Случайностей не существует - всё на этом свете либо испытание, либо наказание, либо награда, либо предвестие.
Франсуа Вольтер - французский просветитель, писатель, историк и философ
В этот день была суббота и Кузьма не стал изменять своей давней и доброй традиции посещать свою любимую комфортную баньку. Как только кипяток упал на камни - голыши, они недовольно, злобно зашипели, словно десятки грозных змей, исторгая из своих огненных пастей горячий бодрящий пар. Он мгновенно преодолел расстояние в несколько метров и достигнув стен уютной баньки отрикошетил на 180 градусов, обрушившись удушливой лавиной захватив зверобоя в могучие стальные объятия невольно вдавив его в полок как тяжеленные двухпудовые гири, обжигая при этом его крепкое, мускулистое тело.
Охотник парился азартно с огоньком и с упоением. Вначале он тщательно обработал, распарив берёзовым душистым веником ноги, а затем переключился на жилистые руки и широкую, могучую грудь. И вот веник, будто в руках волшебника приятно и прытко загулял по крепким мышцам спины, издавая в теле благостные отголоски, а стальное тело парильщика сразу покрылось густой испариной, которая по законам земной гравитации собиралась в мелкие ручейки, спадая вниз на деревянный полок. Да банька выдалась на славу !
Таёжник кряхтел от удовольствия вертясь, словно угорь на сковороде успевая подставлять резвому берёзовому венику то левый, то правый бока незлобно матюгаясь. Тело постепенно распарилось и раскраснелось, принимая бронзовый оттенок, как раскалённый металл в горне опытного кузнеца - молотобойца. Вот Кузьма ловко соскочил с полка и выбежал через просторный предбанник наружу и оказался в маленьком огороде. Схватил и опрокинул на себя с головы поочерёдно два ведра со студёной и ледяной водой.
Словно десятки тысяч злобных пчёл безжалостно вонзили в его обнажённое тело острые жала, пронизывая насквозь. Организм на это среагировал мгновенно, выбросив наружу мощный сгусток высвободившейся энергии. Рясно, матюгнувшись он заскочил в просторный предбанник зачерпнул ковшом из деревянной кадки прохладного брусничного морса и не спеша выпил его мелкими глотками с великим наслаждением. Затем обернувшись кристально - чистой и хрустящей накрахмаленной простынёй рухнул, словно могучий медведь на крепкую широкую тахту. Деревянная скамья ответила ему взаимностью недовольно заскрипев и застонав под массивной тяжестью девяностокилограммового деревенского здоровяка - "толстомясого" !
Как таёжник любил эти незабываемые и блаженные минуты жизни, когда расслабленные мышцы кряжистого как дуб тела приятно пели и гудели непередаваемой симфонией сладости и умиления, а сердце как могучий двигатель или насос исправно перекачивал потоки крови, обогащённые кислородом по венам, артериям и капиллярам во все участки сильного организма. Мысли в это время спокойно скользили, словно через невидимые каналы сообщения в далёкое космическое пространство, невольно увлекая в неведомый и непознанный загадочный звёздный мир !
После улётной баньки горячий чай, заваренный на таёжных травах с душистым медком, лёгкий ужин и крепкий, сладкий сон как у ребёнка. Раннее утро засушливого лета радовало прохладой. После необходимых приготовлений к выходу в тайгу Кузьма взял любимого сынишку на руки и несколько раз легонько подбросил Юру к высокому потолку.
- Давай сынку слушайся и помогай маме по хозяйству !
- Хорошо папа ! - заливаясь смехом сказал трёхлетний Юра.
Зоя как обычно вышла на деревянное крыльцо проводить мужа на таёжный промысел. Крепко его обняв, она сказала:
- Кузенька, береги себя !
Внезапно её голос дрогнул:
- Сегодня я видела скверный сон и на душе у меня тяжко и противно !
Зверобой стал успокаивать свою высокую ростом, статную красавицу, гладя ладонью по её спине:
- Зоенька ! Ты чего чудишь, ведь я иду не на охоту, а собирать ягоду. Так что к вечеру с нашим Караем мы будем уже дома с полным баком, набитым отборной брусникой ! Так что готов бочонок под бруснику ! Жена - красивая, в обычном белом платье, совсем молодая, с золотистыми волосами почти до самого пояса. А волосы... волосы походили на спелые колоски ржи, так и манили провести по себе рукой, пропустить между пальцев отдельные прядки.
Охотник не удержался от соблазна и медленно погладил ладонью шёлк её волос и внимательно посмотрел в агатовые глаза. Такие манящие, таинственные, в которых он сейчас тонул, медленно горя в их тепле. Ему было жарко. Ему хотелось коснуться её алых губ, почувствовать их тепло в долгом поцелуе, как тогда... Откуда ему было знать, что женское сердце никогда не ошибается, заранее предчувствуя беду и опасность !...
Зверобой не думал, что через несколько часов ему предстоит вступить в смертельное противоборство с хозяином тайги - бурым медведем и жизнь его повиснет на волоске от гибели ! Как опытный охотник промысловик он прихватил с собой надёжных и верных друзей в Сибирской суровой тайге. Это лайка - Карай да ружьишко - ИЖак. В охотничьем патронташе стандартный набор охотничьих патронов на все случаи жизни, начиная от нескольких пулевых зарядов, а также с крупной дробью - "картечью" ну и конечно с мелкой - "тройкой".
Не забыл таёжник прихватить с собой и охотничий тесак, с кровотоками, переделанный ранее кузнецом - умельцем из казацкой шашки. Обычным движением он ловко повесил нож на пояс, так - на всякий случай ! Откуда ему было знать, что в скором времени именно Карай, да этот острый тесак спасут ему жизнь !... На крепкие и широкие плечи он повесил привычный, двухведёрный бачок из нержавеющей стали с широкими ремнями. Такой полный коробок с ягодами или грибами он носил словно пушинку ! Кузьма свистнул, лайка стрелой влетела во двор и, продолжая порыкивать, резво подбежала к хозяину, виляя хвостом. На дворе погода разгулялась, солнечное утро решительно вступало в свои права. На небе ни единого облачка.
Утро этого столь памятного Кузьме дня было такое, что лучшего, кажется, и не придумаешь. Августовское солнце щедро обливало его потоками яркого предосеннего света. Военные лётчики обычно про такую погоду говорят: "Погода миллион на миллион !". Он отправился за ягодой - брусникой за Шептунов водопой к "Тёплому ключу" вместе со своим верным помощником Караем. Тайга, окружавшая деревню - Александровку за речкой Улуйкой, была завалена валежником, обросла могучим еловым и сосновым лесом, а также дикой - малиной, смородиной и кислицей. Здесь что ни дерево - то убежище, тут и чаща и бурелом.
Ярко светило солнце в голубом небе, ласковый ветер шевелил ветви деревьев. Громко пели таёжные птицы, а кроны могучих и высоких хвойных деревьев шумели под натиском и напором северного ветра. Охотник вёл Карая, по тайге нехожеными путями, одному ему известными. Переходили много раз ручьи, журчавшие среди корней деревьев, миновали несколько косогоров, переходивших в незначительные овражки.
Верная и надёжная лайка бежала впереди, вела себя спокойно, изредка останавливаясь, облаивая белку, легко и ловко перепрыгивавшую с ветки на ветку. Но добывать их сейчас, к сожалению не резон, так как шкурка не выходная. Охотник уже около часа, выбиваясь из сил, шёл по болоту в направлении Тёплого ключа ! Точнее, болотом это можно было назвать с большой натяжкой, так, просто заболоченный участок бескрайней, августовской, восточно - сибирской тайги.
Лет этак через 100, это место возможно и превратится в болото, когда упадут и сгниют росшие вокруг, прямо из воды, деревья. Тогда таёжные обитатели станут обходить этот участок десятой дорогой, появятся топи и трясина, а сейчас на твёрдых местах глухого леса, то и дело попадались или волчьи либо следы копытной дичи и кроме того часто шумно взлетали сытые и откормленные лесными ягодами глухари и тетерева. Одного кстати охотнику удалось удачно подстрелить, и его тушка уже лежала в просторном двухведёрном бачке из нержавейки.
Охотник, определив направление к Тёплому ключу, снова двинулся в путь по глухой и безлюдной тайге. Сейчас в августовской тайге было тепло и уютно, охотник горстями срывал попадавшиеся по пути различные ягоды и лакомился ими. Вроде маршрут прохода, намеченный заранее охотником, соблюдался. Осталось убрать на пути тропинки одно препятствие - трухлявый осиновый пень высотой около трёх метров.
Пара ударов обухом топора, затем охотник толкнул, пень рухнул на землю. И вот тут приключился нелепый нежданчик. Внезапно раздался нарастающий гул, подобно, взлетающему самолёту - истребителю на форсажном режиме, а над землёй вдруг материализовался клубок огромных, полосатых, жужжащих тварей. С каждой секундой он разрастался в размерах. Зверобой ранее уже имел дело с шершнями и прекрасно осознавал, насколько они опасны. Несколько таких озлобленных "летающих тигров" могут убить человека, не говоря уже о целом выводке.
А учитывая, что охотник бесцеремонно свалил их гнездо, рассчитывать на то, что шершни пребывали сейчас в хорошем и приподнятом настроении, не приходилось. Охотник скомандовал своему боевому товарищу Караю:
- Валим ! И первым подал пример, бросившись наутёк.
За ним, не раздумывая, последовала сибирская лайка. Бросив там топор и быстро, скинув с плеч просторный рюкзак, с двухведёрной тарой Кузьма ловко перепрыгивая через препятствия, шустро и бойко мчался к ближайшему озерцу максимально коротким путём.
Достигнув берега таёжного озерца, охотник моментально нырнул, тем самым сэкономил для себя на будущее время массу здоровья. Караю пришлось скакать по берегу озера унося свои резвые лапы. Разозлённые шершни - это тот случай, когда любое оружие или средства от насекомых бессильны. Только бежать и надеяться, что преследовать долго они не будут. Таёжнику с Караем невероятно повезло в том плане, что дело клонилось к осени, и кодла шершней вылетевших из гнезда были сонные.