Никитюк Владимир : другие произведения.

Сильнее эльфов, слабее драконов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  Пролог
  
  Когда Нира была совсем маленькой, её представление о Вселенной было предельно простым: существовал её собственный малый мир, в котором ей разрешалось быть одной, и большой мир взрослых, который она могла посещать только с сопровождающими.
  Главной частью малого мира была детская комната, в которой стояли стол для еды, стол для игры, два огромных шкафа с игрушками и ещё много всяких приятных и полезных мелочей.
  В детской комнате было четыре окна и три двери. Две из них вели в другие части её малого мира, а вот третья... Впрочем, обо всём по порядку.
  Первая дверь вела в спальню. Это была очень скучная комната. Вечером, когда ещё хотелось поиграть, приходила няня и заставляла Ниру ложиться спать. То есть уходить в спальню, раздеваться и ложиться на кровать. А спать не хотелось. Так что приходилось подолгу вертеться, прежде чем заснуть. Б-р-р!
  Но ночной сон - это было полбеды. Настоящей бедой было требование ложиться спать после обеда. Это было вообще какой-то бессмыслицей!
  Вторая дверь вела на низенькое крыльцо. Спустившись с него, Нира попадала в маленький садик, прилегавший к дому и окружённый со всех сторон заборами. Это была третья часть её маленького мира - самая светлая и просторная.
  
  Но в спальне была ещё и третья дверь. Она вела в большой мир, населённый взрослыми. Обычно эта дверь была закрыта. А когда она открывалась, в неё входил кто-то 'с той стороны'. Чаще всего няня. Иногда - мама, старшая сестра Рута или старший брат Дин. Очень редко - папа. Почему редко? Мама объясняла, что он много работает и вообще всегда очень занят.
  Каждый из этих пяти людей относился к Нире по-разному. Няня, которая приходила чаще всех, подчёркнуто демонстрировала своё дружелюбие. Но при этом у девочки было стойкое ощущение, что женщина её боялась. Это было непонятно: как это, взрослая боится ребёнка? Не удивительно, что Нира относилась к ней с некоторым опасением.
  Совсем другое дело мама. Она вела себя более сдержанно, иногда даже ругала. Но иногда девочка ловила её взгляд, и понимала: никто на свете не любит её так сильно, как мама!
  А иногда, когда рядом никого не было, мама внезапно подходила к Нире и обнимала её. И дороже этих редких секунд ничего не было!
  Отношение со стороны брата и сестры было двойственным. С одной стороны, они смотрели на младшую сестру... Нет, не пренебрежительно, конечно, - но покровительственно и снисходительно. Но при этом, без всякого сомнения, тоже её любили, - хотя и не так сильно, как мама.
  С отцом было всё сложнее. Он старался вести себя максимально сдержанно. Это хорошо получалось у него, когда рядом присутствовал ещё кто-то, но очень плохо, когда они были одни. Тогда папа тоже обнимал дочку. Поскольку он был очень сильным, делал он это очень осторожно, - но Нире при этом было так же хорошо, как в тот момент, когда её обнимала мама!
  Приходили ли в этот малый мир другие люди? Случалось и такое. Но они так часто менялись, что Нира даже не пыталась их всех запомнить.
  
  Иногда случалось чудо. Человек, отпирающий дверь, приходил не в гости к девочке, а, наоборот, брал её с собой в мир взрослых. И это было замечательно!
  Этот большой мир был гораздо больше, чем тот, к которому привыкла Нира. В него входила огромная гостиная, в которой стоял большой обеденный стол. Настолько большой, что, когда за него садилась вся их семья, занятой оказывалась меньшая часть мест. Так что, когда к их семье приезжали гости, места за столом им тоже хватало.
  В большой мир входила также остальная часть дома. Сколько там было комнат, Нира даже не пыталась сосчитать, поскольку умела считать только до десяти.
  Туда же относился большой, 'взрослый' сад. А также двор, прилегающий к парадному входу в дом.
  Всё только что перечисленное в несколько раз превосходило 'маленький мир' Ниры. Но вовсе не исчерпывало 'большого мира'. Потому что этот мир был непредставимо велик, включая в себя всю деревню (несколько десятков домов) и поля вокруг деревни.
  
  Этот мир Нира могла иногда посещать - но в присутствии взрослых. Чаще всего - няни, иногда - мамы или папы. Если путешествие было коротким, то сопровождающими могли быть брат или сестра.
  Самое интересное, что был ещё и третий мир, который Нира видела, но в котором никогда не была. Имеется в виду лес, видневшийся с деревенской околицы и с полей. Лес был далеко - почти у самого горизонта. Но девочку туда никто ещё ни разу не водил. Мол, она для этого пока слишком маленькая. Нира придумала для этого лесного мира особое название - дальний.
  Так она и жила в своих трёх мирах, пока ей не исполнилось шесть лет.
  
   Прошлый день рождения, когда девочке исполнилось пять лет, прошёл достаточно скромно: в детскую комнату пришла няня и принесла праздничный завтрак. Затем пришли папа, мама, брат и сестра с ворохом подарков. Их было так много, что на 'освоение' потребовалось три-четыре дня.
  Да, важное уточнение. В день рождения обед и ужин тоже были праздничными.
  И подарки, и праздничная еда в тот раз Нире очень понравились. Поэтому, когда няня заявила, что завтра у неё день рождения, сердце девочки сжалось от приятного предчувствия.
  Но действительность превзошла все её ожидания.
  
  Правда, начало дня прошло, как и в прошлый раз: праздничный завтрак, а вслед за ним - подарки. Хотя девочка думала, что их будет больше... И, как выяснилось, правильно думала, потому что, оказывается, это были не все подарки, а лишь их малая часть.
  Следующий подарок принесла мама. И какой подарок! Это было новое платье, очень яркое и красивое. Нира сразу же переоделась - и подбежала к одёжному шкафу, открыв его дверцу. В неё с обратной стороны было встроено огромное зеркало.
  - Спасибо, мамочка! - воскликнула Нира. - Этот подарок - лучше всех! Но почему оно такое длинное?
  Действительно, все платья, которые девочка носила до этого, были чуть ниже колен. А это, новое, почти доставало до пола.
  - Понимаешь, доченька! - начала объяснять мама, - ещё вчера тебе было пять лет. Ты была маленькой девочкой. А сегодня тебе исполнилось шесть лет. Теперь ты - просто девочка. Поэтому и одежду должна носить другую!
  - Мама, а когда я стану взрослой? - задала волнующий её вопрос дочка.
  - Ещё не скоро: через восемь лет, когда тебе четырнадцать исполнится. Ну а совсем-совсем взрослой ты станешь, когда замуж выйдешь.
  - Как это - замуж? - удивилась Нира.
  - Как бы тебе это объяснить? - задумчиво проговорила мама. - Люди не должны жить сами по себе - это грустно и трудно. Поэтому, если парень и девушка нравятся друг другу, их объявляют женихом и невестой. Потом они играют свадьбу, создают семью - и становятся мужем и женой. А через некоторое время у них дети появляются...
  - Как у вас с папой?
  - Да, как у нас с папой... - задумчиво проговорила мама.
  
  - А если девушка парню нравится, а он ей - нет? - продолжала допытываться Нира.
  - Тогда парень старается каким-нибудь способом понравиться этой девушке. А если не получается - понимает, что этот вариант не для него. И отправляется другую девушку искать.
  - Как всё сложно! - вздохнула дочка.
  - На самом деле всё ещё сложнее. Надо, чтобы парень понравился родителям девушки, а девушка - родителям парня. И желательно, чтобы эти родители друг другу тоже понравились.
  - А вдруг кто-то мне понравится? И я ему? А его родители скажут, что я плохая? Что, я так и не смогу замуж выйти? - испугалась Нира.
  - Успокойся, моя маленькая! У нас ведь ещё впереди столько времени! Мы обязательно что-нибудь за восемь лет придумаем! - ответила молодая женщина, глядя дочь по голове.
  Хорошо, что та в это время не видела глаз своей матери. Потому что глаза эти были грустные-грустные.
  
  Тут в дверь кто-то постучал.
  - Входите! - сказала мать Ниры ледяным голосом.
  Девочка даже испугалась. Вот только что мама была доброй и ласковой - а сейчас она превратилась в кого-то другого. Злого, сердитого и строгого.
  В дверь осторожно заглянула няня.
  - Госпожа! Господин просил поторопиться. Гости уже собрались!
  Молодая женщина молча кивнула - и няня, испуганно попятившись, закрыла за собой дверь.
  - Пошли, дочка! Пора! Нас уже ждут! - услышала Нира ласковый материнский голос.
  
  В этот раз гостиная оказалась заполненной до предела. Было всего одно свободное место - слева от сидящего во главе стола отца.
  А стол! Нира никогда не видела такого богатого стола! По крайней мере, все её любимые блюда здесь присутствовали. И ещё тут была такая еда, которой она вообще ни разу в жизни не видела.
  Но сажать её за стол никто не собирался. Мама взяла девочку за руку и подвела к столу. Тут же из-за стола вышел отец, взял дочку за другую руку и, улыбнувшись, громко заявил:
  - Посмотрите, дорогие гости, какая у меня замечательная дочка растёт!
  Сидящие за столом ответили на его слова одобрительным гулом.
  
  Нира окинула стол внимательным взглядом. Здесь было много знакомых людей - но больше незнакомых. Примерно поровну мужчин и женщин. И все были хорошо одеты - ярко и даже богато. По крайней мере, платье, только что надетое девочкой, на фоне гостей отнюдь не выглядело ярко. Скорее наоборот - очень скромно.
  Интересно, а присутствуют ли здесь её брат и сестра?
  Брат нашёлся быстро. Он сидел за столом - правда, на дальней, наименее почётной стороне. Рядом с ним сидели ещё два мальчика - чуть помладше его. Ни одного из них Нира не знала.
  Ещё несколько мальчиков - более младшего возраста - сидели за отдельным столиком в углу.
  А вот сестры в гостиной не было. И вообще ни одной девочки. Интересно, почему?
  Задумавшись, Нира не сразу заметила, что мама дёргает её за рукав:
  - Пошли, дочка! Нам пора.
  Возвращаясь в свою комнату, именинница чуть не заплакала. Ей было обидно. Сами сейчас будут есть, а ей даже кусочка не дали! Обидно!
  А сами-то собрались праздновать её день рождения! Обидно вдвойне!
  
  Правда, оказавшись в своей комнате, Нира немного успокоилась. За время её отсутствия в детскую принесли второй обеденный стол. Оба обеденных стола были заставлены всякими вкусностями.
  За одним из столов сидела её сестра. Рядом с ней - две незнакомые девочки. Чуть помладше сестры, но гораздо старше самой Ниры.
  За вторым столом сидели две девочки ещё младше - тоже незнакомые.
  Мама сказала, что все эти незнакомки - дочки самых важных гостей. Их родители сидят за столом в гостиной, а вот детей должна сама Нира принять. Как дочь хозяина.
  После этого мама назвала имена всех присутствующих детей. Правда, именинница их с первого раза не запомнила.
  - Рута! Оставляю тебя за старшую, - обратилась мама к своей старшей дочери. - А мне, к сожалению, надо идти к остальным гостям.
  
  Старшая сестра Рута свои обязанности старшей восприняла достаточно просто. Предложив Дине самой познакомиться с младшими девочками, сидящими за столом, она сочла эти обязанности исчерпанными. После этого внимание Руты ограничилось лишь 'старшим' столом. Она вместе со 'старшими' гостьями принялась поглощать расставленные на столе деликатесы. Правда, справедливости ради следует сказать, - на 'младший' стол периодически поглядывала.
  А вот у младших всё было не так благополучно. Если посадить за один стол трёх маленьких незнакомых детей - естественно, им будет не по себе.
  Тягостную паузу прервала незнакомка, сидящая справа от именинницы. Широко улыбнувшись, она сказала:
  - Как тебя зовут, я знаю. Ты - Нира. А меня зовут Лана.
  - Меня - Дита, - вмешалась в разговор вторая гостья.
  После этого лёд неловкости был растоплен - и новые знакомые начали осторожно общаться. Естественно, не забывая наслаждаться праздничными деликатесами.
  Примерно через полчаса старшая сестра всё-таки вспомнила о своих обязанностях и поинтересовалась у Ниры, всё ли у них в порядке.
  - Всё просто здорово... - улыбнулась именинница. - Только вот...
  Девочка вдруг засомневалась, стоит ли говорить то, что ей только что пришло в голову. Но старшая сестра не унималась:
  - Ну, маленькая, не смущайся! Что тебя беспокоит?
  - Почему мы сидим тут, отдельно... - выдавила Нира. - А брат и другие мальчики празднуют вместе со взрослыми?
  - Ах, вот ты о чём, - вздохнула старшая сестра. - Так уж устроен мир - всё принадлежит мужчинам. А мы имеем только то, что они нам позволяют иметь.
  - Но это ведь несправедливо! - воскликнула Нира.
  - Придётся смириться...
  - Но я не хочу! - не сдавалась именинница.
  - Тогда ты не там родилась, - вздохнула Рута. - Это у эльфов женщины ничуть не ниже мужчин.
  Так Нира первый раз в жизни услышала про эльфов.
  
  Вторая половина праздничного дня прошла не хуже первой. Когда всё, стоящее на столе, было съедено, старшие девочки ушли. Младшие (вместе с именинницей) немного поиграли подаренными игрушками. Потом Лану и Диту увели их матери. Нира осталась одна. Но ей не было скучно - подарки сильно утешали.
  Ещё через час пришли мама с папой и принесли ещё ворох подарков. Папа скоро ушёл - зато появилась няня с праздничным ужином. Не очень обильным, зато очень-очень вкусным.
  Потом именинница снова полюбовалась подарками - и легла спать. Сама, потому что очень-очень устала.
  А потом наступило утро. Праздник кончился - начались скучные будни. По крайней мере, Нира так думала.
  Но будни неожиданно оказались интереснее праздника. Дело в том, что после дня рождения вселенная Ниры резко изменилась.
  
  Во-первых, резко увеличился её малый мир. Теперь в него входили почти весь дом, оба сада возле дома (большой и маленький), двор у парадного входа. А также длинная-предлинная деревенская улица.
  Чужие деревенские дома в этот мир не входили - Нира могла посещать их только в качестве гостя. А это было возможно только в сопровождении взрослых. Так что эти самые чужие дома уже были частью второго, большого, мира.
  Ещё в этот большой мир, как и раньше, входили поля вокруг деревни. Но не только они. Через несколько дней после дня рождения мама куда-то поехала - и взяла с собой Ниру. Так девочка оказалась в соседней деревне (взрослые называли её Ближней). Кстати говоря, ей новая знакомая Лана жила именно там.
  Ещё через несколько дней, когда было очень жарко, Ниру водили купаться на речку - тоже новое для неё место.
  Таким образом, её большой мир пополнился двумя новыми частями - Ближней деревней и рекой. Неплохо!
  Лес у горизонта по-прежнему был недоступным, оставаясь в третьем, дальнем мире.
  Он, кстати говоря, тоже расширился. Теперь в него входили ещё два таинственных места - Дальняя деревня и помещичья усадьба. Они были так далеко, что увидеть их не было никакой возможности. Но про эти места взрослые часто говорили, поэтому Нира с чистой совестью и включила их в свой третий мир.
  
  Как ни странно, самым важным для девочки было именно расширение малого мира. Теперь ни её детская, ни маленький сад не запирались, - так что на улицу можно было выйти вполне свободно.
  Это было ни с чем не сравнимое удовольствие - пройти из малого сада в большой, а из него на улицу. Потом пройтись вдоль улицы... И всё это одной, без всякого сопровождения и надзора. Красота!
  Но вот, дойдя до конца улицы, Нира упёрлась в мощные ворота. Раньше, когда она выходила из деревни со старшими, ворота быстро раскрывались, - поэтому она на них и не обращала внимания. А вот теперь они были заперты - и открывать их никто не собирался.
  Девочка растерянно оглянулась, но никого у ворот не увидела. Посмотрела налево... Взгляд упёрся в сплошную высокую стену. Справа было то же самое - только вот в нескольких метрах от стены громоздилась то ли вышка, то ли высокая будка. До самого верха стены - и даже чуть-чуть выше.
  
  Может быть, люди там, внутри? Нира подошла к запертой двери и осторожно в неё постучала.
  - Кто там? - спросил недовольный мужской голос.
  - Откройте, пожалуйста, - ответила немного испуганная девочка.
  Дверь распахнулась, и из неё буквально выскочил мужчина в кожаных доспехах. Лицо у него было раздражённое, а глаза буквально метали молнии. Но, увидев Ниру, мужчина сразу успокоился. И выражение глаз его стало другим - тёплым и дружелюбным.
  - Здравствуйте, госпожа Нира! - улыбнувшись, сказал он. - Прошу прощения за то, что был немного груб. Просто я думал, что какая-то деревенская хулиганка балуется. Открываю дверь - а передо мной стоит молодая госпожа. Какой приятный сюрприз!
  - Можно вас кое-что попросить? - осторожно начала девочка.
  - Смотря что... - осторожно ответил мужчина. - Всё, что смогу, - сделаю. А что не смогу - уж извините... Так что за просьба?
  - Ворота открыть... - стараясь придать своему голосу равнодушное выражение, ответила Нира.
  Мужчина развёл руками:
  - Не могу! Извините, молодая госпожа, - но не могу!
  - Но почему?
  - За воротами опасно. Вдруг разбойники нападут. Или орки. А ещё хуже - тролли.
  Так Нира услышала о ещё двух нечеловеческих расах.
  
  - А как эти самые орки и тролли выглядят? Можно на них посмотреть?
  - Ох, госпожа, - испуганно перебил её мужчина в доспехе. - Никогда не высказывайте таких неосторожных желаний! Я от всей души надеюсь, что вы этих нелюдей так никогда и не увидите.
  Нира до смерти перепугалась, увидев, как в глазах сильного и смелого мужчины плещется ужас...
  
  Что тут оставалось делать? Вздохнуть и повернуть обратно. И дело даже не в том, что её не пускали. Она и сама бы не стала в одиночку гулять по местности, где могут встретиться такие опасные существа. Впрочем, девочка не стала особенно расстраиваться: и в самой деревне можно было найти много интересного.
  Самым замечательным было то, что после дня рождения она познакомилась с деревенскими детьми. Поскольку у Ниры был спокойный и неконфликтный характер, в их коллектив она влилась достаточно быстро.
  Нет, на самом деле, конечно, некоторые шероховатости в начале были. В первые дни новые знакомые относились к новому члену коллектива с некоторой опаской. Как будто ждали, что Нира начнёт делать что-то нехорошее. Девочка так и не поняла, чего они опасались - но, похоже, её дальнейшее поведение было для всех приятным сюрпризом.
  Чтобы разрешить эту загадку, пришлось даже к маме обратиться.
  Выслушав дочку, мама долго смеялась, а затем улыбнулась:
  - Ничего странного в поведении твоих товарищей нет. Они просто боялись, что ты сразу же начнёшь командовать.
  - А с чего бы мне командовать? - удивилась Нира. - Я ведь самая младшая.
  - Так уж и самая-самая? - заинтересовалась мама.
  - Ну... есть конечно вообще малолетки, - уточнила дочка. - Но они как бы несамостоятельные. У каждого есть старший брат или сестра, который за ними смотрит. А из тех, кто сам по себе, - я самая младшая.
  
  - Понимаешь... - начала говорить мама, тщательно подбирая слова, - дело ведь не только в том, сколько тебе лет. Ещё очень важно, кто твои папа и мама.
  - Я понимаю, - улыбнулась Нира. - Вы - самые лучшие!
  - Нет, дочка, ты не совсем понимаешь... - терпеливо стала объяснять мама. - Для каждого ребёнка его родители - самые лучшие. Но ведь родителей можно сравнивать и иным способом - смотреть, кто ниже, а кто выше. Или даже главнее.
  - Так значит вы...
  - Да, доча. Среди всех жителей деревни папа и я - главнее всех.
  И мама, загибая пальцы на руке, стала объяснять.
  
  - Вот смотри: папа - староста нашей деревни. Это, значит, что он, во-первых, командует всеми крестьянами, живущими здесь, и, во-вторых, представляет деревню перед помещиком. И видишь - я загибаю один палец.
  Но мало быть старостой - важны ещё отношения с помещиком. У твоего папы они очень-очень хорошие. Загибаю второй палец.
  Идём дальше: папа - самый богатый человек из всех, живущих в деревне. Это, знаешь ли, тоже не пустяк. Вот и третий палец.
  Теперь обо мне. Хоть я и вышла замуж за крестьянина, но по рождению я дворянка. Это тоже важно иметь в виду.
  Видишь, дочка, есть целых четыре причины, по которым нас с папой можно считать выше любого жителя деревни. И все живущие рядом это понимают - хотя и не всем это нравится. Так что твои новые приятели и приятельницы наверняка просто боялись, что ты тоже сразу же поставишь себя выше всех. И начнёшь вести себя, как самая старшая.
  - Так что, я должна была вести себя с ребятами по-другому? Командовать ими? Но я не хочу!
  - Успокойся, дочка! Ты всё делала правильно! Ты, конечно, выше своих товарищей - но не надо им этого показывать. И командиршу из себя изображать ни к чему. Жизнь твоя только начинается - ещё накомандуешься! И ещё - о нашем разговоре можешь рассказать только своим. Папе, Дину, Руте. Остальным не надо. Особенно деревенским ребятам. Дело в том, что высший, кичащийся своими преимуществами, выглядит смешно.
  
  - Мама, - стараясь казаться спокойной, начала Нира. - Если ты дворянка, то значит, и я тоже?
  - Увы, дочка, - грустно улыбнулась мама. - Я урождённая дворянка. Выйдя замуж за крестьянина, я ей быть перестала. Раз папа - крестьянин, то и я стала крестьянкой. И ты, соответственно, дочь крестьян.
  - Грустно, - вздохнула Нира.
  - Успокойся! Мы ведь франклины - свободные крестьяне, - а в нашем королевстве это звучит достаточно солидно. У франклинов есть десятки способов подняться наверх - были бы деньги. А их папа зарабатывать умеет. Так что всё в наших руках!
  
  Этот разговор успокоил Ниру, и она просто стала не обращать внимания на опасливые взгляды своих товарищей по играм. Это подействовало: где-то через пару недель она окончательно стала своей.
  Следуя совету матери, она никогда не выпячивала высокое положение своей семьи. Правда, это создало ей новые проблемы.
  Дело в том, что дети очень любили хвастаться. Самыми разными вещами: достижениями родителей, приносимыми из дома гостинцами, своим участием во 'взрослой' работе. И по всем этим параметрам Нира была в 'минусе'.
  Она могла буквально 'задавить' всех положением своего отца - да вот делать это ей мама запретила. Вот и молчала, когда другие своими семьями хвастались.
  Казалось бы, на гостинцах, приносимых из дома, она могла отыграться. Дом их был богатый, и еды было много. Но и тут не получилось...
  Девочка вспомнила, как собрала узелок с едой и пошла на улицу. И столкнулась в дверях с няней, которая сразу же спросила, что в узелке. Нира ничего скрывать не стала: сказала, что еда для ребят.
  Няня очень рассердилась: отобрала узелок и сказала, что еду из дома выносить нельзя. Мол, хозяйка (то есть мама Ниры) запретила.
  Девочка тогда очень расстроилась. Но раз мама запретила - делать нечего.
  В результате получалось очень неудобно: когда кто-то приносил из дома гостинцы и угощал всех остальных, приходилось смущённо отводить глаза. И, конечно, всегда от предложенного отказываться: объедать своих более бедных товарищей было неудобно.
  
  Нет ничего удивительного, что мама заметила, что с её дочкой что-то не так. И начала у нее спрашивать, что случилось. У Ниры не было никакого резона скрывать причину своего плохого настроения - и она все рассказала. Про то, как деревенские дети устраивают взаимные угощения. Про то, что для этого каждый что-то приносит из дома. И про то, как как она хотела что-то принести из дома - да няня не дала, сославшись на мамин запрет.
  Никогда Нира не видела маму такой рассерженной. Вначале девочка очень испугалась, решив, что допустила какой-то серьезный проступок. Но, оказалось, мама сердилась не на неё, а на няню.
  Это стало понятно, когда мама, внезапно обняв дочку и погладив ее по голове, сказала ей:
  - Не бойся, маленькая! Сейчас я с этим разберусь!
  И, резко выпрямившись, позвонила в колокольчик, вызывая няню.
  
  Когда та открыла дверь, лицо у нее было спокойное и даже, можно сказать, безмятежное. Но очень недолго - пока в лицо хозяйке не взглянула.
  А вот взглянув, сильно испугалась. Даже лицо руками закрыла.
  - Объясните мне! - голос хозяйки был холоден как лёд, - почему вы запретили госпоже Нире выносить продукты из дома?
  - Я не запрещала! Я просто передала ваш запрет!
  Голос няни дрожал. Судя по всему, ей было очень страшно.
  Хозяйка между тем продолжала допытываться:
  - И когда же вы слышали от меня такой запрет?
  - Помните, я хотела однажды своему внуку остатки продуктов из дому принести? Так вы меня тогда остановили. Причём в очень резкой форме.
  
  На хозяйку было страшно смотреть. Её глаза буквально метали молнии.
  - Во-первых, - начала она говорить, чеканя слова, - я не запретила вам брать продукты. А просто сказала, чтобы вы не делали это без спросу! А во-вторых - моя дочь тоже здесь хозяйка, хотя и молодая. Так что она вполне имеет право распоряжаться своими продуктами!
  На няню было страшно смотреть. Она опустила голову и еле сдерживала слёзы.
  - Ладно, - махнула рукой хозяйка няне, - с вами ещё будет серьёзный разговор. А сейчас запомните главное: у моей дочери не должно быть лишних проблем!
  
  Когда испуганная няня ушла, мама обняла Ниру и тихо сказала:
  - Бедная моя девочка! Как ты переживала - и все из-за этой глупой гусыни!
  А потом, внимательно посмотрев на дочку, широко улыбнулась и сказала:
  - Давай-ка я научу тебя, как решать этот вопрос вообще без няни! И, взяв Ниру за руку, повела её из детской вглубь дома.
  Они вышли в уже знакомый Нире коридор. Но пошли не налево, в сторону гостиной, а в противоположную сторону - направо.
  В эту часть коридора Нира пару раз заходила. Но не нашла здесь ничего интересного. Несколько дверей очень скромного вида, к тому же вечно запертых. В общем, бесполезное место!
  Но мама так явно не считала. Подойдя к одной из дверей, она хитро повернула на ней ручку - и дверь открылась!
  За ней оказалась маленькая комнатка, вся уставленная шкафами. А вслед за ней находилась кухня. Так, во всяком случае, это странное помещение мама назвала.
  Хозяйничала на кухне женщина средних лет, которую до этого Нира видела пару раз - да и то издали.
  - Нира, познакомься, - улыбнулась мама, -- Наша кухарка Гета. Всё вкусное, что мы едим, приготовлено ее руками. Или под её руководством.
  - Здравствуйте, юная госпожа! - с достоинством поклонилась женщина.
  - Гета, у меня к вам просьба. Если Нира захочет встретиться с деревенскими ребятами и подойдёт к вам, вы соберёте ей узелок с едой? Бутерброды, пироги, морс... Да вы сами лучше меня все знаете!
  - Все будет сделано наилучшим образом! - кивнула Гета. - Молодая госпожа будет довольна!
  - А как часто я могу приходить за такими узелками? - осторожно спросила Нира.
  - Да как вам нужно, так и приходите! Хоть три раза в день! - улыбнулась кухарка.
  Когда шли обратно, мама специально задержалась у хитрой двери, чтобы показать дочке, как её нужно открывать.
  
  Нире не терпелось "оправдаться" за свою вынужденную скупость. И такая возможность быстро представилась. Забежав на минутку к одной из своих сельских подруг, Нира узнала, что очередной сбор их маленькой компании произойдет совсем скоро, за час до заката.
  К кухарке девочка подошла примерно через час после ужина. Та с полуслова поняла возникшую проблему. Лишь спросила, сколько человек будет.
  Через десять минут Нира гордо выносила из кухни огромный пакет. Будет чем угостить своих друзей!
  
  Угощение, принесенные Нирой, вызвало в их компании большое оживление. Начали с бутербродов - их было ровно по четыре штуки на человека.
  Несмотря на то, что совсем недавно был ужин, Нира свою долю съела с удовольствием. Ветчина была сочной и очень сытной, колбаса ароматной и пряной, сало буквально таяло во рту, сыр был острый и пикантный. Самое главное - всё было невероятно вкусно!
  После бутербродов достали огромную флягу с морсом. Девочка напряглась: сейчас придётся пить из горлышка, а мама ей это запретила. Но, оказывается, кухарка и это предусмотрела: рядом с флягой, завёрнутые в восковую бумагу, лежали десять оловянных стаканчиков, вставленных один в другой. Так что морс каждый пил из отдельного стакана.
  Нира думала, что это всё. Оказалось, что нет - в пакете ещё лежали пирожки. Пот три на человека - с мясом, капустой и брусникой. Тоже невероятно вкусные.
  - Да, Нира, сегодня ты нас порадовала! Можно сказать, второй ужин! - выразила общее мнение Зата - самая старшая из девочек.
  - Я очень рада, что вам понравилось! - улыбнулась Нира, засовывая в пакет пустую фляжку и пустые стаканы. Кухарка ведь предупредила, что их надо принести обратно...
  
  После этого отношения с деревенскими ребятами существенно улучшились. Они стали относиться к Нире более тепло и одновременно более уважительно.
  Только одним девочка не могла превзойти своих новых друзей - участием во 'взрослой работе'. Она не трудилась в поле, не помогала готовить обед, не чинила собственную одежду.
  С этой новой проблемой Нира опять обратилась к маме. Которая внимательно её выслушала, и погладив по голове, сказала:
  - Да ты у меня совсем взрослая стала! Ну что ж, давай сядем и спокойно поговорим!
  
  - Понимаешь, твои деревенские товарищи гордятся не просто тем, что они выполняют взрослую работу. Нет, главное то, что они помогают именно своим родителям. Отец работает в поле - и сын рядом с ним. Мать готовит обед - и дочка ей помогает. Я, конечно, могу поучить тебя делать взрослую работу. Но это не будет помощь нам. Ты можешь научиться чинить свою одежду - но это будет помощь служанке. Если ты станешь готовить обед - это будет помощь кухарке. Сама станешь стелить свою постель - это будет помощь няне. А вот чтобы помогать папе или мне - тебе надо сначала поучиться. Читать, писать, считать. Ты хочешь учиться?
  - Если я после этого смогу помогать тебе или папе - то очень!
  - Но учиться очень трудно! - глядя на дочку серьёзными глазами, подчеркнула мама. - Ты выдержишь? Не передумаешь?
  - Выдержу! Не передумаю! - так же серьёзно ответила Нира.
  - Тогда, дочка, я тебя поздравляю! Ты сделала первый шаг к взрослой жизни!
  
  - А не слишком ли ты круто берёшь? - задумчиво спросил отец Ниры, когда жена рассказала ему о разговоре с дочкой.
  - Думаю, в самый раз. Такую замечательную инициативу надо ценить и поддерживать.
  - А если малышка переутомится? Или у неё нервный срыв произойдёт?
  - С какой такой радости? Ни в твоём, ни в моём роду слабаков не было!
  Этот разговор окончательно утвердил все те изменения, которые через несколько дней начали происходить в жизни Ниры.
  
  
  
  Часть первая. Девушка из деревни
  
  
  Глава первая. Первый шаг к взрослой жизни
  
  Нира ожидала, что после этого разговора в ее жизни что-то изменится. Но день шёл за днём - а все оставалось по-старому.
  Правда, лишь с точки зрения внешних событий. Поведение окружающих её людей поменялось довольно сильно.
  Взять хотя бы няню... Теперь она уже не пыталась командовать своей подопечной. В крайнем случае что-то советовала. И ещё - поглядывала на Ниру с каким-то непонятным страхом.
  Мама смотрела на младшую дочь с интересом, как будто что-то от нее ждала. Но что именно - девочка никак не могла догадаться.
  Отца за это время Нира увидела всего пару раз. Он тоже смотрел на нее со странным выражением лица.
  Даже брат и сестра в эти дни выглядели не так, как обычно. Куда-то делась их обычная снисходительность. И они тоже как будто чего-то ожидали.
  
  Наконец, Нире надоело такое неопределенное положение, и она обратилась к маме с прямым вопросом: когда же, наконец, начнется учеба?
  - Так значит, ты не передумала... - задумчиво протянула мама.
  - Нет, конечно! - ответила с обидой Нира
  - Это очень хорошо! - кивнула мама. - Тогда вот тебе первое испытание...
  
  Оказалось, испытание заключается в том, что теперь у нее будет не няня, а воспитательница.
  - И в чем же здесь испытание? - удивилась Нира.
  - В том, что у воспитательницы - совсем не те задачи, что у няни. Задача няни - ухаживать за маленьким ребенком. Задача воспитательницы - подготовить будущего взрослого к взрослой жизни.
  - И когда эта твоя воспитательница появится? - с интересом спросила дочка
  - Ну... это, конечно, дело не одного дня. На той неделе я еду в город. Там и подберу тебе воспитательницу. Как только она рассчитается со старым местом работы, то приедет сюда. Я сразу же увольняю няню и принимаю на работу ее. Вот, собственно говоря, и все.
  
  Именно по такому сценарию и начали развиваться события. Мама действительно съездила на три дня в город и вернулась оттуда тихой и задумчивой:
  - Знаешь, нашла я хороший вариант. Только девушка все ещё колеблется. Думает. Если надумает - приедет в ближайшее время. А не надумает - значит, не повезло.
  А ещё через три дня события окончательно развернулись в сторону второго варианта: в их дом приехала незнакомка.
  
  - Знакомься, Нира! - улыбнулась мама. - Это - госпожа Зана. Она будет твоей воспитательницей.
  Молодая женщина внимательно посмотрела на Ниру и еле заметно кивнула головой.
  - Госпожа Зана, - продолжала между тем мама. - Перед вами - моя младшая дочь Нира. Надеюсь, что вы найдёте общий язык!
  
  Выглядела воспитательница совсем не так, как няня. Во-первых, была несравнимо моложе. Если няне было около пятидесяти, то госпоже Зане - лет тридцать. А, может быть, даже и чуть меньше.
  Выражение лица у неё тоже было совсем другое. Няня любила натягивать на себя маску нарочитой доброты, хотя, по сути, особо добрым человеком не была. А вот у воспитательницы была совсем другая маска; холодной строгости.
  Если говорить честно, этот новый вариант нравился Нире гораздо меньше. Так что она даже начала сомневаться, насколько правильно ее решение. Впрочем, теперь сомневаться было поздно: оставалось посмотреть, что из всего этого выйдет.
  
  - Няня работает до конца этого дня, - уточнила мама. - Ровно в полночь я ее увольняю. И сразу же беру на работу воспитательницу. Так что, дочка, с утра у тебя начинается новая жизнь!
  Честно говоря, девочка эти слова восприняла не очень серьезно. А зря!
  
  Обычно утром Нира просыпалась сама, причём в одно и то же время - в восемь утра. К этому моменту она хорошо высыпалась.
  Но в этот раз девочку стали будить гораздо раньше. Причём вначале она даже не поняла, кто ее будит. Какая-то незнакомая чужая тётка...
  Но, чуть-чуть проснувшись, Нира поняла, кто это. Ну, конечно, воспитательница!
  Девочка попробовала возмутиться, но в ответ получила резкую нотацию. Мол, до восьми она при няне спала. А теперь будет вставать в шесть!
  
  - Но зачем просыпаться так рано? - решила воззвать Нира к разуму своей мучительницы.
  - Все вопросы - потом, - не стала ввязываться в дискуссию воспитательница. - А сейчас - выполняй все, что я скажу, без разговоров!
  Девочка решила прекратить спор и все-таки встать с кровати. Тем более что её перепалка с воспитательницей всё-таки сыграла свою положительную роль - сонливость почти исчезла.
  Нира вскочила с кровати, умылась, оделась и уже хотела выбежать в сад, как воспитательница мягко её остановила:
  - Погодите, Нира! Вы забыли сделать одно очень важное дело!
  - Какое? - удивилась девочка.
  - Кровать свою заправить!
  
  Тут юная подопечная не столько возмутилась, сколько удивилась. И начала объяснять, что кровать всегда няня заправляла. А сама Нира этого делать просто не умеет.
  - Тоже мне, проблема! - удивилась воспитательница. - Не умеете - научу! Прямо сейчас!
  Следующие пятнадцать минут были настоящим кошмаром! Научиться "с нуля" заправлять кровать - дело не самое простое!
  При этом процесс обучения выглядел как-то странно. Воспитательница ничего не собиралась показывать! Более того - она к кровати даже пальцем не прикоснулась! Села на стул, стоящий в углу спальни, и командовала. Говорила, что должна сделать Нира, и сразу же оценивала результат её действий.
  Нира даже не представляла, что заправлять кровать так трудно. Но факт остаётся фактом - первые три раза у неё получилось что-то совершенно несообразное. И лишь на четвертый раз кровать оказалась заправлена. Криво, косо, неаккуратно - но заправлена!
  - Ладно! - махнула рукой воспитательница. - Для первого дня сойдёт... Теперь можно и в саду немного погулять!
  
  "Как погулять? - чуть не закричала Нира. - А завтрак?"
  Но вовремя сдержалась. Девочка уже поняла, что спорить с воспитательницей бесполезно.
  А госпожа Зана как будто не замечала растерянности своей воспитанницы. Оказавшись в саду, она с улыбкой подставила лицо лучам утреннего солнца, а потом повернулась в сторону Ниры:
  - Обратите внимание: утро в полседьмого - это совсем не то, что утро в полдевятого! Ведь правда: сейчас ваш сад выглядит так, как будто мы находимся в сказке?
  Нира внимательно посмотрела вокруг. Сад действительно выглядел необычно.
  Трава была покрыта холодной росой. Над поверхностью пруда клубилась клочья тумана. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь кроны деревьев - да и то не всех.
  Нира подумала, что лёгкий недосып, который она сейчас испытывала, - совсем небольшая плата за то, что она прикоснулась к сказке под названием "раннее утро".
  Прогулка по саду длилась минут двадцать. А потом воспитательница пригласила Ниру на завтрак.
  
  Завтрак был довольно скромен. Не в смысле количества, а в смысле дешевизны и непритязательности. Ржаной хлеб с маслом, овсяная каша, морс с пшеничной лепёшкой, - все это даже для деревни выглядело достаточно непритязательно.
  Несмотря на то, что завтрак был гораздо скромнее обычного, Нира съела его с огромным аппетитом. Просто потому, что успела сильно проголодаться.
  Девочка ожидала, что после завтрака воспитательница позволит ей немного отдохнуть. Или по, крайней мере, заняться чем-то простым и спокойным, Но, оказывается, то, что было до завтрака, это были маленькие скромные цветочки. А вот после завтрака начались больше сочные ягодки.
  
  Воспитательница завтракала вместе с Нирой. Причём, судя по всему, ей предложенное меню особо скромным не показалось.
  - Хорошо у вас кормят! - улыбнулась она. - Кстати, а вы могли бы познакомить меня с тем, кто у вас готовит?
  - Готовит у нас кухарка, - улыбнулась Нира. - Я думаю, она не будет возражать, если мы зайдём к ней после того, как поедим.
  - Замечательно! - кивнула воспитательница. - Тогда сразу после завтрака - к кухарке. Но перед этим обязательно переоденьтесь во что-нибудь попроще.
  
  Кухарка встретила их приветливо. Подчёркнуто дружелюбно поздоровались с Нирой. Сдержанно кивнула воспитательнице (у девочки сложилось четкое впечатление, что сегодня эти две женщины уже виделись).
  Потом Ниру сразу же усадили за стол, поставили перед ней блюдо с пирогами и чашку горячего чая.
  - Вы тут, юная госпожа, перекусите немного, - улыбнулась кухарка, - а мы с госпожой Заной кое-что обсудим.
  Девочка благодарно кивнула. Хотя она совсем недавно позавтракала, но почему-то не наелась. Так что дополнительное угощение было очень кстати.
  Кухарка и воспитательница в это время что-то обсуждали. Настолько тихо, что Нира не сумела расслышать ни слова.
  Когда Нира съела все пироги и выпила чай, воспитательница улыбнулась:
  - Ну что, приступим?
  И, встретившись с недоуменный взглядом Ниры, пояснила:
  - Сейчас уважаемая кухарка вас кое-чему поучит. А я проконтролирую процесс.
  
  Новая работа оказалась несравнимо хуже, чем застилание кровати. Кухарка принесла целый таз моркови, обсыпанной землёй. Нира всю эту морковку должна была вымыть - сначала просто смыть землю, а потом начисто.
  Потом были таз свеклы, таз репы и три таза картошки. Всё это тоже нужно было вымыть - чисто-начисто.
  Когда девочка начала совсем валиться с ног, воспитательница сказала, что на сегодня достаточно. И кухарка это подтвердила.
  
  После этого Нира и воспитательница вернулись в детскую.
  - Да, - окинула ее воспитательница критическим взглядом, - хорошо, что вы в простую одежду переоделись. Видите, как юбка и блузка перепачкались?
  - Что, мне так и ходить в грязном? - с вызовом спросила Нира.
  - Вовсе нет! - ни капли не смущаясь, ответила воспитательница. - Сегодня больше грязной работы не будет, поэтому, конечно, нужно переодеться!
  Нира сняла грязное платье, тщательно умылась, переоделась в чистое. Хорошо!
  
  - Обед будет через полчаса, - задумчиво проговорила воспитательница. - Предлагаю пока по саду погулять. Если хотите - можете задать несколько вопросов.
  Нира, конечно, согласилась. Вопросы, действительно, накопились. И самый первый - зачем всё это нужно?
  
  - Насколько мне известно, - улыбнулась воспитательница, - вы, Нира, выразили желание как можно скорее стать взрослой. И сегодня сделали первый шаг по этому пути.
  - По-моему, я какой-то ерундой сегодня занималась, - буркнула Нира. - Кровать застилала! И овощи мыла!
  
  - Сегодня вы училась обслуживать себя. И начали учиться еду готовить. Думаете, это никогда не понадобится?
  - Но ведь у нас есть служанки. И кухарка. Какой смысл делать их работу?
  - Я не говорю, что вы должны этим заниматься всю жизнь. Но уметь делать такое просто необходимо. Мало ли как всё в жизни повернётся?
  - А что именно может случиться? - внимательно посмотрев на воспитательницу, спросила Нира.
  - Давайте-ка я вам расскажу реальную историю - и вы всё поймёте.
  Госпожа Зана на минуту задумалась, вздохнула, - и начала свой рассказ.
  
  - Жил-был герцог. Очень знатный - его род был младшей ветвью королевского рода. Очень богатый - если бы захотел, мог бы четверть королевства купить. Очень влиятельный - так как занимал должность канцлера. То есть фактически был третьим человеком в королевстве - после короля и наследного принца.
  При этом он был не только удачливым, но ещё и счастливым человеком. Женившись по расчёту, в конце концов сумел полюбить свою жену, - и получить от неё взаимность. И дети у него были - три дочки. Правда, он очень хотел, чтобы у него ещё родился сын-наследник.
  
  И его мечта сбылась - хотя и не сразу. Когда младшей дочери было уже двенадцать лет, сын наконец-то родился. Правда, выглядел он не так крепко, как хотелось бы.
  К сожалению, первоначальное впечатление оказалось верным. У мальчика были серьёзные проблемы со здоровьем. К нему, конечно, пригласили самых лучших врачей, и они сохранили ему жизнь. И даже здоровье немного укрепили.
  Но это всё были полумеры. Мальчик всё-таки был слабым, и заниматься ему было трудно. О физической и боевой подготовке вообще можно было забыть. А где вы видели знатного дворянина, который слаб, не умеет ездить на лошади и не владеет мечом и копьём? Ведь нонсенс же!
  Так что наследник родился - но в полной мере свои функции он исполнять не мог. И это было грустно...
  Нельзя сказать, что герцог ничего не пытался сделать. Пытался. Но толку от этого было мало.
  И тут вдруг помощь пришла оттуда, откуда её совсем не ждали.
  
  В личной охране герцога некоторое время назад появился новый офицер.
  Это было связано с достаточно драматическими событиями. Ранее этот офицер служил в городской страже. Лет пять служил хорошо, без серьёзных нареканий, - и вдруг попал под суд. В чём его обвинили? Легче было сказать, в чём его не обвинили. Мол, он и казну городскую расхищал, и взятки брал, и организованной преступности потворствовал.
  На самом деле ничего такого он не делал. Наоборот - пытался бороться с разного рода злоупотреблениями. Но у его врагов оказались слишком могущественные покровители. Поэтому правдолюбцу и дали по рукам, причём самым неприятным образом: обвинили его в том, с чем он пытался бороться. А доказательства? Их просто сфабриковали.
  Так бы и отправился бедняга Грис (так звали офицера) под суд, да герцог вмешался. Что-то ему в этом деле не понравилось, и он решил сам во всём разобраться.
  Проверка быстро показала, что обвиняемого оклеветали. Но полного оправдания добиться не удалось. Тюрьму для Гриса заменили штрафом. И из городской стражи бедняге пришлось уйти.
  Для него это означало катастрофу. Страшно лишиться всего - доброго имени, хорошей работы, служебного жилья. Да ещё довольно приличный штраф себе на шею повесить.
  
  Но тут герцог помог ещё раз - взял парня в свою личную охрану. Вначале рядовым. Но Грис буквально за полгода сумел восстановить своё офицерское звание.
  Он и на новом месте служил на совесть - так что герцог не мог нарадоваться. И считал, что очень удачно ввязался в эту историю. Такого замечательного офицера в охрану заполучил!
  Нет ничего удивительного, что герцог однажды подробно рассказал Грису о болезни сына, выказав тем самым максимальную степень доверия.
  На что он при этом рассчитывал? На то, что такая информация для охранника может быть важной. И ещё - надеялся на хороший совет.
  А в результате герцог получил решение своей проблемы. Совершенно неожиданно.
  
  Оказалось, что Грис стал военным не сразу. В молодости он выбрал профессию врача. И бросил все силы на то, чтобы его мечта осуществилась.
  Сумел добраться до Медицинского острова. Поступил в местный Университет на медицинский факультет. В конце третьего курса сдал экзамен на фельдшера. В конце пятого курса сдал выпускные экзамены. А последний - шестой - курс потратил на выполнение выпускной работы.
  Всё, что делал Грис, он делал очень качественно. Сдавал все экзамены на 'отлично', с блеском выполнял все практические работы, за выпускную работу вообще золотую медаль получил! Так что не удивительно, что ему после присвоения звания врача предложили остаться в университете. Пока помощником преподавателя.
  Это был великолепный вариант. Помощники преподавателя имели возможность заниматься научной работой. Более того - даже были обязаны это делать. Главное - имели возможность через два-три года стать штатными преподавателями.
  Прошло два года - и репутация Гриса поднялась вообще на недосягаемую высоту. Студенты его любили. Больные - практически все выздоравливали. И университетское начальство было довольно. С научной работой тоже всё было нормально. Молодой врач придумал новый способ лечения. Эффективный и практически универсальный.
  Вот с этого, как ни странно, и начались его проблемы.
  
  Когда Грис принёс практически готовую научную работу своему руководителю, тот очень удивился.
  Дело в том, что во всех мирах и во все времена существовали два основных типа научных руководителей: профессионалы и администраторы. Задача первых - помочь написать работу. Задача вторых - 'протолкнуть' её по всем инстанциям.
  Бывает ли, что оба эти качества соединяются в одном человеке? Бывает. Но очень редко.
  Руководитель Гриса относился ко второй категории: в то, что делал его подопечный, не особенно вникал. Зато готов был включиться в процесс, когда дело дойдёт до защиты работы, её регистрации и публикации.
  То, что работа практически сделана, было для руководителя большим сюрпризом. Он не знал, что дело зашло так далеко.
  Но раз всё готово - тем лучше. Теперь надо прочитать работу - и начинать процесс её продвижения.
  
  Ночь уже подходила к концу, когда человек за письменным столом завершил процесс чтения.
  Это было что-то потрясающее! Его ученик действительно разработал универсальный способ лечения!
  Казалось бы, дальше всё просто. Сделанная работа предъявляется научной общественности, её автор получает заслуженную известность. Руководитель тоже не остаётся внакладе - на него падает отсвет славы.
  Но ведь был и другой вариант - для руководителя гораздо более выгодный. И тот сразу же решил его реализовать.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"