Скандия, Верн и Касар были маленькими феодальными королевствами, пока воин из справедливой Тулеи не сверг местных "корольков" и не занял их места. Простой солдат, он однажды выиграл крупную сумму, победив самого сильного человека на всем Креарке, воина Дюффуса. Эрик, так звали будущего короля могучей империи, с пятью тысячами воинов сумел в силу не заурядной стратегии, подчинить себе скандийских рыцарей, вернских стрелков и касарианских морских волков. Эрик и Дюффус, ставший его лучшим другом и правой рукой, создали мощную империю Эрвасадор.
Глава 1.
-Ваше величество, там какой-то старик очень хочет поговорить с вами - сообщил королевский привратник.
-Что ещё за старик? - могучий король был в плохом настроении сегодня.
-Он просил назвать его Пророк -
-Пророк? Ну-ка, впусти его. Пускай напророчит мне чего-нибудь - Эрик захохотал на пару с сидевшим рядом Дюффусом. В просторную приёмную залу вошёл горбатый худой старик
опираясь на полугнилой посох.
- О, великий воитель Эрик! Я пришёл поведать тебе желание Богов. Так слушай же и ничего не пропускай. Ты, великий Эрик, выбран Богами для важной миссии. Ты должен будешь
пройти весь Креарк. На пути тебе встретятся четырнадцать столь же великих воинов, как ты. Тебе предстоит справиться с ними.
-А кто же будет править страной в моё отсутствие? - засмеялся Эрик.
-Боги дают тебе одиннадцать дней на то, что бы найти человека, который займёт твоё место на время твоего отсутствия -
-Что ты за бред несёшь? А ещё обозвал себя Пророком! - расхохотался король.
-Не следовало тебе этого делать! - Пророк покраснел от злости - Ты сегодня же отправишься в путь! В противном случае, каждый день, проведённый тобой в Эрвасадоре, будет приносить тебе гибель твоих друзей и родных! - он ударил посохом по мраморному полу. Удар получился неестественно звонким. Улыбка исчезла с лица короля. Теперь он был полон праведного гнева в ответ на такую страшную ложь - Ну вот, что! - прогремел он - Убирайся отсюда! -
-Да ты просто дурак! - вскричал Пророк.
-Видят Боги, я терпел, но моё терпение иссякло. Палач! Отруби ему голову прямо здесь. Пусть те, кто усомнился в моей правоте, видят, что бывает с невежами в великой империи Эрвасадор! - Эрик был взбешён.
-И помни, глупейший, кто бы не разделял с тобой путь, он непременно желает тебе смерти! Я прощаю тебя, ибо надомной не властна смерть -
Голова его откатилась к самому трону и, со зловещей улыбкой, остановилась у ног Эрика.
Глава 2
Всю ночь Эрику снился долгий страшный сон, где он сражался со своими погибшими друзьями и без жалости их убивал. На утро он поделился сном с Дюффусом. Реакцией того был только смех - Государь - улыбаясь говорил он - не уже ли вы поверили бреду того нечестивца и скверного типа? -
-Я немного погорячился вчера - Эрик встряхнул головой, пытаясь не думать о злом пророчестве.
-Такие типы иногда попадаются. И лучше от них избавляться сразу - Дюффус дружески похлопал короля по плечу - Пойду справлюсь как там завтрак - он вышел. Пролетело несколько долгих минут, и вдруг, в ещё пустой зале появился тот самый казнённый недавно старик! Он с нескрываемой радостью посмотрел на мужественное лицо короля. Казалось, ни один волос не удивился появлению мертвеца, но глаза выдавали Эрика. Они готовы были выскочить из орбит.
-Не удивляйся король-старик опёрся на посох - Я действительно бессмертен. Как ты, я надеюсь, помнишь, сегодня первый день твоего непослушания. И, хотя мне жаль, но Дюффус уже отбыл в царство мёртвых -
-Как ты смеешь раньше времени хоронить моего друга! - испуг в душе Эрика сменила ярость - Я прикажу опять отрубить тебе голову. И буду её отрубать пока, в конец не уничтожу тебя! -
-Напрасный труд. Я не из мира сего и ты мне не ровня. Я пытаюсь лишь спасти твой мир. Ты должен отправиться в путь сегодня же. С каждым днём зло крепнет и тебе будет с ним труднее бороться - старик сел на пол по середине залы. Вдруг вбежал весь взмыленный повар и, с ужасом заметив старика, запнулся на полуслове - Дюф.. -
-Что с ним? - вскричал Эрик - Он.. он обкатился кипятком, приняв его за ручейную воду. Он умирает.. -
-Веди меня к нему! - король вскочил и побежал вслед за поваром.
- Эрик! - Дюффусу с трудом давалось каждое слово - Отправляйся! Он говорил правду... -он откинул голову. Последние силы оставили его.
- О Боги! Я отправляюсь в путь! - вскричал Эрик - По истине жестокое наказание! -
Глава 3.
На походном плаще Эрика лежал толстый слой пыли, что свидетельствовало о том, что он прошёл уже не малый путь. На своё место он поставил своего племянника Фархара. За него Эрик мог не беспокоиться, так как Фархар хорошо разбирался в политике и управлении государством. Его беспокоило другое, вот уже несколько дней он чувствовал чьё-то присутствие. Несколько раз ночью он просыпался, в страхе хватаясь за свой здоровенный двуручный меч, но то, что хотело застать его врасплох, тут же убиралось в своё укрытие. Шла третья неделя похода короля без свиты, когда он наконец вспомнил наказы Пророка. Эрик понял, одного из 14 он уже встретил. Он вышел на открытое место и, приняв боевую стойку, закричал своим громовым голосом, испугавшим бы и разъярённого слона - Если ты не трус, кто бы ты не был, выходи сюда и сразимся как настоящие воины! -
На его призыв откуда ни возьмись появился здоровенный бугай, облачённый в доспехи древних кривореан. Эрик узнал его лицо. Удивлению его не было конца, так как перед ним стоял человек, положивший начало империи Тулеи и умерший больше трёх веков назад. Король Линдорф был кумиром Эрика, его портрет украшал тронную залу Эрвасадора.
-Что ж, ты прав, смертный. Не гоже воину прятаться. Но в намерениях моих нет злого умысла. Я так же как и ты послан Богами на борьбу со злом. Нам суждено разделить путь - в голосе говорившего были утрачены все нотки живого. С Эриком говорил мёртвый. Он стоял не выпуская из рук меча, но от удивления не мог сказать ни слова. Его кумир медленным движением вынул из ножен меч и с силой быка разрезал воздух рядом с Эриком. Тот, не смотря ни на что, вовремя заметил коварный взмах меча Линдорфа. Сказались врождённая сноровка и выработанный годами характер бойца. Он умелым движением отвёл удар и тут же атаковал сам. Линдорф парировал колющий удар, без сомнения проткнувший любого смертного на сквозь. Эрик много знал о Линдорфе и знал так же о прославивших его приёмах. Но даже со знанием их никто не умел ими пользоваться лучше Линдорфа. И, всё же, у Эрика было небольшое преимущество; помимо приёмов Линдорфа он, объехав всю Киру, знал множество приёмов, о которых Линдорф знать просто не мог. Долгой была их битва и каждый не хотел проиграть. Наконец молодость взяла вверх. Эрик достал Линдорфа своим могучим мечом. Огромный, весом 30 килограмм, меч Эрика свалился на голову на секунду потерявшего равновесие Линдорфа. Раздался хруст черепа, шлем Линдорфа не смог устоять под ударомЭрика и, не сомненно, подвёл своего владельца. То, что ещё минуту назад имело форму человека, собралось в луч невыносимо яркого света и исчезло высоко в небе. Эрик, измотавшийся за поединок до предела, свалился на землю и мгновенно заснул. Вот уже несколько дней он не видел снов, но сегодня в сознание Эрика попало несколько обрывков из его детства. Ему снилось, как отец учил его владеть мечом. Никто не мог сравниться с первым воином Тулеи. Отец Эрика Беард был лучшим на поединках при дворе. Он мог заткнуть за пояс любого конкурента на его звание. В течении 20 лет Беарда никто не мог одолеть. Однажды на закате своей воинской карьеры он решил уйти и предоставить
молодым командовать войсками, но король Вирг уговорил его выступить в последний раз на поединке. В этот раз его соперником стал Кьёл, успевший понравиться публике за свою жестокость в бою. Беард в тот день плохо себя чувствовал но, не желая огорчить короля, вышел на бой. С Кьёлом никаких проблем не было (Беард в обычной своей манере вёл дело к победе), пока не начался внезапный приступ кашля. Воспользовавшись замешательством Беарда, Кьёл нанёс ему смертельный удар и стал первым воином Тулеи.
- Ты приобрёл дар, позволяющий видеть своего будущего соперника - раздался голос Пророка, прерывая видение - воспользуйся им правильно и враг не застанет тебя врасплох Мёртвые герои и мерзавцы ополчились против тебя. Они во власти Царства Смерти, но все они прекрасно владеют оружием. Помни это и не заставляй Богов краснеть за тебя -
--
Кто будет следующим? - крикнул Эрик. Но Пророк уже исчез.
Глава 4
Прошло две недели после поединка. Не мало за это время прошёл Эрик. Он долго думал над словами Пророка о новых возможностях и пришёл к выводу,что следует готовиться к встрече с Кьёлом. Об этом воине Эрик знал не много, так как через год место Кьёла занял другой воин, а сам он куда-то исчез. Эрик ненавидел его всей душой. Суровые правила поединков на звание первого воина позволяли победившему уничтожать проигравшего. Эрик сбежал из дома в Скандию, где его научили владеть двуручным мечом и луком. Однажды к нему подошёл могучий жрец Богов и отдал все свои деньги, со слезами на глазах, прося за что-то прощения. Эрик ясно представил себе эту картину и понял, кого надо ждать на поединок. Он подходил к небольшой деревушке. После диких неосвоенных мест она показалось Эрику прекрасным трактиром. При виде незнакомца не многочисленные жители старались не попадаться ему на глаза. Подойдя к самому приглядному дому, Эрик постучал в дверь. Через некоторое время на пороге появился старик - Что тебе надо, чужеземец? -
- Я пришёл издалека. Всё, что мне нужно - еда и ночлег на одну ночь -
- Напрасно ты забрёл сюда, чужеземец. Страшное зло таится здесь - старик посмотрел по сторонам, проверяя нет ли кого, и жестом пригласил Эрика в дом.
- А что же такого страшного в вашей деревне? - спросил Эрик
- Повадилось к нам в деревню захаживать чудовище. Пришло оно с болот Стэласа. Каждый месяц забирает 12 людей к себе в болота. Ходят слухи, что состоит оно на службе у нынешнего хозяина болот Тёмного царя всех морей Саавара. Забирает их куда-то, проклятый, на опыты. В прошлом месяце сын мой, великий воин Кену ушёл на бой с ним, да до сих пор и не вернулся. Страшное место ты выбрал для ночлега, путник - старик накрыл на стол, приготовил постель и ушёл. На утро как Эрик не выспрашивал у него о чудовище, так и не смог разузнать ничего. Старик ушёл в себя и не хотел говорить на эту тему - Ладно - сказал Эрик наконец - похоже
мой меч нашёл себе противника. Покажи как пройти к болтам Стэласа? -
- Иди прямо и они сами тебя найдут. Удачи тебе в этом трудном деле - старик искренне жалел о выборе Эрика..