"-Вам никогда не хотелось прыгнуть с обрыва? - неожиданно спросил Джордж, поворачиваясь к Степану.
-С какого обрыва? - растерялся Солнцев.
-Ну, вот вы стоите на краю обрыва, смотрите вниз, вам страшно, сердце замирает в груди - и в то же время что-то тянет вас туда. Вы знаете: там - смерть, и всё же вам хочется прыгнуть, хоть на миг почувствовать себя птицей..."
(Дмитрий Громов "Ограничение")
Осталось 24 ч. 27 м.
Сергей вынырнул из кошмара практически мгновенно. Сел на кровати и, тяжело дыша, оглядел комнату. Ему опять снился тот проклятый день.
...Переполненный людьми порт, холодная сталь пистолета в руке водителя,парень за окном автобуса...
Только, на этот раз пареньне говорит по телефону. Он неотрывно смотрит Сергею прямо в глаза...
И от этого,обжигающего, взгляда, невозможно укрыться...
Этот сон мучил его каждую ночь, вот уже неделю. Ровно с того момента, как он остался в городе.
Молодой человек, ещё некоторое время, посидел в постели, потом встал и направился в душ. Но, даже, массирующие тело, горячие струи воды, так и не смогли до конца выгнать остатки неприятного сновидения.
"Сейчас эта вода такая покорная. А ведь, совсем скоро, она прикончит тебя", - пришла, некстати, мысль. После неё принимать душ, как-то сразу расхотелось. Парень закрутил краны и шагнул из кабинки к запотевшему зеркалу. Постоял, всматриваясь в капли воды на стекле, чувствуя, как в глубине груди начинает пробуждаться ледяной комочек страха. Потом, решительным движением протёр запотевшее зеркало ладонью.
Посмотрел в глаза своему отражению. Медленно и чётко произнёс:
-Хватит! Ты принял решение и, почти неделю, мог обдумывать все его последствия! Теперь от тебя уже ничего не зависит!
Отражение ничего не ответило. Но ему стало чуточку легче.
Сергей не спеша побрился, оделся и вышел на кухню. Открыл холодильник, достал очередной полуфабрикат, сунул микроволновку и, в первый раз за сегодняшний день, посмотрел на часы. До полудня оставалось ещё десять минут.
До катастрофы - меньше суток.
Комочек страх опять дал о себе знать и, стараясь отвлечься, парень включил, стоящий на стеллаже, телевизор.
-...Километровые пробки на дорогах осложняют последние этапы эвакуации. Число аварий, за последние сутки, только возросло. Многие просто бросают транспорт и продолжают путь пешком, тем самым блокируя...
Он переключил канал.
-...Продолжается расследование жестокого убийства известного режиссера... Напомним, женщина была застрелена ворвавшимися в дом фанатиками, обвиняющими её в предсказании катастрофы. Представители спецслужб уже заявили...
И ещё раз.
-...Уже зафиксировали рекордные цены на топливо. Мировой финансовый рынок, в данный момент, бурно реагирует на малейшую информацию о приближающимся...
И ещё.
"...Заявляют, что большинство граждан уже добрались до безопасной зоны. Власти делают всё возможное, чтобы облегчить беженцам..."
Парень выключил телевизор. Везде говорили только о предстоящем бедствии, а ему совсем не хотелось этого слушать. Как жаль, что музыкальный центр окончательно здох вчера и нельзя просто включить музыку.
Сергей позавтракал в тишине, стараясь ни о чём не думать, сосредоточившись лишь на поглощении пищи. Но, если с мыслями удалось кое-как справиться, то комок ледяного тумана в груди и не думал исчезать. Поэтому, раздавшийся за спиной, громкий телефонный звонок заставил его вздрогнуть.
"Кто это может быть?" - думал он, идя к, доставшемуся ему вместе с квартирой, древнему, ещё дисковому, телефонному аппарату.
-Где он?! - врезался в уши громкий женский голос, едва парень поднял трубку.
-Кто, он? - не понял Сергей.
-Этот проклятый ублюдок Джеймс! Позови его немедленно!
-Вы не туда... - но незнакомка не дала ему договорить.
-Не ври, я знаю, что он там! Скажи ему, пусть берёт свою яхту и дует в условленное место! И ещё, пусть выбросит из головы, все свои...
Что именно должен был выбросить из головы незнакомый Джеймс, парень дослушивать не стал и положил трубку. Однако не прошло и нескольких минуты, как телефон зазвонил вновь.
Сергей честно выждал около пяти минут, но неизвестная дама и не думала оставлять попыток дозвониться до нужного ей человека. А снова говорить с ней, у парня не было никакого желания.
Пошла шестая минута, но звонки не прекращались - и Сергей решился. Он схватил аппарат и, со всего размаху, запустил в стену.
Некоторое время парень бесцельно бродил по квартире, потом медленно подошёл к окну. Помедлил несколько секунд, кляня в душе планировщиков дома, расположивших окно именно в эту сторону, а потом рванул шторы.
За окном раскинулся мегаполис. Вдалеке, за домами у самого горизонта зеленела, едва видимая, полоска океана. Выше, в ясном, без единого облачка, небе носились птицы.
А над всем этим пейзажем, игнорируя солнечные лучи, висела, не слишком большая, серебристо-серая клякса-туча.
"Зеркальный".
Это слово впервые прозвучало почти три недели назад. Тогда многие приняли его появление за смелый розыгрыш, за очередную "утку". Только объявление правительства о начале эвакуации заставило всех поверить.
Странный, космический гость, на пути которого посмела встать наша планета. Своим существованием он нарушал огромное количество научных законов, до этого считавшихся непреложными. К примеру, его было прекрасно видно с Земли даже днём. Правда, видно было не сам астероид - но окружающее его огромное густое облако космической пыли, (опять же, совершено невозможное, с точки зрения науки). Именно из-за этого облака, совершенно странным образом, искажающего лучи телескопов, астрономы многие годы считали "Зеркальный" лишь безвредным метеоритным потоком.
Именно из-за этого облака, он, впоследствии, и получил своё имя.
Сергей точно не знал, как ученым удалось понять, что за облаком скрывается астероид. Кажется, по телевизору что-то говорилось о данных космического аппарата, сбившегося с курса... Но почему опасность была обнаружена так поздно? Почему нельзя расстрелять астероид ракетами, на подлёте?
Эти вопросы так и остались без ответов.
Но он, совершенно точно знал, другое...
Завтра, ровно в 11 часов 17 минут, "Зеркальный" упадёт в Атлантический океан, вызвав мощнейшее цунами. Гигантская волна сотрёт с лица земли все, что находится в нескольких сотнях километров от берега.
В том числе и этот полупустой мегаполис.
Сергей прекрасно помнил, что происходило на улицах в последние несколько дней. Люди торопились оказаться как можно дальше от берега, прихватив, по возможности, как можно больше из имущества. Дороги превратились в один сплошной поток-пробку, стальным многохвостым змеем ползущий вперёд, под крики, гудение и ругань. В воздухе кружили вертолёты, мегафоны, на разные голоса, орали различную информацию об эвакуации.
Всё более или менее стихло только вчера.
Люди бежали прочь из, ставшего опасным, города. Все они стремились оказаться как можно дальше от побережья в роковой час.
А он выбрал Мечту - и решил остаться...
Осталось 22 ч. 17 м.
На улице стоял поздний сентябрь. Теряющие тепло, солнечные лучи свободно скользили по пустым улочкам. Холодный ветерок носился среди крыш, спускаясь лишь за тем, чтобы поиграть с, начинающими желтеть, листьями редких деревьев или погонять, разбросанные на тротуарах, обрывки газет. Кое-где слышалось чириканье - городские птицы ещё не покинули это обречённое место и сейчас занимались своими обычными птичьими делами. Только они, да пожалуй, ещё мелькавшие то тут, то там тени бездомных кошек и собак немного оживляли этот огромный, застывший в своём обреченном ожидании, мегаполис.
Сергей покинул свою квартиру, примерно через час, после полудня. До пришествия "Зеркального" оставалось меньше суток, а у него были дела, которые надо было выполнить ещё в этой жизни. С собой он взял только лёгкую куртку и небольшой рюкзак, где лежали мелочи, которые необходимы человеку даже в последний день.
Парень, не оглядываясь, шел по улицам. По его расчётам, путь до нужного места должен был занять около двух часов. Если только никто не помешает.
А помешать пытались. Когда Сергей миновал очередную улицу и вышел на небольшую площадь, он почти сразу попал в толпу каких-то религиозных фанатиков. Здесь было не меньше полусотни людей - одни, стоя на коленях, прямо на мостовой, пели молитвы, другие, размахивая плакатами из картона и реек, вещали громогласные пророчества о последних днях человечества, третьи рисовали на стенах кресты, а рядом - знаки, напоминающие перевёрнутые пятиконечные звёзды.
Сергей попытался пройти мимо них, не привлекая к себе внимания, но его заметили почти сразу. Один из фанатиков схватил парня за куртку, призывая к "немедленному покаянию", другой сунул в руки свой плакат. Сергей, кое-как, вывернулся из схватившихся за одежду рук, быстро двинулся вперёд, работая локтями и огрызаясь на тех, кто вставала на пути.
Наконец он пересёк площадь и нырнул в какой-то переулок. Отошел на несколько метров вглубь, прислонился к стене и перевёл дух.
Можно было двигаться дальше, но его заинтересовал плакат, который он почему-то так и сжимал в руках. Сергей поднял его, перевернул и прочёл, намалёванную чёрной краской, надпись.
"И не отрёкся он от своей мечты, в последний свой час! И был за то прощён!"
"Почти про меня" - пронеслось в голове.
Сергей бросил ещё один взгляд на часы и зашагал вперёд, решив забросить плакат на ветви, стоящего у дальнего поворота, дерева. Но пройти успел только несколько шагов... Стеклянные двери находившейся, чуть впереди, аптеки совершенно неожиданно распахнулись, выпуская на улицу двух мужчин. Один из них, похожий на байкера, здоровяк в чёрной кожаной жилетке, медленно пятился, а другой, светловолосый парень, чуть покачиваясь, наступал, сжимая пистолет.
-...Это теперь наше место! И все препараты наши! Так своим и передай! - голос светловолосого звучал как-то странно растянуто.
-Каким "своим"? - напряженно спросил здоровяк - Я уже говорил, что здесь один и мне нужна только одна упаковка...
-Не пудри мне мозги! - светловолосый передёрнул затвор. - Все твои здесь же! И вообще - я всё знаю про тебя и про этот грёбанный мир...
Тут "байкер" рванулся вбок и вперёд, схватил светловолосого за руки, пытаясь вырвать пистолет. Грянул выстрел, потом ещё один, но пули ушли куда-то в сторону. Противники крепко сцепились, но Сергей видел, что здоровяк явно сильнее и вот-вот завладеет оружием.
Так бы и случилось, но тут из дверей аптеки выскочил ещё один темнокожий парень. Он на секунду застыл, а потом выхватил из кармана выкидной нож, выщелкнул лезвие и ударил "байкера" в бок.
Здоровяк взвыл, попытался обернуться, но споткнулся и, увлекая за собой светловолосого, полетел на землю. Оружие вырвалось у них из рук и упало прямо под ноги темнокожему. Тот, сейчас же, отбросил нож, нагнулся и поднял пистолет. Навёл ствол, на всё ещё сцепившихся. Было видно, он готов выстрелить, но медлит лишь из-за того, что боится попасть в товарища.
И тут Сергей, подчиняясь какому-то неведомому наитию, решил вмешаться. Не дожидаясь, когда темнокожий решит использовать пистолет, он подбежал к нему и с размаха, ударил по голове своим единственным оружием - плакатом. Хлипкая конструкция из реек и картона не выдержала удара, развалилась, однако, своё дело сделала - не ожидавший нападения, парень с криком выронил ствол и отскочил назад.
-Ты ещё кто?! - но Сергей и не думал отвечать. Он быстро шагнул вперёд и, со всей силы, ударил оружие ногой, отбрасывая его под ближайшую машину.
-Ах ты!.. - темнокожий бросился на него, вцепился в плечи. Парень увидел совсем близко его, искаженное гримасой ненависти лицо, и глаза, с неестественно расширенными зрачками. Он схватил противника за руки, отодрал от себя и толкнул его назад. Тот, не удержал равновесия, споткнулся и полетел на тротуар. Странно всхлипнул и затих.
Сергей шагнул назад.
"И зачем я влез?!" - пронеслось в голове.
Байкер, тем временем, наконец, покончил со своим противником. Поднялся с земли, со стоном ощупал раненный бок. Смачно выругался - и тут только обратил внимание на Сергея.
-Ты мне помог? - он скользнул взглядом по неподвижному темнокожему - Спасибо. Вдвоём они меня бы быстро уложили.
-Я не хотел, - ляпнул парень. - Это само получилось.
-Вовремя получилось, - байкер расстегнул жилетку, потом рубашку, откинул промокшую ткань, обнажая окровавленный бок. Достал из кармана платок и, морщась, принялся стирать кровь. - Зараза, хоть не так глубоко всадил. Обработать надо.
-Может в аптеке найдётся что-то нужное? - предположил Сергей.
-Возможно. Из-за этой эвакуации они половину лекарств оставили. Пойду, посмотрю.
Прижав платок к ране, байкер, скрылся в аптеке.
"Надо поскорей отсюда сваливать", - пришла разумная мысль. Но, Сергей, почему-то не спешил уходить. Его смущал темнокожий, до сих пор не подававший никаких признаков жизни.
"Почему он не движется? Я же его только оттолкнул?"
Он медленно подошел к недавнему противнику. Наклонился, всмотрелся - и застыл...
Темнокожий парень был мёртв. Ему не повезло попасть затылком прямо на тротуарный бордюр. Сейчас он лежал, неподвижно глядя в небо остекленевшими глазами, а из разбитой головы уже успела натечь небольшая лужица крови.
Сергей осторожно протянул руку, неуклюже попытался пощупать пульс, всё ещё не веря.
"Я. Его. Убил." - осознание пришло холодной вспышкой.
Парень ринулся назад, споткнулся и сам шлёпнулся на землю. Вскочил - и замер, глядя на труп своего недавнего противника. Почему-то вдруг сделалось очень холодно.
-Эй, ты чего? - окликнул его, выходящий из аптеки, байкер. Он, видимо уже успел перевязать рану - из-под жилетки были видны бинты.
-Я его убил... - хрипло сказал Сергей.
-Бывает, - спокойно сказал здоровяк, - Хотя ты его только толкнул, головой он сам приложился. А мне своего пришлось грохнуть, совершенно осознано...
-Но я его убил...
-Или он убил бы тебя. А так - мы просто сделали работу цунами, отправив на тот свет двоих обреченных, на несколько часов раньше.
-И что мне теперь делать?..
-Ждать "Зеркального"! Как и всем кто остался в этом чертовом городе. Суток не пройдёт - будешь лично с Всевышним на счёт этого наркомана разбираться.
-Кого же ещё! Угораздило же, этих долбанных наркош выбрать ту же самую аптеку, где ещё оставались нужные мне препараты, - он похлопал по карману жилетки, при этом скривившись от боли в боку. - А ты как здесь оказался?
-Мимо проходил.
-Удачно проходил. Я тебе жизнью обязан.
-Но тебя ранили. Может, стоит в больницу?..
-С такой царапиной! Ну, уж нет! Я её уже обработал. Да и в больнице сейчас никого.
-И всё-таки...
-Мне домой надо, - отрезал здоровяк - Сестра укол ждёт. Кстати, меня зовут Сем.
-Сергей.
-Странное имя. Французское?
-Нет - русское.
-Так ты русский.
-Если верить документам. Хотя, я уже сам не знаю, кто я. - Сергей всё ещё пытался осознать, что, вот сейчас, взял и убил человека.
-Ты тот, кем был твой отец, - философский заметил Сэм, опять поморщился и потрогал бок. - Слушай, не окажешь мне ещё одну услугу.
-Что ты хочешь?
-Мне байк, сам понимаешь, вести сейчас будет сложновато - он кивнул на, припаркованный чуть дальше мотоцикл - А бросать - жалко. Помоги докатить до берлоги. Это недалеко. А с меня пиво...
-Мотоцикл докатить?.. Сергей посмотрел на часы. День только начинался. - Хорошо.
В магазинчик Эрика он ещё успеет.
Осталось 20 ч. 53 м.
Берлога Сэма, оказавшаяся небольшой автомастерской, находилась в паре кварталов от аптеки. Здоровый человек потратил бы на дорогу до неё не больше четверти часа, но для Сергея путь с мотоциклом и раненным байкером занял почти в два раза больше времени.
Здоровяк отпёр широкую железную, покрашенную в серый цвет створку, и посторонился, приглашая, парня, с мотоциклом, внутрь.
-Я запру за тобой, - пояснил он - Сам видел, какой сейчас сброд по улицам шатается.
Сергей поставил мотоцикл около заваленного деталями, длинного деревянного стола. Встряхнул, успевшими устать руками, и, совершенно случайно, задел какую-то загогулину. Та, "с готовностью" свалилась со стола прямо на цементный пол, загрохотав так, что парень едва не подпрыгнул.
-Сэм, это ты, - звонкий женский голос раздался из-за двери, ведущей куда-то во внутренние помещения.
-Нет, бугимен, - байкер закончил возиться с замком и подошел к Сергею. - Кэт, я не один.
-Ты лекарства достал?
-Да. Я сейчас, погоди минутку, - байкер повернулся к нему и понизил голос - Там моя сестра, Кэтрин. Она очень больна и я не хочу её волновать. Поэтому - ни слова, про тех наркоманов. Если что, мы случайно в больнице встретились.
Сергей кивнул и Сэм отвернулся. Он аккуратно снял жилетку, подхватил, валявшуюся здесь же на верстаке, потёртую кожаную крутку и накинул поверх окровавленной рубашки.
-Так крови не видно?
-Нет.
-Хорошо. Пока сойдёт, - Сэм пошел к двери, приглашая Сергея следовать за собой. Но, уже в проёме, обернулся и вновь тихо повторил
-Ничего не говори моей сестре.
-Да понял я.
Они прошли через коридор и оказались в просторной светлой комнате. Здесь очень сильно пахло лекарствами. На кровати, у стены, лежала женщина. Вначале Сергею показалось, что она очень стара, но присмотревшись, понял, что Кэтрин нет и сорока. Просто неведомая болезнь ужасно истощила её, украв молодость. И, совершенно не верилось, что голос, который он слышал минуту назад, принадлежал именно ей.
-Это Сергей. Мы в больнице познакомились, - Сэм подтолкнул парня к кровати - Тоже вот, зачем-то, решил остаться.
-Мне очень приятно, - Кэтрин чуть приподнялась на кровати. Потом обратилась к брату. - Много удалось найти ампул.
-Пачку. Тебе, как раз, хватит до завтра. Я сейчас пойду, наберу укол, - байкер видимо сообразил, что лекарства остались в жилетке - Сергей, пара минут...
Он попятился и скрылся за дверью.
-Присаживайся, - больная откинулась на подушки и кивнула парню на кресло - У тебя русское имя. Ты из России?
-Нет... - Сергей покачал головой - Не совсем. Отец увёз оттуда, когда мне было пять.
-Я когда-то знала одного русского, - Кэтрин вздохнула - Работал в Новом Орлеане в доках и пытался за мной ухаживать. У него ещё фамилия дворянская была - Голицын. Павел Голицын. Не знаешь случаем его?
-Нет. Не знаю, - на самом деле Сергей не знал, о чём разговаривать с больной. Ему было неловко, хотелось побыстрее уйти. Сестре Сэма же, видимо, напротив интересно было поговорить.
-Наверное, он, как и хотел, уехал в Эквадор, - Кэтрин, вновь, чуть приподнялась на подушках. - Сэм сказал, что ты тоже решил остаться?
-Да. Решил.
-О причинах я тебя спрашивать не буду. Это только твоё дело. А мои, ты и сам видишь, - она сделала рукой картинный жест - Последняя стадия лейкемии. Оставалось пара недель, но теперь...
-Почему же вас не увезли из города? Больницы же эвакуировали одними из первых?
-Я покинула больницу, когда ещё могла ходить. Дома хотела умереть. А потом - этот "Зеркальный". Появился, когда уже нельзя было уехать.
-Не понимаю.
-Любая транспортировка меня сейчас просто убьёт. Наверное. Но, до этого, будет очень много мучений.
-Неужели даже под самыми сильными препаратами?
-Часть из них на меня уже давно не действуют. Остальные, прикончат - Кэтрин передохнула пару секунд - Только один препарат пока ещё кое-как снимает боли. Сэм, сегодня в больницу ходил, его доставать.
"Ага, в больницу, как же" - подумал парень.
-Давай не будем об этом. Я уже давно смирилась с диагнозом. Только вот Сэм остался из-за меня умирать. Сто раз говорила брату, чтобы уезжал - так нет же!..
-Ты забыла сказать, что если не делать уколы регулярно - придут боли, - Сэм вошел в комнату со шприцом в руке. - Такие боли, которые я бы не пожелал последнему врагу.
-Я бы могла делать уколы себе сама, - запротестовала она.
-Ты даже вилку сейчас держишь с трудом, - байкер аккуратно закатал сестре рукав и воткнул иглу в плечо. - И вообще, мы об этом уже тысячу раз говорили. Давай не будем грузить нашего гостя.
-Меня это не грузит, - попытался возразить Сергей, но умолк, поймав красноречивый взгляд байкера.
-Пойдём на минутку, - закончив возиться с уколом, здоровяк поманил его из комнаты.
Когда они выходили в коридор, парень заметил, что под курткой всё та же окровавленная рубашка.
-Тебе рану надо снова перевязать...
-Знаю. Я в аптеке не слишком хорошую повязку наложил, вот она уже и промокла.
-Давай...
-Я сам. Хочешь помочь - посиди ещё с сестрой. У неё, после инъекций иногда бывает реакция на этот препарат.
-Реакция?
-Озноб, головокружения, и прочая подобная хрень. Шанс минимален, но если что, зови меня. А я постараюсь недолго.
Отпустив байкера заниматься раной, Сергей вернулся в комнату. Опустился в продавленное кресло.
Надо было что-то сказать Кэтрин, но он не знал, что. Некстати вспомнилось недавнее убийство и на душе опять стало очень нехорошо.
-Лекарство скоро подействует, - больная словно услышала его мысли. - Минут через десять-двадцать я отключусь. Ты с нами останешься встречать, этот чертов, "Зеркальный"?
-Нет. У меня ещё есть дела в городе. Правда, если ещё не поздно, - он подумал, что лавку Эрика могли, не только разграбить, но и поджечь.
-Ты говоришь так, будто кого-то убил, - Сергей вздрогнул - и теперь должен замести следы.
-Я.. можно сказать и так... - парень замялся. Сэм просил не говорить только про аптеку, а про то, что там с ним произошло... И он решился - я, действительно, сегодня впервые убил человека.
-Холоднокровно расстрелял из пистолета беззащитную беременную женщину? - эти слова Кэтрин произнесла совершенно серьёзным тоном.
-Что вы, нет! Это был наркоман... Он мог меня прикончить.
-Мог бы? Или прикончил бы?
-Я не знаю! - он отвернулся. - Наверное, второе...
-Мой отец всегда говорил, - если тебя что-то мучает, надо выговориться тому, кто умеет слушать, - сказала Кэтрин, после нескольких секунд молчания. - Священнику, например.
-Я не слишком дружу с религией, - Сергей покачал головой.
-Но на шее у тебя цепочка нательного креста.
Подивившись остроте зрения больной, Сергей машинально схватился за шею.
-Это отца. Он перед смертью мне завещал носить.
-Перед смертью... - она снова помолчала - Знаешь, я сама не слишком дружу с Всевышним. И, в обычное время, посоветовала бы тебе сходить к психологу. Но сейчас все психологи давно сбежали в безопасные места.
-В обычное время я бы сам пошел. В полицию. Но сейчас...
-Сейчас полиция сбежала туда же, куда и психологи, - закончила за него Кэтрин - А ты решил остаться. Я уже сказала, что не буду спрашивать, почему - но решил же.
-Я вполне могу сказать - почему, - внезапно, Сергея охватило желания поделиться хоть с кем-нибудь. - Всё дело в Мечте...
Кэтрин слушала его рассказ, ни разу не перебив.
-Я даже не знаю, что тебе сказать, - проговорила она, когда парень замолк. - Слишком необычная у тебя мечта.
-Так многие говорили... Но заветную Мечту не выбирают.
-Тогда я просто пожелаю тебе удачи. А если встретимся там - Кэтрин красноречиво подняла глаза - расскажешь, как всё получилось.
Они проговорили ещё некоторое время, пока введённое Сэмом лекарство не начало действовать. Речь Кэтрин стала путаться, движения стали какими-то замедленными. Наконец, когда она откинулась на подушки и прикрыла глаза, Сергей поспешил попрощаться и вышел из комнаты.
Сэм встретил его в коридоре.
-Заснула? - получив положительный ответ, кивнул в сторону мастерской - Пойдём, пивом угощу, как обещал.
В мастерской они уселись около верстака, в углу. Байкер достал пару бутылок пива, протянул одну Сергею.
-Чтобы это всё поскорее закончилось, - Сэм приподнял бутылку, потом припал к горлышку, сделал пару глотков. Сергей последовал его примеру.
Пиво было очень крепким. Не настолько, чтобы начались "ненужные последствия", но балансировало почти у самого их края.
-Кэтрин уже три раза пыталась покончить с собой, - сказал Сэм - Один раз ей это почти удалось. Хочет, чтобы я уехал.
-Она хочет как лучше.
-Понимаю. Но я пообещал матери, перед смертью, что буду беречь сестру. И потом, без неё, мне, в общем-то, жить незачем! - он, с неожиданной злостью опустил бутылку на стол - Только вот хренос два оставлю её умирать в одиночестве.
Они допили пиво в молчании.
Потом Сэм проводил его до двери гаража.
-Если захочешь компании перед Концом - приходи сюда.
-Спасибо, - Сергей покачал головой - Но, у меня несколько другие планы на "это время".
-Как знаешь, - Сэм, морщась, потёр бок, - У каждого своё право, где и как встречать смерть.
-Несравненное право, - пробормотал парень.
-Почему - несравненное? - не понял Сэм.
-Да так. Просто старая строчка, одного русского поэта, - Сергей перевёл разговор на другую тему, - Как твоя рана?
-Ноет, зараза... - байкер аккуратно потрогал бок, снова поморщился, добавил несколько крепких слов. - Ничего, потом ещё обезболивающих глотну.
-А если воспалится?
-Пусть. Меньше суток и это тело будет кормить рыб.
Тут он протянул Сергею пистолет.
-Зачем он мне?! - оторопел парень.
-Напорешься на каких-нибудь уродов, - пригодится.
-А если тебе понадобиться?
-Обойдусь. На карйняк - есть старое отцовское ружьё.
-Но, я...
-Бери уже!
Подумав ещё пару секунд, Сергей взял оружие.
Осталось 18 ч. 33 м.
Православная церковь находилась в достаточно отдалённом районе и чтобы добраться до неё, Сергею пришлось потратить больше часа. Пару раз к нему пытались пристать какие-то непонятные типы, но вид полученного от Сэма пистолета быстро убеждал их не связываться.
Сергей решился прийти сюда далеко не сразу. После ухода от Сэма, он, довольно долго бесцельно кружил по улицам. Основная цель - магазинчик Эрика, была на время забыта. Нечаянное убийство висело на душе парня, словно камень, отдаваясь почти физической тяжестью.
А ещё, возвращались раз за разом, слова Кэтрин.
"И зачем я сюда пришел", - думал он, заворачивая на пустынную дорожку, ведущею к церковному крыльцу. Около серых ступеней остановился и огляделся.
Вокруг церкви было пустынно. Газон уже успел увять, кое-где на нём виднелись какие-то странные палки, железки и ящики, даже коробки из-под пиццы. Живая изгородь местами зияла проломами. Довершал картину помятый и очень старый "Мерседес" без переднего колеса, который, почему-то, был припаркован у стены. Только несколько растущих вокруг здания, огненно-рыжих клёнов, казались здесь чем-то уместным. Они были похожи на гигантские свечи, зажженными самой природой - прощальный подарок, обреченной церкви.
Немного поколебавшись, Сергей поднялся на крыльцо, потянул тяжелую дверь и шагнул внутрь. Остановился у порога, не зная, что же делать дальше.
Последний раз парень был здесь с отцом, то ли шесть, то ли семь лет назад - как раз перед тем, как уехать в этот, чертов, колледж. Он почти не помнил того дня. Единственное, что запомнилось тогда - тяжелый запах ладана, от которого наступал какой-то давящий покой.
Сейчас всё здесь было совершенно другим...
Прямоугольное помещение под сводчатым потолком выглядело серым и опустевшим. Утвари здесь почти не было. Стены зияли светлыми квадратами - видимо там раньше висели иконы. Шандалов осталось всего три, да и свечей в них, тоже, почти нигде не горело.
А ещё, совершенно отсутствовал, так запомнившийся в прошлый раз, запах ладана.
Здесь было довольно много людей, больше двух десятков. Преимущественно старики, женщины, пара, неестественно тихих, детей. Они сидели на скамейках вдоль стен, стояли у алтарных ступеней, перед немногими оставшимися иконами.
Когда Сергей вошел, они все развернулись в его сторону, но, видимо ожидали увидеть кого-то другого. Теперь их разочарованные и не слишком дружелюбные взгляды почти жгли парня. "Что я здесь делаю!?"
Он развернулся и стремительно вышел, почти вылетел прочь. Сбежал с лестницы и быстро зашагал к воротам.
Неожиданно нога зацепился за что-то, и Сергей полетел на плиты дорожки, больно ударившись коленом о камень. Шепча ругательства, кое-как поднялся на ноги, подобрал рюкзак и заковылял к ближайшей скамейке под клёном. Не смахивая листья, шлёпнулся на доски и принялся растирать онемевшую и ещё не переставшую болеть, ногу.
"Не надо было сюда приходить! Если я ещё перелом здесь заработал, то всё коту под хвост!" - эта мысль прямо горела внутри, вызывая панику.
К счастью боль понемногу, но отступала. Сергей, несколько раз согнул-разогнул сустав, тщательно ощупал колено, и наконец, поверил, что падение ограничилось простым ушибом.
-Я могу вам чем-то помочь? - раздалось сбоку.
Священнику было немногим за тридцать. Молодое лицо окаймляла аккуратно подстриженная, темно-рыжая бородка, почти цвета устилающих землю кленовых листьев. Поверх рясы он накинул потрёпанную куртку, в одном месте, на боку чем-то здорово разодранную и не слишком умело, зашитую.
Он мог бы быть очень красивым, если бы не шрамы, уродующие левую половину лица. Четыре алых рубца шли параллельно, словно от удара раскаленными когтями неведомого хищника.
-Вам нужна помощь? - опять спросил священник.
-Нет. Наверное, уже нет, - парень помотал головой.
-Я бы не советовал наступать на ногу в ближайшие полчаса. Ушиб - очень коварная штука. Если сразу дать нагрузку, можно потом получить хорошую нехилую опухоль.
Он присел на скамейку рядом.
-Меня зовут отец Владислав.
-Сергей.
-Думаю, что к ушибу, нужно приложить холод, вы и так знаете?
Священник дождался утвердительного кивка, а потом, к удивлению парня извлёк из кармана куртки банку пива - Вот, приложите. Оно ещё достаточно холодное.
-Спасибо.
-Только потом верните. Пиво этой марки я успел ухватить лишь последние три банки.
Он с улыбкой посмотрел на, окончательно ошарашенного, парня.
На некоторое время над скамейкой повисло странное молчание. Сколько оно длилось - минуту, две, три.
-Последние несколько дней люди не приходят в эту церковь без серьёзных причин, - отец Владислав нарушил молчание первым - Вы ведь тоже пришли сюда не просто так?
-Да... наверное... - пробормотал Сергей. - Но сейчас уже не знаю - стоило ли приходить.