Аннотация: Вторая книга о приключениях неадекватного попаданца в некой партии стратегической игры. Тотальная война. Типичные расы. Техномагия.
Глава 1. Час 'Т'. Столкновение цивилизаций
Правее те, у кого "броня толще" и "дырокол" качественный. (некий громобой)
Звонкий горн и грохот барабанов пробудили гномов за час до исчезновения барьера, отделяющего от большой войны. Просто музыканты встали пораньше. Хлебнули бодрящего взвару, с калачами и разошлись по заготовленным позициям, оставив несколько минут на тревожные ожидания. Что-то тренькнуло, и мир перекатился в новый день. Алое утро начала тотальной войны.
'Астрологи объявила неделю чумки коксаки. Вся невыкупленная популяция сокращена вдвое. Нового прироста нет' - воодушевила 'участников регаты' администрация.
Зря я расставлял героев и сам занял позицию в большой деревушке на верхнем плане, выкупать некого.
'Координаты владений йети' - имело заголовок другое, пространное уточнение задания по возведению на престол своей покинутой родины нашего Урсина.
Крутил в интерфейсе обновлённую карту. Вогнутый подвал "Инферно", оказался мал, как обещалось, зато верхний мир поражал неисследованными пространствами. Мои владения выглядели малым пятнышком, на затянутом серой дымкой глобусе. Обиталища йети располагались, в другом полушарии представленного планетоида.
- А это кто такие?! - вопль в селекторе прервал созерцание.
Цифра, с лучшими шарпшутерами, санитарами и штурмовиками ударного отряда, пряталась недалеко в лесочке. Со мной имелась лишь пара опытных пионеров, коим надлежало возглавить нанятых в обелиске и вести к твердыне.
В утренней выси, завис парашютист, умело паря на своём 'крыле'.
Некстати, пропала опция 'низкое небо' вместе с барьером. Это скверно, когда администрация меняет законы мирозданья, в угоду переменчивому креативу. Да и в реале бывало многовато законотворцев, каждую неделю измышлявших нечто "свеженькое". Увы, нам. Там, где постоянно меняют правила игры, комфортно могут жить, лишь мутные хаосисты, даже анархистам столько не выпить для адаптации. Впрочем, постоянство изменений нивелирует знания старичков, задавая малую фору новичкам. А что до моих пушек, хоть картечь как шрапнель использовать не смогу, но утешусь тем, что стрелы не ломаются об "алмазное" небо.
- У кого-то порталы есть, вот разведку заслали, - выдала в селектор Димка, что координировала из твердыни.
"Парашютист", заметив меня, сделал вираж, идя на снижение. Полыхнул пламенем направленный в мою сторону посох.
Стоя на крыльце, отпрыгнул задом в дверной проём, затягивая с собой пионеров. Одного не успел. Снаружи громыхнуло, полыхнуло, в крыше образовалась дыра, а от моего замешкавшегося подданного остались дымящиеся головёшки.
- Мы его сбили, он за дом упал! - орала в селектор Цифра.
Слона, вернее несколько десятков лучших шарпшутеров ударного отряда, под сенью деревьев, вражеский летун не заметил. Как следствие, получил несколько оперённых подарков в бок. Цифра отработала из молниемёта, красиво, только далеко и мимо. Но полезно, чтобы враг засёк нашу 'вундервафлю' и убоялся.
Пионера, что я втянул в избу, сильно контузило. Кожаные латы, крашенные фиолетовым, закоптило. Моя легендарная броня, легко пережила близкие разрывы 'файербласта', а именно им нас приветили.
Вскочив и обежав избушку, нашёл летуна, пробившего крышу соседней избы. Перекрутившийся парашют свисал из пролома. Тело врага медленно истаяло, оставив после себя богатые трофеи: "летающий ранец" и "скипетр файерболов" с парой зарядов. К нам спешили санитары.
- Хватайте раненного и валим отсюда. Цифра быстро на запасную позицию! - орал я.
Подхватив на руки бесчувственного пионера и не забыв про трофеи, мы поспешили в противоположную от засвеченных позиций сторону. Забирая по дуге в сторону основного отряда. Угадал правильно, не прошло и минуты, как в небе опять полыхнуло окно портала, и раскрылся маленький алый парашютик, принявшись медленно спускаться.
- Цифра, прячьтесь! 'Ща' рванёт! - прыгнули вместе с санитарами и раненным в канаву, оставшуюся от частокола, ранее опоясывающего поселение.
Медленно тянулись секунды. Ничего не происходило. Высунулся посмотреть, в чём дело. Парашютик сносило в мою сторону. Вдруг полыхнуло... Зрение восстановилось, только часа через два, и то, с алыми засветками, что пропали лишь после сна. Но интерфейс и селектор работать не перестал, так и рулил "до конца этой главы". Деревенька, на которую снесло парашютик с зарядом 'Армагеддона', полыхала. Уцелел только не разрушаемый и бесполезный сегодня обелиск, присыпанный головешками. Впрочем, значительную часть сооружений мы давно разобрали, увезя материалы для строительство укреплений. Выгоревшая проплешина, немалого диаметра, зацепила лесочек, что лениво чадил. Влажная осень, четвёртой недели, нивелировала огненное буйство.
Забрало прижарило к лицу, борода запеклась и коптила. Пионер помер, санитары в доспехах танов приходили в себя после лёгкой контузии, подлечивая друг друга и меня "Первой помощью". Легендарные латы и толстая шкура хорошо держат удары.
Глазами подданных разглядывал трофеи. "Скипетр файерболов" оказался безвозвратно сломан. А 'крылатый ранец', оказавшийся подомной уцелел. Видел такие на рынке администрации, от десяти тысяч монет. Оные артефакты позволяли летать, перемещаясь с той же скоростью, что доступна пешком. Самых дешёвых хватало на минуту, потому они медленно копили энергию сами, или быстро заряжались магом, что зависело от конструкции.
Оказывается, я не один со своими пушками такой 'умный'. Парашют-крыло, явно скопированный из реала, плюс магический ранец, изрядно увеличивающий 'запас хода', намекали на способности оппонента.
Летающий трофей прикопали недалече, а вдруг в нём маячок, выкопаем и проверим позже.
Пока меня волокли обходными путями, вникал в обстановку и связывался с героями.
Чётко с севера верхнего плана по открывшейся дороге, к моим владениям, поблёскивая бронёй, бодро маршировала вооружённая колонна. Над неприятелем развевалось пронзительно синее знамя с золотым медведем, бредущим на четвереньках налево. Известный символ владык - олигархов Берложьего. Это такой город в параллельном мире 'Клинков'.
Только успел рассмотреть, как пионера пограничника и бронзовых големов его сопровождения прошило навылет из тяжёлых арбалетов. Пока тела живописно падали у полосатой караулки, опрокидывая столик с хлебом - солью, шлагбаум снёс тяжёлый всадник, освобождая путь кавалькаде лёгких верховых арбалетчиков. Те мчались недолго, сходу угодив в замаскированную яму с кольями, где потеряли пару резвых лошадок.
Выбывших сменили, отправив вперёд другую пару и пустив колонну пехоты в обход открывшейся ямы.
На удобном холмике у покосившейся караулки, с втоптанным в землю моим пурпурным флажком, остановились богато ряженные всадники. Важный деятель в золотых латах с синей эмалью, восседающий на огромном тяжело-бронированном дэстрие, покрытом богато-синей попоной, махнул рукой, чтобы ему несли послание, выдернутое из рук павшего пограничника.
Не успели. Холм под особо важными гостями взорвался строго вверх, нашпиговав брюхо дэстрие картечинами. Того аж подбросило. Но 'уважаемый' враг, не рухнул, громыхая железом, а ловко отлетел в сторонку. Запасов пороха на широкоформатное минирование мне категорически не хватило, но три фугаса с картечью, нажимного действия в расчёте на коня, мы установили. На таких вот, удобных для вражеского начальства холмиках. Полёт синего 'шмеля', мои героям понравился.
Впрочем, 'удача - лишь остаток хорошего плана'. При всём разнообразии выбора, "мир Инферно", что затопит лавой, готовили без затей.
На верхнем плане, из ста двадцати километров границы, южные направления укрывала Великая река. Всего-то три пляжика, удобных для высадки, перегородили подводными кольями, выставив характерные караулки с пограничниками, на случай обмена дипломатией и рассадив редких наблюдателей. Лезть на крутые уступы или продираться буреломами неудобно. Потому, ровно три фугаса, заняли свои места у северных дорог, что вели в соседние провинции. Расстарались специально для вражеского начальства, заготовив живописные "командные" холмы. Ведь, если мин крайне мало, то надо их красиво показать, чтобы недруг проникся и боялся.
Картинку с места событий мне транслировал шарпшутер, что зарядив лук гремучей стрелой, прятался неподалёку.
Вдруг, Карл, а именно этот егерь сидел рядом с моим гномом, развернулся и воткнул в глаз пограничнику кинжал. Через затуманивающееся сознание умирающего снайпера, мелькнуло, как предатель бежит к врагам, размахивая руками. Жаль, что те сохранили выдержку и не пристрелили перебежчика сходу. Прав был Штурм.
Вскоре, пришло письмо. С началом тотальной войны 'мессенджеры' разблокировали. Почтовый адрес моей твердыни я старательно продублировал в верительной грамоте каждого пограничника и на каждом полосатом столбе.
Послание было исключительно на русском матерном, а вот адрес домена c англоязычным 'gov', кажется, сокращением от 'government'. В русском языке слова корня 'гов' неблагозвучны, зато сразу понятно, и про конкретных заокеанских хозяев, того 'шмеля'. Что используют уважающие себя европейские рули, легко же узнать. Даже правительство Норвегии, имея верхний домен ".no", к удивлению, пользуется своим родным языком, без англонизмов.
Перечитав пару раз, чтобы осознать смысл, неповторяющейся чреды оскорблений я уяснил, как глубоко обидел какую-то очень важную персону из тех, что крутятся при олигархах, почитая себя за таковых. Деятель хотел принудить меня к миру, и взяв твердыню под контроль, соединить владения своих марионеток.
Богатые могли заказывать размещение участков. Мне 'повезло' оказаться не в том месте, на пути грандиозных планов. Недаром, "этажом ниже" в подземном плане Инферно, северную заставу уже втоптали в пепел орды нежити под синим знаменем с золотой короной лича. А на юге за рекой верхнего плана, Франк наблюдал эскадру орочьих 'канонерок' под стягами того же цвета. Кстати, тот летун, что "поделился" со мной ранцем, был в 'богато-синем'.
Из плохого: Дофтхи, угодила в плен. Ей надлежало выкупить пионерию в деревеньке у северной границы нижнего плана. Из-за 'чумки' - не случилось, зато девушку быстро нагнало звено костяных драконов осёдланных личами. Неожиданно легко оглушив, бретонку сцапали прямо в воздухе.
Мой стратегический план предполагал, быстро найти и захватить одного из наиболее слабых, а лучше 'спящих' соседей. Для чего требовалась разведка. Пограничники и пешие лазутчики не так быстры, потому употребил грифонов. Эскадрилью Дофтхи раскидали поштучно. Троицу, включая бретонку, на нижний план, и столько же на верхний. У героини от авиации наметилась отдельная задача по выкупу обелисковой популяции. Прочие летуньи разместились равномерно в предполагаемых стыках границ вероятных соседей. Связь по селектору могли держать только герои, эту проблему для "умных ботов" решили дымными кострами. Пограничникам, кои не встретят врага, надлежало запалить специально сложенные поленницы смоляных дров с гнилушками. По столбам дыма наездницы на грифонах поняли бы, какая сопредельная территория не обозначила себя, и взяли бы верный курс. При отсутствии дымов, следовало спешно возвращаться в твердыню.
Очень скоро, я узнал соседей, но потерял свою авиацию, за исключением одной летуньи, что постепенно открывала мне владения высоких эльфов, не подающие признаков осмысленной деятельности. По странной иронии, они располагались на стыке с буйным олигархом, несколько западнее, но это прояснилось позже.
А пока, влекомый санитарами под сенью осеннего леса, я двигался тайными тропами на восток, в место, где укрывались наши "единороги" под командой Войда. Куда также отступали Урса и Штурм, что не смогли выкупить популяцию в заданных деревеньках бурлацкой и торговой. Форсировать озеро, для того чтобы соединиться с нами йети труда не составило. А Штурм отличился, напав на конный авангард армии магнатов, зарубил пару верховых арбалетчиков и удрал в леса на виду врагов. Его там долго искали неприятельские рейнджеры, тщательно прочёсывая подлесок, в то время как гном скрытно пересёк дорогу обратно по подземному ходу, отправившись на соединение с нами.
На просторах Великой реки разразилась битва. Либурны Франка встречали орков. Враги шли клином. Впереди, на огромном чёрном драккаре, под синим флагом со вздыбленными золотистым бехемотом, орал что-то, сияя золотым рогатым шлемом, брутальный орк, в окружении мускулистой свиты. Следом скопище транспортных гоблинских лодок, волокло пару плотов с циклопами и разнообразной зелёнокожей пехотой.
Драккару устроили классическую вилку. Разверни тот нос к либурне, таран бы не удался. Но кораблей у нас два. Пока орки готовились схлестнуться с Франком, бок им проломил Чапай. Недаром пионеры упражнялись в слаженной гребле. Переломить флагманский драккар не удалось, но как только гномы сдали назад, обнажилась огромная пробоина. Бурлила вода, приглашая на дно вражескую гвардию. Драккар хорош как десантный транспортник, но таранная либурна, специализирована именно для утопления таких как он.
Циклопы, с плотов метнули по увесистому булыжнику. Промазали, уж очень их качало. Запасных камней не имели, а потому просто выли, в ярости подпрыгивая и раскачивая утлые плав средства. Лодки гоблинов, откуда беспрестанно швыряли дротики и грозили абордажем, топились легко. Недором, гребцы на либурнах прикрыты продолговатой палубой, а особо резывых цислоухих сшибали тяжелобронированные шарпшутеры. Плоты с десантом, закручивая течением, сносило к вражескому берегу. Туда, под камни береговых циклопов, гномы плыть не решились. От души пройдясь по отступающей зелёнокожей орде гремучими стрелами, изведя весь взрывоопасный запас.
Прилетевшая стая птиц рух, засыпала либурны своими острыми перьями, но корпус сверху достаточно прочен, а ветераны шарпшутеры метки. Опасливых птиц отогнали.
Запоздало нарисовался парашютист-корректировщик.
Ронять на гущу союзников заряд 'Армагеддона' магнат не решился. Но стоило флотам разойтись, как в небесах блеснул портал и появился знакомый алый парашютик.
- Гребите! - надсадно орал Франк.
Гномы старались, разрывая дистанцию. Ветер работал на них, снося смертоносную посылку к берегу орков. Небо нагрелось и полыхнуло, испепелив несколько зазевавшихся птиц рух. Глухие, покрытые рунами корпуса либурн чадили, но удар пережили. Некоторые вёсла почернели, но запасные не потребовались, гномы вскоре скрылись за поворотом реки.
Может показаться, что потери зеленокожих велики. Но гоблины шли за расходник. Герой и его гвардия может очень скоро возродиться, благодаря особым, жертвенным ритуалам. Кроме птиц рух, снесённых дружественным армагедонном, горевать орколорду следовало, разве, что по утопленным артефактам.
Через час, порталы открылись рядом с моими верфями. Видимо, Карл сдал известные ему позиции. Удар 'Армагеддона', последовавший за ним десант из людей-наёмников с которыми явно был герой, и я потерял хранивший либурны обелиск. А чуть позже и второй, тот что в нижнем мире, на пепельных берегах Чёрной реки.
Впрочем, земляной голем, созданный и приписанный Цифрой к каждому обелиску, не тот гарнизон, чтобы на него сильно рассчитывать. Но про таранный удар либурнам следовало забыть. Прочность корпусов просела. Пока флот на плаву, приказал Франку спускаться вниз по реке, огибая владения орков. Высаживаться и отступать к твердыне смысла не имело. Наши ворота уже пробовали на прочность враги, прибывшие порталами.
Война войной, а дипломатия по расписанию. На северо-востоке и северо-западе верхнего плана, мои пограничники никого не обнаружили и егеря с шарпшутерами, сидевшие в засадах, ступили на чужую землю. Туда же погребли крыльями грифоны, оценив дружественные дымы.
Очень скоро, разведку северо-восточного направления пожгли драконы. Там оказалась их "Утопия". Смолячок ухитрился завалить из своего булатного лука красного дракона. Но налетела целая стая, испепелив отважного бойца. Впрочем, судьба наёмника на гонораре предположительна, ведь первыми сгорели мои шарпшутеры, через которых отслеживались те события. Так я узнал о землях, которые следует посетить сильным отрядом, чтобы сорвать "Джек-пот" с обиталищ диких и бесхозных ящеров. Шансов у моих бронебойных шарпшутеров больше чем у многих соседей.
С юго-запада прилетела горгулья, скинув пограничнику у реки свиток с приветствием от лидера "визардов". Этакого замка техномагов. Юго-восток почтила визитом лёгкая ладья лесных эльфов, обменявшись почтовыми стрелами с дипломатическими адресами.
В тесном "мире Инферно" на северо-западе оказался 'инквизитор'. Его чёрно-белая караулка со шлагбаумом, почти зеркально повторила мою заставу, крашенную в рыже-фиолетовую черезполосицу. Пока обменивались верительными грамотами, пара стражей с алебардами в чёрных балахонах с белыми госпитальерскими крестами, уважительно разглядывала бронзового голема. Юго-западнее за Чёрной рекой оказались "магнары", инфернальный аналог "визардов". Их почтовая горгулья также скинула предложения к моему блок посту у реки.
Юго-восточнее нашлись дроу, они проявили себя позже. Совершенно неожиданно завалив ядовитыми стрелами моего далеко забравшегося грифона.
Строго на юге нижнего плана оказался "дьявол", в смысле, такой игровой класс. Он совсем не спешил вкусить моей кровушки, а предлагал очень вежливый, витиевато составленный договор с заключением на сервере.
Есть такая опция, когда скинувшись по несколько тысяч монет, игроки фиксируют условия через администрацию. По окончании срока договора, заложенные средства возвращаются. В случае нарушения, пострадавший получает три лучших 'юнита' своей 'линейки'. Монет к началу войны я отложил более шестидесяти тысяч, прироста популяции не случилось, хоть зарплаты и тренировки обещали отнять больше пятидесяти, но пять вложил легко, подмахнув договор с дьяволом почти не глядя. Сделки через сервер считались архи надёжными.
'Предлагаю мир на шесть дней, обмен парой наблюдателей, пересечение границ иными силами считать агрессией и нарушением' - типичное предложение, обёрнутое вежливой вязью из слов.
Подобное удалось заключить со всеми вышедшими на связь, лишь меняя число дней мира, а количество наблюдателей, обычно, устремляя к нулю.
Инквизиторы взялись воевать личей, а лесные эльфы - орков, но исключительно вяло, больше присматриваясь. Прочие соседи сочли лучшим не вписываться в нашу войну, найдя иные заботы, ведь проще подождать ослабления соседей.
Отсутствие автоматического приплода не влияло на естественный. Почти три десятка детей народилось и практически столько же возмужало, если этот термин применим там, где лучшая половина - девушки. Скарлетт и Димка, сделали своё учительское дело, добавив мне дюжину отменных пионеров, обученных стрельбе и столько же кернов, годных для производства в шарпшутеры. Пополнение немедленно получило надлежащие ранги замковыми тренировками. Через матрёшечную прокачку прошли три новых рунных тана и три ударных с положенными им медведями, не зря же строил питомник. На остатки: пара хускарлов и мастеров, по четвёрке замковых кернов и подмастерьев. Ещё в первый час этого дня я заплатил за перенос большой деревни с просторов нижнего мира в твердыню. Популяцию этой недели не прибавит, но несколько переводов в керны лишними не будут. Увы, герои, что блуждали по лесам, удалённо поднимать по рангам подданных не могли, а я, как владыка замка умел. Пустил "тренировочные мощности" на старичков. К своей радости все пионеры ветераны первой недели и некоторые второй, бывшие в замке, стали шарпшутерами, где-то благодаря выученному умению стрельбы из чего-либо, реже пройдя через кернство. Здоровья ветеранам это не добавило, только скорость и новое оружие, а это тоже важно. Становясь шарпшутером, стрелок сорок второго уровня получал блочный лук с натяжением пропорциональным возросшей силе. Шестёрка громобоев из наиболее авторитетных гномов, также, пополнила гарнизон.
Провели анализ текущих врагов. Замок некроманта, это десяток костяных драконов, полторы дюжины рыцарей тьмы, около тридцати личей с некромётами. Возможно, полсотни вампиров, коих пока не видели. Зато наблюдали несколько сотен крепких скелетов лучников и до сотни магоскелетов с продолговатыми щитами, что стройной колонной маршировали к нашему замку, поднимая пепел нижнего мира.
Классические зелёные орки, "огрёбшие" на реке, пусть чуть более дисциплинированные и оснащённые, чем обычно, ничем удивить гномов не могли.
А вот главарь 'синих', требовал особого подхода. Замок магнатов: средненьких людей, ни светлых, ни тёмных, без башни магов, без паладинов, прелатов или их антиподов был примечателен двумя вещами. Во-первых "топовые юниты" - магнаты, этакие посредственные конные рыцари, заносили в казну по тысяче монет каждый ежесуточно. 'Денежки к деньгам!'.
Но самое важное, это 'гильдия наёмников'. Все три уровня которой, из рюмочной, борделя и казино, позволяли нанять до трёх сотен живых игроков.
В этой игре владелец замка, по сути, предприниматель, с заметными тратами, как минимум времени, и смутными прибылями. А вот наняться за известную, малую зарплату к богатею, считалось 'работёнкой непыльной'. Казалось бы, триста желающих набрать трудно, но биржи труда 'врутс', безработных из-за всяческих 'оптимизаций' полно, как и нелегалов мигрантов. Ясно, что заезжим 'дикарямс', дорогую 'капсулу' не доверят. Но они потеснили местных работяг, особенно молодёжь, которая технически более грамотна, и оставшись 'под забором' полезет, кто не в бутылку, тот в виртуал.
За каждого наёмного игрока, и его воскрешение в случае гибели, владыка замка магнатов платил администрации по тысяче монет. 'КЗОТ', никто не отменял, восьмичасовой рабочий день сильно ограничивал тактические ходы врага. Приписанного инвентаря наёмники не имели, после каждого возрождения теряли половину уровней, но таланты и личный опыт стоили дорого.
Вот они то, под присмотром героев, составили ударный десант армии олигарха.
'Основные силы', из самого любопытного богатея и его замковой популяции, в которую входили разнообразные рыцари, тяжёлая пехота, арбалетчики и колоссальный обоз, мерно маршировали с севера. Три сотни наёмников-игроков, должны бы решить любые проблемы. Вот только кузница в замке людей одна и по меркам гномов скверная, больше семи комплектов кольчужной брони при сообразном оружии выдать в неделю никак не может. На аукционе и у игровой администрации оппонент выкупил многое, но даже у олигарха 'жаба' имелась.
Союзникам-марионеткам, судя по всему, магнат не доверял, обделив снаряжением и свитками.
Схема 90% себе, 9% гвардии и 1% остальной армии, работала. Те 'космонавты' с 'летающими ранцами' и огнедышащими скипетрами впечатление производили, но их оказалось мало. Основная масса наёмников, что после традиционного удара 'Армагеддоном' вломилась в разбитые ворота твердыни, в массе щеголяла кожей и средневековым холодным оружием, но по порядку.
На горе и в окрестностях, в узких, хорошо замаскированных норах, сидели мои наблюдатели, упреждая любые действия врага.
'Кравшихся' сверху летунов, накрыли слаженным залпом в упор шарпшутеры и серпентины, завалив парочку. Выскочившие на вылазку гномы, захватили и уволокли один из 'летающих ранцев'. Коркра уже радостно потирал руки, предвкушая создание 'особого' легендарного доспеха.
Каждый 'летающий ранец' стоил от десяти тысяч монеток. Свитки порталов и 'Армагеддонов' оценивались сравнимо. За первые минуты магнат ухнул состояние и продолжал веселиться. Запалив несколько 'Армагеддонов' над горой, он зажарил часть моих разведчиков в их норах. Но бойницы твердыни, с вовремя закрытыми ставнями из полуметровой 'кемени', бушующее снаружи пламя, не одолело.
Десяток штурмовиков, прыгнули на гору порталом и спустились, используя канаты. Среди них нашлись отважные, что выбили чем-то каменные ставни и взорвали "aрмагеддон" в стрелковой галерее. Мои хитрые гномы, сделали множество переборок, которые на время боя герметично закрывались, но я потерял расчёт башенного молниемёта, левофланговую серпентину, несколько пионеров и шарпшутеров с запасом гремучих стрел.
Альпинисты у врага закончились. Но пред воротами из порталов нарисовалось сотни две наёмников, что потрясая холодным оружием, устремились на штурм. Может они, и походили на разношёрстную банду разбойников, но явно выделялись штурмовые пятёрки, в авангарде которых бежал амбал в кольчуге с большим щитом.
Редкие гремучие стрелы, пуля серпентины и картечь 'единорога' слабо проредили строй. Сорок уровней, даже одетые в кожу, это много. С минимальными потерями атакующие заткнули бойницы ответной пальбой, взявшись ломать ворота. Всевозможных арбалетов и стреляющих жезлов у них нашлось много.
Коркра едва успел укатить свою пушку, за следующую распорку с захлопывающейся каменной перемычкой, коих 'натыкали' в туннеле от души. У врагов имелись магические средства, по преодолению рва и вскрытию ворот, вроде 'замораживалки', что превращала стальные петли и замки в хрупкие льдинки, которые легко перемалывались штурмовым молотом.
Ход в кордегардию располагался до воздушной мембраны туннеля. Защитники наружной галереи во главе с Крошем, оказались отрезаны. Они закупорились, закрыв ставни, и развернули последнюю серпентину вдоль галереи, назначив высокую цену за свои жизни.
Коркра, отдав врагу главные и вторые ворота на распорке, закрепился за третьими, высунув в амбразуру перезаряженный единорог. Штурмующих ждала картечь в упор. Сотни бронзовых девятиграммовых пуль выкосили многих смельчаков. Прочие наёмники осторожничали, но начальственный рык их командира ускорил атаку. Люди магната ворвались в галерею, покончив с отрядом Кроша. Серпентина и громобой собрали хорошую жатву, отправив на перерождение даже вражеского героя. Заминка позволила Коркра укатить единорог вглубь горы, перезарядить и выставить его в следующих воротцах, буквально в десяти метрах от утраченных.
Опять залп картечью в упор, наказал не внявших уроку. Просто, неприятельский герой, что мог перераспределить силы, пал под молотом Кроша, а новый командир не думал, взнузданный боевым азартом.
Теперь врагам не пришлось отвлекаться на штурм галереи и воротца они взломали практически сходу. Коркра оставив в заслоне тройку задиристых кернов из когда-то усыновлённых гномами орков, расплатился их жизнями за сохранение "единорога" с расчётом и отступил из туннеля к главной позиции. Туда уже подкатили вторую пушку, сняв со спокойного нижнего плана.
Опытные враги работали малыми группами, по пять - десять человек, чтобы не подставляться. Наконец, они увидели свет "главного проспекта" в конце туннеля. Вспышка, грохот "единорога", картечь в упор, и большая часть бригады легла. Самых быстрых добили ветераны шарпшутеры с новыми блочниками повышенной мощности, что засели в галерее над выходом из туннеля.
Вражеский командир знал про один "единорог" и двадцать секунд перезарядки. С диким кличем в туннель ворвалась толпа наёмников. Впереди тяжёлые щитоносцы, за ними братва с магическими жезлами и арбалетами, непрерывно палящая в сторону гномьих амбразур. Полсотни метров туннеля они преодолели секунд за семь, но тут выстрелил "неучтённый" "единорог". Ядро, пролетело вдоль туннеля сквозь врагов и застряло где-то в телах, собрав богатую жатву. Потом сверху на выживших рекордсменов бега упал крупный каменный блок, унизанный бронзовыми шипами. Успевших проскочить встретили стрелы шарпшутеров, а самых ловких - таны и громобои ведомые Митяем. По отставшей толпе, уткнувшейся в преграду, из потайных амбразур, расположенных вдоль финальной части туннеля, ударили гремучие стрелы и три огнемёта. Маленькое пространство быстро разогрелось до температуры кипения меди. Кто-то ловкий из наёмников отстрелялся сквозь амбразуры из жезла так, что бочка с топливом на спине "огненного ящера" полыхнула. Переборки по соседству не выдержали и ещё один огнемётчик стал факелом, но в тоннель от того прохлада не пришла.
Гномы перезарядили "единороги" и подняли каменный блок, прикреплённый на цепях к вороту, застав только раненных врагов, что не успели удрать. Первый штурм замка провалился.
Тем временем армии неприятеля, маршировали по нашим дорогам, искали ямы с кольями, несуществующие мины и наталкивались у деревенек на бронеколпаки с арбалетчиками.
Вот мчится всадник авангарда. Вдруг, в бок получает стрелу с детонатором, и лошадка кувыркается в канаву. Увидевший это хитрый летун снижается, садится на крышку бронеколпака с целью зарядить из скипетра внутрь амбразуры. Но из соседнего, до сих пор молчавшего "дота", прилетает гремучая стрела, разнося дорогущий "летающий ранец" в труху. Обозлённые враги останавливаются, устраивают "танцы с бубном", вокруг подземных укреплений. Часто гномов откапывают и добивают, но не всегда. А время идёт.
Рой и Секирыч с небольшими отрядами рыскали по нижнему плану, координируясь со мной. Им удалось уйти в замок, где Димка, Скарлетт и Коркра, готовились отбить новый штурм, потихоньку возвращая и приводя в порядок утраченные позиции. Франк плыл куда-то вниз по течению, мимо владений "визарда". Дофтхи уже висела на дыбе в замке некроманта. Его драконы плотно контролировали унылое небо нижнего мира, сбив всех отступивших к горе грифонов.
Наш ударный отряд маневрировал тайными тропами по осеннему лесу. Петляли мы виртуозно, лишь раззадоривая врага, который строчил искромётные письма. Карл слил, что я не в замке, и как показали наблюдатели, началась охота именно на мой отряд. Рейнджеры прочёсывали территории, магические удары наносились на упреждение. Осенний лес обезобразили чёрные проплешины. Нам пока везло, враг плохо играл в "морской бой", затирая не те квадратики. Заметить кого-то с воздуха под пёстрыми кронами нереально, а вот снизившись поймать стрелу - запросто. Мои замечательные шарпшутеры завалили ещё несколько летунов.
Твердыню обложили, но больше не штурмовали, нарочито приглашая меня ударить в тыл осаждающим. Как я догадывался, магнат узнал о "Портале исхода" от перебежчика Карла. Потому, наверняка, поджидал, на что я не вёлся. О многом мой бывший наёмник на гонораре просто не ведал, а известное я старался обратить в пользу себе.
Магнат потерял оружия на многие сотни тысяч. Двести с лишним его лучших наёмников слили половину уровней, и возродятся только завтра поутру. Видимо, теперь мою гору решили брать армиями марионеток, которые притащатся к ночи.
Через пару часов, мы, а это мобильная часть ударного отряда из лучших шарпшутеров и нескольких громобоев, во главе меня и Цифры, соединились со Штурмом, Войдом и Урсой, в тайном бункере с припасами, медведями и артиллерией. Моё зрение восстановилось и я нашёл, что хватит играть в мышки, с обиженной кошкой. Немного пошумев и сбив ещё одного парашютиста, мы воспользовались порталом, начав задание по возвращению йети его трона. Рейнджеры в синем ещё долго шныряли над лесами, взрывались 'Армагеддоны', выжигая чёрные проплешины в рыжем ковре сырых листьев.
Глава 2. Урсин возвращает трон.
Мы против расовых предрассудков, но культурно-идеологические следует прояснить (какой-то паладин, полируя булаву)
Портал вывел нас на обширную террасу, с которой открывался восхитительный вид на маленький, хорошо укреплённый по средневековым меркам городок, зажатый в уютной долине среди величественных гор.
Первыми на свою родину ступил Урсин. Следом Штурм и Цифра, с оружием наизготовку. Потом, бегом, сорок лучших шарпшутеров. Упреждая всевозможные неприятности, они держали луки на взводе и немедленно выстроились в широкое каре. Ветераны второй и первой недели, с двойным запасом "универсальных" стрел, снабжённых обычным, листовидным наконечником. Такие удобнее "паковать", проще ковать. Реконструкторский опыт реала научил, что всякие "китайские": "усатые", "шокеры" и прочие "спиралевидные срезни-гарпуны", на практике оказываются ерундой, востребованной лохами. Разумеется, правильные трёх или четырёх лепестковые стрелы, оставляют после себя обширные кровотечения, но сложнее в ковке. Срезни хороши против "бездоспешного мяса", но слишком громоздки и тяжелы. "Шиловидки", и особо бронебойные "стамески", прошибают насквозь, оставляя маленькую дыру, которая в игровом мире скоро затягивается, а в реале изрядно отложит гибель жертвы. Чтобы эффективно пользоваться разнообразием, нужно слишком много учитывать, потому наши профи предпочитали что-то одно. В изощрениях, ограничились тем, что командиры имели в колчанах по паре "трассировочных" стрел, принятой конфигурации, снабжённых алыми шёлковыми лентами. Изделия "гремучей ртути" сквозь портал не таскали, избегая самоподрывов, а стабильный "чёрный порох" припасли для пушек.
Дюжина особо бронированных стрелков, в латах ударных танов с улучшенными шлемами, снабжёнными "ментальной защитой" и "водным дыханием" укрепили углы каре.
Занятый плацдарм принял два "шестифунтовых единорога" при полных расчётах. В каждом дюжина тренированных пионеров, три "тягловых" медведя и по два возка с боеприпасами на каждую пушку: ядра, картечь в картузах, порох, развешанный по мешочкам. Артиллеристы, происходили из популяции прошлой недели, потому смогли получить профильные для пушкарей таланты. За сохранностью орудий приглядывал Войд и три молодых ударных спешенных тана.
Последними свою провинцию оставил я, вместе с четвёркой громобоев включающей Тишина и Плюха.
- Поближе положишь - подальше идти, ошибочка вышла. Нам отсюда до ворот часа два пилить! - озвучил Плюх, охвативнее нас недоумение.
- Однако, да. Пейзаж красив, но мы не туристы. Для пикника место отменное, для обстрела городка тоже, но нам бы его захватить, - поглядывал я с обрыва.
От террасы вниз шла крутая, извилистая тропа, перекрываемая вдали полуразрушенной башней.
- Пушки придётся тащить на руках. Ничего, тросы есть, спускать проще! - угадал мои мысли Войд.
Отправив в авангард Урсина с четвёркой особо резвых дальнозорких шарпшутеров, двинул маленькую армию следом.
В обстоятельном перемещении "единорогов" и возков с припасами по крутой тропе миновал час.
- Мы вернули наружные стрелковые галереи. Тела Кроша и его бойцов вынесли. Секирыч провёл обряд воскрешения! - докладывала по селектору Димка из осаждённой твердыни.
С талантом "Магия пресветлого дракона", по которому Секирычу досталось "Массовое Воскрешение", что позволяло оживить несколько почивших, вышло трудно. Чтобы не поднять случайных, тела своих следовало отделять от вражеских. Впрочем, останки наёмников исчезали, оставляя только имущество. Неприятным сюрпризом оказалось срабатывание умения только на четверых из каждых пяти. Потому 'чертоги забвения' возвратили лишь семерых. Возбуждённо обсуждая пережитое, они собрались у бочки со взваром. Так неполные характеристики восстановятся быстрее, хоть тоже нескоро.
- Как самочувствие, настроение? - спросила Скарлетт, что верховодила санитарками и поварихами, принёсшими сытный бульон.
- Спасибо, что живой, - мрачно глядя в стакан, выдал угрюмый Крош.
- Себя благодари. Ты героя вражеского завалил, потому вас не кому было развеять. А те, кто в туннеле лёг, все пропали, - погрустнела наставница.
Второй вражеский герой тщательно трофеил павших, развеивая их тела. А если кого не успел, то 'армагедонны', огнемёты и прочая ударная магия, обратили всё в печёную кашу или пепел, воскрешать из которых 'священный минотавр' не умел.
- Трофеи весьма интересные, вот взгляните! - призвал Коркра героев к селектору.
В правой наружной галерее, где уцелели тела, сохранилось имущество. Несколько полуразряженных магических жезлов, много оружия. Там, где пал вражеский командир нашли тубус, который осторожно открыл пионер, уединившийся в соседней, выжженной галерее.
- Это индивидуальный телепорт и "армагедонн", - глянула на них Цифра и тут же добавила: - Постойте! Тут что-то неправильно! Свиток "армагедонна" явно не покупной, а самопальный.
Через глаза гнома-исследователя, мы разглядывали какой-то расписанный непонятными письменами, свёрнутый в трубочку плотный пергамент.
- Вероятнее всего, у них есть огненный маг, который снаряжает ударные свитки заклятиями высочайших уровней своей стихии. Но делает это небрежно! Вот смотрите, какие корявые глифы на печати активации "армагедонна", - предположила единственный маг нашего племени, изучая транслируемую картинку.
Мы покивали, ведь действительно чертить-рисовать можно аккуратнее. Цифра, хоть маг, но любила вникать в суть, как принято у нашего подгорного народа, а потому знала много больше своей специализации.
- По активации печатей свитка магия заклятия рассеивается в воздухе, насыщаясь. Для больших разрушений нужна определённая плотность. При меньшей - огненного взрыва не получится, а при большей пламя съест само себя. Если глифы кривые, то горение неравномерно, - разъясняла девушка принципы "армагедонна", работающего наподобие аэрозольного боеприпаса реала.
- Индрик. У той деревни свиток взорвался прямо перед тобой, метрах в двадцати. Ты и твои санитары правильный "армагедонн" бы пережили, ибо толсты и латы хорошие, но на своих двоих не ушли бы. И я не понимаю, как можно имея заклятия высшего круга ухитряться делать их так плохо, - не унималась наша магиня.
- Предположим, что должность с талантами тому 'криворукому скульптору' купили, а наклонности к усердной работе отсутствуют, даже скопировать чужое правильно не умеет, - предположил Коркра, и меняя тему добавил: - Оставим это. Взгляните, какие интересные арбалеты мы нашли!
Взорам предстала цельнометаллическая машинка, занимательной конструкции, дуги натягивались в противоположную от традиций сторону. Более того, имелся портативный домкрат, позволяющий, взвести тетиву одним движением.
- Сделано топорно, но идея классная! Почему нам такая не пришла? - любовался трофеем Коркра.
- Как много идей мы не воплотили, и как много ещё предстоит не воплотить?!! Цеха и время не резиновые. Изучи, обдумай, прикинем куда применить, но потом, - успокоил я изобретателя.
Однако, даже при всех потерях этого дня, у нас оставалось сотни полторы шарпшутеров, в массе хороших уровней, да и прочая армия насыщена стрелковым и метательным. Новомодные арбалеты юным пионерам, возможно, пригодятся, но в грядущем, которое надо завоевать.
Замковые смотрители и локальные герои: Дофтхи(в плену), Коркра, Секирыч.
Подданные, уровня ~42+:
Громобои-8, Мастера и мастерицы- 10, Пластуны-2, Шарпшутеры и шарпшутерши - 75 (в связи с отсутствием прироста игровой популяции доступные тренировки употребили на ветеранов пионеров).
Оказавшись под горой, герой Рой, из популяции второй недели произвёл тройку мастеров кирки и столько же шарпшутеров. В резерве оставались тренировки Франка, Войда и четверки подмастерьев твердыни.
Тем временем наш ударный отряд достиг башни, перекрывающей горную тропу.
- Вот познакомьтесь! - встречал нас увеличившийся авангард.
К нам подошёл рослый в сравнении с Урсином, но чрезмерно отощавший, сгорбленный, седой йети, представившийся как Тран.
Оказалось, Урсин понимал местный диалект, работала наследственная память. Этот первый встречный сразу признал наследника в нашем йети, без демонстрации пурпурного плаща с заколкой.
Тут признавалась простая демонстрация силы. Йети знакомились поединком. В короткой схватке безоговорочно победил Урсин. Тран чувствовал, своё двойное превосходство в уровнях, и недоумевал, почему так легко слился. Он же не знал особенностей 'Перерождения' и таланты нашего косматого героя.
- Я проводил расследование смерти твоего отца, нашего ётунрига. Яда в кубке не оказалось, потому мы полагали, что отравлен плащ, - излагал Тран, узнав о реликвию опоясывающую Урсина.
- Мы не заметили вреда! Впрочем, порталы умеют отсекать неуместное, - ответил я, припоминая как перед бегством развеял трупик вождя и сдёрнул с трона понравившийся мне пурпурный артефакт с полезной заколкой.
- Значит, отраву готовили в резиденции, прямо в священном покое, кто-то из самых ближних, - погрузился в свои подозрения старый йети, ещё больше сутулясь.
Пришлось расшевелить его, задавая наводящие вопросы. И мы услышали грустную историю, тесно переплетающуюся с судьбой его королевства.
Этот седой йети когда-то возглавлял охрану резиденции ётунрига, так назывался король йети.
В том бою, который нам довелось застать, Тран участвовал и выжил, несмотря на то, что защитники проиграли.
- Черни набили много, а из дворян со всех сторон пало трое. Наша знать неспроста любит палицы, крепкий удар и соперник в отключке, лежит смирно, регенерация восстановит, если не добьют. После того как вы ушли порталом, похитив наследника, бой прекратился, - едва успевал переводить Урсин.
Из-за разницы лингвистических понятий термины перевирались. Какие ещё "дворяне" и "чернь" у косматых? Наш язык оказался много богаче рыкания йети, а переводчик спешил передать смысл как умел.
После сражения, оставив обиды, прежние враги зализывали раны друг-врагу и затеяли выборы, почти демократичные. Понятно, что вся "куртуазность" описываемая рассказчиком касалось только местной знати - 'альфа-самцов'. "Высокородным" врагам право голоса дали, своим крестьянам и купцам - нет. Большинством победили 'белые', а ещё они умело дрались. Этакая местная партия из "дворян" идеалистов-индивидуалистов. Рулили они не долго. Оказывается, шла война, начинался голод.
- География королевства проста. На севере ледяные горы, где даже нам зябко до смерти. На юго-востоке, степи, откуда приходят набегами орки или лезут гоблины. А с запада странная преграда из шестигранников, - переводил Урсин порыкивания Трана.
Хотел немедленно выслать на разведку шарпшутеров с навыком "Ходок". Следовало узнать, что за игрок проживает к западу от земли йети.
- Не спеши, тут каждая скала кому-то принадлежит, а жрать нечего. Йети и гоблины всеядны! - прозрачно намекнул Урсин, и отведя меня в сторонку и добавил: - Семья Трана голодает, давай припасами делиться!
Возражений не нашлось.
Получив мешочек с едой, Тран благодарно кивнул и поковылял к башне, из бойниц которой выглядывало несколько унылых мордашек.
Короткий привал пришёлся кстати. Вскоре седой йети вернулся. Выпрямив спину и расправив плечи он гордо вышагивал в изрядно потёртой костяной броне, сжимая в руках искусно сделанную из того же материала внушительную палицу. Его сопровождали молодые йети, тоже оружные.
- Никакой доспех не давит к земле, как нищета!- продекламировал Тишин, эту метаморфозу.
- Это мои сыновья. Пойдём, поквитаемся с чернью занявшей твой трон - изъявил Тран решимость, ткнув своей палицей в сторону городка.
- Мы не делим подданных на чернь и знать, по праву рождения. Но трон вернём, - просветил я йети, о 'линии партии'.
Задумавшись над собственной фразой, запоздало осознал невольное лукавство. Таны, хускарлы, мастера, шарпшутеры, керны, пионеры - это уже готовые сословия, раздаваемые мной по прихоти. У аборигенов же, лучшие таланты доставались от предков или обретались в боях.
Урсин перевёл, как умел. Тран оскалился. Очевидно, он признавал вождём только Урсина, а меня терпел, как тяжело бронированное приложение.
- Моя палица служит молодому ётунригу. Вернём добрые времена! - перевёл ответ Урсин.
Гномы герои переглянулись, к нам присоединился союзник без всяких 'игровых условностей'. Кивнули друг другу, чтобы приглядеть за нежданным подкреплением.
Продолжили о местных политесах: Оказалось, орки забрали войной священные рощи йети, где те улаживали религиозные потребности, и откармливали кабанчиков на нужды желудков. Партия "белых", разнообразные патриоты и бывшие царедворцы - 'синие', отправились биться, увязнув в войне. Голод в игре, не так лют, как в реале, но мешал восстанавливать 'Здоровье', нивелируя преимущества косматых. Единства в командовании у завзятых индивидуалистов не было. После очередного феерического разгрома, власть перехватили "красные". Это меньшая группировка из идеалистов-коллективистов, значительно пополнившаяcя переметнувшимися от 'белых' и 'синих'. "Красными" их прозвали, за обожание метить аленьким межевые камни и пропитывать кровью свои костяные латы. Во внутреннем противостоянии многочисленные идеалисты-индивидуалисты, уступили редким для йети идеалистам-коллективистам. Резонно, ведь те кооперировались.
Однако, орки никуда не делись, дойдя до стен местной столицы. Тут разброд среди йети закончился, внешний враг умылся своей кровушкой и убрался за перевал. Пока военная знать соседствующих народов, а именно орков и йети, выясняла кто из них круче, власть перехватывали ушлые барыги из торговых сословий. Вовремя нашёлся наследник, который "мирно" занял трон. "Добрые" наёмники гоблины, в практичном 'сереньком', тактично послали "алых", "белых" и прочих, куда подальше.
Народу йети лучше не стало, крестьянство и духовенство, в массе, "врезало дуба". Кланы знатных, прятались по горам сражаясь меж собой за каждую плодородную кочку, за каждого горного козла.
- Меня выперли из охраны, заменив орком, которого я всему научил. Мне платили трёх баранов, семью кормить надо, а орк запросил двух. Знаю я, что теперь резиденцию стерегут зелёнорылые, и на службе воруют больше, чем гонорар былой почётной стражи из минотавров, - жаловался седой йети.
- А что стало с рогатой гвардией? - заинтересовался я судьбой телят.
- Практически всех убили. Оставшиеся минотавры всем народом ушли в Ледяные горы. Мертвецов уволокли с собой. Они верили, что придёт "Спаситель" и воскресит их. Все там и замёрзли, - хмыкнул старый йети.
- Ярл нам бы авангард выслать, а лучше разведку! Раз дела с местными улажены, пусть дадут проводников, - озабоченно напомнил мне, Войд.
- Смысла нет. По горам вам скакать медленно и опасно, надо идти по тропе, а тут совсем недалеко блокпост орков. Скоро из столицы повезут караван с золотом. Можно его перехватить! - перевёл Урсин предложение аборигена.
Глядя на местные проблемы со стороны, виделось что орки, хоть оказались формально разбиты, но победили. Кормовые угодья у них, в охране "наследника" они же, да ещё дань собирают.
Оставив 'единороги' на попечения Войда, танов и десятка шарпшутеров, мы поспешили по тропе вперёд.
Довольно скоро показалась широкая, наезженная дорога. На перекрёстке приткнулось хижина со стенами из булыжников, крытая соломой. Тропу нам перегораживала 'длинная рогатка', этакое бревно утыканное скрещенными острыми кольями.
Орки несли караул скверно. Стрелы шарпшутеров скосили всех, а нас даже не заметили.
Громобои ворвались в хижину, не обнаружив никого. Пленных не случилось.
- Не печалься, язык орков мы не понимаем,- успокоил меня Тран, и поскребя затылок добавил: - Теперь мне надо перепрятать семью дальше в горы или вернуть городскую усадьбу.
Отправили дальнозорких шарпшутеров наблюдателями. В сторону степей орков и игрока - соседа, выслали разведку из пары ходоков-шарпшутеров: гном и человек, а проводником - молодой йети.
Время торопило, каравана с золотом ждать не стали. Как только с гор спустили пушки, не мудрствуя, отправились по натоптанной дороге в городок.
- Идут! Караван. Те самые орки, наверно, везут ту самую дань, - доложил в селектор Урсин из авангарда.
Маскировать пушки негде. Развернули "единороги" тут же, послав лучников на фланги. Едва успели.
Урсин доложил численность, полсотни орков на вепрях, некоторые с мешками. Аборигенам, в отличие от игроков и героев, виртуальные счета недоступны, всю наличность они так и таскают.
Из-за поворота выехали первые зелёнокожие. Колонна остановилась, недолго разглядывая нас. А потом тронулась вперёд, набирая разгон.
Дикие орки, не склонны вести переговоры с гномами, если считают себя сильнее.
Замешкайся артиллеристы немного - познали бы ярость врага. Боевой вепрь в таранном ударе мало уступает рыцарскому дэстрие.
Ливень стрел и картечь в упор смела лаву всадников. Поле боя укрыли клубы порохового дыма, из которого выпрыгивали выжившие враги. Гномы боевики спешили перехватить удачливых орков, пока те не добрались до артиллеристов. Молниемёт Цифры строчил без перерывов, вслепую, на упреждение, был шанс притормозить кабанов микро-станами. Штурм отсёк ноги, слишком резвому вепрю, едва не затоптавшему молниемётчицу. Таны и громобои сошлись с уцелевшими орками накоротке не оставив тем шансов. Шарпшутеры перестреляли прорвавшихся. Никто не ушёл.
Пройдя сквозь развеивающийся дым, и быстро покончив с недобитками, мы вышли на остатки каравана. Кто-то в обмотках пытался развернуть оставшихся на ногах гружёных вепрей обратно. Всех догнали и уложили дальнобойные стрелы.
Осмотрели поле боя, погрузили раненных и контуженных артиллеристов, а также двух павших на возки с ядрами. Что-до завала из орков и кабанов, герои быстро разобрали трофеи применив 'развеивание'.
- Больше пяти тысяч монет! Десятую часть аборигенам за наводку, три десятых меж нашими поровну. Остальное в казну, - порадовал я отряд протягивая руку, чтобы поделиться добычей с Траном.
- Благодарствую, - молвил он, упаковывая добычу в трофейный мешок.
Подозвав кого-то из юнцов своего клана, Тран передал ношу, что-то шепнул, молодой йети кивнул и метнулся в сторону гор.
- Домой побежал, сокровищами радовать, заодно предупредит, чтоб готовились бежать в горы, если орки явятся мстить, - пояснил мне Урсин.
Перезарядив пушки картечью, двинулись дальше.
- Смотрите, йети! - указал Штурм на застывших недалеко от дороги фигурах.
Мы остановились, присматриваясь. Пока косматые аборигены неподвижны - обычным 'ботам' не заметны, таково врождённое свойство йети. Только герои и некоторые особые 'юниты', включая самих йети, видят сокрытое. К тому-же, дистанция очень плавает в пользу эпических тварей и героев. Владыки-игроки, считаются за героев. А вот дальнозоркие шарпшутеры из людей, тут бесполезны. Урсин размотал мантию отца, накинув на плечи. Нет сомнений, за нами следили и наконец, решились показаться. Это только иллюзия, что горы пусты.
Видя, что их заметили, йети медленно спустились навстречу, присматриваясь, принюхиваясь. На многих оказались костяные латы, в плотной группе алые, хоть изрядно потускневшие, на прочих, стоявших разрозненно, совершенно разных оттенков, чаще, не крашенные совсем.
Урсин крутнулся вокруг себя.
Один из седых йети в алых доспехах фыркнул и рыкнул что-то своим. Его группа слаженно брякнулись на одно колено, что-то прорычав.
- Наш вождь! - понял я через ауру "Боевого единства", которую своевременно включил.
Чуть помедлив, изъявление преданности повторили остальные. Некоторые, просто развернулись и ушли в горы.
Йети из разных шаек сторожились друг друга, обмениваясь недовольными взглядами.
Три десятка таких "союзников", хоть и выглядели потасканно-измождённо, 'напрягали' гномов своей близостью. Если неожиданно предадут, кровью умоемся.
Вскоре двинулись дальше. Походные порядки своей маленькой армии перестроил. Лично впереди, вместе с Урсином и вождями аборигенов. Следом их косматые бойцы, потом мои громобои вместе со Штурмом и Цифрой, что держали оружие наготове. Следом артиллерия, замыкали стрелки и таны. Случись "союзничкам" предать, надеюсь, мой доспех сдержат удары когтей и палиц, а также ливень шарпшутерских стрел.
Главари йети, страшно зыркая друг на друга, наперебой нарыкивали что-то Урсину.
- Пустое, жалобы на жизнь и на соседа, - пояснил он мне по селектору.
Наконец оказались пред высокими резными вратами столицы государства йети. Это не владения какого-то игрока, а местные аборигены, что упрощало политесы.
- Эй, на воротах, прибыл ваш, законный король, открывайте! - зычно крикнул Штурм.
Урсин вышел вперёд, облачившись в наследный плащ.
- Нами правит сходка! Валите к #$%@#... - послышалось с надвратной башни, с уточнением направления и прилетело несколько дротиков.
Ветераны уклонились легко. Мы видели на стенах гоблинов наёмников, подобных тем, что сражались на ступеньках тронной залы, когда забирали малютку Урсина.
- Войд, разряди один единорог по этим. А потом снеси ворота ядрами - повёл я переговоры иначе.
Стреляли только из одного орудия, приберегая картечь другого для неожиданностей.
Потребовалось три шестифунтовых ядра. Рухнувшие ворота открыли вид на широкий и довольно короткий проспект, ведущий к резиденции. Красивые камни мостовой исцарапали ядра. Перепуганные гоблины удрали.
- Будем считать, опознание и признание прошли успешно, Но что делать с этими? - указал Войд на какое-то движение у дворца правителя.
Туда сбегались брутальные орки и йети в роскошных платьях, окружённые наёмниками. Чуть ближе собиралась толпа вооружённых гоблинов, коих кто-то из холёных, разодетых красавцев, отправил в нашу сторону.