Пещера - зов цивилизаций
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Два брата - близнеца, студенты историко - археологического факультета, случайно натыкаются на странную пещеру на берегу моря, в которой обнаруживают сосуд с зашифрованным посланием. Ломая голову над этой загадкой, молодые люди сталкиваются с таинственной незнакомкой, гуляющей исключительно по ночам и отчаянно нуждающейся в помощи. Поддавшись искушению произвести впечатление на девушку и бушующему в груди любопытству, братья оказываются втянутыми в многовековые тайны планеты Земля, грозящими закончиться мировой катастрофой.
|
Пещера - зов цивилизаций
-Давай наперегонки - кто быстрее доплывет вон до той пещеры, - Саша быстро заработал руками, гребя в указанную сторону. Макс, хмыкнув, поплыл за ним.
-Вечно тебя тянет не туда куда надо, - буркнул он вслед брату, обгоняя его.
На улице было лето. Вода в море была теплой и немного пенной от снующих туда - сюда водных мотоциклов. Удалившись подальше от людской суеты, молодые люди наслаждались долгожданным отдыхом после изнурительного учебного года. Похожие друг на друга, как две капли воды, они были совершенно разными по характерам. Саша - безудержный романтик, стремящийся с головой окунуться в любой омут, маячивший на горизонте, и Макс - рассудительный, спокойный, тщательно обдумывающий каждый шаг. Но сейчас в университете были каникулы, и можно было просто расслабиться, получить удовольствие и ни о чем не думать.
Доплыв до скалистого берега, Макс развернулся обратно, но Сашка мгновенно выскочил из воды и побежал к темнеющему проему в горной породе.
-Пошли, заглянем! - махнул он рукой на бегу брату. Максу ничего не оставалось, как только чертыхаясь поплестись вслед неугомонному родственнику.
-Чего ты не видел в пещерах? Это же простой каменный мешок! Там темно и сыро! - Его возмущения не возымели никакого действия на брата. Через несколько секунд Сашка уже скрылся из вида, нырнув в недра пещеры.
-Вот идиот! - пробурчал Макс и вошел за ним.
В пещере действительно было темно и пахло плесенью.
-Ты слышишь? - остановил жестом брата Сашка. - Прислушайся! Какой странный звук!
-Пошли уже на солнышко! Мы загорать приехали, а не по очередным подвалам лазить! - недовольный Макс замолчал, вслушиваясь в звук, который шел из глубины пещеры. Звук очень напоминал звон колокола, только очень далекого. И этот колокол звал за собой. - Да, странный звук, - согласился Макс. - Слушай, пойдем отсюда! Не нравиться мне все это!
-Нет! - твердо ответил Саша. - Я хочу посмотреть, откуда он идет. Не может же в пещере на берегу моря набат звучать!
-Знаю я твое посмотреть! - буркнул недовольно Макс. - Опять влезешь куда - нибудь, а мне потом расхлебывай! Все, я ухожу! - он развернулся и зашагал к выходу.
-Ну и иди! - крикнул вдогонку Саша. - Я посмотрю и вернусь. - Он резво нырнул вглубь каменного мешка и пошел на звук колокола.
-Я так и знал! - вздохнул Макс и зашагал следом за братом.
Звук постепенно нарастал. Чем глубже молодые люди погружались в пещерный мир, тем громче становился напевный призыв набата.
-Смотри! - Макс застыл, указывая на одну из каменных стен. Она вся была исписана странными иероглифами и рисунками. - Это же элементы наскальной живописи!
-Никогда б не подумал! - огрызнулся Сашка. Он шагнул еще глубже в пещеру. Казалось, что она никогда не кончится, а звук колокола лишний раз звал в вечность.
Пошарив руками по стенам, Саша решил изучить пол. Глаза уже немного привыкли к кромешной тьме, и кое - какие контуры различались весьма неплохо. Наткнувшись на несколько странных знаков, выбитых в напольном камне, парень заметил особенно темный уголок в пещере. При приближении к нему казалось, что набат звучал особенно громко и на самой протяжной ноте. Пропустить такое интересное совпадение Александр не мог. Оглянувшись на изучающего наскальные рисунки брата, молодой человек быстро нырнул в темный угол и тут же чуть не оглох. Звон колокола действительно стал очень громким. Быстро осмотревшись, Саша увидел в дальнем углу темный глиняный сосуд с надтреснутым узким горлышком. Схватив свою находку, парень опрометью кинулся к выходу. Голова грозила расколоться на две части.
-Быстрее! - потащил он за собой ничего не понимавшего Макса.
-Но как же?
-Потом!
Молодые люди вылетели наружу и зажмурили глаза от яркого солнца, которое было в зените.
-Ты чего так рванул? - Макс покосился на запыхавшегося брата.
-Да так, - отмахнулся тот, - замерз немножко.
-А! - протянул Макс, с недоверием изучая хмурое лицо Сашки. Только сейчас он заметил странный предмет в руках брата. - Что это?
-Презент! - радостно заулыбался Сашка, весьма гордый собой.
-Зачем ты это взял? - Максим наоборот, мрачнел на глазах. - Вечно от тебя одни неприятности! - он выхватил сосуд из рук брата и уже собирался вышвырнуть его в море, как где - то послышался звук далекого колокола. Парень еще раз посмотрел на находку и вздохнул: - Пошли домой.
-Ты ж хотел вроде бы выбросить его, - Александр догнал на ходу брата и положил руку ему на плечо. - Что тебя останавливает? - спросил он, улыбаясь. Сашка, как никто, знал страсть своего родственника к различным исследованиям.
-Не знаю, отстань! - Макс сбросил его руку и быстрее зашагал к домикам, виднеющимся на берегу. - Дома разберусь!
Через три часа, сидя в удобном кресле - качалке на шикарном балкончике небольшой гостиницы на песчаном берегу, Максим тщательно изучал сосуд из пещеры. Ничего особенного в нем не было, но он просто манил к себе после того, как его выпускали из рук.
-Странно! - Макс уже в который раз рассматривал находку под лупой, пытаясь найти хоть какое - то подобие надписи или рисунка. - Видно же, что сосудик очень - очень древний, но довольно крепкий еще. Да и непонятно, чем он тебе - то так приглянулся? - молодой исследователь обернулся в сторону Александра, развалившегося в комнате на кровати и пускающего дым колечками в потолок.
-Говорю же: тебе приятное хотел сделать. Знал ведь, что тебе понравится! - Саша повернулся лицом к брату. - А, вот, скажи мне, как ты определяешь: старый он или нет? Хотя - не надо! Сейчас начнется: вот эта выемка характерна для такого - то века, а эта форма для такого - то! - вернувшись в исходное положение, молодой человек неожиданно предложил: - А давай его разобьем?
-Зачем?! - у Максима глаза полезли на лоб.
-Не знаю, но мне все время слышится этот дурацкий колокол, который был в пещере, когда я смотрю на это чудо гончарного производства.
-Даже не думай, впечатлительный наш! - огрызнулся Макс, продолжая рассматривать сосуд.
-А, может, перекусим? - сменил тему Сашка.
-Давай! - согласился молодой исследователь. Поставив сосуд на пол возле кресла, Максим поднялся: - Пойду, принесу нам пиццы, заодно и разомнусь чуток. - Он пересек комнату и вышел, закрыв за собой дверь.
-Чего ж тебе от нас надо? - Сашка сразу подскочил на кровати и рванул на балкон. Наклонившись над злополучным сосудом, он продолжил разговор с самим собой: - Может, прав Макс, может, мне все это кажется? - Выпрямившись в полный рост, он вдохнул полной грудью: - А, хорошо то как! - окинув критическим взглядом найденное гончарное изделие, Александр усмехнулся: - А мы сейчас кое - что проверим! - и со всего размаху опустил рядом стоящее кресло на сосуд. Тот треснул с тихим звуком, напоминающим звук от порванной струны. Среди осколков блеснул клочок хорошо выделанной кожи. Саша отложил черепки в сторону и поднял кожаный кусочек. В него был завернут обычный лист из карманного блокнота, сложенный вчетверо. - Туристы! - фыркнул Сашка.
-Пицца прибыла! - звонко крикнул Макс и замер на пороге, заметив аккуратную кучку глиняных осколков на балконе: - Что это такое? Зачем ты это сделал?! - он бросил пакет с продуктами в сторону и выбежал на балкон.
-Спокойно! - Саша протянул ему кусок кожи и сложенный блокнотный лист. - Смотри, что я нашел! - Он быстро развернул бумагу, мысленно прося Бога, чтоб на нем что - то было, иначе скандала не миновать.
-Опаньки! - выдал Макс, мгновенно забыв обиду. Бумажный лист был исписан каким - то набором букв.
-Это что, можно прочесть?! - удивление Саши было написано у него на лице.
-А ты думал! - хмыкнул молодой исследователь. Схватив бумажку, он вновь уселся на балкончике и погрузился в раздумья.
-Поели! - буркнул с грустью Сашка и удалился в комнату. Плюхнувшись на кровать, неожиданно даже для себя, молодой человек погрузился в глубокий сон.
Проснулся Александр, когда уже молодая луна осторожно заглядывала в окошко. С улицы веяло прохладой. Все вокруг было наполнено пением цикад. Максим спал прямо в кресле на балкончике. Перед ним валялся целый ворох исписанных листков. Сашка вышел на террасу. Прикрыв брата одеялом, он стал любоваться ночным пейзажем.
Вдоль морского берега медленно брела девушка. Она смотрела только себе под ноги и ни разу - по сторонам. Саша видел ее уже четвертый вечер своего пребывания на море. Внимательно наблюдая за каждым движением незнакомки, молодой человек напрягся. Неожиданно в голову пришла шальная мысль, что не мешало бы познакомиться, а потом и вовсе появилась сумасбродная идея, что девушка, пещера и сосуд как - то связаны.
-Макс, вставай! - он легонько толкнул брата. - Да, вставай же!
-Что случилось? Который час? - Максим сонно зевнул и потянулся к своим записям.
-Подожди! - остановил его Сашка. - Потом доделаешь! Смотри! - он кивком указал на девушку, одиноко бредущую вдоль морского берега в ночи.
-Ну и что? - уточнил Максим, просыпаясь.
-Она здесь ошивается каждую ночь, побродит по берегу, а потом лезет в воду и часа по три бултыхается.
-Ну и ты пойди, поплавай! - вспыхнул исследователь. - Или слабо ночью - то?
-Макс, ты чего? - Сашка уставился на внезапно разбушевавшегося брата. - Я просто тебе говорю. Да и девчонка вроде ничего. Пошли, познакомимся? - он схватил брата за руку и потащил на улицу. Тот, не особо сопротивляясь, поплелся следом и зачем - то захватил с собой записку, найденную в сосуде.
-Девушка! - крикнул Сашка вслед удаляющейся незнакомке. Она как раз подходила к тому месту на берегу, где каждый раз начинала свой ночной заплыв. - Я тоже очень люблю ночные купания! - он расплылся в широкой улыбке. - Разрешите представиться: я - Александр, а это - мой брат Макс, будущий Шлиман! - Не обращая внимания на небольшое смущение своего близнеца, Сашка продолжил: - Обожает тайны и загадки, находки и постоянное брюзжание в мой адрес. Прошу любить и жаловать! - Он картинно поклонился.
-А что любите вы? - звонкий голос девушки прозвучал несколько неожиданно для ночной тишины и цикад. Оба молодых человека застыли, как вкопанные, только сейчас обратив внимание на особую привлекательность их незнакомки. Девушка была среднего роста со смугловатой кожей и копной рыжих кучерявых волос, которые непослушными волнами падали на плечи. Курносый нос, аккуратный рот и глаза янтарного цвета на поллица. Они притягивали к себе, звали, почти так же, как пещерный сосуд. Одно только было странным во внешности девушки - зрачки ее янтарных глаз были вертикальными, как у кошки!
-Так что же любите именно вы? - повторила свой вопрос девушка, склонив голову набок.
-Я - обожаю красивых женщин и приключения! - не задумываясь, выдал Александр и почувствовал, как краска приливает к лицу. - Хорошо, что сейчас ночь, - шепнул он своему застывшему брату. Тот, молча изучая девушку, кивнул.
-Что вы сказали? - собеседница улыбнулась.
-Я говорю: погода ночью сегодня хорошая! - выкрутился Сашка. - Может, прекрасная незнакомка откроет нам свое имя?
-Саламандра, - глаза с вертикальными зрачками уставились в упор на молодых людей.
-Рожденная в огне! - задумчиво высказался Макс, не сводя глаз с девушки.
-А что, не похоже? - Саламандра тряхнула кудрями. В лунном свете они загорелись на миг даже ярче любого пламени.
-А почему такая красивая девушка гуляет ночью одна? - отмер, наконец, Максим.
-Отца ищу, - простое объяснение почему - то вызывало доверие.
-А где он? - Максим нахмурился от собственного вопроса.
-Глупый вопрос, правда? - Саламандра снова улыбнулась. - Не знаю, он пропал несколько лет назад. - Подавшись вперед, она шепнула парням: - Он нашел пещеру времен! А потом исчез бесследно.
-Что за пещера? - Среагировав на странное словосочетание, в Максиме мгновенно проснулся исследователь. - Как она связана со временем?
-Да погоди ты! - отпихнул его Сашка. - У человека беда - отец пропал, а он - где пещера! Чем мы можем тебе помочь?
Саламандра звонко рассмеялась: - Ничего еще толком не знают, в жизни с таким не сталкивались, а уже предлагают помощь! Орлы!
-Я что - то не понял! - Саша, нахмурившись, вышел на шаг вперед. - Чем мы так рассмешили ваше Высочество? Не хочешь помощи, не надо! Макс, пошли домой, ребус твой из сосуда разгадывать! - Александр резко повернулся в сторону гостиницы. Саламандра мгновенно стала серьезной и, схватив парня за руку, заглянула в его глаза: - Этот сосуд из той пещеры, в которой вы сегодня были? - Огоньки надежды, горящие в глубине янтарных глаз, не позволили Сашке грубо послать девушку.
-Допустим! - он гневно смерил ее взглядом. - Ты следила за нами?
-Нет! - Девушка смутилась. - Просто я и так это знаю.
-Это с какого перепуга?! - разъярился Максим.
-Я - ведьма, наверное, - улыбнулась девушка.
-Кто?! - братья синхронно вытаращились на собеседницу.
-Ведьма! - еще раз повторила девушка. - А ты можешь мне показать свой ребус? - она легонько дотронулась до плеча Макса.
-Конечно! - напоминание про загадку из сосуда растормошило парня, и он, схватив за руку Саламандру, потащил ее к гостинице, на ходу рассказывая подробно про их визит в пещеру. Сашка только покачал головой и зашагал в ту же сторону.
В номере молодые люди расположилась на балконе. Максим кивнул на осколки сосуда, аккуратно сложенные в углу, и достал свернутый затертый листок:
-Вот, целый день на него смотрю и не пойму: вроде что - то простое, а в голове не складывается.
-Это от шибко большого ума! - съязвил Александр.
-Не надо, мальчики, - ласково попросила Саламандра. - Давайте лучше вместе посмотрим, что там. - Макс нежно разгладил бумагу и положил на маленький стеклянный столик, чтобы всем было лучше видно.
Фнглгрмв зуиермш оижирз хю схнуом.
Омыя фпиоюм цлргих ефб тугезц жиусм.
Рс тспрм: тусрмнрце шсхя угл е ахц зеиуя,
Зсусжм рглгз ри ргмзиыя хю хитиуя!
-Вот такая катавасия! - развел руками Максим.
-Это очень просто, - рассмеялась девушка. - Мне папа рассказывал, как это делается. И потом - это почерк отца, а значит, и его любимый шифр. - Она быстро схватила ручку и стала мелкими буковками что - то писать.
-Вот, смотрите, - через пять минут Саламандра, улыбаясь, рассказывала молодым людям об особенностях шифровки. - Это просто! Этот способ кодировки называется шифр - сдвиг Цезаря. Папа очень восхищался этим талантливым правителем, полководцем и просто человеком. Он говорил: "Не каждому удается совмещать в себе такие качества, да еще и так удачно!". Цезарь еще во втором веке до нашей эры додумался заменить каждую букву в послании буквой, стоявшей в алфавите на три позиции дальше. Он использовал этот шифр для передачи посланий во время участия в Галльских войнах, благодаря чему несколько раз атаки противника были очень удачно отражены. - Девушку распирало от желания похвалиться своими знаниями.
-Это как? - уточнил Сашка, косясь на не менее сияющего от радости брата.
-Смотри! - Саламандра указала на исписанный листок. - Буква а обычного алфавита будет заменена на букву г шифр - алфавита, буква б на букву д и так далее. Все просто!
-Ну, ты даешь! - хмыкнул Саша.
-Давайте уже прочтем само послание, - перебил их Максим. Все трое, молча, уставились в исписанный лист:
Сказание древних легенд ты открой.
Лишь смелый узнает всю правду герой.
Но помни: проникнув хоть раз в эту дверь,
Дороги назад не найдешь ты теперь!
-И что это означает? - Сашка пристально посмотрел на Саламандру.
-Да! - высказался Максим. - Ты нам так и не сказала, что конкретно искал твой отец в той пещере.
Девушка потупила глаза и начала рассказ:
-Мой отец был искателем приключений: историком, археологом, в общем, всем понемножку. Его всегда манило все неизвестное и загадочное. Папа долгое время был просто одержим идеей поиска Гипербореи, но когда она якобы была обнаружена, он стал дальше изучать материалы и легенды разных народов и выяснил, что возникновение этой страны было не случайным. Этому предшествовало существование еще нескольких довольно интересных цивилизаций или народностей, кому как больше нравится. Но все ниточки в конечном итоге ведут на легендарный остров Авалон. Отец задался целью найти этот остров.
-Так, а в пещере он что делал? - Сашка снова нахмурился.
-Он выяснил, что здесь в одной из пещер есть временной проход.
-Портал?! - братья удивленно уставились на рассказчицу.
-Так говорил папа, - она вздохнула.
-Знаешь что, - осторожный Макс резво вскочил на ноги, - уже глубокая ночь. Давай, мы тебя проводим домой, а завтра изучим эту пещеру более детально. Заодно и я кое - что поищу в интернете, - молодой человек покосился на брата. Александр согласно кивнул головой. Ему, как бесконечному романтику, уже грезились неведомые страны и континенты, заодно таким образом можно было и на Саламандру произвести впечатление.
-Спасибо вам, - тихо произнесла девушка. - Ложитесь спать, уже действительно очень поздно. Я сама добегу, здесь недалеко, - молодые люди не успели опомниться, как Саламандра махнула рукой на прощание и закрыла за собой дверь.
-Что ты стоишь, как пень? - рявкнул на брата Сашка. Макс задумчиво изучал потолок. Романтичная натура Саши не могла позволить девушке, тем более такой красавице, одной путешествовать по ночному берегу. Сплюнув, молодой человек кинулся следом за ней в ночь. Максим, постояв еще минуту и глядя куда - то в бесконечность, наконец, отмер и плюхнулся на кровать в обнимку со своим любимым ноутбуком. Пальцы ловко забегали по клавишам.
Ровно через полчаса взмыленный Сашка влетел назад в номер:
-Она пропала! - выпалил он с порога и уселся на пол с несчастным видом.
-Как пропала? - Максим отвлекся от путешествия по мировой паутине и с удивлением посмотрел на брата, обхватившего голову руками.
-Вот так! - огрызнулся тот. - Я выбежал практически сразу за ней, а ее нигде не было видно уже, понимаешь!
-Может, девушка спринтер, - философски выдал Макс, погружаясь опять в информационную сеть.
-Мы на берегу моря! - выкрикнул Александр. - Включи мозги! Видимость ночью вдоль берега составляет несколько километров! А ее нигде, понимаешь, нигде не было видно! - парень вскочил и принялся беспокойно расхаживать по комнате.
-Почему ты так уверен, что она обязательно пошла вдоль берега? Может, она живет тоже в каком - нибудь дачном домике или в местном поселке, - молодой человек ни на секунду не отвлекался от основного занятия.
-Ты наши домики видел?! - терпению Сашки наступил конец. - Они стоят на всем берегу сплошной стеной! Пройти можно только сквозь них, а обойти вдоль берега их нельзя! И потом, она, что по - твоему, разгуливает по ночам в одном сандалии?! - парень продемонстрировал симпатичную босоножку без каблука с высокими завязками на греческий манер.
-Действительно, любопытно, - Макс, наконец, отвлекся от увлекательного занятия и встал с кровати: - Ну, пойдем, поищем твою богиню. - Он накинул ветровку и вышел из номера. Сашка стремглав кинулся за ним.
На берегу практически ничего не изменилось. Только морской бриз стал несколько сильнее. На небе не было ни единой тучки, и по морской глади струилась лунная дорожка.
-Где? - Макс выжидательно посмотрел на брата.
-Что? - не понял тот.
-Где нашел вещдок, я тебя спрашиваю, - спокойно уточнил молодой человек.
-Здесь! - Саша подошел очень близко к воде, так что та очередной волной накатила ему прямо на летние туфли. - Вот, блин! - выругался парень и отскочил подальше.
-Я тебе сколько раз уже говорил: нельзя использовать хлебобулочные изделия в качестве ругательств! - Макс присел рядом с указанным местом и принялся тщательно его рассматривать. Вдоль берега тянулась целая вереница различных следов, не смытых еще очередной волной. - Как интересно, - протянул он, указывая на что - то пальцем.
-Что? - Сашка тут же забыл об угрозе промочить ноги и подскочил к брату.
-Смотри, - Макс покачал головой, - здесь тянутся обычные людские следы: детские и взрослые, часть их, конечно, смыло, но вот этот сохранился, причем даже очень неплохо, даже после омовения, - он пальцем обрисовал огромное углубление в виде трехпалой лапы. Часть следа была уже смазана, но общие очертания угадывались еще довольно терпимо. - Ты здесь нашел обувь? - Парень внимательно посмотрел на брата. Тот утвердительно кивнул, глупо таращась на странный след. - По - моему, твоя богиня не совсем исчезла. - Сашка в ответ на это замечание усиленно заморгал. - Она немножко, как бы это сказать, перевоплотилась.
-Ты сам веришь в эти сказки? - Александр выразительно покрутил пальцем у виска.
-Нет, - просто ответил Макс, - но, учитывая то, что она нам рассказала и ее странности, я не удивлюсь, если нам с тобой посчастливилось познакомиться с весьма миловидным представителем прошлого или симпатичной инопланетянкой.
-Ты сбрендил? - уточнил Сашка у брата.
-Откуда тогда этот странный след? - парировал Макс. - Знаешь, пойдем домой. Подождем до завтра, а там видно будет. А я пока расскажу тебе много интересного про твою золотоволосую богиню.
Александр почему - то сразу успокоился, увидев диковинный след на песке. Тревожность за девушку исчезла в неизвестном направлении, и он покорно поплелся за всезнающим братом, надеясь, что обещанные объяснения не будут больно заумными.
По возвращении в гостиницу на молодых людей вдруг навалилась такая усталость, которую они не испытывали даже после недавно сданной тяжелой сессии. Единодушно решив, что загадки сегодняшнего дня никуда не денутся, братья со спокойной совестью завалились спать.
Утром шаловливый солнечный лучик скользнул по лицу Макса. Перевернувшись на другой бок, паренек попробовал продолжить прерванный сон, но тут же вскочил с кровати, вспомнив события вчерашнего дня.
-Вставай! - растолкал он брата. - Проспишь утренний исторический экскурс и встречу со своей ненаглядной богиней.
Саша протер глаза и, смутно соображая, о какой истории идет речь, удалился в ванную. Макс тем временем включил свой драгоценный ноутбук и открыл нужную ему страницу. Когда его брат закончил принимать водные процедуры, все было готово к поднятию занавеса над местными тайнами.
-"Саламандра, - начал декларировать вслух Макс, - по преданиям древних дух огня. Живет в нем же. При желании может загасить его своим холодным телом. Считалось, что именно так в старину и тушили пожары. Внешний вид саламандр в преданиях описывают следующим образом: тело молодой кошки, за спиной располагаются большие перепончатые крылья, что подтверждает одну из версий родства с драконами. Хвост змеиный. Форма головы в разных легендах колеблется от изображения ящерицы до внешнего вида лягушки. Шкура саламандры покрыта крупными чешуйками из волокнистой структуры, которая напоминает асбест. Дыхание у них ядовито, своим дыханием саламандра способна убить небольшое живое существо.
Саламандра всегда находится рядом с открытым огнем, может появляться в нем по собственному желанию. Ее появление в домашнем очаге не вредит владельцу, но и добра не приносит. По сути саламандра для человека является совершенно нейтральным персонажем.
Согласно преданиям древних само наличие огня невозможно без участия саламандры. Без нее даже спичка не горит. Из - за единства с огненной стихией саламандру можно часто встретить на склоне вулкана во время его извержения. В отдельных легендах она считается живым воплощением философского камня. В других ей приписывают лишь способность разжигать специальное пламя под тиглем, в котором переплавляют железо в золото.
Саламандра олицетворяет собой борьбу с плотскими утехами, целомудрие и веру".
-Ну как? Впечатляет? - Макс победно уставился на брата.
-Ну и зачем мне весь этот бред? - недовольное выражение лица Сашки было более чем красноречиво.
-А затем, что имя человека определяет его характер, это уже доказано! - Максим ехидно ухмылялся. - А теперь представь себе, что из себя представляет твоя богиня, не страшно? - он сделал большие глаза.
-Да пошел ты! - Саша махнул рукой и приступил к завтраку, нервно поглядывая на дверь.
-Не суетись! - Максим уселся за стол и принялся поглощать заботливо оставленные ему местной горничной фрукты за красивые глаза. - Придет она, никуда не денется! Ей папу искать надо, а не в истории попадать. И ведь как интересно, - продолжал он доводить брата до белого каления, - если у этой девушки такая биография, то кем же был ее папа? - Сашка в гневе бросил на стол вилку и резко отодвинул от себя яичницу. - Спокойно! - Макс выставил вперед руку: - Вопрос риторический!
Сашка зло зыркнул в сторону брата, невинно хлопающего глазами, и вышел на балкон. Внизу плескалось море, на берегу уже было полно желающих принять солнечные и солевые ванны. Шум стоял как на вокзале. Детишки с громким визгом носились по воде. Вдруг кто - то из снующей туда - сюда детворы выкрикнул звонким голосом:
-Смотрите! Опять идет эта странная тетя! - карапуз тыкал пальчиком в медленно приближающуюся к гостинице Саламандру. В лучах утреннего солнца ее волосы отливали таким ярким огнем, что глазам было больно смотреть. Казалось, что девушка вся окутана пламенем. Не в силах отвести взгляд, Саша мгновенно забыл обиду и позвал брата:
-Макс, ты только посмотри!
Молодой человек мгновенно откликнулся на зов, дабы не обострять отношений, и тоже вышел на балкон:
-Чего и говорить - тебе повезло! - сказал он совершенно серьезно. Немного помолчав, он ехидно добавил: - А если вспомнить ее янтарные глаза с вертикальными зрачками и странный след на песке, то невольно на ум приходят не только красивые девушки, но и драконы, и даже змеевидные люди, ровесники золотого века.
-А кто это? - Сашка приветливо помахал девушке рукой и, не глядя на разглагольствующего брата, продолжал тупо ей улыбаться.
-А тебе все равно не интересно, - Макс отмахнулся и пошел открывать Саламандре дверь, - ты же не захотел слушать, так что будем решать проблемы по мере их поступления! - он подмигнул вошедшей девушке. - Да, огненная красавица? - та смущенно хихикнула. - Ну, чего встала? Иди, там уже твой Ромео просто с ума сходит от разлуки.
-До чего же ты мне надоел! - не хуже змеи прошипел Сашка в сторону брата, спеша навстречу Саламандре.
-Не ссорьтесь, мальчики, - улыбнулась рыжеволосая. - Вы еще не передумали идти со мной в пещеру?
Оба парня, влекомые разными интересами, как по команде, подскочили к девушке. Наскоро распихав в карманы все, что могли им понадобиться в розыскной деятельности, ребята дружно выпорхнули на улицу. Болтая практически ни о чем, они быстро добрались до укромного местечке, с которого вчера начали заплыв к пещере.
-А необходимые нам вещи? - Максим нахмурился. Оставить на берегу фонарик, спички, веревку и прочие снасти было бы глупостью, а уж бросить любимый ноутбук, который зачем - то он тоже умудрился прихватить с собой, было просто верхом идиотизма. - Какие будут предложения? - он окинул взглядом своих спутников. Сашка, беспрерывно пялясь на девушку, просто пожал плечами. Его этот вопрос интересовал сейчас меньше всего. В отличие от молодого человека Саламандра, скромно улыбнувшись, указала на небольшой выступ скалистого берега:
-За этим выступом я спрятала лодку. Я знала, что нам она будет необходима.
-Какая предусмотрительность! - восхитился Макс. - Еще немного, и я действительно поверю, что ты сказочное существо. Кстати, - он вдруг затормозил шаг, - а как ты относишься к драконам?
Пожав плечами, девушка, потупив глаза, тихо ответила: - Нормально.
-Нормально и все?! - взорвался неожиданно Макс. Реакция Саламандры ему сильно не понравилась. - А это случайно не твое? - он вытащил из - за пазухи греческую босоножку. - Поди, неудобно было домой босиком тащиться? - Саламандра ошарашено смотрела на свою обувь и молчала. - А след трехпалого динозавра, дракона или еще какого зверька приятной наружности - это, случайно, не твоих рук дело? Или, может быть, лап, ты же у нас ведьма?!
-Прекрати! - Сашка налетел на брата и, схватив его за ворот рубашки, стал испепелять взглядом.
-Да нет, ребята, - Максим рывком освободился от хватки, - это вы прекратите! Я слишком много вчера почерпнул, - он потряс в воздухе ноутбуком, - из того, что знает она, а тебя - молодой человек гневно зыркнул в сторону играющего желваками Сашки, - все равно не интересует! Так что или, дорогая Саламандра, ты нам все рассказываешь, как есть, или я умываю руки! А ведь тебе нужен именно я! - Макс с вызовом глянул на девушку. - Потому что от этого влюбленного ты получишь только взгляд с немым обожанием и героическое метание в сторону неминуемой опасности, которой я понимаю, будет довольно предостаточно на нашем нелегком пути. - Саламандра не сводила взгляда с оратора. Вертикальные зрачки ее глаз сузились практически до полного исчезновения, а в них самих плескался огонь. Вокруг девушки появилось слабое красноватое свечение, от которого стало очень жарко. Сашка, заметив странные перемены в облике своего идеала, мгновенно забыл свой праведный гнев, направленный на неугомонного братца, и с напряжением ждал завершения странного разговора.
-Хорошо! - наконец выдохнула Саламандра. - Я скажу вам все, что хотела от вас скрыть, между прочим, для вашей же безопасности! Но раз ты настаиваешь! - она уже практически шипела, продемонстрировав пару раз длинный раздвоенный змеиный язычок. - Только учти: узнаете - пойдете за мной до конца, даже если вы этого не хотите!
Сашка, затаив дыхание, наблюдал за метаморфозами своей несостоявшейся подруги.
-Я согласен! - неожиданно спокойно произнес Макс и протянул девушке руку. Она, мельком взглянув на молодого человека, запрокинула голову и закатила глаза. Саша кинулся было на помощь, но Максим остановил его одним движением руки:
-Не мешай! Всегда полезно знать, что скрывается под красивой оболочкой, - назидательно высказался он, глядя в глаза брату. И только сейчас Александр заметил, как у Макса стали резко сужаться и вытягиваться в вертикальную линию зрачки.
-Меня зовут Найя, - прошипело существо с девичьим лицом, человеческими холеными руками, украшенными безупречным маникюром, и массивным телом змеи, на загривке которого располагался известный всем капюшон настоящей кобры. - Моя мать из древнего рода Нагов. Отец еще старше, но он, можно сказать, человек. Просто очень древний. Когда только предрекали Великий Потоп, родители разделились: моя мать со мной ушла с другими Нагами под землю, а отец с сестрой отправились в горы. После мировой катастрофы мы долго искали друг друга, мать решила, что папа с сестрой не выжили. Она не выдержала горя и умерла. Я одна бродила по свету, не теряя надежды. Только недавно я нашла тех, кого так любила все эти годы. Но папа загорелся идеей рассказать людям всю правду об их возникновении, и ушел искать Авалон. Два года мы с сестрой вели безуспешные поиски. Она легче сходилась с людьми, ведь среди них Саламандра провела гораздо больше времени, чем я. Вчера она познакомилась с вами и нашла заветный портал. Мы хотели придти к вам вдвоем сегодня, но моя сестра Саламандра действительно исчезла, потому что слишком доверяла вам, людям. Я предупреждала ее. Вчера ночью я видела, как она входила в ваш дом. Когда она собралась идти домой, я ждала ее на берегу. У нас был условный звук, который способны расслышать лишь наши органы слуха. Мы редко позволяем себе метаморфировать среди людей, даже когда они нас не видят. А вчера ночью произошло странное: Саламандра внезапно приняла свой давно забытый облик и унеслась, влекомая ветром. Она только успела сказать, что вы согласились помочь, и что ты, - она кивнула с усмешкой в сторону Макса, - не совсем человек. Ты перенял черты рода Нагов, отсюда твоя неуемная любовь к загадкам. Ты прав, ты мне нужен, ведь ты знаешь и умеешь гораздо больше, чем твой брат. Он, как и Саламандра, пошел больше в людской род со всей его уязвимостью и самонадеянностью. Ну, как, нравится новое тело? - Найя прищурилась, оценивая видоизмененного до конца Макса. Тот тоже с интересом изучал себя. Теперь у молодого человека значительно развилась мускулатура, да и ростом он стал на порядок выше. А главное, зрение стало совсем другим. Он мог легко видеть в темноте, мог рассмотреть, что находится за несколько километров отсюда и боковое зрение значительно увеличило свои возможности. А то, что сзади вырос огромный тяжелый чешуйчатый хвост, его совсем не смущало. Наоборот, парень тут же извлек из этого выгоду в виде лишней конечности, обладающей немереной силой. Обхватив хвостом все свои пожитки, включая заветный ноутбук, Макс освободил обе руки. Между пальцев появились небольшие перепонки, которые и интересовали его в данный момент.
-Ты можешь очень хорошо плавать, - пояснила Найя, кивая на изучаемое им дополнение нового тела. - А своим хвостом ты с одного удара убиваешь быка.
-Мне уже нравится! - присвистнул Макс, и только сейчас он вспомнил о брате, который стоял онемевшей статуей неподалеку и таращился на метаморфозы.
-Видишь, - прошипела Найя, - чтоб не травмировать людишек, мы при них не превращаемся.
-Да ладно тебе, он же свой! - Макс нетвердой походкой загашал к Сашке. Хвост, оказалось, с непривычки страшно мешает при вертикальной ходьбе. Александр, увидев надвигающуюся на него процессию в виде довольно внушительных змеев - мутантов, шарахнулся от них, как от прокаженных. Даже обычный философско - назидательный тон Макса на него не подействовал:
-Сашок, кончай статую изображать, а то еще привыкнешь. Пошли, изучим эту пещеру и, кстати, слыхал: твою богиню нужно найти, а то ее ветром унесло, - засмеялся Макс, пытаясь представить себе эту картину.
Сашка сглотнул и перекрестился.
-Начало мне нравиться, - оценил жест Максим, - уже вижу, что ты всерьез начал верить в Высшее Начало, а там, глядишь, и логика включится в работу. Пошли уже!
Испуганный человек не спешил приближаться к двум исполинам. Тогда, переглянувшись, змеелюди, подхватив Сашку, насильно усадили в лодку. Через мгновение рядом с ним уже сидели Максим и Найя в своем человеческом облике. Лодка заскользила по морской глади по направлению к поющей пещере.
-Не дрейф, братишка! - ласково потрепал Сашу по плечу Макс. - Всех отыщем, все узнаем и домой! Точнее - в Альма Матер. - Александр за все это время не проронил ни слова.
Внутри пещеры было все так же темно и сыро. И так же вдалеке призывно звучал колокол.
-Это набат времен, - пояснила ребятам Найя. - Нам надо идти на его звук.
-Это мы уже поняли, - пробурчал Сашка, вспомнив, наконец, что тоже умеет говорить. Включив фонари, молодые люди двинулись вглубь пещеры. Странные надписи на стенах, кажущиеся в потемках какими - то каракулями, превратились в рисунки, с подробностями демонстрирующие особенности чьего - то быта. На одном из них человек с длинной бородой летел на птице, чем - то напоминающей самолет. На другом люди, склонившиеся над телом на столе, выполняли хирургические действия. На третьем рисунке было несколько уровней: вверху на высокой горе стоял одинокий мужчина с посохом в руке, у подножия горы была сплошная вода, а ниже ее уровня были изображены каменные жилища и люди со змеиными телами с одной стороны и великаны - бородачи - с другой стороны.
-Что это за рисунки? - Сашка замер возле трехуровнего изображения.
-Это история древней цивилизации, жившей задолго до вас, людей. Их умение, способности, надежды, мечты. А это, - Найя указала рукой на загадочное изображение из нескольких частей, - свидетельство Великого Потопа, после которого погибла почти вся цивилизация, а Наги и выжившие Атланты ушли под землю.
-Сколько же лет тогда этим рисункам и этой пещере? - Александр остановился, по - новому пытаясь всмотреться в рисунки.
-Много, мальчик, много, - покровительственно произнесла Найя. - Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. - Замерев на секунду, она прислушалась: - Музыка усиливается, значит, скоро все изменится. - Девушка смело зашагала вперед.
-Причем здесь музыка? - Сашка зашептал брату на ухо. - Может, хоть ты мне объяснишь, что здесь происходит?
Макс улыбнулся: - Тебе говорили, учись, а не геройствую, где не надо. - Молодой человек внезапно стал серьезен: - Ладно, это все лирика. По легендам и свидетельствам древних путешественников тот, кто ищет Авалон, всегда начинает слышать Божественную музыку. Она является как бы путеводной звездой. Но ты должен знать еще одно! - Максим остановился и пристально посмотрел в глаза брату. - По тем же легендам те, кто все - таки находили остров Блаженных, домой больше не возвращались. Поэтому отец Найи и Саламандры оставил такое своеобразное предупреждение для тех, кто последует за ним. Ты можешь вернуться сейчас! - молодой человек напряженно всматривался в свое отражение в людском обличье. Отражение было одинаковое, да характеры разные, и он это знал. Сашка тоже напряженно смотрел в лицо своего близнеца. Подумав несколько секунд, он еще раз заглянул в серые глаза брата и улыбнулся:
-Не дрейфь, братишка, мы будем первыми, кто со щитом вернется домой с этого острова! Ты же знаешь, меня хлебом не корми, дай встрять в какую - нибудь авантюру, пусть и с фантастическим уклоном! - хлопнув мгновенно расслабившегося Макса по плечу, он бодро зашагал следом за Найей. - Чего встал, змеечеловек? Двигай за нами навстречу приключениям и мировым открытиям!
Сколько молодые люди шли по извилистым внутренним ходам пещеры, они не знали. За разговорами и постоянными спорами, куда нужно сворачивать в этот раз, ребята потеряли счет времени. А наручные часы Макса стали абсолютно бесполезными: на каком - то из поворотов стрелки вдруг стали вращаться, как бешеные, причем сразу в разных направлениях.
-Магнитные полюса! - пожал плечами Максим в ответ на удивленные взгляды спутников и зашвырнул испорченные часы подальше в пещеру. - Пусть наши потомки поломают голову над еще одной загадкой природы.
-А ты шутник! - улыбнулась Найя.
-А ты думала, что я только разные ученые книги читать могу и радоваться своим новым способностям? - хмыкнул парень, одновременно подмигнув брату.
-Я смотрю, у кого - то скоро тоже своя богиня появится? - тихонько шепнул Сашка ему на ухо.
-Не исключено, - выдохнул Макс, посматривая в сторону бодро шагающей впереди Найи.
В пещере становилось все холоднее. Музыка уже заполнила собой все пространство. Различить с какой стороны исходил звук стало невозможным. Вдруг Найя вскрикнула и исчезла из вида. Молодые люди мгновенно рванули к месту пропажи. Максим, добежавший первым, резко затормозил:
-Здесь какая - то яма.
-Спускайтесь! - раздался из земных недр голос Найи. - Здесь не глубоко!
Братья, переглянувшись, одновременно спрыгнули в углубление. Глаза сразу резанул яркий свет. Попривыкнув, они с удивлением осмотрели окрестности. Молодые люди стояли посреди поляны, обильно покрытой разнообразной растительностью. Сквозь высокие кроны деревьев проглядывали яркие солнечные лучи. Звук колокола стих, зато в изобилии слышались голоса птиц и каких - то невидимых пока зверей. Зеленая поляна напоминала современные джунгли.
-Ни фига себе! - выдал Сашка, восхищенно таращась вокруг. - Мы вроде как под землей?! - он с изумлением посмотрел на своих спутников. У Максима на лице были написаны такие же чувства, а вот Найя с вызовом и гордостью во взгляде смотрела на братьев.
-Добро пожаловать в Золотой Век! - широким жестом пригласила она. Ребята не успели ничего ответить, как прямо на них из ближайших кустов вышел гиракодонт, на спине которого восседал молодой человек с ровным тропическим загаром. Он молчаливо изучал пришельцев. Глаза местного были как - будто подернуты странной дымкой и отдавали прозрачной холодной голубизной.
-Смотри, какие у него странные глаза, - тихо сказал Сашка, немного подавшись к Максу, - они часом не искусственные? Смахивают на стекло. - Брат пожал плечами. Ответа он не знал.
Найя тем временем подошла вплотную к гиракодонту и стала гладит его по голове, одновременно обратившись к незнакомцу на странном клокочущем языке. Тот внимательно слушал девушку, периодически поглядывая в сторону людей. Один раз он даже кивнул, затем спрыгнул с древнего носорога и махнул рукой молодым людям, предлагая им приблизиться. Максим с Сашкой медленно подошли к незнакомцу.
-Я - Витри, - незнакомец ткнул себя пальцем в грудь, - ты? - кивнул он в сторону молодых людей.
-Я - Максим, а он - мой брат - близнец Александр.
Местный опять кивнул, соглашаясь с людьми, и затараторил на своем языке с Найей. Братья с интересом следили за разговором, не понимая ни слова. Найя много жестикулировала. По некоторым ее жестам можно было понять, что она рассказывает о пропавшем отце. Витри, не мигая, смотрел на свою собеседницу, внимательно вслушиваясь в рассказ. Затем резво запрыгнул на своего гиракодонта и направился вглубь лесной чащи. Не оглядываясь, он махнул рукой пришельцам.
-Он предлагает пройти к его народу, - пояснила Найя. Троица поплелась следом за проводником.
-Странное у него имя Витри, - высказался Саша вслух. - Очень какое - то знакомое, что ли?
-Ты прав, человек, - Найя повернула голову в сторону собеседника. - Это имя напоминает ваше витрум, витраж, то есть стекло.
-Наверняка парнишку так окрестили за его осоловевший взгляд, - хихикнул любитель приключений, за что тут же удостоился немого укора со стороны брата. - Да ладно, я ж пошутил!
-Не надо здесь шутить, - девушка взяла за руки обоих парней. - Здесь не поймут ваших шуток. А мне еще дороги ваши жизни.
-Виноват! Дурак! Исправлюсь! - бодро отрапортовал Сашка, приставив свободную руку к воображаемому козырьку. Получив очередную порцию молчаливых недвусмысленных взглядов, парень выдохнул: - Ладно - ладно! Поведай нам лучше, почему это мы в Золотом Веке, если наши историки называют совсем другие даты при упоминании о нем. А то, я смотрю, мой братишка не очень сечет в этом вопросе, да еще и тупеет просто на глазах от твоего присутствия.
Найя покраснела и отпустила руки ребят.
-Ух, ты! - выдохнул неутомимый хохмач. - А тебе, как я вижу, ничто человеческое не чуждо! Не такая ты грозная, как хочешь казаться, да? - Сашке надоело уже глазеть на местную растительность, а дорога к неизвестному ему народу все не заканчивалась. Чтобы хоть как - то развеяться и снять напряжение от странных событий, молодой человек решил немного обломать гонор змеедевушке, которая его, кажется, недооценивала.
Найя покраснела еще больше, потом в ее глазах мелькнула искра, и она повернулась к Сашке:
-Скажи мне, знаток души человеческой и не только, а ты так же хорошо знаешь души ваших историков?
-Нет, я с ними лично не знаком. А причем здесь наши историки? - Александр понял, что инициатива разговора безвозвратно перехвачена, и решил в коем веке проявить благоразумие.
-Ты сказал, что в ваших летописях указываются другие даты Золотого Века. Какие? И потом, неужели ты вот так запросто определил какой сейчас век? - девушка хитро прищурилась. Максим, наблюдая за развивающимся диспутом, пялился только на Найю, которая занимала его все больше, чем какие - то там Авалоны.
-Ну, - протянул Сашка, - Золотой Век с позиции истории приходится на античную или доантичную эпоху, когда люди научились использовать металл по его прямому назначению, - блеснул он эрудицией. Макс удивленно уставился на брата. Считая, что хорошо знает увлечения своего близнеца, в которые никогда не входило понятие "история", он обнаружил, что Сашка неожиданно открывается для него с новой стороны. Ободренный произведенным эффектом, молодой человек продолжил: - Ну, а на тему, какой сейчас точно век, я, конечно, сказать не могу, но во всяком случае не античность! Вряд ли на Земле к тому времени сохранились безрогие бегающие носороги. - Он указал рукой на шествующего впереди гиракодонта. - Конечно, их умное название я не помню, но, все - таки я прав!
-Ты где этого нахватался? - Максим вытаращил глаза и стал, как вкопанный.
-Что значит "нахватался"?! - Сашка демонстративно фыркнул. - Ты думал, что я только по барам и дискотекам шататься горазд? Не надо меня недооценивать! - окинув по очереди взглядом обоих собеседников, молодой человек догнал проводника и издал низкий клокочущий звук, закончив его словом "Витри". Местный житель с интересом посмотрел на взлохмаченного и грязного русского парня и ответил ему таким же звуком.
-Ты что ему ляпнул? - зашипел в ухо тут же подскочивший Макс.
-Я сказал ему "здравствуйте", - презрительно высказался Сашка.
-Ты знаешь их язык?! - Найя была поражена не меньше Максима.
-Ну, не весь, конечно, - демонстративно потупился парень. - Так, кое - что. - Зыркнув в сторону оторопевшего брата, Сашка не удержался от очередной возможности его уколоть. - А ты что, кельтских наречий не знаешь? - в ответ Макс сжал кулаки.
-Перестаньте! - прикрикнула на них змеедевушка. - Сейчас не время и не место выяснять отношения. - Она покосилась в сторону тут же сникшего Максима. - Мы очень хорошо поняли, - теперь девушка обращалась к Сашке, - что к тебе надо относиться гораздо серьезнее, и просто поражены твоими способностями! Может, уже перейдем к нормальному общению? - Найя обвела взглядом спутников. - А то скоро уже войдем в местный город. - Переглянувшись, братья одновременно пожали плечами в знак согласия.
-Давай тогда четко и ясно, - скомандовал вмиг ставший серьезным Саша.
-Смотрите, - затараторила Найя, - именно во времена Золотого Века наиболее часто встречаются упоминания об Авалоне и некоторых других похожих на него мест. Всем им приписывается субтропический и тропический климат с вечнозеленой растительностью. В разные периоды времени по всей Земле наблюдались перепады температур и наличие сезонности. В течение последних двадцати пяти миллионов лет, или даже больше, климат планеты подчинялся тем же закономерностям, что и сейчас, значит, он не мог обеспечить необходимых условий существования Авалона. А вот с начала палоеценовой до середины эоценовой эпохи, это шестьдесят шесть - сорок четыре миллиона лет назад, на нашей планете не было оледенений, и высокая температура воздуха, характерная для тропических широт, наблюдалась везде, по всей планете Земля! И ты прав, - пробубнила под конец Найя, - не помню я во времена античности, чтобы гуляли по улицам Древней Греции или Рима какие - нибудь гиракодонты или орогиппусы.
-Сколько же тебе тогда лет? - выдохнул Сашка и осекся под злым взглядом Макса.
-Я родилась сразу после Потопа, поэтому мало что знаю про это время. Только то, что рассказывал нам папа, - при воспоминании о родственниках Найя тяжело вздохнула. - Кстати, нам придется немного отклониться от курса, - добавила она, подумав. - Витри говорит, что, судя по необъяснимым действиям моей сестры, она могла улететь в Аркаим.
-Куда? - парни покосились на собеседницу.
-В самый мощный энергетический центр. Ей... - она замолчала, - она... Ну, в общем, ладно! Потом! - отмахнулась девушка. - Кстати, мы уже пришли!
Витри и спутники стояли перед высоченной каменной стеной высотой в пять человеческих ростов. Камни были идеально подогнаны друг к другу, так что между ними даже зубочистку некуда было засунуть. Витри, еще раз окинув странным взглядом спутников, подошел к воротам и гулко ударил в них, выкрикнув что - то на местном наречии. За ними сейчас же что - то щелкнуло, и тяжелые двери стали самостоятельно ползти вверх, пропуская гостей вовнутрь. Перед лицом представителей современного человечества раскинулся древний город. Каменные постройки по высоте конкурировали с небоскребами Нью - Йорка. Все они напоминали пирамиды разных размеров. Некоторые из них были урезаны сверху. Горизонтальные площадки домов украшали обильные сады из вечнозеленых деревьев. Между пирамидами растительности тоже хватало. Вымощенные идеально подогнанным камнем дорожки, казалось, здесь были испокон веков, так органично они вписывались в местное буйство природы.
Витри кивнул спутникам и зашагал к самой высокой пирамиде усеченной формы. Когда путешественники подошли ближе, то ахнули от удивления. По периметру всей громады были вставлены стекла, тоже весьма внушительных размеров, заменяющие окна. Сквозь них было видно как исполины в одном из помещений горячо о чем - то спорили, в других работали какие - то странные механизмы. Витри жестом предложил людям войти.
Навстречу им уже спешил один из великанов. С идеальным телосложением и твердостью во взгляде, исполин подошел к путешественникам. Перекинувшись парой слов с Витри, он повернулся к молодым людям и обратился к ним на русском языке со странным гортанным придыханием:
-Витри рассказал мне, что вас сюда привело. Не уверен, что должен вам что - либо объяснять, но помочь вам мы можем. Идите за мной! - он круто развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел в сторону приветливо распахнутых каменных дверей.
-Что делать? - Сашка внимательно посмотрел на своих товарищей.
-Подчиняться! - твердо сказала Найя и зашагала следом за исполином.
Как только они вошли, каменные двери медленно закрылись. Чувство дискомфорта, возникшее от замкнутого каменного пространства и близости великана, заставило Максима занервничать. От переживаний молодой человек всегда становился весьма разговорчивым:
-Откуда вы знаете наш язык? - он с вызовом посмотрел снизу вверх на исполина, пытаясь оценить высоту его роста.
-Я же сказал, что не уверен в необходимости что - то объяснять, - с легким раздражением высказался великан. Но тут же сменил гнев на милость: - Хотя знание языка здесь совершенно не причем. Мы поддерживаем связь с людьми из рода Нагов, выживших после Великого Потопа. А они очень часто путешествуют по поверхности планеты, даже заводят там семьи. Для спокойного существования нужно быть в центре событий, которые калейдоскопом меняются на поверхности. А для этого нужно знать языки разных земных народов. - Исполин замолчал и снова уставился перед собой.
-А в чем мы сейчас находимся? Почему мы просто стоим в этом каменном мешке? - Максим уже изрядно нервничал. Непрерывно осматривая всех присутствующих, он отбивал мелкую дробь ногой по каменному полу. Найя взяла его за руку:
-Успокойся! Это просто лифт, как у людей.
-А почему мы стоим? - внутренняя тревога у парня немного притихла, но тут же стало набирать обороты естественное любопытство.
-Мы движемся, только очень медленно, - спокойно пояснила Найя, продолжая держать его за руку, - здесь несколько другие технологии. Не такие как у людей, ты же видишь, что здесь нет электричества, - девушка улыбнулась. Максим мгновенно абсолютно успокоился и снова перестал замечать что - либо, кроме личика Найи. Зато Сашке было неинтересно таращиться ни на великана, ни на их спутницу, а его богини, как он уже с легкой подачи брата называл Саламандру, рядом не было.
-А где мы будем искать твою сестру? - вопрос повис в воздухе.
-Не знаю, - тихо ответила девушка. - Я надеюсь, что папа подскажет.
-Нормально! - согласился Сашка. - Ты же сказала, что она, наверное, в Аркаиме? - он вопросительно уставился на Найю.
-Я не знаю, как туда попасть! - с отчаянием в голосе выдавила девушка. - Нам нужен настоящий Аркаим, а не его руины, которые известны вам, людям. - На глазах Найи выступили слезы.
-Отстань от нее, - вступился за девушку Максим. - А ты не переживай! Разберемся! - обратился он к Найе. - Или мы не змеелюди? - попытался приободрить ее молодой человек. Исполин прекратил изучать стенку перед его носом и обратил внимание на людей, копошащихся у его ног.
-Человек! - великан аккуратно тронул Макса за плечо, привлекая его внимание, - Как ты смеешь сравнивать себя и ее - он указал пальцем на Найю. - И с чего вдруг ты взял, что имеешь какое - то отношение к Нагам? - глаза исполина гневно сверкнули.
-Что за расовые предрассудки? - вступился за брата Сашка. - Почему это она может быть потомком Нагов, а он - нет?
Двери каменного лифта медленно расползлись в стороны. Под их неторопливое движение противники, молча, сверлили друг друга взглядом, не решаясь продолжить. Сашка мысленно пытался представить, что ожидает его за перегиб палки, но продолжал с вызовом во взгляде таращиться на великана. Тот, в свою очередь, пытался в уме прикинуть, что может перевесить чашу весов: наглость пришельцев или, все - таки, чистая правда. Только когда великан вышел из каменного мешка, то решил ответить на брошенный ему вызов:
-Я знал еще ее родителей, а вас я вижу впервые, и внешне вы - просто люди. К тому же, - добавил он, - только ваше племя способно присваивать себе способности других, даже не имея о них понятий.
Сашка задохнулся от такой наглости пусть и очень древнего, а значит - мудрого, жителя планеты Земля. Обида за брата и одновременно за весь род людской мгновенно затопила всю душу: