Мое появление с пленником и лошадьми произвело незабываемое впечатление. Все собрались на выходе из грота. Велкан, который чувствовал себя уже более сносно, помог дотащить бессознательного наемника, а потом потребовал полный отчет что, где и каким образом мне удалось узнать. Я рассказала все без утайки, приправляя своими мыслями. План по нашему спасению обдумала пока добиралась до лагеря. Он был прост, но все зависело от допроса пленного. Поэтому, не теряя времени, мы дружно к нему и приступили. Наемник кряхтел, отплевывался от воды, в которую его окунул Велкан, ругался так, что я заслушалась, но молчал. У драга разговор был короткий - не говорит, значит умрет. Приставив меч к его горлу, последний раз спросил:
- Говорить будешь? Если скажешь, кто тебя послал, обещаю, твоя смерть будет быстрой. У тебя минута на раздумье.
- Убивай. Я готов - последовал незамедлительный ответ.
- Хорошо, ты сам этого захотел - Айниэль, расположившийся рядом с пленным, протянул руку к его голове и, закрыв глаза, глубоко вздохнул. Что именно произошло, я не поняла, но наемник вдруг стал бледнеть и усыхать до тех пор, пока не остался лишь скелет обтянутый кожей. Как в нем держалась жизнь, не знаю. Мы все, кроме эльфа, пытались прийти в себя. У меня получалось хуже всех. В голове не укладывалось откуда Айниэль знает такое заклинание, и как вообще эльф может применять такую сокрушительную силу. Представители древней крови знают намного больше людей, ведь являются долгожителями наравне с сильфами и вампирами, но по общей ноте, заключенной между всеми расами на нашем континенте, такая магия была запрещена.
Нашей религией магия была признана только потому, что несет добро, свет, лечит болезни, помогает и спасает. Конечно, боевая магия есть и у людей, но она не осуждалась из-за того, что убивает безболезненно, мгновенно. Самый простенький сгусток огня только обжигает, зато "Корона Света" - мощнейшее из заклинаний выжигает сразу, не оставляя даже пепла. А сейчас я видела, как человек состарился за секунды, жизнь его теплилась еле-еле. И то лишь потому, что нам нужна была информация, иначе эльф бы его просто убил. Понял это и наемник:
- Я не видел, кто оставлял заказ. - прохрипел он - Только Главный... Оставили аванс. Много.
- Каили, нам нужно найти укромное место. У вас на примете есть такое?
- Есть одно. Вот только вам это не понравиться.
Велкан кивнул, но расспрашивать дальше не стал.
- Девку с собой берите. - продолжил наемник.
- Исилиэль едет с нами без разговоров. А вот Саяну можно вернуть домой, как только узнаем, где мы все-таки находимся.
- Нееет - легкая усмешка исказила губы бледного человека.- не та девка. Человеческая. Заказ был на старика и эту - и указал пальцем на меня.
Моему удивлению не было предела. Я только стояла и смотрела широко раскрытыми глазами сперва на наемника, а затем на всех остальных.
- Что ж в таком случае Саяна едет с нами. - сказал Велкан -А перед этим желательно раздобыть денег, повозку и одежду. Сейчас предлагаю тронуться в путь. - и уже мне - Саяна, ты сказала, что недалеко находится деревушка?
Я кивнула, все еще находясь под впечатлением от услышанного.
- Хорошо. Вот туда мы и направимся.
Все стали собираться. Чтобы хоть как-то скрыть наши личности пришлось переодеться в одежду снятую с наемников. После, меня с Исилиэль послали седлать лошадей. Велкан же донес Айниэля спустя всего пару минут. Наемника с ними не было. Да и тащить его с собой было бы странно. Надеюсь, драг выполнил свое обещание.
Ведя под уздцы лошадей, мы вышли на дорогу и поскакали в сторону предполагаемой деревушки. Так как лошади было всего две, то я изначально выбрала более худую лошадку с умным взглядом, на которую тут же и залезла. Мне в попутчики достался Айниэль, которого драг привязал ко мне за пояс. Велкану же достался тяжеловес, принадлежавший ранее наемнику-оборотню. Красивый, статный жеребец шоколадного цвета. Как только он его оседлал эльфийка запрыгнула сзади, с видимым наслаждением прижимаясь всем телом.
- Мы поскачем вперед. Сильно не отставайте, держите нас в зоне видимости. При опасности мы подадим знак. Прячьтесь в лесу, в драку не лезьте. Все понятно? - такие наставления давал нам драг пока помогал устроиться Айниэлю за моей спиной.
- Да. Понятно. Едем тихо, никого не трогаем. Чуть кого увидим - в кусты.
Эльф на мое высказывание лишь хмыкнул, а вот драга явно перекосило. Видимо не выносил наш великий воин издевок.
Пока мы оказались с эльфом наедине, я решила, что это прекрасный шанс узнать ответы на свои вопросы.
- Каили, простите мое любопытство, но почему вы не можете ходить? - и всей спиной ощутила как напрягся старик, поэтому решила оправдать свой вопрос непониманием. - Знаю, что спрашивать настолько личное непозволительно, просто не понимаю. Нам рассказывали, что долголетие вашей расы - это дар древних богов. Ускоренная регенерация, а также высочайший уровень развития лечебной магии позволяют вам заживлять почти любые раны...
- Саяна, ты смышленая девочка, и к своему возрасту уже должна понимать, что нельзя верить всему что тебе говорят. Мы смертны, также как и любые другие расы этого мира. Возможно, когда-то давно, дары богов и вправду были настолько сильны, позволяя лечить и восстанавливаться без последствий, но не сейчас. И чем больше времени проходит, тем медленнее проходит регенерация, тем сильнее болят старые раны. Я один из многих, кому не повезло. Уже очень долгое время мы ищем возможность вернуть благосклонность богов, но пока безрезультатно.
- Т.е. когда-то давно вы были ранены и сейчас боль вернулась?
- Да, была жестокая битва. В один момент от усталости я пропустил удар меча моего противника, а следом спину прожгла мучительная боль, потом наступила темнота. Меня нашли под завалами разрушенного замка спустя пять дней. Чудо, что я еще мог дышать. Множественные переломы, огромная потеря крови, магическое истощение, но самым серьезным на фоне этого был перелом позвоночника. Лучшие лекари лечили меня и даже смогли поставить на ноги. Поначалу радости моей не было предела. Нет ничего хуже лежать целыми днями в постели без возможности открывать для себя что-то новое. Поэтому я радовался как ребенок, развил бурную деятельность. Понял - жизнь в сущности коротка и надо брать то, что больше всего хочется сейчас.
Спустя некоторое время разгульной жизни я стал замечать отклонения в моей физической форме. Сперва это были лишь небольшие покалывания в области переломов, затем постепенно ситуация стала ухудшаться. Былые раны стали ужасно ныть, ноги отказывали. Единственное, что меня спасало от агонии это магия и обезболивающие настойки в огромных количествах. Сейчас я могу обойтись без настоек, но магическая подпитка внутренних резервов мне необходима хотя бы раз в сутки, чтобы не допустить расхождение переломов. Для этого со мной и поехала Исилиэль. Теперь, после моего рассказа, ты понимаешь, что жизнь гораздо сложнее и неопределеннее, чем рассказы твоих преподавателей?
Во время его рассказа я настолько ярко видела перед собой картину жизни Айниэля, что не сразу расслышала вопрос, а кивнула чисто рефлекторно. Так мы и ехали дальше, задумавшись каждый о своем под мерный стук копыт спокойной кобылки.
Прошло еще немного времени, и лес внезапно поредел, а нашему взгляду открылось просторное поле, засеянное невысокой травой. Прямо за ним находилась небольшая деревушка. Домов пятьдесят не более. Покосившийся забор давно требовал ремонта, а столба с названием вообще не существовало. Одним словом - глушь несусветная. И мои мечты о трактире с нормальными спальнями рассыпались прахом. Но подъезжая, мы все равно настороженно смотрели по сторонам. Местные жители, увидев незнакомцев, начинали загонять детей домой, что было не очень хорошим знаком. Люди нас боялись.
Почти проехав деревню насквозь и не успев спросить ни у кого про ночлег, Велкан начал присматриваться к сараю, стоявшему в отдалении. В этот момент из крайнего дома вышел сухонький дедок. Пару минут постоял на крыльце, в задумчивости смотря на нас, а затем не торопясь пошел открывать калитку. Я решила, что раз он не испугался нашего вида, то надо воспользоваться данной возможностью, но драг меня опередил:
- Света Вам, почтенный! Мы с моими друзьями путешествуем. А в эту прекрасную деревню забрели случайно. Подскажите, пожалуйста, где бы можно было устроиться на ночлег, купить еды и одежду?
Старик окинул внимательным взглядом Велкана, задержал взгляд на эльфах и остановился на мне.
- Света, путники! Никто не пустит вас на постой, особенно в такой компании, - и кивком головы указал на представителей древней крови - кроме меня.
- Но почему? - Исилиэль была настолько удивлена, что даже растеряла свой высокомерный вид. - Мы никому из вас ничего плохого не сделали. Законы гласят, что любой может попросить кров и пищу при крайней необходимости. Вы не можете отказать.
- Так это законы, дорогуша. В своем лесу тебе бы помогли, да и в городе тоже. А тут деревня, глушь. Простому народу никто не помогает выживать, поэтому и вам эти люди ничего не должны. Здесь закон прост. Кто голоден, тот сам пытается добыть себе пищу. Кто замерз - сам беспокоиться о тепле и крове. Сильный - выживет, а слабым и немощным тут не место.
- Тогда почему вы предложили помощь? - Я понимала, что законы законами, а на деле все не так просто и приблизительно ожидала такую ситуацию. Если бы в этой деревне была таверна, то и люди бы проще относились к чужим. Так как таверны нет, то и пускать под свою крышу незнакомцев никто не будет.
- Я стар, да и на своем веку повидал многое. Например, глядя на вас сразу вижу, что высочайший эльф не стал бы путешествовать таким образом, тем более только с одной сопровождающей, а раны драга слишком свежи и причиняют боль и неудобства. Вы же, юная особа, странно выглядите для этих мест. - и оглядев еще раз всех нас цепким взглядом, старик указал в сторону своего дома. - Но не будем более мозолить глаза кумушкам, пройдемте в дом. Нам есть что еще обсудить.
Лошадей размещал Велкан, мы же сразу прошли в дом. Пусть на вид он и был старым, сухим, да грязным, внутри оказалась чисто и опрятно. Две комнаты небольшие по размерам с двумя маленькими кроватями, да шкафчиками. Небольшая кухонька, состоящая из печи и стола с лавками по бокам. Но порядок, который царил везде, характеризовал хозяина только с лучшей стороны.
Старик отказался что либо обсуждать, пока мы не поедим и сразу достал из печи вкусно пахнущий чугунок. Ложки и хлеб уже были на столе в ожидании основного блюда. Простая еда любого деревенского жителя казалась безумно вкусной. Не успели оглянуться, а картошка с мясом закончились. Мы были настолько голодны, что слышно было только пережевывание пищи и стук ложек о чугунок. Следом хозяин дома налил нам бражки собственного изготовления. Как он пояснил - для восстановления сил. Бражка была не столь крепка, как положено, а походило вкусом и градусом на вино из каких-то ягод, пилась легко и разговор за столом начался снова. Драг выпил сразу, на выдохе, чуть поморщился, но тут же расслабился, и не став ждать пока допьют остальные, спросил:
- Спасибо за кров и пищу. Меня зовут Велкан, эльфов - Айниэль и Исилиэль, а девушку - Саяна. Мы направлялись в Таск. На нас напали по пути. Пришлось уходить переходом. Подскажите, как называется ваша деревня, и где относительно Таска мы находимся.
Старик решительно отодвинул кружку от себя, кивнул драгу и, чуть подумав, ответил:
- Дааа... Занесла вас нелегкая далеко. Эта деревня называется Треволга. Очень старая охотничья стоянка, давно пустила корни в эту землю и теперь растит лишь малую долю удачливых охотников, а по большей части пахарей. К нам редко кто забредает. Обычно лишь одна телега уходит в сезон до ближайшего города Лата. Вы отклонились от курса очень сильно. Намного севернее границ пустоши. А вблизи лишь горы и леса. Единственная дорога до нас, та по которой вы пришли. И не только вы. За несколько дней до этого к нам заезжали трое. В черных плащах, лиц не видно. Искали кого-то. Сказали, что если кто-либо даст путникам кров, то при следующем их визите в живых никого не останется. Больше они не приезжали. А потом появились вы. И надо полагать именно вас так искали плащи.
Велкан потянулся к оружию, но был остановлен громким голосом старика.
- Я не собираюсь сдавать вас, драг, как ты себе уже напридумывал. Убери оружие и более не вытаскивай его в моем доме.
Тон старца был настолько резким и командирским, что я б на месте драга уже засунула свой меч под лавку. Этот лишь спрятал его в ножнах, но убирать совсем не торопился. Эльфы только слушали, сами же не проронили не слово.
- А сейчас вам надо выспаться и набраться сил. Вы можете располагаться в комнатах. Белье есть в шкафу. Завтра на свежую голову будем думать, как вас вывести из Треволги.
Воспротивиться хозяину никто не посмел. И через несколько минут я забылась таким желанным сном на жесткой кровати в очень старом доме очень странного человека, абсолютно не зная что готовит для меня завтрашний день.