Нолдофинвэ Артемис : другие произведения.

Жертвы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Кого в первую очередь спасать на поле боя? Кодекс джедаев велит беречь любую жизнь. Полевая медицина требует сначала спасать тех, кто имеет самые большие шансы выжить. Неписаные правила войны утверждают, что одним надо жертвовать ради нескольких. И как тут быть, если ты - целительница-джедай и у тебя на руках шесть раненых? Бросить? Пристрелить, чтобы не мучались? Или тащить из последних сил?

   Џ Artemis Noldofinve

Жертвы

  
   Моим виртуальным друзьям, которые стали друзьями в реале, посвящается
  

"В полевых условиях в первую очередь спасают тех, у кого наибольшие шансы выжить" (из конспектов)

  
   1.
  -- Так, что здесь происходит? - капрал-клон невольно присел, хотя голос спрашивавшей был спокойным и даже ласковым.
  -- Эвакуация, мэм... По приказу старшего лейтенанта Нэва, - смущение не входило в стандартный набор личных качеств клонов, но капрал все же потупил взгляд, осознанно или неосознанно копируя поведение настоящих людей.
  -- Тогда почему вы в первую очередь собираете оборудование, а не готовите к транспортировке раненых?
  -- Думаю, вам лучше обратиться к лейтенанту, мэм, - после некоторого молчания ответил капрал, внимательно рассматривая свои некогда белые, а теперь заляпанные зеленоватой жижей ботинки - место, отведенное под военно-полевой госпиталь, чистотой похвастаться не могло, как и вся территория временного лагеря.
   Одна большая грязевая лужа в кольце невысоких холмов, куда скатился поредевший отряд из 45-ого полка 426-ой армии после двухдневного перехода по заболоченной лесостепи, - это был их лагерь. Такие места, как Ралтаралан, лейтенант, ставший командиром отряда вместо погибшего капитана Майтау, называл "задупе". Солдаты говорили, что у него на родине это было одно из самых крепких ругательств в адрес того или иного места. Через несколько часов так окрестили лагерь. Еще лейтенант говорил, что если Сепаратисты накроют их здесь, Задупе станет братской могилой. С этим согласились все и, как только ливень немного утих, не дожидаясь приказа, стали собираться в путь. Кроме шести раненых и трех человек медперсонала - джедая и двух клонов-медиков.
   Ниерра поджала потрескавшуюся губу, сдерживая колкие замечания. Капрал не виноват, он - клон и выполняет приказ старшего по званию. А старший по званию, еще молодой лейтенантик Нэв, явно не понимал, что в первую очередь следует спасать людей (и клонов), а потом оборудование.
  -- Отдохните минут тридцать, пока я выясню, чего на самом деле хочет лейтенант Нэв, - мягко сказала она капралу и, закутавшись в потяжелевший от скопившихся в нем влаги и грязи плащ, вышла из палатки.
   Неизвестно, зачем республиканскому командованию понадобилась эта планета, не имевшая ровным счетом никакого стратегического значения, находившаяся в стороне от основных маршрутов и абсолютно непригодная для колонизации. Что с того, что азотно-кислородная атмосфера? Она настолько плотная, что на планете даже днем стоят сумерки, из-за чего деление суток на день и ночь здесь достаточно условно. Что рельеф отличается разнообразием и есть достаточно развитая биосфера? Какой идиот полезет в это болото, погруженное в сумрак? Полярных шапок нет, экватор - почти непрерывный пояс непроходимых лесов шириной километров в триста, главный поставщик кислорода, но вся остальная поверхность, которая не покрыта водой - степи, лесостепи, немного гор и болота... Болота стали проклятием республиканской армии. Коварные, умело прячущиеся под верхним слоем почвы, мигрирующие, они не разбирали, кто прав, а кто - нет. И республиканцы, и Сепаратисты были чужаками, и болота с одинаковым аппетитом проглатывали и тех, и других. В иное время Ниерра с удовольствием занялась бы исследованием этого нелепого изобретения природы, но сейчас она мечтала поскорее вытащить отсюда своих шестерых больных и выбраться самой. От некогда грозной, хорошо организованной и оснащенной 426-ой республиканской армии остался 31 человек - по иронии судьбы, все из одного полка - и один шестиногий шагоход АТ-ТЕ. Потому что командир 45-ого полка единственный решился вопреки приказу верховного командования армии отступить. А командование армии пошло на ужин болотным тварям вместе со своим мобильным штабом. Не спасли и аварийные репульсоры... Как вот теперь это сборище людей не в силах спасти и она со своим даром.
   В штабной палатке было тепло и воняло человеческим потом, пропитавшим, казалось, даже броню клонов. Ниерра на мгновение сморщила нос, но тут же вернула на лицо обычное спокойное выражение, потому что к ней повернулись сразу два разведчика-клона, заляпанные грязью и местной растительностью настолько, что весь этот слой вполне мог считаться полноценным камуфляжем. Многим казалось, что практически во всем идентичные существа под одинаковыми шлемами не различают ничего, кроме поля боя, врагов-целей и собственного подразделения. Но те замечали и понимали гораздо больше, и порой Ниерре становилось страшно при мысли, что однажды эти боевые машины потребуют равных прав со всеми остальными. Или ответа, почему сражаются и гибнут массово именно они. Почему Республика учится воевать именно их потом и кровью. Джедай кивнула клонам, те вытянулись в струну, щелкнув каблуками.
   Четыре офицера стояли вокруг стола с голографическим проектором и голо-картой над ним. В правом углу штабной палатки попискивал дройд Р2, обрабатывая какие-то данные, в противоположном гудел обогреватель.
  -- Доктор, - поднял голову старший лейтенант Нэв. - Чем могу быть полезен?
   Ниерра скользнула мимо разведчиков к карте, задержала взгляд на ней, потом перевела его на лейтенанта. Нэв за неделю постарел лет на десять. Серое от усталости лицо, на лбу и вокруг глаз прибавилось морщин, а сами глаза потухли. Джедай почувствовала укол совести: военный едва стоял на ногах, а она собиралась устроить ему небольшой скандал.
  -- У меня есть несколько вопросов по эвакуации.
   На лице Нэва появилось и пропало обреченное выражение.
  -- Несколько минут, и я буду в вашем распоряжении. Итак, господа... - он снова склонился над картой.
   Джедай вышла из круга света и примостилась на ящике. Плащ давил на плечи, появилось желание повесить его рядом с обогревателем на просушку, но представив, какая в палатке поднимется вонь, Ниерра со вздохом отвернулась от вожделенного прибора и стала внимательно слушать.
   - Лагерь покидаем через этот проход. Отделение Петикла идет в авангарде, держа дистанцию в 400 метров от основной группы. Санджис, берешь один репитер и со своими прикрываешь тыл. Вайрис... - клон, чьи доспехи были дополнены красной полу-юбкой, выпрямился.
   В отряде это был единственный клон, отзывавшийся не на личный номер или прозвище, а на имя. Один из шести выживших представителей элитных АRC-солдат, или сокращенно - арков. Вполне возможно, он был бы более компетентным командиром, нежели Нэв. Но Нэв имел одно преимущество - он был человеком. А два сержанта, Петикл и Санджис, хотя и могли за своих солдат ранкору глотку порвать, командования клона, пусть и элитника, не потерпели бы.
  -- Твоя пятерка выдержит еще одно "скакание по холмам"?
  -- Если требуется, то и не одно, - невыразительным голосом отозвался Вайрис. - Но надо пополнить боезапас.
   - Эхмм, - Петикл озабоченно почесал подбородок: он исполнял обязанности интенданта отряда. - Мы практически на мели. Последний бой изрядно почистил наши закрома.
   Последний бой был вчера. Перед ним в отряде было 40 человек и пять единиц техники, после него осталось 31, из которых шестеро были тяжело ранены, и поврежденный АТ-ТЕ.
   Нэв выразительно взглянул на сержанта: "Ты же знаешь, что именно они будут нашими глазами и ушами, а не твое отделение". "Знаю", - Петикл устало прикрыл глаза и кивнул.
  -- Что расклеились, как бабы? - заворчал Санджис. - Двадцать пять душ, все вооружены, бластеры пока не считаем, по термодетонатору на нос наскребется, имеем целый шагоход и до плато не так далеко.
   "Ну-ну...", - Ниерра поставила локти на колени и подперла голову кулаками.
  -- По болотам топать еще дня три, если все пойдет складно, - Нэв глазами указал на Ниерру, намекая на нетактичность первой реплики сержанта. Баб в отряде была ровно одна штука, и она держалась не хуже семижильных клонов. Хотя и выглядела не лучше их: военно-полевые условия не способствовали сохранению блестящих и пушистых волос и чистого джедайского одеяния. А Ниерра, к тому же, упрямо не желала расставаться со своей каштановой гривой, которая большую часть времени свисала грязными жирными сосульками. - Учитывая наседающих нам на пятки Сепаратистов и вот этот участок мигрирующих болот, - он ткнул пальцем с обкусанным грязным ногтем в карту. - складно не пойдет никак. В этом котле мы можем кое-как отстреляться - при условии, что Сепаратисты не выбьют нас с холмов. Но на равнине мы как на ладони, даже в трясину не залезем. Наш единственный козырь - быстрота.
  -- Залезем. Только потом не вылезем, - вставил Вайрис.
  -- Шутник... - покосился на ARC-солдата низкорослый сержант Санджис. - Слушай, лейтенант, давай кончать болтовню. Сколько, по-твоему, мы продержимся на холмах против армии дройдов? Можем, кстати, заключить пари, если ты решишь здесь остаться: что наступит раньше - нас выбьют или у нас кончатся боеприпасы.
  -- Отставить, Санджис, твой висельный юмор не к месту. Что у нас с шагоходом?
  -- Экипаж неукомплектован, - ответил Петикл. - На связи и приборах может работать один связист, башенный стрелок есть, но у нас только два каннонира вместо четырех необходимых. И нет наводчика.
   О пилоте не говорили - управлял шагоходом сам Нэв.
  -- Как нет наводчика? - спросил Нэв. - Его не было в списке погибших.
  -- Он ранен, - вставила Ниерра.
  -- Тяжело?
   Джедая покоробило от безралично-деловитого тона лейтенанта. Нэва интересовало не то, как чувствует себя солдат, а сможет ли он занять свой боевой пост.
  -- Да.
   Петикл и Санджис переглянулись, Нэв медленно кивнул каким-то своим тягостным мыслям. Вайрис искоса глянул на него, и именно этот взгляд заставил Ниерру насторожиться. Похоже, клон догадывался, о чем думал лейтенант, и... одобрял это.
  -- Можно соединить четыре передние пушки в одну сеть и замкнуть на одном пульте, это займет часа два. То же самое проделать с задними пушками, тогда канониров хватит, - подал голос арк. - Но заклинило шарниры второй пары ног, а запасных частей у нас нет. Может сильно мешать полноценному движению.
   Нэв вытер лицо ладонью, сдерживая зевок.
  -- Полноценного движения не будет, так как левый мотор был поврежден в последнем бою и работает на 2/3 мощности. Итого... максимум, что сможем выжать - 40 единиц скорости в час.
  -- Это если по твердой ровной поверхности, - скривился Петикл. - А по болотам - 20, не больше.
  -- Посмотрим...
  -- Правый пехотный отсек продырявлен как сито... - Санджис пригладил лысую макушку.
  -- Туда запихнем хозяйство, а людей - в левый... Отдыхать будем на броне. Да, доктор?
   Возникла пауза, причиной которой был жест Ниерры. Джедай просила слова, и оно, разумеется, ей было дано.
  -- Часть отсека должна быть отведена под полевой госпиталь.
   Шагоход АТ-ТЕ был оснащен медицинско-полевым дройдом IM-6, вредным и язвительным, но он "получил свое", как говорили солдаты, еще когда отряд был частью 45-ого полка. По слухам, дройд вступил в неравный бой со своим собратом-пехотинцем из армии Сепаратистов за жизнь какого-то клона.
   Четверо офицеров как-то понуро переглянулись, выражение смертельной усталости на лице Нэва стало более явственным. Лишь Вайрис сохранил спокойствие и даже безмятежность. Ниерре ответил Петикл, стараясь не глядеть ей в глаза.
  -- Максимум пол-отсека. Привалов будет мало, а отдых на броне шагохода не заменит сна.
   Внутри целительницы что-то опустилось.
  -- Раненые не выдержат такого перехода, если вы их сложите штабелями.
  -- У нас нет выбора, - отрезал Нэв, прекращая дискуссию и теряя к Ниерре интерес. Возможно, он не хотел, чтобы у подчиненных возникло впечатление, будто командует не он, а женщина-джедай. - Вы заботитесь о шести, а я о всех. Петикл, комплектуешь экипаж шагохода, Санджис, выдашь отделению Вайриса все необходимое. Караулы выставлены?
  -- Охранные сканеры.
  -- Заменить на людей. Проследите, чтобы все получили пайки. Вопросы есть?
   Вопросов не последовало.
  -- Тогда четыре часа на сборы и выступаем.
  -- Ночью?!
   Все обернулись к Ниерре.
  -- Да, доктор. Ночью, - спокойно подтвердил свои слова Нэв.
   Спокойствие Ниерры дало трещину. Она прекрасно понимала, что не в ее компетенции давать указания военному, но все же планируемый марш-бросок по заболоченной равнине Ралтаралана в темноте любому здравомыслящему существу показался бы безумием. Перед тем, как начать говорить, она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
  -- Вы только что сказали, что предстоит идти по территории мигрирующих болот. Как в темноте вы будете отыскивать безопасную тропу, не имея ни точных карт, ни настроенных сканеров?
  -- Кое-какие сканеры есть на шагоходе, карта тоже, а людям они не к чему, как и карты, миледи, - заметил Петикл. - Будем пробираться по старинке.
   Ниерра не успела спросить, что имел ввиду сержант, говоря "по старинке", потому что начал говорить Нэв.
  -- Доктор, противостоять Сепаратистам мы не можем. Если останемся здесь - погибнем. Ни один транспорт за нами не прилетит. Всем группам приказано пробираться к горам, к космодрому, - лейтенант махнул рукой в сторону карты. - И приказ отдал не кто иной, как генерал Винду.
  -- Винду не обречет на смерть стольких людей, - сжала зубы джедай. - Он - член Совета Ордена...
  -- И генерал армии. Настоящий генерал, который ради 31 человека не станет рисковать 250 тысячами. Мы предоставлены сами себе, и спасаться будем тоже сами. Разве что Сила каким-то образом перенесет нас всех на плато...
   На щеках Ниерры проступил легкий румянец, глаза сверкнули, брови сошлись у переносицы. Ей показалось, что это был выпад в ее сторону и намек на ее, как джедая-воина, бесполезность. Секунда, и лицо женщины разгладилось. Но атмосфера в палатке накалилась до взрывоопасного состояния, отчего переступил с ноги на ногу даже Вайрис.
  -- Очень хорошо. Вы - военный и вам виднее. Я пришла по другому вопросу.
   Нэв кивнул и обратился к своим людям:
  -- Приступить к выполнению.
   Один за другим, люди и клоны, покинули штабную палатку.
  -- Итак, я вас слушаю, доктор.
   Внимательный взгляд Ниерры скользнул по лицу лейтенанта, не нашел там ничего утешительного и застыл на карте.
  -- Почему вы отдали приказ собирать оборудование, а не готовить к переходу раненых?
   С минуту единственными звуками в палатке были урчание дройда Р2 и гудение обогревателя. Снаружи донесся голос Петикла, созывавшего своих людей.
  -- Какие шансы, что они выдержат этот переход? - Ниерра вскинула глаза и столкнулась с неестественно спокойным взглядом Нэва. Кажется, лейтенант уже что-то решил для себя, но с этим решением внутри него что-то угасло.
  -- Я не знаю, - честно призналась джедай. - Семнадцатый и Сорок Девятый имеют самые большие шансы, состояние остальных четверых достаточно тяжелое.
  -- Иными словами, они могут умереть в пути.
  -- Да.... - Ниерра помолчала. - Но если мы будем двигаться умеренным темпом, они могут выжить.
  -- Это будет марш-бросок, доктор. Без привалов, на пределе всех наших сил, - Нэв пристально смотрел на нее, видно, рассчитывая смутить джедая.
   Та осталась спокойной.
  -- Тогда вы их убьете.
  -- В противном случае умрут все.
   Нехорошая пауза.
  -- На что вы намекаете, лейтенант? - по коже Ниерры внезапно прошел мороз.
   Военный медленно провел ладонью по карте.
  -- Из-за раненых отряд будет вынужден двигаться медленнее. Таким образом мы потеряем драгоценное время. Отсюда до самых гор нет никакого укрытия, одни лишь заболоченные равнины. За три дня мы должны достигнуть вот этих гор, пока Сепаратисты не занялись зачисткой территорий.
  -- И что?
  -- Доктор, мы не можем взять тех, кто обречен, иначе погубим всех остальных, - тихо, но твердо произнес Нэв.
   Ниерра сжала кулаки и принялась ходить по палатке, пытаясь успокоиться и собрать воедино разлетевшиеся мысли. Лейтенант не окликал ее. Он аккуратно выключил голографическую карту, собрал валявшиеся на столе бумаги и сунул их в планшет.
  -- Мы их не бросим.
   Взгляд Нэва уперся в спину врача.
  -- Джедаи берегут жизнь во всех ее проявлениях. Так было тысячи лет. Это наш кодекс.
  -- Это ваш кодекс, - согласился Нэв. - Который не соответствует нынешним реалиям. Который годится для воина-одиночки, но не для регулярной армии, доктор.
   Он невольно отступил назад, когда Ниерра резко повернулась. Серые глаза на осунувшемся бледном лице полыхали багровым огнем. Казалось, что рыцарь-целительница утратила над собой контроль, что было вообще-то неудивительно и даже простительно в таких условиях. Но в следующее мгновение огонь погас, уступив место ледяной корке, покрывшей зрачки.
  -- Лейтенант, избегайте говорить о вещах, которых вы не понимаете.
   И в этот раз Нэв согласно кивнул:
  -- Да, ваших джедайских заморочек я не понимаю, равно как и вашего кодекса. Но понимаете ли вы сами, что уже преступили его, отправившись на войну? Скольких вы зарубили, джедай Ниерра, за это время, спасая жизни других?
  -- Это были враги, - ответила Ниерра. - И... их не было много.
  -- Какая разница? - пожал плечами Нэв. - Вы клялись хранить любую жизнь, но теперь вы отнимаете ее.
  -- Те жизни принадлежала врагам, и если бы я их не отняла, погибли бы наши люди. А теперь вы хотите, чтобы я согласилась убить своих же.
  -- Они - клоны, и война - это их суть. Если их смерть окажется полезной отряду, они без колебания погибнут, не обвинив никого.
  -- Они - живые, лейтенант, они - такие же люди, как и мы.
   Лейтенант промолчал, но выражение его лица было достаточно красноречивым: "Не такие. Они - пушечное мясо, пусть и хорошо обученное". Вслух же Нэв сказал следующее:
  -- На войне, доктор, цена спасения одних - жизни других. Чтобы кто-то жил, кто-то должен умереть. И шесть обреченных за двадцать пять, которые будут еще жить и сражаться, - это хороший расклад. Это правильный расклад.
  -- Хороший и правильный расклад?! - выдохнула Ниерра. - Да кто вы такой, чтобы решать, кому из этих людей жить, а кому умирать?!!
  -- Я - их командир.
   И снова вспышка ярости потухла: Нэв слишком устал, чтобы думать о последствиях препираний с джедаем. Но не Ниерра, которая была полна решимости драться за своих раненых до конца. А потому решилась на последнюю угрозу.
  -- Не заставляйте меня прибегать к насилию, лейтенант. Мы заберем раненых и сделаем все возможное, чтобы они выжили.
   К ее удивлению лейтенант усмехнулся, а в его голосе не было ни малейшей дрожи.
  -- Примените на мне свою Силу, доктор? Лучше поберегите ее для врагов, а сами займитесь своими ранеными. Через четыре часа мы выступаем, и к этому времени они должны быть в шагоходе. А теперь прошу вас оставить меня.
   У Ниерры открылся рот. Но Нэв уже отошел вглубь палатки и преувеличенно громко застучал посудой, готовя себе каф.
  -- Благодарю вас, - она слегка поклонилась и вышла из палатки.
   Лицо Нэва искривала горькая ухмылка. Хранители жизни...
  
   Оказавшись на улице, Ниерра закрыла глаза и подставила лицо холодному дождю. Она все сделала правильно. Должны выжить все. Или, по крайней мере, она должна постараться, чтобы так было. Чтобы те шестеро не были брошены на произвол судьбы. Даже если они клоны. Даже если они - не такие люди, как Нэв. Она с шумом втянула в себя воздух и медленно выдохнула, представляя, как вместе с этим воздухом уходят злость, ярость, отчаяние, безнадежность, все то, чего не должен испытывать настоящий джедай, что ведет на Темную Сторону Силы, а в душе воцаряется штиль. Она должна быть спокойной и сильной.
   Шорох справа заставил Ниерру открыть глаза и посмотреть в ту сторону. Из-за штабной палатки вышел Вайрис. Он внимательно посмотрел на Ниерру и скрылся за серой пеленой в глубине лагеря.
  
   2.
   Разумеется, через четыре часа они не покинули лагерь. Обустроить в шагоходе раненых и немногочисленное медицинское оборудование оказалось не самым сложным делом. Намного сложнее было заставить сносно работать все системы шагохода. Поэтому Ниерра с чистой совестью могла утверждать, что причиной задержки стала не она со своими "причудами", не соответствовавшими духу войны. Впрочем, Нэв вел себя так, будто ничего не произошло, и джедай почла за лучшее последовать его примеру.
   Через пять часов был дан сигнал сниматься. АТ-ТЕ уже стоял на выходе из оврага, тихо урча и вибрируя. Свет фар с трудом пробивался сквозь серый туман. Возле него строились клоны с походными ранцами на спинах. Нэв на холме отдавал последние распоряжения Петиклу, отделение которого выступало первым и должно было указывать дорогу шагоходу. Тут же прохаживался покрытый с ног до головы болотной грязью Вайрис. Его группу Ниерра видела у палатки интенданта с пайками, которые клоны ели стоя, не утруждая себя их разогреванием. Все трое командиров выглядели спокойными, словно им предстоял обыкновенный переход по равнине.
   Ниерра в последний раз проверила крепления на раненых. Один из них, Сорок Девятый, улыбнулся:
  -- Доктор, мы не маленькие дети, не вывалимся.
  -- Я в это верю, солдат, - вернула ему улыбку джедай. - Но меня гораздо больше заботит, чтобы вы не растрясли по дороге свои внутренности.
   Послышались тихие смешки: не только со стороны раненых, но и нескольких солдат, устраивавшихся тут же на ночлег.
  -- Я мог бы ехать на броне, - продолжил Сорок Девятый. - Или даже занять место канонира, связиста. Иммобилизированная нога - не помеха.
  -- С этой конструкцией ты попросту не влезешь в башню, - насмешливо заметил из-под своей повязки Семнадцатый и мотнул головой на портативный бакта-цилиндр, в который была заключена вся правая нога Сорок Девятого. - Еще приложишь кому-нибудь по дороге...
   На этот раз клоны загоготали. Сорок Девятый не остался в долгу:
  -- Уж лучше таскать цилиндр, чем быть замотанным в бинты с ног до головы, не имея возможности даже нормально поесть.
  -- То есть чавкая и хрюкая? - тотчас ответил Семнадцатый и помахал пластиковой бутылью с трубочкой-зондом. - Зато моя еда не в пример лучше вашей, и я ее ем, когда хочу.
  -- Разве это еда? - фыркнул один из здоровых солдат и продемонстрировал пластиковую коробку, в которой еще дымился горячий концентрат-каша. - Вот это - еда.
  -- Садист, нашел чем дразниться! - Сорок Девятый неожиданно извернулся на своем ложе и умудрился достать собрата ногой в бакта-цилиндре.
   Солдаты развеселились:
  -- Ого-ого! Доктор, вы только гляньте на этого живчика! Может, он притворяется, чтобы отвертеться от марша?
  -- Сорок Девятый, не хочешь использовать свою ножку против дройдов Сепаратистов? Готов поспорить, они побегут при одном виде этой конструкции!
   Джедай усмехнулась и почувствовала, как напряжение, неотпускавшее уже несколько недель, немного ослабило хватку. Как и все, клонов она различала главным образом по порядковому номеру на броне. До тех пор, пока они не становились ее пациентами. Тогда все они приобретали более внушительную визуальную индивидуальность, нежели простая комбинация цифр и букв. Клоны безликие превращались в клонов с лицами, которые принадлежали только им. Даже если это были сломанная нога, повязки или капельница.
  -- Только не с раздробленной бедренной костью, Сорок Девятый, и открытым переломом, - сказала Ниерра, почувствовав, что реплики в тему ждут и от нее.
  -- Доктор, у нас воевали и не с такими повреждениями, - заметил клон, сидевший рядом с тем, который демонстрировал концентрат-кашу.
  -- Должно быть, у вас не было такого вредного медика, как я, - снова усмехнулась Ниерра, регулируя скорость подачи кислорода в маску Восьмому.
   Этот клон-наводчик в последнем бою получил множественные ранения, в том числе и внутренних органов, был контужен и с тех пор не приходил в сознание. Однако медицинский сканер фиксировал нормальную мозговую деятельность, что означало, что солдат жив и его мозг не поврежден. Вероятно, он впал в кому, но и это не являлось причиной бросить его: у клона все еще был шанс выжить. И Ниерра не собиралась лишать солдата этого шанса. Как и Два-Три, с безучастным видом уставившегося в потолок, забывшегося в нехорошем лихорадочном сне Тридцатого и смертельно-бледного, но пытавшегося выглядеть бодро Девятого. На последнего джедай старалась не смотреть. Вчера утром у него началось обильное внутреннее кровотечение в полость живота. Кое-как Ниерра остановила его с помощью Силы, но, судя по бледности клона, кровоточило несколько участков. А их залечить она уже не могла. Слишком много энергии уходило на поддержание сил Тридцатого и Восьмого. Однако лейтенант Нэв получил более оптимистические доклады; целительница не хотела признавать своего поражения и твердо верила, что Сила ее не оставит.
   В шагоход заглянул сержант Санджис:
  -- Веселимся?
  -- Так точно, сэр! - гаркнули клоны.
  -- Это хорошо, - довольно хмыкнул сержант и окинул оценивающим взглядом четверых тяжелораненых.
   Девятый, побледнев еще больше, подтолкнул Два-Три, тот повернул голову и, сообразив, что от него требуется, изобразил любопытство. Положение спасла Ниерра:
  -- Уже отправляемся?
  -- Через 30 минут, еще загружаем боеприпасы, - Санджис мотнул головой на стенку отсека. - У вас все готовы к переходу, доктор?
  -- Как видите, - слабо улыбнулась Ниерра. - Даже боевой дух в порядке.
   Санджис задумчиво несколько раз кивнул, нахмурился и повертел в руках свой шлем.
  -- Пусть Сила будет с вами, - тихо сказала джедай.
  -- Пусть она будет с нами всеми, миледи, - мужчина развернулся и быстро зашагал к своим людям.
  -- Определенно сержанта мучает его плохое предчувствие, - через некоторое время заметил Сорок Девятый.
  -- К счастью, предчувствие очень часто сержанта обманывает, - поддержал его здоровый коллега, ковыряя ложкой кашу.
   После этого, синхронно хмыкнув, оба клона занялись обустройством своих мест. Другие последовали их примеру, за исключением тех, кто не мог двигаться. Впрочем, о последних уже позаботилась Ниерра и им жаловаться на неудобства не приходилось.
   Джедай вылезла из шагохода подышать свежим воздухом. Ночи на Ралтаралане были холодными. Одежда, пропитавшаяся болотной влагой, не позволяла согреться. Зябко ежились даже клоны, хотя их броня представляла собой автономную систему с температурным контролем. Впрочем, холодными ночи Ралтаралана были не только в физическом смысле. Неуютные, безбрежные, почти все время закутанные в туман болота наводили тоску, которая червем вгрызалась в людей, сокрушая эфемерный щит, называвшийся боевым духом. Улыбки тухли в этом сумрачном мире, смех был коротким и горьким и тоже замолкал. Однако даже здесь Ниерра чувствовала дыхание Силы. Ралтаралан был живым и в жизни этой не было вражды. Это была просто иная жизнь. "Как насмешка над высокотехнологичной цивилизацией, породившей Республику, - подумала джедай. - Технологии здесь потерпели поражение. Биосфера оказалась сильнее". И в этом не было ничего возмутительного или необычного. Во всяком случае, так казалось Ниерре. Вполне возможно, Нэв, Санджис или Петикл возразили бы, но они смотрели на мир другими глазами, через забрало шлема или прицел ружья. А она, имея на вооружении только меч, в своем простом шерстяном плаще, вынуждена была не только смотреть своими глазами, но и касаться этого мира голой рукой.
   Присев, джедай приложила ладонь к черной, мокрой земле. Под рукой чувствовались неровности - след башмака клона, спутанные жесткие травинки, среди которых копошились болотные насекомые. И эта земля была живой: даже от нее, поглотившей стольких, исходили слабые токи Силы. Грустно улыбнувшись, Ниерра погладила поверхность: "Мы уходим и не будем больше тебя терзать". Потом поднялась и взглянула в небо. Ни единой звезды: плотный облачный покров никогда не расступается. Небо черное, низкое, и кажется, что оно постепенно опускается, чтобы придавить своей тяжестью суетящихся внизу. Весь мир ополчился против них.
   Взревели двигатели АТ-ТЕ, железный мастодонт задрожал и сделал первый шаг. Затем второй. До Ниерры донесся зычный голос Санджиса:
  -- Строооой-ся!
   Отряд напоминал гигантскую змею. Головой было отделение Петикла, темные размытые фигуры в тумане. Там же были глаза змеи - два призрачно-зеленых огня, фонари клонов. За головой следовала шея - группа из восьми клонов, шедших по двое, по следам товарищей. Хребет - АТ-ТЕ, и за ним извивается хвост - группа прикрытия. Им в каком-то смысле повезло: не надо беспокоиться, что под ногой исчезнет твердь. В то же время, если появится погоня, они отстанут и будут сдерживать преследователей.
  -- Отправляемся, - рядом с Ниеррой появился Нэв.
   Оба сейчас стояли на гребне небольшого холма, откуда были видны колонна и весь лагерь - единственный островок теплого света посреди клубящейся тьмы. Джедай не ответила, а лейтенант не счел нужным продолжать. Каждый думал о чем-то своем, вдыхая затхлый воздух ралтараланских болот. Пока все собирались, два связиста-клона, один из которых работал и на других приборах, напряженно вслушивались в эфир, надеясь поймать сигнал от кого-нибудь из своих. Но все, что им удалось обнаружить, - это несколько частот Сепаратистов, по которым непрестанно шли переговоры дройдов на одним им понятном электронном языке. Правда, этого хватило, чтобы определить примерное местоположение противника.
  -- Одна большая группировка на северо-востоке, примерно в 25 единицах от нас. И движется в нашу сторону. Другая группировка находится вот здесь, - связист ткнул пальцем в карту правее от красного прямоугольника. - Между обеими ведутся довольно интенсивные переговоры. Похоже, они идут на соединение, попутно зачищая территорию.
   Нэв тогда нахмурился и поджал губы.
  -- С какой скоростью двигаются?
  -- Точных данных нет. Предположительно здесь Сепаратисты будут через 3 часа.
  -- Патрули?
  -- Пока не обнаружены.
  -- Продолжайте прослушивание, - лейтенант прошел мимо Ниерры, даже не заметив ее.
   Вскоре она услышала, как он приказывает Санджису и Петиклу поторопиться... Больше всего Нэв и сержанты опасались, что их взяли в кольцо и отрезали от спасительных гор. Если Сепаратисты уже контролируют планету, то не станут утруждать себя поисками вот таких малочисленных отрядов, как их. Они просто выставят патрули на их пути и будут терпеливо ждать, пока республиканцы сами не придут к ним.
   Сейчас надо было что-то сказать этому молоденькому лейтенанту. Что-то ободряющее, утешительное. Что-то такое, что заставит его чувствовать себя лучше. Возможно, даже извиниться перед ним. Иначе... Иначе чувство вины не даст ей покоя. Все надо говорить вовремя, чтобы потом не сожалеть о несказанном.
  -- Нэв, я извиняюсь за свой тон тогда, на совещании, - мягко произнесла Ниерра.
   Тихий вздох, лейтенант смотрит на туманы Ралтаралана, а лицо понемногу расслабляется.
  -- В чем-то вы были правы, доктор... Капитан Майтау нам часто говорил, что домой должны вернуться все. Даже павшие. Чтобы выжившие могли придти на их могилы и вспомнить...
  -- Это не будет забыто, - Ниерра заложила пальцем за ухо выбившуюся прядь-сосульку. - Слишком много крови было пролито.
  -- Что говорят вам ваши чувства? - вдруг спросил Нэв, резко меняя тему разговора. - Есть ли у нас шансы выбраться?
  -- Надежда есть всегда, - машинально ответила Ниерра, повторяя заученную в Ордене фразу.
  -- А что говорит вам Сила?
   Что она ей говорит? Что может шептать Сила при таких обстоятельствах? Разумеется, не дать четкое предсказание, что через три дня они без потерь достигнут гор, где на плато их будет ждать корабль. Сила никогда не говорит так вразумительно. "Да ты к ней и не прислушивалась последнюю неделю". Верно, не прислушивалась. Ниерра просто использовала ее: для лечения, для утешения, для уменьшения боли, для поддержания духа солдат. Теперь же джедай чувствовала дыхание Силы, но для того, чтобы ее услышать, надо хотя бы на час уйти в медитацию.
  -- Сила никогда не говорит однозначно. Но я чувствую ее.
  -- Значит... Дела не так и плохи? - попробовал улыбнуться Нэв.
   Ниерра прикоснулась к его руке и улыбнулась в ответ:
  -- Всегда есть надежда.
   Нэв усмехнулся:
  -- Вы, джедаи, ведь никогда не падаете духом и надеетесь на лучшее до самого конца?
  -- Что-то в этом роде. И учим других надеяться.
   Огни в лагере гасли один за другим. Часть временных строений оставили, как и груды пустых контейнеров. Правда, все заминировали.
   - Иногда я жалею, что не родился клоном. Они не забивают себе головы такой чепухой, их жизненная философия проста. Есть задание, которое надо выполнить. Есть цели, которые надо уничтожить. И все. А люди еще между делом думают, сколько ресурсов понадобится для миссии, сколько нервных клеток они сожгут на этом, ради чего они вообще должны это выполнять... Сложно...
   Звякнул наручный комлинк Нэва. Лейтенант выслушал сообщение и бросил:
  -- Сейчас буду. Доктор, пора.
   Только что перед ней стоял раскрывшийся человек, чью душу целительница почти что могла видеть. Но теперь все створки захлопнулись, человек исчез под доспехами боевой машины, которая уже легко спускалась с холма. Джедай медленно кивнула, сжимая руки под плащом, и направилась следом за Нэвом.
   Остатки 45-ого полка выступили в свой последний поход на Ралтаралане.
  
   3.
   Ночь прошла без приключений. Продвигались медленно, проверяя каждый участок земли, по которому предстояло идти, чутко вслушиваясь и всматриваясь. Сквозь сон Ниерра слышала возгласы солдат, когда кто-то проваливался в болото. Провалившегося тотчас вытаскивали, добродушно ругали за неуклюжесть и подбадривали. Как и говорил Нэв, привалов не было, и к концу ночи джедай уже не обращала внимания на раскачивание. Солдаты спали в АТ-ТЕ по очереди, по несколько часов, и снова шли.
   Когда начало светать, неожиданно пришел в сознание Восьмой. Ниерра, которая дремала, прислонившись к плечу Сорок Девятого, не сразу сообразила, кому принадлежит этот пристальный взгляд. А когда поняла, то не сдержала радостного возгласа. И лишь мгновением позже разглядела ауру клона: она еле теплилась. Восьмой умирал. Осторожно, чтобы не разбудить других, она подобралась к раненому и сняла с него кислородную маску.
  -- Доброе утро, доктор Ниерра, - прошептал тот. - Однако холодно здесь.
  -- Утро, - Ниерра провела рукой по покрытому холодным липким потом лбу Восьмого. - Как себя чувствуешь?
  -- Бывало и лучше, - пошутил клон, и на его лице появилась призрачная улыбка. - Но если бы мне какая-нибудь добрая душа дала еще один плед...
  -- Пледа нет, но есть мой плащ, - Ниерра быстро сняла плащ и укрыла им Восьмого.
   Минуты две клон молчал, осматриваясь, потом спросил:
  -- Куда мы направляемся?
  -- На космодром. Летим домой.
   Восьмой закрыл глаза:
  -- Мы потерпели поражение, правда?
  -- Правда, - джедай внимательно следила за выражением его лица.
  -- Жаль. Мы были недостаточно эффективными. Даже моя смерть не принесет пользы.
  -- Еще успеешь умереть эффективно, - прежде чем ответить, Ниерра сглотнула: в горле встал комок.
   Скривившись, клон медленно повернул голову к приоткрытому люку, за которым брезжил призрачный рассвет.
  -- Поспи еще, - Ниерра протянула руку, желая снова надеть на клона кислородную маску, но тот протестующе дернул головой.
   Поколебавшись, целительница погладила его по плечу и вернулась на свое место. Однако устроилась так, чтобы не выпускать Восьмого из виду. Через пол-часа Ниерра задремала, а когда проснулась от очередного толчка, Восьмой уже был мертв. На лице застыло спокойное и безмятежное выражение, отчего казалось, что клон уснул. Но мертвенная бледность говорила, что сон этот - вечный.
   Теперь Ниерра только радовалась, что не подстриглась и грязные волосы свисали прядями, закрывая лицо. Первый. Она связалась по комлинку с Нэвом. Лейтенант выслушал, потом угрюмо сказал:
  -- Через 10 минут остановимся.
   Обернувшись, Ниерра увидела, что рядом с Восьмым сидел Сорок Девятый. Сумрачно смотрел на тело мертвого товарища Седьмой. Остальные клоны, готовясь заступить на посты, старались производить как можно меньше шума.
   Когда АТ-ТЕ остановился, Ниерра аккуратно сняла с Восьмого все датчики, маску, отключила аппарат подачи анальгетиков и капельницу. Протерла потный лоб клона бинтом. Стоявший неподалеку Нэв тихо сказал:
  -- Теперь он отдохнет.
  -- Да... Теперь отдохнет, - женщина отступила в сторону, пропуская четверых клонов, составивших похоронную команду.
   Джедай и лейтенант пошли к выкопанной могиле, вокруг которой стоял почетный караул - немногочисленные, изнуренные, грязные, но по-прежнему подтянутые и несгибаемые солдаты-клоны. Тут же находились и оба сержанта - Санджис и Петикл с безразлично-философскими лицами и шлемами под мышками. Могло показаться, что они не придали потере особого значения - подумаешь, какой-то клон отдал богам душу. Фабрики Камино вместо него выпустят целый отряд, а если надо, то и полк. Но для Ниерры их показное безразличие было не более чем полупрозрачным туманным покровом. И Петикл, и Санджис скорбели, но скорбели по-своему, уйдя в себя, забравшись в свои раковины. Был ли клон полноценной и полноправной личностью или второсортным человеком, пушечным мясом, он пробыл с ними достаточно долго, чтобы стать братом по оружию.
   В прямоугольную яму, уже наполнившуюся зеленовато-бурой водой, опустили завернутое в брезент тело и быстро забросали комками земли, пока все остальные стояли навытяжку. На свежий холмик Нэв положил шлем Восьмого. Постояли, помолчали. Потом раздалась команда:
  -- По местам. Уходим.
   Но Ниерра ушла не сразу. Минут десять она еще стояла над могилой, затем посмотрела на АТ-ТЕ, отсек, где были ее раненые. Где-то на задворках сознания подвывала тоска, ей вторили отчаяние и сомнение в собственных силах и Великой Силе. Уж не оставила ли Сила ее? Конечно, с точки зрения любой медицины и не только джедайской, Восьмой был безнадежным. Но... Джедай обняла себя руками и задрожала: в голове скользнула мысль, что раненых надо было... надо было.. умертвить еще до начала этого похода. Они не выживут...
  -- Доктор?
   Ниерра вздрогнула. На лице клона промелькнуло удивление. Он протянул ей плащ:
   - Кажется, это ваше.
   Кивнув, она взяла плащ и, поколебавшись, надела. Грубая ткань еще хранила следы ауры Восьмого. Странно, конечно, учитывая теоретическую ущербность клонов как личностей. Джедай наклонилась и пальцем вывела на мокрой земле несколько древних рун. Покойся с миром, друг...
   АТ-ТЕ уже успел уйти метров на сто вперед, поэтому Ниерре пришлось прибавить шаг, чтобы догнать его. Сделала она это в чисто джедайской манере: ловко прыгая с кочки на кочку, подталкивая себя, где надо, с помощью Силы.
  -- Осторожно, доктор, - усмехнулся Санджис, вышагивавший впереди своего отделения. - А то провалитесь...
  -- Только после вас, сержант, - отпарировала женщина, балансируя на островке из травы и земли.
  -- Тогда вам точно придется лезть за мной.
   Ниерра прыгнула и очутилась перед ним.
  -- Уступите даме дорогу?
   Сержант зазвенел доспехами, отвешивая поклон и таким образом выражая не только свое почтение, но и сдержанное восхищение ловкостью целительницы, которая тем временем уже вскарабкалась в пехотный отсек шагохода.
  -- Как прогулка, доктор? - встретил ее добродушной улыбкой Сорок Девятый.
  -- Прохладно, - ответила Ниерра, скидывая плащ и аккуратно складывая его. - Кто-нибудь видел мой планшет?
  -- Вот он, доктор, - планшет выпал из ослабевшей руки Девятого и застыл в воздухе. Потом медленно подплыл к джедаю.
   Клон с видимым облегчением растянулся на своем ложе: даже это действие потребовало от него немало усилий. Спрашивать о его самочувствии Ниерра не стала. В Силе проекция Девятого напоминала туманный призрак внутри которого слабо горел золотой огонек. Клон угасал, и целительница могла только пытаться поддерживать этот огонек. "Пара дней... Мне надо поддерживать его пару дней". Восьмого не стало, и ресурсы, которые она отдавала ему, теперь можно было направить на Девятого. Ниерра надеялась, что будет еще не слишком поздно.
   Единственной утешающей новостью была утихшая лихорадка Тридцатого. Клон по-прежнему спал, но этот сон больше походил на восстановительный. Так считал один из двух помощников Ниерры, Девяносто Пятый. Он же по указанию джедая сделал Тридцатому еще одну инъекцию смеси антибиотиков. Второй медик шел вместе с другими солдатами.
  -- Два-Три?
   Клон медленно, нехотя, повернул голову к Ниерре и взглянул на нее тусклыми глазами, в которых не было ничего, кроме безразличия. Он почти все время находился под действием обезболивающих препаратов и рассудок его был замутнен. Но это было лучшее, что смогли придумать и сделать Ниерра с помощниками для существа, которое получило ожоги третьей степени на 60 процентах всего тела и у которого было раздроблено все плечо - результат неудачной рукопашной с боевым супердройдом Федерации.
  -- Держись, - больше она ему ничего сказать не могла.
   Уголки рта клона дрогнули, солдат попытался улыбнуться, но улыбка еще в стадии зарождения превратилась в гримасу боли.
  -- Может, ему стоить дать снотворного? - спросил Семнадцатый из своего угла. - Бодрствование на таком ходу - не самое приятное времяпровождение.
  -- Нет, - тотчас отрезал Девяносто Пятый. - Ему нельзя спать. Иначе может и не проснуться.
   Семнадцатый пожал плечами и тихо-тихо пробормотал:
  -- Все-равно он не жилец и пользы уже не принесет. Зачем его мучать и расходовать лекарства, которые могут понадобиться другим?
   Пока Девяносто Пятый придумывал ответ поязвительней, Ниерра метнула на Семнадцатого красноречивый взгляд и одними губами приказала: "Заткнись". Клон пожал плечами и с сочувствием посмотрел на Два-Три. Остальные свидетели не вмешивались и делали вид, что их это не касается. Выяснять отношения с джедаем никому не хотелось. Лишь Девяносто Пятый вопросительно смотрел на Ниерру до тех пор, пока она не обратила на него внимания. Произошел молчаливый обмен взглядами - целая дискуссия между человеком и клоном, в ходе которой оба поняли друг друга без слов. Ниерра прикрыла глаза, показывая, что согласна. Клон-медик закрепил на груди Два-Три несколько датчиков и включил один из аппаратов, к которому не так давно был подключен Восьмой. Ниерра перебралась к Два-Три и положила ему на лоб руку. Мысленно призвала Великую Силу, как цветок, раскрывая ей свое сознание. Первое время, столкнувшись с клонами, джедаи втайне наслаждались их правильными, логичными и четкими мыслями, которые Рыцари читали без проблем. В разумах клонов не было обычного для абсолютного большинства разумных существ сумбура, где логика переплеталась с эмоциями, где разум спорил с интуицией, а интуиция - с системой моральных норм, заложенных тем или иным обществом. У клонов все сводилось в четкую, хорошо выраженную структуру, которая достаточно легко поддавалась воздействию. Сейчас в голове Два-Три красным горела одна мысль: "Не спать. Не спать. Приказано не спать. Заснуть - значит перестать существовать. Перестать существовать - значит не помочь товарищам. Не спать". Ниерра осторожно вторглась в эту цепочку рассуждений и изменила ее: "Приказано спать. Сон - отдых. Отдых - восстановление сил. Более эффективное функционирование". А затем погрузила клона в сон, перестраивая системы его организма из режима бодрствования в режим отдыха.
   Согласно общим тезисам философии джедаев, Сила присутствовала везде, она была неким скрепителем всего живого и одновременно этим живым. Она пронизывала все, поэтому джедай, находившийся в единении с Силой, был одновременно и звездой, и птицей в небе, и другим человеком. Ниерра оставалась собой и в то же время была частью Два-Три. И эта ее часть видела, как медленно истощаются запасы внутренней энергии клона и начинают разрушаться его клетки, нарушаются тончайшие связи между клетками и органами. В другом месте, при других обстоятельствах, с помощью других джедаев она могла бы остановить этот распад, используя Силу. Но не здесь. Не сейчас, когда ее умения и ресурсов хватало только на облегчение участи раненых и диагностирование. Она не могла выкладываться полностью, так как знала, что должна оставить запас сил и для боя. Ниерра подавила печаль в сердце, напомнив себе, что печаль и скорбь ведут к отчаянию, а отчаяние - не путь джедаев. Она должна быть сильной, раз пошла на эту войну.
  -- Наблюдай за ним. Если появятся изменения в показаниях, немедленно сообщи.
  -- Да, доктор, - лоб клона-медика прорезало несколько озабоченных морщин.
   Ниерра перебралась на свое место и оттуда глянула на Семнадцатого: "Доволен?" Семнадцатый был само равнодушие.
  
   Туман немного рассеялся, видимость увеличилась с 50 метров до 250. Отряд медленно, шаг за шагом, продвигался к своей цели, которая все еще была объектом на карте и скрывалась за размытой линией горизонта. Вокруг, насколько мог видеть глаз, усиленный электробиноклем, расстилались болота вперемешку с участками твердой почвы. Ровная-ровная поверхность, без малейшего укрытия. И хотя отряд продолжал идти, напряжение возросло. Стрелки сидели в башнях, готовые в любой момент открыть огонь, солдаты настороженно поглядывали в серое небо.
   В тесной кабине управления шагоходом лейтенант Нэв, мрачный, как грозовая туча, а вместе с ним и Ниерра, вслушивались в электронную многоголосую трель, несшуюся из мембраны передатчика.
  -- Похоже, планета под их контролем. Придется отказаться от радиосвязи, чтобы нас не запеленговали, - сказал лейтенант и приказал связисту. - Свяжись с группой Вайриса - радиомолчание. Сканеры и сенсоры - на максимум.
  -- Есть.
  -- Будем надеяться, что этот сигнал не засекут, - продолжил Нэв, обращаясь к джедаю. - Доктор, я был бы вам благодарен, если бы вы периодически "прощупывали" окружающее пространство при помощи Силы. Это ведь возможно?
  -- Разумеется, - помедлив, кивнула женщина. - Сделаю все, что в моих силах.
   О раненых они не заговаривали. Возможно, Нэв убедился, что они тормозят продвижение не больше, чем ралтараланские болота, и успокоился.
   Неожиданно снаружи раздались громкие ругательства, звуки выстрелов, в кабину ворвался голос Санджиса, звавшего Ниерру. Целительница поспешила на зов, чувствуя, что количество ее пациентов увеличилось. Шагоход резко остановился, и весь отряд собрался вокруг него.
  -- Каким местом ты слушал инструктаж?! - сержант распекал лежавшего на земле клона, над которым уже суетился медик.
  -- Там не говорили о таких тварях, - пытался защищаться солдат. - Этого не было в инструкциях...
  -- Мальчик мой, ты что, вчера вышел из клонодельни?! Ты сколько уже воюешь?!
  -- Что случилось, Санджис? - вклинился в перепалку Нэв.
   Сержант встал по стойке "смирно", затем указал на лежавшего клона:
  -- Сошел с тропы посмотреть, что такое возится в траве, угодил в трясину, а то, что возилось в траве, цапнуло за ногу.
  -- Ничего себе... "цапнуло", - Нэв покосился на ногу солдата.
   Набедренные доспехи уже были сняты, термоизоляционный комбинезон разрезан, и все могли видеть рваную рану на половину бедра, края которой налились синевой. Ниерра провела рукой над раной и поморщилась: тварь, укусившая клона, была ядовитой. Кивок помощнику, тот достал портативную аптечку с набором антидотов, изучил весь набор ампул, потом выбрал пять и одну за другой через катетер ввел в вену на руке собрата. Собрат морщился, почти что копируя гримасу Ниерры, но терпел.
  -- В шагоход его, рану обработаете там, - распорядился лейтенант. - Сколько времени это займет, доктор?
   Ниерра, наблюдавшая, как другой медик берет образцы тканей на анализ, ответила:
  -- Пока у меня не будет данных по этому яду, рану зашивать не буду. Ограничимся общей чисткой.
  -- Отлично, - кивнул лейтенант. - Санджис, Петикл...
   Звякнул комлинк.
  -- Нэв.
  -- Сэр, обнаружен противник, - будничным тоном доложил связист. - Истребители, тип определить не могу. Быстро приближаются.
   Желудок Ниерры ухнул вниз.
  -- Все по местам! Двадцатка, бери репитер и брысь от шагохода! Приготовиться к отражению удара! - как кнут хлестнули резкие приказы Петикла.
  -- К бооою! - донесся спереди зычный голос Санджиса.
  -- Лейтенант, группы Вайриса нет. Связаться с ними? - спросил Петикл.
  -- Нет. Так даже лучше. Доктор...
   Низкий вой, пронесшийся над болотами, заглушил слова Нэва. А через мгновение кто-то заорал:
  -- Воздух!!!!
  -- Ситхова мать! Быстро от шагохода!! К бою! - Петикл еще договаривал приказ, а его солдаты уже бросились в рассыпную, наугад выбирая позиции.
   Со скрежетом заворочалась в своем гнезде башенная пушка, шаря по небу в поисках целей, заскрипели сервомоторы других пушек. Нэв сжал плечо Ниерры и процедил:
  -- Вытаскивайте раненых. Шагоход будет первой целью.
   Джедай кивнула и побежала к АТ-ТЕ...
  
   4.
   Сорок Девятый и Семнадцатый выползли сами, теперь один помогал другому отползти подальше от АТ-ТЕ. Клон-медик Девяносто Пятый быстро отключал Два-Три от аппаратов, его коллега, Семь-Семь, занимался Тридцатым, сон которого не прервали даже канонада и визг выстрелов. Девятый, бледный как смерть, ждал своей очереди.
  -- Управишься один? - спросил Ниерра.
   Семь-Семь кивнул, и джедай смогла обратить все свое внимание на Два-Три. Вдвоем с Девяносто Пятым они подхватили его за плечи и поволокли прочь от единственного ненадежного укрытия. Часть клонов заняли позиции вокруг шагохода и открыли огонь из всего имевшегося оружия, стараясь создать как можно более плотную огневую завесу и не дать дройдам подойти ближе к АТ-ТЕ. Остальные делали то же самое, но улегшись на кочки или забравшись в неглубокие ямы, наполненные травой и водой. Равномерно стреляла зенитная пушка на башне, ей вторили лазерные пушки и одиночный репитер. Системы наведения и глаза солдат были устремлены в небо, с которого падал огненный дождь.
  -- Доктор! - Петикл швырнул Ниерре пакет с маскировочной сеткой. - Накройте себя и раненых и не двигайтесь!
  -- Сержант, я могу стрелять! - крикнули одновременно Сорок Девятый и Семнадцатый.
   Тот только махнул рукой и скрылся за шагоходом. Сорок Девятый ударил кулаком по земле.
  -- Успеешь повоевать, - бросила на него сердитый взгляд целительница, разрывая пакет. - Всем лечь! Семнадцатый...
   Клон застыл на месте, чем-то пораженный. Ниерра подняла голову: на них пикировали сепаратистские три-истребители, паля, естественно, из всех пушек. Земля, трава, вода - все вздымалось вверх, поднятое разрывами. Основной целью дройдов был шагоход, но несколько истребителей обратили внимание и на разбежавшихся и залегших в грязи солдат. Не надо было быть джедаем, чтобы понять, что маскировочная сетка от вражеских сенсоров не защитит. Рука автоматически легла на рукоять светового меча. "Это бесполезно... Меч не отразит огонь истребителей, разве что с помощью Силы... Но...", - женщина-джедай искоса посмотрела на тех, кого опекала, кто зависел от нее. Что окажется привлекательнее для Сепаратистов: какие-то клоны или джедай, вероятный командир? Ниерра бросила сетку Девяносто Пятому и сняла с пояса световой меч.
  -- Доктор? - клон-медик явно удивился тому, что увидел.
  -- Позаботься о раненых! - женщина шагнула вперед с непонятной улыбкой на губах. Вот он, правильный расчет Нэва.
   Сосредоточиться. Ты - сосуд, который наполняет Великая Сила. Она направит твои движения, она все сделает, надо только положиться на нее. Сила в тебе, а ты - в Силе. Сила - это клоны, шагоход, земля, вода, это и дройды. Внутренним зрением Ниерра увидела все, до мельчайших контактов, строение истребителей, восхитилась его правильностью и почувствовала слабое сожаление, что ей придется разрушить эти структуры. Ладонь привычно холодит рукоятка меча, кожа чувствует неровности гравировки... Сколько стараний вложено в этот узор. И как стало обидно, когда Мастер Оойя только мельком взглянул на меч и кивнул: "Хорошо сделано". Улыбка Ниерры потеплела. Давно это было, в другое, более светлое время, в другом месте. И, возможно, с другим человеком, с другой Ниеррой, которая не знала войны. Палец сам по себе лег на кнопку, погладил ее и мягко надавил. Из цилиндра вырвался светло-зеленый луч. Сила течет через все тело и управляет им. Плавное движение мечом на самом деле стремительное, почти что незаметное. Недостаточно отразить выстрел, поток энергии нужно использовать против того, кто его послал, наклонив меч ровно столько, сколько надо, не больше и не меньше. И она это делала. Отразила выстрелы, которые одним только мечом отразить было невозможно. Один в поле не воин, но если это джедай... то оставалась теоретическая возможность, что он одержит победу. Или выиграет время. Или оттянет весь огонь на себя. Последнее, кажется, получилось: дройды с азартом расстреливали мечущуюся по маленькому полю боя фигурку в темно-коричневом плаще.
  -- Что она делает?!! - ахнул в кабине шагохода Нэв. - Сумасшедшая!
  -- Она оттягивает огонь врага на себя. Чтобы могли спастись раненые, - возразил клон-связист.
   Ситх-ситх-ситх... Нэв подавил ярость и сжал зубы. Ниерра сама сделала выбор и сама будет отвечать за него, он бессилен что-либо изменить.
   Канонирам удалось подбить один три-истребитель, и он с воем, выкручивая зигзаги, рухнул в шестидесяти метрах от шагохода, в последний момент резко изменив курс: у дройда хватило мозгов направить машину на таран, но ее маршрут явно "подкорректировала" Ниерра. Повалил черный дым. Со стороны шагохода сквозь грохот, треск и вой пробился ликующий крик. Джедай на мгновение замерла, чтобы оценить плоды совместного труда, потом отпрыгнула в сторону и приземлилась на кочку. На месте, где она только что стояла, образовалась приличных размеров воронка.
   Вскоре в небе вспыхнуло маленькое солнце: взорвался еще один истребитель. Смертоносную ракету пустил один из ARC-солдатов Вайриса, возвращавшихся из разведки. Этого хватило, чтобы часть дройдов решила, что джедай с мечом не столь опасен, как клоны с ракетометами, и обратила свое внимание на них. Впрочем, канониры и тут не оплошали и обеспечили аркам прикрытие, повредив еще два три-истребителя, которые поспешно ретировались с поля боя. Несколько минут затишья, Петикл высовывается из своего укрытия за задней ногой АТ-ТЕ, выясняя, кто где находится, Вайрис ныряет в шагоход, очевидно, доложиться Нэву. Ниерра вытирает потные руки о плащ, торопливо глотает воды из фляги, протянутой Девяносто Пятым, и снова поудобнее перехватывает меч. Из-под маскировочной сетки видно недовольное лицо Сорок Девятого, он знаком показывает кому-то из товарищей, чтобы принесли ему оружие. Затем оттуда выползает грязный Семнадцатый и что-то говорит, указывая на упавший истребитель. Девяносто Пятый прислушивается, спрашивает у Ниерры. Джедай кивает, Семнадцатый призывно машет Девяносто Пятому и стаскивает с остальных сетку. Четверо клонов медленно пробираются по изрытой земле к три-истребителю. Второй медик спешит к раненым. Последних надо выкапывать из-под слоя грязи. Судя по тому, как быстро он вернулся, там медики уже были не нужны. А потом дройды вновь набросились на республиканцев. Только сейчас среди отдаленно напоминавших каких-то насекомых истребителей появилось нечто побольше: канонерка неизвестной модели. Которая, как выяснилось позже, несла еще и две маленькие бомбы. Через пять минут серией прямых попаданий была разнесена вдребезги башня вместе с пушкой и канониром, шагоход содрогнулся и осел назад. Клоны отскочили от него, нескольких срезали лазерные очереди, потом снова припали к раскалившейся и обожженной местами броне, ища защиты и оттуда огрызаясь огневыми сериями.
  -- Не подпускайте канонерку к шагоходу!! - рычал Санджис.
   Огонь со стороны республиканцев усилился, теперь к нему примешивалось отчаяние. Ниерра до боли закусила губу. На нее не обращали внимания: все силы дройдов снова были брошены на АТ-ТЕ. Джедай выключила меч и подняла руки. Можно воевать и по-другому, Сила все еще с ней. Вес не имеет значения... Курс канонерки нарушился. Что-то толкало ее прочь. Возникшего замешательства хватило, чтобы два ARC-солдата успели сделать залп из ракетометов. Одна ракета уткнулась в правую плоскость канонерки, совершавшей боевой разворот, другая впечаталась прямо в дюзы. Корабль содрогнулся и начал медленно падать, метя в позиции республиканцев. "И этот решил завершить дело тараном", - усмехнулась Ниерра и прикрыла глаза. Канонерка еще раз резко сменила курс...
   - Ложииииись!!!!
   Взрывная волна сбила джедая с ног и толкнула в лужу грязи. Секундой позже сверху посыпалась земля. Дройд в последний момент, видимо, желая облегчить машину и довести ее до шагохода, сбросил бомбы. К счастью - не на головы республиканцам. Сама канонерка врезалась в болото неподалеку от ранее сбитого три-истребителя. Атака , можно сказать, захлебнулась. Ибо подняв голову и стерев с лица грязь, Ниерра увидела улетавшие три-истребители.
   Выкатившийся из кабины управления Вайрис тотчас оценил ситуацию и постучал по плечу Петикла. Когда тот обернулся, арк указал карабином на дымящуюся тушу сепаратистского корабля.
  -- А это мысль! - даже через вокодер шлема в голосе Петикла чувствовался энтузиазм.
   Сержант быстро набрал на наручном комлинке номер Нэва.
  -- Сэр, есть мнение, что надо выдвигаться к Сепаратисту, пока дройды не очухались, и там затаиться. Они не успокоятся, пока не возорвут шагоход и нас вместе с ним. Задымленность территории приличная, все их сенсоры и сканеры уже достаточно забиты помехами, еще арки подключат свои генераторы помех... Может получиться.
  -- Валяй. Раненых - в числе первых, - Нэв даже не раздумывал.
  -- Есть, - Петикл сложил руки рупором и заорал. - Доктооор!!!! Давайте к канонерке!!!
   Для пущей наглядности он несколько раз указал на дымившуюся машину. Джедай, вся чумазая и растрепанная, похожая на ведьму, подняла кулак, показывая, что поняла.
  -- Вайрис, давай-ка к ним. Заодно присмотрите за дройдами.
   Ниерра слабо улыбнулась, увидев подбегающих к ней шестерых арков.
  -- Хорошая техника, - сказал ей Вайрис и подставил плечо пытавшемуся встать Сорок Девятому. - Допрыгаешь сам?
  -- Вы тоже появились вовремя, - Ниерра вытерла руки о плащ.
  -- Допрыгаю, - ответил Сорок Девятый и хмуро заявил. - Мне нужно оружие. Я могу воевать.
  -- Будет, - невозмутимо ответил Вайрис и повел его к дымящейся туше корабля Сепаратистов, куда один за другим перебирались другие клоны, таща с собой контейнеры с боеприпасами.
  -- Доктор... - голос Девяносто Пятого звучал растерянно.
   Он стоял на коленях рядом с Два-Три. Глаза Ниерры расширились. Огонек потух. Не было даже искры, которую она смогла бы раздуть.
  -- Как?!
   Девяносто Пятый водил медицинским трикордером вдоль тела Два-Три.
  -- Не понимаю...
   Ниерра взяла Два-Три за голову, приподняла. Пальцами нащупала мокрые волосы на затылке. Джедай высвободила одну руку - она была окровавлена. Перевернув клона набок, Ниерра ощупала место, где лежала его голова, и из смеси грязи, растений и крови извлекла металлический осколок. Взглянула на сбитые корабли Сепаратистов, сжала кулак. Металл впился в ладонь. Появился ли он во время боя или лежал здесь какое-то время, терпеливо дожидаясь своей жертвы?
  -- Проклятье...
  -- Что у вас тут? - Нэв был без шлема, потное лицо покрывала сажа; дым из горящей башни проник и в кабину управления.
   Ему не ответили. Лейтенант взглянул на понурившегося клона-медика, на окровавленный осколок в руке Ниерры, на тело Два-Три и поджал губы. "Надо было их пристрелить в Задупе... Не мучались бы теперь..." Еще хотелось сказать что-нибудь сочувствующее, но вместо этого он отдал суховатый приказ:
  -- Быстро к кораблю. Они скоро вернутся. Тело оставьте здесь.
   Возразить Ниерра не успела: крик работавшего на сенсорах шагохода клона, гул в небе, мчащиеся к АТ-ТЕ ARC-солдаты и визг сервомоторов пушек - дройды начали вторую атаку. Спотыкаясь, медики побежали к новому укрытию.
   Нэв разделил отряд. ARC-солдаты, три канонира и сам лейтенант остались у шагохода. Остальные уцелевшие забрались в образовавшуюся под канонеркой яму-кратер и затаились.
   Ниерра пересчитала уцелевших после налета: восемнадцать, из которых полностью невредимыми были только шестеро. Перехватив ее помрачневший взгляд, сержант Петикл буркнул:
  -- Могло быть и хуже. Еще легко отделались.
   Сержанту тоже досталось: какой-то шальной осколок задел лоб и скользнул на висок. Повязка уже пропиталась кровью.
  -- Мы потеряли Два-Три.
   В ответ Петикл только несколько раз кивнул и неловко провел рукой по повязке. Сморщился, увидев на грязно-белой бронеперчатке следы крови, и полез в ранец за аптечкой. Земля задрожала, корпус канонерки завибрировал, огненные вспышки отражались в шлемах клонов, отблесками бежали по черной блестящей поверхности оружия. Все молчали, прислушиваясь и пытаясь определить, как проходил бой, даже те, кому полагалось стонать. Уши закладывало от разрывов и непрестанной пальбы. Неожиданно мощный взрыв сотряс округу, канонерка над ними жалобно заскрипела, несколько клонов и Ниерра подняли инстинктивно руки, желая придержать еще горячий металлический "потолок".
   - Взорвали, гады, - тихо произнес кто-то.
   Ниерра быстро оглядела набившихся в отсек солдат. Нэв... Где Нэв? Укол проснувшейся совести: она должна была лично удостовериться, что лейтенант добрался до убежища. Джедай стала медленно подниматься.
  -- Куда это вы, доктор? - удержал ее за руку Сорок Девятый. - Нельзя.
  -- Петикл, где Нэв? - спросила Ниерра, не обращая на клона внимания.
   Сержант чуть пожал плечами и сполз по груде горелого мусора ближе к выходу. Клубы удушающего дыма понемногу заползали в яму. Неожиданно в проеме возникли три черные фигуры; синхронно, с клацаньем и звоном взлетели стволы карабинов, вспыхнул световой меч. Парой мгновений позже оружие опустилось, Ниерра выключила меч. ARC-солдат поддерживал за талию лейтенанта Нэва, второй клон тащил ранцы обоих и репитер. За ними появились еще двое арков, одним из которых был Вайрис. По отсеку корабля прокатилась коллективная волна облегчения. Ниерра не сдержала растроганной улыбки, когда Нэв, оглядев свой немногочисленный отряд, подмигнул всем со словами:
  -- Похоже, еще поживем.
  
   5.
   Когда снаружи наконец-то все стихло, с облегчением вздохнул даже Вайрис. По знаку лейтенанта два клона, сидевшие у щели-входа, юркнули в едкую серую пелену на разведку. Два коммандос Вайриса по собственной инициативе отправились исследовать канонерку. Нэв щеголял роскошным синяком на скуле, правое бедро было прострелено, Девяносто Пятый заканчивал обрабатывать рану бактой, пока Ниерра обследовала с помощью трикордера метавшегося в лихорадке Тридцатого. Семь-Семь с головой ушел в перевязку. Петикл и Санджис подсчитали потери: погибло восемь солдат, четверо были тяжело ранены, потерян шагоход, почти не осталось боеприпасов.
  -- Надо отдохнуть и уходить, - открыл необъявленный и незапланированный военный совет Санджис. - Иначе - крышка.
  -- Без шагохода будет проблематично, - Петикл чистил свое ружье. - Далеко не уйдем. Наверняка они уже выставили посты, и мы в окружении.
  -- Все ж лучше, чем дожидаться дройдов здесь. Вряд ли они будут с нами церемониться.
   Эта фраза как бы уравняла статусы людей и клонов. Всех ждала одинаковая участь.
   Молчание. По рукам идут уцелевшие пищевые пайки в герметичных упаковках. Солдаты методично вскрывают их и принимаются жевать безвкусный концентрат.
  -- Сержант Санджис, это - из НЗ?
  -- Да. Набивайте желудки, пока можете.
   Но ритм скудной трапезы нарушен. Клоны задумчиво смотрят на пайки, переглядываются и начинают есть медленнее, всего недоедают, а бережно упаковывают и прячут в ранцы. Санджис хмыкает, но ничего не говорит, потому что сам сделал то же самое. И лишь когда примеру товарищей следуют раненые клоны, сержант открывает рот:
  -- Отставить. Доесть все. Доктор, вы тоже.
   Ниерра проигнорировала приказ и закрыла свою коробку.
  -- Я могу черпать жизненные силы не только из продуктов, сержант.
   Санджис неодобрительно крякнул и пробормотал:
  -- Джедаи...
   В яме царил уютный полумрак, но на этом комфорт заканчивался. На дне начала скапливаться вода, было сыро, пахло потом, гарью, машинным маслом и еще двумя десятками наименований запахов. Тихое дыхание клонов перебивал стон Тридцатого.
  -- Так, до наступления темноты около трех часов, - сказал Нэв. - Предлагаю сейчас поспать, а как только начнет смеркаться, отправляемся.
   Два сержанта насупились, исподлобья изучая своих подчиненных.
  -- Если дройды не заявятся сюда раньше, - хмуро заметил Петикл.
   Откуда-то сверху донесся звон, треск, через пару мгновений из дыры в днище канонерки высунулась голова Вайриса.
  -- Даже если они заявятся раньше, то их ждет неприятный сюрприз. Одно из бортовых орудий функционирует. Причем в комплекте с компьютером наведения.
   Оба сержанта и лейтенант переглянулись, в глазах всех троих появились нехорошие огоньки.
  -- Там хороший наблюдательный пункт, я оставлю двоих, - продолжал ARC-солдат. - Было бы неплохо расставить посты вокруг канонерки на всякий случай.
   Нэв кивнул:
  -- Молодец, Вайрис. Петикл, выберите часовых.
   В возникшей суете к Ниерре подобрался Девяносто Пятый и многозначительно мотнул головой в сторону небольшого углубления в земле, где полулежал Девятый. Джедай прикрыла глаза. Она уже почувствовала дыхание смерти в этом темном душном убежище, где под ногами хлюпала вода. Сила.. Сила была пронизана ее холодными вибрациями, а на лицах лежала ее тень. По позвоночнику ледяными коготочками прополз страх, но саму Ниерру бросило в жар, на лбу выступил пот. На мгновение ей показалось, что она находится в склепе, среди живых мертвецов. Кто, кто предопределил их судьбы и вынес приговор? Кто отнял шансы на спасение? Сила? Или кто-то из многочисленных богов космоса, определяющих продолжительность жизни всех живущих, решил, что они все пожили достаточно? Во рту возник привкус чего-то металлического. Страх. Безнадежность. Отчаяние. Тьма.
   Джедай тряхнула головой. Сила была с ней. Сила была в тех, кто окружал ее, и они не были призраками. Каждый из них еще жил и сражался. Клоны не падали духом, они сохраняли спокойствие, будто решали очередную тактическую задачу. Руки работали, глаза видели, какая-то часть мозга оценивала повреждения и выбирала способ лечения... Исцеления... При том минимуме средств, которыми она располагала - два трикордера, портативные аптечки клонов, небольшие контейнеры с бактой из снаряжения ARC-солдат - самым главным, самым действенным лекарством сейчас были руки, то, через что шла Сила, через что Ниерра направляла свой дар. Но повреждений было слишком много, больше, чем она могла исцелить. И, стараясь не смотреть в глаза одним, которые были на несколько шагов ближе к черте, преступив которую, возврата нет, джедай пыталась оттащить от этой черты других, которые стояли чуть дальше. Простой принцип и костяк полевой медицины - в первую очередь спасают тех, у кого больше шансов выжить.. И дальше идет стройное и беспощадное в своей логичности обоснование: пока ты будешь заниматься более тяжелым раненым, ухудшится состояние более легкого, и в конце концов, вероятно, ты потеряешь обоих. На поле боя нет времени для медицинских экспериментов и длительных прогнозов, медицина, как и все остальное, подчиняется приказам...
   Вернулись разведчики. Они не обнаружили ни двигающихся сюда подразделений дройдов, ни патрулей. Республиканцы получили временную передышку. Нэв положил на колени электронный планшет с картой.
  -- Мы здесь. Горы - здесь.
   Итого - два дня пути, если не случится ничего непредвиденного. А такое бывало, по мнению лейтенанта, только в дешевых боевиках.
  -- Столкновений с патрулями не избежать. А самое крупное, что мы может им противопоставить - репитер и несколько ракетометов арков. Прорвется только часть, - Санджис не понижал голоса, поэтому слышали все, в том числе, Ниерра, занятая раненым. - Кому-то придется принять бой и оттянуть как можно больше дройдов на себя.
   Клоны хранят невозмутимое молчание. Именно невозмутимое, подавленность исходит в основном от людей. Клоны ждут приказа.
  -- Всем отдыхать, - распорядился Нэв. - У вас три часа. Вайрис, давай поближе, тебя это тоже касается. Доктор, как освободитесь, присоединяйтесь.
   Сосредоточенный кивок в ответ: джедай слишком занята своими манипуляциями, чтобы отвлекаться.
   ...Девятый, не дождавшись осмотра медиков, прислонился к почерневшей металлической стене и уснул. Подошедший к нему через пол-часа Девяносто Пятый покачал головой и легонько встряхнул раненого за плечо. Тот неловко завалился на бок...
  -- Он умер, - заметил сидевший рядом Семнадцатый. - Во сне.
   Клон-медик сердито на него зыркнул и наставил на Девятого трикордер. Согласно аппарату, сердце перестало биться 8 минут назад. В других условиях можно было бы попытаться схватиться в рукопашную со смертью.
  -- Ему повезло, - тихо сказал другой клон. - Спокойная и безболезненная смерть. Правда, бесполезная.
   Он посмотрел на Ниерру, склонившуюся над Тридцатым, и спросил:
  -- Тот тоже умирает?
  -- Нет. Она не отпускает его.
   Клон призадумался, потом снова спросил:
  -- А смысл? Зачем тратить силы на обреченных? Здесь есть более здоровые, которые нуждаются в ней.
   Поскольку ответа на этот вопрос Девяносто Пятый не знал, он просто пожал плечами и пробормотал:
  -- Джедаи хранят любую жизнь...
   Собеседники вопросительно посмотрели на него, но медик не стал развивать свою мысль. Во-первых, это ему казалось ненужным. Во-вторых, где-то в глубинах подсознания тлело слабое негодование, обида на Ниерру, что она не дает Тридцатому умереть. Но то была лишь тень эмоций, которые успешно заглушали разум и впаянное создателями-каминоанцами повиновение старшим по званию. Джедаям. Приказы не обсуждаются. Раз Ниерра так решила, значит, это правильно. Или... нет?
  -- Помоги мне.
   Вместе с другим клоном они перетащили тело Девятого вглубь воронки и положили на изогнутую хвостовую плоскость канонерки. Остальные проводили товарища взглядами, Нэв, два сержанта и Вайрис вообще не повернули голов...
   ...Под рукой размазывается земля, за пальцы цепляются не то трава, не то водоросли. Вода, везде вода и пронизывающий холод. Рука ползет дальше, вдоль тела, на пояс, где висит кобура с бластером. Пусть глаза ничего не видят, уши не слышат, в теле горит огонь, а сознание окутано туманом, но ладонь все еще чувствует, мозг еще способен ориентироваться по приходящим от нее ощущениям. Промокшая ткань туники. Пояс.. Кобуры нет. Движения руки становятся судорожными, она ищет. Кобура с пистолетом должна быть где-то рядом... Шорох... В какой-то момент туман спадает, и возвращается способность слышать. Ровное дыхание спящих. Негромкие голоса где-то вдали... Кажется, он узнает их... Кобура. Пистолет. Взять за рукоять, нащупать курок, поднять оружие... Шорох повторяется, под пальцами неожиданно возникает холодная сталь. Контуры, изгибы - ему даже не нужно зрение, чтобы узнать, что это. Ладонь накрывает холодное железо, пальцы привычно обхватывают рукоять, указательный почти автоматически ложится на курок...
   ...Петикл поглаживал перевязанную руку, Ниерра меланхолично следила за движениями его здоровой конечности. Нэв легонько стукнул кулаком по колену.
  -- Я не вижу другого выхода.
   Разделить отряд на две части. Одни пойдут вперед, вызывая огонь на себя, другие воспользуются этим, чтобы выжить. Ниерра не согласилась. Молчал и Петикл. Ссора не вспыхнула только потому, что все были слишком измучены.
  -- Однако... - Вайрис с гримасой потер занемевшую шею. - Башенная пушка функционирует, равно как и часть бортовых систем. Это хорошая огневая точка и опорный пункт до прибытия спасательной группы.
   Красноречивый взгляд был адресован в первую очередь Нэву.
  -- Мысль, - согласился тот, зевая. - Но кто будет ею управлять?
  -- Я, - тихо сказал Сорок Девятый со своего места.
   Он внимательно слушал, что говорили командиры.
  -- Все-равно я не могу полноценно двигаться, поэтому буду обузой на марше.
   Прикрыла глаза, будто почувствовав боль, Ниерра. Сорок Девятый напрягся, готовый спорить с джедаем до последнего, отстаивая свое решение. Но та молчала, опустив голову.
  -- Хорошо. Два часа на сон, потом займемся этим, - закрывает совет лейтенант.
   Все расходятся. Быстро, просто, так, как любили клоны. Но не так, как было принято у джедаев. Ниерра села рядом с Сорок Девятым.
  -- Это мой долг, мэм, - он повернул к ней голову и встретился с внимательным, серьезным и глубоким взглядом.
  -- Я знаю, - прошептала Ниерра.
   Чуть помедлив, солдат прикоснулся к ее руке. "Ты же понимаешь?" Конечно, она понимала.
  -- Спи сейчас.
   Рука джедая на плече клона, пальцы поглаживают грязный наплечник...
   ...Пистолет тяжелый... Все силы ушли на то, чтобы бесшумно, как ему казалось, найти оружие и завладеть им. А поднять и направить он уже не мог. Но продолжал пытаться. Движение во тьме, скорее, ощутимое, нежели видимое, руку с оружием сжимает другая рука, теплая и крепкая. Тепло медленно распространяется и по его озябшему телу. Пистолет по-прежнему держит он, он же и направляет его. Тот, другой, только помогает... Еще одна бесполезная смерть. Не повезло им. Должно быть, Сила, которую так часто призывают джедаи, оставила их. Надавить на курок, в груди вспыхивает огонь, мозг взрывается от боли... "Интересно, что будет сейчас?" - скользнула последняя мысль.
  
   6.
   От Нэва комментариев не последовало, как и от двух сержантов. Ниерра обвела воспаленным взглядом клонов. Никто не занервничал, отчего джедаю стало еще хуже. Кажется, смерть товарища они приняли как должное. Более того - как самоуничтожение одного из препятствий к отчаянному марш-броску, потому что Сорок Девятый вызвался добровольцем для проведения отвлекающего маневра.
   В одном конце укрытия - Девятый, в другом - Тридцатый. Посередине живой мертвец - Сорок Девятый. Ниерра надеялась, что ее лицо сохраняет безразличие вопреки страстному желанию выскочить наружу и завыть в полный голос. Слишком много смертей, слишком много крови, воздух, который она вдыхает, отдает сладковатой мертвечиной, Сила вытекает из нее и не возвращается. Свет - это далекий маячок, а вокруг, над черными водой и землей плещется серый туман. Хотелось уронить голову на руки и посидеть в тишине, но вместо этого Ниерра непреклонно вздернула подбородок. Тридцатого нет, но отряд еще не погиб. Они будут драться. Взяла протянутую Петиклом галету и принялась ее методично жевать, наблюдая, как клоны проводят очередной осмотр снаряжения. ARC-солдаты занимались обустройством огневой точки, сверху постоянно доносился звон металла, шипение, падали искры. Связист возился в покореженной рубке канонерки с приборами.
  -- Доктор, вы можете что-нибудь сделать с моей ногой? - окликнул джедая Нэв.
  -- А что вы еще хотите, лейтенант? - не переставая жевать, спросила Ниерра. - Бактовая повязка наложена, терпите.
  -- А нельзя ли ускорить процесс восстановления тканей? - намек в вопросе был более чем явный.
   Ниерра усмехнулась, запила галету водой из фляжки.
  -- Вы меня потом понесете, лейтенант?
   Она не удержалась от короткого невеселого смешка, увидев, как вытянулось лицо Нэва.
  -- Ясно... - офицер явно смутился и, чтобы скрыть это, окликнул командира ARC-солдат. - Вайрис, долго вам там еще?
   Наверху что-то загремело, заскрипело, кажется, кто-то из арков даже выругался. Из дыры в днище появились сначала ноги, затем тело, а потом и весь Вайрис. Отмахнувшись от предложенного Санджисом скудного пайка, арк доложил:
  -- Через пятнадцать минут закончим. Осталось протестировать связь.
   Он взглянул на Сорок Девятого.
  -- Ну и поместить в башню стрелка.
  -- Сам залезу, - нахохлился Сорок Девятый.
  -- С нашей помощью, - улыбнулся Вайрис и после короткой паузы продолжил. - Со своего места ты сможешь вести огонь практически на 180 градусов. Кроме того, тебе будет передано управление связью. Будешь передавать сигнал бедствия на стандартных и нескольких кодированных частотах, которые, как считали в разведке армии, уже прослушиваются Сепаратистами.
  -- Вайрис, ты что, хочешь, чтобы у них создалось впечатление, будто здесь засел целый отряд коммандос? - ухмыльнулся Санджис.
  -- Так точно, сержант Санджис, - кивнул ARC-солдат. - Тогда они бросят сюда больше сил и меньше внимания будут обращать на периферию. Возможно - возможно - нам даже удастся не наткнуться на патрули оцепления... Но лучше быть готовыми ко всему.
   Ниерра слушала его одним ухом. Джедай прислонилась спиной к мокрой земле и, прикрыв глаза, размышляла. Или медитировала на свой манер, как решили некоторые, узрев отрешенное выражение на осунувшемся, покрытом грязными разводами лице.
   Ей не хватало времени, чтобы собраться с мыслями, силами и взять себя в руки. Все развивалось слишком быстро, она успевала только фиксировать события, но не раскладывать по полочкам. Реагирование было скорее инстинктивным, основанным на первичной обработке информации. Что поделать, она всегда была более медлительной, чем джедаи-воины. Целители могли себе позволить не спешить, если того не требовали обстоятельства. Целители все обдумывали, взвешивали и принимали решение, выбирая его из тех, что соответствовали Кодексу Ордена и их собственной этике. Все их поступки были максимально продуманными. Этого сейчас за собой Ниерра и не замечала. На войне пришлось жить ускоренными темпами. Выбирать. Между жизнью и жизнью, понемногу становясь воином. Ее к войне не готовили. Никого из джедаев. И тем не менее именно они возглавили армии клонов. Одним это удавалось лучше, другим хуже. За их ошибки платили клоны, и это... казалось нормальным, если удавалось достичь успеха. Ресурсы Камино были неисчерпаемыми.
   "Не я управляю судьбой, но она мною... Я не могу ничего изменить, - с грустью думала Ниерра. - Это и есть воля Силы? Я ведь ей не сопротивляюсь... Я позволяю ей вести себя, и она ведет. Но мне не нравится этот путь. В его конце я не вижу света". А как направить Силу, чтобы она служила ей, Ниерра не знала. Потому что это знание было прямой и широкой дорожкой на Темную Сторону. Тьма-Свет, Свет-Тьма. Не делай того, а делай это. Храни-жертвуй-отбирай то, что ты должна хранить. Сумбур во всем, начиная от незыблимых, проверенных временем устоев джедаев и кончая собственными этическими нормами... Мысли перескочили на раненых. Она хотела спасти всех. Не спасла ни одного. Сорок Девятый мог бы выжить, но он умрет, чтобы жили другие. Неправильно... Это неправильно... "А ты можешь предложить что-нибудь другое? - ехидно и зло спросил кто-то у нее внутри. - Что-то такое, что спасет всех и быстро? Ты можешь с помощью Силы перенести себя и остальных на плато, где ждет корабль?" Ниерра вздохнула и открыла глаза. Она не могла. По сути дела, единственное, что она умела делать хорошо - это исцелять. Но даже для этого ей требовались время, концентрация, спокойствие как вокруг, так и в душе. И меч... Лучше бы вместо него ей дали какой-нибудь многофункциональный медицинский трикордер.
   Часть солдат уже были на ногах. Сверху доносились голоса Сорок Девятого, Вайриса, связиста. Нэв изучал импровизированный посох из какой-то трубы. Ниерра поднялась, потянулась, разминая мышцы, подхватила свой ранец с провизией и медикаментами и направилась к сержанту Санджису, застывшему в напряженной позе у выхода. Он бросил на джедая взгляд и буркнул:
  -- Не нравится мне эта тишина.
  -- Пока там ничего нет, - через пару мгновений ответила Ниерра. - Кроме наших разведчиков. Сепаратисты решили, что дело сделано.
   При этих словах на лице сержанта появилось неприятное хищное выражение.
  -- Тем хуже для них... - он резко выпрямился и скомандовал. - Подъем! Приготовиться к марш-броску!
   Один за другим, клоны выходили в туман, с оружием наизготовку. Никто не оглядывался. Ниерра отошла вглубь, к проему, из которого только что выпрыгнул Вайрис.
  -- Уходим, доктор, - сказал он и махнул в сторону выхода.
  -- Идите, я вас догоню, - джедай коснулась его плеча.
   Клон постоял, резко кивнул и вышел.
  -- Сорок Девятый?
   Она задрала голову, но увидела только оплавленный срез обшивки канонерки и погнутые переборки.
  -- Да, доктор, я слышу вас, - помедлив, ответил клон.
   Никаких возмущений в Силе, только спокойствие и сосредоточенность. Смертник, принявший свою участь как нечто обыденное. Ниерра сглотнула и проговорила:
  -- Я рада, что нам довелось воевать вместе.
   Не видя лица Сорок Девятого, джедай почувствовала, что тот тепло улыбнулся.
  -- Взаимно, доктор. Надеюсь, что вам удастся выбраться и моя смерть не будет напрасной, как...
  -- Я... Мы постараемся, - перебила его она. - Обещаю. Пусть Сила хранит тебя...
   Сорок Девятый не ответил. Впрочем, надобности в ответе не было, все компенсировало присутствие. Ниерре казалось, будто она слышит дыхание клона. Пусть Сила остается с тобой до конца...
   Она не оглядывалась до тех пор, пока не нагнала уже ушедший на приличное расстояние отряд. Канонерка казалась бесформенной каменной глыбой. Подавив приступ тоски, Ниерра коснулась разума Сорок Девятого: "Ты не один. Я буду с тобой до конца". И улыбнулась, почувствовав ответную волну тепла и благодарности...
   Через три часа эфир огласился периодическими сигналами о помощи, которые довольно быстро были засечены аппаратурой Сепаратистов...
   Морщась всякий раз, когда по телу скользил очередной холодный обитатель болота, Ниерра напряженно следила за проносившимися над головой три-истребителями. Рядом в грязь вжались Вайрис и два клона-солдата. Неизвестно, как клоны, но люди безмолвно возносили молитвы всем известным им богам, чтобы дройды не начали полное сканирование территории, над которой пролетали. Минут через 10 земля задрожала, над болотами разнеслась глухая канонада, завершившаяся через пол-часа мощным взрывом.
   Только через добрый час, когда все стихло, республиканцы осмелились вылезти. Трясина выпустила добычу с явным нежеланием.
  -- Вперед, - тихо скомандовал Нэв.
   Ниерра снова оглянулась. Над горизонтом в той стороне, откуда они пришли, поднимались черные клубы дыма. Сорок Девятый устроил себе внушительный погребальный костер.
   Они шли, почти не разговаривая, кушая на ходу, останавливаясь только для того, чтобы Ниерра осмотрела раненых. Впереди - ARC-солдаты, разведывавшие путь, сзади, по двое, остальные. Ни стона, ни протеста или жалобы, только вперед, сжав зубы.
   Прошла ночь, наступило холодное утро.
  -- Горы! - раздался возглас. - Горы!
   Солдаты невольно замедлили шаг, вытягивая шеи. Двое или трое сошли с протоптанной шедшими впереди товарищами тропинки, чтобы получше рассмотреть знак конца этой унылой, горестной и затянувшейся эпопеи. Ниерра не сдержала облегченного вздоха и улыбки: темно-синяя бугристая полоска на сером небе была теми самыми горами, где их ждал корабль. До нее еще идти около двух суток пути, но это была надежда. И когда Ниерра уже поверила в то, что они спасутся, и позволила себе немного расслабиться, по чувствам гонгом ударило беспокойство.
  -- Лейтенант, - многозначительный взгляд на Нэва, голова в шлеме вздрагивает в ответной тревоге
   Вайрис, не дожидаясь команды, поднес к визору шлема электробинокль.
  -- Стоой! - Петикл остановил отряд и подошел к лейтенанту и Ниерре.
  -- Что такое?
   Нэв не ответил: он ждал результатов наблюдения. Два арка в авангарде последовали примеру командира, и один уже спешил с докладом.
  -- Как-минимум две репульсорные канонерки, что-то похожее на "паука" и два отряда дройдов на аэро-платформах. Двигаются в нашу сторону.
  -- Попытаемся обойти? - Санджис пристально посмотрел туда, откуда надвигались враги.
  -- Придется, - кивнул командир отряда. - Если бы только дройды, пусть и на платформах... А канонерки... Сердито.
  -- И против них у нас нет никаких шансов, - хмуро добавил Петикл.
  -- Есть, - вмешалась Ниерра. - Призрачный, но есть.
   Даже не видя лиц, скрытых шлемами, джедай была уверена, что все улыбнулись. Но улыбки не были ни ироничными, ни насмешливыми.
  -- Ну, если вы так говорите, доктор... - Нэв посмотрел на горы. - Сворачиваем. Вайрис, на вас Сепаратисты.
  
   7.
   Не удалось. Сепаратисты оказались умными и сообразили, что огневая точка в их собственной канонерке была отвлекающим маневром. Отыскать ускользнувших республиканцев оказалось нетрудным. Захватить - гораздо сложнее. После потери одной из двух репульсорных канонерок (не без помощи джедая) был отдан приказ на уничтожение группы клонов.
   ...Ракеты кончились. Осталось штук пять термодетонаторов. А на них снова катилась треклятая канонерка. Половина отряда уже лежала в болоте, другая половина вцепилась в свои позиции и отстреливалась. Уже погиб сержант Санджис, лейтенант Нэв с обгоревшим лицом лежал на руках Ниерры, которая пыталась уменьшить с помощью Силы его боль. Командование перешло к Вайрису. Тот указал одному из своих людей на термодетонаторы, сложенные аккуратной кучкой на земле, потом на канонерку. Арк кивнул, подхватил три серебристые сферы и понесся вперед.
   Лицо горело. Тысячи маленьких тупых скальпелей впивались в кожу, мышцы и неумело их разрезали. Ниерра подавила желание коснуться собственного лица, прекрасно понимая, что испытываемая ею боль - боль Нэва, не ее. Вокруг все грохотало, сверкало, дымилось и дрожало, но в центре ее внимания был только молодой лейтенант.
   Почерневшие, местами обуглившиеся, местами окровавленные губы задвигались, и джедай наклонилась, чтобы разобрать слова умирающего.
  -- Мамочка... - тело на ее руках обмякло.
  -- Ложиииись!!!
   Волна грязи погребла ее под собой. "Кажется, аркам удалось добиться своего, - отрешенно подумала Ниерра, выпуская Нэва и начиная откапываться. - Жаль... что это уже нам не поможет".
   Когда джедай выбралась на поверхность, бой несколько утих. Вокруг все было изрыто, в нескольких местах что-то горело. И солдаты в белых доспехах... Рука автоматически скользнула к поясу за мечом. Ни один не шевелился... Ниерра похолодела.
  -- Доктор...
  -- Вайрис?
  -- Сейчас они снова начнут атаку, - ARC-солдат лежал на холмике, держа перед собой лазерное ружье.
  -- Поднимайся! - отрывисто бросила джедай Вайрису через плечо, активируя меч.
  -- Не могу, - спокойно ответил клон. - Ногу по колено оторвало. Пожалуй, это все.
   На свинцово-сером небе истребители Сепаратистов развернулись и направлялись на второй заход. Ниерра прищурилась. Значит, действительно все? Все остальные были мертвы, остались они с Вайрисом. Справа, скрутившись клубочком, застыл Петикл, рядом с ним обгорелый труп клона-медика, кажется, Семь-Семь. Слева, раскинув руки, лежал арк с развороченной грудью. Дальше, в траве и ряске медленно погружались в болото два клона, крепко сжимая бесполезные без энергопакетов карабины даже после смерти. За спиной еще три клона - кровавое месиво из грязи, брони, мяса и костей. От двоих остались только воронки... Ожидая последней атаки, с активированным мечом, Ниерра отрешенно размышляла.
   То, что уцелели они с Вайрисом, казалось жестокой шуткой судьбы. Их место - рядом с остальными. Не будет больше холода, боли. Не будет грохота, гари, взрывов и бесконечно терзающей слух стрельбы. Смысл жить, если погиб весь отряд, и не без ее помощи? Если бы она тогда не уперлась... Джедай не сожалела, ее разум был спокоен. Прошлого не изменить, есть так, как есть. Перед глазами стояло умиротворенное лицо Восьмого, освещенное серым ралтараланским рассветом, остекленевшие глаза застрелившегося (или застреленного) Тридцатого, в голове голос Нэва шептал: "Мамочка....", а рука еще помнила прикосновение ладони Сорок Девятого.
  -- Вайрис, это моя вина, что мы все погибли.
  -- Возможно, доктор, но это не столь однозначно, - Вайрис вставил в лазерное ружье последний энергопакет, совершенно игнорируя рану. - Наши шансы и так были невелики. Я бы сказал, что выполнить задание смог бы отряд из ARC-солдат. Для немодифицированных клонов это действительно сложная задача.
  -- А для.. людей?
   Тихий смешок, несмотря на боль.
  -- Даже для джедаев, хотя и есть поговорка, что один в поле воин, если он - джедай.
   Истребители приближались... Сила вокруг нее начала скручиваться в вихри. Сконцентрироваться, позволить Силе течь через себя. Довериться ей... Нет эмоций, есть спокойствие... Нет неведения, есть знание... "Если бы... - целительница скривилась и шмыгнула носом, как обиженный ребенок. - Если бы я знала, как управлять Силой..." Нет страсти, есть безмятежность... "Проклятье..."... Нет смерти, есть Сила.. Сила есть для нее, а что есть для Вайриса, Нэва, Санджиса, Петикла, клонов? Тоже Сила? Или небытие? Почему на этот раз все оказалось напрасным, почему Сила не вмешалась?
   Страх... Почему же ей в последние минуты стало так страшно?
  -- Вайрис, тебе страшно?
   Клон не ответил. Ниерра обернулась. Вайрис лежал в луже из болотной воды и крови, обняв карабин - один окровавленный обрубок без ноги, еще пару минут назад тихо смеявшийся. Руки задрожали, клинок опустился. Но потом снова взметнулся вверх, потому что сверху донесся пронзительный звук пикирующих истребителей Сепаратистов. Земля вокруг целительницы вздыбилась. Страшно.
   И она позвала. Ничего не прося, не передавая весть, просто позвала в Силе, чтобы не быть одинокой и подавить страх. Откликнулись сразу несколько рыцарей. Более молодые и менее опытные потребовали координат, старшие просто сказали: "Мы с тобой. Не бойся". А потом джедая накрыла волна из земли, воды и огня.

***

  -- И это все? - нарушил тишину мальчик-тви'ллек. - Ниерра действительно погибла?
   Верхняя пара глаз старого Мастера Оойи исчезла под чешуйчатыми складками, нижняя сменила свой цвет - с серого на карий. Длинные пальцы расплелись, потом снова обвили резной деревянный посох.
  -- Да, юноша. Погибла, хотя была джедаем.
   В констатации факта нет осуждения, только светлая грусть. Даже джедаи не могут бесконечно заигрывать со смертью. Послушник о чем-то задумался. Сейчас спросит. Тви'ллек открывает рот, но тут же закрывает его. Один из верхних глаз Мастера Оойи прищурился.
  -- О чем ты подумал, юный Гил?
   Поколебавшись, послушник заговорил:
  -- Мне кажется, это несправедливо, что Ниерра погибла. Ведь она - рыцарь-джедай! А рыцаря убить трудно, очень трудно...
  -- Но возможно, - мягко перебивает его Оойя. - Даже Мастера можно убить.
  -- Жаль, что мы - не бессмертны, - с сожалением вздыхает послушник, и четыре других послушника кивают, согласные с ним.
  -- Как знать... В галактике существует несколько рас-долгожителей, почти бессмертных, но мне не приходилось слышать, чтобы они были счастливы. Они ведут уединенный образ жизни, их обходят стороной, одиночество стало их постоянным спутником до самой смерти... - глаза послушников вспыхивают жгучим интересом, и Мастер поспешно завершает разговор. - Мы еще будем говорить об этом, и не раз. А теперь, молодые люди, извольте идти на тренировки.
   Перешептываясь, послушники поднимаются с душистых растительных циновок и плетутся к выходу из комнаты Оойи. Мальчик-тви'ллек задерживается у входа:
  -- Мастер... Неужели она действительно погибла?
  -- Да. Ступай. Не заставляй своих друзей ждать.
   Когда шаги послушников стихли, Оойя достал из складок своего огромного коричневого плаща рукоять светового меча и поднес к глазам. Изящная гравировка, в которую было вложено столько сил и души. Ювелирная работа... Микро-царапины на кнопках и корпусе говорят, что меч активно использовался. Мастер прикоснулся разумом к оружию. Да, частица его бывшей хозяйки все еще жила в нем. Меч ревностно хранил ее. Возможно, когда-нибудь он захочет воссоединиться со своим творцом. А пока... пока он будет лежать на дне сундука Мастера Оойи среди связок лечебных трав и склянок с микстурами и вытяжками...

***

   Ниерре показалось, что она сходит с ума, когда ближайший к ней дройд-паук, застрявший в трясине, исчез в огненном клубке. Мгновение спустя уши заложило от грохота сразу трех садившихся республиканских канонерок. Земля застонала, стройные порядки дройдов на аэро-платформах нарушились и смешались. А на них уже бежали клон-солдаты Республики, спрыгивавшие с канонерок. Пришла помощь. Неизвестно как, неизвестно почему, но она пришла. Их не бросили. Вот только... сил, чтобы ей обрадоваться, не было. К ней подскочил клон-лейтенант:
  -- Быстро на корабль, пока они не перегруппировались.
   Целительница его не слушала. Она бросилась к телам своих клонов. Может, кто-то... как-то... Не может быть, что она единственная уцелела. Пилоты канонерок с удивлением наблюдали за метавшейся по полю битвы женщиной в изодранном плаще джедая. Будь на их месте обыкновенный человек, он сразу сказал бы, что Ниерра помешалась. Но клоны такой мысли даже не допускали.
   ... Голова Девяносто Пятого дернулась, и Ниерра с радостным возгласом метнулась к нему. Опустилась на колени, протянула руки, чтобы поднять клона, лежавшего лицом вниз, из лужи, и застыла на месте. По затылку Девяносто Пятого зазмеилось синее щупальце, затем еще два потоньше обвили шею. Лицо джедая окаменело, руки сжались в кулаки и медленно-медленно опустились на колени.
  -- Миледи, - голос Вайриса.
   Женщина обернулась. Клон со знаками отличия капитана настойчиво повторяет:
  -- Миледи, мы должны улетать, пока не поздно.
   Болотный туман вперемешку с дымом застилает поле боя. Горят подбитые дройды-пауки (зачем только Сепаратисты их выпустили?), искрятся дройды-пехотинцы, когда их внутренности заливает вода. Клоны из другого подразделения собирают своих раненых. И погибших. "Капитан Майтау нам часто говорил, что домой должны вернуться все. Даже павшие. Чтобы выжившие могли придти на их могилы и вспомнить..." Нэв домой не вернется. Его могилой будет весь Ралтаралан. Как и всего их отряда. А она, единственная выжившая, будет помнить. На ее плече сомкнулась крепкая рука клона и рывком подняла. Джедай позволила себя увести. В канонерке к ней тотчас подошел медик, но она отослала его взмахом руки к раненым. Капитан-клон, заметив это, укоризненно покачал головой, но промолчал.
   А потом был свистящий ветер, густой облачный покров, маслянистая влага на лице, сухой и холодный ангар и черное небо с множеством огоньков. Мимо нее проходили Восьмой, Сорок Девятый, Семнадцатый, Вайрис, остальные - сотни солдат с одинаковыми лицами, клоны с Камино. Как будто Ралтаралан ей приснился. Но на этих лицах нет шрамов, нет ран, их выражения совсем другие... Ее клоны остались в болотах богами забытой планеты...
   Многие офицеры замедляли шаг, слыша сдавленные стоны из-за дверей одной из кают на офицерской палубе. Но стоявший тут же клон-часовой всем собратьям знаком объяснял: "Джедай". Люди не нуждались даже в знаках. Всем было интересно, что случилось с женщиной-джедаем и ее отрядом, но никто не смел нарушить ее уединения.

***

   Древние массивные стены Храма джедаев Ниерре казались хрупкими и прозрачными, его обитатели - призраками. Ее разум был закрыт от других, она не чувствовала даже потоков Силы, пронизывавших это место. Все вокруг нее - декорации, которые развеятся при первом же мощном порыве ветра. Верхушка Храма уже начала растворятся.
  -- Ты хорошо подумала? - Мастер Оойя сидит в излюбленной позе для медитаций, опираясь на свой посох. Перед ним на подставке из черного дерева лежит рукоять светового меча.
  -- Да, Мастер, - она даже сменила одежду.
  -- Отчаяние в тебе я чувствую. Боль. Тоску. Депрессию. Это путь на Темную Сторону.
   По бледному лицу скользнула горькая усмешка.
  -- Для этого нужны силы, Мастер... А у меня их нет. Я сгорела дотла на Ралтаралане.
  -- Сила по-прежнему с тобой, рыцарь Ниерра.
   Ниерра садится на циновку напротив Оойи, откидывает капюшон. В густых каштановых волосах струятся серебристые прядки.
  -- Я больше не хочу воевать. Позвольте мне уйти.
  -- Ты была одной из лучших целителей, которых я когда-либо обучал, - чешуйчатая кожа на лице Мастера собирается в скорбные складки. - Твой дар может спасти многих... Не на поле боя, так в госпиталях.
   Лицо Восьмого, освещенное бледным ралтараланским рассветом... Спокойные стеклянные глаза Вайриса... Девятый... Два-Три...
  -- Не могу.
   Не могу снова увидеть их и потерять, не могу постоянно вспоминать о них.
  -- Совет этого не одобрит. Война поглощает все больше джедаев, нам нужен каждый рыцарь.
   Ниерра молчит, бесстрастные глаза смотрят в никуда, на самом дне в них клубится туман болот Ралтаралана. Вообще-то она уже не слышит своего бывшего Мастера. И Мастер это понимает. Понимает лучше, чем кто-либо. Понимает и надеется. Нужно время, чтобы затянулись эти раны. Нужно время для раздумий и переживаний. Джедай-целитель должен быть согласен с собой во всем, скорбь не должна владеть его сердцем, потому что он обязан принимать скорбь других. И... он не может привязываться к тем, кого лечит.
  -- Пусть Сила будет с тобой, джедай Ниерра...
   Разумеется, Мастер Оойя предоставил Совету пристойное объяснение - почти правду, сформулированную так, что никто не осудил целительницу, а некоторые даже посочувствовали. Джедаи не могут привязываться к одним существам, потому что тогда не смогут служить другим. Джедай Ниерра поняла это и удалилась в изгнание, чтобы со временем вернуться продолжить свою миссию.
   Но Ниерра не вернулась. Поговаривали, будто какое-то время она жила на Камино и даже помогала каминоанцам воспитывать будущих клонов-солдатов. Кажется, ее видели на какой-то планете, сражавшейся вместе с гарнизоном осажденной базы. Ходили слухи о женщине-джедае, погибшей, спасая какой-то отряд клонов. Разумеется, их никто не проверил: не было ни времени, ни ресурсов. Не вспомнили о Ниерре и во времена Империи, хотя среди остатков клонов-штурмовиков ходили какие-то фантастические истории о целителе-женщине, которая с помощью волшебной Силы лечила только клонов...
  
   Необходимое послесловие
   Благодарю всех тех, кто так или иначе помогал писать этот рассказ, поощряя, ободряя, пиная, заставляя думать и комментируя уже написанное. Спасибо моим дорогим консультантам и редакторам-корректорам - Darth Fury, Jelitе, Dark Night'у, Foks'у за чудесную обложку и поддержку.
  
  
   Вильнюс
   апрель-июль, 2005
  
  
  
  
  
  
   28
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"