Аннотация: Книга издана в СПб, издательство "Первый класс", 5000 экз, 2020 год
О чем эта книга?
"...Так вот ты какой, цветок запретный", - вспомнились слова одной красотки из фильма. Там к шикарному замку прилагалось не менее шикарное чудище с функцией принца, и много еды и побрякушек..."
Сказка в темных оттенках фэнтези о настоящих человеческих ценностях - для того, чтобы о них помнили, не подменяя ни чем иным. Океан или человек? Или тот, кто забыл свою истинную суть только ради того, чтобы не потерять в памяти связь со своей любимой? Обычные люди в странных обстоятельствах запутанной судьбы. Необычные призраки, заполняющие анкеты в колледж. Колыбель на скрипучих цепях, браслеты вместо оков и огромный замок. В котором можно месяцами не видеть друг друга и все-таки быть рядом. Эта история - о спасении, больше похожем на многовековой сон.
Океан, наблюдающий молча
"И принцы неспешны, и девицы в гробах"... ? Призрак
Часть I. Сон
Небо синее и мятое, словно залитая чернилами страница, перевернувшись, легло на землю. Так закончился очередной мой день. Я открыла книгу со старыми сказками и прочла самое начало с детства любимой повести:
"Однажды все течения океана остановились и затаили дыхание. Океан прислушивался к звукам, ища для себя новое направление движения. И, наконец, промедлив в раздумьях, он развернулся всеми водами и направился к затерянному побережью, на берегу которого возвышался замок, старая крепость..."
Обычная сказка. Однако нравилась и притягивала. Даже с возрастом хотелось верить во что-то хорошее и книги помогали на время отключить голову от повседневных проблем.
− Что он там забыл? Океан, - смеясь, поинтересовалась старшая сестра Ирис, которой, конечно же, не было дела до моих мыслей.
- Если б я знала! - усмехнулась в ответ и снова уставилась в заполненную жуками букв страницу, проговаривая слова вслух.
- Ты - как дитя, - из уст Ирис это прозвучало неодобрительно.
"Океан искал нечто давно утраченное, потерянную любовь, заточенную в стенах замка".
- Романтика чертова, - резко высказалась Ирис. - Вот видишь, Элизабет, все проблемы из-за любви! Как ни крути земной шар вокруг солнца, сплошь одни проблемы из-за нее. - И даже не вздумай отрицать, - с напором добавила она.
1
- Вовсе нет, - нахмурилась я. - Любовь сподвигает на важные поступки, - и, подумав, уточнила, - иногда.
- Безрассудные поступки, - поправила Ирис.- Хотя, конечно же, лучше заниматься любовью, чем читать детские книжки, - расхохоталась она.
Я помрачнела. Не потому, что мне не нравились занятия любовью,
а оттого, что Ирис растеряла все наши детские ценности. И наш, еще недавно такой близкий детский, полный дружбы и наивной искренности мир, с каждым днем становился все более ненастоящим, рассыпался на кусочки мозаики, создавая из них новые картины неумолимой взрослой реальности.
Для двадцатилетней девушки она была на редкость рассудительной и агрессивно настроенной по всем вопросам нашей жизни. Но, как иногда утешала себя я, возможно, это было даже к лучшему: кто-то в семье должен был заземлять, возвращать в реальность. Заглушать приступы фантазии. Для того чтобы они не мешали двигаться дальше, ведь движение было необходимым - у меня оставалась всего одна неделя на выбор колледжа. Лето было потрачено впустую. Решение не приходило, и я пряталась в детских сказках, где героиням и вовсе не нужно было получать образование.
- Развернуться и течь в противоположном направлении, меняя вместе со своими течениями и сам ход истории, да о чем он думал, этот Океан?! - возмутилась Ирис, подкрашивая губы бледным оттенком помады.
Ей следовало уже уйти и перестать смеяться надо мной, прямо и косвенно, в каждой брошенной фразе. Ее совершенно не интересовало, что я читаю, но она не могла упустить шанса подколоть младшую сестру.
- Он думал о той, которую любит, - я продолжила чтение.
"В стенах замка измученная принцесса уже десять долгих лет не видела света и того, кто во все времена любил ее и оберегал - своего короля..."
Ирис выпорхнула из дверей дома в промозглый, но красочный вечер. Ее ждал ресторан и танцы в обществе молодых поклонников. Я же осталась дома, однако читать уже не хотелось - больше прятаться было не от кого.
Мне было достаточно знать, что тот, кто любил, не стал бездействовать. Он изменил себя ради избранницы. Остальные подробности не казались важными. Хотелось верить, что и в жизни бывает именно так.
2
1. Призрак
$*
* - первая глава, создавшая героине затраты, как минимум, на билет во вторую
В десять часов вечера я сняла футболку, шорты, натянула на себя пуховое одеяло и укуталась под самую шею. Не предполагая, какой
странный гость собрался наведаться ко мне ночью, я заснула... Нет,
это был не тайный друг с розой зубах, вскарабкавшийся по
водосточной трубе к моему окну. Мальчики давно разучились ползать по трубам и боялись высоты. Им больше нравилось размещать фото в инстаграмме, прокалывать уши и устанавливать модные приложения на смартфоны. По их недальновидному мнению мир уже был покорен, вершины завоеваны, а горы сдвинуты - более прилагать усилия было некуда.
− Колледж на побережье океана - самое подходящее для тебя место, − вкрадчиво прошептало белое привидение, непонятно откуда возникшее перед моей кроватью. − Поверь, лучшего места не найдешь!
Конечно же, я поверила с первого слова - еще бы! Разве может на берегу океана стоять недостойный колледж. Это же - Океан!
− Что привидения могут знать об образовании? − удивленно спросила я, приоткрыв глаза. Любопытство момента пересилило испуг. Собеседник тоже поборол смущение и окончательно предстал в полный рост так, что я видела черты его лица, худые руки, и неявный шлейф ног.
Конечно же, это наверняка был сон и призрака не существовало. Рационализм моей старшей сестры пригодился...
− В целом, ничего, − согласился призрак, плавно покачиваясь на ветру из приоткрытого окна. − Но наш с тобой случай - исключение, я несколько веков живу в колледже, а потому знаю о нем абсолютно все. Не волнуйся, это вполне законно, у меня там вечная аренда коридоров, - не в тему пошутил он.
− Абсурд, − я потерла пальцами виски, − дождливая погода отозвалась в голове неприятной мигренью. − Кажется, мне пора в клинику... Или - обратно в книгу со сказкой.
− Да подожди ты! − эмоционально возразил призрак. − Я еще не закончил.
− Отлично, я потеряла рассудок, − сообразила мрачно, − ну, договаривай, слушаю! − поудобнее уселась на кровати. Защитная поза окостенелого скептика-динозавра, подсмотренная у Ирис. Теперь стало жаль, что самой Ирис не было дома, она бы порадовалась прозаичности
момента. И непременно уличила бы меня в том, что я - это вовсе не я, а снова кем-то притворяюсь.
3
− Этот колледж расположен в потрясающем живописном местечке, на побережье океана, тебе понравится! − восторженно продолжал призрак,
а я с глупым видом смотрела на него. − Старое здание - самый настоящая крепость, отличный преподавательский состав.
− А если меня не примут?
− А я-то тебе на что? − посетовало привидение.
− Не знаю, − ответила честно. И на мгновение призрак замялся.
− Вчера ночью я уже наведался в архив и завел личное дело с твоим именем, − сообщил он.- Все случится легко. Экзамены не потребуются, и тебе назначат стипендию. Остается только собраться и приехать. В наш замок, - улыбнулся он.
− Спасибо, − растерялась я.
Перед глазами появилось песочное побережье, мысленно я спускалась по узкой тропинке, поросшей колючей, а может и мягкой травой, - я не могла выбрать. И вскоре уже почти чувствовала босыми ногами жесткий песок. А впереди мерцающей гладью разливался он, Океан. Молчаливый и спокойный, хранящий свои тайны, почти такой же, как в книге, только более живой и умеющий дышать. Живописный райский уголок, яблоко моего соблазна... Тогда я поняла, что если бы была Евой, змею не пришлось бы долго уговаривать. Психологически слабая личность, падкая на давние пристрастия. В этом было мое несовершенство, и гость почувствовал тонкую, едва слышную, мелодию моих сомнений. Вероятно, у него был хороший слух и зоркое предчувствие, раз за жертвой не приходилось гоняться длинными тропами уговоров. Жертва сидела тут, раскидав открытые страницы дневника своей души по матерчатым складкам постели...
− Ну, Лиииз, что решила? − беспокоился призрак. Он оказался занудой. Или отчего-то ему был важен этот мой выбор.
− Рисуй адрес, − немного зло ответила ему. − Посмотрим, что за колледж... Впрочем, я продолжаю спать и наутро тебя здесь не будет, как и листа с твоими каракулями.
− Отлично, − он неслышно потер руки, не реагируя на мои сомнения, − сейчас набросаю план, как лучше добраться до места. Маршрутки, метро... А ты с утра, как выспишься, пулей в аэропорт, за билетом... Да, чуть не забыл. Будет один не слишком приятный сюрприз. Но ты не волнуйся, вовсе не смертельный, − намеренно обманул призрак, − да и сама знаешь, не бывает все и всегда гладко, не в сказке живешь, − он виновато развел руками, покосившись на небрежно раскинувшую листы книгу.
Колледж, стипендия. И конечно подвох! Быть может, это был и не призрак вовсе, а тайный агент секретной организации, который меня завербовал.
- Учти! - пригрозила ему. - Я отказываюсь участвовать в террористических актах и не стану никого взрывать!
- Кхм, - призрак подавился потоком воздуха из форточки. - Не вопрос, - рассудил он, - обойдемся без взрывов.
Проснувшись утром, я нашла записку гостя, посидела над ней молчаливо..., а затем проскользнула по паркету на кухню и заварила
4
очень крепкий кофе - четыре ложки на турку - ударная доза для сонного слона.
Остановилась перед календарем в прихожей − девятнадцатое августа, конец лета. Самое время начать нечто новое, например, учебу. Очень кстати прилетел прозрачный, надо отдать ему должное − знает, когда лучше давить на неустойчивую девичью психику.
− Куда-то собралась? − спросила Ирис, натягивая кроссовки для утренней пробежки. С тех пор, как родители умерли, только она задавала такой вопрос, и то не каждый раз, а лишь когда сама скучала и хотела поговорить.
− Ага, не поверишь, − я осторожно вытащила сигарету из ее пачки, но, вспомнив, что не курю (хотя сестра вовсе не запрещала), вернула обратно. − Послушай, кажется на этот раз все серьезно. Присмотришь за кошкой?
− Конечно, − удивилась Ирис, подумав о том, что теперь квартира будет полностью в ее распоряжении и можно будет устраивать взрослые
тусовки с мальчиками, увлеченными инстаграммом и девушками типа нее.
− Уезжаю в колледж. Зимой приеду погостить, не скучай!
Ирис хмыкнула. Для нее это была очередная моя сказочная авантюра. Она не знала, что на этот раз все будет по-настоящему. И что я не вернусь.
5
2. Костюм
?*
* - вторая глава, переплетение судеб
Замок оказался самым странным и спонтанным моим выбором. С таким же успехом можно было прыгнуть с парашютом или прокатиться на водных лыжах - к слову, ни того, ни другого я не умела. Но без авантюр и жизнь - не жизнь. И вот я уже с интересом выглядываю за окно. Первый день в незнакомых стенах − день моего поступления. Все
прошло гладко, я написала вступительный тест на восемьдесят баллов
− не идеально, но достаточно для зачисления. Конечно же, в списках
я не числилась и личного дела заведено не было, но стипендию мне назначили и можно было с уверенностью сказать - я нашла себе применение!
Теперь у меня появилось время рассмотреть новое место. Жить здесь предстояло долго, и, я надеялась, счастливо. Прощай свобода! Ну, прозрачный, встречу, дам подзатыльник...
Колледж показался более чем необычным. Свиду он больше походил
на музей, внутренние помещения и комнаты которого холодны и
пустынны - надо было признать, что обстановка в моем стиле.
Коридоры длинные, украшенные мрачного вида картинами и черно-белыми фото, переплетались узором лабиринта. И только евроремонт в части, по-современному названной западной, напоминал, что древний замок превратился в обычное учебное заведение - колледж гуманитарных наук. Уныние восточной части и оживленность западной встречались серовато-синим изломом библиотеки с зоной открытого вайфая, начиная с которой становилось шумно и жизненно, - там толпами ходили студенты.
По ступенькам отбивали дробь каблучки вновь прибывших завербованных. Интересно, они ко всем присылали признаков? Новое слово в маркетинге. И не захочешь, а приедешь - из любопытства! Иногда в колледже загадочно поскрипывали двери и по-хулигански свистел ветер в форточках. Возможно, мне одной было известно, что в замке живут привидения. Неравнодушные к судьбам простых смертных и современной системе образования... Привидения, приводящие в замок не определившихся с выбором девиц типа меня.
В западной части расположилась учебная половина, в восточной - общежитие студентов и заброшенные залы. Осмотрев пустынную восточную часть, я убедилась, что даже у сказки есть темная сторона. В окна замка были вмонтированы решетки − сторож сразу объяснил, что несколько веков назад здесь находились камеры для заключенных (ну вот и первая веселая история!) А когда средние века закончились, и город купил здание, приехали рабочие и сделали евроремонт, чтобы студентам жилось более комфортно. Решетки же не
6
убрали как напоминание о прежних днях. Или потому, что иссяк бюджет на ремонт аудиторий. И, конечно же, для того, чтобы девушки-студентки по ночам не выбирались на прогулку через окна и ненароком не свернули себе шеи.
В чем-то директор колледжа был прав. Настоящей жизни можно научиться только вдалеке от дома, где все намного сложнее и где от тебя требовалось быть как минимум взрослой. Если бы Ирис прочла мои мысли, ее наверняка бы стошнило... Подумав об этом, неожиданно я
рассмеялась и подавилась глотком чая из пластикового стакана.
Легкие вмиг свело неприятной судорогой, и в этот момент кто-то
сзади с внушительной силой ударил мне по плечу...
- С тобой порядок? - молодой приятного вида мужчина в светло-сером костюме смотрел на меня недоверчиво и искоса.
- А? - испугалась я. - Нельзя ли полегче?!
- Нет, - простодушно улыбнулся Костюм, - когда спасаешь жизнь, осторожность - не к месту. Ты чуть не утонула в своем стакане. Вероятно, ты не из тех, кому море по колено? - подколол он.
Я хотела было обозвать его придурком, но вспомнила, как минуту назад еще думала о том, что теперь-то, наконец, стала взрослой и готова вести себя соответственно. Нет, не придурок. Спаситель. И глаза красивые. А, к чертям его, этого костюма! Я развернулась и прошла совсем рядом, отдавив каблуком его натертый ботинок. За спиной послышался негромкий смех.
- И не мечтай, - повернувшись вполоборота, подмигнула я.
Мне казалось, что я выгляжу в его глазах недоступной и дерзкой. Я уходила, не замечая его снисходительную улыбку и открытый улыбающийся взгляд. Конечно же, он, опытный студент-старшекурсник, давал фору и не судил строго. И скорее всего, отвернувшись, забыл нашу случайную встречу.
Добравшись до выхода на раскинувшего объятия крыльца, я села на скамейку, рядом с убегающей вниз лестницей. Другие студенты-новички вместе со мной увлеченно пытались рассмотреть, что находится за пределами нашего нового пристанища. В оконных отверстиях, переплетенных металлом, мерцал дневной свет. По одну сторону колледжа можно было заметить скоростную магистраль с несущимися автомобилями, наполненную движением. Дорога напоминала нам, что мы попали не в средневековье. Скорее средневековье попало к нам, по ошибке или проездом. По другую сторону разливался Океан. Тихий, неприветливый, наводящий на мысли об одиночестве. Совсем не такой, как в моих мечтах, и не такой, как в книге. Он никуда не стремился, никого не спасал. Он размеренно дремал и не беспокоился о девицах, заключенных в темницу. А может вся эта история из сказки случилась слишком давно, может он просто все забыл..?
Я смотрела туда, где шумно и людно, поворачиваясь к Океану спиной. Я уважала его тайны и одновременно боялась его, наполненного смыслом и знанием до самых глубин. Я приехала в надежде увидеть его, но теперь не находила смелости взглянуть в его темные глаза. Океан же это почувствовал. И обдал меня леденящим
7
холодом. Но, вопреки здравому смыслу, между нами с Океаном образовалась малообъяснимая связь. Еще несколько секунд, и я могла бы поклясться, что это он ударил меня по плечу и посмотрел ироничным взглядом... Океан наблюдал за мной молча, осмысленно. И его интерес был вполне объясним − редкие образцы с нелогичным поведением развлекают, дают передышку от монотонности дней. Ровно до того момента, пока не повзрослеют. Или же я просто льстила себе, ничем не отличаясь от остальных прибывших по стечению обстоятельств на учебу девушек. Разве что не пила джин и была девственницей.
В тот момент я еще не знала, что в перерывах между лекциями студенты будут спускаться к Океану, а я - убегать на магистраль и наблюдать, как на бешеной скорости мчатся машины. Что я не стану смотреть на Океан из чувства протеста. Показывая Океану - насколько он мне безразличен, вопреки прежней к нему любви. Не замечая его снисходительную улыбку за моей спиной.
8
3. Кейт и Рита
@*
* - Кейт, которую прозвали Койот
− Вам всем отведено время, за которое вы должны научиться основам, − говорил мистер Патрик, преподаватель средневековой философии. Он работал в колледже много лет и за годы вывел свою личную философию. От которой мою сестру Ирис наверняка бы стошнило.
− У нашего колледжа-замка есть странная особенность, можете принимать это за волшебство или за чудачество! Однако пренебрегать сказанным - не советую! Время течет размеренно, только благодаря зеркалам! Особенным зеркалам, аналогам которых нет в мире! Это древние зеркала рода прежних хозяев замка - величайшая ценность! И они же хранители истории, и, кроме того, весьма дорогостоящи! Не пытайтесь искать их или прикасаться к ним!
− Редкостная чушь, − колко заметила соседка, которую прозвали Кейт Койот за странную нетипичную внешность и характер.
Угловатая худощавая девушка с гладко зачесанными на затылке темными волосами и слегка оттопыренными ушами. За первые несколько дней Кейт уже успела выделиться на фоне остальных студенток необыкновенно скверным характером и язвительностью. Кейт жалила всех без разбора, и временами мне казалось, будто бы из ее рта вытекает ядовитая слюна. Мне же хотелось пожать вечно влажную
ладонь мисс Койот. Носить в себе весь этот яд и не захлебнуться им
- вот настоящий талант, талантище!
И я вовсе не удивилась словам мистера Патрика. Колледж излучал волшебство, словно изотоп радиацию. И даже история, окружавшая его ореолом таинственности, казалась магической. Кроме того, я чувствовала себя подружкой Гарри Поттера, и мысль эта казалась настолько же забавной, насколько захватывающей. Ура, я попала в Хогвардс! Когда же нам выдадут волшебные палки?
− Не сердите время, мисс Кейт! − нервничал профессор, протирая потеющий лоб клетчатым носовым платком. − Иначе оно вас сожрет! - взгляд его бегал по аудитории, цепляясь за легкие подолы юбок юных студенток. Подолы, однако, не поддаваясь силе профессорской мысли, оставались на своих положенных местах - в области коленок.
− Сожрет и не подавится, - улыбнувшись, подколола я.
− И к вам, мисс Элизабет, это относится тоже, - сверкнул единственным глазом он. Второй глаз мистер Патрик потерял когда-то давно в юности. И с тех пор уверял всех, что для философии достаточно видеть мир и одним глазом. Мы не верили ни одному его слову, он казался откровенно глупым и недалеким, но спорить с профессором не пытались.