Алехандро Морган, получивший несколько недель назад должность вице-президента Объединенных Республик, смотрел новости в своем кабинете. По главному каналу Атрии диктор рассказывал о том, что в окрестностях столицы был найден еще один труп девушки с вырезанным сердцем. Морган с отвращением отвернулся от экрана. Вездесущие журналисты уже и прозвище успели придумать маньяку - Коллекционер Сердец.
В Атрии орудовал какой-то психопат, нападающий исключительно на женщин. Его жертвами становились представительницы прекрасного пола, обладающие светлым цветом волос, высоким ростом и худощавым телосложением. У каждой из девушек отсутствовало сердце. Блюстители порядка, судя по новостной сводке, безуспешно пытались поймать убийцу. Вице-президент бросил взгляд на календарь: время, данное городской службе на вычисление маньяка, вышло.
Первым делом Алехандро снял с должности главу блюстителей порядка Атрии, под чью личную ответственность было передано дело об убийствах. Затем Морган передал всю имеющуюся на данный момент информацию по маньяку в Ведомство, поручив лично главе организации Энтони Саласару выделить людей для поимки Коллекционера. Теперь оставалось только ждать, Морган был уверен, что ведомственники справятся с делом гораздо быстрее.
Одного из занимавшихся делом Коллекционера Сердец, маршала Ведомства Мишеля Горсена, вице-президент вызвал к себе.
Алехандро Морган едва заметным кивком головы ответил на приветствие военного, после чего без всякого предисловия произнес:
- Господин маршал первого ранга, либо к концу этой недели вы берете Коллекционера живым или мертвым, либо полетят головы тех, кто занимается этим делом. Вам понятно?
- Так точно!
- Идите.
У маршала первого ранга Мишеля Горсена было свое особое мнение, идущее вразрез с мнением Ведомства, о том, нужно ли задерживать преступников для дальнейшего суда и определения меры наказания. Мишель считал, что перевоспитать людей, нарушивших закон, невозможно, а потому нечего тратить деньги честных налогоплательщиков на содержание тюрем. Впрочем, законодательство давало второй шанс практически всем. Исключение составляли преступники, обвиненные в государственной измене или совершившие покушение на жизнь военных. Таких приговаривали к смертной казни без возможности обжалования приговора.
- Господин вице-президент пообещал с нас шкуры спустить, если мы к концу недели не возьмем преступника живым или мертвым, - с порога произнес Мишель Горсен, без стука заходя в кабинет Эзры Шафхаузера, а затем передал, что ему сказал Морган.
Сам Эзра, один из лучших маршалов Ведомства, сидел за столом, просматривая какие-то документы на экране.
- У нас есть еще целых шесть дней, - безмятежно отозвался Эзра. - За это время можно многое сделать, Мишель. Ну и не станем откладывать работу в долгий ящик. Что у нас есть на данный момент?
***
Амели Диксон была первой жертвой Коллекционера и даже когда-то знала его лично. Какое-то время они встречались, но в один прекрасный день Амели поняла, что слишком мало у нее общего с молодым человеком, они совершенно разные и не подходят друг другу. Девушка как можно тактичнее сообщила об этом бывшему возлюбленному. Тот воспринял новость о расставании с каким-то потрясающим спокойствием.
Заметка о предстоящей свадьбе Амели с Джоном попалась бывшему молодому человеку Амели на глаза. Пара стояла на фоне живописной беседки, увитой розами, и девушка протягивала будущему супругу плюшевое сердце как символ их долгой и счастливой любви. "Вручаю тебе свое сердце", - гласила надпись под фото.
Накануне свадьбы Амели нашли мертвой во дворе родительского дома, у девушки отсутствовало сердце. Кто-то не поленился вскрыть грудную клетку жертвы и удалить его. Проводивший вскрытие патологоанатом подивился тому, что орган был аккуратно извлечен из тела, словно делал это какой-то умелец.
Блюстители порядка опросили весь круг знакомых несчастной девушки. Дошла очередь и до бывшего парня жертвы, имя которого вспомнила сестра Амели. Вроде бы всё сходилось: отвергнутый молодой человек, студент академии медицины, - идеальный кандидат в подозреваемые. Однако днем, когда тело было обнаружено, он проходил практику в одной из больниц и никуда не отлучался целый день. Это подтвердили не только однокурсники, но и записи с многочисленных видеокамер.
Следующую жертву нашли спустя три недели. Девушка чем-то походила на Амели: такие же светлые волосы, высокий рост и худощавое телосложение. Второй труп. И вот уже какое-то новостное агентство называет убийцу Коллекционером Сердец.
***
- Не так уж и много у нас есть, - Мишель вздохнул. - Жертвы между собой не связаны. Да, у них имеются общие черты, но это всё. Патологоанатом говорит, что сердца у них извлекал человек, явно знающий, что делает. Близкие покойных сообщили, что перед смертью девушки отправлялись на свидание с загадочным ухажером с сайта знакомств. Каждый раз фигурировала новая фамилия и имя, каждый раз новый сайт. Проверка айпи-адресов ничего не дала, все они принадлежат интернет-кафе, разумеется, никто из владельцев ничего не помнит.
- Мозги у этого Коллекционера работают хорошо. Он очень осторожен и явно знает, что делает. Сходи к отцу, Мишель. Аналитика лучше, чем Риан, в Ведомстве нет. У Коллекционера должна быть какая-то система, по которой он выбирает сайты знакомств. Это нам может казаться, что они каждый раз разные, - отдал распоряжение Эзра. - А потом иди домой, тебя Лиана ждет.
- Но у нас всего шесть дней, - запротестовал маршал.
- Это не значит, что мы должны жить на работе. Как бы странно ни звучало, но у меня тоже есть семья, - Эзра поднялся со своего места. - Пусть Риан поторопится с отчетом - это приказ старшего по званию, результаты должны быть у нас сегодня вечером. Всё остальное можно сделать из дома. Идите, господин маршал первого ранга.
Мишель отдал честь и отправился на четырнадцатый этаж, целиком и полностью отданный аналитикам Ведомства.
Мишель прошел длинным коридором до самого конца, где располагался кабинет отца. Риан Горсен, глава аналитического отдела Ведомства, занимал самое последнее помещение на этаже.
- Разрешите войти? - Мишель постучал в закрытую дверь.
- Входите.
За столом со множеством мониторов сидел плотного телосложения мужчина с короткими черными волосами, в которых уже проглядывала седина. Он поднял взгляд на вошедшего.
- А, это вы, господин маршал первого ранга. С чем пожаловали? - Риан улыбнулся старшему сыну и махнул рукой, разрешив не соблюдать субординацию.
- Господин внеранговый маршал приказал к вечеру подготовить отчет о том, как выбирает сайты для знакомств Коллекционер, - Мишель протянул отцу микрочип.
- Сейчас посмотрим, - Риан вставил чип в считывающее устройство и склонился над клавиатурой. - Не стой столбом. Или сядь, или кофе принеси.
Маршал предпочел пойти за кофе. Несмотря на то, что Мишелю было хорошо за тридцать, отца он побаивался до сих пор. Видимо, сказывались воспоминания из детства. Риан воспитывал сыновей в строгости, с ранних лет приучая их к жесткой дисциплине Ведомства. Наука не прошла даром: там, где только что поступившие на службу стажеры терялись, Мишель и Лекс показывали себя с самой лучшей стороны.
Мишель принес два стаканчика с кофе, один передал отцу.
- Сядь где-нибудь, - не отрывая взгляда от экрана, велел Риан.
Маршал, устроившись в кресле, принялся разглядывать мониторы на стене. По ним в беззвучном режиме транслировались новости окружавших Объединенные Республики государств. Мишель всегда поражался, как отцу удается во всем этом нескончаемом потоке информации вылавливать самое важное. Ему самому аналитика давалась с большим трудом.
- Что просили, то и сделал, - в голосе старшего Горсена послышалось ехидство. - Странно, что вы сами не заметили очевидных совпадений. Отчет господину внеранговому маршалу я сейчас перешлю. Твой экземпляр вот, - мужчина положил на стол микрочип.
- Спасибо. Ты домой едешь? - Мишель забрал чип.
- Нет. У меня сегодня дежурство. Как Лиана?
- Ждет не дождется, когда можно будет вернуться на службу, - маршал улыбнулся.
- Я заеду к вам через несколько дней.
Сев в кар и включив автоуправление, Мишель решил просмотреть информацию, полученную от отца. Выходило, что Коллекционер использует для знакомства исключительно недавно созданные сайты, где можно использовать минимум данных. Всемирную сеть не считали на территории Республик безопасным местом для знакомств, а потому регистрация на таком сайте предусматривала введение огромного количества данных. Это касалось ресурсов, проработавших не менее пяти лет. На сайтах-однодневках подобной строгости не было, но и все риски за последующие события пользователь при регистрации брал на себя.
Через несколько минут Мишелю позвонил Эзра.
- Я ознакомился с отчетом Риана. Всё, что нам остается, - зарегистрироваться на этих сайтах, разумеется, под женским именем, и ждать, пока клюнет. Предлагаю начать этим заниматься сегодня же вечером.
- Без проблем. Остается надеяться, что Коллекционер проявит себя в оставшиеся у нас дни, - хмыкнул Мишель.
- Чутье мне подсказывает, что всё сработает, - внеранговый маршал улыбнулся. - Передавай Лиане привет.
- Обязательно.
Лиана, уложив спать двухмесячного сына, отправилась на кухню дожидаться возвращения Мишеля со службы. Заварив кофе, маршал включила новости. Диктор не мог обойти вниманием Коллекционера, упомянув и то, что преступник до сих пор не пойман. А затем последовало короткое заявление Алехандро Моргана, в котором вице-президент пообещал атрийцам поймать маньяка в течение недели силами Ведомства.
- Он забыл добавить, что в противном случае спустит с меня и Эзры шкуры, - раздался голос Мишеля.
Увлекшись новостями, Лиана даже не заметила, как муж вернулся домой.
- Если Морган что-то обещает, то обязательно это сделает, - женщина поднялась со своего места. - Ужинать будешь?
- Конечно.
Лиана поставила на стол салат, мясо с картошкой, и Мишель, пока ел, успел поведать супруге план Эзры.
- Всё это, конечно, хорошо, - маршал улыбнулась, - но, подозреваю, что у вас ничего не получится.
- Это еще почему?
- Коллекционер весьма умен и быстро расколет, что пишет ему отнюдь не представительница прекрасного пола. Прикинуться женщиной не так просто, как тебе кажется.
Мишель призадумался: слова Лианы были разумными.
- И что же ты предлагаешь?
- Я бы брала Коллекционера на живца. Посадите стажеров писать, людей должно хватить. Отслеживайте всех подозрительных личностей. Кстати, ты не находишь, что Алиса очень похожа по типажу на жертв этого психопата? Высокий рост, светлые волосы, худощавое телосложение, а ее опыта маршала должно хватить на выполнение столь важного задания.
- Ты серьезно? - Мишель задумался на несколько минут, а потом кивнул, соглашаясь с женой.
- Пойду поговорю с Эзрой на этот счет. Если хочешь, присоединяйся.
- Обязательно, - Лиана улыбнулась.
Внеранговый маршал полностью согласился с идеей Лианы использовать стажеров в написании писем на сайте знакомств и в общении с желающими найти свою вторую половинку.
- А еще я бы задействовал аналитический отдел. Они, наверное, смогут вычислить по переписке того, кто нам нужен. В противном случае нам просто не хватит людей, чтобы отправить всех на свидания и для организации прикрытия, - вынес решение Эзра. - Я сейчас отдам нужные распоряжения. Госпожа маршал второго ранга, вы не желаете поучаствовать? - Серый Кардинал посмотрел на Лиану.
- С большим удовольствием, господин внеранговый маршал, - женщина кивнула.
- Через несколько минут вы получите список имен подходящих стажеров и названия сайтов. Объясните ребятам, что нужно сделать. Вы, Мишель, обеспечите работу аналитического отдела, а я поговорю с Алисой, - раздав указания, Серый Кардинал отключил связь.
- Ты останешься здесь или пойдешь в свой кабинет? - Мишель взглянул на Лиану.
- Здесь, вряд ли мы друг другу помешаем.
***
Молодой мужчина посмотрел новостной выпуск с громким обещанием Алехандро Моргана за неделю взять Коллекционера. Это обещание лишь раззадорило его, в голове мелькнула мысль: "А не помериться ли силами с агентами Ведомства?" Маньяк оказался не по зубам блюстителям порядка, и дело Коллекционера передали в Ведомство.
То, что на него обратил внимание сам Алехандро Морган, лишь подливало в огонь масла. Если он сможет продержаться неделю, то станет человеком, который обставил Ведомство. По-хорошему, сейчас следовало залечь на дно и не высовываться, но азарт снедал убийцу изнутри. Лукавый внутренний голос твердил: "Попробуй! Обхитри их всех! У тебя всё получится!"
Мужчина принялся расхаживать по комнате. Это помещение было единственным в доме, запиравшимся на ключ. Именно здесь, на каминной полке, и расположил свою коллекцию молодой человек. Банки с заспиртованными человеческими сердцами. Каждая была аккуратно подписана. Нет, на память он не жаловался - и так знал, кому из жертв какой орган принадлежал, - просто во всем любил порядок.
Мужчина несколько раз прошел мимо банок, откровенно любуясь своей коллекцией и размышляя о том, что не мешало бы ее пополнить. В обычной ситуации убийца тщательно продумывал свои нападения, но сейчас следовало поторопиться. Всё тот же азарт брал верх над рассудительностью.
- Посмотрим, как вам удастся меня поймать, - губы Коллекционера изогнула неприятная улыбка.
Мужчина поспешил выйти из комнаты, запер за собой дверь и прошел на кухню. Пора было отправляться на охоту.
***
- Ваша основная задача, стажеры, - завязать знакомства на специализированных сайтах. Как только разговор зайдет о встрече в реальности, диалог переслать мне. Остальные инструкции вы получите по мере необходимости. Я думаю, излишне говорить, что самодеятельности быть не должно? - Лиана смотрела на будущих военных Ведомства.
- Так точно, госпожа маршал второго ранга! - хором отчеканили девушки.
- Исполняйте.
- Думаешь, он клюнет? - с надеждой в голосе спросил Мишель.
- Хотелось бы в это верить. В противном случае господин вице-президент будет очень недоволен. И это еще мягко сказано.
Самое поганое в работе координатора - это ожидание. Кажется, что у времени появляется особенная способность растягиваться. В Ведомстве учили ждать и всё время оставаться начеку. Данный навык военные оттачивали годами, но менее скучными засады от этого не становились. Лиана с Мишелем вполголоса переговаривались, не забывая о своих делах.
Первые сообщения с предложениями о встрече в реальности начали поступать через несколько часов. Лиана собрала с десяток переписок и отправила их Риану; теперь дело оставалось за главным аналитиком. Удастся ли ему вычислить Коллекционера?
Несколько часов работы стажеров прошли впустую. Риан, имевший в качестве образцов несколько фрагментов переписок Коллекционера с его жертвами, решительно заявил, что ничего похожего пока не встретилось. Главный аналитик Ведомства проверял всё по два раза: сначала доверял работу искусственному интеллекту, а потом лично просматривал все данные.
Об особенности Риана проверять несколько раз одно и то же знали многие в Ведомстве; многие посмеивались над предосторожностью маршала. Тот же неизменно отвечал словами своего наставника Эдуардо Наварро: "Все машины и программы созданы руками человека, а значит, могут быть ошибки. Лучше перепроверить самому, чем допустить непоправимое". Именно по такому принципу Риан и воспитывал стажеров, решивших работать в аналитическом отделе. Может быть, именно благодаря этому правилу за все десять лет, что старший Горсен возглавлял отдел, ни одного нарекания в сторону аналитиков не было.
***
Коллекционер зарегистрировался сразу на нескольких сайтах знакомств под разными именами и принялся изучать анкеты представительниц прекрасного пола, ищущих свою вторую половинку. Мужчина не спеша пролистывал личные странички, изредка задерживая взгляд на фотографии или каком-то факте из жизни. Он пока никуда не торопился: у него есть целая неделя, чтобы совершить преступление и утереть нос Ведомству.
Анна, Элиза, Ирэн, Роза, Мэри... Мужчина листал анкеты, и все они казались ему какими-то пустыми. Среди этих девушек не было ни одной, которая могла бы привлечь внимание Дитриха. Безликие, одинаковые, словно под копирку сделанные анкеты. Мысли, что это может быть ловушкой, Коллекционер не допускал. Не станут ведомственники терять драгоценное время, просиживая на сайтах.
Эмилия, Ронда, Иви, Сандра, Алиса... Взгляд Дитриха зацепился за последнюю анкету. Светловолосая молодая женщина в купальнике сидела на берегу, чуть запрокинув голову, и улыбалась фотографу. Фотография казалась живой благодаря удачно подобранному ракурсу и освещению.
- Алиса, - медленно произнес Коллекционер, рассматривая женщину, а потом коснулся пальцем экрана, открывая анкету.
Даже страничка этой Алисы отличалась от предыдущих: все графы были старательно заполнены. Судя по короткому рассказу, Алиса работала менеджером, замужем не была и на сайте надеялась найти свою любовь.
Риан загрузил в специальную программу очередные диалоги, а сам отвернулся от монитора, давая себе возможность немного отдохнуть. На одном из экранов шли новости соседствующей с Объединенными Республиками страны, именно в них и погрузился маршал. Диктор рассказывал о новых достижениях в сфере науки, когда искусственный интеллект подал звуковой сигнал. Риан мгновенно обернулся к экрану, программа уверяла, что найдены совпадения.
- Сейчас проверим, - пробормотал себе под нос маршал и склонился над клавиатурой.
Полученный результат несказанно удивил аналитика. Программа выявила двух человек, подходящих на роль Коллекционера. Диалоги поступили с одного сайта, что еще больше удивило Риана. Ну не стал бы преступник дважды регистрироваться в одной и той же сети для знакомств! На всякий случай маршал проверил еще раз и получил тот же результат.
Маршал отправил отчет Лиане как куратору и не забыл поделиться с ней своими соображениями.
- Что скажешь? - Лиана смотрела на Мишеля.
- Один из них - точно наш клиент. Я не думаю, что отец ошибается. Отдай приказ: диалоги продолжать на всякий случай. А как только эти парочки договорятся о свидании, мы установим за ними слежку.
- Поддерживаю. Только Сару замените хотя бы на полковника второго ранга.
- Разумеется, никто не станет допускать стажера до участия в такой операции, - маршал кивнул.
Коллекционер наслаждался диалогом с Алисой. Женщина оказалась очень интересным собеседником, и ей не составляло труда поддерживать разговоры на совершенно разные темы. Правда, про личную жизнь Алиса отвечала не слишком охотно, обмолвившись лишь о том, что если бы всё было хорошо, то она не стала бы сидеть на сайте знакомств. Как ни старался мужчина выведать побольше, у него ничего не получилось: собеседница уходила от прямого ответа, говоря, что нечего ворошить прошлое. Поздним вечером мужчина пригласил Алису на свидание, и та, разумеется, согласилась.
***
- Береги себя! - Лиана, приподнявшись на цыпочки, поцеловала Мишеля.
- Всё будет хорошо, - маршал ответил на поцелуй.
Всего в операции по поимке Коллекционера участвовало шесть человек. Серый Кардинал решил, что чем меньше людей задействовано, тем больше шансов не вспугнуть убийцу.
- Нам с тобой придется разделиться, - Эзра смотрел на Мишеля. - Ты вместе с Домиником поедешь за Алисой. Я и Даниэль возьмем на себя вторую пару.
- Слушаюсь! - маршал отдал честь. - Разрешите идти?
- Идите, - Серый Кардинал кивнул.
Алиса, не испытывая ни малейшего страха, вошла в небольшое кафе, расположенное в центре города, и огляделась. Да и чего бояться? Во-первых, у нее хорошее прикрытие, во-вторых, маршал сама могла за себя постоять, в-третьих, надо быть полным идиотом, чтобы совершить нападение в столь людном месте.
В этот вечерний час почти все столики были уже заняты. Кто-то заскочил поужинать после работы, кто-то пришел хорошо провести время с компанией, кто-то коротал время за барной стойкой. Негромко играла ненавязчивая музыка, ее как раз хватало, чтобы перекрывать гул голосов, но в то же время собеседникам не приходилось громко говорить, чтобы быть услышанными.
Алиса осмотрелась, пытаясь догадаться, кто из сидящих в одиночестве мужчин позвал ее на свидание. На сайте знакомств фотографию в профиле возможного Коллекционера заменял улыбающийся смайлик. На вопрос Алисы, как она узнает своего нового знакомого, тот заверил, что подойдет к женщине сам.
- Вы не меня ждете? - раздавшийся из-за спины голос заставил маршала резко обернуться.
Если Коллекционер планировал застать новую знакомую врасплох, то ему это не удалось. А ведь раньше срабатывало. Мужчина всегда на свиданиях подходил со спины и старался сделать свое появление максимально внезапным. Ему так нравилось видеть растерянность в глазах девушек, иногда даже испуг. Повернувшаяся к Коллекционеру женщина была кем угодно, только не жертвой.
***
Отточенное движение Алисы заставило человека отступить на несколько шагов. На принятие решения у мужчины было несколько секунд: придерживаться изначального плана или придумать новый.
- Кажется, я ошибся, - пробормотал Коллекционер.
- Вы Александр? - Алиса дружелюбно улыбнулась, ругаясь про себя последними словами.
- Нет, простите, - мужчина покачал головой, а потом, резко развернувшись, бросился бежать.
- Стоять! Ни с места! - маршал безуспешно попыталась найти оружие, напрочь забыв, что Эзра велел не брать пистолет.
Посетители кафе обернулись на возглас, но никто не двинулся с места в попытке задержать убегавшего. Вмешиваться в подобные ситуации себе дороже, ведь вместо помощи можно и помешать, и в этом случае ведомственники шкуру спустят с провинившегося. Несколько сорванных по вине таких вот доброхотов операций заставили Ведомство выпустить ряд программ, утверждавших, что заниматься поимкой преступников должны исключительно профессионалы. А несколько крупных административных штрафов окончательно отбили у гражданских лиц желание лезть в дела военных. Выругавшись уже в голос, Алиса бросилась вдогонку за предполагаемым преступником.
Мишель стоял, облокотившись спиной на кар, поджидая, пока выйдет Алиса с новым знакомым. Дверь кафе распахнулась, и на улицу выскочил человек. Он торопливо огляделся по сторонам в поисках свободной машины, а потом поспешил прочь.
- Это он, Мишель! - крикнула Алиса. - Уходит!
- Стоять! - маршал выхватил пистолет.
Немногочисленные прохожие шарахнулись в стороны. Попробовавшего вжаться в стену Коллекционера какой-то мужчина вытолкнул на середину опустевшего тротуара.
- Не стреляй! - Алиса хотела взять подозреваемого живьем.
Маршал нажал на курок, и человек упал. Пуля вошла точно в затылок.
- Ты с ума сошел?! - Алиса в ужасе уставилась на Мишеля.
- Возьмите себя в руки, маршал третьего ранга, - мужчина пошел к телу, на ходу передавая сообщение через Систему для Эзры Шафхаузера.
Почти сразу же к месту происшествия прибыли блюстители порядка, деловито окружили тело, скрывая его от посторонних глаз. Мишель, присев на корточки, обыскал труп; найденную карту, удостоверяющую личность, маршал сразу приложил к считывающему устройству на запястье. Убитого звали Дитрихом Эрнстом. Выпускник академии медицины и со всех сторон положительный молодой человек. На секунду в голову Мишеля закрались сомнения в правильности содеянного, но он поспешил отогнать эти мысли прочь. Система передала адрес Дитриха маршалу.
- Какого черта ты стрелял на поражение? - Эзра, растолкав блюстителей порядка, оказался рядом с Мишелем.
- Я выполнял приказ господина вице-президента, - маршал поднялся. - Поехали, обыщем дом этого Дитриха.
Эзра отдал подоспевшим медикам распоряжение перевезти труп в морг Ведомства, сделать вскрытие и переслать результаты лично ему.
- Теперь можно и на обыск, - Серый Кардинал направился к своему кару, жестом велев Мишелю и Алисе следовать за ним.
***
Дом Дитриха располагался в Четвертом Квартале и был самым последним на длинной улице. Эзра остановил кар у подъездной дорожки и повернулся к Алисе.
- Маршал третьего ранга, найдите четырех понятых из числа соседей.
- Слушаюсь! - женщина вышла из машины, перешла улицу и направилась к дому.
- А если это не он, Мишель?
- Добропорядочные граждане не обращаются в бегство при приказе оставаться на месте, не так ли, господин внеранговый маршал? - вопросом на вопрос ответил Мишель.
- В общем-то да. Второй подозреваемый - Рафаэль - благополучно поужинал с Лючией, по первому требованию предоставил документы, удостоверяющие личность, тут-то и оказалось, что он работает в Ведомстве. Один из лаборантов Хэнка Росби.
- Как тесен этот мир, - хмыкнул Мишель.
Вскоре к кару подошла Алиса в сопровождении трех мужчин и одной женщины.
- Вы приглашены в качестве понятых на время обыска дома Дитриха Эрнста, - пояснил Эзра, посмотрев на гражданских.
- А в чем его подозревают? - тут же полюбопытствовал один из мужчин. - Такой учтивый молодой человек, всегда здоровается, помогает, если нужно.
- Пока ни в чем, - уклонился от ответа Серый Кардинал.
Входную дверь маршал открыл картой, найденной в кармане Дитриха. Ведомственники с понятыми обошли несколько комнат и, кроме обычных вещей, ничего не обнаружили. Эзра отметил про себя чистоту в доме, граничащую с идеальным порядком. Мишель толкнул очередную дверь, но та не поддалась. Не было в двери и считывающего устройства для карты, а лишь старинная замочная скважина.
- Ломаем, - Эзра не собирался отправляться на поиски ключа.
Дверь не сразу, но поддалась усилиям маршалов. Жалобно хрустнув, она отворилась. Серый Кардинал зашел первым, но почти сразу остановился на пороге, обозревая увиденное. Посреди комнаты стоял секционный стол, рядом еще один, поменьше, на котором были аккуратно разложены инструменты для вскрытия. Полку же украшали банки с заспиртованными человеческими сердцами.
- Твою же мать, - пробормотал один из понятых, невольно попятившись назад.
- Маршал первого ранга, - Серый Кардинал повернулся к Мишелю, - свяжитесь с криминалистами, тут полно для них работы.
- Слушаюсь!
Вместе с криминалистами приехал и глава Ведомства Энтони Саласар. Внеранговый маршал осмотрел комнату и подошел к Эзре с Мишелем.
- Где сам Коллекционер?
- Наверное, уже в морге, - Эзра бросил взгляд на часы. - Я распорядился отвезти тело туда.
- Ликвидировали?! На каком основании? Таких людей нужно брать живьем и...
- На основании моего личного приказа, - раздавшийся со стороны двери голос заставил Саласара умолкнуть на полуслове.
Маршалы вытянулись, отдавая честь вице-президенту. Алехандро прошел по комнате, посмотрел на банки с сердцами и повернулся к Энтони:
- Подготовьте обращение к жителям Атрии о ликвидации Коллекционера, господин внеранговый маршал. Что касается сердец, по завершении работы криминалистов их нужно захоронить вместе с телами. Все расходы возьмет на себя государство.
- Слушаюсь!
- Господа маршалы, от вас я жду отчеты о проведенной операции в устном виде завтра к полудню. Сейчас вы можете быть свободны, - Алехандро перевел взгляд на военных, а потом пошел к главе криминалистического отдела.
***
Ровно в полдень Алиса, Эзра и Мишель вошли в кабинет Алехандро Моргана.
- Садитесь, господа маршалы, - Дракон ответил на приветствие и указал военным на кресла. - Благодарю за четко выполненную работу. Алиса, я вас слушаю.
Женщина коротко рассказала о произошедшем. О том, что подозреваемый после приказа не остановился, выскочил на улицу, где и был застрелен Мишелем.
- Мишель? - Морган перевел взгляд на маршала.
- Подозреваемый проигнорировал мой приказ остановиться. Я открыл огонь на поражение, как вы мне и приказали.
- А если бы это оказался невиновный человек?
- Невиновные люди, господин вице-президент, не убегают.
- На этот раз, господин маршал первого ранга, вы отделаетесь устным предупреждением. Преступников всё же надо судить, даже если приговор будет - смертная казнь. Я вас попрошу в будущем не воспринимать мои слова столь буквально.
- Зато мы сэкономили деньги налогоплательщиков на содержание всякого отребья, - буркнул себе под нос Мишель.
Морган сделал вид, что не услышал слова военного, и посмотрел на Эзру, давая ему слово.
Внеранговый маршал последним отчитался о произошедшем.
- Еще раз благодарю за службу. Алиса, вы можете быть свободны.
Дождавшись, когда маршал уйдет, Алехандро Морган положил на стол два микрочипа:
- Господа маршалы, прошу ознакомиться с новым проектом под названием "Желтый дым", на финансирование которого рассчитывает Хэнк Росби, один из ученых нашего Ведомства. Эта новая разработка - по крайней мере мне - кажется очень интересной. Посмотрите и выскажете мне свои соображения, на всё про всё у вас пять дней. Сейчас можете быть свободны.
Маршалы отдали честь и ушли, а Морган вернулся к документам, которые изучал до прихода ведомственников. Бумаги следовало разобрать и отправить нужные на ознакомление президенту.
Если бы Алехандро знал, какую роль в будущем сыграют его слова о том, что преступников нужно брать живыми, то сто раз бы подумал, а стоило ли их произносить.