Тоненькие ручки и ножки. Большая голова на маленькой шее. Тело из старого тряпья. Разноцветные волосы.
Почти люди. Почти живые.
Это моя работа на сегодня - пять кукол на заказ. Любовники, друзья и родственники - все ждут с нетерпением свои живые сувениры.
Внизу скрипнула дверь - надо пойти узнать, кто пришел: хозяин в это время еще спит. Он вообще спит до обеда, и с утренними гостями я разбираюсь сам.
Девушка. Симпатичная, даже очень. Испуганно смотрит на меня. Я улыбаюсь и медленно, как император, спускаюсь к ней.
Сударыня?
"Я прочитала объявление...'' - краснеет она.
''Куклы Вуду - изготовление на заказ''? - понимающе улыбаюсь я, а девушка краснеет так, что впору заливать её водой, как пожар.
Да, вы не ошиблись, это мы. Хозяин - мастер магии Вуду - сейчас занят. Но вы можете сделать заказ у меня'.
"Да, конечно'', - роется в сумочке, нервничает, не может найти... ''Вот!''
Фотография соперницы? Золотистый локон?
Хотите от нее избавиться?
''Нет, что вы, что вы! - она смешно замахала руками. - Только припугнуть''.
Милая девушка. Сама доброта.
Приходите завтра. Все будет готово.
''Да, спасибо!'' - она почти сбегает!
Это была победа! Обычно меня никто не боится. А вот если хозяин сам выходит - у посетителей отнимается язык и подкашиваются колени.
-Ты опять бездельничаешь? - грозно вопрошает он с верхней ступеньки.
-Я принимал заказ, господин, - смиренно отвечаю я.
Все потому, что я хочу стать его учеником. Кому-то он ведь должен будет передать свое черное ремесло?
Черный кофе. И черная магия. Без сахара. Невкусно. Зато очень эффективно.
Продолжаю прикручивать ноги, руки и головы. Чувствую себя Богом - мои фигурки ничем не хуже того, что получилось у Него. Даже лучше. Они не жалуются, не просят и не плачут...
Новый посетитель. Мужчина. Увидишь на улице - не заметишь. И никогда не подумаешь, что он может быть опасен. Приносит фотографию коллеги - не поделили научные теории. С ума сойти...
Прикручиваю последнюю голову - и готово. Наконец-то! На сегодня это все. Теперь можно пойти понаблюдать за посетителями. Сверху, чтобы господин не видел.
Опять девушка. Красивая - это редко бывает. Такая, что дух захватывает. С резкими движениями раненой птицы. И совсем не симпатичная - глядя на нее, не хочется улыбаться.
''Сделайте мою куклу. Сделаете? Вот волосы''
Бедняжка. Она сумасшедшая.
-Вы понимаете, для чего эти куклы? - терпеливо уточняет хозяин.
''Да, я знаю, для чего делают кукол Вуду'', - раздражаясь, отвечает посетительница.
-И вы хотите?..
''Да, я хочу мою куклу, с моими руками, ногами и головой. Это будет подарок''.
-Понятно, - ответил господин, принимая заказ.
А мне вот ничего не понятно. Но, в конце концов, это не наше дело. Пусть делают, что хотят. Может, это новый способ самоубийства.
В десять вечера я закрываю двери наглухо. Ночь - это время черных дел. Время Барона Субботы. Господин запирается у себя в комнате и вселяет в кукол ту часть человека, которая не может противостоять чужой воле.
Сегодня я хочу узнать секрет. Я здесь уже два месяца. И безропотно делаю все, что он мне говорит. И все ради того, чтобы узнать.
Он сгребает мои заготовки и поднимается к себе.
-Господин...
-Чего тебе?
-Я хотел спросить... можно мне только посмотреть, как вы это делаете...
-Что?
-Кукол Вуду.
Он расхохотался. Так жутко, что у меня мурашки бегут по телу от одного воспоминания.
-Я прячу их в ящик стола и закрываю на ключ, чтобы не убежали. Хочешь посмотреть?
Я обижаюсь. Можно было не рассказывать, но зачем издеваться.
-Нет, ты зря не веришь! Ты сам делаешь великолепные куклы Вуду. Как и все люди. Люди просто виртуозы в этом деле.
-Но вы ведь вселяете в них жизнь...
-Я? - новый взрыв хохота. - Да они живее нас, меня и тебя, и наших посетителей!
Молча стою на ступеньках - со мной такие игры не пройдут.
-Вижу, ты все-таки мне не веришь, - сощурился господин. Он швыряет куклы, и они катятся по ступенькам, сталкиваясь и ломая свои тоненькие восковые шеи, - Собери их и завтра продавай. Все будет отлично, а меня не буди до обеда, - он хлопнул дверью.
Я сел на нижнюю ступеньку и взял в руки уцелевшую куколку. Задумавшись, стал ломать ей руку.
-Да, и не забудь подарочные наборы иголок! - послышалось из-за двери, - Хотя и без них можно обойтись. Но пусть людям будет приятно.