На этот фестиваль у Альи были некоторые планы. И связаны они были с Питером Паркером. Сколько времени она металась вечерами по своей комнате, пытаясь придумать способ обратить внимание одноклассника на себя. В романтическом смысле. Но каждый новый план становился все глупее и безумнее, так что в какой-то момент девушка выбросила все это из головы и решила импровизировать.
Однако, когда фестиваль начался, она так и не решилась сделать решающий шаг.
"- Дура! Мямлящая идиотка!" - ругала Алья сама себя, пока они толпой развлекались. За весь фестиваль дальше прижимания к парню, во время фотографирования в костюмах персонажей аниме, она так и не зашла. - "А еще над Маринетт подшучивала из-за ее нерешительности. Сама-то такая же". - мысленно вздыхала девушка, подавляя желание стукнуть себя по голове.
Над подругой она и впрямь иногда подшучивала, во время посиделок у нее, предлагая разные планы по сведению ее с Эдрианом. Помимо нормальных, там были глупые, смущающие, пугающие и даже неприличные идеи. Реакция скромняжки Маринетт на них была очень забавной и позже они обе над этим смеялись. Вот только Алья ни при каких условиях никому бы не рассказала, что часть этих планов она придумывала для себя, чтобы применить их к Питеру, но так и не решилась к ним прибегнуть. Прокручивая некоторые из них в голове, Сезер вспыхивала от смущения и бежала принимать холодный душ. Да и предлагая их Маринетт, она чувствовала приливающую к щекам кровь. К счастью, румянец был слабо заметен на ее темной коже и подруга ничего не заметила.
Вот и на фестивале Алья не решилась проворачивать свои схемы. Как из-за смущения, так и из опасения, что Питер поймет что-нибудь не так и отдалится от нее. Да и присутствие одноклассников убавляло решимость. Поэтому она пока ничего так толком и не сделала. А потом стало поздно...
- Какого?.. - огляделась Алья.
Только что они вместе с Нино и Эдрианом стояли на сцене и смотрели на висящий в воздухе экран, с которого вещал странный парень, похожий на акуманизированного. Потом нахлынула невидимая волна и вот она, придя в себя, оказалась в каком-то переулке. Рядом с ней так же растерянно вертели головами два ее одноклассника.
- Где это мы? - спросил Эдриан, осматривая стены вокруг них.
- В переулке. - нервно ухмыльнулся Нино.
- Спасибо, кэп. - хмыкнула Алья, подойдя к ним. Парни, посмотрев на нее, замерли с выпученными глазами. - Что?
- Ну... Как бы. - выразительно окинул ее с ног до головы взглядом диджей. - Ты немного подросла. И не только в высоту.
Алья посмотрела вниз и уставилась на свою выпирающую грудь. Ее грудь и так была довольно большой для ее возраста, но теперь увеличилась еще, как минимум, размера на полтора. Расстояние до земли тоже увеличилось, да и остальное тело, при ближайшем рассмотрении изменилось на более взрослое. При этом никакого дискомфорта или неловкости из-за смены центра тяжести не было. Девушка даже сделала на пробу пару упражнений, чтобы узнать это.
- Что за фигня? - растерянно посмотрела она на парней.
Только теперь она заметила, что они тоже изменились. Эдриан стал выше ростом и слегка раздался в плечах. Симпатичное личико, которое при грамотном гриме могло бы сойти за девчачье, теперь, не потеряв в красоте, стало немного мужественнее и брутальней. Совсем немного. Но заметно.
Нино же почти не изменился. Только приобрел некую болезненную бледность и мешки под глазами, а так же его глаза немного блестели безуминкой. Хотя, может Алье это показалось из-за низко надвинутого капюшона.
Некоторое время все трое рассматривали друг друга огромными глазами, не говоря ни слова. Молчание нарушил Нино.
- А почему только я остался мелким? - возмутился он.
- Мне больше интересно, почему мы вообще изменились. - нахмурился Агрест.
- Помнишь, как тот хмырь говорил что-то о способностях персонажей? - припомнил диджей. - Наверное, внешность тоже становится ближе к образу.
- Наверное... - кивнула Алья, пытаясь найти в карманах свой телефон. Но вместо этого нашла какой-то навороченный КПК.
Немного покопавшись в нем, она нашла программы для подключения к спутнику, которая сейчас показывала отсутствие сигнала, какие-то базы данных, кучи досье и еще много всего интересного. Самое странное было в том, что, пусть блоггерша и видела все это в первый раз, но, при их просмотре, в ее голове появлялись ассоциации, связанные с этими данными, а также пароли и коды доступа. И откуда эти знания появились у нее, девушка не имела ни малейшего понятия. Тем не менее, она принялась рыться во всем этом, пойдя на поводу у своего любопытства. Из-за этого Сезер пропустила мимо ушей разговор нервничающего Нино и беспокойно озиравшегося, будто ищущего что-то, Эдриана. В себя ее привел грохот. Вздрогнув, Алья посмотрела в сторону шума и увидела парня в рваной синей рубашке, который споткнулся о мусорный бак и, опрокинув его, растянулся на земле. Сразу же вскочив, он в панике оглянулся и, подобрав оброненное двуствольное ружье, бросился в их сторону.
Прежде чем Алья смогла что-то сообразить, ее руки сами собой спрятали КПК и быстро выхватили пистолет, направив на незнакомца. Рядом, в таком же положении, только быстрее на пару мгновений, встал Эдриан. Быстро обменявшись удивленными взглядами, они вновь посмотрели на новоприбывшего, взяв его на прицел. Парень, увидев направленное на него оружие, остановился в нескольких метрах от них и поднял руки, на одной из которых отсутствовала кисть, вверх.
- Не стреляйте! - выкрикнул он, вновь нервно оглянувшись назад.
- Оружие на землю! - приказал Эдриан.
- Ни фига! - отказался парень. - Там эти твари!
- Быстро! Ствол на землю! - снова приказал блондин.
- Я... - начал было незнакомец, но его прервал грохот.
За его спиной, споткнувшись о тот же самый бак, появилось странное существо, похожее на мертвого человека, которое, несмотря на это, продолжало двигаться. Причем довольно резво и в их сторону.
- Зомби! - автоматически выкрикнула предупреждение Алья, прежде чем выстрелить.
Две пули, выпущенные ею, попали в голову, но лишь по касательной. Несколько выстрелов со стороны Эдриана попали в грудь, замедлив инфицированного на пару секунд.
- Целься в голову. - бросила Сезер блондину.
Еще три пули от обоих стрелков заставили ходячий труп, почти добежавший до них, упасть замертво в двух шагах от них. Опустив оружие, девушка выдохнула, подавив дрожь. Пусть она и участвовала в борьбе с биотерроризмом, но все же в открытых столкновениях Ингрид Ханниган почти не была, поэтому...
"- Так стоп!" - замерла Алья. - "Какая еще Ингрид? Почему я себя так назвала?"
- Что это было? - тяжело дыша спросил Агрест.
- Зомби. - помотав головой, чтобы придти в себя, пояснила Алья, мелкими шажками подходя к мертвецу. - Нужно повредить мозг, чтобы убить их.
Когда она осторожно ткнула носком туфли инфицированного, тот дернулся и, громко ругаясь, начал вставать. Девушка отшатнулась и направила пистолет на него, но тут зомби отбросило выстрелом из ружья. Несмотря на сквозную дыру в груди и перебитый позвоночник, существо продолжило попытки встать, при этом не переставая материться и угрожать. К нему шагнул парень в рваной рубашке и, приставив двустволку к голове монстра, без колебаний разнес ее вторым выстрелом.
- Не всегда. - слегка повернув голову к Алье, сказал он. - Иногда даже отрубание головы не помогает. Эти дэдайты - живучие твари.
- Новый вид вируса? - помрачнела блоггерша, справившись с удивлением от зрелища ругающегося зомби.
"- Надо бы разузнать побольше". - подумала она, достав КПК и фотографируя труп. - "И отправить отчет в Штаб. Пусть заберут тело и изучат". - собрав фотографии в одну папку и накидав краткий отчет с уже известной информацией, девушка хотела отослать все это в Штаб, но следующая мысль ее остановила. - "Блин, какой еще Штаб? Что за?.." - вновь посмотрев на труп с развороченной головой, она почувствовала тошноту и поспешила отойти на безопасное расстояние.
- Алья, что ты делаешь? - спросил у нее Эдриан.
- Я... - растерянно посмотрела на него блоггерша. - Я не знаю. - схватилась она за голову, в которой начали мелькать строчки инструкции с требуемыми действиями в подобных ситуациях. - У меня в голове... Я...
- Эй! А ну стой! - обернувшись, оба увидели Нино, кричащего в спину убегающему парню с ружьем. - Стой, говорю! - с какой-то злостью повторил диджей и бросился в погоню.
- Нино! - побежал за другом Эдриан.
Алья, не собираясь оставаться один на один с зомби, пусть и мертвым, последовала за одноклассниками. На бегу она пыталась упорядочить мысли в голове, как свои, так и невесть откуда взявшиеся чужие. Выбежав на пустынную улицу, Сезер увидела, что парень куда-то исчез, а Ляйф с раздраженным видом оглядывается.
- Твою мать! - с несвойственной ему злобой прорычал Нино. - Ушел, гад! - и со злости стукнул кулаком по стене. В месте удара неожиданно появилась вмятина. - А?.. - тупо уставился на дело рук своих парень.
- Как ты это сделал? - удивился догнавший друга Эдриан.
- Не знаю. - задумчиво рассматривал свой кулак диджей. - Но это круто. - и ударил стену снова. - Прикольно. - радовался он, нанося удар за ударом, и кроша стену.
- Нино, хватит. - попытался остановить его Агрест.
- Да отстань ты! - отмахнулся Ляйф и, толкнув блондина, отбросил его на пару метров от себя. Осознав, что только что сделал, он кинулся поднимать друга. - Блин, чувак, прости. Не знаю, что на меня нашло.
- Да, ничего. - поморщился Эдриан, потерев поясницу и приняв помошь.
- Акума! - выдохнула догадку Алья, все это время стоявшая рядом и пытавшаяся сообразить что происходит.
- Что? - обернулись к ней парни.
- Акума. - повторила она, подойдя к вмятине и присмотревшись к ней. - Помните слова того акуманизированного? - дождавшись кивков, девушка продолжила. - Он сказал, что превратит нас в персонажей, которых мы изображали. Поэтому мы изменились. Ты, Нино, играл главного злодея. Подростка, почти сошедшего с ума из-за вируса и потерявшего девушку, к которой был привязан. Поэтому ты такой злой сейчас. И поэтому мы с Эдрианом превратились во взрослых. А у меня в голове еще и куча всяких инструкций, правил и протоколов мелькает. - поморщилась Алья, держась за голову.
- Блин, точно. - досадливо сплюнул Нино. - Зараза! - ударил он по металлическому столбу.
Из его руки вдруг вырвалась молния, оставившая в столбе оплавленное пятно. Переведя взгляд выпученных глаз со своих ладоней на друзей, диджей увидел у них такие же выражения лиц, что и у него.
- Блин. - подняв руки на уровень груди, ладонями вверх, Нино напрягся и через пару секунд выпустил из них по разряду. - Чувак! - восхищенно протянул парень и повторил действие. - Да! Молния в руках! - пропел он, при каждом слове выпуская по миниатюрной молнии поочередно из каждой ладони. - Молния в руках!
- Слушай, друг, ты бы поаккуратнее. - осторожно предостерег его Эдриан.
- Ага, а то превратишься в злую страшную фиговину, как в нашем фильме. - нервно хмыкнула Алья.
- Да вы чего? - возмутился Ляйф. - Я же добрый, как сказочная принцесса. Вот, смотри! - встав поудобнее, он откашлялся и... - Отпусти! - с левой ладони вверх взметнулась молния. - И забудь! - такая же молния сорвалась с правой руки. - Что прошло уже не вернуть! - несколько взмахов и электрические разряды закружились в миниатюрном торнадо.
- Интересное сравнение. - прокомментировала это Алья. - Ладно, заканчивай свой камминг-аут и идем искать остальных.
- Эй! - снова возмутился Нино. - Я натурал! Даже СУПЕРнатурал. Настолько, что хоть сейчас идти с нечистью сражаться!*
Сезер уже открыла рот, чтобы ответить, но заметила Эдриана, который, стараясь сделать это незаметно, направился к ближайшей двери.
- Эдриан, ты куда?
- А? - дернулся блондин, непроизвольно потянувшись к внутреннему карману куртки. - Я... Это просто... Эм... - замялся он. - Приспичило. - выпалил парень слегка покраснев.
- О, я с тобой. - шагнул к нему Ляйф.
- Ну... Это... - почему-то замялся Агрест. - Я как-то один привык.
- Чувак, ты что не знаешь, как это работает? В любом хорроре того, кто отделился от группы, убивают. Так что нам нельзя разделяться. Надо держаться вместе. - поравнявшись с блондином, диджей похлопал его по плечу и случайно выпустил слабый разряд.
- Ай! Ты чего? - дернулся Эдриан.
- Прости, чувак. Я не специально.
Алья уже хотела поторопить их, но вдруг почувствовала, как поднялся ветер. Почему-то это ее насторожило. Она хотела подойти к парням, но внезапно вокруг них начали вспыхивать электрические разряды. Яркие дуги плясали по стене и столбу, под аккомпанемент усиливающегося ветра. С каждой секундой их становилось все больше, и они вспыхивали все чаще.
- Нино, прекращай. - повернулся к мулату Эдриан.
- Это не я. - запротестовал тот.
Тем временем молнии стали плясать вокруг парней, образовывая что-то вроде шара, в котором они стояли, боясь пошевелиться. Один шаг в сторону и вся мощь множества разрядов пройдут сквозь них. Алья стояла в стороне и лихорадочно пыталась что-нибудь придумать. Но инструкции по спасению человека, которого ударило током от линий электропередач, здесь не подходили. Громоотводов поблизости не было, а как изготовить самодельный, девушка не знала.
Размышления Альи прервал особо сильный треск молний и истошный крик на два голоса. Расширенными от ужаса глазами она смотрела на то, как ее друзья бьются в конвульсиях от ударов током. Все мысли из ее головы исчезли, оставив только страх.
Спустя две очень долгих секунды, Эдриана и Нино поглотила сияющая сфера, очертания которой и образовывали молнии с самого начала. Еще несколько секунд сфера гудела и ловила электрические разряды своей поверхностью, а потом резко лопнула, создав яркую вспышку света.
От неожиданности Алья шагнула назад и, запнувшись о собственную ногу, упала. Проморгавшись после вспышки, резанувшей глаза, девушка, сквозь непроизвольно выступившие слезы увидела легкий дымок, окружающий то место, где несколько секунд назад бушевал электрический шторм. После оглушительного треска, наступившая тишина окутывала все окружающее настолько плотно, что Сезер слышала собственное сердце, бешено колотящееся о грудную клетку. Так и не придя до конца в себя, девушка встала и шагнула вперед, надеясь найти своих друзей, но вместо этого обнаружила кое-что другое. На том месте, где должны были лежать Эдриан и Нино, теперь было лишь круглое оплавленное пятно. И в этом круге, не обращая внимания на раскаленный асфальт, стояла на одном колене, уперев кулаки обеих рук в землю, обнаженная мужская фигура.
Не успела Алья смутиться, как мужчина начал медленно подниматься, и в его движениях она заметила некую неправильность. Слишком уж плавно он двигался. Но все мысли из ее головы выдуло, когда лицо вставшего мужчины уставилось прямо на нее. Его глаза, цепкие и одновременно холодные, внушали подсознательный страх. Они были словно... неживыми.
Развернувшись, чуть снова не упав при этом, Алья бросилась бежать, позабыв обо всем. Что-то на краю сознания билось, будто бы узнав это существо, но ей было не до этого. Девушка бежала прочь, не замечая, что тот, от кого она убегала, начал медленно оглядывать пространство перед собой, будто сканируя окружение, особое внимание уделив летающей неподалеку камере с вертолетными винтами.
Сезер, пробежав пару десятков метров, сообразила, что бежать по прямой не лучшая идея, и, за неимением поблизости переулков, стала ломиться в двери домов, мимо которых пролегал ее путь. Однако все они были заперты. Лишь одна поддалась ее усилиям и распахнулась. Ввалившись внутрь, Алья осмотрелась и замерла, увидев посетителей, как оказалось, бара. В ответ на нее не очень дружелюбно уставились здоровенные мужики в кожанках, похожие на байкеров. Кто-то играл в бильярд, кто-то пил, несколько человек вертели в руках ножи и кастеты, красуясь перед товарищами, а кто-то просто сидел и наслаждался отдыхом. Теперь же все они угрюмо уставились на нее. Поняв, что ей здесь не рады, блоггерша попятилась обратно к двери и уже нащупала ручку, как вдруг услышала то, от чего по ее спине пробежали мурашки. За дверью послышалась монотонная поступь тяжелых ног. И звук приближался.
Наплевав на угрожающий вид байкеров, Алья быстро огляделась и метнулась влево, спрятавшись за огромным горшком с то ли маленьким деревом, то ли большим кустом, а то и вовсе гигантской травой. Увидев, что трое мужиков в кожанках, сидящих за столиком, около ее укрытия смотрят на нее с огромным удивлением, девушка быстро приложила палец к губам, в жесте молчания. Те на секунду замерли, переглянулись, нахмурились и только один из них открыл рот, чтобы что-то сказать, как входная дверь вновь распахнулась, на этот раз с грохотом, будто ее толкнули с немалой силой.
Взгляды всех байкеров устремились в сторону звука. Алья тоже осторожно выглянула, как раз в тот момент, когда в бар шагнул ее преследователь. Огромный, пугающий и все еще голый. Все посетители бара застыли, во все глаза уставившись на гостя. Обнаженный громила остановился, едва миновав порог, и медленно поворачивал голову, оценивая окружение своим цепким взглядом. Все разговоры умолкли. Даже музыку кто-то приглушил. Наступила звенящая тишина.
Тишина, которая спустя пару мгновений сменилась одобрительным ревом, восторженными аплодисментами и восхищенным свистом. Голый здоровяк, оглядевшись и проигнорировав угол, где пряталась Алья, зашагал вперед, продолжая окидывать внимательным взглядом "байкеров", которые расступались перед ним, организовывая живой коридор. Сезер, провожавшая его взглядом, услышала с той стороны томные вздохи и сперва подумала, что ослышалась. И только потом, присмотревшись внимательнее, заметила некоторые детали, которые в начале ускользнули от ее внимания. Кожаные штаны, которые носила часть посетителей бара, слишком уж сильно обтягивали их ноги, и, помимо цепей и заклепок, были украшены еще и стразами. Некоторые мужчины вместо штанов были одеты в коротенькие шортики. А еще несколько индивидуумов кожаным курткам предпочли конструкцию из нескольких ремней, которая почти ничего не закрывала.
"- Какого черта?" - подумала Алья, пытаясь собрать мозги в кучу. - "Я что, попала в..."
Внезапно все вновь замолчали. Девушка опять высунулась из-за укрытия и увидела, что существо остановилось у барной стойки и уставилось ничего не выражающим взглядом на здоровенного бородатого мужика, сидящего там и пьющего пиво. В наступившей тишине неожиданно громко прозвучал спокойный безжизненный голос.
- Мне нужна твоя одежда.
- Вот так сразу? - засмущался огромный брутальный байкер.
- Одежду! Живо!
- Ну ладно. - слез со стула бородач. - Иди за мной, противный.
И оба скрылись за дверью рядом с барной стойкой. Отовсюду послышались разочарованные вздохи. Байкер, сидящий недалеко от Альи, издав разочарованный стон, пробормотал.
- Везет же некоторым.
"- Ну, на хер!" - подумала Сезер, вскакивая и несясь в сторону выхода. В зале заиграла музыка, показавшаяся ей смутно знакомой, но девушка не стала обращать на это внимание.
Выбежав на улицу и захлопнув дверь, она осмотрелась и краем глаза успела прочитать вывеску над входом.
Помотав головой, девушка поспешила убраться отсюда подальше. Когда она почти добежала до конца улицы, позади громыхнула распахнувшаяся дверь, из которой вышел тот громила, только уже одетый. Медленно осмотревшись, он направился в сторону Альи. Сезер уже хотела пуститься бежать, как вдруг преследователь, не обращая на нее никакого внимания, свернул в проулок рядом с баром. Спустя несколько секунд оттуда раздался рев мотоцикла, который быстро начал удаляться. Когда звук мотора затих вдали, Алья с шумом выдохнула воздух из легких и оперлась на стену, так как ноги внезапно перестали ее держать.
Через пару минут она немного пришла в себя и решила продолжить путь. Куда именно идти блоггерша не знала, но что-то тянуло ее именно в ту сторону. Когда поворот на следующую улицу был уже близко, ей навстречу выскочил потрепанный парень в рваной футболке синего цвета. На шее у него болталась веревочная петля, как будто его пытались повесить.
- Бежим! - крикнул он, увидев Алью и, схватив ее за руку, помчался дальше.
- Подожди! - попыталась остановиться девушка, но парень держал крепко и бежал как угорелый.
- Нет времени!
Оглянувшись на бегу, Сезер увидела преследующих их полуголых людей, цвет кожи которых был настолько бледным, что создавалось впечатление, будто они извалялись в муке. Пятерка бежала за ними двумя, размахивая сельскохозяйственными орудиями как оружием.
- Да, погоди ты! - воскликнула Алья, пробежав еще пару десятков шагов.
- Остановимся и они нас захреначат! - проорал в ответ парень.
Выругавшись про себя, девушка немного ускорилась и с размаху врезала ему по плечу. Вскрикнув от неожиданности, парень отпустил ее и, пробежав по инерции еще немного, остановился.
- Ты что творишь?!!
Но Алья, не обращая на него внимания, развернулась навстречу преследователям и выхватила пистолет. Под удивленный возглас неожиданного попутчика она совершила несколько выстрелов, в последний момент сместив прицел с голов на ноги. Бледные люди попадали, держась за раненные места, но все равно продолжив ползти в сторону девушки.
- А вот теперь бежим. - сказала блоггерша, разворачиваясь и продолжив забег.
Оторвавшись от погони, они миновали две улицы и вскоре на полном ходу вбежали во что-то невидимое, создающее слабое сопротивление в воздухе. Когда зрение Альи прояснилось, она увидела высотные здания вокруг. Это место сильно отличалось от того, где они с парнем были несколько секунд назад. Здания были больше, чем в предыдущем месте. Повсюду были следы разгрома и запустения, тогда как в первом городе было почище, да и света от фонарей или из окон домов почти не было.
- Что это было? - отдышавшись, спросила Алья.
- Переход в другую локацию. - пошутил парень.
- Очень смешно. - съязвила блоггерша и, осмотревшись, побрела вперед.
- Эй, погоди. - поспешил за ней шутник. - Как тебя зовут, красавица? Я Тройт. Может, сходим куда-нибудь, когда вся эта фигня закончится? Я знаю одно офигенное место...
Алья стиснула зубы и зашагала быстрее, пытаясь не обращать внимания на поток бреда и идиотских комплиментов изо рта своего нового попутчика. Тот не отставал и не замолкал. Заткнулся он только когда Сезер остановилась, заткнула ему рот и оттащила к брошенной машине, прячась за ней.
- Эй, какого?.. - освободившись, начал было парень, но осекся, увидев что двигалось им навстречу.
Мимо автомобиля, за которым они сидели, медленно плелась стая зомби. Минуты ожидания тянулись и тянулись, заставляя их обоих нервничать все сильнее, ведь если хоть одно из этих существ обойдет машину и наткнется на них, то вся толпа набросится на обнаруженных жертв. И одного пистолета явно не хватит, чтобы отбиться. Все что им оставалось, это сидеть, затаив дыхание и надеясь на лучшее.
- Идем. - спустя несколько минут, когда мертвецы ушли достаточно далеко, сказала Алья.
- Наконец-то. - подскочил Тройт. - Я уж думал, отморожу себе что-нибудь. К счастью, у меня там, - указал он пальцем себе в пах. - все достаточно устойчиво к испытаниям и перегрузкам. - и многозначительно подмигнул.
Раздраженно выдохнув, мулатка поспешила продолжить путь. Впервые в жизни ей захотелось пристрелить человека. Но она, разумеется, не стала этого делать. Во-первых, это было бы слишком. А во-вторых, ей не хотелось оставаться одной в этом жутком месте, пусть даже компания была очень раздражающей.
Так, игнорируя речь парня в рваной синей футболке, Алья шла в ту сторону, в которую ее тянуло. Дойдя до конца очередной улицы, она услышала какой-то шум. Дверь супермаркета, стоящего в двух десятках метров от них, распахнулась, и оттуда выбежали два подростка: парень в красной ветровке с капюшоном мексиканской наружности и девушка-блондинка в платье. Захлопнув дверь, девушка направила на нее волшебную палочку и что-то прокричала. Из навершия палочки вылетел цветной луч, и дверь превратилась в толстую металлическую плиту, намертво впаянную в стену.
Подойдя к ним поближе, Алья услышала, как мексиканец, нервно тиская рукоять своего меча, спросил у блондинки.
- Ты уверенна, что это его остановит?
- Конечно. - выпятила грудь, уперев руки в бока, девушка. - Это же почти полметра крепчайшей стали. Она...
Мощный удар изнутри здания, погнувший плиту, заткнул ее, а заодно и Алью, которая уже открыла рот, чтобы поговорить с двумя подростками.
- Это че за хрень только что была? - воскликнул Тройт, последовавший за блоггершей.
- Монстр, который за нами увязался. - ответил ему мексиканец.
Он хотел еще что-то сказать, но на плиту обрушился град ударов, каждый из которых оставлял след в стальной преграде. Все четверо затаив дыхание следили за единственной вещью, что ограждала их от чудовища внутри здания. Прошла долгая минута, прежде чем удары прекратились. Все четверо одновременно выдохнули.
- Ну вот! Я же говорила! - подбоченилась блондинка.
Но прежде, чем ей кто-нибудь ответил, стена рядом со стальной плитой разлетелась осколками кирпичей от мощного удара. Из образовавшегося пролома вышла огромная фигура в плаще.
- Бежим! - взревела девушка с волшебной палочкой.
Алья, Тройт, мексиканец и блондинка одновременно рванули прочь от монстра. Тот, не долго думая, тяжело зашагал за ними. При этом, несмотря на неторопливый с виду шаг, он не отставал от убегающих.
- S.T.A.R.S! - прохрипел преследователь.
- Откуда он знает твое имя?!! - испуганно взвизгнул мексиканец.
- Не знаю!!! - в том же тоне ответила блондинка.
- Да что за дичь здесь творится?!! - орал Тройт.
Добежав до конца улицы, они увидели развилку.
- Направо, Марко! - скомандовала блондинка и, схватив мексиканца за руку, побежала в указанном направлении.
- А я, как настоящий мужик, налево! - крикнул Тройт, схватив за руку Алью и свернув в другую сторону.
- Ты чего? Надо держаться вместе. - попыталась возразить Сезер.
- Наоборот! Надо разделиться, чтобы оно запуталось и не знало за кем идти! - не очень логично объяснил свой выбор парень, прямо на бегу.
Обернувшись, блоггерша увидела, что монстр, стоя на развилке, смотрел в их сторону. Потом он развернулся и ушел в ту сторону, в которой скрылись блондинка и мексиканец.
- Надо им помочь! - остановилась Алья.
- И как ты им поможешь? - тоже остановившись, спросил Тройт. - Ему твой пистолетик даже чесотку не организует. А у той девчонки вообще волшебная указка есть. Сами справятся.
С той стороны, где скрылись подростки и монстр, раздался взрыв.
- Видела? Нам там вообще делать нечего. Зашибут и не заметят.
Скрепя сердце, Алья согласилась, и они побежали дальше. Но не успели они пробежать и тридцати метров, как из переулка на них выскочил парень в синей рубашке с ружьем в руках. Сначала девушке показалось, что это тот самый парень, который сбежал от них в самом начале, но приглядевшись, она поняла, что это совсем другой человек. Лицо было другое, да и рубашка целая. Замерев напротив друг друга, они напряженно стискивали оружие, пока мимо парня не свистнула стрела. Вздрогнув, он кинулся к ближайшему мусорному баку и спрятался за ним. Алья и Тройт последовали его примеру, укрывшись за углом переулка.
Осторожно выглянув, Сезер увидела двух уродливых мужиков с луками, которые посылали стрелы в сторону парня в синей рубашке. Рядом с ними крутился и громко и мерзко хихикал урод помельче, размахивающий топором. Выстрелив одному из лучников в плечо, Алья заставила их прекратить обстрел и спрятаться.
- Что это за мудилы? - спросил Тройт, выглянув и увидев уродов.
- Какие-то уроды-людоеды. - ответил ему новый парень.
- И что делать будем?
- Они утащили моих друзей. И я их верну.
- Подожди. - остановила его, пытающегося высунуться из укрытия, блоггерша.
- Чего ждать?
Вместо ответа, Алья выстрелила еще раз в уродов и, когда они вновь спрятались, указала им за спину.
- И что будет? - недоуменно спросил парень.
- Увидишь.
Осторожно выглянув, девушка и два парня смотрели, как уроды высунули носы из укрытий и, поняв, что в них больше никто не стреляет, вновь взялись за луки. Но не успели они натянуть тетивы, как на них навалилась толпа зомби, привлеченная шумом.
- Надо уходить. - Алья поспешно отвернулась от неаппетитного зрелища.
- Я пойду в их хижину. - сказал парень, кивнув головой в сторону чавкающих звуков. - Друзьям помогу, если они все еще живы.
- А девчонки там есть? - тут спросил Тройт.
Парень посмотрел на него долгим тяжелым взглядом.
- Есть. - коротко ответил он спустя несколько секунд.
- Надо ему помочь. - сразу сориентировался Тройт.
Бросив на него раздраженный взгляд, Алья мысленно досчитала до десяти и согласно кивнула.
- Спасибо. - благодарно отозвался парень. - Я Крис, кстати.
- Алья. - кивнула блоггерша.
- Эй, а мне ты имени не сказала. - возмутился второй парень.
Последовав за Крисом, Сезер вскоре вновь оказалась в другой локации. Вокруг был лес. Пройдя еще немного, троица оказалась перед старой хижиной, неподалеку от которой стояло множество разбитых машин разных марок и годов.
- Хижина в лесу, да? - немного нервно хохотнул Тройт. - С этого и начинаются фильмы ужасов.
- Ты даже не представляешь, насколько прав. - мрачно ответил Крис, проверяя ружье.
Выудив из памяти знания, как входить в здание, где может быть противник, Алья выбила дверь и ворвалась внутрь, перед этим сказав Крису прикрывать ее. Внутри хижина выглядела еще более жуткой и грязной, чем снаружи. Осмотревшись, она заметила девушку, привязанную к кровати.
- Джесси! - Крис бросился к ней и начал развязывать.
Не обращая внимания на истерику девушки и попытки Криса успокоить ее, Сезер начала проверять хижину. К счастью, других уродов здесь не было ни в ванной, ни в шкафу. Но, к сожалению, других выживших они тоже не нашли. Подвала здесь не было. Вернувшись к парочке, блоггерша прервала их и поторопила. Вскоре они уже вчетвером вернулись в город.
- Ну, куда дальше? - беззаботно спросил Тройт.
- Надо найти какое-нибудь оружие. - заявила Алья, проверив количество патронов. У нее оставалась всего половина обоймы.
Поиски оружейной лавки завершились находкой полностью разграбленного магазина. Все что там удалось найти, это полупустую пачку патронов, которые вполне подходили к ее пистолету. Побродив по городу еще немного, время от времени прячась от стай зомби, они нашли хозяйственный магазин и, не долго думая, вломились туда.
- И чем нам помогут мотыги и грабли? - со скепсисом осмотрелся Тройт. - Мы что собираемся заогородить всех до смерти?
- Мотыгой тоже можно убить. Она острая. - ответила Алья, пробегая глазами по полкам. - Поищи за стойкой продавца. Может, какое-нибудь оружие найдешь. Пистолет или обрез. - посоветовала она, вспомнив похожую ситуацию в своем фильме.
Воодушевленный парень поспешил в указанную сторону. Но вместо оружия, он нашел только немного патронов для ружья, которые отдал Крису. Видимо, само оружие забрал продавец, когда началось нашествие зомби.
Джесси, прохаживаясь между полок, вернулась к стойке, где парни искали еще что-нибудь и, подняв голову, увидела чучело какого-то пушистого зверька.
- Что это за животное? - спросила она. - Похоже на ласку или бурундука.
- Откуда ты знаешь? - повернулись к нему две пары глаз.
- Мне приходилось в медучилище вскрывать трупы животных. Вот оттуда. - ответил, как оказалось, будущий врач. - Это норка.
"- Нашли время". - недовольно подумала Алья, заканчивая наматывать на предплечья плотные куски брезента, чтобы защитить их от укусов.
Она уже подобрала себе пару охотничьих ножей и защитила наиболее уязвимые места от укусов зомби. Теперь ей оставалось подождать своих товарищей по несчастью. Отойдя в сторонку, девушка почувствовала, что напряжение, державшее ее все это время, начало отпускать. Сразу же тело блоггерши начала бить крупная дрожь. Адреналин и постоянная опасность заставили ее не терять самообладания, но теперь, когда она оказалась в относительной безопасности, на нее нахлынули эмоции. Ноги подкосились, и девушка упала на колени, зажав в зубах собственную ладонь, чтобы не зарыдать. Два ее друга умерли у нее на глазах и это сильно по ней ударило. Лишь самообладание и инстинкт самосохранения не давал ей тогда зайтись в истерике.
Свободная рука вцепилась в пиджак на уровне груди, которую распирало от боли. Кое-как добравшись до одной из полок, Сезер оперлась на нее спиной и попыталась взять себя в руки, но истерика все равно захлестывала ее волнами, заставляя содрогаться всем телом от каждого всхлипа.
"- Леди Баг!" - внезапно прострелила ее голову мысль. - "Она ведь может все исправить. Как я могла о ней забыть. Она все исправит". - девушка начала понемногу успокаиваться. - "А может, они и не умерли вовсе?" - вдруг подумала она, когда мысли немного упорядочились. - "Может тот акуманизированный перенес их к себе и запер? Тогда надо найти их".
Вытерев слезы и кое-как встав, Алья поспешила к стойке продавца, где она видела компьютер. Интернет на ее телефоне в этой области не работал, но была глупая надежда на то, что проводной интернет может работать, и на то, что этот компьютер, который может и не существует в реальности, будет к нему подключен. Включив старую рухлядь, она покопалась в ней и с облегчением, напополам с удивлением, нашла выход в сеть. Правда связь была нестабильной, так что пришлось подключить к процессору свой КПК и, используя хакерские навыки, которые откуда-то появились в ее голове, стабилизировала сигнал. Поисковый запрос выдал свежие новости о сегодняшнем происшествии. Включив репортаж, девушка через пару минут просмотра почувствовала, что ноги вновь перестают ее держать. На этот раз от облегчения. Если верить новостям и словам пострадавших, то получалось, что все люди, умершие внутри купола, что возник по воле акуманизированного, каким-то образом появлялись снаружи, при этом возвращаясь к своему истинному облику. Одни пострадавшие помнили о том, что с ними происходило, а другие нет. Пробиться в купол пока не удавалось.
Нашарив стул, Алья тяжело опустилась на него. Нино и Эдриан скорее всего были там с остальными "погибшими", и им должны были оказать помощь прибывшие медики, так что волноваться за них не стоило. Они уже были в безопасности. Девушка посмотрела на свой пистолет, покоящийся в кобуре. Мелькнула гаденькая мысль тоже сбежать туда, но она быстро отбросила ее. Сначала надо было помочь друзьям и одноклассникам. Больше всего Сезер беспокоилась за Маринетт, хотя если она рядом с Питером, то была в большей безопасности, чем Алья. Но все же беспокоиться девушка не перестала.
Репортаж закончился кадрами, на которых Леди Баг прибыла и, пробив купол, проникла внутрь. Облегченно вздохнув, блоггерша откинулась на спинку стула. Шансы на благополучный исход стремительно повышались. Можно было даже оставаться на месте и ждать, пока все не закончится, но Алью такое не устраивало. Теперь, когда опасность почти миновала, ее внутренний журналист поднял голову. Захотелось заснять на камеру что-нибудь стоящее и выложить на "ЛедиБлоге". Но основной целью было все же найти одноклассников и помочь им.
Тишину, прерываемую шорохом и редкими переговорами, прогнал грохот распахнувшейся двери. В магазин ввалился парень в рваной синей рубашке с ружьем в руке и сразу же замер под прицелом пистолета Альи и ружья Криса. Присмотревшись, девушка узнала того самого человека, которого они с Нино и Эдрианом встретили в самом начале. Вот только теперь он был заляпан кровью и выглядел еще потрепаннее, чем тогда. Осмотревшись дикими глазами, он увидел Сезер и почти сразу узнал ее.
- Ты!
- Я. - подтвердила она, не опуская оружия.
- Вы знакомы? - напряженно спросил Крис.
- Вроде того. - неопределенно пожала плечами Алья. - Ты зачем здесь? - спросила она у новоприбывшего.
- Дух перевести.
- Ну ладно. - немного подумав, девушка убрала пистолет. - Переводи.
Парень кивнул и опустил руки. Затем прошел вглубь магазина и принялся рыться на полках. Через пару минут он вернулся с бензопилой. Поставив ее на стойку, он принялся копаться в ней с помощью отвертки, плоскогубцев и других инструментов. И делал он это довольно сноровисто, несмотря на отсутствие кисти правой руки. Сев обратно на стул, Алья попыталась расслабиться и немного отдохнуть, наблюдая за работой парня. Крис и Джесси тоже наблюдали за ним, и пару раз предлагали помощь, но тот лишь отмахивался и делал все сам, с сосредоточенным выражением лица. Закончив через десяток минут, он с довольным оскалом поднял бензопилу левой рукой и прикрепил ее к обрубку правой руки.
- Эй, ты чего? - немного нервно спросил у него Крис, когда пила была заведена.
Но тот, не обратив внимания, взял ружье и отпилил стволы посередине, укоротив их таким образом. Взвесив получившийся обрез в руке, парень прокрутил его на пальце, как пистолет, и одним движением засунул в самодельную кобуру за спиной.
- Groovy. - сказал он на английском, довольно оскалившись. Увидев, устремленные на него удивленные глаза, сказал. - Что? - и заглушил пилу.
- Мы скоро выходим. - чуть помедлив сообщила ему Алья. - Будем искать выживших и попробуем найти того, кто все это устроил.
- Что устроил? - нахмурился парень. - Ты про демонов, проникших в наш мир?
- Нет. - недоуменно посмотрела на него блоггерша. - Я про все это в целом. Зомби, монстры, людоеды, демоны и прочие твари.
- Погоди. - остановил ее Крис. - То есть кто-то создал или призвал их всех? Как такое возможно?
- В смысле? - не поняла Алья. - Вы что, не видели, как он все это говорил с тех огромных экранов?
- Как это каких? Тех, которые... - Сезер прервалась на полуслове, начав догадываться.
"- Персонажи!" - поняла она. - "Они полностью превратились в своих персонажей. Не только внешне, но и внутренне". - сразу же вспомнились чужие навыки и воспоминания, которые появились у нее самой. - "Но почему у меня они идут на заднем плане и только иногда прорываются наверх, а они полностью стали персонажами, которых играли? В чем различия? Повезло? Или дело в воле человека? Чем сильнее воля, тем больше от самого себя можно сохранить? Как это работает? И кстати, что это за персонажи?" - девушка напрягла память. Что-то мелькало на в голове, но вспомнить так и не получилось, хотя персонажи, не только те, что были рядом, но и встретившиеся по пути сюда, показались ей смутно знакомыми.
- Не важно. Забудьте. - сказала она, погрузившись в размышления.
- А где Тройт? - спросила Джесси.
- Он в ту комнату пошел. - указал на дверь в задней части магазина Крис. - Там вроде бы склад.
- Тройт! - крикнула девушка, подходя к двери. - Ты нашел, что искал? - постучавшись в дверь, она сообщила. - Мы скоро уходим! Поторопись!
В ответ оттуда послышался шум борьбы и крик парня. Алья, прервав размышления, выхватила пистолет и бросилась в ту сторону, вместе с Крисом и вторым парнем, который пока не представился. Следом за криками, дверь в той стороне содрогнулась, будто в нее врезался кто-то. Джесси, испуганно вскрикнув, отскочила подальше. Еще один удар и дверь распахнулась из-за обезглавленного тела, что своим падением и открыло ее. После этого из двери, пнув отрубленную голову зомби, вывалился запыхавшийся Тройт.
- ЛОПАТА!!! - устало вскинул он руку с инструментом, демонстрируя найденное оружие и отвечая на вопрос Джесси.
- Что там произошло?
- Это уродище меня сожрать пыталось. - пнул парень труп. - И ведь сидел тихо, пока Джесси не крикнула.
- Тебя не укусили?
- Нет. - ответил Тройт, смерив взглядом спросившего, задержав на мгновение взгляд на бензопиле. - А ты кто?
- Я Эш.
- А чего ты про укусы спрашивал? Фетиш?
- Если одна из этих тварей тебя укусит, то тебе конец. - пояснила ему Алья.
- Угу, прямо как в фильмах ужасов. - ухмыльнулся Тройт.
- Поверь. - мрачно усмехнулся Эш. - Тебе будет не до смеха, если это случится. - сняв бензопилу, он продемонстрировал обрубок руки.
- Ешкину рыбу мне в чипсы! - уставился на травмированную конечность парень в рваной футболке. - Тебе ее что, зомби-переросток откусил?
- Нет. Только понадкусывал. - спокойно ответил однорукий, устанавливая пилу обратно. - А то, что осталось, я сам отпилил. - добавил он с ухмылкой.
- Ужас. - прошептала Джесси, вцепившись в руку Криса.
- Лучше, чем стать одной из этих тварей. - пожал плечами Эш.
- Нам надо идти. - прервала обмен любезностями Алья. - Если все готовы, то выходим прямо сейчас.
Собравшись, компания покинула магазин и двинулась в ту сторону, куда тянуло Алью. Больших толп зомби они старались избегать, поэтому продвижение получилось медленнее, чем хотелось бы. Но, тем не менее, добрались до следующей границы между зонами. Пройдя сквозь нее, они оказались в другом городе. Часть зданий были разрушены, некоторые из них осыпались от грохота и дрожи, сотрясающей землю.
- Землетрясение? - испуганно спросила Джесси.
- Если бы. - нервно ответил Эш.
Повернувшись туда, куда он смотрел, парни и девушки увидели вдалеке огромную, выше небоскребов, прямоходящую ящерицу, которая с кем-то сражалась. Ее противником было такого же размера животное, с гладкой шерстью и вытянутым, гибким телом. Оно кружило вокруг ящера и легко избегало клацающей пасти, ударов хвоста и огненных плевков.
- Это что за твою мать?!! - выпучил глаза Тройт. - Гигантский хомяк?
- Похоже на хорька или горностая. - дрожащим голосом сказала Джесси.
- Это норка. - спокойно ответил Крис. Заметив вопросительные взгляды, он пояснил. - Мне приходилось в медучилище вскрывать трупы животных. Это норка.
- Давайте побыстрее убираться отсюда.
Все согласились с предложением Альи и поспешили прочь. Добравшись до следующей локации, они обнаружили лагерь. Хижины создавали впечатление давно заброшенных, а вывеска на входе отвалилась и лежала на земле, заляпанная грязью так, что прочитать можно было только часть названия: "Хр....ое оз..о".
Зайдя в ворота, выжившие осторожно пошли вперед, постоянно оглядываясь и нервно стискивая оружие. Вокруг царила гнетущая атмосфера, заставляющая чувствовать себя неуютно и создающая ощущение чужого взгляда, следящего за незваными гостями.
Внезапно раздались тяжелые шаги. Не очень громкие, но в повисшей тишине громыхающие как поступь носорога с утяжелителями. Вскоре из-за одного из домов вышел тот самый монстр, маскирующийся под человека, который "преследовал" Алью в самом начале. Теперь к его образу, помимо байкерской куртки, добавились солнцезащитные очки и винчестер. Повернув голову, "человек" смерил их взглядом и равнодушно отвернулся в другую сторону. Видимо что-то заметив, он направился к одной из хижин. Через десяток шагов, оттуда раздался крик и навстречу ему, распахнув дверь, выбежал паренек, лет одиннадцати на вид.
- Нет, стой! - крикнула ему Алья, когда подросток побежал прямо в сторону существа.
Но мальчик без проблем добежал до громилы в кожаной куртке и спрятался за его спиной. Одновременно с этим дверь, из которой выбежал паренек, опять распахнулась, и из хижины вышел огромный человек. Его одежда выглядела потрепанной и грязной, лицо скрывала хоккейная маска, а в руке поблескивал мачете. Заметив парнишку, он немедленно зашагал в его сторону. Через несколько шагов выстрел из винчестера заставил его пошатнуться, но не смог остановить. Следующие выстрелы, попадая в торс, имели такой же эффект, лишь замедляя человека в хоккейной маске. Когда он уже дошел до своих жертв, оружие щелкнуло пустым затвором. "Байкер" сразу же оттолкнул мальчика назад и заблокировал удар мачете винчестером. Сразу же он протянул руку и схватил запястье масочника, в котором была зажата рукоять тесака, и дернул на себя, намереваясь отобрать оружие. Но "хоккеист" даже не шелохнулся. Еще несколько рывков сдвинули руку лишь на пару сантиметров. На очередном рывке свободная рука "хоккеиста" быстро метнулась вперед и схватила горло "байкера" и сжала изо всех сил, но тот, не выказав никакого неудобства от попытки удушения, начал бить прикладом винчестера по голове противника. И все это не прерывая перетягивания мачете.
Пока монстры были заняты друг другом, Алья подбежала к мальчику, стоящему в нескольких метрах от схватки и схватила его за плечо.
- Здесь опасно! Идем.
- Нет! - вырвался тот. - Я его не брошу! - указал он на двух громил, которые проломили друг другом стену одной из хижин и продолжили схватку внутри. - Надо ему помочь!
- Кому именно? - спросил подошедший с остальными Тройт, внимательно наблюдая за ходящей ходуном хижиной.
- Ты тупой что ли? - посмотрел на него как на идиота пацан.
- Ты кого тупым назвал, мелочь? - возмутился парень.
- Тихо! - прикрикнул на него Эш и повернулся к мальчику. - Эй, шкет. Иди с ними, если хочешь жить. А я помогу твоему другу разобраться с тем хоккеистом.
- А сможешь? - смерил его скептическим взглядом парнишка. - Тот, в маске, вообще-то бессмертный.
- Поверь. - Эш одним движением завел бензопилу о специальное крепление, расположенное у него на груди. - Это не первая бессмертная тварь, с которой я имею дело.
- Может нам лучше всем вместе с ним разобраться? - предложил Крис.