Аннотация: Двадцать пятая глава повести "Первая звёздная".
- Здравствуй, Юджин.
Незнакомец с закрытым соцпрофилем, о чём говорил красный кружок над его головой, опустился в свободное кресло напротив и, положив руки на стол, сцепил пальцы. В "Тёмной стороне" как всегда стоял полумрак, к тому же человек был в ви-маске, отображающей какое-то невыразительное лицо, поэтому Евгений даже не попытался напрячь память.
- Мы знакомы? - поинтересовался он.
- Да ладно, Юджин! - ответил мужчина. - Неужто думаешь, я использую одну и ту же ви-маску больше одного раза? Но голос-то мой ты должен помнить. Давно тебя не видел. Где-то в другом месте работал или длинный отпуск?
Себрис молчал и лишь пристально смотрел на незнакомца.
- Ну не хочешь - не говори. Выключи запись. Но Сеть не трогай - она ещё понадобится.
Евгений выполнил просьбу.
- У меня есть кое-что для тебя, Юджин, - сказал человек в маске, - "Глаз Кали". Специально берёг больше года. Знал, что ты появишься. Всё ждал, когда ты сам придёшь, но не вытерпел, - незнакомец усмехнулся. - Я дам хорошую скидку в честь возобновления наших отношений. Берёшь?
Он протянул к Евгению правую руку и раскрыл ладонь - на ней лежал виртуальный красный шарик не больше двух сантиметров в диаметре. Себрис взял его двумя пальцами - шарик оказался мягким, будто пластилиновым.
- Бери, - убрал руку незнакомец. - Он твой.
Себрис положил шарик на стол.
- Не надо, - спокойно сказал человек в маске. - Лучше в карман.
- Что это? - не обратил внимания на его слова Себрис.
- "Глаз Кали". Я разве не сказал?
- Почему Кали?
- Ты уже спрашивал раньше, Юджин. Забыл?
- Напомни, - невозмутимо попросил Себрис.
Мужчина прикрыл шарик ладонью.
- Так звали индийскую богиню, - медленно проговаривая каждое слово, начал он. - Кали - недосягаемая, непостижимая красота, освобождение от бремени реальности и её демонов, прошлое, настоящее и будущее, переплетённые немыслимыми узлами, вечная жизнь в бессмертии и наслаждении... - незнакомец помолчал, наблюдая за реакцией собеседника. - И это меньшее из того, что даст тебе "Глаз Кали".
- Как он работает?
- Юджин, это ты? Или кто-то с твоей ви-маской? - прищурился незнакомец и парой движений отключил Сеть. - Хм... - он вернул себе Сеть и успокоился. - Что с тобой случилось, Юджин?
- У меня слабая память. Ни черта не помню.
- Правда? - поднял брови незнакомец. - Ну ладно. Тогда слушай. Придёшь домой, закроешь дверь, ляжешь в постельку и размажешь шарик по лбу. Проснёшься утром с незабываемыми впечатлениями.
- Я так понимаю, этот шарик не лицензирован?
- Пожалей меня, Юджин! - скривил виртуальное лицо человек в маске.
- Не возьмут меня с ним прямо в постельке-то?
- Обижаешь! Все логи стираются. Даже то, что он у тебя в кармане, нигде не отразится. А уж его работа и подавно.
- Сколько?
- Двести.
- Двести?! - поразился Себрис. - Это же больше моей месячной зарплаты!
- Неужели у тебя ничего не припасено, Юджин?
- А стоит ли?
- Поверь мне, Юджин. Не пожалеешь. И заметь, никакой зависимости. Это не наркотик. У нас всё прилично. Бери.
Незнакомец убрал руку, которой прикрывал шарик.
- Даже не знаю... - с сомнением протянул Евгений.
Человек в маске молчал и выжидающе смотрел на него. Наконец сказал:
- Раньше ты не думал о таких вещах.
- Когда "раньше"? Когда я покупал последний раз?
- В прошлом феврале.
- И сколько до этого?
- Два-три раза. Это важно?
- Важно, - подтвердил Себрис.
"Если я за год ничего не почувствовал, - подумал он, - значит, зависимости, и правда, нет".
- Сколько, говоришь? - спросил Евгений.
- Сто восемьдесят. Только для тебя, Юджин.
- Хорошо, я беру, - Себрис взял со стола шарик и положил в нагрудный карман. - Куда перевести деньги?
- Сюда.
И на столе перед Евгением появилась маленькая квадратная пластинка чёрного цвета, похожая на карту памяти, какими пользовались ещё десять лет назад.
- Карта обезличена, - объяснил незнакомец. - Найти её может кто угодно. Например, я. И доказать нашу с тобой связь будет очень сложно.
Себрис перевёл деньги. Карта исчезла.
- Благодарю, - улыбнулся человек в маске. - Ты не пожалеешь. Найти меня всегда сможешь в ресторане "Калифорния" после семи вечера. Поставишь в статусе "Кали" - я сам к тебе подойду. - Он встал. - Хорошего вечера, Юджин.
И растворился в сумраке "Тёмной стороны".
"Чёрт возьми!" - первым пронеслось в голове Евгения, когда он открыл глаза.
У него не было слов, чтобы описать свои ощущения от того калейдоскопа образов и чувств, которые обрушились на него после активации "Глаза Кали". Незнакомец был прав - такого Себрис ещё не испытывал. Он будто побывал в своём собственном, личном раю, где уютно, спокойно и безопасно, где все чувства обострены до предела, а наслаждение доводит почти до безумия.
Было жарко, голова разбухла и будто пыталась разорваться изнутри. Евгений провёл рукой по лбу, по щеке - пот тёк ручьями. Нестерпимо хотелось пить. Себрис открыл монитор здоровья: дыхание в норме, пульс чуть повышен, сердцебиение неровное, давление тоже немного выше нормы. В целом ничего страшного.
Он попытался встать, но смог лишь сесть на кровати - голова закружилась, в глазах потемнело, ноги стали ватными и не слушались. Себрис снова лёг.
Часы показывали пять утра. "Как хорошо, что мне в рейс только завтра, - подумал Евгений. - Сегодня я бы не смог".
Минут через десять навалилась апатия. Жажда притупилась, ушла на задний план, не хотелось ничего, даже думать. Себрис просто лежал, уставившись в потолок, с абсолютно чистым мозгом. Он не видел, не слышал, не думал.
Придя в себя, снова посмотрел на часы - десять утра. "Пять часов! - ужаснулся Евгений. - Пять часов под шариком, потом пять часов отходняк! С ума сойти!"
Чувствовал он себя уже значительно лучше. Попытался встать, и это у него получилось с лёгкостью. Себрис был бодр, силён и в хорошем настроении. Он сделал несколько приседаний, потом упал на пол и отжался пятьдесят раз. Затем открыл бутылку воды и опустошил её.
Уже под душем ему пришла мысль: "А ведь именно на "Глаз Кали" я занимал деньги у Нейла в прошлом январе. Точно ведь! И сумма подходит. Прихватило меня, видно. А говорил, зависимости нет! Обманул, сволочь! Чтоб я ещё раз! Ну нет".
- Вылет запрещён, - сообщил диспетчер. - Ожидайте особого распоряжения.
Себрис сидел у мониторов своего "Карго-Стар", готовясь к отстыковке от МКС, и очень удивился словам диспетчера.
- А в чём причина задержки? - осведомился Евгений.
- Причина не сообщается. Только, что космопорт Селен-Сити закрыт. Ожидайте особого распоряжения.
- Понял, - подтвердил Евгений и, оттолкнувшись от стены, медленно поплыл в каюту.
Что же там случилось? Такого на его памяти ещё не было - чтобы полностью закрывать космопорт. Неужели какой-нибудь корабль разбился? Себрис попробовал позвонить руководству "Веллскай" на Луне - "абонент не доступен". Набрал номер космопорта - то же самое. Энди Гётц также не отвечал.
"И связь у них что ли отключили?! - начал не на шутку беспокоиться Себрис. - Явно что-то серьёзное. Придётся теперь сидеть в корабле, пока ситуация не прояснится. А может, на станцию пойти прогуляться? Всё веселее... Да нет. Вдруг вылет разрешат, а меня на месте нет. Буду всех задерживать. Подожду пока тут".
Прошёл час, а может, и два - Себрис не следил за временем.
- Всем пилотам рейсов "МКС-Луна" пройти на станцию с личными вещами, - неожиданно раздался голос диспетчера. - Полёты откладываются на неопределённый срок.
"Вот это да! - изумился Евгений. - Надеюсь, нам что-то объяснят".
Он на скорую руку попытался поискать в Сети какую-то информацию о происшествии в Селен-Сити, но ничего не нашёл. Тогда подхватил сумку со сменным бельём и гигиеническими принадлежностями и поплыл к шлюзу.
Чтобы попасть на станцию, каждый раз приходилось надевать скафандр. Из "Карго-Стара" можно было выйти только через грузовой люк, а он открывался в складское помещение, где воздуха не было. Облачившись в скаф и пройдя через шлюз жилого отсека, Себрис, стуча магнитными подошвами, спустился по трапу и зашагал через огромный ангар, где штабелями стояли грузовые контейнеры, прикреплённые к полу крепкими тросами.
Поравнявшись с одним из рабочих, спросил:
- Не знаешь, что там на Луне случилось?
- Нет, - развёл руками тот. - Нам не сообщали.
У следующего шлюза Евгений встретился с пилотом другого грузовика - Бьёрном Эггертссоном.
- Тоже здесь застрял? - спросил Себрис.
- Да. Больше, похоже, никого нет.
- Да вроде, - огляделся Евгений.
- Не знаешь, почему закрыли космопорт?
- Нет. Скрывают. Может, и сами пока не понимают.
Открылся шлюз, пилоты вступили внутрь, дождались выравнивания давления и вышли в другую дверь, оказавшись в помещении с рядами стоек для скафандров по стенам. Многие стойки были пусты, над большинством светились фамилии работников МКС. Евгений и Бьёрн нашли свободные стойки, сняли скафандры и надели магнитные подошвы на обувь.
В этот момент в помещение вошёл мужчина в форме старшего лейтенанта.
- Себрис и Эггертссон? - спросил он. - Идёмте за мной. Директор станции выделил вам по каюте. Пока на три дня.
- Отлично! - обрадовался Бьёрн. - Хоть не придётся каждый день по нескольку раз через шлюзы ходить.
Пилоты подхватили свои сумки и зашагали за лейтенантом.
- Вы не знаете, что произошло? - задал вопрос Себрис. - Почему рейсы отменили?
- Карантин.
- Карантин? А кто заболел? Чем?
- У меня нет информации.
В каюте Себрис закрепил сумку на полу ремешками, выпил бутылку воды и, пристегнувшись к кровати на стене, вынул из кармана "Глаз Кали". "Как же хорошо, что я успел купить его перед рейсом!" - вздохнул он. Себрис покрутил мягкий шарик между пальцами, глубоко вдохнул, закрыл глаза и размазал "Глаз Кали" по лбу.
Когда Себрис пришёл в себя после приступа апатии, даже несмотря на бодрость и прилив энергии, не смог сообразить, где он и какой сейчас день. Раскрыл календарь - 23 августа 2116 года, воскресенье, семь часов утра. По расписанию он уже должен быть на Луне, у себя в квартире. Но почему он пристёгнут к кровати? Почему невесомость? Он на корабле? Нет - каюта не похожа. Да и не мог он в полёте применить "Глаз"! Это исключено. Что тогда? МКС? Да, точно - МКС. Рейс почему-то отложили и ему дали каюту на станции. Хорошо... Чёрт! Второй раз уже такое - дезориентация после "Глаза Кали". Успокаивает только, что длится недолго.
Себрис отстегнулся и пошарил в сумке в поисках воды. Но больше бутылок не было. Вздохнув, он открыл дверь каюты и отправился искать автомат. Мимо быстрым шагом прошёл какой-то хмурый капитан и скрылся за поворотом. Несколько секунд ещё звучали его затихающие шаги, а затем в безлюдном коридоре снова стало тихо. Наконец Евгений остановился у автомата и купил пару бутылок.
Вернувшись в каюту, Себрис вдоволь напился, снял ботинки и повис в воздухе лицом к потолку. Вошёл в Сеть и просмотрел последние новости. Все ресурсы обсуждали эпидемию на Луне. Фактическая информация была скудна, но предположений и спекуляций - в разы больше. Себрис, не сильно надеясь, набрал номер лунного офиса "Веллскай". Звонок на удивление прошёл:
- Юджин Себрис? - раздался взволнованный мужской голос. - Почему вы не отвечаете на звонки? Мы вам уже три раза набирали!
- Простите, - ответил Себрис. - Я спал.
- Какая у вас ситуация?
- Я на станции в отдельной каюте. Всем необходимым обеспечен.
- Хорошо, - успокоился мужчина. - Не забудьте потом все расходы нам предоставить - деньги вам вернём.
- Спасибо. А когда откроют космопорт?
- Не ясно пока. Начальство само за голову хватается. Не знает, что с простоем делать.
- Подробности какие-то известны?
- Я слышал, что больница тоже на карантине. Все внутри заражены какой-то неизвестной болезнью. Смертность сто процентов.
- Ого! - изумился Себрис. - И что теперь?
- А кто их знает? Думаете, нас тут в курсе держат? Главное, чтобы не выпустили инфекцию в город. Вот что важно. Но СБ постоянно сообщает, что всё под контролем и опасаться нечего. Завтра должны прилететь комиссары ВОЗ и новые врачи. Больше вроде ничего.
- Ясно. Спасибо.
Себрис завершил звонок и стал вызывать Гётца. Но он оказался недоступен.
"Неужели Энди в больнице? Но ведь тогда... Вот чёрт!"
Когда недели две назад Себрис виделся с Гётцем, тот сообщил о своём разговоре с Чарльзом Диксоном, чья жена работала в больнице Селен-Сити. Диксон рассказал, что в конце августа на Луну должна прийти новая экспериментальная операционка для нейрокибов с обновлённым блоком восстановления нейросетей. Проанализировав с её помощью существующие нейронные связи в мозге Себриса и их работу, можно было бы попытаться предположить и хотя бы частично воспроизвести утерянные связи. По крайней мере, у Шелли - жены Чарли - надежды были большими. Весь этот процесс уже запланировали на сентябрь. А в октябре воодушевлённый Себрис уже собрался на переподготовку для возвращения на "Молнию". И что теперь? Все врачи погибли, да и Гётц, вероятно, тоже.
"Видно, не судьба мне вспомнить прошлое", - горько подумал Евгений.
Он перевернулся, снова влез в ботинки и, выйдя в коридор, принялся бесцельно бродить по станции.
"Что ж, - успокаивал он себя. - Может, оно и к лучшему. Не надо мне вспоминать Таню - только хуже будет. Проживу и так. Заявление на переподготовку у меня приняли. Экзамен я сдам - в этом нет сомнений, - так что в ноябре уже снова помчусь к астероидам. Снова стану человеком, как сказал Боб, - Себрис усмехнулся. - Человеком! А что, "Молния" - это вершина? Это максимум, чего я достоин? Что я - плохой пилот что ли? Да я один из лучших! У меня никогда ни одного ЧП, ни одной ошибки не было! Почему только "Молния"?"
Евгений вызвал карту МКС, нашёл нужное место и зашагал туда. Вскоре он оказался в длинном панорамном коридоре и ошеломлённо застыл на месте - ему открылся вид на звездолёт. Огромный двигатель РДВ-4, гигантские радиаторы и где-то там, между ними, - маленький жилой блок с каютами, грузовым отсеком и двумя шаттлами, закреплёнными по бокам. Вот корабль его мечты! Вот что он должен пилотировать! Не кто-нибудь другой, а именно он - Евгений Себрис.
- К чёрту "Молнии"! - вслух произнёс Себрис. - "Гагарин". Только "Гагарин"!