Arhion : другие произведения.

Общий файл

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  Глава 1: Бестия и предатель
  
  Солнечный лучик, что испускало красноватое утреннее солнце, пробился сквозь преграду в виде большого резного окна, несколько минут поиграв на стеклах и проникая внутрь большой комнаты. Играясь, он начал скользить по полу, постепенно смещая в сторону кровати, стоящей возле дальней стены. Вот он достиг ее ножки, ненадолго задумался и, словно бы пересилив себя, прыгнул на лицо молодого мужчины, раскинувшегося на ложе.
  
  Тот недовольно сморщился, недовольно поведя носом, и попытался согнать незваного гостя, мешающего ему спать. Блик же не спешил уходить, словно бы преследуя ворочающегося человека, ни на секунду не покидая его лица.
  
  В конце концов, тот просто не смог не обращать на это внимание, глухо чихнул и открыл глаза. На заспанном лице, появилось выражение полнейшего недоумения - он не мог понять, что же помешало его отдыху.
  
  - Что за чертовщина? - голос был едва слышен.
  
  Внезапно, вламываясь в дом и открывая при этом неплотно прикрытые створки окон, в комнату влетел ветер, несущий с собой целую волну запахов. Здесь чувствовались ароматы цветущих деревьев, что в только наступившем разгаре весны, расцветают по полной, стремясь показать этому миру всю красоту, скрытую внутри них. И, набравшись как можно больше сил, начать плодоносить, дав жизнь своим многочисленным потомкам, дабы те и через сотни лет росли, продолжая радовать глаз своей красотой.
  
  Вслед, прямиком в его уши, ворвались сотни разнообразнейших звуков. Здесь были песни птах, празднующих смену года и приход весны. Пернатые певуны, вследствие этого, выводили звонкие трели, в стремлении привлечь внимание своих хвостатых дам.
  
  На губах мужчины заиграла улыбка, это время было подобно празднику для людей его профессии, вынужденных уходить на зимовки в убежища, и его самого, ненавидящего снег и холод. Так что это не могло не наполнить его сердце тем самым теплом, что сейчас изливалось с небес, заставляя радоваться жизни. И даже будущие невзгоды, что будут омрачать жизнь своим существованием, не могли уничтожить сей прекрасный момент жизни.
  
  Внезапно, к обычному утреннему шуму прибавились звуки воздуха, рассекаемого острейшим металлом и короткие вскрики, наполненные азартом. И вслед за ними шум, в котором сведущий человек сразу распознал бы треск магического огня и гул воздуха, сгущенного все той же магией в снаряд, и запущенного в невидимую взору мишень.
  
  Улыбка на его лице заиграла новыми оттенками, все эти звуки были ему явно знакомы и привычны, как словно бы звук собственного дыхания, что сопровождает нас с самого рождения. Так и они, были его верными спутниками с самых малых лет, и до сих пор, не оставляя ни на один миг.
  
  Мышцы по всему его телу приходят в движение, буквально подбрасывая своего хозяина с кровати, не шелохнув при этом ни одного предмета постельного белья. Сам же мужчина, взметнув ворох белоснежных волос, приземлился на едва скрипнувшие доски пола, стараясь не выдать свое пробуждения неведомому наблюдателю.
  
  В след за этим, медленно, словно боясь издать малейший шорох, он вынул, из стоящих у изголовья ножен, один из двух мечей. Следом, легким и мягким шагом профессионального воина, вооружившийся человек проскользнул сквозь развивающуюся на ветру легкую занавесь, будто бы рыба, что скользит по течению реки.
  
  Его взору предстал прекраснейший вид, на сонный утренний Тусент. Это поистине сказочное южное герцогство, край полный вечными праздниками, старыми, как местное вино, традициями и горячими, словно полуденное солнце, роковыми красотками. По слухам, лишь родные города и земли длинноухих, сохранившие свой первозданный вид, могут сравниться красотой. Жаль, что живущие там разумные не столь же приятные собеседники.
  
  Вслед за, несомненно, ослепительными видами, его глаз цепляет мужскую фигуру, сейчас словно бы танцующую на поляне, среди фруктовых деревьев. Вот только этот танец буквально хлещет через край смертью, ибо партнером в нем выступает клинок, полыхающий рунами, перекрывая при этом даже солнечный свет. Но более всего пугает та уверенность, этого, несомненно, уже давно не молодого воина, тот невероятный опыт, доставшийся ему путем яростных сражений на грани жизни и смерти.
  
  И тем более необычной была реакция человека затаившегося возле окна, чья улыбка, играющая на лице, преобразилась в предвкушающий оскал. Время для него словно бы замедлилось, в то время когда по венам побежала подобная раскаленной лаве субстанция, на две трети состоящая из различных гормонов. Мышцы на ногах с едва слышимым скрипом напрягаются, заставляя проступить вены, бросая в длинном прыжке, готовое к атаке тело, стремящееся уничтожить своего врага одним ударом.
  
  Но мечник, еще секунду назад пребывавший в гармонии со своим клинком, неведомым образом успел среагировать, встретив летящее прямо на него тело, сильнейшим ударом по голове и отправляя того в обморок.
  
  - Неплохо. - он присел, проверяя лежащего перед ним на наличие серьезных повреждений. - Но не стоит атаковать меня в прыжке.
  
  ***
  
  - Очнулся? - в звенящую голову с трудом проникаю чьи-то слова. - Сильно же ты его приложил.
  
  Сильные морщинистые руки разжимают губы, проталкивая туда стеклянное горлышко флакона, заставляя пить препротивнейший эликсир. Бодрящая волна жидкости, влилась прямо в желудок, вызывая там огненный взрыв, заставивший мужчину, только что лежавшего пластом, буквально подскочить на земле.
  
  - В следующий раз, думать будет, прежде чем прыгать на меня так безрассудно. - произнес бывший "противник", недовольно хмурясь. - Думает, что раз его Коты своим приемам подучили, он теперь не слышен и не виден.
  
  Старик, что вливал в него эликсиры, поднялся на ноги, негромко кряхтя при этом, и, потянувшись, издав пару звуков, непременно сопровождающих подобное действие. Вслед за этим, он хитро глянул на говорившего и, улыбнувшись, высказался.
  
  - Сам-то давно таким перестал быть? - на него недовольно посмотрели, словно тот упомянул что-то неприятное. - По молодости, сам таким же был, глупым и безрассудным. Впрочем, все вы такие, пока не проживете достаточно, мозгов поднабрав при этом.
  
  - Да ну, хватит тебе, Весемир. - от слов просто отмахнулись. - Можно подумать...
  - Действительно, про твою храбрость и отвагу, даже легенды складывают. - пришедший в себя, присоединился к разговору. - А уж если порасспрашивать кого из ведьмаков, то...
  
  - То услышишь только байки! - "обвиняемый" тряхнул головой, заставив свои седые до белизны волосы, взметнутся небольшим струящимся водопадом. - Ты бы еще у чародеев или бардов такое вызнавал! Хотя не стоит, особенно у последних.
  
  - Ну, так это. - вставил свое слово третий участник разговора. - Когда наша общая знакомая рыжеволосая магиня заезжала сюда, погостить на недельку, ты как раз отсутствовал...
  
  - Даже не хочу знать, - беловолосый вскинул руки в защитном жесте. - что именно могла наболтать мальчишке Трисс!
  
  Все замерли, а затем по поляне разнесся добродушный смех, выдавший истинные чувства находящихся на ней людей. Атмосфера, ранее бывшая неопределенной, мгновенно переменилась на теплую, домашнюю, настолько, насколько это возможно у собравшихся здесь людей.
  
  - Давно ты не появлялся здесь, Лайон. - положил ему руку на плечо Весемир. - Признаться, я даже и не услышал, как ты приехал ночью.
  
  - Еще бы! - растянул свои губы в улыбки хозяин данного места. - Да ты так храпел, что я и сам чуть его не проворонил!
  
  - Что-о-о?! - старик чуть не поперхнулся от подобного обвинения. - Это я-то храплю? Что же тогда про тебя говорить, а Геральт?
  
  - Ничего подобного. - отмел все возможные подозрения названный. - Когда я сплю, меня и волколак в метре не услышит.
  
  - Да-да, конечно. - в голосе плещется веселье, он явно веселится. - То-то от тебя Йен вечно сбегает.
  
  - Очень остроумно, Весемир. - беловолосый скривил лицо, словно съел что-то кислое. - Ладно, пойдемте в дом, пора завтракать.
  
  И все втроем, весело переговариваясь и смеясь, они направились в сторону входа в поместье, с верхнего этажа которого и был совершен недавний дерзкий прыжок.
  
  ***
  
  Глубокий вдох окружающего воздуха, что наполнен различными запахами города южной провинции, что же может быть лучше здесь, в Тусенте? Здесь, где властвуют множество оттенков королей этих мест, истинных сокровищ этого края - вин, что создаются здесь от начала времен и по ныне.
  
  Благодаря этому живительному напитку, льющемуся без конца и края, местные жители всегда веселы и добры. Даже, несмотря на принадлежность Лайона к касте убийц чудовищ, вкупе с его внешним видом, люди здесь всегда рады гостям, и готовы угостить питьем да едой. А некоторые горожанки, из тех, что пораскованнее, да посмелее, еще и ночью плотских утех. Поистине благодатные земли!
  
  Его же ноги, мерно передвигающиеся по мощенной булыжником улице, вели свой путь к лавке местного бронника, что находилась где-то в глубинах Боклера. У их хозяина, и задавшего маршрут, было небольшое и не обременительное, как он надеялся, дельце к нему. Да в добавок, еще и Учитель, не имеющий желания таскаться по округам, вымазываясь в грязи, перекинул свой заказ, именно от этого человека.
  
  И это было совсем вовремя, ведь в отличии от упомянутого, что водил знакомства с правителями земель и прочим дворянским сбродом, у него бывало и на кусок жареного мяса не хватало, Так за этот вариант пришлось ухватиться обеими руками, да еще и вцепиться зубами, иначе, это было бы просто неразумно! Так что сердце грело предчувствие знатной сделки, что будет выгодна и охотнику и броннику, ну, первому, по крайней мере, точно.
  
  И вот, протолкавшись сквозь плотный поток людей, что с самого утра спешит по своим, несомненно, важным и срочным делам, Лайон вышел к мастерской, спрятанной в глубинах высокого, в три этажа здания. Его общий вид, буквально кричал об успешности данного предприятия, иначе столь дорогую, можно сказать помпезную позолоченную вывеску объяснить было просто нельзя.
  
  Вдобавок, медальон на груди тихонько задергался, оповещая о наложенных на дом чарах: от воров и для сохранности, скорее всего. А уж работа мастера рун или чародея, что способен, на подобное, стоит ой как не мало. Так что в обычном своем состоянии, ноги бы здесь его не было бы, и подешевле места существуют, пусть и работа там не столь качественная.
  
  Створка двери, после своего открытия, задевает небольшой золоченый колокольчик, что висит прямо над головой входящего. Вероятно, он оповестил продавца не совсем в удачное время, ведь в глубинах лавки раздался шум падения чего-то тяжелого, непонятная возня и наконец, тяжелые шаги, приближающиеся сюда. Это оказался чем-то не довольный мужчина, сейчас не довольно нахмуривший брови, он разглядывал вошедшего в лавку, и видимое ему явно не особо нравилось.
  
  - День добрый. - раздалось короткое приветствие, направленное ему.
  
  - Чем могу помочь? - от него буквально за версту несет скептицизмом в отношении возможного "покупателя". - Если вы ищите место, где вы бы могли приобрести изделия мастерского уровня и выше вы на месте, но должен предупредить...
  
  - Мне бы поговорить с мастером. - Лайону пришлось осадить раздувшегося от собственной важности павлина, дабы тот не начал выпроваживать его вон. - Это от Белого Волка, насчет заказа.
  
  Протянутый ему листок с тем самым заказом, он долго рассматривал, периодически морщась и недовольно хмурясь. Вероятно, искал причины придраться к чему-либо, и не пустить его далее. Впрочем, искал напрасно, еще бы, ведь не узнать, печать собственного работодателя, тот просто не мог. Так что итог был закономерен.
  
  - Хорошо, вроде все в порядке. - наконец, с плохо скрытым презрением процедил он. - Проходите, вверх по лестнице и направо, да поживее, мастер уже заждался вас, ведьмаков.
  
  - Прощай. - сказать более, этому ублюдку, что похоже считал себя выше всех остальных, было просто нечего. Разве что в зубы дать.
  
  По указанному же маршруту, уже перед самой дверью, мужчина на минутку остановился, проверив свой внешний вид. Ведь всем ведьмакам, что сумели пережить свой первый год известно, что встречают их по внешнему виду, кто бы это ни был, император или простой крестьянин. И если в начале, ты должен производить впечатление, то в конце, когда сдаешь голову очередной твари, лучше всего выглядеть как можно более хуже, люди куда более сговорчивы при этом.
  
  Вот и сейчас, Лайон придирчиво осмотрел себя в небольшом зеркальце, что всегда таскал с собой на всякий случай и, убедившись, что все в порядке, постучал в дверь, одновременно открывая ее и проходя внутрь.
  
  - День добрый.
  
  В комнате за дверью, сидел низенький, широкоплечий, смуглокожий мужчина лет пятидесяти. Как и все пожилые жители Тусента, он был полноват, сказывалась местная диета, но полнота не была отталкивающая, наоборот, она располагала к себе, придавая ему образ некого доброго дедушки.
  
  Впрочем, тот и характером не особо от этого образа отличался, ведь после первых минут замешательства, когда он смотрел на вошедшего в непонимании, а рука тянулась к клинку, спрятанному по столом. Но вот его взгляд зацепился за медальон на шее, вызывая при этом приветственную улыбку на лице, и он радостно басит на всю комнату, подскочив при этом со своего места.
  
  - И вам добрый день, мастер ведьмак. - за словами следует взмах рукой, в сторону кресла. - Вы по поводу заказа, верно? От мастера Геральта?
  
  - Верно. - отказываться от предложения он не стал, присев на мягкое, оббитое мягкой шкурой сидение - И для начала, мне хотелось бы узнать подробности предстоящего дела.
  
  - Конечно, конечно, но сначала. - на столе, как по волшебству появляется бутылочка вина. - Отведаем молоденького винца? Это конечно не Сан-Гриэль...
  
  - Но я не откажусь. - отказываться от подобного ведьмак не стал, помня своеобразные традиции местных. - Все же побывать здесь, да не отведать вина?
  
  - Вот-вот, правильные слова вы говорите. - вино уже разлито по бокалам. - Ну, за встречу!
  
  Вино действительно было хорошо. Приятный вкус ягод, заряженных солнечными лучами, прогонял последние остатки зимней хандры, что еще сумела сохраниться под южным солнцем. Оно словно бы заряжало своей энергией, попутно даруя свой прекрасный вкус и аромат.
  
  - Так что у вас стряслось? - после распития напитка начался расспрос. - Гули в подвале? Или утопцы в колодце?
  
  - Упаси вас боги, мастер ведьмак. - всплеснул он в притворном испуге руками. - Такого у нас отродясь небывало. Но есть проблема покрупнее.
  
  - Покрупнее? - в голосе охотника был слышен появившийся интерес. - Насколько крупнее?
  
  - Значит, есть тут у меня за городом место. - замолчал кузнец, и чуть помявшись продолжил. - Добываю, я там метал, довольно редкий для этих мест, а потому - дорогой.
  
  - Мне это не интересно. - он прервал путаный рассказ мастера. - Что именно за тварь там завелась, объясните же, наконец, и как можно более четко!
  
  - Так это, василиск. - мастер хлебнул прямо из бутылки, подавляя волнение. - Пошли мы с прошлым моим помощником туда, а он как заорет! Некель меня-то оттолкнул, а сам прямо в когти этой твари попался!
  
  Стол жалобно скрипнул, когда принял вес опершихся на них рук, обхвативших голову. Воспоминания явно доставляли ему душевную боль, становилось понятно - умерший был близким человеком, возможно родственником, не меньше.
  
  - Значит василиск. - Лайон уже витал в облаках, размышляя о предстоящей схватке, обдумывая, все ли нужное взял с собой. - Хорошо, я избавлюсь от него.
  
  - Вот, возьмите карту. - ему протянули свиток. - Там все отмечено, это здесь, совсем не далеко, на землях моей семьи.
  
  - Отлично, теперь все предельно ясно. - просмотреть мельком метки на карте, и прикинуть, где нужное место заняло пару секунд - И насчет оплаты...
  
  - Не волнуйтесь, мастер ведьмак, все будет оплачено. - он позвенел внушительным мешочком на поясе. - Только убейте эту тварь и принесите мне его голову! Прошу!
  
  - Постойте, я хотел кое о чем вас попросить. - остановил мужчина поток слов кузнеца, выложив перед ним кипу различных чертежей. - В оплату, не могли бы вы изготовить мне вот это? - и во избежание отказа, добавил. - Все материалы, естественно, с меня.
  
  - Хорошо. - кажется его привлекла эта работа, в глазах ушла ярость, вызванная воспоминаниями, и пришло любопытство. - Не часто мне приходится с таким работать... А тут еще и по всей видимости один из секретов ведьмачьей школы. - на его лице видны следы размышлений, впрочем продлилось это не особо долго. - Хорошо, голову в обмен на работу.
  
  - Договорились. - договор был скреплен взаимным рукопожатием. - Бывайте.
  
  Весь обратный путь, вниз по лестнице, совершивший только что выгодную сделку ведьмак, буквально пролетел, переполненный ликованием. Ведь за плевое по своей сути дело, убийство не особо опасной бестии, он получит парочку новых, особых ведьмачьих приспособлений, выигранных в кости у его друга, из Котов. А с их появлением, различный сброд, что бродит по дорогам этого мира в огромном количестве, будет более не опасен.
  
  Вот только, уже на выходе из лавки, когда радость немного поутихла, он заметил странный взгляд, полный злости и предвкушения вперемешку с еще целой гаммой чувств, брошенный ему в спину продавцом. Было такое ощущение, словно бы он увидел перед собой злейшего врага, а вместе с тем, желанную добычу.
  
  - Ты родом из Нильфгаарда? - раздался вопрос, мучающий мужчину еще с первых минут, как он увидел его. - Не похож ты на местного.
  
  - Тебе-то какое дело? - огрызнулся тот в ответ, отворачиваясь - Иди куда шел.
  
  Реагировать на такую явную грубость не было смысла, вот и Лайон, пожав плечами, отвернулся, выходя на улицу, на всякий случай, перед этим, запомнив лицо нападавшего. А сейчас, выбросив все из головы, он двинулся к лавке алхимика, стоит прикупить парочку ингредиентов, разведать место и уже завтра, убить тварь
  
  ***
  
  Третий час! Уже чертов третий час он сидел возле этой чертовой пещеры, выжидая, когда эта тварь высунется наружу. Вчера вечером, во время разведки, он проследил ее до логова, выяснив, что здесь она одна, и более из тварей в округе не наблюдается, следовательно, вмешаться в бой никто не сможет. Следом, было выяснена причина, почему она засела здесь, помимо того, что еды рядом предостаточно. В логове, что она сделала, в гнезде, лежат три яйца, внутри которых уже зреют новые твари, охочие до людского мяса. Следовательно, это самка, да еще на охране гнезда, и эта схватка точно не будет легкой.
  
  И вот, наконец, раздается приметное курлыканье, и из темноты пещеры выползает длинное чешуйчатое существо. Уродливая морда, темно-зеленой расцветки, птичий клюв, при желании способный проломить вам голову, перепончатые крылья, расположенные на передних лапах - типичный представитель этого вида.
  
  Пробка, с тихим шелестом, вылезает из горлышка колбы, освобождая путь к эликсиру. На вкус он хуже дерьма, но вот эффект, что защитит от той мерзости, что так любит оставлять в ранах тварь, сможет защитить. А если еще и вспомнить про знаменитые плевки, забравшие не одну жизнь... Лучше потерпеть, чем от яда сдохнуть.
  
  Так же тихонечко, не привлекая раньше времени внимания, накладывается на ложе арбалета болт. Как ему обещали, при попадании он должен нехило взорваться, вырвав изрядный кусок мяса при этом.
  Наконец, зарядив его, Лайон прицелился в район шеи твари, в место, с наиболее близко расположенной к коже артерии, так, что бы тварь, при ее разрыве, как можно быстрее выдохлась.
  
  - Понеслась...
  
  И вот, после мысленной подготовки, курок был спущен! Во только тварь, по все видимости успела что-то почувствовать, дернувшись в сторону, и поэтому, болт вошел прямо в правую лапу, взорвавшись и перебив тем самым крыло. Тварь завизжала от боли, попытавшись взлететь, и что закономерно, подлетев на пару метров, глухо упав обратно на землю - раненое крыло не позволило подняться выше.
  
  - Ну что, паскуда! - скрытность теперь ни к чему, а вот привлечь ее внимание наоборот, стоит. - Нападай!
  
  Увидев новую цель, ящер вновь пронзительно верещит, признав источник своих бед. В следующий момент, он понесся к атаковавшему его человеку, намереваясь, по всей видимости, подгрести под себя, а затем добить ударом крепчайшего клюва. Вот только не тут-то было!
  
  - Аард! - ведьмак, выкинул вперед руку, со сложенным на нем знаком, выкрикнув при этом название, немного усиливая магию - Получи, паскуда!
  
  Вылетевший сгусток воздуха, словно стенобитный таран, снес ящера словно бы пушинку, вбив в землю. И тут же, не теряя секунд драгоценного времени, человек сорвался в спринт до обескураженной твари. Серебряный меч, с шелестом рассек воздух, и остро заточенное лезвие глубоко врубается в шею бестии, вызвав фонтан дурно пахнущей крови.
  
  - Ну, вот и все. - дико задергавшееся существо, заставило убийцу отпрыгнуть прочь. - Осталось лишь подождать.
  
  Впрочем, агония бестии продлилось недолго, ведь на пятой минуте наблюдать и слушать ему надоело, и в шею твари отправился болт, вырвав новый кусок мяса при этом. Кровь, и до этого не вялотекущая, сейчас лилась настоящей полноводной рекой.
  
  - Отлично. - подождав для верности минут пять, он подошел поближе, достав нож. - Осталось только...
  
  Его разговор, прервал арбалетный болт, что прилетел прямо в шею, пробив при этом бронированный воротник. Второй же снаряд, попавший зеркально, сбросил уже присевшего на тушу ведьмака, на землю, оставив лежать так, в луже еще горячей крови василиска.
  
  - Поганый выродок. - сквозь заполонивший разум туман, донеслось до него. - Осталось только добить тебя. Тфу!
  
  Тот самый продавец, сидевший в лавке кузнеца, подошел к нему. На его лице, светилась счастливая улыбка, хорошо сделавшего дело человека, а в руках обосновался большой, очень тяжелый арбалет.
  
  - Сука... - прохрипел сквозь силу ведьмак. - Умри, паскуда.
  
  На последних остатках силы, он вскинул руку, с зажатым в ней арбалетом. Болт, заряженный туда перед этим "на всякий случай", повинуясь спущенному курку, вылетел из ложа, воткнувшись прямо в середину груди убийцы. Лайон еще успел различить удивление на его лице, перед тем как ее разнесло в клочья, разбросав по округе.
  
  На большее его стремительно утекающих жизненных сил просто не хватило. Глаза начала застилать пелена, отрезая умирающего от окружающего мира. Конечности начали неметь, а потом и вовсе пропали из моих ощущений.
  
  Прошло еще несколько секунд, и вот, он уже ослаб настолько, что даже вздохнуть сил не осталось. Разум накрыло покрывало предвечной Тьмы, что незримо сопровождает каждого из нас, и наконец, ведьмак уснул, сожалея, что сделал в этой жизни так мало.
  Глава 2: Первый шаг в Бездну
  
   Сознание к нему вернулось одним плавным рывком, вот, еще несколько секунд назад, он находился, сам того не осознавая, в полнейшей темноте, а уже через мгновение его глаза рассматривают причудливое переплетение узоров на совершенно незнакомом ему потолке.
  
   Медленный вдох приносит глоток чистейшего, можно даже сказать, стерильного воздуха в легкие. Вслед за этим приходит недоумение, почему же он все еще мыслит, чувствует, следовательно, существует? Ведь в памяти отчетливо был запечатлен момент смерти, когда ему почти оторвало голову, а с такой раной даже ведьмаки, к сожалению, не выживают, особенно, если рядом нет никого, кто окажет помощь, это факт, что подтвержден временем.
  
   В голове всплывает воспоминание, где одна беловолосая девушка рассказывает еще маленькому ведьмачонку, сидящему на ее коленках, историю воскрешения. Тогда это все казалось сказкой, легендой, невозможной нигде, более чем в древних балладах, что распевают барды. Ведь тот, кто якобы воскрес, был моим кумиром, недосягаемой высотой для него, примером для подражания, который просто не может умереть!
  
   Вот только сейчас, осознав себя живым после смерти, Лайон начинал верить, что все рассказанное тогда было правдой. Возможно, приукрашенной подробностями, чуть искаженной, дабы слушатели не заскучали, но правдой.
  
   Медленно, все еще не до конца веря в происходящее, он приподнялся, стараясь как можно меньше шуметь, кто знает, что за люди спасли его? Комната, в которой тот оказался, не дает ответов на этот вопрос, в ней присутствует невообразимая мешанин элементов всех видимых, и еще нескольких неведомых ему культур.
  
   Внезапно, в сплошной стене, расположенной прямо напротив его ложа, начал лучиться прямоугольный контур, а через пару секунд, он вспыхнул, ослепив на пару мгновений, оставив в стене сквозной проем куда-то наружу.
  
   Медленно, опасаясь ловушки, мужчина слез с лежака, на котором расположился до этого, и, все также сохраняя осторожность, подошел поближе к проходу. Вероятно, хозяева этого места, сильные колдуны, почувствовали его пробуждение, таким своеобразным образом пригласив к себе.
  
   Взгляд проверил комнату на предмет оружия, пропавшего из ножен, но, к сожалению, ничего там не увидел. Оставалась лишь надежда на доброту и дружелюбие со стороны неведомых хозяев, ведь не просто же так, дабы убить потом, они спасли его? В любом случае, плата за подобное будет высока, в этом ведьмак был уверен.
  
   В голове промелькнула предательская мысль, что от смерти его спас Учитель, но пришлось сразу же отмахнуться от подобного. Он далеко не всесилен, и, насколько он знал из его рассказов, у этого способа есть множество ограничений, что отрезают для него эту возможность. Если он вообще был возможен.
  
   За проходом оказалось поле, полное высокой, по пояс человеку, колышущейся на ветру травы. Оно простиралось вокруг, расходясь во все видимые стороны, вплоть до линии горизонта, глаза так и не смогли найти ни малейшего намека на окончание там.
  
   В небе же крутились грозовые облака, сейчас словно бы играющие в салочки - они гонялись друг за другом, ведя себя не естественно для сгустков воды. Их было великое множество, даже солнце, необычайно большое и красное, смогло пробиться сквозь их преграду лишь одинокими лучами, едва достающими до земли.
  
   - Где это я. - такая картина привела Лайона в растерянность, нет, в натуральный шок. - Это явно не Тусент.
  
   Внезапно, по полю словно бы прошлась волна сильнейшего ветра, заставившая человека на секунду прикрыть глаза для их защиты. И по их открытию, ему предстала картина множества каменных столбов, с высеченными на них идолами, появившимися посреди этого бескрайнего океана зелени. Они выделялись серыми пятнами, подобно первым каплям дождя, упавшего на землю, уходя далеко за горизонт.
  
   Но сильнее всего привлекало другое сооружение, совсем рядом, расположилась ажурная беседка. В ней стоял столик, заставленный легкими закусками и несколько бутылок вина, в которых можно было узнать первоклассные сорта, что подаются только для королевских особ. И такие особы здесь и сидели.
  
   Их было двое, мужчина и женщина, разительно отличающиеся, и вместе с тем неуловимо схожие. В первом узнавались черты аристократа высоких кровей, тем не менее, искаженные признаками высшего вампира. Если бы не когти, длинные клыки и сморщенный лик, он был бы писаным красавцем, сводящим женщин с ума.
  
   Вторая же была эльфкой, со всеми их признаками и достоинствами. Только при одном взгляде на нее хотелось завладеть столь прекрасной женщиной, и никогда не завладеть. Она была идеалом, и при этом, ее лицо не портило обычное выражение длинноухих, презирающих все "низшие" расы.
  
   Они уже давно заметили Лайона, и сейчас, довольно беспардонно, словно бы тот был товаром в лавке, разглядывали его. Их взгляды только что не выворачивали того насквозь - столь пристальны и тяжелы они были. От подобного внимания ведьмаку стало немного не по себе, ведь кто это, неизвестно, а ведьмачье чутье, что могло приоткрыть завесу тайны, не работало, не позволяя узнать о сидящих там чуть больше.
  
   - Присаживайся, ведьмак, - по округе разнесся голос, как минимум, принадлежащий богине. - Отведай с нами эти явства.
  
   - Хватит, не испытывай его терпение, - рыкнул на говорившую вампир. - Он здесь не для этого, да и мы тоже.
  
   Внезапно, сидящая перед ним женщина потеряла большую часть своего очарования, превратившись в, безусловно, красивую, но не более того, женщину.
  
   - Садись уже, - клыкастый махнул рукой, указывая ему на третий стул. - У нас не так много времени.
  
   Аккуратно, соблюдая осторожность, он присел на самый краешек сидения, настороженно следя за обстановкой. Кто бы они ни были, но к жизни простых смертных, как уже можно было заметить, они относятся с пренебрежением. И даже если это не так, то, как минимум, это не вежливо, использовать любовные чары на своем госте.
  
   - Приветствую вас, - склонил голову в поклоне Лайон. - Вы можете мне объяснить, где я и что со мной?
  
   - Ты мертв, мальчик, - зазвенел голос женщины. - Твое тело уже гниет на том поле, в ожидании падальщиков.
  
   В душе ведьмака словно бы что-то оборвалось, оставив там лишь звенящую пустоту. До самого последнего момента тот надеялся на то, что все это лишь дурной сон, который снится ему там, в поместье. Ну, или же он надеялся на чудо, волшебное воскрешение из мертвых. А сейчас все эти надежды, за которые можно было бы уцепиться, жестоко обрубили, оставив без малейших перспектив на будущее.
  
   - И что далее? - спросил он, все еще не в силах отойти от шока. - Куда теперь уйдет моя душа?
  
   После моего вопроса образовалась давящая на разум пауза, в которой были слышны лишь глотки вампира, что сейчас отпивал вино из хрустального бокала. Эльфийка же что-то обдумывала с неопределенной улыбкой на устах. Но спустя некоторый промежуток времени, для Лайона абсолютно не определяемый из-за раздумий о свалившихся на него бедах, ему все же ответили.
  
   - Твоя душа принадлежит Богу, - проговорил оторвавшийся от напитка кровосос. - И твоя дальнейшая судьба должна была бы предопределена.
  
   - Должна? - переспросил тот, услышав в ответе неопределенность. - Но не предопределенна, верно?
  
   - Да, это действительно так., - завораживающе улыбнулась ему в ответ остроухая. - Хоть на тебе и стоит печать, показывая, что ты под покровительством, существуют особые обстоятельства.
  
   - Обстоятельства? - облизал пересохшие от волнения губы ведьмак. - Какие именно?
  
   - Скажи, что тебе известно о силах, - эльфка неопределенно покрутила рукой в воздухе, - что отличаются от магии?
  
   - Отличаются от магии? - переспросил мужчина с недоумением в голосе. - Силы Старшей Крови?
  
   - Это немного другое, - вампир поморщился. - Но принцип схож, они обе относятся к псионике.
  
   - Псионике? - напряженно стараюсь припомнить данное определение. - Нет, мне не приходилось встречать что-то подобное.
  
   - В отличие от магии, что подчиняет внешнюю энергию, принадлежащую миру, ты способен подчинить себе силу разума, - начал пояснять ему в ответ кровосос. - И хоть для обычного человека эти две силы будут схожи, как две капли воды, они различаются как методами, так и результатами.
  
   - Но никогда не чувствовал ничего подобного, - не в силах поверить проговорил Лайон. - Нет, знаки всегда давались мне хорошо, но не более!
  
   - Эта сила все еще спит внутри тебя, - он ткнул когтем прямо в лоб человека. - Тебе только предстоит пробудить ее.
  
   - И мы тебе в этот поможем, - подхватила молчавшая все это время женщина. - Как-никак, это одна из наших обязанностей, как Хранителей.
  
   - Хорошо, предположим, я пробудил эту силу. И в чем она мне поможет? Что за особые обстоятельства?
  
   - Это одно из отличий магии и разума. Владельцы последней способны сохранить свою память, и возродиться в другом теле, тем самым, реаинкарнировав.
  
   - То есть, я могу снова стать живым? - нервно переспросил ведьмак.
  
   - Да, если обретешь пси-активность, - вампир встал со своего места и подошел ко мне. - Пожалуй, начнем пробуждение.
  
   - Прямо сейчас?! - успел немного возмутиться скорости развития событий он. - Но я...
  
   Договорить фразу ему было не дано, одним резким, незаметным взгляду человека движения, вампир приложил руки к вискам человека, заставив замереть окружающий мир. А затем пришла дикая боль, столь объемная, что сумела поглотить окружающий мир и все ощущения с чувствами. Казалось, его разрывало на части, пыталось разъединить на несколько отдельных личностей и при этом, не давая, совершится этому процессу, сшивало грубой нитью прямо по оголенной сути.
  
   Скорее всего, его крики были столь громки, что их эхо разносилось по всей этой псевдореальности, проникая буквально в каждый ее уголок. Столь дикую боль Лайон не испытывал никогда в жизни, даже во время становления ведьмаком было куда легче.
  
   Так длилось целую вечность, до тех пор, пока к его обнаженному, воспаленному разуму не пробился голос. Он вещал ему, приказывая очистить свой разум, прийти в гармонию в собственных мыслях, обещая избавление от боли. И бьющемуся в агонии человеку, не оставалось ничего более, как выполнить этот приказ.
  
   И боль, трусливо поджав свой хвост, сбежала, освободив его от своей пытки. В измученное тело начала вливаться чуждая доселе энергия, но, несмотря на всю свою инородность, она не отторгалась им.
  
   - Выжил все-таки, - раздался над ухом голос недавнего палача. - Неплохо для смертного.
  
   В сведенные судорогой руки всунули бутылку с плещущимся там напитком, заставив отпить несколько глотков теплой, соленой жидкости. Она пронеслась живительной волной по всему телу, даруя сорванному горлу покой, и порождая прилив энергии, разогнавший остатки тумана, поселившегося в голове.
  
   - Это было больно, - прохрипел Лайон, поднимаясь с пола и вскарабкиваясь на стул. - Могли бы и предупредить о подобном.
  
   - Ничего, не в первый раз с таким сталкиваешься, - произнесла с неизменной улыбкой эльфийка. - Так что не жалуйся.
  
   - И что дальше? - спросил в надежде уйти отсюда как можно скорее он. - Как мне это поможет в перерождении?
  
   - Ты же чувствуешь новую энергию? - она указала в район его груди, туда, где сейчас внутри пульсировал небольшой шарик, от которого словно бы веяло ледяной прохладой. - Используй ее для сотворения щита Квена.
  
   - Но как? - спросил тот в ответ, недоумевая. - Это же абсолютно разные энергии!
  
   - Мне все равно, - эльфка поднялась на ноги. - У тебя осталось не так много времени.
  
   После этих слов у нее под ногами вспыхнул круг, полностью поглотив свою хозяйку, а после исчезнув без следа, оставив человека с вампиром вдвоем.
  
   - Мне тоже пора, - произнес тот. - Скоро здесь откроется портал, как только это случится, ставь щит и заходи туда. Главное - ни в коем случае не снимай его до тех пор, пока не попадешь в новый мир. Ясно?
  
   - Да, я все понял.
  
   - Хорошо, - его фигура вздрогнула, начав расплываться туманом. - И запомни, ведьмак, не доверяй богам.
  
   После этих слов он исчез, оставив ведьмака наедине с самим собой. Все, что тому оставалось - это взять под контроль пресловутую псионику и выставить щит Квена, основанный на ней.
  
   На выполнение этого задания ушло почти два часа, потребовав максимальной концентрации и сосредоточенности. По началу энергия вообще не хотела покидать место своего сосредоточения, постоянно возвращаясь на место. К примеру, для того, чтобы довести ее до руки и выпустить с помощью знака потребовалось две трети этого времени. При этом тело постоянно морозило, даже кожа инеем покрывалась периодически.
  
   Но, в конце концов, старания были вознаграждены, и вокруг человека мерцал ведьмачий щит непривычного, синеватого оттенка, охлаждая все вокруг. И в тоже мгновение, как была закончена тренировка, был открыт портал - мерцающая непроглядной темнотой воронка.
  
   - Ну, вперед! - преувеличенно бодро выкрикнул собирающийся шагнуть в неизвестность. - В новую жизнь!
  
   Шаг, и его оглушают звуки охотничьих рогов, чей рев раздался совсем рядом с ушами. И сразу же, как они смолкли, раздался голос, приветствующий ведьмака.
  
   - Ну, здравствуй, Охотник!
  
  Глава 3: Богиня Охоты.
  
   Первые мгновения после перемещения Лайон не мог сосредоточиться на чем-то одном, мысли в голове путались, а зрение плыло, словно бы он находился глубоко под водой. Но было ясно одно - он сейчас не в хаосе, как ему предрекали, а где-то в абсолютно другом месте.
  
   - Очнись! - совсем рядом с ним прозвучал мелодичный женский голос, тот самый, что приветствовал его при выходе из портала. - Не помогло? - добавила с удивлением. - Ну что же, хорошо. Исцелись!
  
   И в тот же миг, его состояние начало улучшатся, сначала совсем немного, по чуть-чуть, а затем, словно пробив некую эфемерную преграду, лавинообразно, буквально переполняя все тело энергией.
  
   - Тебе лучше? - спросил все тот же голос.
  
   - Да. - это было действительно так, да что там, на столько хорошо ему не было уже очень давно! - Благодарю вас, госпожа.
  
   Его взору предстала девушка, чей образ мог быть уместен на гобеленах, где прекрасные Императрицы древности рассекали на скакунах в поисках добычи. Весь образ, вся суть кричала, что это прирожденный хищник, рожденный только лишь для охоты.
  
   Причем, не важно, будь то охота на монстров, опасных своими клыками и когтями, или не менее опасных, но куда более коварных людей, способных всадить тебе исподтишка кинжал в спину. Ее вид давал понять, что она была готова к любым испытаниям.
  
   Это же чувство возникало, стоило только пересечься с ней взглядом, пронзительным и столь холодным, что, казалось, это светятся два кристаллика льда. Но, несмотря на всю их необычайную отчужденность от внешнего мира, там полыхали чувства, больше подошедшие дикому зверю.
  
   И ведьмак не смог им воспротивиться, да и какое сопротивление, если тебя пытаются пронзить насквозь, побуждая бежать как можно быстрее и дальше. Все ради того, чтобы начать преследование, убить и завоевать новый трофей.
  
   Заметно это было и на ее лике, выполненном из белоснежного алебастра, как на статуях, и обрамленным угольно черными волосами, что казалось обманчиво бесстрастным - ведь за маской едва заметно, совсем краешком проглядывал оскал загонщика, что следует по твоим пятам.
  
   На это намекало и ее снаряжение: кожаное одеяние, с металлическими вставками, плотно обтягивающее стройную фигуру. Стиль, в котором он был пошит, был ведьмаку не знаком, но характерные черты связывали его с нарядами, что носили знатные эльфийки, выехавшие в лес на охоту. Правда, с этим вариантом не вязался его стиль, открывавший взгляду куда больше, чем должен был делать.
  
   За правым плечом висел длинный, необычной и незнакомой мне формы, лук, снабженный колчаном стрел, да еще и миниатюрный арбалет на боку. Ко всему этому прилагался небольшой меч с парными кинжалами. Можно было поспорить, что если она умеет всем этим пользоваться, то ее стоит опасаться, иначе можно получить несколько лишних дырок в теле.
  
   Но более всего выделялось не это - аура, выраженная едва заметным дрожанием воздуха вокруг. В ее зоне действия, то и дело мелькали едва заметные силуэты Охотников, слышался лай собак, и были слышны отзвуки охотничьих рожков, трубящих нечто неопределенное. И именно по этому, Лайон узнал, что именно за существо стоит передо ним, ведь однажды, он уже встречался с проявлением таких сил.
  
   - Приветствую вас, Богиня. - склонился человек в поклоне.
  
   Она улыбнулась в ответ, легко, едва приподняв уголки губ. Но даже это небольшое движение заставило конечности мужчины немного подрагивать от накатившего из неоткуда суеверного страха.
  
   Когда Хранители говорили, о принадлежности прав на его душу Бога, он даже и помыслить не мог, что существо такого уровня, снизойдет до ничтожного человечишки. Но это случилось, она здесь, и явно что-то хочет от своего смертного слуги.
  
   - Боишься меня? - она подошла к мужчине, взяв его рукой за подбородок. - Не волнуйся, я не причиню тебе вреда.
  
   - Это радует. - старался скрыть бушующие внутри чувства тот. - Просто все так неожиданно, я даже не успел подготовиться. - начал от волнения говорить всякую чушь. - Ни цветов, ни подарков.
  
   Ее смех, наполненный необъяснимым грохотом, отдаленно схожим с конским топотом, буквально оглушил ведьмака. Богиня смеялась, запрокинув голову вверх, при этом ее рука сжимала его челюсть все сильнее. При этом ее аура незаметно для взгляда поменяла свою плотность, став давить на плечи невидимым грузом.
  
   - Смертные. - наконец она закончила смеяться. - Вы всегда так дерзки...
  
   - Я не хотел вас обидеть. - внезапно, у него возникло чувство чего-то по истине ужасного. - Это были слова моего...
  
   - Хватит лести! - женская ладошка скользнула на шею, сжав ее с неженской силой. - Нужно было думать, перед кем ты стоишь, червь!
  
   Ее лицо потемнело, сменив оттенок на антрацитово-черный, со светящимися на ней багровым цветом татуировками. Но самыми пугающими стали глаза, налившиеся потусторонним, неживым цветом свежей крови. Одновременно со всем этим, кожа на шее ощутила, как из пальцев, охвативших ее, выросли небольшие коготки, а глаз ухватил оттопыренную верхнюю губу, прикрывающую клыки.
  
   Это в действительности испугало Лайона, заставило потерять самообладание и осторожность, побудив к неадекватным действиям. Его мозг судорожно стал искать решение этой проблемы, но лучше, чем забиться в ее руках, в счетных попытках освободится, просто не нашел. И, кажется, его пленительнице это не понравилось, она презрительно скривилась, со всей силы откинув человека от себя.
  
   - Презренный, ты даже не можешь достойно принять наказание. - в ее руке вспыхнул черный, с бордовыми прожилками шарик. - И у такого как ты, пробудилась пси? Немыслимо!
  
   Шар, вспыхивает чуть сильнее, и ведомый рукой, летит прямо к нему, впитавшись в голову. И мгновенно, там вспыхивают видения, навязанные против воли.
  
  
  ***
  
  
   Она смотрела на корчащееся, на земле тело смертного, позволившего себе проявить каплю эмоций, отличных от преклонения. Еще совсем юная душа, что не достигла и полусотни циклов, но уже столь сильная. Его источник псионики, ярко мерцает, буквально вымораживая чуждую энергию, сейчас проникшую в разум, и насылающую видения.
  
   На лице сама собой появляется улыбка, переходящая в оскал - ведь ей просто не под силу справится с этим мгновенно, а значит, посмевший не преклонится перед Ней, познает муки Гона, от которого невозможно сбежать, как бы ты не старался.
  
   О, больше всего в Охоте, когда-то ставшей Ее главным, но далеко не единственным Аспектом, Ей нравился этот момент. Добыча настигнута, поймана и получает заслуженное наказание, переходящее в смертельную пытку... Как же жаль, что это... существо придется пожалеть, сохранив разум и жизнь.
  
   А во всем виновата, эта чертова воительница, посмевшая выбрать себе новую игрушку, да еще и закинуть ту в тот привлекательный мирок. И теперь Ей приходится лезть из кожи вон, дабы найти подходящего Охотника, что сможет загнать эту добычу. А ведь есть еще и другие, что не прочь перехватить столь лакомый кусочек.
  
   Но Ей повезло с этим смертным, посвятившим всю свою жизнь охоте на чудовищ, и после смерти пробудив ту самую силу, что отделила его от остальных. Нет, Она предпочла бы его Учителя, но спорить с Судьбой немного страшно, так что пришлось удовлетвориться малым.
  
   Тело издало особо громкий звук, по всей видимости, там, в подсознании, заполненном видениями, его вновь схватили, и в этот раз, воля человека уже не столь сильна как раньше. А это значит, что время настало!
  
   - Ты слышишь Меня? - от одних отзвуков моего голоса он испуганно вздрагивает. - Понравилось? Я старалась, дабы насладиться вдоволь, ведь у нас так мало времени, что можно провести вдвоем.
  
   Человек поднял на Меня взгляд, наполненный страхом, перемешенным с яростью и гневом. Подобный взгляд для Охотника настоящее сокровище, человек, что смотрит так просто не может быть посредственностью, как Мне уже начало казаться.
  
   - Не слишком. - слова прервались приступом кашля. - Предпочел не получать подобных развлечений более.
  
   - Ты жалкий червь! - аура сгустилась до уровня проявления в мире. - И не имеешь права предпочтения!
  
   Дальнейшие действия смертного, только утвердили правоту Моего выбора. Шар энергии в его груди ярко вспыхнул, и устремился по совсем еще небольшим канальцам в правую руку, а точнее сложенный там знак. Это действие вызвало у Меня лишь небольшой тик - ему более не требуются костыли для подобного, да и волна чистого льда не причинила мне особого вреда. Что нельзя сказать про смертного, хиленькие ниточки каналов перенапряглись, и почти что сгорели, причиняя истерзанной душе боль.
  
   - Глупец. - подхожу чуть ближе, меняя облик на более человечный. - Но ты подходишь.
  
   - Подхожу? - в меня летит жалкий плевок, сгоревший в бушующем океане праны вокруг. - Чертова Богиня, не смей играть со мной! - по его щекам потекли слезы - душа начала разрушатся. - Убей меня уже, тварь.
  
   - О, нет, ни в коем случае. - прижимаюсь к его телу, начиная латать тонкие материи. - Ты станешь моим Охотником, ведьмак.
  
   Вокруг разразилась целая буря энергий, постепенно перешедшая в шторм. Но все они были подвластны Моей воли, вливаясь в душу этого смертного, перестраивая ее, делая чуть совершеннее и конечно, даруя ей Мою тень - печать, связавшую нас до конца времен.
  
   Вот, исток сил души, неярко вспыхнув, переместился в район головы, начав вырабатывать чуть более плотную энергию. Вслед за этим, он сам видоизменился, добавив в общую гамму цветов небольшие серые крупицы - отныне Моему избраннику доступны крохи сил времени, но вот как они себя проявят - неизвестно. И под конец, структура верхних слоев души поменялась, даруя чрезвычайно полезные Охотнику возможности чуять энергии, и закрывая возможность увидеть их.
  
   - Что ты со мной сделала? - голос еле различим, столь сильно он кричал при этом. - Я странно себя чувствую.
  
   - Теперь, ты принадлежишь Мне! - на Меня удивленно смотрят, расслышав нотки нежности, проскользнувшие в голосе. - Я создала тебя, уничтожив старое и сотворив новое.
  
   - Тварь. - в ответе не было слышно ненависти, лишь констатация факта. - Рано или поздно я освобожусь.
  
   - Этому не бывать. - не в силах сдержатся, глажу его по щеке. - Ты только Моя игрушка, с которой Я буду играться вечность.
  
   - Хорошо. - в его эмоциях чувствуется брезгливость, но не надолго. - Что тебе от меня нужно?
  
   Смеюсь, как можно более обидно, показывая - он уступил! И хоть это и было предрешено, такая маленькая победа, все равно приносит удовлетворение.
  
   - Охотится, только и всего. - шепчу ему на ухо. - Тебе только лишь предстоит Охотиться ради Меня. - делаю вид, словно бы вспомнила что-то важно. - А еще убить ради Меня особую цель, вот и всего.
  
   - Что за "особая цель"?
  
   - Ты поймешь, когда придет время. - и прерывая возможные вопросы, выкидываю его в нужный мне мир. - До встречи, Мой Охотник.
  Несколько секунд смотрю на место, где еще секунду назад стоял Мой избранник, немного грустя о скором развоплощение этого Аватара. Может мне еще здесь задержаться? Нужно лишь переместиться в его печать. Отлично, так и сделаю!
  Глава 4: Сделка
  В сознание Лайон пришел в чрезвычайно странном и неестественном месте.
  Первой деталью, бросившейся ему в глаза, было небо. Фиолетовое, с отвратительными на вид черными разводами облаков, что казалось в следующую же секунду, начнут изливать на голову ядовитый дождь. Оно находилось совсем близко к земле, казалось, протяни руку, и ты сможешь взбаламутить тучи, разогнать их, а кончиками пальцев, поиграть с беззвучно расчерчивающими небосвод алыми молниями.
  И он протянул, сам не ведая зачем, следуя некому внутреннему голосу, что ненавязчиво просил его об этом. Протянул, и конечно же не смог достать и края небес, ведь подобное позволено богам, но никак не смертным людишкам.
  В подтверждении этого сверкнула особо сильная молния, ослепившая ведьмака на пару мгновений и заставившая перевести взгляд на окружающую его местность.
  Первое, что он увидел проморгавшись и избавившись от пятен света, был раскинувшийся вокруг лес. Его породили огромные, имеющие синеватый оттенок коры и листьев деревья, настоящие великаны, по сравнению с любым виденным им деревом. Сам же Лайон лежал на ветке - что при размерах дерева больше походила на широкую городскую дорогу, что застелили досками во время осенних дождей. Кора была невероятно жесткой и шершавой, словно точильный круг, и пахла болотными травами - но приятно, без рези в носу. - И где это я? - встать удалось без труда, не смотря на все пережитое, а тело абсолютно не болело. - Куда меня закинуло на этот раз? Мужчина подошел к краю ветки, дабы осмотреться на местности, разузнать побольше о том, куда он попал. Ему хватило одного взгляда туда, вниз, что бы отпрянуть в испуге - высота была невероятная. Показателем было то, что дна, обычной земли, он так и не увидел - все было заполонено различной растительностью, размером под стать деревьям. - Проклятье, не хотелось бы упасть с такой высоты. - он боязливо передернул плечами. - И все же, где я могу быть? Долгий и подробный перебор в памяти мест, где ему приходилось бывать, читать о них или хотя бы слышать, ничего не дал. И наверняка выяснить удалось лишь одно, это не родной мир ведьмака, и даже не один из тех, что соприкасался с его при Сопряжении Сфер. По крайней мере, слышать о подобной фауне где-либо, ему точно не приходилось. - Чертова Богиня! - в душе ведьмака забурлил едва сдерживаемый гнев. - Закинула меня черт знает куда! Воспоминания о его новой божественной покровительнице, хотя, теперь скорее всего уже хозяйки, поработившей его, принесли целый табун мурашек, невольно пронесшихся под кожей. Воспоминание об этом существе, монстре, являющимся ее истинной сущностью и проглянувшим из-под маски доброй богини, заставило ведьмака трястись в неконтролируемом страхе, щедро смешиваясь с уже накопленной яростью. Вдобавок к этому, появилась ненависть, нет, не к мучительнице, а самому себе. Ведь тогда, в ее обители, он почти сдался, почти сломился под ее волей, предав все то, чему его учил Учитель. И оправданием не может служить даже то, что еще пару минут активного сопротивления, и от него бы осталась лишь пускающая в беспамятстве слюни пустая оболочка, лишенная разума. - Ладно, что-то я совсем раскис. - ведьмак встряхнул головой, выбивая все дурные мысли из нее. - Учитель бы не обрадовался, увидев меня таким. Надо бы... Договорить фразу ему не дало внезапно взвывшее чувство опасности. Оно предупредило Лайона об угрозе, заставив инстинкты резко бросить тело вбок, уклоняясь от нее. И вовремя, в то место, где он находился еще секунду назад, ударило множество древесных побегов, грубо проломив кору ветви, и войдя глубоко внутрь, подрубив ее и заставив опасно потрескивать. Первой реакцией Лайона был длинный прыжок на соседнюю ветку, ведь предыдущая, из-за атаки неизвестного пока врага, начала падать вниз. Вот и пришлось, прыгать на удачу, в надежде ухватиться за густую растительность снизу. К счастью для него, расчет был верен, и он смог ухватить руками небольшое скопление лиан, повиснув на них. В следующую же секунду, последовало новое нападение. Огромный, острый как бритва лист, полетел прямо на зависшего в неустойчивом положении ведьмака. И лишь благодаря тренированной годами реакции, он оставил лишь небольшой порез на плече, вдобавок, вновь отправляя мужчину в полет вниз. - Ха! - встреча с новой ветвью, на которую он приземлился, выбила из него весь воздух. - Да что это такое?! Возглас был вызван после взгляда вверх. Там, наверху, в ожидании нового приказа на атаку, шевелились миллионы различных растений. Лианы, достигающие толщиной с бочку, небольшие веточки, тонкие как иголка, но не менее смертоносные, чем их 'старшие' братья. Это зрелище шевелящейся зеленой массы, вызывало одновременно восхищение и страх, с желанием оказаться где-нибудь подальше отсюда. Но вот прошло мгновение, секунда, минута, а массовой атаки, что была бы ожидаема, так и не последовало. Растения, что кружили вокруг, были подобны охотничьим собакам, загнавшим добычу, и ждущим своего хозяина. - Где же ты? - тихонько пробормотал ведьмак себе под нос, внимательно всматриваясь в окружающие джунгли, в поисках малейшего движения - признака враждебности. - Давай же, выходи. Врага он заметил краем глаза, тот стоял на ветке, находящейся чуть выше той, на которой сейчас стоял ведьмак. Вероятно, он почувствовал, что был обнаружен и не медля и мгновения атаковал. Лайон едва успел отпрыгнуть, как место, где тот стоял, было разнесено в клочья, приземлившейся туда фигурой. - Вот черт. - губы прошептали слова, по мимо воли, не в силах удержать слова удивления, столь стоящий перед ним гуманоид был невероятен. - Что же ты такое? В упор, совсем рядом с человеком, стоял высокий, почти на две головы выше его ящеролюд, сейчас надменно смотрящий в глаза него невольному оппоненту. Его фигура величественно возвышалась над раскуроченной веткой. Там, где он приземлился, осталась глубокая воронка, в которой уже скапливался светло зеленый древесный сок, яростно шипевший и испаряющийся. Несколько же капель разлетелись по округе, оставляя за собой едва видимый туман, сейчас конденсирующийся на белоснежно белой чешуе, полностью покрывающей его противника. Тому, уже появившиеся маленькие капельки ничуть не мешали, он лишь едва заметно поморщился, и резко взмахнул рукой, отправляя жидкость в сторону. - Чужак. - в голосе, так же как и в позе, присутствовала надменность, щедро смешанная с чувством превосходства над слабым - самим ведьмаком в данном случае. - Ты зря пришел сюда. - Пришел куда? - сказанное привело Лайона в замешательство, оно просто не могло уложиться в его голове, создав полноценную картину мира - явно не хватало нескольких деталей. - Я не хочу сражаться с тобой. - Глупый человек, здесь у тебя нет надо мной власти. - ящер словно бы и не обратил внимания на слова человека, он крутанул в руках неизвестно откуда взявшийся посох, завершив движение направленным в грудь стоящему перед ним концом. - И тебе не заманить меня в ловушку своими коварными словами! По всей видимости, ему надоел этот разговор, иначе атаку, проведенную на огромной скорости, объяснить было нельзя. Заостренный, тускло поблескивающий конец импровизированного копья, попытался пронзить живот Лайона, а судя по дальнейшему движению, еще и выпотрошить. - Постой! - и все же он попытался остановить это бессмысленное убийство еще раз. - Давай все обсудим. Более попыток разойтись мирно, с напавшим на него, он делать не стал. Ссадина на лице, оставшаяся от удара острым предметом, совершенно не располагает к подобному. Да и пытаться вновь и вновь договориться с тем, кто теперь уже столь явно хотел тебя убить... Не настолько же он глупый человек, верно? Рука привычно заводиться за спину, и только в последний момент вспоминает - мечи, его верное оружие, осталось там, в далеком другом мире. И сколь же огромно было удивление, когда рука нащупала влажную, чуть шершавую и столь привычную рукоять стального меча. Орудие с легким шипением, покинуло ножны, привычно заняв свое место у него в руках. Краткий осмотр еще больше убедил его - это именно ЕГО меч. - Отлично. - успевший позабыться противник напомнил о себе, ударив вновь. - Теперь начнется честный бой! - Честный бой? - пробурчал отражающий посыпавшиеся подобно урагану удары человек. - Странные же у него понятия о честном бое... Впрочем, уже через секунду стало не до разговоров. Ящер, коротко выкрикнув перед этим клич-восхваление кому-то из не ведомых ведьмаку богов, ускорился еще больше, атакуя все яростнее и яростнее. Он словно бы пришел в боевое безумие, из его горла вырывалось тяжелое дыхание и хрипы, показывающие всю глубину его состояния. Более высокий, сильный физически, чешуйчатый воин просто подавлял своего врага. Единственное на чем держался ведьмак, это личные умения, качества, что были вбиты ему как Учителем, так и множеством наставников, встреченных ему за то десятилетие, что ему пришлось странствовать по миру. Вдобавок, хоть ящеролюд и превосходил его в силе, чувствовалось, что реального опыта ему не хватает. Создавалось такое ощущение, что обучение было прервано на половине, успели заложить основы, дать самые первые, базовые движения да закрепить их - в противном случае, у него не было бы и шанса противостоять так долго. И все же исход боя был закономерен, как бы не был искусен ведьмак, каким бы опытом он не обладал, превосходящий его в несколько раз ящер, смог продавить защиту несколькими особо сильными и удачными ударами, выбив из рук меч, и нанеся удар прямо в глаз человеку. В тот миг, все инстинкты, все напряженные до самой своей грани чувства Лайона завопили, предупреждая хозяина о близкой гибели... и в ту же секунду притихли, подавляемые новыми обстоятельствами. Перед глазами онемевшего Лайона пронеслась неприглядная картина, от самый острый конец посоха, словно шампур, пронзивший особо сочный кус мяса, пронзал его голову. Та разлетелась по округе, забрызгав в том числе и убийцу - вероятно, это была последнее, на что было способно павшее без чувств тело. В следующий же момент, он вновь оказался на все той же поляне, все в том же положении и к глазу несся все тот же заостренный конец посоха - лишь время, застывшее на месте, и заставившее замереть все сущее на поляне, изменило свой бег. Поначалу тот даже и не понял, что произошло, настолько виденная смерть потрясла его. Но чем больше проходило времени, как это абсурдно бы не звучало, тем больше он осознавал происходящее. Это был шанс. Шанс избежать смерти и сокрушить противника, полностью уничтожить и растоптать того, втереть в пыль под ногами. Да, несомненно, теперь он поплатиться... - Что за мысли. - попытка помотать головой не увенчалась успехом, время все еще не продолжило свой бег. - Вот что бывает, когда позволяешь ставить над собой эксперименты Богам... ШЕЛК! Раздался на грани слышимости какой-то едва различимый звук. Он нес в себе не ясную угрозу. Некое неоформленное в одно целое послание, не доступное человеческому разуму. - Щит... - Шепнул ему на ушко нежный женский голос. И, что самое удивительное, этому голосу хотелось верить, выполнить то, о чем она попросила. Беззвучно, подчиненная усилием разума - для этого пришлось приложить в пять раз больше усилий, чем обычно, вокруг вспухает голубоватая сфера ведьмачьего щита, переливающаяся различными оттенками и покрывающая все вокруг небольшим налетом инея. В ту же секунду течение времени, словно только и ждало этого, с громким звоном восстановило свой обычный ход, дав завершиться так и не сбывшемуся по первоначальному сценарию удару. БАХ! Пленка щита чуть прогибается, а сила удара была такова, что тело просто не смогло удержаться на ногах, отлетев назад, и с силой врезавшись в ствол дерева. Однако и для ящера это не прошло бесследно, вероятно такое большое ускорение было поддерживать далеко не так легко, особенно так долго. Дыхание стало еще тяжелее, а конечности едва подрагивали, под весом свалившихся на них нагрузок. Кроме этого, он лишился своего оружия, посоха. Тот почти по половину своей длины покрылся льдом, повысив вес почти ничего не весящей до этого деревяшки в несколько раз. Вероятно, это был эффект от его новой энергии, как назвали ее Хранители, пси. Впрочем лед задел не только посох. - Больно. - растерянно проговорил ящер, видимо совсем еще молодой, судя по реакции. - Мои руки... Обе кисти, вооруженные до этого бритвенно острыми когтями, посинели, утратив свою белизну. Вероятно, волна излучений задела и их. - Как же больно... - с жутким треском, один из пальцев начал отваливаться, рассыпаясь ледяным крошевом на лету. - Почему? Почему они не восстанавливаются? И не смотря на все, ведьмак просто напросто не стал ждать - а может быть и просто напросто сделал это по инерции? - Аард! - жест и волевое усилие вышли сами по себе. - Хах! - только и успел, что вскрикнуть ящер, отлетая сбитый глыбой льда. И вновь Лайоном вели чувства, не разум. Он прыгнул вслед противнику, когда тот еще был в полете, догнав и хорошенько приложив того о ветку. Не смотря на все это, тот еще вяло трепыхался, всего несколько минут, не более, но после десятка ударов окончательно обмяк, боле не сопротивляясь. - Ну что, поговорим? - тяжело дыша, спросил ведьмак. - Зачем? - в голосе поверженного ящера слышна обреченность. - Я уже проиграл, не мучь меня, чужак. - Где мы? - стоило разузнать хотя бы это. - И зачем ты напал на меня? - Ты можешь выполнить одну мою просьбу? - на него посмотрели взглядом, полным надежды. - И тогда, я отдам тебе свои воспоминания, чужак. - О чем ты? - взяв за плечи, тот встряхнул, по всей видимости, свихнувшегося ящера. - Какие к черту воспоминания?! - Так ты выполнишь? - его голова резко дернулась, приблизившись вплотную к человеку. - Сделка? - Хорошо, хорошо, только успокойся. - ведьмак отпустил его, толку от него просто не добиться. - Тогда, убей эту суку, что предала меня! Это было подобно небольшому взрыву, раздавшемуся прямо у него в голове. В глаза потемнело, а вокруг раздался столь ненавистный голос, Богини, что и заставило меня появиться в этом месте. - Подтверждаю! - кажется, ей было весело, голос буквально звенел от неясной радости. - Сделка заключена! Драконид облегченно улыбнулся, а затем, довольно кивнув, разлетелся миллионами ледяных кристаллов, превратился в темную дымку, что началась втягиваться в тело победителя. В ту же секунду, в голове человека замелькали невнятные образы, пришедшие из неоткуда. Это были мимолетные видения, невесомые, и тем не менее, раздирающие разум своим присутствием. - Эх, помогу тебе, поставлю ментальный фильтр. - его голову обвила женская ладошка, заставив вздрогнуть - воспоминания о том, как на ней вырастали когти были слишком сильны. - А пока что спи, мой Охотник. И на сознание ведьмака опустилась тьма, унося в царство снов и кошмаров. Глава 5: Пробуждение во Льдах(1 часть) НЕ БЕЧЕНО!!! Сознание возвращалось к ведьмаку с большой неохотой, словно бы ему приходилось проталкиваться сквозь сплошную пелену вязкой, сгустившейся до желеобразного состояния тьмы, окружившей его со всех сторон на подобии раковины моллюска. В самом начале, когда процесс только пошел, он даже не мог осознать себя как разумное существо, личность, имеющую индивидуальность. Его сил хватало лишь на безвольное путешествие в темном потоке, и ни на что более. Все изменилось от небольшого по длине, но огромного по своему содержанию вопроса, всплывшего из глубин подсознания: 'Кто я'? Этот мысленный посыл, словно бы спустил некий рычаг в подсознании, запустив целую волну взаимосвязанных с ним размышлений, на самые различные темы - от основ мироздания, до мягкости свежевыпеченной булочки. Сознание, пребывающее до этого в неком подобие комы, начало просыпаться, вновь выходя на привычные ему темпы работы. Процесс лавинообразно нарастал, ускоряясь при этом, и наконец, неизбежный финал свершился - Лайон вновь начал мыслить, а следовательно, и существовать. Это было похоже на мимолетное видение, вероятно, тогда он еще не совсем пришел в себя, и органы чувств, просто не работали как надо, сбоили, искажая восприятие. Ведьмаку же, виделся Геральт, точнее, всего одно воспоминание, которое было, уже почти стерто, за пеленой времени. Учитель подобрал его в трехлетнем возрасте, так он сам уверял, по крайней мере. По рассказам выходило, что в руки 'желтоглазого выродка', его отдали из безысходности - к сожалению, постоянные войны не способствуют хорошей жизни у крестьян. Поначалу тот отказывался, нехотя обрекать мальца на почти верную смерть, и даже отказался, развернувшись и уйдя за пределы двора. Его остановил детский вскрик, парня, что остался круглой сиротой, просто-напросто выбросили в труповозку, предназначенную для сбора тел на поле боя, неподалеку. От этих воспоминаний на сердце стало теплее, именно тогда он встретил Учителя - этот же день и стал его новым днем рождения. Ведь как было выяснено чуть позже, уже после прохождения изменения и обучения, родная его деревня была сметена войной буквально через месяц. Но наконец-то, зрение прояснилось, позволяя выплыть из видений прошлого, и в глаза ударил яркий, не привычный для зрения свет. Он исходил от неба, на этот раз необычайно чистого, насыщенного синего света, покрытого едва заметной дымкой облаков. Оно заставляло восхищаться собой, и нельзя было сказать, что не по праву. Даже в замке ведьмаков, что расположился средь гор, ясным зимним утром, во время восхода солнца, было не столь прекрасно как здесь... Невольное любование красотами небес, были прерваны самым грубым образом - в голове внезапно вспыхнула резкая боль, да так сильно, что ведьмак невольно издал судорожный всхлип, не ожидая подобного. Сжав голову в руках, в надежде хотя бы немного смягчить столь болезненный приступ, он обреченно размышлял, что подобные ситуации, последнее время происходящие больно часто, никого никогда до добра не доведут. Наверно стоит что-то начать менять в своей жизни, да и вообще, прекратить так рисковать собой, связываясь с богами и прочей нечестью. - И поменьше умирать. - мысль, произнесенная в слух, развеселила ведьмака, усилив боли. - Несомненно, этот опыт повторять не стоит... Боль терзала Лайона еще несколько часов подряд, становясь то невыносимо, до потемнения в глазах сильной, то спадая до уровня обычной мигрени. К счастью, ничего не вечно, вот и недуг, вдоволь истерзав его, отступил, позволив, наконец, то перевести дух. Хотелось смеяться и плакать одновременно, столь это состояние было прекрасно после всего пережитого. - Кажется я свихнулся. - смех все же не удалось сдержать. - Ох, и как учитель со всем этим справлялся? На заданный вопрос отвечать никто и не стремился, что, впрочем, было к лучшему. Чувства во все горло кричали, что ближайшие минут десять, он будет не в состоянии не то что сражаться с равным противником - даже младенец, нескольких месяцев отроду, смог бы навредить бывшему грозе чудовищ. Подобная слабость, бывало, накатывала после чрезмерного употребления эликсиров, но от них обычно еще и тело судорогами сводило, да так, что и шевельнутся, было больно. Внезапно, на самом краю гаммы испытываемых им ощущений, пробилось смутное чувство некой неправильности, словно бы ты видишь или слышишь что-то такое, что в обычной жизни для тебя не естественно. И хотя по началу, все это было принято за неприятные последствия смерти и дальнейшего воскрешения, далее, после того как прошло несколько минут, так уже не казалось. Наоборот, оно настойчиво свербило в голове, никак ни проходя. - Да что такое? - Лайон раздраженно провел себе рукой по лицу. - Это не к добру... Озарение произошло в момент, когда ладонь, уже ощутившая некую неправильность на лице, попала в его поле зрения. В тот момент бывшего ведьмака словно бы ударило молнией, заставив при этом, резко дернуть рукой. - Вот холера... - сдавленно прошептал тот. - Да как так-то? Знакомые до малейших мелочей, в виде шрамов от детских тренировок и укуса первого встреченного трупоеда, ладони претерпели кардинальные изменения. Оставшиеся все такой же гуманоидной, похожей на стандартную человеческую, они потеряли один палец, довольно ощутимо удлинившись при этом. Впрочем, получившаяся конструкция не была противоестественной, дополнительные суставы, небольшие черные коготки на концах и общая утонченность ладоней давало понять - природа и здесь, привела все как можно ближе к совершенству. - Не может быть. Возглас был вызван покрытием тех самых ладоней, небольшие, плотно прилегающие друг к другу чешуйки, еще не ушедшего из памяти, белоснежно белого цвета. - Как же так? Ладони метнулись к лицу, ощупывая его насчет тех самых неправильностей, что обнаружились ранее. И самое плохое было в том, что они нашлись! Самым первым была обнаружена чешуя, чуть более крупная, чем на руках, она почти утратила свою чувствительность, и не позволяла, к примеру, уловить лицом порывы ветра. Это немного пугало, несущей в себе неизвестностью. Помимо этого, изменилась сама форма лица. Нижняя часть лица выдвинулась, далеко вперед, слегка закруглившись при этом. Следом пальцы ухватились за костяные наросты, массивные бровные дуги, и несколько низких тупых отростков, выстроившихся в подобие гребня. В голове мгновенно всплыл образ виверн, тоже ящериц, только летающих на крыльях. У некоторых из их вида, так же присутствовали подобные украшения. А вот от следующей находки, сердце на мгновение сбило свой ритм, пусть что-то такое и было ожидаемо. Место, где у всех людей располагались, раковины ушей... было пусто! - Хорошо, что слух не пропал. - голос, так же сменивший свое звучание был отчетливо, даже слишком отчетливо слышен. - Это была бы совсем скверная шутка. На этом, ощущения неправильности в теле, несмотря на все найденные приобретения, не исчезли, ведь в районе копчика, чувствовалось что-то, доселе не изведанное. Нечто такое, чему слов ведьмак подобрать не смог. - Это было ожидаемо. - под ним зашевелился, и выполз наружу гибкий кончик хвоста - так же покрытого знакомого цвета чешуей. - Все-таки он был большой, но ящерицей. Факт о том, что он более не человек, заставил временно позабыть о своем болезненном состояние и подскочить на месте, поднимаясь на ноги. Руки заметались теперь по всему телу, судорожно ощупывая его. И результат был удручающим, если не более этого. Всю свою жизнь, ведьмаки проходят сквозь множество пре неприятнейших вещей. Людской страх и презрение, составляют больше половины из них. Мутанты, выродки, приблуды, желтоглазые уроды - это лишь маленький список тех прозвищ, что дети и взрослые кричат им в спины, когда те проезжают сквозь деревни и города. Все дело заключается в страхе, величайшем биче человечества. Он позволяет им развиваться, побуждая прогрессировать для собственной защиты, но он же и обостряет инстинкты, а среди них - инстинкт стаи. Им нет дела до того, что именно эти 'монстры', убивают чудовищ, охочих до людской крови. Некоторые из них даже создают целые религии, основанные на гонении и истреблении этих существ. И вот, теперь он не просто мутант, бывший человек, у которого все различия заключались в обеленных волосах, глазах как у кошки да притупленныхэликсирами чувствах. Нет, теперь все куда хуже - он драколюд! Тварь, Бестия! Создание куда больше - смахивающая на ящерицу, чем на человека. Прекрасно! Хотя если быть честным, то само тело абсолютно не заслуживало тех, далеко не великосветских слов, сыплющихся из ведьмака. Вероятнее всего, его прежний хозяин, побежденный там, в неведомых джунглях, а после заключивший сделку, следил за его состоянием, поддерживая прекрасную физическую форму. Его два с половиной метра внушали, немного сбивая с толку - прежний рост не дотягивал и до двух. Впрочем, ожидаемых проблем с координацией не было. Она, безусловно, изменилась, как минимум из-за хвоста, но тело слушалось почти идеально, словно бы он 'носил' его не снимая с самого рождения. Немного смущало почти полная оголенность. Единственным, что прикрывало чресла, была толстая повязка, из неизвестного материала, покрытая красивым, золотистым узором. - Так, а может? - руки нырнули под нее, все внимательно ощупывая. - Фух, я не девочка. Пронесло. Для окончательной проверки приобретения тут же было выполнено несколько комплексов тренировочных движений, в попытки проверки - как именно они приживутся на этой более габаритной оболочке. И тут уже, его поджидал неожиданный, но не менее приятный сюрприз. Тело, приняв привычную по тренировкам позу, вбитую еще во времена юности одним из Мастеров-Медведей, повело себя несколько нестандартно. Вместо обычного тихого результата: прогрева и разминки определенных групп мышц, в разуме и рефлексах всплыли очень непривычные человеку... ката? Кажется, именно под таким названием они были известны бывшему хозяину памяти. - Проклятье. - пробормотал сплетенный в сложный узел ведьмак. - Это очень плохо. Чертова Богиня. Проверка дала неутешительны результат, большинство техник, как рукопашного так и клинкового боя придется переделывать на новые реалии! Под такое строение тела они просто-напросто не заточены! Новость вызвала приступ легкого сожаления, быстро смытое волной запоздалого понимания, он жив! Жив черт возьми! Тот проклятый Богами предатель, гореть ему в очищающем пламени, не смог прикончить его окончательно! И пусть, теперь новоиспеченного ящеролюда опекает некая Богиня... Это все неважно, главное - жив, остальные проблемы можно будет и решить. Попозже. - Так, стоп. - ведьмака сковал холодок некой догадки. - Если я жив, и видел небо... Вот черт! Вы когда-нибудь чувствовали себя идиотом, расслабившимся не в то время, не в том месте? Нет? Вам повезло! Именно таким сопляком, впервые вылезшим из-под крыла матери, Лайону и пришлось себя почувствовать. Только представьте, вы оказываетесь в незнакомом месте, после своего воскрешения после смерти. Если вы не один из изнеженных богатством дворян, что явно не наш случай, а воин или солдат, то первым делом, проведете разведку на местности, на наличие потенциальной угрозы. А ведьмак, начал осматривать свое тело, даже и не думая, о возможных в виде меча в спину, или когтей в шею. Узнай о таком промахе хоть один из его наставников, или не дай боги Учитель... С тренажеров, нудных лекций и поучений он не вылез бы в течении полугода минимум! - Уверен, это опять ее проделки. - в голове раздался довольный девичий смех. - А меня предупреждали, не связывайся с богами... К счастью ему повезло, на такой здоровенный кусок мяса никто не позарился, и убивать не бежал. Вокруг вообще было довольно пустынно, и очень морозно. Куда ни направь свой взгляд, везде тебя сопровождают два спутника, лед, в виде громадных глыб и снег, лежащий настоящими холмами. Небо же, что столь он столь долго и пристально разглядывал, оказалось потолком, состоящим из голубоватого льда, едва светящегося изнутри. Если проследить взглядом, то в паре сотен метров можно увидеть колоссальную колонну, что поддерживает слой льда над нами. Невероятная по своему строению конструкция, была подобна витой проволоке, закручиваясь в спираль. Позади нее и с боков, можно было увидеть и еще ее сестер, чьи нестройные ряды уходили куда-то за горизонт. - Мда, и куда я попал? - немного потерянно произнес ящер. - Это точно не мой мир, там такое не водиться... Обращение к памяти прошлого хозяина, которая как он надеялся, сможет объяснить, о месте его пребывания, промолчала, выдав смутные мыслеобразы портала, а следом, пожатия плечами. Вероятно, ее хозяин оказался здесь по воле слепого случая, или чужого злого умысла. - По крайней мере, от меня не таращит вином. - Лайон даже специально обнюхал себя с ног до головы. - Это точно не 'пьяный' вариант приключений. Правда это ничуть не делает мою участь радостнее. Эти гиганты колонны и сугробы снегов были не единственными деталями, создающими местный ландшафт. Здесь росли громадные, где-то с пять или шесть его новых ростов деревья! Их гармонично дополняли низенькие, всего-то в мою высоту, кусты, растущие в невидимом обычному взору, а потому кажущимся хаотичном, порядке. О, что это были за прекрасные растения. Ярко голубые, прозрачные, матово белые - они все словно бы состояли из чистейшего льда! Но было у них и другое, куда более опасное для неосторожного путника свойство. Стоило кинуть на них лишь один взгляд, и ты заворожен ими на века. Кажется, что прекраснее их не может быть ничего и ничто. Все твои желания, сосредотачиваются на том, чтобы подойти поближе, и если не прилечь, среди столь манящих веток, так хотя бы отломать веточку на сувенир, или потрогать напоследок. - Пожалуй... Ничего не случится? - пробормотал завороженный ведьмак, начиная идти к растениям. - Я лишь притронусь... - Нет! По его нервам словно бы ударил сильнейший разряд молнии, пробивая с ног до головы. Наваждение сорвало, оставив в голове лишь невнятный звон. Теперь то, эти миленькие кустики и деревца не казались столь притягательными. Все еще красивые, они стали казаться затаившимися хищниками, только и стремящимися впиться в твою плоть. Подтверждением этому был неизвестный зверек, высушенной мумией висящий в переплетении ветвей. Из него высосали все жизненные соки, не побрезговав и плотью. В окружающих побегах, остался красный налет, по-видимому, внутренности, ведущий, куда-то вниз, к корням. - Мило. - он устало потер переносицу, а если точнее, то место, где раньше та располагалась. - Еще и этот голос... Похоже она все еще наблюдает за мной. Впрочем, подобные создания не слишком то и впечатлили ведьмака. Возможно, будь на его месте обычный человек, не имеющий возможности ежедневно общаться с различными тварями, что зачастую принимают самые неожиданные и невероятные формы, это и привело бы того в некую прострацию. Но для охотника на них, кого-то наподобие Лайона, это был естественный процесс, не ставший, впрочем, от этого более приятным. И вот, узрев все возможные для себя опасности, он стал повторно, более внимательно осматривать окружающую местность, на предмет того, ч то было пропущено при беглом осмотре. И его глаз сумел выцепить несколько почти засыпанных снегом предметов. Аккуратно разгребая снег, он обнаружил сначала небольшую заплечную сумку, как раз под его плечо. Та лежала совсем близко к поверхности, выглядела совсем целой и была на время отложена. Следующим поверхность увидела скомканная, бывшая, когда-то белоснежно белой тряпка, смерзшая в монолитный комок. На вид ничего нельзя было различить, кроме вышивки, похожей на ту, что была на повязке. Так что ее тоже отложили в сторону. И наконец, руки ящера ухватили древко оружия, оказавшегося длинным посохом, сплошь покрытым искусной резьбой. И как только он был вытащен на поверхность, в голове Лайона словно взорвалась небольшая бомбочка, а вслед за этим, небольшим ручейком потекла информация, до селе ему точно неизвестная. *** Дрожа, от переполняющих его эмоций, он проходил мимо корней священного древа, по проходу, ведущему в самое сердце побега Ши. По его виду ничего нельзя было сказать, он был абсолютно безмолвен и без эмоционален. Как иполагается одному из отпрысков Жрецов, пусть и такого как он, с 'гнилой кровью'. Но в глубине души, он ликовал! Его цель была совсем близко! Десять долгих лет назад, именно там, впереди он впервые, пробив скорлупу своего яйца, узрел солнце, а вместе с ним, и волю Ее. Десять долгих лет, наполненных презрением и отчуждением, исходящим от окружающих. Но сегодня все закончится. Он войдет под сень Ее, получит благословение и свое Оружие. И тогда все измениться. Наконец, их взору предстали колоссальные Врата, ведущие непосредственно в Храм. О, сколько бессонных ночей он провел в мечтах, желая оказаться здесь. Этот миг, момент, мгновение было единственной мечтой, желанной и почти недостижимой. Момент его ликования прервали двое Жрецов, безликих слуг Ее. Укрывшиеся за металлом и костью масок и тяжелыми одеяниями, они скрывали от мира свой истинный лик. Впрочем, не узнать в правом родную кровь, он не мог. Его Предок, породивший семя, зачавшее его. Великий Жрец Шойрохх. Они одновременно вскинули свои руки, и сорвавшиеся с них белоснежные молнии чистого света, ударили в створки, приводя неизвестные ему чары в действие. С ужасающей тишиной, гиганты раскрылись, открывая нам дорогу внутрь. И вот, ведомые Ее Жрецами, мы вошли внутрь, остановившись на почтительном расстояние от Ее Ока, камня дарующего нам связь с Великой. Приблизиться к нему, значило начать испытания Духа, Воли и Силы. А к подобному он еще не был готов. Их распределили по количеству лет, прожитых под Ее благословением. С самых старших, видевших двадцать Вздохов, до него, лишь слышавшего один, и тот более пяти лет тому назад. Он - уникум, что получит свой Хорт в таком юном возрасте. Почти как Хораано ило Роа, что получил его в пятилетнем возрасте, убив одного из Пораженных Скверной. Навстречу им вышли остальные Жрецы, всего тринадцать Хранителей Ока Ши. Их вел невероятно старый, утративший цвет своей чешуи старик. По рядам юных детей Ее пронесся ропот. Еще бы! Это был сам Узревший, что когда-то смог посетить чертоги Богини. Получить хорт от него, не просто привилегия, это настоящий дар. В глубине души, он считал его своим кумиром. Несомненно, он его идеал. И он, Шаррах сделает все, дабы стать на одну планку с ним... *** Град чужих воспоминаний, проявившихся в настолько полной, со всеми возможными цветами, запахами и ощущениями, мере, закончился так же неожиданно, как и начался. Впрочем, ушел он не просто так, оставив в голове припавшего на руки Лайона множество новых знаний. Например, о посохе, до сих пор зажатом в руках. Этот... хорт, был неким подобием симбионта, растущего на том самом огромном дереве из воспоминаний. Юный воин, получая его в руки, является первым, кто дотрагивается до него, а капля крови, скрепляет зарождающуюся связь. До самой смерти, посох растет и развивается так, как удобно его партнеру, подстраиваясь вплоть до энергосистемы. Вплоть до самой смерти, увядая и рассыпаясь прахом после нее. Помимо этого, в голове всплывали знания, как именно обращаться с этим видом оружия, великое множество различных связок и приемов. К сожалению, все это богатство не было связанно в единую систему, оставаясь лишь разрозненными знаниями, без капли сугубо его личного опыта. Прошлые же навыки, по обращению со столь экзотичным оружием, не давали надежды на хотя бы уровень ученика. Древковыми вообще в основном мантикоры пользовались, дополняя их мечами, немного более короткими, чем у остальных школ. Впрочем, мыслей о том, что бы выбросить это 'наследие', у бывшего ведьмака даже и не промелькнуло. Сейчас этот посох, поблескивающий на своих концах небольшими лезвиями, щедро пропитанными особым, индивидуальным органическим ядом симбионта, был единственным его орудием, на ближайшее время. Избавляться от шансов на выживание, было бы просто глупо. Вероятно, тот уловил размышления своего хозяина, и стал издавать радостные, едва заметные пульсации. Это даровало некое спокойствие и умиротворенность, даже на время забывалось то, что он один, незнамо где, и вообще совсем недавно умирал. В сумке, вещей почти не оказалось. Был лишь небольшой запас пищи: растертое до состояния мелкого порошка мясо, немного странного зерна и специи, где угадывались лишь соль и сахар. Кроме этого была книга, на очень странном, не привычном для ведьмака языке, который все же читался, хоть и с трудом. На обложке было написано, что это книга слов некой Ши, и если судить по тому фрагменту воспоминаний, и всплывающим в его голове фактам, это местная Богиня. Вероятнее всего та самая, из воспоминаний прошлого владельца. Он даже предположил, что общество, куда, скорее всего тот попал, сверх религиозно, а значит сойти за своего, будет еще труднее. - Мдаа, ну я и попал. - устало вздохнув, Лайон присел на небольшой бугорок, занесенный снегом. - Что за?! Холмик, еще секунду назад, казавшийся абсолютно безопасным и мирным, разошелся на две половинки, показывая еще одно местное растение. Тварь, по всей видимости чутко спала, в засаде, поджидая неосторожную жертву, и когда тело ящера присело на него сверху, последовала своим основным инстинктам. Сам хищник оказался оснащен двумя чрезвычайно мощными и массивными челюстями, покрытыми изнутри множеством, хаотично расположенных зубов, сидящими на не менее толстом стебле. Кроме этого, откуда-то испод низа, вылезли множество склизких побегов, похожих на лианы. Вот только те не покрыты множеством присосок и крючьев, поблескивающих на концах ядом. И уж точно, они не размахивают ими, в тщетных попытках ухватить оказавшуюся слишком юркой добычу. А под конец, вся цветовая гамма была выдержана в светло зеленом, с примесью голубого. Одним словом, мерзость. От перспективы быть укушенным такой тварью, у ведьмака по спине мурашки промаршировали. Он даже помянул добрым словом свою 'госпожу', что даровала ему способность к предвидению. Она вновь активировалась, подморозив все вокруг, и по всей видимости, спасла его чешуйчатый зад. Ведь вцепись эти челюсти туда и... Впрочем, все это нисколько не помешало ему вскинув руку, складывая знак, крикнуть, больше по привычке. - Игни! - воздух вокруг руки словно бы загустел, а следом, оттуда ударила струя чего-то, внешне похожего на жидкий лед. - Умри, сволочь! Хищный куст, буквально за несколько секунд покрылся ледяной корочкой, через пару секунд превратившуюся в толстую корку, заключившую его в подобие кокона. Но даже в таком, промороженном состояние, тот продолжил жить, понемногу уползая обратно под землю! Впрочем, охотнику сейчас было точно не до него. Он катался по земле, истошно вопя, от сильнейших болей в руке. Ее словно бы окатили кипятком изнутри, или же, заставили кровь на пару секунд вскипеть, разрывая сосуды. Сама рука, немного распухла и покраснела, покрывшись небольшим слоем льда. Нет, несомненно, это был не его день. Иначе, причину такого феноменального невезения, объяснить было сложно. Особенно это касалось болевых ощущений, уж очень часто преследующих одного очень невезучего ведьмака. Если так пойдет, глядишь, станет ближе к аристократикам. Тем, что любят доставлять сами себе боль... К счастью, все довольно быстро прошло, оставив о себе лишь небольшое воспоминание, в виде пульсаций в руке. Та начала немного парить, размораживаясь, и с нее постепенно опадали небольшие кусочки снега. - Кажется, - в голосе все еще можно было услышать последствия, в виде небольшой дрожи. - я немного с магией переборщил. - он поморщился, припомнив новые обстоятельства. - С пси, точнее. В ответ, на его недовольное ворчание вперемешку с ругательствами, от симбионта, по-прежнему зажатому в непострадавшей руке, пришел слабенький эмоциональный отклик. Существо словно бы пыталось подбодрить своего носителя, посылая вдобавок волны тепла, проходящие по всему организму, бодря тот, и собираясь в замороженной руке. Вследствие чего, та стала оттаивать в несколько раз быстрее, чем до этого. - А я ведь не мерзну. - внезапно пришло осознание такого, казалось очевидного факта. - Да и знак с таким количеством пальцев, правильно сложить нельзя... Эти открытия совершенно сбили с толку ведьмака. Ведь то, что происходило и происходит прямо сейчас, было просто-напросто за гранью его понимания! Эта новая сила, дарованная Богиней, Пси, по всей видимости, полностью перекроила его энергосистему, обращая на сторону льда, и закрывая доступ к каким-либо другим стихиям. И это было не слишком-то хорошо. Точнее, абсолютно не хорошо. Единственный плюс, который пока удалось найти, это явно улучшившийся контроль сверхъестественных сил. Выходило так, что не требовалось ни ведмачьих знаков, ни ритуалов и заклятий колдунов, лишь грубая сила и воля, вот что играло тут роль. И это было, несомненно, здорово! Но насколько это безопасно? Не навредит ли ему самому? И что это было, с рукой? Ему небыли ведомы ответы на эти вопросы, все же тот не был магом. Лишь слегка нахватался знаний, по верхам, не более. Вопросы, вопросы, вопросы! Они возникали куда быстрее, чем ответы. Но ясно было одно, необходимы опыты и эксперименты, только они смогут помочь, и выявить предел его новых сил. Однако, эксперименты пришлось отложить на неопределенный срок, свет, что до этого излучал потолок, стал гаснуть, постепенно погружая окружающее пространство в сумерки. Вдобавок, стал подниматься ветер, вперемешку со снегом, пока еще совсем слабый, с каждой секундой он все крепчал и крепчал. Так что стоило найти укрытие, и переждать там, по всей видимости, местную ночь, а уже потом продолжить. Да, это было, несомненно, правильное решение, он как раз видел, совсем недалеко, возле ближайшей колонны, слева, черное пятно, подозрительно сильно похожее на вход в пещеру. Сбор всех, мягко говоря, скромных пожиток прошел недолго. Там и было то, собрать все в сумку да взять в руку посох. Далее, работали только ноги, неся его по направлению к возможному укрытию. По пути, Лайон заметил несколько новых особенностей, доставшихся от предыдущего хозяина. Его постоянно тянуло к земле, в предложение перейти на бег в четыре конечности. Впрочем, это ничуть не снижало скорости бега, и до пятна, действительно оказавшимся входом, он добрался за пару минут. И уже перед ней затормозил, не решаясь войти внутрь. Сыграло ли пресловутое предвидение, или же интуиция неизвестно, но вспомнив о милых повадках местных существ, Лайон решил не рисковать. А то ведь так можно запросто нарваться на противника и по серьезнее! Именно по этому, им было включено знаменитое, не раз спасавшее шкуры ведьмаков, чутье... ***
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"