|
|
||
А. С. Плахонин
ТАЛИСМАН
Фантастический рассказ
В черной Галактике, усыпанной звездами, есть много удивительного. Неоткрытые планеты, смертельные метеориты, космические звездолеты... Один из них, Странствующий пилигрим, двигался на встречу планете под названием... Впрочем, об этом жители звездолета узнают позже.
Сейчас на корабле нет ни проблеска жизни, только изредка промелькнет тень грузового робота, да мигнут огоньки на пульте. Все живое население корабля погружено в анабиоз.
Вкратце расскажем о миссии этой экспедиции. Не секрет, что еще в двадцатом веке люди опасались, что их планете не удастся прокормить нарастающую численность человечества. Теперь же в двадцать втором веке, положение было просто катастрофичным. Не смотря на обещания ученых, Земля не могла содержать миллиарды людей. Почва истощилась, демографическая политика не помогала.
И тогда люди обратились к космосу... Уже около пяти миллионов человек проживало на Луне, в Лунном городке. Но это было каплей в море. Почти всю продукцию в Лунный городок поставляла Земля. Освободилось всего-навсего место для пяти миллионов новых землян, но запросы остались теми же.
Ученые решили послать корабль с целью отыскать планету, подобную Земле, и желательно незаселенную. Экипажу было дано несколько координат предполагаемых планет, где люди могли жить независимо от планеты-родины. К одной из таких планет и направлялся Странствующий пилигрим.
Итак, на корабле было тихо. Но вот раздался пронзительный вой - это компьютеры звездолета заметили планету, отвечающую условиям их задачи. Послышалось тихое шипение. Из камер для анабиоза выходил газ. Экипаж постепенно просыпался. Он был не таким уж многочисленным для большого корабля.
Дик Нед, капитан, уже довольно немолодой. Из-за возраста это путешествие могло стать для него последним. Его лицо, обрамленное бородой, спокойно лежало на амортизационной подушке. Грудь мерно вздымалась. Внезапно его ресницы задрожали и Дик открыл глаза. Затем, откинув дверь, вдохнул корабельный воздух.
После этого он подошел ко второй камере. Здесь лежала Лада Дэнс, биолог, довольно известный в мире науки. Ее задачей было обнаружение внеземного разума на исследуемых планетах. Ей недавно исполнилось двадцать пять лет, и капитан безумно любил ее, но не спешил признаваться в этом. И опять-таки из-за ее молодости. Но все знали о его любви, кроме, разве что, самого предмета его обожания.
Она была и впрямь хороша. Черные шелковистые волосы опадали на мягкую бархатистую кожу груди. Когда Лада проснулась, оказалось, что глаза у нее ярко-зеленого цвета.
Дик помог ей выбраться. А им навстречу уже спешил Смит Маршалл, механик корабля. Хотя, в основном, его работу выполняли роботы, но мало ли что может произойти? И тогда человек заменит машину.
Смит был очень тихим и мягким человеком, к тому же безобидным и очень любил играть в шахматы. Это его единственное увлечение не часто давало ему возможность сразиться с кем-нибудь, так как все были вечно заняты. У него были большие голубые глаза, желтые волосы и курносый нос, который забавно двигался.
Из пятой и шестой камер вышли Ник Портер и Мэри Прайс. Они также представляли собой еще одну влюбленную пару. Ник служил штурманом и очень подходил для этой должности. Красавец с черными как смоль волосами, карими глазами и волевым подбородком! К тому же Ник был очень высокого роста и товарищи всячески подшучивали над ним. Недаром его даже прозвали Каланча.
Мэри, по профессии медсестра, беззаветно любила штурмана и радовалась, что ей отвечают взаимностью. Она, в отличие от Ника, была невысокого роста, что послужило новым поводом для шуток. Когда Мэри видели рядом с Ником, удержаться от смеха было невозможно.
Но сейчас их всех что-то встревожило. Всего членов экипажа насчитывалось шесть, если не принимать в расчет многочисленных роботов. Однако, из камер вышло только пять человек. Где шестой, а вернее шестая?
Дверца четвертой камеры не открывалась. Подойдя поближе, космолетчики заглянули внутрь через прозрачную поверхность. И что же они увидели?
Вместо Риты Квин, бортрадистки, они разглядели ссохшиеся кости скелета. Вероятно, под неплотно пригнанную крышку проникла болезнетворная бактерия и превратила спящую девушку в уродливый скелет.
Все молчали. Вот и первая жертва этого путешествия. И никто не знал, сколько их еще будет. Кроме того, получалось, что теперь корабль практически лишен связи, если не считать скудных познаний экипажа в этой области.
Постояв еще немного, капитан подошел к пульту. На мониторе возникла планета, ради которой они и прибыли в эту часть Галактики. Но что это?
Вместо ожидаемой зеленой планеты, их глазам предстала серая однообразная поверхность земли.
Перед Диком встала дилемма: да или нет. Наконец общее любопытство и тяга к знаниям пересилили его природную осторожность и он согласился. Знай он, чем обернется их авантюрная выходка, может быть, капитан более внимательно прислушался бы к голосу разума.
Итак, экипаж спустился на планету. При более близком осмотре, они убедились, что планета когда-то была обитаема. Невдалеке от места посадки Мэри обнаружила развалины каких-то странных зданий.
Они вступили в заброшенный город. В том, что это город, никто не сомневался, хотя их и поразила форма зданий. Здесь не было привычных для глаза квадратных коробок многоэтажных небоскребов. Создавалось впечатление, что здания покорежил ядерный взрыв.
Нигде не было ни травинки, ни капли воды. Даже ветер казался отравленным. Отряд осторожно продвигался вперед, пока не вышел в центр города. Здесь стояло необычное здание, напоминающее вдавленный в квадрат шар. Очевидно, оно занимало важное место в жизни исчезнувшей цивилизации.
Одно было непонятно. Нигде в здании не было ни окон ни дверей.
Капитан не ответил. Он только еще раз обошел вокруг здания, а затем приложил ладонь к стене. Неожиданно стена запульсировала и поглотила Дика Неда, словно слизала его языком.
Все оторопели. Внезапно из стены высунулась рука, в которой Лада признала руку капитана, и поманила к себе.
Здесь их уже ждали. Внутри был приятный полумрак, неожиданно их удивили пылающие свечи, огоньки которых отражались на красных стенах. Казалось, будто они попали в нутро чудовищного зверя. Язычки пламени чуть покачивались, следовательно, в помещении был воздух.
Капитан проверил среду на радиоактивность и с облегчением снял шлем надоевшего скафандра. Его примеру последовали и другие.
Внезапно распахнулась еще одна дверь, словно бы приглашая их пройти дальше, что они и сделали.
На новом месте люди увидели пять кресел, стоящих полукругом около постамента, на котором мерцал слабым светом обруч. Создавалось впечатление, что их ждали.
Немного помедлив, гости опустились в кресла, и тут же ниоткуда зазвучал голос.
За разговором экипаж не заметил, как Смит Маршалл незаметно подкрался к постаменту и схватил обруч, а потом надел на голову. Ник не узнал прежде доброго, безобидного механика.
Смит преобразился. От его фигуры повеяло смертью и властью. Глаза приобрели жесткое выражение, а пальцы жадно придерживали талисман.
Смит молчал. Наконец он выкрикнул:
Друзья ужаснулись.
Наступил следующий день. Друзья пошли в разные стороны, надеясь, что Маршалл в этом случае проявит себя быстрее. Их скафандры были оснащены радио и они могли переговариваться друг с другом.
Капитан Дик зашел немного дальше всех. До его увлечения космосом, он был археологом и сейчас его внимание привлекли развалины большого дома. Дик устремился туда и через несколько секунд оказался внутри. И тут же пожалел об этом... В его мозг был направлен удар такой силы, что Нед потерял сознание.
Очнулся он связанным, что было совершенно ни к чему человеку, обладавшему такой силой.
Капитан окинул комнату взглядом. Его взор остановился на знакомой фигуре Маршалла. Слава Богу, он мог говорить.
Троица медленно пошла на Маршалла. Внезапно перед ними взметнулась стена огня, отгораживая механика с Диком от остальных.
- Ты не можешь убить нас, мы слишком долго были друзьями. Неужели ты осмелишься разрушить эти узы? - умоляюще, но твердо проговорила Мэри и шагнула вперед. Стена огня отступила. Сквозь языки пламени было видно колебания Смита. Неожиданно он повернулся и побежал. Друзья кинулись вдогонку.
Смит обернулся и безумно посмотрел на догоняющих его людей. И было в этом взгляде что-то прощальное и грустное, что капитан понял спустя мгновение.
Последние проблески разума исчезли в механике. Вдруг он споткнулся и упал. Обруч слетел с его головы и ударился о землю. Тотчас же в этом месте образовалась глубокая трещина, в которую и упал талисман, увлекая за собой своего хозяина. Мелькнули руки, ноги и бедняга исчез во многокилометровой глубине. Все было кончено...
Через несколько часов Странствующий пилигрим удалялся от планеты, где они потеряли своего друга. Корабль летел на поиски новых земель, новых приключений и, быть может, новых смертей.
|