(3) Шаг в сторону - 2
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Приключения Марка продолжаются. ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ
|
0.
Шестеро мужчин осторожно поднимались по каменной полуразрушенной лестнице, один за другим. Лестница вела на верхний этаж башни, спиралью обходя резной мраморный столб. Внутри башни не было площадок, только самая нижняя, выложенная красными мраморными плитами, и верхняя, выходящая на единственное жилое помещение.
Перед этим группа преодолела густой лес, окружавший башню ровным, словно циркулем очерченным двухкилометровым кругом, ров с затхлой водой, обошла многочисленные ловушки и сигнальные барьеры. Шедший впереди воин высокого роста, в сером комбинезоне с вкладками по всей площади ткани, с широкими плечами, уверенно вел группу через препятствия. Оставалось одно.
На уровне десяти метров лестница прервалась широким обвалом. Метра три в длину. При желании можно легко перепрыгнуть, но эта легкость заставила поднимающихся удвоить осторожность. Вперед выдвинулся тот, кто шел последним, изящный, даже в какой-то степени женоподобный юноша с правильными чертами лица и длинными белыми волосами, завязанными в хвост. Он присел возле края обрыва, потер ладони и прислонил их к камню.
Первые несколько секунд ничего не происходило, потом красная волна разлилась по месту слома, стекла вниз, на кучу камней, лежащих на широких мраморных плитах. Куча зашевелилась, задергалась, один из камней из самой середины выбрался наружу, словно живое существо, подпрыгнул, сначала невысоко, потом, с каждым разом, все выше и выше, пока не прилепился на то место, где стоял раньше.
Дело пошло быстрее, то один, то другой камень взлетал, презирая гравитацию, и вставал на свое место, колдуну лишь приходилось двигать руки все дальше, поднимаясь ступенька за ступенькой вверх. Остальные члены группы терпеливо ждали, когда лестница восстановится.
Наконец все камни встали на свои места, и шестерка продолжила подьем. Снова высокий занял место лидера, указывая товарищам, на какие ступени лучше не вставать. Ловушки шли сплошняком, иногда приходилось пробираться по самому краю лестницы, перил не было, расстояние между ступенями и центральной колонной было не меньше метра. Упасть никто не боялся, с такой высоты даже не слишком опытный воин упадет без каких-то серьезных повреждений, но знаки, нанесенные на столб, ярко светились синим, приближаться к ним не рекомендовалось даже сильным колдунам.
Наконец вся группа вышла на верхнюю площадку, деревянные балки, держащие пол, за несколько столетий ослабли и свободно ходили в пазах, доски пола прогибались под тяжестью человеческих тел. Единственная перегородка на площадке отделяла от общего пространства небольшой сегмент, тяжелая дубовая дверь с блестящими желтыми накладками светилась от наложенных, но так и не разрядившихся заклинаний.
Тоненький юноша улыбнулся, знаком показал спутникам, чтобы те отошли подальше, и вытянул руки ладонями вверх. Как и в прошлый раз, несколько секунд потребовалось, чтобы заклинание проявилось, тонкая красная нить взметнулась вверх, к каменному потолку, проникла сквозь щели кладки, прошлась по контуру, вырезая квадрат.
Часть кладки потолка рухнула, пробивая пол, оставляя зазубренные обломки досок, рассыпаясь камнями на нисколько не поврежденном мраморном полу первого этажа. Один за другим пришельцы, высоко подпрыгнув, исчезали в проделанном проеме.
На крыше дул сильный ветер. Скрепленные специальным раствором и магией, камни держались, не пропуская осадки, но перед воздействием колдуна оказались бессильны. Тот очерчивал контур каждого камня, один из членов команды в это время стоял на одном колене, приложив ладони к вырезаемому блоку.
Прилипший к ладоням блок аккуратно извлекался и отправлялся вниз, к подножью башни. Слышался треск срабатываемых ловушек, виднелись вспышки, но приглушенно, словно башня стояла за несколько километров от окружавшей ее земли.
За несколько минут отверстие метр на метр было проделано, и пришельцы спустились в закрытое помещение. Практически пустое.
Только посреди комнаты на полу стоял небольшой, черного цвета ящик с открытой крышкой, отделанный изнутри красным бархатом. На ткани в ряд лежали семь золотых кругляшей с дыркой посредине. А вдоль ряда монет - черный клинок. Такой же, как я когда-то видел.
Пришельцы обступили ящик, высокий присел, вглядываясь в покрывающую пространство вокруг находки вязь заклинаний.
И тут за их спинами скрипнула дверь.
1.
Я проснулся, поглядел в окно - темень, хоть глаз выколи, а ведь утро уже. Хоть и светает раньше с каждым днем, на службу мне к семи, так что восхода я сегодня не увижу. Но чего греха таить, выспался, еще бы не этот сон, и вообще все шикарно было бы.
Сны эти, нет бы что полезное приснилось, какая-то хрень уже третью ночь прямо под утро в голову лезет, и ведь в первый раз я конкретно испугался звука открывающейся двери, словно это со мной происходило, проснулся в холодном поту, а сейчас уже нет, буднично как-то. Ну пробрались сквозь какие-то заросли, увидели башню - классическую такую, с расширением наверху. На водонапорку похожа. Забрались наверх, повредили кровельное покрытие, добрались до золотишка, и тут кто-то входит. Вот дальше сон ни в какую ни шел, хотя все новые и новые детали я подмечал, вот сегодня почти удалось разглядеть, что же это за кругляши такие, ведь на них что-то написано, на каждом - свое. И что интересно, если для каждого незваного гостя по монетке получается, как они делить последнюю будут? И еще, как ни пытался, не мог вспомнить лиц. Вот общие какие-то приметы помню, а детально описать - никак.
Так-то обычно мне сны редко снятся, а чтобы одно и то же, и несколько раз, такого не было. И людей-то я этих знать не знаю, и места для меня незнакомые, вот откуда берется все это, из каких глубин мозга. Нет чтобы что-то приятное приснилось, про родную Землю, про студенческие годы, или как мы в Португалию ездили всем кагалом, шикарные бы сны вышли, так ведь нет, снится шняга какая-то. Да еще с повторами.
Вылез из-под одеяла, подошел к окну - свежевыпавший снег блестел в свете фонаря, отличная погода, не холодно до такой степени, что зубы сводит, но и оттепели нет, луж, грязи, всякой гадостью тут дороги не посыпают, экология на уровне. Да, чуть не забыл, поздравил себя с новым годом, первое января как-никак. Первый новый год на другой стороне реальности.
Десять дней уже как переехал в Жилин. Коляды прошли, жизнь начала возвращаться в нормальное русло, еще пару дней никто не работал, так что пришлось в гостинице пожить, даже пожалел, что так резко свернулся и уехал. Но подошел к концу Карачун, на улице сожгли какое-то чучело, хозяйка зарезала поросенка, намазала кровью криво прорезанные губы черному идолу, вынесенному во двор. Потом на обед того же порося с гречкой, укропом и запечеными перцами подала на стол, и мы его с удовольствием сьели.. На следующий день открылись лавки, свежие газеты с утра уже лежали в ящике в обеденном зале, так что найти жилье по обьявлениям не составило труда.
- Три золотых в неделю. Однако! - я пролистнул страницу, столичные издатели расщедрились и выделили для таких вещей отдельную газету, аж на шестнадцать полос третьего формата. Варианты подешевле или поудобнее были расположены далековато от будущего места службы, я искал или такой же флигель, или отдельный дом, опыта проживания с соседями у меня здесь не было, и вообще я интраверт, может быть.
Шуша рядом не было, Кувалда забрал его к себе на воспитание, обещал вернуть через декаду, так что мне пришлось делать свой выбор единолично. Расстояние в километр-полтора до центра города меня вполне устраивало, на повозке несколько минут ехать, а если погода хорошая, быстрым шагом минут пятнадцать пройтись совсем не трудно. К тому же чем дальше живешь от места работы, тем больше вероятность, что придешь вовремя. Вот если она под боком, до последнего сидишь дома, ведь уверен, что не опоздаешь. А те, кому часа три ехать, выезжают за четыре и встречают тебя с укоризненным выражением лица.
Ну три-четыре часа - перебор, а вот пятнадцать-двадцать минут в самый раз. Тем более что варианты ближе стоили каких-то уж совсем сумасшедших денег. Золотой в день за небольшой домишко с садом и открытой верандой. Три золотых опять же ежедневно за крыло небольшого княжеского дворца. Пятьсот в месяц за сам дворец. И какой бюджет это выдержит? Не то чтобы денег жалко, а вот так выбрасывать ради каких-то понтов, которые меня по понятным причинам не интересуют, кровно нажитые гульдены совершенно не хотелось.
Так что три золотых в неделю хотя и кратно превышали то, что я платил в Славгороде, но и чем-то чрезмерным не казались. Особенно после того, как я всю газету просмотрел и местный рынок недвижимости изучил.
За десять золотых в месяц мне достался скромный двухэтажный домик, зажатый с двух сторон такими же, с небольшим садом и площадкой для повозки перед крыльцом. Гостиная с подсобными помещениями внизу и две небольшие спальни наверху, у одной окна выходили в сад, а другая, с окнами на улицу, была переделана в кабинет. Каждый этаж метров по пятьдесят квадратных, особо развернуться негде. Высокая черепичная крыша, чердак, заваленный каким-то хозяйским хламом, в гостиной непременный камин. С внешней стороны дома лестница в подвал, на всю площадь первого этажа, там лежали дрова, какие-то железяки явно мирного происхождения, проходили трубы отопления и прочих удобств.
Хозяев я даже не увидел, управляющий в строгом малиновом камзоле и с печатью вечной занятости на лице принес договор, дождался, пока я хлопну его ладонью, забрал плату за первый месяц и обещал зайти на днях, обьяснить слуге, что и как работает. Узнав, что слуги нет и еще какое-то время не предвидится, поморщился, словно что-то кислое сожрал, и показал все мне. За несколько золотых я договорился с ним, что в подвале все приберут, хлам выкинут, отгородят каморку и поставят там кое-какую мебель, все-таки вдруг мой блудный слуга решит за барином поухаживать.
В отличие от флигеля Куровых, этот дом отапливался централизованно, горячая вода подавалась на весь Соломенный переулок, что создавало некоторые неудобства - если у соседей не было воды, то и у меня тоже. Все десять домов по нечетной стороне сдавались одним домовладельцем, десять домов по четной - другим.
Благодаря такой конкуренции я и выбил скидку, десять золотых с полным обслуживанием, вплоть до приготовленных заранее дров для камина, стирки с глажкой, уборки снега перед домом и стрижки кустов и деревьев. А если доживу тут до осени, обещались и сбор урожая с яблонь сами организовать. Насчет того, будут ли они за меня эти яблоки есть - не спросил, до осени не рассчитывал тут оставаться.
На углу улицы стоял трактир, довольно приличный внутри, и не очень дорогой. Он принадлежал "чужому" домовладельцу, проживающим по четной стороне полагался подарок. Бесплатная кружка пива раз в день. Пиво было отвратное, что как раз и определило мой выбор.
Я хотел было отказаться от половины предложенных услуг, чем Шушу-то заниматься, разжиреет на дармовых харчах, ничего не делая, но нет, все опции уже были включены в стоимость, и ради меня их отменять не собирались. Так что на ближайший месяц, а скорее всего - на полгода этот дом стал моим пристанищем.
Не сказать, что рождественские каникулы я провел без всякого толка. Хотя такие попытки были. Обещанный допуск в библиотеку я так и не получил, Росошьев где-то пропадал, а без его ведома никто не решался пустить меня в хранилище знаний. Даже сам библиотекарь, облизываясь на пять золотых ассигнациями - что не сделаешь ради хороших отношений в дальнейшем, только руками разводил, мол, без прямого указания никак, даже вынести ничего нельзя. Вот как выдаст боярин разрешение, да будет пластина на стойке реагировать на мое колечко, так он в лепешку расшибется, чтобы мне услужить, а пока никак. Такие правила. Пятерку пришлось отдать, уж очень возбудился книжный червь на деньги.
Город Жилин от Славгорода отличался в основном ценами и княжьим дворцом в центре. Обнесенный красной кирпичной стеной, облицованный белым мрамором дворец в римском стиле издалека выглядел богато - портики, анфилады, статуи на крыше.
Вблизи рассмотреть не удалось, на вопрос, какое к князю у меня дело, я ответить не смог, а мои обьяснения насчет культурной программы поняты не были. Так и любовался издалека.
Центральная часть города была занята домами местной знати. Совсем уж местные, которые похудороднее, жили тут постоянно, а те, что познатнее, держали здесь вариант летнего дома, появляясь изредка, основная светская жизнь шла даже не в Северске - в Смоленске, хотя оба княжества и были великими. Но превосходство смоленской земли чувствовалось во всем, и в лавках, принадлежащих в основном смоленским торговцам, и в культурных центрах - театрах, где приезд смоленской труппы сразу же собирал аншлаг. У них даже свой автор был, писал какие-то совсем неинтересные пьесы, публика морщилась, но патриотично скупала все билеты. На мой взгляд, напрасно, местный театр удобными сидениями не обладал, и нормально выспаться даже в ложе не получалось, тут славгородский был вне конкуренции.
Так что если в Славгороде Драгошич убеждал меня, что северский князь получше смоленского будет, здесь наглядно демонстрировалось, чья на самом деле это земля.
Ко всему единственная дочь нынешнего князя Северского была замужем за вторым сыном смоленского князя, и их старший сын должен был занять престол княжества, родство с соседним государством было не то, что близкое - роднее некуда. Если бы не поместная хартия пятисотлетней давности, давно бы уже два княжества обьединились. А так нет, попробуй, и сразу из Ростова, Новгорода, Рязани и Чердыни двинутся стройные ряды воинов и колдунов. Или не двинутся, народ обленился, с одной стороны, риска меньше, а с другой, и рисковать никто не хочет.
К тому же один из трех университетов, где учили колдунов на колдунов, находился именно в Смоленске, так что тамошний князь снимал сливки с одаренного контингента соседних княжеств. Вот куда бы я отправился с удовольствием, как говорил один лысый картавый товарищ - "Учиться, учиться и еще раз учиться лучше, чем работать, работать и еще раз работать". Но нет, кабальный контракт был подписан, рабское колечко надето, и я снова буду работать в офисе. Как в первые годы после института. Дресс-код, обеденный перерыв, больничный лист и премия в конце года. до которой я не дотяну.
На днях ко мне завалился сурок Фил, принес экземпляр распорядка дня. На службе полагалось быть в семь утра, опоздание каралось штрафами из жалования, которого у меня не было, так что с этим пунктом я был согласен. Форма одежды - свободная, обязательно черный камзол, штаны строгого покроя и короткие сапоги или ботинки на шнуровке. Оружие можно было выбрать в канцелярии, я легкомысленно отказался, понадеявшись на собственные запасы. Всех слуг, которые на момент принятия договора были в закупе, полагалось передать на княжеский кошт, с тем чтобы сотрудники не тратили понапрасну жалование на всяких дармоедов, а их слуги - были под присмотром.
Тут я сплоховал, можно было вот так Шуша сплавить, а теперь он будет дома сидеть по вечерам и вздыхать о неразделенной любви. Рыжая малолетка дала парню от ворот поворот, явно не без участия своей матери и тетки. Я уж Кувалду озадачил, чтобы он своему родственнику какую-нибудь девку подсунул. Тот обещал, но что-то меня терзают смутные сомнения, что с этим верным товарищем что-то получится.
Соседские дома под номерами 11 и 15 были пусты, можно туда было бы слугу заселить, но слишком жирно будет для такого тюфяка, в подвале поживет, возле труб и дровишек. Там всегда тепло, гудение водопровода настраивает на философский лад, а бултыхание дерьма в канализации напоминает о бренности бытия, так что подкидышу понравится.
Утро нового года встретило меня завтраком из соседнего трактира, заботливо сервированном прямо в гостиной, стоило выйти на улицу - прохладой, повозка завелась с пол-оборота, чего там, прогревать не надо, аккумулятор от погодных условий не зависит, амулет на воротах, настроенный на нового арендатора, распахнул створки, выпуская меня в первый рабочий вторник. Вот только к добру, или нет, но когда я выезжал со двора, туда прямо наперерез повозке прошмыгнул черный кот.
2.
На работу я опоздал. Тяжелая подвода с продуктами перекрыла дорогу у трактира, и пока я ходил, орал на извозчика, бил ногой по сломанной оси, сломал вторую в назидание и пригрозил сжечь трактир, для демонстрации серьезности намерений запалив сложенные в камине дрова, время утекло. Пришлось обьезжать с другого конца переулка, и выверенное пробной поездкой расчётное время не совпало с фактическим.
Во двор княжьей канцелярии я вьехал ровно в десять минут восьмого. Стражники с бердышами наголо, стоявшие на крыльце, укоризненно посмотрели на меня, но ничего не сказали. Зато не стал молчать один из ларца, доставший лист бумаги и что-то там черкнувший.
- Штраф половина дневного содержания, - веско сказал он, скрипя пером.
- В жопу себе его засунь, - посоветовал я. Боярина, по словам Фила, не будет еще дня три, они там что-то с красной пылью не могут разобраться, видимо, делят, кому сколько достанется. Так что торопился я скорее для приличия.
Паулюс или Прокулос, не знаю, кто именно, оскоробление стерпел, только махнул пером в сторону кабинета, мол, ждут. Интересно, кто это прохлаждается, пока все честные чиновники ведут войну с силами тьмы.
Место боярина пустовало, а вот по правой руке, там, где в прошлый раз Фоминский сидел, примостился какой-то невзрачный человечек, ростом мне по плечо, толстенький, в очках и сером камзоле, заляпанном какими-то пятнами. Увидев меня, человечек вскочил, подбежал, затряс руку и предложил садиться.
Что-то нехорошие предчувствия у меня появились, так обычных сотрудников не встречают.
- Вы - Марк Львович Травин, - радостно сообщил мне собеседник.
- Да, простите, не знаю вашего имени-отчества.
- Ну это не секрет, - человечек весь лучился радостью и добродушием, прям как маленькое солнце сиял. Причем не в переносном смысле, давление на мой разум он начал еще только когда я вошел, а сейчас даже щит пришлось ставить дополнительный, и ведь еще немного, так продавит, гад. - Я - Менелай Феоктистович Розумовский, ваш, так сказать, начальник.
- Очень приятно, Менелай Феоктистович, - поморщился я. Голова начинала болеть, и обезболивание не помогало, верный признак, что магическое давление потихоньку продавливало рубежи моей обороны.
- Очень, очень рад, что мы будем работать вместе, - продолжал умиливаться Менелай. В этой канцелярии колдуны как на подбор, судя по плотности линий, мой новый знакомый посильнее ан Трага.
- А уж как я. Менелай Феоктистович, вот то, что вы сейчас делаете, это обязательно?
- Угу, - радостно согласился тот, резким ментальным ударом отправляя меня в нокаут под какое-то сообщение внезапно проснувшегося модуля.
Очнулся я от воды, льющейся мне на лицо, и осторожных похлопований по щекам. Приоткрыл глаза.
Я лежал на полу в том же кабинете, а рядом стояли мой новый знакомый и близнец из приемной.
- Больше не делай так, - все тем же добродушным тоном выговаривал Менелай, - ежели человек без сознания, по ребрам и почкам его бить бесполезно. Да еще с такой силой, будто ты не помогал ему, а наоборот, навредить пытался. Аккуратно надо, видишь, у человека магический удар, в этот момент все нервные окончания заблокированы. Твоя задача как спасателя - быть рядом, и едва тот очнется, помочь сориентироваться в пространстве и времени. Вот водичкой можно, очень хорошо помогает, особенно холодная. Кипяток на место поставь. И вот по щекам можно похлопать. разгоняет кровь, и от морщин заодно помогает.
Близнец отвел руку, намереваясь хлопнуть меня кулаком по щеке.
- Я сам, - поднял голову, бодро вскочил.
- Ну вот видишь, Прокулюс, - человечек аж руками всплеснул, - что я тебе все время твержу. Лаской надо и хорошим отношением, и люди сразу в себя приходят. А покалечить или убить мы всегда успеем. Как вы, Марк Львович?
- Все отлично, Менелай Феоктистович. Вот только на секунду сознание потерял, видимо не выспался, так-то привык позже вставать, видимо спазм сосудов случился.
- Приятно. Приятно встретить образованного человека, - Менелай жестом руки показал Прошке на выход, того как ветром сдуло. - Вот только не секунда прошла, уже второй час. Но это ничего, садитесь.
Я взгромоздился на стул, человечек обошел стол и остался стоять.
- Странные дела у нас творятся, Марк Львович. Вдруг из ниоткуда появляется человечек, вроде бы не знатный с виду, но и не крестьянин. И не воин. Мозолей на руках нет, к физическому труду непривычен, одно слово - колдун. Не гений, но и не тупица. И есть у него прелюбопытная способность - уж очень хорошо колдовские линии видит, даже такие, что магический прибор засечь не может. Но это ладно, такое у многих случается, кто-то хуже видит, кто-то лучше. Я вот вообще в очках хожу, как думаете, почему?
- Для солидности, - предположил я.
- В точку. Зрение-то исправить любой лекарь одаренный может. А вот колдовское зрение - тут нет, выкуси. Врожденное это. Передается только по отцовской линии, так что вы завидный жених, как узнают тут местные кумушки, сразу с невестами к вам в очередь выстроятся, дар-то редкий. И ладно бы только это, так еще у этого очень молодого человека обнаруживается другая способность - разум он свой блокирует. И ладно бы с помощью закладки какой, или амулета, так ведь нет - осознанно, да так, что я, не самый последний разумник, продавить этот блок не смог. Обьясните?
- Так тоже врожденное, - пожал я плечами. - От прадеда моего, Сергея Олеговича Травина. Он известным разумником был, вот мне и передалось. Говорят, я вообще на него похож. Одно лицо.
И перстень родовой выставил напоказ.
- Ну да, ну да, - человечек стоял, покачиваясь с пятки на носок, и всем своим видом показывал, что он мне верит. Как родному.
- Послушайте, Менелай Феоктистович, - я улыбнулся, - я ведь этого места не просил, и на службу не набивался. Если у вас есть сомнения, вы их боярину скажите, только на вашей стороне буду. Мне, знаете ли, в шесть утра каждый день вставать тоже особой радости нет, да еще к этому на сьемных квартирах жить, в трактирах питаться. У меня вот дом образовался на Смоленщине, туда перееду. Или вообще, вернусь-ка я к себе в Пограничье. Там леса, поля, воздух свежий, а какие там щуки в озерах водятся, руками и не показать, не отросли еще такие руки. А лоси какие в лесах, а куропатки -
жжирные, еле летают, каждая по два кило весом. Одним выстрелом сразу пятерых можно снять.
- Так уж и пятерых, - Менелай недоверчиво посмотрел на меня.
- Если повезет. А грибы, ягоды. Идешь, и сами под ноги бросаются.
- Прям самому туда захотелось, - вздохнул человечек. - Но нельзя, служба. Ладно, Марк Львович, раз уж Фоминские вас признали, да амулет родовой тоже, примем за данность, что вы действительно Травин. Как колечко серебряное, не жмет?
- В самый раз, - заверил я его. - Ношу, не снимая.
- Часто пробуете?
- Да сначала часто, а сейчас уже и не пытаюсь.
- Тут вы молодец. Некоторые, знаете, ли, пальцы отрубали, но без толку это, на другой палец кольцо перекидывается. А вот отрубленный палец уже не отрастает сам, хотя казалось бы, процедура пустяшная, вон Мирон такие не глядя делает. Да головой не качайте, не запугиваю я вас. Просто хочу, чтобы понимали, эти полгода следящий амулет будет на вашей руке.
- Он не подсматривающий? - уточнил я.
Менелай задумался, потом тряхнул головой.
- Идея хорошая. Вот как это сделать, пока не знаю, но тут сложности есть, подслушивающий проще будет сотворить. Как думаете?
Я вместо ответа окружил кольцо щитом.
- Да, - вздохнул собеседник, - это очевидное решение. Другое дело, что вот так никто не будет все время ходить, с простыми людьми сработает, а с вами, колдунами, вечно какие-то проблемы. Ладно, перейдем к рабочей части. Я - стольник княжьей канцелярии, - и поклонился. После ответного поклона продолжил, - С этого дня ваш непосредственный начальник. Вы, Марк Львович, служите в княжьей канцелярии, а чем она занимается?
Я только руками развел.
- Надзором, - не стал тянуть кота за яйца стольник, - мы следим, чтобы приказы свою работу выполняли, лишнего себе не дозволяли, но и от обязанностей тоже не отлынивали. Это с одной стороны. А с другой, если есть угроза княжеству, или самому князю, все расследования идут через нас. Тут уже ни один приказ нам не указ.
И сам улыбнулся, как удачно скаламбурил.
- Выходит, - осторожно предположил я, - что все, что князь считает своим делом или делом княжества, переходит в ведение канцелярии?
- Отлично. Именно так. А княжество у нас маленькое, удельное, и так получается, что князю до всего дело есть. Вот склад, на котором красную пыль нашли. Вроде бы дело торгового приказа, контрабанда ведь, и колдовского, раз там волшба проклятая творилась. И сыскного, трупы-то никуда не делись. А все равно, приходится нам следить, чтобы розыск в правильном направлении шел. Так что на любое значимое дело обязательно от нашей службы кто-то выезжает. Вот этим вам и придется заниматься, в силу ваших возможностей. Опыта нет? Не страшно, зато взгляд свежий, не замыленный. К тому же одного, Марк Львович, вас никто отпускать не собирается, не тот вы спец, чтобы в одиночку клубки распутывать. Где ваша способность нужна будет, там и понадобитесь. Не обижаетесь?
- На что? - пожал я плечами. - Колдун я, как вы правильно сказали, так себе, опыта мало, только что вот ловушки хорошо вижу.
- Ну и славно. А какой вы колдун, мы проверим, благо время есть. Боярин Росошьев не раньше Турицы вернется, до Интры народ сонный, пакостить не торопится, дел будет мало. Так что две с половиной недели у вас есть в запасе. Идите сейчас к нашему умельцу, я и сам, знаете, иногда, если что не ясно по колдовским делам, к нему иду, так что и вам не зазорно у Силы Грановича поучиться. Заодно он и проверит, что там с вашими способностями да умениями. Что-то спросить хотите?
- Да, - кивнул я. - Есть два вопроса. Первый - Лаврентий Некрасович грозились в библиотеку местную допуск дать.
- Верно, - Менелай кивнул. - Модест Всеславич заходил, спрашивал. Я уж ему обьяснил, что вы человек новый, порядков не знаете. А то надо же, пятью гривнами старика обеспокоили. Дам совет, как в следующий раз пойдете, еще двадцаточку золотом накиньте, и будет в самый раз. Книги - дело дорогое, в пересчете на полгода не так уж и много выйдет.
- Хорошо.
Надо же, а таким скромником этот библиотекарь казался.
- А второе что?
- Штраф на меня наложили, половину дневного содержания.
- И что такого? - удивился стольник.
- Так ведь за просто так работаю, нет у меня содержания.
- И вправду, - Менелай задумался. - Но наказать как-то надо. Вот что сделаем. Как первый трофей возьмете, так и отдадите половину дневного жалования. Вы у нас кто? Подьячий. А раз подьячий, значит половину золотого и взыщем. А теперь идите уже, идите, все остальные вопросы - потом.
За дверью Прокулос все так же шкрябал что-то на листе бумаги, нарочито меня не замечая. У двери на табурете дремал стражник.
Проходя мимо него, я случайно задел ногой его алебарду, и она почти уже упала на пол.
Стражник вскочил, подхватил оружие и вытянулся во фрунт.
- Виноват, ваше благородие.
- Ты, братец, поаккуратнее, - я приблизился к нему, ткнул пальцем в стальное кольцо на его руке. - Ты знаешь, что это колечко все твои действия записывать может, как ты спишь или вдруг начальство ругаешь?
- Да что вы, барин, никогда такого не было. А что, правда записывает?
- Пока нет, - доверительно сообщил ему. - Но планы такие уже есть.
- И кто же этот... умный человек, который такое придумал? - стражник встопорщил усы.
Я ни слова не говоря, кивнул головой на писаря, который, старательно не глядя на нас, грел уши, похлопал стражника по плечу и пошел дальше по коридору.
По дороге встретил Кувалду. Тот куда-то волок грустного осунувшегося Шуша, парень, увидев меня, аж в лице поменялся, проявилось в нем что-то такое, ну вот как щеночек пожрать просит.
- Домой хочешь, - сказал я Шушу, поздоровавшись с его родственником.
- Нет, что вы, барин, - вздохнул парень. - Тут хорошо, кормят, дозволяют спать до пяти утра, занимаются по двенадцать часов в день. Словно в чудесную страну попал.
- Смотри. Если захочешь, можешь домой.
- А можно? - Шуш аж взвился.
- Нет, - вбил гвоздь в гроб надежды Кувалда. - Не готов ты еще, салага. Если барин дозволит, до Интры тебя здесь подержу. Ведь можно, да, барин?
- Можно, - согласился я. - Разве ж я изверг, Шуш, тебя из такой жизни выдергивать. И не благодари, некогда мне. Надо какого-то Сила Гирьевича найти.
- Силу Грановича? - уточнил Кувалда. - Так это, барин, тебе во двор надо выйти, и в соседнюю постройку, что слева, там на первом этаже и найдешь. Видел я сегодня колдуна нашего, он что-то не в духе. Так что ты, барин, особо на рожон не лезь, а то вон Шушу придется нового хозяина искать.
Строго сказав Шушу, чтобы не надеялся, я вышел на улицу. Девять утра, солнце уже висело низко над горизонтом, по-зимнему освещая, но не грея. Запахнул куртку, поискал глазами вход в соседнее помещение. Канцелярия была выстроена в виде квадрата с внутренним двором, так что технически это было одно четырёхэтажное здание. Внутренних подьездов было четыре. Мой, получается, левый.
Стражник отсалютовал мне бердышом, почему-то посмотрел на свое кольцо. Просто так, наверное, слухи так быстро разойтись не могут.
Подьездная дверь вела в просторное помещение, где-то пять на десять метров. Справа от меня стояли шкафы, уставленные какими-то склянками, а слева стоял большой стол, за которым худощавый молодой человек с пепельно-черными волосами сосредоточенно что-то ел.
- Простите, - я постучал по распахнутой двери, - где мне Силу Грановича найти?
- Я это, - не прекращая жевать, местный колдун вытер жирные руки о салфетку и приложился к большому кубку. - Чего надо? А, знаю. Ты новенький, да? Марк Травин.
- Так точно.
- Проходи, садись, - он кивнул на стул, стоящий чуть в стороне. - И зови меня по-простому - Сила, ни к чему все эти расшаркивания. Удобно? Ну и отлично. На заклинания мы твои потом посмотрим, это в подвал идти надо, тут сам видишь, мебель дорогая и вообще чисто. А пока что-нибудь сотвори. Вот светлый шар, например. Умеешь?
Я зажег над ладонью светляка, Сила пригляделся, удовлетворенно кивнул.
- Ага, ясно. Пятый круг, посередке где-то.
- Это хорошо? - осторожно поинтересовался я.
- Ну как сказать, - Сила ухватил пирожок, откусил аккуратно, не давая клубничной начинке стечь на подбородок, - ты сам-то откуда?
- Из Пограничья.
- А, тогда понятно. Натуральное образование, без всяких городских премудростей, ближайшая школа в ста верстах, из колдунов только волхв местный голышом через костер прыгает. Так вот, есть шесть кругов, чем меньше круг, тем сильнее колдун. Шестой - самый шлак, там знахари всякие деревенские, ведьмы недоученные, сельские ведуны, которые только и могут, что очаг развести или бородавку свести. Их даже не учит никто. В обычных семьях такие рождаются иногда, хоть и редко. А вот с пятого круга истинные одаренные идут, обычно из старой семьи. Если вдруг такой у обычных родителей появляется, прямая дорога ему в какой-нибудь род, просто так не оставят. Как дар обнаружился, ставят на учет, и хочет он, или не хочет, а в нужную семью рано или поздно попадет.
- Что, прям так и забирают у папки с мамкой?
- Ну потенциал-то только годам к двадцати раскрывается полностью, так что и забирать не надо - сами бегут вприпрыжку.
- И что, сильно эти круги друг от друга отличаются?
- Если по запасу сил, то в три-пять раз различие между каждым кругом, ну и внутри тоже есть своя градация. Но это все так, для чистой силы ранги, умение гораздо важнее. Я вот с тем же расходом сил заклинание могу создать в десять, а то и пятнадцать раз мощнее, чем ты, а представь, что будет, если я и силы вложу больше. Ну а шестой круг учить, только время зря терять, не чувствуют они магии и скорее всего никогда не почувствуют, по шаблонам могут еще что-то сделать, но это как слепому картины рисовать. Ты линии видишь?
- Да, - кивнул я.
- Ну вот, с тобой можно что-то сделать. Увидел, считай, уже в пятом круге, дальше только ядро развивать да опыта набираться.
- Сила, а ты сам в каком круге.
- В третьем, - спокойно сказал колдун. - И надеюсь когда-нибудь во второй перейти. Все время тренируюсь, еще шестьдесят лет назад вот таким же как ты был, может послабее даже. Но это от семейных особенностей зависит. У нас вообще в семье парни рождаются в основном на пятом круге. А потом набирают силу, годам к семидесяти минимум четвертый. А в других семьях есть такие, кто в четвертом родился, в нем же и помер.
- А девочки?
- Что девочки?
- Ты сказал - парни рождаются. А колдуний нет?
- Почти нет, - вздохнул Сила. - Редко кто пятого, чаще в шестом остаются. А то и вовсе бездари, думаю, может проклял кто нас. Ну да ладно, пять минут подожди, доем, и пойдем. Сам-то не голоден?
- Нет, я успел позавтракать.
- Ну и ладно, а я вот вчера набрался, как домой принесли, не помню, сегодня еле встал. Хорошо хоть подлечил себя. У тебя как с этим?
- Царапину могу. Или рану какую несложную.
- И то хлеб. Кого там принесло?
Шум у двери перерастал в перепалку.
- Не велено пускать, - бубнил стражник на чьи-то обещания грозных кар и проклятий.
- Эй, Горян, кто там?
- Племянница ваша, - в дверной проем заглянул стражник, - что хочет, не говорит. Только грозится убить, а потом на клочки порвать и замучить до смерти.
- Это она может, - кивнул Сила. - Впускай.
В помещение подобно молнии ворвалась девушка, не обращая на меня внимания, подскочила к столу, уперла руки в боки.
- Дядя, что это значит, почему этот урод меня не пускает?
- Он на службе, что сказали, то и делает, - спокойно парировал Сила, ковыряясь зубочисткой во рту. - Денег больше не дам, если за ними пришла. Кстати, познакомься, наш новый подьячий, Марк Львович Травин. А это, Марк, моя племянница Милана Борковна.
Девушка повернулась ко мне.
- Привет, Мила, - кивнул я ей. - Давно не виделись.
3.
Учиться надо у лучших. Все так говорят, на тренингах по межмировому оптимизму, в блогах, или советы когда дают. Может Сила и не был лучшим, но определённо не худшим учителем. После того, как я продемонстрировал ему весь свой нехитрый арсенал, он признал, что этого мало, и попытался научить меня некоторым очень нужным заклинаниям.
Например - как изменять температуру предмета. Иначе как электрическим воздействием я это сделать не мог, и то в сторону повышения, и это еще если предмет попадётся металлический. А вот понизить - это было уже за гранью моих возможностей.
И схемка-то лёгкая, кубик с тремя символами на гранях - для охлаждения, нагрева и уровня воздействия. Первый раз я увидел, как заклинание можно масштабировать, до этого просто выбирал уровень через модуль, и все. Оказывается, это все в схеме есть. Ценность ан Трага как преподавателя в моих глазах сильно упала. А Силы - возросла, потому как я понял все, что он обьяснил.
Предмет, заключённый в конструкцию, температуру изменял практически мгновенно, от уровня колдуна это не зависело. А вот объём, на который можно было воздействовать, зависел. На моих глазах Сила охладил кувшин с пивом, потом подогрел несколько колбасок, и мы все это продегустировали, чтобы наглядно оценить пользу магии.
Ученик попался колдуну не то что тупой - необучаемый. Модуль в моей голове упрямо сопротивлялся новым знаниям, предлагая сначала достичь первого уровня, а потом уже заниматься всякой второстепенной фигней. Но схему запомнил и куда-то там записал.
- Ничего не понимаю, - в сердцах грохнул стаканом об стол Сила. - Полчаса бьёмся, и ни в какую. Словно блок у тебя поставлен. Так, погоди. Блок. Ты ведь порталом сюда попал?
- Ну да, - подтвердил я. - Два месяца как.
- А сам когда-нибудь порталы ставил? Нет? Тебя в него впихнули? Ещё кандалы на тебя надевали? Ну понятно тогда, - не дожидаясь развернутых ответов, Сила быстро нашел корень проблемы. - Темнишь ты, парень. Скорее всего, скачок какой-то был. Ладно, если есть блок, я трогать не буду, себе дороже. Потом отскребай твои мозги от пола, а уборщики меня и так не любят. Считают, что я мешаю им захватить мир.
- Так что с блоком? - осторожно поинтересовался я.
- Рассосётся, - уверено ответил колдун. - Нам, одаренным, все нипочём. У меня бы недели три продержался, может чуть больше, у тебя, судя по той ледышке, которую ты сейчас сделал, еще несколько месяцев будет, чаще практикуйся. Это как атлетика для бездарностей, качаешь мышцу, она растет. Но забивается. И нужен перерыв, чтобы рост продолжался. Так и тут. Видать, был у тебя прорыв, может с шестого уровня на пятый прыгнул, или внутри круга ядро выросло в несколько раз, бывает такое в самом начале. А может какое умение активировалось, вот и стоит блок. Потом снимется, и совершенствуйся дальше. А пока учи теорию, это всегда помогает. И ешь-пей себе в удовольствие.
- Тоже помогает? - поинтересовался я.
- Нет, но не все же для пользы делать. Надо кое-что и для себя. Кстати, что у тебя с племянницей моей? Я тебе, конечно, благодарен, что она как тебя увидела, сбежала сразу, но сам понимаешь, семейные дела в конечном счете и меня задеть могут.
- Ничего личного, - успокоил я Силу. - Мы просто не любим друг друга.
- Ну да, - с сомнением протянул тот. - Ладно, Марк, уровень я твой понял, Менелаю доложу. Ты если вопросы будут, подходи, пусть даже не можешь повторить, знания - они останутся. Три золотых за час занятий тебя не разорят?
- Для любимого учителя ничего не жалко, - легко согласился я с потерей очередной порции денег.
- Ну так уж и любимого, - зарделся Сила. - Ты меня перехваливаешь. И совершенно напрасно, скидку все равно не сделаю.
Я пожал плечами. Попытаться все равно стоило.
Колдун велел вытянуть руку, дотронулся своим кольцом, золотым, между прочим, до моей серебряной бижутерии, мол, доступ в зал для занятий открыт теперь, содрал за это десять медвежьих гривен ассигнацией и выпроводил меня с глаз долой.
Вот это я понимаю - работа. Первый день вышел - и уже сорок золотых считай заплатил. Надо будет поподробнее узнать, что там за трофеи такие, о которых Розумовский говорил. Если судить по разговорам Фила, они тут как сыр в масле катаются, хотя ведут себя скромно, одеваются как мещане, и вообще впечатления богатых ребят не производят. Вот даже по повозкам сужу, моя тут самая дорогая, хотя на вид так себе. Не ламборгини. Телега и есть телега, пусть даже и карета самодвижущаяся.
Прикинул финансы - пока молчат, не поют, денег осталось больше тысячи, да еще вот обещают золотые горы, трофеи несметные. Так что экономить нет причин, зашел в одну неприметную дверцу в западном крыле, низко поклонился знакомому дедку.
- Давай, - дедок, не здороваясь, протянул ладонь, куда я положил четыре ассигнации по пять медведей. - Вот и молодец. Теперь читай, сколько хочешь. Подвал большой, книжек много, авось поумнеешь.
- Я так понимаю, за то, чтобы книгу найти, тоже надо платить?
Модест Всеславич расхохотался. Несмотря на преклонный возраст, смеялся он задорно и очень даже не по-старчески.
- Ладно, если бы спорить начал, заплатил. А раз пришел, поклонился, деньги без звука отдал - помогу тебе. Только учти, тут свои правила. Первое - книгу больше чем на три дня с собой не брать. Забыл отдать, плати штраф. Какой - ты уже знаешь. Второе - есть книги, которые выносить нельзя, проходишь в каморку, сидишь, читаешь там. Хмельного при этом не пить, хотя ты же колдун, тебе без толку. И правило третье - на руках только одна книга. Дома, или здесь - без разницы. Хочешь читать здесь - приносишь то, что уже взял. Хочешь дома - тут не читаешь. Понятно?
Я кивнул. Про жирные руки и запрет выдирать страницы старик ничего не сказал.
- Ну и книги чтобы не пачкать, - прищурился Модест Всеславич, словно прочитав мои мысли. - И не портить. И вообще, правила тем, что я сказал, не исчерпываются. Веди себя прилично, и ходи сюда. Или..
- Да понял я.
- Ну и молодец. С чего начнешь?
Я задумался.
С одной стороны, в этом мире для меня было много неясного - почему Рюриковичи были, а христианство - нет, хотя оно появилось-то пораньше этих самых пришлых варягов. И почему вот так мир образовался. Значит, история. А с другой стороны, ну это только ради любопытства, множественные и частью магические реальности подразумевали как бы вариативность исторических событий, тут что не предположи, хоть где-то, да сбудется. Так что исторические хроники можно отложить на потом.
Магия. Тут тоже были сложности. Как сказал родственник Милы, ждать мне еще какое-то время, пока я не смогу что-то новое изучить. И я даже знаю, сколько - почти восемь лет. Теорию-то я подучу, но вот применять пока все равно не смогу. Хотя вдруг, и смогу? Так что магией стоит заняться, хотя бы для общего развития.
И самое главное - как мне попасть обратно. Вот не хочу тут столько времени сидеть, не нравится мне этот мир, какой-то он неправильный. Вроде и двадцать первый век на дворе, а народу немного, князья кучкуются между какой-то неосвоенной территорией и Империей, причем на первый взгляд все тихо и гладко, а вот стоит копнуть, наверняка столько дерьма полезет, что утонешь. Да и весь этот уклад старый, как с лубка писанный, не очень как-то. Люди-то такие же, поставь вместо дьяка-дознавателя прокурора нашего, а вместо городского головы - нашего же мэра, и какая разница? Вся эта возня вокруг денег и власти на родной Земле меня не очень привлекала, хотя возможности были - и дядя Толя предлагал, и на сестре Милославского мог жениться, а там к тестю под крыло. Но нет, лучше я сам по себе. Тем более что Светка, так уж получилось, вышла за отца Кати, чуть было тещей моей не стала. Ладно, что вспоминать, дело прошлое, а вот синяя смерть, как ее тут называют - настоящее. И перспективное для меня.
- А есть ли у вас, Модест Всеславич, что-нибудь о синей смерти?
Очнулся я, сидя в кресле. Хитром таком, попробовал пошевелиться - не смог. Смахнул мысленно сообщения о попытке проникновения в мой слабый разум, что за день сегодня такой, все пытаются в голову мою бедную залезть. Поднял глаза - на стуле передо мной сидел дедок, по-хиповому так сидел, развернув стул спинкой вперед, положив руки на спинку, а голову - на руки. И внимательно на меня смотрел.
- Очнулся, болезный?
Я кивнул.
- Не соврал Менелай, и вправду защита у тебя стоит знатная. Так что не заставляй уж меня плохими делами на старости лет заниматься, расскажи сам, зачем тебе вдруг понадобилось про синюю смерть вызнать.
Пришлось рассказать. И про клад, который мы с сельским головой нашли, опутанный синими нитями, и про призрачную рысь, запечатанную в комнате синей смертью. Рассказ получился недолгим и не слишком, на мой взгляд, интересным, а вот библиотекарь даже головой покачивал в нужных местах.
- Ясно, - резюмировал он. - Хорошо, что меня спросил. Синяя смерть - колдовство редкое, сталкиваются с ним немногие, а чтобы вот так - разобраться, для этого надо хотя бы третьего круга быть, а у тебя, милок, ты уж не обижайся, пятый всего лишь. Так что самому тебе подобное воспроизвести не получится. Сила большая нужна, а главное - умение ее расходовать. Про заклинание это ничего тебе не дам, рано тебе, да и не нужно, а вот для общего развития есть у меня книжка про измененных. Справочник. Они ведь, твари эти, как раз на синей смерти взрощены. Вот и почитаешь. А про то, что ты мне сейчас рассказал, никому особо не болтай, договорились? Вижу по глазам, что да.
Он потер большим об указательный палец, и я снова обрел способность двигаться. Встал. Даже присел пару раз, больше для порядка, вернуть кровообращение я и другими способами вполне мог.
- А обязательно было вот так? - я кивнул на кресло.
- Ну да, - библиотекарь пожал плечами. - Ты, Марк Львович, сам посуди. Приходит ко мне человек, в канцелярии без году неделя, и требует книгу о заклинании, заметь - запретном. И вроде как по деятельности ему об этом знать совсем не нужно, а ведь хочет. Вот и вопрос сразу - зачем. А тут и разум закрыт, а вдруг ты шпион имперский.
- Ага, - согласился я. - А еще небось Менелая Феоктистовича обойти хотелось, тому-то не удалось, а тут повод такой.
Дедок неодобрительно поглядел на меня.
- Ум, милок, не в том состоит, чтобы все подмечать да анализировать, а в том, чтобы на свою пользу это обратить.
- Извините, - я развел руками, - когда вас вот так по голове шарахнут, тоже начнете небось всякую чушь нести.
- На первый раз прощу. Хотя мог бы и поддаться. - Библиотекарь вздохнул, встал со стула, зашел за свою конторку, провел рукой над столешницей, где тут же материализовалась книга в бархатном красном переплете. - Три дня.
Есть вещи, к которым привыкаешь, и хотя они вроде как мелочь, но без них все гораздо сложнее. К примеру, пластиковые пакеты. Понятно, что с зелеными технологиями как-то и не до нефтеперегонки, но все равно, полимеры тут конкретно не в ходу. Пришлось книгу заворачивать в кусок коричневой бумаги, и уже потом швырять на сидение личного авто. А то станется с этого поганенького старикашки докопаться до пятнышка на бархате, а золотой запас у меня не бесконечен.
И хотя рабочий день мой начинался, согласно распорядка, в семь утра, о его окончании упомянуть там же как-то позабыли, так что я сам назначил себе свободный рабочий график, работа, как оказалось, нервная и небезопасная, да и время уже было далеко за полдень.
- Что-то ты, Марк Львович, бледный какой-то, - словно черт из табакерки, возник Фил. Он как всегда улыбался своей фирменной длиннозубой улыбкой, оптимист по жизни, что сказать.
- От мороза, - я открыл водительскую дверь, впуская морозный воздух внутрь салона. - Климат тут неблагоприятный, континентальный резко.
- Никак у господина Хомича, Модеста Всеславича, был? - догадался Фил. - Да? Тогда понятно, я, когда первый раз в библиотеку пришел, так потом три дня отпаивался в местном кабаке, и больше в этот книжный вертеп ни ногой. И чего меня туда занесло, не помню уже. Я-то больше на девок полуголых в театре посмотреть люблю.
- И правильно, - согласился я. - От книг один вред здоровью, особенно глазам.
- Точно, - Фил серьезно кивнул. - То-то они у тебя такие усталые. Надо, Марк, их каплями волшебными спрыснуть. Наливочкой клюквенной, к примеру.
- Надо бы. Только вот скажи, - решил все-таки подстраховаться я. - Во сколько вы тут заканчиваете работать? А то в списке, который ты мне приносил, там ни слова об этом.
Фил почесал затылок, задумался.
- Ты вот что сегодня должен был сделать?
- Ну не знаю, - я пожал плечами, - вроде с Розумовским встретиться, потом с Силой Горынычем, а потом в библиотеку. И вроде все.
- Вот! - Фил поднял палец. - Зуб дам, что ты все это сделал. Значит, и работа на сегодня закончена. А завтра в семь утра начальство тебе еще что-нибудь придумает, чтобы просто так без дела не шлялся.
- Логично, - я забрался в повозку, распахнул пассажирскую дверь. - Поехали глаза промывать.
Лучшую жидкость для промывки глаз, по уверениям Фила, продавали недалеко от моего дома, буквально в двух кварталах. Неприглядного вида забегаловка, с обшарпанными стенами и засранным - в буквальном смысле, к коновязи были привязаны настоящие лошади - двором, внутри оказалась вполне чистым и благопристойным местом. Худенькая официантка подскочила к нам, стоило усесться за столик, дежурно улыбнулась мне, и очень тепло - Филу, выслушала наши, а точнее говоря - его пожелания, и упорхнула. Фил остался сидеть с дурацкой улыбкой на лице.
- Хорошая девочка, надо за ней приударить, - потянулся я, поудобнее усаживаясь на мягком стуле.
Улыбка на лице Фила почти пропала вместе с привычно дурашливым выражением лица, на меня смотрели холодные глаза человека, готового убивать. Буквально мгновение, потом и выражение, и улыбка вернулись.
- Да, отличная девочка, - Фил продолжал улыбаться как ни в чем не бывало, - зовут Лукерья, по-нашему - Лушка. Дочка хозяина этого заведения.
- Расслабься, - посоветовал я коллеге. - Не буду я шашни с твоей Лушкой крутить. Просто пошутил.
- Ох, Марк Львович, ты и шутник, - добродушная, чуть придурковатая улыбка не сочеталась со снова ставшими серьезными глазами, - ухо востро с тобой держать надо.
- Много вас тут таких, - улыбнулся ему в ответ я и рассказал про Шуша и его любовные страдания. Фил внимательно слушал, в нужных местах кивал головой, фыркал и смеялся, видно было, что эту историю он уже знает, хоть и в другом пересказе.
- Не, Луша не такая, - совершенно не обидевшись на аналогию с дочкой хозяйки гостиницы, под конец сказал он, прихлебывая принесенную наливку. - Отец ее не разрешает нам встречаться, считает, что работа у меня слишком опасная. А Луша - она хорошая и добрая девочка, правда?
Хорошая и добрая девочка кивнула. Принеся наливку практически в начале моего рассказа, она уселась рядом с нами и слушала, подперев голову рукой.
- Эта Кеси - тварь та еще, - с юношеским максимализмом заявила она. - На месте Шуша я бы давно ее бросила.
- Ты Шуша не видела, - хмыкнул Фил. - Он вон Марка Львовича никак не бросит, уж как его милость от этого парня пытался отделаться, а все никак.
- Один-один, - я отсалютовал Филу стаканчиком наливки, сделал очередной глоток. Наливка и вправду была хороша, спирт практически не чувствовался, только густая, тягучая кисло-сладкая жидкость с ярким вкусом клюквы и нотками каких-то трав. Отлично шла, несмотря на мою индифферентность к алкоголю, просто приятно было вот так делать маленький глоток, размазывая напиток по небу, смаковать потихоньку.
Какой-то явно не бедный господин за столиком в углу так не считал. За то время, пока мы сидели, он успел выхлебать кувшин такой же с виду наливки, да еще и самогона заказал. Но первый стакан дистиллята, видимо, не в то горло пошел - он схватился за шею, лицо покраснело, и тело в богатой одежде свалилось рядом со столом, сотрясаясь в судорогах.
4.