Пробуждение, как это всегда бывает после анабиоза, было тяжелым. Верно говорят, что больше всего оно напоминает пробуждение после глубокого похмелья. Открыв глаза, я несколько секунд лежу неподвижно и гляжу на запотевшее стекло своей криогенной камеры. С большим трудом сознание начинает возвращаться к действительности, вырываясь из липких лап безмятежного и очень крепкого гиперсна. Осознав, где нахожусь, я отодвигаю колпак и осторожно вылезаю наружу - на холодный пол спального отсека нашего космического корабля. В голову сразу же начинает толчками приливать кровь, что сопровождается легким головокружением и ломотой в затылке. К горлу подкатывает тошнота. Замерзшее во время сна тело пробирает озноб, а онемевших рук и ног почти не чувствуется. При выходе из гиперсна всегда бывает так холодно, ведь температура организма при анабиозе понижается до критической отметки.
Подойдя на негнущихся ногах к своему шкафчику, я открываю его дверцу и достаю оттуда полотенце, после чего принимаюсь стирать со своей кожи прозрачную вязкую жидкость специального раствора, в которую погружается тело человека в криогенной камере на время гиперпрыжка. На электронных часах, подвешенных на стене отсека и отсчитывающих время нашего пребывания в анабиозе, светятся цифры: 330ч:43мин. Если верить их показанию, то мы провалялись в спячке почти две недели. Довольно-таки много. За такой промежуток времени можно вполне пересечь половину Галактики. А, между прочим, наши разведывательные корабли-невидимки экстра-класса считаются самыми быстрыми звездолетами Содружества Земли. Они перемещается по гиперпространственным туннелям вселенной почти в два раза быстрее обычных кораблей. Значит расстояние, отделяющее нас от базы, приличное. Интересно, куда же нас забросили в этот раз? В какой такой дыре космоса мы теперь очутились? Как всегда, мы этого, наверное, никогда не узнаем. Рядовым разведчикам это совсем необязательно было знать.
По коже рук бегут мурашки - мне по-прежнему холодно.
"Черт побери, почему же система корабля никогда не обогревает отсек с криогенными камерами перед пробуждением в нем людей?"- появляется в моей голове насущный вопрос.
Ответ, впрочем, на него мне был известен: в целях экономии электроэнергии. Ее и так расходуется масса для преодоления гиперпространственного барьера. Зачем тратиться еще и на обогрев до самой последней минуты? Это политика работников компании, строящей подобные космические корабли для военных. Вот бы их сейчас сюда.
Стряхнув вязкий раствор со своего голого тела, я беру чистое полотенце и начинаю усиленно растирать затекшие ноги, ощущая, как они обретают подвижность. Приятное покалывание нижних конечностей говорит о том, что в них восстанавливается нормальное кровообращение. Вместе с ним улучшается мое настроение.
Тем временем компьютерный мозг корабля возвращает к жизни и остальных членов экипажа. Он делает это по очереди, определяемой программой в произвольном порядке и с определенным интервалом, чтобы не создавать в отсеке сутолоки. Сегодня я оказался в очереди первым. Следом за мной из своего стеклянного гроба вылезает Марина, также как и я, поеживаясь от холода. Она, в отличие от других членов экипажа корабля, не принадлежит нашей бравой команде разведчиков. По своей специальности Марина является научным руководителем исследовательского института космоархеологии. И уже имеет какую-то там докторскую степень в науке, несмотря на то, что на вид ей не дашь больше тридцати лет. Хотя, при возможностях нынешней медицины, в оценке ее возраста можно было спокойно ошибиться. Судя по имени "Марина"- она русская, как и я. Это все, что я о ней знаю. По заданию, в детали которого нас посветят, как и полагается, перед самым выбросом, наш небольшой Космический Отряд Боевой Разведки (КОБРа) должен сопровождать ее в предстоящей миссии на планете, занятой - по неофициальной информации - врагом. Что само по себе уже настораживает.
Еще перед полетом я заметил, что девочка очень даже недурна собой. Обворожительная внешность Марины, которой могли запросто позавидовать многие красавицы с глянцевых обложек гламурных журналов, никак не увязывалась с ее ученой степенью доктора. Женщина с такой внешностью, при желании, могла завоевать сердце любого мужчины из высшего сословия, и, выйдя за него замуж, обеспечить свое небедное существование до самой старости, не прилагая к этому особого ума. Я вообще считаю, что красивым женщинам ум не обязателен. Их удел приносить радость взорам мужчин. В своей жизни я как-то мало встречал красивых женщин, и поэтому до Марины полагал, что у представительниц слабого пола бывает всегда что-то одно: или красота, или ум. Похоже, она выпадала из этого правила: докторскую степень в наше время за красивые глазки не дают.
Высшее командование так и не удосужилось ее нам представить. Сама она тоже не стремилась к знакомству и общению с нами. И вот так уж получилось, что из всей нашей команды в предполетные часы с ней успел "познакомиться" только лишь Ковбой. Можно так сказать в кавычках. Этот друг не пропускал ни одной юбки появлявшейся на нашей Базе, где женщины были всегда редкостью, и понятное дело, узнав, что к нам прикомандировали симпатичную брюнетку, сразу же попытался ее склеить. Но, к своему немалому удивлению, получил резкий отворот-поворот с ее стороны. Ведь среди немногочисленных женщин нашей Базы он всегда считался первым красавцем и плейбоем и редко кто отказывал ему в ухаживании. Марина же явно была не настроена на какие-то взаимоотношения с ним, да и вообще с кем-либо еще. С самого начала своего появления в нашей команде она выглядела холодной и немногословной, всем своим видом показывая безразличие к окружающим. По всей видимости, ее интересовала только наука и археология. Такая вот, получается, неприступная красавица.
По словам Благомира, командира нашего отряда, это объяснялось трагедией в личной жизни девушки. По его неподтвержденным данным, у нее то ли погиб муж, то ли тот ее бросил. Точно не знал никто. Второе предположение, с моей точки зрения, выглядело менее вероятным: разве можно было бросить такую женщину?
Я нескромно гляжу в сторону Марины, оценивая ее внешность, представленную сейчас передо мной во всей своей красе. И глядя на нее, чувствую легкое возбуждение в еще не проснувшемся до конца теле. И было от чего...
В отличие от всех остальных членов команды, пребывавших в гиперсне, как и полагается - обнаженными, она легла в криогенную камеру в тонкой, закрытой майке, что вполне допускалось инструкцией по технике безопасности. Это, кстати сказать, никого из нас не удивило: молодая девушка с аристократической внешностью не могла так вот запросто раздеться донага перед мужчинами, тем более мужчинами - военными. Ее стеснение было всем понятно. Да, милочка, это тебе не пассажирский лайнер с отдельными крио камерами в каютах. Здесь приходилось мириться со многими неудобствами. Конечно же, для нее стало неожиданным сюрпризом то обстоятельство, что ей придется ложиться спать в одном отсеке вместе с остальными членами экипажа. Надо было видеть ее выражение лица. Но ничего уже поделать было нельзя - пришлось преодолевать свою стеснительность и раздеваться до легкой майки, по несчастливой случайности для нас, оказавшейся в ее вещах, которая спускалась ей чуть ниже ягодиц и оставляла открытыми только великолепные, длинные ноги. Все прочее, к сожалению, было скрыто от наших глаз материей, оставляя только домыслы для эротических фантазий.
Теперь же эта самая майка стала насквозь мокрой от пропитавшего раствора, и под облепившей тело полупрозрачной белой материей отчетливо проявляются соблазнительные округлости ее фигуры. Особенно завораживает вид высоких грудей с торчащими от холода темными сосками. Прямо над ними алеет красным цветом надпись крупными буквами, на русском языке: "С НАМИ В ЖИЗНЬ". Скорее всего, слоган фирмы, выпускающей эти самые майки. В данном контексте имеет двоякий смысл. А вот темные волосы девушки, собранные простой резинкой в хвост, имеют сейчас жалкий вид: слиплись от вязкого криогенного раствора и мотаются за спиной длинной кисточкой. Красивое лицо с большими карими глазами всем своим видом выражает брезгливость. Марина судорожно отряхивает полотенцем с плеч и боков желеобразную жидкость, пытаясь как можно быстрей ее с себя удалить. По себе знаю - это не так-то просто. Избавившись от основной ее массы, она берет из своего шкафчика одежду и, стрельнув в мою сторону глазами, с высокомерным выражением на лице направляется в душевую.
Проводив взглядом ее стройное тело до дверцы душевой кабины и узрев вид сзади, я принимаюсь рыскать в шкафчике в поиске своей одежды.
-Ты в ней чуть дырку не прожог,- слышу я за спиной язвительный женский голос Рыси, открывающей свой стенной шкафчик.- Не правда ли хороша куколка?
Обернувшись, я вижу ее пронзительные глаза, с усмешкой смотрящие в мою сторону. Рысь была единственной женщиной-разведчицей в нашей команде. Хотя своим поведением она мало чем отличалась от остальных мужчин секретного разведывательно-диверсионного подразделения КОБРа и могла заткнуть за пояс почти любого на нашей Базе. Как в плане физики, так и в плане словесной дуэли. В рот ей палец не клади - откусит - и в прямом и в переносном смысле слова. По части стрельбы - она тоже непревзойденный мастер. С тысячу метров попадает в яблочко десятью из десяти выстрелами - причем, из любого вида оружия. У нас в команде Рысь выполняет обязанности снайпера. Всеми своими поступками и действиями Рысь пытается доказать, что она не хуже любого мужика в разведке. И это ей в целом удается. Я, лично, всегда к ней относился уважительно, так как знаю: она очень не любит пренебрежительного отношения к своей персоне со стороны мужского пола. Что, кстати, узнал непосредственно на себе, появившийся в нашей команде последним - Ковбой, которому она сломала кисть руки, когда тот по незнанию попытался шлепнуть ее по заду. Потом бедняге пришлось делать срочную операцию по сращиванию кости. У нас на Базе Рысь давно уже считали рядовым бойцом КОБРа, вспоминая, что она баба, только когда она раздевалась. А ее короткая военная стрижка только дополняла сходство с остальными разведчиками.
В отличие от ученой дивы Рысь совсем даже не стесняется своего обнаженного тела, к виду которого все члены нашей команды давно уже привыкли. Она, ни капли не стесняясь, нахально рассматривает меня, а я спокойно рассматриваю ее. Надо заметить, фигура разведчицы так же идеально сложена, как и у Марины. Ее даже не портят мускулистые руки и бедра, натренированные бесчисленным количеством занятий на тренажерах. А длинные ноги и аккуратная упругая грудь гармонично сочетаются с подтянутым телосложением. Лицо с пронзительно голубыми глазами можно вполне назвать красивым, несмотря на волевой подбородок с всегда растянутыми в усмешке пухлыми губами. В общем, для нормального мужчины она представляет немалый интерес. Но только к нам это не относится. Каждый из нашей команды знает, что все ее прелести не про нас. У Рыси есть свое правило: никогда не спать с членами своего отряда. И к этому правилу она всегда относится принципиально. Ковбой подтвердит. Хотя я очень сомневаюсь, что она вообще-то с кем-то спит.
-Хороша, не то слово,- решаюсь я ей подыграть.
-Наверное, как и Ковбой, мечтаешь затащить ее в постель?
-А почему бы и нет?
-Мужики...- презрительно фыркает она.
Мой взгляд непреднамеренно опускается на ее плоский, без капли жира, живот. Там, чуть ниже правой груди, у Рыси находится безобразный длинный шрам, оставленный холодным оружием противника в одной из давнишних операций, подробности, которой никто из нас не знает. Этот единственный изъян на ее обнаженном теле немного портит весь вид и сразу же бросается в глаза. Но по какой-то причине она не делает себе пластическую операцию по его удалению, хотя ей и не нравится, когда мужчины акцентируют свой взгляд на этом порезе. Видно он для нее очень многое значит, как память о чем-то, произошедшем с ней задолго до появления в нашей команде. Вот и сейчас, с гримасой недовольства, она разворачивается ко мне боком, скрывая от моих глаз шрам, и продолжает растирать свое смуглое тело полотенцем. Цвет кожи разведчицы говорит о том, что в ее крови замешены гены негроидной расы. Такая, знаете, оригинальная мулатка с голубыми глазами. С какой планеты она родом, я не ведаю, так же как и не ведаю ее настоящее имя и фамилию. Прошлое Рыси, впрочем, как и прошлое всех остальных разведчиков, для меня покрыто мраком. Сведения обо всех бойцах КОБРа тщательно скрываются нашим руководством. Мы все-таки принадлежим к секретной организации.
-Ну, как спалось, Лекс? Кошмары не мучили?- обращается ко мне подошедший к соседнему шкафчику Ковбой, одновременно похлопывая рукой по моему плечу и оставляя на нем следы желеобразного раствора. Его вопрос, представляющий собой дежурную шутку, не нуждается в ответе - все знают, что в криогенной камере никогда не снятся сны, а стало быть, и кошмары.
В отличие от других бойцов КОБРа, выбирающих себе вымышленные прозвища, я называюсь своим настоящим, хотя немного укороченным именем, так как ничего подходящего для себя не нашел. Звали меня до службы в Разведке - Алексей Даль, а в команде называли просто Лекс. Никакие другие клички, обычно дававшиеся новобранцам, ко мне также не приклеились.
-А где наша барышня?- вертя головой, задает вопрос Ковбой, не к кому конкретно не обращаясь, и, по-видимому, имея в виду археологичку.
Услышав шум воды в душевой, он с сожалением качает головой.
-Жаль, что пропустил ее пробуждение. Не отказался бы еще раз взглянуть на ее сексуальную маячку.
-Поверь мне, ты многое пропустил,- еще больше разочаровываю его я.
-Не надо было так долго дрыхнуть,- сразу же слышится со стороны Рыси, никогда не упускающей шанса его подковырнуть.
-В следующий раз, когда будем возвращаться, обязательно залезу в бортовой компьютер и подправлю программу пробуждения.
-Ты можешь только под юбку к девкам залезть. Ты же ни черта не разбираешься в программировании.
-Больно-то, ты, знаешь, в чем я разбираюсь, а в чем - нет.
-А тут и знать-то нечего - на твоем лбу написано, что тебя интересуют в этой жизни одни только бабы.
Дальнейшей их перепалки, возникающей между ними постоянно, я уже не слышу, направившись в душевую. Эти двое всегда цеплялись друг к другу и при каждом удобном случае устраивали междуусобщик.
По дороге я кивком приветствую вылезающего из своей камеры бородатого командира. Благомир, подстать своему придуманному имени, и вправду выглядит как русский витязь из средневековья. Широкие плечи, волосатая грудь колесом и короткие для такого могучего торса - ноги. Все это говорит о его не дюжей силе. Его обычно пушистая борода слиплась от раствора, и представляет собой в данный момент жалкий волосяной клочок, больше напоминающий козлиную бородку.
Благомир уже давно находится на службе в Разведке. По меркам нашего секретного подразделения он считается ветераном. За свою долгую службу не раз представлялся к различным наградам всех степеней отличия. На нашей Базе у него в комнате была уже их целая коллекция. Благомир побывал на заданиях в самых жарких точках Галактики, происходивших на ее космических территориях за последние двадцать лет, заслужив доверие и почет среди вышестоящего командования. Ему неоднократно предлагали перейти к штабной работе, но он все время отказывался: работать с компьютером и бумагами было не для него. Пока он чувствовал силу в руках - был готов участвовать в оперативной работе. Авторитет командира среди нашей команды не подвергался никакому сомнению. Его слушались все и подчинялись беспрекословно, даже своенравная Рысь.
Зайдя в душевую кабинку, я открываю краны с горячей и холодной водой и регулирую ими нужную температуру. Встав под теплую воду, смываю с тела остатки желеобразного раствора. Мое промерзшее тело окончательно согревается - кровообращение в организме восстанавливается полностью. Я чувствую, как по телу разливается приятное тепло, разгоняющее негативные для организма последствия долгого гиперсна. Вместе с теплом приходит зверское чувство голода: не отказался бы сейчас съесть целого жареного цыпленка. Вот только цыпленка на борту нашего небольшого разведывательного корабля точно не было. Как всегда придется довольствоваться саморазогревающимися консервами, включенными в наш походный паек.
Выключив воду, я вытираюсь полотенцем и одеваюсь в легкий комбинезон, после чего выхожу из душевой, застегивая по ходу замок одежды. К этому времени еще двое членов нашей команды, Слон и Миксер, уже вылезли из своих крио камер. Стоя обнаженными на голом полу, они энергично стряхивают со своих тел раствор. Хорек, последний из нашего отряда, еще только просыпается. Марина тоже закончила свое купание и теперь стоит одетая у зеркальца в своем шкафу, причесывая мокрые волосы, которые распущенные спускаются ей до самых лопаток. Она демонстративно повернута к голым мужчинам в отсеке спиной. Среди них в ее адрес слышатся тихие смешки и шутки. Рысь грациозной походкой проходит мимо меня в душ, весело подмигивая мне по пути. По всей видимости, она тоже участвовала в шутках, направленных в сторону археологички. Видно, что настроение в команде - отличное. Интересно, останется ли оно таким после задания?
Благомир уже находится рядом с портативным пультом управления, установленным в отсеке, и колдует над его панелью, тыкая пальцами по клавиатуре компьютера. Мне отсюда не видно, что он там делает, но, скорее всего, запускает программы диагностики корабля и сканирования окружающего пространства, в котором мы оказались. Эти стандартные процедуры выполнялись им всегда - сразу же после пробуждения. Командир всегда остается командиром и в любое время должен быть в курсе окружающей нас обстановке. Только он один знает, где мы сейчас находимся и зачем нас сюда послали. Вытирая свое голое тело полотенцем, он одновременно начинает читать информацию, появившуюся после его манипуляций на дисплее монитора.
Приведя свои волосы в порядок, Марина направляется к выходу из отсека. Я следую прямо за ней. Нужно, как можно скорей добраться до своей каюты. Чувство голода все больше увеличивается. А там, в рюкзаке, у меня находится еда. На все время проведения операции разведчикам выдавались стандартные сухпайки, состоящие в основном из консервов и тюбиков с питательной, но абсолютно безвкусной жидкостью. Хоть это все и не цыпленок табака, но в данный момент представлялось мне именно таким.
Перед тем как за нами с Мариной затворяются герметичные створки люка ведущего из отсека, раздается громкий приказ командира, эхом отразившейся от стен помещения:
-Через час всем собраться в командном отсеке.
Небольшой по размерам командный отсек с трудом вмещает в себя весь экипаж. Впрочем, все помещения на корабле маленьких размеров, также как и сам корабль-невидимка. Посередине стоит стол, вокруг которого расположены мягкие кресла. На противоположной от входной двери стене установлен огромный экран центрального компьютерного терминала. Вокруг него расположены более мелкие - дополнительные. На главном мониторе светится изображение незнакомой планеты, окаймленной голубым ареолам кислородной атмосферы, к которой мы в данный момент незаметно и относительно тихо подбираемся, выпрыгнув из гиперпространства. По-видимому, эта планета и была местом проведения нашей операции. Рядом с терминалом стоит сосредоточенный Благомир, готовясь поведать своей команде цель миссии и провести необходимый инструктаж.
Ближе всех к нему за столом нахожусь я, пребывая в хорошем расположении духа. Мой сытый желудок утробно урчит, усваивая только что полученную пищу, которой у него не было целых две недели. Организм начинает получать необходимую ему для работоспособности энергию, что было связано с непередаваемым чувством эйфории. Все что мне сейчас еще не хватало для полного счастья, так это сигареты. Я бы с удовольствием сейчас затянулся, но курева на борту не было. Его категорически запрещалось брать в боевой вылет, дабы не поддаться искушению - закурить в неподходящее для этого время. Для разведчиков зажженная сигарета - самый главный источник обнаружения во время операции.
Рядом со мной, в соседнем кресле, располагается Рысь. Во рту у нее находится жвачка - ее постоянный атрибут, которую она усердно жует, беспрерывно работая челюстью. Застежка замка комбинезона на груди небрежно расстегнута, наполовину открывая взору все то, что под ним находится. Понятное дело, что комбинезон одет прямо на голое тело. Как всегда она не утруждает себя одеванием лишней одежды, зная, что уже через несколько часов снова придется переодеваться в бронник. Закинув длинные ноги на подлокотник соседнего кресла, она неотрывно наблюдает за сидящей напротив Мариной, наверное, как и все, гадая - что она тут делает?
Марина внимательно читает какую-то информацию в своем портативном блокноте и делает вид, что не замечает пристальный взгляд разведчицы.
Сидящий с боку Ковбой тоже не спускает с нее глаз, наверное, в мыслях не оставляя надежд все же завести с ней в будущем роман. Было отчетливо видно, что неприступность археологички только раззадорила его. А он был не и из тех, кто быстро сдается, получив отказ от женщины.
В отличие от всех присутствующих в помещении Ковбой не был одет в стандартный полетный комбинезон. На нем привычная для него в повседневной жизни одежда: цветная рубаха широкого покроя, обтягивающие джинсы и безрукавка из кожзаменителя. На голове красуется его любимая ковбойская шляпа, которую он носил постоянно вне боевых операций. Именно из-за нее он получил свою кличку. Его щегольской наряд дополняют сапоги с высокими каблуками. Ох, не зря он все это напялил на себя - своим видом, наверное, хочет произвести впечатление на Марину.
Рядом с Ковбоем сидит Слон. Посмотрев на него, посторонний человек сразу же поймет, за что он получил свое прозвище. Гигант имеет рост за два метра и представляет собой груду мышц, накаченных до безобразия в спортзале, где он любит проводить все свободное от операций время. Слон с трудом влезает в свой комбинезон, который для него явно маловат, несмотря на то, что ему, как всегда, подобрали самый большой размер. Бесспорно, он является самым огромным разведчиком у нас на Базе, и все, что ему не хватает - так это немного мозгов. Было удивительно, как он вообще с таким невысоким коэффициентом интеллекта попал в ряды КОБРа. Наверное, здесь свою роль сыграла его колоссальная физическая сила. Слон был настолько силен, что ему хватало здоровья постоянно таскать с собой на операции шестиствольный крупнокалиберный пулемет, который предназначался в основном для использования в коротких боевых столкновениях, а никак уж не в продолжительной разведке. Нередко огневая мощь его пулемета нас здорово выручала во время задания: были случаи, когда нам не удавалось проникнуть на территорию врага незамеченными, и тогда приходилось вступать с ним в жаркий и кровопролитный бой. Ведь не зря в названии нашей Разведки фигурирует слово "Боевая", в зависимости от поставленной руководством задачей, получив необходимые сведения о противнике, мы спокойно могли переквалифицироваться в диверсионную группу и устроить ему настоящую партизанскую войну. Так сказать: разведку - боем. А Слон со своим пулеметом обеспечивал нам необходимую в этом случае огневую поддержку.
С торца стола располагается Хорек, отвечающий в нашей команде за технические вопросы операции. Он был гением в компьютерной технологии - до службы в подразделении был инженером, о чем неоднократно всем напоминал, подчеркивая свою важность в команде. Не каждая команда, служащая в КОБРе, могла похвастаться своим техником, имеющим высшее образование.
Прямо перед ним, на столе, находится наш кибернетический помощник - пятнадцатисантиметровый насекомоподобный дроид-разведчик, которого мы называем сокращенно: РИКО (Разведывательный Интеллектуально-одаренный Кибернетический Организм). Как и весь экипаж, он провел все время полета в деактивированном состоянии. И теперь Хорек возится с отверткой у него во внутренностях, настраивая систему киборга и проводя его диагностику. С легким жужжанием сервомоторов робот поднимает по очереди свои конечности-манипуляторы, проверяя их подвижность и работоспособность. Помощь высокоинтеллектуального киборга была неоценима в наших частых разведывательных миссиях. Он был способен не только эффективно и четко выполнять приказы и вести разведку окружающей местности, но и действовать самостоятельно в зависимости от сложившейся обстановки.
Последний, сидящий с нами за столом, - это Миксер. Как обычно, он вертит в руках метательные ножи, которыми непревзойденно умеет пользоваться. Несмотря на свой небольшой рост, он является очень опасным противником в рукопашной схватке, так как обладает отменной реакцией и в совершенстве знает все приемы восточных единоборств. Помимо виртуозного владения холодным оружием он лучше всех в отряде может маскироваться и подбираться незаметно к противнику. Незаменимые качества для разведчика.
-Итак, слушаем все сюда,- обращается к нам командир, начиная совещание.- Два месяца назад нашими Космическими Вооруженными Силами была предпринята неудачная попытка отбить планету, к которой мы сейчас приближаемся, у Цейлонской Конфедерации. Одной из главных причин нападения, как всегда, являлось желание обладать природными ресурсами, которыми неимоверно богаты недра этого мира. Относительно недавно здесь были открыты обширные месторождения радиационного синтелекса, необходимого, как вы все знаете, для получения антивещества, используемого в двигателях космических кораблей при гиперскачках. Система, включающая в себя данное небесное тело, в настоящее время считается одним из важнейших стратегических центров в продолжительной войне, которую ведет наше Содружество Земли с Конфедерацией. Может быть, в будущем вся военная компания будет зависеть от обладания нами вот этой самой планетой. Главной защитой здесь у цейлонцев является боевая станция типа "Цербер", вращающейся на ее орбите, об которую и сломали зубы наши военные, потерявшие при налете два авианосца, три крейсера и бесчисленное количество истребителей.
В рядах коммандос слышится удивленный свист. Потери с нашей стороны были колоссальные. Как всегда, сведения о сокрушительном поражении наших КВС умалчивались в средствах массовой информации. Во всяком случае, перед нашим отлетом с базы ничего подобного в сводках новостей я не слышал.
Сразу же после слов командира на центральном дисплее появляются короткие видеонарезки космического сражения, снятые во время неудачного налета. На них видно, как боевая станция противника беспощадно крошит наши звездные корабли, превращая их в оплавленные куски металла. Устрашающее зрелище. Значит, планета и вправду имеет очень важное стратегическое значение, раз на ее орбите Цейлонская Конфедерация решила построить это чудовище. Неужели цель нашей операции находится именно там, и нам предстоит незаметно туда высадиться? Судя по тому, что наш космический корабль в автоматическом режиме направляется в ее сторону - то да. Но это же чистой воды самоубийство. Теперь там полно народу и вовсю ведется усиленное сканирование всего окружающего космического пространства. Скрытно проникнуть туда и подобраться к врагу будет весьма проблемотично. Обычно в нашей практике мы производили проникновение на планеты до начала боевых действий, с целью разведать силы противника или устроить ему сюрприз, когда тот ничего подобного и не ожидает, а здесь получается, что после, когда неприятель уже полностью сконцентрирован и находится в полной боевой готовности. Что-то это все мне очень сильно не нравится. А чутье подсказывает, что цель "поездки" в этот раз совсем другая, и она напрямую связана с сидящей в нашей компании - Мариной.
-После неудачного налета нашим войскам пришлось отступить к соседней в этой системе планете, где они и обосновались до сегодняшнего момента, организовав там свой аванпост,- продолжает делиться информацией со своими подчиненными Благомир. На экране одного из дополнительных мониторов появляется изображение безжизненной планеты с фрагментируемыми вставками, показывающими развернутую в пустыне базу наших КВС.- Сейчас военные собирают силы для повторного удара. Высшее командование полагает, что именно в этой системе вскоре развернутся основные боевые действия. Вот такой здесь расклад сил, который, впрочем, только косвенно относится к нашему заданию.
Теперь перейдем непосредственно к нему. Во время налета один из наших пилотируемых истребителей совершил вынужденную аварийную посадку на поверхность враждебной планеты - для ремонта. Там его приборами, совершенно случайно, была обнаружена слабая энергетическая аномалия неизвестной природы. По возвращению на авианосец пилот передал информацию с характеристиками незнакомого излучения в соответствующие структуры. После непродолжительного анализа специалистами было выявлено, что природа аномалии принадлежит к категории "Х", то есть, предположительно, пилот нашего истребителя столкнулся с проявлением защитного поля, так называемого артефакта Древних. Наша задача: незаметно высадится на поверхность планеты - в районе обнаруженной энергетической аномалии, произвести разведку данной местности и отыскать искомый объект. А дальше им уже займется госпожа Немцова, которая, как вы, наверное, уже догадались, пойдет на задание с нами. Она должна исследовать объект и при возможности захватить его с собой. Надо заметить, госпожа Немцова одна из лучших специалистов в области космоархеологии и всего того, что напрямую связанно с останками цивилизации Древних. Она возглавляет кафедру по исследованию артефактов загадочной культуры атлантов. И на задании мы должны ее оберегать как зеницу ока.
В помещении воцаряется гробовая тишина. С того самого момента, как появилась эта археологичка, я догадывался, что предстоящая операция будет отличаться от всех остальных, в которых наша команда когда-нибудь участвовала. Но даже в самых смелых предположениях мне не могло прийти в голову, что мы будем заниматься поиском и раскопками останков, давно сгинувшей, загадочной цивилизации Древних, да еще под носом у непримиримого и очень опасного противника. По-моему, это не совсем наша специфика. Но, с другой стороны, кто же еще кроме разведчиков может незаметно высадиться на вражескую планету и скрытно передвигаться по ней? Только мы. Поэтому, наверное, КОБРе и поручили эту безумную миссию.
-Вот здесь находится вся информация о планете с научными выкладками об ее обитателях, о рельефе, климате, флоре и фауне, которую вы должны тщательно изучить до выброса.- С этими словами Благомир раздает всем нам информационные монокристаллы.- Как вы сами понимаете, предстоящая операция обещает быть чрезвычайно сложной и опасной, поэтому каждому из вас может пригодиться любая мелочь из этих сведений, чтобы вернуться назад живым и здоровым. Отнеситесь к этому ответственно. Если у кого есть какие-либо вопросы - задавайте. Вопросы типа: "почему выбрали для этого задания именно нашу команду?" или "сколько нам за это заплатят?" - не принимаются. Потому что это не ко мне.
Вопросы, конечно же, были. И немало. Самым любопытным в команде был я.
-Наверху хоть немного понимают, что нас выбрасывают прямо в разворошенный муравейник на съеденье голодным муравьям?
-Ты же знаешь, Лекс, им этого не надо понимать. Они приказывают, мы выполняем. Такова наша работа.
-Я сейчас говорю не про нас, а про нее,- объясняю я командиру, кивая в сторону Марины.- Ее-то, зачем на смерть посылать?
-Этот вопрос тоже не ко мне. Насколько я знаю, госпожа Немцова сама настояла на скорейшем проведении этой операции и добровольно вызвалась в ней участвовать.
Все члены команды, включая и меня, смотрят на нее как на ненормальную.
-Вы не понимаете всю важность события, связанного с обнаружением этого артефакта,- принимается объяснять Марина,- Любая информация, связанная с Древними, очень важна для судьбы всей нашей цивилизации. Вы, конечно же, этого не знаете, и чтобы вы поняли о чем речь, я просвечу вас в этом вопросе: все артефакты исчезнувшей расы атлантов несут в себе послания для своих потомков, то есть для нас. Эти послания в основном представляют собой научные знания, которыми мы пока еще не обладаем, или не обладали на тот период времени, когда они были обнаружены. Вы понимаете их ценность? Привести пример: ведь именно основываясь на расшифрованных сведениях из первого найденного нами артефакта Древних, был построен гиперпространственный двигатель, позволяющий нам теперь с легкостью пересекать просторы галактики.
-А я всегда думал, что гипердвигатель изобрел профессор Паркенсон,- удивленно произносит Хорек.
-Это сказки для широкого круга общественности. На самом деле, он не изобрел его, а только лишь скопировал у атлантов, используя научный материал, извлеченный из артефакта. И многие другие великие изобретения, созданные якобы нашими ученными, являются всего лишь присвоенными ими открытиями Древних изобретателей. В настоящее время мы просто пользуемся их знаниями, в большинстве своем даже не осознавая их сути. Теперь-то вы понимаете, как важно нам заполучить артефакт, обнаруженный на этой планете? Там может содержаться ценнейшая информация, способная перевернуть весь научный мир. И наследие Древних должно принадлежать именно нам, а не врагу.
По ее горящим глазам видно, что она просто одержима этой идеей. Хоть какие-то эмоции появились на ее обычно холодном и непроницаемом лице.
-Но если это так важно, то почему артефактом не интересуются конфедералы?- спрашиваю ее я.
За Марину отвечает Благомир:
-Источник аномальной активности слишком слаб и неподвижен. С воздуха, а тем более из космоса, его обнаружить проблематично. Я же говорил, что мы его засекли совершенно случайно. По нашим сведениям, конфедералы о нем пока не знают. Подчеркиваю: "пока не знают". Но в любой момент они могут засечь его излучение, ведь их присутствие на этой планете увеличивается с каждым днем. Поэтому нам надо спешить, чтобы их опередить. Поверьте мне на слово, они тоже знают, какую ценность представляют собой эти самые артефакты.
Среди сидящих сзади меня разведчиков начинают раздаваться недовольные возгласы. Никому не по душе предстоящая операция. Напряжение среди коммандос возрастает. Всех возмущает тот факт, что на этот раз цель задания не совсем укладывается в сферу нашей деятельности. Да и риск не вернуться обратно был невероятно велик. А присутствие в наших рядах неподготовленного бойца, в лице Немцовой, еще больше осложняло ситуацию. К тому же еще она не особо шла с нами на контакт, а работа в маленьких группах всегда предполагает доверие и взаимопонимание. Но, как уже сказал командир, приказы сверху не обсуждаются, и вскоре недовольный гул затихает.
-Мне лично абсолютно плевать на все ваши научные изыскания. Я выполняю свой долг и рискую своей жизнью лишь потому, что мне приказывают, - грубо сообщает Марине свою точку зрения Рысь,- но ты-то, девочка, хоть примерно себе представляешь, в какую авантюру нас ввязываешь?
-Понимаю.
-А, по-моему, ни хрена ты не понимаешь.- Махает в ее сторону рукой Рысь.- А из этого следует, что мы все из-за тебя оказались по уши в дерьме. И разгребать это дерьмо - нам, да? Это же задание чистой воды самоубийство. Нам туда не удастся проскользнуть незамеченными, помяните мое слово. Я давно в разведке и знаю, что говорю. И помимо всего нам придется еще и с тобой нянчиться.
-А можно при мне впредь больше нецензурными словами не выражаться?- холодным тоном просит ее Марина, устремляя свой взгляд в сторону разведчицы.- По-моему, это неприлично в культурном обществе.
На секунду все замолкают, а потом раздается дружный смех, немного разрядивший воцарившееся до этого напряжение. Даже всегда невозмутимый командир улыбается. Надо же, нам попалась представительница образованной части интеллигенции. И откуда, только, такие берутся в наше время? Нашла себе здесь тоже культурное общество. Ведь попросить солдата не ругаться - это все равно, что попросить его не ходить в туалет писать. По лицу Немцовой видно - она поняла, что ляпнула глупость.
-Ну, ты даешь, неженка,- качает головой Рысь, успокаиваясь после смеха, а потом, вдруг смягчившись, спрашивает.- А у вас там археологов мужского пола совсем, что ли нету? Ведь нам предстоит не только исследовать артефакт, но и долго перед этим бегать по планете - его искать, а может быть, даже стрелять. Согласись, это под силу не всякой женщине?
-На счет этого не беспокойтесь. В институте я была записана в военный кружок и у меня имеется необходимая физическая подготовка и кое-какие навыки владения оружием.
В тесном помещении опять раздается смех. Марина окончательно смущается, на этот раз, не понимая его причину. Не то она и в самом деле такая наивная, не то просто излишне самоуверенная - непонятно. Судя по ее высокомерному виду второе предположение, было более логичным. Неужели она и вправду не понимает, куда мы собираемся десантироваться? Разве можно сравнивать военный кружок при институте и настоящую боевую операцию в тылу врага. А может, эта экстрималка намеренно ищет приключений на свою задницу, и запудрила мозги вышестоящему руководству? Ведь командир говорил нам что-то про ее трагедию в личной жизни, а в таком состоянии женщины непредсказуемы и могут отчудить все что угодно. Ох, и намучаемся же мы с ней, наверное, во время миссии. Похоже, что наверху совсем ополоумели, раз разрешили ей отправиться на такое опасное задание. Или я чего-то не понимаю? Будь она хоть трижды специалист в своей области, в первую очередь ведь нужно учитывать степень угрозы, ожидающей нас на планете после высадки. Да и не каждому человеку безболезненно удается пережить эту самую высадку. Я вот, лично, очень плохо переношу скачки гравитации, возникающие во время этого процесса. Хотя на моем счету таких выбросов уже не один десяток. И каждый раз в спусковом аппарате меня ужасно тошнит, а во время приземления сердце уходит в пятки. Куда уж там неподготовленной девице с ее военным кружком при институте.
-А у тебя имеется хоть какой-нибудь опыт высадки на планету в десантной шлюпке?- интересуюсь я на всякий случай у Марины.
-Но откуда у нее может быть такой опыт?- усмехается со своего места Миксер.
-Перед отлетом я прошла необходимый курс подготовки и отработала выброс на имитаторе.
Кто-то из команды недовольно хмыкает. Никакой имитатор на свете не может в полной мере сымитировать те ощущения, которые испытывает человек в шлюпке, по-настоящему находящейся в свободном падении. Когда несешься к земле с бешенной скоростью и не знаешь, куда тебе придется приземляться и сработают ли при посадке тормозные подушки, ощущения аховские. Но хорошо, что хоть что-то у нее есть.
-Выброс на планету будет проходить в стандартном режиме?- задаю я свой последний вопрос командиру.
-Да. Все как обычно.
Обычно это происходит так. Корабль-невидимка, защищенный специальным полем, которое поглощает лучи, посылаемые системами слежения, а также выхлопы маршевых двигателей, в автоматическом режиме подходит к планете на безопасное расстояние, тормозит и выстреливает шлюпку с десантниками на борту по направлению к планете. Примерно день приходится провести людям находящимся внутри в условиях почти полной невесомости. После чего шлюпка, замаскированная под метеорит, со всеми отключенными источниками энергии проникает в атмосферу планеты и падает в свободном падении на ее поверхность. Во время падения запрещаются любые маневры, связанные с использованием двигателя, и новичку трудно не наложить в штаны от такой посадки. При десантировании существовала вероятность, что противник обнаружит подозрительный метеорит. И тогда уже ничто не спасет шлюпку от ракет, выпущенных их ПВО. Здесь оставалось уповать только на удачу. После сброса шлюпки корабль-невидимка удаляется на почтительное расстояние и переходит в режим ожидания, пока ему не поступит сигнал забрать возвращающихся из задания людей.
Несмотря на предупреждение Благомира, Слон задает ему напоследок вопрос из запретной области:
-А почему же все-таки для этой вылазке выбрали именно нашу команду?
Командир его вопрос игнорирует.
-Если вопросов больше нет, тогда советую всем заняться своей амуницией и проверкой оружия,- после непродолжительной паузы произносит Благомир и, посмотрев на часы, продолжает.- Сбор в десантной шлюпке ровно через три часа пятнадцать минут. Прошу не опаздывать - шлюпка не будет ждать. А пока все свободны.
Все находящиеся в отсеке коммандос начинают поодиночке покидать помещение. Последним его покидаю - я. Уже в дверях меня окликает командир:
-Лекс, задержись на несколько секунд.
Я поворачиваюсь в его сторону. У Благомира озабоченный вид - он тоже понимает всю сложность предстоящей операции. Командир имеет звание капитана, а у меня сержантские погоны. В нашей команде я был у него за зама. Он всегда со мной советовался в трудных ситуациях. И уважительно относился к моим часто полезным советам. Может быть, потому что я тоже, как и он, - русский. Вот и сейчас он, похоже, был намерен выслушать мое мнение относительно предстоящей вылазки.
-Что ты обо всем этом думаешь?- спрашивает он.
-Рысь права: на этот раз мы и в самом деле оказались по уши в дерьме.
Зайдя в свою тесную каюту, я первым делом включаю комп и вставляю в его приемное устройство монокристалл. На экране начинает плыть информация о планете, сбоку показываются размытые снимки ее поверхности, снятые разведывательным зондом. Так, что мы тут имеем. Планета, в общем-то, земного типа. Климат в целом мягкий, умеренный. В экваториальной полосе, куда мы и должны будем высадиться, - достаточно влажный. Единственный материк этого мира почти сплошь покрыт густым лесом. База цейлонцев располагалась на самом его краю, где и были обнаружены обширные залежи синтелекса. Место нашей предположительной высадки находилось в другом от противника полушарии. Это обстоятельство радовало. Чем дальше враг, тем лучше. Силы врага: на данный момент - неизвестны, так как они все время увеличивались. Планета имела два естественных спутника, на которых были также развернуты базы цейлонцев. Там же располагался весь их военно-космический потенциал. Как нам уже успел поведать наш командир, главной защитой планеты являлась тяжелая орбитальная станция типа "Цербер", имеющая в своем вооружении бозонные пушки с чудовищной разрушительной силой, запросто уничтожавшие силовые поля любых кораблей нашего флота. И через все это нам необходимо было проскочить? Момент для проникновения был выбран такой, когда все два спутника и орбитальная станция должны будут находиться на другой стороне данного небесного тела. Это значительно повышало наши шансы на незаметное десантирование, несмотря на наличие на орбите еще нескольких автоматических спутников слежения, беспрерывно сканирующих окружающее космическое пространство. При удачном стечении обстоятельств может и проскочим.
К моему немалому удивлению планета была обитаема людьми еще до появления там Цейлонской Конфедерации. Уровень их развития: позднее средневековье. Судя по всему, планета была освоена еще во времена Первой Волны Колонизации, когда производилось крупномасштабное расселение человечества в космосе. И с тех давних пор у местных поселенцев произошел существенный регресс в цивилизации. Такая же судьба постигла и многие другие колониальные миры в Дальнем космосе. Во время Великой Войны за независимость планет они были забыты и потеряли связь с остальным миром в Галактике. Без поддержки извне в колониях происходил неминуемый упадок в развитии. Колониальные миры опускались до уровня феодально-общинного строя. И живущие в них люди за многие столетия изоляции забывали свои корни, и то откуда они были родом. Этот процесс был закономерен и необратим во всех забытых мирах.
Коренные жители на планете тоже имелись - полуразумные волосатые существа, чем-то похожие на земных доисторических питекантропов, обитающие в горах и ведущие племенной образ жизни. По не уточненным данным - каннибалы.
Далее на мониторе пошла информация о флоре и фауне, из которой я почерпнул, что на поверхности этого мирка имеется немало жизненных форм, представляющих собой опасность для человека. А некоторые виды хищников были настолько агрессивны, что по классификации имели разряд " особо опасен ". В основном они принадлежали к классу пресмыкающихся. На этой планете до сих пор царила эра динозавров, находящаяся в своем самом позднем периоде.
Ничего такого, что могло бы выдать местоположение планеты на звездной карте - как и полагается, не было. Миров с такими характеристиками в Галактике было множество. Конспирация была на высшем уровне. Хотя если здесь и вправду вскоре начнутся полномасштабные боевые действия, об этой планете все равно скоро все узнают.
Получив необходимую долю информации, я включаю в компьютере тяжелую музыку и под ритмичный такт ударников приступаю к осмотру состояния своего оружия. Впрочем, в этом не было особенной необходимости - скорее дань традиции. Все оружие было тщательно вычищено и отрегулировано после последней нашей операцией. Но, как говорится, береженного бог бережет. И повторно проверить и прочистить оружие непосредственно перед миссией никогда не помешает. Ведь именно от оружия зависит жизнь каждого разведчика. И не дай бог его заклинит в самый неподходящий для этого момент. Тогда пиши - пропало. Хотя в нашем подразделении, в основном у ветеранов, бытовало и другое мнение: что настоящий разведчик должен полагаться в основном на свою смекалку и хитроумие, а не зависеть напрямую только от оружия.
Стандартным оружием разведчика была гравитационная автоматическая винтовка с одноразовым магазином, рассчитанным на шестьдесят безгильзовых патронов. Пятизарядный подствольный гранатомет в комплекте. Привычными и отработанными годами движениями я разбираю винтовку на составные части и раскладываю детали в обыкновенном порядке: ствол и G-двигатель - на середину стола, приклад, прицел и все остальное, на край. Главной частью гравитационной винтовки, конечно же, является G-двигатель, выталкивающий из ствола 6-мм патроны из обедненного урана с графитовой оболочкой. Он же является и самой уязвимой ее частью. При направленном гравитационном ударе двигателя по пуле происходит колоссальный выброс энергии. И если казенник G-двигателя будет иметь хоть какой-нибудь изъян или мусор, его просто разорвет во время стрельбы, а пулю соответственно заклинит.
Осматривая разобранные детали своей винтовки, я в мыслях возвращаюсь к рассказу Марины о том, чем на самом деле являются артефакты Древних. Неужели человечество и вправду лишь пользуется изобретениями и знаниями атлантов, а сами настолько темные, что даже не в состоянии постичь их суть? Неужели между нами и ними такая огромная пропасть в развитии. Кто на самом деле эти загадочные атланты? Может, боги Вселенной? И куда они так внезапно и загадочно исчезли из нашей Галактики?
Насколько я знал, первые следы Древних нашли в XXI веке на старушке Земле глубоко на дне Атлантического океана - это была знаменитая Атлантида. За что их и назвали атлантами. Хотя это в корне и неправильно: атланты - это однозначно земная цивилизация с развитой культурой, волей судьбы погибшая в результате глобальной катастрофы, а Древние просто оставили в их развалинах свой Артефакт, который нашло человечество только через много-много веков. Именно тогда произошел стремительный прорыв в науке, позволивший впоследствии вырваться человечеству в Дальний космос. Была приручена гравитация, а профессор Паркенсон собрал первый гиперпространственный двигатель, работающий на аннигиляции антивещества. Буквально за какие-то сто лет человечество расселилось по всей нашей Галактике, освоив множество ее миров. Как оказалось, в Галактике мы были единственной расой достигшей такого уровня развития, кроме некогда существовавшей на ее космических просторах цивилизации атлантов, оставивших после себя везде следы своего пребывания. Все другие обнаруженные в космосе расы находились только в начальном этапе своего эволюционного развития и позволили людям беспрепятственно колонизировать свои планеты. Впоследствии большинство из колониальных миров заявило о своем суверенитете. Началась смутная эпоха Великих Войн за независимость, в результате которых колониальные миры все-таки отделились от Содружества Земли и распались на многие составляющие. Главным оппонентом за влияние в Галактике для Содружества стала Цейлонская Конфедерация, включающая в свой состав более сотни населенных людьми колониальных планет. Это противостояние продолжалось до сегодняшних дней, давно уже перейдя в фазу открытого военного конфликта. В тридцать шестом веке, в котором мы сейчас живем, война между ними приняла глобальный характер, раскинувшись по всей территории освоенной части Галактики. И не было видно ни конца этой войне, ни края. Она то угасала, то вспыхивала с новой силой. С моей точки зрения в этой войне не было ни правых, ни виноватых. Человечество тупо уничтожало само себя. Может быть, и у Древних была похожая история и они, в конечном счете, истребили друг друга. Кто знает?
После того как осмотр деталей закончен, и дефекты не были обнаружены, я вновь собираю свою гравитационную винтовку, откладываю ее в сторону и перехожу к следующему оружию. Помимо штатного вооружения, каждый член команды имеет свое индивидуальное оружие. У меня это был мощный импульсный излучатель узконаправленного действия. Мощное, но слишком энергозатратное оружие. Его батарея полностью заряжена, а в походном рюкзаке лежат три запасных. Там же находится весь остальной мой боезапас: пять магазинов с патронами и пять запасных гранат для подствольника. Этого обычно хватало на миссию. Из холодного оружия я предпочитаю широкий армейский нож с зазубренным на конце лезвием, идеально подходящим в рукопашной схватке. Вытащив нож из чехла, я убеждаюсь, что он легко входит туда и выходит. Защитный слой, нанесенный на лезвие, нигде не поврежден. С оружием все в порядке.
Закончив с осмотром своего арсенала, я начинаю облачать на себя бронекостюм с вшитыми внутрь сверхпрочными пластинами из керамического композита. Так как нам предстояла высадка в местности с теплыми климатическими условиями, он представляет собой летний вариант - без каких либо утеплителей. Главным достоинством брони является маскировочная система "Хамелеон", позволяющая всей одежде быстро менять окраску, подстраиваясь под цвет окружающей среды. Медблок бронекостюма в случае ранения бойца автоматически впрыскивает ему под кожу обезболивающее и противошоковое.
После закрепления на своем теле бронника я вставляю ноги в сапоги и застегиваю на поясе ремень, к которому в свою очередь пристегиваю кобуру с импульсным излучателем и чехол ножа. На голову надеваю шлем. Шлем разведчика является неотъемлемой и самой главной частью экипировки, включающей в себя различные хитроумные устройства, с помощью которых бойцы переговариваются, ориентируются на местности и ведут видеонаблюдение. Переговорная система, вмонтированная в шлем, имеет наивысшую степень защиты, и считается, что ее невозможно запеленговать, а тем более расшифровать. На откидывающемся видеовизоре шлема в режиме прицеливания проецируется изображение цели, получаемого с прицела гравитационной винтовки. Это существенно упрощает режим ведения стрельбы - можно стрелять из любого положения. Тактический блок обеспечивает прием и отображение вводных, показывает тактическую схему расположения врага, а также дает рекомендации необходимых действий, исходя из сложившейся обстановки.
Проверив, что все правильно застегнуто и упаковано, я беру свою гравитационную винтовку, закидываю за плечо рюкзак и, выключив предварительно комп, направляюсь к выходу из каюты. Наручные часы показывают время, назначенное нашим командиром для сбора у десантной шлюпки.
Глава.2.
Десантная шлюпка представляет собой маленькую сферу, снаружи похожую на метеорит. Внутри так мало места, что приходится сидеть тесным кружком, лицом друг к другу, пристроив оружие и амуницию, где придется. Все уже заняли свои места и пристегнулись. Рядом со мной располагается Марина. Так рядом, что я ощущаю приятный запах ее парфюмерии. Лица разведчиков серьезны и сосредоточенны - от хорошего настроения царившего в команде после пробуждения не осталось и следа. Благомир лично проверяет обмундирование, крепление ремней безопасности и только потом, опустившись на сиденье, пристегивается сам. Закончив, он сообщает компьютерной системе спускового аппарата о нашей готовности.
Крышка люка шлюпки с глухим стуком опускается, щелкает магнитный замок, и дверь с легким шипением герметизируется. Что бы ни произошло дальше, обратного пути ни для кого из нас уже не было - наша безумная операция началась.
Вскоре корабль-невидимка, повинуясь вложенной в его компьютер программе, начинает процесс торможения, что сразу же мы чувствуем на себе - по увеличившейся в шлюпке гравитации. Система корабля не может в полной мере компенсировать ее резкий перепад. И на нас наваливается давление не ниже 5g. Я ощущаю, как к горлу подкатывает тошнота. Голова кружится. Всем известно, что на меня обычно гравитация воздействует хуже, чем на остальных.
Я смотрю в сторону сидящей рядом Немцовой. Она держится молодцом. Хотя по бледному лицу видно, что ее тоже мутит. Это, опять же, тебе не комфортабельный пассажирский лайнер, где условия торможения на порядок выше.
Состояние повышенной гравитации длиться несколько минут, после чего система выравнивает давление на всем корабле, и в нашей шлюпке в частности. Сразу же становиться всем легче.
-Ты, как себя чувствуешь?- осведомляется Благомир у нашей научной сотрудницы.
-Ничего.- По дрожащему голосу понятно, что она пережила не самые приятные минуты в своей жизни. А ведь при посадке будет еще хуже.
Тем временем торможение завершается, и корабль полностью останавливается - о чем сообщает электронный голос компьютера из интеркома. Потом этот же голос начинает вести отчет обратного времени, оставшегося до отстрела спускового аппарата.
-Всем надеть кислородные маски, сейчас будет отстрел,- приказывает ровным голосом Благомир.
Но и без его команды мы все уже напяливаем на себя кислородные маски, в которых нам предстоит провести все оставшееся до приземления время, а это где-то в районе двадцати часов.
Корабль начинает совершать незаметные маневры, вычисляя правильную траекторию движения отстреливаемой шлюпки, которая должна встретиться с планетой в определенной точке пространства. Пусковое устройство было установлено перпендикулярно линии движения корабля. Чтобы шлюпка осуществила посадку в точно указанном месте, необходим был вход в атмосферу под определенным углом. Любая ошибка при расчетах приведет к неминуемой смерти. Все сидящие со мной в аппарате люди напрягаются и задерживают дыхание.
Когда голос в интеркоме доходит до нуля, наша шлюпка под воздействием потока сжатого водорода отстреливается и устремляется по ранее вычисленной траектории навстречу с планетой. На пару секунд гравитация подскакивает до 8g, после чего мы оказываемся практически в состоянии невесомости. А шлюпка в открытом космосе. Сразу же после этого в тесном помещении спускового аппарата погасает свет. И мы находимся практически в полной темноте - только одна тусклая флуоресцентная лампочка редко моргает красным цветом где-то на потолке. Энергия источника питания падает до минимума, необходимого только для поддержания условий жизнедеятельности людей.
А в это время, где-то относительно недалеко от нас, разведывательный корабль-неведимка производит разворот, для того чтобы удалиться из опасной зоны обнаружения. От всех видов излучения он укрыт защитным полем, но ведь у врага существует и визуальное наблюдение, от которого еще не были изобретены никакие действенные средства защиты.
Вся процедура внедрения была ужасно утомительной. Нам предстоят долгие и муторные часы ожидания посадки, перемежающиеся с томительным напряжением. Несмотря на предпринятые меры предосторожности, в любой момент нас могут засечь вражеские РЛС. А мы узнаем об этом только тогда, когда в нашу сторону полетят ракеты ПВО. И мы не сможем от них уже увернуться. Все это понимают. В истории подразделения было немало таких случаев, когда разведчики погибали, не успев достигнуть поверхности. В этот момент мы были абсолютно беззащитны. Воздействие подобного ожидания на нервную систему не поддается описанию. Именно поэтому каждый разведчик помимо военной подготовки получал уроки по укреплению своего психического состояния. Психика бойца должна быть тверже камня, и он в любой ситуации обязан был контролировать свои эмоции и не поддаваться паники. Даже под дулом пистолета у виска он должен был сохранять спокойствие.
Лучшим выходом в сложившейся ситуации был бы сон. Но в таких условиях удавалось поспать от силы часа четыре, а остальные шестнадцать - умирать от скуки и нарастающего раздражения. Иногда приходится отрываться от кислородной маски и в разряженном воздухе поесть из тюбиков. При необходимости можно было воспользоваться приспособлением, заменяющим туалет, вмонтированным в наши сиденья.
Находясь в полудремном состоянии, мой разум блуждает по воспоминаниям, возвращаясь в них к тем давним временам, когда я еще и не думал, что стану разведчиком секретного подразделения КОБРа.
Я родился на русскоязычной планете Новый Урал. Промышленная планета с высокой степенью урбанизации ничем не отличалась от многих других обитаемых миров Внутренней части Галактики. Численность населения Нового Урала еле дотягивала до отметки в десять миллионов, и почти все его жители были заняты работой на местных предприятиях, специализирующихся в основном на получении стального и чугунного металла. Шла война между Содружеством Земли, в которое входила планета Новый Урал, и Конфедерацией - армия постоянно нуждалась в этом дешевом материале. Именно за счет интереса государства и существовала наша планета, продавая ему в больших количествах черный металл и различные его сплавы и прокаты.
Моя мать, работающая оператором конвейера на сталелитейном заводе, очень рано овдовела. Отец погиб во время дорожно-транспортного происшествия, когда на служебном аэробусе возвращался домой после работы. Мне тогда было восемь лет. Денег по страховки хватило только на то, чтобы кое-как окончить школу, после которой я сразу же загремел в армию - в десантную роту. Где и отслужил положенные два года, зарекомендовав себя отличным солдатом и получив сержантские погоны. Полгода, как и положено молодым солдатам, я провел в реальной боевой обстановке, почувствовав на своей шкуре все прелести военных действий и немыслимые неудобства, связанные с ней. Нас выбросили на какой-то богом забытой планете в джунгли, где нашей задачей было найти и уничтожить местных повстанцев, вставших на сторону Конфедерации, и которые в них якобы спрятались. Шесть месяцев мы прожили в невыносимых климатических условиях местных субтропиков, находясь в постоянной боевой готовности, которая угнетающе воздействовала на психику. Питались кое-как и мылись раз в неделю, ежедневно, квадрат за квадратом, прочесывая джунгли в поисках врага. Иногда нам приходилось вступать в кратковременные стычки с местными жителями, настроенными против нас враждебно. Правда, в настоящем бою нашей роте так и не удалось поучаствовать. Я до сих пор толком не знаю, нашли ли мы там этих самых повстанцев или нет? Бессмысленность войны - угнетала.
После армии вновь пришлось вернуться на родину и устроиться на завод, где работала моя мать, выбрав профессию плавильщика металла. С самого детства вид расплавленного железа меня завораживал. Мне нравилось разливать его в формы, придавая металлу необходимый вид. За пару лет я успел достигнуть довольно-таки высокого уровня мастерства. И все бы было хорошо, если бы не финансовая сторона этого дела. Времена тогда у завода были трудные, конкуренция большая, деньги за работу платили мизерные, даже по меркам нашей планеты. Я работал с утра до ночи, мечтая купить себе приличную квартиру, а не жить в заводской общаге вместе с местными алкашами, но денег на счету никак не накапливалось. Мы с матушкой кое-как перебивались от зарплаты до зарплаты. Такое положение дел меня вовсе не устраивало. И я решил вернуться к карьере солдата. В военное время им всегда неплохо платили. Мать, конечно же, была против. Какой родитель добровольно согласиться отпустить своего сына на войну? Но я уже принял решение и не собирался отступать. Вести нищенское существование на этой богом забытой планете было не для меня.
В двадцать пять лет я подписал долгосрочный контракт на несение службы в рядах бравых космодесантников. По понятным причинам, вакантные места в этом роде войск были всегда. Сначала мне приходилось трудно. На подготовке гоняли в три раза круче, чем в армейской учебке. Командиры были настоящие звери. Умудрившись выжить в первых боевых выбросах, которые для новичка были чем-то вроде проверки, в дальнейшем я обвыкся. Оказалось, что убивать врага у меня получается лучше, чем даже плавить металл. И деньги за это платили приличные. Некоторую сумму я даже переводил на счет матери. Обещал ей после окончания действия контракта вернуться домой. Но не сложилось.
Среди своих соратников я выделялся особым упорством и трудолюбием. По части характера тоже не уступал никому из них. На поле боя показывал отменное понимание сложившейся ситуации и моментально принимал правильные тактические решения - со смекалкой у меня всегда было все в порядке. За что вскоре получил под свое руководство отделение. В моей памяти навсегда отпечатались те веселые деньки, когда нам приходилось на полной скорости выпрыгивать из тесных кубриков боевых шлюпов прямо на поле боя, залитого адским огнем противника. Это были неописуемые ощущения. Нас обычно выбрасывали в самое пекло. Мы были расходным мясом. Мало кому из десантников удавалось дослужить до конца контракта - большинство из них досрочно возвращались домой в цинковых гробах, награжденных медалями посмертно. Каким-то чудом мне это удалось сделать.
Сразу же после закончившегося срока контракта у меня осторожно поинтересовались, не хочу ли я продолжить служить отечеству в более элитных воинских частях, посулив зарплату с баснословной суммой денег. Недолго подумав о своих перспективах на родине, я согласился. Вот так, Алексей Даль, и попал в ряды секретного подразделения Космического Отряда Боевой Разведки. В целом моя работа мне нравилась. Я чувствовал здесь себя, как рыба в воде. В КОБРе служили только самые лучшие бойцы Содружества. У каждого из разведчиков за плечами имелся немалый боевой опыт. И я нисколько не жалел, что стал одним из них. Вплоть до сегодняшнего дня.
От воспоминаний меня отвлекает шипящий звук, начавшийся раздаваться снаружи. Ну, сейчас начнется. Наша шлюпка входит в плотные слои атмосферы. Ее начинает сотрясать мелкой дрожью, которая все больше увеличивается. Мы попадаем в поле притяжение планеты, и скорость свободного падения неимоверно быстро возрастает. Вскоре шипящий звук рассекаемого воздуха превращается в невыносимый гул. Все вокруг сотрясается, качается, вертится. Внутри аппарата начинает расти перегрузка, закладывая уши. Голова кружиться. Где-то в районе копчика предательски щекочет страх. Зубы клацают при попадании спускового аппарата в воздушную яму. От трения с воздухом корпус начинает нагреваться - и нечем его охладить. Внутри становиться жарко - на лбу появляется испарина. Я чувствую себя, мягко говоря, не важно. Как впрочем, и все. В такие моменты даже опытные коммандос зажмуривают от страха глаза. А каково теперь приходиться археологичке? В темноте было не разглядеть, слышаться только ее охи. Вот он тот самый экстрим, связанный с нашей профессией. А ведь некоторые гражданские платят за него огромные деньги.
Но по сравнению с ожидавшей нас посадкой на грунт - это были еще цветочки. Когда до земли остаются считанные километры, срабатывает антигравитационная подушка, чтобы аппарат столкнулся с поверхностью на приемлемой скорости. Не будь подушки и силовых амортизаторов, сидящих внутри людей, при приземлении, просто размажет от удара по стенкам. И вот он - толчок, достаточно сильный, чтобы обыкновенный человек мог потерять сознание. Несколько раз подпрыгнув, шлюпка окончательно спускается на землю. Герметичный люк автоматически открывается, впуская внутрь свежий воздух, а с ним и свет.
Я снимаю маску и откидываюсь на сиденье, переводя дух.
-Приземлились,- выдыхает чей-то хриплый голос.
-В очередной раз нам повезло с приземлением,- это уже голос Рыси, - тьфу, тьфу - не сглазить.
Нам и вправду повезло: мы все-таки добрались до земли в целости и сохранности, но расслабляться было рано. Вполне могло быть, что нас все же засекли на излете, и теперь противник послал сюда боевой рейдер с полностью забитой солдатами кормой - для нашего уничтожения.
-Все живы?- осведомляется Благомир, обращаясь в основном к Марине.
Не дождавшись ее ответа, он расстегивает крепления своих ремней, потом придвигается к ней и снимает с нее кислородную маску. В тусклом свете, падающим внутрь через узкий лаз люка, мне отчетливо видны ее широко открытые глаза с отражавшимся в них ужасом. Постепенно они начинают приобретать осмысленность.
-Ты жива?- еще раз спрашивает командир, встряхивая ее за плечи.
-А? Да, да,- кивает она головой, приходя в себя.
-Тогда выходим.
Подхватив свою амуницию, первым из шлюпки выбирается Слон, ближе всех находящийся к выходу. Внутреннее пространство освобождается сразу чуть ли не наполовину. Расчехлив свой тяжелый шестиствольный пулемет, он занимает место рядом со спусковым аппаратом и осматривает ближайшие окрестности, готовый в случае чего отразить нападение предполагаемого врага. Мало ли какие хищные звери могут скрываться рядом с местом нашей посадки? За Слоном следуют все остальные. Закинув за спину рюкзак и взяв в руки винтовку, вместе со всеми выбираюсь и я, стараясь руками не касаться раскалившегося корпуса.
Глаза сразу же режет яркий свет, от которого они уже успели отвыкнуть за долгое время нахождения в темноте шлюпки. Приходится сощурить глаза, чтобы не ослепнуть. Привыкнув, я разглядываю окружающий мир. На наше счастье шлюпка приземляется на небольшой поляне, окруженной со всех сторон густым тропическим лесом. Обычно посадка среди деревьев бывает не такой удачной. Снаружи шлюпки оказывается также душно, как и внутри. В лесу стоит тропическая жара. А наверху нещадно палит местное солнце. Его высокое расположение на небосклоне говорит, что время здесь около полудня. Насколько я знаю, время обращения этой планеты вокруг своей оси было примерно равно земному времени, по которому мы живем у себя на Базе. Значит, можно было спокойно подвести часы к двенадцати и ориентироваться на них во время операции.
Тем временем Слон продолжает вглядываться в джунгли и всем своим видом выражает готовность к действиям. Рысь собирает свою снайперскую винтовку. Во рту у нее уже находится очередная пластинка жвачки. Марина приседает на траву - похоже, ей до сих пор не по себе. Но теперь уже все самое страшное, связанное с посадкой, было позади. Достав из рюкзака киборга, свернутого в небольшой шар, Хорек аккуратно бросает его на примятую траву. Шар сразу же раскрывается, превратившись в насекомоподобного дроида. Часто семеня ножками, РИКО убегает в сторону леса на разведку. Одновременно с этим его чувствительные сенсоры начинают сканировать окружавшее нас пространство на предмет обнаружения опасности. Результаты биосканирования и датчиков движения обрабатываются в компьютере нашего техника и выводятся к нам на экран шлемовизора в виде тактической схемы. Высокие интеллектуальные способности позволяют роботу самостоятельно передвигаться по любому типу местности. Его батареи будут работать несколько недель. Энергия отчасти восполняется днем с помощью термоэлементов, установленных у него на корпусе. Немного задержавшись на краю поляны, РИКО углубляется внутрь леса. Выпустив своего помощника, Хорек сразу же достает свой планшетник, представляющий собой портативный компьютер, активизирует его и занимается сбором и анализом информации.
-Миксер и Ковбой, нарубите веток в лесу - нужно прикрыть ими нашу шлюпку. Лекс доставай сетку,- начинает отдавать команды Благомир, и после небольшой паузы обращается к технику,- Хорек, что у тебя?
-Одну секундочку... так. Приблизительное место посадки истребителя вычислено: расстояние до него - около ста километров, с учетом незнакомой местности, это где-то примерно чуть более двух суток пути. Направление движения вывожу всем на тактику.
Согласно нашему плану мы сначала должны будем отыскать место, где приземлялся пилот истребителя, обнаруживший источник незнакомого излучения (ведь его координаты нам были известны), а оттуда уже танцевать до артефакта. На самом деле, сто километров - это совсем чуть-чуть. Погрешность вычисления траектории нашей посадки - вполне допустимая. Бывало намного хуже. Бывало, что компьютер корабля ошибался на тысячу километров, и нам приходилось топать до места разведки по нескольку недель.
Следуя приказу командира, Ковбой и Миксер направляются в сторону ближайших деревьев, вытаскивая на ходу свои тесаки довольно-таки приличных размеров. Скоро они возвращаются, неся в руках большие охапки срезанных веток с широкими, мясистыми листьями. В это время я достаю из рюкзака маскировочную сеть и накидываю ее на остывающий корпус шлюпки. Сверху мы укладываем принесенные ветки. Чтобы максимально укрыть аппарат, приходится разведчикам сделать к лесу еще несколько ходок. Я принимаюсь, по мере возможности, приводить в порядок примятую спусковым аппаратом траву, окончательно скрывая следы приземления. Вполне могло быть, что все наши предостережения напрасны, и за нами уже наблюдают со спутника.
После того как все следы нашей посадки тщательно замаскировываются, а разведчики заканчивают последние приготовления к переходу, командир командует:
-Пошли.
И наша команда трогается в путь. Оставаться на месте дольше было опасно, если конфедералы выслали за нами охотников, требовалось двигаться, как можно быстрее - вперед, запутывая следы, и в любую минуту быть готовым к бою. Растянувшись в цепочку, чтобы в случае внезапного нападения не оказаться в окружение, мы один за другим втягиваемся в девственные джунгли. Над головами смыкаются ветвистые кроны деревьев - мы сразу же оказываемся в лесном сумраке. Иногда вверху открываются небольшие просветы, сквозь которые прорываются лучи яркого солнца. По мере того как мы все больше углубляемся в лес, этих просветов становится все меньше и меньше. Бронники автоматически включают защитную окраску, войдя в режим маскировки. И теперь все члены нашего отряда (кроме Марины, не имеющей защитного камуфляжа разведчика) представляются в сумраке джунглей размытыми тенями, плавно скользящими среди деревьев. Направление движения показывается синей стрелкой на тактической карте экранов наших шлемовизоров и полностью совпадает с восточной стороной местного горизонта.
Первым идет Хорек, посматривающий все время на дисплей своего портативного компьютера. Где-то сбоку неслышно передвигается РИКО, продолжающий изучать местность. Ему на помощь техник выпускает "мошкару". Механические насекомые-разведчики разлетаются по всей округе, передавая короткими импульсами данные на наши тактические карты и пополняя их более удаленной информацией. В идеале время действия "мошкары" семь-десять часов, зона охвата до пяти километров. Но при такой жаре оставалось надеяться, что они протянут хотя бы часов шесть, после чего придется запускать следующую партию.
За Хорьком двигается Благомир. Командир, как всегда, сосредоточен. С самого начала он задает быстрый темп ходьбы, чтобы как можно дальше уйти от места высадки. Если нас и вправду заметили при посадке, то назад, к шлюпке, нам дороги уже нет. Шлюпка была нашей единственной возможностью отсюда выбраться, и при обнаружении ее врагом нам придется остаться на этой планете надолго, надеясь, что когда-нибудь мы захватим эту планету, и нас найдут наши поисковики. При условии, конечно же, что сейчас удастся ускользнуть от охотников конфедералов. Такова судьба разведчиков. И нужно было быть готовым ко всему. А засекли нас при посадке или нет, мы узнаем, скорее всего, в ближайшие три часа. Именно где-то столько времени понадобиться рейдерам противника, чтобы добраться сюда от своей базы. По глазам капитана было понятно, что его больше всех волнует судьба нашего маленького отряда. Как наш командир, он чувствует на себе весь груз ответственности.
Сразу же за командиром шагает Марина. Она единственная, кто не имеет ни шлема, ни брони, а значит, и не располагает информацией об окружающем нас мире. Марина слепо идет туда, куда ведет ее наша команда, и всецело полагается на нашу защиту. На голове у нее одета легкая бейсболка, а на теле - простой армейский костюм цвета хаки. В такой духоте ей можно позавидовать. В руках она несет небольшой кейс - аппаратуру для исследования артефакта Древних. Ее рюкзак за спиной самый маленький в команде. Скорее всего, что кроме провизии и запасной одежды у нее больше ничего там нет. Ну, может быть, еще что-нибудь из предметов личной гигиены. Из оружия она взяла с собой только слабый излучатель, болтавшийся сейчас у нее на поясе.
За Мариной, на расстоянии трех метров, по влажной почве, укрытой повсюду толстым слоем гнилой листвой, топаю я. Каждый шаг сопровождается неприятным звуком - хлюпаньем, с которым подошвы сапог на пару сантиметров утопают в сырой земле. Следы ног сразу же наполняются мутной, остро пахнувшей влагой. Если за нами организуют охоту, то по ним нас будет очень легко найти. Нужно было срочно искать более сухую местность или небольшой ручей, чтобы попытаться скрыть наши следы от предполагаемых преследователей. Командир это, конечно же, понимает и выискивает вместе с Хорьком нужный маршрут движения.
Идти по незнакомым джунглям было необычайно трудно: ноги заплетаются в растениях, похожих на земной папоротник, только с широкими листьями, а густой колючий кустарник постоянно цепляется за амуницию. Также мешают передвижению свисающие вниз ветки деревьев, опутанные тонкими стеблями вьющихся лиан. В некоторых местах приходится пользоваться ножами, чтобы пройти.
Мой взгляд, из-под стекол шлемовизора, все время, непреднамеренно, натыкается на маячившую впереди соблазнительную попку Марины, плотно обтянутую армейскими брюками. И это обстоятельство меня немного раздражает, отвлекая от окружающей действительности. Долгое отсутствие отношений с женщинами дает о себе знать. Надо срочно поменяться местами с Ковбоем, шедшим сзади, думаю, он будет только рад.
Вслед за Ковбоем бесшумно передвигается Миксер (как это ему удается - остается только удивляться), а потом - Рысь. Замыкает нашу процессию в арьергарде - Слон. Расположение всех членов команды отчетливо показывается на тактической схеме моего шлема зеленым цветом. Иногда в поле видимости сканеров РИКО и "мошкары" появляются незнакомые живые существа, не представляющие никакой угрозы для человека и поэтому подсвечивающиеся на тактике желтым цветом. В основном это неядовитые змеи, маленькие грызуны и пернатая живность. Более крупных животных нам пока не попадается.
Примерно через час ускоренной ходьбы наш отряд выходит к настоящему болоту, раскинувшемуся во все сторону посреди тропического леса. Папортниковые растения здесь сменяются густорастущим тростником и осокой, которые произрастают по всему полю видимости болота. Судя по всему, мы оказываемся в низине, имеющую достаточно большую протяженность. Что ж, это было нам на руку - здесь можно скрыть свои следы.
В этом месте Благомир оглядывается, вытаскивает свой вибронож и легко срезает с ближайшего дерева более-менее прямую ветку. После чего обрубает с нее все ветки и изготавливает себе трость. Не проронив ни слова, он первым вступает в мутную воду, прощупав предварительно илистое дно, и продолжает движение через болото. Через несколько секунд мы уже все, вслед за командиром, оказываемся по колено в болотистой жиже. Герметично пристегнутые к штанам сапоги, не дают воде проникнуть внутрь.
Идя по болоту, нам не удается придерживаться нужного направления. Командир все время петляет из стороны в сторону, выискивая под водой твердое дно. Кое-где даже приходится погружаться в воду до пояса. Темп движения падает в несколько раз. Теперь впереди меня двигается со своим компьютером - Хорек. На плече у него удобно устроился РИКО, крепко прицепившийся своими металлическими конечностями к его камуфляжу. А сзади идет Марина. Вокруг нас тучами вьются жужжащие и кровососущие насекомые, которые усердно стараются добраться до единственно голого участка тела - лица, и поэтому лезут и в рот, и в нос, и в уши. Где-то среди них, быть может, летает и наша "мошкара". Духота еще больше усиливается, пот льет в три ручья. Система удаления потовыделения бронника работает на всю катушку.
Пройдя вглубь болота около двух километров, я слышу в шлемофоне предупреждение Хорька:
-Внимание, справа опасность!
Мы все разом поворачиваемся в ту сторону, выискивая глазами цель. Пальцы автоматически снимают оружие с предохранителей - отряд готов к обороне. В десяти метрах от нас, раздвигая заросли осоки, из воды появляется клыкастая, продолговатая морда неведомой зверюги. Ее появления обозначается на наших тактических картах красной точкой. Увидев нас, она замирает и рассматривает незнакомых существ мутно-голубыми глазками в виде узких, горизонтальных щелочек. Похоже, что для нее, как и для нас, эта встреча становится полной неожиданностью. И теперь зверюга раздумывает, что ей делать дальше: продолжить свое движение навстречу двуногим существам или погрузиться обратно на дно.
Мы имеем время рассмотреть эту тварь поподробнее. Собственно, рассматривать-то и нечего. Кроме головы у зверюги ничего и не видно. Все остальное тело, кроме небольшого участка спины, погружено в воду. Оранжево-зеленной мордой с огромными серповидными зубами чудовище чем-то похоже на крокодила. Крупные чешуйки на голове были на вид очень прочными. Длина больше пяти метров. Это я могу оценить по тому, как колышется осока, колеблемая двигающимся хвостом.
Сама зверюга лежит неподвижно, еле слышно вдыхая воздух. Мы тоже замираем в ожидании, ощетинившись в ее сторону оружием и стараясь не провоцировать резкими движениями на нападение. Может, разойдемся миром.
Стоящего ближе всех к твари Миксера спасает только отменная реакция. Туша зверюги одним рывком преодолевает расстояние до разведчика, и ее огромные челюсти схватывают пустоту, в том самом месте, где за секунду до этого находится Миксер. Он успевает отскочить в сторону. И сразу же со всех сторон раздаются приглушенные хлопки выстрелов из гравитационного оружия. Мы все разом открываем огонь.
Пули из обедненного урана с графитовой оболочкой спокойно пробивают с двухсот метров пятимиллиметровые металлические листы. И им ничего не стоит проникнуть в тело чудовища, пусть и защищенного прочной чешуей, а в некоторых местах даже пробить его насквозь. Под градом выстрелов зверюга начинает дико метаться из стороны в сторону, разбрасывая вокруг себя черные ошметки мяса, которые отлетают от нее при попадании бронебойных пуль. Она истошно визжит от боли на грани ультразвука, но по-прежнему пытается атаковать. Ее длинный хвост судорожно извивается, пытаясь достать до своих обидчиков. Но плотный огонь не дает ей приблизиться на доступное расстояние. Напавшая на нас тварь отличается завидной живучестью. Мы прекращаем стрелять только тогда, когда изрешеченное тело болотного хищника окончательно перестает двигаться. Еще пару десятков секунд после окончания стрельбы наступившую тишину нарушает только слабый гул вращающихся стволов пулемета Слона.
Миксер без опаски подходит к поверженному хищнику, разглядывая его тушу. Теперь тело чудовища полностью находится над водой, на твердой поверхности, и всем нам его хорошо видно. Своим видом оно больше напоминает гигантского варана. Продолговатое, цилиндрическое туловище с длинным, как у анаконды, хвостом. Лапы змееящера, оснащенные острыми когтями, все еще продолжают конвульсивно дергаться.
-Неплохой был бы экземпляр в коллекции какого-нибудь палеонтолога Земли. Там такие зверюшки давно уже являются ископаемыми животными из прошедших геологических эпох.- Стволом винтовки Миксер пытается приоткрыть пасть ящеру и еще раз взглянуть на чудовищных размеров зубы, укуса которых он так удачно избежал.
-И я боюсь, что он здесь не единственный. Надо быстрее выбираться из этого болота,- произносит Благомир, оглядываясь по сторонам.
Общими усилиями избавляемся от улик убийства, сталкивая монстра в глубокий омут. И идем дальше в полном молчании. Из болота доносится мерное и тихое хлюпанье, изредка прерываемое громким кваканьем местных лягушек. Повсюду витают запахи гнили и сырости.
Не отвлекаясь от окружающей действительности, я все время посматриваю на тактику, ожидая появления из глубины болота очередного его злобного обитателя. К счастью, вскоре болото заканчивается, и мы выходим на твердую почву. Этот участок пути нам дается особенно трудно.
Не позволяя никому отдохнуть, командир продолжает движение вглубь незнакомых джунглей. Останавливаться было еще рано. Мы снова оказываемся в зарослях широколистного папоротника. Мягкий шелест его листьев успокаивающе действует на нервную систему. Иногда сверху из густой кроны деревьев раздается мелодичное пение здешних пернатых. Кроме этих звуков больше ничего не нарушает тишину и спокойствие девственного леса. Никакого гула приближающихся летательных аппаратов противника слышно не было, что также подтверждалось отсутствием таковых и на тактических схемах наших визоров. Сканирующий радар, скрывающегося где-то в кустах РИКО, продолжает обшаривать окружающее пространство в поисках угрозы. Постепенно появляется надежда, что нам все же удается незаметно высадиться на эту планету.
После стремительного пятичасового марш-броска, когда мы полностью убеждаемся, что никакое преследование нам уже не грозит, командиром принимается решение сделать первую остановку. Садимся прямо там, где шли - прямо на жесткую траву, подложив под себя рюкзаки. Все без исключения выглядят уставшими и изможденными, особенно Немцова. Физическая нагрузка и нервное напряжение дают о себе знать. Теперь можно немного расслабиться: первая часть задания - незаметно проникнуть на планету - была нами успешно выполнена.
Глава 3.
Немного переведя дух, коммандос достает из рюкзаков саморазогревающие консервы и, залив их водой, приступает к трапезе. Вместе со всеми свою еду из банки начинает усердно уминать Марина. Не привыкшая к армейской еде, она неловко вычерпывает оттуда одноразовой ложкой невзрачную на вид, но питательную субстанцию, и, стараясь не смотреть на ее содержимое, быстро кладет себе в рот. Глядя на нее, я размышляю над нынешним положением дел. Знаю точно, если бы ее с нами не было, то Благомир не стал делать здесь и сейчас эту остановку, а продолжил движение до самой темноты. Были случаи, когда нам приходилось идти и по десять часов к ряду, без передышки. Мы были привычны. Но командир понимает, что, несмотря на свою браваду, девушка не выдержит такого перехода, и поэтому вынужден сделать ради нее этот привал. С моей точки зрения - умное решение.
Запив проглоченную еду несколькими глотками энергетического напитка из тюбика, я принимаюсь приводить в порядок свою амуницию: отчищаю сапоги и штаны от налипшей грязи, вынимаю колючки и острые ветки, попавшие в одежду, поправляю крепления бронника, после чего проверяю состояние своего оружия. Закончив эти процедуры, вешаю свою винтовку на ветки кустарника и откидываюсь на ствол растущего рядом дерева, чтобы несколько минут покемарить, пока представляется для этого случай.
Но заснуть мне не дают - со стороны остальных членов нашего отряда слышится дружное ржание. Я открываю глаза и вижу забавную картину: сидящий неподалеку Слон отчаянно вытирает листьями папоротника испачканную по локоть в зловонной жиже руку, одновременно ругаясь всеми известными матерными словами. По-видимому, за пару секунд до этого он случайно вляпался в кучу фекалий какого-то местного животного, незамеченную им в высокой траве. Это и вызвало дружный смех разведчиков. Меня же рассмешило выражение лица Марины, услышавшая всю эту несусветную брань. Наверное, она и не знала, что в человеческом лексиконе существуют такие слова, и такие речевые обороты.
-А тебе просто везет на все это дерьмо,- с трудом произносит слова Миксер, захлебываясь от смеха.- Вспомни, в прошлую нашу операцию ты тоже вляпался в такую же кучу.
-Да, но только тогда тебе нечем было обтереться, и ты воспользовался для этой цели рюкзаком Хорька,- продолжает воспоминания Ковбой.
Вот была потеха, когда он его обнаружил обгаженным, а Слон, несмотря на свои невыдающиеся умственные способности, сумел убедить его, что это сделал местный носорог. Да к тому же еще заставил себя благодарить, за то, что якобы вовремя успел убрать рюкзак, а иначе носорог похоронил бы его в своих испражнениях. И Хорек потом всю миссию ходил с ним за плечами, испуская жуткую вонь и не имея возможности нигде его отмыть.
После всех этих воспоминаний Хорек перестает ржать, убирая на всякий случай подальше от Слона свои вещи. Мало ли что. Он прекрасно помнит, что было дальше. Уже на Базе, когда Хорек узнал, кто на самом деле испачкал его снаряжение, сильно обиделся на Слона и целую неделю с ним не разговаривал, вынашивая план мести. И, в конце концов, ему отомстил: взломав компьютерную сеть Базы, Хорек подстроил своему обидчику аварийную ситуацию в сортире, заблаговременно заблокировав ему дверь и отключив там все приборы и автоматы, в том числе и раздатчик туалетной бумаги. Но перестарался. Для спасения гиганта тогда пришлось вызывать бригаду сантехников, которые, вскрыв замок двери туалета, нашли его внутри по колена стоящим в говне. Над этим происшествием потом смеялась вся наша База. И после этого настал черед Слона долго злиться на техника, которому пришлось даже некоторое время не попадаться тому на глаза.
-А потом этот случай в сортире, когда там прорвалась канализация,- продолжает смеяться Миксер, вспоминая те неприятные для Слона минуты.- И вот теперь снова. Дерьмо к тебе просто липнет.
Сказать, что Слон впадает после этих слов в бешенство - ничего не сказать. Сейчас на него просто страшно смотреть. Лицо покрывается красными пятнами - глаза метают молнии. А смех своих соратников еще больше приводит его в ярость. По-видимому, в этот момент он готов порвать любого из своей команды, сдерживая себя только из последних сил. Таким разъяренным я его никогда не видел. Стиснув в немой ярости челюсти, он продолжает усердно отчищать рукав своего камуфляжа. Видя его нервное состояние, мы постепенно перестаем смеяться. Зачем провоцировать гиганта на необдуманные действия. Все помнят случай с двумя разведчиками из другой команды, решивших посмеяться над Слоном в спортзале по поводу недостатка его умственных способностях. Сами потом их чуть не лишились, отделавшись лишь небольшими сотрясениями мозга.
-Я бы на вашем месте не особо громко ржал,- зажав рукой нос, сообщает нам Благомир, в это время внимательно изучающий в траве зловонную кучу довольно-таки приличных размеров, в которую угодил Слон, и прилегающую к ней землю.- Дерьмо-то совсем свежее и теплое, по-видимому, недавно оставленное, и если нас услышит бывший его обладатель - нам может здорово не поздоровиться. Судя по следам, этот зверь имеет нехилые размеры, а его лапы снабжены острыми коготками. Скорее всего, это - плотоядный хищник.
После его слов все хватаются за оружие, прислушиваясь к окружающим звукам леса. Но вокруг по-прежнему тихо. А на тактической схеме - в радиусе пяти километров - чисто.
-Какое такое существо может быть на этой планете, от которого бы нам не поздоровилось?- начинает храбриться перед Мариной Ковбой.- Я, лично, никого здесь не боюсь. Пусть только появится, я угощу его подствольной гранатой.
-В прошлый раз тебе даже гранаты не помогли. Помнишь, как ты тогда улепетывал от бешеного носорога,- сразу же не преминула едко ввернуть Рысь.- И, кстати, ты так и не поблагодарил меня после того случая, а ведь если бы я тогда не отвлекла выстрелами на себя это бронированное чудовище, ты бы и по сей день ходил с его рогом в заднице.
-Насколько я помню, это по твоей милости вполне мирное млекопитающее превратилось тогда в бешеное чудовище. Ведь это ты заключила пари с Миксером, что попадешь камнем носорогу в самое чувствительное его место - в переносицу.
-Ну, я же не знала, что ты находишься рядом с носорогами в кустах и наблюдаешь там за их брачными играми.
-С чего это ты решила, что я наблюдал там за их брачными играми?- удивляется Ковбой.
-А что же ты там еще мог делать? Ты же у нас в команде самый озабоченный,- заявляет ему Рысь, показывая глазами в сторону молчаливо наблюдающей за ними Марины.
-Сама ты озабоченная. Послушай себя со стороны - у тебя все разговоры сводятся к этой теме. Я-то знаю, в чем дело - тебе просто давно уже не хватает настоящего мужика, который смог бы тебя удовлетворить. В этом вся твоя проблема. Кстати, если что - обращайся. Так уж и быть - помогу тебе ее решить.
-Ладно, как только мне понадобится настоящий мужик, я непременно обращусь к тебе, чтобы ты помог мне его найти.
-Все, хватит,- перебивает их очередную перепалку Благомир.- Вы, я вижу, уже все отдохнули - значит, пора двигаться дальше.
Перед уходом мы собираем весь оставшийся после себя мусор в заблаговременно вырытую Миксером яму и засыпаем его сырой землей. Сверху укладываем отвалившийся от дерева кусок гнилой коры. Примятые стебли жесткой травы практически без нашей помощи сами собой распрямляются прямо у нас на глазах, окончательно скрывая факт нашего пребывания здесь. Правила разведчиков гласят: никогда и нигде не оставляй после себя следы, по которым тебя может обнаружить противник.
Пятнадцать минут спустя наш отряд находится уже далеко от этого места, молча, продолжая свой путь к намеченной цели. До захода солнца еще далеко, и за это время нам было необходимо преодолеть немалую часть маршрута. Небольшая передышка явно пошла нам впрок. Я чувствую прилив сил в уставших мышцах. Витамины, увеличивающие выносливость организма, которыми так богата питательная жидкость в тюбиках, уже давали о себе знать. Без них разведчику невозможно было долго сохранять нужный темп передвижения и покрывать за дневной переход такие большие расстояния.
Вокруг по-прежнему простираются девственные джунгли. Правда, теперь среди лиственных деревьев начинают попадаться хвойные породы с тонкими, похожими на иглы листьями - аналог земных секвой. Местность начинает немного подниматься, и грязная почва постепенно переходит в твердый грунт. Это обстоятельство меня радует: надоело месить грязь.
Я снова оказываюсь идущим рядом с Немцовой. Наблюдая за ней, я начинаю восхищаться ее решимостью и упорством, с каким она двигается вперед. За все это время она не проронила ни одного жалобного слова, хотя по ее лицу было видно, как ей нелегко поддерживать высокий темп, установленный Благомиром. Стиснув зубы, она молча следует за нами, ни на шаг, не отставая от группы. Девушка явно заслуживает уважительного отношения к себе. Зря мы ее недооценивали.
Первым опасность, появившуюся на нашей тактике, как и полагается, засекает Хорек, о чем сразу же сообщает всем по коммуникатору. За нами попятам следует какой-то крупный зверь. Мы сразу же решаем организовать ему радушную встречу и располагаемся рядом с поваленным стволом огромного дерева, приготовив свое оружие к бою. Через минуту преследующий нас зверь показывается в пределах видимости: из-за деревьев осторожно выступает пятиметровая рептилия, передвигающаяся на двух задних лапах. С виду она напоминает обычного пресмыкающегося из семейства динозавров, не нуждающегося в подробном описании. Принюхиваясь, динозавр поворачивает голову в нашу сторону и останавливается в двадцати метрах от нас, по-видимому, каким-то образом почуяв укрывшихся за поваленным стволом незнакомых существ. Из зубастой пасти капает слюна. Ноздри шумно втягивают воздух, ловя запахи идущие с нашей стороны. Мы все с усмешкой смотрим в сторону побагровевшего лицом Слона. Не по его ли душу явился этот гость? Может это самец, идущий на запах фекалий своей самки? Видя, как у динозавра возбужденно подергиваются непропорционально короткие, верхние конечности, лично у меня на этот счет отпадают последние сомнения.
Не дожидаясь, как в прошлый раз, реакции плотоядного хищника (а то, что это хищник, можно догадаться с первого взгляда), Благомир командует:
-Огонь.
Среди первых слышатся выстрелы из крупнокалиберного пулемета. Звук работающего барабана пулемета Слона ни с чем нельзя перепутать. Он был намного громче еле слышных хлопков остального нашего гравитационного оружия.
Получив изрядную порцию уранографита, рептилия с протяжным визгом ретируется в ту сторону, откуда появилась. А мы, немного погодя, продолжаем двигаться дальше по намеченному нами маршруту.
-Нехорошо так вот сразу отказывать представителям здешней фауны в ухаживании. Могут ведь и обидеться,- не удерживается, чтобы ни поддеть Слона, Миксер.
После его слов, по всей цепочке идущих раздаются тихие смешки. Гигант, поправив ремень пулемета на плече, молча проглатывает реплику, адресованную в его сторону. Связываться с острым на язык любителем холодного оружия было себе дороже: можно было нарваться на еще более обидные шутки. А сам Слон никогда не был силен в словесной дуэли. Поэтому ему лучше промолчать, тем более что сейчас явно было не время для перепалки. Вокруг находятся враждебные к нам джунгли, полные, как мы уже убедились, опасных хищников.
Дальше следуем опять в гробовой тишине. Лица всех сосредоточены, пальцы рук лежат на предохранителях, готовые в случае появления опасности их сразу сбросить. За каждым кустом и за каждым деревом мерещится невидимая угроза, несмотря на то, что на тактике таковая отсутствует. Опыт показывает, что не всегда стоит доверять технике. Да к тому же еще РИКО убежал куда-то далеко вперед.
Несмотря на полную нашу концентрацию, очередная опасность приходит к нам неожиданно - и приходит к нам с воздуха. Пересекая небольшую поляну, случайно оказавшуюся на нашем пути, мы слышим шум, по своему звучанию похожий на резкий взмах крыльев. Я одним из первых определяю направление источника исходившего шума и вскидываю вверх свое оружие. Прямо на нас сверху несется стая крылатых рептилий. Не успевая, как следует прицелиться, я сразу же начинаю стрелять в ее сторону короткими очередями. Вслед за мной беспорядочно начинают стрелять все остальные.
Ближайшую ко мне крылатую тварь, чем-то напоминающую давно вымершего на Земле ископаемого птеродактиля, просто разрывает на части от попавших в нее пуль. Второй рептилии тоже достается по первое число: она срывается в глубоком пике, оставшись без перепончатых крыльев. Но вот уже следующая все-таки прорывается к нашему маленькому отряду, а за ней и остальные. Мы подвергаемся массированному нападению с неба. А в ближнем бою наше гравитационное оружие не так эффективно. Я слышу недалеко от себя клацанье чудовищного клюва, и падаю спиной на землю, спасаясь от его укуса. Перед лицом проносится тело птеродактиля, оставшегося без добычи. Развернув винтовку в его сторону, посылаю вслед за ним длинную очередь. С протяжным криком неудачный налетчик падает в ближайшие кусты.
Я быстро вскакиваю и оглядываюсь, вмиг оценивая окружающую обстановку. Ковбой, повторивший мой трюк с падением, лежит на спине и поливает очередью по улетающей от него рептилии. Слон, по-видимому, не подвергшийся прямому нападению, водит из стороны в сторону вращающимися стволами пулемета, выискивая в небе очередную цель. Миксер, у которого закончились патроны в рожке, кромсает своим длинным ножом поверженного им же крылатого хищника. Хищник из последних сил пытается от него вырваться, истошно визжа на всю округу и взбивая воздух разорванными крыльями. Хорек пытается помочь Миксеру быстрее успокоить летающее чудовище, молотя прикладом по его голове. Благомир, прикрывающий одной рукой беззащитную Марину, отстреливается другой от ползущего в их сторону раненого птеродактиля гигантских размеров - скорее всего, вожака этой стаи. Безгильзовые пули смачно входят, одна за другой, в тело перепончатокрылого чудовища, каждый раз откидывая его на несколько шагов назад. Еще немного и вожак будет полностью повержен.
Хуже всех приходится Рыси. На нее напали сразу две крылатые рептилии. Одна из них уже бьется в предсмертных судорогах у ее ног, получив пулю в голову из снайперской винтовки, а вот вторая вцепилась когтями разведчице в затылок и наносит чудовищные удары клювом по шлему, пытаясь вскрыть его, по-видимому, приняв за яичную скорлупу. От этих ударов Рысь теряет сознание и падает ничком в траву. С победным криком птеродактиль начинает когтями рвать ее тело, к счастью, защищенное прочной броней.
Не мешкая ни секунды, я бросаюсь в ее сторону и на ходу пытаюсь выстрелить в злобное чудовище, беспощадно терзающее тело напарницы. Но, к моему разочарованию, винтовка несколько раз предательски щелкает и ... не стреляет - в ней заканчиваются патроны. Подскочив к распростертому на земле телу Рыси, я пинком сшибаю с ее спины мерзкую тварь. Перекувыркнувшись в воздухе, птеродактиль резко разворачивается ко мне отвратительной мордой и бросается в атаку. А я не успеваю достать из кобуры свой импульсный излучатель. Меня спасает Слон, наконец-то нашедший цель для своей убийственной шестиствольной машины. Пулеметная очередь отбрасывает птеродактиля на приличное расстояние, разрывая пулями его грудную клетку. В траву падает уже мертвое тело.
К этому времени бой на поляне заканчивается. Десяток тел крылатых тварей лежит на земле вокруг нас, конвульсивно подергиваясь в предсмертных судорогах. Воспользовавшись затишьем, я меняю пустой рожок своей винтовки.
-Не расслабляться,- командует Благомир, одновременно переворачивая безжизненное тело Рыси лицом вверх. Я вижу, какая она бледная, а из-под шлема по виску ручьем льется кровь. При таком ранении сотрясение мозга ей было, скорее всего, обеспеченно.
В этот момент она приходит в себя. По-видимому, начинает действовать медицинский препарат, который автоматически впрыскивается "умным" обмундированием разведчика в его тело при ранении. Этот универсальный препарат обладает сразу несколькими полезными свойствами: приводит в чувство раненого бойца, повышая уровень гемоглобина в крови, снимает стресс, вызванный ранением, и имеет кровоостанавливающее, а также заживляющее действие. Уже вскоре ее затуманенный взгляд приобретает осмысленность.
-Жива?- спрашивает у нее командир.
Она кивает головой, показывая, что все нормально. Мы все облегченно вздыхаем.
-Идти можешь?- продолжает допытываться у нее Благомир.
-Попробую,- еле слышно произносит Рысь, пытаясь встать на ноги. Но у нее это не очень-то получается. Без помощи Благомира она так и не может подняться.
-Я же сказал: не расслабляться! Смотрим все по сторонам.- Эта реплика командира относится к нам. Расслабляться и вправду было рано. Высоко в небе кружит еще одна стая этих тварей. Нужно срочно покидать открытую местность.
Достав из аптечки автоматический иньектор, Благомир укладывает Рысь себе на колено и впрыскивает ей в шею дополнительную дозу лекарства. Впоследствии это чревато непредсказуемыми последствиями для ее организма, но сейчас было главное поставить бойца на ноги. Пока разведчица приходит в себя, получив очередной допинг, Марина достает из недр своего рюкзака стерильную салфетку и начинает заботливо стирать кровь с ее лица.
Через минуту Рысь все-таки поднимается на ноги, еле заметно покачиваясь из стороны в сторону. Но видно, что самостоятельно передвигаться она еще не может.
-Лекс, помоги ей, - обращается ко мне командир.- Нам пора уходить, времени у нас в обрез.
Вторая стая рептилий постепенно начинает снижаться, оглашая небо воинственными кличами, но, пока не решаясь, напасть на свою добычу. От немедленной атаки стаю отпугивает предыдущая неудачная попытка их предшественников.
Я подхватываю Рысь подмышку, а Миксер поднимает ее оружие. И все вместе мы удаляемся прочь от места схватки, пытаясь как можно быстрее покинуть опасную поляну. Напоследок я окидываю взглядом окровавленные тела птеродактилей, беспорядочно разбросанные на земле. Некоторые из них продолжают слабо барахтаться в примятой траве. Если не ошибаюсь, то уже через несколько минут все они будут разорваны на куски своими голодными собратьями.
Несколько самых смелых, а может быть, и самых глупых особей все-таки решаются на нас напасть, до того как мы достигаем опушки леса. Но теперь мы к этому уже готовы. Несколькими прицельными очередями Ковбой и Благомир пополняют число убитых нами сегодня летающих тварей. Остальные перепончатокрылые решают удовлетвориться телами своих мертвых сородичей, стремительно набросившись на них, как только мы исчезаем из поля их видимости. После нас на поляне начинается настоящее пиршество.
Солнце быстро клонится к закату. И в без того темных джунглях становится еще темней. Теперь приходиться продолжать свой путь, опираясь только на направление, четко показанное на экранах тактического ориентирования наших шлемовизоров. Основная часть нашего отряда двигается впереди нас, вытянувшись в длинную цепочку, сзади - только подотставшая Марина, которая начинает все же понемногу сдавать, и Слон, по-прежнему защищавший наш тыл.
Общий темп передвижения немного падает - это также связано с тем, что мне приходится, буквально, тащить на себе раненную Рысь. Она еле волочит ноги, и все время спотыкается об ветки и поваленные стволы деревьев, особо не замечая препятствий на своем пути. Ее состояние меня немного беспокоит. Со стороны, кажется, что она пьяна. И это было, похоже, недалеко от истины. Судя по всему, Рысь находится под воздействием лекарственных препаратов, впрыснутых в ее организм, которые помимо прочего содержат в себе наркотические вещества, заглушающие боль. Проще сказать - она находится сейчас под кайфом. Двойная доза этого препарата вместе с легким сотрясением мозга могла капитально снести ей крышу. Почему я это знаю? Потому что однажды испытал это на себе. Тогда, чтобы я мог раненым выйти с поля боя, Благомир тоже вкатил мне дополнительную ампулу. Все, что было со мной потом, я помню в смутной дымке. А после прекращения действия препарата мне было намного хуже, чем было бы после самого ранения.
-Знаешь, а в тебе, что-то такое есть, какая-то мужская сила, которая мне очень нравится, - неожиданно сообщает мне тихим и нежным голосом Рысь, смотрящая на меня замутненным взглядом.
Я просто ошарашен ее заявлением. Походу, ее и вправду туркнуло. Хорошо, что ее коммуникатор связи, как и мой, отключен и ее не слышат остальные члены отряда. Еще та ситуация. Никогда в жизни не чувствовал себя так неловко.
-Я раньше этого как-то не замечала: а ты, оказывается, очень похож на моего Серого Волка,- продолжает она полупьяным голосом.- И если бы я когда-нибудь и захотела с кем-нибудь переспать из нашей команды, то, наверное, это был бы - ты.
Серый Волк... Мне много приходилось слышать об этой легендарной личности, служившей в КОБРе незадолго до появления там меня. Насколько я знаю, он считался самым лучшим разведчиком и командиром с тех самых пор, как существует наше подразделение. Он обладал врожденным талантом руководства своими подчиненными, которые просто его боготворили. Во время разведывательных операций Волк всегда применял своеобразную тактику и делал неожиданные для противника ходы. Его команде обычно доверялись самые трудные задания, которые они всегда блестяще выполняли. О самом о нем ходили невероятные слухи, что он, якобы, один мог расправиться в рукопашной схватке с десятком своих противников, что он был практически неуязвим для пуль, что он мог проникнуть туда, куда обычному разведчику путь был закрыт. В общем, идеальный пример подражания для каждого начинающего разведчика. Большинству баек о нем я, конечно же, не верил. Хотя и считал человеком достойным уважения: просто так ведь такую славу не заработать.
Его погубила любовь к женщине. Да, самая настоящая, пресловутая любовь к женщине, история которой достойна отдельного любовного романа. Детали этой давней истории мне были неизвестны, но в общих чертах я ее знал. Ветераны Разведки рассказывали, что Серый Волк увлекся любовью к своей подчиненной и тайно крутил с ней страстный роман. Для командира отряда КОБРа - это было в высшей степени непозволительно. Если бы в то время об этом узнало вышестоящее командование, его сразу же разжаловали до рядовых. Но ему, каким-то образом, удавалось держать все в секрете.
Во время проведения операции по проникновению в стан влиятельного сенатора, которого никак невозможно было уличить в темных делишках, связанных с незаконной торговлей наркотиков, его увлечение обернулось для него роковой ошибкой. А дело было так: Волк нанялся под видом телохранителя к этому самому наркоторговцу, с целью найти неопровержимые доказательства его вины, а его возлюбленная, по заданию играющая подружку сенатора, должна была вскружить тому голову и, как следствие, отвлечь от насущных дел, притупив его внимание. Даже во время операции они умудрялись крутить лямур. Чтобы не навлечь на себя подозрение, им приходилось это делать тайно и незаметно от окружающих. В основном глубокой ночью и далеко от логова противника. Но бесчисленные информаторы сенатора все равно пронюхали про их связь, выведали про них все, и дело закончилось жестокой расправой. Серого Волка застали, когда он занимался любовью со своей возлюбленной и был абсолютно беззащитен. Это установили, когда нашли его голое тело с множеством ножевых ранений, а тело его напарницы не было найдено и вовсе - оно исчезло бесследно. Никаких доказательств причастности сенатора к этому делу так и не было найдено. Впрочем, впоследствии он все-таки получил свое. Кто-то пустил ему пулю в лоб из снайперской винтовки.
Именно с тех пор женщин не особо жаловали в разведке, и их нахождение в наших рядах было настоящей редкостью. Рысь была яркой представительницей такой редкости.