Аннотация: Вот и конец 1 части. *бурчит* Наконец-то доползла. Дальше будет совсем новый виток жизни Эла, и соответственно новые приключения и переживания)))
20 глава
Элизар
Я бежал по коридорам дворца, подпрыгивая от счастья словно маленький ребёнок. Й-ес, я это сделал! До сих пор не верилось, что я прошел испытания. Редкие прохожие изумлённо шарахались в сторону, но разглядев на мне костюм участника, понимающе улыбались. Мне не было до них никакого дела, пускай смотрят. У меня сегодня праздник и мне хотелось, чтоб об этом узнал весь мир. Первым, кого я встретил, как это ни странно, был не брат или Тор, а Ирка, веселый друг и верный товарищ, а ещё единственная девушка, с которой я был здесь близко знаком.
Громко завизжав, она прыгнула мне на шею, обнимая, весело болтая в воздухе ногами и крича на всю Ивановскую.
-Поздравляю, поздравляю, поздравляю!!!
- Слезь с меня. Придушишь, - прохрипел я.
Вроде с виду такая хрупкая девушка, а силёнок, как у матёрого медведя, одно слово, - демоница. Я, конечно, тоже рад, но мне совсем не улыбается быть задушенным её нежными пальчиками.
- Ну ты и задал всем жару! - наконец отпустила Ирка мою многострадальную шею и прыгая вокруг меня взбесившемся зайцем, продолжила. - Что творил, что творил! У-у-у, - закатила она глаза в восторге. - Никогда такого не видела.
- А что вы видели? - спросил я заинтересованно, возобновляя свой путь по коридору после вынужденной остановки. Интересно было узнать, что видели с балкона и что показал им ВИП.
- Ну сначала было всё как обычно. Ты шел по лабиринту, а зал подсовывал тебе разные задания и вопросы. К примеру: вопрос и множество дверей с ответами, откроешь не ту: попадёшь в начало, или встретишься с какой-либо зверюшкой, или тебе предоставят другого противника, с которым требуется сразиться. Но ты на всё отвечал правильно, так что шёл довольно быстро и без проблем.
Понятно. Значит ВИП вначале, пока мы разговаривали с ним, развлекал зрителей интеллектуальной частью представления.
- Я знала! Я всегда знала, что ты умный! - Ирева снова сделала попытку придушить меня.
Умный конечно, кто бы сомневался. Сам о себе я аналогичного мнения, но перед девушкой мне было всё же немного стыдно. Не люблю присваивать себе чужое, а в зале, вначале, была лишь иллюзия меня, и это она делала всё, что видели зрители.
- А дальше, что было? - снова оторвав Ирку от себя, спросил я. - Не то чтоб я не помнил, просто интересно, как это выглядело со стороны.
- А дальше, зал видимо обиделся и рассердился, что ты проходишь все его испытания, даже не вспотев, поэтому решил задействовать все свои резервы по полной. Лабиринт вдруг преобразился, превратившись в старый, заброшенный город, и из всех его щелей полезли крокозябры, по-другому этих монстров и назвать нельзя. Вот тогда и началось самое интересное. Ты не только крошил их, словно овощи на салат, подобранным по пути мечом, но и использовал ВСЮ доступную демонам магию. Вот это может вылиться в проблему, - уже серьёзно закончила она.
- О чём ты? - удивился я.
- О том Эл, что большинство из нас может использовать только одну или две силы, редко кто больше. Только Владыка, или тот, кто может им стать, имеют подобные способности. Так что теперь, тебе придётся опасаться за свою жизнь и свободу. Владыка не допустит ещё одного претендента на своё место. Даже если ты туда не рвёшься, есть и другие, которые могут воспользоваться тобой в своих интересах. Всегда найдутся недовольные существующей властью, и ты - это их шанс эту власть сменить. Поэтому, он постарается обезопаситься, устранив или приблизив тебя настолько, чтобы держать под полным контролем.
Устранять - это навряд ли, подумалось мне оптимистично, а вот, приблизить... Понятно, почему он ко мне клинья подбивал, может уже тогда что-либо подобное чувствовал. Да и та книжечка в подарок... Ох, не зря он мне её подарил.
- И что мне делать? - огорчённо спросил я Ирэву.
- Не знаю, - в ответ пожала плечами девушка. - Я не настолько умная и мудрая, чтобы дать точный и правильный ответ в этой ситуации. Попробуй затаиться и понаблюдай, что будет. Пока ты не сдашь на второй ранг, никто не имеет право что-то тебе приказывать, даже Владыка. Так как, хоть ты и считаешься теперь совершеннолетним, но обучение до конца не прошёл, а значит, взваливать на тебя что-то серьёзное, и подставлять тебя этим, никто не будет. Это прописано в законе, соблюдение которого обязательно для всех.
- Что, даже для Владыки? - не поверил я. У нас-то, власть имущие как раз таки грешат подобным, и чтобы здесь было не так, - удивительно.
- Да, даже для него, - кивнула Ира, но потом, немного замявшись, продолжила. - Конечно, обвинения можно сфабриковать, придумав какой-нибудь несуществующий повод. Но! - подняла она вверх указательный палец. - Ты всегда можешь подать апелляцию, затребовав в качестве судьи зал, в котором проходили твои сегодняшние испытания. Он служит не только для сдачи рангов, но и для решения спорных вопросов. Ты ведь понимаешь, что раз он может считывать память, то и выяснить, виновен или нет, он тоже может, - сказала девушка, в точности повторив слова Тора.
Кстати о Ториане. Я ведь его искал, когда так "удачно" встретил Ирэву. Но девушка не виновата, что испортила мне такое замечательное настроение, она всего лишь сказала, что думает, предупредив. И спасибо ей за это. А проблемы будем решать по мере их поступления. Единственным моим желанием на сегодня было найти Тора, утащить в его замок, и жить там с ним долго и счастливо. Такую программу минимум можно интерпретировать как сидеть и не высовываться, а большего мне и не надо. Ну должен же и на моей улице наступить хотя бы маленький праздник, в конце концов судьба просто обязана сделать мне этот подарок, заплатив за все страдания в моём мире и в этом.
- Ладно, Ир спасибо, что предупредила, - сказал я после минуты задумчивого молчания. - Я буду осторожен. Сейчас мне надо найти своих. И, кстати, ты Ториана не видела? - с надеждой заглянув ней в лицо. Вдруг испугавшись, а что если он не пришел, что если его что-то задержало и он не смог присутствовать, как обещал.
- Твои тебя у входа в главный зал ждут, его сложно миновать, если не знаешь дворца. А Ториан.... Ну, мы вместе пошли тебя встречать, но или его что-то задержало, или мы с тобой с ним разминулись. Найдёт, если надо будет, - при упоминании Ториана, Ирэва чуть заметно поморщилась.
- Вот скажи, за что ты так его не любишь? Завидуешь? Нехорошо. И потом, дружба на почве зависти способствует расстройству нервной системы, - узнав, что Тор здесь, я повеселел, решив поприкалываться над Иркой.
- А за что мне его любить? Он мне никто. Не друг и не родственник, - равнодушно пожала плечами девушка. - Хотя, да, завидую. Но не тебе, а ему. Такого парня отхватил, во всех смыслах уникального, как тут не завидовать. Он же самый обычный, ни чем не примечательный, разве что самомнение непомерно раздуто, но этим грешат большинство из нас, так что и здесь он не выделяется. Вот скажи, что ты в нём нашел? - спросив, Ира даже приостановилась, требовательно глядя мне в глаза. - Ведь до своей потери памяти ты его на дух не переносил, даже приходил жаловаться, что он уже достал тебя своими приставаниями, а сейчас как подменили, только и слышно Тор и Тор.
- Ир, - растерянно посмотрел на неё я. - Откуда же я знаю что, просто он мне очень сильно нравится и всё. А что было раньше, как ты только что сказала, я не помню, да и не важно это. Обычный Ториан или нет, я люблю его такого как есть, и самое главное, он отвечает мне взаимностью.
Вот как ней объяснить, за что и почему? Да ещё запечатление это, тогда придется рассказывать всё с самого начала, а Ирэва... она мне хоть и друг, но не настолько, чтобы посвящать её в такие подробности моей личной жизни.
- Ну-ну - скептически хмыкнула на мои слова Ирка. - Надеюсь, ты в нём не разочаруешься со временем.
Дальше мы шли молча. Ирэва думала о чём-то своём, а я на неё дулся, и поэтому не хотел разговаривать. Услышав за поворотом голос Ториана, я сначала рванулся к нему, но потом притормозил. А вдруг там что-то важное, и я своим появлением только помешаю ему? Подслушивать, конечно, не хорошо, но я же не специально. Не поворачивать же мне назад из-за этого. Тем более, я уловил в разговоре своё имя, и мне стало любопытно, кто это разговаривает с Тором и о чём. Так что я подошел поближе, потихоньку, стараясь не привлекать внимание, выглянув из-за поворота.
Ториан стоял ко мне спиной, а напротив его был какой-то незнакомый мне демон.
- Знатную ты куколку себе отхватил, - между тем продолжал демон. - Видел сегодня, как он по лабиринту бегал. Не боишься, что твоя белоснежка заартачится и захочет кого-нибудь другого, посолиднее, после того как узнает какой важной птицей стала?
- Нет, не боюсь, - ответил холодно Ториан. - Во-первых, Эл не такой, во-вторых, он мне во всём доверяет.
- То есть, ты полностью контролируешь свою игрушку? - усмехнувшись, спросил демон.
- Можно сказать и так, - ответив, кивнул Тор.
Не понимаю, недоумевал я. Почему Тор не остановит его, почему не заткнет или просто, развернувшись, уйдёт? Ведь этот демон оскорбляет меня, называя такими прозвищами, а он ничего не делает, и даже отвечает ему. Ладно, куколку и белоснежку я ему могу простить, в конце концов, это именно так, и моя внешность это только подтверждает. Но игрушка! Никогда и ни для кого не был ей, и не собираюсь становиться и впредь! Ториан это знает, но почему-то не спешит одергивать этого демона. В душу начали прокрадываться сомнения, липкими пальцами иррационального страха хватаясь за сердце. Я задумался, а так ли хорошо я знаю Тора, как мне казалось? Нет, не верю, Тор не такой. Но следующие слова только подтверждали мои опасения.
- Везёт тебе, - завистливо сказал демон. - Мне вот такие почему-то не попадаются. Даже если ничего из себя представляют, всё равно задирают нос выше некуда.
- Я тебя понимаю Дартарион и сочувствую, но мне сейчас несколько некогда с тобой разговаривать. Меня Эл ждёт, - по-прежнему холодно ответил ему Ториан, делая движение развернуться и уйти.
- А как же чувства? - прищурившись, зло спросил демон.
- Какие чувства? - остановился Тор, в недоумении посмотрев на собеседника.
Теперь он стоял ко мне в пол оборота, и я мог видеть всё, что отражается у него на лице. Прямая осанка, холодный, высокомерный взгляд, ни единой настоящей эмоции, словно это маска, а не живая плоть. Таким я Тора не знал, и мне было больно видеть это.
- Ну как же, - между тем, усмехнувшись, продолжал демон. - Слухами земля полнится. Многие видели вас вместе на балу, вы были так похожи на двух влюблённых птичек.
- И ты поверил слухам Дар? Не ожидал от тебя подобного, - осуждающе покачал головой Ториан. - Ты же знаешь, что ничего подобного в принципе не может быть. Ладно, Эл, он пока ещё почти ребёнок и ему простительно, но надеюсь, ты не веришь, что я мог влюбиться?
Это стало для меня последней каплей. Подкосившись, ноги отказали держать меня, и придушенно всхлипнув, я привалился к стене.
- Эл? - обернувшись на звук, Тор посмотрел на меня с удивлением и с каким-то испугом.
Нет! Не хочу его видеть, никого не хочу видеть!
Сорвавшись с места, я побежал по коридору, не разбирая дороги и почти ничего не видя у себя перед глазами.
Как же больно, как больно. Казалось, что душу разрывают безжалостными руками, проводя окровавленным лезвием по открытым ранам, нанося новые порезы и срывая корки с уже заживших старых. Но почему такая боль? Ведь было и хуже, когда предают не просто любимые, а близкие люди, смывая, стирая своим поступком тот светлый образ, хранившийся в душе с рождения. Так почему же, почему?!
Дурак, идиот, посмел надеяться, что что-то изменится, что-то будет по-другому. Нужно было, как слепого кутенка тыкнуть во всё это дерьмо, что бы у меня наконец-то открылись глаза. Польстился на красивые слова и томные взгляды, а он врал. Врал прямо мне в лицо. А ведь я чувствовал, что что-то не так. Чувствовал, но гнал прочь эти мысли. Решил, что другой мир даст мне другую судьбу. Два раза идиот, если уж раньше не везло, то и здесь нечего было надеяться.
А душу рвало и крутило, сминая и причиняя нестерпимую боль, железным обручем обхватывающим грудь и сжимающим со всё большей силой.
Не хочу никого видеть, никого знать, хочу всё забыть и уйти, больше никогда не вспоминая. Забившись в какую-то щель в ниши, я свернулся там калачиком, подтянув колени к животу. Плечи сотрясали рыдания, но слез небыло, только придушенные всхлипы вырывались из моего горла. Боль, тоска, горечь и отчаянье окружили меня, затягивая на дно своего омута. Топчась на остатках израненной души, вгрызаясь в сердце своими острыми зубами, они медленно убивали меня, и если бы не злость, ярким пламенем вспыхнувшая у меня в сознании и отодвинувшая в сторону другие чувства, я не знаю, чтобы я с собой сделал, наверное, пошел и выбросился в ближайшее окно.
Какого черта? Почему я должен страдать из-за этого подлеца? Да, я не хочу его больше видеть, но умереть я всегда успею. Он не стоит того, чтобы ради него умирали. Но и оставаться в этом мире я не могу, здесь всё будет напоминать о нём, причиняя мне боль, а значит.... Значит надо уйти. Пройти второй ранг и уйти отсюда. И не важно, что я ещё не готов, если нужно будет, я зубами буду вгрызаться, но добуду этот треклятый ранг. А потом уйду.
С такими мыслями я поднялся со своего насиженного места и направился в сторону зала испытаний.
Ториан
С утра, в день сдачи Элизаром ранга, я был сам не свой, словно, это не ему, а мне нужно было проходить испытания. Я знал, что он справится.Не могло быть иначе, ведь Эл мальчик умный.Да и небыло ещё такого за всю историю, чтобы кто-то не прошёл, но всё равно переживал за своё чудо.
Сидеть в замке и выжидать время не былоникакой мочи, поэтому я прибыл во дворец Владыки намного раньше назначенного времени. Выбрав лучшее место на балконе, я не знал куда себя деть от нетерпения, и комкал в руках уже совсем измятый платок, что бы хоть чем-нибудь занять руки и не так нервничать. Вскоре начали собираться и остальные зрители. Кто-то, как и я, пришёл поддержать участников, но большинство было здесь ради праздного любопытства.
Перед самым началом появился брат Элла и его дядя, захватившие с собой зачем-то и того рыжего парнишку, так называемого телохранителя Элизара. Ага, значит и моё чудо уже здесь, а я уже испугался, что он не придёт, решив оттянуть сдачу ранга ещё на полгода. Появление Владыки дало толчок к начавшемуся действию, как только он занял специально предназначенное для него место, в зал внизу впустили первого испытуемого.
Как там проходили испытания у других участников, я не очень следил, сосредоточившись только на ожидании Эла. Но вот, наконец, его тоненькая фигурка появилась в зале. От волнения я вцепился в перила балкона, так, что побелели костяшки пальцев.Краем глаза заметил, что я не один такой нервный. Вэлиар тоже стоял неподалёку, с напряжением всматриваясь вниз, и в его взгляде... Нет, так не может смотреть просто брат. Там было что-то ещё, не просто переживание за близкого родственника, он смотрел на Эла как хищник на пойманную добычу, жадно, уже облизываясь в предвкушении.
Моё! Тут же зарычал зверь внутри меня. Моё, никому не отдам!
На миг мы встретились глазами с Вэлиаром. Словно два хищника столкнулись на узкой горной тропинке, каждый из них молод и силён, и никто не хочет уступать противнику дорогу. Столкнулись... и разошлись. Не сейчас. Не время и не место для поединка.
Дальше я уже ни на что не отвлекался, с тревогой следя за передвижениями Эла по лабиринту. Мне до дрожи в пальцах хотелось туда в низ, к нему, чтоб защитить, оградить, закрыть его собой от всех угроз и опасностей, но я не мог, и от бессилья только крепче стискивал перила, так что твёрдый камень начал крошиться в моих руках.
Вот и предсказуемые неожиданности с неприятностями в придачу. Зал подсунул Элизару старый заброшенный город, выуженный откуда-то из закромов его памяти. Где Эл такое видел, я даже предположить не берусь. Но ладно город, а вот, то, что полезло изо всех его щелей, мне очень не понравилось. Эл, правда, справился, развив бурную деятельность, хотя то, что он использовал все виды магии, было не очень хорошо. Я конечно рад за него, что он у меня такой уникальный, но теперь мне придется вдвойне опасаться за его жизнь.Сам Эл со своей легкомысленностью навряд ли поймёт, чем это может грозить.
Наконец Элизар прошёл весь лабиринт до конца, и я поспешил его встретить, до того как это сделает его брат. Вэлиар ещё не знает о нашей договоренности с Элом, и боюсь, его это сильно не обрадует, поэтому я хотел быть рядом в случае чего.
И надо же было такому случиться, что по пути я встретил Дартариона, которому обязательно захотелось поговорить со мной.
Я не любил этого демона, но в силу обстоятельств, мне приходилось приятельствовать с ним. Желчный и завистливый он, однако, был лучшим сплетником, собирая и выуживая информацию порой получше ищеек Владыки.
- О, кого я вижу! Ториан, ты ли это? - радостно возопил этот пройдоха.
Пришлось напяливать на себя доброжелательную маску и отвечать на приветствие.
- Слышал, наверное, - продолжал Дар, ничуть не смущаясь явной наигранности моих эмоций. - Весь дворец гудит от главной новости. Этот мальчишка, Элизар, который проходил испытания последним, показал невиданные доселе результаты. Он использовал все стихии.Понимаешь, все.А такого никогда небыло, чтобы способности проснулись не после прохождения второго ранга, а сразу после первого. После второго бывало, и не раз, в конце концов, так и определяется будущий Владыка, а вот так как у него, никто такого вспомнить не может. Хотя, что я тебе говорю, насколько я знаю, этот парень твой. Знатную ты куколку себе отхватил.
Меня коробило как Дар называл Эла, но ничего поделать я не мог.
Я не говорил Элизару, чтобы не расстраивать его, но в нашем обществе существовали негласные, нигде не записанные законы и правила. Такие мальчишки, как он сейчас, уже оторванные от семьи, но ещё не добившиеся полной самостоятельности, служили для всех разменной монетой. Потому они и старались заранее найти сильного покровителя, чтобы не пойти по рукам и не быть игрушкой для других. Семья уже не могла защитить их как прежде, да и не старалась, так как при таком отборе выживали только сильнейшие и изворотливые, что и было нужно, чтобы укрепить род. А сами парнишки.... О, они только считались самостоятельными, на деле же всё было наоборот. Конечно, истинные законы никто не отменял, и у них были все права, записанные в них, но... попробуй-ка что-то возразить, когда твоих сил для этого недостаточно. Это женщин берегли и лелеяли, стараясь оградить от прозы жизни, мужчин и так было много, и испытывать какие-либо чувства к ним (даже дружеские не очень приветствовались), а тем более к таким мальчишкам, считалось зазорным. Нет, наедине можешь делать что хочешь, это твоё личное дело, что ты там вытворяешь, но в обществе будь добор соответствовать. Иначе позор.Ты станешь изгоем, а это практически смерть или жалкое существование, твои товары никто не будет покупать, да и сам ты не сможешь ничего купить. Полная изоляция и игнорирование тебя как личности. Жить, конечно, можно, но что это будет за жизнь.
Поэтому я и отвечал сейчас Дартариону то, что требовалось, что от меня ожидали услышать. Потому что знал, ответь я не правильно, и это тут же будет известно всем. Улыбался фальшивой улыбкой, а самому хотелось разорвать его за такие слова.
Но когда сзади раздался придушенный всхлип, и, обернувшись, я увидел Эла. О, бездна, он же ничего не знает, что он мог подумать?!
- Эл? - позвал я его, надеясь, что всё ещё можно исправить.
Объяснить, рассказать, что я вовсе не думаю так, как только что сказал. Но пока я стоял в растерянности, не зная, что предпринять, мальчишка сорвался с места и убежал. Я, было, дёрнулся за ним, но куда там, его уже и след простыл. И где его теперь искать? Дворец большой, и я боялся, что Эл от расстройства натворит каких-нибудь глупостей. Но искать его здесь одному было бесполезно, пришлось идти ко входу в главный зал, уж мимо его Эл не сможет проскочить.
У входа уже был Вэлиар, спокойно ожидая своего брата, и этот рыжий парнишка.Дядя куда-то делся. Я пристроился неподалеку, надеясь не пропустить Элизара и успеть к нему раньше его брата, так как в противном случае я вряд ли смогу объясниться с ним.
Парнишка всё время дергался, переминался с ноги на ногу и нервно оглядывался по сторонам.
- Да что с тобой?! - наконец не выдержал Вэлиар. - Ты что, не можешь спокойно постоять?
- Эл... Хозяин... - чуть не плача пролепетал парнишка. - Ему больно... Я не могу.... Чувствую...
- Что?!
Мы с Вэлом одновременно оказались около него.
- Ты можешь показать, где он сейчас находится? - схватив за плечи парня, спросил я.
- Да, - кивнул тот.
- Так показывай, бездна тебя раздери! - вскричал я.
Парнишка побежал по коридору, мы за ним, и чем дальше, тем более плохие предчувствия закрадывались мне в душу.
Мы возвращались обратно, к залу испытаний, и если Эл.... Нет, не хочу даже такое думать.Он не настолько безрассуден, чтобы пойти туда, когда там проходит сдача второго ранга.
Но мои ожидания не оправдались. Вот уже и комната перед входом в зал, и суровый хранитель преграждает нам путь в само место испытаний.
- Куда?! - чуть ли не рычит он.
- Мне нужно... Эл... Он там, - задыхаясь от волнения, пытаюсь прорваться я.
- Никого не пущу, проскользнул уже такой, - невозмутимо отвечает хранитель.
Но прежде чем он ставит щиты на дверь, мне удается её распахнуть, и теперь хотя я и не могу войти, но отлично вижу, что происходит в зале. Ох, лучше бы не видел.
Одинокая, хрупкая фигура стоит на белом песке арены, в которую превратился зал. Яростный, неслышный и неощущаемый здесь у нас в комнате, ветер треплет выбившиеся из прически волосы, поднимая и закручивая вокруг Эла белый песок. Запрокинув голову, Элизар смотрит в верх, откуда уже спускается черная воронка междумирья. Миг, и она поглощает его.
Потекли томительные минуты ожидания, наполненные молчанием и тревогой.
Но вот, вращение воронки замедлилось, и она исчезла так же быстро, как и появилась. Осыпавшейся на арену песок позволил нам увидеть, что там произошло.
На арене стоял Эл. Хотя нет, это был не совсем он. Из простого мальчишки, только что сдавшего свой первый ранг, он превратился во взрослого демона, полностью ощущающего и контролирующего свою силу. Белые волосы окончательно расплелись и теперь спускались извивающимися змеями на голую грудь, верхняя часть одежды куда-то делась, за спиной топорщились черные крылья, но не кожаные, как у всех, а перьевые.
Холодно взглянув на нас, он, развернувшись, полоснул когтями по ткани мира, разрывая ёе и открывая проход.
- Нет! - вскричал я, понимая, что сейчас потеряю его.
Но Элизар даже не оглянулся, делая первый шаг в чёрную пустоту.
Мимо, словно метеор, промчался рыжий пёс, разъяренным огненным смерчем врезаясь в щит. И щит не выдержал, с громким треском рассыпавшись на куски. Огненной кометой, пронесшись по арене, пес успел в последний миг заскочить в уже закрывавшийся проход.
Вот и всё. От бессилия и отчаянья мои колени подкосились. Сползая по стенке, я опустился на пол, закрыв лицо руками.
Элизар
До зала я добежал спокойно, никто меня не остановил. Там мне тоже повезло. Когда я ворвался в комнату, хранитель как раз открывал дверь, чтобы впустить в зал очередного претендента. Проскользнув мимо опешивших демонов, я очутился внутри зала, и, пробежав ещё немного по инерции, остановился.
Зал был не тот, точнее тот, но, за то время пока меня небыло, он сильно изменился. Исчезли каменные извивы лабиринта, их место заменил белый песок арены, простилавшийся до самых стен.
- Что ты тут делаешь?! - услышал я рядом голос ВИПа. - Я же говорил, чтоб ты убирался от сюда, а ты опять припёрся.
- Мне надо пройти второй ранг, - твёрдо сказал я ему.
- Надо ему, мне может тоже много чего надо, но я же не лезу куда не следует. Рано тебе ещё, тогда говорил и сейчас кажу.
- ВИП, мне надо, - умоляюще попросил я его. - Ты же можешь заглядывать в память. Так посмотри! Ты поймёшь, что по-другому мне нельзя.
- Да как ты не понимаешь, если бы я сам проводил второе испытание, тогда, пожалуйста, тогда я только рад тебе помочь. Но это не я! - продолжал возмущаться ВИП. - Я только проводник для них.
- Для кого? - непонимающе спросил я.
- Них, - почему-то испуганным шепотом ответил ВИП. - Поздно, посмотри в верх.
Задрав голову, я посмотрел на потолок. Потолка как такового уже не было. Вместо него на том месте раскручивалась большая черная воронка, своей голодной пастью стремительно приближаясь ко мне.
- Что это? - охрипшим голосом спросил я.
Но ВИП мене не ответил, видимо его здесь уже не было.
Поднявшийся ветер подхватил кучи песка, закружив его вокруг меня, царапая кожу и стараясь повалить на землю. Больно не было. Нет. Я уже давно привык к такому в своих горах. Да и что могли сделать какие-то ветер и песок, когда в моей душе боль была во сто раз сильнее. Белое и черное соединились, скрыв от меня весь остальной мир. Подхватив, словно пушинку, неведомая сила начала поднимать меня вверх. Я не сопротивлялся, отдавшись на её волю. Единственное, мне нестерпимо хотелось выпустить крылья, но я пока держался, опасаясь как на это прореагируют. Чернота вокруг начала разбавляться другими цветами. Вот промелькнул изумрудно-зелёный, как молодая, только что взошедшая травка. За ним, росчерком масляной краски последовали синий и голубой, словно небо, отражающееся в глади воды. Неаккуратными кляксами появились все оттенки коричневого и серого, напоминая мне мои родные скалы. И вот уже все цвета мельтешат перед глазами, сливаясь, перемешиваясь и приобретая объём. Что-то знакомое было в этом мельтешении, как будто, я подобное уже где-то видел. Протянув руку, я дотронулся до стенки воронки. Тут же в мою голову ворвались тысячи голосов, мужских, женских, детских, разных. Они кричали, вопили, что-то шептали, смеялись и плакали, грозя свести меня с ума, я словно очутился на дне огромного резонирующего колодца.
- ТИХО!!! - не выдержав такого издевательства над своим мозгом, зажмурив глаза и закрыв уши руками, завопил я.
Тишина. Осторожно убрал руки от ушей. После такой какофонии звуков показалось, что оглох.
- Ты что тут делаешь? - раздался вдруг спокойный голос.
Открыв глаза, я онемел. Стенки воронки исчезли, вокруг, насколько хватало глаз, сидели, стояли и просто висели в воздухе множество фэйри. Непосредственно передомной стоял Ветер, иронично смотрящий на меня.
- Ты что действительно оглох или язык проглотил, - усмехнувшись, сказал он.
- Нет.
- Тогда отвечай, какого черта ты здесь забыл.
- Мне ранг сдать надо, - придавленный общим вниманием, направленных на меня взглядов, буркнул я.
- Тебе же ещё рано, - удивился фэйри, - Или я что-то путаю.
- Не путаешь, - согласился я с ним. - Но мне действительно это очень надо.
- Не-а, - помотал головой Ветер. И когда я уже собрался поспорить с ним, продолжил. - Тебе это не нужно, точнее нужно, но не так. Мы ведь для чего здесь собрались? Демонам нужна сила и связь с миром, а нам эту силу девать некуда, вот и отдаём детишкам излишки, заодно становясь их посредниками. Им, конечно, не каждый подойдет, это ты такой эксклюзивный получился, единственный в своем роде, поэтому и собираемся здесь всем скопом, так как никогда не знаешь, какая стихия потребуется.
- А как мне надо? - спросил я у Ветра.
- Потом покажу, - отмахнулся тот.
- Нет, сейчас, - сказал я твердо, и уже просительно добавил. - Пожалуйста, мне действительно это очень нужно. Я хочу уйти из мира демонов, а без этого не получится.
- Зачем? - удивленно сказал Ветер.
Я не ответил. Ну как ему объяснить такое, когда душа плачет навзрыд, захлёбываясь кровавыми слезами.
- Ну-ка, ну-ка, что у тебя там случилось? - приподняв моё лицо за подбородок, Ветер заглянул мне в глаза.
- Ничего важного, - отвел я взгляд. - Точнее уже не важно. Всё равно не смогу нормально объяснить, а заглянуть в душу, ты не сможешь.
- Почему не смогу? Смогу, но только если ты меня туда пустишь.
- Смотри, - ответил я, полностью открываясь и выплёскивая наружу всю ту боль, которая скопилась у меня в душе.
- Ш-ш-ш, - зашипел Ветер отшатываясь. - Малыш, да кто же тебя так?
- Я же сказал, что это уже не важно, - несмотря, на то, что сам я ненавидел Тора, я не хотел, чтоб не него обрушился гнев фэйри. Нет уж, если его и настигнет наказание, то только от моей руки. - Теперь ты понимаешь, почему я хочу покинуть мир?
- Да, - согласился со мной Ветер. - Ну что ж, тогда полетели. - И не откладывая дела в долгий ящик, он взмыл ввысь.
Выпустив свои крылья на свободу, я последовал за ним.
Как назвать то место, по которому мы летели, я незнаю. Нигде и никогда, серая муть межпространственных складок, не подвластная ни времени, ни расстоянию. Это было даже не междумирье, а что-то иное. То, что находится за ним, тонкой прослойкой окружая ткань реальности.
Достигнув, одного ему ведомого места, Ветер спустился вниз.
- Тебе туда, - ткнул он в клубящийся туман. - А я здесь подожду.
Туда, так туда, и я шагнул в пелену тумана.
Сначала ничего не было видно, но через несколько шагов я вышел на небольшой пятачок свободный от серой мути. Здесь не было ничего интересного, разве что зеркало, висевшее в воздухе посреди этой небольшой площадки. Большое, в полный рост, без рамы и каких-либо украшений, оно казалось гладью воды, перевернутой вертикально. Подойдя, я посмотрел на своё отражение, послушно выполнявшее все движения за мной.
- И что он мне хотел тут показать? - в недоумении сказал я.
- Наверное, меня, - вдруг ответило отражение. - И не показать, а познакомить.
- Ты кто? - уставился я на него.
- Я - это ты, а ты - это я, - ответило отражение спокойно. - Я тот внутренний демон, что сидит в тебе. Мы - одно целое, но пока мы разделены.
Только сейчас я заметил, что отражение не совсем точно отображает меня, словно проходящая рябь, иногда меняет его черты. То тут то там на коже появлялась мелкая серебристая чешуя, но не как у рыбы, а скорее как у ящерицы или змеи. Пальцы, временами меняющиеся, словно на них надевали перчатки, покрытые той же чешуёй, и заканчивающиеся острыми когтями. Волосы, вдруг оживающие, и словно змеи, извивающиеся по плечам, посверкивая разрядами молний. Я уже видел такое, тогда, в глазах синеволосого.
- И что ты от меня хочешь? - спросил я отражение.
- Это не я хочу, а ты, - поправило оно меня. - Это ты хочешь ступить на следующую ступень своего развития. Хотя ты прав, я тоже этого желаю, так как будучи разделённым, чувствую себя ущербным.
- То есть ты хочешь сказать, что нам требуется соединиться?
- Да.
- И что будет? - спросил я, подозревая здесь какой-то подвох. Ну не бывает всё так просто.
- Я стану тобой, а ты мной, - снова спокойным голосом ответило отражение.
- А нормально ты объяснить не можешь, в чём это будет заключаться?
Меня уже начало раздражать, и это его спокойствие, и монотонный голос, отвечающий на вопросы, и эта его манера говорить, объяснять, ничего не объясняя.
- Ты увидишь мир моими глазами, почувствуешь тоже, что чувствую я.
- Значит, боль исчезнет? - с надеждой спросил я.
- Нет, - покачало головой отражение. - Ты забыл, я, это ты, а ты, это я. Я чувствую то же что и ты, может только немного иначе.
- Жаль, - огорчился я. - Тогда говори, что нужно делать.
- Порви плёнку, - отозвалось отражение. - Но сначала нужно убрать мешающую одежду.
- Что всю? - спросил я, сбрасывая жилетку и стягивая водолазку через голову. - И какую плёнку надо убрать?
- Вообще-то, было бы достаточно просто закатать рукава, - мне показалось, или в его голосе прорезалась ирония. - Но так даже лучше. А пленка, просто порви её.
- Да что ты заладил, порви и порви. Покажи пальцем, если нормально объяснить не можешь, - рассердился я.
- Это, - дотронулось отражение со своей стороны до зеркала.
Не понимая, что он имел в виду, я тоже дотронулся до этого же места. Пальцы словно провалились в пустоту, а по глади зеркала пошли круги как по воде. Испугавшись, я попытался отдёрнуть руку, но меня не пускали, засасывая внутрь.
- Не сопротивляйся, иначе будет больно.
Ладно, попробую, но ничего не обещаю, слишком уж жутко видеть, как твоё тело проваливается в зеркало, сливаясь с отражением. Чтобы не так бояться, я закрыл глаза, полностью отдавшись ситуации.
Через некоторое время, так и ничего не почувствовав, я рискнул посмотреть, что происходит. Зеркала не было.
- И что? - спросил я в пустоту с недоумением.
- И всё, - словно эхо ответило в моём мозгу.
Прикрыв глаза, я прислушался к себе, ища изменения. И они были.
Разум, что как мощный компьютер, мыслящий сразу на нескольких уровнях и оперирующий множеством вопросов и систем. Знания, непонятно откуда взявшиеся в моей голове, и пока валяющиеся неаккуратными кучками. Их ещё требовалось разобрать и разложить по полочкам. И вообще, ко всему этому нужно было привыкнуть и тщательно разобраться. Я сомневаюсь, что могу сразу так использовать это богатство. Единственное, что радовало, так это то, что я теперь мог изменять себя, не напрягаясь, а не по воле импульса или чувств, как раньше. Решив, что мне здесь больше нечего делать, я шагнул обратно в туман, выйдя с другой стороны.
Дожидающийся меня Ветер, видимо хотел о чем-то спросить, но заглянув мне в глаза, решил не беспокоить. Правильно, у меня сейчас каша в голове, и мне требуется хотя бы немного времени, чтобы её собрать. Так что назад мы летели в молчании.
- Устроишь нам небольшой концерт? - спросил Ветер, когда мы вернулись. - Ты обещал, что после сдачи ранга сделаешь это.
- Не знаю, смогу ли. Сам ведь понимаешь, что я сейчас немного не в том настроении, - горько усмехнувшись, ответил я.
- Хотя бы одну песню на прощание, - попросил он. - Не важно какую.
- Да у меня даже гитары нет, - развел я руками, попробовав отвертеться.
- Есть, - словно достав из воздуха, протянул мне мой инструмент.
- Ну что же, весёлых песен не ждите, - взял я в руки мою красавицу. - Что на душе, то и пою, а сейчас там тоскливо как на кладбище.
И гитара заплакала у меня под руками, рыдая и выплескивая в музыку всё ту боль и тоску, находящуюся сейчас у меня в душе. Наверное, Ветер знал что делает, так как боль, стекая по струнам, понемногу освобождала меня. Аккорды словно липкий пластырь стягивали мои раны, прикрывая их кровоточащее нутро. Нет, боль не ушла полностью, но её стало меньше, и теперь она не разрывала сердце, а только тупо колола его.
А музыка продолжала звучать, и я пел, вторя её рыданию.
Расскажи мне, как я уходил,
И как плакал дождь, а в небе не было звёзд
Как назад оглянуться не было силы
И мешались с дождём холодные капли слёз.
Пусть сотрёт мою память холодный северный ветер
И дороги усталую душу от ран исцелят
И уходит в беззвёздную полночь Воин Рассвета
Унося свою боль и без права вернуться назад.
Закончив песню, я попрощался с фэйри, вернувшись обратно в зал. Но мелодия не отпускала меня, закручиваясь и оплетая меня незримым шлейфом.
Когда песок опал, я встретился глазами с Тором. Нет, не хочу его видеть. Притихшая было боль, снова вцепилась в меня своими зубами. И развернувшись, я полоснул отросшими когтями по ткани мира, разрывая её и открывая дорогу в междумирье. Прочь отсюда, и как бы не было больно, что бы дальше не случилось, это будет только моё решение, моя судьба, моя жизнь, и я больше не хочу делить её с кем-нибудь.
И хотя глаза были сухими, за меня плакала песня, выражая всё творившееся во мне.
Расскажи мне, как плакали струны
Как горели стихи, оставаясь на сердце навек
Как в глазах отражался пламень безумья
И как в страшных мученьях во мне умирал Человек.
Всё это время, все эти полгода, я изменялся и не только потому, что не мог иначе, но и ещё ради него. А он.... Нет, забыть и не вспоминать. Никогда.
Шагнув в щель разрыва, я почувствовал, как он начал стягиваться у меня за спиной. И когда уже оставалась совсем маленькая полоска, в него вдруг втиснулся огненный пёс, с усилием прорвавшись внутрь.
- Кузя? - удивился я.
- Я с тобой хозяин, - приняв свой человеческий вид, отозвался мальчишка.
Ну что ж, пусть будет, вместе действительно веселей и не так одиноко. Боюсь, если останусь совсем один, тоска и боль вновь примутся разъедать меня изнутри, а так, будет на кого отвлечься и с кем, хотя бы поговорить, не слишком углубляясь в самокопание.
- А куда мы идем? - после нескольких минут молчания и неспешной ходьбы по дороге междумирья, мимо скопления звезд и галактик, спросил неугомонный мальчишка.
- Наверное, домой, - ответил я.
- Почему наверное? - удивился Кузя.
- Потому что не знаю, примет ли меня мой бывший дом, - горько сказал я.
А здесь была осень, и моросящий мелкий дождь монотонно барабанил по крышам домов и мокрому асфальту. С деревьев облетали последние листья, такие яркие, но уже мёртвые, своим стремительным полётом к земле принося дань ушедшему лету. Осень, она как никто понимает меня, словно плача вместе с моей душой над разбившимися мечтами.
Расскажи мне о мокрой дороге
Что сокрыла следы навсегда уходящего в путь
Как застыли в суровом молчании боги
Не желавшие снова отнятое счастье вернуть.
Пусть сотрёт мою память холодный северный ветер
И дороги усталую душу от ран исцелят
И уходит в беззвёздную полночь Воин Рассвета
Унося свою боль и без права вернуться назад. *
Запрокинув голову, я смотрел в серое предрассветное небо.
- Хозяин... Эл, ты плачешь? - жалобно спросил Кузя.
- Нет, это просто дождь, - ответил я ему.
Просто дождь. Только почему так щиплет и режет глаза?...
*в тексте использовалась песня Тэм - Воин рассвета
Эпилог
Два демона буквально рычали друг на друга в пустом коридоре дворца Владыки. Случайные прохожие только заслышав их издалека тут же поворачивали назад, стремясь обойти это место десятой дорогой и не попасться под горячею руку. Демоны бы давно набросились друг на друга, развязав бой, если бы не девушка, находящаяся тут же.
- Это ты во всём виноват! - кричал Вэлиар.
- Почему это я? Твоей вины здесь не меньше, - ответил ему на это Ториан.
- Потому, что только из-за тебя он мог так поступить. Думаешь, я не знаю, что ты всё это время хотел пробраться к нам, и неоднократно пробовал.
- А сам-то! Я же видел твои взгляды на Эла. Или может быть, это ты называешь братской любовью?
Задохнувшись от возмущения, Вэлиар даже не сразу нашёл, что ответить.
- Но только после встречи с тобой он стал таким, совершенно не похожим на себя. Прежний бы он не совершил такого безрассудного поступка и тем более не ушёл бы из мира, - наконец нашелся Вэл.
- Ага, ты ещё должен мне сказать спасибо за это. Раньше Элизар больше напоминал ледышку, чем живое существо.
- Спасибо? Да ни за что на свете! Это из-за тебя он заработал амнезию, не знаю, что уж ты там с ним делал, но подозреваю, что ничего хорошего.
- Учить надо было лучше, вот и не заработал бы, - распалялся Ториан. - А я его между прочим оживил, после одного из таких экспериментов, вдохнув в него новую душу.
- Что ты сделал? - как-то тихо и угрожающе переспросил Вэлиар.