Наири : другие произведения.

Летящие с ветром (общий файл)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    "Нуждаясь друг в друге, дети земли и ветров не разорвали со временем дружеские узы, а только укрепили их. Так появились Наездники. Небесные, Огненные и Морские. Три покоренные стихии. Три великие страны. Три племени драконов..." (Пролог + Часть 1 Главы 1-10 + Часть 2 Главы 1-5) Очень нужны комментарии.
  
Летящие с ветром
  
  
Пролог
  
  "...Вскипели океаны, и появилась земля. И вознеслись вверх горы. И выросли леса. Покрылись травами равнины. Но пустыня осталась нетронутой. И появился на земле Первый Дракон. Ростом он был выше гор. Крылья его были шире пустыни. Огненное дыхание его могло высушить океан. И облетел он весь мир. Но не нашел ни одного разумного существа. И тогда трижды взревел он, обращаясь к стихиям. И упали с небес звезды. И стали звезды Небесными драконами. И вылетели из пламени искры. И стали искры Огненными драконами. И ударилась волна о камень. И стали брызги Морскими драконами... И взревел Дракон в последний раз. И вздрогнула земля. И появился Человек..."
  
("Легенды о Первом Драконе", библиотека Арлима)
  
  "...Сайнэра. Страна гор и лесов. Дом Небесных драконов. Как в Кирсии и Ундире, так и здесь люди издавна жили в мире с владыками поднебесья. Но лишь с возникновением этих трех могучих государств, произошло сближение человека и дракона. Эта цивилизация возникла на сотрудничестве и взаимном доверии. Нуждаясь друг в друге, дети земли и ветров не разорвали со временем дружеские узы, а только укрепили их. Так появились Наездники. Небесные, Огненные и Морские. Три покоренные стихии. Три великие страны. Три племени драконов..."
  
("История мира", библиотека Старшего Дома Наездников)
  
  
Часть первая
  
  
Глава 1
  
  В Доме Наездников было тихо. В выходные здесь всегда оставался только дежурный отряд на случай какого-нибудь важного и срочного сообщения. Остальные же предпочитали проводить время в Арлиме или Градиине. Этот зимний день не был исключением. В саду по дорожке шли двое. Один из них был известен всей Сайнэре. Это был Суграв, глава Наездников. Его спутница была, судя по эмблеме на рукаве, командиром отряда. Это была высокая женщина средних лет с темными волосами и серыми глазами.
  - Айсэлла! Я не намерен шутить, - Суграву не понравилась еле заметная улыбка на лице Наездницы.
  - Простите, глава Суграв. Просто странно слышать подобное от Вас, - отозвалась Айсэлла, но тут же стала серьезной: - Вы уверены в том, что говорите? Ведь тогда у нас большие неприятности, и Сайнэру сможет спасти только чудо!
  - Я надеюсь, ты не будешь объяснять мне это? - фыркнул Суграв. - Я был уже довольно опытным Наездником, когда меня сделали твоим наставником, а было это много лет назад!
  - Я помню об этом, глава. Но Вы так и не ответили на мой вопрос.
  Суграв вздохнул:
  - В том-то и дело, что уверен. Но доказательств нет. Поэтому я и обратился к тебе. Я думаю, Дикие драконы помогут своим Верховым собратьям, если будет битва. Но наша задача предотвратить ее или, если это невозможно, хотя бы вовремя принять на себя удар. Ты - одна из лучших Наездников. Иначе не стала бы командиром в двадцать три года! Да и Джараана высокого мнения о твоем Хиране.
  - Мне лестно слышать это. Но я все еще не понимаю, что требуется от меня?
  - Ты должна выяснить кое-что. Слушай внимательно...
  
  
***
  
  Этим утром меня разбудил холод. Что, впрочем, было совсем не удивительно, ведь в Ирэсе* всегда стоят морозы. Когда я вышла из пещеры, то тут же залюбовалась открывшейся картиной.
  Снег перестал падать еще ночью, и теперь земля казалась белым и пушистым ковром. Горы за моей спиной окрасились в розовые цвета восхода. Невдалеке начинался лес. Он тянулся к горизонту и скрывался за ним. Слева простиралась такая же бескрайняя равнина. Озеро между пещерой и сказочным лесом было все покрыто снегом. Если не знать о нем, то ни за что не догадаться о его существовании. Справа, на берегу спящего озера, притаилась деревенька. И все это сверкало под лучами восходившего солнца! Природа еще не проснулась. Все дышало умиротворением и спокойствием.
  Я с трудом оторвалась от созерцания раскинувшегося передо мной великолепия. Все-таки в первую очередь нужно позаботиться о пропитании. У меня было два варианта: спуститься в деревню или отправиться на охоту. Второй привлекал меня больше, и я расправила крылья. Да-да, именно крылья, потому что я - дракон! Самый настоящий! Легко взмыв в воздух, я немного покружила над озером и отправилась в полет над равниной на поиски чего-нибудь съедобного, заодно согреюсь.
  Я парила над этой зимней сказкой. Нет, какая же это красота! Как хорошо, что я здесь на зиму остановилась! Жаль, что люди не понимают красоты Природы-матери. А впрочем, почему не понимают? Наездники очень даже понимают, правда, не все, но все-таки...
  
  Я злилась. Солнце уже давно поднялось из-за горизонта, а я все еще не нашла ничего крупнее мыши! Хотя... Сбоку мелькнуло какое-то темное пятно. Так-с, посмотрим, что тут у нас? Во имя Небес! Это же человек! Девушка... При чем, кажется, раненная. Опустившись возле нее, я убедилась, что рана не так опасна, как мне показалось, по крайней мере, я довольно легко смогу вылечить ее. Та-ак, судя по ране, в девушку стреляли из лука. Стоп, а где тогда стрела? Похоже, стрелок забрал ее с собой.
  От охоты придется отказаться. Мне ничего не оставалось, как взять бесчувственную девушку и отправиться домой. Похоже, придется все-таки слетать в деревню, чтобы достать там кое-каких трав.
  
  
***
  
  Основное заблуждение людей в том, что драконы - профессиональные целители. Это не так. Мы не знаем названий болезней, а изредка даже причину, и уж тем более не разбираемся в лечебных заклинаниях. Мы лишь чувствуем растения, знаем, что, когда и как применять, какие ни в коем случае нельзя смешивать, а какие проявят свои свойства и дадут нужный результат только в сочетании с другими. Я не знаю, как это объяснить и почему это происходит. Это знание дается нам с рождения. Быть может, потому что драконы ближе к Природе, чем люди? А может, причина в магии?
  Стоит рассказать о драконьих племенах. Испокон веков драконы делились на три рода. Медные и золотые Огненные драконы веками парили над пустыней и равнинами жаркой Кирсии. Синие и зеленые Морские драконы покоряли воздушные просторы вокруг островов океанской Ундиры. А черные и белые Небесные драконы, к числу которых отношусь и я, издревле были хозяевами ветров Сайнэры. Говорят, что на самом деле мы одно племя, но лично я в это не верю. Да, мы многим похожи, и все же ничего общего у меня, дочери Небес, с золотыми и зелеными дочерьми Огня и Моря быть не может. Однако я отвлеклась.
  До сих пор ходят споры о том, когда же драконы овладели магией. Одни считают, что она присуща нам со времен Первого Дракона. Другие же утверждают, что это умение пришло к нам от людей. Я думаю, что магией мы владели давно, а вот пользоваться ею нас научил человек. Еще неизвестен ни один случай, когда можно было бы получить магию. Или это есть, или этого нет. В любом случае сильные маги среди драконов встречаются о-очень редко. Самая лучшая наша способность - принимать человеческий облик. Кстати, это довольно удобно.
  Что рассказать о себе? Дракон как дракон. Четыре лапы, два крыла и хвост. Как и все Небесные драконицы - белая от носа до кончика хвоста. Правда есть одна особенность. Дело в том, что у всех драконов вне зависимости от племени глаза черные. Насколько мне известно, я - единственный голубоглазый дракон. В Эртене, Гнезде** Побережья, где я родилась, все драконы всегда удивлялись, увидев меня. Ни мать, ни отец так и не смогли понять, почему я такая. Такие драконы никогда не встречались. И даже в легендах не упоминались. Есть правда сказка о голубоглазом драконе, но правдой она быть не может, все даже помнят, кто ее сочинил, причем совсем недавно. В конце концов, все привыкли к этому, так как больше я ничем не отличалась от других детей.
  Летать научилась очень рано, но к океану мать меня не подпускала. Она говорила, что еще не время, и мне очень хотелось, чтобы оно поскорее пришло.
  Однажды ночью я проснулась от шума бури. Выглянув из пещеры, я увидела огромные волны, ветер метался и как будто звал меня. И я откликнулась! Дождь не мешал мне, я летела над океаном навстречу каплям, вверх, к тучам!.. Когда я взлетела над ними, кругом была тишина... Шум ветра вместе со всеми тревогами и заботами остался внизу... Я летела над тучами, над этим небесным морем... В вышине сияли звезды... Казалось, еще немного, и я коснусь их... И я полетела к ним. Все выше и выше!.. Но в следующий миг меня охватило другое чувство, и я, сложив крылья, понеслась вниз, к невидимому за тучами океану... Краем глаза я заметила мать, но останавливаться не стала. Сейчас я была во власти стихий... Снова пронзить тучи... Вернуться в непокорную бурю... Расправить крылья и мягко опуститься к воде... Нестись с волнами навстречу берегу... Быстрее и быстрее!.. И лишь у самой скалы взмыть вверх... Сообщить об этом ликующим криком... И снова ввысь! К звездам! Чтобы повторить это!.. Но, когда я снова увидела их, что-то произошло со мной. Я словно очнулась ото сна. Мать подлетела ко мне и посмотрела в глаза. Не говоря друг другу ни слова, мы вернулись домой. С того самого дня я могла летать, где захочу, мать не запрещала мне этого. Тогда я поняла, что это был мой первый Полет...
  Когда я выросла, то отправилась путешествовать. Мне захотелось побывать там, где я никогда не была. Посмотреть Сайнэру. Ведь я знала только ее часть. Так меня занесло сюда. Осень уже кончалась, а зимой я странствовать не люблю, слишком холодно. Вот и решила дождаться весны здесь.
  
  *Ирэс - второй месяц зимы
  **Гнездо - город драконов
  
  
Глава 2
  
  Колокольчик мелодично звякнул, когда я открыла дверь в лавку травника. Я была здесь всего один раз, но тогда меня поразило количество имеющихся здесь всевозможных растений. С того же дня травник стал моим хорошим другом. Добродушный и веселый, он был желанным гостем во всех домах этой деревни.
  - Ого, кто к нам пришел! Какие люди, то есть драконы! - встав из-за стола, мой приятель подошел ко мне и обнял так, что хрустнули кости.
  - Привет, Лакам. Я по делу.
  - Ну, разумеется, просто так ты старика не навестишь. Что нужно-то? - улыбнулся Лакам.
  - Ты - такой же старик, как я - человек, - шутливо проворчала я. - А все, что нужно я и сама у тебя на полках найду. Только твое разрешение надо.
  - Конечно, проходи. Долго еще у нас пробудешь?
  - Вот зима пройдет, а там видно будет. Скорее всего, на север отправлюсь, - ответила я, подходя к полкам.
  Так, семена подорожника, листья клевера, что-то я забыла... А, стебли одуванчика. Пока я искала нужные травы, Лакам продолжал:
  - Что тебе там делать? Горы и леса те же. Люди те же. А здесь, посмотри какая красота! - Лакам прикрыл глаза. Было видно, что он по настоящему влюблен в этот край. - Зимой кажется, что кто-то рассыпал на земле миллиарды звезд. Летом нигде больше не встретишь такого разнообразия трав. Весной все усыпано цветами. А осень-то, осень! Вот уж действительно золотая! Горы на закате и на рассвете все окрашиваются в розовый цвет. И в них множество удобных для твоего племени пещер! Ну вот, скажи: тебе здесь плохо?
  Я положила на стол выбранные травы, немного помолчала и задумчиво произнесла:
  - Здесь очень хорошо, но... Знаешь, Лакам, есть у меня мечта. Хочу посмотреть на Градиин. Я ведь родом с Побережья и в Главном Гнезде никогда не была. Говорят, там красиво. И столица Сайнэры, Арлим, рядом.
  - В общем, на мир хочешь посмотреть. Все с тобой ясно. Только... - травник немного замялся, положил руки мне на плечи и заглянул в глаза, - ты нас не забывай. Ладно?
  - Ну, как же я могу вас забыть? - ответила я вопросом на вопрос.
  
  Когда я вошла в пещеру, на душе было скверно. Лакам был одним из немногих, кого я действительно считала друзьями. А может и в правду остаться? Жизнь длинная, успею в Градиине побывать. Что-то в последнее время эти мысли часто в голову приходят. Если так и дальше пойдет, то я никуда не улечу. Я мотнула головой, чтобы собраться. Обдумать это я всегда успею. Мне еще свою находку лечить.
  Нет, все-таки хорошо, что драконы умеют это делать. Провозилась я с ней долго. И это я-то! Дракон! Люди бы здесь вообще вряд ли что смогли бы сделать.
  Подлечив девушку, я задумалась. Рана - это полбеды, а вот то, что она лихорадку на морозе умудрилась подцепить, - уже хуже. Хорошо еще, что я предполагала такой поворот событий и взяла нужные травы. Вот только без сознания она будет в лучшем случае неделю. А мне что, все это время с ней нянчиться? Я сердито посмотрела на спящую. Невысокая, хрупкая. Длинные черные, как смоль, волосы. Я внимательно всмотрелась в ее лицо. О, Небеса! Ей же не больше семнадцати. Я вздохнула, поняв, что никуда не денусь, и первоначальный план - отнести ее в деревню - рассыпался на мелкие кусочки. А еще я очень хочу узнать, кто и почему стрелял в нее из лука?
  
  
***
  
  Приближалась весна. Последний зимний месяц Тайкен неохотно сдавал ей свои позиции. Для всех людей еще была зима, но я слышала эту борьбу и чувствовала приближение весенних дней. Несмотря на холод, меня тянуло расправить крылья, подняться за облака и играть в лучах солнца. Мне всегда хочется этого с приближением весны. Но она еще не наступила, и я удерживала свой пыл.
  Мурлыкая под нос какую-то веселую драконью песенку, я, в человеческом обличье, варила очередное лечебное зелье для найденной мною девушки, когда за моей спиной раздался слабый голос:
  - Кто Вы? И где я?
  Обернувшись, я посмотрела в зеленые глаза моей пациентки (Да и кто кроме нее там мог быть?) и ответила на оба вопроса:
  - Я - дракон, ты в моей пещере.
  Девушка охнула.
  - А... Как я сюда попала?
  - Я принесла. А теперь выпей это, - я протянула отвар в кружке, позаимствованной у Лакама.
  Присев на корточки возле нее, я подождала, пока она все выпьет, и спросила:
  - Тебя как звать-то?
  - С-савира. Савира Шейнэм. Я... Я наверное пойду...
  - Куда? Ты сейчас даже до выхода не дойдешь!
  - Я не хочу Вам мешать.
  Улыбнувшись, я обняла ее за плечи.
  - Не бойся, не помешаешь. И давай-ка лучше, на "ты". Меня зовут Прияна.
  Савира помолчала и улыбнулась в ответ.
  - Прияна, скажи, а я давно здесь?
  - Да. Уже середина Тайкена.
  О стрелке я решила пока ее не спрашивать.
  Шло время. В заботах о Савире и вылетах на охоту дни проходили незаметно. Солнце все сильнее манило меня. Уже скоро, скоро придет день, когда я буду летать наперегонки с ветром. Озеро еще было покрыто льдом, но снега на нем уже не было. Птицы пробовали свои голоса, чтобы как следует поприветствовать весну. Даже люди заметили ее приближение.
  Глядя на то, как быстро поправлялась Савира, я ощущала прилив гордости. Все-таки не каждый умеет так лечить. По вечерам мы рассказывали друг другу о тех местах, которые когда-либо видели. Я узнала ее историю.
  
  
***
  
  ...В начале Ирэса Агаст Шейнэм смотрел на огонь в камине и думал о том, как же ему повезло. В прошлом военный, он после несчастного случая не смог служить дальше и стал торговцем. Однажды, проезжая через небольшой горный город Слур, он увидел красивую девушку и влюбился с первого взгляда. Спустя год он вернулся и поселился там, открыв свою собственную лавку. А еще через некоторое время двадцатилетняя знахарка Калиа стала женой тридцатилетнего Агаста. С гордостью он одобрил решение своего сына Фариха стать, как и отец, военным. Год назад сын отправился в Арлим.
  Агаст посмотрел на дочь. Савира сидела неподалеку и читала какую-то книгу. Глядя на нее, никто не догадается, что она одна из лучших лучников в Слуре. Внешностью она пошла в мать, а вот характером... Характер у нее точно был отцовский. Торговец перевел взгляд на жену. Калиа, встретившись с ним глазами, ответила ему улыбкой. Несмотря на десятилетнюю разницу, она беззаветно любила мужа.
  Послышались торопливые шаги. В комнату вошел гонец, сопровождаемый слугой.
  - Что случилось? - Агасту вдруг стало тревожно. - Вы из столицы?
  - Да. Вы кассан* Агаст Шейнэм? - увидев подтверждающий кивок, гонец протянул письмо. - Тогда это вам.
  Когда за ним закрылась дверь, торговец взглянул на письмо.
  - Что там, папа? - Савира внимательно смотрела на отца.
  Он не сразу понял значение написанного, а когда осознал, то воскликнул, забыв о присутствии Калиа:
  - Фарих пропал!
  Агаст успел подхватить жену, когда она лишилась сознания. Он отнес ее в спальню, велел позвать целителя и вернулся в гостиную.
  - Папа, можно мне поехать в Арлим? Я попробую найти Фариха! - Савира умоляюще взглянула на него.
  - Нет! И даже забудь об этом! Иди к себе.
  Агаст посмотрел вслед дочери, радуясь ее послушанию.
  Утром Савиру долго не могли найти. Когда обнаружилась пропажа одной из лошадей, торговцу стало ясно, что упрямством дочь не уступает сыну, хотя младше брата на два года...
  
  
***
  
  - Я хотела попасть в столицу до Сарны**, а теперь, похоже, попаду не раньше лета.
  - Да, до Сарны ты точно успеешь, а вот до лета в Арлим попасть можешь...
  Я задумчиво посмотрена на стену пещеры. А стоит ли? На миг во мне проснулось то чувство, из-за которого я не осталась жить в родном Гнезде. Но только на миг. Мне нравилась Савира. Ее решительность и любовь к брату. Как это ни странно, но я считала Савиру другом. Я привязалась к ней...
  - Я отвезу тебя. Заодно на Градиин посмотрю.
  - Правда? Прияна, милая, ты и представить себе не можешь, как я тебе благодарна.
  Савира прижалась ко мне. Сама не знаю почему, я обняла ее крылом. Так мы просидели долго...
  
  *Кассан - вежливое обращение к мужчине, мн.ч. - кассани
  **Сарна - второй месяц весны
  
  
Глава 3
  
  - Прияна, Прияна, вставай! Ну, сколько можно спать?!
  - Что случилось?
  Я нехотя подняла голову и посмотрела на Савиру. Девушка стояла у входа. Интересно, что она там такого увидела? Первого Дракона?
  - Да как же ты не понимаешь? Сегодня же первый день весны!
  Что?! Первый день весны? Я же едва не проспала Полет! В два прыжка я оказалась возле Савиры. Весна пришла! Лед уже не мог сдерживать воды озера. И, несмотря на снег, уже чувствовалось приближение теплых дней. Солнце поднялось из-за горизонта. Я бросилась к нему на встречу, поприветствовав новый день кличем своего племени. Поднявшись над вершинами гор, я с восторгом окунулась в то, чего так долго ждала. Полет начался!..
  ...Его трудно описать, как и то чувство, которое владеет нами в этот момент. В Полете мы возвращаемся в те времена, когда мир еще был юн. В детство рода драконов. Тогда нами владели лишь инстинкты. И мы вновь становимся единым целым с Природой. Мы растворяемся в ней. Вновь, как и тогда, мы свободны. Вновь звучат кличи драконов древности. Вновь проносится над землей Песнь Драконов. Каждый раз она меняется. Некоторых голосов не слышно в ней, и не зазвучат они больше никогда. Но в нее вплетаются и новые. Они напоминают нам о том, что племя живет. И пока жив хоть один дракон, будет первый день весны видеть Полет, и будет звучать под небесами Песнь! Мы можем сдерживать себя, но не хотим. В этот миг мы все едины...
  Я вернулась. Опустившись возле пещеры, встретилась взглядом с Савирой. В ее глазах были изумление и восхищение.
  - Что это было? - благоговейно прошептала она.
  - Это был Полет.
  Объяснения не понадобились. Она знала, что это такое.
  
  
***
  
  Весь этот месяц мы посвятили подготовке к путешествию. Сайнэра - страна большая. В самом ее узком месте дракону понадобилось бы несколько недель, чтобы пересечь ее от края до края. До Арлима нам предстоял месяц пути. Савира делала упряжь. Правда, она искренне не понимала, для чего в изделии нужны мои чешуйки. Ничего, потом поймет. Я же искала травы, которые могли понадобиться мне. И заодно охотилась так, чтобы в дороге на это не отвлекаться. Однажды я все же спросила Савиру о стреле. Выяснилось, что она не знает, кто это был. Ох, что-то не нравиться мне это!
  Мы решили отправиться в самом начале Сарны. Накануне я зашла в лавку, чтобы попрощаться с Лакамом.
  - Все-таки улетаешь?
  Он посмотрел на меня, ожидая, что я отвечу. Я промолчала. Да и что тут можно было сказать?
  - Хорошо, что девочке решила помочь. Да и знаю я тебя, все равно долго здесь жить не сможешь. Не такая ты.
  - А какая? - я вопросительно взглянула на него.
  Лакам лишь загадочно улыбнулся.
  - Вот возьми. Это от всей деревни тебе на память.
  Я ахнула. Было от чего. В руке я держала небольшой кулон в форме дракона. Кто-то очень умело вырезал фигурку из кости. Да и сам материал был необычным. Слегка перламутровым. Такого я еще не видела.
  - Спасибо. У меня тоже кое-что есть для тебя. Держи, вдруг пригодиться.
  - Чешуя дракона?! Буду хранить как святыню!
  Я обняла Лакама.
  - Свидимся еще. Будешь в Арлиме, заезжай и Градиин.
  - Непременно, - Лакам тепло улыбнулся мне в ответ.
  
  - Улетать не хочется?
  Вопрос Савиры вывел меня из раздумий.
  - Не знаю. Лакам прав, наверное. Долго на одном месте я жить не могу. Ну, что стоишь? Неси упряжь.
  Одевали мы ее целый час. Девушка откинула с лица прядь волос и сердито осмотрела результат.
  - Нет, я не понимаю. Как Наездники умудряются проделывать это за пять минут? Может, у них опыта больше?
  Я рассмеялась:
  - Вир, они ее вообще не снимают!
  - Как так? Я же видела драконов без упряжи.
  - Перестань хоть на секунду думать о ней как об обычной веревке. В упряжи не зря есть чешуйки дракона. Они, между прочим, у нас волшебные! Смотри. - Я прошептала слово. Упряжь исчезла. - Поняла?
  - Поняла, - вздохнула Савира. - Как же мало я знаю о драконах! И когда она снова появится?
  - Когда я захочу. Давай ложиться спать. Завтра встанем с рассветом.
  - А ты к этому времени проснешься? - Ехидно поинтересовалась моя подруга.
  - Можешь не сомневаться! - фыркнула я в ответ.
  
  Как я и планировала, мы проснулись на рассвете. Вернее я. Савиру решила не будить до последнего момента. Все необходимое в пути я положила в сумку, которой со мной расплатился один маг за оказанную ему услугу. Думаю, не стоит упоминать, что она оказалась волшебной. В нее влезало все, что только можно себе представить, а вес ее не изменялся и был очень небольшим.
  - А меня почему не разбудила?
  Так, Савира проснулась.
  - Успокойся. Я все собрала. От плана не отстаем. Скоро полетим. Кстати, совсем забыла.
  - Это еще что? - она недоверчиво посмотрела на мешочек в моей руке.
  - Драконий клад. Мы, между прочим, тоже умеем деньги зарабатывать. Держи, будешь моим казначеем, - усмехнулась я.
  Сборы близились к концу. Савира немного побаивалась. Шутка ли, первый полет на драконе как-никак! Я уже замучилась ей объяснять, что это не страшно, а, наоборот, здорово! И вообще мне в небо хочется!
  - Прияна, ну, куда ты так торопишься? - сонная Вир недовольно посмотрела на меня.
  - Ох, как же ты не понимаешь, мне крылья расправить хочется, драконы для неба и полетов рождены! И хватит трусить, тебе понравится, обещаю! Слушай, что ты там возишься? Все уже собрано!
  - Да готова я уже, готова.
  Савира прикрепила к упряжи вещи. Я не понимаю, что она там собирала-то так долго? Этот крошечный мешочек? Ну, хвала Небесам, она села-таки!
  - Держись крепче, - я, повернув голову, следила, как девушка устраивается. - Ну, все?
  - Все, - выдохнула Савира и вцепилась в ремень. - Полетели.
  Я подошла к краю уступа, раскрыла крылья и шагнула вперед. Подруга коротко вскрикнула, когда мы понеслись вниз. Я взмахнула крыльями, падение превратилось в плавный подъем. Я, не торопясь, набрала высоту и покосилась на Вир. Испуг на ее лице быстро уступил место восторгу. Я же говорила, что ей понравится! Я поднялась еще выше и повернула в сторону Арлима. Сначала я летела медленно, а потом, когда потрясенная девушка успокоилась и попривыкла, разогналась по-настоящему. Наше путешествие началось!
  
  
Глава 4
  
  Кто-то сказал, что в Сайнэре при всем желании не найти двух одинаковых мест. Теперь я узнала правдивость этих слов. Того, что встретилось нам, я никогда раньше не видела. Горы тянулись ввысь посреди зеленого лесного моря. Горные реки, и большие, и маленькие, бежали к океану. Величие открывшейся картины заставило нас с Савирой замолчать. Мне стало интересно, такой ли увидел Сайнэру Первый Дракон? И какой она станет при Последнем Драконе? Быть может, мои предки пролетали здесь. Охотились на этих склонах или везли Наездников к их цели. Казалось, что мы находимся совсем в другом мире или времени. Говорить нам не хотелось. Я оглянулась на подругу. Та молча смотрела вниз. Ее коснулось Время. Со мной тоже однажды так было. Мысленно я перенеслась в тот день. Сразу после первого Полета.
  
  
***
  
  - Прияна, ну давай же. Ты что, трусишь?
  В ответ на эту тираду Четена я лишь фыркнула и опустилась рядом с ним. Откровенно говоря, мне было страшно. Но я ни за что не призналась бы в этом самому озорному дракону Гнезда. Его родители уже потеряли надежду, что он когда-нибудь исправится. И сейчас Четен решил вместе со мной осмотреть какую-то найденную им пещеру.
  - Показывай!
  Четен нырнул в дыру. Вздохнув, я полезла следом. Когда лаз расширился на столько, что можно было идти рядом, я поинтересовалась:
  - И что там дальше?
  - Не знаю. Я еще так далеко не заходил, - беспечно отозвался молодой дракон.
  Вот так и знала, что я об этом пожалею! Но не назад же возвращаться. Внезапно тоннель кончился, и мы замерли. Это была пещера. Но какая! Площадка, на которой мы стояли, находилась посередине стены. Противоположный край и потолок скрывались в темноте. А внизу... Внизу была вода.
  - Подземное море! Я слышал легенды о нем... - прошептал пораженный Четен.
  Появилось какое-то странное чувство. Хотелось смотреть на море часами и в то же время никогда не видеть его. Оно манило и одновременно отталкивало. В этом подземном мире никогда не было драконов. И никогда не будет. Это не наш мир. И принадлежит он не нам. Лишь там, наверху, мы короли, а здесь только временные гости. Это море было вечным. Суета, царившая под небом, была здесь неуместна и казалась смешной...
  Я впервые узнала Время.
  
  
***
  
  Я опустилась недалеко от города.
  - Заночуем здесь.
  Савира согласно кивнула. Было видно, что девушка устала от впечатлений своего первого в жизни полета на драконе.
  - Знаешь, а мне понравилась летать.
  - Хочешь стать Наездницей? - неожиданно даже для самой себя спросила я.
  Савира задумалась, а потом смущенно улыбнулась. Тот, кто хоть один раз пролетел на драконе, до конца жизни будет грезить о небе. Мы пошли в город, а я думала над своими словами. К чему я задала этот вопрос? Ответ пришел легко. Да потому, что я хочу, чтобы Савира стала моей Наездницей!
  - Вир, а Вир, будешь моей Наездницей?
  Савира остановилась.
  - Прияна, ты серьезно?
  Я кивнула, напряженно ожидая ответа. Тихий шепот:
  - Ну, конечно, буду.
  Трактир мы нашли довольно быстро. Сложнее оказалось объяснить хозяину, что нам надо. Говорить ему, что я дракон, я не стала и заявила, что являюсь старшей сестрой Савиры, проигнорировав изумленно округлившееся глаза трактирщика. Впрочем, удивляться было чему. В человеческом облике я, в отличие от подруги, - высокая блондинка. Сев за свободный столик, мы начали обсуждать дальнейшие планы.
  - Значит так. Мы прилетаем в Арлим. Отправляемся в Дом Наездников, где и поступаем на обучение. И не спорь! Быть Наездником - это не только целый день летать на драконе. И у нас остается еще почти месяц на поиски твоего брата. Ты хоть знаешь, где и когда он пропал? - я покосилась на свою будущую Наездницу.
  - Нет, - с вздохом призналась Савира. - В письме ничего об этом не говорилось. Я очень надеюсь, что с Фарихом все в порядке.
  - Савира, я тебе уже говорила и повторяю еще раз: я перетряхну весь город, но его найду!
  - Вместе перетряхнем, - улыбнулась девушка и вернулась к еде.
  Я же тем временем осматривала помещение. Мда-а... Хорошо еще, что в Гнездах подобного нет. Всех посетителей можно было разделить на две группы: те, кто находятся здесь проездом, и те, кто просто зашел выпить и поболтать. Первые сидели молча, обособленно, хмуро глядя на остальных, и их было очень мало. Вторые же наоборот веселились и никого не замечали. И чего нас сюда занесло? Хотя, я поторопилась. В самом углу сидели двое. Одного из них я видела плохо, так как там было слишком темно. Второй, светловолосый парень лет двадцати, был красив. У него были правильные черты лица. Занимался он тем же, чем и я, то есть осматривал зал. Когда парень, внимательно слушая собеседника, посмотрел в нашу сторону, я поспешно отвела взгляд. Мне не хотелось показывать, что он меня заинтересовал. А все-таки, что он здесь делает? Парень сильно отличался от остальных посетителей. На жителей этого всеми забытого городка не похож. Скорее ему место в столице. Вот только, что он здесь-то забыл?
  - Простите, кессы*, можно к вам присоединиться?
  Я подняла взгляд. К нам обращался тот самый парень. Рядом стоял его спутник, которого я наконец-то смогла рассмотреть. Он не был красив, но было в нем что-то такое... странное... что не описать словами... А вот его черные глаза вкупе с такими же черными волосами натолкнули меня на одну любопытную мысль. Я перевела взгляд на светловолосого парня и, опередив Савиру, показала рукой на свободные места:
  - Конечно, присаживайтесь. Интересно только, что могло понадобиться Наезднику в этом городишке? Просветите драконицу.
  - Ха, я же тебе говорил, что она моего племени! - черноглазый победно взглянул на товарища. - Драконы друг друга всегда узнают! Даже если у одного из них голубые глаза. Позвольте представиться. Зарин. Небесный дракон. Моего Наездника зовут Сатьян.
  - Она - Прияна, а я - Савира, - моя подруга решила взять инициативу в свои руки. - А правда, что вы здесь делаете?
  Сатьян, сев на свободный стул, перевел взгляд с Вир на меня, оглянулся по сторонам и, нагнувшись поближе, вполголоса спросил:
  - Вы слышали когда-нибудь о Серебряном Пламени?
  
  *Кесса - вежливое обращение к женщине, мн.ч. - кессы
  
  
Глава 5
  
  Были времена, когда Серебряное Пламя считалось легендой. Однако несколько столетий назад был найден первый источник. Серебряное Пламя - это лечебная вода. Серебряной ее называют за цвет, а Пламенем за то, что она всегда горяча. Но через год постоянного использования три источника были исчерпаны. Еще бы! Серебряное Пламя - средство от всех болезней, даже неизлечимых! Теперь использование этой воды под строгим контролем. А поиски новых источников не прекращаются.
  - Конечно, слышали, - я с легким удивлением посмотрела на Сатьяна, - но причем здесь это?
  - У меня есть подозрения, что один источник может быть здесь, неподалеку. Мне нужно его найти.
  Дар речи вернулся ко мне не скоро. Наездник ищет Серебряное Пламя! Наездник!! Да оно для драконов сильнейший яд!!!
  - Разбогатеть хочешь? - нахмурилась Савира, - Пламя ведь бешеные деньги стоит!
  - Вот именно, что бешеные! У меня сестра есть. Ей всего пять лет. И она очень тяжело больна. А купить Пламя мы не можем. Даже если взять деньги всей семьи, все равно не хватает! - Сатьян устало посмотрел на нас. - Вы нам поможете? Вчетвером искать легче, чем вдвоем.
  - Ну, конечно, поможем!
  Нет, мне не верится, что отец Савиры торговец. Она что, не понимает, что они из столицы? Так, похоже, пора мне вмешаться:
  - При одном условии... - Все посмотрели на меня. Зарин с любопытством, Сатьян вопросительно, Савира осуждающе. - Вы поможете найти в Арлиме ее брата, - я кивком головы указала на Вир.
  - По рукам! - повеселел Наездник. - Начнем завтра утром.
  Договорившись, мы разошлись по комнатам.
  Встала я рано. Из головы все не выходили мысли о предстоящем поиске. Я же ни разу не видела источник Пламени. Внизу я нашла Зарина.
  - Привет, тоже не спится? - улыбнулся дракон. - Смотри, - он развернул карту. - Здесь мы уже были. Сегодня надо проверить эти склоны.
  - Думаешь, до источника можно только по воздуху добраться?
  - Ну, конечно, иначе его давно бы нашли. Какой склон выбираешь?
  - Восточный.
  - Значит договорились. Пошли будить Наездников. А то что-то долго они спят.
  Я заглянула к Савире. А она еще на меня ворчала, что я долго сплю! Я подошла к ней и потрясла за плечо.
  - Подъем, соня. У нас дел сегодня много.
  Проснулась она быстро.
  - Вредная ты, поспать не даешь, - Савира со вздохом стала одеваться.
  Я в ответ только усмехнулась.
  - Пошли, я готова.
  Зарин и Сатьян дожидались нас на улице.
  - Полетели.
  Мы с Зарином вернули себе обычный облик, раскрыли крылья и рванули вверх.
  
  Я надеялась, что мы быстро найдем источник, но мечты не всегда сбываются. Два дня поисков не дали никаких результатов.
  - Ну, что, видишь что-нибудь?
  Савира отвечать не стала. И так все понятно. Последние три часа мы только и делали, что кружили над очередным снежным участком. Ветер был сильный, мы обе устали, но никаких признаков Серебряного Пламени так и не нашли. У ребят, судя по всему, дела были не лучше. Зарин поймал мой взгляд и грустно покачал головой. Они тоже ничего не нашли.
  - Прияна, смотри!
  - Умница, Савира! Кажется, это то, что нам надо!
  Когда мы вчетвером опустились почти на вершине горы, я, наконец, смогла рассмотреть источник. Особого впечатления он на меня не произвел. Это был тонкий ручеек. Крошечный водопадик среди льда. Однако Сатьян пришел в неописуемую радость.
  - Теперь Райза поправиться!
  Пока Наездники набирали воды, мы с Зарином осматривали окрестности. Надо же запомнить это место, чтобы потом о нем рассказать. Как и предполагал Зарин, пешком сюда не добраться. Только на драконе. А это значит, что в ближайшее время неподалеку будет построен Дом Наездников.
  - Прияна, - Зарин как-то странно посмотрел на меня. - Ты ничего не чувствуешь?
  Я принюхалась. Обоняние у драконов лучше, чем у собак.
  - Что-то знакомое... пугающее... Только не помню, что...
  Я поняла, что нас встревожило, когда из-за камней стали вылетать серые тени. Зарин раскрыл крылья и зашипел.
  Сийрутты!
  Сатьян и Савира тут же схватили луки. Я полоснула когтями по первому зверю и ударила крылом второго. В ход пошло все: зубы, когти, крылья, хвост.
  Сийрутты, их еще называют дымными волками, считаются самыми свирепыми жителями лесов и гор. Внешне они - нечто среднее между волком и медведем, размером ближе ко второму. Они не знают жалости. По одиночке они не очень опасны, но их стаи очень велики. И главное им не страшно огненное дыхание драконов!
  Чьи-то когти задели мое плечо, оставив четыре красные полосы. Я не заметила этого. Была лишь одна мысль: не дать им прорваться туда, где люди! Рядом бился Зарин. Четко, уверенно. Я знала, что мы победим. Сийруттам нас не одолеть. На их стороне голод, свирепость и количество. На нашей - сила, хитрость и знания многих поколений. Один из них попытался прорваться через заслон. Я отбросила волка хвостом. Серая волна стала ослабевать. То там, то здесь мелькали бреши. Мы с Зарином удвоили усилия. Напугать их, обратить их в бегство! Или уничтожить! И все это проходило в полной тишине, были слышны только удары да свист стрел. Зарин схватил одного из волков зубами. Раздался громкий пронзительный визг. Он словно стал сигналом. Сийрутты бросились бежать, все, кто остался от некогда большой стаи. Мы не преследовали их. Вряд ли они скоро вернутся сюда.
  Первой тишину нарушила Савира:
  - Я и не знала, что здесь водятся сийрутты!
  - Никто не знал! - заметил Сатьян.
  - И все-таки, откуда они здесь взялись? Раньше не было, перед вылетом я спрашивал у местных жителей, - Зарин с отвращением посмотрел на мертвых зверей. - Ненавижу этих тварей! Полетели отсюда скорее!
  - Я с тобой согласен, - Сатьян подошел к товарищу и сел верхом. Савира последовала его примеру. Мы направились к городку, чтобы передохнуть перед полетом в Арлим.
  - Прияна, - Вир дотронулась до моей шеи. - Ты ведь уже встречалась с сийруттами?
  Я поняла, что отмолчаться не получится.
  - Да, но я не люблю об этом вспоминать. Они загрызли драконенка из моего Гнезда. Мы не успели ему помочь...
  Савира больше не спрашивала. А у меня перед глазами все еще стояла та картина. Малыш едва научился летать, он совсем не умел драться. Никто так и не узнал, зачем он выбрался из Гнезда и что искал на той поляне. Он стал легкой добычей для сийруттов. Мы нашли его спустя час, когда все было кончено. Но мы истребили стаю волков, убившую его. Истребили без жалости, как и они не пожалели того беспомощного малыша. Младшего брата Четена...
  Зарин повернулся ко мне, намереваясь что-то спросить, но, посмотрев на меня, передумал. Он понял все. Понял еще тогда, у источника. Сийрутты были моими личными врагами. Я ненавидела их и... боялась. Да, я боялась их, потому что видела, что стало с тем малышом. И его смерти я не прощу им никогда...
  
  
Глава 6
  
  На следующее утро мы полетели в столицу. Я в который раз подумала, как же нам с Савирой повезло, что мы встретили Зарина и Сатьяна. Черный дракон лучше меня знал эти места. Весь этот день мы провели в полете. Мы с Зарином тихо переговаривались между собой, благо драконий слух позволял расслышать друг друга и при шуме ветра.
  Ночевали мы под открытым небом. Было прохладно, но развести костер для двух огнедышащих драконов не проблема. Говорить было не о чем, спать тоже не хотелось. Выход придумала Савира:
  - Прияна, расскажи что-нибудь, а?
  - Что, например? - Я лениво повернула голову и посмотрела на нее.
  - Ну... какую-нибудь легенду. У драконов же их много.
  - Я тоже не прочь послушать, - оживился Сатьян. - Зарин плохой рассказчик.
  Я задумалась.
  - Даже не знаю, что и рассказать... Савира правильно сказала: у нас легенд много.
  - А ты расскажи о Детях Звезд, - попросил Зарин.
  Дракон и люди смотрели на меня. Я послушно начала рассказ...
  
  
***
  
  Кхатарен сидел на уступе и смотрел на ночное небо. Последнее время что-то тревожило его. Налеты Огненных на Сайнэру участились, Морские все реже и реже показывались у границ. Да и среди Небесных не все было благополучно, то и дело возникали распри. С тех пор как Кхатарен стал Вожаком всех драконов (а стал он им уже давно), такого еще не было ни разу. Да и люди вели себя как-то по-другому. Они, конечно, странная раса, чем-то похожи на драконов, но другие, и все-таки такое поведение для них необычно. В который раз главному дракону Градиина вспомнилось старое пророчество. В нем говорилось что-то о древней беде, о проклятом племени драконов, о племени, которое появилось не по воле Первого Дракона, как остальные племена. Подданные Кхатарена не верили, что возможно четвертое племя, они говорили, что если бы оно было, то все о нем давно бы уже все выяснили. Но Вожак не разделял убеждений своих соплеменников. Он сомневался в этой вере. Он чувствовал угрозу, исходящую от земли, но не мог понять, в чем она заключается. В самом деле, не люди же могут угрожать драконам! Но если не люди, тогда кто?
  - О Небеса, прошу, помогите своим детям! - прошептал дракон.
  В небе чиркнула огненная полоска упавшей звезды, а следом за ней мелькнула и вторая. Вожак еще долго сидел на уступе. Никто, даже сам Кхатарен, и не подозревал, что Небеса откликнулись на эту просьбу и что упавшие звезды однажды станут тем самым спасением, о котором просил сейчас черный дракон.
  
  
***
  
  Олион вскрикнул, увидев падающие звезды. Такое случалось, но чтобы две сразу! Этого он еще не видел.
  - Мама, мама, вставай! Звезды упали!
  - Ты что, никогда раньше падающих звезд не видел? - отец всегда сердился, когда его будили ночью.
  - Но ведь... две сразу! И так близко! Они вон туда упали! - Олион махнул в сторону крылом.
  - Сынок, звезды не падают на землю, - голос матери был тихим. - Тебе показалось.
  - Да нет же, нет! Я точно видел! Полетели, посмотрим!
  Отец хотел было прикрикнуть на сына, чтобы тот выкинул из головы всякую чепуху, но мать встала и направилась к выходу, ему ничего не оставалось, как последовать за ней. Она хорошо знала Олиона, кроме того, ей и самой было любопытно.
  Они полетели к холмам, за которые упали звезды. Олион знал, что утром ему крепко достанется от отца, но что-то тянуло его туда. Ему казалось, что там он найдет нечто важное, что изменит его жизнь и жизнь всего его Гнезда. Внезапно мать вскрикнула и понеслась вниз. Отец и сын устремились следом за ней. То, что увидели драконы, было невероятно, и, тем не менее, являлось реальностью. Их взорам предстала небольшая полянка. Трава на ней была выжжена, как если бы сюда действительно упала звезда. А в центре...
  ...В самом центре выжженной поляны, свернувшись клубочком, спали два новорожденных драконенка.
  Мать осмотрела их и повернула голову к отцу:
  - Лети в Гнездо, буди всех. Эти драконята только что родились, им нет еще и часа. Именно столько времени прошло с тех пор, как Олион увидел падающие звезды.
  Олион ничего не понимал. Отец потрясенно уставился на Илияну:
  - Ты думаешь?..
  - Я не думаю, любовь моя, я уверена. Они посланцы Небес!
  
  
***
  
  - Какая же ты копуша, Шайирина! - прокричал молодой дракон, вырвавшись вперед.
  - От копуши слышу! - юная драконица не собиралась так просто сдаваться. Она ловко подрезала брата и тем самым опередила его.
  В первый день лета все молодые драконы участвовали в соревнованиях. Они были обязательными и показывали, на что способно это поколение. В данный момент борьба за звание самого быстрого дракона велась между братом и сестрой. Остальные же остались далеко позади. Шайирина и Аркалиун были теми самыми драконятами, что нашла Илияна. Она оставила Детей Звезд, как все их называли, в своей семье. От них никогда не скрывали их происхождение, но брат и сестра не считали себя особенными. Единственное, они были самыми быстрыми драконами Гнезда.
  Шайирина первая достигла нужного места.
  - А все-таки, я быстрее тебя! - Дочь Звезд гордо посмотрела на брата.
  - Ладно-ладно, ты быстрее, - сдался Аркалиун, - зато я более меткий. Надеюсь, Олион обгонит остальных.
  Надежды Детей Звезд сбылись. Благодаря частым полетам наперегонки с ними, Олион был быстрее сородичей. И именно он прилетел третьим.
  - Ура, я так и знала, что ты опередишь остальных! - Шайирина весело поприветствовала друга. Олион благодарно заурчал:
  - Все равно мне не обогнать ни тебя, ни Аркалиуна.
  Когда долетели остальные драконы, вожак этого Гнезда вышел вперед. Все замолчали. Старый дракон пользовался большим уважением. Он тихо начал:
  - Сегодняшние соревнования показали, что мы можем гордиться теми, кого вырастили. Наши дети показали все, на что они способны. Они продемонстрировали нам прекрасную меткость, большую силу и потрясающую скорость. Сейчас я бы хотел поздравить победителей. Итак, звание самого меткого дракона получает Аркалиун. Звание самого быстрого дракона - Шайирина. Звание самого сильного - Олион. Я поздравляю вас. - Дракон оглянулся. Он прекрасно знал, что от него ждут. - И да начнется праздник!
  Все драконы взревели, поздравляя трех победителей. Сегодня был и вправду особенный день. Те, кто жил не в Гнезде, а неподалеку, собрались здесь, чтобы поприветствовать начало лета и посмотреть на Детей Звезд. Брат и сестра же веселились, не обращая внимания на любопытных. Веселились и не подозревали, что это их последний беззаботный день.
  Уже стемнело, а праздник все продолжался. Внезапно раздался чей-то испуганный крик. Все, как по команде, подняли головы наверх. В темном небе скользили большие крылатые тени. Эти силуэты принадлежали драконам, но каким! Они были больше обычных драконов, намного больше. Шайирина испуганно ахнула и прижалась к Аркалиуну, Олион напряженно вглядывался в небо. Прежде, чем кто-нибудь успел что-то сделать или хотя бы пошевелится, тени скользнули вниз, и на всех собравшихся обрушился огненный шквал. Уцелевших драконов охватила паника. Все были слишком напуганы, чтобы что-то предпринять, чтобы как-то дать нападавшим отпор. И они стали легкими мишенями для огня незнакомцев. Вскоре все было кончено. Победители описали круг над уничтоженным Гнездом и исчезли так же, как и появились...
  
  
***
  
  Раздавшийся где-то волчий вой прервал мой рассказ.
  - Ну, что там было дальше? - Савира внимательно смотрела на меня. - Что стало с Детьми Звезд? Спаслись они или нет? И кто были эти гигантские драконы?
  - Тише, тише. Ты все узнаешь. Но завтра. Сегодня уже поздно, пора спать. Завтра вечером я расскажу, что было дальше.
  Савира вздохнула. Она знала, что спорить со мной бесполезно.
  - Только один вопрос: я думала, что все драконы дети звезд, ведь по одной из легенд о Первом Драконе говорится, что звезды превратились в Небесных драконов.
  - Да, но об этом ничего не известно точно, - ответил за меня Зарин. - Детьми звезд можно назвать первых Небесных драконов. Их потомки уже не Дети Звезд. В отличие от Шайирины и Аркалиуна.
  Сатьян посмотрел на друга:
  - Похоже, ты знаешь эту легенду. Так почему ты мне ее никогда не рассказывал?!
  - Ты сам сказал, что я плохой рассказчик.
  Мы улеглись спать. Савира заснула быстро. Сатьян и Зарин еще долго переругивались. А я лежала и думала об этой легенде. Зарин прав, она лучшее, что есть у драконов. История брата и сестры цепляет за душу каждого. И не только драконов, но и людей. Почему-то, мне вспомнилась фраза Четена: "Люди - это те же драконы, только без крыльев". Мы во многом похожи. Но все-таки мы разные.
  С этой мыслью я погрузилась в мир снов.
  
  
Глава 7
  
  Утро начиналось как обычно. Первыми вставали люди и начали собираться, стараясь все делать тихо и говорить шепотом, чтобы не разбудить нас. Это справедливо, как-никак мы везем, а они и в полете вздремнуть могут. Дальше просыпались мы с Зарином, и после завтрака все дружно отправлялись в полет. Пока летели - любовались пейзажами, рассказывали друг другу разные истории (когда ветер не сильно мешал). Изредка останавливались перекусить и отдохнуть. О легенде Савира не напоминала, но по ее взглядам я поняла, что вечером от рассказа мне отвертеться не удастся.
  В дороге никаких особых приключений не случилось. Только один раз, когда мы с Зарином улетели на охоту, на Наездников напали разбойники. Однако, увидев возвращающихся драконов, быстренько ретировались. Правильно, нечего нас злить. Всем известно, что нет ничего страшнее, чем дракон в ярости. А самый легкий способ разозлить дракона - это напасть на его Наездника.
  Вечером Савира напомнила мне про обещание закончить легенду. Я, прищурившись, посмотрела на пламя костра:
  - Эта легенда очень длинна. Кое-что я расскажу вкратце.
  Очень немногие спаслись в ту ночь. Среди них были Дети Звезд и Илияна с сыном. Отец Олиона погиб тогда. Было решено отправиться в Градиин и рассказать обо всем. В дороге с ними много чего случилось. Порой их путь был очень опасен. Но они достигли цели...
  
  
***
  
  Кхатарен посмотрел на четверых драконов. Илияну он знал, молодой дракон рядом с ней должно быть Олион, ее сын. А вот кто такие два зеленоглазых дракона, он понял сразу. Ему уже рассказывали о Детях Звезд. Кхатарен вздохнул:
  - Так значит, они уничтожили и Небесное Гнездо?
  - Вы хотите сказать, что нечто подобное уже было?! - поразился Аркалиун.
  - Увы, да. Только с Морскими и Огненными Гнездами. Мы не знаем, кто они и откуда взялись. Кому-то из Огненных посчастливилось узнать, что они живут под землей. Мы называем их Подземным племенем. Они представляют угрозу для всех племен. Но ни Огненные, ни Морские драконы не хотят объединяться. Поэтому я очень рад, что вы здесь. Шайирина, Аркалиун, вся надежда только на вас!
  - Но, что мы можем сделать? - Шайирина подняла глаза на Вожака.
  Кхатарен приблизился к ней.
  - Если вы и вправду посланцы Небес, как вас называют, вы сможете уговорить драконов объединиться!
  Аркалиун переглянулся с сестрой:
  - Мы одни не справимся.
  Илияна подошла к ним:
  - Я пойду с вами.
  - И я! - Олион упрямо вскинул голову.
  - Хорошо, - сказал Кхатарен. - С вами могут идти все, кто захотят, и кого выберете вы сами. Я надеюсь на вас.
  
  
***
  
  Я обвела глазами слушателей.
  - Им удалось то, что не удавалось еще никому. Они объединили племена. И драконы все вместе выступили против Подземных. В той битве, Великой Битве, впервые не существовало трех племен. Они все стали одним племенем, племенем, которое повели в бой Дети Звезд, Шайирина и Аркалиун. Они стали племенем Звезд. Звездные и Подземные драконы сошлись в битве там, где сходятся границы трех стран. Та битва была страшной. Немногие вернулись домой...
  
  
***
  
  Аркалиун оглядел сражающихся. Волнение, которое он испытывал после того, как три Вожака попросили его и Шайирину вести их в бой, ушло. Его охватило странное спокойствие. Драконы, которых он вел, знали, что делать. Они все понимали, что сейчас решается судьба всего мира. Если они проиграют битву, ни Небесных, ни Огненных, ни Морских драконов больше не будет. Подземные драконы убьют всех.
  Вместе с Дикими сражались и их Верховые собратья. Они защищали не только жизни своих соплеменников, но и жизни своих Наездников. Они знали, что захватчики не оставят людей в живых. Верховые драконы оставили своих товарищей внизу. Все люди, которые могли держать лук, стреляли в Подземных драконов. Особого вреда они им причинить не могли, но отвлекали их внимание.
  Все три племени действовали как одно. Забыты были разногласия, ссоры, древняя, испокон веков, вражда. Смертельные враги сражались бок о бок. Была лишь одна мысль - победить. Устоять, выдержать. Никто не имел права на ошибку в этом бою. Слишком много жизней зависело от этого.
  Аркалиун оглянулся на летевшего рядом Олиона и поискал глазами сестру. Внезапно он почувствовал леденящий страх. Шайирина лежала на земле с порванным в клочья крылом, а над ней стоял Вожак Подземных. Сыну Звезд хватило одного мгновения, чтобы понять, что люди не смогут ей помочь. Приняв решение, он сложил крылья и понесся к земле. Аркалиун знал, чем все может обернуться это для него, но не отступил.
  
  Шайирина слишком увлеклась боем и допустила ошибку. Она преследовала одного из Подземных, считая, что он выходит из боя, и не поняла, что это была уловка. Вожак Подземных быстро догадался, кто вел его противников в бой, и решил избавиться от предводителей. Когда до земли оставалось совсем немного, он резко развернулся и атаковал Небесную. Шайирине удалось самым невероятным образом увернуться от смертельного удара, но когти полоснули ее по крылу. Каким-то чудом она не разбилась, но оказалась бессильна против опустившегося рядом Подземного. Выдохнуть огонь она не могла: слишком часто пользовалась в бою этим оружием и теперь должна была немного передохнуть. Как во сне, она, парализованная страхом, смотрела на приближение гиганта. Подземный намеревался уже покончить со своей беспомощной жертвой, как вдруг блеснула черная молния, и огненный вал обрушился на Подземного. Уже умирая, тот выдохнул наугад огонь и...
  Шайирина пронзительно закричала, увидев гибель брата.
  
  
***
  
  Олион искал Шайирину. Он видел как погиб Аркалиун. Но своей смертью Сын Звезд спас не только сестру. Лишившись Вожака, Подземные драконы запаниковали, и защитникам удалось избавить землю от них. Кому-то удалось убежать, но большинство были перебиты. Драконы делились впечатлениями боя, радовались победе и оплакивали погибших. Олион не присоединился к ним, он знал, что нужен Дочери Звезд.
  Он нашел ее возле тела брата. Изумрудные глаза Аркалиуна погасли, но огонь пощадил его. Олион подошел к Шайирине. Она лежала не шевелясь.
  - Шайирина. Он погиб как герой. Он подарил жизнь многим. Его не забудут. Идем.
  Драконица покорно поднялась и в последний раз посмотрела на брата.
  - Прощай, Аркалиун. Я не смогла спасти тебя, - Небесная подняла голову и взглянула на звезды. - Однажды моя дочь сделает то, что не смогла сделать я...
  
  
***
  
  Я замолчала. Над поляной повисла тишина. Я смотрела на огонь. Искры вылетали из пламени и кружились в воздухе, пока не гасли. Легенда о Детях Звезд одна из важнейших, если не самая важная, легенд нашего племени. Она является опорой в трудные минуты, помогает не сдаваться. Каждый из нас знает ее назубок. Эта легенда - путеводная нить в жизни дракона. Они были другими, детьми звезд, но в чувствах и поступках они руководствовались тем же, чем и мы.
  Савира вздохнула и качнула головой, сбрасывая с себя наваждение:
  - Какая красивая сказка!
  - Нет! - резко ответил Зарин. - Это не сказка. Это легенда.
  - А разница? - Савира непонимающе взглянула сначала на Зарина, потом на меня.
  - Есть разница, - тихо сказала я. - У людей ведь легенды не сказки. Вот и наши легенды говорят о том, что было на самом деле. Быть может, какие-то мелочи и выдумка, но не все. Главная мысль, идея, основные события - это история, - я посмотрела на Савиру, Сатьяна и остановила взгляд на Зарине. - Наша история.
  - И что было дальше? Дочь Шайирины смогла сделать...
  - То, что не смогла ее мать? - быстро спросила я. - Не знаю, и никто не знает. У Шайирины и Олиона был сын. Много поколений в той семье рождались лишь мальчики. Потом их след затерялся.
  
  
Глава 8
  
  Арлим. Столица Сайнэры. Прекраснейший город. Сколько раз история творилась на этих улицах! Сколько радости и горя видели эти дома! И величайшие праздники, и свирепые болезни. И триумфальный въезд победителей, и несметные полчища врагов. Все, все испытал этот древнейший город. Город, живущий по своим, лишь одному ему ведомым, законам. Что бы ни случилось, этот город живет. Люди приезжают со всех уголков страны, чтобы посмотреть на это диво. И именно сюда мы добрались через месяц после начала путешествия.
  Было решено сначала отвезти лекарство семье Сатьяна, а потом пойти пешком к Дому Наездников, и, заодно, посмотреть город. Мы опустились на небольшую площадь. Жители, привычные к этому, не обратили на нас никакого внимания, только расступились, чтобы дать нам место для посадки. Мы с Зарином приняли человеческий облик и пошли вслед за Наездниками. На Вир Арлим произвел большое впечатление. Как девушка потом призналась мне шепотом, она никогда не видела ничего более величественного и вместе с тем простого.
  Идя за Сатьяном, я все никак не могла понять, как можно не заблудиться на этих улочках. Кривые, они могли завести неосторожного путника куда угодно. В который раз я дала себе слово, что пока не выучу город настолько, чтобы ходить здесь с закрытыми глазами, без проводника ни шагу.
  Наконец, мы пришли.
  Это был небольшой аккуратный домик. По сравнению с окружавшими его домищами, он казался карликом в мире великанов. Но в отличие от других домов он был красивым. Не слишком вычурным, но и не лишенным кое-каких украшений.
  Наездник быстро скрылся за дверью. Зарин направился следом. На пороге дракон обернулся:
  - А вы что, стоять здесь будете? Давайте, заходите. Все непременно захотят с вами познакомиться!
  Мы с подругой с улыбками переглянулись и вошли в дом.
  Зарин оказался прав. Как только родители Сатьяна узнали, что мы помогли найти Серебряное Пламя, нас, можно сказать, приняли в семью. За разговорами мы просидели долго. Сатьян пропадал в комнате Райзы. Ниома, мать Сатьяна, тоже часто заглядывала туда. Лаас расспрашивал Савиру о Слуре, как выяснилось, он тоже оттуда родом и был соседом Калиа. Как тесен мир! Я же обсуждала с Зарином в основном все, что касается полетов. Наконец-то нашла того, с кем можно поговорить на свои, драконьи, темы. Он рассказал мне о Старшем Доме, о Градиине и об Арлиме, уговорил меня рассказать мою историю. Я не особенно люблю говорить о себе, но Зарин добьется чего угодно! В общем, я не выдержала и посвятила его в свою историю. Однако кое-что в моем рассказе удивило и меня. Например, та теплота, с которой я рассказывала о Четене. Хотя, что тут странного - Четен мой лучший друг, мы выросли вместе. И я по нему скучаю. Последнее время я стала очень часто его вспоминать. И еще, я поняла, что скучаю по Эртену, но возвращаться туда не хочу. М-да, вот такая я оказывается противоречивая. Прав, прав был Лакам, не могу я долго на одном месте оставаться. И что мне теперь с этим делать?!
  - О чем задумалась, подруга, - Зарин искоса посмотрел на меня.
  - Так, друга одного вспомнила, - я наконец-то очнулась от своих размышлений.
  - Не расскажешь о нем?
  - В следующий раз, ладно? - улыбнулась я. Почему-то не хотелось рассказывать о Лакаме, по крайней мере, сейчас. Мы помолчали, так как уже обговорили все что могли. Внезапно меня осенило: - Слушай, а как ты с Сатьяном познакомился?
  - Ну, - замялся Зарин. - это долгая история, но если вкратце... Я родился в Градиине, родителей своих не знаю, вернее не помню - они погибли в Киарском сражении... Однажды, неподалеку от Арлима на меня наткнулся Сатьян... мы тогда детьми были... ну, подружились мы с ним, он меня к себе жить позвал, Лаас и Ниома не возражали, в этой семье очень любят и уважают драконов. А потом как-то все само собой получилось, что Сатьян моим Наездником стал. Вот и вся история.
  Киарское сражение?! Ну и ну... Много Небесных там погибло, а Кириан до сих пор пустует. Вот что-что, а историю я хорошо знаю. Я тогда была совсем маленькой и не понимала почти ничего из того, что обсуждали взрослые. Когда я подросла, мне, конечно, рассказали. Наверное, именно после этого рассказа и появилась моя нелюбовь к Огненным. Нет, я, конечно, понимаю, что и Небесные далеко не ангелы, но все-таки...
  Кириан был Небесным Гнездом недалеко от границы Сайнэры и Кирсии. Как Огненные сумели подобраться к Гнезду так близко и остаться незамеченными для стражи Гнезда, загадка. Но это произошло. Множество Небесных погибли во время первой же атаки, Огненные не жалели даже детей! Те, кому повезло, покинули Гнездо и спрятались в расположенном неподалеку Киарском ущелье, где сумели продержаться до прибытия подмоги из Градиина. Кириан был отбит, но жить в нем драконы больше не могли.
  - Прияна, очнись!
  Очевидно, я слишком глубоко задумалась, так как Зарин смотрел на меня с усмешкой.
  - Прости, я просто не знала, что твои родители участвовали в Киарском сражении.
  - Ну и что? Там многие были. И даже вернулись. А мои родители тогда гостили в Кириане. Меня у друзей оставили, сказали, мал еще для путешествий.
  - Ты хочешь Огненным отомстить? - вырвался у меня вопрос.
  - Нет, - покачал головой дракон. - Я всегда хотел понять, почему они так поступили. И знаешь, что я уяснил? Мы все похожи. И Небесные, и Огненные, и Морские. Среди Небесных встречаются такие же драконы, как те, что напали на Кириан. А Огненные не все таковы. Прияна, не суди по внешности или племени, суди по делам.
  Я посмотрела на Зарина. Он еще никогда за время нашего знакомства не был так серьезен. В его глазах были лишь печаль по давно погибшим и... мудрость? Да, мудрость, рожденная ранней потерей. Наверное, это и есть величайший подвиг. Не гибель во имя чего-то великого, не спасение слабого, а умение понять... и простить.
  Зарин пристально смотрел на меня, ожидая ответа. Я опустила глаза и прошептала:
  - А ведь ты прав! Именно так я всегда поступала с людьми и Небесными, но почему-то никогда не задумывалась о других племенах. Я постараюсь исправиться, хотя трудно менять мнение, сложившееся еще в детстве.
  
  
***
  
  Сатьян взлетел по ступенькам дома как на крыльях. На ходу поцеловав мать и крикнув ей и отцу, что привез пламя, Наездник помчался на второй этаж, где была комната сестры. Ниома со слезами на глазах обняла Ласа. Впервые за полгода она улыбалась.
  За Савиру и Прияну Наездник не волновался. Его родителям их представит Зарин. Впрочем, зная своего дракона, Сатьян не сомневался, что тот расскажет все в подробностях. Ну а после рассказа девушки будут желанными гостями в этом доме.
  - Привет, Райза! - Наездник буквально ворвался в комнату.
  Девочка сидела за столом и что-то рисовала грифелем на листе бумаги. Судя по стопке таких же точно листов в углу стола, это был далеко не первый рисунок. Сатьян лишь улыбнулся при виде этого, Райза всегда безумно любила рисовать. Увидев, кто вошел, девочка подбежала и повисла на шее у брата.
  - Где ты так долго был? Мне было скучно.
  Сатьян рассмеялся, сел на кровать и усадил на колени сестру. Он не был дома уже два месяца, и за это время Райза сильно переменилась. В этой исхудавшей, бледной девочке с трудом угадывалось то веселое озорное существо, которым она была до болезни. Даже ее звонкий голос утратил былую выразительность. Уже в который раз Наездник порадовался, что привез Пламя.
  - Солнышко, я тебе лекарство искал, - Сатьян с улыбкой посмотрел на сестру.
  - Раз ты веселый, значит нашел, - заявила Райза. - Это хорошо, а то мама меня на улицу не пускает из-за болезни, - вздохнула девочка, потом, улыбнувшись, протянула руку к столу и взяла рисунок. - Смотри. Это я Зарина рисовала, только еще не закончила. Нравится?
  - Очень!
  Сатьяну действительно понравился рисунок. Дракон был как живой. У сестры был настоящий талант. Многие говорили, что из Райзы получится прекрасная художница, и советовали отдать на обучение к мастеру. Впрочем, и сами мастера рвались заполучить такую ученицу, Однако, Ниома и Лаас не хотели пока искать учителя для дочери. Пусть сначала подрастет, говорили они, а потом сама решает, у кого ей учиться и учиться ли вообще.
  - Сатьян, а расскажи, что за два месяца с тобой было?
  Райза посмотрела на брата. Зная любопытство сестры, Наездник не стал тянуть с рассказом. Иногда в комнату заглядывала мать. Райза шикала на нее, чтобы та не прервала такой увлекательный рассказ. Ниома в ответ только улыбалась, какое-то время тоже слушала, а потом уходила. К концу рассказа девочка была в восторге и хотела как можно скорее познакомиться с Савирой и Прияной, но понимала, что пока не поправится, мама ей ни с кем не разрешит видеться. Хотя девушки уже не были чужими для этого дома, к Райзе не пускали никого кроме членов семьи.
  - Как ты думаешь, они не рассердятся, если я их нарисую?
  - Нет, конечно, - успокоил сестру Сатьян. - Думаю, им даже понравится.
  - Вот здорово! - обрадовалась девочка, помолчала немного и сказала: - Вырасту - стану Наездницей.
  - Ты же художницей хотела стать? - непритворно удивился Наездник.
  - Одно другому не мешает, - пожала плечами Райза, а потом долго пыталась понять, что же в ее ответе так насмешило брата.
  - Ладно, сестренка, - Сатьян поцеловал девочку в щеку. - Мне пора идти.
  Спустившись вниз, он какое-то время наблюдал открывшуюся картину. То, что Лаас и Савира быстро найдут общий язык, можно было даже не сомневаться, особенно, учитывая, откуда девушка родом и кто ее родители. Зарин похоже наконец-то нашел друга. Он и Прияна что-то оживленно обсуждали. Ниома поймала взгляд сына и подмигнула. Сатьян вздохнул. Конечно, дома хорошо, но им нужно уходить. Наездник прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание:
  - Господа, вы не забыли, что у нас еще дела есть?
  
  
Глава 9
  
  В городе царила прохлада, оставшаяся после небольшого дождя. Я шла по улице и, наслаждаясь свежим ветром, думала о том, как изменилась моя жизнь. Столько новых впечатлений за такой короткий срок! Или это я стала другой? Через полчаса подобных размышлений я, наконец, поняла, что ни к каким выводам не приду, и, отвлекаясь от раздумий, посмотрела на Сатьяна:
  - И куда мы сейчас?
  - Думаю, нам стоит заглянуть на ярмарку, - ответил Наездник, покосившись на Савиру. Зарин понимающе усмехнулся. Кажется, я тоже догадываюсь, зачем нам туда.
  - Вы о чем? - удивленно спросила Вир, глядя на нас.
  - Видишь ли, - принялся объяснять Сатьян, поворачивая за угол и подходя к торговым рядам, - у Наездниц принято иметь какое-нибудь украшение в виде дракона. Не спрашивай меня зачем, это не я придумал, этому обычаю уже лет триста. Так что не нарушай традицию и иди с Прияной выбирать украшение, а нам с Зарином нужно кое-что посмотреть. Встречаемся через час у фонтана, что в центре площади.
  Я задумчиво проводила взглядом Наездника и дракона. "Лакам, хитрец, ты все знал, ты с самого начала понял, что Вир будет моей Наездницей! Ты действительно очень хорошо меня знаешь. Даже лучше, чем я сама."
  - Ну, что, пошли? - Савира просяще посмотрела на меня. Традиция ей понравилась, и девушке не терпелось надеть подходящее украшение.
  - Знаешь, у меня есть то, что тебе надо, - заметила я. Порывшись в сумке, нашла кулон в виде дракона ("Спасибо тебе, Лакам!") и протянула Савире. - Держи, это подойдет.
  Девушка изумленно ахнула и подняла на меня сияющие глаза:
  - Ты правда отдаешь мне эту красоту?! Тебе не жалко?
  - Он твой. Все, что есть у меня, теперь и твое. Пойми, Савира, ты моя Наездница. И это на всю жизнь, - я смотрела в глаза своей Наездницы. Только теперь она начала понимать то, о чем я говорила, по-настоящему понимать. И радоваться. Я улыбнулась: - Идем, нужно подобрать к кулону цепочку, а времени у нас на это не так уж и много.
  Я взяла девушку за руку и повела к ювелирам. Савира весело рассмеялась. Глядя на ее счастливые глаза, я радовалась, что у меня теперь есть такая замечательная подруга. Спасибо, Небеса, за эту встречу, за то, что Вир появилась в моей жизни, и за то, что теперь это навсегда!
  
  - Нет, Прияна, это все не подходит! - в голосе Савиры уже звучало отчаяние.
  - Успокойся, мы и половины ярмарки еще не осмотрели, найдем еще нужную цепочку.
  Наездница с сомнением посмотрела на меня, но спорить не стала и направилась к следующему торговцу. Несмотря на неудачные (пока неудачные) поиски, у нас обеих было хорошее настроение. Оставив Савиру смотреть украшения, я сходила и купила карту Сайнэры. Наездникам полагается ее иметь. Я уже возвращалась, когда...
   - А ну, прочь с дороги, девчонка, - какой-то мужик рявкнул на Савиру, хотя та совсем не мешала ему пройти, и нецензурно выругался.
  ЧТО?! Да как он смеет?! Кричать на МОЮ НАЕЗДНИЦУ?! Да еще ее ОСКОРБЛЯТЬ?!
  Я плавно скользнула к Савире и посмотрела на мужика:
  - Что ты с-сказал? - мой голос был обманчиво ласков, но проскальзывало разъяренное шипение, да в глазах полыхало яростное пламя, показывая, как я зла. Мужик, осознав, что и кому он только что наговорил, судорожно сглотнул и с ужасом поглядел на меня. Да, одно дело обидеть молодую девчонку, не способную дать отпор, а совсем другое - Наездницу и столкнуться нос к носу с разъяренным драконом.
  - П-п-простите, - заикаясь, пролепетал еле живой от страха обидчик и, развернувшись, припустил со всех ног прочь под свист мигом собравшейся толпы.
  - Может не стоило пугать его так сильно? - спросила Вир, когда зеваки разошлись.
  - С-стоило, - шипение выдавало мой гнев, - В с-следующий раз умнее будет. Кроме того я никому не позволю оскорблять тебя, - я уже начала успокаиваться. - Ты моя Наездница, так что привыкай. Нашла цепочку?
  - Да, вот смотри, - похоже, Вир была рада перевести разговор на другую тему.
  - Отлично! А теперь надевай кулон, чтобы все видели, что ты Наездница. Это поможет в будущем избежать подобных ситуаций, - я кивнула в сторону, куда убежал "обидчик". - Ну что, пошли искать фонтан?
  Савира кивнула, и мы отправились к центру площади. Но спокойно дойти не получилось. Наездница внезапно остановилась.
  - Что? - я вопросительно взглянула на Вир.
  В следующую секунду девушка, так и не ответив мне, с криком: "Папа!" бросилась на шею стоявшему неподалеку мужчине. Похоже, это и есть Агаст Шейнэм. Так я и думала, что мы встретимся в Арлиме.
  - Савира, дочка, как ты здесь оказалась?!
  - Потом, пошли, я кое-кого тебе представлю! - Вир подвела своего отца ко мне. - Папа, знакомься, это Прияна. Она спасла мне жизнь.
  Агаст удивленно и признательно посмотрел на меня.
  - Даже не знаю, как вас благодарить, кесса, я в долгу перед вами.
  - Не стоит, кассан, вы мне ничего не должны. И можете не беспокоиться за свою дочь, она - моя Наездница, и я не дам ее в обиду.
  - Это честь не только для моей дочери, но и для всей семьи.
  Савире надоело нас слушать:
  - Я извиняюсь, что приходиться вас прервать, но мы с Прияной торопимся, а я еще хотела рассказать тебе, папа, что со мной случилось с тех пор, как мы не виделись. - и девушка быстро посвятила отца во все наши приключения. Под конец Агаст даже стал посматривать на меня с уважением, хотя на мой взгляд я не сделала ничего особенного.
  - Ну, что я могу сказать? Удачи тебе, дочка, среди Наездников. Думаю, с драконами найти Фариха проще будет. А у меня назначена встреча с его командиром. Да и у вас, мне кажется, еще много дел. Так что, до встречи.
  
  До фонтана мы все-таки добрались. Правда, немного опоздали - пришлось разбираться с каким-то воришкой, рискнувшим срезать с пояса Савиры кошелек. Не заметил ее кулона, бедняга. Однако кошелек прикарманить успел, так что мне пришлось догонять мальчишку в толпе. А шустро он бегает! В конце концов, наша собственность была нам возвращена, а паренек отделался лишь подзатыльником да заиканием, которое появилось после того, как он посмотрел мне в глаза. А что я? Я ничего, не стоило Наездницу и дракона обворовывать. А сделать зрачки вертикальными любой из нашего племени может. Кстати, именно это и пугает больше всего тех, на кого мы злимся. Это первый показатель драконьей ярости.
  Ребята сильно ворчать на нас не стали, а после рассказа о причине задержки тут же все простили, о чем свидетельствовал громкий дружный хохот.
  - У нас тут тоже кое-что произошло, - отсмеявшись, сказал Зарин. - Мы идем, никого не трогаем, и тут вылетает нам навстречу какой-то мужик. Бледный, перепуганный, трясется весь. На меня посмотрел, еще больше перепугался. И как на колени передо мной кинется! Мол, не хотел, не признал, больше такого не повторится, только не губите, кассан дракон, сделайте милость, пощадите...
  - А этот стоит, глазами хлопает, понять ничего не может, - давясь смехом, проговорил Сатьян.
  - А сам то был не лучше, - огрызнулся дракон и продолжил. - Мужик в чем-то кается, все вокруг ржут, что делать я не знаю, только и смог выдавить: "Все прощаю, только катитесь отсюда!" Того как ветром сдуло. Вот мне интересно, что могло его напугать.
  В глазах Савиры, когда она посмотрела на меня, был укор.
  - Та-ак, - протянул Сатьян, проследив за взглядом девушки. - И зачем ты его так напугала?
  - За надом, - буркнула я, - теперь думать будет, прежде чем Наездниц оскорблять! - теперь уже я косилась на смущенную Вир.
  - Вот уж не ожидал, что в Арлиме еще остались такие самоубийцы! В конце концов, это самый верный способ покончить с собой! - поразился Зарин. При этом дракон изо всех сил старался, чтобы никто не заметил веселых искорок в его глазах. Уж кто-кто, а он-то мое поведение полностью одобрял. Сам ведь такой!
  
  
Глава 10
  
  С ярмарки мы уходили в прекрасном настроении. Ребята обещали показать несколько красивых площадей, парк и еще много чего, а потом пойти посмотреть на дворец. Внутрь нас, конечно, не пустят, но говорят и снаружи он очень красив.
  Наездники и Зарин шли впереди, о чем-то оживленно беседуя, а я немного отстала. Вдруг кто-то схватил меня за руку. Обернувшись, я увидела сидящую на земле старую женщину. Когда я встретилась с ней глазами, то почувствовала страх. Старуха была слепа, но не это так напугало меня, а та сила, что чувствовалась в ней. Ни один встреченный мной раньше маг не имел и половины ее Дара, а они были очень сильными. Нельзя передать тот ужас, который охватил меня при этой встрече. Я знала, что если она захочет причинить мне или Савире вред, то я буду бессильна ей помешать. Наверное, то же самое чувствует человек, стоя напротив разъяренного дракона. Но весь мой страх прошел, когда старуха улыбнулась и заговорила:
  - Сны иногда значат намного больше, чем кажется на первый взгляд. Помни об этом, девочка, помни и верь своим снам.
  - Прияна, ты где?
  - Иду! - я обернулась на голос друзей, а когда через мгновение повернулась к старухе, той уже не было. Не поняла... Не могла она за столь короткое время куда-то уйти! Она же слепая! У меня что, галлюцинации начались? Я поискала глазами старуху в толпе. Не нашла. Все-таки галлюцинация.
  Я уже собралась пойти к друзьям, как вдруг на том самом месте, где я видела старуху, что-то блеснуло. Нагнувшись, я увидела узкую полоску браслета из белого золота. Каждое звено было сделано в виде чешуйки дракона. Я взяла браслет. От моего прикосновения по его поверхности побежало золотистое свечение. Резко пришло понимание того, ЧТО я держу сейчас в руках. Есть вещи, которые может сделать любой человек или дракон, и есть Вещи, созданные истинными Мастерами. Такая Вещь никогда не будет повторена, она одна и носит имя, которое не дадут больше никому. И это имя должен знать Хозяин Вещи, она сама скажет его тому, кого выберет, и никогда не покинет Хозяина, пока тот не умрет. Когда-то давно Мастеров было довольно много. Сейчас вряд ли удастся найти хотя бы одного. И вот я держу в руках Вещь. Древнюю, очень древнюю, я чувствую это. Кто создал тебя? Почему ты засветился в моих руках? Или... ты хочешь назвать мне свое имя?!
  Сияние на миг стало ярче и погасло, оставив гореть лишь надпись. Одно-единственное слово, написанное на дрэйке [Дрэйк - язык драконов]. Буквы тоже погасли, а у меня перед глазами все еще была эта надпись. Имя. "Буревестник". Я надела браслет на руку. На короткий миг его поверхность снова засияла. Внимательнее осмотрев браслет, я заметила, что застежка исчезла. Как же я могла забыть, что с Вещью не возможно расстаться, пока она сама того не захочет! А вот интересно, что этот браслет может делать? Нет, как правило, имя отображает суть, но что-то мне подсказывает, что Буревестник не так прост, как кажется.
  - Прияна! Ну, где ты ходишь? - недовольный голос Савиры выдернул меня из размышлений. Я торопливо направилась к своим спутникам, о браслете можно и потом выяснить все, что мне надо.
  - Извини, пришлось задержаться, - я виновато покосилась на Вир.
  - Знаешь, это глупо наверно... - замялась Наездница, теребя в руках кулон. - Но мне захотелось дать ему имя, - она показала дракончика. - "Верный".
  Я протянула руку и внимательно осмотрела кулон. Наверное, это Буревестник усилил мою чувствительность к магии, но я сразу поняла, что это Вещь, только еще молодая, в отличие от браслета. Стоп! Это... это же получается, что Лакам один из Мастеров! И как я раньше не догадалась. В любом случае Верный сделает все, чтобы защитить свою Хозяйку, да и мне спокойнее будет. Но встретить две Вещи за один день - это редкая удача. Савире я так и не сказала о свойствах кулона, еще успею.
  
  Дворец был и вправду красив. Изящество лепнины, мастерство, с которым были выполнены узоры, приводили в восторг. Я прошлась вдоль решетки к воротам. Какой-то человек вышел из дворца и направился к стоящей у ворот карете.
  - Добрый день, кесса, - улыбнулся он мне.
  - Вам того же, кассан, - я поймала себя на мысли, что тоже улыбаюсь.
  Мужчина сел в карету и уехал в сторону центра города.
  - Что, уже успела познакомиться с Анешаном? - поинтересовался подошедший Сатьян.
  - А кто он? - Савира посмотрела вслед карете.
  - Придворный маг. Колдун из него средний, но политик неплохой.
  Маг. Теперь понятно, почему я почувствовала в нем Дар. Кстати, мне он понравился. Не знаю почему, но Анешану я доверяла. Не думаю, что он может обмануть или предать. Таким доверием у меня пользовались немногие: родители, Четен, Лакам, Савира. Ну, еще Зарин и Сатьян. Так объясните же мне, почему я доверяю магу, которого вижу в первый раз в жизни? Что со мной твориться, а?
  С мыслями о том, куда катиться мир, и прошел полет до Дома Наездников. Сам Дом состоял из двух частей. Верхняя часть представляла собой высокую крутую скалу (Я уже говорила, что Старший Дом находится у подножья горы? Нет? Значит, говорю.) со множеством пещер, в которых жили Наездники и драконы. Но так как и те, и другие любят уединение, каждое отверстие было закрыто магической завесой, кроме тех, что служат окнами. Снаружи в жилище можно было попасть только на драконе, а вот внутри скалы, по словам Зарина, находились порталы для людей (и для драконов, когда они в человеческой ипостаси, естественно), находящиеся в коридорах, в которые выходили двери комнат Наездников этого этажа. Внизу находились разные хозяйственные постройки и помещения для слуг.
  Мы приземлились возле большого здания, где был кабинет Главы (опять же, по словам Зарина). Сатьян вызвался проводить Савиру, а мы с черным остались во дворе.
  - Прияна, посмотри направо, - прошептал мне на ухо Зарин. Я взглянула в указанном направлении. На краю посадочной площадки лежала, греясь на солнце изящная драконица. Еще не старая, но уже с большим опытом, если судить по ее шрамам. Она в свою очередь с интересом изучала меня. Цепкий взгляд, внимательный, замечающий только то, что нужно. Я поспешно отвернулась. - Видела? Это Джараана, напарница Суграва. - От этих слов я поперхнулась воздухом. Она всегда представлялась мне другой, не такой... хрупкой, что ли.
  Джараана встала и направилась было к нам, но тут, к счастью, вернулись Наездники. Нет, я, конечно, не против побеседовать со столь знаменательной личностью. Но на сегодня с меня и так хватит потрясений.
  - Ну, что?
  - Мы приняты! - Савира со счастливым визгом повисла у меня на шее. Джараана слегка улыбнулась, возвращаясь на полюбившееся место. - Суграв сказал, что нашими наставниками будут Айсэлла и Хиран. Они должны завтра вернуться с задания.
  - Пошли, покажу, где вы будете жить ближайшие несколько десятков лет. Сначала лучше порталом, - Сатьян пошел вперед, указывая направление. - А насчет Наставников: говорят они одни из лучших, так что вам повезло. Еще кое-что, теоретическое обучение новой группы начнется летом, в основном это касается тебя, Вир, поэтому у вас есть свободный месяц. Наставники до начала изучения теории сильно не гоняют. Нам сюда.
  Сатьян вошел в один из порталов. Мы последовали за ним.
  - Вон ваша комната, - Наездник указал рукой на нужную дверь, - Вот ключи, - протянул Савире связку. - А мы с Зарином, пока пойдем. Вам двоим тут еще обживаться и с соседями знакомиться. Вечером мы зайдем.
  Савира открыла дверь, и мы вошли внутрь. Там было очень мило и уютно. Что еще я могу сказать? Впервые за годы странствий я почувствовала себя дома.
  - Ну, как тебе здесь? - я повернулась к Наезднице.
  - Здорово, - ответила Вир, садясь в кресло. - Если бы Фарих не пропал, я была бы сейчас самым счастливым человеком.
  - Не думаю. Если бы он не пропал, ты бы сюда вообще не попала, так как не отправилась бы в Арлим, не познакомилась бы со мной и не стала бы Наездницей. А Фариха мы найдем, я же обещала, - я подошла к окну, отдернула занавески и залюбовалась открывшейся панорамой. - Выше нос, Вир, у нас есть целый месяц на поиски твоего брата!
  
  
***
  
  В комнате стоял полумрак. Сидевший за столом человек смотрел в окно на царящую там ночь и о чем-то размышлял. Вдруг на лестнице послышались торопливые шаги. Потом раздались громкие голоса. Мужчина прислушался и пробормотал:
  - Да что там такое?
  Тем временем шаги приблизились. Дверь распахнулась, и в комнату буквально влетел молодой человек.
  - Кассан... - задыхаясь от бега, проговорил он. Но его прервали:
  - Я же велел меня не беспокоить! - сидевший грозно посмотрел на него. - Что-то сорвалось?!
  Посетитель съежился под гневным взглядом.
  - Нет, кассан, все идет по плану, но появились новые обстоятельства...
  - Говори!
  - В Доме появилась новая Наездница, Савира Шейнэм.
  - И какое мне до нее дело? - непритворно удивился хозяин комнаты. - Не думаю, что она знает, кто виноват в пропаже ее брата.
  - Дело в том, кассан, что у Прияны, ее драконицы, голубые глаза!
  
  
Часть вторая
  
  
Глава 1
  
  Несмотря на то, что день только наступил, в Арлиме стояла жара. Впрочем, для середины лета это было обычным делом. Жители города уже давно привыкли к этому, а вот новичкам и гостям приходилось трудновато. Но это их проблемы.
  Примерно такие мысли и крутились в голове Айсэллы, когда она вышла на довольно людную улицу из тени маленького переулка. Наездница не любила все время думать о деле. Вернее, когда она и так знала, что ей нужно делать. Кивнув на немой вопрос ожидающего ее Хирана, женщина направилась в необходимом ей направлении. Дракон бесшумно пошел следом, стараясь держаться поближе к Наезднице, чтобы не потерять ее в толпе.
  - Что ты думаешь о Прияне? - вопрос Айсэллы, как ни странно, не застал его врасплох. Они уже слишком давно летают вместе.
  - Способная. Быстро учится. Кстати, что тебе тогда сказал Суграв, когда принимал их с Савирой?
  - Да так напомнил кое-что. Ты в библиотеку давно не заглядывал? Вспомни одну такую старую рукопись, написанную еще до Великой Битвы.
  - Что? - Хиран даже споткнулся от изумления. - О Небеса, ты что, хочешь сказать, что это она?
  - Именно, милый мой. Все сходится: задание, данное нам с тобой Сугравом, поведение Огненных, странные вещи, что творятся в Сайнэре. И появление Прияны. Кстати, ты обратил внимание на браслетик у нее на руке? Как ты думаешь, она знает, что к ней попало?
  - Не думаю. Похоже, она знает, что это Вещь и что она Хозяйка, но кому браслет принадлежал раньше вряд ли. Стоит ей рассказать?
  - Нет. Пусть все идет своим чередом.
  
  
***
  
  - ...Однако я напоминаю вам, что не следует выполнять этот прием раньше, чем вы освоите ментальный контакт со своим драконом. Что, кассан Реил? Что такое мысленный контакт? Вам следует быть внимательнее! Я уже говорил, что драконы хорошо ощущают не только сородичей (что, кстати, и позволяет им прекрасно работать в группе), но и своих Наездников. Только Наезднику нужно научиться чувствовать дракона. А уж это зависит от ментальной восприимчивости как человека, так и дракона. А теперь рассмотрим такую траекторию...
  Я с тоской вздохнула и посмотрела в окно. Что такое "не везет", и как с этим бороться? А ведь я могла бы еще часа два-три поспать, вместо того, чтобы выслушивать теорию полетов (и по совместительству историю Наездников). Теория нужна Савире. Это она Наездница. А я дракон. Я и так уже все это знаю! С самого рождения! А все потому, что Хиран утром заявил, что ему нужно побывать кое-где с Айсэллой, поэтому я вместо занятий с ним пойду слушать теорию.
  Ах, да, я же не сказала здешнее расписание. Утром Наездники идут слушать лекцию, а драконы занимаются со своими наставниками. Ну, всякие там отработки виражей и прочее. Потом, после перерыва, к нам присоединяются наши Наездники. И вся теория отрабатывается на практике. А после обеда люди идут заниматься боевыми искусствами, а драконы бездельничают. Естественно наличие выходных учитывается. Да и теория будет только три месяца, а уж потом нами вовсю займутся наставники. От того, какой голос был у Сатьяна, когда он все это рассказывал, мне аж страшно стало. Заранее.
  Вот только мне сейчас так ску-учно! Райша*!
  Я снова обвела тоскливым взглядом комнату, с надеждой посмотрела на учителя и тихо вздохнула, поняв, что мучиться еще долго. Встретилась взглядом с Тайрэной. Юная драконица пребывала не в лучшем расположении духа. Ее наставница была на каком-то задании уже неделю. Теперь я понимаю, почему Тайрэна последнее время такая мрачная!
  Я положила голову на скрещенные руки и закрыла глаза. Поспать что ли? Все равно учитель ругаться не будет: все понимают, что драконам теория не нужна, но правила есть правила. Так что нам можно делать все, что хочется, главное не мешать Наездникам. Я задремала, периодически просыпаясь и снова уносясь в сон.
  
  ...Я стою на холме. Солнце освещает лес. Где-то неподалеку бежит ручей, поют птицы. Прекрасное утро. Но мне не до красоты летнего леса. Я так ничего и не поймала ночью. Это плохо. Поэтому вместо того, чтобы заснуть, приходится охотиться. Я тихо двигаюсь вперед. Мягкая трава заглушает мои шаги. Резко останавливаюсь и принюхиваюсь. Знакомый запах. Вкусный... Крадучись, огибаю куст и вижу источник запаха. Заяц... Добыча...
  
  ...Добыча? Я никогда не считала зайцев добычей! Я вообще никогда на них не охотилась! Сквозь дрему я понимала, что что-то не так. Но что? Убаюканная мерным голосом учителя, я вновь унеслась в сон...
  
  ...Удачная охота. Вкусный заяц. Я жадно втягиваю запах добычи. Но нет. Есть нельзя. Я беру зайца в зубы и иду назад. Нужно принести его в логово. Щенки голодны. Заяц нужен им...
  
  ...Логово? Щенки? Ничего не понимаю! У драконов ведь пещера, а не логово, и мы никогда не называем своих драконят щенками...
  
  ...Шорох привлекает мое внимание. Что это? Я кладу зайца на землю и прислушиваюсь. Через мгновение на меня вылетает серая тень. Я едва успеваю отпрыгнуть и оказываюсь напротив сийрутта. Матерый. Опытный. Но мне нельзя отступать! Неподалеку логово и щенки! Мои щенки! Оскалив клыки, я бросаюсь ему навстречу. Мы сцепились...
  
  Сийрутт? Я едва не побежала от одного сийрутта?! Почему? Что происходит? Почему я не воспользуюсь крыльями?! Или... Или там у меня их нет?
  
  ...У меня нет крыльев. Я слабее его. Но я защищаю своих щенков. Он здесь чужак. Я в своем праве. И буду биться до последнего. Не щадя себя. Он это знает. И бежит. Я смотрю ему вслед...
  
  Толчок локтем заставил меня окончательно проснуться. Лекция уже заканчивалась, и Савира решила меня разбудить. Я кивком поблагодарила ее и постаралась понять, что за бред мне снился. Нет, я, конечно, понимаю, что во сне может быть все, что угодно, но это было слишком реально! К тому же у меня такое чувство, будто я наблюдала за всем произошедшим со стороны, хоть и глазами волчицы, но это были ее мысли, ее поступки, там была она, а не я. Что это, что происходит? "Сны иногда значат намного больше, чем кажется на первый взгляд. Верь своим снам." Я словно наяву услышала голос слепой старухи. Она знала об этом? Кто она? Как мне узнать что-либо о ней? Мой взгляд упал на браслет. Думаю, стоит поискать информацию о нем в библиотеке, а так же о его бывших Хозяевах. Кто знает, может мне повезет.
  Едва дождавшись конца лекции, я стремглав отправилась в библиотеку. Благо, Айсэлла сказала, что раньше обеда они не вернуться. Ну, вот, у меня есть свободный день. Точнее часть дня. Зарин клялся, что после обеда мы полетим в Градиин. Он мне слово дал, еще когда мы были в гостях у Сатьяна. Кстати, у Райзы скоро день рождения! Не забыть бы! Впрочем, Сатьян еще сто раз напомнит. Надеюсь, его сестре понравится подарок.
  - Слушай, что ты так в библиотеку рвешься?
  - Понимаешь, Вир, мне нужно кое-что найти. Не поможешь мне? - я с мольбой посмотрела на подругу. Савира только вздохнула:
  - Разумеется, помогу. Что искать-то надо?
  - Информацию об браслете-Ве... артефакте по имени Буревестник.
  Я виновата, что люди называют Вещи артефактами? Нет. Но иногда подобные различия в таких мелочах сильно действуют на нервы!
  Савира, умница, не стала задавать лишних вопросов (например: зачем мне это надо?), а покорно кивнула.
  
  *Райша (дрэйк) - непереводимое выражение
  
  
Глава 2
  
  - А ты уверена, что мы найдем то, что тебе надо? - с сомнением произнесла Наездница, оглядев стеллажи с книгами. - По-моему, чтобы все это пересмотреть, нужен год.
  - Расслабься, книг по истории артефактов не так уж и много, - я направилась к полкам с книгами на дрэйке.
  - Слушай, я не поняла, если книг не много, то зачем тебе нужна моя помощь?
  Я замерла и, боясь оглянуться, тихо произнесла:
  - Я не умею читать на силере*.
  За спиной воцарилось растерянное молчание. Да, такого Вир от меня не ожидала. А что я могу сделать, если в Эртене книги были только на дрэйке? А людям, которые живут в Гнезде, не до обучения драконов своей письменности. Нет, я, конечно, могла бы научиться этому, когда путешествовала, но вся проблема в том, что я нигде не останавливалась надолго. И вот результат. Силер для меня второй язык, но читать я на нем не умею! Что теперь Савира будет обо мне думать?
  Я обернулась. Подруга изумленно смотрела на меня.
  - Ты серьезно?! - получив в ответ мой кивок, она ненадолго задумалась. - Значит, будем тебя учить! После того, как у меня теория закончится.
  И прежде, чем я пришла в себя после этого заявления, направилась в другой конец библиотеки. Райш-ша, во что я вляпалась?! Но... но я, кажется, не против. Ой, чувствую, веселая в этом году будет осень!
  Тихо посмеиваясь, я взяла в руки книгу.
  
  Спустя четыре часа поисками занималась только я. Савира уже просмотрела все книги на силере, а дрэйка она не знает. Вот и пришлось сидеть здесь одной.
  Я пролистала очередной том и уже хотела захлопнуть его и взять следующий, как мой взгляд зацепился за одну строчку. "...Буревестник считается утерянным." Стоп. Ну-ка сначала.
  
  "...Несмотря на то, что судьбы Вещей, как правило, известны, многие из них пропали безвозвратно. Среди них такие как Лунный Клинок, Диадема Огня и Дар Глубин. Неоднократные поиски не дали никаких результатов. Находились свидетели тех или иных событий с участием Вещей, но далее след обрывался. Впрочем, такое случалось не только в древности. Например, сделанный не так давно (по историческим масштабам, естественно) браслет.
  Созданный около тысячи лет назад известным только в очень узких кругах Мастером Шайириной Звездной, вот уже три столетия Буревестник считается утерянным. Где и как браслет канул в небытие неизвестно. Мало того, до сих пор все свойства браслета не раскрыты. То, какие именно способности заложила в свое детище Шайирина, возможно так и останется неразгаданной загадкой. Достоверно известно лишь то, что браслет предупреждает своего Хозяина об опасности и сообщает о случившейся беде. Последним Хозяином, которого удалось выявить, был Тарилисин Странник."
  
  Э-э, минуточку, это что же выходит, Буревестник создала Шайирина?! Дочь Звезд была Мастером?! По тексту выходит, что да. Я ошарашено огляделась. Так, это, разумеется, приятно - носить творение легендарной драконицы, но мне нужно узнать о Хозяевах. Тарилисин Странник. Он, кажется, жил пять веков назад. Точно, книге двести лет. А потом? К кому потом Буревестник попал? Я еще раз перечитала страницу. Ну, ладно, буду искать сама, благо Тарилисин - личность известная. Самый знаменитый путешественник среди Небесных драконов (еще бы, он ведь и в Кирсии, и в Ундире побывал). Причем путешествовал он в человеческой ипостаси. Кстати, тут где-то в библиотеке должна быть его книга "Путевые заметки Тарилисина Странника". Надо бы найти, может там что-то о Буревестнике есть. Да и вообще давно хотела почитать.
  Но это потом, а пока нужно Зарина найти. А ту старуху, чей совет мне сейчас так нужен, я все-таки отыщу, клянусь Небесами!
  
  Дракон таки сдержал свое обещание, и мы отправились в Градиин. Одни, без Наездников. Надо заметить, ни Сатьян, ни Савира не возмущались по этому поводу. Ну, Сатьян-то, скорее всего, уже не раз там побывал, но куда делось любопытство моей Наездницы? Странные дела нынче творятся. Впрочем, со странностями Вир я всегда успею разобраться. Да и полет в Главное Гнездо сейчас занимал меня намного больше, чем поведение подруги.
  Мы обогнули скалу, и Гнездо предстало перед нами во всем своем великолепии. Не зря, ой, не зря я сюда так рвалась! Посмотреть было на что. Особенно если учесть то, что Градиин любят называть Великим. Не покидало ощущение, что я нахожусь в самом сердце крылатого мира Сайнэры, в ее небесной столице. Хотя так оно и есть.
  Зарин кивком головы указал мне на пещеру, находящуюся в центре Гнезда, но, вместе с тем, как-то обособленную. Не сложно было догадаться, что это и есть жилище короля всех Небесных драконов, Вожака Раина.
  Моего спутника здесь многие знали. А как же иначе: он родился здесь, живет неподалеку и частенько сюда наведывается. К тому же его родителей здесь знали и любили.
  Честно говоря, было немного непривычно быть окруженной таким множеством драконов, после года, проведенного практически в одиночестве. Да я даже в Эртене столько драконов никогда не видела! Но там-то я хоть всех знала, а здесь все чужие. Стоп! Все чужие?! Я с изумлением смотрела в такие знакомые и родные глаза...
  
  
***
  
  ...- Может, останешься? - дракон с робкой надеждой смотрит на меня.
  - Нет, Четен, не могу. И ты это знаешь.
  Он отводит глаза. Да, он знает, но ему трудно отпустить меня. Я - его лучший и единственный друг, и ему будет трудно без меня. Но я не могу остаться, правда, хочу, но не могу! Ветер зовет в дорогу, и лишь Небеса знают, куда он приведет меня, и когда и где мы с Четеном снова встретимся. Как же я ненавижу прощаться!
  - Как бы я хотел полететь с тобой! - с тоской шепчет он. - Но я нужен здесь.
  Я тоже хочу, что бы он полетел со мной... Вот только, кто тогда позаботиться о его матери, потерявшей интерес к жизни после смерти Тэрна, своего младшего сына? Кто поможет его отцу, замкнувшемуся в себе после этой трагедии? Тэрн был маленьким солнышком, самой большой радостью этой семьи.
  Четен сильно изменился после его гибели. Озорного, веселого и бесшабашного дракона не стало. За одну ночь он повзрослел. Четен весь отдался своей семье, каждый миг принадлежал матери, которую теперь к жизни привязывала лишь забота старшего сына, и отцу, который не мог спокойно смотреть на то, как угасает его любимая.
  У Четена не осталось друзей. Только мне он рассказывал, что было у него на душе, только у меня он порой просил совета, и только от меня он мог принять помощь. Как же я смогу оставить его одного? Я должна остаться... Но я не могу... И он это понимает...
  - Мы еще встретимся, Чет. Веришь? - я смотрю ему в глаза, прямо и открыто. Никто из нас не отводит взгляда. Четен вдруг усмехается, весело, задорно, совсем как прежде:
  - Верю...
  
  
***
  
  И снова, как пять лет назад, глаза в глаза. Вот только вместо печали - удивление и радость.
  - Ты?! - Четен стремительно опускается возле меня и Зарина. Он все еще не может поверить, что я действительно здесь. Я тоже не ожидала встретить его в Градиине, но я уже поверила, что это не сон, а вот мой друг детства похоже еще сомневался. Зарин с интересом смотрел на нас и вмешиваться не собирался.
  - Я же обещала, что мы встретимся, - рассмеялась я.
  - Ты всегда держишь слово, - улыбнулся Чет.
  
  *Силер - язык людей
  
  
Глава 3
  
  - ...В общем, мы с Савирой так всех достали, что нас, пока еще вежливо, попросили не лезть не в свое дело и предоставить поиски Фариха профессионалам. И вот уже почти два месяца я скучаю в Доме.
  Мы с Четеном не спеша шли по Градиину. Зарину нужно было кого-то навестить, и он улетел, оставив меня с Четом. Рассказывая о том, что со мной случилось за эти пять лет, я искоса поглядывала на друга. Он, скорее всего, заметил это, но виду не подал. Я же терялась в догадках. Четен был прежним. Как будто не было гибели Тэрна. Что же с ним произошло? Наконец, я решилась спросить об этом у него самого. Четен поднял голову и, глядя на облака, стал рассказывать:
  - Когда ты улетела, мне было очень тяжело. Я не выдержал и поговорил начистоту с отцом. Мы долго думали, как помочь маме, и решили переселиться сюда. В Эртене все напоминало ей Тэрна, а здесь другие места, другие драконы. И мама стала оживать! А три года назад случилось событие, которое окончательно примирило ее с потерей Тэрна: у нее родился еще один сын! Его Аррайн зовут.
  - Поздравляю! - я прижалась щекой к его щеке. Четен благодарно заурчал. - Я так рада! Теперь у вас все будет хорошо.
  Четен хитро прищурился;
  - Прежде, чем вернуть тебя твоему Верховому другу, я хочу показать тебе Градиин. А посему - за мной! - дракон стрелой взвился ввысь, а я со смехом бросилась его догонять.
  
  Возвращались в Дом мы уже в сумерках. Зарин летел чуть впереди. Он скоро присоединился к нашей веселой экскурсии и - чему я была особенно рада - быстро подружился с Четеном. Я летела, не думая ни о чем. В небе зажглись первые звезды, закат окрашивал часть небосвода в красные цвета, птицы уже замолкли. В воздухе витали вечерние запахи прохлады, ночных цветов и нагревшейся за день земли. Спокойствие природы передалось и мне. Попрощавшись с Зарином, я приземлилась на карниз моей пещеры и окинула взглядом панораму гор. Это мой мир, я - часть его. Все будет так, как должно быть.
  Я вошла в пещеру и улеглась на своем каменном ложе. Савира еще не пришла, но я не тревожилась: она предупредила меня, что задержится. Устав за день, я быстро погрузилась в сон.
  
  ...Сзади хрустнула ветка. Я не оглядываюсь. Это щенок наступил на нее. Он и его братья еще не научились двигаться так же бесшумно, как я. Трава мягко пружинит под лапами. Как же это хорошо - бежать вот так по летнему лесу да еще в такую ночь! Сзади слышно сопение щенят. Они уже устали, но им еще предстоит сегодня потрудиться. Это будет их первая Большая Охота. Когда-то давно я так же бежала своей матерью, а теперь веду на Поляну своих детей.
  Но вот место встречи уже близко. Я останавливаюсь возле крайних деревьев и втягиваю в себя воздух. Запахи ночного леса пьянят меня. Сын хочет выскочить но Поляну, но я рыком останавливаю его. Я знаю, что там нет чужих, но Стая должна сперва почуять меня и щенков, а потом уже увидеть. Услышав приветственное рычание, я выхожу.
  Стая уже почти собралась. Скоро начнется Охота. Я направляюсь к центру Поляны, оставив щенят, знакомится с соплеменниками.
  - Легкой добычи тебе, Остроухий, - я приветливо виляю хвостом, подходя к лежащему волку.
  - И тебе того же, Чернолапка, - весело скалится в ответ вожак. - Сегодня будет славная охота. Ты тоже привела щенят? В это лето у Стаи много молодых.
  Остроухий встает и обводит взглядом собравшихся:
  - Пора начинать!
  Одинокий волчий вой разносится по лесу, заставляя замирать и прятаться пугливых, робких животных. Они знают, что сейчас побежит Стая, и горе тому, кто попадется на ее пути. Вновь наступает звенящая тишина, но это временное затишье - вожак пропел свою песню. Вызов брошен. Большая Охота началась.
  Остроухий мчится в чащу и сразу находит след оленя, и боевой клич вожака подхватывают остальные. Я бегу возле Остроухого. Стая идет по свежему следу, и у оленя нет шансов скрыться от нас.
  Мы находим его возле ручья. Олень бросается прочь, но ему не уйти от погони...
  
  
***
  
  Петля, нырок, поворот... И полыхнувшая совсем рядом струя пламени. Щеку обожгло жаром. Мда, еще чуть-чуть и я в лучшем случае лишилась бы глаза. Хиран недовольно покачал головой, подлетая ближе:
  - Прияна, соберись! Ты сегодня какая-то рассеянная. Что-то случилось?
  - Нет-нет, просто сны странные снятся, - постаралась успокоить наставника я.
  Дракон очень странно посмотрел на меня и кивком головы приказал садиться. Но все время, пока мы снижались, я чувствовала на себе его взгляд.
  - Рассказывай, - властный тон наставника не оставлял шансов на неповиновение. Я поведала ему обо всем, начиная с того момента, как ко мне попал Буревестник. Свое желание найти старуху я тоже не скрывала, в надежде, что он поможет мне в этом. Дракон слушал меня очень внимательно и не перебивал, лишь, когда мое повествование подошло к концу, я едва расслышала, как он пробормотал: - Айсэлла была права, - после чего поднял голову и ответил на мой невысказанный вопрос: - Прости, здесь я тебе помочь ничем не могу. Со своими снами тебе придется разбираться самой, - он виновато улыбнулся и поспешил сменить тему разговора: - Да, кстати, связь с Савирой так и не установилась?
  - Нет. Это плохо? - я не на шутку встревожилась. Конечно, никому еще в нашей группе ментальное искусство так и не покорилось, но и Хиран, и Айсэлла почему-то решили, что наша пара уже должна уметь мысленно общаться.
  - Не думаю, - рассмеялся черный. - Дело в том, что чем быстрее установится связь, тем вам проще будет осваивать новое. На сегодня тренировка закончена. После ужина подойди вместе с Савирой к Суграву, он хочет вас видеть. Ну, иди.
  Попрощавшись с Хираном, я помчалась искать Вир. Неужели нам дадут какое-нибудь задание?!
  
  
***
  
  Хиран смотрел вслед драконице и не мог решить, кого искать в первую очередь: Джараану или Айсэллу. Известие о ее снах встревожило дракона, хоть он и старался этого не показать. Получается, что в пророчестве действительно говорится о Прияне. Но вот справится ли она? Все происходит слишком быстро, Прияна еще не готова!
  Что-то услышав, дракон оглянулся и увидел Джараану. Она тоже смотрела туда, куда ушла его ученица.
  - Я все слышала. Расскажи Айсэлле.
  Хиран кивнул, не удивляясь, как она узнала, о чем он думает. Напарница Главы славилась своим умением угадывать мысли драконов и людей. Уже когда взлетел, он услышал:
  - Не бойся за девочку. Она сильнее, чем кажется.
  
  
Глава 4
  
  Ну, и где ее искать?!
  Я, злая как стая голодных сийруттов, вот уже час носилась по коридорам, разыскивая Савиру. Как же жалко, что связь с Вир еще не установилась! Я могу найти любого дракона, но не свою Наездницу!
  Завернув за угол, я со всей силы в кого-то врезалась. Кое-как поднявшись с пола и прошипев нечто маловразумительное, я наконец-то соизволила обратить внимание на второго потерпевшего. Им оказался Зарин.
  - И куда же ты так спешишь? - поинтересовался дракон.
  - Савиру ищу, - еле сдерживая рычание, ответила я. Но пришедшая в голову мысль заставила меня вцепиться в собравшегося было уходить Зарина. - А ты мне поможешь!
  Моего энтузиазма друг явно не разделял, но покорно кивнул и спросил, где я уже искала. Потом усмехнулся и протянул:
  - Есть одна идейка. Пошли!
  Привел меня дракон к саду.
  О нем стоит рассказать особо. Сад - это гордость не только Старшего Дома Наездников, но и всей Сайнэры. Равному ему по красоте нет, не было и, скорее всего, не будет во всем мире. Цветы всех стран, высокие и стройные деревья, изысканно подстриженные кустарники, пруд с чистейшей водой, аккуратные аллеи, тенистые, укромные уголки, разнообразные фонтаны. Кто-то когда-то в шутку назвал сад Лабиринтом. Название прижилось, и теперь сад Наездники называют именно так. Место свиданий, деловых и дружеских встреч, отдыха. Когда в Сайнэру прибывают послы, им обязательно показывают Лабиринт. Недовольных такой прогулкой еще не было.
  Создан Лабиринт много веков назад. Первое дерево было посажено сразу после окончания строительства Дома. Это самое старое дерево в Лабиринте. Да, оно до сих пор живое, благодаря магам. И посещение его поляны входит в экскурсионную программу.
  Нужно сказать, что посетить сад - мечта многих людей. Наездники живут довольно обособленно, и в любой Дом так просто не попадешь, да и свободно бродить по его территории позволено далеко не каждому. Беспрепятственно пропускают лишь тех, кто прилетел на драконе, пришедших пешком Наездников и самих драконов. Поэтому если дракон привозит не Наездника, то он оставляет человека перед воротами. Да-да, у Домов тоже есть ограда, ворота и стража, чтобы не шастали всякие, где не надо. Вот и получается, что Лабиринт могут видеть лишь избранные. Поэтому экскурсии там проводятся не только для послов, но и для жителей Сайнэры. Для состоятельных жителей, ибо это недешевое удовольствие. Опять таки казна Дома пополняется.
  Но те, кому повезло иметь родственников или близких друзей среди Наездников могут гулять там бесплатно и когда угодно. Правда, Наездник сначала должен подтвердить, что этот человек является его родственником или другом. Но и тут не все так просто. Прогулка по территории сада в одиночестве разрешена только близким родственникам. Дальних родственников или друзей должен сопровождать Наездник или его дракон, в противном случае их просто вежливо выставят за пределы Лабиринта.
  Это если рассказывать вкратце. Думаю, теперь станет почему простые люди, никак не связанные с драконами и Наездниками, называют сад Жемчужиной Сайнэры.
  
  Подойдя к очередному повороту, Зарин прижал палец к губам и знаком предложил мне заглянуть туда. Сказать, что мне было любопытно - значит не сказать ничего. Я бесшумно, как умеют только драконы, подошла. За поворотом была беседка, увитая плющом. И Сатьян с Савирой... Я улыбнулась уголками губ и неслышно направилась к выходу. Не стоит мешать людям когда они целуются...
  
  
***
  
  Зарин неторопливо шел по аллее. То, что Савира скрывала встречи с Сатьяном от своего дракона, было необычно. Хотя она лишь недавно стала Наездницей, не привыкла еще к этому. А Сатьян-то похоже и вправду влюбился. Впрочем, тут он Наезднику не помощник. Так что человеку придется самостоятельно разбираться с сердечными проблемами. Как и Савире - вряд ли Прияна может что-то ей посоветовать. Прияна...
  С тех пор как погибли его родители, он всегда был один. Нет, конечно, у него были родственники, которые о нем заботились, но... Он всегда чувствовал себя ненужным, он был для них обузой, чужим ребенком, которого им навязали. А потом, во время охоты в окрестностях Арлима, встреча с Сатьяном. И родившаяся заново вера в то, что у него могут быть друзья, что кому-то его судьба небезразлична. Семья Сатьяна стала и его семьей. Вновь вернувшееся, что когда-то казалось невозможным, счастье уверенность в будущем. Он испытывал глубокое уважение к Лаасу и Ниоме, щемящую нежность к Райзе. Но открыть душу смог лишь Сатьяну, своему другу, ставшему ему братом, своему Наезднику. Даже в Доме он не смог найти друзей. Были знакомые приятели, но не друзья. Ему даже дали прозвище Одиночка.
  Что же заставило его тогда, в трактире, обратить внимание Сатьяна на девушку с серебристыми волосами и голубыми, как весеннее небо, глазами? Только то, что он почувствовал в ней дракона? Или было что-то еще? Да какая теперь разница! Главное, что он почувствовал, что ей можно доверять. И он открылся Прияне.
  Прияна. Задумчивая, когда нужно, умеющая быть твердой, понимающая, в чем-то немного наивная... Он так и не смог понять ее до конца. Но она стала для него другом.
  Или больше, чем другом?..
  
  
***
  
  Айсэлла стояла у окна, облокотившись на подоконник.
  - Значит, Суграв не ошибся, - вздохнула она. Скрестив руки на груди, Наездница слегка повернула голову в сторону дракона. - Как ты думаешь, может стоит все ей рассказать?
  - Не знаю, Сэл, не знаю, - Хиран обхватил голову руками. - Я уже ничего не знаю! Что говорит Суграв?
  - Что ей лучше не знать, - прошептала женщина. - Что мне делать, Хиран?
  - Мда, задачка... Знаешь... - он с трудом подбирал слова, - пусть все остается как есть. Все, чем мы можем ей помочь, - это обучить всему, что знаем. И еще, может, стоит попросить Анешана присмотреть за девочкой?
  - Идея неплохая. Сегодня же свяжусь с ним.
  Несмотря на спокойный тон Айсэллы, дракон услышал напряженность в голосе Наездницы. Он подошел к ней и обнял за плечи.
  - Ты боишься за нее... за них? - Айсэлла лишь кивнула в ответ. - Все будет хорошо, Сэл. Они справятся.
  
  
***
  
  - Вызывали, кассаан? - Молодой парень почтительно склонил голову.
  - Да. У нас появилась проблема, - голос, ответивший ему, был сух и холоден.
  - Кассан... - робко начал посетитель.
  - Я же просил не называть мое имя, Марлек! - перебил его собеседник. В прежде равнодушном голосе прорезалось раздражение. - Неужели это так трудно запомнить?!
  - П-прошу прощения, к-кассан, - заикаясь, выдавил перепуганный Марлек. - Вы говорили о проблеме... Я в чем-то провинился?
  - Нет. Айсэлла, Наездница Хирана и правая рука Главы Суграва, представляет для нас опасность. Она очень умна и может что-то раскопать. Будь осторожен. Мне не хотелось бы ее устранять. Ты все понял?
  
  
***
  
  Ветер играл белыми волосами драконицы, стоявшей на вершине скалы. Джараана, улыбнувшись, подставила лицо его еле ощутимой ласке. Надо же, она уже стала забывать это чувство свободы, когда есть только ты и ветер. Непростительная глупость с ее стороны.
  - Извини, - едва слышно прошептала она ветру. У нее слишком много забот в последнее время. Но если чуть-чуть... В конце-то концов, что она не может позволить себе несколько мгновений отдыха?!
  Джараана вздохнула полной грудью и, раскинув руки словно крылья, шагнула в пропасть.
  
  
Глава 5
  
  Я уже дошла до ворот сада, когда руку, на которой был браслет, пронзила резкая боль. Но стоило мне с шипением схватиться за запястье, как она тут же прекратилась, а на смену ей пришло слабое покалывание. Несколько мгновений я смотрела на браслет, пытаясь понять, что же произошло, а потом...
  Перед глазами возник серый туман, из которого проступила раскрытая на середине книга. На пожелтевших листах видны строчки на каком-то смутно знакомом, но все равно непонятном языке. Откуда-то я знаю, что серебряные переплет и окантовка книги украшены странными, но красивыми узорами. Я даже знаю, что они что-то символизируют. Все предыдущие листы заполнены, мне это известно, все последующие - пусты. На открытой странице лишь заголовок и несколько строк. Рядом стоит чернильница. Рука берет большое золотое перо, на мгновение застывает над листом, а потом быстро и уверенно выводит слова на том же языке: "Ren'hear ubo losskai ramy"aola ch"ryin."
  Наваждение пропало столь же стремительно, как и появилось, туман рассеялся. Я потрясла головой, чтобы привести мысли в порядок. Неужели это видение, как в случае с волчицей? Руку все также покалывало. Буревестник куда-то зовет. Понимание пришло неожиданно. Таинственным образом я сумела понять, что было написано в моем видении.
  - Ну и куда же ты меня приведешь? - я с любопытством уставилась на браслет. ("Дожила," - мелькнула на краю сознания мысль, - "уже с украшениями разговариваю!") Он, естественно, не ответил, хотя мне показалось, что покалывание приобрело несколько нетерпеливый оттенок. Хмыкнув, я пошла вперед, ориентируясь на уколы.
  Пришла. Стоило мне переступить порог, как браслет затих. Я удивилась. Честно, удивилась! Поскольку привел он меня в... библиотеку. Да-да именно в библиотеку! А дальше-то куда? Ау, Буревестник! Никакой реакции. Ладно, сами разберемся, благо здесь кто-то есть. Я направилась на шелест страниц и обнаружила Суграва.
  - Добрый день, Глава, - почтительно поприветствовала его я.
  - А, это ты, Прияна! Здравствуй, - кивнул мне Наездник, убирая на полку старинную книгу, которую читал перед моим приходом. - Айсэлла много рассказывала мне о тебе и Савире. Вы очень способные ученицы.
  - Благодарю, мне лестно слышать это от Вас.
  - Не стоит благодарности. Раз уж ты здесь я расскажу, зачем вызывал тебя и Савиру. Присядем, - он указал на небольшой диванчик, стоящий у стены. - Дело в том, что король хочет заключить новые торговые контракты с Кирсией и Ундирой. Скоро к нам должны прилететь ундирские послы. Я хочу, что бы вы с Савирой были среди встречающих, - я в полном изумлении уставилась на Суграва, заставив того слегка улыбнуться. - Это еще не все. После, вы отправитесь в Кирсию. И не надо так удивляться. Ты же ученица Хирана, а он и Айсэлла как раз будут встречать ундирцев и потом полетят послами в Кирсию. Так что можешь обрадовать свою Наездницу. Мало кто из новичков может похвастаться таким Заданием, да еще и Первым.
  Попрощавшись, Глава Наездников ушел, оставив меня в шоковом состоянии. Так я и сидела, уставившись в одну точку бессмысленным взглядом, когда меня нашла Вир.
  
  
***
  
  Савира чувствовала себя самой счастливой на свете. А как же иначе? Сегодня она весь день провела с любимым. И сейчас они вместе гуляют по самому прекрасному парку Сайнэры.
  - Ты правда любишь меня?
  - Ну, разумеется, Вир,- рассмеялся Сатьян, обнимая девушку за плечи.
  - Воркуете? - Зарин бесшумно вынырнул из-за поворота, заставив Савиру вздрогнуть.
  - Зарин, как же ты не вовремя, - поморщился Наездник, - ты не можешь погулять где-нибудь часик, а лучше два?
  - Я всегда не вовремя, - насмешливо прищурился дракон, - погулять тоже не могу, и так уже с утра гуляю. Тут Прияна свою Наездницу ищет.
  - Она была здесь? - охнула Вир.
  - Была, - флегматично кивнул Зарин.
  - И нас видела?
  - Видела.
  - И что?
  - Посмотрела, улыбнулась и ушла.
  - Сатьян, извини, мне нужно с ней поговорить, - Савира виновато посмотрела на любимого.
  - Конечно, иди. Только где она? - Наездник вопросительно посмотрел на друга.
  - В библиотеке, - после некоторого раздумья сказал дракон.
  Савира благодарно кивнула ему и поспешила к выходу. Ей очень не хотелось ссориться с драконицей, которую девушка в мыслях уже называла сестрой. Наездницу огорчала возможность того, что Прияна может рассердиться или обидеться на нее. Поэтому в библиотеку она буквально влетела. И тут же натолкнулась на отсутствующий взгляд подруги.
  - Прияна, тебе плохо? - понимая, что случилось что-то из ряда вон выходящее, Вир не на шутку встревожилась, даже забыв, о чем хотела поговорить с драконицей.
  - Нет, я в шоке, - как-то нереально спокойно, буднично отозвалась та, не посмотрев на собеседницу.
  - Что-то произошло? - Савира перепугалась еще сильней.
  - Да. Суграв дал Задание, - все тем же тоном сказала Прияна.
  - Какое?
  - Мы встречаем ундирских послов.
  - И? - Наездница все еще не понимала, что произвело на обычно спокойную и уравновешенную драконицу такое впечатление.
  - Сядь. Потом мы летим в Кирсию.
  Савира медленно опустилась на диванчик рядом с подругой. Какое-то время обе молчали, переваривая эту информацию, а потом одновременно произнесли:
  - Ну и ну.
  Прияна нервно хихикнула, приходя в себя.
  - Что скажешь? - она посмотрела на Наездницу.
  - Верится с трудом. Ты точно это знаешь?
  - Точно, - кивнула драконица. - Мне Суграв только что сказал.
  Девушки снова замолчали.
  
  
***
  
  Не знаю, о чем думала Вир, но я пыталась понять, почему столь важные, ответственные и, что уж греха таить, почетные поручения достались нам, еще ученикам. Росло ощущение, что Суграв ведет какую-то свою игру. Но причем здесь тогда мы с Савирой? Странно все это. Странно и непонятно. И главное спросить-то не у кого! Сатьян с Зарином сами ничего не знают, Хиран с Айсэллой даже если знают, то промолчат, а к Джараане с этим подходить так же бесполезно, как и к Суграву.
  - Прияна, ты здесь? - тишину нарушил голос Тайрэны.
  - Тут я, тут. В чем дело? - я подошла к драконице. Вир увязалась за мной.
  - Тебе и Савире гонец от кого-то письмо привез, - ответила Тайрэна, протягивая конверт и стараясь скрыть любопытство.
  - Какой гонец? - я взяла письмо и непонимающе посмотрела на нее.
  - Какой-то, - пожала плечами драконица. - Я, пожалуй, пойду.
  - Что там? - нетерпеливо заглянула мне через плечо Савира, когда Тайрэна ушла.
  Я вскрыла конверт, и мы с Вир принялись читать написанное на гербовой бумаге официальное послание.
  
  "Уважаемые кесса Савира Шейнэм и кесса Priya'na, приглашаем вас на бал по случаю прибытия к нам послов Ундиры, который состоится 23 числа месяца Вирлена* во дворце короля Сайнэры, его величества Тойвена IV.
  
  
Кассан Анешан Кирнас,
  
Магистр огня 2-й степени,
  
придворный маг Тойвена IV."
  
  *Вирлен - второй месяц лета.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"