Выйдя из портала, император Арделиэль, с Мириэль на руках, сразу направился к лазарету, где их уже встречали помощники императорского врача. Он уложил Мириэль на кушетку, стоявшую рядом с мерколитовым аппаратом.
Аппарат на вид больше всего был похож на огромное мерколитовое сердце с многочисленными камерами и желудочками, с одним лишь отличием, в нижней его части была огромная камера с множеством прозрачных мембран.
Личный врач императора, который сопровождал его всё это время, уже успел продезинфицировать руки, пока император разворачивал одеяло, в котором была завернута Мириэль, и высвобождал её руки. Врач императора на удивление точно попал иглой в почти скрывшуюся из виду от сильной боли вену на руке Мириэль и немедленно приступил к фильтрации крови.
Через несколько минут напряжённого молчания, нарушаемого лишь пульсирующим звуком аппарата, правая рука Мириэль разжалась и выронила кольцо, со звоном упавшее на мраморный пол.
- Госпожа Сэн-Вар-Ри, как вы себя чувствуйте? - мысленно спросил врач императора и похолодел от ужаса. На мгновение ему показалось, что они опоздали и невеста императора умерла.
Император Арделиэль молча подобрал кольцо и, надев на указательный палец Мириэль, стал неистово целовать её руку. Личный врач его величества, прослуживший у императора Арделиэля полтысячи лет, впервые видел, как он плачет, прижимая к губам руку девушки.
- Мириэль, прости меня, я должен был забрать тебя раньше.
Вдруг пальцы её дрогнули, она подняла тяжёлые веки и мысленно произнесла:
- Ваше Величество, не плачьте, я не сержусь на вас. Вы не могли знать того, что случится. Я всё слышала... Никто не мог знать, что моя семья... Что Гелиас попытается убить меня... Папа, мама, я осталась совсем одна, мне так вас не хватает... - по детской привычке обратилась она к покойным родителям и вновь беззвучно заплакала, оплакивая свою любовь к старшему брату и всё то, во что она верила до сегодняшнего дня.
Через час лечения личный врач императора вновь осмотрел Мириэль и увидел, что ей стало намного лучше: боль в мышцах осталась, но судороги и отёк языка прошли. Придя к заключению, что дыхательная трубка больше не нужна, извлёк её, предварительно уточнив, нужно ли делать пластику повреждённой трахеи, или госпожа Сэн-Вар-Ри желает регенерировать её сама. Невзирая на своё состояние, Мириэль мысленно отказалась от операции, сумела самостоятельно исцелить своё горло и поблагодарить коллегу, спасшего её жизнь. В ответ личный врач императора - высокий худощавый мавелит, с тонкими чертами лица и холодным непроницаемым взглядом, представился Тайсуром Эсилором и сказал, что это его долг, потому что теперь она член семьи Анубис.
Тайсур хотел дать ей успокоительное, чтобы оставить Мириэль на ночь в лазарете, но император остановил его жестом и спросил:
- Готовы ли тайные покои императрицы?
Получив утвердительный ответ, император вновь завернул её в одеяло и отнёс в тайные покои, предназначенные для императрицы, у которых до этого дня не было достойной хозяйки.
Тайными эти покои назывались, потому что у мавелитов было принято скрывать болезнь правителя и членов правящей семьи до их полного выздоровления. В сущности тайные покои представляли собой несколько комнат, расположенных в глубине дворца императрицы, со всем необходимым для больной и её сиделок, роль которых выполняли самые благонадёжные евнухи. В этих покоях соблюдались все условия лазарета.
Весть о том, что Мириэль отравили, очень быстро разошлась по ближайшему окружению Арделиэля и даже привела к мысленной перепалке между главным евнухом императора Нилиэлем, внук которого приезжал к Мириэль, чтобы нарядить для прошлого бала, и Тайсуром, который застал Мириэль в пору её полного магического и физического истощения и считал её слишком слабой для того, чтобы стать "Душой императора", а этот брак чистой прихотью его величества.
Он был почти уверен, что больная и слабая девушка не сможет продлить императору жизнь, а тем более стать соправительницей, тем не менее, не стал спорить с императором, но продолжал считать, что женитьба на больной невесте идёт вразрез со всеми традициями императорского дома.
Остальная прислуга во дворце также тайно разделяла мнение личного врача императора относительно Мириэль и делала ровно столько, сколько входило в её обязанности.
Однако, настроение главного евнуха и его внука было более оптимистичным, и они были чуть ли не единственными, кроме самого императора, кто с радостью и заботой приняли Мириэль во дворце.
Арделиэль понял, что значит этот негласный бойкот служанок, это значит, что жёны и наложницы из благородных мавелитских родов не потерпят слабую и беспомощную хозяйку в гареме, а Мириэль ещё была не готова отстаивать своё право жить в этом дворце, а тем более -править ими. Он прекрасно знал, что непочтение служанок, которые были всего лишь инструментом для интриг благородных мавелиток - было только началом. Арделиэль принял все возможные меры, чтобы оградить Мириэль от их влияния, и перепоручил заботу о ней главному евнуху, его внуку и помощнику Ониэлю и их подчинённым, а также запретил кому-либо, кроме них, входить в её покои, переведя их почти в осадное положение.
После этого император пригласил обе стороны конфликта в свой кабинет, выслушав их, констатировал:
- Мириэль Сэн-Вар-Ри, будет моей Инпут. Даю вам ровно два месяца на то, чтобы вывести из её организма весь яд, а также восстановить её душевное и, по возможности, физическое здоровье.
- Но, Ваше величество, это невозможно... Мы не сможем так быстро поставить её на ноги...- склонившись в глубоком поклоне, запротестовал Тайсур и добавил. - Не гневайтесь, Ваше величество, но у вашей избранницы самая слабая аура из всех эвелиток, что я когда-либо видел. Если она, в ближайшее время, соединит с вами свою душу, она просто погибнет.
- Тайсур, позволь тебе задать один вопрос, - император сказал это таким язвительным тоном, что тому стало не по себе.
Таким язвительным тоном его величество разговаривал только перед тем, как прийти в неистовую ярость, и после небольшой паузы продолжил:
- А кроме этого, ты не заметил ничего необычного в её ауре? Печатей всеэльфийского совета, например?! Или ты уже ослеп и не можешь справляться со своими обязанностями? Мириэль - такой же нефилим, каким была её мать, но Велиэлю, невзирая на все его усилия, не удалось скрыть этот факт от всеэльфийского совета, и её запечатали. У Мириэль слабая аура, говоришь? Надеюсь тебе известно, что на короля Велиэля Вэнти-Рон было совершено магическое покушение?
- Да, Ваше величество, - ответил Тайсур, всё ещё не понимая, какое отношение эта хрупкая девушка имеет к этому покушению.
- Открою тебе тайну, Тайсур. И надеюсь, что в будущем у тебя подобных мыслей не возникнет. Мириэль Сэн-Вар-Ри служила личным врачом короля Велиэля! Я надеюсь, мне не нужно объяснять, с кем она боролась, как дорого этой, как ты выразился, "слабой эвелитке" стоила жизнь её короля?!
- Простите, Ваше величество, я всё понял... Такого больше не повторится, я сделаю всё возможное, чтобы она восстановила свои силы.
- Да, кстати... Сегодня Мириэль Сэн-Вар-Ри потеряла единственного родного брата... Он причастен к её отравлению. Степень его причастности мы установим позже, а пока вам необходимо знать одно: у госпожи Мириэль больше никого не осталось, кроме Баурга и меня. С этого дня, приказываю считать Мириэль Сэн-Вар-Ри членом моей семьи и полноправной хозяйкой женской половины во всех моих владениях.
Тщательный уход и хорошее питание сделали своё дело, и через несколько дней Мириэль пошла на поправку. Боль в мышцах прошла, а с ней и приступы паники. Евнух Ониэль практически круглые сутки дежурил у её постели, окружив Мириэль заботой, как родную племянницу. Позже, увидев такую искреннюю заботу Ониэля о своей госпоже, император спросил евнуха какие чувства тот испытывает к госпоже Мириэль, и евнух ответил:
- Вины.
- Почему вины, разве ты плохо служишь своей госпоже?
- Не в этом смысле, Ваше величество. Просто госпожа Мириэль напомнила мне мою родственницу, за которой я не уследил... Она утонула по моей вине.
- Странно, почему я раньше об этом никогда не слышал?
- Это произошло во времена моей юности, я тогда ещё не служил у вас евнухом.
- Если твоё усердное служение госпоже тебе не в тягость и приносит утешение твоей душе, служи. Но помни, это твоя боль, она не должна стать болью твоей госпожи, - сказал Арделиэль и спросил. - Как она?
- Телесное её здоровье стало лучше, но вот душевное оставляет желать лучшего...
- Что с ней? - нахмурив брови, спросил император.
- Почти каждую ночь ей снятся кошмары, и ещё она много плачет по покойным родителям, - ответил евнух, потупив взор перед императором и печально вздохнув, признался. - Госпожа Мириэль вот-вот впадёт в тоску, а я... Мы все не знаем, как ей помочь! Если бы она тосковала по королю Велиэлю или даже по своему брату, их визит спас бы её, но она панически боится брата и не желает никого из них видеть. Ваше величество, если так продолжится, её здоровье начнёт таять.
- Причина её тоски проста и ужасна, Ониэль. Предательство её брата разбередило старые душевные раны и напомнило ей о том, чего у неё нет. Дело в том, что мой бывший брат Артенис очень рано отнял у неё семью. Мириэль выросла в доброй, но чужой семье. Велиэль смог стать для неё другом и наставником, но побоявшись ущемить чувства Гелиаса, он никогда не претендовал на роль её отца. По моему мнению, это и привело к трагедии. Гелиас и вправду возомнил себя её отцом, но не имея ни опыта, ни душевных сил, чтобы справиться с этой ответственностью, перепоручил её такой же юной, как он сам, принцессе Стелле, которая видела в Мириэль кого угодно, но только не дочь, не сестру и даже не ровню.
- Но, Ваше величество, это ужасно!.. - не сдержавшись, воскликнул евнух Ониэль.
- Согласен... А теперь, скажи мне, что нужно делать с доброй кроткой девушкой, которая не знает отцовского наставления и материнской ласки, и у которой никогда не было детства? - лукаво подмигнув, сказал Арделиэль и указал жестом на библиотеку.
- Ваше величество! Это гениально, вы и вправду восхитительно мудры! - восторженно ответил Ониэль.
- Хе. Доживёшь до моих лет, ещё не так помудреешь. А если серьёзно, просто кое-кто забыл, как воспитывать маленьких детей и свалил всё на безмозглого подростка, коим он и остался. Прошу тебя позаботиться о Мириэль.
- Благодарю вас, Ваше величество, вы правы. Она чувствует себя одинокой. Дом Баури должен заменить ей семью!
- Делайте всё, что потребуется, чтобы вывести её из этого состояния, и не снимай с неё кольцо ни при каких обстоятельствах. Я хочу знать всё о её состоянии.
- Слушаюсь, Ваше величество, - с поклоном ответил Ониэль и, с позволения императора, направился в библиотеку.
Император Арделиэль оказался прав, у Мириэль действительно не было детства, и его идея сработала. Ониэль был младшим сыном в своей семье, и у него было трое племянниц и пятеро племянников. Он вспомнил, что когда они болели простудой, обычно их лечили лекарственными сборами и снадобьями, и мама Ониэля читала им сказки, отвлекая их от болезни. Ониэль понимал, что госпожу Мириэль необходимо отвлечь от её грустных мыслей, и когда она просыпалась от боли или кошмаров, сделав всё необходимое по её уходу, он садился под ночником у изголовья её кровати и читал ей сказки, до тех пор пока она снова не уснёт. Постепенно Ониэль стал для Мириэль другом, она начала привыкать к заботе евнухов, к этому дворцу, а через несколько дней в её покои вошёл император Арделиэль.
- Здравствуйте, герцогиня. Как ваше здоровье?
- Благодарю вас, мне уже гораздо лучше. Ваше величество, могу я задать вам один вопрос? - мысленно спросила Мириэль.
- Конечно, Мириэль, спрашивай? - сказал более приветливым тоном Арделиэль, стараясь перейти на ты и садясь в кресло у изголовья её ложа.
- Не поймите меня неправильно, я очень благодарна вам и всегда буду помнить то, что вы для меня сделали, - начала было оправдываться она, но ласковый и одновременно изучающий взгляд Арделиэля заставил её сердце трепетно биться в груди, отчего ей стало ещё невыносимее говорить следующую фразу, и после небольшой паузы она наконец спросила. - Ваше величество, когда вы меня вернёте домой?
Еле сдерживаясь от того, чтобы не заплакать, Мириэль ожидала от императора гнев, досаду, что угодно только не этот вопрос, на который она не могла ни солгать, ни не ответить.
- Я не верну вас до тех пор, пока вы не скажете мне истинную причину, по которой вы хотите вернуться, - спокойным почти будничным тоном произнёс Арделиэль.
- Я... Я, очень больна... У меня не осталось жизненной энергии... Гелиас прав, ни один первородный не возьмёт в жёны больную женщину.
- Гелиас?! Когда он тебе это сказал? - удивившись, спросил Арделиель.
- Он мысленно говорит со мной, когда я остаюсь одна. Я слишком слаба, чтобы блокировать его мысли. Я больше не могу так... Он просит прощения, он просит вернуться, и он прав. Я не могу даже есть без посторонней помощи, я не могу вылечить вас, я не имею права быть вашей женой!.. Простите меня... - произнесла Мириэль и отвернулась, чтобы император не видел её слёз.
Арделиэль всё понял, причиной её печали по-прежнему был Гелиас. Он аккуратно повернул её к себе и, взяв её лицо в ладони, посмотрел в её печальные глаза и спросил:
- Мириэль, вы любите меня?
- Да, но мне нельзя любить вас. Я - больна, а у вас нет времени, чтобы вылечить меня. Вам нужен целитель...
- Вы хотите остаться здесь?
- Больше всего на свете я бы хотела быть с вами, но я не хочу видеть, как стану противной и ненавистной вам, - нехотя созналась Мириэль и попросила. - Умоляю, позвольте мне вернутся домой и сохранить хотя бы память о вашей любви...
- Слишком поздно, Мириэль, я уже не смогу вас разлюбить... Больную или здоровую... Разлука с вами убьёт меня гораздо быстрее, чем увядание... - произнёс император и поцеловал её в лоб, а после добавил. - Выздоравливайте, герцогиня, ведь через два месяца вам предстоит стать императрицей.
- Но как я смогу так быстро встать на ноги?! - изумилась Мириэль.
- Главное живите, "моя императрица", и набирайтесь сил, - улыбнувшись, сказал Арделиэль и осторожно обнял хрупкую девушку.
Эти несколько мгновений в его объятьях подарили ей долгожданное утешение, и Мириэль поняла, что не сможет расстаться с ним... Не сможет жить без своего императора и мысленно попросила его:
- Арделиэль... Простите... Ваше величество, - оговорилась она и продолжила. - Если я скажу, что хочу расстаться с вами, не слушайте меня, потому что я люблю вас... Я не смогу без вас жить.
- Арделиэль... Привыкай, очень скоро для тебя я буду просто Арделиэль... Хорошо, если ты снова сочтёшь себя недостойной меня, я не буду слушать, а просто тебя поцелую, и это наваждение пройдёт, - шутливым тоном произнёс он и, поцеловав на прощанье Мириэль, вышел из её спальни.
Император, как и в прошлый раз, развеял все её сомненья и страхи. С этого летнего утра у неё больше не было повода для слёз, и здоровье день ото дня становилось всё лучше, до тех пор пока о её чудесном спасении и предстоящей свадьбе, которую так и не удалось расстроить, не узнал Раэль.
* * *
В тот день, когда было совершено покушение на Мириэль, выждав достаточное время, чтобы её не смогло спасти ни одно противоядие, Раэль приехал чуть позже тёмного императора и разыграл настоящую драму самобичевания, тем самым полностью оправдавшись перед Стеллой, восстановил её доверие. Но узнав о том, что его план провалился, он решил отомстить императору Арделиэлю иным способом. Ему удалось убедить своего отца и магов высшего круга, что союз этих двух нефилимов опасен и может угрожать сложившемуся миропорядку, и уговорил их перенастроить магические печати Мириэль в режим её уничтожения.
* * *
Случилось это в те редкие часы, когда император Арделиэль спал. Ещё во сне его посетила смутная тревога, которая отразилась в душе не менее тревожным сном. Во сне Арделиэль увидел чёрную высокую башню на фоне свинцового неба. В дверном проёме башни стояла Мириэль и звала его по имени, прося о помощи. Когда он подошёл к башне, Мириэль исчезла, но он по-прежнему слышал её голос. Когда он вошёл в башню, пред ним предстала лестница со множеством черных ступеней, уходящих в комнату наверху. Арделиэль побежал вверх по лестнице к открытой двери этой комнаты, из которой раздавался тихий голос Мириэль. Но сколько бы ступеней он не пробежал, расстояние не становилось меньше. Он бежал, осознавая, что если не успеет войти в эту дверь, то больше никогда не увидит Мириэль.
Арделиэль проснулся, открыл глаза и почувствовал пульсирующий холод от кольца, а так же всё, что чувствовала Мириэль: её страх и отчаянье слились в один мысленный крик о помощи, он чувствовал, как неведомая сила поглощает не только её жизненную энергию, но и её душу, заменяя могильным холодом, и тут он понял - печати.
В этот момент семеро магов высшего круга с помощью браслетов правосудия, управляющих магическими печатями, поглощали её душу.
Арделиэль поднялся с постели и быстрым шагом направился к Мириэль. По дороге в её покои Арделиэль размышлял, каким образом он мог бы безопасно для неё обезвредить печати. Он знал, что магические печати не рассчитаны на его духовную энергию, но вариант с вселением фантома, Арделиэль отмел сразу, потому что связь с физическим телом у Мириэль и без того сейчас слишком слаба. Оставался только один способ... Арделиэль понял о чём был его сон, он обязан рискнуть, и как можно скорее соединить с Мириэль свою душу, иначе потеряет её навсегда.
В одном из ведущих в её покои коридоров он увидел мчащегося ему навстречу Ониэля. Он ещё никогда не видел евнуха в такой панике.
- Ваше величество! Госпоже Мириэль плохо... Мы не знаем, что с ней?! Внезапно она стала мёрзнуть, но как бы мы не пытались её согреть, ничего не помогает. Тайсур говорит, что она теряет жизненную энергию, её пульс слабеет.
- Знаю... Всем выйти из спальни! Оставьте меня с ней... - произнёс Арделиэль и со сдержанным раздражением добавил. - Быстро!..
Когда Арделиэль, в облике демона, вошёл в спальню Мириэль, погасил все светильники и подошёл к её постели, снимая с себя одеяние, обнаружил её укутанной несколькими одеялами, так что её было почти не видно под ними.
Он осторожно подобрался к холмику из одеял, и скинув пару самых тяжёлых из них, прошептал:
- Я здесь... Я с тобой, Мириэль...
Она слышала его, но была на краю гибели и уже не могла ответить. От неё пахло лекарственными снадобьями, целители и врачи сделали, всё что возможно, но не в их силах было бороться с магическими печатями совета магов высшего круга. Её духовные тела таяли на глазах, навсегда лишая её душу связи с физическим миром. Терять Арделиэлю уже было нечего. Единственное, что ему оставалось - это заменить её энергию на свою самым безопасным для Мириэль способом - сделать её своей женой и надеться, что она выживет.
Арделиэль стал осторожно разворачивать закутанную в одеяла Мириэль, когда он развернул последнее, то обнаружил, что на ней совсем не было одежды, а волосы были влажными.
"Видимо ей стало плохо во время купания в ванной", - подумал Арделиэль.
Она дрожала всем телом, глаза её были плотно закрыты, а из-под дрожащих ресниц катились блестящие слезинки.
- Не плачь, Мириэль, я не отдам тебя им, - прошептал Арделиэль, прижимаясь горячей щекой к её щеке.
Он лёг рядом с ней и обнял так, чтобы согреть своим телом, и накрыв своей аурой, стал погружаться в медитацию, отправляясь в далёкое путешествие по следам её души.
Он стал магическими нитями оплетать её угасающую ауру, объединяя душу Мириэль со своей, и вскоре ему удалось вторгнуться в её внутренний мир, чтобы спасти его от чужой воли. Он чувствовал, как её душа, против своей воли теряет чувство пространства и времени, словно отторгнутая этим миром и законами мироздания.
Переведя всё внимание на магические печати, которыми были запечатаны чакры Мириэль, и на управлявших ими магов, он принялся с помощью магических нитей подменять её духовную энергию своей.
* * *
Первым неладное почувствовал Раэль Сэн-Хен-Шал, взявший на себя управление самой главной - тысячелепестковой чакрой Мириэль. Неожиданно её духовная энергия стала причинять ему боль, словно его душу опаляли языки пламени. Раэлю стоило больших усилий воли, чтобы выйти из состояния медитации прежде, чем чужеродная духовная энергия Арделиэля начала разрушать его разум, и снять магический браслет. После этого он кинулся снимать браслеты с остальных шестерых магов, принимавших участие в казни нефилимки - Мириэль, но для четверых из них было уже слишком поздно.
Арделиэль действовал со скоростью мысли, и когда Раэль снял со своих коллег браслеты, они были уже мертвы. Устранив уничтожавших Мириэль магов, Арделиэль принялся осторожно разрушать сплетённые из их магических нитей печати, которые, оставшись без магической подпитки своих создателей, на удивление легко разрушались от его духовной энергии.
Освобождаясь от чуждой духовной энергии, внутренний мир Мириэль стал наполняться обновлённой духовной силой, безбрежной как океан, который захлестнул души их обоих с головой.
Когда душа Мириэль снова воцарилась в своём теле, Арделиэль почувствовал, как по связывающим их души магическим нитям потекла её духовная энергия, словно ручейки, пробивавшие себе дорогу по давно высохшим руслам рек, наполняя его душу и тело новыми силами. С этого момента они уже не могли, да и не хотели, разорвать эту магическую духовную связь.
* * *
Мириэль, как никогда полно, ощутила душу императора Арделиэля, его душевную боль и безутешную тоску по родине, по отцу и по всем, кого было уже не вернуть.
Душа Мириэль устремилась навстречу его душе. Погрузившись в глубокую медитацию, она вошла в его внутренний мир и увидела там беловолосого мальчика в ослепительно белом одеянии, на вид ему было не больше четырнадцати лет. Он стоял на коленях в луче тусклого света и строил город из красного мерколита, но он почему-то рассыпался в его руках, множество острых осколков ранили в кровь его ладони и пальцы, а он вновь собирал их, чтобы возвести город и столпы. Мальчик тихо плакал, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
- Арделиэль, стой... Не делай этого, ты же порезался!.. - сказала Мириэль, подбегая к "мальчику" и беря его за руки, чтобы исцелить их.
- Нельзя... Ты видишь их?..- сказал мальчик, не отрывая сосредоточенного взгляда от своего занятия, и после недолгой паузы добавил. - Это Ангея, если не создам эти столпы, все, кто живут в этом королевстве, погибнут... Но у меня ничего не получается!.. Не получается!.. Я должен... Я единственный, кто может их спасти!.. У меня больше нет сил... Я больше так не могу жить!.. Мама... Папа.. У меня больше никого не осталось... Артенис... Он предал меня... Он отнял у меня последнее - Баурга... Я не могу ничего создать, потому что моя жизнь разрушена! Всё, что было дорого мне разрушено... Все уходят, и ты тоже скоро уйдёшь и оставишь меня одного! - расплакался мальчик, устало положив голову на плечо, обнявшей его Мириэль.
- Нет, я никуда не уйду... Я останусь с тобой, Арделиэль... - прошептала Мириэль, гладя его по голове.
Внезапно он отслонился и, поглядев ей в глаза, спросил:
- Кто ты?..
Мириэль почувствовала, как перед взором этого мальчика чередой событий проходит вся её жизнь: все воспоминания забытые и не очень, поднимались из глубин её памяти и представали перед ним так, как будто она переживала их заново, и он переживал их вместе с ней. Только сейчас она осознала, что этим вопросом он спросил не её имя, статус или происхождение, он смотрел ей в душу, и на сей раз она не могла утаить ничего.
Эта часть души Арделиэля, как и у всех полудемонов, не имела своей подлинной анимы, и поэтому была подобна ребёнку и плакала вместе с ней, когда видела как Мириэль тайком от короля Велиэля порой обижали, оговаривали и несправедливо наказывали в детстве, сначала жившие во дворце дети, приближённых принцессы, за то, что Мириэль отказывалась участвовать в шалостях и забавах принцессы Стеллы, а потом и гувернантки, когда принцесса убедила её брать всю вину на себя, а иначе она пообещала Мириэль, что устроит ей такую жизнь, что та сама убежит в тот лес, откуда её принесли.
В тот момент брата не было с ней рядом, ведь Велиэль доверял своей дочери и забрал Гелиаса к себе, чтобы воспитать из него достойную замену главному магу и надёжного помощника. И он не защитил Мириэль, а её письма посчитал детским капризом и встал на сторону Стеллы, чтобы не ссориться со своим благодетелем королём Велиэлем.
Внезапно душа Арделиэля увидела, что от всех этих воспоминаний на душе Мириэль проступают следы когда-то перенесённых ею обид и телесных наказаний. Тело Мириэль всегда заживало очень быстро, но на её душе ожогами горели раны от солёных розг.
Арделиэль вновь посмотрел ей в лицо и увидел перед собой другую Мириэль, в том детском облике, в котором она была десять лет назад. Она плакала и просила его больше не продолжать, потому что ей было больно. Мальчику - Арделиэлю стало до слёз жаль её и, осознав, что натворил, он тоже заплакал, обнял и принялся утешать её, обещая, что защитит... Что никому и никогда не позволит причинить ей боль, и через мгновение она увидела его красивым высоким юношей, но с мудрым взглядом почтенного старца.
Вскоре Мириэль успокоилась, и их души обрели долгожданную гармонию.
Они нашли друг в друге то, что давно искали: она нашла в нём защитника, свою утраченную семью и любовь. Арделиэль стал для неё всем, а он нашёл в ней своё будущее, свою радость и любовь, которую никто не отнимет.
Постепенно их внутренние миры, аура и чакры стали объединяться в одну гармоничную структуру, с каждым мгновением они всё больше воспринимали друг друга, как продолжение самих себя.
Теперь душа Мириэль навсегда стала частью души тёмного императора - его супер-Анимой, а его душа стала её мудростью, её защитой, её супер-Анимусом. Их души уподобились двойной звезде, создав свой новый мир, связанный одним гравитационным полем, однако, каждая из них не утратила своего разума и личности.
Мириэль удалось уврачевать самые болезненные и непоправимые душевные раны императора Арделиэля, наполняя его душу любовью, а её саму впервые в жизни покинули гнетущие страхи и переживания. Ей ещё никогда не было так хорошо и спокойно на душе.
Когда они оба вышли из состояния медитации и посмотрели друг на друга, то почувствовали себя несправедливо разделёнными.
В темноте Мириэль не видела лица Арделиэля, но чувствовала осторожные прикосновения его горячих губ, и всё более явное желание его мужского естества. Но, вопреки своему желанию, Арделиэль встал с её постели и направился к выходу.
- Вы отвергаете меня? - раздался мысленный голос Мириэль.
- Нет, не отвергаю, но ты сейчас слишком слаба, чтобы разделить со мной ложе... Ты можешь погибнуть, - ответил Арделиель, беря в руки одеяние, в котором пришёл.
Сделав над собой волевое усилие, Арделиэлю всё же удалось покинуть спальню Мириэль. Только теперь он понял, какую ошибку только что совершил, начав процесс духовного объединения с Мириэль, и теперь их тела требовали завершения этого таинства - консумации.
Его разум пытался судорожно зацепиться за малейшую возможность, если не осуществить желаемое, то хотя бы облегчить эту пытку. Несколько минут Арделиэль мерил шагами свой кабинет, игнорируя все мысленные вопросы Мириэль. Он чувствовал, что она мучается, также как он, но её страсть больше походила на тоску о нём, и это не могло не тревожить Арделиэля. Она не верила ему и обвиняла себя в том, что он не приходит к ней.
Арделиэль понимал, что даже если он пропустит через постель весь свой гарем - это не принесёт ни покоя, ни радости его душе, а лишь временное физическое облегчение, но Мириэль станет только хуже.
Ему оставалось только одно - напугать Мириэль так, чтобы она не звала его больше, и он ответил на её мысленные вопросы:
- А ты знаешь, как у нас казнят эвелитских магов, Мириэль? Им дают выпить кровь демона, порой одного глотка оказывается достаточным, чтобы смертельно отравить эвелита. При этом сама по себе кровь демона не ядовита. С его физическим телом ничего такого не происходит, но чужеродная духовная энергия, заключённая в этой крови, уничтожает его тонкие духовные тела и пожирает его душу.
Теми же самыми свойствами обладает и моё семя! Да, ты хорошо переносишь мою ауру, но сейчас ты слишком слаба... Я не хочу, чтобы это же произошло и с тобой!
- Но Арделиэль, что будет, когда моя духовная энергия восстановится, ведь вы сняли с меня магические печати, возможно всё будет совсем не так, как вы думаете, - возразила Мириэль.
- Что ты имеешь ввиду, Мириэль? - еле сдерживаясь, чтобы не вернуться в спальню и не ответить на её чувства, спросил Арделиэль.