Я подошёл к своему путешествию более, чем разумно. Обычаи, нравы, культура и ценности. Я взял с собой только необходимое, зажигалку, компас, нож...
Язык! О, сколь трудно он мне давался. Почему? Бог его знает. Хотя многие туземные диалекты мне давались легко. Я не хвалюсь, но я действительно полиглот и вообще в тридцать лет я уже мог общаться почти на всех современных языках.
Я потратил на подготовку не один десяток лет. Ведь это так важно, не упустить деталей для достижения главной цели. Если из-за какой-либо мелочи у меня не получиться найти искомое, то это непоправимая катастрофа! Ведь у меня путь в один конец.
Я изобрёл машину времени. Вот она! Большой зал, блестящий как обшивка космического корабля. И всё это помещение - моя машина времени. Да, она такая. Я могу переместиться куда угодно по широте и долготе и в какое угодно время. В прошлое или в будущее! Но безвозвратно! Ведь я не могу перетащить всю свою лабораторию с собой.
Что же я хочу повидать? Да, многое! Когда я был юн, я размышлял. Например, меня, как и многих молодых учёных интересовало далёкое прошлое. Откуда пришли люди на Землю? Были ли это пришельцы с другой планеты? Или мы действительно произошли от 'обезьян'? Поэтому, собственно говоря, я и посветил жизнь на создание этой машины!
-Папа, папа! - воскликнул мой девятилетний сын, вернув из забытья, - там же водятся саблезубые тигры! Нужно вооружиться, как следует!
- Я тоже хочу к обезьянкам! - закричала моя пятилетняя дочь.
И вот я представляю, как я заявляюсь в первобытную пещеру, где живут предки 'обезьяны'. Весь обвешанный новейшим вооружением. О, да! Я прямо вижу этот переполох в стае! Они все разбегаются от меня с визгом. А я кричу им вслед: 'я прибыл из будущего!' Я стану самой первой говорящей обезьяной. Эти мысли меня заставили улыбнуться.
-Уж лучше отправиться в разумную цивилизацию! - сказала моя жена,- среди австралопитеков ты не выживешь! Да и что хорошего в охоте на мамонта? Если не с кем поделиться радостью и горем. Не с кем поговорить!
Я опять задумался. Ну что ж отправлюсь к истокам древних цивилизаций. Но если уж перемещаться в древнюю цивилизацию, то наверняка лучше оказаться в одной из самых интересных. В наполненной загадками эпохе.
Древний Египет. Времена Рамзеса 2. Великий Нил разливает свои бурные воды на широкие, иссушенные солнцем поля, жаждущие разлива. И жрецы с пышной процессией выплывают в ладье на середину реки, чтобы воздать жертвоприношения богам. Люди со страждущими глазами обращают взгляд на восток, откуда приходит Великий Ра. А фараон во всём своём великолепии, весь облачённый в золото всходит на вершину дворца и провозглашает начало нового года. И я представил, что вижу его своими собственными глазами. Там я смогу разгадать, как строились великие древние пирамиды. Я прямо вижу, как воздвигаются над моей головой огромные камни, всё выше и выше, с трудом перетаскиваемые слонами и рабами. О, пожалуй, и меня обратят в рабство...
-А я бы хотел попасть под стены Трои! И увидеть великое сражение! - задумчиво сказал сын.
-Тоже верно,- ответил я.
- Только представь, папа! -восторженно продолжил сын,- Древняя Троя. Высокие стены и начало сражения. Солнце высоко в небе, воздух плавится от жары. Слышится звон металла и ты видишь ровные ряды воинов. Они уверенно наступают. Все они настоящие атлеты. Все до одного умелые воины и бесстрашные бойцы.
Тут моя фантазия развернулась, и я представил следующую картину.
-О, да! - воодушевлённо согласился я,- а у стен крепости их ждут защитники Трои! И вот уже ряды смешались. Я не успеваю следить за разящими ударами и вскипающей в воздухе крови, что брызжет на горячий песок. Но вот я вижу, как проносится мимо меня сам полубог Ахилесс! Он мчится на своём гнедом коне в гущу сражения. Величественно горят в лучах солнца его доспехи и сверкает меч, разрубающий тела противников. И вот, в незнающей промаха руке, поднимается копьё и сбивает лучника с высоких стен крепости!
-Папочка, у тебя тоже будет меч и копьё? - поинтересовалась дочь.
-Действительно, я не умею сражаться, что я буду там делать,- пожал я плечами.
-Да,- мечтательно улыбнулась моя жена,- в те времена мужчины были бесстрашными воинами! Умели сражаться. Имели стальные мышцы и железный пресс...
-Хватит,- сказал я,- я туда точно не стану перемещаться!
-Тогда в Древнюю Русь! - предложил сын,- там ты будешь свой! И тебя не убьют! Ты станешь мудрецом! Будешь записывать былины. Услышишь, как предки возводят песнь Перуну! Увидишь, как вздымаются кострища, а искры летят в ночь. Они будут провожать убитых в небо и приносить кровавые жертвы богам!
-Пусть лучше отправляется в средневековую Европу за подобным зрелищем! - возразила жена.
-Пожалуй, -язвительно ответил я,- тоже интересное время. Средневековье. Рыцари. Великолепно! Прямо чувствую смрад и вонь на улицах и в домах. Жуткое зрелище. Повешенные колышутся на виселицах, а мёртвые, поражённые болезнями, возле каждого дома, сваленные в кучи.
-Сделаешь им прививки от всех болезней и прославишься, как великий доктор! - парировала жена,- сам знаешь, что любой из будущего может сотворить удивительные чудеса, попав в прошлое! И, конечно же, прославить своё имя.
-Ага, скорее меня провозгласят магом или колдуном! Тогда от суда инквизиции мне ни одна прививка не поможет,- ответил я.
-О, кажется, я знаю, куда тебе нужно отправиться! - воскликнул мой сын, который обожал изучать историю великих сражений, - в одном танковом сражении участвовал наш древний прадед! Ты можешь там его встретить. И расскажешь, что мы победили! Он ведь так и не узнал...
-Разве он примет мои слова всерьёз? Разве поверит,- грустно ответил я,- ведь когда я стану объяснять ему, что прибыл из будущего, он решит, что я солдат, который спятил от страха!
И я представил себя на войне. Великая отечественная война 1943 год. Я выглядываю из окопа. И вижу, как надвигается нескончаемая вереница закованных в броню танков. Лица бойцов в копоти, все напряжены. Но вот один солдат, что рядом со мной, что с синими глазами, как у меня, хватает гранату и лезет навстречу жужжащим гусеницам, ворочающим чёрную, дымящуюся от воронок, землю. И я ползу. В руке у меня тоже граната. Возможно, что и я там положу свою жизнь.
-Ты спасёшь его папочка? Он вернётся домой?- воскликнула дочь, встряхнув золотыми кудряшками.
-Но тогда одна красавица не выйдет второй раз замуж после войны. И у её второй дочери, сестры нашей древней прабабушки, не появится сын. А его праправнук не станет знаменитым композитором. Нет, я не имею права менять историю.
-Тогда нужно попасть в будущее, - сказала жена.
-Нет, исключено! - ответил я,- будущее я сразу отвергаю! Я же не знаю, что там! Я могу не угадать с местом прибытия и впишусь в стену какого-нибудь сооружения. Или вообще повисну в пустоте.
-Ты держишь в голове только плохие сценарии развития истории на Земле? - спросила жена,- я уверена, что в будущем вокруг будут благоухать диковинные сады и мы все приобщимся к природе!
-Да, после ядерной войны... приобщимся,- скептически промолвил я,- лучше уж в прошлое.
-Может быть, всё-таки в будущее? - спросил сын, - неужели ты не хочешь узнать...
-Нет,- отрезал я,- и что я там стану делать? Я же там полный профан, нигде не пригожусь.
-Ты найдёшь свою машину времени и отправишься обратно! - сказала дочка.
-В далёком будущем может и не окажется ничего, - ответил я.
-Значит, - сказал сын,- я вырасту и отыщу тысячу планет, чтобы люди могли в случае чего переселиться! Я сохраню твою машину времени!
-Это хорошо,- согласился я,- но я не могу рисковать. Что если я зависну в пустоте? И задохнусь. Вот будет приключение! А тем паче, если меня какие-нибудь инопланетяне примутся изучать как древнее ископаемое.
Шло время. Вначале мы восторженно и часто обсуждали моё предстоящее путешествие. Нам казалось это забавным. Но однажды, случилось вот что.
-Папочка! - воскликнула дочь, серьёзно посмотрев на меня чистыми и невинными глазками, - а правда, что ты не вернёшься домой? Никогда, никогда?!
Я промолчал. Сын отвернулся. Жена ушла готовить ужин. С этой минуты время расставания стало угнетать мою семью. Мы перестали говорить о путешествии. И вообще больше не затрагивали эту тему. Будто забыли о ней. Будто машины не существовало. Но она каждый день отсчитывала моё время. С каждым днём всё сильнее чувствовалось время расставания. Время последнего дня, за которым мы возможно никогда не встретимся вновь. Но я знал, что уйду. И уже знал куда. Но не сказал никому. Впереди много работы.
Так прошло много лет. Мой сын вырос и превратился во взрослого мужчину. Он плывёт сейчас где-то среди звёзд на своём совершенном космическом корабле в поисках новых планет. Дочь моя стала взрослой женщиной. У меня уже два прекрасных внука. Надеюсь, я вырастил хороших людей и в будущем ничего страшного не случится...
Наконец, мой день наступил. Раннее утро 16 июня. Я зашёл на кухню и обнял жену. Я ощутил её дрожь. Она взглянула на меня, на мою одежду и сразу всё поняла. В её глазах дрожали слёзы, и чашка выскользнула из рук, и я запомнил пронзительный звон, когда фарфор разбился вдребезги.
Нет, она не отговаривала меня. Она молча плакала, без слёз, провожая меня до лаборатории. Я запомнил её большие серые глаза, наполненные болью и радостью. Она знала, как много для меня значит это путешествие. На подготовку я потратил много лет.
Я закрыл дверь. И ввёл координаты места и время прибытия. Я был уверен в своём выборе. Да и как иначе? И боялся теперь одного, что неправильно рассчитал дату из-за смещения времени. А ведь это так важно!
Я зашёл в центр поля и закрыл глаза. Что-то потрескивало сверху. Свечение приборов давало возможность осознавать, что я всё ещё нахожусь в лаборатории. Я даже нахмурился и приуныл.
Наступила тьма. Внезапно. Уж не перегорел ли механизм? Не расплавились ли датчики? Я открыл глаза и обернулся. Тьма. Она была повсюду. Я решил, что ничего не вышло! Но, нет. Я стою на твёрдой почве. Просто на Землю спустилась ночь. Я ступил вправо, влево. Дыхание сбилось. Вокруг тишина, лишь учащённый стук моего собственного сердца наполнял вселенную!
Я стоял возле небольшой рощицы. За ней мелькал огонёк. Он исходил из маленького окошка каменного дома, приветливо освещая мне путь. Но я не пошёл к дому. Я намеревался идти в другую сторону. Стояла удивительно прохладная ночь. Ветерок трепал мою тунику, колыхал седые волосы.
Я вошёл в сад и увидел во тьме человека. Он стоял один, обратив взор к чёрному, усыпанному звёздами, небу. Высокая фигура, серая одежда, длинные спутанные волосы. Я с трудом различил его среди тёмных веток смоковницы.
Ноги мои дрожали, я с трудом подавил нарастающее волнение, мысли путались. Почему то я был уверен, что это именно он!
Долгую минуту я стоял неподвижно, созерцая представшую передо мной картину. Не описать волнения, что испытывал я. Не передать мыслей, которые обуревали меня.
Он стоял в тишине. Лишь свет звёзд освещал его бледное лицо. Одет он был просто, намного проще, чем я себе представлял. Эта запылённая дорожной пылью ткань, годилась лишь для того, чтобы скрывать наготу. Но не более. Он стоял босой. Признаюсь, мне даже стало стыдно за свою добротную тёплую тунику, которую я подобрал для путешествия.
Я готов был броситься навстречу. Закричать, схватить его за руку, потащить прочь! Но я не сделал этого. Я лишь робко двинулся вперёд. Чудная ночь располагала к тишине.
И тут я пришёл в ужас! Если я расскажу ему сейчас про будущее и заставлю меня послушать, чтобы избежать беды, то изменю историю! И может быть, совершу глубочайшую ошибку!?
Но назад пути не было. Я не мог иначе! И чем ближе я приближался, тем отчётливее понимал, что поступаю верно! Или я убеждал себя в этом? Помню, я лишь думал о том, что от переживаний не вспомню ни единого слова на древнем языке, что заучивал в течение последних нескольких лет!
Но вот я стою рядом. Я так разволновался и растерялся, что действительно, забыл всё, что готовился сказать, забыл язык, на котором должен был заговорить с ним.
-Иисус! - воскликнул я на своём родном языке, а он обернулся ко мне, тихая улыбка играла на его устах,- послушай меня! Я хочу предупредить! Этой ночью тебя предаст Иуда за 30 сребреников! Тебя схватят и поведут на суд к Понтию Пилату! Тебя осудят как преступника! Они наденут тебе на голову терновый венец и заставят нести тяжёлый крест на Голгофу! Они пригвоздят тебя к распятию и станут издеваться и протыкать тебя остриями копий! Они будут поить тебя из губок, смоченных в уксусе, вместо воды! Может быть, я не должен был говорить этого всего, но я не могу иначе! Я специально прибыл из будущего, чтобы предупредить тебя. Пусть я буду виноват в том, что изменю историю! Но я хочу помочь тебе, Иисус!
Он, молча, выслушал меня. И вдруг положил свою ладонь на моё плечо. И я умолк, проникшись спокойствием. Его рука была легка. И я ощутил тепло ладони. Мне показалось, что знаю его давно. Будто мы давние приятели. Он заглянул мне в глаза. Я смотрел в его карие красивые глаза, очерчённые густыми чёрными ресницами. Его проникновенный взгляд, спокойный и глубокий был бесконечно добр. Казалось не я, а он сочувствует мне!
Так, бывает, смотрит мудрый отец на провинившегося сына, когда тот сломал его дорогую памяти, очень ценную вещь, а тот боится наказания. А ведь теперь я сам был старше его на тридцать с лишним лет!
-Утешься,- сказал он мне, - ибо все мы странники, но у каждого свой путь домой.
Я не знаю, на каком языке он ответил мне, но я понял его. Его голос был мягким и убедительным. Он убрал руку, и я в смятении заморгал, слёзы наполнили мне глаза. Я едва справился с приступом меланхолии. Нет, больше я не испытывал угрызений совести, в том что попытался изменить, а попытавшись, что не смог его разубедить. Я просто осознал истину.
Я оставил его, вышел из сада. Проходя, я заметил учеников Иисуса внизу холма, они спали глубоким сном и ничего не знали. Интересно, что бы они подумали обо мне? Откуда я явился и кто я? И зачем смущал Иисуса! Уж не бес ли я?
Так я размышлял, как вдруг обнаружил, что я далеко не один здесь. Хотя вначале мне казалось, что мы с ним находились наедине. В саду один за другим появлялись странные личности. Одеты они были не в туники, даже не в ткани. Лица их были настолько необыкновенны и различны, что я не мог соотнести их к какой-нибудь известной мне ранее расе.
Они подходили к нему по одному. Шли один за другим. И возвращались обратно. Я слышал множество чужих языков и наречий, но не все мог понять. Это были не Земляне. Пришельцы говорили, а он понимал их. Пришельцы из далёкого будущего? Пришельцы с других планет? Он говорил со всеми и с каждым. И каждый уходил с тайным блеском в глазах. Для каждого у него находились слова.
Впоследствии некоторые поведали мне о себе. Многие следовали за мессией с того самого времени, как первая звезда озарила небо над Вифлеемом.
Мне стало утешением, что моя машина времени не потерялась. Её восстановили и доработали. Мне рассказали, что экспедиция моего сына обнаружила новую планету.
Наблюдая за процессией пилигримов, стекающихся из разных временных отрезков, из далёких уголков необъятного космоса, я вспомнил недавние свои страхи, когда собирался в путь. Что ничего не добьюсь, кроме того, как невольно стану упомянутым в Книге искусителем, поджигающим зажигалкой кусты и смущающим Иисуса. Я снова огляделся по сторонам. Мои страхи развеялись. Ну кого тут можно смущать и вводить в заблуждение?
Наконец, когда нескончаемая вереница, состоящая из разнообразных паломников, разошлась, оставив Иисуса одного в саду, на востоке забрезжило утро.
И когда свершилось то, что должно было свершиться, никто из нас не вернулся прежним. И хоть у меня тоже была возможность вернуться, я взял посох и пошёл. Меня ждали далёкие страны и разные народы. Это было только начало моего Пути...