- Говорила, - созналась Настя.

Послушать маму, так себе на уме большинство Настиных подруг - в отличие от Насти, доверчивой, как дитя. Настя, правда, считала себя не такой уж и наивной, но разубеждать маму на сей счет не торопилась.

Так или иначе, но Лерка поступила, конечно же, не по-товарищески. Да что там - по-свински она поступила! Ведь знала же, что Димка Насте не безразличен, Настя сама ей об этом рассказывала! А Лера так сочувственно слушала! Даже строила планы, как обратить Димкино внимание... только, как потом оказалось, не на Настю, а на себя. И тут же взялась претворять эти планы в жизнь. "Димочка, можно на минуточку твой конспект по анатомии?.. Ой, какой у тебя необычный почерк!.." "Дим, а ты пойдешь на последнюю пару?" "Дима, а тебе нравится сериал "Игра престолов?.." На лекциях Лерка норовила усесться непосредственно перед Димкой и то и дело оборачивалась, обмахивая его своим рыжим "конским хвостом". В буфете "случайно" оказывалась рядом, не упуская случая посоветоваться с ним, какой ей взять салатик... Разумеется, Димочка перед "бурей и натиском" энергичной одногруппницы не устоял. На следующий день после того, как Лера сходила с ним в кино, она, как ни в чем не бывало, в деталях живописала Насте свой "фееричный" вечер. Однако Настя восторгов не разделила.

- Настена, ты дуешься? - наконец догадалась Лерка. - Не дуйся! Это жизнь, детка! В любви, как на войне, каждый сам за себя!

Когда Настя рассказала об этом маме, та проворчала, что еще, дескать, неизвестно, кому повезло. И что в данном случае желающие могут воевать, сколько влезет, но вот Настина ли это война? Другая бы, может, и спорила...

- Спасибо, мамуль, все очень вкусно, больше не хочу и не буду, я помчалась, - Настя глотнула чаю и ринулась из-за стола. Вжикнула молнией пуховика, подхватила сумку и, ухитрившись не споткнуться о дремавшего на коврике в прихожей кота, выскочила из квартиры.

Город готовился к Новому году, - от сверкающих на деревьях и в витринах огоньков у Насти сразу улучшилось настроение. Она быстро преодолевала привычный маршрут. Вот и метро - осталось только спуститься в подземный переход. На ступеньках, на раскладном стульчике, сидел пожилой мужчина. На коленях он держал маленький клавишный инструмент, на котором играл, безбожно фальшивя, мелодию из фильма "Чародеи". Рядом стоял, призывно открытый, старый потертый портфель. Портфель явно знавал лучшие времена - похожий когда-то был у Настиного дедушки, который много лет работал дипломатом. Настя достала из кармана пятерку и опустила ее в портфель. "Благодарю вас", - прошептал, не прекращая нажимать на клавиши, мужчина. Компанию музыканту в переходе составляли несколько "стихийных" торговцев, - как бы городские власти ни гоняли продавцов "с земли", те спустя какое-то время возвращались и снова раскладывали свой нехитрый товар. Полнолицая тетенька, обмотанная платком, предлагала сигареты, хмурый дядька в надвинутой на глаза вязаной шапке - сало, молодой парень в камуфляжной куртке разложил на перевернутом картонном ящике какие-то железки, а чуть поодаль можно было прикупить картошки с морковкой. Между парнем в камуфляже и мешком с картошкой жалась к стене старушка с тряпичной кошелкой. Настя уже проскочила мимо, когда ее окликнули.

- Купи зеркальце, доченька...

Девушка обернулась. Старушка протягивала ей небольшое ручное зеркальце, ужасно старомодное - круглое, с ручкой, в тусклой металлической оправе. "Вот это винтаж", - подумала Настя. Она уже открыла рот, чтобы отказаться, но вместо этого спросила:

- И сколько вы за него хотите?

- А сколько не жалко, дочка...

В кармане оставалась только мелочь, поэтому Настя, держа в одной руке зеркальце, другой залезла в сумку, нашаривая там деньги. (Кошельков она не носила, дабы не вводить во искушение карманных воров.)

- Вот, возьмите!

Рука с купюрой повисла в воздухе, - пока она рылась в сумке, старушка исчезла! Только что стояла рядом - и будто растворилась! Полиции, что ли, бабушка испугалась? Но другие продавцы оставались на местах и спокойно занимались своим делом. Впрочем, долго удивляться Насте было некогда - она уже и так в университет опаздывала. Пожав плечами, сунула неожиданное приобретение в сумку и побежала дальше.

К счастью, на пару она прискакала вовремя.

- Настена, привет! Ой, а чем это ты нос перепачкала? - пропела, завидев ее, Лера. Она теперь сидела позади Насти, рядом с Димой. - Дать зеркальце?

- Спасибо, заботливая ты моя, у меня свое, - отрезала Настя, перебрасывая через плечо свою длинную светлую косу. Так, что там у нас с носом? Ерунда, маленькое пятнышко... все, порядок. Глаза блестят, на щеках легкий румянец... Без лишней скромности заметим - неплохо! Подождите-ка, а это что такое?!

В зеркальце отразились шепчущиеся Лера с Димкой. Ой, мамочки, да Лерка ли это? Нос и уши вытянулись, зубки заострились и превратились в клычки, лоб и щеки покрыты рыжей пушистой шерсткой...Настоящая лисичка, только в Леркином свитере. А Димка? Маленькие бегающие глазки, пухлые щечки... То ли суслик, то ли хомячок. Словом, что-то мелкотравчатое.

Настю прошиб холодный пот. Последующие несколько часов прошли как в тумане. Возвращаясь домой, в вагоне метро девушка снова достала зеркальце. Делая вид, что красит губы, заглянула в него. Все окружающие ее люди отражались по-разному: одни были похожи на животных, другие - на птиц, вместо третьих возникали какие-то образы, чаще понятные, иногда - расплывчатые. Настя почти физически ощутила волну чужих чувств и эмоций: тревогу, недоумение, обиду, радость, надежду... "Прямо зеркало душ", - пронеслось у нее в голове. Рядом сидела, держась за мамину руку, малышка лет двух с половиной - вот ее волшебное зеркальце совсем не изменило...

По дороге к дому Насте пришла еще одна идея.

- Кекс, ты где? - позвала она, едва переступив порог. - Почему меня не встречаешь?

Она посмотрела на кухне, затем в комнате - кота нигде не было. Настя встала на четвереньки и заглянула под шкаф. Из полутьмы на нее уставились два круглых, светящихся, словно фонари, глаза.

- Кыс-кыс, моя кысонька, - ненатуральным от осознания сюрреалистичности происходящего голосом позвала Настя. - Кексик, миленький, вылезай, иди ко мне!

"Кысонька" нехотя вылез из-под шкафа и принялся потягиваться. Закончив разминку, Кекс уселся и воззрился на хозяйку: чего, мол, звала? Вкусняшку принесла? Давай угощай - или не тревожь по пустякам!

Настя присела рядом с котом и поднесла к его усато-полосатой мордочке зеркальце. В первые секунды ничего не произошло. Однако постепенно отражение Кекса стало меняться: треугольный нос начал терять свою розовость и увеличиваться, темные полоски между ушами исчезли, сами уши округлились, а голову украсила густая песочного цвета гривка.

- Ну, ты даешь, Кекс! Я давно подозревала, что на самом деле ты лев, только маленький, - пробормотала Настя. - Царь зверей, надо же... Ну что же, ваша царская морд... пардон, милость, не желаете ли трапезничать? Извольте прошествовать к своей миске...

На следующий день была суббота, но Настя вышла из дому даже на час раньше обычного. Ноги сами несли ее туда, где она надеялась найти отгадку внезапно свалившейся на нее загадки. Вот и знакомый подземный переход. Вместо мужчины с потертым портфелем на ступеньках расположился подросток с гитарой.

- Я не вернусь, и снова не будет весны

Я не поднимусь, я уже не боюсь высоты

Я не хочу, чтобы ты, я не хочу, чтобы я... - хрипло надрывался паренек.

Зато остальные действующие лица, похоже, в наличии - тетенька с сигаретами, дядька с салом, парень с железяками, даже картошку еще не всю, видно, распродали... Стоп, а где же бабушка? Настя, вертя головой, сбегала в другой конец перехода, вернулась обратно - нету бабушки!

- Извините, вы тут старушку не видели? Здесь вчера старушка стояла, продавала... мелочи разные. Не видели? - обратилась Настя к продавщице сигарет.

- Старушка? - призадумалась та. - Не припоминаю что-то...

- Не было старушки, - вмешался хмурый дядька. - Женщина была. Средних лет. Грибами сушеными торговала. Странная такая женщина...

- Странная? - с надеждой кинулась к нему Настя. А почему, собственно, она решила, что зеркальце ей дала старушка? Как эта таинственная "бабушка" выглядела, во что была одета, девушка помнила, мягко говоря, смутно.

- Все-то ты путаешь, дядь Миш, - отозвался парень в камуфляже. - Какие грибы? Девчонка тут давеча стояла, газеты бесплатные раздавала. Я тоже взял - дай, думаю, посмотрю, что пишут... Чепуху пишут, скажу я вам.

Выбравшись из перехода, Настя побрела по улице. Погрузившись в раздумья, она буквально подпрыгнула, когда-то кто-то весело прокричал ей в самое ухо: "Девушка, разрешите с вами познакомиться!"

- Андрюша... Привет, как я рада тебя видеть!

- А уж как я рад! Как дела, как учеба? Как настроение? Где собираешься встречать Новый год?

С Андреем Настя училась в одном классе. Она симпатизировала этому умному, слегка ироничному мальчику. Настя догадывалась, что и она ему нравится. "Валентинки" 14-го февраля, букетики фиалок и шоколадки на парте...Симпатия не успела перерасти в нечто большее: после девятого класса Настя поступила в медицинский колледж и с тех пор виделась с бывшими одноклассниками не часто. Она знала, что Андрей успешно окончил школу, учится в университете на переводчика с немецкого и испанского языков и подрабатывает на популярном спортивном телеканале.

- Дома, наверное, а ты?

- Каждый год 31 декабря мы с друзьями ходим... в сауну... Шучу! - хохотнул Андрей. - А у тебя с настроением, похоже, не очень, - на его лицо будто набежало облачко. - Послушай, тут рядом есть неплохое кафе - пойдем? Посидим, поговорим, утро вечера мудренее... Ай, не дерись, я хотел сказать: одна голова хорошо, а две - некрасиво!

Кафе оказалось довольно уютным. Они уселись за столик в углу - возле пушистой наряженной елочки. Обхватив чашку с чаем обеими руками, Настя, слово за слово, рассказала Андрею о Леркином вероломстве. Однако о зеркальце умолчала.

- Неужели я действительно так плохо разбираюсь в людях, что не могу обойтись без подсказок?

- Не думаю. Разве ты не знала, что от твоей подружки можно всего ожидать? Наверняка знала, только не хотела сама себе в этом признаваться. Или ты питала какие-нибудь иллюзии относительно вашего... как там его... Димы? - Андрей бросил на Настю быстрый испытующий взгляд. - Питала? Нет? Вот видишь! Первое впечатление, говорят, часто ошибочно, но при ближайшем знакомстве с человеком, уверен, ты сможешь определить, хороший он или плохой, добрый или злой, порядочный или подлый... Просто нужно стараться разглядеть сущность под внешней оболочкой - и не бояться разочароваться...

- Просто, - хмыкнула Настя. - Если б все было так просто! Вот скажи, у тебя нет ощущения, что люди вокруг на самом деле вовсе не такие, какими кажутся или хотят казаться? С виду одно, а копни глубже...

- Далеко не все, Настюш, - рассмеялся Андрей. - Взять тебя. Ты не притворяешься, не кривишь душой, не строишь из себя что-то или кого-то, не фальшивишь. Ты такая, какая есть. Я знаю тебя не первый год, поэтому заявляю с полной ответственностью!

- Снова шутишь?

- В каждой шутке только доля шутки. Вообще, знаешь, кто-то мудрый посоветовал: "Не ищи ответ, он найдет тебя, когда ты будешь готов".

Андрей взял Настину руку в свою. И ей, после всех волнений последних дней, вдруг стало очень тепло и спокойно. В этот момент у него в кармане зазвонил мобильный.

- Алло! Слушаю вас! Гм, тут, кажется, с сетью проблема. Настюш, извини, я отойду на минутку.

Андрей направился к выходу. Развернувшись, Настя через стеклянную дверь кафе увидела, как он говорит по телефону, прижимая его к уху одной рукой и размахивая другой. Похоже, кого-то в чем-то убеждает. Наверное, убедил - с довольным выражением лица прячет телефон и берется за ручку двери. От двери до столика - полтора десятка шагов. Настя снова повернулась спиной ко входу. Еще секунду она сидела, не шевелясь, а потом, повинуясь какому-то безотчетному призыву, выхватила зеркальце и "поймала" в него ...Андрюшины смеющиеся глаза. Заметив ее маневры, он подмигнул.

- И что тебе сказало твое зеркальце? - с улыбкой спросил Андрей, снова присаживаясь за столик.

- Все, что нужно, - так же с улыбкой ответила Настя.

Они посидели еще немного, допили чай с пирожными и собрались уходить. У двери Настя спохватилась.

- Ой, я кое-что забыла! - она метнулась назад. Издали девушка видела, что зеркальце лежит на краю столика, за которым они сидели. Вдруг его контуры прямо на глазах стали терять очертания - вот от зеркальца осталась половинка, вот уже только размытая тень... Когда Настя подошла, на столе не было ничего, кроме чашек и блюдец.

- Потеряли что-нибудь? - поинтересовался подошедший собрать посуду официант.

- Да нет, - задумчиво покачала головой Настя, оглянувшись на Андрея, который ждал ее у выхода. - Скорее, нашла.

- Поздравляю, - улыбнулся юноша. - И с наступающим! Приходите к нам еще!

Андрей и Настя вышли из кафе и, оживленно переговариваясь, направились к центральной площади - там на днях залили каток.

Старушка, присевшая перевести дух на скамейку неподалеку от входа в кафе, несколько минут смотрела им вслед, потом положила что-то в свою тряпичную кошелку, легко поднялась и пошла в другую сторону.