- Вот...теперь так приходится, - мальчик тяжело вздохнул, бережно укладывая большого пса на землю. - Ходить уже не может...
Матя наклонился к собаке, упёршейся ослабевшими передними лапами в грязный снег, и хотел потрепать её по загривку.
- Матя! Осторожно! Не испачкайся...
- А чё это я должен испачкаться? Собака как собака. Хоть я кот, да не брезгливый.
- Нет...я, видишь ли...там, на шее...уже гной...
- Мне не страшно, - Матя ласково погладил пса по скомканной шерсти. - Мда...Даже на кошачий запах не реагирует.
Кот выпрямился и пошевелил усами. Грустно взглянул на мальчика:
- Счёт уже на недели.
- Может на месяцы? - с надеждой спросил мальчик.
Матя ничего не ответил.
Пёс был единственным другом мальчика. Он гулял с ним каждый день, кормил, играл, разговаривал, трепал за ухо, насуплено обижался или сердито выговаривал. Вот уже несколько лет.
- Ты плачешь?
- Нет, Матя. Нет. Так...просто...
- Возможно, теперь ему лучше умереть. Он уже устал...жить...
- Да, Матя. Ты прав. Пора его усыплять...- губы мальчика дрожали.
Кот внимательно посмотрел на него и положил мягкую тёплую лапу на плечо.
- Нет, этого делать нельзя. Нельзя вмешиваться.
- Почему?
- Ты проявишь неуважение к жизни и смерти, неуважение к силе этого существа. И к своей силе - тоже.
- Но я же так помогу ему!
- Нет. Если ты оборвёшь нить раньше, многое окажется нереализованным. Потом всё придётся повторять. И тебе, и ему. Это будет ещё более мучительно...
- Ты так считаешь?
- Я так знаю. Чашу надо испить полностью.
Матя разжал лапу. На ней лежала, поблёскивая влажной розоватой мякотью, очищенная луковица.
- Это твоё очищение от шелухи...
Мальчик замер на мгновение.
- Матя, пожалуйста, уходи...Она замёрзла на снегу. Ей пора домой.
- Тебе помочь?
- Нет, нет, Матя. Нет...
Мальчик неловко обхватил пса и зашагал к подъезду...
Кот долго, как ему показалось, смотрел вслед: "Действительно, чем я могу помочь? Даже если бы я был Драконом...Или настоящим Папой"
Вихрь мокрого снега закрутил Матю и понёс в ночном небе сквозь серые облака. Соревноваться в терпении со Временем...