Однажды, незадолго до Нового года, на большой дороге встретились трое: хитрец, глупец и слепец. Хитрец в поисках приключений шел один, а вот слепец, который не видел дороги, крепко держался за руку своего товарища глупца.
- Куда путь держите, странники?- вежливо спросил хитрец.
А сам подумал: "Нельзя ли здесь чем-нибудь поживиться?"
- Идем мы, добрый человек, на поиски счастья. Говорят, в канун Нового года оно по дорогам бродит. Очень бы хотелось его встретить, - простодушно ответил хитрецу глупец.
- Так и есть, - уверенно произнес хитрец. - Я тоже его ищу. И мною даже выведена волшебная формула, по которой счастье можно встретить наверняка.
- Неужели?- воскликнул слепец. - Можно мы с тобой, мудрый человек, на поиски счастья отправимся?
- Можно, втроем его искать куда как веселее!
Шли они, шли, из сил выбились, замерзли. Видят - деревня впереди, сизые дымки из кирпичных труб вьются, теплом и домашним уютом к себе путников манят.
- Вы точно хотите узнать, как найти свое счастье? - спросил своих спутников хитрец.
- Конечно, хотим! - ответили хором слепец и глупец.
- Только учтите: совет мой не бесплатный.
- Мы понимаем. Деньги у нас есть. Говори скорее формулу. А уж мы тебя щедро отблагодарим.
- Тогда платите.
- Нет, вначале формулу скажи. Вдруг ты нас обманешь?
- Хорошо. Следует трижды произнести вслух самое заветное желание. Вот у тебя, слепец, какое желание?
- Молодец! Считай, счастье у тебя в кармане. Пойдем в деревню. Самую красивую девицу или вдовицу тебе сосватаем.
Слепец и рад. Пришли они в деревню. Хитрец спросил у первого встреченного ими мужика, кто в деревне нынче из красавиц на выданье. Мол, таково желание слепца.
- А некрасивую девицу можно? Ведь он все равно не видит? - прошептал мужик, боясь быть услышанным слепцом.
- Можно, - подмигнул хитрец мужику.
- Есть тут одна на выданье. Такая страхолюдина, что никто ее замуж не берет. То-то радости будет, когда хоть кто-то к ней посватается.
- Говори, где живет.
Пришли они к дому, где девица на выданье у окошка женихов ждала. Девица выскочила из ворот, закричала на всю округу:
- Маманя, папаня, сваты в наш дом пожаловали!
Посмотрел на невесту слепца глупец и спрашивает хитреца:
- А где же красавица, что ты обещал?
- Так перед тобой она. Не нравится? Э, брат, ты больно разборчивый, не мешай чужому счастью.
А собачка невесты - нет, чтобы помолчать - так забегала по двору, завиляла от радости хвостом и громко загавкала: " Гав-гав! Вот удача! К нашей Матрене сваты пожаловали!"
Сбежались на крики соседи, наперебой стали поздравлять родителей Матрены. Наконец-то жениха для дочери дождались. А что слепой, так оно и хорошо. Зрячий на Матрену не позарится.
В общем, сосватали. На радостях не знали, чем хитреца и отблагодарить. Дальше путь в поисках счастья хитрец и глупец держали уже без слепца. Тот свое счастье нашел.
- А у тебя какое желание? - спросил хитрец у глупца.
- Власти хочу над людьми!
- Скажи три раза.
- Власти хочу над людьми! Власти хочу над людьми! Власти хочу над людьми! А еще - много денег!
"Самое для глупца заветное желание", - подумал хитрец, усмехнулся в бороду: мол, нет дуракам переводу.
- Слышал я, - сказал он глупцу, - что в стольном граде у царя дочка на выданье. Только царь условие поставил: женится на моей дочери тот, кто самый лучший государственный закон придумает.
- А советники царю на что? Они что - придумывать разучились?
- Да нет, не разучились. Только что ни предложат царю - все не то! Надо такой закон сообразить, чтобы народ царя до конца его царствования на руках носил, оды в его честь сочинял.
- Трудно, - почесал затылок озадаченный глупец.
- Трудно, - поддакнул ему хитрец. - Но ты не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем.
Пришли они в стольный град. На площади перед дворцом увидели толпу. Куда ни глянь - в толпе одни женихи! И все мечтают о царевой дочке, каждому хочется до правителя свой придуманный им закон донести.
- Что будем делать? - спросил глупец у хитреца.
Уж так ему хотелось видеть себя в покоях царских! В мечтах уже народом повелевал да золото в казне перебирал, посчитывал.
- Вот что я думаю. Скоро Новый год. Надо предложить царю, чтобы праздновать его не один раз в году, а четыре: Новый год, Старый Новый год, Послестарый Новый год, Совсем уж Старый Новый год. То-то радости подданным своим доставит! Вечный праздник!
- Здорово ты придумал! - радостно воскликнул глупец и присоединился к толпе желающих получить заветную руку принцессы.
После долгого ожидания настала его очередь представить царю свой закон.
- Я вот что предлагаю, ваше величество. Для блага подданных твоих было бы разумно праздник Новый год праздновать в году четыре раза. Ведь это так здорово! Праздник почти круглый год. Подданные будут безмерно счастливы и станут считать тебя лучшим царем в истории.
- Что? - воскликнул царь, а у самого аж корона на темечко съехала.- Ты что, дурак? Какие праздники?! Я как вол день и ночь на благо государства тружусь, пусть и подданные свою лямку без устали тянут! Отдых им подавай, бездельникам! Ишь, чего придумал!
- А мне закон нравится!- капризно воскликнула сидящая рядом с царем принцесса.- Какая прелесть! Праздник круглый год. Балы, маскарады, елка, хлопушки. Папа, это самый лучший закон из всех услышанных нами.
- Иди прочь, я должен и других претендентов на руку моей дочери послушать. Ответ будет позже, - устало махнул царь рукой, и стража вывела глупца из тронного зала.
- Ну, как, понравился царю закон?- спросил глупца хитрец.
- Принцессе он понравился, это точно.
- Значит, быть тебе её женихом. Плати мне за совет. И расстанемся на этом, мне теперь с зятем царским общаться не пристало.
Глупец вывернул карманы, все, что было, отдал хитрецу. Еще больше обещал дать, когда получит доступ к царской казне.
Посмеиваясь про себя, хитрец быстро удалился. Слава богу, что цела голова и не сыплются на нее царские милости. Уже далеко за воротами дворца догнал его глупец.
- Не выбрал меня царь в свои зятья. Велел передать, что более дурацкого закона отродясь не слыхал.
- Я тут при чем? - удивленно воскликнул хитрец. - Закон, не отрицаю, я тебе предложил, но до царя-то ты его донес. И что там ему говорил, мне неведомо.
- Плохой твой закон был. Отдавай назад мои деньги!
- Кто тебе обещал придумать хороший закон? Если я глупость предложил, почему ты с ней так легко согласился? Крути - ни крути, сделка наша честная.
- А как же желание мое? Формула счастья? Где мое счастье? Ты же обещал!
- Формула? Какая формула? Нет никакой формулы. Если бы и знал ее, никому не сказал.
- Выходит, ты обманул меня? И слепца обманул, сосватав ему уродливую девицу.
- Желания разумные следует выбирать. Зачем слепцу красавица, а тебе власть и доходы царские? Ты что, королевский сын? Кум боярский? Молчишь? То-то. Все же дам я тебе один совет, так и быть. Под елкой в Новый год трижды попроси себе ума. Как получишь его, так и увидишь свое счастье. А теперь прощай.
Они расстались, и каждый пошел своей дорогой. Хитрец - улыбаясь и позвякивая золотом в кармане, а глупец - в думах о том, сколько ума ему надо попросить, чтобы увидеть свое счастье.