Аннотация: "Нахалёнок" номер 5(118), номер 6 (119) от 05.06.2010 и номер 7(120) от 06.07.2010
Машина летела по открытому междугороднему шоссе. Следователь уголовного розыска Денис Громов старался успеть до рассвета в город, который уже завтра исчезнет с лица планеты.
Аномалии природы распространялись по миру подобно торнадо. Со странной периодичностью города умирали, словно люди, − исчезали, растворялись в бесцветных лучах просыпающегося дня. Просеивались сквозь мироздание и прекращали существовать, оставляя пустое место − голый кусок сухой земли. Примерно за месяц до "события" над городом появлялся особый знак, Знак Утраты. Который невозможно было спутать с другими символами. По знаку определяли точную дату смерти, и с этого момента город поневоле становился пустым и брошенным.
Денис отправился в поездку по собственной инициативе, воспользовавшись трехдневным отпуском после предыдущего расследования. Ему хотелось понять причины исчезновения города. В отделе знали о намерениях Громова и относились к затее более чем скептично, объясняя поездку изысками профессионального любопытства.
Вместе с Денисом в дорогу напросился его младший брат Славик, которому, как всегда, не сиделось дома, а уж если речь заходила о неизведанных местах и странных явлениях, то отказы Дениса брать его с собой попросту не принимались во внимание и игнорировались.
Кроме того, неожиданно для Дениса в поездку собралась и его невеста Милана, девушка тихая и не в меру увлеченная историей. Денис пожал плечами:
− Тебе-то оно зачем, котенок? − он мягко прикоснулся пальцами к ее подбородку.
− Новые впечатления, волшебные места! Ты же знаешь, что меня привлекают загадки, − девушка прижалась к плечу мужчины, словно домашняя кошка.
Милана считала, что посетить место накануне его исчезновения − это очень экзотично. Так предполагал Денис. Однако он не мог знать наверняка, какие силы притягивают ее к этому странному городу, и почему она принимает его незавидную судьбу близко к сердцу.
− Я слишком мягок с вами обоими, − улыбнулся Денис, − хотя замечу, что выше по званию! Ладно уж, что с вами делать, поехали. Компания авантюристов-экстремалов! − и добавил: − Предупреждаю, когда приедем в город, мне будет не до вас.
− Конечно, милый! − девушка кинулась в объятия Дениса, и он подхватил ее на руки.
Умирающий город встречал последних туристов со всего мира, до ухода в никуда оставались сутки. Как и положено обреченным на смерть городам, этот не носил названия. То есть задолго до того, как стало известно о его гибели, город называли великим и даже величайшим, добавляя к характеристике имя. Но теперь этого имени не существовало ни на одной карте. Так было удобнее − оформить кончину документально еще до свершения факта. Чтобы в день, когда последняя улица пропадет из виду и светофор последнего перекрестка погаснет, о прежней жизни можно было бы забыть навсегда, не отягощаясь формальностями.
Милана много раз возмущалась по этому поводу.
− Так нельзя! Это все равно, что похоронить заживо! Даже город имеет право на воспоминания о самом себе. Не понимаю эту странную политику!
Коллегия по умирающим городам считала иначе и разворачивала умопомрачительную рекламу, привлекающую к очередному "смертнику" толпы туристов, которым в жизни не хватало экстрима. Туристы, готовые запечатлеть постройки и памятники, тянулись к городу со всех уголков мира. Посещение в последний день было самым дорогим удовольствием, но и самым востребованным, потому что именно тогда ощущалось острое чувство грядущей потери. Поэтому у въезда на закрытую территорию образовывалась длинная очередь из автомобилей и автобусов.
− Не говорил вам раньше, но чувствую себя неуютно, − с осторожностью признался Денис. − Над городом висит странная печать смерти. И, что ни говори, приобщаться к темной стороне мироздания не слишком приятно.
− А мне жаль умирающий кусочек цивилизации, − вздохнула Милана. − Люди забудут его. Я еду, чтобы навсегда запомнить город, у которого даже не осталось имени, и тем самым дать ему шанс на вторую жизнь.
− Б-благ-городство н-ничем н-не вывести, − заикаясь, подколол Славик, развалившийся на заднем сидении. От брата в пути ощущалась неоценимая польза. Денис мог посадить его за руль, если захочется спать. Как-никак, путь неблизкий, а усталость берет свое. Но всю дорогу Славик доставал глупыми и несмешными шутками, болтая без умолку, словно стараясь показать − дефект речи не мешает ему быть общительным и создавать в атмосфере шум.
Денис включил дальний свет и вдавил до пола педаль газа. Внезапно черная тень мелькнула в рассеявшемся свете, и уже в следующую секунду что-то тяжелое, но мягкое, ударилось о капот машины. Судя по всему, это было животное, выскочившее из леса. В момент удара, когда луч осветил фигуру зверя, Денису отчетливо показалось, что перед ним обыкновенная собака.
− Проклятье! − вскрикнул он, судорожно нажав на тормоз. Машина пошла юзом и, пробороздив резным протектором пыльную обочину, остановилась. Братья выскочили наружу. Зверь тяжело дышал и был не в силах пошевелиться.
Пес рычал, хрипел, пускал слюну до тех пор, пока не перестал подавать признаков жизни. Денис посветил ярко-желтым фонарем в облезлую морду зверя с полуприкрытыми воспаленными глазами.
− Откуда на безлюдном участке шоссе взялась собака?! − в бешенстве прокричал он. − Я так и знал, что без сюрпризов не обойдется!
− З-зверь б-больной, − дрожа не то от страха, не то от холода, ответил Славик, − все равно бы не в-выжил. М-можешь считать, что оказал п-псине услугу.
− Поехали, − мрачно отозвался Денис, окинув взглядом помятый капот перламутрового "Пежо". − Постой... А где Мила?
Славик удивленно развел руками, всем видом показывая, что не имеет представления о том, куда могла подеваться эта взбалмошная девица. Ее странность и некоторая нелогичность в поведении часто были причиной споров между братьями.
− Фонарь один, бери зажигалку, − Денис, лихорадочно перерыв багажник, кинул брату в руки маленький предмет. − Чего ждешь?! Милану надо найти!
− Д-денис... − внезапно притих Славик.
− Что?!
− Собака... исчезла...
Место, где еще минуту назад лежал пес, пустовало.
− Мать твою! − выругался следователь и, сплюнув горькую слюну, бросился бегом в сторону леса, светя под ноги желтым пятном дорожного фонаря. Он напряженно вглядывался в темноту, надеясь найти Милану поблизости. Денис кричал по сторонам, надрывая голос, но лес отзывался лишь тишиной и редкими шорохами. Славик, закутавшись в легкую спортивную куртку и опасливо озираясь, старался не отставать от брата.
− Ус-спокойся, мы н-найдем Милу, − утешал Славик.
− Вот черт! Я должен был ехать один! − заорал Денис, и крик, прорезавшись сквозь верхушки деревьев, улетел в чащу. Лес отозвался далеким и протяжным воем зверей.
Девушка бежала босиком по колючей траве, разросшейся вдоль обочины. Она с трудом сообразила, что с ней произошло. Милана потеряла босоножки где-то на дороге, и бег причинял боль ступням. "Зачем ОН бросился под колеса? − мысль чеканилась в висках. − Какой смысл пытаться помешать ей, когда она уже все решила". Пути, ведущего прочь от города, не существовало, и ОН это знал. И потому появился на дороге. Но ОН не остановит ее, даже пожертвовав собой. Глупец. ОН всегда поступал так, как считал правильным для себя, вопреки общему мнению.
Милана пробиралась сквозь острые ветки ельника и все дальше углублялась в чащу. Ощущение ЕГО присутствия рядом не покидало девушку ни на миг. Мила торопилась, потому что больше всего боялась встретиться с НИМ. Боялась, что ОН помешает ей исполнить задуманное.
Остановившись и резко обернувшись, девушка внезапно увидела пса, застывшего и глядящего на неё в упор. От неожиданности и страха Милана закричала. В панике она отшатнулась назад. Волна ужаса захлестнула её − в темноте зверь выглядел, как сама смерть. Милана потеряла сознание. "Трэйвор", − ЕГО имя оказалось последней промелькнувшей мыслью.
Ночь, темная и тихая, не способствовала продвижению по незнакомой местности. Прочесывать лес, когда почти не видишь, что под ногами − пустой труд. Поэтому через некоторое время братья вернулись к машине, приняв решение ждать Милану. Наутро продолжили поиски. Спустя два часа, бледный и усталый, Денис молча сидел на земле, прислонившись спиной к двери машины.
− А что, если в-всему в-виной мертвый п-пес? − испуганно спросил Славик. − К т-тому же он мог и не сдохнуть, а отползти к лесу. М-может быть, он и похитил Милу?
− Мертвые псы не интересуются живыми девушками, − хладнокровно ответил Денис. Он умел сохранять внешнее спокойствие, даже когда на душе было тревожно. Эта привычка появилась у него с годами службы, и даже теперь, когда дело касалось Миланы, Денис старался проявлять терпение и трезво смотреть на вещи.
Милана очнулась в заброшенной звериной норе. Пес лежал у входа и смотрел на нее так же внимательно, как и в момент встречи. Отряхнув руки от земли и трухи, девушка расправила грязное платье и подползла к псу. Растрепанные волосы падали длинными светло-русыми прядями на округлое лицо с царапинами и ссадинами от колючих веток ельника. Глубокий разрез на запачканном в болотной грязи платье почти обнажал грудь. Мила смотрела на зверя просящим взглядом.
− Не будь злым, − прошептала Милана. − Отпусти...
Пес отвернулся. Девушка взглянула на часы и в гневе сжала сухую землю в кулаке.
− Трэйвор, посмотри, осталось мало времени! Если не отпустишь меня, я опоздаю, и город умрет!
− Не могу, − низким голосом ответил пес. − Ты знаешь, что мой долг защищать тебя.
− И ты выполнял его много столетий, − Мила прикоснулась пальцами к мохнатой морде зверя. − Но теперь ты − другой. Пес-одиночка, живущий в лесу...
− Бессмертным не дано быть частью общества, они одиноки, − оскалился Трэйвор. − За несколько веков ты могла бы это понять. Мы спасали умирающие города, отдавая им жизненную силу, становясь слабее, уязвимее. А что получили взамен? Пустоту... Безразличие... Мы никому не нужны, Мила! И ты перестанешь интересовать своего нового друга, как только он узнает о тебе правду!
− Неужели ты все забыл? − взмолилась Милана. − Забыл, через что мы прошли вдвоем?
Пес поднял на девушку воспаленные глаза.
− Нет, не забыл. Я помню. Помню, как превратился в зверя...И потому не хочу, чтобы то же самое произошло с тобой. Я не позволю тебе приблизиться к городу. Потому что он станет последним. Ты много раз отдавала силу тем, кто в ней нуждался, но возможности не бесконечны. Пора остановиться и подумать о себе.
Милана обессилено села на землю и закрыла глаза. Мысленно она перенеслась на три столетия назад, в просторное помещение, через огромные продолговатые окна которого внутрь проникал свет. Дом был сложен из коричневых мраморных плит, статуи и изображения на стенах напоминали живых, несмотря на неподвижность и вековое молчание. Раз за разом девушка возвращалась в этот дом, чтобы восстановить силы. Так продолжалось до тех пор, пока на пороге не появился Трэйвор. Человек, также наделенный бессмертием, он пришел из далеких земель и остался рядом с Миланой. Они любили друг друга и были счастливы вдвоем. Но города продолжали исчезать, и только бессмертные могли остановить разрушительный процесс, изменить то, что неподвластно людям.
Милана с Трэйвором долгое время скитались по свету, спасая погибающие осколки цивилизации, и каждый из них отдавал частичку за частичкой своей целительной силы. Трэйвор помогал Миле жить, исполняя свой странный долг, защищая ее от темноты. Рядом с ним она не была одинока.
Но однажды произошло то, что навсегда разрушило привычный для Миланы мир. Трэйвор отдал очередному городу больше жизни, чем мог себе позволить. И судьба сыграла с ним злую шутку. Теряя человеческую сущность, Трэйвор начал превращаться в дикого пса, не смирившегося с участью зверя. Он больше не мог находиться рядом с той, которую любил, и видеть, как она следует его губительной дорогой.
Тогда он ушел. В просторном доме Миланы стало холодно и неуютно. Проходили столетия, а девушка все искала среди сотен переплетающихся дорог одиноко бредущего пса, который в душе по-прежнему оставался человеком. Поиски не принесли результата, и Милана потеряла надежду. Она перестала смотреть в будущее, но будущее не осталось безразличным к ее судьбе. Жизнь подарила ей новый шанс на счастье − встречу с Денисом. Встречу, после которой Мила осознала: любовь смертного человека может быть не менее сильной, чем любовь бессмертного. Милана не смогла выбросить из сердца Трэйвора, но постепенно новое чувство к Денису дало девушке ощущение наполненности жизни.
− Этот город станет последним, − уже совсем тихо повторил Трэйвор. − Я не могу позволить тебе принести себя в жертву.
Милана положила руку на плечо пса и отстранила его от выхода из норы.
Трэйвор отступил в сторону, зайдясь кашлем. Даже будучи собакой, он был болен и слаб. У него оставалась всего одна жизнь, та, после которой он уже не поднимется с земли.
Девушка шла босиком вдоль дороги до тех пор, пока не показалась знакомая машина.
− Что произошло? − вне себя от проведенной на трассе ночи, кричал Денис. − Какого черта вообще здесь происходит?!
− Я испугалась собаки, сама не поняла, как побежала, а потом заблудилась, − усталым голосом произнесла Мила.
− Невероятно! − продолжал кричать Денис. − Заблудилась! Почему ты не звала на помощь? Лес был тихим, как могила этого проклятого города!
− Ну все, не плачь, − уже более спокойно сказал он, накинув куртку на плечи девушки. − Главное, что ты нашлась. Признаться, давно так не боялся... Как представлю, что мог потерять тебя...
− П-поехали, − протянул Славик, качая головой и сплевывая поочередно в разные стороны. − Ребята, меня от вас т-тошнит!
Денис с Миланой едва заметно улыбнулись, и, быстро поцеловавшись, забрались в машину.
Ворота города даже издали казались серыми и одинокими. Туристы нескончаемым потоком покидали "смертника", вдоволь насмотревшись на памятники архитектуры, о которых уже завтра никто не вспомнит.
Милана тревожно вглядывалась в линию горизонта, наблюдая, как постепенно на город опускается вечер, придавая постройкам и паркам красноватые оттенки. Последний вечер, несущий сумерки. Сумерки, после которых не наступит утро.
На сердце у девушки щемило, Мила ощущала на себе тяжелое дыхание города, его слабый угасающий пульс, острой болью отдающийся в висках. Денис крепко держался за руль, сосредоточенный и молчаливый. Славик молча таращился в окно на рассеивающуюся толпу бредущих людей.
Милане оставалось выйти из машины, затеряться в паутине незнакомых улиц и дождаться утра.
− Погуляем по городу? − тихо предложила девушка.
− С радостью! − воскликнул Славик. − З-здесь пахнет мертвечиной! Как в фильме ужасов! М-материала на ц-целый реферат по истории!
− Расскажи, что ты хочешь найти здесь, − попросила Милана Дениса, глядя на серые ленты полупустых улиц.
− Я должен понять причины, − задумался он. − Почему так происходит. С чем связана гибель. И как ее предотвратить.
− Этого не знает никто, − заметила Мила. − Умирающий город беззащитен так же, как человек в предсмертной агонии. Если бы в твоей власти было изменить события, как бы ты поступил?
− Как должен поступить, − не раздумывая, ответил Денис. Он привык размышлять о долге и обязанностях, поэтому и теперь не заметил в голосе Милы странных нот. Для него подвергать себя опасности было делом привычки. И если бы он мог защитить город, то несомненно бы так и сделал. Милана знала это, и потому Денис был близок ей. Мила смотрела на него словно в зеркало, и видела знакомое отражение. Он нес то же бремя, что и она. С той лишь разницей, что в конце ей предстояло умереть.
Пес бежал по пустынным улицам среди покинутых домов и брошенных парков. Иногда на дороге попадались машины, в спешке оставленные прежними хозяевами. Трэйвор думал о ней. Трэйвор пытался убежать от воспоминаний, которые нахлынули ядовитой удушливой волной после встречи с Миланой. Мысли кружились в голове, не давая покоя. Если бы судьба подарила ему единственный шанс спасти Милу, он непременно воспользовался бы им. Но шансов не было, Трэйвор терял силы и был слаб. Еще немного, и он сдохнет, как подзаборная псина. Трэйвор мог отдать последнюю частицу себя исчезающему городу, но этого все равно оказалось бы недостаточно, чтобы защитить девушку. Взмыленный и запыхавшийся, пес сходил с ума от собственной беспомощности и мысленно проклинал то, что некогда считал своей судьбой. Его больше не интересовали города, Трэйвор хотел последнего снисхождения от этого мира − чтобы она осталась жива.
"Пежо" набирал скорость, пролетая пустой перекресток погружающегося в сумерки проспекта. Трэйвор прыжками перемещался в сторону дороги. На перекрестке двух улиц пес выскочил под колеса. Трэйвор думал о том, что, может быть, после смерти они с Миланой снова окажутся рядом, уже в другом мире, с другими действующими законами и правилами. В мире, в котором города спасают людей, давая людям все необходимое для жизни, а не наоборот.
Денис резко выкрутил руль и потерял управление. Машина перевернулась несколько раз и скатилась к краю дороги. Последние лучи заходящего солнца проникали через разбитые стекла внутрь салона. Мертвый пес лежал на обочине. Окровавленное тело зверя теряло тепло, отдавая его другим...
В шесть утра сработал будильник, и Денис неохотно открыл глаза. Славик уже сидел за маленьким журнальным столиком и задумчиво пил утренний кофе. После аварии Денису было непросто передвигаться по дому. Сломанная нога восстанавливалась медленно, доставляя неудобства. Зато он остался жив. Славик пострадал намного меньше, отделавшись несколькими ушибами и синяками, чему продолжал радоваться уже целую неделю. Тело Миланы нашли в нескольких кварталах от места аварии. Следов насильственной смерти не было, и расследование показало, что девушка умерла от остановки сердца.
На следующее утро после автокатастрофы необычная новость потрясла спокойствие жителей планеты. Город, который должен был уйти в никуда, в положенный час не исчез, словно кто-то силой заставил природу изменить жестокий закон аномалий. О новости кричали все радиостанции и каналы телевидения. Городу в спешке вернули прежний статус, жители возвращались в покинутые дома, власти включили отопление, дали свет и воду.
Прошло два месяца. В квартире Дениса было тихо. На стенках немытой чашки следами вчерашнего кофе засыхала жизнь, еще теплая, бьющаяся, но ничем не лучшая смерти. Жизнь без нее. Невыносимая, пустая, разорванная на части, словно кусок окровавленной материи с ее платья, который прилип к сидению машины. Денис выпил залпом стакан остывшего чая, вытер рот помятым рукавом рубашки, взял ключи от служебной машины и вышел во двор. Отпуск заканчивался, и через неделю ему снова предстояло возвратиться к прежним обязанностям следователя. Надо было чем-то занять свободное время, чтобы не прокручивать в мозгу одни и те же картины. Денис проклинал тот день, когда любопытство заставило его ехать в город.
Сесть за руль, уехать туда, где потерял Милану. Шоссе, пес, убегающая вдаль неуловимая лента жизни, − воспоминания причиняли боль, заставляя снова и снова мысленно возвращаться к злополучному дню. Денис мчался вперед, сосредоточенный и бледный, заменяя поток воспоминаний единственным оставшимся, неизрасходованным чувством − чувством скорости.