Совершенство.

В старинном склепе, освещённом лишь несколькими свечами, стоял древний гроб. Крышка со скрипом медленно отодвинулась, и из него показалась иссохшая фигура Хранителя Склепа. Его сморщенное лицо растянулось в жуткой ухмылке, обнажая пожелтевшие зубы, а глаза светились зловещим блеском в полумраке.

Хранитель поднялся из гроба и, хихикая, подошёл к старинному туалетному столику с треснувшим зеркалом.

Приве-е-етствую вас, мои дорогие любители ужасов! проскрипел он, поправляя свой потрёпанный галстук-бабочку. Сегодня у меня для вас просто отра-а-азительная история!

Он взял со столика помаду и неуклюже провёл ею по своим высохшим губам, размазывая ярко-красный цвет далеко за их контуры.

Ох, неужели я недостаточно хорош? кокетливо захихикал мертвец, любуясь своим отражением. Знаете, некоторые просто умирают от желания быть красивыми. Буквально у-ми-ра-ют!

Он неспешно повернулся.

Наша сегодняшняя история, о прекрасной Джессике Монро, которая была готова на всё ради совершенства. Но знаете, что я вам скажу?

Он заговорщически понизил голос.

Иногда зеркала отражают больше, чем мы хотим видеть. И порой то, что смотрит на нас из зазеркалья, жаждет вырваться наружу!

Хранитель громко расхохотался. Его смех эхом разнёсся по склепу.

Итак, устраивайтесь поудобнее с моей новой историей, которую я назвал Совершенство!

Мертвец подмигнул самому себе в отражение.

Обещаю, она будет просто ослепительной! Ха-ха-ха!

Свечи внезапно погасли, и помещение погрузилась во тьму, оставив лишь зловещий смех Хранителя, постепенно затихающий вдали.

* * *

Джессика Монро не могла оторвать взгляд от зеркала. Её безупречный макияж, идеально уложенные платиновые длинные волосы и точёная фигура были результатом трёхчасовых усилий, но ей всё равно казалось, что чего-то не хватает. Она придирчиво изучала каждый сантиметр своего лица, каждый изгиб тела, пока не заметила, что губы выглядят недостаточно пухлыми.

Проклятье, прошептала она, наклоняясь ближе к зеркалу в ванной своего пентхауса в Санта-Монике.

Её квартира была настоящим храмом нарциссизма. Зеркала занимали почти каждую стену, даже потолок над кроватью являлся зеркальным. Джессика любила просыпаться и первым делом видеть себя, засыпать, глядя на собственное отражение.

В свои тридцать два она была совладелицей модного бутика на Родео-Драйв в Беверли-Хиллз. Магазин приносил неплохой доход, но основные средства поступали от щедрых поклонников, готовых оплачивать её роскошный образ жизни. Девушка умела привлекать внимание состоятельных мужчин, но никогда не позволяла отношениям заходить слишком далеко. Она была единственной настоящей любовью в своей жизни.

Доктор Гринберг сможет принять вас только через неделю, мисс Монро, сообщила секретарь пластического хирурга по телефону.

Через неделю? возмутилась Джессика. Вы не понимаете, мне нужно увеличить губы к пятнице. У меня вечеринка на яхте Майкла Брэдфорда!

Секретарь извинилась, но ничем не могла помочь. Все лучшие хирурги Лос-Анджелеса были расписаны на недели вперёд. Джессика в ярости швырнула iphone в кресло и снова уставилась в зеркало. Ей казалось, что губы стали тоньше прямо на её глазах.

Вечером в instagram она наткнулась на рекламу новой клиники Вечная красота. Сайт обещал революционные процедуры без периода восстановления. Особенно её заинтересовала техника Отражение совершенства, инновационный метод коррекции внешности, доступный только по приглашениям.

Девушка немедленно написала в директ, и к её удивлению, ответ пришёл через минуту. Клиника находилась в старом особняке в Малибу, что показалось странным для элитного заведения, но обещание решить проблему с губами к пятнице перевесило сомнения.

На следующий день она припарковала свой белый porsche возле величественного викторианского здания, стоявшего на утёсе над океаном. Особняк выглядел заброшенным, но табличка Вечная красота на воротах подтверждала, что она приехала по верному адресу.

В холле её встретила женщина неопределённого возраста с безупречной кожей и странно блестящими глазами. Она представилась доктором Элеонорой Шейд.

Мы ждали вас, мисс Монро, произнесла она с лёгким акцентом, который Джессика не смогла идентифицировать. Наша клиника специализируется на особых случаях.

Особых? приподняла бровь девушка.

Для людей, которые по-настоящему ценят красоту, пояснила доктор Шейд, ведя её по длинному коридору. Для тех, кто видит в ней смысл существования.

Коридор заканчивался огромной комнатой, стены которой были полностью покрыты зеркалами разных форм и размеров. В центре стояло старинное кресло, напоминавшее трон.

Что это за место? почувствовала лёгкий озноб девушка, но не могла отвести взгляд от собственных многочисленных отражений.

Это сердце нашей методики.

Доктор Шейд жестом предложила ей сесть в кресло.

Отражение совершенства работает не с телом, а с восприятием. Мы помогаем вам увидеть свою истинную красоту и усилить её.

Джессика нерешительно опустилась в кресло. Оно оказалось неожиданно удобным, словно подстроилось под её тело.

Никаких уколов? спросила она с недоверием. Никаких разрезов?

Ничего подобного, улыбнулась доктор. Просто расслабьтесь и смотрите в зеркала. Позвольте себе погрузиться в собственную красоту.

Девушка хотела задать ещё вопросы, но внезапно почувствовала сонливость. Зеркала вокруг начали мерцать, а её отражения словно ожили, двигаясь независимо от неё. Она видела себя с более пухлыми губами, с более высокими скулами, с более стройной талией. Всё, о чём когда-либо мечтала.

Что происходит? прошептала она, но доктор Шейд уже исчезла.

Отражения приближались, словно выходя из зеркал, окружая её, шепча комплименты. Джессика чувствовала себя королевой, богиней, центром вселенной. Никогда ещё она не испытывала такого удовольствия от созерцания собственной красоты.

Когда она очнулась, комната была пуста. Доктор Шейд помогла ей подняться и проводила к выходу.

Процедура завершена, мисс Монро. Эффект проявится постепенно, к пятнице вы будете в полном восторге от результата. Мы гарантируем.

Джессика была сбита с толку, но, взглянув в зеркало в прихожей, заметила, что её губы действительно выглядят немного пухлее.

Сколько я вам должна?

О, мисс Монро! воскликнула доктор. Об этом не беспокойтесь. У вас вечеринка в пятницу, так ведь? Так что, идите, развлекайтесь спокойно. И если в пятницу вас устроит результат, тогда и расплатитесь.

В течение следующих дней Джессика с удивлением наблюдала, как меняется её внешность. Губы становились пухлее, скулы выше, глаза ярче и более голубые.

Каждое утро, просыпаясь, она обнаруживала, что стала ещё прекраснее. Её инстаграм-аккаунт взрывался от комментариев восхищённых подписчиков, интересующихся секретом такой внезапной трансформации.

Боже, Джесс, ты выглядишь потрясающе! воскликнула Эмбер, её лучшая подруга и совладелица бутика, когда они встретились в четверг для обсуждения новой коллекции. Что за чудо-процедуру ты сделала?

Это называется Отражение совершенства, с гордостью ответила та, любуясь собой в зеркале примерочной. Какая-то новая европейская технология. Без уколов, без хирургии.

Выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Эмбер с подозрением разглядывала подругу.

Ты уверена, что там всё легально? Помнишь Кристину Паркер? После той подпольной клиники она

Не сравнивай, отрезала Джессика. Это совершенно другой уровень. Завтра на вечеринке Брэдфорда все упадут в обморок, когда увидят меня.

Она не стала упоминать странные сны, которые мучили её последние ночи. В этих снах её отражения выходили из зеркал и танцевали вокруг, шепча что-то на непонятном языке. Каждое утро она просыпалась с ощущением, будто часть её осталась в зеркальном мире.

Пятничным вечером Джессика готовилась к вечеринке с особой тщательностью. Она выбрала платье от alexander mcqueen, алое, облегающее, с глубоким декольте. Наблюдая за собой в зеркале, она не могла поверить, насколько идеальной стала. Кожа сияла, словно изнутри подсвеченная, черты лица приобрели почти нереальное совершенство.

Яхта Майкла Брэдфорда, технологического магната и известного коллекционера красивых женщин, была пришвартована в Марина-дель-Рей. Когда Джессика поднялась на борт, разговоры стихли, а взгляды всех присутствующих обратились к ней. Она упивалась вниманием, медленно двигаясь между гостями, позволяя им любоваться собой.

Ты затмеваешь звёзды, произнёс хозяин яхты, подавая ей бокал шампанского. Что-то изменилось в тебе, Джессика. Ты всегда была красивой, но сейчас это почти пугает.

Пугает? рассмеялась она, запрокинув голову. Красота не должна пугать, Майкл. Она должна восхищать.

Он не отходил от неё весь вечер, а к полуночи предложил показать коллекцию редких произведений искусства в своей каюте. Девушка согласилась, предвкушая, как его восхищение перерастёт в щедрость.

Музей Брэдфорда оказался настоящей галереей с подсветкой и системой климат-контроля для защиты экспонатов.

Моя последняя находка, указал он на старинное зеркало в резной раме из тёмного дерева. Венецианское, шестнадцатый век. По легенде, принадлежало графине Батори.

Джессика замерла перед зеркалом. Что-то в нём притягивало её, заставляя всматриваться глубже в собственное отражение. Но чем дольше она смотрела, тем сильнее менялось изображение. Её идеальные черты искажались, превращаясь в нечто отвратительное. Кожа покрылась морщинами и язвами, волосы потускнели и поредели, глаза запали, а губы сжались в тонкую злобную линию.

Нет прошептала она, отступая на шаг.

Но отражение не исчезло. Напротив, оно двигалось самостоятельно, приближаясь к поверхности зеркала. Девушка в ужасе наблюдала, как уродливая версия её самой прижала ладони к стеклу изнутри, словно пытаясь прорваться в реальный мир.

Майкл! вскрикнула она, но коллекционер, стоявший рядом, уже разговаривал по телефону, повернувшись к ней спиной.

Пришло время оплаты.

В этот момент из зеркала высунулась рука, костлявая, с длинными кривыми ногтями, и схватила Джессику за запястье. Она попыталась вырваться, но хватка была железной. Рука потянула её к зеркалу, и Джессика с ужасом ощутила, как стеклянная поверхность расступается перед ней, словно вода.

Помогите! закричала она, но голос внезапно пропал.

Последнее, что она увидела в реальном мире, было собственное лицо. Но теперь прекрасное и совершенное, выходящее из зеркала ей навстречу. Они поменялись местами за долю секунды. Джессика оказалась по ту сторону стекла, а её место заняло существо, которое теперь обладало всей её красотой.

Майкл! закричала она в отчаянии, колотя изо всех сил по стеклу изнутри. Майкл, помоги мне!

Но он не слышал. Он обернулся и улыбнулся её двойнику, который теперь стоял в реальном мире, идеально копируя манеры Джессики, заняв чужое тело.

Извини за звонок, дорогая, сказал он. Ты что-то говорила?

Просто восхищалась зеркалом, ответило существо голосом Джессики, но с едва заметными хриплыми нотками. Оно действительно особенное.

Как и ты, взял её за руку Майкл. Пойдём, я покажу тебе остальную коллекцию.

Джессика в отчаянии кричала и била по стеклу, но они не обращали внимания. Двойник бросил на неё последний торжествующий взгляд, прежде чем выйти из каюты вместе с Майклом. Свет погас, оставив Джессику в темноте.

Когда глаза привыкли к тусклому свечению, исходящему от зеркал вокруг неё, она с ужасом увидела собственный вид, жуткий, некрасивый Уродливый. Девушка громко закричала, но её никто не услышал, кроме собственного старческого отражения.

* * *

Свет медленно загорелся в склепе, где Хранитель уже ожидал, развалившись в старинном кресле. Он держал в руках маленькое карманное зеркальце и с притворным ужасом отшатнулся от своего отражения.

Ох, какой ужас! воскликнул он, а затем расхохотался. А вы вернулись! Как вам понравилась история нашей бедняжки Джессики? Выглядит так, будто она отразила свои амбиции! Ха-ха-ха!

Хранитель поднялся с кресла и, пошатываясь, подошёл к разбитому зеркалу на стене.

Знаете, дорогие мои, красота действительно в глазах смотрящего. Вот только Джессика теперь смотрит с другой стороны зеркала!

Он снова довольно захихикал, постукивая костлявым пальцем по стеклу.

Всегда помните погоня за совершенством может завести вас в тупик или в зазеркалье!

Хранитель обернулся, и его глаза хитро блеснули.

Надеюсь, вы вынесли урок из этой истории. Красота проходит, а уродство ну, оно бывает вечным!

Он подмигнул.

А теперь мне пора. Мёртвые не любят ждать, знаете ли. До скорой встречи, мои прелестные кошмары!

Хранитель направился обратно к своему гробу, но остановился на полпути, будто что-то вспомнил.

И помните: перед тем как придираться к своему отражению, убедитесь, что оно не придирается к вам!

Мертвец расхохотался в последний раз и скрылся в тени, пока свет в склепе медленно угасал.