- Вы слышали истории о бобрах-убийцах? - зловеще прошептал в темноте палатки мужской голос.
- Нет, - вразнобой ответили ему.
- Это происходит уже на многих реках района, - продолжил рассказчик. - А началось все на реке, что вытекает из Черного болота. В последние годы существования СССР в ней стали разводить бобров. Чистейшая вода, много еды, - бобров развелось столько, что они заселили все ближайшие речки.
В девяностые годы какой-то умник скупил территорию Черного болота и приспособил его под свалку химических отходов...
- Подожди, - прервал рассказ мужской голос. - Черное болото непроходимо. Голимая топь на сотни километров. Как же они сгружали отходы?
- С вертолетов сбрасывали, - снисходительно объяснил рассказчик. - Видел грузовые вертолеты? Залетает такой прямо в середину болота и опорожняется. Черное-то не зря бездонным зовут, много всякой дряни утопить можно.
Он заворочался в спальнике, устраиваясь поудобнее.
- Так вот. Лет пятнадцать они сбрасывали отходы, в чем попало, чуть ли не в бумажных мешках. Что творилось в болоте в это время - жуть просто, готовый сценарий для фильма ужасов. Понятное дело, большая часть живности погибла. Оставшиеся мутировали...
В палатке воцарилась тишина. Отчетливо было слышно, как шумит листва, трещат сухие ветки на ветру, и в реке плещется рыба.
- Что замолчал?.. - спросил приятный женский голос.
- Давай дальше, - поддержали еще два голоса, мужской и женский. - Что с бобрами-то?
- М-да... мутировали, значит, - продолжил рассказчик. - Думаю, процесс был не лучше результата.
- А ты видел весь процесс от начала до конца, - иронично сказал мужской голос. - И результат тоже.
- Нет, не видел.
- Тогда откуда знаешь?
- Не мешай, - шикнул женский голос. - Пусть дальше рассказывает.
- Знаю, - ответил рассказчик. - Так вот, - продолжил он. - Умника то ли пристрелили, то ли проворовался и подался в бега. Предприятие закрылось. Отходы сбрасывать перестали, но мутантов меньше не стало. Наоборот, в Черном болоте сейчас нормальных зверей не найдешь, одни мутанты, и с каждым годом все больше. Бобры-мутанты тоже размножились и заселили весь район.
- Точно, - подтвердил женский голос - Я сегодня бобров видела на том берегу, они дерево свалили.
- Да, здесь они тоже есть, - вздохнул рассказчик. - И теперь они не боятся людей и всячески охраняют свою территорию. Например, пошел человек купаться, прыгнул в воду с высокого бережка, как нырял уже много-много раз, а в воде его топляк поджидает: близко к поверхности плавает бревно, или несколько бревен, чтобы прыгун уж точно попал головой на одно из них. Или просто всей стаей схватят и держат, пока человек не захлебнется. Или подгрызут дерево и свалят путнику на голову.
Безошибочный признак: если на реке с бобрами вдруг резко возрастает количество несчастных случаев, значит это бобры-убийцы.
- Ужас какой, - нервно сказал женский голос. - А наши бобры нормальные?
- Нормальные, - успокоил рассказчик. - Бобры как бобры.
Он снова зашуршал спальником, переворачиваясь на спину.
- Обычно бобры-убийцы оставляют утопленника на месте или пускают по течению, - негромко продолжил он. - Но иногда бобровая семейка поедает добычу. После этого они начинают все чаще питаться человечиной, и через несколько поколений в семье бобров-людоедов зарождается настоящий речной ужас - ворлок. По аналогии с морлоками Уэллса. Ворлоки уже целенаправленно охотятся на людей. Они нападают по ночам, неслышно убивают всех и прячут тела в пещерах под водой. Выживших не бывает.
Рассказчик широко, с подвыванием, зевнул и добавил:
- Даже если кто-то успевает проснуться перед смертью, то длится его жизнь мгновение.
- Кошмар, - сонно пробормотал женский голос. - Я теперь глаз не сомкну до утра.
- Я тоже...
Мужской голос проворчал:
- Если выживших не бывает, откуда ты знаешь про ворлоков?
Никто ему не ответил. Равномерное дыхание спящих наполнило палатку.
"Хороший вопрос, - прошипел сидевший возле палатки ворлок. - Очень хочется услышать ответ".
Повернув голову, он тихо скомандовал:
- Рассказчика не убивать.
Темные фигуры рядом согласно качнулись. В лунном свете влажно блеснули полуметровые резцы, налитые кровью глаза вожделенно уставились на палатку.