Мальчик был вежлив, и мальчик был смугл: наверно, англо-индиец. Впрочем, его товарищ словно явился прямиком из какого-то альманаха вроде "True Adventures for Boys" столетней давности: более английский типаж трудно представить - белейшая кожа, рыжеватые волосы, веснушки. Не одноклассник - менеджер стенда присмотрелся: школьная форма похожа, но нарукавные эмблемы не совпадают.
Вот уж занесло их на книжную ярмарку, причем именно к этому российскому стеллажу. Впрочем, отчего бы и нет.
- Русской, - менеджер бросил взгляд на обложку. - Эпохи наполеоновских войн. Гусарские войска, если не ошибаюсь.
(К какой эпохе относится удерживаемый на пистолетный манер пулемет, из которого гусар палил прямо через голову своего коня, смотритель объяснять не стал.)
- А этот?
- Тоже русской. Восемнадцатый век. ("Ну да, типичное оружие екатерининского гренадера: плазмоган с оптическим прицелом".)
- Этот тоже?
- Да, - вздохнул менеджер. - Бурская война. Императорский бронекавалерийский огнеметный эскадрон атакует...
Он замялся, но вопросов насчет мундиров солдат, по которым палили гусар, гренадер и бронекавалерист, мальчики не задали. Мундиры эти во всех случаях были красными.
Светленький уже достал смартфон и, судя по всему, искал информацию в Сети. "Рopadantsy, - произнес он вслух одно из слов, значившихся на стенде над стеллажом, - accidental travel... alternative history"...
Мальчик остановился: нужное слово было найдено. History.
- А, вот вы где, - на рукаве девочки, возникшей рядом, красовалась совсем непохожая эмблема. - Нашли что смотреть. Это же про войну. Древняя нецивилизованная история.
- Они что, всегда нас побеждали? - угрюмо спросил смуглый.
- Да, - девочка мельком бросила взгляд на ряд обложек. - Побеждали и завоевывали.
- То есть мы проигрывали им во всех войнах? - недоверчиво уточнил светленький.
- Во всех, - уверенно кивнула девочка. - Это очень прогрессивно. Ну, идем: наши уже в другом зале.
Ребята, кажется, хотели было воспротивиться, но им не хватило духу.
Менеджер молча смотрел им вслед. Историю он знал. Его нынешняя работа при этом стенде (громко сказано: "менеджер"... Обыкновенный продавец!) таких знаний не требовала, она вообще мало чего требовала, но не забывать же...
Только сейчас по-настоящему понял: Британия действительно проиграла. Однако, честно говоря, не был уверен, что Россия от этого выиграла.