*   *   *
  Когда мы очнулись на дороге уже светало.  О прошлом вечере воспоминаниями
были только синяки и неодобрительно смотрящая со стен города стража.
  Мы - это я, ваш покорнейший слуга, Фрэнки, маг по образованию и приключе-
нец по стилю жизни,  за что и был в свое время выдворен  из  стен  академии
досрочно...  И гном.  Откуда здесь гном? Незнаю, да я и не интересовался, а
все, кто имел глупость об этом спросить, лечились еще довольно долго. Зовут
его Булавчатый, о чем он сам приводил несколько версий: возможно он из рода
булаводелов; возможно из-за умения обращаться с этим видом череподробильно-
го орудия. В любом случае это тайна даже для него. Познакомились мы доволь-
но тривиальным способом,  за кружкой пива и последующей разборкой, за кото-
рую выперли на улицу нас двоих, насмотря на довольно убедительное мычание с
обеих сторон,  что "казззл... ик!... Сам виноваааат." Очнувшись в ближайшей
канаве мы и познакомились заново.
  И теперь, пройдясь по своим немногочисленным шмоткам, я обнаружил малень-
кую  статуэтку китайского дракона,  показал ее гному,  оба пожали плечами и
забросил ее обратно в мешок.  Сейчас дорога у нас была одна - вперед, прочь
от этого негостеприимного городишки. По ней мы и направились...
  ...Под вечер сквозь лес стал пробиваться закатный свет, ложащийся на сте-
ны  какого-то города.  Ноги сами ускорились,  несмотря на изматывающую тело
усталость и похмелье. Вскоре город предстал перед нами во всей своей красе:
обшарпаные исписанные внешние стены города, вонь нечистот, стекающих в бли-
жайшую ложбину,  редкие стражники на стенах,  соревнующиеся  в  плевании  в
длинну и на прохожих, а подойдя ближе увидели стражу ворот, играющих в кос-
ти в караулке. Один из них соизволил-таки оторваться от этого увлекательно-
го занятия и уставился с интересом на нас.
Мы уставились на стражника.
  - Иди ты первый. - прошипел я гному, на что получил ощутимый тычок от не-
го в спину. - Ой! Ну ладно, ладно...
  - Здравствуйте, любезнейший, - обратился я к стражнику, - разрешите уста-
лым путникам найти пристанище в вашем прекрасном городе.  На лице хоранника
изобразилась тяжелая работа мысли.
  - Войти можно? - из-за моей спины перевел гном.
  - А-а-а-а!  Конечно! От чего-же нельзя! - радость от ненадобности исполь-
зовать свои мозги не знала границ.  - Только вы, эта, - ткнул он пальцем на
секиру за плечами гнома, - оружие не доставайте, а то работы нам прибавите.
  Мой напарник важно прошествовал мимо и  тут-же  направился  к  ближайшему
примеченному  кабаку.  Я тоже не задерживаясь прошел мимо и стал оглядывать
город изнутри.  Выглядел он ненамного лучше,  чем с наружи,  а эта вонь!...
Пока  любовался городскими достопримечательностями - безнадежно потерял Бу-
лавчатого из виду,  но особо не расстроился по этому поводу,  он  мог  быть
только в одном месте - кабаке.  Поэтому с легким сердцем вернулся обратно к
страже ворот, в очередной раз оторвав их от костей.
  - Че? - не слишком любезно спросил все тот-же стражник.
  - Ээээ... не подскажете, чем это у вас так воняет? - замялся я.
  - А, это! Канализация наша, что-же еще! Только она забилась.
  - А вы чистить ее не пробовали?
  - Самый умный, чтоли? Чистили, специально орков нанимали, да только пере-
дохли они там все,  вот теперь никто туда и не суется. Да ладно, скоро при-
выкнешь. - добродушно хохтнул он.
  Я его поблагодарил за "предоставленную информацию",  на что он  посмотрел
очень подозрительно, видимо принял за ругательство, и пошел вдоль по улице.
  Вскоре мои ноги принесли меня на относительно чистую широкую улицу, види-
мо  местную площадь,  перед которой распологалось большое здание,  возможно
мэрия или что-то в этом роде.
  Немногочисленные прохожие спешили по своим вечерним делам и я обратился к
одному:
  - Простите...
  - Прощаю. - буркнул тот и прошел мимо.
  Да, хорошие манеры здесь были явно неизвестны. Тогда я выглядел еще одно-
го, не слишком озбоченного вида и встал на его пути.
  - Скажите, что это за здание? - спросил у него, ткнув палцем на мэрию.
  - Мэрия. - коротко ответил "респондент".
  - А мэру никакие услуги не требуются?
  - Откуда я знаю? Но я бы на твоем месте туда не совался, у него и без те-
бя проблем хватает.
  - Что за проблемы? - радостно встрепенулся я, ощущая пустоту желудка осо-
бенно остро.
  - Сбежали у него двое...  Гном и маг какой-то крутой.  Да это и  так  все
знают.
  - Гном и маг... - повторил я, ощутив неприятности своей пятой точкой.
  - Да.  И зачем,  спрашивается? Их бы на следующий день и так выпустили, а
они - бежать...  Охранника убили...  досмерти.  Родственник мой был. Правда
гад порядочный, но все-же...
  - А как они убежали? - оборвал его маразматическую тираду я.
  - Да  хто их знает?  Кокнули охранника - и вся любовь.  И в подземелье на
тюремном дворе смылись...
  - А что эа подземелье?
  - У!  Это такое подземелье, что никто еще оттуда не возвращался! Есть еще
входы туда,  на свалке например... Пытались мусором завалить, да потом маги
наши запечатали... Да, хорошие ребята были, даже жалко их. Помню с одним...
  - А что с магами-то случилось?!  - уже с начинающейся истерикой фальцетом
воскликнул я.  Наверное громко,  потому что половина  прохожих  обернулась,
из-за чего один врезался в угол дома, а двое споткнулись.
  - Ну их при осаде города порешили - заливался,  войдя в раж, мой информа-
тор.
  - КАКОЙ ОСАДЕ?!
  - Когда пришел,  значит,  наш нынешний самый мудрый и справедливый прави-
тель под стены,  сдавайтесь, говорит. А мы, по глупости своей, воевать ста-
ли. Много полегло, много... А в итоге какая разница кому дань платить?
  Когда я немного успокоился и смог снова трезво рассуждать то оборвал треп
мужика вопросом:
  - А как пройти к начальку стражи?
  - Капитану, что ли? Вон туда и туда - начал совершать пассы руками он.
  - Ага, спасибо, досвидания. - уже на ходу сказал я.
  Ни о какой еде мыслей уже небыло.  Впереди была работа для настоящего ге-
роя!...  что меня и пугало,  но ноги жили своей жизнью и вскоре  показалось
менее  обшарпаное здание городской стражи.  Собрав остатки своей смелости я
шагнул в темноту дверного проема... и оказался лицом к лицу, по всему видно
было,  с капитаном стражи, стоящем в позе потомственного наездника и лицом,
далеким от приветственного, что он и выразил:
  - Какого вонючего орка тут еще принесло?!
  Это было не самое худшие приветствие в моей жизни,  поэтому, скорчив жиз-
нерадостное лицо, я обратился к нему:
  - Здравствуйте, я слышал у вас небольшие проблемы?
  - Я похож на человека,  у которого НЕБОЛЬШИЕ проблемы?! - побагровел тот.
- Да у меня проблемы больше, чем задница дракона!!!
  - Может я смогу часть из них решить? - невинно поинтересовался я.
  - Может и можешь...  - с подозрением оглядел меня,  как лошадь на базаре,
капитан. - А что ты умеешь?
  - Ну,  кроме того,  что убить кого-нибудь, я могу еще и думать. - скромно
заявил я.
  - Сбежали тут одни... - багровость стала постепенно сходить с его лица, -
в катакомбы.  Найдешь - 100 золотом за каждого...  мертвого. Живого - 50. И
не надейся, что ты первый.
  Тут раздался  шум  на улице и в комнату ввалилась толпа городской стражи,
ведя Булавчатого, не особо и сопротивляющегося.
  - Не то,  все не то! - закричал на них капитан. - Вы что, одного гнома от
другого отличить не можете, болваны?
  - А вот и мой напарник. - вмешался я.
Стража встала в замешательстве и только один, как самый умный, высказался:
  - А он... эта... сказал, что один здесь...
  - Мало ли,  что он сказал,  - ответил начальник,  - валите все отсюда.  А
гнома оставьте!
  Сталкиваясь в дверях и гремя доспехами стражники повалили на улицу из-под
разгневанного ока капитана.
  - А стражники вам случайно не требуются? - опять подал голос я.
  - Требуются, сутки через двое, 10 серебряных в неделю. Еще вопросы?
  - Соцпакет? - парировал я.
  - Я что, похож на благотворительную организацию? ПОХОЖ?! А ну, бегом марш
на тренировочную площадку! Выполнять!
  Не сговариваясь  мы с напарником рванули к указанной двери и выскочили на
эту самую площадку,  где увидели ровный строй новобранцев, тренирующихся на
манекенах с копьями. Коммандовал их действиями, как нам показалось сначала,
тролль,  но когда он подошел обозначилось некоторое сходство с человеком. В
цвете кожи, наверное.
  - Новички? - прогудел на нас он.
  - Да,  -  бодро ответил я,  - нас послал господин капитан для прохождения
обучения.
  Говоря с этой тушей приходилось сильно задирать голову,  что,  признаюсь,
было не слишком удобно.
  - Гы!  Обучения!  Ща мы вас обучим.  Эй, ты и ты, - подозвал он ближайших
гвардейцев, - проверьте-ка наших новобранцев. - и так нехорошо-нехорошо за-
улыбался.  Те понимающе кивнули, взяли на изготовку отнюдь не тренировочные
копья и двинулись на нас.  Я непонимающе глянул на тренера,  войнов, гнома,
убедился, что я не одинок в своем удивлении, пожал плечами, достал из ножен
меч и взял на изготовку в другую руку свой дендровый посох.
  Гном привычным движением выхватил секиру.
  А противники приближались.
  Мой сделал  выпад  в живот,  который я с трудом отвел посохом и попытался
перерубить древко, но попал по длинному наконечнику и уши наполнил звон же-
леза.
  Тренирующиеся бросили заниматься и с интересом уставились в нашу сторону.
  Сзади раздался свист секиры и удивленный возглас нападавшего.  На мгнове-
ние обернувшись я заметил обезоруженного противника Булавчатого.  И сам еле
увернулся от второго удара своего противника.
  Тут до меня стало доходить, что они далеки от шуток, что меня окончатель-
но разозлило на фоне всех событий, выпавших на нашу долю за сегодня.
  Я произвел заклинание Fire Shild, вогнав в него практически всю свою ману
и  с самодовольной ухмылочкой опустил оружие.  На секунду замешкавшись,  но
так ничего и не заподозрив, мой противник ткнул в меня копьем... Его отбро-
сило огненной волной, рванувшей из точки соприкосновения, копье раскилилось
до красна и упав зашипело, а нападавший упал, опаленный. Его одежда спереди
тлела,  а вокруг распространился запах паленого мяса, таки напомнившего мне
в этот неурочный час о пустом желудке.
  Обернувшись я  увидел гнома,  без труда отбивающего атаки,  но нападающий
был явно быстрее и это все не могло продолжаться долго,  поэтому я бесшумно
переместился за спину войну и со всей силы ткнул посохом между лопаток. Эф-
фект превзошел все мои ожидания:  гном ловко поймал лицо  агрессора  плашмя
секирой. Больше ни о каком сопротивлении не могло быть и речи.
  Со стороны недотролля мы услышали довольный гогот и хлопки  его  огромных
ладоней.
  - Ха! Ну вы меня повеселили! Ладно, идите в склад, там вам выдадут обмун-
дирование.
  Мы прошли в сторону указанной двери и вскоре предстали у стойки, за кото-
рой сидела плешь.  Оторвавшись от бумаг плешь оказалась кладовым с довольно
гадким выражением лица.
  - Чем могу быть полезен,  уважаемые? - произнес он так, как будто предло-
жил нам пройти в далекое интимное путешествие.
  - Обмундирование  здесь дают?  - поинтересовался я,  несмотря на огромное
желание врезать по этой наглой морде.
  - Да.  Вот,  есть прекрасная каска на вас, - порывшись где-то под стойкой
он достал ржавый и мятый предмет, - еще что-нибудь?
  Я осмотрел  ее  с  подозрением на предмет плесени и попытался натянуть на
голову.  С больши трудом мне это удалось.  С неменьшим трудом  сняв  ее  я,
предчувствуя ответ, спросил:
  - А побольше у вас нет?
  - Как-же,  - показушно залюбезничал тот, - вот пожалуйста. - И выложил на
стойку кострюлю.  Нет, не каску в виде кастрюли, а именно куханную утварь с
ручками и, по видимому, остатками прошлогодней пищи.
  Я облокотил о стойку свой посох и еле сдерживаясь произнес:
  - Знаете что, ЛЮБЕЗНЕЙШИЙ, нет ли у вас чего-нибудь НОРМАЛЬНОГО?
  - Может желаете кирасу?  - явно  издеваясь  спросил  кладовщик,  доставая
из-под стойки очередной хлам, покрытый монголетней плесенью.
  В стойку с другой стороны вонзился топор гнома.
  - Тебя просили "нормального"! - явно расходился гном.
  Почему-то уверенный в своей неприкосновенности или непроходимо глупый чи-
новник продолжал издеваться:
  - О! Хорошая секира. 10 золотых!
  Не выдержав я,  практически без размаха,  посохом ловко двинул кладовщика
по лысине, оборвав его веселье до прихода в чувство, после чего перешагнули
через тело и направились в склад. Воображение он не поражал, но было на что
взглянуть.
  Я присмотрел  себе практически новый боевой лук и два колчана стрел к не-
му,  что и заменил на свой охотничий,  там-же нашелся вполне приличный шлем
моего размера.  Копья,  стоящие в ряд вдоль стены, меня никак не прельщали,
куда дороже мне был посох из магического дерева дендра.  Где все-таки я его
достал?  Ну...  это... это другая история, может потом как-нибудь расскажу.
Пока я любовался орудиями убийства услышал возню за спиной и,  обернувшись,
увидел,  как  гном одевает вместо сорваной с чиновника одежды ту самую зап-
лесневелую кирасу и натягивает шлем.  Однако специфический же у  них  юмор!
Вместо взятого лука я оставил свой,  мы же не воры какие-нибудь,  а мой на-
парник тем временем собрал шмотки оглушенного в мешок и мы двинулись в сто-
рону нашего тренера.
  Тренер недоверчиво оглядел нас с головы до ног, покосился на дверь склада
и сказал:
  - Что-то он сегодня необычайно расщедрился. С чего бы вдруг?
  - А мы с ним поговорили по душам, нашли общий язык, пришли к консенсусу -
и все дела! - блеснул умным словом я.
  - Э, ребята, я бы на вашем месте не ссорился с ним, он в фаворе у мэра. -
сказал инструктор, хотя его лицо выражало полную противоположность, то есть
одобрение нашим действиям.
  - А скажите, где здесь помойка? - спросил гном.
  - Вооон  там.  -  ткнул пальцем недотролль и гном поспешил туда с ворохом
одежды наперевес.  Громкий "плюх" известил нас о том,  что  кладовщику  еще
долго прийдется бегать в кирасе.

  Вечер уже наступал на пятки и пытался выколоть глаза, поэтому приходилось
срочно думать о ночлеге. Чем я и озаботил капитана:
  - Скажите, а где у вас тут ночует городская стража?
  - Ну... - озадачился выбором он, - когда дома, когда - под столом кабака,
когда у любовниц...
  - А для иногородних что?
  - Казарма, что-ли? - искренне поразился он, - вы правда хотите в казарму?
  По его тону я понял, что лучше ночевать на улице, поэтому, быстро распро-
щавшись, пошли в кабак, очень надеясь, что там сдается пара комнат. Или, на
крайний случай (оглядываясь на гнома) одну... на самый крайний.
  Вскоре мы были уже рядом со знакомым гному кабаком, куда и вошли.
  Это было полутемное  закопченое  помещение,  провонявшееся  всеми  видами
спиртных напитков,  казалось,  что  их  можно  потреблять прямо через кожу.
Больше абсолютно ничего примечательного,  т.е.  стандартный набор:  стойка,
столы, подозрительные типы,  стражники, "подстольные гости"... и прелестная
женщина за стойкой.  Я был просто поражен ее красотой! Казалось она впитала
всю красоту этого мира: черные волосы были подстрижены под "каре", чтобы не
салиться об стойку,  мощные мускулистые руки  ворочали  20-литровые  пивные
бочки, а  когда  она наклонялась...  О боже!  Казалось все ее 200 килограмм
собрались в одном месте, чтобы свести меня с ума!
  Когда гном практически подтащил меня к стойке она произнесла своим низким
голосом:
  - Че пялишься? Заказывай, или так и будешь молчать, как баран?
  - Ээээ... Мммм...
  Ситуацию спас Булавчатый, казалось на него женские чары не действуют:
  - Хозяйка, переночевать есть где?
  - Комната на двоих, 1 серебряный с завтраком.
  Он толкнул меня:
  - Фрэнки, дешево!
  На моем лице расплылась дебильная улыбка.
  - Ну ладно, - покопавшись он достал серебряный, - куда идти?
  - Вот туда,  - женщина махнула рукой в сторону коридора за спиной, - ком-
ната 4, если умеешь считать. Если не умеешь - в двери дырка от бастарда.
  Взяв меня на буксир за...  ну до чего дотянулся,  гном пошел в  указанном
направлении.
  4-я дверь представляла собой не лучший экземпляр номера "люкс": сколочена
из неотесанных досок,  на ней грубо намалевана цифра и несколько внушитель-
ных дырок, забитых изнутри.
  Когда дверь со скрипом открылась... лучше бы и не открывать! Из помещения
повеяло спертым перегаром и затхлостью. Зрению тоже досталось: две полураз-
валившиеся кровати,  половицы, на которые я в жизни не ступлю голой ногой и
паутина под потолком.
  Но с другой стороны - один серебряный! Одно я понял точно: завтрак я буду
заказывать отдельно от общего меню...