Аннотация: Обычный день, не предвещавший беды... беды, постигшей далекую родину. Просьба читающим - так как это первая работа, то буду рад вашему мнению.
Лучи раннего солнца ярко пробивались через полупрозрачные шторы в комнату. Спустя мгновение один из лучей коснулся лица спавшего мужчины, заставив его поморщится от яркого света. Конрад закрыл глаза рукой потом перевернулся на другой бок, но своего красное светило добилось - человек проснулся. Он освободился от объятий пока еще спавшей жены и сел на край кровати, сбрасывая остатки сна и осматривая спальню.
Несколько картин висели на стене, безмятежные пейзажи буквально умоляли Конрада поспать еще чуть-чуть, но затем взгляд сосредоточился старых напольных часах.
- Подъем через 12 минут. Слишком мало, чтобы лечь снова спать, слишком много, чтобы ничего не делать. - пробормотал себе под нос мужчина и словно на что-то решившись бодро встал и вышел из спальни.
Вставшая спустя час жена обнаружила своего мужа в своем кабинете, отложившегося кипами бумаг и медитирующего на фотографию. Маргарита уже знала эту фотографию. На ней мужчина с бородой в старинной одежде в руках держал белый сверток, в которых угадывались пеленки. Рядом со стариком стояли еще двое, бывшие этому старику внуком и сыном. Далекие предки Конрада были поглощены своими делами - им не было дела до их далекого потомка. Но он всегда находил необъяснимое вдохновение смотря на эту старую фотографию.
- Опять ты на неё пялишься - делано недовольно проворчала женщина. - Мы уже 19 лет в браке, а на эту фотографию ты смотришь чаще чем на меня!
- Врешь и не краснеешь. Для тебя у меня всегда есть время. - мужчина едва заметно вздрогнул и перевел взгляд на свою жену, невольно стоявшую на пороге в его кабинет. - И не забывай, я люблю когда ты сердишься. Это тебя только красит.
- А обычно я, значит, некрасивая?! - вспыхнул испанский нрав Хуаны Маргариты Гогенцоллерн. В девичестве де Бурбон. Конрад только начал смеяться. Смеялся он недолго, успев увернуться от небольшой думочки, которую в него бросила жена.
- Стол накрыт. Дети ждут только тебя. - добавила она, направляясь к двери. Уже стоя у порога она обернулась и мстительно добавила. - Посуду моешь ты! И никакие "у меня дела" не принимаются.
Дверь хлопнула, оборвав так и не вырвавшегося "но" Конрада. День обещает быть веселым и насыщенным, - флегматично отметил он, складывая бумаги в стол. И ведь придется мыть. Жену лучше не злить.
- С добрым утром! - с отеческой улыбкой поприветствовал всех Конрад, заходя в столовую. Там его встретили жена и двое детей.
Дочка Луиза, вся в мать как нравом так и красотой, лишь недовольно хмыкнула и отвернулась от отца. Они уже как полтора года переехали на Новый Аахен, а она все никак не могла простить ему это. Сколько было слез и истерик. Но Конрад не мог поступить иначе - как у члена династии у него был свой долг. Может быть и она когда-нибудь поймет это.
А вот сын Фридрих просто что-то пробубнил себе под нос. Он еще не проснулся полностью и потому боролся с гравитацией планеты, чтобы не угодить своим носом в приготовленный завтрак. В отличие от старшей сестры он пошел в отца и деда и потому воспринял переезд спокойно, даже с воодушевлением. А может дело было в том, что он был на 6 лет младше?
- Фредерико! Снова пол ночи читал про "динозавров"? - спросила Маргарита. На этот раз Фриц обратил внимание на внешний мир.
- Нет. Я просто не выспался! - воскликнул он, отведя глаза и сильно покраснев. - И не зови меня Фредерико. Я Фриц.
- Обманывать меня вздумал, Фредерико?! - сразу завелась Маргарита, на что Конрад только мотнул головой. С одной стороны он понимал жену, назвавшую сына как она привыкла, но сын считал себя частью другой культуры, культуры отца и деда, с которым всегда был ближе, чем с родственниками по материнской линии, считавших его излишне скупым на эмоции. Хотя Конрад был уверен, что они просто не в курсе договоренностей между сыном и отцом, которому лишние скандалы были не нужны. Откуда-то же у Фрица появлялись в обход матери новые миниатюры, записи и книги.
- Давно я в твоей комнате не убиралась - дальше продолжила распылятся любящая мать.
- Нет! - сразу побледнел Фридрих, посмотрев на отца в поисках помощи.
- Дорогая, я думаю, что Фридрих достаточно взрослый и дисциплинированный, чтобы самостоятельно поддерживать чистоту в комнате. - начал отец, переведя все стрелки на себя.
- А ты его не прикрывай! Он сейчас сонный, а у него школа. - начала она...
Дальнейший разговор крепкой и дружной семьи прервал тревожный звонок служебного коммуникатора отца семейства. Все разговоры сразу смолкли. Конрад тут же активировал коммуникатор, уставившись на дисплей.
- Что-то срочное? - обеспокоенно спросила Маргарита.
- Опять ограждение прорвали! - откладывая так и недоеденный завтрак и вставая из-за стола, ответил Конрад и направился к выходу. После отставки это его долг. Следить за безопасностью корпоративного имущества.
- Будь осторожен. Сам знаешь как они опасны. - сказала на прощание женщина, проводив супруга до дверей, после чего нахмурив брови добавила. - И это тебя не освобождает от мытья посуды.
- Ее все равно кухонный автомат моет! - возмутился Конрад.
- Иди уже. - шикнула на него жена.
СВВП отряда быстрого реагирования стремительно несся по небу, рельеф с города сменился на бесконечные поля фермерских угодий, а затем и на неосвоенные, недавно очищенные земли, где сейчас активно проводились геологические изыскания и сводились на нет джунгли. Но Конраду было не до любования пейзажами, все равно мрачный и холодный Бранденбург - его родной мир был ему милее. Сейчас он был погружен в работу, исследуя данные со спутников ВКС Конфедерации и пограничных сенсоров корпорации DIK, его работодателя и главной статьи доходов династии.
А интересного было много, но все касалось, как казалось Гогенцоллерну, халатности его подчиненных. Иначе как можно было бы не уследить за столь резким изменением направления сезонной миграции стада анкилозавров, как называли этот вид крупных травоядных представителей местной фауны, отдаленно напоминающих древних ящеров Земли? И Конрад не собирался спускать это кому-то с рук. От его подчиненных зависит ни много ни мало выживание колонии. Конфедерация пока еще далеко и ждать от неё, тем более, что выигранный тендер на освоение планеты подразумевал, что корпорация обо всем позаботится сама, помощи было бы глупо. А просьба о помощи обернется очень неприятными последствиями не только для корпорации, но и для его семьи, а этого Конрад допустить не мог.
- Сэр, пришли новые данные по направлению движения стада. Я взял на себя смелость сразу передать их роте Майера. - от чтения отчета Конрада оторвал связавшийся с ним его заместитель, Теодора Шпее. Он, как и большинство жителей колонии, был немцем, что неудивительно, если вспомнить кто выиграл тендер на освоение планеты. Немецкий Индустриальный Концерн или DIK, несмотря на исчезновение государств и наций, был известен своим практически мононациональным составом. Весь совет директоров, все топ-менеджеры и большинство рабочих были родом с "немецких" планет и систем, ранее освоенных DIK.
- Хвалю за инициативность. Что там с "ящерами"? - спросил Конрад.
- Прут дальше. Сейчас у них на пути небольшой геологоразведывательный лагерь, который и охраняла группа Майера. Ученые занимались изучением прилегающих к Городу территорий и уточняли карты грунтовых вод. - ответил Теодор.
- Проклятье. Этого то я и боялся. Численность уточнили?
- Около трех сотен голов. - слова заместителя чуть ли не вогнали в апатию Конрада. Чуть ли, потому что бывший военный умел вовремя взять себя в руки и действовать быстро.
- Раптоны замечены?
- Нет.
- Сколько времени до контакта?
- Не более получаса.
- Тогда не будем терять время. - Конрад переключился на летящих вместе с ним бойцов отряда быстрого реагирования DIK. - Николай, двигаемся в сторону стада. Сейчас придет пакет информации. Фугасы с собой?
- Как всегда, шеф. Мы без них и не летаем. Местное зверье из штатного вооружения за так не прошибешь. - ответил, как готов был поклясться Конрад ещё секунду назад спящий, командир отряда, Николай Коршунов. - Сколько их?
- Три сотни - ответ заставил бывшего военного, отслужившего не один год в спец войсках Конфедерации присвистнуть.
- Всех не перебить.
- Что предлагаешь? - спросил Конрад.
- Хм. Нам бы ещё пару птичек подобных нашей, перевалили бы, а так... Можно попробовать их испугать. Постреляем перед ними из всех орудий они и изменят направление движения, а там и забить парочку получится.
- Действуй. - Конрад думал недолго. Сейчас от него зависели жизни людей и времени искать варианты не было. Как говорил его преподаватель в Академии ВКФ "Лучше не думая сделать, чем подумать и сделать тоже самое". Тем временем СВВП изменил курс и перед людьми предстал столп поднимаемой стадом пыли, который по мере приближения становился все больше и больше.
- Визуальный контакт с целью, сэр. - Конрад выглянул и увидел одно из самых впечатляющих зрелищ в своей жизни. Десятки огромных, многотонных, размером с двухэтажный автобус, существ с хвостами, оканчивающимися большими шипами, на огромной скорости неслись через джунглевый массив, просто вытаптывания него. Треск ломаемых деревьев был настолько оглушительным, что был отчетливо слышен даже внутри СВВП. Эти огромные, бронированный туши ломали многометровые стволы словно щепки!
"Показать бы их Фридриху".
- Разрешите приступать? - от созерцания необузданной мощи природы Нового Аахена Конрада отвлек голос Николая.
- Разрешаю.
СВВП заложил пологий вираж перестраиваясь немного впереди и сбоку от направления движения стада.
- Первая пошла. - дымный шлейф фугасного РС устремился к земле. Взрыв. Один за другим еще семнадцать взрывов. Расцвели огненными цветами и образовали пологую дугу. С высоты птичьего полета это выглядело красиво, даже очень. Но внизу творился настоящий ад комья земли, оглушающие раскаты взрывов огненные шквалы. На секунду Конрад испугался. что ящеры попрут прямо через этот ад и план не удастся, но огромное стадо стало поворачивать. Испуганные ящеры вставали на дыбы, переворачивались, топтали своих сородичей, но поворачивали!
- Разрешите устроить сафари, сэр? - с азартным блеском в глазах спросил Николай.
- Разрешаю, только высади меня с парочкой своих головорезов у ученых. - одобрил просьбу своего подчиненного Конрад, пусть даже это и шло вразрез с запутанным ксеноэкологическим законодательством Конфедерации. Но Конфедерация, а где они? Да и сам он уже давненько не ел натурально свежего мяса.
Лагерь ученых представлял собой небольшой набор маленьких и больших белых металлических быстросборных ангаров округлой формы, обнесенных стеной электрозабора и стоящих за ним баррикад с автоматическими турелями KMT-17. Конрад спрыгнул с трапа транспорта, попращавшись с новоявленными охотниками и тут же встретился с подбежавшим к нему белобрысым парнем, одетым в обыкновенный бронежилет красновато-коричневого цвета.
- Сэр! - отсалютовал командиру Патрик Майер, командир группы сопровождения ученых, которые сейчас обсуждали недавние взрывы, коим они стали свидетелями. - Спасибо, что пришли на помощь.
- Я по другому и не мог, хотя мне кое-что интересно... - с нескрываемым раздражением начал Конрад, желая узнать почему никто не знал об изменении маршрута стада.
- Система сенсоров опять вышла из строя, сэр. Наверняка проделки наших "зеленых друзей". - сразу же ответил Патрик, но от услышанного Конрад только проскрипел зубами. "Хранители Окружающего Мира" как себя именовала реакционно настроенная часть организаций ксеноэкологического толка, считающих своим долгом бороться за сохранение "первозданной красоты природы" и провозгласивших "погубившие Землю не должны трогать другие планеты". И хотя в колонии их не было, но проблемы доставляла молодежь, начитавшись лозунгов этих эко террористов и считавшая, что колониальная администрация, как их коллеги на Терра-Нове и Кеплере-1, наносит непоправимый вред экосистеме планеты. Но если в случае с Паназиатским Конгломератом и их проблемой быстро растущего населения и частью корпораций выросших из северо-американских концернов с жаждой наживы любой ценой все было понятно, то DIK славилась как раз качеством миров, которые она передает чиновникам Конфедерации. Целых два из семи ныне существующих миров-садов, как их именовала сама Конфедерация приходились на работу DIK. Еще 6 планет находятся в стадии активного терраформирования или экокоррекции. Даже более того на одной из этих планет успешно осуществляется совместный с TerraFormTech проект по интеграции земных флоры и фауны в ксено экосистемы! Но когда эти скучные факты волновали подростков 14-16 лет?
- Проклятье. И если после этого Совет мне будет рассказывать, что "от них нет вреда" и что "перебесятся и успокоятся" я точно напишу докладную совету директоров. - сдерживая гнев проговорил Конрад, когда из одной палатки вышел смуглый мужчина в докторском халате.
- Не ожидал, что Ваше Величество придет спасать своих подданных! - насмешливо произнес Родриго Хуарес, глава научного отдела гидроразведки. Его Конрад знал лично, еще до того как его друга начали именовать "доктор". Тогда капитан Хуарес был одним из членов научного отдела ВКФ Конфедерации, а позже, уже после отставки Конрада его приняли на работу в DIK. Конечно, небольшую помощь другу оказал и один свежеиспеченный начальник службы безопасности, но дело было только в профессионализме. А Родриго был отличным специалистом.
- Если тебе что-то не нравится в следующий раз пришлю кого-то из своих рыцарей. - в тон ему ответил Конрад, показав пальцем на стоящих рядом с ним двух бойцов ГБР. К такому обращению он уже привык. Среди гражданских, относящихся к местной администрации весьма холодно, именно к Конраду они испытывали нечто похожее на уважение. А если учесть историю его Рода... именно поэтому иногда шутя его называли "Королем" и "Ваше Величество".
- Все нравится, даже радует такое внимание. - ответил Хуарес, по дружески обнимая Конрада. - Рад тебя видеть. Ты к нам с проверкой?
- Нет, просто решил на твою рожу посмотреть. Хотел удостоверится, что все в порядке. - пошутил Конрад, осмотревшись вокруг. - Вижу, что ученые были испуганы...
- Ааай, они те еще слюнтяи. Только Центр сообщил о стаде, как тут же паниковать начали, хотели уже отбирать те четыре джипа, что ты выдал нам. - пояснил Хуарес, а Гогенцоллерн бросил взгляд на пока еще волнующихся ученых. Тем временем где-то послышались выстрелы из крупнокалиберной винтовки. Люди Николая уже вовсю резвились.
- На всех же там места не хватит...
- Знаю, но доктора, и ассистенты, пытающиеся спасти свои задницы с тобой бы не согласились. - со смешком дополнил Родриго, но судя по взглядам своих подчиненных никто его мнение не разделял.
"Гражданские". - подумал Конрад. Вслух он сказал иное.
- Это только ты у нас мог сохранять спокойствие на горящем крейсере, падающем на планету, пока матерые десантники уже читали отходную молитву.
- Вот только, если мне не изменяет память, им командовал ты и мне кажется что я припоминаю как тебя чуть ли не силком затаскивали в капсулу. - все с той же довольной физиономией произнес Хуарес, напомнив одну из тяжелейших антипиратских операций в секторе Тарион во время бушевавшей там "Войны Пиратских Баронов", разразившейся прямо посреди сепаратистского кризиса.
- В любом случае дай им поблажку. Они не были там, где были мы. И в конце концов мы тогда сорвали контратаку пиратов... - ответил Конрад, когда коммуникатор на его руке зазвонил.
- И посмотри где мы сейчас из-за твоего характера?
- Я тебя за собой не тянул. - прочитав послание, Конрад позвонил заместителю. - Теодор, пришли мне еще один транспорт. Нашему лягушатнику и его болоту очень хочется меня видеть. Майер, пришли мне данные с камер наблюдения.
Станция "Альтбург" была построена одной из первых, когда исследователи и колонизаторы DIK прибыли в эту систему с четким намерением тут остаться. Большая станция, диаметром около 5 километров, внешне напоминала собой юлу. Именно там жила львиная доля служащих административного персонала корпорации, рабочих орбитальных фабрик и сотрудников службы безопасности.
Но Конрада, сидящего в зале для совещаний это волновало слабо. Сейчас он был зол, смотря на кадры с камер наблюдения, записи с которых получилось частично восстановить. Их было немного - тот кто создал вирус был талантлив - но по восстановленным кадрам Гогенцоллерн узнал одного из эко-террористов... Какой отец не узнает своего ребенка? Да и эта татуировка. Луиза сделала её себе еще на Бранденбурге, тогда Маргарет закатила настоящий скандал требуя ее свести...
- Герр Гогенцоллерн. - от грустных размышлений о Луизе Конрада оторвал мужской голос, с явно выраженным французским акцентом.
- Герр Гойл, чем обязан такому срочному вызову? - решил проявить вежливость Конрад, хотя давалось это ему трудно. Таких людей как Себастьян Гойл он не переносил. Да и как может относится потомственный дворянин и офицер к типичному карьеристу, не забывшему погреть свои руки от общего костра. Конрад это знал, но молчал по одной очень веской причине. Гойл имел чувство меры и никогда не забывал о потребностях корпорации и колонии. Убери его и могут назначить еще большую сволочь.
- Хотел проконтролировать как идет разбирательство с прорывом. Такое происшествие необходимо расследовать и найти виновных. - начал Себастьян, сев напротив Гогенцоллерна. - Простите мои манеры. Чай? Кофе?
- Спасибо, но нет. - отказался Конрад. - На данный момент мы заняты восстановлением записей с камер слежения, но я могу вас заверить в том, что мы найдем тех, кто поставил под угрозу колонию и они понесут наказание.
- Рад это слышать. У вас есть подозреваемые. За исключением этих баек про эко-активистов, разумеется. - сказанное Гойлом не на шутку разозлило Конрада. Жан Жак де Пьюссе - племянник Гойла, лощеный хлыщ и недавнее пополнение административного аппарата Аахенского филиала DIK. Если Гойл был с хоть какими-то понятиями об ответственности, то "малыш" Жак считал себя пупом вселенной в открытую пользуясь авторитетом своего влиятельного родственника. У Конрада были все основания считать его главным вдохновителем всех этих акций эко-активистов, но парень умен и явных улик против себя не оставляет. Так что пока его прижать нечем.
- И все же они главные подозреваемые, герр Гойл. В последнее время они уже не раз пытались повредить линию электрозаграждения, но крайняя их акция впервые поставила под угрозу всю колонию. В настоящее время периметр прорван в двух местах. В Заграждении брешь почти в сотню километров. Понадобятся месяцы для прочесывания только недавно защищенных территорий. В общей сводке ущерба уже есть несколько людей пострадавших от мелких хищников. И нам повезет если Раптоны не воспользуются нашей слабостью. и потому мы относимся к этому делу со всей серьезностью.
- Соглашусь с вами. Примите все необходимые меры. Нам еще одна бойня не нужна.
"Как будто и без тебя я этого не знаю!" - возмутился Конрад. Вслух же он только добавил.
- Я уже отдал все необходимые распоряжения. Это все?
- Да, вы свободны герр... - закончить Гойл не успел, когда у Конрада снова запиликал коммуникатор. Как и у Гойла на руке.
"Так и думал, что сегодня день будет ну просто замечательным!" - саркастически подумал Конрад, читая о начавшейся стачке рабочих орбитального перерабатывающего завода. Самого крупного завода! 50 000 рабочих! Только этого не хватало и без того растянутым силам службы безопасности!
- Необходимо подавить выступления! - тут же заявил Себастьян, но у Гогенцоллерна было другое мнение. Он встал из-за стола и подойдя к двери бросил одну фразу.
- Я этим займусь.
Двери открылись и в просторное помещение, выполнявшее на станции роль столовой, ко всеобщему удивлению для собравшихся бригадиров, вошел Конрад.
- Снова Король все разруливает? - спросил кто-то шепотом, но Гогенцоллерн не обратил на это внимания. Он сюда прибыл не для выяснений отношений, а для того чтобы избежать кровопролития.
- Господа. - кивнув каждому, Конрад сел за стол. - Так почему стачка?
- Лимиты воды. - ответил мужчина лет 50-ти с небольшой, но окладистой седой бородой, бывший начальником одного из цехов. - Сегодня утром узнаем, что их урезали чуть ли не в два раза. Для многих это очень плохое известие.
- Официальное постановление есть? - спросил Конрад и старик положил на стол гибкую пластинку электронной газеты. В ней было небольшое объявление о сокращении нормы выдачи воды корпорацией в связи с... расширением планетарных территорий колонии! Говоря уж простым языком лягушатник недолго думая решил, что теперь можно сократить выдачу рабочим воды из-за того, что их семьи могут купить эту воду на планете! Назвать это иначе как "сволочизм" Конрад не мог.
- Мало того, что у нас повысили норму работы, так и теперь еще и воду урезали. Мол у вас есть свободное время, вот и покупайте воду на станции. - высказался кто-то из толпы, пока Конрад читал распоряжение администрации. Подняв взгляд он увидел небольшие глубоко посаженные голубые глаза старика.
- Я разберусь. А сейчас за работу. - только ответил он, но тут старик только покачал головой.
- Нее. Сначала вода, а потом работа.
- Я сделаю, что смогу, но сейчас в колонии парочка зеленых испортила мне сотню километров электрозаграждения, которые теперь надо срочно восстановить. Пока у меня резервы есть, но если эти сопляки снова что-то учудят, то боюсь пострадают люди. - ответил на это Конрад, ничуть не кривя душой. Брешь в обороне уже была закрыта запасными секциями, но ведь и запасы не резиновые.
- Ага, а потом все культурно забудут об этом? - слова старика начали Конрада злить. Он наклонился к нему и посмотрел в глаза.
- Я хотя бы раз повел себя как та сволочь? Хотя бы раз подставил кого-то или посадил за решетку по указке администратора колонии? А?!
- Руперт, не перегибай палку. Это все-таки Конрад. Он держит слово крепко. - молодой паренек подошел к столу. - Как быстро вы сможете договорится?
- Постараюсь к вечеру. Если винохлёб попытается обмануть, то я вам обещаю - это будет последнее, что он сделает на своем посту прежде, чем отправится на Бранденбург. Так мы договорились?
Рабочие молчали, размышляя над предложением. Если бы это сказал кто-то другой, даже самый доверенный человек Конрада, то они бы посмеялись над ним и отправили куда-подальше. Но сюда пришел лично начальник безопасности, причем из снаряжения на нем был только скафандр гражданского типа. Он явно им доверял.
- Ладно. Я передам остальным, но если к вечеру нормы не вернут...
- Вернут.
Конрад вернулся в челнок, где его ждал сводный отряд ГБР, оставшийся на орбите еще утром, когда пришел вызов о прорыве.
- Ну что? - поинтересовался сержант, на что Конрад кивнул.
- Они согласны вернуться к работе. Свяжи меня с администратором. - ответил Гогенцоллерн.
- Герр Гогенцоллерн. Как дела с комплексом?
- Я провел переговоры. Они прекратят стачку в обмен на возвращение старых норм выдачи воды.
- Какая к черту вода? А... припоминаю. Согласно Уставу Корпорации...
- Я знаю, что там, но также я знаю о пункте 8, в котором сказано, что решение о сокращении норм выделения ресурсов первоочередной важности таких как воздух, вода и белковые пайки принимается коллегиально. Моего мнения не спрашивали, так что данное решение неправомерно. - сразу начал давить Конрад, понимая КТО виновен в стачке и по какой причине. Ведь сокращение расхода воды более чем на 35% можно будет, в денежном выражении разумеется, положить себе в карман.
- К вашему сведению ЗА это решение проголосовали две трети начальников отделов, так что ваш голос никак бы не повлиял на решение. - Конрад начал выходить из себя.
- Но была нарушена процедура и мне кажется, что совет директоров не обратит на эти "две трети" никакого внимания. А если поднимется вопрос об оружейном заводе... - Гойл начал нервничать, это Конрад понял по глазам.
- Пожалуй вы правы, вода не то на чем стоит экономить. Я отдам необходимые распоряжения. - сдался он, на что Конрад едва заметно победно улыбнулся.
- Рад, что мы нашли взаимопонимания. - "положив трубку" Конрад обратил внимание, что за ним наблюдали. И бойцы ГБР были с ним согласны. Но тут очередное пиликанье коммуникатора чуть не заставил Гогенцоллерна взвыть.
"Этот проклятый день никогда не закончится!" - решил он, открывая сообщение. Спустя пару минут Конрад вызвал пилота. - Пилот, курс на "Форт Кейси".
- Меняем курс, сэр. - отозвался тот и шаттл направился к находящейся на орбите планеты военной базе ВКФ. Новый Аахен находился на границе Конфедерации, за которой начинался дикий и неконтролируемый фронтир. Пираты, маньяки, убийцы и диссиденты - вот кто в основном составлял его немногочисленное население, живущее одним днем посреди вечной вялотекущей бойни. И новый Аахен должен был положить этому конец. Система - форпост с которой начнется планомерное освоение целого звездного скопления и вычищение всей расплодившейся в местных системах пиратской мерзости. Последние 150 лет Конфедерация постоянно и неуклонно расширялась и была готова дать отпор любой внешней угрозе, но единственным внешним врагом, по иронии галактики оказался все тот же человек.
"Словно и не прошло этих трех сотен лет" - подумал Конрад, когда чернота космоса за иллюминатором сменилась на стального цвета ангар с удерживаемыми гравитационными захватами кораблями напротив пуповин шлюзов, ведущих вглубь станции. Вибрация корпуса прекратилась, а возле шлюза загорелся зеленый огонек, оповещающий всех и каждого, что процедура стыковки завершена.
Конрад "сошел на берег" и первым встречающим его человеком был офицер в синем мундире.
- Мистер Гогенцоллерн. Вас уже ждут. - произнес лейтенант и Конрад направился за ним, отмечая краем глаза до дрожи знакомые картины прошлого, связанного со службой в ВКФ. Воспоминания буквально захлестывали мужчину, словно вернувшегося на 10 лет назад. Но вместе с ностальгией пришла и грусть. Сразу за приятным возвращением в прошлое, Конрад вспомнил почему ему пришлось оставить службу и хотя повышение до контр-адмирала подсластило эту горькую пилюлю, он до сих пор, иногда, корил себя за то, что решил пойти на сделку со своей совестью. Но путешествие по бесконечным коридорам гарнизона начинало подогревать сомнения в выбранном маршруте и его провожающем.
- Лейтенант, только не говори, что мы идем к вашей фригидной суке? - спросил Конрад, имея в виду местного коменданта по имени Элен Девидо. Старая феминистка с завышенным чувством собственного величия была не любима среди своих подчиненных ровно никем, кроме явных подхалимов из числа молодых лейтенанток, считавших и уверовавших в наличие неравенства в армии. Впрочем, это было понятно и взаимно со стороны мужской части гарнизона, благодаря чему Конрад завел достаточно знакомых, чтобы встречаться с Девидо как можно реже, но при этом получать все, что ему требуется. И часто в этом ему помогал один человек.
Лейтенант остановился у известного кабинета и Конрад вошел в просторное помещение, обставленное даже на некую претензию вкус... насколько это возможно в такой глуши как Новый Аахен. Прямо перед панорамным окном, непривычным для Гогенцоллерна, сидел мужчина с черной короткой бородкой. Конрад знал этого человека и улыбка украсила его лицо.
- Неужели все интенданты так сильно заняты проверкой складов, что не могут дать мне подписать парочку документов о растрате армейских боеприпасов? - спросил он у хозяина кабинета и по совместительству заместителя коменданта Георгия Белова. Тот только встал из-за стола и пожал руку друга. Но если Рамирез знал Конрада еще со времен службы того во флоте, то с Беловым Гогенцоллерн познакомился после перевода на Новый Аахен.
- Мне нужен повод встретится с начальником службы безопасности колонии и по совместительству с моим лучшим напланетным другом? - спросил в ответ он, предлагая сесть. - Хотя мне интересно, что там в лесу у вас горит.
- Похоже нашлась пропажа... - проговорил Конрад, но заметив непонимающий взгляд Георгия дополнил. - После того как стадо динозавров выгнали назад в джунгли мои люди проверили соседние посты охраны и фермы. Пропала всякая мелочь и одна цистерна с горючим. И так как Раптоны не знают о технике безопасности при работе с горючими предметами, то разумеется кто-то что-то сделал не так.
- И теперь они сожгли собственных лес... высылать пожарников будешь? - поинтересовался Белов, но Гогенцоллерн отрицательно мотнул головой.
- У меня нет свободных людей. Сегодня и так... день свихнувшихся людей. Уже прошло шесть с половиной часов, а я даже в Штабе не появился. Все время в каких-то разъездах, инспекциях и переговорах. - высказался Конрад, тем временем Белов достал планшет и передал ему.
- Ну пока можешь сидеть спокойно и читать скучные объяснительные. Я тебя не тороплю.
- Я знаю, но все равно придется лететь в Штаб. Кстати, что у нас с Центром Связи? - спросил Конрад, напомнив про коммуникационный маяк, который сейчас разворачивали военные. Благодаря ему связаться с ближайшей населенной системой станет намного проще. По крайней мере не придется ждать пару недель для ответа.
- Заканчивают прогонять тесты, все-таки на маяк в будущем будет неслабая нагрузка. - ответил Егор. Конрад понимал о чем он говорит. Ведь для очистки скопления придется задействовать как минимум один флот с десятью полнокровными бригадами Десанта. Но бывший контр-адмирал был уверен, что это минимально необходимые силы. - Думаю к вечеру закончат, а значит это нужно отметить!
- Ты постоянно ищешь повод для того, чтобы выпить? - спросил Конрад, пока его доставал бутылку коньяка с двумя стаканами.
- На самом деле ищу его только на сегодня. У тебя денек так себе был, так что пару грамм не повредит. - ответил Белов, но тут коммуникатор на его руке тревожно запищал.
- Слушаю. - веселость в голосе заместителя коменданта тут же изменился, став тверже стали, из которой была собрана эта станция.
- Сэр, станция связи введена в строй... - начал техник, но по голосу было понятно, что он в панике. Конрад тут же напрягся, предположив, что его страдания еще не закончены. - Сэр, на всех частотах передается код "Черный".
- Что?! - чуть ли не прокричал Егор, а Гогенцоллерн потерял дар речи. Коды Безопасности Конфедерации были в своем роде тревогой всем колониям и базам ВКФ и нового там ничего не было. Но сам код вызвал у мужчины животный страх и ужас.
"Код Черный. Падение Земли". - сказал сам себе Конрад, когда с Беловым связался еще один офицер.
- Сэр, в систему вошла группа кораблей. Передают коды Патруля сектора Солар... - девушка прикоснулась к уху и оба мужчины догадались, что старая карга Девидо решила напомнить о себе. - Так точно. Разрешаю стыковку.
Диспетчер отключила и Егор вывел на экран передаваемую запись. На ней мужчина с лицом, покрытым кровавыми разводами смотрел в камеру. Глаза были покрыты кровью и понять какого цвета они были никто не мог.
- Говорит капитан Джейкоб Лангет, передаю всем колониям Конфедерации Код "Черный". Земля атакована неизвестным противником, применяющим биологическое оружие. - скрипучим голосом, нередко переходя на шепот и прерываясь на кашель начал солдат. - Все началось с прибытия неизвестного корабля, не подающего признаки жизни. Похоже с него все началось. На данный момент я считаю себя последним выжившим на планете, контакта с сетью убежищ нет. Уничтожайте каждый корабль с Земли! Любой корабль неизвестный вам! Иначе всем конец! Конец Человечеству! Да поможет нам Бог.
В кабинете стояла мертвая тишина, пока Егор и Конрад были в растерянности. Им было тяжело принять столь шокирующие новости. Земля. колыбель Человечества пала под ударом эко-террористов, которые наконец достигли успеха.
- Это... Патруль! - рявкнул Белов, связываясь с диспетчером, но Гогенцоллерн только посмотрел в окно. Смотрел мужчина на то как смерть медленно вошла в ангар.