Аннотация: Что если сказки - не просто красивые истории? Если параллельно с нашим миром существует другой, и он не только волшебный, но и не слишком дружелюбный.
Между сказкой и былью
Мужчина, низенький, крепенький, с благородством, выдающимся в каждой черточке лица, сидел на крохотном табурете. Напротив, на огромной полуторной кровати, развалилась девчонка лет десяти.
- Ну, папа! Расскажи сказку. Про принцессу.
- Принцессу?
- Да! Как ее рыцарь спасал.
- Это от кого же он ее спасал? Козни злого волшебника?
- Не-ет, ее дракон похитил.
- Ага, дракон, - отец улыбнулся. - Итак, в замке на черном холме, в самой высокой башне жила-была принцесса. Громадный огнедышащий дракон и днем и ночью стерег ее, не выпуская из комнаты. Но однажды приехал рыцарь на белом коне. Он ворвался в замок, отрубил дракону голову и спас принцессу. И жили они долго и...
- И все?! - недовольно перебила девочка. - А как же битва?!
- Какая еще битва? - отец казался искренне удивленным.
- Ах, это, - мужчина улыбнулся и склонился над дочкой. - Доспехов не было. Рыцарь снял их, чтобы не потревожить дракона.
- Ну, разве так можно! Рыцарь нечестно его победил!
- Так уж получилось.
- Еще сказку! Ну, папа!
- Никаких "ну". Помнишь наш уговор: один вечер - одна история.
- Но рыцарь же нечестно поступил!
- Тут уж ничего не поделаешь. Так вышло, - отец заботливо поправил одеяло. - Все, принцесса, давай спать. Завтра - новый день, новая сказка.
- Ладно, - сдалась девочка. - Но чтобы огненное пламя обязательно было.
- Я постараюсь, - отец встал и вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Лишь узенькая полоска света пробивалась сквозь щель у пола.
Девчонка замерла, затаила дыхание. Слышно было, как папа прошлепал на кухню, открыл и закрыл холодильник, дошел до гостиной. Скрипнули пружинки старенького диванчика, тихо забормотал телевизор, и, наконец, по квартире разнесся могучий богатырский храп.
- Фея, фея-крестная, - скороговоркой зашептала девочка. - Я знаю, ты есть на самом деле. Ведь кто-то же заменил молочный зубик монеткой. И Васька-хулиган тогда на ровном месте споткнулся: я знаю, это ты! А сейчас, фея, я так хочу увидеть сказку про принцессу. Пусть она мне ночью приснится. Ну, пожалуйста!
Повернувшись набок, девчонка засунула под подушку обе ладошки. Спустя мгновение, к ней пришел сон.
Замок, древний, весь заросший бурым мхом. Высокая башня, позолоченным шпилем подпирающая тучи. И дракон... красный исполин, лежащий перед крепостными воротами. Огромные бока, вздымаясь в такт дыханию, со скрежетом царапали монолитные стены.
- Ой, - прошептала девочка.
Оказывается, она уже не в кроватке лежала, а стояла около древней мраморной колонны, надежно укрытая густой черной тенью. Прохладный ветерок трепал расписанную цветочками пижаму. Зеленая травка щекотала босые ножки.
- Я в сказке! - победно воскликнула она. Тихо-тихо, чтобы дракон не услышал.
Где-то вдали заржала лошадь.
Девочка повернулась на звук и увидела силуэт рыцаря, крадущийся навстречу дракону. Длинный, как швабра, меч покоился на его плече. Ни доспехов, ни щита не было.
Маленькими аккуратными шажками рыцарь продвигался к цели. Таясь у крепостной стены, он, казалось, сливался с тенью. Наконец, рыцарь приблизился к чешуйчатой голове. Из приоткрытой пасти облаками валил гнилостный пар. Раздвоенный язык алой змеей извивался меж кривых клыков. Струйки раскаленного воздуха тянулись из черных провалов ноздрей. Дракон спал, мирно переваривая очередную жертву.
Рыцарь вдохнул поглубже, наполняя легкие чистым воздухом, и выступил из тени. Могучие руки крепко сжали рукоять меча. Мускулы вздулись. Два метра сияющей стали зависли над драконьей шеей. Голубым пламенем вспыхнули на лезвии магические руны.
Дракон распахнул глаза и посмотрел на свою погибель. И тут...
Драконий огонь поглотил рыцаря, превратив во вспышку ослепительного серебристого света.
- Не-ет! - закричала принцесса. Сидя в заоблачной темнице, она следила за каждым шагом будущего спасителя. И пламя драконье пожрало не только рыцаря, но и все ее надежды. Не в силах более жить, она ринулась вниз.
- Мама!!! - скорбный вопль прокатился по замку.
Дракон изумленно икнул. И замок... растворился.
Девочка оказалась на крошечном зеленом холмике, посреди непроглядной тьмы.
- Мамочка! - гораздо тише повторила она.
- Нет, деточка, я всего лишь фея, - хрупкая старушка в розовом платье отделилась от бесконечного мрака.
- Фея-крестная? - с надеждой спросила девочка.
- Увы, милая, - старушка вздохнула. - Я могла бы стать крестной у девочки по имени Ксения, если бы та когда-либо появлялась на свет.
- Но я, я - Ксюша!
- Может быть, а может и нет, - фея опять вздохнула. - Люди, которые могли бы стать твоими родителями, погибли, и ты не появлялась на свет.
- Но ведь я, я... есть! - девочка всхлипнула. - Я есть! И у меня есть родители! Они дома меня ждут!
- Тише, Ксения, успокойся.
- Где я?! Что со мной?!
- Успокойся, милая, я все тебе расскажу.
- Не хочу я ничего слушать! Домой хочу!
- У тебя нет больше дома. Твои родители рождены здесь, в сказке.
Фея обвела рукой зеленый холмик.
- Когда твои родители встретились, их сказка закончилась: они попросили меня исполнить одно желание. Они захотели навсегда поселиться в мире людей. Решили жить своей жизнью, растить детей.
- Ну да! - сквозь слезы вставила девочка. - Я - их ребенок!
- Нет, Ксения, ты могла бы стать их ребенком. Ты изменила сказку, и они не встретились. Была бы ты тоже из сказки, то, вернувшись назад, сумела бы предупредить саму себя. А так... тебя нет.
- Но... как так? Я же здесь!
- Ты реальна и сказочна одновременно. Зависнув между мирами, ты не принадлежишь ни одному из них.
- И что мне делать? Фея! Помоги! Ну, пожалуйста!
- Знаешь, - старушка хитро улыбнулась, - невозможно попасть в прошлое реального мира, и лишь сказочные герои способны изменить прошлое сказки, но, скажи, как появились драконы?
- Их придумали, - девочка не понимала, куда клонит фея.
- Да, милая. Реальный человек способен создать новую сказку.
- Я могу?
- Увы. Ты, Ксения, реальна лишь наполовину. Но ты можешь попробовать найти того, кто способен создать сказку. Коснешься его рукой, скажешь "солнышко зажгись" и поведаешь о своих желаниях. Конечно, это против правил, но... кто заметит?!
Старушка хихикнула.
- Спасибо, крестная.
- Не за что, милая, - фея улыбнулась. - А теперь иди. Но помни: выбирай тщательно. Не каждая история способна стать сказкой.
На прощание фея махнула рукой и... Ксения оказалась между мирами.
Теперь ее окружал город. Вечерний город, пестрящий неоновыми вывесками, яркими витринами и, кое-где, одинокими уличными фонарями. Сверкающий поток автомобилей с ревом проносился по дороге, а на пешеходном переходе...
Ксюша зажмурилась и легонько тряхнула головой. По едва заметной зебре дорогу переходила колонна гномов. Все, как на подбор, маленькие, коренастые. Каждый с киркой наперевес. Машины, несущиеся по трассе, проходили сквозь них, но гномы, казалось, не замечали нарушителей.
- Мамочка, - девочка еще раз тряхнула головой и ущипнула себя за руку. - Больно. Значит, не снится.
Впрочем, такое и в кошмарном сне не привидится. Город, твой родной город, расплывается в вязкой дымке, и сквозь нее проступают очертания незнакомых строений. В небе светит другое, второе солнце, летают другие птицы, да и обитатели на людей не похожи.
- Мамочка, - повторила Ксюша. Едва она рассталась с крестной, страх навалил с новой силой. Что-то невозможное, невозможно реальное, витало в воздухе.
Девочка брезгливо поморщилась.
- Мушикашки не желаешь? - толстый гном с довольной рожей протягивал ей корзину доверху наполненную... черной вонючей субстанцией. - И не надо меня опять мамочкой звать. Прошла я уже этот страшный период.
Гномиха?
- А это... что такое? - Ксюша боязливо заглянула в корзину. Кажется, темное вещество шевелилось.
- Мушикашка! - гномиха улыбнулась. - Ты видно не из этих мест, да? Это ж лучший продукт питания. Идеальное удобрение. Мушиные какашки! Недорого.
- Нет-нет, спасибо, - девочка отступила на шаг и попыталась улыбнуться. - Мне еще писателя найти надо, который сказки сочиняет.
- Какие еще сказки? - гномиха быстро огляделась. - Здесь наши мушиные фермы. Никаких писателей.
- А в тех домах, - Ксюша показала на ветхие шестиэтажки. - Кто там живет, не знаете?
- Нет там ничего, - гномиха попятилась. - Ничего нет. Ничего!
- Что-то не так?
- Все так, Акси. Все так.
Гномиха крутанулась на месте и, стремглав, понеслась догонять сородичей с кирками наперевес. Мушикашка неторопливо выливалась из брошенной корзины и, смачно чавкая, впитывалась в сырую землю. Ксюша зажмурилась и потерла переносицу: земля одновременно была совсем свежим асфальтом.
- Акси, Акси! - слышалось вдалеке. Машина - такси реального мира - притормозила около взволнованных гномов. Водитель выглянул в окошко, ругнулся и поехал дальше. Сквозь них.
- Мне плохо, - прошептала Ксюша и вновь себя ущипнула. Так, на всякий случай.
Гномы исчезать не собирались. Запах мушикашки тоже.
- Дяденька, дядя! Вы гномов видите? - закричала она.
Обкуренный парень, которого она позвала, не ответил. Шатаясь из стороны в сторону, он брел по улице. Отсутствующий взгляд завис на какой-то точке вдали. Парень изо всех сил старался дойти туда своим ходом.
- Дяденька, постойте!
Ксюша бесстрашно встала посреди тротуара. Перегар накатился на девочку сногсшибательной волной, но она не отступила. Не отступила, когда парень подошел вплотную, когда привалился к сшитой мамиными руками пижаме.
Ксюша скривилась и, с немалым трудом, удержала желудок внутри себя. Парень прошел сквозь нее. Ощущение такое, будто ванну грязевую принимаешь. Следов только не остается.
- И что мне теперь делать?
Словно в ответ, из-за угла раздался призывный клич:
- Распродажа!
Точно! В соседнем доме есть книжный магазин. Где, как не там, можно найти сказки и тех, кто их пишет.
Магазин занимал весь первый этаж здания. Высокие деревянные стеллажи ровными рядами исчезали в глубине помещения. Казалось, книги заманивали посетителей. Заманивали, соблазняли яркими обложками и навеки становились частичками новых хозяев.
Крепко зажмурившись, Ксюша прошла сквозь стеклянную дверь. Не самые приятные ощущения, но привыкнуть можно. Внутри, у кассы, трое последних посетителей ждали своей очереди оплатить покупки.
Первой стояла женщина - модное платье, натянутое на маленький куб тела. Короткими пухлыми ножками она нервно топтала паркет. Мясистые пальцы барабанили по прилавку. Продавщица стояла напротив. С вымученной улыбкой она рылась в кассе, отсчитывая немалую сдачу с солидной купюры.
Хмурый увалень с двухметровой высоты наблюдал за шуршанием бумажек. Казалось, еще минута, и его красное спелое лицо лопнет от злости. Наверное, он был готов заплатить за кубическую женщину, лишь бы поскорее убраться из магазина.
Между ними - вторым в очереди - стоял тощий мальчишка. Прилично одетый, с рюкзачком на плечах и красочной книгой подмышкой - сразу видно, умный парень. Лицо, правда, чересчур вытянуто да черные волосы малость растрепаны, но это мелочи. Главное - глаза, яркие и живые. Они источали спокойствие и уверенность.
Такому сказку написать - раз плюнуть.
- Ты ведь поможешь мне, а? - спросила Ксюша. Как и все люди, он ее не заметил. Но, о чудо, переступив с ноги на ногу, мальчишка положил на прилавок выбранную им книжку. Названием кверху.
"Русские народные сказки"
Это знак.
Ксюша подошла вплотную. Мальчишка вздрогнул, будто ощутив невидимого собеседника. Почти на голову выше, он производил весьма внушительное впечатление.
- Солнышко зажгись! - решилась девочка. Золотая искорка лихо соскочила с ее руки и прыгнула на мальчишку.
- Охм-ой! - в ту же секунду вскрикнул он. Голубые глаза изумленно расширились: девчонка в цветастой пижаме появилась там, где мгновением ранее была лишь пустота.
- Привет, я Ксюша.
- А-хм, здравствуй, - замялся парень. - Ромка.
- Очень приятно, - громыхнул увалень. - Меня можешь Леликом звать. Дядей Леликом.
- Слушай, пойдем отсюда, - возмутилась Ксюша. Конечно, амбал не видел ее, но все равно, неприятно как-то. Схватив мальчика за рубаху - рука не прошла насквозь - она попыталась оттащить его от прилавка.
- Эй, мне еще книгу купить надо, - Ромка сопротивлялся.
- Да, бери, пацан, я тебя не обижу.
- Я не вам, - отмахнулся мальчик.
- Чего?! - вот теперь амбал рассердился.
- А-хм, девочка. Я, это, с девочкой разговариваю.
- Я - девочка? - кубическая женщина блеснула золотыми зубами.
- Я - девочка?! - уши амбала гневно вздрогнули.
Продавщица смущенно зарделась.
- Понимаете, - Ромка попятился от кассы, - в пижамке.
- Это платье совсем новое! - взревела кубическая женщина.
- Они не видят меня. Не видят, - упорно твердила Ксюша, оттягивая мальчика к выходу.
- Я н-не понимаю, - Ромка поспешно выскочил из магазина. Вдогонку неслись гневные возгласы.
- Сказку мне сейчас напишешь, и я исчезну. Честное слово! - Ксюша вцепилась в его руку. - Давай, скорее. Напиши, что все хорошо закончилось. Ну, давай!
- Отцепись, - мальчик попробовал стряхнуть ее руку. - Ничего я писать не собираюсь.
- Ну, пожалуйста.
- Отвали! - Ромка резко дернулся и, перебежав дорогу, заскочил в сумрак парадной. Ему было немного стыдно, что приходится удирать от какой-то девчонки, но еще меньше хотелось спорить с ней посреди ночной улицы.
Вбежав на третий этаж, он открыл обитую кожей дверь и, уже изнутри, запер ее на оба замка. Тихо, чтобы не потревожить родителей, мальчик пробрался в свою комнату. Здесь его не достанут сумасшедшие девчонки.
- Можно войти? - смущенно раздалось у двери.
Мурашки защекотали Ромкину спину, мальчишка обернулся. Эта ненормальная прошла сквозь стену и теперь переминалась с ноги на ногу.
- Боязно как-то, - Ксюша робко улыбнулась. - Вроде на полу стоишь и в то же время в воздухе. А внизу травка зеленеет.
Ромка застонал. Эта девчонка чокнутая. Или чокнулся он сам.
- Ты мне сказку напиши. Как мои родители спаслись. И я сразу отстану. Правда.
- Убирайся отсюда, - Ромка рухнул на кровать и с головой накрылся одеялом.
- Ну, пожалуйста. Всего одну сказку.
- Это все сочинение, проклятое! - под одеялом его голос звучал непривычно глухо. - Точно, завалил сочинение, и препод решил отомстить. Шаман небритый.
- Сказку! - Ксюша скуксила губки. Крайне опасный знак.
- Изыди! - буркнул Ромка. - Я сплю. Крепко сплю. А утром ты исчезнешь.
Девочка не ответила. Забившись в угол, она тихонечко заревела. Ромка с обречением застонал.
Теплый весенний дождик успокоил обоих. Крохотные капельки, убаюкивая, барабанили по жестяным крышам зданий. Лишь изредка шуршание дождя перекрывало яростное рычание автомобилей, но старик-Морфей уже вошел в комнату мальчика. Сонным покрывалом он накрыл вначале Ромку, а потом и Ксюшу.
И только гномы не сомкнули этой ночью глаз. Они собрались на зеленом холме и восторженно глядели на ясное звездное небо. Ужас и удивление сменялись на бородатых лицах: спящая девочка парила в десятке метрах над землей.
- Акси! - шептали они, и в их голосе звенели победные нотки.
Лишь утром, когда над горизонтами обоих миров появились первые лучики солнца, гномы разошлись, боясь опоздать на работу. Минут на пять мир и покой воцарились в Ромкиной комнате...
- Мяу, мяу, мне так нелегко. Хозяин, проснись: я хочу молоко! - пушистый черный кот бесшумно запрыгнул на кровать. С грацией истинного лорда он уселся Ромке на живот.
- Ой, ты говоришь? - Ксюша проснулась первой. Потирая заспанные глазки, она подошла к кровати.
- Конечно, говорю. Я не немой! Но поняла меня ты - что с тобой? - голос у кота мягкий, мелодичный. Так и хочется слушать и слушать.
- Папу дракон поджарил. А мама с башни спрыгнула. И в этом я виновата! - Ксюша всхлипнула. На глазах заблестели слезы. - И мне теперь махонькую сказку написать надо. И все!
- Не вижу в этом я проблем. Я помогу, лишь завтрак съем.
- Ой, правда?! - Ксюша мигом повеселела. - Здорово! А как тебя зовут? И почему я тебя понимаю? А что делать...
- Спокойней, юная девчушка. Я все тебе шепну на ушко, - кот приподнялся на Ромкином животе и выразительно махнул хвостом. -
Я - лорд Усач Тридцать Шестой,
Держащий хвост всегда трубой,
Несущий острые клыки,
Чьи когти страшные клинки,
Я враг мышей, я друг котов,
Люблю детишек - я таков!
- Как ты здорово рассказываешь!
- Мур, спасибо, - лорд Усач сошел с Ромкиного живота и потерся о Ксюшу. - Мур, как я люблю ласки. Знаешь, я ведь тоже наполовину из сказки.
- И поэтому ты умеешь разговаривать?
- Мяу, так коты говорят. Все подряд. Мы рождены в реальности, но частичка нас - сказочная. У тебя же, кажется, наоборот. Вот.
- Я здешняя. А мои родители - нет. И мне их спасти надо. А он сказку написать должен!
Ромка сопел, носом уткнувшись в подушку.
- Мур, он проснется скоро.
- Ладно, подожду, - Ксюша вздохнула и почесала лорда за ушком. - А у кошек, правда, девять жизней?
- Нет, это враки! Чушь, ерунда, бред сивой собаки! Мы рождаемся от мамы и папы... зато кошки падают на четыре лапы.
- Я знаю, в журнале читала. Вертите хвостом и выравниваетесь.
- Мур, мур! Еще большая ложь! Только силой сказки себя повернешь!
- Ну, наверное. Я до вчерашнего вечера вообще думала, что сказки - просто истории красивые.
- Так многие думают, - лорд Усач вновь уселся на мальчика. - Сейчас проснется.
Где-то вдалеке громыхнуло. Затем еще раз.
- Мур, это гномы. Они так утром всегда. Просто беда.
- Барсик, это ты? - зашевелился Ромка.
- А у него потом голова болит, - лорд Усач лизнул мальчишку в щеку.
- Урх, Барсик, - Ромка спихнул кота на пол.
- Доброе утро, - Ксюша подхватила лорда и улыбнулась мальчику. - Давай, умывайся и начинай писать. Лорд Усач сказал, что поможет.
- Ты! - выдохнул мальчик. - Это ты!
- Ага, Ксюша. А лорд Усач - это кот.
- Н-нет, ты - бред, глюк, видение. Тебя нет!
- Рома! Ну, напиши мне сказку, и я исчезну.
Мальчик застонал и вновь спрятался под одеялом.
- Мур, Ксюша, скажи ему про коробочку за книжной полкой. Скажи, что расскажешь о ней родителям, и расправа будет страшной и долгой.
- Рома, если ты мне не поможешь, - Ксюша старательно нахмурилась, - то родители все узнают про ту коробочку, которую ты за книгами прячешь.
Взлохмаченная голова вылезла из-под одеяла. Теперь Ромка глядел на девочку, как на вполне реальную угрозу.
- И что мне надо делать? - осторожно спросил он. - В смысле, что за сказку написать надо?
- Про дракона напиши: что он пламенем дыхнул и промахнулся!
Ромка потянулся за шариковой ручкой, но лорд Усач неожиданно опередил его. Выгнув спину, он предупреждающе зашипел.
- Ой, Рома, - Ксюша поспешила с переводом. - Он говорит, что нужна необычная ручка. Волшебная.
- И где ее взять? - мальчик снова потянулся к своей. Кот зашипел. - Чего ругаешься?
- Молока он хочет, - Ксюша прислушалась к урчанию. - А ручка твоя, она... она...
Внезапно на Ксюшиных глазах блеснули слезы.
- Ну что не так? В чем дело?!
- Лет через десять! - девочка зарыдала. - Десять лет потренируешься, и ручка станет волшебной!
- Может, без нее обойдемся? - Ромка немного смутился.
- Нельзя! Если только сами руки не волшебные! - Ксюша безутешно рыдала, лицом уткнувшись в пушистого лорда. - А у тебя они обычные. Даже хуже: единицу за сочинение о природе получил.
- А-хм, природа этого, нашего края - сложная тема.
- Хочу к маме!
Вот теперь Ромке стало стыдно. Стыдно за себя, неспособного написать страничку о клеверном поле, речке, малиннике, спрятанном за лесом.
- И ничего нельзя сделать? Совсем ничего? - мальчишка сел на пол и взял кота на руки. - А, Барсик? Мы же не вынесем десять лет этого жуткого плача.
- Мяу! - ответил кот, но только Ксюша поняла его правильно. - Не может у лорда идеи не быть: нам ручку придется теперь утащить. Не правда ли, Ксюша, я чудо: ведь знаю я даже откуда.
- Что Барсик сказал? - Ромка заметил, что Ксюша вдруг прервала всхлипы и улыбнулась.
- Он знает, где можно добыть ручку, - Ксюша сгребла кота в охапку. - И он не Барсик, а лорд Усач.
- Мур!
- Тридцать Шестой! - добавила девочка. - И он молока хочет.
Ромка наградил кота хмурым взглядом и, на цыпочках, пробрался на кухню. Через минуту он притащил литровый пакет молока, блюдце и пару кружек.
- Я только не знаю, пить-то у тебя получится?
- Лорд Усач говорит, что да. Если ты напоишь меня из кружечки.
- А ты плакать не будешь больше? Обещаешь?
Ксюша усиленно закивала.
- Ладно уж, открывай рот, - Ромка аккуратно наклонил чашечку. - А я еще о младшей сестренке мечтал, балбес.
Когда ребята опустошили литровый пакет, лорд Усач заупрямился и попросил добавки. Мол, не поможет он никак, если сытым и довольным не будет. Но на этот раз поддержки кот не нашел. Схватив его за лапы, ребята отправили лорда на улицу. Кратчайшим путем - через окно.
Пройдя сквозь стену, Ксюша плавно спустилась на асфальт и начала утешать обидевшегося кота. Ей пришлось пообещать пушистому лорду недельную колбасную диету, и лишь после этого он перестал дуться. Хорошо, что Ромка задержался в подъезде, иначе бы сам заупрямился: кто ж откажется от колбасных бутербродов?
- Ну, идти-то куда?
- Мяу, мур, идите за мной. Волшебная ручка... и за колбасой!
Лорд Усач побежал вперед. Ребята пошли следом.
Утром город совсем не такой, как вечером. Тихий, спокойный, безлюдный - не город, а деревня. Сонные прохожие спешат на работу, по пустынным дорогам лихо несутся редкие машины, жужжат пробудившиеся мухи, трепещут яркими крылышками бабочки...
Хотя, нет, бабочек в городе не встретишь. Это сказка - мир, живущий совместно с реальностью, - балует Ксюшино воображение. Вместо асфальта - зеленый травяной ковер. Вместо домов - дубы и клены. За лесом взвиваются струйки оранжевого дыма. Отовсюду слышатся причудливые выкрики.
Гномы, те кто решаются приблизиться к Ксюше - подойти к ней метров на сто, - с восторгом взирают на девочку. Некоторые прижимают к груди огромные корзины, доверху наполненные свежей ароматной мушикашкой.
- Акси, - единственное слово, которое разборчиво слышится в шершавой гномьей речи.
- Лорд Усач, а это "Акси", что значит?
- Мур, наверное, гномий бред, - кот фыркнул. - Может, у них скоро обед?
- Просто вчера одна гномиха, когда узнала, что я не местная, обзывала меня этим словом.
- Это ты с Барсиком говоришь? - вставил Ромка.
- Мур, плохое слово. Все-таки не обед. Надеюсь, не принесет оно новых бед.
- А ты, правда, гномов видишь? - опять встрял Ромка. Девочка промолчала.
- Дуешься, что он сразу не написал? Не обижайся, он же еще мал.
- Выше на целую голову! - гневно воскликнула Ксюша.
- Ты зато - козявка! - буркнул Ромка.
Бабушка, спешащая за свежим хлебцем, покачала головой.
- Молодежь, - с завистью прошептала она. Ее, за разговор с собой, уж точно упекли бы в дом престарелых.
- Ребята, спокойнее! - кот беззлобно зашипел. - Мы пришли. Вон, Ксюша, смотри на тот дом. Писатель тут живет, в нем.
- Ой, лорд Усач, ты уверен? Он же почти развалился.
- Пошире открой свои юные глазки. На дом посмотри ты как будто из сказки.
Дом, как дом. Стандартные шесть этажей, потрескавшаяся краска, решетки на окнах - ничего примечательного.
В сказочном мире дома не было. На его месте рос баобаб - дерево такое, что дюжина мальчишек не обхватит. На вершину - метра три от земли, не больше, - вела изящная резная лесенка. Ступени ровной спиралью взбирались к иссиня-черной двери. Стены, темно-синие, заросшие изумрудными лианами, казалось, вырастали из кроны. В окнах светился теплый золотистый свет. Крыша скрывалась в густой зеленой листве.
Ксюша ошарашено моргнула.
Окна, серые от пыли, паутина на водосточной трубе, фикус за стеклом - типичная квартира на втором этаже.
- Ух ты! - вырвалось у Ксюши. - А писатели, они что, тоже наполовину сказочные?
- Нет, они просто иначе смотрят на предметы: перед ними фарш лежит, а видят вкусные котлеты, - лорд Усач облизнулся. - Они придают сказочность всему, что их окружает.
- И вещи становятся волшебными? - наконец, поняла Ксюша. - Как ручка, за которой мы идем?
- Обычный дом, - пробубнил он под нос. - А внутрь мы как войдем? Я же, это, того, сквозь двери не прохожу. Да и Барсик тоже. Наверно.
- Во-первых, лорд Усач, - Ксюша замерла перед массивной деревянной дверью. - А, во-вторых, писатель держит запасной ключ под дверью, в левом углу. Ты пальцы туда просунь, и достанешь.
- А ты, хм, уверена? - Ромка представил, как сует внутрь пальцы, и попадает... ну, в мышеловку, хотя бы.
- Лорд Усач говорит, что ему снизу виднее. Ну, давай же!
Делано закряхтев, Ромка присел на корточки. Осторожно просунув пальцы, он потянулся вглубь, пока ногтями не уткнулся во что-то мягкое, железное... Сыр в мышеловке!.. Ключи, скрепленные пластилином.
- Надеюсь, хозяина нет дома, - буркнул Ромка, открывая дверные замки.
- На выходные уехал, - ответила Ксюша, прислушавшись к мелодичному урчанию.
- Очень на это надеюсь, - Ромка заглянул в квартиру. - Вроде нет никого.
Закрыв дверь на цепочку, мальчик щелкнул выключателем. Люстра - три лампочки в абажуре - зажглась бледным охровым цветом. Комната, обставленная тяжелой старомодной мебелью, выглядела... обыкновенной.