# Бургер и Гномм. Африка

Платон Григорьевич Абсурдин

На этот раз лучшие детективы полушария расследуют дело о загадочных смертях в гареме одного африканского пожизненного президента.

Африка

1

- Ты не прав, Гномм. Когда у меня была жена, я всё равно интересовался другими женщинами.

- Может, тебе просто не повезло?

- Она, конечно, не была ангелом, но и до ведьмы ей далеко! Обычная жена, каких много... Наверное, не нужно жениться на обычной - скука смертная.

- Ты ей изменял?

- Конечно! Хоть и считал, что люблю! Но тебе, старому холостяку, этого не понять!

- Я не "старый" холостяк, а "мудрый" холостяк.

- Клюёт, Гномм! Клюёт! Доставай!

- Рано, Бургер! Рано! Ещё не заглотила!

- Доставай, говорю! Ну, вот! Говорил - доставай!

- Съела таки, рыбья морда! Дай-ка банку!

- Вот так и с женщинами... Иной раз видишь, что клюёт, замешкаешься, засомневаешься - и рыбка сорвалась! А твой счёт уже изрядно облегчился... Стал таким лёгким и незаметным... Вот как этот крючок! Скажу тебе так, Гномм: женщин нужно или сразу подсекать, или вообще не забрасывать своё удило!

- Эх, Бургер, кабы знать заранее, куда можно забрасывать удило, а куда не нужно... Вот Дидро, например...

- А вот он звонит - лёгок на помине! Да, мистер Дидро! Рыбку с Гноммом удим - ушицы захотелось! Да что Вы говорите?! Это... Это... Это замечательно! Конечно! А когда мы Вас подводили?! Будем через полчаса!

- Что это у тебя выпало?

- Ох! Хорошо, что не в воду!

- Всё таскаешь этот антиквариат в кармане? А мне про машину ещё что-то говоришь!

- Так ведь гнилая она у тебя уже!

- Так ведь я на ней до сих пор езжу! А ты когда ты последний раз этой хреновиной пользовался?

- Всё равно... Хорошая вещь, Гномм. Пригодится.

- Не пригодится! Сдай его старьёвщику! На пачку сигарет легко обменять можно!

- Пачку сигарет? Двадцать лет со мной, а всё ещё работает!

- Да и пёс с ним! Я так думаю, что если забивать карманы всяким ненужным хламом, который ещё кое-как работает, то карманов не хватит! А что Дидро? У нас новое дело?

- Оно! Ты был в Африке, Гномм?

- В Африке?

- В Африке. Говорят, жарковато там!

- И мухи цеце!

- Греби к берегу! Дидро нас ждёт!

- Отлично! А то я уже заскучал с этой рыбой - за полдня ни одной не поймали!

- И не говори! Скучная рыба пошла! Вялая!

2

- Привет, Хлоя!

- Здорово!

- Нас твой дядя вызвал! Когда он закончит? - спросил Бургер.

- Это последняя партия! Минуты через две-три, - сказала девушка и надула пузырь из жвачки.

Из-за стены слышались барабанные звуки.

- Мы подождём. Садись, Гномм!

Детективы сели на мягкий диван.

- Классно выглядишь, Хлоя! Отличная идея перекраситься в зелёный!

- Угу! Это не зелёный, а фисташковый, - ответила девица, но от монитора отрываться не стала.

- Мда... Молодёжь - она совсем другая, - сказал Бургер Гномму.

- А ты чего от неё хочешь? На то она и молодёжь, чтобы быть другой!

- Даже на комплименты не реагирует!

- А кого она перед собой видит?

- Двух лучших детективов полушария?

- Нет! Двух старых ослов! А вот если бы было тебе лет двадцать, мы бы уже пили кофе с коньяком и мило беседовали бы с красивой девушкой, и восхищались бы её ногами...

- И задницей...

Барабанный бой прекратился.

- Чёрт! Долбаный пластик! - послышался голос мистера Дидро.

Открылась дверь и он появился - в неизменной белой сорочке с полотенцем в руках.

- Вы уже здесь?! Привет, парни! - сказал он.

- Что случилось, мистер Дидро? - спросил Бургер.

- Пластик опять порвался! Только на прошлой неделе заменил! Совсем разучились делать! Куда катится мир?!

- В бездну! - сказал Гномм.

Мистер Дидро посмотрел на Гномма, а потом и на Бургера.

- А почему без кофе? Хлоя, почему на угощаешь двух лучших детективов полушария кофе?

- С коньяком, - сказал Бургер.

- Да! С коньяком!

- Счас..., - сказала девица.

Она встала, поправила свою короткую юбку и принялась с недовольной гримасой готовить кофе.

- И надевай юбки подлиннее! Тут офис, а не... А не..., - сказал Дидро и махнул рукой. - Пойдёмте в кабинет!

- Мне коньяка - три капли! Больше не надо! - сказал Гномм.

- А мне можно и побольше! - сказал Бургер.

- Да! Три и побольше! - сказал Хлое Дидро.

Они втроём вошли в кабинет, а мистер Дидро закрыл дверь.

- Садитесь, джентльмены!

Бургер с Гноммом сели на диван, а мистер Дидро сел в своё директорское кресло из крокодильей кожи.

- Ну-с... Теперь о деле!

- Мы внимательно слушаем, мистер Дидро! - сказал Бургер.

- Дело интересное! Давно таких не было! Ко мне обратился один важный африканец. В Африке он очень известен, благодаря своему... как бы это сказать... крутому нраву и...

- Сахара нада? - послышался голос Хлои из-за двери.

- Да! - крикнул Бургер.

- Нет! - воскликнул Гномм.

- И неразборчивостью в средствах, - продолжил мистер Дидро.

- Позволите угадать? - спросил Бургер.

- Сделайте одолжение! - сказал Дидро.

- Патрис Мгабанга. Президент небольшой страны и по совместительству - кровавый диктатор.

Гномм посмотрел на Бургера с восхищением.

- Точно! Как ты догадался, Бургер? - спросил мистер Дидро.

- Я увлекаюсь психологией, и он мне интересен. Ну кто ещё может собственноручно казнить своего родного отца и ввести налог на зубы? Такие персонажи заслуживают внимательного изучения!

- Налог на зубы? Такого я не слышал, - сказал мистер Дидро.

- Да. Граждане платят этот налог по количеству зубов в их ртах. Каждые полгода проводится подсчёт зубов у каждого жителя страны. Так что зубы в той стране - это почти роскошь. Они не каждому по карману!

- Во даёт! - воскликнул Гномм.

В кабинет вошла Хлоя с подносом и поставила чашки с кофе на столик перед диваном.

- Что-нибудь ещё? - спросила она у мистера Дидро мерзким голосом.

- Я сегодня же поговорю с твоей матерью! Пускай купит тебе деловой костюм! Я ещё могу терпеть разноцветные причёски, но...

Хлоя посмотрела на своего дядю как на врага.

- А в какой сахар? - спросил Гномм.

- И в какой много коньяка? - спросил Бургер.

- В этой!

Хлоя показала на одну из чашек, но даже не посмотрела на них. А потом девушка гордой походкой вышла из кабинета, и мужчинам не оставалось иного, кроме как проводить её взглядом.

- Простите, джентльмены. С молодёжью непросто! - сказал мистер Дидро.

- Пустяки! Мы сами попробуем! На, Гномм! Пробуй!

Гномм сделал глоток из чашки.

- Здесь нету сахара, но коньяка она не пожалела, - сказал он и скривился.

Бургер сделал глоток из другой чашки.

- А в этой коньяка и вовсе нет, по-моему, - сказал он.

- Ох..., - сказал мистер Дидро. - Будем пить коньяк без кофе! Вы не против?

- Нет! Мы - за! - сказал Бургер.

- А я воздержусь! - сказал Гномм.

- Брось, Гномм! Мы же в Африку едем! Там много паразитов - нам нужно хорошенько проспиртоваться! Я прав, мистер Дидро?

- Да. Пожалуй. Тем более, что коньяк у меня сегодня отменный!

Он достал из своего стола три стакана и бутылку с французским коньяком, открыл её и разлил коньяк по стаканам.

- Замечательный коньяк! - сказал Бургер, когда сделал глоток.

- А что там про зубы? - спросил Гномм.

- Да, Бургер. Зачем Мгабанге беззубое население? - спросил мистер Дидро.

- Он справедливо рассудил, что тем, у кого нет зубов, не нужно мясо, хлеб и прочие продукты, которые рекомендуется жевать. Диктаторы и пожизненные президенты вообще не любят заниматься экономикой - их больше интересует роскошь их дворцов! Так что бОльшая часть граждан сидит на дешёвом курином бульоне, который Мгабанга выменивает на свои алмазы.

- Алмазы?

- Да, Гномм. У Мгабанги - крупное месторождение алмазов. Он очень богатый человек! Хотя страна у него отсталая! Там даже нет сотовой связи и интернета! - сказал Дидро. - Он хорошо заплатит нам!

- Так чего же мы тут сидим?! - сказал Гномм и вскочил на ноги.

- Спокойно, Гномм. Давай допьём коньяк! Никуда его алмазы не денутся! - сказал Бургер.

- А если денутся?

- Пейте, Гномм. Тем более, что самолёт только завтра, - сказал мистер Дидро.

Расстроенный Гномм сел на диван.

- А что же могло случиться у этого успешного президента? - спросил Бургер. - Вероятно, что-то совсем из ряда вон выходящее, раз он решил нанять лучших детективов полушария и готов не скупиться?

- Ну, как тебе сказать, Бургер... У него начали умирать жёны.

- Жёны? У него их много? - спросил Гномм.

- Ха-ха! Гномм, а ты как думал? Конечно, у него гарем, как у каждого уважающего себя деспота. Может себе позволить! Наверное, если бы я был кровавым диктатором, у меня тоже был бы гарем! Самый лучший в мире!

- Не сомневаюсь! - сказал Гномм. - И много жён... покинули любимого супруга?

- Четыре. Это данные на вчерашний день.

- А сколько их всего?

- Больше сотни.

- Ого!

- Что-то он рано спохватился! - сказал Бургер. - А что говорят доктора?

- Они молчат - не знают, что сказать! Следов насилия не обнаруживают - и всё! И поэтому своих придворных врачей президент казнил! - сказал Дидро. - Так что завтра - в путь, джентльмены. Билеты у Хлои! И постарайтесь меня не подвести! Я обещал этому Мега.. как его?

- Мгабанга, - сказал Бургер.

- Я дал слово президенту, что вы не уедете из Африки, пока не сможете пролить свет на этот странный мор.

Гномм подавился коньяком.

- Как не уедем? А если дело глухое? Мы же не доктора! А если это неизвестная ещё эпидемия? Вирус!

- Который убивает только президентских жён? Чем же ему не нравятся жёны булочников или фермеров? Я не слышал, чтобы сейчас в Африке была эпидемия. Так что твоё предположение маловероятно, дорогой Гном. Хотя ничего исключать пока что нельзя! - сказал Бургер. - Дело интересное.

- А главное - доходное. Я верю в вас, джентльмены! - сказал мистер Дидро и встал.

Бургер и Гномм тоже встали.

- Вы правильно делаете, мистер Дидро! Мы не покинем Африку, пока не выведем кого-нибудь на чистую воду! - сказал Бургер.

- Да уж, - сказал Гномм.

3

На следующий день Бургер и Гномм летели в Африку.

- Будьте любезны, коньяк! И рыбу в соусе! - сказал Бургер бортпроводнице.

- А мне всё равно что, только порцию побольше! И кофе! - сказал Гномм.

- У нас порции стандартные! - сказала девушка и улыбнулась.

- Но ведь можно же что-нибудь придумать?! Я не наедаюсь воздушными порциями - всегда приземляюсь голодным!

- Перестань, Гномм! Хочешь я отдам тебе свою?

- К чему эти жертвы?!

- Ну, почему "жертвы"? Я и коньяком могу пообедать! Если он приличный, конечно. У вас какой?

- Мартелл.

- Сойдёт! Только несите сразу три!

Девушка кивнула, улыбнулась ещё раз и ушла.

- Какая красивая задница! Ты только посмотри!

- Пёс с ней!

- Гномм, почему ты всегда недоволен? Пару часов потерпеть не можешь!

- А почему я должен терпеть? Ещё неизвестно, чем нас будет кормить этот африканский диктатор! Может, он питается личинками и змеями... А если мы начнём вертеть нашими носами, предложит куриный бульон на завтрак, обед и ужин! Это будет катастрофа!

- Хе-хе! Не беспокойся, Гномм! Мгабанга учился в Европе. Это образованный кровавый диктатор, а не дикарь какой-нибудь! И толк в кухне, я уверен, знает.

Стюардесса привезла на тележке еду и коньяк.

- На, Гномм! Только не ворчи больше!

- Не надо! Обойдусь одной! Раз учился в Европе...

- Сразу бы так! - сказал Бургер и принялся за рыбу.

4

В африканском аэропорту их встретили жара и военный оркестр.

- Это они нас встречают? - спросил Гномм.

- Похоже на то.

- А это что за клоун в пляжных трусах и в смокинге? И почему он дирижирует оркестром?

- А это и есть президент Мгабанга!

От неожиданности Гномм остановился.

- Пошли, Гномм! Он уже машет нам! Чего встал? Старайся быть вежливым!

Они подошли к президенту - он был небольшого роста, но с красивыми зубами, которые могли ослепить своей белизной.

- Приветствую вас, джентльмены! Решил сам вас встретить - у меня новый оркестр - хотел проверить его в деле! Как долетели? - спросил президент и пожал детективам руки.

- Прекрасно, господин президент! - сказал Бургер.

- Кормили плохо! - сказал Гномм.

- А чего вы хотели от этих авиакомпаний? Я бы выслал за вами свой личный самолёт, но его никуда не пускают - в мире меня считают кровопийцей и людоедом! Ну, посмотрите на меня! Разве я похож на кровавого тирана?!

- Ну, что Вы! Вы...

- Вы похожи на дирижёра! - сказал Гномм.

Президент с удивлением посмотрел на него.

- Он шутит! У Гномма - своеобразное чувство юмора! Прошу Вас не обращать внимания, господин президент!

- Гнома? Это гном? - спросил Мгабанга и указал на рослого гостя.

- С двумя "м", господин президент! - сказал Гномм. - Я - Гномм.

Мгабанга улыбнулся и махнул рукой.

К самолёту подъехал большой белый лимузин с изображениями чёрных бананов на капоте и дверях.

Бургер и Гномм переглянулись, а водитель погрузил их чемоданы в багажник.

- Садитесь, джентльмены! Я отдам распоряжения, и поедем!

Слуга открыл двери, и Бургер с Гноммом залезли в лимузин.

- А он без комплексов! - сказал Бургер.

- Да уж.

К президенту подбежал какой-то генерал.

Мгабанга что-то сказал военному человеку и наградил его пощёчиной. Генерал вытянулся струной и смотрел на президента так, будто просил ещё раз дать ему по морде.

Президент махнул рукой, а военный подбежал к испуганному солдату с трубой, выхватил у него инструмент и швырнул его на асфальт, а потом схватил неудачливого оркестранта за ухо и куда-то потащил.

Послышался выстрел.

- Чёрт возьми! - простонал Гномм.

- Повежливее, Гномм! - сказал ему Бургер тихим голосом. - Сфальшивил, видать, солдатик.

- А вот и я! - сказал Мгабанга и залез в автомобиль.

Он сел напротив детективов, достал сигары и предложил их детективам. Они поблагодарили президента и закурили, а лимузин помчался по взлётной полосе.

- Вас не удивляет вкус сигар? - спросил Мгабанга.

- Это лучшие сигары, какие я когда-либо пробовал! - поспешил ответить Гномм.

- Да... Но, честно сказать, вкус у них, и правда, необычный, - сказал Бургер.

- Ха-ха! Конечно, необычный! Потому, что это не табак!

- А что же это?

- Это листья бу... Но я не буду раскрывать своего маленького секрета! Это листья одного чудесного растения, которое растёт только здесь! Улучшает настроение! Чувствуете?

Бургер и Гномм почувствовали тошноту.

- Да, - сказал Бургер и улыбнулся. - С каждой секундой моё настроение улучшается!

- У Вас хорошие зубы! Мистер Бургер? Я правильно запомнил Ваше имя?

- Да. Моё имя запомнить не сложно! - сказал Бургер, улыбнулся и насторожился.

- Я не поклонник junk-food. В юности один раз попробовал и тут же выплюнул! Тут же! Как вы вообще это едите?

- Наступаем себе на горло! - сказал Гномм.

- Да! - сказал Бургер.

- А нас считаете дикарями! Запад всегда был лицемерным!

- Точно! - сказал Гномм.

- Ну, ничего! Скоро вы увидите, что едят в "банановых республиках" уважающие себя люди! Начнёте завидовать "банановым" президентам!

У Гномма началось обильное слюноотделение и он принялся причмокивать.

Бургер пнул его ногой.

- И поэтому бананы на лимузине? - спросил он президента.

- Да! Вы правильно заметили! Банан - как символ истинного вкуса и достоинства! - сказал Мгабанга, улыбнулся и с гордостью откинулся на спинку дивана. - Вы же считаете, что чёрные - люди без вкуса, и им не знакомо эстетическое восприятие?!

- Мы так не считаем! - сказал Бургер.

- Наоборот! - сказал Гномм.

5

Лимузин подъехал к огромному и богатому дворцу со статуями, широкими лестницами и фонтанами.

- Дворец отделан итальянским мрамором! - сказал Мгабанга, когда все трое вышли из машины. - Статуй тоже макаронники ваяли!

- Роскошно! - сказал Гномм.

- Шикарно! - сказал Бургер.

- Сейчас вас проводят в ваши комнаты. Это Сукул - он единственный из слуг, кто говорит здесь на английском.

Подбежал малюсенький человечек и улыбнулся - половины зубов у него не было.

- Он не карлик, он - пигмей. Беззубый, скотина, - экономит на налогах. Но понять его можно! Я запретил ему лишаться последних зубов! Но и жалованья не прибавил! Хе-хе! Он может быть вашим переводчиком, если будет нужно.

- Сфрава, сефлмена! - сказал пигмей. - Хофи мна!

Он жестом пригласил детективов пройти с ним.

- С этим переводчиком можно попасть в переплёт! - шепнул Гномм Бургеру.

- Встретимся на обеде! - сказал Мгабанга и ушёл в сторону парка в сопровождении полусотни ласковых чернокожих женщин в откровенных нарядах.

Появился проворный и тоже беззубый слуга и потащил чемоданы детективов во дворец.

- А что это за номера выбриты на висках женщин? - спросил Гномм переводчика.

- Эфи жёньки кыспфин Мхапанка.

- Он пронумеровал жён, Бургер!

- Конечно! А как иначе? Сотню имён заучивать наизусть? Представляешь, какие это имена?! Ты и трёх не запомнишь! А тут всё просто - один, два, три...! Логичный подход! Рациональный!

Комнаты, в которых поселили Бургера и Гномма, тоже удивили их своей роскошью: лепнина на потолке и стенах, широкие перинные кровати, дорогие зеркала радовали глаз.

- Ты посмотри, какой вид, Бургер! Фонтаны посреди саванны!

- Тут и унитазы золотые! Никогда не думал, что мне посчастливится ср...

- А это что? Это львы? Бургер, там львы!

- А кому там быть?! Белым медведям? Это же Африка, Гномм!

- Да... Африка...

6

- Только душновато здесь! Даже в одной сорочке потею! - сказал Гномм, когда они с Бургером собирались на обед.

- Да. Но придётся попотеть.

- Может, шорты надеть? Чтобы яй...

- Гномм, ты же приглашён на обед к Президенту! К президенту! Пусть маленькой, пусть "банановой", но всё же страны. Давай соблюдать этикет! Натягивай брюки и не рассуждай! Не зря же мы тащили эти чёртовы чемоданы!

Стол накрыли под огромным навесом в дворцовом парке.

- Смотри-ка, сколько фруктов! - сказал Гномм.

- Да. Похоже на фруктовую лавку в каком-нибудь чайнатауне, - сказал Бургер.

Беззубые слуги в белых ливреях в белых париках стояли у стола, а президент появился в белом военном мундире с огромными золотыми звёздами на погонах, с аксельбантами и орденами, но пляжные шорты он не сменил.

- Садитесь, джентльмены! Справа от меня! Слева сядут мои родственнички! А вот и они!

Он крикнул что-то на местном языке.

Со стороны дворца шла пожилая негритянка в роскошном платье, какие носили в девятнадцатом веке - она была увешана бриллиантами. Старушку сопровождала важная служанка с зонтом.

- Это мать президента! - сказал Мгабанга.

Угрюмая женщина села рядом с сыном. Они перекинулись парой фраз на незнакомом языке и президентская мать заулыбалась.

- Я сказал ей, что вы скоро уедете! - сказал Мгабанга.

Бургер и Гномм улыбнулись старушке в ответ с такой вежливостью, на какую они были способны.

- Накук, почему тебя всегда нужно ждать?! - крикнул президент чёрному мужчине лет тридцати пяти с обесцвеченными волосами и золотым кольцом в носу, который подъехал к столу на белом коне и с ружьём в руке. - У нас гости! Я же предупреждал! Ты ставишь меня в неловкое положение!

Мужчина слез с лошади и что-то сказал президенту, но Бургер и Гномм его не поняли.

- Говори по-английски! - сказал президент. - Это мой брат Накук.

Брат президента кивнул детективам и сел за стол.

- А где Жан-Жак? Ты не видел его?

- Опять, наверно, шкуры с обезьян сдирает!

- Я же запретил ему! Дикарь! У него через месяц экзамены! О чём он думает?!

Президент что-то написал на салфетке, отдал её слуге, и тот куда-то умчался.

- Начнём без него! Джентльмены, прошу вас не стесняться! Вы - мои гости! А для гостей - только самое лучшее!

Бургер и Гномм переглянулись.

- Попробуйте мозг молодой гориллы под банановым соусом! Только что достали! Свежайшие! - сказал президент и сделал знак слугам.

Слуги положили каждому по мозгу и полили деликатес жёлтым соусом.

Детективы замешкались.

Мать президента и Накук принялись уплетать блюдо с нескрываемым удовольствием - они чавкали и постанывали. Если брат президента кое-как использовал приборы, то старушка ела руками, и соус капал на её благородное платье.

Бургер толкнул Гномма локтём, отрезал себе кусочек мозга и отправил его в свой рот. Гномм вздохнул и сделал то же самое.

- М-м-м! Какой нежный! Прямо-таки тает во рту! - сказал Бургер.

- Да! Именно тает! - сказал Гномм и скривился.

- Оригинальный вкус! - сказал Бургер, улыбнулся и взял бокал с вином.

- Да! Давайте выпьем! Это лучшее французское вино! Я покупаю его в Лондоне у одного русского! Не скуплюсь, а он присылает мне поздравительные открытки по праздникам!

- Вино прекрасно! - сказал Бургер, после того, как сделал глоток.

Гномм же осушил бокал сразу.

- Оно изумительное! - сказал он.

- Хочу свои виноградники разбить, да руки не доходят! Очень много дел! - сказал Мгабанга.

Президент сиял белоснежной улыбкой, а внимательный слуга тут же наполнил его бокал снова.

- Блюдо номер два! Хрустящие змеи-бубанги! Это мамино любимое! - сказал Мгабанга и сделал знак слугам.

Слуги в париках принесли змей. Змеи застыли в неестественной для пресмыкающихся позе - как будто были завязаны в петлю, и глаза их были выпучены.

- Их специально высушивают, чтобы хрустели! Тут главное - не пожалеть пряностей! Я их не жалею! Я вообще не привык что-либо жалеть! - сказал президент с гордостью.

- Мы это заметили! - сказал Бургер.

Всем положили по змее, и семья президента тут же принялась хрустеть. Старушка хрустела за троих, и Гномм заметил, что её зубы были на редкость ровными и полупрозрачными.

Мгабанга заметил, что Гномм с удивлением смотрит как хрустит пожилая уже женщина.

- Они алмазные! Не удивляйтесь! Мама может кость слона перекусить! Так принято в нашей семье - на 50-летний юбилей все зубы заменяются на алмазные! - сказал он.

- Недурно! - сказал Гномм.

Бургер взял змею и повертел её в руках, а Гномм снова осушил свой бокал.

- А это что? - спросил Бургер и показал на золотое блюдо, в котором лежало что-то синее.

- Это так... гарниры. Жуки, жареные в кокосовом масле. Здесь - личинки слоёные с малиновым сиропом, а там - бабочки в собственном соку. Они без крыльев - не подавитесь! - сказал президент и знаком приказал слугам действовать.

Те с огромной скоростью наполнили большие тарелки Бургера и Гномма гарнирами.

Бургер посмотрел на свою тарелку и допил вино из бокала.

- Ну, что, Гномм, похрустим? - сказал он и надкусил змею.

- Я съём её всю, пожалуй! - сказал Гномм и принялся за дело.

Послышался звук мотора, и к столу подъехал дорогой блестящий мотоцикл. За рулём сидел паренёк лет пятнадцати в драных шортах, а за ним сидел белокожий молодой человек лет тридцати.

Президент накричал на подростка и поприветствовал белого мужчину рукой.

- Простите, господин президент, что мы задержались! - сказал мужчина с акцентом.

- Познакомьтесь! Это месье Дантон. Готовит Жан-Жака к учёбе в Европе - он будет учиться в Сорбонне. Люблю Францию! Чего греха таить, подражаю французам во всём! Даже в кухне! Ну, вы заметили!

- Да. Вам это удаётся! - сказал Бургер.

- Мистер Бургер и мистер Гномм - лучшие детективы полушария! - сказал Мгабанга.

- Гном? - спросил Дантон. - В английском это значит...

- С двумя "м", - сказал Гномм и улыбнулся.

- Ясно, - сказал месье Дантон и улыбнулся в ответ.

Мужчины пожали друг другу руки.

- А этот... оборванец - мой сын и наследник президентского кресла Жан-Жак.

- Я не знал, что у президентское кресло наследуют! - сказал Гномм.

- Да. Я тоже потомственный президент, - сказал Мгабанга. - Мой отец правил этой страной без малого сорок лет!

- Здесь президенты наследуют не только кресло, но и огромные состояния, - сказал Дантон Бургеру вполголоса.

- Садитесь! Сейчас третье блюдо прикажу нести! - сказал президент и махнул рукой.

Дантон сел рядом с Гноммом , а сын президента уселся рядом с отцом.

Президент что-то сказал сыну и дал ему подзатыльник.

- Что это он? - спросил Гномм Дантона.

- Ругает за немытые руки.

На тёмной коже кровь не так заметна, как на белой, и Гномм только теперь заметил, что руки у парня были по локоть в крови.

- Это кровь?

- Да.

- Но почему?

- Обезьяны.

Гномм с пониманием кивнул.

К Жан-Жаку подошёл слуга с серебряным тазом и вымыл ему руки.

- А теперь главное блюдо сегодняшнего дня - подкопчённый хобот слона под соусом бланш!

Слуги принесли хобот, который был порезан на аккуратные порции и полит соусом.

- Пахнет недурно! Похоже, сегодня я всё-таки поем! А что это за соус бланш? - спросил Гномм у Дантона.

- Вам лучше не знать.

Гномм посмотрел на француза.

- И Вы это едите?

- Я здесь уже третий год. Привык ко всему! И к "французской" кухне тоже!

- Скажите, Дантон, а можно ли здесь... где-нибудь... купить что-нибудь попроще... привычное для нас? Бургеры, картошку? - спросил Гномм шёпотом.

- Да, конечно... В городе можно купить всё! И всех! - сказал француз заговорщицким тоном и поднял указательный палец.

- Я вижу, месье Дантон хочет сказать тост! - сказал Мгабанга.

- Да, господин президент! - сказал француз и встал. - У меня есть, что сказать!

- Прошу Вас, господин учитель! Говорите! И не стесняйтесь!

Месье Дантон поднял бокал с вином.

- Господин президент! Есть ли на свете человек, который разбирался бы в искусстве, как Вы? Я имею честь знать Вас уже три года, и со всей ответственностью утверждаю - такого человека нет!

Мгабанга с гордостью посмотрел на Бургера с Гноммом. Они заметили, что сын президента улыбался и смотрел на своего учителя с восторгом.

- А в понимании тонкостей французской кухни равных Вам, за пределами Франции, нет! Это я говорю как француз! - продолжал Дантон. - Я мог бы много говорить о Ваших достижениях в государственном управлении, но их так много, что... что я не закончу свой тост до завтрашнего утра!

Все, кроме старушки, которая засыпала за столом, посмеялись.

- Вашим подданным завидует весь мир - всё цивилизованное человечество! Если позволите, я скромно выпью за Ваш талант, за Ваш вклад в мировую культуру, и попрошу присоединиться ко мне Вас, Вашу семью и Ваших гостей!

- Прекрасный тост! - сказал Мгабанга. - Мне всегда нравилась Ваша искренность, месье Дантон!

Все выпили вина, даже наследнику президентского кресла было позволено опрокинуть бокал за дорогого родителя.

- Как Вы красиво сказали! - сказал Гномм Дантону. - У меня бы так не получилось!

- Не сомневаюсь! - ответил учитель.

7

К президенту подошёл какой-то высокий военный чин в смешной попугайской форме и что-то нашептал ему на ухо.

- Прошу прощения, но у меня появилось срочное дело! Без меня здесь ничего не решается! - сказал Мгабанга. - Закончите обед без меня! Мистер Бургер, вечером я жду вас с мистером Гномом в своём кабинете - обсудим суть дела!

Президент встал и быстрым шагом удалился вместе с военным человеком.

Брат президента вскочил на своего коня, схватил винтовку и ускакал. А старушка-мать без спешки доела порцию хобота под соусом и ушла во дворец в сопровождении служанки.

- Ну, что ж, господа, теперь мы можем говорить то, что думаем, и не думать о том, что говорим! - сказал учитель и рассмеялся.

- А они не...? - сказал Бургер и показал на слуг в белых ливреях.

- Не беспокойтесь! Они ни слова не понимают по-английски! И по-французски тоже! Я уже молчу про немецкий! Хе-хе! К тому же, они все глухонемые!

- Глухонемые? А как же...?

- Да! Мгабанга набирает только глухонемых слуг во дворец! Считает, что так надёжнее и безопаснее! Лишнего не взболтнут и правды не услышат! Он бы их ещё и ослепил, но тогда толку от них совсем не будет!

- Но Жан-Жак...

- Он не станет трепаться! Я прав, Жан-Жак?

Парень улыбнулся и кивнул головой.

- Так что давайте ещё выпьем!

- Но я хочу есть! - сказал Гномм.

- А я курить! - сказал Бургер. - Курить-то здесь можно?

- Курите и ешьте сколько влезет!

- Есть? Это? Я не... Вы говорили, что можно разжиться бургерами!

- Можно. Через Сукула! Этот пройдоха достанет всё, что хотите!

- Я бы выпил коньяка! Вино-вином, но надо знать меру! - сказал Бургер и закурил.

- А где он?

- Жан-Жак, позови нам Сукула, будь так любезен!

Наследник улыбнулся, кивнул, вскочил на мотоцикл и умчался по пыльной дороге в сторону парка.

- Славный паренёк! Способный! - сказал француз.

- Он тоже немой? - спросил Гномм.

- Нет. Но говорит он мало, Вы правы. Тяжёлое детство, знаете ли...

- Это у него-то?! Хе! - сказал Гномм.

- А Вы думаете легко быть наследником президента в "банановой республике" с алмазными залежами? У него много обязанностей, которые ему не нравятся. Скажу Вам по секрету, они с папой совсем разные.

- А где его мать? - спросил Бургер.

- Она умерла при странных обстоятельствах. Через месяц после моего приезда сюда. Красивая была женщина, даже по европейским меркам! И самая умная из жён! Мгабанга уважал её и слушался во всём! А может, даже любил.

- Что Вы говорите! - сказал Гномм.

- Да. Такая вероятность есть. Так мы выпьем или нет?

- Конечно! - сказал Гномм. - За знакомство!

- Пойдёт! - сказал француз.

А Бургер промолчал и выпил бокал вина одним глотком. Потом он закурил.

- Дай-ка и мне сигаретку! - сказал Гномм.

Бургер с недовольством посмотрел на Гномма, потом он посмотрел на Дантона и протянул своему приятелю сигарету.

- Надеюсь, зажигалка у тебя есть, Гномм.

- Я забыл её в номере.

Учитель достал из кармана зажигалку и дал Гномму прикурить.

- Дать Вам сигарету?

- Спасибо, но я не курю.

- Хорошая привычка, - сказал Бургер.

- Давайте пересядем на диваны, - сказал француз и показал на два мягких дивана, которые были цепями подвешены к дереву.

- Взять вино? - спросил Бургер.

- Не нужно, нам принесут. Сервис тут на высшем уровне, мистер Бургер.

Они пересели на диваны, а заботливые глухонемые слуги в белых ливреях налили им вина.

- А всё-таки хорошо здесь! - сказал Гномм и затянулся сигаретой. - Посмотри, Бургер, какой вид! А что это шумит?

- Здесь водопад недалеко. Очень красивый, - сказал учитель.

- Надо будет сходить. А, Бургер? Сходим?

Гномм поднял бокал с вином.

- Я хочу выпить за Африку! - сказал он.

- Гномм, сбавь обороты! Нам ещё с президентом дела обсуждать!

- Да ладно, Бургер! Хорошо ведь сидим!

Послышалась длинная пулемётная очередь.

Детективы насторожились и дослушали её до конца. Француз посмотрел на них и улыбнулся.

- Что это? Война? - спросил Гномм месье Дантона.

- Нет, что Вы! Господин президент решает кадровые вопросы.

Бургер с Гноммом переглянулись.

- Не берите в голову! Пустяки!

- Вы находите? Честно говоря, я испугался, - сказал Бургер.

- И я! - сказал Гномм.

- Это с непривычки! - сказал Дантон.

Бургер с Гноммом выпили по бокалу вина и знаком попросили слуг налить им ещё.

Послышались пистолетные выстрелы.

- Это тоже? Кадровые вопросы? - спросил Гномм.

- Да. Мистер Мгабанга ставит жирные точки.

- Чёрт! А что вы думаете про смерти его жён, месье Дантон? - спросил Бургер.

- Очень странная история. Жёны президента умирают, но никто не знает отчего.

- Они ведь пронумерованы! Они умирают по порядку? - спросил Гномм.

- Нет, они оставляют этот мир хаотично.

- И у Вас нету никаких мыслей по этому поводу? Вы - человек умный - это сразу видно. У Вас должны быть догадки, или подозрения. Мы будем благодарны, если Вы поделитесь своими мыслями с нами.

- Эх, мистер Бургер... Я, конечно, думал об этом, но...

Послышался звук мотора и к беседующим джентльменам подъехал мотоцикл наследника - он привёз пигмея Сукула.

Маленький африканец слез с мотоцикла и улыбнулся.

- Сукул, нам нужна еда. Бургеры с картошкой. Принесёшь? - спросил Дантон.

- Сефлмена буту ешь фтра?

- Да. Три порции.

- И коньяк! - сказал Бургер.

- Не нужно, мистер Бургер. Коньяк у них... как это по-английски... палёный?

Бургер кивнул.

- Да. Палёный. Мне присылают из Франции - я Вас угощу.

- Картошки можно побольше! - сказал Гномм.

- Фта бакфа!

Учитель достал из кармана бумажник и протянул Сукулу стодолларовую купюру.

Африканец взял деньги, вскочил на мотоцикл, и они с наследником уехали.

- Сто долларов за обед из трёх бургеров? Это Африка или Монако? - воскликнул Гномм.

- Он берёт за конспирацию - президент не терпит junk-food и не позволяет проносить её во дворец. Так что это контрабанда, в некотором смысле. Сукул рискует жизнью - не будем судить его строго, джентльмены.

- Да, пожалуй, - согласился Гномм.

- Следующий обед за счёт Гномма! Но как Вы понимаете этого Сукула? На каком языке он говорил? - спросил Бургер.

- На английском. Произношение не идеальное, но вы привыкнете... Вы же видели, что у него нету зубов. Здесь это нормально.

- Да. У одних зубы алмазные, которыми можно перекусывать кости, а у других зубов нету совсем..., - сказал Гномм и вздохнул.

- Чем меньше зубов, тем меньше налоги, - сказал Дантон.

- Да. Мы знаем, - сказал Бургер. - Кстати, об алмазных зубах... А мать президента... Она общается с его жёнами?

- Ни разу не видел. По моему, у неё нет доступа в их флигель. Да она на них даже не смотрит. По-моему, ей до них нету никакого дела.

- А Вам? Вам есть дело? У Вас есть доступ в гаремный флигель?

- Нет, конечно. Но я могу общаться с ними в других местах.

- И общаетесь?

- Я говорю им "патаку".

- Что это значит?

- "Привет"!

- А они?

- И они говорят мне "патаку". Дальше этого дело не заходит - они не понимают европейских языков, а я не владею местным.

- Ну, ради такого дела, Вы могли бы...

- Ради такого дела, я хожу в город! И меня это устраивает! Там есть отличные бордели! Могу порекомендовать парочку!

- Спасибо, но пока что не нужно, - сказал Бургер.

- И я бы не советовал вам подкатывать к президентским жёнам.

- Почему?

- Вряд ли Мгабанге это понравится. И вы случайно упадёте в водопад, как мать Жан-Жака.

- Она упала в водопад? - спросил Гномм.

- Да.

- Хотите сказать, что президент...

- Я ничего не хочу сказать! Давайте лучше выпьем ещё вина!

8

Когда Бургер с Гноммом вернулись во дворец, то нашли в своих комнатах бургеры с картошкой фри и бутылку коньяка.

- Во! Молодец Сукул! И картошки много! - сказал Гномм, сел и принялся за еду.

- Поедим и пойдём к президенту.

Бургер откусил от бургера и принялся жевать булку с жирной котлетой.

- Что думаешь про учителя? - спросил он Гномма.

- Говорит разумные вещи. А неужели ты мог бы покуситься на президентский гарем?

- Скажу честно - такие мысли были, Гномм. Там есть несколько красоток, но после пулемётной стрельбы...

- Хе-хе... Да, выстрелы отрезвляют! Я помню, когда в меня пальнул тот чудила из монгольской мафии, я тут же протрезвел, мгновенно, и даже не стал доедать свой обед! А он в тот день был прекрасен - Дидро тогда заплатил нам! Устрицы, фаршированный поросёнок...

- Ты имеешь в виду дело о краже золотой статуи Будды из коллекции мистера...? Не помню его имени. Когда я спас тебя от расправы монгольскими головорезами?

- Да. Ты тогда уложил троих одним выстрелом.

- Четверых. Это мне повезло.

- Да. Хорошо, что я упросил тебя взять с собой пистолет. Твоя неприязнь к оружию могла стоить мне жизни!

- Ты - хорошая мишень, Гномм! В тебя палить - одно удовольствие! Я понимаю тех парней! И вообще, купи себе пистолет!

- Не могу! Они всё время выпадают из моих рук! И из кобуры тоже! Ты же знаешь, что меня сглазили, когда я насолил одной ведьме!

- По-моему, ты уже родился... сглаженным!

В дверь постучали.

- Кто? - спросил Бургер.

За дверью молчали.

- Тебя не услышали, - сказал Гномм.

- Что вам нужно? - крикнул Бургер.

- Они же тут все глухонемые, Бургер! - сказал Гномм и направился к двери.

- Да. Я забыл. Непривычно всё это!

Гномм открыл дверь, а слуга отдал ему записку.

- Это от президента. Он ждёт нас, Бургер. Нужно идти.

- Сейчас. Глотну коньяка, и пойдём!

9

Мгабанга сидел в дорогом кресле и курил сигару. Он был в белом халате, на котором золотыми нитками было вышито "Президент любит тебя".

- Заходите, джентльмены! Садитесь в кресла! Я только что из сауны, поэтому в халате.

- Сауны, Вы сказали?

- Да. Не удивляйтесь! Это меня финны научили получать удовольствие от сауны!

- Сауна в Африке - это оригинально, - сказал Бургер. - Но откуда здесь финны?

Мгабанга засмеялся.

- Финнов здесь отродясь не было! Они тут тают! Ха-ха! Я учился с ними в Европе. Славные ребята! Только очень серьёзные. Выпьете вина?

- Да! - сказал Гномм.

Мгабанга пнул ногой столик, и из-под него вылез маленький слуга в белом парике.

Он открыл бутылку с вином, наполнил бокалы и залез под стол.

- Сигары?

- Спасибо, но мы лучше сигареты... Если Вы не против, конечно!

Президент махнул рукой.

Бургер достал пачку сигарет.

Гномм протянул к ней свою руку.

Бургер дал одну сигарету Гномму, другую сунул в свой рот и пошарил по карманам.

- Кажется, зажигалку потерял!

Президент снова пнул столик, слуга вылез, дал детективам прикурить и залез обратно.

- Удобно! - сказал Гномм.

- Да. Я люблю комфорт! - сказал президент.

- Господин президент, расскажите нам всё, что Вы знаете о смерти своих жён, - сказал Бургер.

Мгабанга затянулся сигарой и сделал глоток вина.

- Это странная история. Мрут и мрут. Уже четыре штуки потерял. Не знаю, что и делать. Я не хочу лишиться всех! Я подбирал их с особой тщательностью! Проделана большая работа! Вы знаете, какие у них зубы? Лучшие зубы в Африке!

- А Вы помните под какими они номерами? Эти четыре... Это может быть важно!

- Тринадцатая, восемнадцатая, сорок шестая и... и... Простите - вылетело из головы!

Мгабанга пнул столик, слуга вылез, а президент достал из кармана ливреи блокнот.

- Тридцать третья! - сказал он, сунул блокнот в карман, и слуга снова спрятался под стол.

- Гномм, запиши!

- Я запомнил! Тридцать три, сорок шесть, восемнадцать, тринадцать!

- У Гномма феноменальная память! - сказал Бургер.

- Да! Когда мне было тринадцать, меня укусила соседская собака, в восемнадцать я пошёл в армию, в тридцать три...

- Ясно, Гномм! Господин президент, а кто осматривал тела?

- Мои придворные доктора.

- А их квалификация...

- Обижаете! Они учились в лучших университетах! На докторах я не экономлю!

- Мы можем пригласить их сюда?

- К сожалению, нет. Они не могут прийти по уважительной причине.

- Они ничего не нашли?

- Нет. Ничего, что могло бы стать причиной смерти. Говорили, что сердце остановилось. А с чего ему останавливаться? У меня все жёны не старше тридцати! Я хорошо их кормлю, они много гуляют, их ежедневно осматривает доктор! Живи, да радуйся! Зачем умирать?

- А почему Вы не обратитесь к европейским докторам? Почему тела осматривали только придворные врачи? - спросил Гномм.

- Последнюю смотрела синьора Гольдони. Она из Красного Креста.

- Надеюсь, она...

- Она в порядке! Я с Крестом не ссорюсь! Они бесплатно лечат моих подданных! Святые люди!

- А где они располагаются?

- В городе! Где же ещё?!

- А все тела уже захоронили?

- Сожгли. На всякий случай. Так доктора советовали. А вдруг неизвестная зараза? Но я в это не верю!

- А почему Вы не пригласили эту синьору для осмотра первого тела, а только лишь четвёртого?

- Да это не я пригласил! Это месье Дантон придумал! Сказал, что она круче моих придворных "докторишек". Он так и сказал! Гольдони - его подружка!

- Подружка?

- Да! А что такого? Надо же ему как-то... У меня хоть гарем и большой, но я им не делюсь даже с братом!

- Нам нужно увидеться с синьорой Гольдони. Завтра же отправимся к ней, Гномм!

- Обязательно! - сказал Гномм и затушил сигарету. - А Ваша мать? Она общается с Вашими жёнами? Она бывает в их флигеле?

- Моей матери плевать на всё и на всех! Всё, что её интересует - это её алмазные зубы! Уже двадцать лет целыми днями орехи на балконе грызёт!

- Очень интересно! - сказал Гномм. - К чему бы это?

- Любит орехи, я полагаю! - сказал Бургер. - А Ваш брат? Чем он занимается целыми днями?

- Накук охотится. То слона притащит, то льва. Истребил мне всю фауну! Приходится животных в соседних странах за алмазы покупать! По завышенным ценам! Мама просит не обижать любимого сыночка! Накук - её любимчик!

- А как погибла мать Жан-Жака?

Мгабанга вздохнул и выпил вина.

- Вам уже рассказали. Мне тяжело вспоминать... Она пошла гулять к водопаду, оступилась и... погибла. Все считают, что это я её... Но я не убивал! Я любил её! Это была моя любимая жена! Она - мать наследника! Зачем убивать?

- А ещё наследники есть?

- Нету. Детей от остальных жён я отдаю в мою гвардию или отправляю беженцами в Европу. Пускай европейцы их содержат, раз санкции мне ввели! Хе-хе!

- Она жила отдельно от других жён?

- Конечно! Табу считала остальных глупыми клушами! С ней можно согласиться, пожалуй.

- А свидетели её смерти есть?

- Да. Служанка была с ней.

- Глухонемая?

- Конечно!

- Где она?

- Она умерла. Не пережила утраты! Она любила Табу так же, как и мы с Жан-Жаком.

- Умерла от печали? - спросил Гномм.

- Да. Удивляюсь, что я ещё жив. Вспоминаю о Табу каждый день!

- Тело служанки вскрывали?

- Нет. Зачем? Слуг сжигаем без лишних формальностей...

- А что у Вас с камерами, господин президент? - спросил Бургер.

- В подвале есть четыре. Но они заняты. Вы уже кого-нибудь подозреваете?

- Нет-нет... Я имею в виду видеокамеры... Для наблюдения.

- Ах, эти. Они мне не нужны! До недавнего времени мой дворец был самым безопасным местом на планете! Мои подданные меня любят, а враги боятся! И, честно говоря, я не любитель всех этих современных технологий. Но теперь...

- Вы полагаете, что Вам что-то угрожает?

- Нет! Я никого и ничего не боюсь! Но жёны... Их смерти - удар по престижу государства! Да и по моей репутации тоже! Вы меня понимаете?

- Ещё как! - сказал Гномм.

- Я очень надеюсь на вас, господа!

- Мы не подведём Вас, господин Мгабанга. У Вас ведь есть служба безопасности? Или Вы считаете, что и...

В дверь постучали. Президент пнул столик ногой, и когда из-под него вылез слуга, он пнул его под зад в сторону двери.

Слуга открыл дверь, и в комнату вошёл генерал в попугайской форме.

- А вот и её начальник! Но он Вам не поможет - глуп, скотина! Но зато верен мне и беспощаден к моим врагам! А эти качества я ценю в подданных больше всего!

Генерал подошёл к президенту и что-то шепнул ему на ухо.

Мгабанга бросил бокал на пол и затушил сигару о ладонь генерала.

- Джентльмены, мне только что сообщили, что скончалась ещё одна жена! Пятая!

- А какой номер? - спросил Гномм?

Президент спросил у генерала. Тот снова шепнул Мгабанге на ухо.

- Восемьдесят девять! С самой большой грудью! - сказал президент.

- Да, но мне ещё... Я не запомню, Бургер!

- Вы позовёте синьору Гольдони? - спросил Бургер президента.

- Если Вы настаиваете.

- Отлично! Мы тоже хотели бы присутствовать на осмотре тела! И место, где её нашли, тоже нужно посмотреть!

- Тело уже принесли в дворцовый морг. А к месту вас проводят!

Президент вышел с генералом, а слуга проводил детективов к месту смерти восемьдесят девятой жены Мгабанги.

- Никогда бы не подумал, что морг можно устроить прямо во дворце! - сказал Гномм.

- А камеры? Да. Этот Мгабанга - большой оригинал! Надо отдать ему должное!

- Что ты хочешь найти, Бургер? Если её не убивали, то и следов нет!

- Так положено, Гномм! Ты же знаешь! А вдруг что-нибудь, да отыщется!

Но Бургер с Гноммом ничего под огненным деревом не нашли.

- Какое красивое дерево! Под таким умирать не страшно! Почему у нас такие не растут, Бургер?

Бургер промолчал.

Их проводили во дворцовый морг, который располагался в подвале и имел отдельный вход. Он был выложен мрамором, как и весь дворец, но только чёрного цвета.

- Как здесь мрачно! - сказал Гномм. - Всё чёрное и унылое.

- Это же морг, а не цирк!

- А я читал, что когда-то на вскрытие человека продавали билеты!

- Я и бесплатно на это смотреть не хочу!

- Я тоже!

Тело умершей жены лежало на специальном столе и было накрыто покрывалом.

Рядом с телом стоял темнокожий человек в белом халате и в медицинской маске.

- Вы - придворный врач? - спросил Бургер.

- К сожалению, да, - сказал доктор и вздохнул.

- Сочувствуем Вам!

- Спасибо!

Вдруг доктор упал на колени.

- Господа, помогите мне! У меня четверо детей! Никто не знает отчего они мрут! Суки! А президент не верит - думает, что мы намеренно скрываем причину! Господа, помогите мне!

- Но как мы можем помочь Вам? И встаньте! Сейчас же! - сказал Бургер.

- Скажите президенту, что я здесь не при чём! Он послушает вас!

- Хорошо! Только встаньте! Вы слышите?

В этот момент в морг влетела красивая белая женщина в шортах и с длинными светлыми волосами.

- Ещё одна? Доктор, что Вы делаете? - спросила она.

Темнокожий врач встал с колен.

- Ничего. Я... уронил ручку.

- Вы же знаете, что он никого не слушает! Зачем унижаетесь? Кто это такие? Врачи?

- Нет. Я - Бургер, а это - Гномм. Мы расследуем это дело!

- По просьбе президента! - добавил Гномм.

- Хотите присутствовать на вскрытии? Здесь не театр!

- А Вы будете вскрывать? Мы думали...

- А что мне с ней делать? Доктор, давайте передник и перчатки!

- Мы хотим поговорить с Вами. Но смотреть не будем!

- Тогда не мешайте, и хотите снаружи! Освобожусь - поговорим, так и быть! Но предупреждаю: мне нечего вам сказать! - сказала итальянка и сорвала покрывало с тела.

- Бургер, пойдём скорее! - сказал Гномм.

10

Они вышли из морга и пошли в парк. Стемнело, но в парке горели фонари и детективы решили прогуляться по аккуратным дорожкам.

- Ах, какой воздух! И не душно! Прекрасный вечер! - сказал Гномм и вдохнул.

Бургер достал сигарету.

- И мне дай!

- Ты воздухом дыши!

- Тебе жалко сигарету для друга?

- А, чёрт возьми! Зажигалки-то нет!

- Надо у какого-нибудь слуги попросить! Только... что-то не видать никого! У солдат на воротах наверняка есть!

- Это где?

- Не знаю.

Они увидели, что кто-то идёт по соседней дорожке от дворца.

- Месье Дантон, это Вы? - крикнул Бургер.

- Да! Это Вы, Бургер?

- И Гномм! - крикнул Гномм.

- Подождите нас!

Бургер с Гноммом подошли к французу.

- Хотели покурить, а зажигалки-то нет! Не выручите? - спросил Бургер.

Дантон достал зажигалку и протянул её Бургеру.

- Дарю! - сказал он.

Бургер взял зажигалку.

- Благодарю! И спасибо за коньяк!

- Пустяки! Мне пора! Извините! - сказал учитель и пошёл.

- Куда-то торопитесь? - спросил Бургер.

- Да! Есть кое-какие дела!

- А мы только что познакомились с синьорой Гольдони!

Месье Дантон остановился и повернулся к детективам.

- Она здесь?

- Да. Она в морге.

- Опять?

- Да. Опять. Пятая.

- Чёрт возьми!

- Вы ведь знакомы с синьорой? Полагаю, Вы к ней торопились...

- А это не ваше дело!

- Говорят, Вы с ней дружите! - сказал Гномм.

- И что с того? Все с кем-нибудь да дружат! Я дружу с итальянкой, Вы - с мистером Бургером!

Бургер закурил и дал сигарету Гномму.

- Давайте поговорим, месье Дантон! Всё равно синьора ещё долго будет занята - ей сейчас не до Вас. Давайте прогуляемся!

- О чём Вы хотите побеседовать?

- Всё о том же... Вы же знаете, для чего мы здесь!

- Что Вас ещё интересует? Я Вам уже всё рассказал!

- Да. А про синьору Гольдони умолчали! Почему?

- Сказали, что ходите в бордель, и нас туда послали! - сказал Гномм.

- Наши отношения с синьорой - дело сугубо личное! Я не люблю рассказывать о личной жизни!

- Вы давно знакомы? Поймите нас правильно: мы не хотим вмешиваться в Ваши дела, нам просто нужна информация, чтобы составить картину. Тем более, если Вы не замешаны в этом деле, то зачем Вам что-то скрывать? А если Вы не будете с нами откровенничать, нам придётся доложить президенту, что вы вставляете нам палки в колёса! И тогда Ваша карьера может...

- Вы меня в чём-то подозреваете?

- Мы подозреваем всех! - сказал Гномм.

Француз ухмыльнулся.

- Мы познакомились сразу, как только я приехал сюда.

- Синьора Гольдони работает здесь уже больше трёх лет?

- Она здесь уже пятый год!

- О ваших отношениях знают все?

- Да. Мы не скрываемся.

- Только нам не сказали! - сказал Гномм.

- Подожди, Гномм! А где Вы встречаетесь?

- Что за вопрос?

- Простите, но я обязан его задать!

- У неё. Обычно.

- А какие отношения у Жан-Жака с отцом?

- Они... не понимают друг друга. Жан-Жак не разделяет взглядов отца. Кроме того, он считает, что отец виновен в гибели его матери.

- Вот как?

- Да. Жан-Жак почти не разговаривает с президентом.

- Он сдирает с обезьян шкуры? - спросил Гномм.

- Да. Он ведь подросток. Все его негативные переживания проявляются в чрезмерной жестокости.

- А как он относится к Вам?

- Уважает. И слушает. Я прививаю ему европейские ценности. Ему ведь придётся учиться в Европе.

- Да-да... В Европе... Мне кажется, он восторгается Вами!

- И не он один! - сказал француз.

Бургер с Дантоном посмеялись.

- Может, выпьем коньяка? - предложил Бургер.

- Где?

- У морга!

- Прекрасное место!

- Пойдёмте?

- Пойдёмте!

11

Бургер сходил за коньяком и они сели втроем на скамейке у отдельного входа в морг.

- Гномм, я на тебя бокал тоже взял.

- Я не буду!

- Как хочешь! - сказал Бургер и налил коньяк в два бокала.

Бургер с Дантоном пили коньяк и молчали, а Гномм прогуливался вокруг дворца и любовался яркой подсветкой.

Наконец, из морга вышла синьора Гольдони. Гномм заметил её и поспешил вернуться.

- Привет, Пьер!

- Привет!

- Пятая, Пьер!

- Да! Опять без следов?

- Опять!

- Эти господа знают о нашей дружбе.

- Меня ждёт Мгабанга! Спрашивайте быстрее! - сказала итальянка Бургеру с Гноммом.

- Вы работаете в Красном Кресте уже четыре года?

- Да!

- А были ли случаи таких странных смертей до того, как умерла первая жена президента?

- В городе были... пару раз скончались какие-то торговцы... И в деревнях умирали без причины. Но не часто. Обычно всё-таки причина находится. Пулевое отверстие... или след от верёвки...

- Вы были знакомы с Табу?

Итальянка посмотрела на Дантона.

- Я видела её.

- И всё? Вы не общались с ней?

- А о чём мне с ней общаться?! Наглая баба, возомнившая себя английской королевой!

- Мистер Бургер... и мистер Гномм, прошу вас не цитировать эти слова синьоры президенту!

Бургер улыбнулся.

- Конечно! Это информация для внутреннего пользования, так сказать... Пожалуй, не будем Вас более задерживать, синьора.

- Вот и прекрасно! Я зайду за тобой Пьер! - сказала женщина и ушла.

- Я пойду к себе, господа! - сказал учитель и оставил Бургера с Гноммом.

Бургер взял бутылку с коньяком, и детективы поднялись в свои апартаменты.

Они сели в кресла.

- Как тебе эта синьора Гольдони, Гномм? Будешь курить?

- Буду!

Они закурили.

- Та ещё штучка! Палец в рот не клади!

- Да. И похоже, у неё была неприязнь к любимой жене президента. Интересно, почему?

- А пёс её знает! У женщин вообще странные отношения. Я никогда не мог их понять!

- В нашей профессии понимать отношения - важное умение!

- Ты прав, Бургер. Но не всегда же удаётся, чёрт побери!

- Женщины начинают конфликтовать, когда между ними появляется мужчина. Так часто бывает. А что думаешь о французе?

- Ничего не думаю!

- Напрасно! Ты заметил, как он разговорился, после того, как я сказал про карьеру? Он боится потерять это место! Почему?

- Вероятно, президент ему хорошо платит.

- Может быть. А может, и нет.

- Французы - они как женщины! Тоже можно долго в них разбираться.

- Думаю, мы раскроем это дело! Я чувствую это!

- А я думаю, что это бабкиных рук дело!

Бургер посмотрел на Гномма.

- Ты серьёзно? Думаешь, что бабка мочит жён своего сына?

Гномм посмотрел на Бургера.

- Да!

- Но зачем?

- А я почём знаю? Я всегда подозреваю тех, кто как бы не при делах! Эти - самые опасные! Помнишь дело о пищащей старушке?

- Опять ты про неё?!

- Конечно! Как долго мы не могли его раскрыть - не могли поверить в то, что "божий одуванчик", к тому же без зубов, может убивать и есть людей!

- Это не самый удачный пример! Должен быть мотив!

- Ревнует сына! Чем не мотив?

- У неё любимчик - Накук! И как она, по-твоему, расправляется с гаремом? Она же сидит целыми днями и грызёт орехи!

- А почём мне знать? Как-то умудряется! Бабуля бодрая! Видел, какой у неё аппетит?

- Давай-ка доедим нашу картошку! А то с этими трупами...

Гномм обрадовался.

- Я про неё совсем забыл! Хотя, надо признать, на жаре есть хочется меньше. Я уже чувствую, что худею.

- Куда тебе худеть, Гномм? Ты и так...

- Но я же чувствую!

12

Завтрак детективам принесли в апартаменты.

- Вставай, Гномм! Еду принесли!

- Тут так хорошо спится, Бургер, что... А что на завтрак?

- Яйца. Правда, чьи они, я не знаю... Но большие!

- А мне уже всё равно! Я по утрам голоден! Даже если это яйца какого-нибудь питона, я всё равно их съем!

Гномм оделся, детективы сели за стол и вскрыли по яйцу. Внутри оказался червяк в желе.

- Тьфу! Бургер!

- Ты угадал, дружище. Похоже, это и есть питон.

- Это невыносимо! Я до последнего надеялся!

- Отказываешься?

- А ты съешь?

- А у меня ещё коньяк остался! Правда, совсем немного... Надо будет попросить Дантона подарить мне ещё бутылочку.

- Как ты можешь говорить о коньяке, когда есть нечего!

- Почему нечего? Вон какие яйца большие! Ешь на здоровье! А мне бокальчика коньяка до обеда хватит.

- Я считаю, что мы должны поговорить с президентом! Пускай нас кормят привычной для нас едой!

- Гномм, ты хочешь испортить отношения с Мгабангой? Хочешь обидеть его? Мы должны вести себя как можно деликатнее... Пока не получим деньги.

- Мы можем деликатно попросить!

- Перестань, Гномм! В обед отправим Сукула за бургерами! Готовь сотню!

- Сотню за обед - это дорого!

- Гномм, не перестаю тебе удивляться! Скоро мы раскроем дело и каждый день сможем по сотне за обед отдавать! А то и по две!

- А зачем? И почему ты уверен, что раскроем дело? Я...

- Мне было видение!

- Ну, если видение...

- Кофе хоть выпей с булками!

- Выпью! А что мне остаётся?

Содержимое яиц Бургер отправил в золотой унитаз, а скорлупу разложил по тарелкам.

Они вышли из дворца и встретили президента - он делал зарядку.

- Как выспались?

- Спасибо, хорошо, господин президент!

- Я распорядился, чтобы завтрак вам принесли в апартаменты!

- Да. Он был прекрасен! Гномм до сих пор под сильным впечатлением! Мне пришлось даже поделиться - с ним лучше не спорить!

Бургер улыбнулся, а Гномм засмущался.

- Завтра вам принесут двойные порции! Какие планы на сегодня?

- Мы хотели бы поговорить с Жан-Жаком и Накуком.

- Без проблем! Жан-Жак сейчас занимается с месье Дантоном. А Накук на охоте. Я пошлю за ним!

- Благодарю. Мы тогда сначала наведаемся к Жан-Жаку.

- Как вам угодно! Делайте, всё, что посчитаете нужным! Но остановите мор!

- Остановим! Скажите, господин президент, а придворный врач... Тот, что присутствовал вчера на вскрытии...

- А что с ним?

- Он... он... Ему...

- Жив ли он? - спросил Гномм.

- Не знаю! А что? Я могу узнать!

- Нет-нет, не нужно. Мы хотели просить Вас, чтобы Вы его не наказывали, - сказал Бургер.

- Строго, - добавил Гномм.

- Синьора Гольдони уговорила меня поберечь его! Сказала, что такого профессионала у меня еще не было! Я ей поверил! Посмотрим!

- Вот и славно! - сказал Бургер.

- Спасибо! - сказал Гномм.

Детективы отправились к наследнику президентского кресла. Он занимался с учителем в уютной беседке в парке. На столе были разложены книги.

- Доброе утро, господа! - сказал Бургер. Месье Дантон, Вы не будете против, если мы отвлечём вас и побеседуем с Жан-Жаком?

- Извольте! Мы как раз закончили урок.

- Что проходите? - спросил Гномм.

- Теорию эволюции. Жан-Жак увлекается биологией.

- Да уж, - сказал Гномм.

- Присаживайтесь, господа! - сказал Дантон.

- Спасибо. Но не могли бы Вы оставить нас? Ненадолго, - сказал Бургер.

Месье Дантон изменился в лице и захлопнул книгу.

- Я хочу, чтобы месье Дантон остался! - сказал Жан-Жак и посмотрел на учителя.

Дантон кивнул головой.

- Но...

- Мистер Бургер, Вы забыли, что Жан-Жак - наследник и любимый сын. Его воля - это воля господина президента.

- Благодарю, месье Дантон, что напомнили. Но дело настолько...

Жан-Жак посмотрел на учителя и ударил кулаком по столу.

- Я не буду с тобой говорить! - сказал он.

- Хорошо. Пускай месье Дантон останется, - сказал Бургер.

Учитель улыбнулся.

- Жан-Жак, Вам известно, что жёны вашего отца... умирают?

- Подыхают! - сказал наследник и ухмыльнулся.

- Жан-Жак! - сказал учитель. - Он до сих пор переживает смерть матери. Его можно понять.

- А с отцом Вы общаетесь?

- С отцом они общаются редко, - сказал учитель.

Бургер вздохнул.

- Я закурю! Вы не против? - спросил он.

- Курите! - сказал месье Дантон. - У вас есть зажигалка?

- А Вы же мне и подарили!

Бургер и Дантон улыбнулись друг другу.

- Только вот с коньяком... - сказал Бургер.

- А что такое с коньяком?

- Кончился! - сказал Гномм. - Дай и мне сигаретку!

- Сочувствую. К сожалению, и у меня тоже! - сказал месье Дантон.

Бургер и Гномм закурили.

- Жан-Жак, скажите, а Вы знаете как погибла Ваша мать? - спросил Бургер.

Наследник занервничал.

- Она... упала в водопад...

- Сама?

Жан-Жак посмотрел на учителя. Месье Дантон достал из кармана перьевую ручку и принялся открывать и закрывать колпачок.

- Её убил мой отец! - сказал Жан-Жак.

Учитель отвернулся и принялся рассматривать разноцветных птиц, которые сидели на ветках деревьев.

- Почему Вы так уверены? - спросил Бургер.

На глазах Жан-Жака появились слёзы.

- Я знаю! Я знаю! - крикнул наследник, вскочил и побежал в парк.

Бургер и Гномм проводили его взглядом.

- Бедный ребёнок! - сказал учитель.

- Да уж! - сказал Гномм. - Куда это он?

- К Сукулу. Они дружат.

- Вот как?

- А что такого? Или вы считаете, что наследник президентского кресла не может дружить с пигмеем?

- Мы, пожалуй, пойдём! - сказал Бургер. - Пойдём, Гномм!

Детективы затушили сигареты, встали и пошли по дорожке в сторону дворца, а месье Дантон собрал учебники.

- Месье Дантон сегодня не так любезен! - сказал Гномм.

- Ты тоже заметил?! Гномм, ты делаешь успехи! С этим Дантоном ещё придётся повозиться!

- Что ты имеешь в виду?

Бургер остановился, остановился и Гномм.

- Этот учитель для наследника....! Пойдём к брату! - сказал он и зашагал дальше.

Гномм поспешил за ним.

13

Они встретили Накука у дворца - он сидел на скамейке и чистил винтовку.

- А мы как раз Вас ищем, Накук!

- Да, брат мне сказал, что Вы хотите поговорить со мной. Только я не знаю, чем могу вам помочь.

- Пойдёмте на висячие скамейки - там нам никто не помешает!

Они пришли к скамейкам и сели. Подошёл слуга.

- Вина, господа? - спросил брат президента.

- Да. Не откажемся, - сказал Гномм.

Детективам принесли вина, а Накуку бутылку воды.

- Не любите вино? - спросил Бургер.

- Я пью только воду. Охота и алкоголь несовместимы.

- Понимаю, - сказал Бургер и глотнул вина.

- Я тоже! - сказал Гномм.

- Накук, скажите, что Вы знаете о смерти жён Вашего брата?

- Ничего.

- Ничего?

- Ничего, что могло бы помочь выяснить причину. Честно говоря, меня это мало интересует. Сколько их там уже? Пять? Шесть?

- Пять! - сказал Гномм.

- Ничего! Новых найдёт! Нас ждёт очередная экспедиция по деревням!

- И Вам не интересно от чего они умирают?

- Нет.

- А Табу? Вы её помните?

- Конечно! Единственная из жён брата, с которой можно было поговорить.

- Поговорить?

- Да. Она была образованной - её отец работал врачом в Красном Кресте. У него был бельгийский паспорт - уехал после её смерти в Европу. Да и умна была Табу. К чему теперь скрывать - она мне нравилась. Но я не пытался понравиться ей. Вы меня понимаете?

- Да. А остальные...

- Мне не нравятся глупые женщины, мистер Бургер. Брат считает, что ум для жён не обязателен. Его больше зубы интересуют... У меня другое мнение.

- А как погибла Табу?

- А Вы не знаете?

- Говорят, она оступилась и упала в водопад.

- Значит, так оно и есть.

- А ей могли помочь? - спросил Гномм.

- Ходят слухи, что Ваш брат...

- Я в это не верю! Он любил её! А она положила глаз на этого французика!

- Какого французика?

- Который обучает Жан-Жака.

- Месье Дантона? - спросил Бургер.

- Его зовут Дантон?

- Бургер, ты слышал? - воскликнул Гномм.

- Успокойся, дружище! Очень интересно! Скажите, Накук, а во сколько лет Жан-Жак сможет унаследовать президентское кресло?

- В восемнадцать!

- А сейчас ему...?

- Шестнадцать отметили.

- Президент в восемнадцать лет? Вот это да! - сказал Гномм.

- Это возможно лишь в случае смерти действующего президента. Мой брат умирать не собирается! Хе-хе.

- А Вы не наследуете кресло?

- Нет! Даже если бы мне предложили, я бы не согласился! Всё время я провожу в саванне. И мне это нравится! Это моя жизнь!

- Замечательно! - сказал Бургер.

- Да. Природа у вас красивая! Звери..., - сказал Гномм. - А закат просто великолепен! Я вчера на него...

- Гномм, у меня есть ещё несколько вопросов, - сказал Бургер.

Гномм кивнул, а Бургер глотнул вина.

- А зачем во дворце Сукул?

- Этот пигмейчик?

- Да, пигмейчик.

- Его брат держит для острастки.

- Поясните, пожалуйста!

- Народ здесь тёмный живёт. А отец Сукула - лучший колдун в округе. Так они считают! Он даже свою религию придумал. А людишки верят в его необычные способности.

- А Вы не верите?

- А разве я похож на долб...ба?

- Хе-хе! - сказал Гномм.

- Нет, что Вы! Я не хотел Вас обидеть! А брат?

- А брат пользуется невежеством подданных в своих интересах. Впрочем, как и все остальные правители. Это же удобно, не так ли?

- Да-да... Наверное.

Бургер задумался, а Гномм смотрел на него и ждал.

Вдруг Накук упал на колени и прильнул ухом к земле.

- Слоны! - сказал он.

Бургер и Гномм встали. Накук тоже поднялся.

- Мне пора! - сказал он. - Господа, если у вас нет больше вопросов, я пойду. У меня сегодня большая охота!

- Да, конечно! Спасибо, Накук!

- Спасибо! - сказал Гномм.

Они пожали друг другу руки.

- До жён брата мне дела нет, но если вы узнаете что-нибудь о смерти Табу, сообщите мне! Можете на меня рассчитывать! - сказал Накук и ушёл.

- Гномм, картина вырисовывается, наконец. Картина маслом...

- Накук - отличный парень! А какой у него слух! Потрясающе! Я ему верю!

- Я тоже! Но не пора ли нам позаботиться об обеде? Я проголодался! Гони сотню, Гномм! Пойдём искать Сукула!

14

Они пошли к президентскому дворцу, чтобы узнать, где можно найти Сукула, но встретили месье Дантона.

- Господа, я приглашаю вас пообедать!

- Бургер! Это кстати! - сказал Гномм и потёр ладони.

- А президент нас не приглашает? - спросил Бургер.

- Он уехал!

- Куда?

Дантон улыбнулся.

- К сожалению, мне он не докладывает!

- Ну, полагаю, это дело времени, - сказал Бургер и тоже улыбнулся. - Через пару лет, я думаю, у Вас с этим проблем не будет .

- Вы полагаете? У меня есть четыре порции бургеров и картошки! Пойдёмте в беседку - там очень уютно! Я уже отнёс всё туда!

- А почему четыре порции? - спросил Гномм.

- Для Вас я заказал две. Вы же не будете возражать?

- Ну что Вы! Это очень любезно с Вашей стороны!

- Может, дождёмся президента? - спросил Бургер.

- Мистер Бургер, у меня случайно нашлась и бутылочка коньяка!

- Что Вы говорите! Это меняет дело! Пойдёмте! Только я кое-что захвачу в апартаментах! Не ждите, я скоро приду!

- Пойдёмте, Гном! Вы ведь Гном?

- Я - Гномм! С двумя...

- С двумя "м"! Я помню!

- А вино у Вас есть?

- Конечно! Плох тот француз, у которого не найдётся вина!

- Прекрасно!

Гномм с учителем дошли до беседки, а потом к ним присоединился и Бургер.

- Бургер, почему так долго? Я так голоден, что не могу терпеть! Сегодня прохладнее, чем было вчера! - сказал Гномм.

- Возникло неожиданное препятствие! Да! Давайте поедим, я тоже голоден! Готов проглотить крокодила!

- Думаешь, крокодилы вкуснее бургеров с картошкой? Что-то я сомневаюсь! - сказал Гномм и отправил картофель в рот.

- Напрасно! - сказал месье Дантон. - Мы как-то с Жан-Жаком поймали и зажарили крокодила на углях - его вкус даже француза впечатлит! Мясо твёрдое, но в его вкусе есть своя неповторимая нотка! Даже не знаю, с чем можно сравнить!

- Уж точно не с бургерами! - сказал Гномм и откусил половину бутерброда.

- Вы говорили, что есть коньяк, - сказал Бургер.

- Да. Сейчас налью! Мистер Гномм, Вам налью вина!

- Сделайте одолжение!

- Ну, что Вы! Мне не сложно!

- А здесь и правда хорошо обедать! - сказал Бургер. - Уютно! А Вы нашли Жан-Жака, месье Дантон?

- Да. С ним всё хорошо. Вспылил мальчонка - ничего страшного.

- А если всё же президент не имеет отношения к смерти его матери? - спросил Бургер и сделал глоток коньяка.

- Ну и что? Что это меняет? - сказал учитель и тоже выпил коньяка.

- А то, что он уверен в причастности отца! Уверен! И я подозреваю, эта уверенность у него появилась не просто так!

- К чему Вы клоните, мистер Бургер?

- К тому, что дело это запутанное.

- А кто с этим спорит, Бургер? - сказал Гномм. - Конечно, запутанное!

- Мистер Гномм, почему Вы не пьёте вино? Это бургундское! С лучших виноградников! Вы ещё такого не пили!

- Да-да! Спасибо! Сейчас попробую! - сказал Гномм и сделал глоток.

- Скажите, месье Дантон, а синьора Гольдони была знакома с отцом Табу?

Француз перестал жевать.

- Мистер Бургер, он уехал три года назад!

- Я знаю. Значит, была.

Месье Дантон посмотрел на часы.

- Хотите, я покажу вам водопад? Вы же хотели увидеть его, не так ли?!

- Да, но я ещё не доел...

- А Вы возьмите с собой! У меня скоро урок с Жан-Жаком - я должен успеть!

- Но...

- Уверяю Вас - красота неземная! Пойдёмте, господа! Не пожалеете!

- Пойдём, Гномм! Насладимся неземной красотой! - сказал Бургер и подмигнул.

- Да, конечно! Идём, Бургер!

Они прошли через парк и вышли к саванне.

- А охраны тут нет? - спросил Бургер. - Где забор и солдаты?

- Они дальше. Президент посчитал, что водопад должен быть на территории его резиденции. Чтобы подданные его не загадили!

- Каков молодец,! Не так ли Гномм? Гномм, что с тобой? Ты побелел!

Гномм остановился.

- Бургер, мне нужно вернуться!

- Что случилось?

- Мне.. У меня... Живот!

- Какая неприятность! - сказал учитель.

- Да уж! Я во дворец! - сказал Гномм и поспешил в обратную сторону.

- Там и встретимся, Гномм! - крикнул Бургер.

- В Африке - это обычное дело, - сказал месье Дантон. - Я тоже долго привыкал.

- Охотно верю! Но где же водопад? Я слышу шум.

- А мы почти пришли. Вон за теми деревьями!

Они вышли к водопаду. На огромном плоском камне были установлены хлипкие деревянные перила.

- Да. Здесь высоко! Вы были правы - красота неземная! А что там внизу?

- Река. А вниз по течению - столица! Видите памятник?

- Я думал, это самое высокое здание!

- Нет, это прижизненный памятник президенту Мгабанге!

- А мы его не заметили, когда ехали из аэропорта!

- Аэропорт за этой горой!

Бургер кивнул и улыбнулся, а месье Дантон подошёл к перилам.

- Идите сюда, мистер Бургер! Отсюда лучше видно!

- Говорите громче! Плохо слышно!

- Сюда идите! Здесь вид лучше!

- Боюсь высоты! Ещё с детства!

Учитель подошёл к Бургеру.

- А как упала Табу? Тут же перила!

- Здесь всё на соплях! Вы разве не видите? Если на них опереться, то они вряд ли выдержат. Особенно Вас, мистер Бургер!

Бургер ухмыльнулся.

- Полагаю, сейчас должна появиться синьора Гольдони?

Учитель улыбнулся.

- Вы правы! Вон она! - сказал он и показал рукой за спину Бургера.

Бургер сжал кулаки, развернулся и сделал несколько шагов назад, чтобы видеть обоих собеседников. Сеньора Гольдони стояла в десятке шагов от него.

- Случайно проходили мимо?

Женщина не ответила, а достала шприц и сделала несколько шагов к Бургеру.

Месье Дантон достал пистолет.

- Вы обо всём догадались, не так ли, мистер Бургер?

- Говорите громче! Уши заложило!

- Сам шагнёшь, или помочь? - крикнула женщина.

- Вы о чём?

- Видите ли, нам нужно, чтобы Вы оступились сегодня, - сказал месье Дантон. - Сделайте такое одолжение!

- Вы с ума сошли! Я ещё не раскрыл дело, из-за которого приехал! Вы не могли бы немного подождать со своей инициативой? А потом поговорим! Я обещаю!

- Ты думаешь, мы шутим, жирная скотина?! - сказала женщина-врач. - Шагай! Всё равно у тебя нет шансов! Тебе отсюда не уйти!

- Табу вы так же уговорили покончить с собой?

- Нет! Она сама виновата! Выследила нас и напала на Патрицию - хотела её убить!

- Ревновала! Дура! - сказала синьора Гольдони.

- Мы три раза просили её папашу урезонить дорогую дочь! А он отшучивался, подлец! Вот и получил! Она мне прохода не давала, мистер Бургер! Следила за мной!

- Дура!

- И вы её столкнули?

- Мы защищались! - сказал учитель. - У неё был нож!

- Но это же убийство!

- Самооборона! - сказала синьора Гольдони.

- Здесь нет судов, мистер Бургер! Судья здесь - Мгабанга!

- Но она была с глухонемой служанкой! Она всё видела! Почему она не выдала вас?

- Потому, что доллар творит чудеса! - сказал учитель и улыбнулся.

- Но Вы же убили потом и её! Отравили, надо полагать!

- Её погубила жадность! Ей дали тысячу! По местным меркам - это состояние! Но нет! Уже через неделю она заявилась к Патриции и потребовала ещё столько же! Сука! Ненавижу таких!

- Да. Она могла поломать Вашу карьеру! Ведь Вы здесь не только для того, чтобы преподавать теорию эволюции!

- Удивлён Вашей проницательности!

- Это опыт! И наблюдательность! Алмазы?

- Хватит болтать, Пьер! Времени нет! У меня сегодня ещё две операции! - сказала синьора Гольдони и сделала шаг.

- Я буду защищаться! - сказал Бургер и встал в позу боксёра.

- Напрасно. Патриция - чемпионка Европы по айкидо! - сказал месье Дантон. - А Вы, судя по всему, тренировались в барах!

- Эй, белобрысая, отойди от него! И ты, француз, бросай пистолет! - крикнул голос из кустов.

Все посмотрели в ту сторону и увидели Накука с винтовкой - он направил её на учителя.

- Что у вас со слухом? Бросайте оружие! Что это у тебя? Шприц? Бросай! Стреляю я хорошо - в змею попадаю с трёхсот шагов!

Месье Дантон и синьора Гольдони посмотрели друг на друга.

Учитель кивнул и бросил пистолет в водопад. Его подруга выдавила из шприца жидкость и тоже швырнула его в воду, но не добросила - он упал у деревянных перил.

Накук подошёл к Бургеру.

- Вы вовремя, Накук!

- Да. Слуга принёс записку, когда я уже был в седле - собрался в погоню за слонами! Целое стадо! Голов тридцать! Вам повезло!

- Я везучий! Ну, что? Пора встретиться с президентом! - сказал Бургер и поднял шприц.

- Чего вылупились? Идите! А то приложусь ружьишком - мало не покажется! - сказал Накук и толкнул Дантона.

15

Вскоре все сидели в гостевом зале дворца и ждали возвращения Мгабанги. Дантон с подругой выглядели подавленными и молчали, а Бургер улыбался.

- Как себя чувствуешь, Гномм? - спросил он.

- Как тебе сказать...

- Ничего страшного. Пройдёт! Что вы подсыпали ему в вино, месье Дантон?

- Слабительное. Это была шутка, мистер Гномм, не обижайтесь!

- Я так и думал. Но почему Вы не захотели избавиться и от Гномма?

- А зачем? Возни больше - двоих уговаривать!

- А если бы он раскрыл вас?

Дантон ухмыльнулся.

- Шутите?

- Нисколько. Полагаю, Вы недооцениваете старину Гномма.

- Да уж! - сказал Гномм и убежал в апартаменты.

Президент пулей влетел в зал.

- Мне уже доложили! Месье Дантон! Объяснитесь!

- Ваш брат под дулом винтовки привёл нас с синьорой Гольдони сюда. Я не знаю, что на него нашло! Перегрелся на солнце, видать.

- Вы забыли сказать, месье Дантон, что перед этим вы с синьорой хотели утопить меня в водопаде!

- Утопить? Зачем?

- А пистолет и шприц?

- Какой пистолет? Я стрелять не умею!

- Вот шприц! А что в нём? Думаю, то же, чем отравили глухонемую служанку госпожи Табу. Не так ли, синьора Гольдони?

Женщина-врач ухмыльнулась.

- Она умерла сама. Кровоизлияние в мозг. Можете почитать заключение.

- Это заключение Вы сами и написали.

- На чём строятся Ваши обвинения, любезный мистер Бургер? На Ваших же предположениях? - сказал учитель. - Я уверен, что господин президент не станет принимать Ваши бредни за чистую монету. Вы невысокого мнения о главе государства, как я погляжу! Это не делает Вам чести!

- Не путайте меня! - сказал президент. - Накук, ты видел у месье Дантона пистолет?

- Я не слепой! Он угрожал им Бургеру!

- Это был муляж! Игрушка! Я у Жан-Жака одолжил! Ну откуда у меня пистолет?!

- У Жан-Жака все пистолеты настоящие! - сказал Накук.

- Да? А я не знал! Выглядят как игрушечные!

- А зачем же Вы угрожали игрушечным пистолетом мистеру Бургеру? - спросил президент.

- Это была шутка! Хотелось повеселить гостей!

- А шприц? - спросил президент. - Синьора! Зачем вам шприц?

- Я врач. Шприц для меня то же, что для Вашего брата ружьё.

- Им Вы убиваете? Вас надо так понимать? - спросил Бургер.

- Что Вы несёте, мистер Бургер?! - сказал месье Дантон. - Хватит! Господин президент, у Жан-Жана скоро экзамены! Позвольте нам заниматься! Иначе - катастрофа! В Сорбонне самая суровая приёмная комиссия в мире! Спуску не даст! Даже не посмотрят на то, что Жан-Жак - сын президента!

- А я полагаю, что Жан-Жаку будет интересно узнать, кто виноват в смерти его матери! - сказал Бургер.

- Господин президент, у мистера Бургера разыгралось воображение...

- Мистер Бургер, продолжайте!

- Господин президент, я знаю, что Вы с недоверием относитесь к современным средствам, но хочу сделать Вам подарок.

- Сейчас не время!

- Нет. Сейчас самое время! - сказал Бургер и достал из кармана небольшой аппарат.

- Что это?

- Диктофон. Купил, когда был студентом! Сейчас таких не делают! Всегда ношу его с собой! Привычка! Давайте послушаем!

- Жирная свинья! - воскликнула синьора Гольдони и кинулась на Бургера.

Накук успел достать до неё своей винтовкой, и она не добежала до детектива, а свалилась без сознания на пол.

- Нервишки шалят. Как она работает врачом?! - сказал Бургер и включил диктофон.

Месье Дантон наклонился и обхватил голову руками.

Запись прослушали от начала и до конца.

- Да. Я сам расскажу Жан-Жаку, - сказал президент. - Жаль, месье Дантон, что я не могу Вас казнить. Не хочу ссориться с Европой - мои алмазы там пользуются большим спросом. Но Вам придётся покинуть Африку! Вместе с Вашей подругой! Вы разочаровали меня!

- Мы не хотели её смерти!

- Но Вы решили скрыть от меня правду! Из-за Вас мой собственный сын меня ненавидит! Убирайтесь! Даю Вам два часа на сборы!

- Я уйду, но на моё место придёт другой! - сказал месье Дантон.

- Учителя найти не проблема! - сказал Президент.

Месье Дантон ухмыльнулся, в Мгабанга сделал знак генералу в попугайской форме. Тот позвал солдат, и они увели учителя. Потом вернулись и унесли синьору Гольдони.

- Ну, мистер Бургер, отлично сработали! Восхищаюсь Вами! Только как быть с моими жёнами?

- Мы уже близки к разгадке!

- Рад это слышать! Прошу Вас, продолжайте! У Вас хорошо получается! А почему я не вижу мистера Гнома? Не случилось ли с ним чего?

- Случилось. Но жизни его ничего не угрожает, - сказал Бургер и улыбнулся.

Президент улыбнулся в ответ, похлопал Бургера по плечу и пошёл по направлению к выходу.

- Я к Жан-Жаку! Буду нужен - пошлите записку! - бросил он напоследок.

16

Бургер поднялся в апартаменты.

Гномм как раз выходил из уборной.

- Бургер, всё уже закончилось?

- С этим делом разобрались. А ты как?

- Знаешь, всё-таки золотые унитазы нервы успокаивают! На них как-то чувствуешь себя иначе! Здоровее, что ли. Хочется жить!

- Я тебя понимаю.

- Скоплю деньжат, куплю себе домой!

- Долго копить придётся!

- Если мы раскроем это дело, то не долго.

- Дело мы раскроем, не сомневайся! Будешь коньяк?

- Нет, спасибо. Ты так и таскал бутылку в кармане?

- Ну, не выбрасывать же! Коньяк - отличный!

Бургер наполнил бокал и сел в кресло.

- Отдохнём и пойдём ставить точку!

- Уже?

- Ну, если ты в состоянии...

- На меня можешь всегда рассчитывать!

Бургер достал сигареты.

- Будешь?

- Да. От сигареты не откажусь!

Они закурили.

- Может, расскажешь?

- О чём?

- Обо всём. Ты забыл, что я отсутствовал на вашем собрании.

- Они пытались отпираться, а я дал им послушать запись нашей милой беседы у водопада. Они там разоткровенничались. Мгабанга их выслал.

- А ведь мог и... Да... Пригодился твой старинный диктофон?

- Да. Хорошо, что я тебя не послушал и не продал его антиквару.

- Кто же знал, что на планете ещё есть страны, в которых нет мобильных телефонов... И эти страны торгуют алмазами! Парадокс!

- Кстати, из-за алмазов вся эта история и случилась.

- Разве? Мне казалось, что это обычный любовный треугольник. Жене президента понравился учитель...

- Она влюбилась в него!

- Ну, пускай, влюбилась! Хотя разницы я не вижу!

- А она есть, дружище! Она преследовала Дантона! Чем, собственно, и мешала ему выполнять его работу. Любовь - это страсть. А страстишки нужно уметь подавлять. Тем более жёнам государственных деятелей.

- Мешала выполнять работу? Но как? Срывала уроки? Хе-хе...

Бургер посмотрел на Гномма.

- Я начинаю думать, что Дантон был прав относительно тебя!

- А что он говорил про меня?

- Не важно! Дантону необходимо было во что бы то ни стало остаться при Жан-Жаке. А Табу могла погубить его карьеру своим глупым поведением! Я удивляюсь, что президент ничего не знал! Видимо, эта Табу и правда была умна! А Дантону, чтобы отвязаться от неё пришлось даже подружиться с синьорой Гольдони.

- Думаешь, он сошёлся с ней, только для того, чтобы повлиять на Табу через её отца?

- Гномм, всё-таки Дантон ошибался. Беру свои слова обратно! Соображаешь!

- Но почему ты не допускаешь, что учитель и врач могли понравиться друг другу без задней мысли? Такое тоже бывает! Она красивая, он - француз!

- Ну, может, ты и прав! Но это ничего не меняет! Отец на дочь влиять не захотел, или не смог, что и привело к трагическому концу. Но Дантон не потерял место учителя.

- Это прекрасно! Но при чём здесь алмазы?

- Дантон - не просто учитель. Ты заметил, какое влияние он имеет на Жан-Жака?

- Это трудно не заметить.

- За три года Дантон подчинил себе Жан-Жака полностью!

- А зачем ему это?

- Подумай, Гномм!

- Понятия не имею! Я оставлю тебя на пару минут, но ты продолжай - здесь тонкие стены - в уборной всё слышно!

Гномм затушил сигарету, встал и ушёл в уборную.

- Похоже, Дантон подсыпал тебе лошадиную дозу!

- Да уж! Но это не так уж и плохо - я всякий раз радуюсь, как ребёнок, когда вижу золотой унитаз! - послышалось из-за стены.

Бургер глотнул коньяка.

- Когда Дантона уводили, он сказал, что на его место придёт другой! И тогда мои сомнения развеялись!

- Почему?

- Потому что их цель - алмазные рудники! Они хотят контролировать их!

- Кто?

- Какая-нибудь крупная корпорация! Это не важно - их как грязи! А что для этого нужно?

- Что?

- Ручной правитель! А раз Мгабанга отличается строптивостью, то решили вылепить марионетку из наследника!

Вода в уборной спустилась, и через минуту Гномм уже сидел в кресле рядом с Бургером.

- Всё. Больше не пойду!

- Это хорошая новость!

- Вылепить из Жан-Жака?

- Да. И смерть его матери сыграла Дантону на руку! Кроме прививки всякими там европейскими ценностями, Дантон внушил парню, что в смерти его матери виноват отец!

- И что?

- А то, что Жан-Жак стал ненавидеть родного отца!

- Понимаю. И что?

- Президентом здесь можно стать в восемнадцать лет! Жан-Жаку шестнадцать, если я не путаю. Осталось два года.

- А куда девать Мгабангу?

- Мгабанга сам казнил своего отца! Как-нибудь и его бы устранили! Разве это проблема для наследника?

- Отличный план!

- Согласен! И всё бы у них получилось, если бы Жан-Жак не принялся мстить. Дантон перестарался! С молодёжью нужно быть аккуратнее, старина Гномм! Она может быть непредсказуемой! Нужно уметь найти правильный подход!

- Это ты мне говоришь?

- Тебе! Кому же ещё!

- Налей-ка мне коньяка! А как Жан-Жак начал мстить? Хочешь сказать, что...

- Слышишь шаги? Это за нами! Пора заканчивать это дело!

В дверь постучали.

Гномм открыл её и принял у слуги записку.

- Президент зовёт нас! Ты как хочешь, а я надену шорты!

- Отлично! Надевай, Гномм! Жаль, что Дантона выслали! Кто теперь подарит мне бутылочку хорошего коньяка?!

17

Президент сидел в гостевом зале.

- Садитесь, джентльмены! - сказал он.

Бургер и Гномм сели в кресла.

- Жан-Жак потрясён! А я благодарен вам, господа! Думаю, теперь у нас всё наладится! Найду ему порядочного учителя. И будем вместе ездить в Накуком на охоту!

Мгабанга прослезился и вытер глаза рукой.

- А почему Вы не отправите наследника в какую-нибудь европейскую частную школу? - спросил Гномм.

- Честно говоря, опасаюсь! Что они там с ним сделают? Какими идеями заразят? Подростки легко поддаются внушению! Вы же прекрасно знаете! Пусть хоть до университета побудет здесь, со мной!

- Да. Вы правы! Хе-хе... Мне в школе внушили, что я...

- Подожди, Гномм! А Жан-Жак ничего Вам не рассказал?

- Нет. А что он должен был рассказать?

- Так даже лучше! Нам нужно увидеться с ним, и тогда мы поставим точку в этом деле!

- Да? Тогда пойдёмте к нему!

- Если позволите, мы поговорим с ним без Вас. А завтра с Вами посмотрим смертельное шоу, и разгадаем загадку!

- Хорошо! Как скажете!

Бургера с Гноммом проводили к дому наследника президентского кресла.

Жан-Жак кидал баскетбольный мяч в корзину.

- Привет, Жан-Жак! - сказал Бургер.

Подросток не ответил и продолжил свою игру.

- Привет! - сказал Бургер ещё раз.

Но парень игнорировал его.

- Дай-ка, я! - сказал Гномм.

Он выскочил на площадку, отобрал мяч у наследника и забросил его в корзину.

- Ну, что стоишь?! Играй! - сказал Гномм.

Бургер наблюдал, как Гномм с лёгкостью обыгрывал Жан-Жака и отправлял мяч в корзину с любого расстояния.

- Круто! Гномм, с твоим ростом и талантом нужно было делать карьеру в баскетболе! - сказал Бургер.

Гномм подошёл к нему.

- Дай отдышаться! - сказал он. - Я же говорю, мне в школе внушили, что я баскетболист, а я до сих пор в это верю!

- Но почему я не вижу тебя на чемпионатах?

- Быть детективом интереснее! Ну что, Жан-Жак, уделишь нам пару минут?

Подросток улыбнулся и кивнул.

- Учись, Бургер! Пока я живой!

- Что бы я без тебя делал?!

Они сели на скамейку у дома.

- Скажи, Жан-Жак, а почему ты не рассказал отцу?

- О чём?

- Мы всё знаем. О Сукуле и его шалостях! Ведь это ты его просил?

Парень опустил глаза.

- Я больше не буду, - сказал он.

- Один раз, - сказал Бургер.

Жан-Жак посмотрел на него.

- Что один раз?

- Попроси его сделать это ещё один раз - мы хотим посмотреть, как это... работает.

- Зачем?

- Чтобы твой отец узнал правду! Он должен с этим что-то сделать! Может, начнёт школы строить! Ты же не хочешь, чтобы в твоей стране такое было бы возможно?

- А Вы не расскажете ему, что это я...? Я не хочу, чтобы он злился! Он обещал взять меня на охоту с Накуком!

- Мы не расскажем! - сказал Бургер. - Просто попроси Сукула сделать это ещё раз завтра утром. Перед завтраком.

- Хорошо.

- С тобой приятно иметь дело! А ну-ка, Гномм, закинь трёхочковый! - сказал Бургер и кинул Гномму мяч.

18

- Ну, как поговорили? - спросил президент.

- В баскетбол играли! - сказал Гномм.

- Всё хорошо! Завтра утром наденьте что-нибудь неприметное! И захватите три бинокля!- сказал Бургер.

- Если это нужно для дела, переоденусь солдатом.

- Отличная идея! Скажите, а Сукул имеет доступ в женскую часть?

- Да. Он везде болтается. Ему запрещено во дворец заходить, да в женский флигель!А Вы хотите сказать, что...

- Дождёмся завтра! Сами всё увидите!

- Как скажете! Я Вам доверяю!

- Господин президент, я понимаю, что не вовремя... Что... Раз уж... Дело в том...

- Говорите прямо! Чего Вы хотите?

- Нельзя ли, в порядке исключения, конечно, доставить из города бургеры и картошку. У Вас прекрасное меню, но я скучаю по бургерам! Страдаю!

Президент вздохнул.

- Вы обидели меня, мистер Гном.

- Вы не так его поняли! Он не то имел в виду! - поспешил заступиться Бургер. - У него такое чувство юмора!

- Ну, хорошо! Только в виде исключения! В знак благодарности за вашу работу! Вам доставят! Только чтобы никто не видел! Я не хочу, чтобы подданные заподозрили меня в беспринципности! С этого начинаются революции!

- Мы съедим у себя в номере! Простите! В апартаментах! И если уж бургеры привезут, то, пожалуйста, пускай захватят бутылочку французского коньяка!

- Хорошо! - сказал президент и ушёл.

- Ты его расстроил, Гномм! Сотню сэкономил? Как бы он не урезал нам гонорар!

- А зачем ты влез со своим коньяком?! Ещё неизвестно, что его больше расстроило: мои бургеры или твой коньяк!

- Посмотрим!

Когда стемнело, они сидели на балконе и пили французский коньяк.

- Вот ты, Гномм, беспринципный человек! То ты коньяк не переносишь - у тебя от него несварение, то тебя от коньяка не оторвать! Учись у президента Мгабанги! Он словами не бросается!

- А я разве бросаюсь?

- Ты не просто бросаешься, ты ими разбрасываешься!

- Перестань, Бургер! Давай-ка уже допьём этот чёртов коньяк и пойдём спать, а то завтра президент нас не дождётся!

- Хочешь спать - иди! Разве я тебя держу?

- Тогда ты допьёшь коньяк один!

- Ты же его не покупал! Зачем переживаешь?

- А затем, что если сам всё выпьешь, то наше завтрашнее шоу точно накроется! И тогда президент нам гонорары подрежет!

- Плохо ты меня знаешь, Гномм! Бургера голыми руками не возьмёшь!

- У меня идея, Бургер!

- Какая?

- А давай не будем его допивать! Сегодня...

- Оставим?

- Оставим! Завтра допьём!

- Гномм! Неплохо придумано! Почему мне такие идеи не приходят?

- Ты закрыт для них! У тебя.. как это.. блок!

- Блок?

- Блок!

- Чёрт возьми!

- Не переживай! Сходишь к психологу, он тебе его снимет!

- Может, к местному колдуну сходить? Хе-хе... Может, он снимет?

- Хе-хе! Он тебе не блок снимет, он тебе крышу снесёт!

- Хе-хе! Это точно!

- Хорошо сидим! Посмотри, какие звёзды! Африка!

19

Утром Бургер с Гноммом ждали президента в гостевом зале.

- Выпил три чашки кофе, а всё равно спать хочу! - сказал Гномм.

- Надо было спать вчера идти, а не звёзды до рассвета считать!

- Что это за военный сюда идёт? С двумя звёздами!

- Доброе утро, джентльмены!

Детективы встали.

- Доброе утро, господин президент! Вас в каске не узнать! - сказал Бургер.

- Это хорошо, не так ли?

- Это прекрасно! Пойдёмте! Надеюсь, мы не опоздали!

Они вышли из дворца и направились к женскому флигелю.

- Проведите нас! И давайте где-нибудь спрячемся так, чтобы иметь хороший обзор.

Они прошли на территорию президентского гарема и залегли в траве.

- В бинокль хорошо видно! - сказал Гномм. - Женщины вышли! Куда это они?

- Они идут на завтрак, - сказал Мгабанга. - Столовая отдельно.

- Как в армии! - сказал Гномм.

- А вот и он! - сказал Бургер.

- А чего он такой весёлый? - спросил Гномм.

- Он всегда такой! - сказал Мгабанга.

Сукул шёл и подпрыгивал, как ребёнок.

Он подошёл к одной из женщин, которая отбилась от толпы, показал ей на кусты и что-то сказал.

- Что он задумал? Я не позволю! - сказал президент.

- Не вставайте! Смотрите!

Женщина зашла с пигмеем за кусты.

И тут Сукул что-то крикнул и плюнул ей в лицо! Женщина принялась вытирать лицо, а Сукул плюнул в него ещё раз, рассмеялся и пошёл прочь.

Женщина стояла и вытирала лицо, а пигмей подпрыгивал и что-то насвистывал.

Президент вскочил.

- Сукул, иди сюда, засранец! - крикнул президент и махнул рукой.

Пигмей заметил Мгабангу, перестал подпрыгивать, опустил голову и зашагал к президенту.

Детективы заметили, что женщина свалилась с ног.

- Что с ней? - спросил Гномм.

- Она в обмороке, - сказал Бургер.

Они встали, а Сукул подошёл к президенту. Он стоял перед ним, как школьник, который приготовился к неотвратимому наказанию.

Мгабанга принялся кричать на пигмея на местном языке, и Бургер с Гноммом могли только догадываться, о чём шла речь.

Потом президент развернул Сукула и пнул его под зад. Тот побежал по направлению к парку.

- Скотина! Я доверял ему! Скотина!

- Вы накажите его? - спросил Гномм.

- А я не могу его наказать! Пигмеев нельзя наказывать!

- Почему?

- Они у нас священны, как коровы в Индии, - сказал Мгабанга, плюнул и пошёл к дворцу.

Бургер с Гноммом переглянулись.

- А что с женщиной? Ей нужно помочь! - крикнул Гномм.

- Не нужно! Всё равно сдохнет! Гонорар переведут на ваш счёт! - бросил президент.

20

Бургер с Гноммом сидели в самолёте и с удовольствием ели рыбу и тефтели.

Бургер пил коньяк, а Гномм заказал себе коктейль.

- Как вкусно! А? Бургер! Я просто счастлив!

- Да. Ты прав, дружище! После африканских угощений - это просто праздник какой-то!

- И всё-таки я не понимаю, зачем ему столько жён. Что он сними делает?

- Ну как тебе сказать, старина Гномм...

- Это я понимаю! Но зачем целая сотня? Сотню дорого содержать! Можно обойтись десятком! Ну, или дюжиной, на худой конец!

- Попробуй сказочную тефтельку! Они особенно удачны! А десяток, и даже дюжина, через месяц наскучит. Ну, ты представь: каждый день перед глазами дюжина жён... Туда-сюда, туда-сюда... Скука смертная!

- Мне бы десяток не наскучил.

- Не забивай голову чужими жёнами, Гномм!

- Не буду! А Сукул так и и не выдал Жан-Жака!

- Да. Не выдал. Я читал, что пигмеи - самые верные друзья.

- А думаешь, Мгабанга не догадался, что его сын решил отомстить ему?

- Если и догадался, то не признается.

- Но почему он не наказал Сукула? Неужели пигмеи настолько...

- Боится.

- Колдуна?

- Народного гнева. А может, и колдуна тоже. Этот колдун там так всех запугал, что... Девушка, ещё коньяка! Вот она сила невежества!

- Никогда бы не подумал, что от страха перед пигмейским плевком можно помереть...

- Перед проклятием! Они все до смерти боятся пигмейского проклятия! Их с детства этому учат!

- Да уж...

- Ты веришь в то, что ты баскетболист, а они в то, что колдун может убить их плевком своего родственника. Забавно, не правда ли? Людям всегда нужно во что-то верить. Такова природа! Поэтому и придумываются божества, талисманы, гороскопы, проклятия и много всего. А вот те, кто придумывают, получают ценный инструмент! Быть может, он ценнее любого инструмента на свете!

- А ты во что веришь, Бургер?

- В то, что мы с тобой - лучшие детективы полушария!

- Как это верно, Бургер! Дай-ка мне ещё одну тефтельку!