, и если подозрения Эльвиора верны, то....
  
   - Мы сможем найти - что искали.
  
   - Та да, только я тебя просил, не перебивать мои мысли, а то я с ума сойду.
  
   - Прости-прости..., я до сих пор удивляюсь, как ты еще различаешь меня и себя....
  
   Я чуть призадумался над сарказмом Эльвиора, но не захотел углубляться в размышления, он был прав, и я порой сам начинал путаться, где мои мысли и воспоминания, а где его!
  
   - Ладно, надо переодеться, и пойти пополнить запасы. Надеюсь, в лавке уже всё приготовили....
  
   В соседней комнате на полу стояла пара больших деревянных сундуков. В них я и хранил свои припасы и снаряжение. Конечно не самый безопасный вариант, но всё же.
  
   - Ммм.... - донёсся голос из первой комнаты.
  
   Я заглянул туда. Элим, видимо хорошо отдохнув, мило потягивалась на кровати, с довольно беззаботным видом.
  
   - Элим, доброго утра, как спалось?
  
   Она широко открыла глаза, и уставившись на меня с удивлёнными видом, замерла на пару секунд. Потом быстро схватила свой плащ, который всю ночь пролежал скомканным у её ног, и прикрылась им.
   - Ты-т, ты кто?
  
   - Интересный вопрос, я это я!
  
   - Ты не Эльвиор, ведь так?!
  
   - В каком-то смысле да, я не он.
  
   Её лицо слегка покраснело.
   - Отвернись!
  
   - Чего? Зачем...?
  
   - Отвернись, мне нужно одеться! - Она сказала почти в приказном тоне.
  
   - Ладно-ладно, отворачиваюсь.
  
   - Странно, это что получается, она меня вообще никак не воспринимает, а перед тобой за стеснялась?!
  
   - Хи-хи, похоже, что так!
  
   - Что ты там бормочешь? - сказала Элим весьма недовольным голосом.
  
   - Да так, ничего особенного, просто думаю, что ты сильно раскомандовалась тут. Хотя в твоём положении это не уместно!
  
   Я обернулся, она в спешке надевала штаны, прикрываясь плащом. Заметив, что я на неё смотрю, опустила взгляд, и стала поправлять блузку.
  
   - Зачем так стесняться, все, что было не прикрыто, я уже видел, да и....
  
   - Что тебе от меня нужно? - она перебила меня довольно уверенным голосом.
  
   - Глупый вопрос, мне нужна ты!
  
   - Ха, и ты рассчитываешь, что после того как поймал меня, и привёл сюда, я буду послушной игрушкой?! Я лучше убью себя, чем буду, кому-либо служить! - её голос оставался всё таким же уверенными твёрдым.
  
   - А ты думаешь, что я позволю тебе это сделать!
  
   - Я никогда больше никому не стану служить, я всё равно сбегу, чтобы ты не делал, и непременно отомщу тебе.
  
   - Ха, ха, ты понял, что она сейчас сказала! Так какие там у тебя были планы?!
  
   Действительно, она не боялась, или даже наоборот, сейчас передо мной был человек, которому нечего терять. Элим совсем не глупая девочка, и понимает, что нужна мне, и поэтому я ей ничего не сделаю. Но в её глазах видна неуверенность, она не знает, насколько она в безопасности и пытается проверить это.
  
   - И куда же ты убежишь? Пока ты здесь, то находишься под моей защитой, а стоит тебе выйти, так Арим'анд позовёт стражу. Да и без него ты далеко не уйдёшь, в городе полно стражников и обычных людей, которые не сильно жалуют таких как ты. Свободный Народ считается врагами, которых убивают без колебаний.
  
   - Но ты меня не убил! И что такое смерть для меня! Ты, я думаю, дорожишь своей жизнью, не так ли?
  
   - Ты так думаешь?
   Я еле заметно улыбнулся, достал кинжал из ножен, что стояли возле стола, и подошел к кровати. Элим пристально вглядывалась в мои глаза, и когда я кинул кинжал к её ногам, то он она вздрогнула.
  
   - Ну что? Ты хотела убить себя, вот твой шанс!
  
   - Думаешь, что не смогу!
  
   Элим тотчас схватила кинжал, и вскочила с кровати к подоконнику. Не прошло и нескольких секунд, как она прыгнула на меня, и со всей силы нанесла удар в сердце. Между нами было чуть больше метра, а моё тело защищала лишь тонкая льняная рубаха. Но кончик лезвия остановился как раз на этой рубахе, и как бы сильно она не старалась, сколько бы силы не прикладывала, дальше он не шел.
  
   - Что? Как?
  
   Она не сразу заметила, что именно в том месте появилась белая точка диаметром в пару миллиметров, и именно она и остановила кинжал.
  
   - Ну что же ты? У тебя был превосходный шанс покончить с жизнью. И ты права, что я ценю свою жизнь, и думаю, что не только я. Любой человек будет ценить свою жизнь, и так просто от неё не откажется.
  
   Я выхватил кинжал, и толкнул её на кровать и сел сверху. Одной рукой я держал её руки, а другой провёл по волосам и коснулся лица. Она тут же отвернулась.
 
   Взяв её за подбородок, я развернул её лицо к себе и пристально смотрел в глаза. Нагнувшись ближе, к уху и уже ощущая её запах я прошептал.
 
   - Если ты не можешь исполнить свои угрозы, то нет смысла мне ими угрожать. Я не обычный человек, и ты это уже знаешь. Так что будь послушной девочкой. Я не хочу причинять тебе боль.
   Я поднялся и пошел собирать вещи.
  
   - Ты свой выбор сделала! А теперь, накинь плащ и обуйся, мы пойдем за покупками. Только я переоденусь для начала. И вот еще что..., - я кинул ей две широкие тряпичных полоски, - обмотай ими ноги, иначе опять их до крови натрёшь!
  
   Раны что были на её ногах, которые вчера обработал Эльвиор, почти исчезли. И только после моих слов, она обратила на это внимание....
  
   Я надел свои доспехи, и подождал Элим. Собравшись, мы спустились на первый этаж в прихожую, там никого не было, мы открыли дверь, колокольчик над дверью тихонько зазвенел, провожая нас. Элим накинула капюшон, и посильнее натянула его на лицо. Выйдя, мы повернули на право, и медленно пошли, удаляясь от главной, и единственной площади в этом городе, с которой до наших ушей слабый тёплый ветерок еще долго доносились возгласы людей. Кто-то из-них торговал, кто-то отдыхал, или веселился. Но у меня были другие планы, никак не связанные с площадью. В радиусе двадцати метров от постоялых дворов, была запрещена торговля, и поэтому было относительно тихо. Это не сравнить с тем, если бы под окнами кто-то оживлённо спорил о ценах на товар и требовал скидку за оптовые покупки, или по старой дружбе, как постоянный покупатель. Так же торговля была запрещена и в жилом районе. Остальные части города были полностью открыты, торгуй где хочешь, только не перегораживай проход. Самые широкие, главные улицы, были до шести метров в ширину. Так же были выделены улицы в четыре метра шириной отдельно для повозок; остальные - не превышали трёх метров. Но даже так, для торговцев места хватало. Практически в любой день было оживлённое движение, и людей как в муравейнике. Точное количество людей в городе не знал никто, но приблизительно это шестьдесят тысяч человек постоянных жителей, что весьма немало для такого города. Остальные - либо проживали здесь по сезонно, либо были торговцами с других мест.
  
   С утра первым делом нужно было позавтракать, даже не смотря на то - что Элим молчала, звук, который время от времени издавал её желудок, был прекрасно слышен, да и мой тоже пару раз о себе напомнил.
  
   Конечно, можно было попросить Арима'нда, принести что ни будь поесть, но у него не всегда хороший выбор, да и не так вкусно готовят...
  
   Мы шли по одной из улиц, предназначенных для повозок, по обе стороны которой располагались трёхэтажные дома, а сама улица, впрочем, как и все в городе, была выложена брусчаткой. Примерно через двести метров вниз по этой улице, на первом этаже одного из трёхэтажных домов и расположилась харчевня, с интересным названием "Как у себя дома". Управлялся там хозяин Емельян Дмитриевич, с двумя сыновьями и дочкой. Хозяину было далеко на пятьдесят, старшему сыну около тридцати, младшему не так давно праздновали двадцать два, а дочке в прошлом месяце исполнилось четырнадцать! Несмотря на все усилия, супруги Емельяна - Анастасии, три года назад не стало, говорят, что она серьёзно болела около полугода... и с тех пор, он сам управляется в харчевне, а дети ему помогают. По уговору, старший сын с супругой унаследуют харчевню, как только у них родится сын. Но даже после этого, никто из своей семьи никого выгонять не будет, Дмитрич построил хороший дом, и просил, чтобы все дружно жили вместе даже после его смерти.
  
   Подходя к угловому зданию, на втором этаже стала виднеться вывеска "Как у себя дома". Хозяину принадлежал весь дом, но в отличии от Арим'анда, который содержал только постоялый двор, здесь была еще и харчевня, да и комнаты по дешевле, зато Арим'анд предлагал более комфортные условия проживания. Как бы сказали у нас - честная конкуренция!
  
   Мы подошли с северной стороны дома, на её первом этаже, как и с противоположной, расположились два больших трёхметровых окна. Посередине стояла двойная деревянная дверь, такой же вход был и, с другой стороны. С востока к дому примыкал еще один дом, а с запада по всей стене с промежутком в полметра, были такие же окна. Открыв дверь, и войдя внутрь, над нами зазвенел серебряный колокольчик, деревянный пол неподалёку слегка скрипну, и тут же к нам подбежала девочка, сказав звонким голоском ...
  
   - Добро пожаловать!
   Она мило улыбалась, и слегка поклонилась. Когда же она поняла, кто пришел, то уже улыбнулась искренней улыбкой.
  
   - Кот, Вы пришли! Я сейчас приготовлю Вам столик, и... - она притихла, увидев Элим за моей спиной, - ...кто это? Он с Вами, и почему он прячет своё лицо!?
  
   Маша, так звали эту девочку, выглядела немного растеряно и удивлённо. Увидев рядом со мною странного человека, который к тому же прятал своё лицо. Я всегда приходил один, и если работы у неё было не много, то она садилась рядом, и расспрашивала меня о моих приключениях. А сейчас....
  
   - Не волнуйся, её зовут Элим, и она немного стесняется, и поэтому прячет своё лицо... приготовь пожалуйста всё как обычно, но на двоих... - я спокойно улыбнулся, и после этой улыбки она успокоилась.
  
   - Хорошо, я скажу отцу, проходите к вооон тому столику... - она указала на угловой столик, за стойкой, рядом с окнами.
  
   - Хорошо... - я улыбнулся ей - ...благодарю!
  
   Мы прошли к столику, а Маша побежала, и скрылась в проходе в стене на противоположной стороне.
  
   Помещение харчевни можно сравнить с площадью небольшого ресторана. В ширину оно около десяти метров, а в длину примерно пятнадцать. По центру в трёх метрах от каждого входа разместилось по одной массивной каменной колонне в виде квадрата со стороной один метр, которые подпирали потолок, и всем своим видом говорили, насколько важно здесь их присутствие.
  
   Мы сели за небольшой круглый столик диаметром в один метр, накрытый белой скатертью; возле него стояло два деревянных стула, которые будто специально нас ждали. Вдоль этой стены в метре от окон стояли два прямоугольных четырёхметровых стола в полтора метра шириной с скруглёнными углами, между которыми было два метра, а еще через полтора метра в таком же углу на противоположной стороне ютился такой же столик с двумя стульями. Начиная между колоннами и заканчивавшись не далеко от двери в которой скрылась Маша, выстроившись в три ряда, словно белые шашки на шахматной доске стояли еще восемь таких столиков, и возле каждого по два стула, примерно еще через полтора метра от них, но ближе к углам, расположились столики в виде широкой и слегка потолстевшей буквы "П".
  
   Стойка с лева от входа в форме буквы "Г" сейчас пустовала, но попозже, когда людей станет больше, за неё встанет брат Маши, как и за точно такую же стойку у другого входа. Сейчас здесь царит тишина и уют, но ближе к вечеру все эти скатерти исчезнут со столов, расположенные на колоннах и стенах масляные лампы станут освещать харчевню белым, слегка желтоватым светом, Маша отправится помогать на кухню, и сюда придут работать люди постарше. Так как по обычаю, вечером приходят люди с намереньем хорошо отдохнуть после долгого рабочего дня, и милый ресторанчик превращается в обычный кабак, а ближе к полуночи он опустеет, свет погаснет, а окна закрою ставнями с обеих сторон.
  
   За последнее время я стал здесь частым гостем, хотя по началу, все на меня косо смотрели, но после того - как я открыл у хозяина счет на двести золотых, вручив ему такой мешочек, как предоплату за будущие кушанья, то сразу стлал желанным гостем.
  
   Из-за того, что мы сели близко к окнам, Элим чувствовала себя не уютно. И это слабо сказано, когда мы подошли к столу, то она первой села за него, чуть ли, не забившись в угол. И сидела там пока нам не принесли поесть. Маша принесла две тарелки ароматного зелёного борща, так как красный здесь варить просто не из чего. Водоросли из здешнего озера, которые заменяли щавель, яйца, и нечто похожее на картошку, это то - что было в нём от борща, остальное даже не знаю - как называется, но как бы странно это не звучало, борщ всегда получался очень вкусным и ароматным. Несмотря на это, Элим не стала сильно торопиться, и с подозрение перемешивала в тарелке зелёную гущу.
  
   Я посмотрел на Элим, и слегка покачал головой.
   - Элим, ешь, не отравишься! Я сейчас схожу по делам, а ты сиди здесь... думаю, что скоро вернусь!
  
   Элим ничего не ответила, только продолжила водить ложкой по тарелке. Я поднялся из-за стола, пошел к выходу, и не успев дойди несколько шагов до двери, как ко мне подбежала Маша.
  
   - Вы уже уходите? А она?
  
   - Она подождёт меня здесь, если что-то попросит, то не отказывай..., а я по делам, скоро вернусь!
  
   - Хорошо....
   На лице Маши проскользнула грустная улыбка, я ничего не ответив, открыл дверь, и вышел на улицу, только серебряный колокольчик проводил меня своим звоном.
  
   - Ну и скажи мне, чего ты этим добиваешься?! Она же сбежит!
  
   - Ты так думаешь?
  
   - Я в этом уверен!
  
   - Посмотрим, я вот думаю, что когда вернусь, то она будет ждать меня здесь, даже борщ съест!
  
   - Я бы с тобой поспорил, но вот настроения нет!
  
   - Как хочешь! Сейчас нам нужно зайти в мастерскую, и узнать, как у них идут дела! Они мне к сегодняшнему утру обещали всё сделать!
  
   - Зная их, я бы сказал, что они всё закончили еще вчера вечером!
  
   Мы свернули за угол, и я еще раз глянул на Элим через окно, похоже, что когда я ушел, она всё же решила попробовать поесть, и теперь потихоньку, ложка за ложкой уплетает то - на что не так давно смотрела с таким подозрением.
  
   Сегодня Осип должен был отдыхать у себя дома, а это как раз не далеко от мастерской, в которую я направился. Он с её хозяином давние друзья, и их часто можно найти в гостях друг у друга. Это зависело в основном кто сегодня кого угощает.
  
   Пройдя по нескольким узким улочкам, я вышел к одной из транспортных улиц. Мастерским, да и не только им, всем - чьё ремесло связано с изготовлением чего-либо, старались расположиться если не на самой транспортной улице, то хотя бы рядом ней. Всего через десять минут неспешной ходьбы, я дошел до мастерской. В Энеркале нет особого разнообразия домов и построек, и сам город в этом плане довольно консервативен, но такие здания как эта мастерская, могут заставить человека в этом усомниться. Не смотря на то - что почти все такие здания расположены в портовом районе, эта столь несуразная на первый взгляд постройка выделяется даже среди таких мастерских. Трёхэтажное здание, причём построено как не правильная пирамида, в основании которой правильный треугольник со стороной двадцать метров, каждый следующий этаж меньше чем предыдущий, и смещен чуть назад. Один большой дымоход по центру возвышается метров на десять над зданием, и практически из каждого третьего окна на этаже торчит нечто отдалённо напоминающее трубу, а если трубы нет, то есть балкон, или небольшая площадка с ящиками.
  
   Здесь занимаются всем - до чего у них дотянулись руки. Хотя и не всегда это у них хорошо получается, если не сказать - не всегда удачно. Так как, даже не зная - что им предстоит за работа, они за неё возьмутся, и тогда будут надеяться только на неё - наудачу. И правильно говорят, что дуракам везёт, так как это самый яркий пример такого везения. Когда я пришел к ним в первый раз, то попросил изготовить патроны к пистолету, и оставил образец. Огнестрельное оружие здесь не в диковинку, правда встречается не у каждого, и почти у всех мастеров свои патроны к нему, исключение составляет лишь мушкеты и остальное дульно-зарядное оружие. Мне пообещали, что через три дня всё будет готово... ага, как бы ни так. Когда я зашел к ним через три дня, то меня встретил невысокий мужичок, среднего телосложения, где-то на голову ниже меня; на нём была лёгкая кольчуга, что свисала аж до колен, и черные сапоги. Седые волосы закрывали лоб, а из-под густых бровей на меня смотрели уставшие голубые глаза. Лицо покрыто морщинами, а роскошная борода, доходила до груди.
  
   Он не стал ходить вокруг да около, и прямо сказал, что у них возникли проблемы с изготовлением пороха. У них не получается, сделать достаточно качественный и мощный, чтобы использовать в моём оружии. Он хотел было что-то добавить, как их соседней комнаты донёсся хлопок, и повалил дым, а потом я услышал радостные возгласы. Он извинился и забежал в эту комнату, причём такой прыти я от него не ожидал. Буквально через минуту он так же быстро вернулся обратно, и с извинениями попросил зайти через час, что я и сделал.... И ровно через час меня ожидали мои патроны, правда их мощность была далека от оригинала, но мне сделали скидку. И с тех пор они совершенствуют рецепт, и с каждым разом у них выходит лучше и лучше.
  
   Когда я подошел к мастерской, то дверь была открыта, хотя я ни разу не видел, чтобы её хоть на время закрывали; даже зимой она нараспашку. Зайдя внутрь, первое, что бросается в глаза, так это каменный пол, состоящий из огромных по размеру плит. У входа навалена целая куча деревянных ящиков, и практически весь первый этаж представляет собой лабиринт из таких ящиков, и проходов между ними, которые ведут в различные комнаты, или к лестнице на следующий этаж. Примерно сориентировавшись в плохо освещенной местности, я добрался до винтовой металлической лестницы черного цвета, которая и вела на второй этаж. Сделав три витка по метру, лестница делала небольшую паузу, в виде маленького, но широкого витка, чтобы желающие могли сойти в коридоре на втором этаже, что в этом месте представлял перекресток, а потом вновь устремлялась вверх, к третьему. Когда я поднялся на второй этаж...
  
   *Дх-бом!!!*
  
   ... донеслось с первого.
  
   - И КАКОГО ЛЕШЕГО ЭТО ЗДЕСЬ СТОИТ! ДА ЧТОБ ЭТОМУ КОЗЛОРОГОМУ ВЕЧЕРОМ ГРИБЫ С ВОДОРОСЛЯМИ ЕСТЬ И НИЧЕМ НЕ ЗАКУСЫВАТЬ!!!
  
   Чей-то возмущенный, громкий голос разорвал тишину.
  
   Видимо упало что-то большое и чуть кого-то не зацепило. Я не стал слушать продолжение этих ругательств, а пошел прямо к яркому свету в конце одного из коридоров, который по идеи должен выходить на нечто похожее, на террасу, на втором этаже.
  
   - Ха-ха-ха!!!
  
   Донеслось оттуда. Коридор ничем больше не освещался, и мало кого это волновало, деревянный пол не издавал ни звука, и я тихо дошел, до самого конца коридора. Солнечный свет немного ослепил глаза, и пока они привыкали к нему, меня встретил радостный крик Осипа.
  
   - Кот! Как хорошо, что ты зашел... у нас вкуснейшая медовуха... попробуй!
  
   Он сидел возле дубового столика, на искусно сделанной лавочке из того же дерева. Рядом сидел Грим хозяин этой мастерской. Если не брать во внимание, что у Осипа борода на половину короче, и черты лица у него мягче, чем у Гримма, то они были очень похожи, некоторые, да и я в том числе, считали, что они братья, и на этот вопрос всегда отвечали смехом. На столе стоял не высокий стеклянный кувшин, на половину наполненный медовухой, рядом были два серебряных бокала. Из-за своеобразного строения здания, спереди на крыше второго этажа разместили небольшую площадку три на четыре метра. Её огородили, и поставили столик с лавочками. Осип и Гримм частенько тут сидят, когда бывает возможность отдохнуть. Но не один, ни второй никогда не расстаётся со своими доспехами. И тот, и другой объяснял все одинаково, мол, работа у них опасная, и лучше всегда быть готовым. И если с Осипом всё понятно, то про опасность работы Гримма не совсем, хотя... учитывая то - как они работают, я сомневаюсь, что такая кольчужка может его защитить.
  
   - Ладно тебе, оставь его в покое... - вмешался Гримм - ...он пришел ко мне, не к тебе.
  
   - Вечно ты так, а я-то думал... - Осип посмотрел на Гримма обиженным взглядом, и в тот же момент они оба рассмеялись.
  
   - Я смотрю Вам тут весело, а то - что я просил вы выполнили?
  
   = КОНЕЧНО!!! - одновременно ответили они, и опять рассмеялись.
  
   - Знаешь Саш, мне кажется, что медовуха действительно хороша...
  
   - Эливиор, а знаешь, кажется, ты прав...
  
   И после этих слов уже рассмеялся я, так как просто стоять и смотреть, как два старичка дурачатся и смеются, просто невозможно.
  
   Немного успокоившись, Гримм достал из-за лавочки небольшую сумку на ремне, это был мой патронташ.
  
   - Ой... давно я так не смеялся, дня два наверно! Кот вот - то, что ты просил, а то, я так погляжу, у тебя последний патрон в пистолете, иначе бы ты его с собой не носил!
  
   - Да, ты прав, если бы он был бесполезен, я бы его не брал! Так как в этот раз? Все получилось?
  
   - Да чтобы у нас, и не получилось... ха-ха, ты наверно забыл к кому пришел...?! - Гримм усмехнулся.
  
   - Он не забыл, он ко мне пришел, потому что я его просил зайти! - немного успокоившись добавил Осип.
  
   Я подошел к столику, и взяв патронташ, повесил его на поясе с левой стороны, и присел рядом с Осипом.
  
   - Что ты хотел мне рассказать?
  
   С лица Гримма пропала улыбка, и оно стало очень серьёзным, а Осип оставался таким же спокойным и веселым, будто собирается рассказать сказку на ночь.
  
   - Ты ведь слышал, что не так давно на повозки, с Святограда, которые охранял воевода с дружиной, напали. Это был свободный народ!
  
   - Я это и так знаю... говорят, что там была "алмазная пыль" и довольно чистая. Трёх мешков хватило бы одному человеку безбедно прожить всю жизнь, и еще и детям бы немного осталось!
  
   - Да-да... но вот кое-что почти никто не знает! Всем известно, что воины Святограда - сильные и умелые люди, но в этот раз они сильно испугались, благо воевода бывалый вояка, сумел быстро понять, что к чему, и успокоить людей.
  
   - Это он к чему?
  
   - Это ты к чему?
  
   Осип оглянулся, чтобы посмотреть, нет ли рядом еще кого-то, хотя здесь даже прятаться было негде. И шепотом продолжил.
  
   - Когда убили первого нападавшего, то его тело упало и... - он сделал небольшую паузу - ...и через несколько мгновений превратилось в пыль!
  
   - Саш, ты думаешь, о том же, что и я?!
  
   - Да... похоже, что здесь не обошлось без него....
   Я немного помедлил, Осип закончил мою фразу.
  
   - Да, хранители! Даже зная, насколько они важны для них, но эта война до сих пор не может завершиться! Пока будет жив хотя бы один, это не закончится! - Осип с грустным видом посмотрел на крепость, которая возвышалась над городом.
  
   Энеркаль довольно молодой город, и многим не нравится его существование, но без него всем будет сложнее жить. Так как он стал не только домом для многих, но и местом, в котором нет разницы - кто ты есть.
  
   - Кот... - внезапно Осип обратился ко мне с довольно серьёзным выражением лица - ...завтра на рассвете из Энеркаля в сторону Северной Бухты выступит караван! Если хочешь, то можешь присоединится к его охране, причем как до того, как он выйдет за стены города, так и после!
  
   - Я немного не понимаю, хотите меня нанять?
  
   - Если хочешь, то мы тебе заплатим, но... многие уже догадываются, что ты этим занимаешься не только из-за платы!
  
   Грим решил продолжить мысль Осипа, и даже показалось, что они за ранее это спланировали!
   - Ты всегда берешься за тяжелую работу, за которую хорошо платят, это все заметили, но мало кто обратил внимание на то, что вся эта работа как то, но связана со Свободным Народом. Почти никто не знает, что или кто будет в караване, но то, что на него нападут - это факт!
  
   - И вы хотите, чтобы я взялся за его охрану?
  
   - Как хочешь, решать тебе... - сказал Осип, - ...но учти, не смотря на ценность груза, охраны там будет всего шесть человек!
  
   - Это как? Они сдурели?!
   - Погоди Осип, а почему только шесть?
  
   - Они хотят пойти по проклятой дороге! И поэтому, и людей так мало, и все уверены, что на них нападут!
  
   - А владелец этого каравана в своем уме?
  
   - Они спешат! Им во что бы то ни стало нужно в два дня быть на месте!
  
   - Но даже если так, если пойти по обходному пути через горы, то...
  
   - То через полтора дня можно дойти до северной бухты, но его это не устраивает, он хочет дойти за полдня... - сказал Осип, и после его слов повисла тишина.
  
   Мы задумались об одном и том же, но каждый немного по-своему. И чтобы как-то развеять эту мрачную атмосферу, я решил сменить тему.
  
   - Всё хотел у вас спросить..., вы хоть иногда входную дверь закрываете?
  
   Осип глянул на Гримма, после чего тот задумался на пару секунд.
  
   - Какая еще входная дверь, нет там никакой двери, еще с тех самых пор, когда слегка подвыпивший Осип не смог её открыть, и выбил ко всем чертям! - Гримм немного помолчал и глянул на Осипа - ... Осип, а ты, когда дверь сделаешь?
  
   Осип немного помялся, потом строго глянул на меня, и с улыбкой посмотрев на Гримма, сказал.
   - Гримм ну ты же знаешь, что обещанного три года ждут!
  
   - Три говоришь... уже прошло тридцать лет, с момента твоего обещания!
  
   - Ну прости старика, не правильно запамятовал..., тридцать три года, тридцать три... - и немного помолчав добавил - ...не меньше! - После этого они вновь рассмеялись.
  
   Но эта атмосфера пробыла не долго. С улицы стали доноситься встревоженные голоса. Гримм поднялся с лавочки, немного опираясь на стол, и подойдя к ограде, глянул вниз.
  
   - Что случилось?! - спросил он у первого пробегавшего мимо.
  
   - Поймали! Кого-то из свободного народа поймали... немного помолчав он добавил - ...там у харчевни!
  
   После этих слов меня бросило в дрожь.
  
   - Саша, это случаем не...
  
   - Да! Скорей всего она!
  
   Осип и Гримм с недоумением глянули на меня. Я же, ничего им не объясняя, перескочил через ограду, и скользнув по наклонной крыше, спрыгнул на улицу почти с самого её края. Высота была чуть больше трёх метров, но я в тот миг даже не задумывался над этим, будь то три метра или десять.
   Не прошло и минуты как я добежал до харчевни, на перекрёстке перед ней собралась куча народа. Кое-как, пробившись через толпу, расталкивая людей, я подобрался ближе к центру. Люди толпились на улицах, подходящих к нему, но сам перекрёсток не занимали. В образовавшемся квадрате, стояли три высоких мужчины в кольчужных доспехах, плечи и грудь и ноги прикрывали стальные пластины, на поясе у каждого висел не большой полуметровый клинок. Рядом с ними стоял человек в плаще, натягивающий на своё лицо капюшон. На их фоне он казался довольно маленьким, это была Элим!
  
   Эти трое по очереди толкали её из стороны в стороны; раз, от раза стараясь рывком стащить капюшон, но она вцепилась в него мёртвой хваткой, и не отпускала. Люди же, смотрели на это молча, никто не выкрикивал и не угрожал ей, никто не знал, что им сейчас делать. Только эти трое продолжали издеваться и оскорблять девочку.
  
   Когда же один из них собирался вновь толкнуть Элим, я выскочил из толпы, и оттолкнул, его в сторону, став между ним и Элим. Они не ожидали, что кто-то вмешается, и молча смотрели. Я же, держа её за спиной, потихоньку отходил назад, чтобы все трое были у меня на виду. Толпа людей, тоже пятилась назад, давая мне отойти, но и не выпуская из окружения.
  
   - Кто ты? - наконец спросил ближайший ко мне - ...зачем ты вмешиваешься не в своё дело? Или ты тоже из них?
  
   - Саш, осторожнее...
  
   - Я?! Из них?! Не смеши меня! Меня здесь знают если не все, то многие, а вот вас я вижу впервые! Сначала назовитесь сами, прежде чем требовать чье-то имя!
  
   - Мы не обязаны ни перед кем называться! А ты защищаешь...
  
   - Я знаю, кого защищаю! Она была под моей защитой с того момента, как зашла в ворота этого города!!
  
   Они не сразу поняли, что я имею ввиду, но почти сразу обнажили клинки.
  
   - Она из свободного народа, а поэтому не имеет права на жизнь, и любой - кто будет её защищать, будет убит!
  
   - У Вас нет никаких доказательств этому, предъявите хотя бы одно, и если докажете, что она из свободного народа, тогда я сам убью её!
  
   Услышав это, Элим вздрогнула, и постаралась сделать шаг назад, но я схватил её за руку, и притянул к себе.
  
   - У неё на лбу метка, такую носят все - кто был или сейчас в рядах Свободного Народа, она её прячет! Одиножды её получив, она остаётся на всю жизнь, и её невозможно стереть! Чем тебе это не доказательство?!
  
   - Так значит, да?! Тогда посмотрим... на её метку!
  
   Я повернулся к Элим, и присел на левое колено, стараясь заглянуть в её лицо. Она дрожала, и всё сильнее и сильнее натягивала капюшон, что даже казалось, что он сейчас порвётся.
  
   - Элим, Элим... успокойся и отпусти капюшон!
  
   Она замотала головой, а её руки вцепились в него со всей силой. Она знала одно, что пока она его держит, то будет жить!
  
   - Элим! - Снова я обратился к ней, но она никак не отреагировала.
  
   Тогда я силой разжал её руки, вырвал из них капюшон, отдернув его назад. Её темные волосы, освободившись от его плена - легли ей на плечи. Она хотела сразу прикрыть лоб руками, но я перехватил из одной рукой, а второй поднял волосы, что покрывали её лоб, и отошел чуть в сторону, чтобы всем было видно. Элим зажмурила глаза, и казалось; её руки перестали вырываться, и казалось, что в них больше не осталась сил, чтобы сопротивляться!
  
   - Все видите...?! Какая у неё метка!? - крикнул я настолько громко, насколько смог.
  
   На некоторое время все замерли, и казалось, что повисла тишина. Только отдалённые крики и шум с разных концов города нарушали её.
  
   - Но-но... но КАК...?! - Наконец сказал все тот же человек - ... у неё она должна быть, и именно на том месте!
  
   - Но я почему-то её не вижу, и все здесь присутствующие тоже!
  
   - Она её стерла!
  
   - Не неси чушь! Ты САМ говорил, что её стереть невозможно, и она остаётся до конца жизни! Стража! Эти люди угрожают неповинному чело....
  
   Я замолк на полуслове, так, как только сейчас заметил, что никого из стражников рядом нет, хотя уже полгорода гудело о поимке "кого-то из Свободного Народа". Меня это насторожило, и не только меня, люди, окружавшие нас, тоже стали перешептываться в недоумении. Никогда еще не было так, чтобы ни один стражник не прибежал на происшествие. А троица передо мной только ехидно хихикала.
  
   - Как бы ни так.... Пока они тебя услышат, пока добегут....
  
   Некоторые люди потеряли интерес происходящему и стали расходится. Если это всего лишь разборки между обычными людьми, то это было им не интересно. Даже если кто и хотел бы вмешаться, он не вмешается! Они не боялись ни меня, не тех троих, все было гораздо проще. Вмешиваться в такие дела может только стража, а если вдруг вмешаются обычные люди, и помогут не правой стороне, то они ответят по закону, наравне с виновниками! Такой закон позволял избежать многих трудностей для стражников, так как люди не вмешивались, не зная, кто прав, и разбираться - кто зачинщик и где он, становилось легче. Но, и помощи в таких случаях не дождёшься, будь ты хоть трижды прав!
  
   Я протянул правую руку под плащ, взялся за рукоять пистолета и снял его с предохранителя. Троица немного разбрелась, и пока один оставался спереди, второй и третий стали обходить с боков, и по чуть-чуть сближаться.
  
   - Оставь её, и останешься жить... - сказал тот, что стоял впереди - ... ты нам не нужен!
  
   Люди довольно быстро стали расходиться, и за минуту почти все по уходили по своим делам, остались лишь некоторые зеваки, которым было интересно, чем закончиться представление.
  
   - Как бы не так... - тихо произнёс я.
  
   Как только один из них сделал еще маленький шажок в мою сторону, я тут же выхватил пистолет, и выстрелил в ногу ближайшему, что подходил слева. Оттолкнув Элим в одну сторону, сам я отскочил в другую, и той же рукой не отпуская рукояти, с помощью рычажка перевел в боевое положение второй курок, и выстрелил в ногу человеку справа, потом проделав то же движение, взвел третий, и выстрелил третьему в правое плечо; все выстрелы прозвучали с интервалом чуть более секунды... Последний, был дальше всех, это он разговаривал со мной, и все время стоял на месте.
  
   Первые два выстрела были дробью, и имея достаточную кучность стрельбы, с такого близкого расстояния оба противника ощутили сильный удар по броне, что защищала их ноги; часть её попала в пластины, а часть прошла вскользь местами разорвав кольчугу, но ранений они не получили. А вот в третьего уже полетела пуля калибра 5.45мм, которая пробила доспех и ранила его. Я переломил пистолет левой рукой, автоматический экстрактор чуть высунул патроны из ствола, и в тоже мгновение я достал из патронташа два новых патрона, и быстро заменил стреляные. И сразу же подготовил пистолет к стрельбе.
  
   Сам пистолет представлял собой рукоять с откидным блоком из трёх стволов. Все три ствола блока имели длину 30 см. Два верхних ствола были гладкими диаметром ствола 12,5 мм, а третий ствол -- нарезной, калибра 5,45 мм, был ниже, и располагался точно по средине между двумя верхними. Ударно-спусковой механизм пистолета куркового типа с двумя наружными курками и одним спусковым крючком. С виду пистолет напоминал обрез двуствольного ружья с рукоятью вместо приклада.
  
   Такого оружия никто не видел раньше, и когда я вновь прицелился в ближайшего противника, который был справа, то тот сразу же отошел на три шага назад, его примеру последовал и тот - что был слева. Наблюдавшие зеваки стояли и удивлённо раскрыли рты, все уже предрешили исход боя, и такого никто не ожидал, как и эти трое. Они медленно пятились назад, не сводя свой взгляд с пистолета, но тут непонятно откуда прибежали стражники, услышавшие звук выстрелов. Их было восемь человек, они сразу схватили этих трёх, и оставшиеся двое не спеша подошли ко мне. Я опустил оружие.
  
   - Кот! И почему я не удивлён, что ты здесь?! Что тут происходит, кто она?
  
   Из-под забрала донёсся низкий голос, стражник левой рукой указал на Элим, которая сидела на коленях в паре метров от меня.
  
   - Эти трое напали на неё, а она под моей защитой! Вчера я провел её через северные ворота!
  
   - Это ничего не значит! Если она из Свободного Народа, то под чьей бы она защитой не была, она...
  
   - Она будет жить! Так как она не из этих... на её лице нет метки, и чтобы ты там не говорил, это я посчитаю за оскорбление - это раз! Два! Где вы были все это время? Я прибежал сюда раньше вас, а вы только сейчас подоспели!
  
   Я не заметил, как в моём голосе стали появляться нотки гнева. Пистолет еще был в моей руке, и стражники отошли на шаг назад, а остальные шестеро насторожились.
  
   - Мы не знали о произошедшем, и прибыли сюда на звук выстрелов! Да и откуда ты знаешь, что на её теле нет меток? А?!
  
   - Эту ночь мы были вместе! Даже Арим'анд может это подтвердить! Но это тебя уже не касается! В противном случае я буду считать это личным оскорблением!!!
  
   Наверное, единственное табу для всех - это была личная жизнь других людей. Чтобы избежать клеветы, и сплетен, не один живущий в этом городе человек не имел права рассказывать о чьей-либо жизни, кроме своей, без согласия того человека или семьи. Для стражников это тоже было запретом! Если им что-либо становится известно о не законных деяниях, то они могут это проверить. Но, если дело касалось личной жизни человека, и это не подтверждалось, то наказание для того - кто распускал эти слухи, будет очень суровым. Когда я сказал, что "Арим'анд может подтвердить это" они были на распутье. Либо поверить мне, и взять под стражу зачинщиков, для выяснений - кто они, и почти гарантированно получить благодарность; либо не поверить, и проверить самим, но если они ошибутся, то участь их ждет не завидная.
  
   Он взялся за рукоять меча на поясе, и посмотрел мне на меня.
   Все они взрослые люди, и понимали, что Арим'анд свидетелем выступить мог лишь в том случае, если стоял рядом со свечкой в руках. Но тем не менее, если они пойдут к нему, и он всё подтвердит, то тут уже ничего поделать будет нельзя.
  
   - Мы... - вдруг его решительный голос умолк, и хоть через забрало видно не было, но его взгляд сейчас был направлен не на меня, а за моё плечо.
  
   - Мы разберемся с этим, прошу прощения за грубость
  
   Произнеся это будто как из-под палки, он убрал руку с меча, потом развернулся, и пошел к остальным. Я тотчас же обернулся, но успел увидеть только, как чей-то тёмный плащ скрывается за угол.
  
   - Саша, не стоит! Оставь его!
  
   - Да знаю я, знаю....
  
   Я подошел к Элим, которая до сих пор сидела на брусчатке. Её глаза безвольно смотрели вниз, и она не шевелилась.
  
   - Элим, вставай....
  
   Но она никак не отреагировала. Когда я коснулся её плеча, то она вздрогнула, и теме же безвольными глазами посмотрела на меня.
  
   - Элим, поднимайся... - сказал я немного тише, и уже мягким голосом.
  
   На мгновение, мне показалось, что она хотела что-то сказать, но потом, опустив голову, встала на ноги.
  
   - Что будешь делать? Или ты этого и добивался..., теперь она точно не будет тебе перечить, и станет послушной!
  
   - (Не издевайся!) ... - пробурчал я себе под нос - ... (я такого не хотел!)
  
   - Что-то мне не верится в это! Вывел её в город, оставил одну, и думаешь, я тебе поверю?!
  
   - (Думай, что хочешь...).
  
   - Насколько же тебя хватит...?
  
   Я ничего не ответил, хотя в последнее время сам задаю себе этот вопрос. Пока у меня будет хватать силы воли, чтобы его сдерживать, и пока я буду ему интересен, я буду жить! Но если что-то изменится - то я в тот же миг могу стать пылью! И это всего лишь одна из его сторон, как проклятого оружия.
  
   Люди уже разошлись по своим делам, всем уже не интересно кто эта девочка, и что с ней будет дальше. Я взял Элим за руку, и потянул за собой. Проходя мимо харчевни, я заметил Машу, которая выглядывала из окна с встревоженным видом. Когда она заметила меня ведущего Элим за руку, то быстро отпрянула от окна, и уже через пару секунд дверь харчевни открылась, и оттуда выбежала она.
  
   - Извините... произнесла она дрожащим голосом низко кланяясь.
  
   - За что? Ты что-то сделала, за что должна просить у меня прощения?!
   Я сказал это немного жестким голосом, а она так и продолжила молча стоять, склонив голову.
   - Просто расскажи, что здесь произошло, пока меня не было!
  
   Она подняла голову, и стала говорить слегка дрожащим голосом.
  
   - После того как ты ушел, Элим продолжала сидеть за столиком, и потихоньку кушать, я даже предложила ей выбрать еще что-нибудь, но она только сильнее натянула капюшон, и еле слышно ответила: - "Не надо...". Потом она сидела так дальше, пока в харчевню не вошли три человека, и выволокли её..., остальное ты видел!
  
   - И за что ты извиняешься?
  
   - Мы могли помешать им, но отец запретил вмешиваться....
  
   - Все обошлось, тебе не за что извинятся, так что успокойся!
  
   - Угу....
   Маша легонько кивнула, и скрылась за дверью харчевни. Я же потянул Элим дальше, по улице, если бы мы спускались сверху, то это первый поворот на право, сразу за харчевней.
  
   Вдруг мою руку, которая держала Элим, дернуло назад, потом еще раз, и её рука вырвалась из моей.
  
   - Куда ты меня ведёшь... - вдруг заговорила она и остановилась, - ...что теперь хочешь со мной сделать? Я....
  
   Она замолчала, боясь продолжить. В её глазах виднелся страх, страх неизвестности, хотя с виду она казалась довольно спокойной.
  
   - Ты что? Лучше умрешь, чем будешь делать то - что я скажу?! Еще совсем недавно ты хотела умереть, но выбрала жизнь; потом, совсем недавно ты тоже могла погибнуть, но я не заметил, чтобы ты так к этому стремилась! Так что не нужно говорить то - чего не выполнишь!!! А сейчас будь послушной, и иди за мной! Я хотел сначала сам туда пойти, чтобы все разузнать, но тебя одну оставлять нельзя!
  
   Я вновь схватил её за руку, и повел за собой. Она шла чуть позади меня, не сопротивляясь, не говоря ни слова. Сам того не желая, я подверг её опасности... хотя... еще выходя из постоялого двора, я действительно хотел, чтобы её заметили, но не представлял, что все так может обернуться! На сердце лежал камень вины, и после сегодняшнего, он стал еще больше! Это чувство изо дня в день все больше и больше давило на меня... и вот, вроде бы, я стал на шаг ближе к тому - чего хотел!
  
   - Саш, ты уверен в том - что задумал... я знаю, что ты хочешь сделать, и понимаю почему, и зачем, но я не думал, что ты пойдешь один! Это безрассудно!
  
   - Вечером я переговорю с Арим'андом! Думаю, что времени не так уж и много....
  
   Завтра из города должны выехать люди, идущие в Северную Бухту, и груз у них будет ценный! Поэтому ты думаешь, что....
  
   - Да! Именно поэтому!
  
   - Смотри, как бы не....
  
   Эльвиор замолчал, не договорив, и я и так понял, что он хотел сказать. Элим внимательно слушала меня, и хоть и не слышала Эльвиора, но догадалась, что разговор был серьёзным, хотя и не знала, о чем!
  
   Пройдя еще двести метров, мы дошли до здания похожего внешне на харчевню, с той лишь разницей, что из окон первого этажа выглядывали платья. Войдя в одинарную дверь, мы попали в помещение, которое было раза в три меньше харчевни. Стена с дверью и справа от нас имела окна, а возле окон стояли вешалки с разнообразными платьями. С левой стороны вдоль стены расположились полочки с разнообразными тканями, чуть дальше полочек по той же стороне стоя отгороженный тканью угол, который служил примерочной. А прямо перед нами в стене напротив - располагалась дверь в другую комнату, которая служила швейной мастерской.
  
   Нас встретила женщина в темном, длинном, элегантном платье. Это была хозяйка этого места, мадам Камилла. Длинные темные волосы были чуть ниже лопаток, и казалось, что сливаются с цветом платья; кожа немного смуглого, или даже кофейного цвета, разбавленного молоком. При её возрасте, где-то далеко за пятьдесят, на лице еще не было не одной морщины, и в серых глазах искрился огонёк загадочности! Кто не знал сколько ей - считали, что женщине не исполнилось и сорока. Но Арим'анд в своё время меня предупредил, чтобы я был осторожен с этой старой лисой.
  
   - Кот, ты у нас настолько частый гость, что я уже стала забывать, как ты выглядишь. Ты вроде немного постарел, что ли, или мне кажется...?
  
   - Вам кажется, мадам, я тоже вначале подумал, что Вы ничуть не изменились, но как погляжу, глаза стали Вас подводить.
  
   Она глянула на Элим, и сделала несколько шагов в нашу сторону. У нас были довольно холодные отношения, и этому я стал причиной, так как был первым - кто отказал ей в очень деликатном деле. Практически все знали, что, не смотря на довольно скромный вид её лавки, сама она занимала отнюдь не последнее место в городе. И по этой причине всячески помогали ей в любом деле, но тогда я был занят другим поручением, и отказал ей в весьма грубой форме.
  
   Когда её глаза вновь посмотрели на меня, то по спине прошелся лёгкий холодок, и казалось, что в самом помещении сильно похолодало.
  
   - И что за дитя ты ко мне привел..., это она стала причиной твоего визита?
  
   - Да, вы весьма догадливы, мадам! Мне нужно, чтобы Вы сшили для неё подходящую одежду, и подобрали обувь!
   Я отвечал в той же манере, как и всегда, на что она усмехнулась.
  
   - Тебе! Нужно! Не смеши меня... с каких это пор я делаю кому-либо одолжения или исполняю просьбы?!
  
   - А я и не прошу, я же не сказал, чтобы делали мне одолжения, напротив, я оплачу вашу работу должным образом!
  
   - Я это и так знаю, но с чего ты взял, что я буду этим заниматься?!
  
   Элим все это время стояла рядом, но все сложилось так, что мадам Камилла её просто не хотела замечать. И буквально сверлила меня своим взглядом.
  
   - Вы можете отказаться, если считаете, что не в силах выполнить эту работу, и если это так, то я пойду к другим!
  
   Она вновь глянула на Элим, пробежав глазами сверху вниз, а потом снизу-вверх, от чего кажется, Элим почувствовала такой же холодок.
  
   - И ты думаешь, что я соглашусь на это после твоих слов?!
  
   Камилла - это довольно гордая и высокомерная женщина, и надеяться, что можно сыграть на этом, нельзя. Она всегда делала так - как хотела, не взирая ни на что, и все понимали, что ссорится с ней, нельзя. Но и она не смотрела на всех с высока настолько, чтобы наделать глупостей, или упустить выгоду. И даже находясь в совете Энеркаля, никогда не использовала свое положение в личных целях, по крайней мере, напрямую.
  
   - Дитя подойди поближе! Этот юнец прав, я стала хуже видеть в последнее время!
   Я подтолкнул Элим, и она подошла к Камилле.
   - Ну что же, с обувью я помогу, хотя у нас ею не торгуют, а вот насчет платьев... - она сделала паузу, и обошла Элим по кругу - ...тут я не смогу подобрать что-либо! Нужно снять мерки, и сшить его! Дитя пройди за занавес в том углу!
  
   Элим кивнула, и послушно пошла в примерочную.
  
   - Я уже наслышана о твоих с ней отношениях, так что сделаю нечто очень подходящее. Кот, а что касается тебя... ты стой здесь!
  
   Сказав это, она пошла в примерочную к Элим.
  
   - Ведьма!
  
   - Согласен!
  
   Не успел я это произнести, как из двери возле примерочной появился невысокого роста старичок, в черном камзоле и коричневых башмаках. Седые длинные волосы слегка прикрывали лысину. В руках он держал листок бумаги и карандаш.
  
   После почти года, что я здесь прожил, меня мало что стало удивлять. То, что здесь развита технология до времен конца Эпохи Возрождения и начала индустриализации - это точно! Но очень многое остается не понятно, так как эта технология используется очень редко. В городе, добывающем руду, "Камянке", я видел механизмы, работающие на паровых двигателях. В тоже время Северная Бухта почти не использует такое, и обходится системой блоков и перекладин, движущихся за счет человеческой силы. А Южная Бухта использует для таких целей паровые двигатели.
  
   При шитье здесь, используются швейные машинки, которые работают от связанного с ними колеса, которое в свою очередь приводится в движение ножной педалью. Система довольно проста, но мастера, работающие здесь, могут выполнить практически любой заказ. Особенно это относится к изделиям ручной вышивки.
  
   Я не слышал, что говорит мадам Камеллия, но старичок писал практически не останавливаясь, как вдруг...
  
   - Сколько-сколько...? - сказал он, и из примерочной что-то послышалось в ответ, но я его не услышал.
  
   После этого, я потихоньку подошел к примерочной, и стал прислушиваться, но все равно ничего не слышал. И тогда стал наблюдать за старичком, и как только он переместил карандаш чуть ниже, и был готов писать...
  
   - Сколько-сколько...? - сказал уже я.
  
   - Я же сказала, "грудь"... - и тут голос остановился, на несколько секунд - ...Кот, а ну шел вон на улицу, и жди там, и чтобы тебя и близко здесь не было, пока она не выйдет!
  
   Слегка улыбаясь, я спешно вышел на улицу, и стал ждать там. Спустя какое-то время из двери вышла покрасневшая Элим, а за ней появилась мадам Камеллия.
  
   - Как я поняла со слов этого дитя, теперь она твоя... и... и я предполагаю, ты поэтому ты решил заказать для неё платья?!
  
   - Да! А что, какие-то проблемы?
  
   - Нет, никаких проблем, я пришлю все к Арим'анду, завтра к полудню, так что не забудь оставить у него плату, а иначе будешь платить мне еще и за хранение.
  
   - Хорошо, не забуду! Элим идем!
  
   Я развернулся, и пошел обратно той же дорогой не оборачиваясь, Элим последовала за мной. По улице, то туда, то сюда, бегали люди; каждый куда-то спешил. Несмотря на то, что ходил я не так уж и долго, казалось, что уже скоро должен быть полдень.
  
   Проходя мимо харчевни, в окнах можно было увидеть, как много людей собралось к обеду, доносился веселый гам... и когда мы подошли к перекрестку, и собирались поворачивать, как шум в харчевни стих. И стал доноситься только один голос.
  

Таа-данта тин та-да, та дин-дан тан-тин-тааа

Тан-тан-тин даада-тан дин-тин-тантан-тааа.

В даалёких озёёрах сверкаает воодаа

о зеемлях прибреежных пооёт нам онаа

где рожь колосится, зеленеет траваа

каак не влюбиться в такиие местаа

---

Стааая лебедеей, понеебууплывёёт

каакууювесть этастааяа несёёт.

груусть илипечаль, иль раадоости смех.

прошуу ообовсём, повеедаайте мнее.

Таа-данта тин та-да, та дин-дан тан-тин-тааа

Тан-тан-тин даада-тан дин-тин-тантан-тааа.

  
   Элим стала прислушиваться к мелодии, что доносилась. И неожиданно для меня, проговорила.
  
   - Красивая песня, но грустная... Кот, а кто её поет?
  
   - Ты это слышал? Или мне показалось?
  
   В её голосе не было ни страха, ни беспокойства, и выглядела она довольно спокойной, что мне показалось очень странно.
  
   - Интересно, понять бы, от чего такие перемены.
  
   - Да... - невольно вырвалось у меня - ... этот человек не из этих земель, и часто сюда приходит, чтобы петь песни, или просто играть и веселить народ.
  
   - Кажется столь простое объяснение для этой песни, вот только лебедей здесь никогда не было. Уже не раз, встречая абсолютно разных людей, удивлялся, насколько похожая у них всех судьба - все попали сюда, откуда-то. Элим сказала, что для нее прошло пятьдесят лет, но я пробыл здесь всего почти год. Только год....
  
   - Если так подумать, то тот переход закинул тебя очень далеко, и не исключено, что для многих попавших сюда людей, все обстоит так же!
  
   - Не исключено....
   Я думал о многом, и с того времени лишь одна мысль не давала мне покоя: - "А стоит ли теперь искать путь домой?". За столько времени меня наверно посчитали пропавшим без вести, и похоронили.
  
   - Да... для меня теперь нет другого дома, кроме этого...
  
   - Останешься тогда здесь... разве тебе тут плохо? Тем более посмотри, кого ты себе нашел! Одиночество уже не грозит!
  
   Я глянул на Элим, она стояла у окна харчевни, и смотрела через него внутрь. Потом повернулся, и медленно пошел вверх по улице к постоялому двору. Элим заметив, что я ухожу, побежала за мной, и догнав, стала идти в двух шагах с левой стороны.
  
   - Вот видишь, не думаю, что она боится тебя, и после случившегося не отойдет от тебя ни на шаг!
  
   Я промолчал, случившееся сегодня не было моим замыслом, да и такое нападение было не возможным в городских стенах. Не спеша я дошел до постоялого двора, и войдя внутрь, к своему удивлению, увидел Арим'анда говорящим с человеком в темном плаще. Я сделал вид, что не обратил на него внимания, и мы с Элим пошли в сторону лестницы, как нас окликнул Ариманд.
  
   - Кот, постой!
  
   После этих слов человек в темном плаще слегка поклонился, и вышел на улицу. И только когда я уходил, то заметил, что колокольчик приподнят, и потому не звонит, когда дверь открывается.
  
   - Проводи Элим к себе в комнату, и зайди ко мне, есть разговор!
  
   - Хорошо Арим'анд, я тоже хотел с тобой поговорить!
  
   И мы разошлись, он открыл еле приметную дверь в свой кабинет, а я стал подниматься наверх по лестнице, в свою комнату.
  
   Я открыл дверь, и Элим не дожидаясь ни слова от меня, сама зашла, и села на кровать возле стола.
  
   - Я конечно все понимаю, но что собственно говоря с ней случилось? От чего такие перемены?
  
   - Да я и сам бы не против..., узнать....
  
   Она сидела на кровати, свесив ноги, и положив руки на колени. От её, настолько спокойного вида, мне стало не по себе.
  
   - Элим... - я еле выдавил из себя, - ...я пойду, переговорю с Арим'андом, узнаю, что он хотел, и заодно попрошу, чтобы нам принесли обед! Если обед принесут, раньше, чем я вернусь, то можешь начинать без меня!
  
   - Хорошо! - Ответила Элим спокойным, беззаботным голосом.
  
   У меня по спине прошла дрожь, после чего я поспешил выйти из комнаты.
  
   - Что это с тобой?
  
   - Мне не нравится её поведение, очень не нравится, подозрительное оно....
  
   - Думаешь, эта ведьма её подговорила?
  
   - Не исключено, серьёзно навредить она мне не посмеет, а вот напакостить - это очень даже возможно!
  
   - Идем к Арим'анду, узнаем, чего он хотел!
  
   - Идем! Там видно будет!
  
   Мы пошли на первый этаж. Спустившись, я заметил, что дверь в кабинет Ариманда слегка приоткрыта. Я не спеша подошел и открыл её, и стоило мне заглянуть, как прозвучал знакомый голос.
  
   - Кот, заходи! И закрой дверь за собой дверь, я тебя ждал!
  
   Я зашел в довольно темную комнату, больше трёх метров в ширину, и порядка пяти в длину. Прямо в двух метрах, перед дверью, стоял деревянный стол, за которым сидел Арим'анд. Слева и справа от него на столе стояли два подсвечника, в правом уже догорали три свечки, а в левом -горели практически целые, и свет от них доходил до всех уголков комнаты. Несмотря на то, что сейчас был полдень, двухметровое окно позади Арим'анда было закрыто ставнями. Вдоль стен расположились книжные шкафы, полностью заполненные различными книгами, и только слева от входа, будто оттеснив все и вся, на стене, словно произведение искусства, красовалась карта здешних земель, выполненная на холсте масляными красками.
  
   - Проходи, присаживайся! - сказал Арим'анд, и указал на деревянное кресло перед столом.
  
   Я подошел к столу, и сел в кресло. Арим'анд достал из стола несколько листков бумаги, и стал перебирать их, не говоря ни слова.
  
   - Ариманд, что ты хотел? - не выдержав, спросил я.
  
   - Сначала скажи, о чём ты хотел поговорить, Кот!
  
   - Для начала я хотел попросить принести мне и Элим обед....
  
   - Я уже отдал такое распоряжение..., что еще?
  
   - Быстро ты! Тогда, вот еще что! Я хочу, чтобы ты присмотрел за...
  
   - Присмотрел за Элим, да?!
  
   - Да...
  
   - Кот, ты видел человека, который со мной разговаривал?
  
   - Только со спины, а что?
  
   - Услышав имя этой девочки, я решил узнать, кто она...и это оказалось не сложно. Асы в отличии от нас практически не дают имена, которые могут принадлежать кому-то другому, и поэтому я с лёгкостью кое-что разузнал!
  
   - Не тяни уже, рассказывай!
  
   - Даже если бы ты меня не попросил, я бы все равно за ней присматривал, после того как узнал кто она. У Асов, как и у нас, есть особы знатного происхождения, которым от рождения даются некоторые привилегии в обществе, власть и богатства. Так вот... Элим к этим особам не относится, но она принадлежит одному из почти исчезнувших домов!
  
   - Что значит "принадлежит"?!
  
   - То и значит...как собственность! Ты слышал историю про безымянный город, который был на востоке?
  
   - Да... разные истории и слухи о нём ходят....
  
   - И о том, что с острова можно уплыть: либо используя Северную или Южную бухты. Или же перейти песчаную тропу на юге, во время отлива!
  
   - И это я знаю, к чему ты клонишь, Арим'анд?!
  
   - А к тому, что однажды славяне, вместе с оседлыми кочевниками основали небольшую деревушку на востоке в ущелье. Оно напоминало кольцо из гор, и позже там построили крепость, она стала единственным защитным сооружением для них. Как ты уже догадался, как и в Камянке, они занимались добычей "алмазной пыли", и на этом деревушка стала развиваться, и через годы выросла в большой город. Вскоре они узнали, что на той стороне горы берег достаточно пологий, и там можно основать порт. И чтобы ускорить работы, они попросили помощи у Асов. Это было за сто лет до гибели этого города. Родители Элим были отправлены как сведущие в этом деле люди. Но даже с их помощью, за сто лет люди проделали только половину работы. Горы были очень крепки, и будто не пускали их дальше.
  
   - Если Асы контролировали два выхода к морю, то зачем им помогать в строительстве третьего, который будет не в их подчинении?
  
   - Как я и говорил, Дом, которому принадлежит Элим - почти исчез, а успех в создании такого порта, мог бы приносить им прибыль. Сама по себе шахта давала достаточно прибыли для людей живущих в этом городе. Даже беря меньше десятины, с товаров, что будут там проходить, это уже не мало. Так небольшая помощь могла обеспечить им статус и почет, а люди в городе от этого теряли меньше, чем получали. Но, увы, этому было не суждено сбыться, город просуществовал всего тысячу триста сорок один год и на этом всё! Когда шахта дошла примерно до половины, то случилось нечто. Город был уничтожен драконами, коих в этих землях не видели больше двух сотен лет. В первый день один дракон прилетел в город, и сел на башню крепости, а потом улетел. Тогда только пару десятков человек заподозрили неладное, и в спешке покинули город, ведь все давно позабыли про опасность, что они таят. На второй день прилетело уже три дракона, они так же ничего не сделали, и поседев на самом видном месте - улетели. В тот день город наполнился слухами, многие были встревожены, но их успокаивали, и говорили, что драконы прилетали полюбоваться их городом... глупцы.... На третий день десяток драконов напали на город, сжигая, и разрушая всё, что могли. Все, кто тогда успел - спрятались в шахтах. Из ста пятнадцати тысяч человек населявших город и ближайшие земли - выжило меньше тысячи. Когда драконы ушли, выжившие покинули шахту, и собрав всё что уцелело - покинули те земли. Никто не помнит тех драконов, и как они выглядели, но, когда последний человек покинул шахту, прилетел огромный черный дракон, и бросив в скалу валун - обрушил шахту. Больше в те края никто не ходил, от города остались только руины, и мало кто осмеливается даже вспоминать об этом месте.
  
   - Все взяли и покинули те места....
  
   - Кот, тот страх, который питают люди к драконам не победим, даже сейчас, когда на юге происходит такое... мало кто осмелится выступить против него!
  
   - Арим'анд, ты, о чем?
  
   - Это не важно, и это не для всяких ушей! Важно то, что Элим родилась в том городе, и покинула его в возрасте десяти лет, с остальными беженцами. Она стала жить в деревне кочевников, пока на нее не напали..., Свободный Народ сжег ту деревню, было это пятьдесят лет назад. Некоторые выжившие говорили о странном существе, которое появилось, и убило половину нападавших, а остальных повергло в бегство! Это и помогло им спастись, пусть и не многим.
  
   - Хорошо, я буду очень благодарен тебе, раз ты сам хочешь за ней присмотреть! Хотя и не пойму почему....
  
   - Кот, а кто тебе сказал, что это просто так? Сейчас ты её владелец, и должен будешь оплатить её проживание; а в будущем, я все разузнаю, и её дом тебе и мне все компенсирует!
  
   - Арим'анд, ты это серьезно?!
  
   - Конечно!
  
   Поначалу я был рад словам Арим'анда, но после его "компенсирует", мое отношение к его словам изменилось на противоположное...
  
   - Тогда возьми, здесь порядка ста сорока золотых... - я положил на стол мешочек с золотом, который заготовил за ранее - ...завтра для неё должны принести платья, и этого ей хватит на первое время.
  
   - Кот, ты сейчас, о чем это говоришь?
  
   - Вечером я ухожу, если не вернусь, то моя комната в её распоряжении! Думаю, пока золота будет хватать, ты её не выгонишь, ведь так?!
  
   - Само собой, ведь...
  
   - И еще... - перебил его - ...если она захочет уйти, то может забрать все, что от этого будет оставаться, причем в любой момент!
  
   - Кот... ты, серьёзно..., куда ты собрался?
  
   - Завтра по проклятой дороге должен пойти караван, я выйду сегодня, и осмотрю места, а потом присоединюсь к ним!
  
   - Ты продолжаешь мстить..., но это не лучшее решение! Ты говорил, что Свободный Народ разрушил твою деревню. Вы с Элим в этом похожи. Но может передумаешь, я считаю, что со временем ты сможешь поладить с девочкой. А если сблизишься с ней, то есть шанс что тебя примут в её дом, а это обеспечит твоё будущее!
  
   - Это моё решение! Благодарю тебя за все, Арим'анд, не буду прощаться, в надежде на новую встречу....
  
   Я встал из-за стола, и вышел из его кабинета, неспешно закрыв за собой дверь. И подойдя к лестнице, стал медленно подниматься наверх.
  
   - Саша, теперь ты полностью уверен, не так ли? Пройдя тогда через проход....
  
   - Я оказался закинут на пятьдесят лет в будущее....
  
   - Смысла возвращаться назад - уже нет! Живи здесь!
  
   - Я хочу туда пойти... уже не из-за этого... как и сказал Арим'анд - это месть! В той деревне, тогда ты управлял моим телом, и тогда на дороге, ты помогал мне не раз и в дальнейшем...! Но, что скажешь теперь?
  
   - А у меня есть выбор?
  
   - Ты не раз мог забрать мою жизнь!
  
   - Ты про это?! Да, мог, но пока не хочу! Из всех моих владельцев ты самый интересный, а превратить тебя в пыль я всегда успею!
  
   - Но я могу тебя снять, и на этом все закончится!
  
   - Можешь! Но сколько ты проживешь после этого?! И дело не в грядущих сражениях, а в том - сколько тебе осталось жить, после того как ты не раз использовал мои силы!!!
  
   - Да... ты прав, именно поэтому люди и не могут использовать чары, или колдовство, это равносильно смерти для них!
  
   - Но ты пока еще жив!
  
   - И это радует, но давай по тише, а то Элим может услышать!
  
   - Это тебя она может услышать, а не меня.
  
   За этим разговором я дошел до двери в свою комнату. Элим сидела за столом, и ела суп из Сиртэ, с картошкой, с за жаркой из лука и моркови.
  
   Сиртэ - это крупа, что растет вдоль берега реки, в основном в илистом грунте. Само растение похоже на рис, как внешне, так и способом выращивания. Стой лишь разницей, что зерна имеют более округлую форму, и чуть побольше, да и вкусом похоже на гречку. Готовят из него и кашу, и пекут хлеб, блюда получаются довольно сытными, а хлеб при правильном способе приготовления может храниться до двух недель, и не черстветь. И поэтому как сами зерна Сиртэ, так и хлеб из него, предпочитают брать в долгие путешествия. Хотя он, конечно, не сравнится со свежим пшеничным хлебом.
  
   Я зашел в соседнюю комнату, и достал походную сумку, потихоньку перебирая вещи в сундуке.
  
   - Что ты делаешь? - спросила Элим.
  
   - Собираюсь, я ухожу вечером!
  
   Элим положила ложку, встав из-за стола, и подошла ко мне.
   - Куда? И... зачем? - спросила она тихим голосом.
  
   - Это дела давно минувших дней... я не могу тебе сказать! Знай, если хочешь, то можешь уйти, завтра должны принести для тебя одежду и обувь, плату за неё и за твое проживание я оставил у Арим'анда. Все золото, что останется, можешь взять у него себе, и уходить, когда захочешь и куда захочешь! Вот еще пятьдесят золотых, думаю пригодятся.
  
   Я кинул ей небольшой мешочек с деньгами. Несмотря на спокойный вид, мой голос слегка дрожал. Я знал, что это не обычный поход, который я делал раньше, и все же, я хотел покончить с историей, что произошла почти восемь месяцев назад.
  
   - Но зачем, и почему ты это делаешь?!
  
   - Элим, это то, что я еще могу сделать! Восемь месяцев назад, я жил в одной деревне, которая меня приютила, когда я случайно вышел к ней. Я тогда мало знал о здешних землях, и они мне помогли! Но потом... на нас напали... все тот же Свободный Народ...! Я не смог никого защитить, и сам тогда чуть не погиб. Это здесь Осип научил меня сражаться, а тогда... тогда, Эльвиор, как и до этого... вновь спас меня, но взяв при этом определённую цену.
  
   - Определенную цену? Не понимаю, о чем ты....
  
   - И не надо....
  
   Собрав необходимые вещи в сумку, я закинул её под плащ, за спину. Потом достал из кобуры пистолет, и проверил его. Элим обратила внимание на гравировку с левой стороны.
  
   - А что значит "ТП-82 1983г", это такое клеймо мастера из твоего города?
   0x01 graphic
  
   - Да... можно и так сказать...
   Убедившись, что он на предохранители и все нормально, я зарядил в него новые патроны и вернул его в кобуру. Потом поправив ножны с мечем за спиной, подошел к окну в другой комнате. Никогда еще я не чувствовал себя так встревожено. Элим осталась стоять в той комнате и смотреть на меня.
  
   - Саша, раньше ты твердил, что хочешь домой, а теперь ты говоришь про месть....
  
   - А иначе я не вижу смысла в этой жизни!
  
   - Смысла...? - раздался голос Элим за моей спиной.
  
   Когда я обернулся, то она стояла уже совсем рядом, и с растерянным видом смотрела на меня.
  
   - Да, Элим, смысла!
  
   Я выглянул в окно. Отсюда открывался прекрасный вид на большую, выставленную в несколько ярусов клумбу. Пять ступеней, по полметра высотой каждая, самая большая диаметром семь метров, и каждая последующая была на метр меньше. На каждой ступени росли различные цветы, от простейших ромашек, до изысканных роз, и во время цветения они наполняли площадь своим ароматом. Но не только цветы были украшением здесь, сама клумба была не обычной, а именно её стены. В зависимости от времени суток, они меня цвет, и все из-за особой краски. К примеру: под лунным светом клумба была мраморно-белого цвета, утром - слегка синеватого, потом плавно переходила в зеленый, и в полдень становилась золотой. А к вечеру менялась и вскоре становилась сначала желтой, потом розовела, и во время заката отражала в себе цвет неба, становясь постепенно тёмно-синей. После заката, цвет клумбы менялся на серебристо-белый, и это длилось, пока луна, не забирала её под своё покровительство, её цвет вновь не становился мраморно-белым.
  
   В этом было нечто сказочное и загадочное, и всегда успокаивало меня, как и сейчас. Жители города приловчились определять, примерно который сейчас час, посмотрев на неё.
  
   - Кот, но ведь месть ничего не решит!
  
   - Саша, девочка правильно говорит!
  
   - Будто я не знаю, или не понимаю! Но раз уж возвращаться домой, смысла никакого нет, то я сделаю хотя бы это!
  
   Я не стал обедать в этот раз, отошел от окна, и направился к двери, Элим сделала пару шагов, в мою сторону и хотела что-то сказать, но промолчала. Так неспешным шагом я спустился вниз по лестнице, на уровне второго этажа мне на встречу поднимались несколько человек в сопровождении Ариманда, похоже, что новые постояльцы. Семейная пара прошла мимо, а Арим'анд остановился на несколько секунд, посмотрел на меня, и неодобрительно покачивая головой, стал подниматься дальше.
Сейчас я сам не понимал, что творится у меня в голове. Просто что-то говорило мне, что нужно это сделать. И поэтому я шел вперёд не оборачиваясь. Несмотря на то, что понимал абсурдность своего поведения.
  
   Я вышел с постоялого двора, солнце едва зашло за полдень, людей на улице стало немного меньше, но не на столько, чтобы некоторые торговцы решили сделать себе перерыв из-за отсутствия покупателей. Торговая жизнь в городе не останавливается, чтобы не происходило. Конечно, многое зависит от времени года, и спроса на товары, что здесь производят, но такого, чтобы днём на улицах никого не было, за то время, что я здесь живу - не припомню.
  
   Я направился к северным воротам по одной из основных улиц. Именно по этой улице нас с Элим вел Осип. И по направлению к воротам, и от них в центр шли люди, и встречались редкие повозки. Кто-то был с грузом, кто-то без, все говорило о том, что сегодня самый обычный день. Уже подходя к воротам, заметивший меня стражник, который стоял слева от них, махнул мне рукой, говоря таким образом, не проходить мимо и приглашая для разговора.
  
   - Кот, ты все же решил пойти, но не сильно ли рано?!
  
   - Нет! Нормально! Пойду, посмотрю дорогу!
  
   - Понятно! Удачи тебе! И вот... - он протянут мне сверток бумаги, что держал в своей руке все это время - ...Осип сказал, что ты пойдешь ни свет не заря, и попроси передать тебе это. Но мы и не думали, что увидим тебя настолько рано!
  
   - Я и сам не думал.... Благодарю, а что здесь?
  
   - Мы не смотрели, настрого запретил нам читать написанное!
  
   - Ясно... это на него похоже. Чтобы тут не было, передайте ему мою благодарность, хотя не понимаю, почему он сам мне это не передал?!
  
   - Он сказал, что будет занят!
  
   - Я могу даже догадаться, чем ом занят....
  
   - Нет... сегодня, он должен быть на приёме у глав города, а о чем они будут говорить нам не известно!
  
   - Даже так... много странного нынче стало происходить.... Удачи вам, надеюсь, еще свидимся!
  
   - И тебе удачи, Кот, пусть благосклонен будет к тебе Ярило, и сестры его, Ир и Юшь!!
  
   - Благодарю!
  
   С этими словами я вышел из города, и направился по дороге мимо деревьев Ирия, от них исходил сладковатый запах, который провожал меня до тех пор, пока я не перешел по мосту через реку. Эта река и была границей земель Энеркаля. Караван пойдет рано утром, а оставаться в городе я не хотел. Поэтому и решил выйти пораньше, и переночевать возле водяной мельницы. Она располагалась на двести метров дальше от моста вниз по течению. И обычно там никого не бывает. Минут за десять я дошел до нее, и улегся под деревьями в высокой траве. Шум реки сопровождал скрип водяного колеса мельницы, на деревьях чирикали воробьи, а ветер медленно меня убаюкивал. Немного успокоившись, я остался лежать и думать, о завтрашнем дне.
  
   Глава 5 Часть 2
  
   Кот, вышел из своей комнаты, и стал спускаться вниз по лестнице. Встретив Арим'анда, который сопровождал новых постояльцев, он не стал останавливаться, они лишь обменялись взглядами, и пошли дальше. Кот пошел по улице к северным воротам, и после разговора со стражниками, покинул город.
  
   Элим стояла посреди комнаты совсем одна, вновь она оказалась в полном одиночестве, и не знала, что сейчас делать. Со слов Кота, она поняла, что, то место, куда он отправился - очень опасно, и впервые за долгое время, беспокоилась, причем о человеке, которого едва знала. И это было очень странно.
  
   Увидев Элим, Камилла сразу поняла кто она, и поэтому сказала ей, что, несмотря на то, что Кот для них чужак, но в нём чувствуется что-то родное. Она не знает, что он скрывает, но считает, что ему можно доверять. И если вдруг что-то случится, то Элим всегда может просить у неё помощи.
  
   В отличии от Камиллы, Элим знала, что скрывает Кот. Она не могла отрицать, что из-за Эльвиора её к нему тянет. И может это что-то на уровне подсознания. Ведь много лет назад, такие воины как Кот стояли на страже Асов.
  
   Пока Элим собиралась с мыслями, спустя несколько после ухода Кота, раздался стук в дверь, после чего она открылась, и в комнату вошел Арим'анд.
  
   - Прошу простить меня за вторжение, Вы уже поели, я могу забрать блюда? - сказал он, слегка поклонившись.
  
   - Да, можете забирать, но что-то мне подсказывает, что вы пришли не только за этим. Если хотите сказать, что Кот заплатил за проживание, и о золоте, то я это уже знаю... - ответила она тихим спокойным голосом.
  
   - Вы правы, я действительно пришел не только чтобы забрать блюда, но, и чтобы поговорить с Вами еще кое о чём.
  
   - И о чем же?
  
   - Давайте для начала присядем, я уже не так молод, чтобы подолгу стоять на ногах.
  
   Арим'анд и Элим присели за стол друг против друга, и он начал.
  
   - Элим, ты понимаешь в каком сейчас положении?
  
   - О чем Вы?
   Элим непонимающе на него посмотрела.
  
   - Пока ты находишься под покровительством Кота, но как видишь, он не из таких людей, на которых можно положиться!
  
   - Я Вас не понимаю....
  
   - Как бы объяснить, он часто рискует, и в один день может не вернуться, и что тогда с тобой будет?! Дом, которому ты принадлежишь, захочет тебя вернуть!
  
   Элим стала понемногу понимать к чему ведёт Арим'анд. Пятьдесят лет назад её дом был не в лучшем состоянии. И теперь если узнаю, что она жива, то захотят вернуть её обратно. И тогда она станет просто товаром, разменной монетой в переговорах с кем ни будь. Так или иначе, в ней течёт чистая кровь Асов.
   - И что Вы предлагаете?
  
   - Переходи ко мне, я смогу тебя защитить, и предоставить кров над головой! Это разумно!
  
   - Что это значит? Кто Вы такой, чтобы мне это предлагать?
  
   - Я Арим'анд Элесто, думаю, что ты должна была слышать про этот Дом!
  
   - Элесто... этот Дом вроде исчез из истории Асов, Мама мне о нём говорила! Но ты ведь не из рода Асов, так как ты можешь быть из этого дома?!
  
   - Я человек, это... правда, но и во мне течет кровь дома Элесто. Твоя мама правильно говорила, что этот Дом исчез, но только из истории Асов. Это случилось тогда - когда Дом Элесто стал родниться с обычными людьми. Мне почти сотня лет, и не думаю, что я проживу еще столько же, или хотя бы треть этого времени....
  
   - И ты хочешь, чтобы я с тобой. - вежливость исчезла из её голоса.
  
   - Нет-нет... совсем не это... ты мне во внучки годишься! Просто прими моё покровительство, и все!
  
   - Но что тебе от этого?
  
   - Если ты станешь под герб моего дома, то так как ты чистокровная, то его история возродится! И никто не сможет этому перечить!
  
   Сказанное Арим'андом имело смысл, пусть и было слегка натянуто. Если он выдаст её за свою дочь или внучку, то будет так. Даже если будет известно откуда она, это почти ничего не изменит. И то как говорит Арим'анд - свидетельствует о его высоком положении в этом городе.
  
   - А твои дети? Что с ними?
  
   - Я не знаю, есть ли у меня теперь, дети.... Сына я видел последний раз тридцать лет назад, после смерти своей матери он покинул Энеркаль!
  
   Элим сидела молча, вглядываясь в уставшие глаза Арим'анда, но так и не смогла найти в них ответ, и что скрывается за этим предложение - осталось для неё загадкой.
  
   - Ариманд, я ценю ваше предложение, но я не покину Кота, пока он будет жив, я....
  
   И Элим умолкла, не досказав того что хотела.
  
   - Ты... что...? Я понимаю, он молод, красив, и... он напоминает тебе твоего отца, не так ли, Элим?
  
   Элим удивилась. Кот действительно чем-то напоминал ей её отца, правда она не могла понять, чем. Может это было вызвано Эльвиором, а может и самим поведением Кота, но это действительно было так. Но она не была уверена в этих чувствах.
   - Откуда ты знаешь...? Ты был знаком с моим папой?
  
   - Да, он часто приезжал сюда, и последний раз я видел его, когда он направлялся в тот злополучный город! Он искал подарок для своей только что родившейся дочери, и я посоветовал ему заказать его в одной из здешних лавок.
  
   Это немного объясняло слова Арим'анда.
   - Я поначалу боялась его, и стала бояться еще больше, после сегодняшнего случая, но после слов леди Камиллы....
  
   Тут Арим'анд стал серьёзнее и выражение его лица резко переменилось.
   - Она много тебе о нём рассказала?
  
   - Нет, совсем не много, мы поговорили пока она подбирала ткани, но этого хватило, чтобы я изменила своё мнение о нем.... И еще, перед уходом она сказала: - "Дитя, тебе повезло, что именно он будет твоим хозяином, так что не бойся его...", а когда Кот сказал, что я могу уйти, когда пожелаю, и забрать золото, то это подтвердило некоторые её слова.
  
   - Я думаю, что он относится к тебе так же, только еще не подозревает этого. Ты для него как маленькая девочка, о которой нужно заботиться, и надежнее защиты ты не найдешь!
  
   По непонятным, для Элим, причинам Арим'анд резко поменял свою точку зрения, что её насторожило.
   - Но только что ты говорил....
  
   - Только что я узнал, что ты успела познакомиться с той ВЕ... кх-кх... женщиной. Пускай тебя не обманывает внешний вид этого города. Почти все, кто им управляет - это Асы, которые потеряли свои Дома или же "полукровки", историю которых стерли из великой книги Домов. Но обычным людям этого лучше не знать! Пусть они и дальше думают, что этот город был создан людьми, и для людей!
  
   - Тогда, что мне сейчас делать?
   Элим растерялась от такой резкой перемены.
  
   - Пока можешь пожить тут, за твоё проживание заплачено, так что это не привлечет ненужного внимания, но если хочешь оставаться здесь и дальше, то придется работать. Это не редкость, когда хозяин заставляет работать раба, для этого они в общем-то и нужны, так что никто ничего не заподозрит. А я посодействую тебе с работой, и всем необходимым.
  
   - А мой Дом...?
  
   - Пока ты здесь, они о тебе не узнают, если ты этого не захочешь, а значит ничего тебе не сделают. Даже если узнают, то всё равно ничего не смогут предпринять..., и вот еще что, твой Дом почти распался, и теперь над ним кружат стервятники. Если у меня все выйдет, то.... Но это мы обговорим уже в другой раз!
  
   Арим'анд встал из-за стола, взял поднос, поставив на него несколько блюд, и пошел к двери. Он мысленно проклинал Камиллу и сетовал на неосторожность Кота, который познакомил Элим с ней. Арим'анд не боялся этой женщины, хотя она и была чистокровной, но и идти против неё он тоже не горел желанием, тем более выгоды были еще очень туманны. Но со слов Элим он понял, что пока Камилла хочет оставить девочку на попечении Кота и оставаться нейтральной, по крайней мере пока. Что требует слегка подкорректировать его планы.
  
   Уже подойдя к двери и собираясь открыть её, его окликнула Элим.
   - Арим'анд, благодарю Вас!
  
   - Не стоит благодарности, Элим! Лучше поблагодари Кота, когда он вернётся! Если он....
  
   Сказав это, он открыл дверь, и стал выходить из комнаты. Выйдя, и уже закрывая её, он мельком посмотрел на Элим, и потом закрыл дверь. Она, стоя опустив глаза, и смотрела в пол, а по её щекам медленно текли слёзы! Она понимала, что слишком слаба сейчас. И Кот - единственный, на добрую волю которого она может положиться.
  

Глава 5 Часть 3

  
   Кот лежал в густой, высокой траве, и вдумчиво вглядывался в пролетающие по небу облака. В ста метрах от него раздавался скрип деревянного колеса водяной мельницы, и журчание речной воды, которая беззаботным потоком текла к озеру.
  
   - Саш, я конечно все понимаю, но ты за последние семь месяцев не пропустил ни одного такого, каравана. И нападений на них не было, но сейчас опасность куда больше, чем раньше... - говорил Эльвиор, медленным и рассудительным голосом, - ...если этот караван настолько важен, как говорит Гримм, то настолько малочисленная охрана его не спасет!
  
   - А ты думаешь, я не знаю..., я долго ждал такой возможности! - Отвечал Кот, встревоженным голосом.
  
   В его голосе не было больше того хладнокровия, что и раньше. Чувства с головой захлестнули его, и желание мести пересилило все разумные доводы.
  
   - Мне конечно все равно, если тебя убьют, мне это не повредит, но ведь ты сам не так давно говорил про то - на сколько люди ценят свою жизнь, а сейчас она вдруг стала для тебя не важна!!!
  
   - Важна, конечно важна! И ты сам знаешь, что я боюсь смерти... - он сделал небольшую паузу, и опечаленно вздохнул - ...но не могу я так жить, если я смогу убить хоть десяток этих..., то..., то уже станет легче. Такие как они - не должны жить!
  
   - Что-то слишком туманное объяснение не думаешь? Хотя, как знаешь, мне нечего тебе сказать на это....
  
   Эльвиор замолчал, он понимал, что его воспоминания и эмоции оказывают влияние на владельца, но не думал, что дело только в этом. А Кот продолжил лежать практически в полной тишине, слушая шелест листвы. Он не о чем не думал, да и не хотел ни о чем думать, и наблюдая за пролетающими по небу облаками, его глаза стали незаметно для него закрываться.
  
   - Я не забыл тех, кто был добр ко мне, когда я только попал сюда... - сквозь сон прошептал он.
  
   Кот уснул, а Эльвиор в его теле продолжал рассуждать о том, что движет им, и как долго его память, и его воспоминания, смогут существовать порознь с тем, что помнит и чувствует Кот. Но спустя несколько часов произошло нечто, и Эльвиор разбудил Кота.
  
   - Кот проснись! У нас гости!!
  
   Кот хотел было вскочить на ноги, и схватить меч, но Эльвиор его удержал.
  
   - Не спеши, и ничего не говори! В ста метрах от нас, не далеко от мельницы! Только без резких движений!
  
   Кот медленно приподнялся, и посмотрел в сторону мельницы. Сейчас высокая трава в полметра высотой, скрывала его, и плащ тоже мог бы помочь остаться незамеченным, но для этого его нужно хотя бы накинуть на себя, а он просто лежит на земле. В свете восходящей луны, Кот мог едва различить несколько силуэтов возле мельницы, но для Эльвиора все было гораздо проще!
  
   - Там трое из Свободного Народа, и... я чувствую "Остатки Хранителя" на них....
  
   Для Кота это означало, что Хранитель оставил им часть своих сил или самого себя, но столь незначительную, что назвать это силой - было нельзя, и казалось, что это лишь небольшие частицы чего-то, что люди в неведении назвали "Хранителем". Долгая, по меркам обычных людей, жизнь, которой обладали Асы, была не только заложена в них от рождения, но это было так же заслугой Хранителей. Обычно, ему отдавали "Алмазную Пыль", а он в замен, делился своей силой, и долголетием. Но не все Асы использовали магию, и это было связано не с их умениями, а с платой за её использование, которая могла порой быть равна их жизни. И использование ими "Алмазной Пыли" взамен - не давало нужного эффекта, так как использовать они могли лишь пятую часть, что была заключена в ней, а остальное превращалось в ничто. Но! Если её отдавать Хранителю, то половину заключённой в ней силы он оставлял себе, а половину передавал Асам, таким образом некоторые из них доживали и до тысячи лет, вместо отпущенных им четырёхсот.
  
   - Но они нас не заметили, а значит это всего лишь марионетки... - прошептал Кот.
  
   - Только и они могут тебя услышать, так что молчи!
   Когда Эльвиор общался с Котом, то по мере возможности он выглядел как чей-то голос в голове Кота. Для Эльвиора это была возможность быть "человечнее", а для Кота - не путать свои мысли с его. Поэтому, когда Кот общался с Эльвиором это выглядело так, будто он общается сам с собой. Во время боя или других ситуаций требующих немедленной реакции, общение Эльвиора проходило со скоростью мысли и Коту казалось, что он уже знает то что хочет ему сказать Эльвиор еще до того, как тот начал говорить. Это просто появлялось у него в голове.
  
   Неожиданно все трое пригнулись, и стали осматриваться по сторонам, будто услышали слова Кота, он лёг и прижался к земле. Но не Кот послужил причиной такой реакции. Из-за мельницы показался человек, который окликнул их еле слышно. Кто знает, сколько он там пробыл, но явно пришел позже Кота, и раньше их, и все это время прятался в мельнице. Кот еще раз приподнялся, чтобы посмотреть, что происходит, но никого не увидел.
  
   - Они еще там, зашли внутрь... - сказал Эльвиор, настороженно, - видимо, их ждал там, человек!
  
   - Если он ждал их там, то его осторожность достойна похвалы. Но что значит "Видимо", а по точнее нельзя, он там один или их несколько?
  
   - Поточнее - поднимайся, и иди сам проверь! Я тебе не всевидящий, и не всезнающий... - Не довольно пробурчал Эльвиор.
   Эльвиор получал информацию об окружении через те же пять чувств, что и Кот, но в дополнение к этому, он мог ощущать предметы и живых существ в определённом радиусе от себя. Но это не значило, что он буде всё знать и всё видеть.
  
   - Ладно-ладно, будет тебе... - Кот поднялся, и накинул плащ, - ...вот сейчас и проверю!
  
   Они больше никого не ждали, и не один из них не остался, чтобы наблюдать за окружением. В мельнице было лишь небольшое окошко возле крыши, и оттуда через систему зеркал, свет распределялся по помещению. Так же, не имея ключа, не взломав замок - внутрь попасть было невозможно. И поэтому для встречи это место было выбрано не случайно.
  
   - Ключ может быть только у работников с мельницы, а значит, кто-то из них связан со Свободным Народом!
  
   - Не спеши с выводами, еще ключ есть у городской стражи, но его так просто не возьмёшь, или же его просто украли! Или вовсе, сломали замок!
  
   - У городской стражи, украли?! Не смеши! Если бы его украли, то это было бы известно, так как обвинения в помощи врагам города никто не хочет. Про кражу или потерю ключа сообщили бы в тот же день, и замок тотчас же сменили! Сломанный замок... тоже не подходит. Люди придут утром, и поднимут шум!
  
   - И то верно... тогда кто...?
  
   - Подождём, посмотри, кто выйдет, и узнаем..., все равно их разговор не услышим!
   Кот затаился не далеко от мельницы, так, чтобы хорошо видеть выход, и стал ждать.
  
   И долго себя ждать они не заставили, не прошло и получаса, как группа из трёх человек вышла из мельницы, и что-то обговаривая между собой, спешным шагом двинулась к лесу. Буквально через пару секунд из мельницы вышел высокий человек, в зелёном плаще, и стал закрывать дверь на замок.
   Он полностью закрыл своё лицо, надвинув на него капюшон.
  
   - Ну что, узнал... - съехидничал Эльвиор, - ...ты думал, он специально для тебя своё лицо покажет, или захочет на луну полюбоваться! Но ключ у него действительно есть....
  
   И после слов Эльвиора, как по волшебству, человек взглянул на луну Ир, прикрывая левой рукой глаза от её света, а потом посмотрел на уходящую от него группу людей. Но капюшон по-прежнему не давал увидеть его лицо.
  
   - Эльвиор, ну не мог добавить "сначала снимет капюшон", перед "захочет полюбоваться", а?!
  
   - Извини, как-то не подумал..., в следующий раз скажу! А сейчас..., что уходим?
  
   - Да нет, уж, пока погоди....
  
   Кот аккуратно достал пистолет, и переключил курок, на нижний нарезной ствол, с пулевым патроном.
  
   - И что ты задумал, их четверо, против тебя одного?! Или ты надеешься на меня?
  
   - Не без этого, но это разведчики, не более... - чуть слышно произнёс Кот, и стал выцеливать кого-нибудь из низа, - ...нужно хотя бы ранить одного... - и сказав это, Кот выстрелил.
  
   *Бах!!!*
  
   Звук выстрела эхом разнёсся повсюду, пуля за мгновение настигла цель. Человек в плаще замер от неожиданности, наблюдая, как свалился силуэт в тридцати метрах от него.
  
   Расстояние в тридцать метров не сильно велико, для пистолета Кота, но его меткость в немногом заслуга возможностей Эльвиора.
  
   Два силуэта остановились и в тот же миг...
  
   = ШАКАДЕ!! - ...крикнули они в один голос, после чего с промежутком в пару секунд с их стороны донеслись звуки выстрелов.
  
   Два выстрела из кремниевых пистолетов, две пули, что преодолели расстояние в тридцать метров. Одна из них пролетела мимо, и зацепив деревянный угол мельницы срикошетила куда-то в сторону; а вторая попала в плечо человеку в плаще, и встретив тяжелый доспех, звякнув отскочила на землю. Из-под ткани плаща показался серебристого цвета доспех, отблёскивавший в лунном свете небольшой, еле заметной вмятиной.
  
   Человек в тот же миг кинулся к двери мельницы, и спешно открыв замок на двери, заскочил внутрь. А два силуэта, понеслись в сторону леса.
  
   Кот, не теряя времени, побежал к тому месту, где должен был лежать раненый. Но подбежав, он нашел лишь одежду и немного снаряжения для вылазки, лежавшие в куче пыли.
  
   - Я что, его убил? Но это невозможно!! - ...Кот не мог сдержать удивления в голосе.
  
   - Он и так уже был почти мёртв, не забывай, с кем сражаешься! Как бы выразились у тебя, это всего лишь пешки, их не жалко, и никто не желает, чтобы из-за одной такой пешки их раскрыли!
  
   - ЧЕРТ!!! ЧТОБ ВАС!!!
  
   - Успокойся! Я их еще ощущаю, после того как зайти в лес, они сбавили темп. Беги в сторону леса!
  
   - Хорошо, а это нам пригодится! - ...Кот схватил плащ, лежащий в пыли, и побежал в лес.
  
   - Поторопись, если они уйдут еще дальше, то я их потеряю!
  
   - Так ты же их со ста метров почувствовал до этого!
  
   - Потому что они использовали чары! Да и сейчас ими не пренебрегают. Если они затаятся, то я их и с десяти не найду!!
  
   Кот не ответил, а только стал бежать быстрее, до леса оставалось несколько десятков метров.
  
   - Похоже, ты пришел в себя... это хорошо!
  
   - То, что я уснул, это ты сделал?
  
   - Скажу так - это было не без моей помощи! Как бы ты этого не хотел, но мы одно целое, и если не будешь держать себя в руках, то исчезнешь!!
  
   - Да помню я, помню..., перестань уже пугать! Лучше скажи, куда дальше?
  
   Кот как раз заскочил в лес, и сбавил ход, лишний шум ему был ни к чему, да и теперь можно воспользоваться плащом для маскировки. Эльвиор не чувствовал ничего не обычного, хотя минуту назад, он точно ощущал присутствие здесь посторонней силы.
  
   - Мда...
  
   - И что это значит?
  
   - Для нас ничего хорошего! Лезь на дерево, и дальше... - он немного помолчал, улавливая малейшие колебания воздуха, - ...на юг, но только очень медленно!
  
   - (Угу)... - недовольно буркнул Кот.
  
   Подойдя к ближайшему дереву, он надел когти, и стал взбираться на него. Кот прекрасно понимал, почему Эльвиор потерял их, стоило им пересечь границу леса. Здесь каждый знал, что за тысячелетия, "Алмазная пыль", или же, как её еще называют некоторые - "Звёздный порошок", просочилась во все в этой земле, и люди, и деревья исключением не стали.
  
  
   Саму её природу никто не знал, лишь считали минералом, который можно добыть в горных шахтах этого острова. Но каждый знал её ценность, и старался заполучить. В разных городах на "Алмазную пыль" были разные цены, и они часто менялись. А при некоторых обстоятельствах на таких скачках цен, можно было неплохо заработать. В Энеркаля, чтобы избавится от спекулянтов, ввели постоянную цену и записали её как закон, который гласит: - "Один золотой (эквивалент 5 граммам золота в любом городе либо поселении острова) - равен одному грамму "Алмазной пыли", притом, что стограммовая горсть чистой "Алмазной пыли", то есть высокого качества, умещалась в ладони взрослого человека".
  
  
   - Ты ведь неспроста забрал тот плащ?
  
   - Нет, конечно, хотел попробовать с его помощью обмануть часовых!
  
   - Они тоже не дураки, и так просто нас за собой не проведут! Во время движения плащи почти бесполезны и только привлекают лишнее внимание, излучая чары, наложенные на них; а из-за этого леса, даже если они будут двигаться и использовать их, то я не смогу определить где!
  
   - Что ты предлагаешь?
  
   - Да ты и так уже догадался! Они знают, где мы, хотя и не точно. Оставим приманку и...
  
   - И...! Ты уверен, что они на это поведутся? Да и сомневаюсь я, что ты сможешь их заметить!!
  
   - Десять..., может двадцать метров! Я замечу всё, что приблизится к нам на это расстояние! Главное, чтобы они себя выдали!!
  
   - Ну-ну... свежо придание, да верится с трудом..., но выбор у меня не большой!
  
   Забравшись на высоту в десять метров, Кот присел на ближайшую ветку, и сняв с пояса три метательных ножка, воткнул их в дерево, получив равносторонний треугольник со стороной в пол метра. После чего снял намотанный на руку плащ, и повесил его на них.
  
   - Так думаю сойдет, теперь перебирайся на другую сторону ствола!
  
   Кот не стал ничего говорить в ответ, лишь аккуратно стал перебираться, так, чтобы его не заметили.
  
   - Теперь будем ждать... - прошептал кот, не уверенным голосом, так как сомневался в успехе этой затеи.
  
   Кот держался за ствол дерева, в довольно неудобной позе: он стоял на когтях, воткнутых в кору, ноги от ступни шли параллельно дереву, и чуть сгибались в коленях; а руками он будто пытался обхватить дерево, которое было в четыре его обхвата. Когти, несмотря на то, что предназначены для того, чтобы лазить по деревьям, имели некоторые недостатки. Человек действительно мог спокойно лезть по отвесному стволу дерева, но, только ненадолго зацепившись за него, точнее за его кору, и лезть дальше, но сейчас он замер в одном положении. И если когти на ногах были прямыми лезвиями, и предназначались, чтобы человек мог оттолкнуться или полностью переместить свой вес на них в случае необходимости, то на руках они имели немного загнутую форму, как крючки, или когти дикого зверя; и из-за своей остроты в обычном лесу потихоньку прорезали кору и соскальзывали. Чего не замечаешь, если быстро поднимаешься, и достигаешь цели, то, либо становишься на ветку, либо страхуешься верёвкой.
  
   - Это идиотизм, если не вбить клин, чтобы можно было на него встать, или привязаться верёвкой, то долго я здесь не продержусь... - думал Кот.
  
   - Не ной..., кто-то приближается справа!
  
   Кот хотел было чуть повернуться, и посмотреть, но это оказалось весьма затруднительно.
  
   *Дых... БудуУУХ!!!*
  
   Оглушительно раздалось прямо перед Котом. Ствол дерева практически за мгновение немного сжался, а потом с грохотом взорвался, разлетаясь кусками древесины по округе на десяток метров. Кот опомнился, когда пролетел пять метров до земли, спиной вперёд.
  
   - ВЕТЕР!!! - Крикнул он, хватаясь за кончики плаща, и переворачиваясь в воздухе.
  
   В тот же миг, поток воздуха взялся из неоткуда, и Кот воспользовавшись плащом как парашютом, стал парить к ветке ближайшего дерева.
  
   - Что это, чёрт возьми, было??!!
  
   Не давая ему собраться, и перевести дух, откуда-то из леса к нему стал приближаться белый шар два метра диаметром.
  
   - Чародей...?? Здесь... - Кот отпустил кончики плаща, и выставил руки перед собой, - ...ЩИТ!!!
   И за секунду до столкновения с шаром, перед ним возникла сфера, окружившая Кота, такого же белого, но полупрозрачного цвета. Шар влетел в сферу, созданную теперь уже падающим Котом.
  
   *БуДУМ!!!*
  
   Оглушающий рокот столкновения разнёсся по лесу. Шар взорвался, и Кота, не смотря на его защиту, швырнуло назад, и он влетел в ветку дерева, к которой до этого направлялся. Удар пришелся на спину, защитная сфера не выдержала удара о ветку, и рассыпалась, всего лишь смягчив его. Кот полетел к земле. Лишь оставшийся не развеянным призванный ветер, которым сейчас управлял Эльвиор, тёплым потоком подхватил его тело, и положил на землю.
  
   - Подъём! Не время отдыхать!!
  
   - Гх, гх...! Ишь ты, раскомандовался... - кашляя и тяжело дыша, проговорил Кот с натянутой улыбкой, - ...и как это понимать вашу, что это, черт возьми, было?!!
  
   - Чародеи! Похоже двое!!
  
   - Да ну, а я и не догадался, что один такое сотворить не сможет, причем за такое короткое время!! Может, скажешь по точнее!!
  
   - Я их не чувствую!! Но кто-то приближается, похоже двое, в пятнадцати метрах впереди нас!!
  
   - Гости... - Кот поднялся на ноги, и снял когти с рук, - ...тогда встретим их!
   Он достал из кобуры пистолет, и быстро заменил один из патронов двенадцатого калибра. И взял в руку небольшой матерчатый мешочек.
  
   - Ты что задумал?!
  
   - Не задавай глупых вопросов!! Ветер ты же ещё не развеял, так что, помогай!!
  
   Кот кинул мешочек вперёд, и стал целиться в него из пистолета, вслед за ним устремились потоки воздуха. И когда тот, пролетев метров десять, стал падать, Кот выстрелил в него. Дробь разорвала мешочек, а потоки воздуха разнесли его содержимое, превратив в облако пыли, но не исчезли. Тогда Кот выстрелил второй раз, и из ствола в облако пыли полетела красная сияющая точка.
  
   Кот сразу присел, и стоило точке, коснутся облака пыли....
  
   *БАДУМ!!!*
  
   Звук взрыва, и языки пламени поглотили облако, поджигая все чего оно касалось.
  
   Мельчайший порох, смешанный с "Алмазной Пылю", самое грозное взрывчатое вещество, придуманное в этом мире.
  
   = Аа...!! - Послышались крики, из исчезающего огненного облака.
  
   На стволах деревьев догорали остатки пороха, но сами деревья остались целыми, только кустарники, опавшая листва, и плащи двух стоящих человек продолжали гореть, и они спешно старались снять их с себя.
   Кот кинулся к ним, обнажив меч, в начале в его руке была лишь рукоять с частью сломанного лезвия, но уже через миг, серебристая дымка окутала рукоять, обрисовав очертания будущего клинка, и воссоздала его из зачарованной стали.
   Не добегая до врага, он сделал взмах мечом, и отделившаяся от него серебристая лента поразила одного них, и он тут же обратился в пыль. Когда Кот приблизился ко второму, тот уже хотел что-то сделать, жестикулируя руками, но удар меча пришелся ему точно в сердце. Человек в тёмно-зелёных одеяниях схватился за грудь, и, отходя назад, соскользнул с лезвия меча, и упал мертвым, но не исчез.
  
   - Так он был живым... - с грустью Кот смотрел на него.
  
   - Похоже, что да, а иначе он бы не смог создавать столь сильные заклинания!
  
   Метров в двадцати возле деревьев показались еще три силуэта. Они, стояли, не двигаясь, и смотрели на Кота какое-то время. Потом стали спешно отходить, уже не прибегая к помощи плащей, просто убегали, прячась за деревьями.
  
   Кот вернул меч в ножны, и сделал пару шагов в их направлении, но резкая боль пронзила все его тело, и он упал на колени.
  
   - Черт, я пошевелиться не могу!
  
   - А ты чего ожидал, после такого представления?! Одна рана на спине чего стоит!!
  
   - Ушиб, не более!!
  
   - Да, да, да... сказки, будешь кому ни будь другому рассказывать! Не волнуйся, восстановись пока, а я за ними прослежу, ветер тебе покажет дорогу!
  
   - Хоть на что-то ты сегодня сгодишься!!
  
   - Ага... и это взамен "Спасибо!", вот и помогай тебе после этого.
  
   - Сам меня в это втянул, а еще и виноватым хочешь сделать.
  
   - Не без этого... посиди минут... несколько, у этого всё равно нечем поживится! - глаза Кота невольно посмотрели на мёртвого чародея.
  
   - Тогда... посижу....
  
   Кот сел на обожженную листву, неподалёку от мертвого чародея, и закрыл глаза, стараясь представить, как затягиваются его раны, и боль отпускает тело. Это и был предел, предел его возможностей как чародея, который он не однократно переступал в пылу сражения. Он посмотрел на свою правую руку, не естественно постаревшая кожа, постепенно возвращалась к своему изначальному состоянию. За столько битв, он не раз удивлялся, почему он до сих пор жив, ведь любой человек использовавший заклинания подобного рода, давно бы умер. А он... он, жив и по сей день.
  
   - Эй! Эльвиор!
  
   - Что?
  
   - Скажи, жизни скольких людей, таких как я, ты забрал?
  
   - С чего это вдруг? Хотя... если так подумать, то таких, как ты - не одного!!
  
   - А если серьёзно?!
  
   - Может тысячу, а может десять... тысяч..., уже не помню! А что?
  
   - Да так, интересно, почему столь мощное оружие, слушается такого простого человека, как я!
  
   - Да не такой ты уж и простой! Да и я... не совсем тебя слушаюсь! Так, помогаю, время от времени, чтобы развеять скуку! Мне вот до сих пор не верится, что ты пришел из мира где нет магии.
  
   - Да магии у нас нет, от слова "Воообще". А что?
  
   - Еще спрашиваешь?! Создание заклинаний всего с одного двух слов, причем довольно хороших. Я не верю, что магии у вас нет!
  
   - У нас есть фантастические... выдуманные истории, в которых люди представляют, как работала бы магия, если бы она была. Как мне помнится, в одной истории говорится, что для магии важен чёткий образ, а слова только как помощь для этого образа; а в другой рассказывалось что-то про специальные слова для заимствования силы для магии из других источников. Так как я на прямую могу использовать тебя, то я пользуюсь первым способом.
  
   - И после этого ты продолжаешь утверждать, что магии в твоём мире нет?
  
   - Да!
  
   - Твой мир определённо не нормальный!
  
   - Ладно-ладно, будь, по-твоему. Все... мне лучше, можно идти!
  
   - Ты уверен?
  
   - Да!
  
   Кот поднялся, немного отряхнул плащ от листвы, и было собирался уходить, как остановился, и глянул на мёртвого чародея. Тот лежал на спине с открытыми глазами, смотрящими в кроны деревьев.
   Он подошел, присел возле него на колено, и сказал: - "Покойся с миром... и... прости!", потом закрыл ему глаза, и поднявшись на ноги, пошел по следу, который оставил для него ветер Эльвиора.
  
  
   * * *
  
   Этим временем у северных ворот Энеркаля...
  
   К выезду из города, подъехала крытая повозка, ямщик посмотрел на закрытые ворота, и громко крикнул:
  
   - Эй, есть кто живой?! А ну хватит дрыхнуть, открывай ворота, мы спешим!
  
   В сплошной, на первый взгляд, каменной стене появился проход, и из него вышел стражник, с явно испорченным настроением. Он слегка зевал, и по немного помятому лицу было видно, что он действительно спал.
  
   - И какого черта ты забыл за стенами города после того, как Ярило, спрятался за горизонт?! Приказ был для всех, с наступлением ночи никого не выпускать, а впускать только по разрешению главы города!
  
   Ямщик вздрогнул от столь грозного тона, и быстро протянул лист бумаги разозлённому стражнику.
   - Вот разрешение, Осип дал его мне, лично!
  
   Стражник взял листок бумаги, и слегка потер пальцами её левый нижний угол. В тот же миг, написанное на бумаге, покрылось золотистым свечением.
  
   - Хм... действительно, это писал Осип, а где вторая повозка, здесь разрешение на две?!
  
   - Она вот-вот должна подъехать! А сейчас, пропусти меня!
  
   - Эээ... нее! Либо два сразу, либо один, либо ехай обратно, и жди рассвета!
  
   - Я подожду, а ты проверь повозку, или что у вас там еще положено, или тебе и для этого нужно, чтобы здесь были все две повозки?!
  
   - Я и без тебя знаю, что мне делать, но здесь написано, чтобы я вас пропустил так! И чтобы вы катились куда подальше!
  
   - Так и написано? - Удивлённо спросил ямщик.
  
   - Почти... - буркнул стражник, - ... а вот и вторая!
  
   Он указал на такую же повозку, появившуюся из-за поворота. Как только она подъехала поближе, стражник махнул кому-то рукой. На стене в свете луны показались два силуэта, дозорные условными жестами дали знать, что на дороге никого нет, и ворота открылись.
   Повозки не спеша выехали из города, и направились в сторону моста, когда они отъехали метров на двадцать, ворота города закрылись. Стражник вернулся к себе на пост, досматривать прерванный сон. Отъехав еще на полсотни метров, из второй повозки вышли пять человек, облаченные в панцирные доспехи темного цвета. Их цвета и принадлежность было невозможно понять, но по несуразной походке некоторых, можно было сказать, что это были наёмники.
  
  
   Несмотря на то, что такие люди не состояли в постоянных вооруженных силах каких-либо городов, и что они брались за любую работу, за которую хорошо платят; к ним хорошо относились, а некоторых уважали. Наёмники - небыли сбродом разношерстного народа, как многим казалось на первый взгляд. Это были воины, мастера своего дела, и некоторые из них стоили десятка лучших стражников. Хотя и не было определённого места для встречи и обмена информацией, или кого-то, кто бы мог их организовать; они постоянно поддерживали связь друг с другом, и быстро собирались в случае необходимости.
   Кот, хотя и назывался наёмником, но был не из их числа. Его можно было приписать к "домашним наёмникам", как они таких называли. Такие люди жили в одном городе, и перебивались с одного поручения до другого, стараясь заработать себе на хлеб, и редко берясь за что-то серьёзное и опасное. Но даже так, Кот был довольно известен среди тех и тех, и в первую очередь дерзким характером, и порой абсурдными и безрассудными поступками.
   Вот только что бы про Кота не говорили, он предпочитает, чтобы это говорили, как можно тише, и меньше где его упоминали!
  
  
   Небо понемногу стало затягивать тучами, и свет луны, освещавший путь повозкам, постепенно исчезал. Они уже подъезжали к мосту, как с неба стали срываться редкие, но крупные капли дождя, и с шумом падать на дорогу, и колосья пшеницы.
  
   - Дождь, в это время года... - сказал один из наёмников, и осмотрелся, - ... не к добру это!
  
   - Как дойдем до леса, спрячемся в нём от дождя, но расслабиться уже не получится... - сказал второй, хлопая первого по плечу, - ...так что, не ворчи и радуйся, что хоть так!
  
   - На мосту кто-то есть... - крикнул им ямщик с первой повозки, - ...вы смотрите лучше на дорогу!
  
   По мосту шел человек, который скрывал своё лицо капюшоном; хотя из-под плаща виднелся доспех серебристого цвета. Повозки останавливать не стали, лишь немного замедлили ход. Когда человек перешел мост, повозки были в десяти метах от него, но никто из наёмников не стал готовиться к атаке, они все так же невозмутимо шагали вровень с повозками.
  
   А, нет, все нормально, свои! - Крикнул ямщик и дернул поводьями, чтобы остановить повозку, вторая тоже остановилась.
  
   Человек ни говоря, ни слова, шел мимо, не посмотрев на путников. По доспеху было видно, что он из Энеркаля, или, по крайней мере, можно было так считать, но его поведение насторожило людей.
  
   Второй наёмник, хотел, было, его окликнуть, но заметил след от пули на его доспехе, и остановился. Он проводил его взглядом, и когда тот удалился на достаточное большое расстояние, шепотом сказал:
   - Что-то тут не так!
  
   Первый наемник, тоже наблюдал за человеком, и, покачав головой, пробурчал себе под нос.
   - Теперь странный стражник..., не к добру это, эх... точно не к добру!
  
   Потом обе повозки тронулись с места, пересекли мост, и не сворачивая на перекрёстке, поехали прямо, в сторону леса; а наёмники стали встревожено оглядываться по сторонам.
  
  
   * * *
  
   Кот, следуя за тонким ручейком ветра, давно пересёк границу Сумеречного леса, и стал идти по деревьям, так как по земле было расставлено немало различных ловушек. Хотя на деревьях их тоже хватало, зато разнообразие было в разы меньше. За всё, то время, которое он шел по веткам деревьев, периодически перепрыгивая с ветки одного дерева, на ветку другого; он чуть не угодил под самострелы, и почти что угодил в ядовитые шипы, которые не свойственны этим деревьям. Остальные ловушки, Кот кое-как успевал обнаружить.
  
   Пройдя так около полукилометра, он дошел до места, где след ветра обрывался. Будто бы оставалась точка, в которую он входил, но дальше она никуда не вела.
  
   - Эльвиор, это что?
  
   - Протяни руку, и узнаешь!
  
   - Хватит уже! Скажи, почему след обрывается в этой точке?
  
   - Потому что он нас уже привел куда нужно!
  
   Кот протянул руку, и на мгновение показалось, что она коснулась чего-то, а потом в этом месте образовалась лёгкая дымка, она волнами расходится по невидимой стене, и вскоре исчезала. Он прошел по ветке дальше, и пересёк эту стену, она оказалась не толще шелка. В месте, где прошел Кот, поначалу образовалась дыра, но дымка очень быстро её затянула, и теперь вновь, ничего не указывало на то, что здесь что-то есть.
  
   Теперь Кот мог видеть, что скрывала эта стена. Высокий "забор", в пять метров высотой, из брёвен в тридцать сантиметров толщиной, и частокол, кольцом окружали небольшое поселение. В этом круге диаметром четыреста метров, располагались деревянные домики различных конструкций и размеров, но все с соломенной крышей. А в центре круга, возвышалось громадное дерево, ствол которого был диаметром в десять метров. Вокруг его ствола был построен дом, он будто опирался на ствол дерева, окружив его. А само дерево, держало под своими ветвями почти всё поселение, и сильно отличалось от окружающего его леса.
  
   - Да уж, впечатляет... - сказал Кот, рассматривая поселение, и само дерево, - ...и что теперь?
  
   - Прекрасно, просто превосходно, ну пришел ты сюда, и что теперь...?
  
   Кот начал рассматривать периметр, так как находился на ветке в десяти метрах от земли: так называемый "забор" практически не охранялся, да и смысла в его охране не было. Кот прошел по той тропе, следую за ветряным следом, а тот - кто этой тропы не знает, сюда не доберётся. К тому же, стена, скрывавшая это поселение, тоже не так проста. Один или два человека могут пройти не замеченными, а вот если пройдет небольшой отряд, то она тотчас даст об этом знать.
  
   Но одной из проблем было не попасть в поселение, а выбраться из него. Эльвиор понимал, что все здесь поддерживается благодаря хранителю, так называемое дерево защищает поселение от здешнего леса, и если дерева не будет, то за пару дней лес поглотит его. Но лишь один вопрос мучил его и не давал покоя: - "Насколько сильна связь хранителя, и дерева?", от этого многое зависело.
  
   Спустя какое-то время, в одном месте перед поселением, из дымки стала появляться дорога, и возле забора, на расстоянии четырёх метров друг от друга появились башни, с лучниками, а потом брёвна между ними, будто сложились гармошкой, и через образовавшийся проход, стали выходить люди. Кот насчитал около тридцати человек, и одну не большую повозку. Среде них были три чародея с личной охраной, по два человека у каждого.
  
   - Итого... три отряда по семь человек... каравану не выжить!
   Кот смотрел на людей, уходящих вглубь леса, и не знал, что ему делать. Чувства и сомнения разрывали его на части. Он мог бы напасть на врага, но при этом и сам погибнуть, но таким образом дать время каравану, или попробовать предупредить караван, но не знал - где он. Но и он зашел так далеко, не ради того, чтобы развернуться и уйти! Он застыл на месте, и не мог пошевелиться, казалось, что за своими рассуждениями, доводами и оправданиями, он забыл про реальность, и где сейчас находится.
  
   - Саш..., Саша..., КОТ!!!
  
   - А? Что?! - голос Эльвиора вернул его к реальности.
  
   - Ты ведь помнишь, зачем сюда пришел?! Если помнишь, то забудь про остальных!!
  
   - Но.... Хотя, ты прав, если бы я хотел просто убить несколько человек, то встретил бы караван, и пошел с ним. У меня с самого начала были другие планы!
  
   - Хорошо, если мы все решили, только держи себя в руках!! Если ты опять поддашься чувствам, то я тебя уже не остановлю! А теперь жди, как видишь, охрана тоже скрыта!
  
   - Хорошо... - еле слышно сказал Кот, в который раз доверяя свою жизнь Эльвиору.
  
   Сидя на ветке, и смотря на домики, кажущимися такими маленькими с этой высоты, которые ему были в чем-то знакомы; перед его глазами стали проплывать воспоминания, о том, что случилось восемь месяцев назад.
  
   * * *
  
   После того, как Кот попал в этот мир, прошло два месяца, и он в очередной раз блуждал по лесу, в поисках сам не зная, чего. И за одно, спорил с Эльвиором, о том - куда им идти в этот раз. Так сложилось, что он сам того не желая, вышел к поселению в Сумеречном лесу, и люди его приняли. Больше месяца он жил в доме одной из семей, помогал им, и просто радовался жизни. Он знал, что возможность вернуться домой есть, и ему нужно её найти, но сейчас, он мог спокойно жить и на время, забыл обо всем, что его беспокоило! В деревне был пожилой мужчина, все звали его Хранителем, и он сам утверждал, что взамен своего имени, он получил силу, способную защитить деревню от леса, хотя кто он, и так ли это, ни Кот никто либо из жителей деревни ему не говорил.
  
   Но... ни что не длится вечно! На деревню напали. Свободный Народ напал эту деревню, и главной их целью был как раз этот Хранитель. Лишившись Хранителя, деревня не может существовать, и люди будут вынуждены её покинуть, и перейти в другую. Но только жить там придется уже, на условиях этой деревни. А так как для людей, живущих в городах, ВСЕ из Свободного Народа - враги, то и выбора другого у них нет!
  
   Тогда напавших было больше сорока человек, против пятнадцати защитников деревни. Кот еще не владел мечем достаточно хорошо, и пользы от него было не много. Но видя, как гибнут люди, внутри него вспыхнула ярость, его бессилие сыграло с ним злую шутку. Он не мог что-либо переменить, и желание силы, и гнев переплелись в одно целое. На какое-то время он забыл про боль и усталость, мир погрузился в алые краски, а звуки исчезли. Все тело стало пылать, и жар, исходящий от него был подобен жару, раскалённого до красна, метала, в печи кузница. Лишь слова: "Убью!", "Разорву!", "Уничтожу!"; продолжали звучать в его голове. Он перестал управлять собой, своим телом, ведь чувства, что накопились в Эльвиоре за всё время его существования, что он старался замкнуть в глубине себя, слились с чувствами человека, и теперь нашли выход.
  
   Кот смог повергнуть врагов в ужас и бегство, и большая их часть рассталась с жизнью, остальные в панике сбежали. Но сбежали не только они! Люди, что жили здесь, тоже спешно покинули деревню, когда увидели, что происходит. Их хранитель погиб от рук врага, а тот - кого они приютили, оказался страшнее чудищ, обитавших в лесу. Вместе с врагами, Кот выжег пол деревни, и, хотя люди которых он хотел защитить - не пострадали, это поселение все же перестало существовать.
  
   Когда силы истощились, он свалился на выжженную землю, посреди тлеющих остатков деревни. Так он пролежал там несколько дней, на границе жизни и смерти. На его глазах, лес стал поглощать деревню. Деревья прорастали прямо из-под домов, разрушая их, и затмевая небольшой клочок неба, что до этого был единственным окном, пускавшим солнечный свет в эти места.
  
   Когда Кот смог встать на ноги, то неведомая сила повела его через лес. Жажда крови еще не утихла, и требовала найти тех - кто сбежал, так и не поплатившись за содеянное. Так он доплёлся до Энеркаля, стражники видели всяких людей, и, хотя Кот выходил за рамки их понимания о человеке, останавливать его не стали. Он шел, ковыляя, по улице города, опираясь на ножны с мечем, и его глаза продолжали кого-то искать, вглядываясь в каждого прохожего. От его брони мало что осталось, одни лишь обугленные ошмётки, некогда черного кожаного доспеха. Встречные люди сторонились его, и заметив, еще из дали обходили стороной. Стража города была оповещена о странном подобии человека, шедшем по главной улице города, но также, им приказали только наблюдать, и вмешаться, если он что-то предпримет.
  
   Не пройдя так и двухсот метров, с ним случилось нечто странное. Его глаза сфокусировались на двух прохожих в простой легкой одежде, которые были ничем не примечательны. Но, что-то говорило ему обратное! Тело вновь наполнилось силами, и против его воли сделало рывок, преодолев двадцать метров за пару секунд, и за следующее мгновение, рука с лёгкостью выхватила меч из ножен и двумя ударами поразила обоих. Удары были смертельны, и эти люди упали, а рядом с ними упал и Кот, оставшись без сил, и потеряв сознание. Стражники не ожидали такой прыти от человека, который еще секунду назад еле волочил ноги, и сначала замерли, не поверив своим глазам, но потом кинулись к Коту. Прохожие стали расходится в стороны, им не было в диковинку такие сцены, так как такое могло здесь произойти, и причины могли быть разные, хотя и стража этому препятствует.
  
   Кота сначала хотели убить на месте за столь дерзкое преступление, но осмотрев убитых, они обнаружили на их ладонях метки в виде зелёного листа. Это было странно, что они на ладонях, а не на лбу, но разбирательства оставили на потом, и Кота отнесли к знахарю. Его выхаживали несколько дней, и когда он пришел в себя, то первым кого увидел - был Арим'анд. Он расспросил Кота о случившемся, и узнав практически всю историю, о том, что произошло, и кто Кот такой, Арим'анд предложил ему кров, пищу, и работу. А чуть позже, по просьбе того же Арим'анда, Осип обучил Кота всему что знал о технике и способах ведения боя.
  
   С тех самых пор, Кот стал жить в Энеркале, и выслеживать всех, кто хоть каким-то образом сможет привести его к деревне Свободного Народа.
  

Глава 5 часть 4

  
   Так прошел час, потом второй, но никаких изменений не происходило. Эльвиор продолжал молчать, и те тридцать человек еще не вернулись, что немного радовало Кота. Из-за особенностей Сумеречного леса, он не знал, сколько времени им понадобиться, чтобы добраться до каравана, и вернуться обратно. Но в отличии от людей, живших за пределами Сумеречного леса, и тех - кто был неспособен воспользоваться чарами или заклинаниями; Свободный Народ запросто здесь перемещался, без страха выйти не там, где нужно.
  
   Но тут размышления Кота прервал лёгкий ветерок, которого обычно здесь не бывает. Над поселением Свободного Народа медленно сгущался туман, а потом так же медленно таял. Воздух вокруг стал затхлым и отдавал сыростью, но одновременно с этим, лёгкий ветерок, тонкой струйкой приносил свежий и приятный аромат осеннего леса, откуда-то сверху.
  
   Огромное дерево стало постепенно изменяться. Зелёные, до этого листья, прямо на глазах стали менять свой цвет, и становиться желтыми. Около половины веток с листвой побурели, и казалось, что сейчас и вовсе переломятся, и упадут на крыши домов. Дерево медленно умирало, и только его верхушка, оставшаяся еще зелёной, что давало надежду, на его восстановление.
  
   - Эльвиор, что с ним? - Удивленным голосом прошептал Кот.
  
   - Знать бы, может болеет, а может... просто медленно умирает, от недостатка сил!
  
   - И поэтому им нужна "Алмазная пыль"?
  
   - Скорей всего, утверждать не могу! А сейчас лучше посмотри вниз....
  
   Кот глянул на поселение, и не мог поверить в то, что видит, теперь оно было защищено стеной из черных каменных блоков. Сама стена осталась той же высоты, но шириной метров в десять. Через каждые двадцать метров располагалась смотровая башня в виде колонны возвышавшейся на пять метров над сенной, с круглой площадкой в диаметр метра четыре. Хотя башню можно было обойти с обеих сторон, если передвигаться по стене. На каждой такой башне были лучники, а на единственных ворот в десять метров шириной, стояли человек пять с мушкетами. От ворот вела дорога, присыпанная желтой листвой, а в лесу она резко обрывалась.
  
   - Это что, крепость?
  
   - Или что-то очень на неё похожее....
  
   - Но как они смогли её построить здесь, и сколько же им потребовалось на это времени!?
  
   - Думаю, что нисколько! Глянь на стены, с внешней стороны они покрыты мхом, их почти полностью обвила лоза здешних растений!
  
   - И что? Лес не терпит посторонних, это не удивительно, что он старается поглотить что-то, что ему совсем чужое.
  
   - Тут ты прав, но не совсем! Лес то может и хочет, да дерево в своём нынешнем состоянии уже не в силах защищать стены. Похоже, что это одно из первых поселений Асов, которое они в спешке покинули, спасаясь от драконов. В той войне они много, и многих потеряли. А Свободный Народ просто занял эту крепость!
  
   - Ты говоришь так, будто тебя эта война не касается, и это очередная история.
  
   - Это и так, история, и меня эта война уже не касается, как раз, с тех самых пор, когда про меня забыли.
  
   Кот осмотрелся, и слез с дерева. Мало кто ожидал, что найдется человек, который зайдет так далеко, и сможет найти эту крепость, поэтому, дозорные на башнях о чём-то болтали, только изредка посматривая в сторону леса. Никто не заметил, как серая тень прошмыгнула к стене, и медленно стала по ней взбираться. Лоза хоть и была очень крепкая, но вся усыпана пятимиллиметровыми шипами, от которых даже перчатки не могли спасти. И лишь благодаря тонкой серебристой пленке, которая покрывала руки и ноги, тень без особых трудностей взобралась на стену. В какой-то момент, один лучник услышал шум со стороны леса, и подойдя к краю башни стал вглядываться в непроглядный мрак, окружавший деревья, а потом махнув рукой, вернулся к беседе.
  
   Кот слегка вздрогнул, при мысли о том, что его могли заметить, и к чему это могло привести. И подавив в себе желание, не громко вздохнуть, вспомнил нечистого "парой ласковых", перелез через внутренний край стены, и стал неспешно спускаться вниз. С этой стороны лозы не было, но как оказалось, время таки не пощадила эти стены, и все каменные блоки были исчерчены многочисленными трещинами, и ямками от выкрошившихся кусочков камня.
  
   Внутренняя сторона стены была светло серого цвета, и лишь в местах - где по выкрашивались каменные блоки, были черные пятна. Было сделано это специально, или камень выцвел из-за коррозии - Кот не знал, и осмотрев стену сказал.
  
   - М-да, прям далматинец какой-то....
  
   - Далматинец???
  
   - Да..., это порода собаки такая, сама белая, но с черными пятнами.
  
   - Стена светло серая, но с черными пятнами, причем тут далматинец?
  
   - Блин..., ну похоже ведь!
  
   - Кроме черных пятен схожести нет! При чем тут собака, у которой другой цвет, при том, что ты спускаешься, хватаясь за камень, а не за шерсть собаки. Хотя если бы у стены была шерсть, то и спускаться, и залазить на неё было бы удобнее, но тогда от таких стен было бы мало толку, так как через них мог бы лазить кто угодно. Хотя признаю, будь стена не серая, а белая, и с шерстью, то могла бы быть похожа на далматинца!
  
   После монолога Эльвиора, Кот на секунду замер, и постарался представить белую в черное пятнышко стену из шерсти.
  
   - Брр... так! Ты в своём уме...? Хотя нет, что я говорю, ты в моём уме..., но всё равно, что за ахинею ты несёшь, какая еще стена из шерсти?
  
   - Ты сам сказал, про далматинца!
  
   - Ё-П-Р-С-ТЭ... я про цвет говорил... так, ладно, все!
  
   - А я просто пошутил! Да и легче было бы спускаться с помощью верёвки!
  
   - Опять шутишь, и где я тебе здесь верёвку возьму?
  
   - Тогда лоза с внешней стороны стены, чем тебе не верёвка?
  
   Кот снова замер и подумал: - "Блин, а правда, чем лоза не верёвка?!"
   - Если бы я её использовал, то было бы легче, но спустившись почти до земли, я за ней возвращаться, не собираюсь, так что раньше нужно было говорить, да и заметно было бы, если бы я по ней спускался!
  
   Не с того не с сего разговорившийся Эльвиор, специально старался разозлить Кота. Кот это понимал, причем прекрасно понимал, зачем это ему. Ни сколько разозлить, а сколько отвлечь! Может он со стороны и выглядел бесстрашным и сумасбродным, но только со стороны. Даже решив, что теперь, когда смысла в поиске обратного пути - нет! Он пошел на столь безрассудный поступок, уверяя себя, что смысл жизни потерян, но все равно боялся смерти. Мысли об этом, по мере приближения к поселению, стали посещать его все чаще и чаще. Хотя угольки мести еще тлели в его сердце, и могли перерасти в пламя, но страх смерти был сильнее.
  
   И вот он спустился со стены, и пошел по узенькой улочке между невысоких, саманных домов. Под ногами была голая, черная как смоль земля, никаких следов травы, или даже опавших листьев, которых здесь должно было быть не меряно - не было. Казалось, что все, что должно упасть, на землю - бесследно исчезает, едва её коснувшись, или растворяется еще в воздухе, не долетев до нее.
  
   Первые дома от стены были сделаны из соломы и глины, с ветхими крышами из камыша. Такого он не ожидал увидеть, учитывая, где река, а где это поселение. Даже ближайшее болото находилось в десяти километрах отсюда. После них стали появляться более "нормальные" деревянные дома, и теперь было понятно, откуда пришло выражение "избушка на курьих ножках". Прямо посреди того, что можно назвать улицей, пусть теперь и широкой, на двух трёхметровых столбах стояла избушка. Эти столбы уходили в землю на метр, если не больше, но для надёжности с нескольких сторон подпёрты брусьями, и это со стороны действительно похоже на куриную ножку. Все избушки, а их было не меньше десятка, соединялись между собой подвесными верёвочными мостами, и можно только гадать, как они переносят по ним что-то тяжелое.
  
   Только у самого дерева были каменные дома в несколько этажей, с деревянными крышами. И они существенно отличались от того, что было ранее.
  
   - И как они смогли все это построить, или это тоже остатки прошлого?
  
   - Все это - да, кроме того, что было у самых стен, и избушек!
  
   - Но даже так, это огромная работа, и уйма времени и ресурсов!
  
   - Не думаю, что это так... все это... все это - лишь иллюзия, которую создал хранитель.
  
   - Не понимаю, это как?
  
   - Скоро поймёшь....
  
   Все дома были с застеклёнными окнами, но несмотря на это, в них виднелась лишь темнота. Ни одного огонька, или человека, показавшегося из окна. Пустынные улицы и леденящий душу холод. Больше было похоже, что это город призрак, что никак не сходилось с тем, сколько людей пропало за последнее время, и сколько всего было разграблено.
  
   - КЯ, ХА-ХА!!! СИДИ ТИХО, ТВОЙ ЧЕРЁД ЕЩЕ ПРИДЁТ!!!
  
   Со стороны дерева чей-то крик разорвал тишину, и эхом пронёсся между каменными сооружениями. Ближе к дереву были не только дома, но и башни, части стен и разбитые валуны в пару метров высотой. Между одним таким валуном и остатками стены, стояло несколько железных клеток в три человеческих роста высотой. В каждую такую клетку мог свободно поместится взрослый слон, но сейчас там сидели люди. В первой было пять человек, один в одеждах красного цвета, чем сильно выделялся среди остальных: красный камзол с золотыми пуговицами, высокие кожаные сапоги, шляпа с золотым пером жар-птицы. Это был купец, но по внешности сразу видно, что не из местных. Среднего телосложения; темно-коричневые волосы, немного завивались к кончинам; лицо довольно светлое, и поэтому на нём выделялись короткие прямые усики, и небольшая бородка. Внешность явно Европейская, но глаза довольно узкие. Четверо, что были с ним - обычные рабочие, в простой одежде. Они сидели и молчали, смерившись со своей участью. Но этот - время от времени бросал резкие слова в сторону своих надзирателей, коих было двое, в обычных для них, темно-зелёных одеяниях.
  
   В соседней клетке слева от первой, сидела женщина с двумя детьми, и её было не разглядеть, так как она почти полностью накрыла себя и мальчика с девочкой, которые прижались к ней, тёмно-багровой накидкой. В третьей клетке, которая была еще левее от неё - одиноко сидел мужчина лет пятидесяти. Серебристо голубые доспехи, практически полностью покрыты вмятинами и царапинами; от тёмно-багрового плаща почти ничего не осталось. Но не смотря на рану на его боку, он сидел гордо, не теряя духа, и своим взглядом будто пронзал своего врага, от чего каждый раз, когда два надзирателя поворачивались к нему спиной, сразу слегка вздрагивали, а после с ругательствами били деревянной дубиной по его клетке. Пусть даже он и был ранен, и безоружен, они все равно не решались к нему заходить. Весь его вид говорил, что он бывалый воин, и немало повидал за свою жизнь. Растрёпанные волосы пепельного цвета были достаточно длинны, чтобы закрыть его лоб, и едва доходили до шеи. Нахмурив густые брови, он сидел на коленях, и держал руки на раненном боку. Серые глаза выделялись на фоне обветренной и смуглой от солнца кожи лица, а от слегка горбат носа по правой щеке шла линия шрама в форме дуги, и заканчивалась у края опухших губ.
  
   Все клетки находились в сотне метров от входа в сооружение окружавшее дерево, на первом этаже кроме входа больше не было никаких возможностей проникнуть внутрь, не было никаких окон, но и забраться выше - тоже возможности не было. Подобрав момент, Кот прокрался к дереву, и уже проверил все возможности забраться наверх. Сооружение может и казалось деревянным, но его даже оцарапать не получалось, и когти оказались бесполезны. А стены первого этажа были полностью из таких гладких брёвен в четыре метра высотой. На втором этаже уже были квадратные отверстия со стороной в метр, и с виду казалось, что, начиная со второго этажа, все сделано из обычного дерева.
  
   - В клетках жертвы для Хранителя, будь осторожен, а то присоединишься к ним.
  
   - Я понял, скорей всего их будут использовать вместе с Алмазной Пылью. У нас не так много времени. Нужно что-то придумать.
  
   Кот хотел незаметно прокрасться к входу, но те выпускали его из виду лишь на короткие мгновения, а из-за падающей листвы, было проблематично использовать плащ, чтобы скрывать своё присутствие. Он и так постоянно осторожными движениями стряхивал её, но казалось, что листва специально летит именно на него. Но вдруг произошло то - чего Кот не ожидал. Воин в клетке посмотрел в его сторону. Нет, Коту казалось, что даже несмотря на то, что он укрыт плащом, и практически не двигается, воин смотрит на него, прямо в его глаза. Он сначала не поверил, что такое возможно, но стал задумываться над тем, что если это так, то его могут заметить и остальные. Но в то же мгновение воин кивнул в его сторону, точнее, Кот был теперь полностью уверен, что он кивнул именно ему.
  
   - ХААА!!! - Крикнул воин, от чего сильно вздрогнули не только его надзиратели, - ...ха-ха-ха!!!
  
   Даже Кот испугался его крика, но один человек в тёмно-зелёном одеянии выхватил меч из ножен, и устремился к клетке. Уже когда он хотел открыть её, второй схватил его и стал оттаскивать назад, что-то бормоча ему. Воин же снова кивнул, и теперь Кот понял, что это точно предназначалось ему, и воспользовавшись моментом, проскочил внутрь строения.
  
   Двери не было, лишь только проход два метра высотой и полтора шириной, с гладкими словно стекло стенами, как вход в пещеру. Он протянулся на два долгих, тёмных метра, которые Кот крался с осторожностью, прислушиваясь к каждому звуку, доносившемуся с той стороны. И наконец, попал на первый этаж, заваленный сундуками с золотом и драгоценностями.
  
   - Что это?! Откуда?! Как они смогли собрать столько?! - Кот не верил своим глазам, и от удивления забыл, что с другой стороны прохода его могут услышать.
  
   - Тише! Я никого не чувствую, но все равно, здесь кто-то может быть!
  
   Кот оглянулся, но сзади никого не было видно, да и внутри он не замечал ничего подозрительного. Только длинная комната в форме кольца, опоясывающего дерева, стенами с одной стороны которой было само дерево, а с другой - нечто похожее на дерево, но больше походившее на камень. Каменный пол из белого гранита, на котором стояли бесчисленные сундуки с золотом, деревянный потолок находился на высоте шести метров, на нём расположились хрустальные люстры с золотыми подсвечниками, на которых свечи, казалось, никогда не угасали.
  
   - Смотри, со свечей не капает воск, они....
  
   - Они не настоящие, как и всё здесь! Поэтому здесь и нет охраны... так что, не касайся ничего, это ловушка! Ищи возможность подняться на второй этаж!
  
   Кот послушался, и пошел искать лестницу, ведущую наверх. Он прошел метров сто, и увидел пологий каменный подъём два метра шириной, в форме косы. Подъём начинался с середины комнаты, и медленно уходил вверх, где в потолке была прорезь той же формы, и скрывался во тьме. Кот медленно стал подниматься, постоянно оглядываясь по сторонам, но за то время, что он здесь был, больше никто не появлялся, что его все больше настораживало. Он чувствовал, что за ним кто-то наблюдает, но не мог понять кто, и откуда.
  
   Поднявшись на второй этаж, Кот чуть не стукнулся головой об потолок. Здесь было темно, и, хотя в паре десятков метров виднелся свет, идущий от подъёма на третий этаж, второй оказался высотой всего в полтора метра, и идти пришлось немного пригнувшись. Никаких окон, или других источников света - не было. Пол был влажный, и покрытый какой-то вязкой жидкостью, и поэтому Кот даже радовался, что здесь темно, и он не узнает, что это.
  
   Дойдя до этого подъёма, Кот выпрямился, и стал медленно подниматься. Эта комната была гораздо светлее предыдущей, но всё же не такая яркая как первая. Теперь это было помещение в форме усеченного конуса, продолжение которого был ствол дерева. Молочно-белые стены с сероватым оттенком под острым углом подходили к дереву. Вдоль всего основания этих стен лежали различные вещи: Костюмы, шляпы, украшения, драгоценности, оружие и доспехи. Одна половина окон была направлена в сторону дерева, и свет от них падал точно на небольшой помост около метра в диаметре. Вторая же половина была обращена на не высокий столик позади дерева, с резной шкатулкой на нём. Шкатулка показалась Коту очень знакомой, и он пошел к ней.
  
   До боли знакомые узоры и гравировки, орнаменты, выложенные драгоценным камнем, он уже держал такую шкатулку в руках, и это было не так уж и давно, не так давно для него.
  
   - Узнаёшь?
  
   - Да, в такой же шкатулке я нашел тебя.... - Кот попытался открыть её.
  
   К удивлению, шкатулка оказалась не заперта, в ней лежал расколотый на две части браслет, внешне напоминавший тот, что Кот нашел тогда. На одной её части был черного цвета кристалл, в форме ромба.
  
   - Он мёртв?
  
   - К нашему с тобой сожалению - нет! Достань кинжал, и поднеси этот кристалл к его рукояти.
  
   - Зачем?
  
   - Сейчас узнаешь.
  
   Кот сделал так, как ему сказал Эльвиор, кристалл легко отцепился от половинки браслета, и только приблизившись к рукояти кинжала, легонько сверкнул белым огоньком, и слился с ней. Части браслета превратились в серебряную дымку, и тонкими струйками устремились к лезвию кинжала, и бесследно исчезли в нём.
  
   - И ЧТО ТЫ СОБРАЛСЯ ДЕЛАТЬ С НИМ? НЕУЖТО, СОЗДАТЬ НОВОЕ ОРУЖИЕ ПОДВЛАСТНОЕ ЛИШЬ БОГАМ?! - Чей-то басистый голос, напоминающий горное эхо, донёсся со всех сторон.
  
   - Кто здесь? - сказал Кот, и взглядом окинул комнату, но никого не было.
  
   - Значит это "ОНА", и она меня не замечает..., мне её даже жаль.
  
   - Ты о ком? Это....
  
   - Да, это дерево..., было глупо создавать хранителя из меча, очень глупо! Я позже объясню тебе все, а сейчас берегись, может она и ослабла, но я не могу сказать на сколько!
  
   Не успел Эльвиор договорить, как несколько огненных шаров налетели на Кота, и в ту же секунду огненный вихрь поглотил его.
  
   - Я НЕМОГУ ПОНЯТЬ, ТЫ ЧЕЛОВЕК, ИЛИ НЕТ?! ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ?!
  
   Вихрь исчез, и языки пламени потухли, Кот же, продолжал стоять, не двигаясь, и смотрел на дерево. Через пару секунд, на его теле появилась серебристая чешуя, потом еще одна, а потом чешуйка за чешуйкой стала опадать на пол, освобождая его из защитного плена.
  
   - Блин, хоть бы предупредил!
  
   - А тогда бы я не успел!
  
   Кора дерева стала потихоньку изменяться, и вскоре на ней появился еле различимый силуэт. Прошло еще немного времени, и силуэт принял очертания женского тела, которое на половину показалось из дерева, и замерло, будто застряло, и не могло выйти. Кожа больше была похожа на кору дерева, серого цвета, и покрыта трещинами; очертания лица размыты, чёткую форму имели лишь губы, и изумрудного цвета глаза; нос и вовсе казался еле приметным бугорком; а волосы, длинной, зелёной тиной, свисали с плеч, и опутывали грудь и талию.
  
   - Печально, значит, она скоро уснёт!
  
   - Объясни..., она хранитель, но я думал, что хранители - люди, так почему она так выглядит?! Или я чего-то не понимаю?
  
   - Хранители не люди, или не совсем люди. Короче, тебе это знать не обязательно!
  
   - Люди сделали меня хранителем, а раньше я была оружием, но... я ничего не помню с тех времён! А сейчас я защищаю этих людей, даю им вечную жизнь, а в обмен, они посвящают свою жизнь мне! И все этим довольны! - Теперь её голос приобрёл более женственные тона, хотя и стал немного скрипучим, и звучал со стороны фигуры, но губы при этом оставались неподвижны.
  
   Смотря в её глаза, Кот стал погружаться во мрак, все вокруг постепенно темнело, и белые лучи света, направленные на столик со шкатулкой - блекли.
  
   - Ты все же, человек, пусть и не совсем обычный..., люди..., все вы..., одинаковы....
  
   Не прошло и нескольких секунд, как Кот очутился в какой-то деревне. Тут он увидел до боли знакомые лица. Эти люди приютили его, и он мирно и спокойно жил здесь. Сотни воспоминаний нахлынули на него, волна за волной; внутри все сжалось, и пустота заполнила его сердце.
  
   Но вместе с этим...: - "УБЬЮ!!! УНИЧТОЖУ!!! РАЗОРВУ!!!", чей-то голос стал доноситься из глубин пустоты. Кот опять оказался в полной темноте, и вокруг него появились языки пламени. Пустота исчезла, её сменила злость, ярость, ненависть; внутри все пылало, и казалось, что тело объято пламенем.
  
   Через секунду Кот пришел в себя. Он по-прежнему стоял возле столика с открытой шкатулкой, а на него пристально смотрел Хранитель этого места. Это сооружение было последним местом, которое могло контролировать это существо. Оно больше не являлось оружием как раньше, и теперь оно само себе хозяин; но у него и не было достаточно сил, чтобы даже защитить себя, не то, чтобы целое поселение. Но, живущие здесь - про это не знали, и даже не догадывались.
  
   Кот повернулся к нему спиной, и подошел к предметам, которые лежали у стены. Что-то его к ним манило, звало подойти именно к ним. Рядом лежали: серебряный кулон в форме лилии, и вырезанная из дерева заколка для волос.
   Он взял их в правую руку и посмотрел на Хранителя.
   - Что это? И откуда здесь эти вещи? - его голос немного дрожал.
   Он знал хозяйку заколки, но кому принадлежит кулон - нет; но от него веяло чем-то знакомым.
  
   Лицо деревянной фигуры выражало полное недоумение. Только что этот человек был полностью в её власти, она погрузила его в страну грёз. Но что-то его вернуло обратно. Это не могло не настораживать. И только сейчас она поняла, что не может позвать никого из-за пределов этого здания. Всё что ей оставалось - соблюдать осторожность перед тем, кто был сильнее её и не показывать страх.
   - ЭТИ ВЕЩИ ПРЕНАДЛЕЖАТ ТЕМ - КТО ПОБЫВАЛ ЗДЕСЬ, И КОМУ УЖЕ НЕ СУЖДЕНО СЮДА ВЕРНУТЬСЯ! ХОТЯ ХОЗЯЙКА КУЛОНА ЕЩЕ ЖИВА, НО КАК ТОЛЬКО ОНА ПЕРЕСТУПИТ ГРАНИЦУ ЛЕСА, ВСЕ ИЗМЕНИТСЯ!
  
   - Так, значит..., а имя хозяйки кулона?!
  
   - ЭТО ДЕВЧОНКА ИЗ РОДА АСОВ, ЭЛИМ, НО ОНА НАС ПРЕДАЛА, А ПОСЕМУ, ЕЙ ДОЛГО НЕ ЖИТЬ!
  
   - Понятно, значит, ты можешь забрать жизни только тех - кто побывал здесь, и оставил тебе что-то из своих вещей, и он должен быть в пределах Сумеречного леса!
  
   - ДАЖЕ ЕСЛИ ОН БУДЕТ НЕ ДАЛЕКО ОТ ПРЕДЛЕСЬЯ, ЭТОГО БУДЕТ ДОСТАТОЧНО! ТАК ЧТО, ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ОТ МЕНЯ УЙТИ, ТЕПЕРЬ ТЫ В МОЕЙ ВЛАСТИ!
  
   - Ты думаешь, что если смогла заглянуть в сердце этого человека, то сможешь завладеть им?
  
   - КТО ЗДЕСЬ? И ПОЧЕМУ Я ТЕБЯ НЕ ВИЖУ?!
  
   - Моё имя тебе ничего не скажет, и слышишь ты меня, лишь потому, что, я, этого хочу!
  
   - НЕ ЗНАЮ, КТО ТЫ, И ГДЕ ТЫ, НО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ВЗЯЛ КОЕ - ЧТО, И ТЕПЕРЬ ОН СОМНОЮ СВЯЗАН!
  
   - Ты слишком молода, и многого не знаешь...!
  
   Кот, не осознавая своих действий, стал приближаться к Хранителю, а он все так же смотрел на него, не выражая никаких эмоций. Сейчас он желал отомстить за тех - кого знал, сердце бешено колотилось, кровь закипала, и он чувствовал лишь жар пламени, которое поглощало его с каждой секундой.
  
   - Ты понимаешь, что сейчас хочешь сделать? Это не те - кто напал на деревню, и она даже не давала им никаких приказаний и....
  
   - И что!? Она отнимала их жизни, и..., пусть узнают, как это, терять то - чем дорожишь!
  
   Кот подошел к дереву, взглянул Хранителю в глаза, и, вытянув перед собой левую руку, произнёс:
  

"Тот - кто жизнью дорожит, переступил закон за вечностью в погоне;

На веке дух его здесь будет заточен, а тело прахом тотчас обернётся".

  
   После, на лице хранителя, которое до этого, казалось, не может выражать никаких чувств, появился страх, она поняла, что сейчас произойдет, и что теперь будет с ней. Изумрудные глаза забегали, пытаясь найти кого-то, кто был настолько могущественен, и даровал простому человеку такую власть, власть над жизнями хранителей. Теперь она отчетливо ощущала чьё-то присутствие, но так никого и не находила. Тогда её взгляд остановился на человеке, в руке которого стал появляться клубок света, её лицо расчертили глубокие трещины, словно кора у высохшего дерева, и оно исказилось в злобной гримасе.
  
   Снаружи, волна за волной, от дерева стал исходить свет; по началу, еле заметный, и двое надзирателей стоящих к нему спиной, попросту не обращали внимание на появившиеся у них, еле приметные тени. Но потом, он ярким столбом, диаметром с крону дерева, ударил в небо, и на сотни метров осветил все вокруг, разорвав в клочья барьер, защищавший это поселение, и развеяв полумрак, укутывавший лес. В небо, с пронзительными криками, поднялись черные птицы, которые внешне очень походили на аистов, и полетели прочь от яркого света. Те - кто сейчас наблюдал за происходящим, были одновременно напуганы, и удивлены, так как встретить в Сумеречном лесу что-то живое - практически невозможно. Все звери и птицы обходили людей десятой дорогой, лишь изредка хищники нападали на заплутавших путников, не способных себя защитить. Со всех сторон донесся протяжный вой диких собак, от которого вздрагивал каждый его услышавший. Лес, казавшийся безжизненным, внезапно ожил, а свет поднимавшийся в небеса, оповещал всех о кончине Хранителя, управлявшего этими землями.
  
   Именно в этот момент происходило нападение Свободного Народа на караван, идущий по дороге через сумеречный лес. Столб света видели, как те, кто нападал, так и те - кто защищался. Нападающие резко прекратили свои атаки и очень быстро убежали, скрывшись в лесу. Наёмники же не сдвинулись со своих мест и какое-то время ждали, что на них снова нападут. Но никто так и не появился. Удостоверившись в безопасности они все как один встали на колени и сложив руки в молитве произнесли: - "да будут славны сёстры Ир и Юшь за ниспосланную защиту. И пусть их свет не угаснет во веке веков. Так каждый живущий будет благословлён ими и прославит их имена во веке вечные!". После чего они поднялись и продолжили свой путь по дороге через лес.
  
   Кот не знал, что произошло с караваном, он этого не видел, и не слышал; так же как итого что происходило прямо перед ним. Сейчас он неподвижно стоял с вытянутой рукой. Его окутывала серебристого цвета дымка, а тело будто бы окаменело. Но секунду спустя, все исчезло, комнату окутал мрак, а тело обмякло, и беззвучно рухнуло на пол. На какое-то время воцарилась тишина, и Кот лежал без сознания. Даже Эльвиор был не в состоянии сделать что-нибудь. Он все видел, все слышал, но тела не ощущал. Снаружи стали доноситься голоса людей, которые никак не могли понять, что произошло. Но как только первые ветки Хранителя стали превращаться в белый песок, и тонкими ручейками осыпаться вниз. Всех охватила паника, осознание произошедшего, и последствий этого - повергло их в ужас. Из всех домов, которые казались пустыми, стали выбегать люди. Сотни людей заполонили улицы, стали метаться из стороны в сторону, поселение превратилось в муравейник с обезумевшими от страха людьми. Опешившая стража стояла как вкопанная на своих местах, и не знала, что им сейчас делать, и как поступать. Из одной из башен вышел полусонный старец, и возмущенно что-то ворчал себе под нос. Но стоило ему посмотреть в сторону поселения, как выражение его лица за пару секунд успело несколько раз поменяться. С сонного - стало удивленным, и какое-то мгновение он стоял округлившимися глазами и обвисшей челюстью, потом пришло осознание произошедшего, и на лице отразился страх, а тело проняла лёгкая дрожь. Но потом он нахмурил брови, и грозно посмотрел на обалдевшего стражника, который стоял рядом и видел столь не свойственный ему вид. Не заставив себя долго ждать, старец стал орать во все горло, и между чередой ругательств изредка проскакивали указания по действиям в этой ситуации. Все ворота были тотчас же открыты, стражники спустились со стен, но стоило им оказаться среди толпы, как в тот же миг, они забывали все указания, бежали в свои дома, и схватив все, что можно было унести в руках, бежали прочь.
  
   Тем временем ручейки песка стали превращаться в водопады, некоторые ветви просто ломались и летя в низ, превращались в груды песка. Какая-та его часть, не долетала до земли, и успевала раствориться в воздухе, но тот, который все же долетал до земли, падал на людей, и хоронил их под собой заживо. Про пленных все сразу забыли, теперь они были никому не нужны, и поэтому остались сидеть в клетках, и ждать своей участи.
  
   Кот все еще был без сознания, но Эльвиор постепенно стал ощущать его тело. Когда по стволу дерева стал сыпаться песок, он впервые ощутил не свойственное ему чувство - страх. Если его сейчас здесь засыплет, то, не смотря на смерть Кота, он останется жив, приняв свою прежнюю форму. Но вероятность того, что его кто-нибудь, когда-нибудь найдет - была ничтожно мала. Затрачивая свои силы, он постепенно смог шевелить головой, и стал ощущать онемение тела.
  
   - Насколько же глуп этот человек?! Не думал я, что, но, пойдет на такое. Кем он себя возомнил, или думает, что благодаря мне, будет бессмертным?!
  
   Эльвиор сам хотел заставить его совершить нечто подобное год назад, и тогда бы Кот умер, а он сам получил достаточно сил, чтобы жить самостоятельно, ни в ком не нуждаясь. Но допустить смерть Кота здесь и сейчас - Эльвиор просто не мог. Он ощущал слабое биение его сердца, и изо всех сил старался дышать. Сила, которую сейчас смог заполучить Кот - была не велика по сравнению с силой истинных хранителей, но и её бы хватило, чтобы убить любого человека. Благодаря Эльвиору Кот остался жив, хотя и оказался на грани жизни и смерти. Но этой силы было недостаточно, чтобы осуществить задуманное.
  
   Тело вновь стало послушным, онемение прошло, хотя слабость еще осталась. Насколько бы могущественным ни был Эльвиор, он все равно не был всесилен, не мог воскрешать людей после смерти, или же мгновенно исцелять раны. В его власти было лишь возможность ускорить процесс восстановления, и не более того.
  
   Первый этаж почти полностью был погребен под песком. Но так как первый этаж не заполнился полностью, то треск перекрытий на втором этаже, от тяжести, которую они сейчас выдерживали, был отчетливо слышен. Сверху все чаще звучали глухие удары, и когда следующая ветвь став, проломит крышу - это лишь вопрос времени.
  
   Эльвиор смог подняться на четвереньки, и доползти до стены.
   - Саш, только очнись, я тебе все припомню. Вечно куда-нибудь влезешь, а я тебя потом вытаскиваю. Но сейчас выбора у меня нет!
  
   Он коснулся ладонью стены, от неё по стене разошлась серебристая волна. Стена в этом месте затрещала, и начала рассыпаться на мелкие кусочки, следуя за волной. Но тут на крышу упала очередная песчаная глыба, и из-за разрушенной стены, пробила крышу, и смела Эльвиора вниз, вместе с обломками здания.
  
   Эльвиор осознавал свою беспомощность, и поэтому не предпринял больше ни одной попытки спасти себя. Тело попросту несло в толще песок, и пусть до земли было меньше десяти метров, но там секунды растянулись на минуты.
  
   - Хотелось бы знать, а он бы, продолжал бороться!?
   Последнее о чём подумал Эльвиор, перед тем, как его чем-то ударило, и он провалился во тьму.
  
   * * *
  
   Эльвиор оказался в непонятной темноте. Для него это все было и знакомо, и не знакомо одновременно.
  
   - А ты очень похож на меня! Ты ведь Эльвиор?! - Донесся знакомый голос, но было не понятно откуда.
  
   - Да, я Эльвиор, но в этом месте, я не более чем твоё зеркальное отражение. Саш, где ты?
  
   - Да тут я, не бойся! - Голос прозвучал спокойно и с едва слышными нотками грусти в нём.
  
   Эльвиор увидел, как вверху, темнота стала заполняться тысячами мерцающих огоньков, что были так похожи на звезды в ночном небе. На темноте внизу же, сидел Кот, и беззаботно смотрел на эти огоньки.
  
   - Как тебе? Красиво, не правда ли?! Тебе ведь не впервой такое видеть?
  
   - Да, я не раз видел это, только у себя... - Эльвиор с печалью в голосе продолжил, - ...а сейчас я внутри твоего сознания, твоего мира.
  
   - Каждая звезда - это чьё-то воспоминание, или жизнь, и все они были у Хранителя.
  
   - Это еще одна причина, по которой их так называют.
  
   - Тогда скажи, почему ты не Хранитель, ведь внутри тебя тоже немало таких звёзд?
  
   - Я не хочу быть хранителем! Но, что ты? Ты отомстил! Что теперь будешь делать, может, воспользуешься мной, и займёшь место прежнего хранителя?!
  
   - Я тоже..., как и ты, я не хочу! - Сказал Кот веселым и беззаботным голосом.
  
   Эльвиор прекрасно слышал, насколько грустным сейчас был, этот беззаботно-веселый голос.
  
   - Странно, я отмстил, а внутри теперь грусть, и пустота..., что делать дальше, зачем дальше жить..., теперь даже не представляю!
  
   - За все моё существование, месть еще никому не приносила ничего хорошего.
  
   - Не так я себе это представлял. Но ты меня не остановил! Я должен был это сделать, чтобы ты получил силу этого Хранителя, но... увы, как видишь. Видишь, как я закончил?
  
   - Да, похоже, что она перешла к тебе, хотя ты и не в состоянии её удержать! Ты просто человек!
  
   - Просто... человек... да.... Посмотри, как ПРОСТО ЛЮДИ, создали ПРОСТО ХРАНИТЕЛЯ!
  
   В этот миг, один огонёк, словно маленький светлячок, подлетел к Коту, а потом стал увеличиваться, пока не превратился в шар света. Несмотря на это, он ничего не освещал, будто абсолютно прозрачная оболочка позволяла видеть все что внутри, но при этом, не выпуская свет наружу. В этом шаре с огромной скоростью стали мелькать различные картинки, пока одна из них не остановилась.
  
   - Смотри! Вот кто был здешним Хранителем!
  
   Картинка пришла в движение, и походила на черно-белое немое кино. Маленькой девочке, лет семи, или восьми, дали в руки деревянный браслет. На нём было выгравировано дерево, закрывшее своими ветвями небо, а корнями пронзившее землю. Её повели в центр старого, заброшенного поселения, окруженного высокими стенами. Все свидетельствовало о том, что здесь уже ни одну сотню лет никто не жил. Потом девочка надела браслет на руку, и он ожил. Корни и ветви, изображенные на браслете, поползли по нему навстречу друг другу, и как только они встретились, яркая вспышка ослепила всех, и девочка исчезла. Браслет упал на землю, и раскололся на две части, а на его месте стало расти дерево. Через пару дней, это дерево выросло, и закрыло собой небо.
  
   - Так вот оно что....
  
   - Смотри дальше, это не конец!
  
   После, на пятый день, к дереву подвели юную девушку, ей дали в руки нож, и указали на дерево. Девушка подошла к дереву, оцарапала его кору ножом, а потом порезала ладонь, и коснулась ей дерева в этом месте. Дерево покрылось еле заметным свечением, и девушка исчезла.
  
   - Так вот, как они создали Хранителя, но это неправильно!
  
   - Имея в руках такой браслет, нужно всего лишь отдать ему жертву, но такую, что не будет сопротивляться, а потом уже выросшему дереву, подарить жрицу, чтобы им можно было управлять.
  
   - Ты не понимаешь! Это неправильно! Даже среди Асов не каждому даётся такое оружие, так как нужна сильная воля, чтобы им управлять! А чтобы после этого создать Хранителя, нужно время длинною в жизнь, чтобы наполнить это оружие всем теми качествами, что есть у его владельца!
  
   - Объясни!
  
   - У тебя сильная воля, но этого недостаточно, только из-за вмешательства моей матери я ничего тебе тогда не сделал! Потому что, даже так, я сильнее тебя! Во мне хранятся тысячи жизней, но самая первая была самой сильной, и я поглотил её лишь потому, что перед лицом смерти, он испугался, его воля дрогнула! С тех пор, я стал учиться, поглощая жизнь за жизнью ничего не подозревающих людишек, завистливых и алчных, я обрел собственный разум! А это привилегия Хранителя! Даже если у него не будет жрицы, завершенный хранитель мыслит сам, а жрица - лишь является его голосом, так как после обряда, только она может его понимать.
  
   - Понятно.... Но, тогда что же ты?!
  
   - Когда я получу свободу, то узнаю! А сейчас, я всего лишь оружие, что пытается обрести душу! То, что есть у вас, но то - чего вы не достойны!
   Впервые в голосе Эльвиора слышалась злоба и упрёки. Никогда раньше он не позволял себе такого, но Кот понял, что что-то изменилось.
  
   - Тогда скажи, ты мне враг?
  
   - Пока нет, пока, ты мне еще нужен!
  
   - Я не вижу смысла жить дальше, так что можешь забирать моё тело, и делать то, что ты хотел.
  
   - Если мы еще с тобой можем здесь говорить, то это значит, что ты еще жив и даже если я хочу, то не смогу сделать тебе что-либо....
  
   - Жив...? Что ты имеешь ввиду?
  
   - Последнее, что я знаю, так это то, что нас смела волна песка... - Эльвиор замолчал не на долго, - ...но, я ничего не предпринял, чтобы спастись! Но ты, ты всегда до последнего боролся за жизнь, и выживал! Этого во мне нет! Поэтому, мне нужен ты! Даже получив разум, я остаюсь оружием, и ничего не могу с этим поделать....
  
   Эльвиор замолчал и опустил голову, а Кот смотрел на него с жалостью в глазах.
  
   - Но даже так, я не могу вернуться домой, а жить, чтобы помогать тебе, не вижу смысла! Я просто устал!
  
   - Люди, вы во всем всегда ищите смысл, даже в том, где нужно просто что-то делать, вам всегда нужна причина! Опускаете руки, как только добьётесь своего, ибо вам большего не надо, либо зайдя так далеко, как только смогли, сдаетесь, так как говорите себе, что дальше пути нет! Хотя он и есть!
  
   - О чём ты?
  
   - Сейчас, ты придумал себе отговорку, чтобы ничего не делать! Как ты думаешь, сколько прошло времени, с тех пор, как ты здесь оказался?
  
   - Если Элим права, то лет эдак пятьдесят!
  
   - Да, она права, вот только лет, эдак сто назад, ты каким-то образом смог повстречаться с её "матушкой"!
  
   - Не понял, это как?
  
   - Хватит притворяться дураком! Ты давно все уже понял, просто сдался! Один год в твоём мире, равен примерно пятидесяти в этом! Ты не раз об этом думал!
  
   - Может быть..., но что мне из этого?
  
   - Или ты уже не хочешь возвращаться?
  
   - Что-то тянет меня назад, что-то говорит, что я почему-то должен остаться здесь и идти дальше. Всё это непонятно, мысли путаются, и я сам уже не знаю, чего хочу.... - Кот встал, выпрямился, и еще раз посмотрел на огоньки, окружавшие его и Эльвиора.
   - Вот думаю, может-таки взглянуть, куда мы попали по твоей милости?!
   В тот же миг огоньки стали гаснуть, один за другим, и все погрузилось во тьму.
  
  
   Глава 5 часть 5
  
   Кот пришел в сознание, но веки оказались настолько тяжелыми, что сразу глаза открыть не вышло. Он чувствовал под собой что-то твердое, сильно отдававшее холодом, и явно непохожее на песок, а до его ушей доносилось потрескивание костра, и чей-то шепот. Тело будто тоже стало пробуждаться ото сна, и стало напоминать о себе волнами едва терпимой боли.
  
   - Умфх... - простонал Кот.
  
   - О, кажется, он пришел в себя. Я удивлен, что так быстро... - откуда-то справа донесся еле слышный, мужской голос.
  
   - А ты думаешь, что он нам не враг?! А если он один из них?! - оттуда же донесся другой мужской возглас.
  
   - Тише вы, детей напугаете! - в этот раз это был женский голос, и его обладатель находился довольно близко.
  
   Кот с трудом, но все же открыл глаза, и повернул голову на право, чтобы увидеть, кто это говорил, и понять, где он. Мысль, что это враги - практически сразу отпала, так как его врят-ли бы оставили в живых, хотя и такую возможность он не исключал. Он лежал на каменном полу, на матерчатой подстилке, что отдаленно напоминала скатерть. Первое, что приковало его взгляд, - это недалеко от него сидящая на полу женщина. Она с недоверием смотрела на Кота, и её серые глаза внимательно следили за каждым его движение. Редкие белесые брови, были едва различимы на фоне бледной кожи лица. Не высокий лоб украшала серебряная диадема с пурпурным камнем в центре, темные волосы местами были обугленные, и едва прикрывают шею, хотя несколько длинных прядей спокойно лежат на левом плече.
  
   - Что с вами произошло? - прохрипел Кот.
  
   - Не говори с ним, кто он такой, чтобы ему что-то рассказывать?! - Выкрикнул человек в красных одеждах, и пером жар-птицы в шляпе.
  
   - Купцы Карноса всегда так относятся к людям, которые их спасли?! Моё имя Санэшь, я защитница и наставница Силаи и Канара... - она указала в сторону костра, где сидели дети, укутавшись в одеяла, они прижались друг к другу.
  
   Она посмотрела на Кота, и продолжила, - ...мы ехали в крытой повозке. Когда на нас напали, я выскочила из повозки, чтобы помочь в битве, а дети остались в ней. Но не успела я оглянуться, как повозка вспыхнула синем пламенем. Чтобы спасти детей, мне пришлось войти в горящую повозку, так и вышло, что за их спасение мне пришлось расплатиться ими... - Санэшь провела рукой по кончикам своих волос.
  
   - Да уж, эти трусы, зовущие себя охранниками, почти сразу же разбежались! А я им хорошо заплатил! А стоило только вспыхнуть паре повозок, как они все стали дрожать от страха, и нести чушь о созданиях Сумрачного леса! - Гневно заворчал купец.
   - Они даже не представляют сколько товара в них было... - продолжил он со злостью в глазах смотря на Кота, - ...а что не сгорело, то эти дикари перетащили в то сооружение под деревом, которое кстати, из-за тебя теперь засыпано песком, и все моё добро покоится теперь под ним.
  
   Кот постарался подняться, и сесть, облокотившись на стену, он до сих пор был в своих доспехах, но без оружия. Теперь он отчетливо видел, что находится в небольшой избушке с соломенной крышей. Огонь горел в каменной печке, но его было недостаточно, чтобы стало тепло, и поэтому дети сидели рядом с ним, а не на деревянной кровати у стены, что была в метре от него. В избушке было одно небольшое окошко, но казалось, что от него внутри становится только темнее.
  
   - Кх-кх... дайте угадаю, вы решили поехать через Сумеречный лес? Гх-гх-ой... если бы мог, я бы сейчас рассмеялся! И сколько же охраны с вами было?! - Стараясь выдавить из себя хотя-бы что-то похожее на улыбку, проговорил Кот, что только сильнее разозлила купца.
  
   - С нами было четверо! И что здесь смешного, изволь узнать?! - Сказал воин твердым и грозным голосом.
   Он сидел у печки на низеньком стульчике, и подкидывал в огонь ветки, что были сложены неподалеку.
  
   - Теперь это еще смешнее! Никто в здравом уме не пойдет по этой дороге! А если и пойдет, то с охраной, по меньшей мере, в два десятка человек! А вы видимо не из здешних мест?!
  
   - Нет, не из здешних, и ничего смешного в этом не вижу! Я Кернигус, защитник этих детей! Мы хотели сесть на корабль, что ждет нас в Северной Бухте этого острова.... Или ждал нас, мы не знаем, сколько времени мы уже тут. А не соизволишь ли ты назвать своё имя, коли мы уже назвали свои. Или вежливости ты не обучен, а только дерзить горазд, своим спасителям?!
  
   - Если так, то почему бы и нет. Люди зовут меня "Кот"! Но я не знаю имен остальных, если уж на то пошло.
  
   - "Кот", странное имя... - сказала Санэшь, - ...и звучит, будто не твоё!
  
   - У Вас тоже, как, по-моему, довольно странные имена... - возразил Кот, хотя он знал, что его имя все в Энеркале считают странным, - ...и мне интересно, и как вы собирались забрать свои товары, вещи, или что там у вас?!
  
   - Это не твоё дело, что у меня там! Мои товары, мои проблемы! Если бы они не были засыпаны, то я бы приказал своим рабочим забрать наше, и пусть не сразу, но мы бы все оттуда вынесли! Ты ведь видел, сколько там всего!?
  
   Кот понял, что купца, который так и не соизволил назваться, интересовали не сколько его товары, которые были вообще или нет - не известно, сколько всё золото и драгоценности, которые он мог видеть на первом этаже дома, опоясывающего дерево. Хотя, что сейчас с этим домом - он не знал.
  
   - Что-то я не вижу здесь никаких рабочих! - Кот старался продолжать в таком же тоне, но купец лишь фыркнул, ничего не ответив.
  
   После этого все замолчали. У всех были вопросы друг к другу: Кот хотел по больше разузнать о этих людях, кто они такие, откуда они, и что привело их в эти земли, так как на простых людей они похожи не были; Санэшь интересовал Кот, она чувствовала, что это не его имя, и что стоит за последними событиями стоит нечто; Кернигус тоже желал расспросить Кота о причине его появления здесь, и о странном оружии, что было при нём. У купца же, были немного свои соображения по поводу всех здесь собравшихся.
  
   - Все на сегодня, ложимся спать! - Скомандовал Кернигус, и подкинув последние ветки в постепенно гаснущий огонь, поднял с полу ножны, которые принадлежали коту.
   Он внимательно осмотрел их, а потом положил обратно на пол, искоса глянув на Кота. Тот сполз полностью на пол, и не подавая ни капли заинтересованности, положил руку под голову, и закрыл глаза. Купец лег на кровать, и отвернувшись к стенке, что-то бормотал под нос. А Сашэшь поднялась, и подошла к детям, и забравшись под одеяла, обняла их по крепче.
  
   Будто зная, что огонь вот-вот должен погаснуть, через окно, в избушку, стал постепенно проникать серебристо белый лунный свет. Санэшь посмотрела на него, а потом на детей, которые никак не засыпали, и вздрагивали от каждого шороха, и стала напевать мелодию, которую Кот не раз слышал в Харчевне Энеркале.
  

Таа-данта тин та-да, та дин-дан тан-тин-тааа

Тан-тан-тин даада-тан дин-тин-тантан-тааа.

   Её нежный и мягкий голос, вытиснил тишину наполнявшую избушку, и наполнял сердце странным спокойствием. Это не было похоже на ту песню грустную песню.
  

ночь на дворе, заа окном темнота

Звезды мерцают и в неебе лууна

они нам осветят путь в сказочный мир

снов милых грез...

Множество множеств, дней и ночей,

ветер гуляет по тропам зверей,

сказки свои он расскажет тебе,

только во сне...

дуновеньем своим он коснется тебя,

и теплой прохладой одарит любя,

шелест листвы, это песня моя,

тебе любовь моя...

   Она закончила колыбельную, все тише и тише напевая туже мелодию. Кот сам не заметил, как уснул. Толи её голос оказался столь чарующим, толи его раны и усталость сделали своё дело, но впервые за долгое время, Кот уснул спокойным и мирным сном, сном без снов, забыв, насколько опасное у него сейчас положение.
  
  
   * * *
  
   Когда Кот уснул, Кернигус подождал еще немного, чтобы убедится, что он действительно спит. С кровати стало доноситься похрапывание купца, а Санэшь закрыла глаза, и так и продолжила сидеть с детьми.
  
   Кернигус не раз рассматривал оружие Кота. Ему был понятен пистолет, но вот сломанный меч доставлял ему какое-то странное беспокойство, как и кулон, который Кот держал в руках, когда его нашли. Конечно, меч мог сломаться, когда он сражался с кем-нибудь в доме. Но почему тогда он его не выкинул, почему вложил в ножны за спиной, и почему так крепко сжимал кулон?! Кернигус осознанно вытащил Кота из-под завала, даже притом, что он не подавал никаких признаков жизни. Он притащил его бездыханное тело в дом, будто чей-то голос нашептывал Кернигусу, что ему делать, и он не мог ослушаться его. Это чувство все никак не покидало его, это до боли знакомое ощущение, ощущение близости врага.
  
   Кот на удивление быстро пришел в себя после такого, и никаких ран, или хотя бы ссадин на нём не было. Но слабость Кота, наталкивала Кернигуса на мысль, что Хранитель мог вселиться в него. Похожие случаи были, во время войны с Асами, всего пару сотен лет назад, но тогда на всех таких людях был браслет, а у Кота на руке такого не было, да и быть не могло, так как он обычный человек.
  
   Кернигус знал, что если он прав, то нужно убить Кота, пока он спит; но если нет, то он отнимет жизнь у человека, который может быть полезен ему, в дальнейшем. Извечный вопрос для любого человека: - "Быть, или не быть?!", сейчас буквально раздирал Кернигуса на части. Он вновь взял ножны, и вынув остатки меча, опять внимательно осмотрел их, но опять-таки ничего необычного не
   заметил. Тогда он встал, и медленно пошел к Коту, будто отражая страх и сомнения, лезвие отблёскивало блеклой белизной. Кернигус склонился над Котом, и поднес лезвие к его горлу. Он не понимал, что им сейчас движет, почему внутренний голос так настойчиво твердит ему, сделать это, и почему его рука так предательски дрожит. Но вот, еще сантиметр, и острый клинок коснулся бы кожи Кота, и клинок смог бы испить его крови, но тут, буквально за мгновение, недостающая часть сломанного клинка вырисовалась, словно была соткана из белого света, и электрический разряд с характерным треском впился в руку Кернигуса. Его рука тут же онемела, и он выронил меч. Рукоять упала на грудь Кота, свет рассеялся, и вновь, от меча остался лишь кусок клинка с рукоятью, после чего слабое свечение охватило ножны.
  
   Ошарашенный Кернигус кинул ножны к стенке, и отскочил в сторону. Санэшь вздрогнула от испуга, но с места не сдвинулась, лишь посмотрела сначала на Кота, а потом на Кернигуса. Больше он не двигался, будто ждал, что Кот сейчас встанет, возьмет меч, и нападет, но ничего такого не произошло.
  
   Кто он?! Или что он?! - Сказал Кернигус слегка дрожащим голосом.
  
   После этого, больше ничего не происходило. Кернигус сел на стул возле печки, и оставшуюся часть ночи не сводил глаз с Кота.
  
   * * *
  
   Наступило утро, поселение так и оставалось не тронутым лесом, хотя деревья вплотную подобрались к стенам, и своим корнями стали медленно их разрушать. Хранитель лишил стены вековых чар, что защищали их все это время. И теперь, они из последних сил, что природа вложила в камень, из которых они были выстроены, защищали то немногое, что осталось от этого поселения. Так что, за несколько дней, лес разрушит стены, и поглотит все, что за ними, не оставив никаких следов того, что здесь когда-то, что-либо было.
  
   Кот проснулся, и первое, что он ощутил - леденящий вес чего-то тяжелого на груди. Он открыл глаза, и увидел свой меч. Рукоять спокойно лежала на нём, а белоснежное лезвие своим свечение окутывало своего хозяина.
  
   - Так... где это я...? И что я здесь делаю?
  
   Но ответа не последовало, в избушке было пусто. Кот стал осматриваться, и припоминать недавние события. Как не странно, он прекрасно себя чувствовал, не было ни боли, ни усталости, лишь непонятная лёгкость, и туман в голове. Похожее состояние у него было после редких посиделок в гостях у Гримма. Какими бы не были у него предлоги, Гримм всё равно уговаривал Кота зайти на кубок другой медовухи; а, как и следовало у гостеприимных хозяев так как посиделки были редкими, и нужно было наверстывать упущенное, то всегда находился и третий, и четвертый, а потом и пятый кувшинчик хмельного напитка. После чего, Кот всегда просыпался не у себя дома, и в похожем состоянии. И первое, о чем он думал: - "Как бы чего не приключилось". История о том, как Кот, Гримм, и Осип, устроили в таком состоянии смотр войск, и потом, добыв для всех парадную форму, скомандовав "Песню запевай!", маршировали вокруг города, пока у солдат не закончился репертуар - месяц пересказывалась среди горожан, и целый месяц эта троица под предлогом плохого самочувствия не показывалась на людях. Или собирались в ночное время в мастерской Гримма, чтобы обсудить разнообразие историй об их похождениях, и вдоволь посмеяться. Вот только Осипу в первое время было отнюдь не до смеха.
  
   Собираясь с мыслями, Кот с улыбкой вспомнил это историю, и её последствия, и какая-та мысль четко заявила: - "Если выберусь отсюда, нужно будет повторить!"
   Кот медленно поднялся, взял меч в руки, после чего свет и лезвие вместе с ним развеялось. Он нашел ножны на полу возле стены, и кулон с пистолетом и патронташем, на стульчике у печки. Все патроны, кроме тех, которые он использовал, были на месте.
  
   - Эльвиор, ты здесь?
   Эльвиор молчал, Кот даже не ощущал его присутствия. Поначалу он подумал, что Эльвиор исчез, но легкое жжение вокруг запястья быстро развеяло надежду на это. Постояв еще немного, он пробежался взглядом по избушке. Его пистолет лежал не далеко от него, ножны валялись у стены, а кулон по-прежнему был крепко сжат его рукой. Собрав свои вещи и не найдя ничего полезного, Кот вышел из Избушки. Она находилась практически у стен поселения, и не пострадала. А все, что было ближе к центру - было разрушено, и погребено под горами песка. Но вот только у этого песка была одна особенность, он постепенно таял, и таял на глазах будто снег на солнце.
  
   Кот с удивлением наблюдал за этим явление, и заодно думал, что ему делать дальше.
  
   - Так и будешь стоять, или все же мы пойдем отсюда?! - пробурчал недовольный голос.
  
   - Эльвиор, все-таки ты не исчез... радоваться мне этому, или как?
  
   - Как хочешь, но нам пора! Кто знает, когда кое-кто сюда вернётся, но думаю, что ты можешь догадаться, что они с тобой сделают, когда узнают, что ты убил Хранителя!
  
   - Убил..., сильно громко сказано! Но ты прав, нам нужно отсюда убегать, и по быстрее! Знать бы, где мои спасители задевались...?!
  
   - Если ты про людей, которые хотели убить тебя, пока ты спал, то они ушли рано утром!
  
   - Погоди! Что значит "хотели убить меня"? С чего ты взял?!
  
   - Я как обычно тебя охранял, пусть я и не мог двигаться, но защитить тебя смог!
  
   - Ну, спасибо, что-ли. Ладно, где они? И почему ты не отвечал, когда я проснулся?
  
   - Я не обязан тебе отвечать, и говорить с тобой буду, когда мне захочется, но если тебе интересно, то они что-то говорили про богатства хранителя.
  
   - Спасибо. Значит, скорей всего они там. А нам нужно уходить!
  
   - Странное решение, я думал, что пойдёшь к ним! Что случилось? - проворчал Эльвиор.
  
   - Да так, ничего, нам здесь больше делать нечего, а остальное - это их проблемы! Такой ответ сойдет?! - И Кот не спеша пошел к воротам; что-то изменилось в нём, после случившегося.
  
   Эльвиор сейчас был очень слаб, и сам не мог понять почему, ведь по идеи все последствия должен был ощущать только его хозяин. Но Кот сейчас превосходно себя чувствовал, и казалось, что для него это небольшая прогулка от нечего делать, что еще больше раздражало Эльвиора. А состояние Эльвиора было очень схоже с очень тяжёлым похмельем, и теперь он не понаслышке знал, что это такое, и почему люди так часто зарекаются бросить пить хмельные напитки. Но вот почему они буквально на следующий день опять идут в харчевню за тем, от чего им так плохо - из-за отсутствия логики в их действиях, он этого никак не понимал. Через несколько минут прогулки, Эльвиор вновь погрузился в сон, забравшись в свой мир тишины и покоя.
  
   Эльвиор всегда называл себя оружием, получившим разум, и когда он погружался в свой мир, то называл это погружение его разума в мир воспоминаний. Там они так же, как и теперь в мире воспоминаний Кота, светили маленькими огоньками, окутанными тьмой. Все это были воспоминания людей, чьи жизни он когда-то поглотил. И хотя в этом мире, сейчас он и выглядел как Кот, но его облик изменится, стоит ему поменять хозяина, и поэтому, как он выглядит на самом деле - он не знал.
   За долгие годы своего существования, у него сменилось не одна сотня хозяев, и пусть даже это был один день, а то и меньше, он постепенно стал осознавать себя. Заглядывая в воспоминания своих хозяев -, он познавал мир, и людей что его населяют, их помыслы, их желания и стремления. И в конце, у него стали появляться свои желания, и свои стремления.
  
   Буйным потоком нахлынули воспоминания, но теперь - это были его воспоминания. Воспоминания его жизни, которую он и по сей день называл существованием.
  
   Вдруг, он почувствовал, что совсем рядом с ним появились еле приметные искры чар. Когда он проснулся, и увидел то, что видит Кот, то лишь с грустью покачал головой. Они стояли за приделами поселения, не далеко от ворот. Их окружили три чародея, трое мужчин лет тридцати, в длинных рясах, протянули руки к небу, и что-то бормотали. Рядом с ними стояли шесть человек охраны, в знакомых ему уже одеяниях воинов этого поселения. Кот уже был готов напасть на них, но:
  
   - Оставь их! Просто стой и смотри, что будет! - сказал Эльвиор усталым голосом.
  
   Кот замер, и стал смотреть. Через пару секунд один из чародеев качнулся из стороны в сторону, свалился на землю, и больше не двигался. Еще через секунду, второй задрожал, упал на колени, кожа на его лице стала покрываться морщинами, а волосы побелели. Он закрыл глаза, и так же рухнул на землю. Третий замолчал, и замер в ужасе, так же, как и воины, охранявшие его. Он глянул на Кота, потом, на лежащих на земле чародеев. Потом сделал шаг назад, потом еще один, и, повернувшись спиной к Коту, убежал и скрылся в лесных зарослях. Воины, охранявшие его, также последовали за ним.
  
   Еще через несколько секунд, тела чародеев превратились горстки пыли, в которых лежали их одежды, среди которых были браслеты, немного похожие на тот, что нашел Кот.
  
   - Видел, что с ними произошло?!
  
   - Да видел!
  
   - Запомни! Тоже было и с моими предыдущими хозяевами, и тоже произойдет и с тобой, если ты используешь больше силы, чем позволит тебе твоя жизнь! Ведь именно твоя жизнь является источником твоей силы, но почему-то, ты об этом постоянно забываешь....
  
   Договорив, Эльвиор не стал дожидаться ответа, и сразу погрузился в сон. Кот же, постоял еще немного в раздумьях. И на его глазах, оба браслета треснули, и тоже обратились в пыль.
  
   - Эльвиор, значит, вот что будет ждать тебя, в конце твоего пути, когда ты израсходуешь все свои силы! У нас с тобой, может оказаться довольно схожие судьбы, по крайней мере, в конце наших жизней.
  
   Идти обратно по земле, Кот не рискнул, в лесу было немало ловушек. А как он сюда дошел по веткам деревьев, он прекрасно помнил, и решил не испытывать судьбу. Пройдя по деревьям метров сто, он поразился, как изменился лес. Еще вчера он выглядел мрачным и безжизненным, а сейчас; лес может и оставался мрачным, сумрак продолжал его окутывать, но оживился. В кронах деревьев, словно стаи светлячков летали птички, светясь слабым, желто-оранжевым светом. За это еще давным-давно люди прозвали их Люминосами. По земле с диким визгом пробежало несколько кабанов, а за ними пара матёрых волков. Через полчаса, Кот добрался до границы Сумрачного леса, и в Предлесье его встретили белки, которых он ни разу не видел в этих местах, с момента его появления в этом мире. Пара белок, нагло прыгали с ветки на ветку, прям перед самым носом, и совершенно его не боялись. Птицы заметно оживились, и лес наполнился веселым щебетаньем и трелями. День оказался солнечным, с лёгким прохладным ветерком, и казалось, что лучшей погоды для возвращения ни придумаешь.
  
   Весь путь через Предлесье и до самого города занял порядка двух часов. Но чем ближе Кот подходил к Энеркалю, тем тяжелее ставилось его тело. Силы будто что-то вытягивало, а на плечи подцепили невидимый рюкзак, причем с каждым шагом в него что-то подкладывали. До ворот он дошел еле волоча ноги, и стража встретившая его в начале с довольно хорошим настроением, увидев его состояние - сразу помрачнела, вспомнив, как он пришел в город в первый раз. Но на предложение о помощи он лишь махнул рукой, и сухо ответил:
  
   - Все нормально, немного устал, сам дойду... - Кот достал из кармана кулон, посмотрел на него и сжимая в руке направился в сторону постоялого двора.
  
   Идя по улице, Кот привлекал к себе взгляды прохожих, и внимание стражников города. Кое как добравшись до постоялого двора, он приложил остатки сил, чтобы открыть дверь, и сказать:
  
   - Все, я вернулся....
   Его ноги стали ватными, и он с грохотом упал на деревянный пол.
   - Эльвиор, теперь ты не будешь говорить, что всегда доставляешь меня домой... - пробурчал Кот.
   На улыбку сил не оставалось, и его глаза медленно закрылись.
  
   На этот шум прибежала Элим, и увидев Кота, лежащего на полу, с ужасом в голосе стала звать на помощь, подбежав к нему и стараясь поднять. Арим'анд тут же вышел из своей комнаты, на голос Элим стали сбегаться постояльцы.
  
   Арим'анд увидев, что произошло, спокойно отправил одного человека за лекарем, а сам стал успокаивать постояльцев, а они в свою очередь Элим, так как Арим'анд ничего не мог поделать с разревевшейся девушкой. После того, как Элим все же смогли немного успокоить, и оттащить от Кота, его перенесли с прихожей в ближайшую пустую комнату, где и оставили дожидаться лекаря.
  
   Внимание Арим'анда привлёк сжатый в руке Кота предмет. Как только он потерял сознание, его хватка ослабла, но предмет он не выронил. Арим'анд смог разжать его руку и посмотреть, что это. Сначала кулон озадачил его и показался ему знакомым, потом он стал вспоминать где его видел раньше. Именно этот кулон отец Элим заказывал в лавке для своей дочери. Арим'анд мог лишь покачать головой и усмехнуться. Он пошел к Элим и вручил ей кулон объяснив откуда он у него. После этого, только-только успокоившаяся девушка, разревелась еще сильнее чем прежде.
  
   К счастью для Кота, у него не обнаружили ничего серьёзного. Хотя лекаря очень удивил тот факт, что, хотя его не было в городе всего неделю; по состоянию он напоминал человека, который около месяца ничего не ел. Лекарь не стал ничего расспрашивать у Арим'анда, только сказал, что будет каждый день приходить, и давать необходимые настойки, так как он не знает, что послужило причиной такого состояния, и что с Котом может быть дальше. А по городу в тот же день, поползли слухи о причастности Кота к недавним непонятным событиям.
  

Глава 5-5

   - Опять это место, последний раз я здесь был, когда чуть не погиб.
  
   Это была тьма, тьма с тысячами звёзд в ней, каждая звезда была воспоминанием из жизни. Кот стоял в центре всего этого. Стоило ему подумать о какой-то звёздочке, как она приближалась к нему и раскрывалась фрагментами памяти. Это было похоже на просмотр видео на быстрой перемотке, целый день можно было просмотреть за несколько минут.
   Эти звёзды были тусклыми и относились к воспоминаниям десятилетней давности. Он посмотрел в сторону другой звезды очень-очень яркой и поманил её к себе.
  
   - Ясно, значит вот что заставило меня перемениться. - Это были воспоминания того как он прибыл сюда. Этого момента он никогда не забудет, потому как воспоминания очень яркие - яркая и сама звезда.
  

* * *

   Это случилось, когда я очнулся в куче листьев после прыжка в тот переход. Я оказался недалеко от какой-то скалы. Рядом по скале, не большим ручейком, текла вода, и скрывалась в хвойном лесу, что начинался у основания скал, дорожка тоже уходила в лес. Солнце было в зените, и оставаться здесь смысла не было, и я отправился по дорожке в лес.
   То, что я видел в лесу - не переставал удивлять ни секунды, с каждым метром можно было наблюдать нечто порой непонятно, вроде лиан, с цветущих на них подсолнухах; порой забавное, когда между обычными для нас деревьям попадались пальмы. Такие растения мне не встречались ранее, и упоминаний о них нигде не было. Если с чем-то сравнивать цветы: - то возьмите пион и представьте, что такой красивый, розовенький цветочек - с большим аппетитом кушает севших на него насекомых; хотя обычных ромашек или нечто похожее на них здесь тоже хватает. А кусты, с таким изобилием ягод, что страшно к ним подходить. Живности здесь хватало, передо мной пробежало пару зайцев, а спустя несколько секунд я увидел лису. Отпечатков лап чего-то крупного пока не замечал, ну оно и к лучшему, изредка доносилось щебетание птиц. А так, в целом обычный лес, в принципе с обычными деревьями и не малым количеством папоротников. К вечеру начался небольшой подъём, первый признак того, что цель уже близка, правда идти стало немного тяжелее. За исключением этой дорожки, не было ни каких следов цивилизации, обычно и ста метров не пройти, как находишь бутылки, бумажки и кучи мусора после отдыхающих, а здесь - девственный лес, дикий и не тронутый человеком.
   Был вечер, когда тропинка пошла на подъём, в конце дорожки наткнулся на дуб метров пять в диаметре. Действительно столь величественное дерево, раскинулось посреди леса, оттеснив собой все, и образовав небольшую полянку с цветами, небольшими кустарниками и опять же вездесущими папоротниками. Решил забраться на него и осмотреться немного, что кстати вышло не сразу, хоть и первый ряд ветвей расположен не сильно высоко, а забравшись на них казалось, что карабкаюсь по винтовой лестнице; да и высоко сильно лезть не стал. Стараясь разобраться, где что - поднялся выше уровня основной массы деревьев. То - что я увидел, настолько меня поразило, что на несколько мгновений я просто прирос к дереву. Так сильно в него вцепился, и в голове звучала лишь одна мысль, один вопрос: "куда меня занесло?!". Куда не посмотри, до самого горизонта - лес, лес, и еще раз лес. Дело шло к ночи, еще час, два и солнце полностью скроется.
   Не зная, есть ли хищники в этих местах, решил остаться ночевать на дереве. Его ветки оказались на удивление удобными, по крайней мере можно сесть так, что б не упасть во сне, но спрятаться от дождя здесь не сильно получится. В качестве утешения за все мои приключения за это время, я наблюдал красивейший закат, особенно если учитывать откуда я на него смотрел; само дерево было высотой метров двести, если не больше, может меньше, так сказать сложно, а воображение рисует не самые радостные картины по поводу меня и этого дерева, в частности о попытках полетать с него на сон грядущий. Знать бы чего оно так вымахало и за сколько лет, и странно, что я не смог увидеть горы, через которые прошел.
   Наступила ночь, взошла луна; была полная луна, и на небе ни облачка, все поменялось, с земли доносились шорохи, звуки с разных сторон - лес ожил. В дали слышался вой, и я лично сомневаюсь, что выли собаки. Луна светила ярко, покрывая все серебром, но не слепила глаза как солнце. В дали вырисовывалась непонятная линия, казалось, будто каёмка у блюдца, это была линия гор. Это место напоминало кратер, и имело форму слегка сплюснутого круга и полностью покрыто лесом, деревья достигали такой же высоты, как и горы, окружавшие их. Но похоже, что оно было на порядок выше уровня болота. В лунном свете я смог увидеть то - что не сразу бросилось в глаза, на северной границе гор возвышалось некое подобие сторожевой башни. Это тоже было частью гор, но теперь сильно бросалось в глаза, так как на её вершине, возможно в пещере, горел белый огонь.
   Вскоре я уснул, но что-то меня разбудило посреди ночи, да и сон непонятный; в начале я летел над полями, лугами неописуемой красоты, леса и реки, все наполнено жизнью; сердце переполняла радость, теплый лёгкий ветер ласкал лицо и нежно трепал волосы. Но спустя мгновения все переменилось: в небе поднялся гул, и с черных туч посыпались бомбы, уничтожая всю эту безмятежность. Тишину разорвали звуки взрывов, перемешанных с криками и плачем.
   И я проснулся, небо немного затянуло облаками, и стало не так хорошо видно, как до этого. Летала какая-то птица, может сова или еще какой ни будь ночной охотник. Закрыв глаза уснул почти сразу. Видимо сильно устал, теперь был сон без снов.
  
   Это были воспоминания матери Эльвиора. Виора - мать Эльвиора, была этим деревом. Это был один из миров, который она посетила до того, как прибыть сюда. Одно из свойств хранителей - поглощение жизни. После смерти любого живого существа, освобождается энергия. Если существо находится под покровительством Хранителя или в приделах определённого расстояния от него, то эта энергия будет поглощена, после чего хранитель передаст её своим защитникам и тем - кто служат ему. Осуществлялся определённый круговорот энергии. Люди, проживающие так не слабели, но и не становились сильнее.
   Пока человек растёт и взрослеет, впрочем, как и любое живое существо, до определённого момента жизни он увеличивает количество этой энергии в себе. Когда же он начинает стареть, то количество энергии уменьшается. Во время смерти человека энергия не заканчивается полностью, просто её остаётся слишком мало для поддержания жизни, и эти крохи Хранитель забирает себе. Будь то скот, или домашние животные или дикие; все, кто умирает своей смертью или насильственной, все они отдают эту энергию Хранителю после своей смерти, пока находятся в поле его влияния. Таким образом и Хранитель, и люди, живущие под его покровительством, могут сосуществовать, получая защиту друг от друга.
   Некоторым это не нравилось, и они желали больше силы, поэтому и отправились на захват новых земель.
  
   Я посмотрел на другую звезду, самую тусклую из всей мириады, но её цвет отличался от всех. Алая звезда, породившая нескончаемую, жажду мести. Словно чей-то приказ записанный в моё подсознание. Если бы я не смог здесь быть, то и не узнал бы о его существовании.
   Звезда приблизилась ко мне и появилось видение с гигантской флотилией летающих кораблей приближающихся к неизвестной планете. Сюда их привёл след могучего существа с очень сильной энергией. Как они её называли - силой бога.
   Часть флота осталась на орбите, а часть вошла в атмосферу. Местом посадки был выбран остров не далеко от материка. Позже они узнали его название "Плодородные земли". С острова по земле можно было попасть на материк во время сильного отлива, а так он почти всегда окружен водой. Асы изначально не стали относится враждебно к местному населению, да и здешний уровень развития был очень низким, так что за противников они никого не считали. От местных кочевников они узнали, что правит этим островом зелёный дракон, и поэтому если кто-то захочет на нём поселиться - должен будет платить ему дань 10 голов скота в год на одно крупное поселение.
   Асы не собирались никому ничего платить и при первой возможности убили дракона. Сейчас у них было 15 кораблей, причем один из них был самым крупным из всей флотилии. Чего им бояться какой-то ящерицы?!
   Убийство правителя острова напугало всех кочевников, и они поспешили убраться отсюда по дальше. Не прошло и трёх дней как стая из более сотни больших и малых драконов напала на Асов. Асы зря недооценивали своего противника. За тысячи лет под влиянием силы бога, драконы изменились, стали сильнее и мудрее. И так же могли использовать её для битв, отчего никто на этой планете не смел их провоцировать.
   Драконы видели, как из кораблей Асов вырываются смертоносные лучи, прожигающие их тела и крылья, и так же выпускали такие лучи в корабли Асов из своей пасти. Но корабли были защищены прозрачными щитами и поэтому не все атаки драконов достигали цели.
   Самый старший черный дракон прорвался к главному корабля Асов и сел на его палубу. Первый владелец Эльвиора напал на дракона со всей своей силой, стараясь убить его, но тот даже не обращал на него внимания, и выпустил из своей пасти самый сильный сгусток света, который только мог. Луч прошил корабль насквозь, разразились множественные взрыва внутри корабля, и он начал падать. Видя, что такая атака была успешна, остальные драконы последовали примеру старшего, и с помощью огромных жертв, флот Асов был практически уничтожен, ведь очень сложно совершить такой же провыв, который совершил старший дракон, не получив смертельных ран. Так драконы совершали свою самую мощную атаку, которая была последней в их жизни
   Чтобы спасти себя, Виора использовала все свои силы, и поглотила всю жизненную энергию, до которой только могла дотянутся. Дракон тоже не бездействовал и направил еще одну атаку в сторону странного скопления энергии.
   В итоге, главный корабль рухнул в центре леса, который вскоре изменился до неузнаваемости и стал называться сумеречным. Корпус корабля стал горным кольцом, а территория внутри стала садом для Виоры, на территории которого она могла поддерживать свою жизнь, и стала чрезвычайно слабой. Старший дракон своей атакой нанёс ей огромный урон, но этой атакой что-то изменилось в течении энергии обоих, и таким образом образовалась связь между жизнями Дракона и Виоры. Это стало их проклятьем. Теперь два непримиримых врага жили внутри кольца, и стоит одному из них погибнуть внутри кольца, как умрёт и второй, но если один из них покинет кольцо, то тот что останется внутри - будет жить и освободится от проклятия, а тот что покинет - умрёт. Но Виора является Хранителем - громадным деревом с корнями, глубоко уходящими под землю, и по этому её никак нельзя переместить за приделы кольца. Ведь любое дерево умрёт если его выкорчевать или сжечь. А сам дракон не горел желанием отправляться на собственную смерть, чтобы подарить свободу своему врагу.
   Драконы понесли тяжелые потери, но не были безжалостными как Асы. Пережившие великие морозы - они осознавали ценность жизни. Всем выжившим они разрешили остаться на острове, всё равно его правителя больше не было. Но дальше острова Асы не имели права выходить. Со временем вернулись кочевники, были построены Северная Бухта и Южная Бухта, которую контролировали Асы, но несмотря на это - они не могли покинуть остров. Все чистокровные Асы стали его узниками. Бывшее величии стало забываться, а о древних технологиях теперь знали лишь избранные Дома. А Виора лишившаяся всего, поклялась однажды найти происхождение Силы Бога, спрятанную в этом мире, вернуть былую силу и отомстить драконам.
   Эти эмоции были настолько сильны, что не исчезли спустя тысячи лет.
  

* * *

  
   Алая звезда потускнела и полетела обратно на своё место, оставив Кота думать над тем, что он только что видел. Он осознал причины некоторых своих поступков, и ему стало ясно, отчего порой им овладевали не свойственные ему чувства. Он думал, что это влияние Эльвиора, но оказалось все не так просто.
   Теперь он хотел знать больше, хотел понять, что же происходило в этом мире. Благо у него теперь было много свободного времени. Так оставшись один в этой тьме, окруженный бесчисленными звёздами - он стал просматривать их одну за другой.
  

Конец Первой Арки

  
  

Послесловие к первой арке

   Доброго времени суток! И так. Я дописал первую арку сего произведения. И это спустя 5лет. 5 лет назад накрылся жёсткий диск на компьютере, со всеми записями, наработками и черновиками. Это было очень печально, а флешка, на которой была примерно половина всего, накрылась еще раньше. Но вот недавно, перебирая вещи и думая, что можно выбросить, я вновь наткнулся на эту флешку. И "О чудо! Заработало!". Так что в этот раз делаю больше мест для сохранения информации!)
Так, пожаловаться - пожаловался, теперь к главному. Когда начинал писать, то пока первый вариант произведения смотрели друзья, все говорили, что всё хорошо и интересно. А когда я дал почитать знакомому, под выдуманным предлогом, не говоря, что это моё, то получил ответ: - "не художественное произведение!". На несколько месяцев мне пришлось перестать писать и хорошенько всё обдумать. И спустя год, так же дав человеку почитать уже новый вариант, он сказал: "Ничего, даже интересно!".
Изначальным вариантом было типичное фентези с эльфами, гномами и прочими персонажами присущим таким рассказам. Но однажды я подумал - "А почему нельзя использовать те же мифы и легенды Славян? Некоторые легенды разных народов схожи, так что, можно взять в дополнение что-то из скандинавской мифологии, или еще откуда-нибудь. А что если всё это еще и попробовать отобразить с научной стороны, или отталкиваясь от чего-то реального или приближенного к реальности?" Вот так вот и получился этот мир. Он существует немного в своём времени. Из-за пространственно-временных аномалий в него попадают порой люди, а порой и целые народы из различных эпох и планет.
   Сейчас, если кому не сложно, и кто желает потрать немного времени - прошу оставлять отзывы и критику. Это поможет улучшить произведение, так что, буду рад прочитать ваши мысли. И может подкинете идеи какие жанры можно будет добавить в описание)
Фактически изначальный объём книги был равен первой арки, и это было примерно 13глав. Сколько глав будет в итоге, на данный момент я сказать не могу. Скажу лишь, что пока у меня будет время и возможность, и пока я буду жив, буду стараться дописать книгу полностью, а может и все три. Главное, чтобы здоровье позволило.
А в следующей арке главным действующим лицом будет Эльвиор. Больше раскроется его история и история острова на котором он находится. А там видно будет, мне самому, что будет дальше.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"